A. A.

MILNE

A vrs hz rejtlye
KENTAUR KNYVEK BUDAPEST A sorozatban elszr jelenik meg. A. A. MILNE: THE RED HOUSE MYSTERY 1922, Penguin Books Limited Fordtotta GBOR MAGDA 1957 A. A. MILNE, 1987

BEVEZETS
A mveimmel foglalkoz gynk eleinte kapkodott leveg utn, azutn arnylag gyorsan maghoz trt. Majd rgtn bizonytgatni kezdte nekem, hogy az orszg a Punch jl ismert humoristjtl humoros regnyt vr. Ksbb a kiadk s szerkesztk egsz hada is csatlakozott ehhez a vlemnyhez. n kemny elhatrozssal mgis a bngyi regny mellett dntttem. Ennek aztn olyan eredmnye lett, hogy amikor kt v mlva hrl adtam, hogy gyermekmesket rok, gynkm s kiadm egy emberknt vallotta azt a meggyzdst, hogy az angolul beszl npek most ppen az j detektvregnyt vrjk tlem. Ismt eltelt kt esztend, a kznsg zlse megint csak megvltozott. jra gyermekmesket kvnnak tlem, s igazn tapintatlan lennk, ha e makacs kvetels ellenre jbl detektvregnyt rnk, gy ht megelgszem azzal, hogy egyelre megrom ezt az elszt a Vrs Hz rejtlye j kiadshoz. Szenvedlyesen kedvelem a detektvtrtneteket. Egy lelkes hv egyszer gy nyilatkozott a srrl, hogy az sohasem lehet rossz, csak van olyanfajta, amelyik mg jobb, mint a tbbi. Ilyen rzelmekkel kzeltek n meg minden j detektvregnyt. Ez nem azt jelenti, hogy nekem nincs kritikm. ppen ellenkezleg. Mindenfle furcsa kvnsgom van, a szerznek temrdek klns ignyemet kell kielgtenie, mieltt n

elismerssel adznk neki. gy pldnak okrt, szeretem, ha a detektvregnyt angolul (Az r arra gondol, hogy szabatos angol nyelven Ford.) rjk. Emlkszem, egyszer valami klnsen lenygz gyilkossgrl olvastam egy regnyben, s ott rengeteg fejtrst okozott az, hogyan kerlt be a tettes az ldozat knyvtrba. A szerz szerint viszont a detektvet kizrlag csak az rdekelte, hogyan tudott a gyilkos elvonulni a tettsznhelyrl". n lesjtnak tallom, hogy a vilg detektvregnyeinek kilenctizedben llandan elvonulnak a tettsznhelyrl", ahelyett hogy egyszeren elmennnek. A hekus, a hs s a temntelen gyanstott mind valahnyan ezt a furcsa nyelvet hasznljk. Ezek utn ne vegyk rossz nven, ha gy gondoljuk, hogy a rossz stlusnak ezt a burjnzst nem menti sem a gyilkosnak az a magtl rtetd izgalma, hogy vajon azt li-e meg, akit kell, sem pedig a detektv knos erfesztse, hogy a gyant az igazi tettesrl elterelje. Ami a Nagy Szerelem krdst illeti, a vlemnyek megoszlanak, de ami engem illet, n nem krek belle. Ha az olvas mr magnkvl vrja, hogy megtudja, vajon a teastemnyen lev fehr anyag arzn volt-e, vagy pder, nem lehet feltartani addig, amg Roland Angela kezt ppen egy pillanattal tovbb" szorongatja, mint ahogyan azt a trsadalmi illem szoksai elrjk". Oly sok minden trtnhetik egy ilyen pillanatban, ha helyesen hasznljk ki: lbnyomok keletkezhetnek, vagy fedeztethetnek fel, cigarettavgek szedethetnek fel, s helyeztethetnek bortkba. Teht csak kapjon Roland egy kln knyvet, amelyben azt s csak annyit szorongat, amit s amennyit akar, de detektvregnyben csak tartsa magt szigoran a Nagy gyhz. A detektvtl elssorban azt kvnom, hogy mkedvel legyen. Nem vits, hogy a valsgban a hivatsos rendrk a legjobb detektvek, s a hivatsos bnzk a legjobb bnzk. m, az igazn j detektvregnyekben a gonosztev mkedvel: kzlnk val, komzunk vele a meggyilkolt ember szalonjban, s sem a bngyi nyilvntartban, sem az ujjlenyomattrban nem szerepel. Ezt a mkedvel bnst csakis mkedvel detektv leplezheti le, mgpedig a rideg tnyek s a hideg induktv okoskods knyrtelen logikjval. Teht: vilgossg s logika, szerintem ez minden. Flre a tudlkos

detektvvel, a mikroszkppal fontoskod alakkal! Mi hasznunk van abbl, ha a Csodlatos Professzor megvizsglja a gyilkos ltal htrhagyott parnyi porszemet, s kimutatja, hogy a tettes egy srfzde s egy malom kztt lakik? s vajon izgulunk-e azon, ha az eltnt ember zsebkendjn lev vrfolt arra enged kvetkeztetni, hogy a kzelmltban megharapta egy teve? n bizony nem izgulok az ilyesmin. Az egsz gyet, brmily knny is lerni a szerznek, flttbb nehz bevenni az olvasnak. A lnyeg az, hogy a detektv ne tudjon tbbet, mint az tlagos olvas, gy aztn, aki a knyvet a kezben tartja, nyugodtan gondolhatja, hogy ha is a rideg tnyek s a hideg induktv okoskods knyrtelen logikjval lne Isten a tudja, meg is tudn tenni , is leleplezhetn a tettest. Persze a szerz nem mutathatja be gy a nyomokat, hogy azok ugyanannyit mondjanak a knyve mellett ldgl olvasnak, mint a holttest mellett vizsgld detektvnek. A detektv esetleg figyelemre sem mltat egy karcolst az egyik vendg orrn, mg ha ezt a szerz kifejezetten kzli az olvasval, a kis karcols arnytalanul nagy jelentsget nyer. Az ember teht ne is vegye rossz nven, ha a szerz mindezek tudatban gy egyenlti ki a dolgokat, hogy a lehet legknnyedebben siklik el a vendgek orra vagy a mg ennl is tbbet mond nyomok felett.
Nem is panaszkodunk emiatt, de a szerz is meg a detektv is hagyjk otthon a mikroszkpot. Ht Watson? (Conan Doyle, angol regnyr hres regnyalakja Sherlock Holmes, a
mesterdetektv, akinek bartja s segttrsa Watson doktor. Doyle regnyeiben Sherlock Holmes a bartjnak naiv csodlattal adz Watsonnal beszlte meg a bngyek problmit, s neki magyarzta okoskodsait) Mi legyen vele? Szksgnk van-e r? Bizony van.

Hall a szerzre, aki az utols fejezetre tartogatja a kibontakozst, s mind a tbbi fejezetet csak bevezetsnek sznja egy tperces drmhoz. Ez nem eljrs, gy nem lehet regnyt rni. Tudassk velnk, fejezetrl fejezetre, hogy mit gondol a detektv. A szerz ennek rdekben knytelen watsonizlni vagy monologizlni: az egyik a msiknak csak prbeszdesebb formja, s a prbeszd mindig olvasmnyosabb. Teht legyen Watson, de nehogy a szksg rvigye a szerzt arra, hogy egy ostoba Watsont formljon. Lehet kiss lass gondolkods hisz taln kzttnk is akad ilyen , de legyen bartsgos, embersges, szeretetre mlt...

Mindebbl ht megrthetik, hogyan szletett meg A Vrs Hz rejtlye. Eddigi rsmveim egyetlen s legfbb mentsge, hogy kedvem volt megrni ket, mint ahogy bszke lennk arra is, ha con amore (szve szerint, szeretettel olasz) megszltem volna egy telefonknyvet. Ezzel szemben viszont rendelsre szgyellnk megrni akr egy verses tragdit is jambusokban. s mgis, sokszor azt kvnom, br ne rtam volna meg ezt a knyvet. Mert gy rzem, hogy a Lelkes Ember szemvel nzve ez majdnem a tkletes detektvregny. Noha sohasem lttam t, nagyon jl ismerem: tudom, mit ratna be velem s mit hagyatna ki, ha detektvregnyrl van sz. Minden lpsnl tekintetbe vettem vgyait, eltleteit...

Mindezek utn annl megrendtbb a tudat, hogy mgis ez az egyetlen detektvregny a vilgon, amelyet a Lelkes Ember sohasem lenne kpes vgigolvasni... A.A.Milne

1 Mrs. Stevens megijed

A nyri dlutn lmos hsgben a Vrs Hz ebd utni lmt aludta. A virggyak krl lustn zmmgtek a mhek, a szilfk tetejn gyengden turbkoltak a galambok. Tvoli mezkrl egy fkaszl gp egyhang zgsa hallatszott, ez a vidki hangok kzl a legmegnyugtatbb, mert a pihenst annl desebb teszi a tudat, hogy kzben msok dolgoznak. Ez volt az az ra, amikor mg azok is foglalkozhattak sajt magukkal, akiknek az a mestersgk, hogy msokat kiszolgljanak. A hzvezetn szobjban Audrey Stevens, a csinos szobalny ppen az nnepl kalapjt dsztette, mikzben hanyagul beszlgetett nagynnjvel, Mr. Ablett agglegnyi otthonnak hzvezetszakcsnjvel. Joe kedvrt csinlod? krdezte Mrs. Stevens nyugodtan, a kalapra pillantva. Audrey blintott. Kivett egy gombostt a szjbl, beleszrta a kalapba, s gy szlt. Szereti, ha van rajta egy kis rzsaszn.

 Nem mondom, n sem vagyok ellensge egy kis rzsasznnek gy a nnje. Ebben Joe Turner nem ll egyedl. Nem mindenkinek illik ez a szn vlte Audrey, karhosszsgnyira eltartva s gondterhelten nzegetve a kalapot. Ugye cuki? Pompsan ll majd neked, mint ahogy nekem is remekl llt volna a te korodban. Most mr taln tl cifra lenne, noha mg ma is jobban llna nekem, mint ms asszonyoknak. De n soha nem akartam msnak ltszani, mint ami vagyok. Ha tvent ves vagyok, ht tvent vagyok... s ksz. Taln tvennyolc, nnikm? tventt csak a plda kedvrt mondtam szlt mltsgteljesen Mrs. Stevens. Audrey befztt a tbe, kinyjtotta a kezt, egy pillanatig a krmeit vizsglta, azutn varrni kezdett. Furcsa ez a dolog Mr. Mark fivrvel. Kpzeld el, hogy valaki nem ltja a testvrt tizent vig... Szeretnm tudni, vajon mit tennk, ha ennyi ideig nem tallkoznk Joe-val! Felnevetett mrhetetlen nbizalommal. Ahogy mr mondtam neked reggel nyilatkozott a nagynnje , t ve vagyok itt, de semmifle fivrrl nem hallottam. Mg ha meg is halnk holnap, akkor is ezt mondanm mindenkinek. Itt nem volt semmifle fivr, mita csak itt vagyok. Mg a szm is ttva maradt a meglepetstl, amikor emltette ma a reggelinl. Persze nem hallottam, hogy mirl volt sz elzleg, de valamennyien a fivrrl beszltek, amikor belptem... mirt is mentem csak be... forr tej volt, vagy pirts?... szval mind beszlnek, s Mr. Mark hozzm fordul s azt mondja... ismered a szokst... Stevens, azt mondja... ma dlutn megltogat a fivrem, gy hrom ra krl vrom, mondja. Vezesse be a dolgozszobba", mondja csak gy. Igen, uram", mondom n egszen nyugodtan, pedig soha az letben nem rt mg ekkora meglepets, hisz nem is tudtam, hogy fivre van. A fivrem Ausztrlibl, mondja , ltod, ezt el is felejtettem. Ausztrlibl. Ht lehetett Ausztrliban mondta ki a dnt szt Mrs. Stevens. Ehhez nem tudok hozzszlni, mert ezt az orszgot nem

ismerem, de annyit mondhatok, hogy itt sohasem volt. Legalbbis amita itt vagyok, s ennek mr t ve. No de, nnikm, tizent ve nem volt itt. Hallottam, amikor Mr. Mark mondta Mr. Cayley-nek. Tizent ve, mondta. Mr. Cayley tudott rla, hallottam, amikor beszlte Mr. Beverleynek, de azt nem tudta, hogy mikor volt utoljra Angliban... rted? Teht ezrt krdezte meg Mr. Markot. n nem szlhatok tizent vrl, Audrey. n csak arrl beszlhetek, amit tudok, s annak pnksdkor volt t ve. Eskt is tehetek arra, hogy a lbt se tette be ebbe a hzba, t ve mlt pnksdkor. s ha, amint mondod, Ausztrliban volt, biztos megvolt annak az oka. Mifle oka? krdezte Audrey knnyedn. Sose trdj te az okokkal. n mondom neked, Audrey... aki anyd helyett anyd vagyok, mita szegny anyd meghalt... ha egy riember Ausztrliba megy, megvan neki r az oka. s ha tizent vig Ausztrliban is marad, mint ahogy Mr. Mark mondja, s ahogy n magam is tapasztaltam t v alatt, arra is megvan az oka. s egy tisztessgesen nevelt fiatal lnynak nem kell feszegetni ilyen okokat. Biztos bajba kerlt mondta gondtalanul Audrey. Azt mondtk a reggelinl, hogy vad alak volt. Adssgok meg minden. gy rlk, hogy Joe nem ilyen ember. Van neki tizent fontja a postatakarkpnztrban. Mondtam mr neked? De ezen a dlutn nem beszltek tbbet Joe Turnerrl. A cseng hangjra a lny talpra ugrott, de ekkor mr nem Audrey volt, hanem Stevens. A tkr eltt megigazgatta a bbitjt. Ez a fkapu csengje mondta. Csak lehet. Vezesse a dolgozszobba, mondta Mr. Mark. Felttelezem, hogy nem akarja, hogy a tbbi hlgyek s urak tallkozzanak vele. Kint is vannak mind a golfplyn... Kvncsi vagyok, hogy itt marad-e... taln hozott egy csom aranyat Ausztrlibl... szeretnk hallani valamit arrl az Ausztrlirl, mert ha csak valaki is tallhat ott aranyat, akkor nem mondom, de Joe s n... No, eredj mr, Audrey. Megyek mr, drga nni. Ezzel kiperdlt. A Vrs Hz nyitott ajtajn kellemesen hvogat elcsarnokba

lthatott be az ember, aki a kocsifelhajtn ballagott az augusztusi napon. Mr a ltvny is hst volt. Hatalmas, alacsony mennyezet, tlgyfa gerends helyisg volt, krmsznre festett falakkal, apr tbls ablakokkal, kk fggnykkel. Jobb s bal oldalon ajtk nyltak a nappali szobkba, a szemben lv oldalon pedig ismt ablakok, melyek apr, fves udvarra nztek. A nyitott ablakok kztt gyenge lgramls lengett. A jobb oldali falnl szles, alacsony lpcs vezetett felfel, amely balra fordult, majd az elcsarnok teljes szlessgben fut galrin t a hlszobkhoz jutott az ember, ha ott akart maradni jszakra. Mr. Robert Ablett ilyetn szndka eddig mg nem volt ismeretes. Ahogy Audrey tsietett a hallon, kiss megrettent, mert szrevette Mr. Cayley-t, aki az egyik szemben lv ablak alatt ldglt csendesen olvasgatva. Mirt is ne lt volna ott? Ez a hely sokkal hvsebb ilyen napon, mint a golfplya, de valahogy olyan elhagyatottnak ltszott a hz ezen a dlutnon, mintha az sszes vendg a szabadban volna, vagy a hlszobjban pihenne, ami a legblcsebb dolog a vilgon. Mr. Cayley-nek, a gazda unokaccsnek a jelenlte meglepte Audrey-t s amikor hirtelen bel botlott, halkan felsikoltott, elpirult s gy szlt. h, bocsnatot krek, uram, nem vettem szre mindjrt s felnzett a knyvbl, s rmosolygott. Vonz volt ez a mosoly a nagy, csnya arcon. Igazi riember ez a Mr. Cayley gondolta, amikor tovbbment, s azon tprengett, vajon mit is csinlna a gazdja nlkle. Ha pldul ezt a fivrt vissza kell zavarni Ausztrliba, bizonyos, hogy Mr. Cayley intzi el ezt is. Teht ez Mr. Robert gondolta Audrey, amikor megpillantotta a ltogatt. Ksbb azt mondta a nagynnjnek, hogyha akrhol tallkozik vele, mindjrt rismert volna, hogy Mr. Mark fivre, de persze mindenkppen ezt mondta volna. Az igazsg az, hogy nagyon meglepdtt. Mark elegns, mozgkony kis ember volt, csinos, hegyes szakllt s gondosan bodortott bajuszt hordott. Szeme frgn pillantott hol az egyikre, hol a msikra a trsasgban, hol azrt, hogy nyugtzzon mg egy mosolyt, ha valami jt mondott, hol csak azt vrva, hogy mikor juthat szhoz. Ez a Mark egyltaln nem

hasonltott ehhez a durva klsej, rosszul ltztt gyarmatlakhoz, aki olyan lekicsinyln bmult r. Mr. Mark Ablettet keresem drmgte. Szava majdnem gy hangzott, mint egy fenyegets. Audrey sszeszedte magt, s biztatan rmosolygott. Mindenki rszre tartogatott egy mosolyt. Igen, uram. Mr vrja nt. Parancsoljon erre fradni. Oh! Ht maga tudja, hogy n ki vagyok, mi? Mr. Robert Ablett? hm, gy van. Ht mr vr engem, mi? Boldog lesz, ha meglt, mi? Parancsoljon erre fradni, uram szlt Audrey kimrten. Balrl a msodik ajthoz ment s kinyitotta. Mr. Robert Ab... kezdte, azutn elhallgatott. A szoba res volt. A hta mgtt lpked frfihoz fordult. Krem, foglaljon helyet, uram, amg megkeresem a gazdmat. Bizonyos, hogy itthon van, mert mondta, hogy n jn ma dlutn. ! krlnzett a szobban. Minek nevezik ezt az odt, mi? Ez a dolgozszoba, uram. Dolgozszoba? Ez az a szoba, ahol a gazda dolgozik, uram. Dolgozik, mi? Ez jsg. Nem tudtam, hogy egy gyufaszlat is keresztbe tett volna letben. Ahol r mondta Audrey mltsgteljesen. A hzvezetn szobjban nagyon bszkk voltak arra, hogy Mr. Mark rni szokott, noha senki sem tudta, hogy mit. Persze nem vagyok elg elegns, hogy a szalonba vezessen, mi? Szlok a gazdnak, hogy itt van, uram mondta hatrozottan Audrey. Becsukta az ajtt, s otthagyta a vendget. Naht! Van mit meslnie a nniknek! Az agya lzasan mkdtt, ismt tgondolta mindazt, amit a vendg mondott neki, s amit vlaszolt, nyugodtan. Amint meglttam, azt mondtam magamban... Pedig mg a szja is ttva maradt a meglepetstl. Audrey-nak nyilvn sok baja volt a szjval.

Mgis elssorban a gazdt kellett megtallnia. tment a hallon a knyvtrszobba, kiss zavartan jtt vissza, s megllt Cayley eltt. Krem, uram mondta halk, tiszteletteljes hangon , nem tudja, merre van a gazda? Mr. Robert megrkezett. Mit, hogy? kapta fel a fejt a knyvbl Cayley. Kicsoda? Audrey megismtelte krdst. Nem tudom. Nincs a dolgozszobjban? Villsreggeli utn felment a Kiskastlyhoz. Nem hiszem, hogy azta lttam volna. Ksznm, uram. Akkor felnzek a Kiskastlyhoz. Cayley ismt belemerlt a knyvbe. A Kiskastly tglbl plt nyaral volt a kertben, a hz mgtt, alig hromszz yardnyira. Nhanapjn Mark itt elmlkedett, mieltt bevette volna magt a dolgozszobba, hogy gondolatait paprra vesse. Ezek a gondolatok nem voltak klnsen rtkesek; st mi tbb, sokkal srbben hangzottak el az ebdlasztalnl, mint ahogy paprra kerltek, s sokkal gyakrabban vetettk ket paprra, mint ahogy nyomtatsban megjelentek. De a Vrs Hz gazdja mindezek ellenre mindig vilgfjdalmat rzett, amikor egyik-msik ltogat gyengdtelenl kezelte a Kiskastlyt, mintha bizony olyasfle hvsgos clokra emeltk volna, mint a flrtls vagy a dohnyzs. Egyszer kt vendgt rajtakapta, amint labdztak a Kiskastlyban. Mark akkor semmit sem szlt, csak ppen megkrdezte taln mg kevesebb llel, mint szokta , hogy vajon nem tudtak-e ms helyet tallni, ahol jtszadozzanak. A szentsgtrket soha tbb nem hvtk meg a Vrs Hzba. Audrey lassan ment flfel a Kiskastlyhoz, benzett, majd visszastlt. Tartozott az rdgnek ezzel az ttal. Lehet, hogy a gazda fent van a szobjban. Nem vagyok elg elegns a szalonba... Lssuk csak, nnikm, te taln szvesen ltnl olyan embert a te szalonodban, akinek vrs kend van a nyaka krl, risi, poros csizmja s... hallgass csak! Valaki, gy ltszik, nyulakra vadszik. Stevens nagynni nem tud egy jkp nylnak ellenllni, hagymamrtssal! Micsoda hsg, bizony nem mondank nemet, ha egy cssze teval knlnnak. Igaz is, Mr. Robert nyilvn nem marad itt jszakra, nincs semmi poggysza. Persze, Mr. Mark adhatna neki klcsn holmit, van neki annyi ruhja, hogy hat embernek is elg

lenne. Akrhol is ltja t, rgtn rismert volna, hogy csak Mark fivre lehet. Bert a hzba. Amint elhaladt a hzvezetn szobja eltt, felpattant az ajt, s egy rmlt arc bmult r. Hall, Aud mondta Elsie. Audrey van itt szlt be a szobba. Gyere be, Audrey hvta Mrs. Stevens. Mi a baj? krdezte Audrey bekukkantva az ajtn. Jaj, drgm, micsoda ijedtsget okoztl. Hol voltl? Fent a Kiskastlynl. Nem hallottl semmit? Hallani, mit? Mit kellett volna hallanom? Durranst, robbanst, meg mindenfle borzaszt dolgot. ! mondta lthat megknnyebblssel Audrey. Valaki nyulakra lvldz. ppen azt mondtam magamnak, ahogy jttem: Az n nnikm nem tud ellenllni, ha egy jkp nyulat lt, s nem is lepne meg, ha... Nyulak! szlt megvetn a nnje. Bent a hzban volt a zenebona, des lnyom. ppen hogy itt volt erstette Elsie. is szobalny volt. Mondok Mrs. Stevensnek... ugye hogy mondtam, Mrs. Stevens? ...ez a hzban volt, mondok. Audrey elbb a nagynnjre pillantott, majd Elsie-re. Gondoljtok, hogy volt revolvere? krdezte fojtott hangon. Kinek? izgult Elsie. Ennek a fivrnek. Aki Ausztrlibl jtt. Mondtam is, amint csak megpillantottam, stt alak vagy te, apuskm! Ezt meg n mondtam, Elsie. Mg mieltt csak egy szt szlt volna. Faragatlan frter! A nagynnjhez fordult. Erre azutn a szavamat adom. Emlkezz csak vissza, Audrey, mindig mondtam neked, hogy nem szabad szba llani egy olyan alakkal, aki Ausztrlibl jn. Mrs. Stevens leveg utn kapkodva dlt htra szkben. n most ki nem teszem a lbam ebbl a szobbl, mg akkor sem, ha szzezer fontot fizetnnek rte. , Mrs. Stevens! kiltotta Elsie, akinek risi szksge lett volna t shillingre, hogy egy pr j cipt vehessen , ezt azrt nem

mondanm gy, nem n, de... Na tessk! kiltott Mrs. Stevens, rmlt szkkenssel felegyenesedve. Izgatottan hallgatztak, a kt lny sztnsen kzelebb hzdott az idsebb asszony szkhez. Valahol egy ajtt zrgettek, rgtak, rztak. Hallgass csak! Audrey s Elsie rmlt szemekkel bmultak egymsra. Hangos, dhs frfihang hallatszott. Nyisd ki az ajtt! ordtotta. Nyisd ki az ajtt! Hallod-e! Nyisd ki az ajtt! Ki ne nyisd az ajtt! sikoltott fel rmlten Mrs. Stevens, mintha az ajtajt fenyegetnk. Audrey! Elsie! Be ne engedjtek! A fene egye meg, nyisd mr ki! svtett ismt a hang. Mg majd mindnyjunkat meggyilkol az gyunkban vacogta. A kt lny rmlten mg kzelebb bjt hozz, s Mrs. Stevens maghoz karolva ket lt ott s vrt.

