La historia del Bajo Elctrico est ligada, de forma inexorable, a la de la guitarra elctrica.

A mediados de los aos treinta, el inventor y guitarrista Paul Tutmarc, de Seattle (Washington), desarroll el primer bajo elctrico de cuerpo macizo de la historia, un instrumento muy similar a los bajos modernos que haba sido diseado para ser sostenido y ejecutado horizontalmente.En 1935, el catlogo de ventas de la compaa de Tutmarc, Audiovox, ofreca su violn-bajo electrnico, un instrumento de cuerpo slido con un mstil de 30,5 pulgadas que dispona de trastes. Tutmarc se propuso a crear este instrumento por dos motivos principales, relacionados con las caractersticas del contrabajo: -1- El escaso volumen -2- El gran tamao Si solo hubiese deseado aumentar el volumen del contrabajo, habra bastado con colocarle una pastilla, pero adems, quera solucionar los problemas de transporte que tenan, y tienen, los contrabajistas. Y para ello no se inspir en el contrabajo, sino en la guitarra. Dicen que los grandes inventos, nunca vienen a la cabeza del inventor porque s, sino en respuesta a una necesidad.

En los inicios de la msica afro-americana, en formas como el Rag Time, o el jazz de New Orleans, la lnea del bajo era ejecutada por la tuba, que, por cuestiones de respiracin, tocaba principalmente blancas. Con la evolucin de estos estilos hacia el swing, comenzaron a requerirse lneas de bajo a negras, y aqu aparece el contrabajo. El contrabajo comenz siendo usado en la msica clsica, donde el equilibrio de volumen deba ser resuelto disponiendo de 8 contrabajos (orquesta sinfnica). En el jazz, esa limitacin no supuso un gran problema, hasta la aparicin de las Big Bands, entonces el volumen de un solo contrabajo result insuficiente. Lamentablemente el bajo de Tutmarc no tuvo xito comercial. Fue hasta el rediseo de Leo Fender que se popularizo este instrumento. Por esa poca, concretamente en 1948, aparece la primera guitarra elctrica, pensada igualmente para solventar los problemas de volumen y amplificacin de los guitarristas.. Naturalmente, Leo Fender estaba detrs. Trabajando para la firma Gretsch, haba diseado esta guitarra, que se conoci como Broadcaster. Dos aos ms tarde, en 1950, Leo Fender se independiza y rebautiza esta guitarra con el nombre de Telecaster. Tal vez ya tuviera planeado su bajo elctrico, porque slo un ao ms tarde, en 1951, aparece el Fender Precision Bass, bajo la firma Fender Musical Instrument Company. Se dice que, al no existir en esa poca cuerdas ni clavijas de bajo elctrico, Fender utiliz clavijas

de contrabajo, y cuerdas de piano. El Precision lleva una pastilla muy similar a la de la Stratocaster, pero con cuatro imanes en lugar de 6, y un clavijero del tipo de la guitarra Telacaster. El nombre con que se conoci a este instrumento, fue guitarra baja, nombre muy adecuado, en referencia a su origen: la guitarra elctrica. Pensando de esta manera, Fender consigui solucionar otro quebradero de cabeza de los contrabajistas: la afinacin. Como se sabe, el contrabajo es un instrumento de la familia de los arcos, cuyo diapasn es liso, sin trastes, y que requiere un mayor esfuerzo para conseguir una afinacin perfecta, mientras la guitarra pertenece a otra familia, cuyos instrumentos tienen trastes. De modo que Leo Fender, en lugar de electrificar el contrabajo, prefiri, inspirndose en la guitarra, inventar un instrumento nuevo que pudiera cumplir su funcin, e invent el Bajo Elctrico. Se dice que Mont Montgomery, contrabajista de Lionel Hampton, fue el primer contrabajista de jazz que realiz el cambio al bajo elctrico. Poco a poco, ms contrabajistas comenzaran a utilizarlo, y pronto, nuevas generaciones de msicos lo abordaran ya directamente como instrumento principal. Consideraciones de diseo Anatoma bsica de un bajo elctrico. Los principales componentes del bajo elctrico son: Cuerpo: Construido en la mayora de los casos con diversas variedades de madera, es posible encontrar instrumentos fabricados con diversos materiales plsticos o acrlicos, as como mltiples formas de diseo. Gran cantidad de instrumentos (no as el ejemplar de la ilustracin) presentan un golpeador (pickguard en ingls) de plstico, una pieza destinada a proteger el acabado del cuerpo de los golpes y araazos del ejecutante o de otros incidentes. Mstil: Construido generalmente en madera o con cualquier otro tipo de material alternativo, el mstil puede ir atornillado al cuerpo (modelos bolt-on) o bien formar una sola pieza con l (modelos neck-through). Su funcin principal es la de transmitir la vibracin de las cuerdas al cuerpo, y si la unin de ambas piezas no es buena, pueden aparecer problemas de estabilidad. El diapasn va generalmente montado sobre el mstil, aunque los primeros modelos de Precision Bass carecan del mismo. La cejilla o nuez, construida de plstico, marfil, hueso u otros materiales,

