BACHELARD: La formacin del espritu cientfico

PALABRAS PRELIMINARES Tornar geomtrica la representacin, vale decir dibujar los fenmenos y ordenar en serie los acontecimientos decisivos de una experiencia, he ah la primera tarea en la que se funda el espritu cientfico. Sin embargo, esta tarea de geometrizacin que a menudo pareci lograrse termina siempre por revelarse insuficiente. Tarde o temprano, en la mayor parte de los sectores, Poco a poco se advierte la necesidad de trabajar debajo del espacio, por as decir, en el nivel de las relaciones esenciales que sostienen los fenmenos y el espacio. El pensamiento cientfico es entonces arrastrado hacia "construcciones" ms metafricas que reales, hacia "espacios de configuracin" de los que el espacio sensible, en definitiva, no es sino un msero ejemplo. La ciencia de la realidad no se conforma ya con el cmo fenomenolgico: ella busca el porqu matemtico. En efecto, si se reflexiona sobre la evolucin del espritu cientfico, se discierne de inmediato un impulso que va de lo geomtrico, ms o menos visual, a la completa abstraccin. En este libro nos proponemos mostrar este destino grandioso del pensamiento cientfico abstracto. Para ello deberemos probar que pensamiento abstracto no es sinnimo de mala conciencia cientfica, como la acusacin trivial parece implicar. Deberemos probar que la abstraccin despeja al espritu, que ella aligera al espritu y que ella lo dinamiza. Para describir adecuadamente el trayecto que va desde la percepcin considerada exacta hasta la abstraccin felizmente inspirada en las objeciones de la razn, estudiaremos mltiples ramas de la evolucin cientfica. No obstante, si por razones de claridad, se nos obligara a poner groseras etiquetas histricas en las diferentes etapas del pensamiento cientfico, distinguiramos bastante bien tres grandes perodos. El primer perodo, que representa el estado precie tfico, comprendera a la vez la antigedad clsica y los tiempos de renacimiento y de nuevos esfuerzos, con los siglos XVI, XVII y aun el XVIII. El segundo perodo, que representa el estado cientfico, en preparacin a fines del siglo XVIII, se extendera hasta todo el siglo XIX y comienzos del XX. En tercer lugar, fijaramos exactamente la era del nuevo espritu cientfico en 1905, en el momento en que la Relatividad einsteiniana deforma conceptos primordiales que se crean fijados para siempre. Puesto que todo saber cientfico ha de ser, en todo momento, reconstruido, nuestras demostraciones epistemolgicas no saldrn sino gananciosas si se desarrollan a la altura de los problemas particulares, sin preocuparse de mantener el orden histrico. Podemos hablar, esta vez fuera de toda correspondencia histrica, de una especie de ley de los tres estados para el espritu cientfico. En su formacin individual, un espritu cientfico pasara pues necesariamente por los tres estados siguientes, mucho ms precisos y particulares que las formas comtianas. I El estado concreto, en el que el espritu se recrea con las primeras imgenes del fenmeno y se apoya sobre una literatura filosfica que glorifica la Naturaleza, y que, extraamente, canta al mismo tiempo a la unidad del mundo y a la diversidad de las cosas. 2 El estado concreto-abstracto, en el que el espritu adjunta a la experiencia fsica esquemas geomtricos y se apoya sobre una filosofa de la simplicidad. El espritu se mantiene todava en una situacin paradjica: est tanto ms seguro de su abstraccin cuanto ms claramente esta abstraccin est representada por una intuicin sensible. 3 El estado abstracto, en el que el espritu emprende informaciones voluntariamente substradas a la intuicin del espacio real, voluntariamente desligadas de la experiencia inmediata y hasta polemizando abiertamente con la realidad bsica, siempre impura, siempre informe. Finalmente, para terminar de caracterizar estas tres etapas del pensamiento cientfico, deberemos preocuparnos de los diferentes intereses que constituyen en cierto modo su base afectiva. La tarea de la filosofa cientfica est bien delineada: psicoanalizar el inters, destruir todo utilitarismo por disfrazado que est y por elevado que pretenda ser, dirigir el espritu de lo real a lo artificial, de lo natural a lo humano, de la representacin a la abstraccin. La ciencia es la esttica de la inteligencia. Es ms difcil de lo que se supone separar la razn arquitectnica de la razn polmica, pues la crtica racional de la experiencia es solidaria con la organizacin terica de la experiencia: todas las objeciones de la razn son pretextos para experiencias. Una experiencia cientfica es una experiencia que contradice a la experiencia comn. Por otra parte, la experiencia inmediata y usual mantiene siempre una especie de carcter tautolgico, ella se desarrolla en el mundo de las palabras y de las definiciones, y carece precisamente de aquella perspectiva de errores rectificados