La civilizacin islmica: origen y fundamentos La pennsula Arbiga, habitada en los primeros siglos de la era cristiana por beduinos nmades

o semisedentarios, fue el contexto geogrfico y humano del que brotaron la cultura y la civilizacin islmicas Se dice que en La Meca, centro de peregrinacin, ciudad de caravanas y ncleo mercantil del mundo medieval naci Mahoma. All la verdad le fue revelada y comenz su prdica del Islam hasta que en el 622 -inicio de la Hgira-, fue a refugiarse bajo peligro de muerte a la ciudad de Medina, en la cual encontr proteccin y cre los fundamentos espirituales e institucionales de la comunidad musulmana. Los diez aos de su vida en Medina y los treinta que siguieron a la muerte de Mahoma, en que gobernaron los cuatro califas ortodoxos que le acompaaron en vida (632-661), son reputados por el sentimiento musulmn como "la edad de oro" del Islam. Sostenida por la ntima conviccin de su mensaje y por la fuerza arrolladora de los ejrcitos rabes, la expansin islmica derrot a los imperios sasnida y bizantino as como al Occidente del desmembrado imperio romano e hizo del mundo musulmn un imperio que encabez el comercio mundial y edific una red de grandes ciudades. Ciudad islmica e instituciones religiosas La ciudad islmica es la comunidad de personas que profesan el Islam. Constituye la umma o nacin, en la cual cada musulmn se reconoce, independientemente de que viva solo o en grupo y sea ciudadano o campesino, nmade o sedentario. Una interpretacin ms acotada la define como Dar al-Islam, "morada del Islam" y la limita a los pases o grupos urbanos en que rige la ley cannica islmica y se practican sus formas tradicionales de vida.

El Islam, que significa "sumisin a Dios", comprende tres instituciones religiosas fundamentales: el Corn, la Tradicin del Profeta (sunna) y las enseanzas escritas y orales de los juristas. A travs del doble testimonio de la fe -"No hay ms Dios que el Uno y nico" (Allah); "Mahoma es el mensajero de Dios"-, cuya declaracin confiere la condicin de musulmn a todo hombre de buena voluntad, el Corn proclama su mensaje esencial, altawhid o "Unidad Divina", la cual declara los derechos del Creador por encima de todas las relatividades de nuestra existencia terrena y se realiza en la existencia individual de todo aquel que aproxime lo ms posible a Dios sus pensamientos y acciones. Con ese fin se incita a la lectura del Corn, a la invocacin de los nombres de Dios y a las prcticas obligatorias de la oracin, el ayuno, la limosna y la peregrinacin a La Meca, al menos una vez en la vida. El Profeta, el "elegido" providencialmente para trasmitir a los hombres la ley musulmana (la sari'a), encarn el modelo de hombre del mundo islmico. La coleccin de sus dichos y consejos y hasta de sus actos y gestos fue recogida, durante el tercer siglo de la Hgira, en los hadits o "tradiciones", con el fin de facilitar su reproduccin y conocimiento por parte de la comunidad de fieles. Ni el Corn ni la Sunna, sin embargo, estn elaborados como cuerpos de leyes. Fue labor posterior de los eruditos del Islam la formulacin de un sistema jurdico que rige y divide los actos de los creyentes en obligatorios, recomendados, permitidos, condenables y prohibidos, y supone una divergencia entre la jurisprudencia "sunn", que

desaprueba la reflexin personal y la evolucin o adaptabilidad de la ley, y la "si'i", que las pondera. Una sabidura que como la musulmana tiende a introducir la dimensin religiosa en todos los aspectos de la vida, toma esta divergencia por diferencias de interpretacin que derivan, en ltima instancia, de la bondad divina. "Los desacuerdos de los sabios -declara uno de sus proverbios- son una merced".