tiene la funcin de sujetar las cerdas a la altura del clavijero, permitiendo que vibren libremente y transmitiendo esta vibracin al mstil. Hardware: Incluye las partes metlicas del instrumento, entre las que se encuentran las clavijas de afinacin y el puente que, construido generalmente en metal, tiene una importancia decisiva en el sonido final del instrumento. Cuerdas: Construidas generalmente a base de alguna aleacin metlica (aunque tambin se encuentran en el mercado cuerdas de nylon, silicona y otros materiales alternativos), las cuerdas son otro de los elementos cruciales que determinan el sonido del instrumento. Los principales tipos son las roundwound (entorchadas), las flatwound (de entorchado liso) y las halfround (de entorchado semiliso). Componentes electrnicos: Se incluyen las pastillas y la circuitera, que puede ser pasiva o activa. Los bajos activos requieren alimentacin externa, y poseen un ecualizador incorporado que permite regular las distintas frecuencias (generalmente graves, medios y agudos) desde el propio panel del instrumento.

Cuerdas, afinacin y registro Un bajo elctrico estndar dispone de cuatro cuerdas afinadas en mi, la, re y sol, esto es, en intervalos de cuarta ascendente. Esta afinacin es equivalente a la del contrabajo, y corresponde asimismo a la afinacin de las cuatro cuerdas ms graves de la guitarra, solo que una octava ms grave en el caso del bajo elctrico. Un bajo de cuatro cuerdas y 21 trastes cuenta, por tanto, con un rango tonal que va desde Mi1 hasta Mi4, es decir, un registro de tres octavas. Existen diversos tipos de cuerdas, fabricadas casi siempre de alguna aleacin metlica: roundwound (entorchado redondo, de sonido ms brillante), flatwound (entorchado liso, de sonido ms apagado) o halfwound (entorchado semiliso, a medio camino entre los dos anteriores). Existen igualmente cuerdas de metal recubiertas de algn material plstico o incluso de nylon. Semejante variedad otorga a los bajistas una gran cantidad de opciones de sonido. Durante los aos cincuenta, las cuerdas flatwound, con su superficie suave y su sonido apagado y reminiscente del contrabajo eran estndar. Durante las dos dcadas siguientes algunos bajistas adoptaron las cuerdas roundwound, similares a las de la guitarra elctrica y que ofrecan un sonido ms brillante y definido. Bajos de rango extendido

Artculo principal: Bajo de rango extendido Para ampliar el rango estndar del instrumento de cuatro cuerdas, los constructores tienen tres opciones: ampliar el nmero de trastes, utilizar afinaciones alternativas o aadir cuerdas extra: Cuatro cuerdas con afinaciones alternativas para extender el rango efectivo del instrumento. Afinaciones en quinta (por ejemplo do-sol-re-la, similar a la del violonchelo) permiten un rango extendido tanto en graves como en agudos. Cinco cuerdas normalmente afinadas sol-re-la-mi-si, proporcionan un rango extendido en graves. Los bajos de cinco cuerdas se emplean con asiduidad en la msica rock o heavy metal, junto a guitarras de siete cuerdas o guitarras bartonas. Una afinacin alternativa para los bajos de cinco cuerdas es so-sol-re-la-mi, conocida como afinacin tenor y muy popular entre artistas de jazz y solistas. Otras afinaciones como sol-re-la-mi-do son empleadas ocasionalmente. La quinta cuerda proporciona un rango mayor respecto al bajo de cuatro cuerdas, y permite el acceso a un mayor nmero de notas en la misma posicin, lo que redunda en una mayor versatilidad. Seis cuerdas, normalmente afinadas do-sol-re-la-mi-si. El bajo de seis cuerdas no es ms que un bajo de cuatro cuerdas con dos cuerdas extra aadidas, una ms grave y una ms aguda. Aunque menos comunes que los bajos de 4 y 5 cuerdas, estos instrumentos son empleados en gneros como la msica latina o el jazz, o por msicos de estudio que necesitan un instrumento ms verstil. Existen otras muchas afinaciones alternativas para este tipo de instrumentos.