que caracteriza, segn nuestro modo de ver, al pensamiento cientfico. La experiencia comn no est en verdad compuesta, a lo sumo est hecha con observaciones yuxtapuestas, y es realmente llamativo que la antigua epistemologa haya establecido una vinculacin continua entre la observacin y la experimentacin, cuando la experimentacin debe apartarse de las condiciones ordinarias de la observacin. Como la experiencia comn no est compuesta, ella no podra ser efectivamente verificada. Permanece siendo un hecho. No puede darnos una ley. Para confirmar cientficamente la verdad, es conveniente verificarla desde varios puntos de vista diferentes. Pensar una experiencia es entonces mostrar la coherencia de un pluralismo inicial. CAPTULO I

LA NOCIN DE OBSTACULO EPISTEMOLGICO Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del progreso de la ciencia, se llega muy pronto a la conviccin de que hay que plantear el problema del conocimiento cientfico en trminos de obstculos. Es en el acto mismo de conocer, ntimamente, donde aparecen, por una especie de necesidad funcional, los entorpecimientos y las confusiones. El conocimiento de lo real es una luz que siempre proyecta alguna sombra. Jams es inmediata y plena. Las revelaciones de lo real son siempre recurrentes. Lo real no es jams "lo que podra creerse", sino siempre lo que debiera haberse pensado. El pensamiento emprico es claro, inmediato. Al volver sobre un pasado de errores, se encuentra la verdad en un verdadero estado de arrepentimiento intelectual. En efecto, se conoce en contra de un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo, obstaculiza a la espiritualizacin. Frente a lo real, lo que cree saberse claramente ofusca lo que debiera saberse. Tener acceso a la ciencia es aceptar una mutacin brusca que ha de contradecir a un pasado. La ciencia se opone en absoluto a la opinin. La opinin piensa mal; no piensa; traduce necesidades en conocimientos. Al designar a los objetos por su utilidad, ella se prohbe el conocerlos. Nada puede fundarse sobre la opinin: ante todo es necesario destruirla. Ella es el primer obstculo a superar. El espritu cientfico nos impide tener opinin sobre cuestiones que no comprendemos, sobre cuestiones que no sabemos formular claramente. Ante todo es necesario saber plantear los problemas. Y dgase lo que se quiera, en la vida cientfica los problemas no se plantean por s mismos. Para un espritu cientfico todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no hubo pregunta, no puede haber conocimiento cientfico. Nada es espontneo. Nada est dado. Todo se construye. Un obstculo epistemolgico se incrusta en el conocimiento no formulado. Algunos obstculos epistemolgicos son sumamente resistentes. Las crisis del crecimiento del pensamiento implican una refundicin total del sistema del saber. Se repite tambin frecuentemente que la ciencia es vida de unidad, que tiende a unificar fenmenos de aspecto distinto, que busca la sencillez o la economa en los principios y en los mtodos. Esta unidad la encontrara muy pronto, si pudiera complacerse con ello. Por el contrario, el progreso cientfico marca sus ms puras etapas abandonando los factores filosficos de unificacin fcil, tales como la unidad de accin del Creador, la unidad de plan de la Naturaleza, la unidad lgica. En el hecho, estos factores de unidad que an actuaban en el pensamiento cientfico del siglo XVIII, ya no se invocan ms. En resumen, el hombre animado por el espritu cientfico, sin duda desea saber, pero es por lo pronto para interrogar mejor. Todo lo que se encuentra en la historia del pensamiento cientfico, dista mucho de servir efectivamente a la evolucin de este pensamiento. Ciertos conocimientos aun justos, detienen demasiado pronto a investigaciones tiles. El epistemlogo debe, pues, seleccionar los documentos recogidos por el historiador. Debe juzgarlos desde el punto de vista de la razn y hasta de la razn evolucionada, pues solamente en nuestros das es cuando podemos juzgar plenamente los errores del pasado espiritual. Por otra parte, aun en las ciencias experimentales, es siempre la interpretacin racional la que ubica los hechos en su lugar exacto. Slo la razn dinamiza a la investigacin, pues slo ella sugiere, ms all de la experiencia comn (inmediata y especiosa), la experiencia cientfica (indirecta y fecunda). Es, pues, el esfuerzo de racionalidad y de construccin el que debe atraer la atencin del epistemlogo. El historiador de la ciencia debe tomar las ideas como hechos. El epistemlogo debe tomar los hechos como ideas, insertndolas en un sistema de pensamientos. Un hecho mal interpretado por una poca, sigue siendo un hecho para el historiador. Segn el epistemlogo es un obstculo, un contrapensamiento. En una misma poca, bajo una misma palabra, hay conceptos tan diferentes. Lo que nos engaa es que la misma palabra designa