2 Mr. Gillingham msutt szll ki a vonatbl

Hogy Mark Ablett unalmas ember volt-e vagy sem, ez vitathat; de az az egy bizonyos, hogy trsasgt sohasem untatta a mltjval. A szbeszd mgis megindult. Mindig akad valaki, aki sokat tud. Elterjedt a hr s ez magtl Marktl eredt , hogy az desapja vidken lelkszkedett. Azt beszltk, hogy Markra mg gyermekkorban felfigyelt egy szomszdos, gazdag aggszz, aki prtfogsba vette, fedezte iskolai s egyetemi neveltetse kltsgeit. ppen akkor halt meg az desapja, amikor visszatrt Cambridge-bl. rksgl nmi adssgot hagyott csaldjra, elrettentsl, s mint kvetend pldt utdainak a rvid prdikcik j hrt. Rmlik, hogy mind az elrettents, mind a j plda hatstalan maradt. Mark Londonba ment, jradkot kapvn prtfogjtl, s a vlemnyek megegyeznek ebben uzsorsokkal kerlt kzeli ismeretsgbe. A prtfogja meg msok is, akik krdezskdtek felle, gy tudtk,

hogy rssal foglalkozik, de sohasem derlt ki, hogy rt-e mst is, mint fizetsi haladkot kr leveleket. A sznhzakat s a zens loklokat rendszeresen ltogatta, nyilvnvalan azzal a szndkkal, hogy a Spectatorban komoly cikkeket rjon az angol sznpad hanyatlsrl. Mark szempontjbl szerencse volt, hogy prtfogja meghalt, amikor harmadik ve lt Londonban. Annyi pnzt rklt, amennyire ppen szksge volt. Ekkor elhagyta a mondk kds vilgt, s lete trtnelmi valsg lett. Rendezte adssgait az uzsorsokkal, a fiatalsg tombolst msoknak engedte t, s most lpett el mecnss. Prtfogolta a mvszeteket. Az uzsorsok hamarosan szrevettk, hogy Mark Ablett nem r tbb pnzrt. A szerkesztk ingyen cikkeket is kaptak a potya ebd mell. A kiadkkal egy-egy vkony ktetre olyan megllapodsokat kttt, amelyek szerint az sszes kltsgeket a szerz fedezi, mg ugyanakkor lemondott mindennem tiszteletdjrl. Sokat gr ifj festk s kltk ebdeltek nla, s mg egy szntrsulatot is elvitt vidki krtra, amikor is ugyanolyan pazarul jtszotta a fszerepeket, mint a vendglt szerept. Tulajdonkppen nem volt sznob, legalbbis nem az ltalnos rtelemben. Felletesen megfogalmazva: a sznob olyan ember, aki a lordokat szereti, pontosabban krlhatrolva: olyan tlagember, aki rtktelen dolgokrt rajong ez ugyan nem valami hzelg a lordokra, ha igaz az els meghatrozs. Mark ktsgtelenl hi ember volt, de szvesebben tallkozott egy sznigazgatval, mint egy grffal. Ha bartkozott volna Dantval, errl a bartsgrl sokkal tbbet meslt volna, mint egy esetleges hercegi bartjrl. Nevezzk sznobnak, ha gy tetszik, de nem volt a sznobok legrosszabb fajtjbl val; szvsan drgldztt a mvszethez, nem pedig az elkel trsasghoz; trtet volt, de a Parnasszus kzelbe szeretett volna kapaszkodni, nem pedig az elkel Hay-dombra. De nemcsak a mvszeteket prtfogolta. Egy kis, tizenhrom ves unokaccse, Matthew Cayley is bsgesen rszeslt jttemnyeibl. A gyerek ugyanolyan szks krlmnyek kztt lt, mint annak idejn Mark, mieltt prtfogja kihzta a szegnysgbl. A Cayley gyereket iskolba jratta, majd elkldte

Cambridge-be. Eleinte tnyleg nzetlenek voltak az indtokai. A sok, bkezen rpazarolt jsgrt cserbe valamit trleszteni szeretett volna az angyalok nagy knyvben lv szmljn. Nmi gi tkebefektetst kvnt eszkzlni. De, ahogy a fi felntt, a jvjre vonatkoz tervek egyre inkbb alkalmazkodtak Mark rdekeihez. A jl nevelt s megfelelen mvelt, huszonhrom ves Matthew Cayley hasznos jszga lehetett olyan embernek, mint Mark, akinek a hibavalsgai mellett alig jutott ideje gyei intzsre. Cayley huszonhrom ves korban kezdte meg mkdst unokabtyjnl. Mark ppen abban az idben vette meg a Vrs Hzat s a tekintlyes nagysg fldbirtokot, amely hozz tartozott. Cayley felgyelt a szemlyzet felett. Valban sokfle ktelessge volt. Nem volt ppen titkr, sem jszgigazgat, vagy zleti tancsad, esetleg trs, hanem inkbb ennek a ngynek a keverke. Mark teljesen rbzta magt, Cay-nek szltotta, a krlmnyekre val tekintettel nem tallta helyesnek, hogy Matthew-nak hvja. gy vlte, hogy Cay mindenekfelett megbzhat. Nagydarab, szles llkapcs, ers fi, aki nem bosszantja az embert felesleges szszaportssal valsgos fnyeremny olyan embernek, aki szereti a maga mondkjt elmondani. Cayley most huszonnyolc ves volt, de negyvennek ltszott, annyinak, mint Mark. A Vrs Hzban idrl idre sok embert lttak vendgl, s Mark jsgbl, de lehet, hogy hisgbl elszeretettel hvott olyanokat, akiknek nem llt mdjban viszonozni a vendgszeretetet. Vessnk csak egy pillantst vendgeire, ahogy lejttek arra a bizonyos reggelire, amelybl Stevens elbeszlse mr az elbb adott nmi zeltt. Elsnek Rumbold rnagy jelent meg, magas, sz haj, szrke bajusz, hallgatag frfi, sportkabtban, szrke nadrgban. Az rnagy nyugdjbl lt, s termszettudomnyos cikkeket rt nhny jsgba. Seregszemlt tartott a tlalasztalon sorakoz tlakon, vgl gondos mrlegels utn a tojsos, rizzsel krtett hal mellett dnttt, ennek azutn neki is ltott. ppen a kvetkez vendg rkezsekor prtolt t a kolbszhoz. Ez a vendg Bill Beverley volt, fehr flanelnadrgba, sportkabtba ltztt, vidm ifj ember.

 Hall, rnagykm mondta, ahogy belpett , mit csinl a kszvnye? Nekem nincs kszvnyem morgott az rnagy. Mindegy az, hogy minek nevezzk. Az rnagy drmgtt valamit. Elvem az, hogy legynk udvariasak egymshoz a reggelinl jelentette ki Bill, mikzben hatalmas adag zabkst szedett magnak. Az emberek ltalban olyan neveletlenek. Ezrt is krdeztem az elbb. De ha titok, akkor ne mondja el. Kvt parancsol? tette hozz, amint tlttt magnak egy cssznyit. Ksznm, nem krek. Soha nem iszom addig, amg be nem fejeztem az tkezst. Nagyon helyes, rnagykm. Szoks dolga az egsz. Lelt az asztalhoz, a msikkal szemben. Gondolom, j idnk lesz a jtkhoz. Pokolbli hsg grkezik, de ilyenkor szoktunk mi nyerni Betty-vel. Az tdik lyuknl gyis kijul az a rgi sebe, amelyet negyvenhromban kapott abban a bizonyos hatrmenti csetepatban; a nyolcadiknl darabokra esik szt szegny mja, amelyet a sokves fszerfogyaszts mr elgg alaknzott, a tizenkettediknl... Fogja be mr a szjt, maga szamr! Nono, n csak figyelmeztettem. Hall, j reggelt, Miss Norris. ppen most reglem az rnagynak, mi trtnik majd magukkal ma dleltt. Parancsolja, hogy segtsek, vagy jobban szereti egyedl sszevlogatni a reggelijt? Krem, maradjon lve mondta Miss Norris. Kiszolglom n magamat. J reggelt, rnagy. Kedvesen rmosolygott. Az rnagy blintott. J reggelt. Meleg lesz ma. ppen azt magyarztam kezdte Bill , hogy... Hall, hisz itt van Betty. J reggelt, Cayley. Betty Calladine s Cayley egyszerre lptek be. Betty Mrs. John Calladine-nek, a fest zvegynek tizennyolc ves lnya volt. Anyja vllalta ezttal a hziasszony szerept Marknl. Ruth Norris azt hitte magrl, hogy valban sznszn, s szabad napjain a golftudomnyt is komolyan vette. gy volt igaz az egyik, mint a

msik. Pedig igyekezett rvnyeslni a sznpadon, meg a golfplyn is. Igaz is, a kocsi itt lesz fl tizenegyre nzett fel Cayley a leveleibl. A golfplyn szolglnak fel villsreggelit, s utna mindjrt hazahajtatnak. Rendben lesz gy? Nem ltom be, mirt ne jtszhatnnk kt jtszmt ksrletezett Bill. Rettenetes hsg lesz dlutn mondta az rnagy. Knyelmesen hazajvnk teaidre. Mark lpett be. Rendszerint rkezett utolsnak. dvzlte ket, s lelt az asztalhoz teja s pirts kenyere mell. Nem szeretett reggelizni. A tbbiek vidman fecsegtek, mg a leveleit olvasta. Szent isten! kiltott hirtelen Mark. Minden fej sztnsen fel fordult. Bocsnatot krek, Miss Norris, sajnlom, Betty. Miss Norris egy mosollyal adta tudomsra bocsnatt. Milyen sokszor szeretett volna legalbb csak egy bocsnatkrst elmondani a sznpadon! Naht, Cay! Mark a homlokt rncolta bosszs csodlkozssal. Felmutatott egy levelet, s meglobogtatta. Mit gondolsz, ki rta ezt? Cayley a vllt vonogatta az asztal msik oldaln. Hogy a manba tudhatn. Robert mondta Mark. Robert? Cayley nem egyknnyen lepdtt meg. No s? Csak olyan knnyedn kimondod, hogy no s duzzogott Mark. Idejn ma dlutn. Azt hittem, Ausztrliban van, vagy valahol arrafel. Persze. n is azt hittem. tpillantott Rumboldra. Van fivre, rnagy? Nincsen. Noht, fogadja meg a tancsomat, s vigyzzon, hogy ne is legyen. Ha eddig nem volt, nem is lesz szlt az rnagy. Bill nevetett. Miss Norris udvariasan gy szlt.

 De hiszen nnek sincs fivre, Mr. Ablett. Egy van mondta Mark mogorvn. Ha idejben visszarnek, mg tallkozhatnak vele ma dlutn. Nyilvn klcsnkr majd t fontot. Ne adjanak neki. Valamennyien feszengtek kiss. Nekem van egy fivrem hangzott Bill segteni ksz hangja , de mindig n krek klcsn tle. Mint Robert mondta Mark. Mikor volt utoljra Angliban? krdezte Cayley. Taln tizent vvel ezeltt. Persze te mg kisfi voltl. Igen, emlkszem, hogy abban az idben lttam egyszer, csak azt nem tudtam, hogy volt-e azta is itthon. Nem volt, legalbbis az n tudomsom szerint nem. Mark, szemmel lthatlag mg mindig felzaklatva, ismt belemerlt levele olvassba. n a magam rszrl gy vlem avatkozott bele Bill , hogy nagy hiba rokonokat tartani. J vicc lehet azrt, ha van valami kis szgyellni val csaldi titok szlt Betty merszen. Mark homlokt rncolva tekintett fel. Ha mulatsgosnak tallja, tadom t magnak, Betty. Ha olyan, mint amilyen volt, vagy amilyennek az a nhny levele mutatta... szval Cayley tudja. Cayley drmgtt. Csak annyit tudok, hogy nem kell sokat firtatni. Cayley gy mondta ezt, mintha egy egyszer tnyt kzlne, de lehetett int sz is, nehogy valamelyik tlsgosan kvncsi vendg sokat krdezskdjk, vagy figyelmeztets a gazdjnak, hogy ne beszljen olyan nyltan idegenek eltt. A trgyat nem feszegettk tovbb, inkbb a rjuk vr, sokkal kecsegtetbb ngyes golfmrkzs eslyeit latolgattk. A kocsin Mrs. Calladine-t is magukkal viszik majd, mert egy rgi bartnjnl villsreggelizik, aki a golfplya kzelben lakik. Mark s Cayley otthon maradnak, gyeiket intzik. Az gyek kz tartozik nyilvnvalan a tkozl fivr is. De ettl a golfngyes mg kitnen sikerlhet.
***

Krlbell ugyanakkor, amikor az rnagy nem tudni, mi okbl ppen elpaccolta eltst a tizenhatoson, s Mark meg unokaccse ppen gyeiket intztk a Vrs Hzban, egy Antony Gillingham nev, jkp riember nyjtotta t jegyt Woodham vasti llomsn, majd megkrdezte, merre vezet az t a falu fel. Megkapta a krt felvilgostst, poggyszt az llomsfnknl hagyta, s knyelmesen elindult. Mivel igen fontos szerepet jtszik itt, nem rt, ha tudunk rla egyet-mst, mieltt a trtnetben szabadjra eresztjk. lltsuk meg teht a dombtetn valamifle rggyel, s vegyk alaposan szemgyre. A legszembetnbb rajta, hogy a szeme mindig sokkal elevenebben mkdik, mint ms ember. Szablyos, simra beretvlt arca felett ltalban tengersznek vljk az ilyen tpust olyan szrke szemprt visel, amely szinte egyetlen pillantssal mri fel az eltte ll szemly minden rszlett. Idegenek elszr rendszerint megszeppennek ettl a tekintettl, amg r nem jnnek, hogy az esze igen gyakran msutt jr, hogy gyszlvn vrtn hagyja a szemt, mialatt maga egszen ms irnyban portyzik gondolataival. Persze ezt sokan megteszik, megprblnak pldul beszlgetni az egyik emberrel, kzben igyekeznek egy msikra figyelni, de ilyenkor a szemk elrulja ket. Antony szeme nem rulkodott. Ezek a szemek sokat lttak a vilgbl, noha sohasem volt tengersz. Amikor huszonegy ves korban megkapta anyai rksgt, vi ngyszz fontot, Gillingham papa felpillantott az llattenysztk Lapjbl, persze ppen csak addig, amg megkrdezte, hogy mi a szndka a jvjt illeten... Vilgot akarok ltni jelentette ki Antony. Helyes, majd rj nhny sort Amerikbl, vagy ahova elvetdsz. J mondta Antony. Ezzel Gillingham papa ismt belemerlt az jsgjba. Antony a fiatalabb fia volt, s annyira sem rdekelte az apjt, mint bizonyos ms csaldok fiatalabb sarjai, pldul Birket Bajnoka. Viszont Birket Bajnoka a legjobb herefordi bika volt, amelyet valaha is neveltek.

Egybknt Antonynak esze gban sem volt messzebb menni Londonnl. Amikor azt mondta, hogy vilgot akar ltni, ez nem azt jelentette, hogy orszgokat kvn megismerni, hanem embereket. Olyan sokfle szempontbl szerette volna megfigyelni ket, amennyibl csak lehet. Mindenfle npsg van Londonban, csak ppen tudni kell, hogyan nzze ket az ember. Antony klnleges szemszgbl vizsgldott: az inas, a riporter, a pincr, a kereskedsegd szempontjbl. Azzal a fggetlensggel, amelyet vi ngyszz font jelentett, hallatlanul szrakoztatnak tallta mestersgeit. Soha nem maradt sokig egy helyen, s rendszerint gy szaktotta meg sszekttetst munkaadjval, hogy ellenttben mindazokkal az illemszablyokkal, amelyek gazda s szolga kztt szoksosak pontosan kzlte vele, mi a vlemnye rla. Soha nem okozott nehzsget, hogy j mestersget talljon. Bizonytvnyok bemutatsa s gyakorlat helyett minden alkalommal sajt szemlyt s egy fogadst ajnlott. Az els hnapban nem krt semmi fizetst, a msodikban viszont ktszereset ha munkaadja meg volt vele elgedve. Mindentt megkapta a dupla brt. Most harmincves volt. dlni jtt Woodham-ba, mgpedig azrt ppen ide, mert megtetszett neki az lloms plete. Utazhatott volna tovbb is, a jegye feljogostotta erre, de ahol lehetett, igyekezett a sajt kedvt keresni. Woodham megtetszett neki, a brndje ott volt a kocsiban, pnz a zsebben. Mirt is ne szllt volna ki? A Gyrgy Kirly fogadsnjt valsggal elbvlte, hogy megszllt nla. Meggrte, hogy a frje majd dlutn elkocsizik a poggyszrt. Gondolom, szeretne villsreggelizni is, uram. Igen, de nem akarok sok zavart okozni. Valami hideget krek, ami ppen akad. J lesz marhahs, uram? A kocsmrosn ezt gy krdezte, mintha szzfle hsbl vlaszthatna, s ebbl a legjobbat knln vendgnek. Remek lesz. s krek egy kors srt is.

Mire megette villsreggelijt, megjtt a fogads, s a poggysza fell krdezskdtt. Antony jabb kors srt rendelt, s beszdbe elegyedett vele. J mka lehet egy ilyen falusi fogad kezdte. gy gondolta, legfbb ideje, hogy foglalkozst vltoztasson. Mirt volna ez mka, uram? Megvan belle a meglhetsnk, meg mg marad is valami kevs haszon. Nem rtana magnak egy kis dls figyelte t Antony gondterhelten. Furcsa, hogy n is gy beszl mosolygott a fogads. Egy msik riember, odat a Vrs Hzbl, ugyanezt mondta ppen tegnap. Fel is ajnlotta, hogy tveszi a helyemet, meg mindent. Harsnyan nevetett. A Vrs Hz? Csak nem a stantoni Vrs Hz? De ppen az, uram. Stanton a kvetkez lloms Woodham utn. A Vrs Hz, Mr. Ablett tulajdona, gy egy mrfldnyire van ide. Antony egy levelet hzott el a zsebbl. Vrs Hz, Stanton volt a keltezse, alrsa pedig Bill. J reg Bill mormogta magban. Valahogy csak boldogul. Antony kt vvel ezeltt egy trafikban ismerkedett meg Bill Beverley-vel. Gillingham a pult egyik oldaln llt s Mr. Beverley a msikon. Antony vonznak tallta Billt, taln a fiatalsga s frissessge nyerte meg. A cigarettkat megrendeltk, a cmet tadtk, ahov azokat kldeni kellett. Antonynak rmlett, hogy egyszer sszekerlt Beverley egyik nagynnjvel egy vidki kastlyban. Ksbb egy vendglben tallkozott Beverley-vel. Ekkor mindketten estlyi ruht viseltek, csak ppen hogy klnbzkppen hasznltk a szalvtjukat, s kettjk kzl Antony volt az udvariasabb. Mindamellett gy is rokonszenvesnek tallta Billt. Ezrt egyszer, szabadsga idejn akkor ppen lls nlkl volt gy intzte, hogy egy kzs bartjuk bemutatta ket egymsnak. Beverley hajlamos lett volna nmi megbotrnkozsra, amikor Antony emlkeztette elz tallkozsaikra, de hamarosan elmlt a knyelmetlen rzse. Antony meg gyorsan megbartkoztak. Bill rendszerint aranyos rltemnek szltotta, amikor rt neki.

Antony elhatrozta, hogy tstl a Vrs Hzba villsreggeli utn, megltogatja a bartjt. Elbb megnzte a szobjt, amely tisztnak s knyelmesnek ltszott, noha tvol llt attl a levendulaillat, vidki fogadbeli szobtl, amelyrl a regnyek rni szoktak. Majd a fldek fel vette tjt. Amikor a kocsifeljrra rt, s kzeledett az reg hz vrs tgls homlokzata fel, a virggyak krl lustn zmmgtek a mhek, a szilfk tetejn gyengden turbkoltak a galambok, tvoli mezkrl egy fkaszl gp egyhang zgsa hallatszott, ez a vidki hangok legmegnyugtatbbika stb. stb... ...s az elcsarnokban egy frfi dngette a bezrt ajtt, s ordtotta. Nyisd ki az ajtt! Hallod-e! Nyisd ki az ajtt! Hall! szlt Antony elkpedve.

