ADITIVOS PARA LA ELIMINACIN DE LA CONTRACCIN DEL CEMENTO

Quisiera hacer algunas consideraciones sobre los aditivos anti contraccin para cemento, hormign y hormign armado. En los ltimos tiempos parece haber despertado un gran inters el tema de la contraccin del cemento, considerndolo como un problema determinante y primario en la degradacin del mismo. Todo esto me parece muy justo, tanto es as que present en 1992 una solicitud de patente para un aditivo anti contraccin y / o expansivo. Se estn proponiendo en el mercado de parte de las grandes empresas, varios productos, especificando, que se limitan simplemente a reducir en modo parcial la contraccin, pero no totalmente. Se leen muchas publicaciones a tal propsito, incluso por numerosos luminares del sector. Yo no soy un luminar del sector, pero estoy trabajando en esto hace ms de cuarenta aos y quisiera precisar algunas cosas. Estoy totalmente de acuerdo sobre el hecho de que el principal problema que causa la contraccin es la relacin A/C y la relacin I/C, pero es ms la relacin A/C. Como es bien sabido, para poder trabajar el cemento necesitamos de mucha ms agua de la que a l le sirve, y sabemos tambin que esta agua ocupa un lugar bastante importante, que despus queda vaco en el momento de la evaporacin de la misma. Por lo tanto por lgica se podra deducir que si logramos resolver el problema del agua en exceso, deberamos eliminar definitivamente el problema de la contraccin. Para resolver el problema del agua en exceso segn mi opinin hay pocas posibilidades: -O inventar un sper fluidificante capaz de poner fluida la mezcla con el agua que estrictamente necesita el cemento para reaccionar. En este caso deberamos considerar como resolver el problema de la evaporacin y como podramos cuantificarla en modo exacto. Esto me parece un poco difcil, en cuanto las variables son casi infinitas y el mundo es grande y muy diverso. -O inventar un sistema por el cual el agua evapore solo despus de que el cemento se encuentre totalmente endurecido, de forma tal de no poder contraerse ms. Situacin la cual, tambin me parece casi imposible. Entendido esto y evaluando que a nivel de fluidificantes en estos ltimos aos se han realizado enormes progresos, no creo que por el momento podramos llegar al top del fluidificante milagrosos.

ltimamente se est hablando mucho del nuevo o cuasi nuevo aditivo definido SRA (Shrinkage Reducing Admixture), el cual, contrariamente a lo que se piensa no reduce la evaporacin del agua, pero acta disminuyendo la contraccin de la retraccin higromtrica por consecuencia de la diminucin de la tensin superficial del agua que queda en los poros capilares, tanto es verdad que los productores hablan de reduccin de la contraccin y no de la eliminacin de la misma. Algunos autores estn hablando de un compendio o mezcla de aditivos, por lo menos tres, que son: fluidificante, SRA y oxido de cal; esta me parece una buena solucin, es ms digo que quizs sea la nica que pueda resolver el problema, pero veamos de analizar la cosa atentamente. Relativamente a los fluidificantes parece que tenemos una eleccin suficiente y eficiente de adaptarse a cualquier tipo de empleo. SRA del cual todava sabemos muy poco, pero lo suficiente para entender que es un agente tensio-activo en condiciones de intervenir sobre la tensin superficial de los meniscos del agua presente en los poros capilares, hasta al punto que quizs no sirve incluso para proteger el manufacturado en las primeras horas luego de la finalizacin del trabajo (cosa siempre aconsejable cuando es posible). Todo el problema est por lo tanto, en los micro-capilares que contienen al agua en exceso, y que esta tiende a evaporar en tiempos ms o menos breves en funcin de muchos factores que todos conocemos. Es conocido, que a medida que la prdida de agua en ambientes insaturados de vapor con UR menor del 95%, se forman los meniscos de agua responsables de la atraccin entre las superficies del slido, constituido principalmente de fibras de C-S-H (silicato de calcio hidrato). La atraccin de las fibras, y por lo tanto la contraccin, sobre todo los poros con dimetro entre 2,5 y 50 nm (nanmetro) y es tanto mayor cuanto mayor es la tensin superficial. Para concluir, por lo tanto, los productos qumicos que constituyen el SRA provocan una reduccin de la tensin superficial del agua y por consecuencia son responsables de la reduccin de la deformacin de la retraccin sin modificar la transferencia de agua del hormign hacia el ambiente insaturado de humedad. Me parece a esto punto que para resolver el problema de la contraccin debemos tomar en consideracin estos capilares. Por lo general sabemos que en el momento que el agua evapora estos tienden a cerrarse y tenemos la contraccin, la cual ser mayor en fase plstica e ir disminuyendo luego ya que el cemento endurece y al parecer segn algunos, que estas contracciones continan durante muchos aos. He ledo de un autor que incluso afirma que despus de 28 aos se verificaban contracciones. Ahora llega la espontnea pregunta, cmo es posible garantizar una durabilidad de 50 a 100 aos como prescribe la nueva normativa Europea?