y explica al mismo tiempo. La designacin es la misma; la explicacin es diferente. Por ejemplo, al telfono corresponden conceptos que difieren totalmente para el abonado, para la telefonista, para el ingeniero, etc. El epistemlogo tendr, pues, que esforzarse en captar los conceptos cientficos en efectivas sntesis psicolgicas; vale decir, en sntesis psicolgicas progresivas, estableciendo, respecto de cada nocin, una escala de conceptos, mostrando cmo un concepto produce otro, cmo se vincula con otro. Entonces tendr cierta posibilidad de apreciar una eficacia epistemolgica. Y de inmediato el pensamiento se presentar como una dificultad vencida, como un obstculo superado. De ah que toda cultura cientfica deba comenzar, como lo explicaremos ampliamente, por una catarsis intelectual y afectiva. Queda luego la tarea ms difcil: poner la cultura cientfica en estado de movilizacin permanente, reemplazar el saber cerrado y esttico por un conocimiento abierto y dinmico, dialectizar todas las variables experimentales, dar finalmente a la razn motivos para evolucionar. Discernir los obstculos epistemolgicos es contribuir a fundar los rudimentos de un psicoanlisis de la razn. La observacin bsica es siempre un primer obstculo para la cultura cientfica. Esta se presenta con un derroche de imgenes; concreta, natural, fcil. No hay ms que describirla y maravillarse. Se cree entonces comprenderla. Entre la observacin y la experimentacin no hay continuidad, sino ruptura. Inmediatamente despus de haber descrito la seduccin de la observacin particular, mostraremos el peligro de seguir las generalidades del primer aspecto. Se generalizan las primeras consideraciones, en cuanto no se tiene ms nada que considerar. Veremos as el espritu cientfico trabado desde su nacimiento por dos obstculos, en cierto sentido opuestos. Es necesario que el pensamiento abandone al empirismo inmediato ya que este adopta un sistema que es falso; pero tiene por lo menos la utilidad de desprender el pensamiento alejndolo del conocimiento sensible; el primer sistema moviliza al pensamiento. Entonces el espritu, constituido en sistema, puede volver a la experiencia con pensamientos barrocos pero agresivos, interrogantes, con una especie de irona metafsica muy marcada en los experimentadores jvenes, tan seguros de s mismos, tan dispuestos a observar lo real en funcin de sus propias teoras. De la observacin al sistema, se va as de los ojos embobados a los ojos cerrados.

Es por otra parte muy notable que, los obstculos a la cultura cientfica se presentan siempre por pares. En cuanto una dificultad se revela importante, puede uno asegurar que al tratar de eludirla, se tropezar con un obstculo opuesto. Poco a poco, nos vemos conducidos a convertir nuestras objeciones en objetos, a transformar nuestras crticas en leyes. Nos encarnizamos en variar el fenmeno en el sentido de nuestra oposicin al saber ajeno. Cuando habremos bordeado as nuestro problema mediante el examen del espritu concreto y del espritu sistemtico, volveremos hacia obstculos algo ms particulares. Entonces nuestro plan ser necesariamente flotante y no trataremos de evitar las repeticiones, pues est en la naturaleza de un obstculo epistemolgico ser confuso y polimorfo. Es tambin muy difcil establecer una jerarqua de los errores y seguir un orden para describir los desrdenes del pensamiento. Examinaremos sucesivamente el peligro de la explicacin por la unidad de la naturaleza, por la utilidad de los fenmenos naturales. Dedicaremos un captulo especial para sealar el obstculo verbal, vale decir la falsa explicacin lograda mediante una palabra explicativa, a travs de esa extraa inversin que pretende desarrollar el pensamiento analizando un concepto, en lugar de implicar un concepto particular en una sntesis racional. El obstculo verbal nos conducir bastante naturalmente al examen de uno de los obstculos ms difciles de superar, porque est apoyado en una filosofa fcil. Nos referimos al sustancialismo, a la montona explicacin de las propiedades por la sustancia. Segn nuestro parecer, el crecimiento del espritu matemtico es muy diferente del crecimiento del espritu cientfico en su esfuerzo para comprender los fenmenos fsicos. En efecto, la historia de las matemticas es una maravilla de regularidad. Ella conoce pausas. Ella no conoce perodos de errores. Ninguna de las tesis que sostenemos en este libro apunta pues al conocimiento matemtico. No se refieren sino al conocimiento del mundo objetivo. Es este conocimiento del objeto que, en nuestro ltimo captulo, examinaremos en toda su generalidad, sealando todo lo que puede empaar su pureza, todo lo que puede disminuir su valor educativo. Creemos trabajar as a favor de la moralizacin de la ciencia, pues estamos ntimamente convencidos que el hombre que sigue las leyes del mundo obedece desde ya a un gran destino.