3 Kt frfi meg egy holttest

Cayley a hangra hirtelen megfordult. Valami trtnt lihegte. Egy lvst hallottam... legalbbis gy hangzott, mintha lvs lett volna. n a knyvtrszobban voltam. Egy hangos csattans... magam sem tudom, hogy mi volt az. s az ajt be van zrva. Ismt megrzta a kilincset. Nyisd ki az ajtt! kiltotta. Hallod-e, Mark? Mi van? Nyisd ki az ajtt! De ht nyilvn kszakarva zrta be az ajtt mondta Antony , mirt nyitn ki, taln bizony azrt, mert n szpen megkri? Cayley zavarodottan bmult r, azutn ismt az ajt fel fordult. Be kell trnnk az ajtt mondta, nekivetve a vllt , segtsen! Ablak nincs? Cayley bambn meredt r. Ablak? Ablak? Gondolom, sokkal knnyebb az ablakot betrni mosolygott Antony. Nagyon hvsnek s kiegyenslyozottnak ltszott, ahogy ott llt az elcsarnokban stabotjra tmaszkodva, s nyilvnvalan gy gondolta, hogy sok hh trtnik itt semmirt. De ht persze nem hallotta a lvst.

 Az ablak... hogyne! Milyen hlye is vagyok. Cayley flretolta Antonyt, s futni kezdett a kocsifeljr fel. Antony kvette. Vgigrohantak a hz homlokzata eltt, azutn balra egy svnyen, majd ismt balra a fvn keresztl. Cayley ell, a msik szorosan mgtte. Cayley hirtelen htrapillantott s lasstott. Itt! mondta. A bezrt szobbl ablakok helyett veges erklyajtk nyltak a hz mgtti pzsitra. Most csukva volt valamennyi. Antony nem tehetett rla, egy kis izgalmat rzett, amikor kvette Cayley pldjt, s arct szorosan az veghez nyomta. Elssorban azt szerette volna tudni, vajon tnyleg elslt-e egy revolver ebben a titokzatos szobban. Az egsz kptelen rmdrmnak tnt az ajt tls oldalrl. De ha valban elhangzott a lvs, mirt is ne kvethetn msik kett arra a kt gondatlan bolondra, akik az ablaktblhoz nyomjk az orrukat, s valsggal cltblnak knljk magukat. Uram isten, ltja? szlalt meg Cayley reszket hangon. Ott lent! Nzze! A kvetkez pillanatban Antony is megpillantotta. Egy frfi fekdt a padln a szoba tls vgben, httal feljk. Egy frfi? Vagy egy frfinak a holtteste? Ki ez? krdezte Antony. Nem tudom suttogta a msik. Ht jobb lesz, ha bemegynk s megnzzk. Vgigmrte az ajtkat. Azt hiszem, ha teljes slyval nekidlne, ott, ahol a tblk tallkoznak, akkor kinylik az ajt. Vagy pedig betrhetjk az veget is. Cayley sz nlkl az ajtnak dlt teljes slyval. Ez engedett, s belptek a szobba. Cayley a fldn fekvhz sietett, s letrdelt mellje. Egy pillanatig mintha habozott volna, azutn ert vett magn, s a vllnl fogva megfordtotta. Hla istennek! mormogta s visszaengedte a holttestet. Ki ez? krdezte Antony. Robert Ablett. ! Azt hittem, Marknak hvjk mondta Antony inkbb magnak, mint a msiknak.

 Igen, itt Mark Ablett lakik, Robert a fivre. Megborzongott. Attl fltem, hogy Mark fekszik itt. Mark is a szobban volt? Igen mondta Cayley szrakozottan. Azutn gy szlt szbe kapva, mintha zokon venn a krdezskdst egy idegentl. De kicsoda maga? Antony azonban mr a bezrt ajthoz lpett s lenyomta a kilincset. gy vlem, hogy a kulcsot zsebre dugta mondta, amikor visszatrt a holttest mell. Kicsoda? Antony vllat vont. Az, aki ezt tette mutatott a fldn fekv emberre. Meghalt? Segtsen mondta Cayley egyszeren. A holttestet a htra fordtottk, s arra knyszertettk magukat, hogy megnzzk. Robert Ablettet a szeme kztt lttk meg. Nem volt kellemes ltvny, s Antony nemcsak irtzst rzett, hanem hirtelen sznta is a mellette lev embert; kis lelkiismeret-furdalst is rzett, amirt olyan hanyagul s knnyedn kezelte az esetet. De ht az ember mindig gy kpzeli, hogy ilyesmi vele nem trtnhetik meg, csak msokkal. Az els esetben nehz elhinni, amikor sajt magval trtnik meg. Jl ismerte? krdezte Antony nyugodtan. De tulajdonkppen azt gondolta: Szerette t? Alig ismertem; Mark az n unokatestvrem. gy gondolom, hogy Markot ismerem jobban. Az unokatestvre? Igen. Habozott, mieltt megszlalt. Meghalt? Azt hiszem, meg. Lenne olyan szves... nem tudja az ilyen... mi a teend az ilyen esetben? Taln j lenne, ha egy kis vizet hoznk. A bezrt ajtval szemben egy msik ajt volt, amely, mint ahogy Antony nyomban felfedezte, egy folyosra vezetett, ahonnan mg kt szoba nylott. Cayley belpett a folyosra, s kinyitotta a jobb oldali ajtt. A dolgozszobnak az az ajtaja, amelyen kilpett, nyitva maradt. A rvid folyos vgn lev ajt csukva volt. Antony a holttest mellett trdelve Cayley utn nzett, majd amikor mr eltnt, a folyos csupasz falt bmulta anlkl, hogy tudatoss vlt volna

benne, hogy mit is nz. A msik emberen jrt az esze, aki irnt rszvtet rzett. Nem mintha a vz sokat hasznlna egy holttestnek mondta magban , de megnyugtat az az rzs, hogy az ember tesz valamit akkor, amikor nyilvnval, hogy nincs mit csinlni. Cayley visszajtt a szobbl. Egyik kezben szivacsot tartott, a msikban zsebkendt. Antonyra pillantott. Az blintott. Cayley mormogott valamit, majd letrdelt s megtrlte a holt ember arct. Azutn rtertette a zsebkendt. Antony a megknnyebbls kis shajval felshajtott. Fellltak s egymsra nztek. Ha tudok valamit segteni, krem, szljon mondta Antony. Nagyon kedves ntl. Sok mindent kell elintzni. Rendrsg, orvosok... nem is tudom... De nem szeretnm nagyon ignybe venni a jsgt. Igazn azt hiszem, hogy mris bocsnatot krhetnk, hogy ennyire ignybe vettem. Beverley-t jttem megltogatni. Rgi j bartom. Kint van a golfplyn. Nemsokra visszajn. Aztn, mint aki csak most kap szbe hamarosan mindannyian itthon lesznek. Itt maradok, ha tudok valamit segteni. Nagyon krem. Tudja, asszonyok is vannak itt. Elg knos lesz. Ha megtenn... Habozott, flnk kis mosollyal nzett Antonyra, amely meghat volt egy ilyen nagydarab, magabiztos embertl. Tudja, inkbb csak az erklcsi tmogatst krem. Ez sokat jelentene. rtem. Antony visszamosolygott r, s dersen mondta akkor ht meg is kezdem azzal a javaslattal, hogy hvja fel a rendrsget. A rendrsget? I...igen, igen. Ktkedn nzett a msikra. Felttelezem, hogy... Antony nyltan beszlt. Nzze, ide figyeljen, Mr... ... . Cayley. Mark Ablett unokaccse vagyok. Itt lakom nla. Az n nevem Gillingham. Bocssson meg, mr elbb is meg kellett volna mondanom. Ht szval, nzze, Mr. Cayley, nincs rtelme, hogy ltassuk magunkat. Itt egy embert agyonlttek... nyilvn valaki leltte.

 nmaga is meglhette magt motyogta Cayley. Igen, megtehette volna, de nem tette. Vagy ha tette, valaki volt akkor mg a szobban, s ez a valaki most nincs itt. s ez a valaki elvitte a revolvert is magval. A rendrsgnek is lesz nhny szava ehhez, nem gondolja? Cayley lesttt szemekkel hallgatott. Tudom jl, hogy mire gondol, s higgye el, hogy egytt rzek magval, de nem viselkedhetnk gy, mint a gyerekek. Ha az n unokabtyja, Mark Ablett a szobban volt ezzel a holttestre mutatott , ezzel az emberrel... Ki mondta, hogy ott volt? mondta Cayley felkapva a fejt. n mondta. n a knyvtrban voltam. Mark bement... de ki is jhetett jra... n nem tudhatom. Msvalaki is bemehetett... Igen, igen szlt Antony trelmesen, mintha gyermekhez beszlne. n ismeri az unokabtyjt, n nem. Egyezznk meg abban, hogy neki semmi kze a dologhoz. De valaki volt a szobban, mikor ezt az embert lelttk, s... ht, a rendrsgnek tudni kell rla. Nem gondolja... A telefonra pillantott. Vagy jobban szeretn, ha n telefonlnk? Cayley vllat vont s a telefonhoz lpett. Megengedi, hogy egy kiss... iz... krlnzzek? Antony a nyitott ajt fel intett. Hogyne, tessk. Lelt s maghoz hzta a telefonkszlket. Krem, legyen elnz, Mr. Gillingham. Tudja, nagyon rgen ismerem Markot. Persze nnek igaza van, s n ostoba vagyok. Ezzel flemelte a hallgatt. Tegyk fel, hogy az elcsarnokbl jutunk a dolgozszobba, hogy megismerkedjnk a helysznnel. Azon az ajtn lpnk be, amely most be van zrva, de mintegy varzslatra a kedvnkrt kinylik. Amint ott llunk az ajt mellett, a szoba hosszsga jobbra s balra terjed, vagy mg pontosabban csakis jobbra, mert a bal oldali fal ott van egszen kzel hozznk. Pontosan szemben velnk, tizent lbnyira a szoba szltben van az a msik ajt, amelyen Cayley kiment s visszatrt nhny perccel ezeltt. A jobb oldali falon,

harminclbnyira tlnk vannak az veges erklyajtk. Ha tmegynk a szobn, s kilpnk a szemben lev ajtn, egy folyosra rnk, ahonnan kt msik szoba nylik. A jobb oldali szoba, amelyikbe Cayley bement, a dolgozszoba fel is rvidebb, kicsiny, ngyszgletes helyisg, amelyet valsznleg nhanapjn hlszobnak is hasznltak. gy mr nincs benne, de a sarokban egy mosd van hideg s meleg csapokkal, szkek, egy vagy kt kis szekrny s egy fikos szekrny. Az ablakok ugyanarra nylnak, mint a szomszd szoba erklyajti, de ha az ember kinz a hlszoba ablakbl, akkor jobb oldalt elzrja a kiltst a msik szobnl sokkal hosszabb dolgozszoba kls fala, amely tizent lbnyira a pzsit fel elreugrik. A hlszoba msik oldaln egy frdszoba van. A hrom szoba egytt olyan, mint egy kln lakosztly. Az elz tulajdonosnl valsznleg egy beteg ember lakhatott itt, aki nem tudott lpcst jrni. Mark csak nappali szobnak hasznlta, soha nem aludt lent. Antony benzett a frdszobba, azutn tment a hlszobba, abba a bizonyosba, ahova Cayley is bement volt. Az ablak trvanyitva, kitekintett a jl gondozott pzsitra s a mgtte bksen terjeszked parkra. Megsajnlta mindezek gazdjt, aki most ilyen flelmes dolgokba keveredett. Cayley nyilvnvalan gy gondolja, hogy Mark a tettes mondta magban Antony. Ez megmagyarzza, mirt pazarolt olyan sok idt arra, hogy az ajtt dngesse. Mirt akart feltrni egy zrat, mikor sokkal knnyebb egy ablakot betrni? Persze lehet, hogy elvesztette a fejt, de ms rszrl az is lehet, hogy mdot akart adni arra, hogy az unokabtyja elmenekljn. Ugyanez vonatkozik a rendrsgre is, s... , mg egy csom dologra. Pldul mirt szaladtuk krl a hzat, mikor az ablakhoz igyekeztnk? Bizonyos, hogy az elcsarnokbl van egy hts kijrat is. Ksbb meg kell hogy nzzem. Antony, mint majd szrevesszk, bezzeg nem vesztette el a fejt. Lps zaja hallatszott a folyosrl, megfordult s Cayley-t pillantotta meg az ajtnylsban. Egy pillanatig nzte. Egy krds izgatta. Furcsa krds volt. Azt krdezte magtl, hogy mirt van nyitva az ajt.

Illetleg nem is pontosan azt, hogy mirt van nyitva az ajt, ez knnyen megmagyarzhat volna. Hanem azt, hogy mirt vrta azt, hogy az ajt zrva lesz. Nem emlkezett arra, hogy becsukta volna, mgis meglepdtt, hogy most nyitva tallta, hogy ltta Cayley-t az ajtnylsbl, amint ppen belpett a szobba. Valami, ami tudat alatt dolgozott az agyban, azt mondta neki, hogy ez meglep. Ugyan mirt? Pillanatnyilag elraktrozta az egsz gyet az agya egyik sarkba, majd ksbb megtallja a feleletet. Csodlatos volt az emlkeztehetsge. Valahol az agyban mindaz, amit ltott vagy hallott egyszer gyakran ntudatlanul megcsinlta a maga megfelel lenyomatt. Ezek, miknt az elhvatlan fnykpek, kszenltben lltak, hogy amikor kvnja, elhvja ket. Cayley csatlakozott hozz az ablaknl. Telefonltam mondta. Kldenek egy felgyelt vagy valakit Middlestonbl, meg a helyi rendrsg s az orvos is eljn Stantonbl. A vllt vonogatta. Most mr benne vagyunk. Milyen messze van innen Middleston? Ez volt az a vros, ahova Antony jegyet vltott reggel... csak hat rval ezeltt. Milyen kptelennek ltszott ez most. Krlbell hszmrfldnyire. Ezek a vendgek is hamarosan hazarnek. Beverley meg a tbbiek? Igen. Nyilvn tstnt el akarnak majd utazni. Jobb is lenne, ha elmennnek. Igen. Cayley hallgatott kis ideig, azutn gy szlt. n a kzelben szllt meg? Woodhamban, a Gyrgy Kirlyban. Ha egyedl van, szeretnm, ha tkltznk ide. Tudja folytatta flszegen , gyis itt kell majd lennie... a... nyomozs s... s egyebek miatt. Ha megengedi, hogy felajnljam az unokabtym vendgszeretett az ... gy gondolom, hogyha nem... ha valban... Antony flbeszaktotta lnk ksznszavakkal, s elfogadta ajnlatt.

 Nagyszer. Taln Beverley is itt marad, ha j bartok. Derk fick az. Antony bizonyosra vette abbl, amit Cayley mondott s amit habozott elmondani, hogy Mark volt az, aki utoljra lve ltta a fivrt. Ebbl mg nem kvetkezik az, hogy Mark Ablett gyilkos volt. Revolverek vletlenl is elslnek, s ilyenkor az emberek elvesztik a fejket, megszknek, flve attl, hogy nem fogjk elhinni a trtnetket. Mgis, amikor valaki megszkik, akr bns, akr rtatlan, az ember nem tehet rla, kvncsi arra, hogy milyen ton tvozott. gy gondolom, hogy erre szlalt meg Antony hangosan, kitekintve az ablakbl. Ki? szlt rtetlenl Cayley. Ht akrki is volt mondta Antony mosolyogva magban. A gyilkos. Vagy mondjuk az az ember, aki bezrta az ajtt, miutn Robert Ablettet megltk. Vajon? Msknt hogyan mehetett volna ki? Nem tvozott a szomszd szoba ablakn, mert az zrva volt. Kiss furcsa, nemde? Tudja, elszr n is gy gondoltam, de... a jobb oldalon kiugr falra mutatott. Nzze, ez megvdi attl, hogy a hz tbbi rszbl lthassk, ha erre megy ki, s a bozt egszen kzel van ide. gy kpzelem, hogy ha az erklyajtn keresztl lp ki valaki, sokkal knnyebb szrevenni. A hznak a legnagyobb rsze... jobb kezvel szles krt rt le a nyugati, azaz majdnem szaknyugati, amerre a konyhai rszek esnek... teljesen el van takarva innen nzve. Ismerte jl a hzat, az biztos, akrki is volt, teljesen igaza volt abban, hogy ezen az ablakon lpett ki. Egyszeriben a boztban teremhetett. Cayley gondterhelten nzett r. gy ltszik, Mr. Gillingham, hogy n meglepen jl ismeri a hzat, tekintetbe vve, hogy elszr van itt. Antony nevetett. Ht, tudja, szreveszek egyet-mst. Olyannak szlettem, hogy meglssak dolgokat. De abban igazam van ugye, hogy mirt ment ki erre a gyilkos?

 Igen, azt hiszem, igaza van. Cayley a bozt fel tekintett. Akar bemenni oda is, hogy krlnzzen? Fejvel a bokrok fel intett. Gondolom, hogy ezt a rendrsgnek hagyhatjuk mondta kedvesen Antony. Ez... szval nem olyan srgs. Cayley felshajtott, mintha a llegzett is visszatartotta volna, amg vlaszol, s most ismt leveghz jutna. Ksznm, Mr. Gillingham mondta.

4 Az ausztrliai fivr
A Vrs Hz vendgei azt tehettk, amit akartak a jzan sz, illetve a Mark rtelmezse szerinti szszersg hatrain bell. De ha mr egyszer a vendgek vagy Mark eldntttk, hogy mit kvnnak tenni, a tervhez ragaszkodniok kellett. Mrs. Calladine, aki ismerte a hzigazdnak ezt a gyengjt, ezrt nem volt hajland belemenni Billnek abba a javaslatba, hogy jtsszanak mg egy msodik partit is dlutn, s kocsizzanak haza knyelmesen tea utn. A golfjtkosok szvesen jtszottak volna, de Mrs. Calladine anlkl, hogy kimondta volna azt, hogy Mr. Ablett ezt rossz nven venn, ragaszkodott ahhoz, hogy ha gy dntttek, hogy visszamennek ngy rra, akkor vissza is kell trnik ngy rra. Igazn nem hiszem, hogy Marknak szksge lenne rnk mondta az rnagy, aki dleltt rosszul jtszott, ezrt szerette volna dlutn bebizonytani nmagnak, hogy annl tbbet tud. A fivre megrkezik, nyilvn boldog lesz, hogy nem lbatlankodunk krltte. Persze hogy boldog lesz, rnagykm gy Bill. Maga is biztosan szvesen jtszana, Miss Norris, ugye? Miss Norris bizonytalanul pillantott a hziasszonyra. Igazn nem kvnjuk feltartani, drgm, ha haza akar menni. Nyilvn unalmas nnek itt, mivel nem jtszik. Csak mg kilenc tst, anym rimnkodott Betty.

 A kocsi visszavihetn magt, megmondja, hogy mi mg jtszunk egy partit, s azutn majd visszajn rtnk ragyogtatta elmjt Bill. Igazn sokkal hvsebb van itt, mint gondoltam vetette kzbe az rnagy. Mrs. Calladine beadta a derekt. Kellemesen hvs volt kint a golfhzban, s persze hogy Mark rlni fog annak, hogy nincsenek tjban, gy ht beleegyezett a tovbbi kilenc tsbe. Miutn mind a ngyen vgigjtszottak az utols jtkot, s mindenki sokkal gyesebb volt, mint dleltt, visszahajtattak a Vrs Hzba, s mindenki meg volt elgedve nmagval. Hall mondta magban Bill, amint kzeledtek a hzhoz , csak nem a j reg Tony az ott? Antony a hz eltt lldoglt rjuk vrakozva. Bill integetett, s visszaintett. Amikor a kocsi felhajtott, Bill, aki ell lt a sofr mellett, kiugrott s lelkesen dvzlte. Hall, te rlt ember, szllvendg vagy itt, vagy mi? Hirtelen tlete tmadt. Azt ne mondd, hogy te vagy Mark Ablett rg elveszett fivre Ausztrlibl, noha rlad mg ezt is elhinnm. Kisfisan nevetett. Hall, Bill szlt Antony nyugodtan , nem mutatnl be? Sajnos, rossz hreim vannak. Bill a komoly hangtl kijzanodva, bemutatta a bartjt. Az rnagy s Mrs. Calladine ltek a kocsi felje es oldaln, s Antony halkan gy szlt hozzjuk: Flek, hogy esetleg megijesztem nket. Robert Ablettet, Mr. Mark Ablett fivrt megltk. Hvelykujjval htrabktt a vlla felett. Itt, a hzban. Szent isten! kiltott az rnagy. gy gondolja, hogy meglte nmagt? krdezte Mrs. Calladine. ppen most? Krlbell kt rval ezeltt trtnt. Errefel igyekeztem flig Beverley fel fordult s megmagyarzta , tged akartalak megltogatni, Bill, s ppen a... a halleset utn rkeztem. Mr. Cayley s n talltuk meg a holttestet. Mr. Cayley nagyon el van most foglalva... Rendrk, orvosok meg mindenfle van a hzban...

gy ht megkrt engem, hogy kzljem ezt nkkel. Azt hiszi, hogy nyilvn legszvesebben elutaznnak, amint csak lehet, miutn a vendgsgnek ilyen tragikus mdon vge szakadt. Bocsnatkren mosolygott. Flek, hogy rosszul kzvettem, de persze gy gondolja, hogy nk vizsgljk meg rzelmeiket, dntsk el, hogyan hajtjk, s parancsoljanak rendelkezni a kocsival, rendeljk meg ahhoz a vonathoz, amelyikhez akarjk. gy hallottam, hogy van egy esti vonat, amellyel elutazhatnak, ha akarnak. Bill ttott szjjal bmult Antonyra, rzelmei kifejezsre nem tallt ms szavakat, mint az rnagy. Betty odahajolt Miss Norrishoz, gy krdezte rmlten: Kit ltek meg? Miss Norris, aki sztnsen olyan tragikusan nzett, mint amikor a sznpadon egy hrnk az egyik szerepl hallt adja hrl, egy pillanatra megllt, hogy megmagyarzza. Mrs. Calladine teljesen uralkodott magn. Persze, mi tban lennnk, rtem mondta , de azt sem tehetjk meg, hogy egyszeren htat fordtunk ennek a helynek, csak azrt, mert valami borzaszt dolog trtnt. Ltni akarom Markot, s azutn majd megbeszljk, hogy mit tegynk. Meg kell hogy tudja, hogy mennyire egytt rznk vele. Taln mi... Habozott. Az rnagy meg n mindenkppen hasznosthatjuk magunkat mondta Bill , nem erre gondol Mrs. Calladine? Hol van Mark? kapott szbe az rnagy, hirtelen kemnyen Antonyra pillantva. Antony rendletlenl farkasszemet nzett vele, s semmit sem szlt. Azt hiszem mondta az rnagy kedvesen Mrs. Calladine-hez lpve , jobb lenne, ha visszavinn Bettyt Londonba mg ma este. Rendben van , egyezett bele gyorsan az asszony. Te is jssz velnk, Ruth? Majd ott tallkozunk bizonyra mondta Bill elhal hangon. Nem rtette, hogy mi trtnik krltte, s miutn arra szmtott, hogy mg egy htig a Vrs Hzban marad, nem is volt hova mennie Londonban, de gy ltszott, hogy London az a hely, ahova mindenki igyekszik. Ha egy percre egyedl kaphatn Tonyt, Tony nyilvn mindent megmagyarzna neki.