Sociedad, comunidad e individuo Lo esencial de la ciudad islmica es la "combinacin perdurable del esfuerzo desplegado por cada hombre para someterse a la voluntad del legislador divino y del marco comunal que le sirve de ayuda y soporte en ese esfuerzo" (J. L. Michon, 1976). El vnculo entre el individuo y el todo social en el Islam es tan fuerte que la tarea de la redencin individual "engloba ipso facto la sacralizacin de lo social" dentro de sus marcos. La salvacin de cada cual depende de los que le rodean tanto como de que las circunstancias le sean ms o menos propicias. La tradicin supone que el propio Mahoma formul el principio de la iyma o consenso de los creyentes, el cual se concreta en la ley musulmana bajo la forma de un estatuto colectivo llamado "deber de suficiencia". Por l se exima a un musulmn de cualquier deber legal obligatorio si un nmero suficiente de fieles acuerda suprimrselo. El individuo, sin embargo, no se disuelve en la comunidad. La ley del Islam supone que con su conducta un hombre slo se compromete a s mismo y que, en su da, slo l comparecer ante el Juez Supremo para responder por sus acciones. No obstante, la ndole de hombres iguales ante Dios e idnticamente dependientes y sometidos a las obligaciones que su ley engendra, ha dado lugar a la definicin de la comunidad musulmana como una "teocracia igualitaria" (L. Gardet, 1961). El fuerte sentido de cohesin social que acompa el alto grado de integracin de las sociedades musulmanas tradicionales se debe en mucho a los valores socio-religiosos que orientaron la vida de sus individuos y de sus comunidades. Gobierno y poltica: la comunidad islmica La comunidad establecida en Medina en el siglo I de la Hgira (s.VII n.e.), fue el prototipo de organizacin institucional -derivada de fines religiosos- que rigi en todas las sociedades tradicionales musulmanas. Llamada inicialmente Yatrib, su nuevo nombre, al-Madina ("la ciudad por excelencia"), designa su condicin de centro de la umma y sede de la autoridad y la justicia. El califa o imn, sucesor del Profeta, una en su persona la autoridad espiritual y secular y era el jefe supremo de la ciudad. Encargado de crear las condiciones para la aplicacin de la ley cornica, de encabezar la Guerra Santa (yihad), organizar el ejrcito y garantizar la administracin y la seguridad de los pases bajo su dominio, el califa designaba tambin, en cada ciudad, a los ministros o visires, a los gobernadores, los comandantes en jefe, los recaudadores de impuestos y hasta al cuerpo de polica (surta) que velaba por el orden y protega la ciudad de sus enemigos.

La justicia en la sociedad islmica tradicional se derivaba del mandato divino. Hay referencia a un pacto original por medio del cual Dios design vicarios suyos a los que ejercen la autoridad. A stos les cabe el deber de proteger a los fieles como a los ltimos el deber de obedecer la autoridad. Son afines el ideal de justicia platnico y el del Islam: el orden decretado por Dios slo prevalecer all donde dirijan hombres virtuosos, que unan a su profundo conocimiento de la divinidad una elevada cualidad moral y en cuyas manos est "hacer que los hombres, en esta vida y en este medio disfruten al mximo la felicidad y las delicias de la vida futura por medio de instituciones comunitarias fundadas en la justicia y la confraternidad" (Al-Farabi, s.IV de la Hgira). Pese a que el ordenamiento jurdico de las ciudades islmicas tradicionales careci de la autonoma local y municipal de que gozaron las ciudades europeas medievales, sus instituciones, orientadas por valores que rechazaban la discriminacin por motivos de raza, religin o condicin social, propiciaron el elevado grado de integracin que fue comn en todas las ciudades del mundo musulmn, desde Al-Andalus hasta la India. Muestra la flexibilidad y la propensin democrtica de la jurisprudencia islmica el hecho de que sus juristas aceptaron como fuente de legislacin, durante siglos, los hbitos locales de las diversas ciudades. Educacin e instruccin religiosa

La educacin musulmana, iniciada en los tiempos del Profeta en La Meca, fue irradiada en lo fundamental desde la institucin de la mezquita y tuvo como contenido la sari'a o ley islmica, cuyo aprendizaje era un "deber de suficiencia" para la comunidad islmica. La ms alta distincin en el Islam era alcanzar el "saber" -al-'ilm- o conocimiento de la ley revelada. La memoria era una cualidad tan ponderada en esta enseanza que su ideal, el ttulo de hafiz, se conceda a quien aprendiese el Corn de memoria.

