La basura, materia prima que tambin se transforma en energa En Espaa se generan al ao 15 millones de toneladas de residuos slidos urbanos, lo que

significa que cada ciudadano produce 400 kilos de basura al ao, ms de un kilo al da. Convertir esos desechos urbanos en energa es factible. Sin embargo, constituye una de las opciones ms complejas de energa renovable, debido a la variedad de materiales orgnicos y a la multitud de procesos de conversin que existen. El proceso consiste en transformar materia orgnica como residuos agrcolas e industriales, desperdicios varios, aguas negras, residuos municipales, residuos ganaderos, troncos de rbol o restos de cosechas en energa calrica o elctrica. No obstante, aunque se trate de una energa renovable, no es exactamente una energa limpia, ya que la combustin de esta biomasa emite componentes qumicos que perjudican las condiciones naturales de la atmsfera. Detractores y defensores de su potenciacin coinciden en que al menos supone un puente intermedio para alcanzar una produccin energtica basada en mtodos limpios y renovables al cien por cien. Tambin afirman que es quiz la opcin en la que ms pueden intervenir los ciudadanos de a pie, ya que en muchos casos depende de ellos el que los desechos puedan ser aprovechados en la combustin. Por ello, se insiste en la necesidad de popularizar el hbito de distinguir en tres grupos la basura: la orgnica, el vidrio y el cartn. Minimizar el consumo de materias primas como envases o separar de manera selectiva los materiales son acciones que cualquiera puede aportar a la gestin de desperdicios urbanos, para as aprovecharlos en la obtencin de energa. Conversin termoqumica y biolgica La conversin termoqumica utiliza vegetales y desechos orgnicos para producir calor mediante la combustin. Hay varias modalidades: pirlisis (descomposicin trmica de materiales que contienen carbono cuando no hay oxgeno), hidrogenacin (se obtienen hidrocarburos de desechos orgnicos), hidrogasificacin (el estircol se convierte en metano y etano, al someterlo a presiones elevadas), y finalmente, fermentacin y destilacin (se obtiene alcohol a partir de granos y de desechos vegetales). En la conversin biolgica se aprovecha el calor que se obtiene de la descomposicin de las bacterias aerbicas (las que requieren oxgeno). Dos claros ejemplos son el tratamiento de aguas negras y de fertilizantes que, sometidos a un proceso de descomposicin, producen gas combustible gracias a la digestin anaerbica. Desechos orgnicos urbanos, energa del futuro El ejemplo ms conocido de utilizacin de la biomasa es la madera: la fuente de energa ms antigua que conoce la humanidad. La madera se compone de celulosa y lignina, as como de almidn, blsamos, alcohol etlico, alcanfor, colorantes, taninos, perfumes y resinas. Para producir calor durante la combustin de la madera se requiere oxgeno y se libera dixido de carbono. Los desechos orgnicos de las grandes urbes, como los componentes orgnicos de la basura, pueden utilizarse para generar energa elctrica que pase a formar parte del sistema elctrico global, pero tambin sirven como productor de energtico domstico directo, ya que en su descomposicin produce el gas metano que se puede distribuir por las canalizaciones. Segn la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin), est ser una de las principales fuentes de energa del futuro, ya que estima que podr utilizarse entre otras, para el transporte. Aunque tambin seala que su uso lo determinar la pura necesidad, porque se agotarn los combustibles fsiles. Ejemplo experimental en Uruguay Ms datos: weboei@oei.es En un gran vertedero de basura de Montevideo se instal una planta procesadora. Se cavaron en el suelo grandes fosas subterrneas que fueron rellenadas con residuos fecales y cubiertos con arcilla, aislante natural. En la primera fosa o celda se vertieron 80.000 toneladas de estos residuos. Este dispositivo, que produce energa a partir de los gases que libera la descomposicin de la basura orgnica, se encuentra en su fase inicial, pero se prev que genere un megavatio de potencia durante 20 aos. As, tendra la capacidad de alimentar 10.000 picos de luz de 100 watios encendidos las 24 horas del da durante 20 aos o el consumo promedio de 300 hogares. El proceso de descomposicin de la basura tarda entre seis meses y un ao en iniciarse, pero despus desprende gas permanentemente durante 20 aos.