 Cayley szeretn, ha itt maradnl, Bill. El kell nnek mindenkppen mennie holnap, Rumbold rnagy? Igen. n is nkkel tartok, Mrs. Calladine. Mr. Cayley azt kvnja, hogy mondjam meg nknek, ismtelten kri, parancsoljanak kiadni a rendelkezseiket kvnsguk szerint, ha kocsira van szksgk, esetleg telefonlni vagy tviratozni hajtanak. Ismt mosolygott s hozztette krem, bocsssanak meg, ha gy ltszik, hogy tl sokat vllaltam magamra, de gy fordult, hogy ppen kapra jttem mint Cayley szszlja. Meghajolt feljk, s visszament a hzba. Naht! trt ki Miss Norris drmaian. Amikor Antony visszart az elcsarnokba, a middlestoni felgyel ppen a knyvtr fel igyekezett Cayley-vel. Cayley megllt s Antony fel blintott. Vrjon egy pillanatig, felgyel r. Itt van Mr. Gillingham. Taln jobb lenne, ha is velnk jnne. Azutn Antonyhoz fordult. Ez Birch felgyel. Birch krdn bmult egyikrl a msikra. Mr. Gillinghammel egytt talltuk meg a holttestet magyarzta Cayley. Aha! Ht akkor menjnk s igyekezznk a tnyeket egy kiss rendbe szedni. Szeretem tudni, hnyadn llok, Mr. Gillingham. Mindannyian azt szeretnnk. Oh! rdekldve bmult Antonyra , s azt tudja-e vajon, hogy ebben az esetben hol tartunk? Azt tudom, hogy hol fogunk tartani. Ht hol? Majd kivizsglja, Birch felgyel , mondta Antony mosolyogva. A felgyel bartsgosan nevetett. Majd igyekszem. Kmlni fogom nket, amennyire csak lehet. Gyernk. Belptek a knyvtrba. A felgyel lelt az rasztalhoz, Cayley pedig mellje egy szkre. Antony knyelmesen elnylt egy karosszkben, s felkszlt arra, hogy rdekeseket fog hallani. Kezdjk el a halottal mondta a felgyel. Robert Ablett, ugye, azt mondtk? elvette a jegyzknyvt. Az. Fivre Mark Ablettnek, aki itt lakik.

 Aha! A ceruzjt hegyezte. Szintn itt lakik a hzban? Nem, dehogy! Antony figyelmesen hallgatta, mg Cayley mindent elmondott, amit Robertrl tudott. Mindez jsg volt neki. rtem. Elkldtk az orszgbl, kegyvesztett volt. Vajon mit csinlt? Nem nagyon tudom. Csak tizenkt ves voltam abban az idben. ppen abban a korban, amikor azt szoktk mondani az embernek, hogy ne sokat krdezskdjk. Knyelmetlen krdsekre gondol? Pontosan. gy ht igazn nem tudja, hogy csak vad alak volt-e, vagy pedig gonosz is? Nem. Az reg Mr. Ablett lelksz volt tette hozz Cayley , lehet, hogy amit egy lelksz bnnek vlt, azt egy nagyvilgi ember fktelensgnek minsthetn. Lehet, Mr. Cayley mosolygott a felgyel. Mindenesetre kellemesebb volt t Ausztrliban tudni? Igen. Mark Ablett soha nem beszlt rla? Majdnem soha. Nagyon szgyenkezett miatta... s ht... rlt, hogy Ausztrliban van. rt nha Marknak? Ritkn. Taln hromszor vagy ngyszer az utbbi t vben. Pnzt krt? Valami olyasflt. Nem hiszem, hogy Mark mindig vlaszolt neki. Amennyire n tudom, sohasem kldtt pnzt. Most a magnvlemnyt szeretnm hallani, Mr. Cayley. Gondolja, hogy Mark mltatlanul bnt a fivrvel? Tlsgosan kemny volt hozz? Gyermekkorukban sem szerettk egymst. Soha nem volt kzttk meleg kapcsolat. Nem tudom, melyikk hibjbl, ha egyltaln hibztathat valaki. Mgis Mark segt kezet nyjthatott volna neki? gy tudom mondta Cayley , hogy Robert egsz lett azzal tlttte, hogy segt kezek fel nylklt.

A felgyel blintott. Ismerem ezt a fajtt. Jl van, ezt majd folytatjuk holnap reggel. Ltta azt a levelet, amelyet Mark kapott tle? Akkor nem. Csak ksbb mutatta meg nekem. Cm volt rajta? Nem. Csak egy darab elg piszkos papr volt. Most hol lehet? Nem tudom. Taln Mark zsebben. Aha! A szakllt hzogatta. J, erre mg visszatrnk. Emlkszik arra, hogy mi volt a levlben? Emlkezetem szerint valami ilyesfle: Mark, a te szeret fivred eljn holnap, egyenest Ausztrlibl, s megltogat tged. Azrt figyelmeztetlek, hogy cskkentsem meglepetsedet, ha majd megltsz, de remlem, az rmdet nem. gy hrom rakor, vagy akrl vrhatsz. Aha! A felgyel gondosan lerta. Ltta a blyeget? London. s Mark hogyan viselkedett? Bosszs volt, kiss irtzott... Cayley habozott. Tartott tle? Nn...em, nem ppen. Vagy inkbb flt egy kellemetlen beszlgetstl, de attl nem, hogy az kellemetlen kvetkezmnyekkel jrna az szmra. gy rti, hogy nem flt sem erszaktl, sem zsarolstl, sem egyb hasonl dologtl? Nem vettem szre ilyet. J. Lssuk csak. n azt mondja, hogy gy hrom krl rkezett? Igen, annyi lehetett. Ki volt akkor a hzban? Mark meg n s nhnyan a szemlyzetbl. Nem tudom, ki volt itthon. Termszetesen n majd megkrdezi ket szemlyesen. Ha megengedi. s a vendgek. Egsz nap kint voltak, a golfplyn jtszottak magyarzta Cayley. Igaz is vetette kzbe , ne haragudjk, hogy flbeszaktom, de akar velk tallkozni? Termszetesen nem valami

kellemes nekik most, s n azt javasoltam... Antony-hoz fordult, aki visszaintett. Szval gy rtesltem, hogy szeretnnek mg ma este visszamenni Londonba. Felttelezem, hogy nincs ellenvetse. Hagyjk meg a nevket s cmket arra az esetre, ha szksgem lenne rjuk. Termszetes. Egyikk itt marad, ha hajtja, ksbb beszlhet vele, de az egsz trsasg csak akkor rkezett vissza a golfplyrl, amikor az elbb tmentnk az elcsarnokon. Ez rendben van, Mr. Cayley. Teht trjnk vissza a hrom rhoz. n hol volt, amikor Robert megrkezett? Cayley elmagyarzta, hogyan lt az elcsarnokban, Audrey hogyan krdezte meg tle, merre tallja a gazdt, s hogy erre azt felelte, utoljra akkor ltta, amikor a Kiskastlyhoz ment felfel. A szobalny elment, s n tovbb olvastam. Lpseket hallottam a lpcsn, felnztem s lttam, hogy Mark jn lefel. Belpett a dolgozszobba, s n ismt tovbb olvastam. Majd egy pillanatra bementem a knyvtrszobba, hogy megnzzek valamit egy msik knyvben, s amikor bent voltam, akkor egy lvst hallottam. Legalbbis hangos durranst, nem tudtam bizonyosan, hogy lvs volt-e. Ott lltam s hallgatztam. Azutn lassan az ajthoz mentem s kinztem. jra visszamentem, haboztam, s vgl elhatroztam, hogy tmegyek a dolgozszobba, s megbizonyosodom arrl, hogy minden rendben van-e. Megfogtam a kilincset, s szrevettem, hogy az ajt be van zrva. Akkor megijedtem, drmblni kezdtem, kiabltam, s... s ht ez volt ppen, amikor Mr. Gillingham megrkezett. Ezutn elmagyarzta, hogyan talltk meg a holttestet. A felgyel mosolyogva nzett r. Helyes, egyes dolgokra majd mg visszatrnk, Mr. Cayley. Most nzzk Mr. Markot. n azt hitte, hogy a Kiskastlyban van. Bejhetett a hzba s felmehetett a szobjba anlkl, hogy n ltta volna? Van hts lpcs is. Persze ltalban nem szokta hasznlni. De n nem is tartzkodtam egsz dlutn az elcsarnokban. Minden tovbbi nlkl felmehetett volna a lpcsn anlkl, hogy n tudtam volna errl.

 gy ht n nem is lepdtt meg, amikor ltta, hogy jn lefel? Egy cseppet sem. Mondott valamit? Azt mondta: Robert itt van? Vagy valami ilyesflt. Nyilvn hallotta a csengszt vagy a beszdet az elcsarnokban. Merre nylik a hlszobja? Lthatta fivrt, amint jn felfel a kocsifeljrn? Persze hogy lthatta. s aztn? Ht aztn n azt mondtam, hogy igen. vllat vont s gy szlt: Ne menj el messzire, lehet, hogy szksgem lesz rd, ezzel bement. Mit gondol, mirt mondta ezt? Ht krem, nagyon sok mindent megbeszl velem. Bizonyos fokig magngyvd-flje is vagyok. zleti jelleg megbeszls volt ez, vagy inkbb fivrek tallkozsa? Azt hiszem, inkbb zleti trgyalsnak tekintette. rtem. Mennyi id telt el, amg a lvst meghallotta? Kevs. Taln kt perc. A felgyel befejezte az rst, aztn gondterhelten nzett Cayleyre. Hirtelen megszlalt: Mit gondol Robert hallrl? Cayley vonogatta a vllt. n nyilvn tbbet tud, mint n felelte. nnek ez a foglalkozsa. n csak gy beszlhetek, mint egy laikus... s Mark bartja. Teht? n azt mondanm, hogy Robert azrt jtt, hogy zavart okozzon, revolver is volt nla. Egykettre elkapta, Mark megprblta elvenni tle, lehet, hogy dulakodtak is egy keveset; a fegyver elslt. Mark ott llt kezben egy revolverrel, lbnl a halottal, s elvesztette a fejt. Az els rzse az volt, hogy menekljn. Szinte sztnsen bezrta az ajtt, s azutn, amikor hallotta, hogy n drmblk, kiugrott az ablakon. I...igen. Ez elg rtelmesen hangzik. n mit gondol, Mr. Gillingham?

 Hogyan lehetne rtelmes az, ha az ember elveszti a fejt vlte Antony. Felllt a karosszkbl, s kzelebb lpett hozzjuk. Tudja n jl, hogy n mire gondolok. Ez megmagyarz sok mindent. , igen. Minden ms magyarzat csak bonyolultabb tenn az esetet. Tud n ms magyarzatot? Nem n. Vannak olyan tnyek, ahol szeretn kijavtani Mr. Cayley-t? Valami, amit taln kihagyott, ami az n rkezse utn trtnt? Nem, ksznm. A lehet legpontosabban vzolt mindent. Aha! Ht nzzk most nt. gy tudom, hogy n nem lakik itt a hzban. Antony elmagyarzta az rkezse eltt trtnteket. rtem. Hallotta a lvst? Antony gy hajtotta flre a fejt, mintha hallgatznk. Igen. ppen, amikor a hzat megpillantottam. Akkor alig vettem szre, de most visszaemlkszem r. n hol volt akkor? Jttem felfel a kocsiton. ppen megpillantottam a hzat. Senki sem hagyta el a hzat a fkapun keresztl? Antony lehunyt szemmel gondolkozott. Nem, senki. Bizonyos n ebben? Tkletesen bizonyos mondta Antony. Mintha kiss meglepdtt volna azon a feltevsen, hogy esetleg tvedhet. Ksznm. A Gyrgy Kirlyban tallom, ha szksgem lesz nre? Mr. Gillingham itt marad a vizsglat befejezsig magyarzta Cayley. Nagyon j. Lssuk most a szemlyzetet!

5 Mr. Gillingham j mestersge

Amikor Cayley a cseng fel indult, Antony felllt, s az ajt fel lpett. Gondolom, most mr nincs rm szksge, felgyel r? krdezte. Nincs, Mr. Gillingham, ksznm. De remlem, itt marad a kzelben? , hogyne. A felgyel habozott. Hasznosabb lesz taln, ha egyedl beszlgetek a szemlyzettel, Mr. Cayley. Ismeri ket, hogy milyenek, minl tbb embert ltnak, annl inkbb megszeppennek. Azt remlem, hogy knnyebben eljutok az igazsghoz, ha egyedl vagyok velk. Teljesen igaza van. Egybknt mr az elbb ki akartam menteni magam. Mgiscsak felels vagyok vendgseregnkrt. Annak ellenre, hogy Mr. Gillingham olyan szves volt... Rmosolygott Antonyra, aki az ajtnl vrakozott, s nem fejezte be a mondatot. Aha, errl jut eszembe szlt a felgyel , ugye azt mondta, hogy az egyik vendg itt marad?... Ugye, Mr. Beverley-rl... Mr. Gillingham bartjrl volt sz? Igen. hajt beszlni vele? Majd ksbb szeretnk, ha szabad. Szlok neki. Fent leszek a szobmban, ha szksge lesz rm. Van fent ugyanis egy dolgozszobaflm... a szemlyzet brmelyik tagja megmutatja nnek. Lm, itt is van mr Stevens. Krem, Birch felgyel szeretne nhny dolgot krdezni magtl. Igen, uram Audrey ltszlag kimrten, de nagy bels izgalommal vrakozott. A hzvezetn szobjban mr hallottak egyet s mst a trtntekrl, s Audrey alig gyzte a szemlyzet tagjainak tvirl hegyire elmagyarzni, hogy mi mindent mondott a ltogat, s erre mit vlaszolt . A rszletek mg nem tisztzdtak teljesen, de annyi mris bizonyos volt, hogy Mr. Mark fivre agyonltte magt, majd eltntette Mr. Markot, s hogy Audrey nyomban ltta, amikor ajtt nyitott neki, hogy az egy olyanfle ember. El is mondta szrevtelt Mrs. Stevensnek. s Mrs. Stevens hiszen emlkezhetsz r, Audrey

 mindig megmondta, hogy az emberek alapos okok nlkl nem szaladglnak t csak gy Ausztrliba. Elsie mindkettjkkel egyetrtett, de neki volt kln kzlendje is. ugyanis hallotta, hogy Mr. Mark, amikor bent volt a dolgozszobban, megfenyegette a fivrt. Mrminthogy gy gondolod, hogy Mr. Robert helyesbtette a msodik szobalny. szundiklt egy keveset a szobjban, de azrt hallotta a durranst. Tulajdonkppen a hangra bredt fel olyan volt ez, mintha valami fegyver elslt volna. Mr. Mark hangja volt szgezte le Elsie hatrozottan. Kegyelemrt knyrgtt tallgatta g szemmel, remnykedve egy konyhalny az ajtbl. A tbbiek gyorsan kituszkoltk, mondvn, hogy jobb lett volna, ha meg sem szlal. De ht nehz csendben hallgatni akkor, amikor pontosan tudta a rmregnyekbl, hogyan szokott trtnni az ilyen eset. Majd adok n ennek a lenynak drgtt Mrs. Stevens. Mi van, Elsie? Azt mondta az r, a sajt flemmel hallottam, amikor mondta, most rajtam a sor, mondta, olyan diadalmaskodva. Ht drgm, ha te ezt fenyegetsnek vled, akkor neked nagyon furcsa a felfogsod, ezt meg kell mondanom. Amikor ott llt Birch felgyelvel szemben, Audrey-nak ismt eszbe jutottak Elsie szavai. Olyan valakinek a kszsgvel tette meg tanvallomst, aki mr nhnyszor elismtelte mindezt. A felgyel igen gyesen tette fel krdseit s keresztkrdseit. Bizony ers volt a ksrts, hogy figyelmeztesse a lnyt: Hagyja el azt, amit maga mondott neki, de ellenllt, mert tisztban volt azzal: gy tudhatja meg a legknnyebben, hogy mit mondott az ldozat a lnynak. Noha Audrey a maga mdjn rtkelte Robert szavait, meg azt, ahogyan rnzett, mgis gy vlte a felgyel, hogy a dolog nagyjban megfelel a tnyeknek. Teht maga Mr. Markot nem is ltta? Nem, uram. Bizonyra mr elbb bejtt a hzba, s felment a szobjba. Vagy az is lehet, hogy ppen bejtt a fkapun, amikor n a hts ajtn kimentem.

 rtem. Ht azt hiszem, ez minden, amit tudni kvntam magtl. Ksznm. Lssuk csak, mi van a szemlyzet tbbi tagjval? Elsie hallotta, amikor a gazda meg Mr. Robert beszltek vetette kzbe mohn Audrey. azt mondta... mrmint Mr. Mark... Aha! De taln jobb lesz, ha ezt maga Elsie mesli el nekem. Mellesleg, ki is az az Elsie? Az egyik szobalny. Lekldjem t nhz, uram? Krem. Elsie egyltaln nem haragudott ezrt az zenetrt. Mrs. Stevens ppen nhny megjegyzst zengett folyamatosan Elsie aznap dlutni viselt dolgairl, ezt szaktotta flbe az zenet, s Elsie gy vlte ezeket a megjegyzseket nem is rtott flbeszaktani. Mrs. Stevens vlemnye szerint az a kis bneset, amely a dolgozszobban trtnt dlutn, cseklysg ahhoz a ketts bntnyhez kpest, amelyet a boldogtalan Elsie kvetett el. Mert ht Elsie ksn jtt r, jobb lett volna, ha hallgat arrl, hogy bent volt az elcsarnokban aznap dlutn. Rosszul tudta titkolni az igazat, viszont Mrs. Stevens kitnen rtett ahhoz, hogy kidertse, amit rejtegetni akarnak elle. Elsie tudta jl, hogy neki nem szabad a flpcsn jrklni, s erre nem volt mentsg az, hogy vletlenl ppen kijtt Miss Norris szobjbl a lpcsre, s gy gondolta, nem lesz baj, hogy ott jn le, mivel nem volt senki az elcsarnokban. s egyltaln mit csinlt Miss Norris szobjban ebben az idben? Visszavitt egy folyiratot? Ezt Miss Norris adta neki klcsn, ha szabad krdezni? Ht nem ppen klcsn. No de Elsie, igazn! egy ilyen tiszteletre mlt hzban, ilyesmit! Hiba rvelt szegny Elsie, hogy a lap bortlapjn az kedvenc szerzjnek a regnyt hirdettk a gonosztev kpvel, amint ppen lezuhan a sziklafokrl. Vigyzz, majd te is odakerlsz, des lnyom, ha nem gyelsz magadra nyilatkoztatta ki Mrs. Stevens hatrozottan. Mindezeket a bnket persze szksgtelen volt bevallania Birch felgyelnek. A felgyelt csak az rdekelte, hogy tment-e az elcsarnokon, s hallott-e hangokat a dolgozszobbl. Meg is llt, hogy hallgatzzk?

 Dehogyis lltam szlt Elsie mltsgteljesen, gy rezve, hogy t senki sem rti meg igazn. ppen csak tmentem az elcsarnokon, mint ahogy akrki ms tmehetett volna. Fel sem tteleztem, hogy titkokrl beszlnek, nem gondoltam arra, hogy meglljk hallgatzni, pedig gy ltszik, jobb lett volna, ha megteszem. Szipogott egyet. Nocsak, nocsak csittotta a felgyel , nem gy rtettem... Mindenki olyan rosszul bnik velem folytatta Elsie szipogva , s itt fekszik ez a szegny ember holtan, bezzeg, ha n lennk a helyben, mennyire bnnk, hogy gy beszltek velem egsz nap. Csacsisg, mi bizonyra nagyon bszkk lesznk magra. Nem lennk meglepve, hogyha a maga tanvallomsa igen nagy fontossg lenne. Lssuk csak, mit is hallott? Prbljon visszaemlkezni pontosan a szavakra. Elsie gy vlte, hogy valami olyat beszltek, mintha valaki valami ton dolgozott volna. Igen, de ezt ki mondta? Mr. Robert. Honnan tudja, hogy Mr. Robert volt? Hallotta mr azeltt is a hangjt? Azt nem llthatom, hogy valaha is ismertem volna Mr. Robertet. De mivel nem Mr. Mark volt, sem Mr. Cayley, a tbbi urak sem, s alig t perccel azeltt vezette be Miss Stevens Mr. Robertet a dolgozszobba. .. Ez helyes vgott kzbe sietsen a felgyel. Ktsgtelenl Mr. Robert volt. Teht azt mondta, hogy ton dolgozott? Valahogy gy hangzott, amit mondtak, uram. Hm. Nem lehetett olyasmi, hogy valami utat ledolgozott? Ez lehetett az, uram szlt Elsie lnken. Hogy ledolgozta a maga tjt. s azutn? s akkor Mr. Mark azt mondta hangosan... olyan diadalmaskodva... most rajtam a sor, vrj csak. Diadalmaskodva? Mint aki azt mondja, hogy eljtt az ideje. Ez minden, amit hallott?

