13/02/12 Enganchados a los 'whatsapps' | Edicin impresa | EL PAS

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TOM C. AVENDAO 29 ENE 2012
"WhatsApp ha sido una de
las aplicaciones ms
exitosas en el mundo. Se
trata de un club de 1.338
millones de adeptos"
"Los sms han sido muy
rentables. El beneficio ha
rondado el 3.000%, muy
jugoso para las
operadoras"
REPORTAJE:TENDENCIAS
Enganchados a los 'whatsapps'
Mil millones de mensajes diarios sin rozar la lnea telefnica. Se dice pronto, pero el dato abruma. Responsable: WhatsApp, la aplicacin para
enviar textos gratis va mvil. Una nueva prueba de la adiccin a comunicarnos por escrito sin descanso.
Whaaaaattttssssaaaaaappp!!! Es 24 de diciembre y Jos Gutirrez del lamo
ha echado cuentas. Si felicita la Navidad a todos sus contactos a travs del
tradicional mensaje de texto, la factura del mvil se le disparar. Este
organizador freelance de eventos de 25 aos acaba de llegar a Espaa tras
pasar una temporada trabajando en Angola, que ha precedido a otra en
Inglaterra. Est convencido de que dejar de lado a amigos, clientes y
colaboradores de cualquiera de esos dos pases le daara el negocio. "En
Inglaterra se pueden comprar paquetes de 500, 600 mensajes de texto al mes,
y yo mandaba unos 400", explica. "As que estn acostumbrados a recibir
mensajes mos para cualquier cosa. Pero en Espaa me arruinar a este ritmo, y
ms con SMS internacionales".
Por fortuna, la solucin es simple: WhatsApp, una
aplicacin que enva los mensajes de texto gratis a
travs de la Red, sin usar la lnea de voz como los
SMS. A Jos le hace gracia el nombre, un juego de
palabras entre el hat's up ingls (traducible como
"qu hay?") y el app que denomina a las aplicaciones
de los telfonos inteligentes o smartphones.
Es posible que cuando Jan Koum y Brian Acton, dos
empleados del gigante ciberntico Yahoo, decidieron
en 2009 montar WhatsApp, no tuvieran presente que
iban a enhebrarse en la tendencia ms notoria de
nuestra poca: la comunicacin constante por escrito.
Un invento que necesit dinero, el de una de las
principales inversoras en nuevas plataformas
tecnolgicas, Sequoia, que crey en el proyecto, con ocho millones de dlares.
Jos enva su primer hatsapp. A los pocos segundos, recibe la respuesta de
su interlocutor desde Estados Unidos. "Esto tiene muchas salidas, no?", se
DOMINGO, 29 de enero de 2012
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maravilla. Las tiene: WhatsApp enva texto, imgenes, vdeos, contactos de
nuestro mvil, incluso la localizacin desde la que se escriben los mensajes, a
cualquier parte del mundo como un chat de ordenador. Y gratis. Los usuarios de
iPhone tenan que pagar 79 cntimos por la descarga hasta hace poco, y los de
Android, solo la renovacin anual. Nada ms. A partir de ah, el nico lmite lo
marca la tarifa de datos de cada usuario. Dicho de otra forma: si un SMS solo
tiene 160 caracteres y en sus inicios costaba unos 15 cntimos, mandar 200
mensajes costaba 30 euros. Por el mismo precio para una tarifa de datos, la
cantidad de mensajes que se pueden enviar se dispara casi de forma ilimitada.
El resultado ha sido una de las aplicaciones ms exitosas en el mundo. Se trata
de un club de 1.338 millones de adeptos segn la prensa especializada
(WhatsApp no da cifras). En Espaa, los usuarios de iPhone se descargaron en
2011 unos 30 millones de aplicaciones. La primera de ellas, WhatsApp. En un
pas donde, segn Nielsen, el 49% de los mviles utilizados en el ltimo
trimestre de 2011 son maphone. Una legin entera que enva 1.000 millones
de mensajes diarios sin rozar la lnea telefnica.
El 13 de eneo, WhatsApp desapareci de la tienda de aplicaciones de Apple.
Sin previo aviso y sin explicaciones. A los pocos das, la incgnita era bola de
nieve: cientos de blogs de todo el mundo buscaban cul era el motivo. Sera
porque Apple obliga a toda aplicacin gratuita a mantenerse as para siempre y
WhatsApp haba reducido los 0,79 cntimos que costaba la descarga como
promocin navidea? Una conspiracin con las operadoras? El consenso
oficioso empez a orbitar alrededor de los fallos de seguridad de los que varios
blogs llevaban meses avisando. "El desprecio de WhatsApp por la intimidad de
los usuarios roza lo ilegal en varios pases", explica Flix Brezo, investigador en
seguridad informtica del instituto tecnolgico DeustoTech de la Universidad de
Deusto: "Es de los pocos programas de mensajera que no encripta los
mensajes. Cualquiera que monitorice la conexin de un particular puede leerlos".