Aqu entra en campo el tercer aditivo citado antes, el xido de calcio (CaO). Hablemos un poco del mismo. El xido de calcio (CaO) no es otra cosa que caliza cocida a temperaturas variables entre 950 y 1050C, vulgarmente llamadas cal viva, la cual a contacto con el agua reacciona en manera violenta y rapidsima. La piedra caliza de la cual deriva, es la misma que es utilizada por las cementeras para producir el cemento, por lo tanto posee una compatibilidad absoluta con el cemento, siendo hijos de la misma madre. Muchos estn ya comercializando, usando y hablando de la utilizacin del xido de calcio, como agente anti contraccin, y esto me acoge con satisfaccin, recordndoles mi patente presentada en el 1992. Pero, hay siempre un pero que trastorna todo. Algn autor escribe que utilizar un xido de calcio, siempre que sea cocido a temperatura de al menos 1000 C, sea la cosa mejor; algn otro escribe, en vez, que sea mejor utilizar para la coccin temperaturas mayores de 1000 C, sin pero precisar cuanto mayores, tambin los 1050 C que he citato antes para la produccin de cal viva, son mayores de los 1000C; hemos dicho que la caliza cocida a temperaturas entre los 950 y los 1050 C produce cal viva y que la cal viva a contacto con el agua reacciona rpida y violentamente. Poniendo por lo tanto la cal en la mezcla, apenas colocamos el agua, siendo esta vida de agua (muy higroscpica), es la primera en tomrsela y a reaccionar, y por lo tanto tendremos parte de la expansin durante la mezcla misma. Si queremos ser ms precisos, podemos decir que una buena parte reacciona durante la mezcla, y la otra un poco atrasada de todos los componentes y los aditivos de la mezcla, reacciona un poco despus y es decir: una parte durante el trasporte, una durante la puesta en obra y la otra en las primas horas despus de la puesta, cuando el preparado es todava en fase plstica, por lo tanto me parece que no se est en condiciones de resolver nuestro problema. Justamente los que comercializan esta cal o este xido, como lo quieran llamar, ha pensado que ha encontrado una solucin; retrasar la reaccin en varios modos y con varios productos, por ejemplo revistiendo las partculas en modo que el agua retarde su penetracin. Esto se puede hacer, y se puede atrasar por tiempos variables y tambin bastante largos, pero, y otra vez el pero que trastorna el todo, debemos tener en cuenta que nosotros, podemos atrasar la reaccin revistiendo las partculas, pero no nos olvidamos, que una vez que el agua puede penetrar por esta proteccin, la reaccin de la cal ser instantnea y violenta y reaccionar toda en una vez o casi de una sola vez. Seguramente las partculas ms pequeas reaccionarn un poco antes y las ms grandes un poco despus, pero siempre en cuestin de un mximo 2-3 horas, nunca en das. Dicho esto vemos los resultados:

-si la revisto poco, tendr toda la reaccin al inicio de la fase plstica, y no me quedar nada por las fases de endurecimiento; -si la revisto mucho, no tendr nada en la fase plstica y todo en la fase de endurecimiento y nunca tendr una reaccin controlada en el tiempo, en cuanto la cal, como todos los del sector saben, cuando es cocida a las temperaturas superiores a las arriba citadas, pierde casi todo el CO2, en una proporcin cercana al 43%. El volumen queda invariado, por lo tanto saldr del horno con las mismas dimensiones pero mucho ms liviana, porque se habrn creado vacios que la hacen muy porosa. Esto contribuye en modo considerable a su inmediata reaccin a contacto con el agua, la cual no tiene dificultad a penetrar rpidamente a su interior, favorecida por estos vacios. Por lo tanto el hecho de revestirla para retrasar la reaccin, me parece que sirva de poco, porque o antes o despus reaccionara toda de golpe y esto no nos sirve. Si reacciona toda en fase plstica, tendremos una contraccin en fase de endurecimiento. Si reacciona en fase de endurecimiento, ya hemos tenido la contraccin en fase plstica. Siendo la cal endurecida no tendr la fuerza de expandir, por suerte, porque si la tendra nos creara fisuras, y ms debemos tambin tomar en consideracin que las cantidades necesarias varan de los 35 a los 50-60 kg por m 3. Para resolver este problema, que yo ya me haba preguntado en su tiempo, me he puesto a investigar sobre las posibilidades de atrasar en modo natural la reaccin de la cal al contacto con el agua. Despus de largas investigaciones, empezadas alrededor de los aos ochenta y terminadas en el 92, llegu, no sin esfuerzos y costos, a encontrar la solucin, la cual era bastante sencilla, pero al mismo tiempo muy compleja. En cuanto todos y digo todos los productores de cal, de los viejos a los nuevos, han hablado y siempre hablan, del terror de la sobre calcinacin o comnmente llamada cal cocida a muerte, sosteniendo que esta no serva a nada, que era un desperdicio de plata, porque despus de haber gastado de ms en combustibles la se deba tirar, porque inutilizable. Esto me pona fuera de la direccin y me hacia perder tiempo buscando soluciones imposibles, cuando tan cerca tenia la solucin bastante sencilla, y digo bastante porque no es as sencilla como parece, la de extra cocer la cal hasta su sinterizacin. Esto quiere decir superar los 1600 C, para llegar a esta temperatura con la caliza, que debe ser la ms pura posible, con el contenido de carbonado arriba de lo 95%, no es una cosa sencilla, ya que, como los expertos saben, sirven antes que todos refractarios especiales, un horno rotativo (no vertical) particularmente adaptado, con un quemador especial, porque la caliza, en ausencia de fundentes es muy difcil de cocer. En mi experiencia me he dado cuenta que hasta los 1300/1400 C llegamos con algunas dificultades, pero ms all de estas temperatura empiezan los grandes problemas y se presentan de nuevos continuamente.

