Impacto ambiental Definicin El impacto ambiental es el efecto causado por una actividad humana sobre el medio ambiente.

La ecologa, que estudia la relacin entre los seres vivos y su ambiente, se encarga de medir dicho impacto y de tratar de minimizarlo. Por ejemplo: El hundimiento del buque petrolero tuvo un impacto ambiental de gigantescas proporciones para el ecosistema del ocano Pacfico, Si las compaas mineras deciden instalarse en nuestra ciudad, debern demostrar que el impacto ambiental de sus proyectos ser reducido, El hipottico impacto ambiental de la pastera ha generado un enfrentamiento entre ambos gobiernos. El concepto de impacto ambiental podra utilizarse para hacer mencin a las consecuencias de un fenmeno natural (como un tsunami o un terremoto), aunque dicha aceptacin es poco frecuente. Lo habitual es que la nocin se use para nombrar a los efectos colaterales que implica una cierta explotacin econmica sobre la naturaleza. Esto quiere decir que una empresa puede crear puestos de empleo y resultar muy rentable desde el punto de vista econmico, pero a la vez destruir el medio ambiente de las zonas aledaas de su fbrica. El impacto ambiental, por lo tanto, puede tener consecuencias sobre la salud de la poblacin, la calidad del aire y la belleza paisajstica. Las acciones humanas, motivadas por la consecucin de diversos fines, provocan efectos colaterales sobre el medio natural o social. Mientras los efectos perseguidos suelen ser positivos, al menos para quienes promueven la actuacin, los efectos secundarios pueden ser positivos y, ms a menudo, negativos. La evaluacin de impacto ambiental (EIA) es el anlisis de las consecuencias predecibles de la accin; y la declaracin de impacto ambiental (DIA) es la comunicacin previa, que las leyes ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de las consecuencias ambientales predichas por la evaluacin. Clases de impactos La preocupacin por los efectos de las acciones humanas surgi en el marco de un movimiento, el conservacionista, en cuyo origen est la preocupacin por la naturaleza salvaje, lo que ahora distinguimos como medio natural. Progresivamente est preocupacin se refundi con la igualmente antigua por la salud y el bienestar humanos, afectados a menudo negativamente por el desarrollo econmico y urbano; ahora nos referimos a esta dimensin como medio social. Impactos sobre el medio natural Los impactos sobre el medio natural de las actividades econmicas, las guerras y otras acciones humanas, potenciadas por el crecimiento demogrfico y econmico, efecto negativo. Suelen consistir en prdida de biodiversidad, en forma de empobrecimiento de los ecosistemas, contraccin de las reas de distribucin de las especies e incluso

extincin de razas locales o especies enteras. La devastacin de los ecosistemas produce la degradacin o prdida de lo que se llama sus servicios naturales. Tambin pueden producirse, aunque ms raramente, efectos positivos para el medio natural. Por ejemplo las explotaciones de ridos y las canteras pueden dejar, al cesar su explotacin, cubetas en las que se forman balsas, muy valiosas ecolgicamente, que sirven de refugio provisional a las aves migratorias. La introduccin en el medio rural de muchos pases, como Italia, ESPAA, Francia, de Europa y Argentina, Chile o Bolivariana de Venezuela en Latinoamrica en los aos 60, como combustible domstico, del gas embotellado supuso el abandono del carboneo (la produccin de carbn vegetal a partir de lea) y un crecimiento inusitado de las masas forestales naturales, all donde antes se dejaba crecer ms que matorral. Impacto ambiental a nivel mundial La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene del petrleo y del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un problema que preocupa desde hace muchos aos a los pases martimos, sean o no productores de petrleo, as como a las empresas industriales vinculadas a la explotacin y comercio de ste producto. Desde entonces, se han tomado enormes previsiones tcnicas y legales internacionales para evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas. Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin ambiental: daos a la fauna marina y aves, vegetacin y aguas. Adems, perjudican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha descubierto que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus caractersticas de persistencia y toxicidad continan teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los derrames por accidentes en los tanqueros o barcos que transportan el petrleo, en alta mar o cercana de las costas, los nicos causantes de la contaminacin ocenica con hidrocarburos. La mayor proporcin de la contaminacin proviene del petrleo industrial y motriz, el aceite quemado que llega hasta los ocanos a travs de los ros y quebradas. Se estima que en escala mundial, 957 millones de galones de petrleo usado entran en ros y ocanos y 1500 millones de galones de petrleo crudo o de sus derivados son derramados. Los productos de desechos gaseosos expulsados en las refineras ocasionan la alteracin, no slo de la atmsfera, sino tambin de las aguas, tierra, vegetacin, aves y otros animales. Uno de los contaminantes gaseosos ms nocivo es el dixido de azufre, daa los pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes. Buenas prcticas ambientales Cuando se toma en consideracin iniciar acciones para minimizar los residuos o las emisiones, generalmente se plantea como primera actuacin el cambio tcnico del proceso productivo: sustitucin de materiales, modificacin de equipos o resideo de equipos. Estos proyectos son a menudo costosos y entraan dificultades y riesgos. En realidad, no siempre se reflexiona sobre la posibilidad de evitar o disminuir la generacin de residuos y emisiones a travs de cambios en la organizacin de los procesos y las actividades.