 Ez minden, uram... miutn nem lltam meg hallgatzni, egyszeren tmentem az elcsarnokon, csak gy, mint mskor is. Igen. Ltja, ez igazn, nagyon fontos volt, Elsie. Ksznm. Elsie rmosolygott, s izgatottan rohant vissza a konyhba. Most mr kszen llt arra, hogy szembeszlljon Mrs. Stevensszel vagy akrki mssal. Kzben Antony kutatgatott egy keveset a sajt szakllra. Egy dolog klnsen nyugtalantotta. tment az elcsarnokon a hz homlokzathoz, megllt a nyitott ajtban, kitekintve a kocsifeljrra. meg Cayley bal fele rohantak a hz krl. Pedig bizonyra sokkal gyorsabban odarnek, ha jobb fele indulnak el. A fajt a hz vgnl van, nem pedig a kzpen. Nem is vits, hogy a leghosszabb utat vlasztottk, amikor krlszaladtak. De taln valami elllja az utat, ha az ember jobb fel indul, mondjuk, egy fal. El is ballagott arrafel, a hz krl vezet gyalogton, de hamarosan megpillantotta a dolgozszoba ablakait. Mily n egyszer s krlbell fele olyan hossz az t, mint a msik oldalon. Kicsit tovbbment, s a betrt ablakok mgtt egy ajthoz rt. Knnyen kinylt, mris egy folyosn tallta magt. A folyos vgn mg egy ajt. Kinyitotta s ismt az elcsarnokban llott. Ez persze a legrvidebb t a hrom kzl mondotta magban. tmegy az ember az elcsarnokon, kilp a hts ajtn, balra fordul, s mr ott is van. Ehelyett mi a leghosszabb ton rohantunk a hz krl. Mirt? Hogy Marknak tbb ideje legyen elszkni? De akkor, ebben az esetben... mirt kellett futnunk? Azt meg honnan tudhatta Cayley, hogy Mark az, aki megprbl meneklni? Ha gyanakodott... nem is gyanakodott, hanem flt attl, hogy... hogy az egyik leltte a msikat, sokkal valsznbbnek ltszott, hogy Robert ltte le Markot. Valban be is ismerte, hogy ettl tartott. Az els szava az volt, amikor megfordtotta a holttestet: Hla istennek! Attl fltem, hogy Mark. De ht akkor mirt akart idt hagyni Robertnek, hogy elmeneklhessen? Mirt?... s jra csak mirt futottunk, ha Cayley azt akarta, hogy idt nyerjen? Antony ismt kiment a hz mg a pzsitra, s lelt egy padra, ahonnan jl lthatta a dolgozszoba ablakait.

 s most mondta , prbljuk kvetni Cayley gondolatait, megltjuk, mire megynk. Cayley az elcsarnokban van, amikor Robertet bevezetik a dolgozszobba. A szobalny elmegy, hogy megkeresse Markot, s Cayley nyugodtan tovbb olvas. Mark lejn a lpcsn, figyelmezteti Cayley-t, hogy maradjon a kzelben, mert esetleg szksg lesz r, s bemegy, hogy tallkozzk fivrvel. Mit vrhat Cayley? Valsznleg azt, hogy egyltaln nem lesz r szksg, taln azt gondolja, hogy valamifle gyben a tancst krik, mondjuk, hogy fizessk-e ki Robert adssgait, vagy segtsk-e ahhoz, hogy visszajusson Ausztrliba. Lehetsges, hogy arra is gondol, szksg lehet fizikai segtsgre ahhoz, hogy kitegyk a hzbl Robertet, ha kellemetlenkedik. Teht ott l egy pillanatig, azutn bemegy a knyvtrba. Mirt ne? Elg kzel van, ha szksg lenne r. Hirtelen pisztolylvst hall. Egy ilyen vidki kastlyban a pisztolylvs a legvratlanabb hangok egyike. Nagyon termszetes, hogy akkor, pillanatnyilag, alig akar hinni a flnek. Hallgatzik de semmit nem hall. Taln nem is volt az pisztolylvs. Egy vagy kt pillanat mlva ismt a knyvtrszoba ajtajhoz megy. Valahogy furcsnak tallja most a tkletes csendet. Mgis pisztolylvs volt? Kptelensg! De azrt nem rthat, ha valamilyen kifogssal bemegy a dolgozszobba, csak hogy megnyugtassa nmagt, gy ht ki akarja nyitni az ajtt s zrva tallja! Mit rezhet most? Aggodalmat, bizonytalansgot. Valami trtnik. Akrmilyen hihetetlennek lssk, mgis pisztolylvs lehetett. Dngeti az ajtt, Markot hvja, s semmi felelet. Igen, aggdik. De kinek a biztonsgrt aggdik? Nyilvnvalan Markrt. Robert idegen, Mark bizalmas bart. Robert rt egy levelet aznap reggel, ez a levl veszedelmes hangulatban lv emberre vallott. Robert nehz pasas. Mark viszont jl nevelt riember. Ha veszekeds volt kzttk, az a valsznbb, hogy Robert ltte le Markot. Teht Cayley ismt csak drmbl az ajtn. Termszetesen Antony, aki ppen ennl a jelenetnl lp a helysznre, meglehetsen furcsnak tallja Cayley viselkedst. De ht akkor, egy pillanatra, Cayley elvesztette a fejt. Ms is gy jrt volna az helyben. De amint Antony azt javasolja, prbljanak az

ablakon keresztl bejutni, Cayley nyomban beltja, hogy ez a helyes, ezt kell tennik. gy ht megmutatja az ablakhoz vezet utat de a leghosszabb utat. Mirt? Hogy a gyilkos idt nyerjen s elmeneklhessen? Ha azt hiszi, hogy Mark a gyilkos, akkor taln igen. De hiszen csak azt gondolhatja, hogy Robert a gyilkos. Azt kell hinnie, ha nem titkol el semmit. s valban azt is mondja, amikor megltja a holttestet: Attl fltem, hogy Mark. Ezt mondja, amikor ltja, hogy Robertet ltk meg. Nincs rtelme teht, hogy idt akarjon nyerni. Ellenkezleg, sztnsen igyekeznie kellene a lehet legsrgsebben bejutni a szobba, s elkapni a gonosz Robertet. s mgis a leghosszabb utat vlasztja. Mirt? s azutn futni mirt fut? Ez a krds mondta Antony magban, s megtmte pipjt s akrmi legyek, ha felelni tudok r! Persze, az is lehet, hogy Cayley egyszeren gyva alak. Nem nagyon igyekezett Robert revolvernek a kzelbe jutni, viszont mgis szerette volna, ha n azt hiszem, hogy lzasan siet. Ez megmagyarzn a dolgot. De akkor Cayley felttlenl gyva. Lssuk csak, valban az? Ehhez kpest elg btran nyomta arct az ablakveghez. Nem, a krdsre jobb vlaszt szeretnk tallni. Ott lt, gondolkodva, kezben meg nem gyjtott pipjval. Valahol htul az agyban rejtztt mg nhny problma, amelyek arra vrtak, hogy egyszer elvegye s megvizsglja ket. Ebben a pillanatban azonban ezeket nem bolygatta. Majd ksbb, amikor szksges lesz, visszatr rjuk. Egyszerre felnevetett s meggyjtotta a pipjt. j foglalkozst kvntam gondolta , most ht megtalltam. Antony Gillingham, a mi sajt kln magnhekusunk. Mg ma hozzkezdek. Az mg nylt krds, hogy vajon Antony Gillingham elg tehetsges-e j hivatshoz. Egy azonban bizonyos: lesen vg, gyors jrs esze volt hozz. s az jzan esze mr ki is szmtotta, hogy jelenleg az egyetlen ember ebben a hzban, aki rszrehajls nlkl kutathatja az igazsgot. A felgyel az esemnyek kells kzepbe rkezett: tallt egy halott embert, egy msik meg eltnt. Az ltszott a legvalsznbbnek, hogy az az ember, aki eltnt, leltte a

halottat. Valsznleg, st majdnem bizonyosan, a felgyel azzal az eltlettel kezd nyomozni, hogy a valszn megolds az egyedli igaz valsg. Ennek kvetkeztben alig-alig lesz hajland elfogultsg nlkl fontolra venni a tbbi megoldst. Ami a tbbieket illeti Cayley-t, a vendgeket, a szemlyzetet , valamennyien elfogultak voltak Mark rdekben, de az is lehet amennyire az esemnyeket ismerte , hogy Mark ellen. Rgebbi eltletk vagy rokonszenvk befolysolta ket egyms irnt. Mr elzleg vlemnyt formltak arrl, hogy mifle ember lehet Robert, vlemnyket persze arra alaptottk, amit aznap reggel hallottak rla. Teht egyikk sem tlhette meg az esetet elfogulatlanul. De Antony prtatlan volt. Semmit sem tudott Markrl, de Robertrl sem. Elbb ltta a holttestet, azutn tudta meg, hogy ki az. Tisztban volt azzal, hogy tragdia trtnt, mg mieltt kiderlt volna, hogy valaki eltnt a hzbl. Az letbevgan fontos els benyomsokat az eset rdeme szerint mrlegelte, jzan esze szerint, s nem befolysoltk rzelmei vagy ms emberek vlemnye, gy teht jobb helyzetben volt, knnyebben eljuthatott az igazsghoz, mint a felgyel. Lehet, hogy Antony kiss igazsgtalanul bnt Birch felgyelvel, amikor gy gondolkozott felle. Persze hogy Birch azt hitte: Mark ltte le fivrt. Robertet bevezettk a dolgozszobba (tan: Audrey); Mark belpett a szobba Roberthez (tan: Cayley); hallottk, amint Mark s Robert beszlnek egymssal (tan: Elsie); egy lvs hallatszott (erre mindenki tan); behatoltak a szobba, s megtalltk Robert holttestt (tan: Cayley s Gillingham). s Mark sehol. Ezek utn nyilvnval, hogy Mark meglte fivrt: taln vletlenl, ahogy Cayley hitte, vagy kszakarva, amint Elsie tanvallomsa utn valsznnek ltszik. Nem sok rtelme volt, hogy nehz megolds utn kutasson, amikor gy ltszott, hogy az egyszer megoldsban nincs hiba. Mgis, ugyanakkor Birch szvesebben keresett volna nehz megoldst, egyszeren azrt, mert az ilyen nagyobb elismerssel jr. Nagyobb rmet okozott volna neki, ha szenzcis mdon letartztathat valakit a hzban, mintha kznsges mdon kell ldztetnie Mark Ablettet az orszgban. Markot meg kell tallni, akr bns, akr rtatlan. De akadt mg ms lehetsg is.

Nyilvn rdekelte volna Antonyt, ha tudja, hogy ugyanakkor, amikor annyival felsbbrendnek rezte magt, mint az eltletektl elvaktott felgyel, ugyanez a felgyel, nagy gynyrsggel firtatta magban az sszes lehetsgeket Mr. Gillinghammel kapcsolatban. Vajon mer vletlen volt-e, hogy Mr. Gillingham ppen akkor bukkant el? s Mr. Beverley furcsa feleletei, amikor nhny felvilgostst krt a bartjrl! Kiszolgl egy trafikban, meg pincr! Klns ember ez a Mr. Gillingham, az bizonyos. J lesz, ha szemmel tartja t.

6 Kint vagy bent?

A vendgsereg, ki-ki egynisge szerint, klnflekppen ksznt el Cayley-tl. Az rnagy nyersen s egyszeren. Ha szksge lesz rm, rendelkezzk velem. Amit csak lehet, iz... Isten vele. Betty nagy szembl kiolvashat volt: egytt rez mindazzal, amit flnksge miatt nem mondott el. Mrs. Calladine azt hangoztatta: nem is tudja, mit szljon, ehhez kpest igazn bven tallt mondanivalt. Miss Norris oly sok mindent zsfolt bele egyetlen ktsgbeesett gesztusba, hogy szinte mvszi produkcija ksznetnek hatott az a nagyon szpen ksznm, amelyet Cayley folyton mondogatott. Bill ksrte ket az authoz, kln is elbcszott tlk (Betty rszre kis magn-kzszorongatsokat elhelyezve), azutn Antony utn ballagott a kertbe, s mell lt a padra. Fura dolog ez, tudod-e mondta Bill, ahogy lelt. Bizony fura, William. Te azutn csak gy belestltl, igaz-e? A kells kzepbe felelt Antony. Akkor te vagy az az ember, akire szksgem van. Mindenfle hresztels meg titokzatoskods szllongott az gy krl, ez a fick meg ez a felgyel, nem akart a trgynl maradni, amikor a gyilkossgrl, vagy minek is nevezzem, krdezgettem. Folyton csak

engem krdezett, hogy hol tallkoztam veled elszr, meg csupa ilyen ostobasgot. Halljuk most, mi is trtnt valban? Antony elmondta neki a lehet legtmrebben, amit mr a felgyelnek is elmondott. Bill J isten! felkiltsokkal s fttyentsekkel szaktotta flbe a megfelel helyeken. Ht mondhatom, j kis eset, igaz-e? s hogy kerlk n az egsz gybe? Hogy rted ezt? Nzd, mindenki mst szlnek eresztettek, csak engem nem. Ez a felgyel meg gy viselkedik, mintha n mindent tudnk az esetrl... Mi jut eszbe? Antony rmosolygott. Semmi okod aggodalomra. Az termszetes, hogy Birch beszlni szeretne legalbb egy vendggel, tudni akarja, mit csinltatok egsz nap. Cayley meg olyan kedves volt, gy vlte, hogy kellemes trsasg leszel szmomra, miutn ismerjk egymst rgebbrl. s... teht ez minden. Te itt szlltl meg a hzban? izgult Bill. des regem! Ez remek! Krptol tged valamennyire msok eltvozsrt? Bill elpirult. No, de igazn, hiszen tallkozom vele a jv hten motyogta. Csak gratullhatok. Tetszik nekem. A klseje, az a szrke ruha! Csinos asszony, olyan megnyugtat fajta... Te bolond, hiszen az az desanyja. , igazn, bocsss meg. De flre a trfval, Bill, jelen pillanatban nekem nagyobb szksgem van rd, mint a kisasszonynak. Ezrt arra krlek, prbld meg s viselj el engem. Ne beszlj, tnyleg szksged van rm? Ez kellemesen legyezgette Bill hisgt. Bmulattal tekintett fel Antonyra, s nagyon bszke volt arra, hogy az kedveli t. Tnyleg. Tudod, hamarosan trtnik majd itt egy s ms. Halotti szemlre gondolsz, vagy ilyesflre? Taln mg az eltt is lesz valami. Hall, itt jn Cayley.

Cayley stlt feljk a pzsiton. Nagydarab, szles vll frfi, ers vons, simra borotvlt, csnya arct nem lehetne mindennapinak nevezni. Szerencstlen flts ez a Cayley vlekedett Bill. Mit gondolsz, mondjam-e neki, hogy menynyire sajnlom, meg ilyeneket? Olyan tkozottul ostobn hangzik. n nem alkalmatlankodnk ilyesmivel szlt Antony. Cayley blintott, amikor odart s megllt elttk. Csinlunk neked helyet Bill udvariasan felllt. Ksznm, ne zavartasd magad. Csak azrt jttem, hogy megmondjam Antonyhoz fordult hogy persze kiss elvesztettk fejket a konyhn, s az ebd nem lesz kszen fl kilenc eltt. Termszetesen gy ltznek, ahogy jlesik. Igaz is, mi van a poggyszval? gy gondoltam, hogy tstlunk Billel a fogadba, s intzkednk. Az aut elmehet rte, amint visszar az llomsrl. Igazn nagyon kedves, de mindenkppen tmegyek, be kell csomagolnom s kifizetnem a szmlt. Meg azutn olyan szp este van, kellemes lesz stlni. Szvesen jssz, Bill? Boldogan. Akkor ht, ha otthagyjk a brndt, ksbb elkldm rte a kocsit. Nagyon szpen ksznm. Cayley kiss flszegen lldoglt, miutn elmondta mondkjt, mintha nem tudn eldnteni, hogy menjen-e vagy maradjon. Antony kvncsi volt, vajon beszlni szeretne-e a dlutn esemnyeirl, vagy pedig kerlni akarja ezt a trgyat. Hogy megtrje a csendet, csak gy odavetve megkrdezte, hogy elment-e mr a felgyel. Cayley blintott. Azutn hirtelen megszlalt: Elfogatparancsot akar kiadatni Mark ellen. Bill a helyzethez ill, egyttrzst kifejez neszt hallatott. Antony vllt vonogatva szlt: Ugyan mit tehetne egyebet? Ebbl mg nem kvetkezik, hogy... nos ht, ez mg nem jelent semmit. El akarjk kapni az n unokabtyjt, akr rtatlan, akr bns, ez rthet.

 nnek mi a vlemnye, melyik a kett kzl? szlt Cayley, egyenesen a szeme kz meredve. Mark? Nevetsges. Kptelensg heveskedett Bill. No ltja, Mr. Cayley, Bill lojlis. n pedig senkinek sem tartozik lojalitssal, gy gondolja? Pontosan. Taln ezrt tlsgosan szinte leszek. Bill a fbe heveredett, Cayley a helyre lt. Ott lt slyosan, knykt a trdre, llat a kezbe tmasztotta. A fldre bmult. Szeretnm, ha teljesen szinte lenne szlalt meg vgre. Az termszetes, hogy n nem tudok trgyilagos lenni, ha Markrl van sz. Ezrt szeretnm tudni, mint vlekedik n az n elgondolsomrl, miutn n egyik irnyban sem elfogult. n hogyan gondolja? Az n terim az, hogy ha Mark lte meg a fivrt, az csak vletlensg lehetett... ezt elmondtam a felgyelnek is. Bill rdekldve pillantott fel. gy gondolod, hogy Robert amolyan kezeket fel jelenetet rgtnztt, volt kztk nmi kis kzdelem, a revolver elslt, erre Mark elvesztette a fejt, s elszelelt? Ilyeneket kpzelsz? Pontosan. gy elg rtelmesen hangzik. Bill Antonyhoz fordult. n semmi hibt nem tallok benne, ht te? Ha az ember ismeri Markot, akkor ez a legtermszetesebb magyarzat. Antony nagyot szvott a pipjn. Lehet, hogy gy van. Lassan, megfontoltan beszlt. Mgis, egyvalami nyugtalant engem. Mi az? Bill s Cayley egyszerre krdeztk. A kulcs. Kulcs? visszhangozta Bill. Cayley felkapta a fejt, gy bmult Antonyra. Mi van a kulccsal? krdezte. Nzztek, lehet, hogy semmisg az egsz, de n mgis tprengek valamin. Tegyk fel, hogy Robertet gy ltk meg, ahogy n mondja. Tegyk fel, hogy Mark elvesztette a fejt, nem gondolt semmi egybre, csak hogy elmeneklhessen, mieltt brki is meglthatja. Nos ht, akkor valsznleg bezrta az ajtt, s zsebre

dugta a kulcsot. Ezt gondolkozs nlkl megtehette, hogy egy kis idt nyerjen. Igen. Igen. gy kpzelem n is. Ez gy jl hangzik-vlte Bill. Tnyleg vannak olyan dolgok, amelyeket gondolkozs nlkl csinl az ember. Azutn meg, ha valaki meneklni akar, akkor gy knnyebben teheti. gy van, ha a kulcs ott van, akkor ez rendben is lenne. De ha nincs ott a kulcs? Mindketten megdbbentek, mert ez a feltevs gy hangzott, mintha befejezett tny lenne. Csodlkozva meredtek r. Mire gondol? krdezte Cayley. Ht krem, az a krds, hogy ltalban hol szoktk tartani a kulcsokat. n felmegy a hlszobjba, nyilvn szvesen magra zrja az ajtt, nehogy ppen olyankor vetdjk be valaki, amikor csak az egyik lbn van zokni, s ezen kvl egyetlen nadrgtart minden ltzke. Ugye ez termszetes. s ha brmelyik hzban megnzzk a hlszobkat, mindentt szinte kszenltben ll a kulcs, hogy az ember bezrkzhassk, amikor csak tetszik. De a nappali s fogadszobkat nem szoktk bezrni. Legalbbis n mg sohasem hallottam. Pldnak okrt mg soha nem kaptam rajta Billt, hogy bezrkzott volna az ebdlbe a sherryjvel des kettesben. Msrszrl minden asszony, klnsen a ni szemlyzet, reszket a betrktl. De ha mr a rabl bemszott egy ablakon, legalbbis egy szobra szeretik korltozni a betrst. Ezrt ht a kulcs kvlrl szokott az ajtban lenni, s kvlrl zrjk be a szobkat, mieltt aludni trnek. Kiverte a hamut pipjbl, majd hozztette legalbbis az n desanym mindig gy tett. gy gondolod izgult Bill hogy amikor Mark bement a szobba, a kulcs kvlrl volt a zrban? n megfigyelte a szobkat... a billrdszobt, a knyvtrat meg a tbbit? krdezte Cayley. n csak ppen elgondolkoztam ezen, ahogy itt kint ldgltem. n viszont itt lakik... nem figyelte meg sohasem? Cayley flrehajtott fejjel, tprengve lt ott. Igazn nevetsges, de nem. Billhez fordult. Ht te? Nagy isten, dehogy. Eszembe se jutna ilyesmivel trdni.

 Azt elhiszem, hogy nem nevetett Antony. Megnzhetjk, ha majd bemegynk. Ha a tbbi kulcsot kvlrl talljuk, akkor valsznleg ez is kvlrl volt. Ebben az esetben... Nos ht, az eset akkor mg sokkal rdekesebb. Cayley nem szlt. Bill nhny szl fvet rgcslt, majd megkrdezte gondolod, hogy olyan nagy a jelentsge? Mg nehezebb megrteni, hogy mi trtnt. Vegyk a vletlen baleset elmlett, s nzzk, hogy hov jutunk. Ebben az esetben nem lehet arrl sz, hogy sztnsen rfordtja a kulcsot a zrra, ugyebr? Knytelen kinyitni az ajtt, bevenni a kulcsot, az ajt kinyitsa azt is jelenti, hogy brki meglthatja a fejt az elcsarnokbl... pldul az unokaccse, akit kt perccel azeltt hagyott ott. Elkpzelhet-e, hogy ilyen vakmer dologra kpes egy ember Mark lelkillapotban, hallosan flve attl, hogy meglepik a holttest mellett? Tlem nem kellett flnie mondta Cayley. Akkor mirt nem hvta nt? Tudta jl, hogy ott van a kzelben. n tancsot adhatott volna neki, isten a tudja, milyen nagy szksge volt tancsra. De a Mark meneklsre vonatkoz elmlet szerint flt ntl vagy brki mstl. Csak arra trekedett, hogy kijusson a szobbl a sajt erejbl, hogy megakadlyozza nt vagy a szemlyzetet, hogy belpjenek. Ha a kulcs bell volt, valsznleg bezrta az ajtt, de ha kvl volt, majdnem bizonyos, hogy nem tette. Igen, n azt hiszem, igazad van nyilatkozott Bill gondterhelten. Hacsak... Taln bevitte a kulcsot magval, s azonnal bezrta az ajtt. Ez is lehet. De ebben az esetben knytelenek lennnk egy merben j elmletet fellltani. gy gondolod, hogy akkor elre megfontolt szndknak ltszik? Igen, bizonyosan. De gy Mark hallatlanul ostobnak tnik. Kpzeljk azt nhny percig, hogy meg akart szabadulni fivrtl valami srget okbl, amelyet egyiktek sem ismer, gy csinlta volna a dolgot? Hogy egyszeren meglte s azutn vilgg ment? Hiszen ez valsgos ngyilkossg... beszmthatatlan llapotban elkvetett ngyilkossg. Nem. Ha valaki meg akar szabadulni egy kellemetlen

fivrtl, az ennl okosabban csinlja a dolgt. Bartsgosan fogadja, hogy elterelje a gyant, s amikor vgl meglte, akkor igyekszik a gyilkossgot balesetnek, ngyilkossgnak vagy egy msik ember bnnek feltntetni. Nem gy van? gy gondolod, hogy te az helyben igyekeznl llegzethez jutni? gy van, erre gondolok. Mrmint, ha valaki kszakarva teszi, bezrja magt, mieltt hozzkezd. Cayley csendben lt, nyilvnvalan az j tleten rgdva. Vgre megszlalt, szemt mg mindig a fldre szegezve: n kitartok vlemnyem mellett, hogy vletlen baleset volt, Mark elvesztette a fejt, s elmeneklt. De ht a kulcs? krdezte Bill. Nem tudhatjuk mg, hogy a kulcsok valban kvl voltak-e. n egyltaln nem rtek egyet Mr. Gillinghammel abban, hogy a fogadszobk kulcsai mindig kvl vannak. Az ktsgtelen, hogy nha gy van, de az is lehet, hogy taln ezek bell vannak. No persze, hogyha bell vannak, akkor esetleg helytll az n eredeti elmlete. n igazn csak azrt tndtem el a problmn, mert oly sokszor lttam kvlrl a kulcsokat. n megkrt engem, legyek teljesen szinte s mondjam el, mit gondolok, n elmondtam. De bizonyra nnek van igaza, s bell lesznek a kulcsok, ahogy n mondja. Mg akkor is lehetett vletlen baleset, ha a kulcs kvl volt makacskodott Cayley. Mark bevihette magval a kulcsot, tudta jl, milyen kellemetlen megbeszls kvetkezik, s nem akarta, hogy megzavarjk. De hiszen ppen azt mondta, hogy maradjon a kzelben, mert esetleg szksge lesz nre. Mirt zrta volna ki nt? Mellesleg szlva, nekem az a vlemnyem, ha valaki egy fenyeget rokonnal folytatand kellemetlen megbeszls eltt ll, az a legkevsb valszn, hogy eltorlaszolja magt az illetvel. Inkbb kinyitna minden ajtt, s gy mondan: eredj innen! Cayley hallgatott, de a szja vonaln csknyssg ltszott. Antony kis bocsnatkr nevetssel felllt.