Convertir esos desechos urbanos en energa es factible. Sin embargo, constituye una de las opciones ms complejas de energa renovable, debido a la variedad de materiales orgnicos y a la multitud de procesos de conversin que existen. El proceso consiste en transformar materia orgnica como residuos agrcolas e industriales, desperdicios varios, aguas negras, residuos municipales, residuos ganaderos, troncos de rbol o restos de cosechas en energa calrica o elctrica. No obstante, aunque se trate de una energa renovable, no es exactamente una energa limpia, ya que la combustin de esta biomasa emite componentes qumicos que perjudican las condiciones naturales de la atmsfera. Detractores y defensores de su potenciacin coinciden en que al menos supone un puente intermedio para alcanzar una produccin energtica basada en mtodos limpios y renovables al cien por cien. Tambin afirman que es quiz la opcin en la que ms pueden intervenir los ciudadanos de a pie, ya que en muchos casos depende de ellos el que los desechos puedan ser aprovechados en la combustin. Por ello, se insiste en la necesidad de popularizar el hbito de distinguir en tres grupos la basura: la orgnica, el vidrio y el cartn. Minimizar el consumo de materias primas como envases o separar de manera selectiva los materiales son acciones que cualquiera puede aportar a la gestin de desperdicios urbanos, para as aprovecharlos en la obtencin de energa.

Conversin termoqumica y biolgica

La conversin termoqumica utiliza vegetales y desechos orgnicos para producir calor mediante la combustin. Hay varias modalidades: pirlisis (descomposicin trmica de materiales que contienen carbono cuando no hay oxgeno), hidrogenacin (se obtienen hidrocarburos de desechos orgnicos), hidrogasificacin (el estircol se convierte en metano y etano, al someterlo a presiones elevadas), y finalmente, fermentacin y destilacin (se obtiene alcohol a partir de granos y de desechos vegetales). En la conversin biolgica se aprovecha el calor que se obtiene de la descomposicin de las bacterias aerbicas (las que requieren oxgeno). Dos claros ejemplos son el tratamiento de aguas negras y de fertilizantes que, sometidos a un proceso de descomposicin, producen gas combustible gracias a la digestin anaerbica.

Ejemplo experimental en Uruguay

En un gran vertedero de basura de Montevideo se instal una planta procesadora. Se cavaron en el suelo grandes fosas subterrneas que fueron rellenadas con residuos fecales y cubiertos con arcilla, aislante natural. En la primera fosa o celda se vertieron 80.000 toneladas de estos residuos. Este dispositivo, que produce energa a partir de los gases que libera la descomposicin de la basura orgnica, se encuentra en su fase inicial, pero se prev que genere un megavatio de potencia durante 20 aos. As, tendra la capacidad de alimentar 10.000 picos de luz de 100 watios encendidos las 24 horas del da durante 20 aos o el consumo promedio de 300 hogares.

El proceso de descomposicin de la basura tarda entre seis meses y un ao en iniciarse, pero despus desprende gas permanentemente durante 20 aos