Estas facetas de minimizacin del impacto ambiental negativo de una actividad se denominan comnmente Buenas Prcticas medioambientales y resultan sumamente tiles tanto por los rpidos y sorprendentes resultados que se obtienen como por su simplicidad y bajo coste. Suelen ser medidas rentables y seguras, que, adems, no interfieren en los procesos productivos. Ventajas de las Buenas Prcticas No requieren apenas cambios tcnicos en los equipos, sino cambios de actitud de las personas y en la organizacin de las operaciones, tras una revisin de los procesos existentes. Por ello, pueden implantarse rpidamente y con una baja inversin. En consecuencia, su rentabilidad es alta, con un riesgo bajo, y, al no afectar a los procesos, suelen ser bien aceptadas. Resultados de la implantacin de Buenas Prcticas Reducir el consumo energtico de toda ndole. Reducir el consumo de agua. Disminuir la generacin de residuos y facilitar su reutilizacin. Minimizar el impacto ambiental negativo de las emisiones atmosfricas, los ruidos y los vertidos de aguas. Racionalizar el empleo de los recursos naturales. Mejorar la competitividad de la empresa. Mejorar la imagen de la empresa ante los clientes, los usuarios, los trabajadores y la Administracin. Capacitar a los empleados mediante una correcta formacin e informacin, lo cual redundar a su vez en una buena integracin de las medidas adoptadas para la mejora y el cuidado del medio ambiente.

Evaluacin de impacto ambiental Se conoce como evaluacin de impacto ambiental al anlisis que lleva a cabo una empresa o un gobierno sobre las consecuencias predecibles de una actividad. Dicho anlisis deriva en una declaracin de impacto ambiental, que es la comunicacin previa creada bajo determinados supuestos sobre las consecuencias predichas por la evaluacin. La Evaluacin de Impacto Ambiental se introdujo por primera vez en Estados Unidos en 1969 como requisito de la National Environmental Policy Act (ley nacional de polticas sobre el medio ambiente, comnmente conocida como NEPA). Desde entonces, un creciente nmero de pases (incluida la Unin Europea) han adoptado la EIA, aprobando leyes y creando organismos para garantizar su implantacin. Una Evaluacin de Impacto Ambiental suele comprender una serie de pasos: 1) Un examen previo, para decidir si un proyecto requiere un estudio de impacto y hasta qu nivel de detalle.

2) Un estudio preliminar, que sirve para identificar los impactos clave y su magnitud, significado e importancia. 3) Una determinacin de su alcance, para garantizar que la EIA se centre en cuestiones clave y determinar dnde es necesaria una informacin ms detallada. 4) El estudio en s, consistente en meticulosas investigaciones para predecir y/o evaluar el impacto, y la propuesta de medidas preventivas, protectoras y correctoras necesarias para eliminar o disminuir los efectos de la actividad en cuestin. Los impactos sobre ecosistemas y la salud Los impactos sobre ecosistemas y la salud de la poblacin son gravsimos por los niveles letales de dixido de carbono, azufre e hidrocarburos orgnicos voltiles, por slo nombrar algunos. Los incendios en 500 pozos de petrleo durante la anterior guerra del Golfo lanzaron a la atmsfera 3 millones de toneladas de humo contaminante. La nube cubri 100 millones de kilmetros cuadrados, afectando el territorio de 4 pases, lo cual provoc enfermedades respiratorias a millones de personas. Los derrames mataron a ms de 30.000 aves marinas, contaminaron 20% de los manglares y la actividad pesquera se arruin. Los residuos txicos de la guerra del Golfo afectarn a la industria pesquera local "por ms de 100 aos" a lo que debemos sumar los impactos de la guerra actual y a los ecosistemas agrcolas y las cuencas de los ros Tigris y Efrates entre otros, de los que dependen casi todas las actividades econmicas del pas. Finalmente se espera que Estados Unidos, tal como en la guerra del Golfo, vuelva a usar municiones con "uranio empobrecido" en aviones, tanques, caones antitanques y minas terrestres por su densidad y capacidad de penetracin. Estas municiones explotan, arden al atravesar el blanco aumentando su poder destructivo y generan gran dispersin de xido de uranio a la atmsfera, contaminando qumicamente a los seres humanos y al ambiente.