 Gyernk ht, Bill mondta , mennnk kell. Megfogta bartja karjt, s felhzta a frl, azutn ismt Cayley-hez fordult. Krem, bocssson meg nekem, ha kiss elkalandoztak a gondolataim. Persze, n a kvlll szemvel tekintem az esetet, gy kezelem, mint olyan problmt, amely nem befolysolja egyik bartom boldogsgt sem. Rendben van, Mr. Gillingham szlalt meg Cayley szintn felllva. n krem nt, hogy legyen elnz irntam. Bizonyos, hogy az is lesz. Teht most el akarnak menni a fogadba a poggysza miatt? Igen. Felnzett az gre, azutn a hz krl elterl parkot vette szemgyre. Nzzk csak, ugye erre lehet, ebben az irnyban? Dl fel mutatott. Bemehetnk a faluba erre is, vagy pedig ki kell kerlnnk az orszgtra? Majd n megmutatom az utat, regem szlt Bill. Bill ismeri az utat. A park majdnem a faluig terjed. s gy egy fl ra mlva nk utn kldm a kocsit. Ksznjk szpen. Cayley blintott s a hz fel indult. Antony meg karon fogta Billt, s elballagott vele ellenkez irnyban. 7

Egy riember arckpe

Kis ideig csendben mentek, amg a hzat s a hz krli kertet maguk mgtt nem tudtk. Eleinte lejtsdtt a park elttk s jobboldalt, azutn lassan emelkedett, szinte elzrva ellk a vilgot. Bal fell egy kis erd vlasztotta el ket a fttl. Voltl mr itt azeltt is? krdezte Antony hirtelen. , hogyne. Legalbb egy tucatszor. gy gondolom, hogy itt... ppen itt, ahol most vagyunk. Vagy egsz nap a hzban lzengsz s billrdozol? Uram isten, dehogy! Tudom, tudom, teniszezel, meg miegyms. De n sok embert ismerek, akiknek gynyr parkjuk van, s mg vletlenl sem

hasznljk. A szegny rdgk meg, akik a poros ton baktatnak, azt hiszik: a tulajdonos boldog, hogy ilyen parkja van, s elkpzelnek mindenfle nagyszer dolgot, amit a kertsen bell mvelnek. Jobb fel mutatott. Voltl valaha is arra? Bill kiss szgyenkezve nevetett. Ht bizony nem sokat. Erre persze gyakran jrtam, mert ez a legrvidebb t a falu fel. rtem... Rendben van. Most meslj nekem valamit Markrl. Mit mesljek? Nzd, ne trdj azzal, hogy a hzigazdd, azt is felejtsd el, hogy te tkletes riember vagy, meg mindenfle hasonlt. Kapcsoljuk ki a j modor s ri viselkeds szablyait, s mondd el, hogy mi a vlemnyed Markrl, szeretsz-e nla vendgeskedni, hogy ezen a hten mennyi veszekeds volt ebben a kis trsasgban, hogyan jssz ki Cayley-vel, s minden egyebet. Bill izgatottan nzett r. Idehallgass! gy viselkedsz, mint egy valsgos detektv. Tudod, j foglalkozst keresek magamnak mosolygott a msik. Micsoda mka! Azt hiszem helyesbtette bocsnatkren nem kellene ilyet mondani, amikor ott fekszik egy halott ember a hzban, s az ember a hzigazdja... Kiss bizonytalanul elhallgatott, majd kisvrtatva megszlalt, befejezve mondkjt istenemre, elg fura ez az gy. Szentatym! Teht? mondta Antony. Folytasd. Beszlj Markrl. Hogy mit gondolok felle? Igen. Bill hallgatott, azon tndtt, hogyan foglalja szavakba gondolatait, amelyeket tulajdonkppen mg sohasem krvonalazott pontosan magban. Mi is az vlemnye Markrl? Antony megszlalt, ltva habozst. Figyelmeztetnem kellett volna tged arra, hogy szavaidat nem jegyzik fel riporterek, gy ht nem kell trdnd egy-kt nyelvtani hibval. Beszlj, amirl akarsz, ahogyan akarsz. Vrj csak, segtek az indulsnl. Minek rlsz jobban: ha itt tltd a htvgt, vagy Barringtonknl? Ht persze, az attl fgg...

 Vedd gy, hogy mindkt esetben jelen van. Szamr mondta Bill, knykvel oldalba bkve Antonyt. Ezt gy nehz eldnteni. Persze itt pompsan tlti az ember az idejt. Tnyleg? Igen. Nem is ismerek mg egy hzat, ahol olyan knyelmes lenne minden, mint itt. Az ember szobja... az ennival... az italok, a szivarok... ahogy mindent elintznek. s efflk. Remekl gondoskodnak az emberrl. Valban? Igen. Lassan megismtelte a mondatot, mintha j gondolat tltt volna az eszbe. Remekl gondoskodnak az emberrl. Ltod, ez Markra is vonatkozik. Ez is egyike az kis gyengesgeinek. A gondoskods. Szeret msok helyett intzkedni? Valahogy gy. Persze ez nagyon kellemes hz, rengeteg szrakozsi lehetsg knlkozik. Van itt minden jtk, sport, amit csak kitalltak eddig, s amint mondtam, pompsan tlti idejt a vendg. s mgis... tudod, Tony, van az embernek valami halvny rzse, hogy... nos ht, mintha dszszemln lennnk. Azt kell tenned, amit mondanak neked. Hogy rted ezt? Nzd, Mark gy hiszi, kitnen rt ahhoz, hogyan kell valamit megrendezni. elhatroz valamit, s a vendgek ktelesek vgrehajtani azt, amit akar. Pldul Betty... Miss Calladine... meg n egy szinglit akartunk jtszani tea eltt valamelyik nap. Egy teniszpartit. nagyon ers jtkos, s mindenron dntetlent akart elrni. n hol jl, hol gyengbben jtszom. Mark megltott minket, amikor tenisztvel a keznkben indulni akartunk. Megkrdezte, hogy mit akarunk csinlni. ugyanis valami kis hzi versenyt tervezett tea utnra... mr kidolgozta az sszes hendikepet, mindent pontosan kimunklt elre piros s fekete tintval... voltak djak meg efflk... tudod, egsz rendes dolgok. Kln nyratta a gyepet, frissen meghztk a vonalakat. Persze Betty meg n a vilgrt sem rontottuk volna el a plyt, s jtszottunk volna ismt tea utn is szvesen... n tizent elnyt kellett,

hogy adjak neki Mark hendikepje szerint... de valahogy... Bill elhallgatott s vllat vont. Ez valahogy nem illett bele az terveibe? Nem. Elrontan a verseny hatst, egy kiss elvenn az zt, taln gy rezte, gy ht nem jtszottunk. Nevetett s hozztette. Ha jtszunk, ez azt jelenthette volna, hogy eljtsszuk a vendgsget. gy rted ezt, hogy tbbet nem hvott volna meg? Taln. Vagy nem is tudom. Egy ideig bizonyos, hogy nem. Igazn, Bill? De mennyire! Sem Istent, sem embert nem ismer, ha megsrtdik. Ez a Miss Norris... lttad t?... ez elintzte magt. Hajland vagyok mindenbe lefogadni, hogy t soha tbb nem hvjk meg ide. Mirt? Bill csendesen kuncogott. Valamennyien benne voltunk... legalbbis Betty meg n bizonyosan. Szval az gy trtnt, hogy a kzhiedelem szerint ksrtet jrkl a hz krl. Lady Anne Pattn. Hallottl mr rla? Nem n. Soha. Mark meslt rla egyik este ebdnl. Tetszett neki az a tudat, hogy az hzban mg ksrtetek is jrnak, persze, maga nem hitt bennk. Nyilvn azt szerette volna, ha mi valamennyien hisznk az sajt kln szellemben, de ennek ellenre haragudott Bettyre s Mrs. Calladine-re, mirt hisznek a ksrtetekben ltalban. Fura alak. Szval Miss Norris valahogy... sznszn, tudod, valamifle sznszn is... felltztt ksrtetnek, s egy kiss rszedte a trsasgot. A szegny Mark hallra rmlt. De nem volt veszlyes, csak egy percig tartott. Ht a tbbiek? Betty meg n tudtunk rla. Igazsg szerint n mondtam is neki... Miss Norrist gondolom... hogy ne bolondozzk. Ismerem n Markot. Mrs. Calladine nem volt ott... Betty nem is engedte volna. Ami az rnagyot illeti, nem hiszem, hogy akadna olyasmi, amitl megijed. s hol jelent meg a ksrtet?

 Lent, a tekeplynl. Azt meslik, hogy arra szokott ksrteni. Valamennyien lent ldgltnk, a holdfny vilgtott, s vrtuk a ksrtetek rjt. Ismered a tekeplyt? Nem. Majd megmutatom ebd utn. Az nagyon j lesz... Mark nagyon dhs volt utna? Szentatym, de mennyire. Egsz nap duzzogott. Tudod, mr ilyen. Mindnyjatokra haragudott? , igen, mondtam mr, hogy duzzogott. s ma reggel? , dehogy. Mr tltette magt rajta... rendszerint gy trtnik. Olyan, mint egy gyerek. De tnyleg, Tony, nmely tekintetben egszen gyerekes. Ma reggel viszont szokatlanul elgedett volt nmagval. s tegnap is. Tegnap? De mennyire! Mondtuk is mindnyjan, hogy mg sohasem lttuk ilyen formban. Szokott formban lenni? Tudod, egszen kellemes trsasg, ha helyesen kezeli az ember. Meglehetsen hi s gyerekes... szval olyan, mint amilyennek lertam neked... s ntelt, de a maga mdjn elg szrakoztat s... Bill hirtelen elhallgatott. Hallod-e, azt hiszem, tnyleg ez mr a hatra annak, ahogyan az ember a hzigazdjrl beszlhet. Most ne gondolj arra, hogy a hzigazdd. Tekintsd gy, hogy gyilkossggal gyanstott szemly, aki ellen letartztatsi parancsot adtak ki. , de hiszen ez az egsz marhasg, tudod jl. Ez a tny, Bill. Igen, de n nem hiszem, hogy tette volna. Mark nem gyilkolhatott meg senkit. Furcsa, hogy ezt mondom, de ht... tudod, ehhez nem elg nagystl. Vannak hibi, mint valamennyinknek, de azok nem ilyen arnyak. Az ember meglhet brkit egy gyerekes dhrohamban.

Bill beleegyez mormogst hallatott, de azrt Markot sem hagyta. Mindegy mondta nem tudom elhinni. Mrmint azt, hogy kszakarva tette. Tegyk fel, hogy baleset trtnt, amint Cayley mondja. Vajon Mark hajlamos lenne arra, hogy elvesztse a fejt, s megszkjk? Bill egy pillanatig tprengett. Igen, tudod, azt hiszem, megtette volna. Majdnem megszktt akkor is, amikor a ksrtetet megpillantotta. Persze ez azrt nem ugyanaz. Ht nem tudom. Mindkt esetben arrl van sz, hogy az sztneire hallgat, nem pedig a jzan eszre. Elhagytk a szabad fldeket, s a fk kztt kanyarg svnyre trtek. Knyelmetlen volt egyms mellett haladni, ezrt Antony htra maradt. A tovbbi beszlgetst elhalasztottk addig, amg tljutottak a kertsen, s kirtek az orszgtra. Az t gyengn lejtett lefel Woodham faluja fel, nhny piros tetej hz s egy templom szrke tornya nyjtzott a mez felett. Most pedig kezdte Antony, amint gyorsabban kilptek halljunk valamit Cayley-rl. Hogyan gondolod ezt? Mit beszljek rla? Ltni akarom t. Hla neked, Bill, Markot mr tkletesen ltom. Remek vagy. Most nzzk Cayley jellemrajzt. Cayley-t akarom ltni bellrl. Bill kellemes zavarral nevetett s tiltakozott, mondvn, hogy nem akrmilyen vacak regnyr. Mellesleg szlva, Mark knny eset tette hozz. Cayley olyan nehzkes, nyugodt ember, akirl sok minden felttelezhet. Mark knnyen elrulja magt... de ez csf, stt kp rdg, ugye? Vannak asszonyok, akiknek tetszik ez a fajta csfsg. Ez igaz. Kzttnk maradjon, azt hiszem, itt is akad egy ilyen. Egszen csinos lny ott Jallandsnl kezvel intett erre lefel. Mi az a Jallands? Gondolom, valamikor farm lehetett, egy Jalland nev pasas tulajdona, de most csak egy kis villa maradt belle, valami Norbury nev zvegyasszony. Mark s Cayley gyakran jrtak oda egytt. Miss Norbury... a lny... volt fent egyszer vagy ktszer teniszezni,

gy vettem szre, hogy valamennyink kztt Cayley-t kedveli leginkbb. De ht persze Cayley-nek nem sok ideje maradt ilyesfle dolgokra. Milyen dolgokra? Hogy egy csinos lnnyal mszkljon, kikrdezze, volt-e mostanban sznhzban. Cayley-nek majdnem mindig tele volt a keze munkval. Mark annyira elfoglalta? Bizony el. Mark nem nyugodott addig, amg el nem ltta valami munkval Cayley-t. Valsggal gymoltalan s elveszett volt nlkle. s, ami sokkal furcsbb, Cayley is szinte elveszettnek, boldogtalannak ltszott Mark nlkl. Teht szerette t? Igen, mondhatjuk gy is. Prtfoglag szerette. Persze meg volt Markrl a vlemnye, ltta hisgt, nhittsgt, azt, hogy alig ri el a mkedveli sznvonalat, meg minden egyebet... de szeretett gondoskodni rla. s tudta jl, hogyan kezelje. rtem... A vendgekkel milyen viszonyban volt... veled, Miss Norrisszal meg a tbbiekkel? Nagyon udvarias volt s meglehetsen hallgatag. Zrkzott ember. Nem is sokat lttuk az tkezsek kivtelvel. Mi azrt voltunk itt, hogy szrakozzunk, pedig... tudod, nem azrt volt. nem volt ott, amikor a ksrtetjrs trtnt? Nem. Hallottam, hogy Mark t hvta, amikor srtdtten visszament a hzba. Gondolom, hogy Cayley megnyugtatta valamennyire, s megmondta neki, hogy a lnyok mgiscsak lnyok... Hall, itt vagyunk. Bementek a kocsmba, s mialatt Bill a fogadsnnak tette a szpet, Antony felment a szobjba. Vgl is nem sok csomagolnivalja akadt. Visszarakta kefjt a brndbe, krlpillantott a szobban, hogy nem maradt-e ott valami, s ismt lement, hogy kifizesse szmljt. Elhatrozta, hogy mg nhny napig fenntartja szobjt, rszben azrt, hogy ne okozzon csaldst a fogadsnak s felesgnek, hogy olyan hirtelen elvesztenek egy vendget, msrszt azrt, mert esetleg ksbb nem tartja majd kvnatosnak, hogy a Vrs Hzban maradjon. Ugyanis most mr

komolyan vette detektv minsgt, aminthogy eddig is mindig komolyan vette minden egyes j foglalkozst, amg csak ki nem facsart azokbl minden szrakozsi lehetsget. Teht gy rezte, eljhet az az id esetleg a halotti szemle utn , amikor nem maradhat meg az illem hatrain bell, mint Bill bartja, vendgknt a Vrs Hzban. Nem lvezheti Mark vagy Cayley vendgszeretett mindegy, hogy melyikket tekinti vendglt hzigazdjnak anlkl, hogy fel ne adja fggetlen llsfoglalst a dlutni esemnyekkel szemben. Jelenleg csak mint szksges tan idzik a kastlyban, s ha mr ott van, igazn nem veheti tle rossz nven Cayley, ha nyitott szemmel jrkl. Ha a halotti szemle utn kiderlne, hogy mg akad munkja egy fggetlen s nagyon les szemprnak, akkor kutatni fog vagy a hzigazda beleegyezsvel, vagy msik hzigazdt vlaszt magnak, pldnak okrt a Gyrgy Kirly fogadst, annak legalbb nincsenek az esettel kapcsolatban rzelmei. Mert egy dologban bizonyos volt Antony. Cayley tbbet tudott, mint amennyit bevallott. Azaz: tbbet tudott, mint amennyit ms emberek tudtra akart adni, hogy tudja. Antony egyike volt ezeknek a ms embereknek, gy ht ha megprblja kinyomozni, mi az, amit Cayley tud, aligha vrhatja, hogy Cayley helyesli majd mkdst. Teht, a szemle utn ott lesz Antonynak a Gyrgy Kirly. Vajon mi az igazsg? Cayley titkol valamit, de nem felttlenl szgyenletes dolgot. Ebben a pillanatban csak annyit hozhat fel ellene, hogy a leghosszabb utat vlasztotta a bezrt dolgozszobhoz, s hogy ez valahogy nem illett bele abba, amit a felgyelnek mondott. Viszont beleillett abba az elmletbe, hogy az eset utn mint cinkostrs mg ltszlag rettenetesen sietett a lehet legtbb idt igyekezett biztostani unokafivrnek a meneklsre. Nem biztos, hogy ez az igazi megolds, de mindenesetre jrhat t. Az az elmlet, amelyet sugalmazott a felgyelnek, semmikppen sem az. Mindenesetre eltelik mg egy vagy kt nap a szemlig, ezalatt Antonynak alkalma lesz bellrl, a Vrs Hzbl megfontolni mindezeket. Az aut megllt az ajt eltt. Antony beszllt Billel egytt, a fogads feltette brndjt ell a sofr mell, s elhajtattak.

8 rtesz engem, Watson?

Antony hlszobja a hz hts oldaln nylott a park fel. Ebdhez ltzkdtt, kzben mivel a rednyk mg nem voltak leeresztve, ki-kitekintett az ablakon az ltzkds egyes mozzanatai kzt. Nha mosolygott magban, mskor a homlokt rncolta, ahogy megfordult fejben mindaz a sok furcsasg, amelyet aznap ltott. Nadrgban s ingujjban lt az gya szln, szrakozottan keflve sr, fekete hajt, amikor Bill harsny hall! kiltssal berontott. Mozogj mr, regem, hallod-e! hes vagyok! srgette. Antony kefvel a kezben, elgondolkozva nzett r. Hol van Mark? krdezte. Mark? Taln Cayley-t gondolod. Antony nevetve javtotta ki magt. Tnyleg Cayley-t gondoltam. Lent van? Ne flj, egy perc alatt kszen leszek. Bill. Felllt az gyrl, s gyorsan tovbb ltzkdtt. Igaz is most Bill foglalta el helyt az gy szln , egy vasat se r ez a te tleted a kulcsokkal. Mirt? Hogy rted ezt? Az elbb lementem s megnztem a kulcsokat. Nagy szamarak voltunk, hogy nem gondoltunk r, amikor hazajttnk. Teht, a knyvtrkulcs kvlrl, de a tbbi szob mind bellrl van az ajtban. Igen, tudom. Ezek szerint te gondoltl r, te gonosz rdg? Bizony gondoltam, Bill szlt Antony bocsnatkren. A kutyafjt! Azt remltem, hogy elfelejtetted. De, ugye, ez teljesen felbortja a te elmletedet? Nekem nincs semmifle elmletem. n csak annyit mondtam, hogy amennyiben minden kulcs kvl van, az taln azt jelentheti, hogy a dolgozszoba kulcsa is kvl volt, s akkor ebben az esetben Cayley elmlete sehogy sem llja meg a helyt. No, de ht nem gy trtnt, s mi nem tudunk semmit. Egyikmsik kulcs kvlrl, egynhny bellrl van, s mi ott vagyunk,

ahol voltunk, gy az egsz dolog sokkal kevsb izgalmas. Amikor kint a kertben beszltl rla, tnyleg fellelkesedtem attl az tlettl, hogy a kulcs esetleg kvlrl volt az ajtban, s Mark bevitte magval. Mg elg izgalmas lesz a dolog vlte Antony szelden, amint a pipjt s dohnyzacskjt trakta fekete kabtja zsebbe. Gyere, menjnk le, kszen vagyok. Cayley az elcsarnokban vrta ket. Udvariasan rdekldtt, vajon megvan-e vendgeinek minden knyelme, majd felletes csevegst kezdtek mind a hrman a hzakrl ltalban, klns tekintettel a Vrs Hzra. Teljesen igazad volt a kulcsokat illetleg trt ki Bill, egy beszdsznetet felhasznlva. Taln, mert fiatalabb volt, mint a msik kett, kevsb brta megllni, hogy ne beszljen arrl a tmrl, amely mindannyiunkat llandan foglalkoztatta. Kulcsok? Cayley kifejezstelenl meredt r. Azt latolgattuk, hogy vajon kvl vagy bell vannak-e az ajtkban. igen, tudom mr! Lassan krltekintett az elcsarnokban, megnzte az ajtkat, azutn bartsgosan mosolygott Antonyra. gy ltszik, mind a kettnknek igazunk volt, Mr. Gillingham. gy nem jutunk sokkal messzebb. Nem. Vllat vont. n csak ppen egy kiss eltprengtem ezen a problmn. gy gondoltam, rdemes megemlteni. Persze. De azrt korntse higgye, hogy meggyztt volna engem. Mint ahogy Elsie tanvallomsa sem gyztt meg. Elsie? izgult Bill. Antony krdn nzett r, szerette volna tudni, hogy ki is az az Elsie. Az egyik szobalny magyarzta Cayley. Nem hallotta, hogy mit mondott a felgyelnek? n meg is mondtam Birchnek, hogy az ilyen lnyok mindenflt kitallnak, de a felgyel gy ltszik elhiszi, amit a lny mesl. Mirl van sz? krdezte Bill. Cayley elmondta neki, hogy mit hallott Elsie aznap dlutn a dolgozszoba ajtajn keresztl.

