Carrera Armamentista en Amrica Latina: armas, armas, armas

Romn Ortiz

Infolatam Bogot, 6 septiembre 2009 (Especial para Infolatam).- Se est rearmando Amrica Latina? Esta es la impresin que se podra deducir de una rpida mirada a las cifras. Segn el Instituto de Investigacin para la Paz Internacional de Estocolmo (SIPRI), una autoridad en el estudio del gasto militar, los presupuestos de defensa de los pases de Amrica Central y del Sur pasaron de sumar 29.100 millones de dlares en 2003 a 39.600 en 2008. (sigue) Un espectacular aumento del 36 % en cinco aos que debera llevar a pensar que algo est pasando. Desde luego, se puede argumentar que el continente sigue siendo una zona relativamente poco armada en comparacin con otros rincones del globo como Oriente Medio (75.600 millones) o Asia Oriental (93.000 sin incluir el presupuesto chino). Pero lo que resulta llamativo es que la cuota latinoamericana del gasto militar mundial ha crecido en los ltimos aos. De hecho, entre los aos 2003 y 2008, la participacin de Centro y Sudamrica en la inversin global en defensa pas del 2,87% al 3,23%. En otras palabras, los presupuestos militares crecieron ms deprisa en Amrica Latina que en el resto del mundo. El problema con las generalizaciones es que pueden terminar significando muy poco. Algo as pasa con los nmeros sobre el gasto en seguridad de Amrica Latina. Dentro del mismo saco quedan pases con presupuestos y posturas militares radicalmente distintas. Ah est Argentina cuyo gasto en defensa ha caido durante los pasados 25 aos hasta quedar reducido a 2.077 millones de dlares en 2008 al lado de Brasil que mantiene el aparato blico ms grande de la regin con un presupuesto de 15.477 millones dlares el pasado ao. Lo mismo se puede decir de Per que ha visto como se hunda su inversin en seguridad hasta unos magros 1.302 millones de dlares para el 2008 mientras Chile impulsa un programa de modernizacin apoyado en un gasto de 4.778 millones de dlares en el mismo periodo. Con un panorama tan diverso, parece difcil hablar de una carrera militar continental. Por el contrario, resulta ms adecuado mirar a la regin como un escenario de crecientes desequilibrios que prometen alimentar la inestabilidad y hacer ms probables las crisis. Entre la poltica defensiva y la desestabilizacin regional Las asimetras se hacen ms evidentes cuando mira en que se estn invirtiendo los presupuestos de defensa. De hecho, el nivel de gasto militar dice poco sobre quienes mantienen un dispositivo militar defensivo y quienes estn apostando por desestabilizar el escenario estratgico. En Amrica Latina hay ejemplos de ambas posiciones con independencia del volumen de inversin en seguridad. Colombia ostenta el ttulo de ser el segundo pas de la regin en

gasto militar con un 4% de su PIB dedicado a sostener su aparato militar. Sin embargo, el esfuerzo presupuestal de Bogot esta orientado a construir una fuerza volcada hacia la seguridad interna y con escasa capacidad para desarrollar operaciones convencionales contra los ejrcitos vecinos. La situacin es la opuesta en el caso de Venezuela. Dada la catica contabilidad de las finanzas pblicas de Caracas, resulta imposible saber cual es la cifra real que dedica a su defensa. En cualquier caso, lo preocupante es qu estos recursos se estn invirtiendo en la adquisicin de una costosa panoplia de tecnologa blica -cazabombarderos SU-30, helicpteros de ataque Mi-35 y pronto tanques T-80- que le proporciona una ventaja abrumadora sobre sus vecinos. De este modo, incluso si Venezuela gasta menos en defensa, el impacto de sus compras militares tiene un carcter desestabilizador para el escenario de seguridad latinoamericano. Lo mismo se puede afirmar de otros pases con ejrcitos ms pequeos. Mxico ha impulsado un crecimiento del presupuesto de defensa de un 23% en los ltimos 5 aos que le ha permitido adquirir desde equipos de inteligencia hasta helicpteros. En cualquier caso, el crecimiento militar azteca no puede ser visto como una amenaza por ningn pas centroamericano sencillamente porque est dirigido a restaurar el orden interno. Algo distinto cabe sealar del caso de Nicaragua donde el presidente Daniel Ortega ha anunciado su intencin de firmar un acuerdo con Rusia para modernizar el arsenal en manos del Ejrcito. De hecho, la puesta al da de un parque de material que incluye vehculos blindados y piezas de artillera promete proporcionar a Managua una abrumadora superioridad sobre todos sus vecinos. Para qu se quieren las armas En este contexto de crecientes desequilibrios, algunas de las armas adquiridas por los gobiernos latinoamericanos prometen hacer ms difcil la gestin de una crisis regional. De hecho, una parte de los nuevos equipos blicos proporciona a sus poseedores la capacidad de golpear blancos distantes al interior del territorio rival. Solo un par de ejemplos. Cazabombarderos como los SU-30 venezolanos o los F-16 chilenos pueden penetrar profundamente en el espacio areo enemigo para atacar objetivos en la retaguardia adversaria. De igual forma, los submarinos Clase Kilo Mejorada que el presidente Chvez planea adquirir o los Skorpene que Chile ya tiene y Brasil busca pueden lanzar misiles antibuque con alcances cercanos al centenar de kilmetros. Semejantes medios militares otorgan una ventaja decisiva al lado que ataca primero con lo que se recorta el tiempo para tratar de resolver pacficamente una posible disputa. En consecuencia, este tipo de equipos prometen estimular un comportamiento ms agresivo en caso de un eventual escenario de tensin entre dos gobiernos. Dicho esto, la cuestin clave no es cuanto gasta un pas en defensa o qu equipo militar posee sino quien tiene las armas y para que las quiere. En otras palabras, sin perder de vista las capacidades blicas de un gobierno, el factor determinante para considerarlo una amenaza tiene que ver con sus intenciones

polticas y estratgicas. En este sentido, es muy distinto un submarino o un cazabombardero en manos de pases perfectamente democrticos como Chile o Brasil que al servicio de un proyecto ideolgico expansionista como el impulsado por Venezuela. Para comprobarlo, basta con comparar la moderacin de los discursos de mandatarios como la chilena Bachelet o el brasileo Lula con la facilidad con que el presidente Chvez recurre a la retrica belicista. Una diferencia que debera ser tomada en cuenta por pases como Rusia, China o Espaa antes de decidir a quien venden armas en Amrica Latina.