Plsticos: El 14% del contenido de una bolsa de basura se compone de plsticos. Son en su mayora envases de un solo uso y todo tipo de envoltorios y embalajes (botellas de PVC o PET, bolsas de polietileno, bandejas y cajas protectoras de corcho blanco...). Si se entierran en un vertedero, ocupan mucho espacio y requieren dcadas y hasta milenios para degradarse. Si se opta por incinerarlos, originan emisiones de CO2, sustancia que contribuye al cambio climtico, adems de otros contaminantes atmosfricos muy peligrosos para la salud y el medio ambiente. El PVC es uno de los plsticos de uso ms generalizado. Puede producir una elevada contaminacin en su fabricacin, y si tras su uso se incinera, genera sustancias txicas como dioxinas y furanos. Hay que recordar que los plsticos se fabrican a partir del petrleo. Por ello, al consumir plsticos, adems de colaborar al agotamiento de un recurso no renovable, se potencia la enorme contaminacin que origina la obtencin y transporte del petrleo y su transformacin en plstico. Briks: Envases normalmente rectangulares, fabricados con finas capas de celulosa, aluminio y plstico (polietileno). Se utilizan para envasar refrescos, zumos, agua, vinos, salsas, productos lcteos y otros lquidos, ya que conservan bien los alimentos, y su peso y forma facilitan el almacenaje y transporte. Para elaborarlos se requieren materias primas no renovables y consumidoras de energa: el aluminio y el petrleo. Por la dificultad de separar el plstico y el aluminio no se pueden reciclar para producir nuevos briks. En Madrid tan slo se recuperan el 0,28%, con los que se fabrican objetos de poco valor.

Latas:Los metales representan el 11,7% del peso de los residuos slidos urbanos y el 4,2% de su volumen lo constituyen las latas. Fabricadas de hierro, zinc, hojalata y, sobre todo, aluminio, se han convertido en un autntico problema al generalizarse su empleo como envase de un solo uso. El aluminio se elabora a partir de la bauxita, un recurso no renovable cuya extraccin est acabando con miles de kilmetros cuadrados de selva amaznica. Vidrios: Su dureza y estabilidad han favorecido que el vidrio se emplee para la conservacin de lquidos o slidos, el menaje del hogar, el aislamiento, etc. No necesita incorporar aditivos, por lo que no se alteran las sustancias que envasa, es resistente a la corrosin y a la oxidacin, muy impermeable para los gases... El problema de este material radica en que se han generalizado los envases de vidrio no retornables, a pesar de que los recipientes de vidrio se podran utilizar hasta 40 50 veces, si antes no se rompen. Los envases de vidrio se pueden reciclar al 100%, pero ese proceso tambin gasta energa y contamina. Pilas: Presentan un elevado potencial contaminante, debido sobre todo al mercurio y otros metales pesados que contienen (especialmente la mayora de las pilas-botn). Una sola de estas pilas puede contaminar hasta 600.000 litros de agua. Las pilas convencionales, si bien no son tan dainas, tampoco resultan inocuas para el medio ambiente. Papel y el cartn: Son innumerables los objetos de consumo cotidiano empaquetados con papel o cartn, por lo que estos materiales representan el 20% del peso y un tercio del volumen de nuestra bolsa de basura. Aunque se reciclan en buena parte y fcilmente, la demanda creciente de papel y cartn obliga a fabricar ms pasta de celulosa, lo que provoca la tala indiscriminada de millones de rboles. Adems, se

han impulsado las plantaciones de especies de crecimiento rpido como el eucalipto o el pino, en detrimento de los bosques autctonos, y ha aumentado la contaminacin asociada a la industria papelera. Y conviene recordar que no todo el papel puede ser reciclado: el plastificado, adhesivo, encerado o el de fax no son aptos para su posterior reciclaje.

Desechos orgnicos urbanos, energa del futuro

El ejemplo ms conocido de utilizacin de la biomasa es la madera: la fuente de energa ms antigua que conoce la humanidad. La madera se compone de celulosa y lignina, as como de almidn, blsamos, alcohol etlico, alcanfor, colorantes, taninos, perfumes y resinas. Para producir calor durante la combustin de la madera se requiere oxgeno y se libera dixido de carbono. Los desechos orgnicos de las grandes urbes, como los componentes orgnicos de la basura, pueden utilizarse para generar energa elctrica que pase a formar parte del sistema elctrico global, pero tambin sirven como productor de energtico domstico directo, ya que en su descomposicin produce el gas metano que se puede distribuir por las canalizaciones. Segn la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin), est ser una de las principales fuentes de energa del futuro, ya que estima que podr utilizarse entre otras, para el transporte. Aunque tambin seala que su uso lo determinar la pura necesidad, porque se agotarn los combustibles fsiles.