 n persze akkor a knyvtrban volt Antony ezt inkbb magnak mondta, mint a tbbieknek. A lny tmehetett az elcsarnokon anlkl, hogy n meghallotta volna. Hogyne. n nem is vonom ktsgbe, hogy a lny ott volt, s hallott hangokat. Az is lehet, hogy tnyleg ezeket a szavakat hallotta. De ht... elhallgatott, majd trelmetlenl tette hozz baleset volt. Bizonyosan tudom, hogy az volt. Mi rtelme van annak, hogy gy beszljnk Markrl, mintha gyilkos volna? Ekkor jelentettk, hogy az ebd tlalva van, s amg bementek az ebdlbe, gy folytatta. s ha mr errl van sz, mi szksgnk van arra, hogy egyltaln beszljnk rla? Tnyleg, semmi rtelme! helyeselt Antony, s ezutn knyvekrl s politikrl beszlgettek az tkezs folyamn, Bill mlysges csaldsra. Cayley mentegetztt, hogy magukra hagyja ket, amint szivarra gyjtottak. Termszetesnek talltk, hogy knytelen a dolgai utn nzni. Bill majd gondjaiba veszi a bartjt. Bill ezt rmmel meggrte. Felajnlotta, hogy hajland megverni Antonyt egy billrdpartiban, hogy pikt jtszik vele, hogy megmutatja neki a kertet holdvilgnl, ltalban mindenre hajland volt, amit csak kvntak tle. Hla a papnak, hogy itt vagy! fohszkodott jmboran. Egyedl ki nem llnm. Gyernk ki javasolta Antony. Kellemes meleg van. Olyan helyre menjnk, ami elg tvol esik a hztl, s le is lhetnk. Beszlni akarok veled. Apuskm! Menjnk taln a tekeplyra? gyis meg akartad nekem mutatni, igaz-e? Olyan helyen van, ahol nyugodtan beszlgethetnk, senki sem hallgathat ki minket? Ez az. A tkletes hely. Majd megltod. A fkapun lptek ki a hzbl, s bal fel fordultak a kocsifeljrn. Amikor Antony Woodhambl jtt aznap dlutn, a msik oldal fell kzeltette meg a hzat. Az az t, amelyen most haladtak, a park ellenkez vghez vezetett, a Stanton fel vezet orszgtra. Elhaladtak egy kapu, majd egy kertszlaks mellett, eddig

tartott az a terlet, amelyet az ingatlangynkk szeretnek a birtok dsznek nevezni. s mr ott terlt el elttk a park nyitott rsze. Bizonyos vagy abban, hogy nem hagytuk mg el? krdezte Antony. A holdfnyben csendesen fekdt a park a kocsit mindkt oldaln, kiss tvolabb csalka nyugalom lebegett a levegben, amely mindig visszahzdott ellk, ahogy haladtak. Fura, mi? szlalt meg Bill. Lehetetlen hely tekeplynak, de azt hiszem, mindig itt volt. De mindig hol? Golfplynak taln kiss rvid, m... Vgre odartek. Az t jobbra fordult, de k egyenesen haladtak tovbb vagy hszyardnyit egy szles, fves svnyen s egyszerre ott volt elttk a plya. Krltte egy tz lb szles s hat lb mly szraz rok, amelyet csak az svny szaktott meg egy helyen. Kt vagy hrom gyepes lpcs vezetett lefel a plyra, ahol hossz fapad llott a nzk rszre. Tnyleg nagyon csinosan fekszik vlte Antony. Merre tartjtok a bbokat? Egy kis kertihzflben. Arrafel. A plya szln stltak, amg elrtk a hzikt, alacsony, fbl kszlt fszerflt, amely bele volt ptve az rok egyik falba. Hm, csinos ltvny. Bill nevetett. Itt senki sem szokott lni, csak arra szolgl, hogy megvja a holmit az estl. Krljrtk a plyt. Mindenesetre megnzzk, nincs-e valaki az rokban mondta Antony, majd leltek a padra. Rajta ht szlt Bill , egyedl vagyunk. Elre! Antony gondolataiba mlyedve pipzott. Majd a pipt kivette szjbl, s a bartja fel fordult. Kszen vagy-e arra, hogy tkletes Watson lgy? krdezte. Watson? Az a bizonyos rtesz engem, Watson?, erre gondolok. Hajland vagy-e arra, hogy egszen kzenfekv dolgokat magyarzzak el neked; hogy hibaval krdseket tegyl fel, s ezzel alkalmat adj nekem arra, hogy letromfoljalak; hogy csodlatos felfedezseket tgy kt-hrom nappal azutn, hogy n mr

felfedeztem azokat... szval hajland vagy-e ilyenfle dolgokra? Mert ez mind nagy segtsg. Mg krdezed, aranyos Tonykm? szlt Bill elbvlten. Antony nem felelt, s Bill boldogan mondta tovbb. Az ingeden epernyomot ltok, ebbl azt kvetkeztetem, hogy eper volt desszertnek. Holmes, te bmulatos vagy. Cc... cc... ismered a mdszereimet. Hol van a dohny? A dohny a komtcipben van. Ott hagyhatom-e a praxisomat egy htre? Ott. Antony mosolygott s csak dohnyzott. Bill egykt percig remnykedve vrt, majd eltklten megszlalt. Teht Holmes, ktelessgemnek rzem, hogy megkrdezzem tled, vajon rjttl-e mr valamire? s kire gyanakszol? Antony megszlalt. Bizonyra emlkszel Holmesnak a Baker Streeti lakshoz vezet lpcsk szmra vonatkoz egyik kis trkkjre? Szegny reg Watson ezerszer is le-fel szaladglt a lpcskn, de sohasem gondolt arra, hogy megszmolja azokat, mg Holmes termszetszerleg megszmolta, s pontosan tudta, hogy tizenht lpcs van ott. lltlag ez a klnbsg a megfigyels s annak ellenkezje kztt. Watson ilyenkor mindig letrt, s Holmest mg sokkal csodlatosabbnak tallta, mint valaha. n viszont mindig gy gondoltam, hogy ebben az esetben Holmes volt a szamr, s Watson az rtelmes lny. Mi rtelme van annak, hogy az ember ilyen felesleges tnyt az eszben tartson? Ha brmikor tudni akarod a laksodhoz vezet lpcsk szmt, hvd fel telefonon a hziasszonyodat, s krdezd meg tle. n legalbb ezerszer jrtam mr meg a klub lpcsit, de ha megkrdezel engem ebben a pillanatban, hogy hny lpcs vezet fel oda, nem tudnm megmondani. Ht te? n aztn bizonyosan nem ismerte be Bill. De ha tnyleg tudni akarod Antony hangja hirtelen megvltozott , megmondhatom neked anlkl, hogy feltelefonlnm a portst. Bill zavarban volt, nem rtette, mirt beszlnek a klub lpcsirl, de ktelessgnek rezte, hogy kvncsi legyen arra, hny lpcs van ott.

 Jl van szlt Antony. Majd rjvk. Behunyta a szemt. Megyek a St. James's Streeten kezdte lassan. A klubhoz rek, elhaladok a dohnyzszoba ablakai eltt... egy... kett... hrom... ngy ablak. Odarek a lpcshz. Befordulok s megindulok felfel. Egy... kett... hrom... ngy... t... hat... ez egy szles lpcs, hat... ht... nyolc... kilenc, ismt szles lpcs, kilenc... tz... tizenegy. Tizenegy... Bent vagyok. J reggelt, Rogers. Szp id van ma. Kiss megrezzent, kinyitotta a szemt, s ismt visszatrt jelenlegi tartzkodsi helyre. Mosolyogva fordult Billhez. Tizenegy mondta. Szmold meg, ha legkzelebb ott leszel. Tizenegy... s remlem, hogy most ismt elfelejtem az egszet. Billt rettenetesen rdekelte a dolog. Ht ez risi mondta. Magyarzd meg. Nem is tudom megmagyarzni, vajon a szemem mkdik gy, vagy valami az agyamban, vagy micsoda, de megvan az a rejtlyes szoksom, hogy ntudatlanul is elraktrozok magamban dolgokat. Ismered azt a jtkot, amikor hrom percig nzhet az ember egy apr trgyakkal megrakott tlct, azutn el kell fordulnia s felsorolni, hogy mit ltott. A rendes embereknek rettenetes koncentrlsra van szksgk ahhoz, hogy mindent felsoroljanak, n pedig valami furcsa mdon minden koncentrci nlkl megcsinlom ezt. rtem ezalatt, hogy a szemem megcsinlja a dolgot anlkl, hogy az agyam tudatosan rszt venne benne. Pldnak okrt megfigyelem a tlct, ugyanakkor golfrl beszlgetek veled, s mgis pontosan fel tudok sorolni mindent. Azt hiszem, ez felettbb hasznos tulajdonsg, ha valaki mkedvel detektv. Mr elbb is ttrhettl volna erre a foglalkozsra. Igaz, ez valban hasznos. Tudod, idegennek klnsen meglep. Mi lenne, ha Cayley-t is meglepnnk vele? Hogyan? gy, hogy megkrdezzk tle... Antony elhallgatott s trfsan pillantott Billre , megkrdezzk tle azt, hogy mi a szndka a dolgozszoba kulcsval. Bill egy pillanatig rtetlenl meredt r.

 A dolgozszoba kulcsval? krdezte bizonytalanul. Csak nem gondolod... Tony! Mit kpzelsz! Te j isten! Csak nem kpzeled, hogy Cayley... s mi van Markkal? Hogy Mark hol van, azt nem tudom... Ez egy msik krds, amire feleletet szeretnk kapni... De annyi bizonyos, hogy a dolgozszoba kulcsa nincs nla. Mert a kulcs Cayley-nl van. Ez biztos? Egszen biztos. Bill csodlattal bmult r. Hallod-e rimnkodott , csak azt ne mondd, hogy beltsz az emberek zsebbe, meg hasonl dolgokat. .. Antony nevetett s vidman tagadta ezt a rfogst. Ht akkor honnan tudod? Tkletes Watson vagy, Bill. Remekl csinlod. szintn szlva, csak az utols fejezetben kellene megmagyarznom, de ezt mindig olyan igazsgtalannak rzem. Teht hallgass ide. Persze nem tudom, hogy mg most is nla van-e a kulcs, de azt tudom, hogy nla volt. Tudom, hogy amikor betoppantam ma dlutn, ppen akkor zrta be az ajtt, s zsebre tette a kulcsot. gy rted ezt, hogy lttad a dolgot akkor, de csak most emlkeztl vissza r... de csak most rekonstrultad. .. gy, ahogy az imnt magyarztad? Nem. Ezt nem lttam. De lttam valami mst. Mgpedig a billrdszoba kulcst. Hol? Kvlrl, a billrdszoba ajtajn. Kvlrl? De hiszen bell volt, amikor az imnt megnztk. Ott bizony. Ht ki tehette oda? Nyilvnvalan Cayley. De ht... Gyernk csak vissza a ma dlutnra. n nem emlkszem arra, hogy akkor szrevettem volna a billrdszoba kulcst, valsznleg ntudatlanul figyeltem meg. Taln, amikor lttam, hogy Cayley drmbl az ajtn, ntudatlanul azt latolgattam vajon nem lehetne-e kinyitni az ajtt a szomszd szoba kulcsval. Azt hiszem, valahogy

gy lehetett. Tudod, amikor dlutn kint ltem egyedl a kertben, mieltt te kijttl, gondolatban vgigjtszottam az egsz jelenetet, s akkor hirtelen lttam a billrdszoba kulcst... kvlrl. s akkor azon tprengtem, vajon nem volt-e a dolgozszoba kulcsa is kvl. Amikor Cayley csatlakozott hozznk, n elmondtam ezt az tletemet, amely mind a ketttket nagyon rdekelt. De Cayley-t taln egy rnyalattal jobban rdekelte a kelletnl. Taln te nem is vetted szre, de gy volt. H, a kutyafjt! Persze ez mg semmit sem bizonyt, ez a kulcsgy nem bizonytk, mert mindegy, hogy az ajt melyik oldaln volt a tbbi kulcs, Mark bezrhatta nha a sajt dolgozszobjt bellrl. De n tloztam, azt lltottam, hogy ez hallatlanul fontos, hogy egszen megvltoztatja az esetet, s sikerlt Cayley-t nyugtalann tenni az gy miatt, azutn meg tudtra adtam, hogy a kvetkez rban nem lesznk tjban, hogy egyedl lesz a hzban, s azt tehet, amit akar. Ennek, amint vrtam, nem tudott ellenllni. Elmozdtotta a kulcsokat, s ezzel elrulta magt. De hiszen a knyvtrszoba kulcsa kvl maradt. Ezt mirt hagyta ott? Azrt, mert egy okos rdg. Elssorban azrt, mert a felgyel volt bent a knyvtrban, s szrevehette a kulcsot. Msodsorban... Antony habozott. No, mondd mr! Micsoda? izgult Bill, alig vrva a folytatst. n csak tallgatok. De gy kpzelem, hogy Cayley teljesen kiborult a kulcsdolog miatt. Egyszer csak rdbbent, hogy gondatlan volt. Annyi ideje nem maradt, hogy alaposan vgiggondolhassa az gyet. Nem akart ferde helyzetbe kerlni, nem merte sem azt lltani, hogy a kulcs kvlrl, de azt sem, hogy bellrl volt az ajtkon. Bizonytalansgot akart. Ilyen mdon vlte a legbiztonsgosabbnak. rtem szlt Bill lassan. De az esze msutt jrt. Cayley-en tprengett. Cayley rendes, kznsges ember volt, akrcsak maga. Bill nhanapjn meg is trflta, nem mintha Cayley a trfra klnsen alkalmas alany lett volna. Bill tkezsnl odaknlta neki a kolbszt, teniszezett vele, klcsnkrt tle dohnyt, klcsnadta neki a golftjt... s most itt

van Antony, aki azt mondja, hogy egy... micsoda? Ht, semmikppen sem mindennapi ember. Olyan ember, akinek titka van. Taln egy... egy gyilkos. Nem, az nem lehet. Cayley nem gyilkolt. Marhasg az egsz. Hiszen egytt teniszeztek. Gyernk, Watson trelmetlenkedett Antony. A legfbb ideje, hogy szlj egy szt. Hallod-e Tony, ezt komolyan gondolod? Mit gondolok komolyan? Ezt a dolgot Cayley-vel. n azt gondolom, amit mondtam, Bill. Semmi tbbet. De ht mi ez az egsz? Egyszeren annyi: ma dlutn Robert Ablett meghalt a dolgozszobban, s Cayley pontosan tudja, hogy ez hogyan trtnt. Ez minden. Ebbl mg nem kvetkezik, hogy Cayley lte meg t. Nem, persze hogy nem. Bill megknnyebblten shajtott. csak fedezi Markot? Ezt n is szeretnm tudni. Mirt, ht nem ez a legegyszerbb magyarzat? Ez a legegyszerbb, hogyha Cayley bartja vagy, s egyszeren akarod elintzni. De n nem vagyok az, tudod-e. Mirt, ht nem mindenkppen egyszer? Halljuk a magyarzatot, s azutn majd n mondok neked egy mg egyszerbbet. Kezdd el. Csak el ne felejtsd, az a kiindulsi pont, hogy a kulcs kvlrl van az ajtban. Rendben van. n nem is bnom. Teht: Mark belp, hogy tallkozzk a fivrvel, sszevesznek, meg mindenfle, gy, ahogy Cayley mondta. Cayley hallja a lvst, s bezrja az ajtt, hogy Marknak legyen ideje elmeneklni, a kulcsot zsebre dugja, azutn azt lltja, hogy Mark zrta be az ajtt, s nem tud bejutni. No, milyen? Remnytelen, Watson. Remnytelen. Ugyan mirt? Mert eszerint honnan tudhatn Cayley, hogy Mark ltte le Robertet, s nem megfordtva trtnt? ! szlt Bill leforrzva. Igaz. Egy pillanatig tprengett. Rendben van. Mondjuk, hogy Cayley elbb bement a szobba, s ltta Robertet a fldn fekve.

 No s? No s, ht ott volt. s akkor mit mondott Marknak? Hogy az id szp ma dlutn, s tudna-e neki egy zsebkendt klcsnzni? Vagy pedig megkrdezte tle, hogy mi trtnt? Ht persze, nyilvn megkrdezte, hogy mi trtnt. Bill nem szvesen folytatta a tmt. s erre Mark mit mondott? Megmagyarzta, hogy dulakods kzben vletlenl elslt a revolver. Mire Cayley segtsgre siet, s... mit is csinl, Bill? Rbeszli, hogy az elkpzelhet legostobbb dolgot tegye, amit az ember elkvethet... Ismerje be bnssgt azzal, hogy megszkik. Nem, ht ez nem megy, remnytelen gy, ugye? Bill ismt gondolataiba merlt. s mi van akkor ezt nem szvesen mondta ki , ha esetleg Mark bevallotta, hogy meglte a fivrt? gy mr jobb, Bill. Ne flj attl, hogy elvesd a vletlen baleset elmlett. Teht akkor a te j elmleted gy hangzik: Mark bevallja Cayley-nek, hogy kszakarva meglte Robertet, Cayley elhatrozza, hogy segt Marknak a meneklsben, vllalva a hamis esk kockzatt, meg azt is, hogy esetleg maga is bajba kerl, gy jl van? Bill blintott. Akkor ht kt dolgot krdezek tled. Elszr: lehetsgesnek tartod-e... mint ahogy mr ebd eltt is mondtam... hogy akadjon olyan ember, aki ennyire ostoba gyilkossgot kvet el... olyan gyilkossgot, amely szorosan a nyaka kr csavarja a ktelet? Msodszor: ha Cayley hajland Mark rdekben hamisan eskdni (ahogy most mr mindenkppen knytelen lesz vele), mennyivel egyszerbb lett volna, ha azt lltja, hogy egsz id alatt bent volt a dolgozszobban, s hogy Robert halla vletlen baleset volt. Bill gondosan mrlegelte a hallottakat, azutn ismt lassan blintott. Ha bizony egy vasat sem r az n egyszer magyarzatom ismerte be. Halljuk most a tiedet.

Antony nem felelt. Valami egszen ms dologrl kezdett gondolkozni.

Egy krokettjtszma eshetsgei

Mi trtnt? Bill szinte rkiltott. Antony felvont szemldkkel nzett r. Valami hirtelen eszedbe jutott erskdtt Bill , micsoda? Antony nevetett. Drga Watsonom mondta , nem hittem volna, hogy ilyen okos vagy. Oh, nem hzhatsz be engem! Nem... teht ezt a te ksrtetedet forgattam ppen a fejemben, Bill. Rmlik nekem... , csak az! Bill mlysgesen csaldott volt. Mi kze a ksrtetnek ehhez az gyhz? Azt nem tudom szlt Antony bocsnatkren , azt sem tudom, hogy brmi msnak van-e kze hozz. ppen csak elgondolkoztam. Nem kellett volna idehoznod engem, ha nem akartad, hogy a ksrtet felett eltprengjek. Hiszen ezen a helyen jelent meg, nem igaz? De. Bill elhatrozta, hogy rviden vgez a tmval. Hogyan? Micsoda? Azt krdeztem, hogyan? Hogyan! Ht hogyan szokott egy ksrtet megjelenni? Nem tudom. Egyszer csak megjelenik. Ngy-tszz yardnyi szabad terleten keresztl? De hiszen itt kellett, hogy megjelenjk, mert ezen a helyen szokott az eredeti szellem... ez a bizonyos Lady Anne... ksrteni. Ugyan hagyjuk mr Lady Anne-t! Egy igazi ksrtet csinlhat, amit akar. De hogyan termett itt egyszeribe Miss Norris tszz yardnyi szabad trsgen keresztl? Bill ttott szjjal bmult Antonyra.

 Azt... azt nem tudom dadogta. Ez esznkbe sem jutott eddig. Ha azon az ton jtt volna, amerre mi, nyilvn sokkal hamarabb szrevetttek volna, ugye? Persze hogy szrevettk volna. s ez elrontotta volna az egsz mkt. Lett volna id arra, hogy felismerjtek a jrsrl. Bill ismt csupa izgalom volt. Ez nagyon furcsa dolog, tudod-e, Tony. Erre egyiknk sem gondolt. Bizonyos vagy abban, hogy nem jhetett t a parkon, amikor senki sem nzett arrafel? Egszen bizonyos. Mert ht, tudod, Betty meg n vrtuk a ksrtetet, llandan figyeltk, hogy amikor megpillantjuk, akkor httal forduljunk fel. gy jtszottunk. Te meg Miss Calladine persze egytt jtszottatok. Naht, ezt meg hogy talltad ki? Bmulatos deduktv okoskodssal. Teht hirtelen megpillantotttok a ksrtetet? Igen, itt jtt keresztl a pzsiton. A szemben lv oldalra, a hz fel mutatott. Nem rejtzhetett az rokban? Mellesleg szlva, nem szokttok sncroknak hvni? Mark igen. Mi egyms kztt soha. Nem, ott nem rejtzhetett. Betty meg n rkeztnk ide elszr, a tbbiek eltt, s krlstltunk. Ltnunk kellett volna t. Akkor a fszerben rejtzkdtt. Vagy kerti hznak szoks itt nevezni? Be kellett mennnk oda is a tekejtkrt. Ott sem lehetett. ! rtem! tkozottul furcsa eset Bill hosszas tprengs utn szlalt meg. De ht ez nem szmt, ugye? Ennek semmi kze Roberthez, Nincs-e? Ht van, hallod-e? Bill ismt izgatott lett.