Cinco das despus, quedaba restablecida la aplicacin con la explicacin oficial
de que el corte se haba debido a "una actualizacin rutinaria" para ofrecer una
versin ms segura.
El invento ha dinamitado el negocio de los SMS. "Los SMS no eran ms que un
aadido de los ochenta, cuando las operadoras descubrieron que en la lnea de
voz sobraba espacio como para mandar mensajes cortos, as que el coste de su
envo era testimonial. Un tercio de cntimo por cada SMS. El beneficio ronda el
3.000%". Algo demasiado jugoso para las operadoras, que barajan ahora un
nuevo sistema de SMS, el RCS-e, del que se supone que mejorar el servicio
ofrecido por cualquier aplicacin de mensajera online. Esto es, el restaurante
francs hacindose ms asequible despus de la inauguracin de McDonald's?
'Amigo cao'
Fernando Fernndez, de 28 aos y editor de vdeo para una productora
audiovisual madrilea, fue el primero en su grupo de amigos en decir adis
a los mensajes de texto, primero con el chat de su BlackBerry y desde
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enero de 2011 con WhatsApp. Hoy no duda en que eso ha configurado su
vida social. "A los 'amigos caros', a los que me hacen pagar un mensaje,
les hablo menos que al resto. No es tacaera, es inercia. Y al final ests
ms cmodo con la gente con la que ms hablas aunque no sea en
persona", reconoce. Y es que, aunque pueda sonar increble, es cierto que
quienes no tienen WhatsApp estn quedando tecnolgicamente atrs.
NegocIo aI traste
Las fiestas son grandes indicativos del mercado del SMS, y las pasadas
Navidades han mostrado la decada de los mensajes de texto tradicionales:
segn la operadora Yoigo, en Nochebuena se enviaron un 13% menos de
SMS que en 2010; en Nochevieja, un 23%. Es la lnea que ya subrayaba el
Comit de Mercado de Telecomunicaciones: en el ltimo trimestre de 2009
se enviaron 2.185 millones de mensajes; en el de 2011, 1.882. Ninguna
operadora quiere dar cifras exactas, pero reconoce el golpe que supone la
prdida de los beneficios del SMS.
AIternatIvas gratuItas
iMessage. Desde octubre, el iPhone detecta automticamente si el
nmero al que se escribe pertenece a otro mvil de Apple y si est
conectado a la Red para mandar el mensaje gratis a travs de la lnea de
datos. Es, para los expertos, la amenaza al SMS ms revolucionaria desde
WhatsApp.
BlackBerr Messenger. El primer sistema de mensajera gratuita entre
mviles es exclusivo para 'blackberries' de todo el mundo desde su
lanzamiento en la dcada pasada. Hoy cuenta con unos 50 millones de
usuarios en Estados Unidos y 1,2 en Espaa, pero se le considera la
primera vctima de WhatsApp.
GroupMe. Esta aplicacin para chatear en grupo funciona para todos los
sistemas y fue comprada por Skype por 85 millones de dlares (60
millones de euros) el ao pasado. Fue ideada, diseada y programada en
24 horas en 2010. En agosto de 2011 ya gestionaba 100 millones de
mensajes mensuales (frente a los 1.000 millones diarios de WhatsApp).
Facebook Messenger. El extendido chat de Facebook era notoriamente
complicado de acceder desde el mvil. Por eso, el gigante de las
relaciones 'online' prepar una 'app' independiente en la que los mensajes
van a parar al mvil de quien lo tenga abierto o a la bandeja de entrada del
abonado que lo consulte por ordenador.
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ChatON. Con 300 millones de mviles vendidos por todo el mundo, la otra
gran marca de la telefona lanz en octubre su propia aplicacin de
mensajera gratuita, mezclando el resultado de iMessage con el sistema de
BlackBerry Messenger. Disponible para Android, en breve llegarn las
versiones para iPhone y BlackBerry.
El info de la palaba ecia
"Es la continuacin lgica de lo que veamos hace 10 aos con el
Messenger: la compaa ininterrumpida a travs de la palabra escrita",
explica Amit Ray, profesor de sociologa del Rochester Institute of
Technology. "Ha de ser as, porque una llamada es mucho ms disruptiva y
tiene su formalidad: tienes que iniciar la conversacin con un hola, decir lo
que tengas que decir y, si es muy banal, aclarar que solo queras contar
eso, y luego finalizarla. Con el texto, la conversacin es constante".

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