Inicia proyecto para producir energa a partir de la basura domiciliaria

En Uruguay se instal por primera vez una planta de generacin de energa a partir de los desechos orgnicos. En los prximos aos podr producir energa elctrica para 22 mil hogares de una manera no nociva para el medio ambiente.
Por Gustavo Laborde, Corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Montevideo (Uruguay).Se instal un eficiente dispositivo que permite generar electricidad a partir de la basura domiciliaria. El sistema, que se implementa por vez primera en el pas, ofrece solucin simultnea a dos grandes problemas de nuestro tiempo: el de hallar nuevas fuentes de energa renovable y el de la utilizacin inteligente de los deshechos urbanos.

Basura como sta, en las calles de Montevideo, ser la materia prima para generar energa elctrica a 22 mil familias. Fotografa Gustavo Laborde, Corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Montevideo.

La tecnologa utilizada es tan sencilla como viable. Este dispositivo -que produce energa a partir de los gases que libera la descomposicin de la basura orgnica- se encuentra en su fase inicial, pero est previsto que genere un megavatio de potencia durante 20 aos. As tendra la capacidad de alimentar 10.000 picos de luz de 100 watios encendidos las 24 horas del da durante 20 aos o el consumo promedio de 300 hogares. La planta procesadora se instal en un gran vertedero de basura situado en el departamento de Maldonado, al sur de Uruguay. En el suelo se cavaron grandes fosas subterrneas que fueron rellenadas con basura y cubiertas con arcilla, un aislante natural. Las obras de la primera fosa o celda ya fueron culminadas y contiene 80.000 toneladas de relleno sanitario. La capacidad futura de la planta ser de 360.000 toneladas de residuos orgnicos, una cantidad capaz de proveer la energa elctrica suficiente para cubrir las demandas de 22.000 hogares durante 20 aos de produccin. Pero esto es slo una parte del beneficio del sistema. La tecnologa utilizada en este sistema transforma un problema en una solucin. Los deshechos orgnicos representan una amenaza contra el medio ambiente ya

que al descomponerse liberan a la atmsfera grandes cantidades de biogas. El 50% de este fluido est compuesto por gas metano, uno de los agentes ms nocivos para el medio ambiente porque afecta al calentamiento global de la tierra en el llamado efecto invernadero. El metano tiene un potencial 21 veces mayor de calentamiento que el dixido de carbono, el gas de referencia para medir los daos del efecto invernadero. La basura de los recolectores urbanos se vuelca en las grandes celdas impermeabilizadas arriba mencionadas. Cada una de esas celdas, donde los deshechos se degradan y liberan biogas, tiene una capacidad 12.200 metros cbicos, unas 80.000 toneladas. El proceso de descomposicin de la basura demora entre seis meses y un ao para iniciarse, pero luego se mantiene estable durante 20 aos, asegurando as el desprendimiento permanente de gas. Cada una de las celdas est provista de tubos (caos de pvc de nueve pulgadas de dimetro, introducidos dentro de las celdas y rodeados de 12 centmetros de pedregullo) que configuran una red de drenaje del gas liberado en la fermentacin que ocurre en ausencia de oxgeno. La red colectora est regulada por varias vlvulas que recogen el biogas mediante una bomba succionadora que conduce el fluido a travs de un filtro de cido sulfrico. El biogas puede ser utilizado directamente como una fuente energtica o como combustible, tal como se hace en este caso. Dado que la planta energtica se encuentra aislada de un centro urbano que posea una red de caeras que lleven el gas hasta los consumidores en los hogares, el biogas extrado en Maldonado alimenta motores de generacin de energa elctrica la que s es distribuida por la red elctrica. Los generadores utilizados en vez de funcionar con gasoil o fueloil utilizan el biogas para la combustin. Culminar este proyecto demanda una importante inversin en infraestructura en el entorno de un milln y medio de dlares. Para ello esta iniciativa recibir el financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, que es una agencia ejecutora del Banco Mundial. La importancia de este proyecto radica no slo en que es una buena manera de utilizar el nocivo metano y al mismo tiempo generar una energa alternativa a los combustibles fsiles, sino que tiene implicancias tecnolgicas y culturales importantes. Entre los propsitos que formularon los responsables de este proyecto, los uruguayos Miguel Horta y Carlos Grezzi y el brasileo Jos Henrique Peinado, se menciona el de propiciar un cambio de hbitos y conductas que sean ms beneficiosos para la vida en nuestro planeta.