La instruccin religiosa fue uno de los elementos que garantizaron la supervivencia de la civilizacin islmica. Un ciudadano de cultura media poda ejercer una funcin consultiva en el interior de la comunidad, dirigir las oraciones y practicar el mandato cornico. Con el tiempo, la instruccin religiosa se fue diferenciando de la educacin propiamente dicha.

El primer siglo de la Hgira, dedicado a la conquista militar y al establecimiento de la autoridad poltica del Islam, no produjo un desarrollo significativo de la educacin islmica. Pero a partir del siglo II -en que se extendi la mezquita como institucin de enseanza en los territorios ocupados- y sobre todo del III -en que una generacin de juristas, telogos y lingistas se afanaban por preservar la lengua y las tradiciones de una civilizacin que se haba extendido por muy diversos espacios culturales-, la educacin pas a primer plano.

Durante los siglos III y IV, en los que la mezquita funga como una virtual universidad pblica, centro de culto y reunin social, aparecieron la institucin del colegio o escuela elemental (kultab) y las "casas de sabidura" o "de ciencia", dedicadas exclusivamente a actividades acadmicas. En el siglo V aparece la escuela superior o madrasa, patrocinada por el estado, que fue desde entonces el rector de la enseanza en el mundo musulmn. Hacia el siglo IX era indispensable egresar de una madrasa para ocupar un puesto gubernamental.

No slo la adquisicin del saber -que es el modo de discernimiento entre lo prohibido y lo loable-, sino su transmisin, deviene en el Islam una obligacin religiosa que lo convierte en antecedente histrico del esfuerzo por la democratizacin de la enseanza. "La sociedad islmica repudia al lim (sabio) que evita trasmitir su sabidura a los dems".

El Islam ha defendido la libertad de pensamiento, y reconocido los lmites de la razn. Ella no puede cuestionar ni la unidad divina ni la veracidad del mensaje de Mahoma. Desde su punto de vista la razn puede ser innata -cuando es un don divino- y adquirida -cuando es resultado del esfuerzo individual y la experiencia-. De lo ms valioso en el Islam es su reconocimiento de la naturaleza prctica del pensamiento y la educacin, evidenciada en una tradicin atribuida al Profeta: "Adquirid toda la sabidura que podis! Pero Dios no os compensar (todo lo que hayis aprendido) hasta que traduzcis vuestro saber en obras!". Moral y familia en la cultura islmica

La moral que regulaba la conducta de la comunidad islmica tradicional se derivaba de la eticidad contenida en el Corn y en la tradicin del Profeta. Segn stas, ordenar el bien y prohibir el mal son un mandato divino. Todo musulmn tiene, en consecuencia, la obligacin de denunciar los actos contrarios al mismo. La tradicin estableca las normas de cortesa, los gestos y palabras del saludo, las felicitaciones para los buenos momentos y los consuelos para las pruebas de la vida. Estableca tambin los preceptos de todo comportamiento, entre ellos, el uso de atuendos tradicionales y del turbante como smbolo de la dignidad del creyente y de su alianza con el cielo.

El cumplimiento de la moral musulmana fue una funcin jurdicamente establecida en la comunidad islmica, y conferida en la jerarqua ciudadana al almotacen o zabazoque, responsable de la aplicacin de los valores ticos a la prctica de la vida cotidiana. Inspeccionaba los pesos y medidas del mercado, la equidad en las transacciones comerciales, la calificacin de las profesiones y era rbitro de las disputas habidas entre patronos y empleados.

La comunidad islmica tradicional estableci por derecho divino la naturaleza patriarcal de la familia musulmana. Significa la autoridad del padre o del abuelo sobre el colectivo familiar y la del marido sobre la esposa, que se deriva de la ley cornica segn la cual "los hombres tienen autoridad sobre las mujeres en virtud de la preferencia que Dios ha dado a unos ms que a otros y de los bienes que gastan".

El status atribuido por la tradicin islmica a las mujeres de su comunidad ha afectado su posicin frente al matrimonio, al divorcio, al derecho de herencia y al de prestacin de testimonio, aunque se ha afirmado que ese status se deriva menos de la ley cornica propiamente dicha que de sus interpretaciones