Que pasa a estas temperaturas? Las partculas constituyentes la cal se transforman adensndose transformando una cal, o mejor dicho un oxido de calcio, en un producto compacto muy pesado y de difcil penetracin de parte del agua, la cual es obligada a entrar lentamente, un poco a la vez, formando hidrato y despus superndolo para formar nuevo hidrato, y as sucesivamente, hasta a llegar al ncleo. Para hacer esto la hidratacin necesita mucho tiempo, dependiendo tambin de la grandeza de la partcula, y aqu entra en juego la molienda y la curva granulomtrica, la cual debe tener alguna particularidad, de forma tal de permitir una reaccin controlada. Somos nosotros, por lo tanto, los que establecemos que cantidad debe reaccionar en fase plstica, cual en fase del primer endurecimiento, cual en el segundo y as adelante por mucho tiempo. Esto quiere decir que nosotros establecemos los tiempos de reaccin y no la casualidad, lo cual nos permite de contrastar la retraccin del cemento, y de adaptar el producto a las varias exigencias de los clientes, llegando al punto de personalizarlo.

Qu cosa pasa en particular?

El oxido vido de agua se insina en los capilares y cuando debera empezar la evaporacin del agua y por lo tanto el vaciado del capilar y la relativa contraccin del cemento, nuestro xido absorbe una parte, dejando evaporar la excedente, y aumenta de volumen hasta a adherir a las paredes de los capilares, creando una liviana presin, y espera; Cuando el cemento tiende a contraerse ulteriormente esto ejerce una presin necesaria para mantenerlo estable, y esto continua por muchos aos. Cuando termina la accin, porque si es hidratado tambin el ncleo, a esto punto el cemento esta parado. Esta son las diferencias entre una cal normal tratada y este oxido especialmente preparado, y ms las cantidades usadas que son decididamente menores, en cuanto son suficientes 10/15 kg por m 3. No he hablado hasta a ahora de los productos a base de sulfo aluminato, los cuales actan formando ettringita, porque segn los expertos la ettringita definida primaria es benfica, la segundaria puede hacer muchos dao. Ya sabemos que esta se forma con el propio cemento, si despus vamos a agregndole otras como aditivo, y a cuanto prescriben los productores, bastante, de 50/60 kg por m 3, que pasar? Quisiera ahora hablar de los pisos industriales, los cuales dado el espesor reducido y las grandes superficies, son los que crean ms problemas de fisuracin, principalmente debido a la rpida evaporacin del agua, a los tiempos de la puesta en obra, a las dimensiones y a las situaciones climticas. Todos estn de acuerdo que para reducir esto fenmeno, se deben tomar varias precauciones, tipo reducir lo ms posible la relacin A/C, aumentar por cuanto sea posible la relacin I/C, proteger el manufacturado con plstico o tratado con agentes

antievaporantes lo ms pronto posible, poner una armadura de hierro en el tercio superior del espesor del piso o agregar fibras. Todos estn de acuerdo que la armadura en este caso no sirve para reforzar la estructura, sino para contrastar la contraccin, ponindose en tensin. Despus de todo esto, adems de las juntas de construccin, se deben crear las juntas de contraccin, que no siempre son bien realizados. Ahora, hablando de las mallas de hierro puestas en obra en el tercio superior, cuantas veces pensamos que esto se verifique, considerando las dificultades de los jetos, el transito de los vehculos y/o de los obreros, y ms cuantas dificultades y costos mayores estos crean a las empresas, tipo el valor de la malla, su puesta en obra, las dificultades de los obreros, las bombas para el bombear del hormign, etc. Tomamos en examen la oportunidad de evitar todo esto, teniendo la posibilidad de hacer pisos de cualquier dimensin, sin juntas, salvo las juntas de construccin, sin mallas metlicas, sin agentes de curing, poniendo solamente en la mezcla los tres aditivos fundamentales, un excelente fluidificante, un SRA y una pequea cantidad de oxido de calcio especialmente preparado. He queriendo reducir an ms el costo, se puede eliminar el aditivo SRA, utilizando solamente un excelente fluidificante y el especial xido de calcio, haciendo una maduracin hmeda durante como mnimo dos das, mejor una semana.