Los responsables del proyecto sostienen que -segn clculo bastante conservador del potencial de la captura del biogas y de la capacidad efectiva de las tecnologas a emplearse- durante un perodo de vida de 20 aos, el sistema contribuir a evitar que 86.400.000 metros cbicos de emisiones de biogas -una cantidad que contiene 43.200.000 metros cbicos de metano- sean volcados a la atmsfera. Pero no slo no se emitir a metano. Al sustituir el fueloil por el gas en la alimentacin de los motores, tampoco se liberarn 755.190 toneladas de dixido de carbono, otro gas que calienta la atmsfera. Y como si esto fuera poco beneficio, se estima que la totalidad de residuos que se degradarn producirn 142 millones 560.000 kilowatios de energa elctrica para 20 aos. Con sistemas como este se aprovecha una fuente de energa existente, como es la basura orgnica, y se valorizan sus potencialidades ya sea desde el punto de vista econmico como social. Una tecnologa viable, sana y accesible con muchas ventajas, aseguran.

ndice Planteamiento del problema Objetivos--------------------------------------------------------------------------------------------------Justificacin----------------------------------------------------------------------------------------------Hiptesis--------------------------------------------------------------------------------------------------Marco terico--------------------------------------------------------------------------------------------Marco contextual--------------------------------------------------------------------------------------Metodologa--------------------------------------------------------------------------------------------Validacin-----------------------------------------------------------------------------------------------Bibliografa----------------------------------------------------------------------------------------------1. Titulo El uso de la basura para la generacin de energa. 2. Planteamiento del problema Al ser inseparable la produccin de gases de la descomposicin anaerbica de la basura, es inminente la necesidad de recuperarlos y disponerlos o mejor a u n , aprovecharlos. Los rellenos sanitarios y la basura son una fuente importante degeneracin de metano (gas de efecto invernadero). Estos ocasionan: calentamientog l o b a l y cambio climtico, efecto invernadero, tarifas de electricidad altas y desperdicio de gas como fuente de energa limpia; principalmente. Es por esto, quese evala la posibilidad de comprobar que por medio de basura se puede generar electricidad para el consumo de electricidad de bajo nivel de corriente en casas -habitacin. 3. Objetivos de la investigacin -Explicar en que consiste el proceso de generacin de energa elctrica por medio del gas metano producido por la basura orgnica.-Evaluar si este tipo de tecnologa puede implementarse en nuestro pas.-Investigar los efectos que esta tecnologa produce en el medio ambiente. .Justificacin La necesidad de generar energa de forma limpia de manera que sea compatible conel clima y el medio ambiente, adems de la creciente demanda de energa producidapor el rpido

crecimiento demogrfico nos obliga a investigar mtodos alternativos para la generacin de energa como el del uso de la basura. Adems la basura es unrecurso renovable que puede utilizarse como materia prima en sustitucin de otrasfuentes de energa con un mayor impacto sobre el medio ambiente y la salud, comoes el caso de los combustibles fsiles.La aplicacin de este mtodo para generar energa seria una gran ayuda para el m e d i o ambiente, ya que al utilizar los gases liberados por l a b a s u r a e n descomposicin para generar energa elctrica se dejaran de liberar millones detoneladas de estos gases (que son de efecto invernadero como el metano) en laa t m s f e r a , y a l m i s m o t i e m p o s e p r o d u c i r a e n e r g a e l c t r i c a e c o n m i c a p a r a abastecer a las ciudades. 5. Hiptesis El uso de esta tecnologa ayudara al medio ambiente reduciendo la contaminacin ytambin permitir producir una gran cantidad de energa elctrica.