 Nem tudom. Nem tudhatjuk, hogy minek van, vagy minek nincs kze az esethez. De Miss Norris-szal valahogy felttlenl sszefggsben van, s Miss Norris... elharapta a szt. Mi van vele? Tudod, valamifle mdon valamennyien benne vagytok az gyben. s ha valami megmagyarzhatatlan trtnik az egyik szemllyel egy vagy kt nappal azeltt, hogy az egsz hzban megmagyarzhatatlan dolgok trtnnek, akkor az ember... mondjuk, rdekldik. Elg jl hangzott, amit mondott, de tulajdonkppen nem ezt akarta elmondani. rtem. Teht? Antony kiverte a hamut a pipjbl, s lustn felllt. Teht akkor keressk meg azt az utat, amely a hzbl idig vezet, s amelyen Miss Norris idejtt akkor este. Bill nagyot ugrott. Istenemre! Csak nem hiszed, hogy egy titkos folyos van itt? Egy elzrt folyos mindenesetre van. Kell, hogy legyen. Micsoda mka, hallod-e? Imdom a titkos folyoskat. Szent atym, ha arra gondolok, hogy ma dlutn mg gy golfoztam, mint valami kznsges keresked! Micsoda let! Titkos folyos! Lementek az rokba. Ha van olyan nyls, amely a hz fel vezet, az valsznleg a plynak a hz fel es oldaln s az rok kls rszn lehet. A fszerben akartk kezdeni a kutatst, ahol a tekejtkot tartottk. Takaros kis hely volt, Mark birodalmban mindenre gondot fordtottak. Kt ldt lttak tele krokettfelszerelssel, az egyiknek a teteje nyitva llott, mintha a labdkat, tket, botokat nemrg hasznltk volna de csinosan elrendezve minden; volt ott egy doboz tekebbu, egy kis fnyrgp, egy henger meg mg ms aprsg. A hts fal mentn pad llott, ide szoktak belni a jtkosok, ha eleredt az es. Antony megkopogtatta a hts falat. Itt kellene, hogy kezddjk a folyos. De sajnos nem valami resen hangzik. Nem ltom be, hogy mirt kellene itt kezddnie Bill lehajtott fejjel jrta krl a helyisget, vgigkopogtatva a falakat. Olyan magas volt, hogy nem tudott kiegyenesedni a fszerben.

 Ennek egyetlen oka van, spedig az, hogy rengeteg fradsgot megtakartannk azzal, ha nem kellene msutt keresni. Mondd csak, Mark bizonyosan nem engedte meg, hogy krokettet jtsszatok az tekeplyjn? Rgebben nem rajongott rte, de ebben az vben valsggal lelkesedett. Tulajdonkppen nincs is ms hely, ahol krokettezni lehetne. n a magam rszrl utlom. Mark nem imdta a tekejtkot, de szvesen bszklkedett azzal, hogy ilyen tekeplyja van, s a ltogatit meglepheti vele. Antony nevetett. Imdom, amikor Markrl beszlsz. Megfizethetetlen vagy. ppen a zsebbe nylt piprt s dohnyrt, amikor hirtelen megllt s meredten figyelt. Egy pillanatig flrehajtott fejjel hallgatzott, ujjt felemelve figyelmeztette Billt, hogy is hallgasson. Mi az? suttogta Bill. Antony csendre intette s tovbb hallgatzott. Nagyon csendesen letrdelt s ismt hallgatzott. Azutn flt a padlra szortotta. Felllt, gyorsan leporolta magt, Billhez lpett s a flbe sgta. Lpteket hallok. Valaki jn. Ha beszlni kezdek, segts nekem. Bill blintott. Antony mintegy btortsknt htba vgta, azutn hangosan ftyrszve a tekedobozhoz lpett. Kiszedte a bbukat, egyet nagy zajjal a fldre dobott, akkor felkiltott: Uramisten! majd megszlalt: Ide figyelj Bill, azt hiszem, hogy nekem most nincs kedvem jtszani. Akkor meg mirt mondtad, hogy jtsszunk? zsrtldtt Bill. Antony elismeren rmosolygott. Tudod, amikor azt mondtam, hogy kedvem van, akkor tnyleg volt, de most nem akarok mr jtszani. Ht mit akarsz? Beszlgetni. , rendben! egyezett bele Bill rmmel. Lttam egy padot kint a plyn. Vigyk ki magunkkal a bbukat, esetleg mgis kedvnk szottyan egy kis jtkra.

 Rendben! szlt Bill ismt. Ennyit mg csak mert mondani, flt, hogy ha egyebet is mond, elrulja magt, egyelre fogalma sem volt arrl, mit kvn tle Antony. Mikor tmentek a pzsiton, Antony ledobta a tekket, s elvette a pipjt. Gyufd van? krdezte hangosan. Amg a gyufa fl hajolt, ezt suttogta: Valaki ki fog hallgatni minket. Tartsd magad Cayley felfogshoz ezutn ismt hangosan folytatta. Nem sokat rnek a gyufid, Bill , s maga gyjtott meg egy msik szlat. A padhoz rtek s leltek. Isteni jszaka! szlt Antony. Kprzatos! Szeretnm tudni, merre mszklhat most Mark, az a szegny rdg. Fura eset ez. Te gy gondolod, hogy Cayley-nek igaza van... hogy vletlen baleset volt? Persze. Tudod, n ismerem Markot. Hm. Antony ceruzt s egy darab paprt hzott el, trdre tette s rni kezdett. De rs kzben is beszlt. Azt mondta, gy vli, Mark hirtelen dhrohamban megltte fivrt, hogy Cayley ezt tudta vagy kitallta, s megprblt lehetsget biztostani unokafivrnek, hogy elmeneklhessen. Hidd el, igaza is van. Azt hiszem, brmelyiknk ezt tenn. Persze nem rulnm el, de valahogy egykt aprsgbl arra kvetkeztetek, hogy Mark valban megltte fivrt... mrmint gy gondolom, hogy nem vletlenl. Meggyilkolta volna t? Mindenkppen meglte, esetleg ers felindulsban. De lehet, hogy tvedek. Egybknt nem az n dolgom. De mirt gondolod ezt? A kulcsok miatt? , a kulcsokkal felsltem. De azrt lsd be, hogy ragyog tlet volt! Micsoda eredmny lett volna, hogyha valamennyit kvlrl talltuk volna az ajtn. Befejezte az rst, s tadta a papirost Billnek. A holdvilgnl kitnen lehetett olvasni a gondosan rajzolt nyomtatott betket:

BESZLJ TOVBB, MINTHA ITT LENNK. EGY VAGY KT PERC MLVA FORDULJ MEG, MINTHA MGTTED LNK A FVN, DE SZNTELENL BESZLJ TOVBB. n tudom, hogy te nem rtesz velem egyet Antony tovbb beszlt, amg Bill olvasott , de majd beltod, hogy igazam van. Bill felnzett s lzas izgalommal blintott. Megfeledkezett golfrl, megfeledkezett Bettyrl s mindarrl, ami mostanig egsz vilgt kitlttte. Ez volt az igazi. Ez volt az let. Nzd csak kezdte megfontoltan , a lnyeg az, hogy n ismerem Markot. s Mark... De Antony mr nem lt a padon, lecsszott, vatosan az rokba ereszkedett. Az volt a szndka, hogy krllopzik, amg meg nem ltja a fszert. gy rmlett, mintha a lptek a fszer all hangzottak volna, lehet, hogy valami csapajtfle van a padln. Akrki is az illet, nyilvn hallotta a hangjukat, s azt gondolhatta, hogy rdemes kihallgatni, mit beszlnek. Ha csak egy kicsit kinyitja az ajtt, knyelmesen hallgatzhat anlkl, hogy kibjna. De Antony gy is minden klnsebb fradsg nlkl megtallja a folyos bejratt. Viszont ha Bill elfordul s htrafel beszl, akkor a hallgatz valsznleg knytelen lesz kidugni a fejt, ha hallani akarja, gy Antony knyelmesen kilesheti, hogy ki az. St, mg akkor sincs baj, ha a leselked kimerszkedne rejtekhelyrl, s tkukucsklna feljk az rokpart felett, mert az a tny, hogy Bill htrafel, a pad mg fordulva beszl, flrevezeti, azt kell, hogy higgye, Antony is ott van, csak a pzsiton l a pad mgtt, s lbt lblja az rok szln. Gyorsan, de nagyon csendesen sietett vgig a tekeplya fl hosszsgn az els sarokig, vatosan befordult, azutn mg vatosabban lopakodott vgig a plya szkben a msodik sarokig. Hallotta, amint Bill lnken vitatta Mark jellemvonsait, hogy ez meg az meg egyb trtnhetett, s mosolygott magban, mltnyolva bartja gyessgt. Bill risi sszeeskv volt... felrt vagy szz Watson-nal. Amikor a msodik sarok kzelbe rt, lasstott, s az utols nhny mtert ngykzlb tette meg. Azutn lehasalt a fldre, s centimterenknt dugta el fejt a sarok mgl.

A fszer gy kt-hrom yardnyira fekdt bal oldalt, az rok tls feln. Onnan, ahol fekdt, majdnem teljesen beltott. Elszr minden olyannak ltszott, mint ahogy hagytk. A tekedobozok, a fnyrgp, a henger, a nyitott krokettlda, a... Nagy isten! szlt magban Antony , ez mr valami. A msik krokettlda teteje is nyitva llt mr. Bill most fordult meg, a hangjt nehezebb volt meghallani. rted ugye, hogy mire gondolok mondta ppen. Ha Cayley... s ekkor a msodik krokettldbl kiemelkedett Cayley fekete feje. Antony a legszvesebben felkiltott volna rmben. Rendes dolog ez, de milyen rendes! Egy pillanatig szinte megbvlve bmulta ezt a meglepen jfajta krokettlabdt, amely olyan drmaian varzsoldott el a ldbl, majd kezdett visszafel csszni, pedig mg szvesen figyelt volna. De ha ott marad, nem nyerhet vele semmit, viszont rengeteg vesztenivalja van, mert Billen mr a letrs jelei mutatkoztak. Antony krlfutott az rokban, amilyen gyorsan csak brt, s elfoglalta helyt a pad mgtt. Majd stva felllt, nyjtzkodott s gondtalanul mondta. Ugyan mr, ne gytrdj, Bill, des regem. Azt hiszem, igazad van. Te ismered Markot, n meg nem, ez a klnbsg. Jtsszunk egy jtszmt, vagy menjnk inkbb aludni? Bill sugalmazst vrva nzett r, s miutn megkapta, gy szlt. Jtsszunk taln egy jtszmt, j lesz? Helyes egyezett bele Antony. Bill annyira izgatott volt, hogy nem brta komolyan venni a jtkot. Ezzel szemben Antony ltszlag semmi msra nem gondolt, csak a bbukra. A legnagyobb megfontoltsggal jtszott vagy tz percig, majd kijelentette, hogy lefekszik aludni. Bill szorongva meredt r. Jl van, jl van nevetett Antony. Beszlhetsz, ha akarsz. Csak elbb rakjuk el ezeket a holmikat. A fszerhez mentek, s amg Bill elrakta a tekket, Antony megprblta a lezrt krokettlda tetejt kinyitni. Az nem mozdult, amint vrhat volt.

 Szlj mr trt ki Bill, amikor visszafel stltak a hz fel , n mr sztrepedek a kvncsisgtl. Ki volt az? Cayley. Jsgos isten! Hol? Az egyik krokettldban, bell. Ne hlyskedj mr. De tnyleg ez az igazsg, Bill. s elbeszlte, hogy mit ltott. s most nem nzzk meg a folyost? Bill mrhetetlenl csaldott volt. gek a vgytl, hogy felfedez tra indulhassak. Te nem? Holnap meg holnap s jra holnap. Majd megltod, Cayley tstnt megjelenik ezen az ton. Azonkvl, ha lehet, a msik oldalon szeretnk bejutni. Ugyanis nagyon ktlem, hogy bejuthatunk ezen az oldalon anlkl, hogy elrulnnk magunkat. Nzd csak, itt is van mr Cayley. Lttk, amint feljk tart a kocsifeljrn. Amikor kzelebb rtek egymshoz, intettek neki, s visszaintett. Kvncsi voltam, hogy merre jrnak mondta, amikor tallkoztak. Sejtettem, hogy ezen az ton jnnek. Mi a vlemnyk a lefekvsrl? Az gy, az jhet vlte Antony. Kugliztunk jsgolta Bill , meg beszlgettnk s... s jtszottunk. Kprzatos jszaka, igaz-e? De ahogy tovbbmentek a hz fel, a tovbbi csevegst Antonyra bzta. Gondolkozni akart. Most mr ktsgtelennek ltszott, hogy Cayley gazember. Bill mg eddig sohasem kerlt gonosztevvel kzelebbi ismeretsgbe. gy rezte, hogy Cayley nem valami tisztessgesen viselkedik, meglehetsen aljasul visszal a bartaival. Temntelen furcsa ember van a vilgon, fura alakok, akiknek titkaik vannak. Nzzk csak Tonyt. Legelszr egy trafikban tallkozott vele. Az ember azt hihette volna, hogy kereskedsegd. s Cayley. Mindenki rendes, tisztessges fajta pasasnak tartotta ezt a Cayley-t. Meg Mark. Hogy az rdg vinn el! Az ember mr senkiben sem bzhat. Lm, Roberttel ms a helyzet. Mindenki csak azt hajtogatta, hogy Robert gyans frter... De hogy a manba kerlt bele Miss Norris ebbe az egsz gybe?

Hogyan kerlt bele az gybe Miss Norris! Ezt mr Antony is krdezte magtl dlutn, s most gy vlte, hogy megtallta a feleletet. Amikor mr gyban fekdt jjel, sszegezte gondolatait, s ismt megvizsglta ket abban az j megvilgtsban, amelyet az este esemnyei vetettek elmje stt sarkaiba. Persze az egszen termszetes volt, hogy Cayley a tragdia felfedezse utn meg akart szabadulni a vendgektl, amilyen gyorsan csak lehetett. Ezt rszben a vendgek, msrszt a sajt rdekben kvnta. De kiss tl mohn javasolta a tvozst, s tlsgosan szorgalmazta, hogy az meg is valsuljon. Csak annyi idejk maradt, hogy sszecsomagoljanak, s mris kireptettk ket. Pedig nyugodtan rjuk bzhatta volna, hogy rjjjenek: a hatalmban vannak, s tle fgg, vajon elmennek-e vagy maradnak. A jelen esetben viszont nem maradt vlasztsuk. Miss Norris azt javasolta, hogy menjenek egy ebd utni vonattal, nyilvnvalan abban a remnyben, hogy gy valami les szem detektv kezbe eshet, a drmai keresztkrdsek pergtzbe. Tapintatosan, de nagyon hatrozottan rvettk, hogy csak utazzk el a tbbiekkel egytt a korbbi vonattal. Antony gy rezte, hogy a tragdiban, amely hirtelen a hzra zuhant, Cayley-nek mindegy lehetett volna Miss Norris jelenlte vagy tvollte. s mgsem gy volt. Antony ebbl azt kvetkeztette, hogy valami okbl Cayley nagyon fontosnak tartotta, hogy Miss Norrist mielbb eltvoltsa a kzelbl. Vajon mirt? Erre a krdsre bizony nem lehet csak gy, kapsbl felelni. De maga a tny felkeltette Antony rdekldst a sznszn irnt, s ezrt szimatolt olyan beren, amikor Bill csak gy mellkesen megemltette azt a kis lruhs ksrtet jtkot. gy rezte, j lenne tbbet tudni Miss Norrisrl s arrl a szereprl, amelyet a Vrs Hz kreiben jtszott. Abban remnykedett, hogy puszta szerencsbl belebotlott a megoldsba. Miss Norristl srgsen meg kellett szabadulni, mert tudott a titkos folyosrl. Akkor viszont a folyos valahogyan sszefggsben ll Robert hallnak a rejtlyvel. Miss Norris jrt a folyosn, hogy a megfelel drmai pillanatban mint ksrtet megjelenhessk. Lehet, hogy maga

fedezte fel, lehet, hogy Mark titokban megmutatta neki, nem is lmodva arrl, hogy egyszer majd ilyen rosszindulatan hasznlja fel ellene. Taln Cayley-t beavattk a trfba, s mutatta meg neki, hogyan lehetne megjelense a tekeplyn mg titokzatosabb s termszetfelettibb. gy volt, vagy gy, mindegy, az bizonyos, hogy ismerte a titkos folyost. Teht hamar meg kellett szabadulni tle. Vajon mirt? Mert ha itt marad s beszl, valahogy rtatlanul megemltheti. s Cayley nem akarta, hogy errl emlts essk. De mirt, s jra csak mirt? Nyilvn azrt, mert a folyos vagy csak az a tny, hogy kiderl a ltezse, mr nyomot jelenthet. Kvncsi vagyok, vajon Mark rejtzik-e ott gondolta Antony, s ezzel elaludt.

10 Mr. Gillingham badarsgokat beszl

Antony ragyog kedvvel jtt le reggelihez msnap. Hzigazdja elbb rkezett. Cayley ott lt mr, s a leveleit olvasgatta. Van valami jsg, Mr. Ablett... Markrl? vetette oda Antony, amg kitlttte a kvjt. Nincs. A felgyel t akarja kotortatni a tavat ma dlutn. ! T is van itt? Valami mosolyfle villant fel Cayley arcn, de ugyanolyan gyorsan el is tnt. A valsgban inkbb csak olyan mtavacska mondta , de ltalban tnak hvjuk. Nyilvn Mark nevezte gy gondolta Antony. Hangosan meg gy szlt. Mit vrnak a kutatstl, mit tallhatnak ott? Azt hiszik, hogy taln Mark... Elhallgatott s vllat vont. Taln beleugrott, tudva azt, hogy nem meneklhet? s tudva azt, hogy vgkpp kompromittlta magt azzal, hogy megprblt elszkni? Igen, valahogy gy lehet vlte Cayley lassan.

 n azt gondolnm, hogy ennl jobb megoldst is tallhatott volna. Hiszen volt revolvere. Ha az volt az eltklt szndka, hogy nem hagyja magt lve elfogni, a revolverrel ezt knnyen elintzhette. Azonkvl taln elrhetett egy London fel indul vonatot is, mieltt a rendrsg megtudta, hogy mi trtnt. Ezt valban megtehette volna. Indult vonat. Persze Woodhamben szrevettk volna t, de mehetett Stanton fel is. Ott termszetesen kevsb ismerik. A felgyel krdezskdtt is. gy ltszik, senki sem ltta.. Bizonyra ksbb majd akadnak olyanok, akik szentl hiszik s lltjk, hogy lttk. Arra ugyanis mg nem volt plda, hogy ne eskdztt volna vagy tucatnyi ember, hogy tucatnyi klnfle helyen lttk ugyanabban az idben az eltntet. Cayley mosolygott. Ez bizony gy van. De ht mindegy, a felgyel elszr is a tavat akarja kikotortatni. Szrazon tette hozz gy olvastam a detektvregnyekben is, hogy a felgyelk elssorban mindig a tavakat kotortatjk ki. Mly ez a pocsolya? Elg mly vlaszolt Cayley. Felllt, az ajt fel indult, majd megllt s visszafordult Antony fel. Rettenetesen bnt, hogy ilyen krlmnyek kztt itt kell nt tartanunk, de csak holnapig vesszk ignybe. Holnap dlutn lesz a halotti szemle. Krem, addig igyekezzk jl rezni magt, amennyire lehet. Beverley majd gondoskodik nrl. Ksznm szpen, ne legyen velem gondja. Antony tovbb reggelizett. Lehet, hogy igaz volt az, hogy a felgyelk szvesen kotortatjk ki a tavakat, de most az a krds, vajon Cayley rl-e annak, hogy a tavat kikotorjk? Cayley kvnta-e, vagy teljesen kzmbs neki? Az bizonyos, hogy nem ltszott nyugtalannak, de hiszen ez a komoly, kemny arc jl elrejtette az rzelmeit, s ritkn trtnt, hogy mgle kikandiklt a valdi Cayley. Taln egyszer vagy ktszer fordult el, hogy egy kiss tl moh volt, de ma reggel ennek nyoma sem mutatkozott. Taln tudta jl, hogy a pocsolynak semmifle titka nincs, nem rulhat el semmit. Klnben is, mondtuk mr, a felgyelk szeretik kikotortatni a tavakat.

Bill robbant be nagy zajjal. Az arca viszont nyitott knyv volt. Jelenleg lzas izgalommal telerva. Teht kezdte mohn, alighogy lelt az asztal mell , mit csinlunk ma dleltt? Elssorban is ne beszlj olyan hangosan intette Antony. Bill meghkkenve nzett krl. Mirt, Cayley taln az asztal alatt bujkl? Igaz, hogy a tegnapi este utn az ember sohasem tudhatja. Itt... taln... felhzta szemldkt, gy intett. Nincs. De az ember nem ordt. Az ember mrskelje a hangjt, kedves William, s kzben finoman hasi lgzst vgezzen. Az ember gy elkerlheti azokat a mellhangokat, amelyek mr oly sok titkot elrultak. Ms szval, add ide a pirtst. De j kedved van ma reggel. Van bizony. Vidm vagyok, Cayley is szrevette. Azt mondta: Bizony mondom nked, ha nem lenne annyi egyb dolgom, akkor mennk n is mogyort s galagonyt szedni veletek. Szves rmest tncolnm krl a szederbokrokat, s ugrndoznk a kis dombocskkon. De a Jordn vize krlvesz engem, kvl meg Birch felgyel is vrakozik rm a rkszhljval. Az n bartom, William Beverley mindjrt a rendelkezsedre ll. Isten hozzd, s megint Isten hozzd, mind, ti szlk, mogyork. Ezutn htul kzpen tvozott. Belpett jobbrl W. Beverley. Gyakran szoktad ezt csinlni reggelinl? Majdnem mindig szlt tele szjjal. W. Beverley tvozik a balfenken. gy vlem, napszrs lehet Bill bsan csvlta a fejt. Ez a nap, a hold s a csillagok egyttes hatsa az res gyomorra. Tud-e n valamit a csillagokrl, Mr. Beverley? Tud n valamit pldnak okrt a Gncl szekere csillagjairl? s vajon mirt nincsen olyan csillag, amelyet Beverley szekernek neveznek? Vagy regny? Mondta a reggelin krdzve. Ismt megjelenik W. Beverley a csapajtn keresztl. Ha mr csapajtrl beszlnk... Nem beszlnk vgta el a szt Antony felllva. Van, aki Nagy Sndorrl mesl, van, aki Herkulesrl, de senki nem szl...

hogy is hvjk latinul a csapajtt? Mensa... az asztal, ebbl megtudhatod. Teht Mr. Beverley kedlyesen htba vgta, ahogy elhaladt mellette , ksbb tallkozunk. Cayley azt mondta, hogy te majd szrakoztatsz engem, de mg egyszer sem nevettettl meg. Prbld meg, s lgy mulatsgosabb reggeli utn. De nehogy siess. A fels llkapocsnak is idt kell hagyni, hogy jl vgezze munkjt. Ezekkel a szavakkal Mr. Gillingham elhagyta a tgas helyisget. Bill kiss zavarodott arccal reggelizett tovbb. persze nem tudta, hogy Cayley ppen a mgtte lev ablak eltt cigarettzik. Nem biztos, hogy hallgatzik, taln ki sem hallatszik a hangjuk, de Antony mindenesetre szrevette, s nem volt hajland semmit kockztatni, gy ht Bill azon elmlkedett reggelizs kzben, milyen fura fick ez az Antony, s hogy vajon lmodta-e azokat a meglep dolgokat, amelyek elz nap trtntek. Antony felment a hlszobjba a pipjrt. Ott egy szobalny foglalatoskodott. Antony udvariasan bocsnatot krt, amirt megzavarja. Majd egyszeribe eszbe tltt valami. Maga az, Elsie? krdezte bartsgos mosollyal. Igen, uram szlt a lny flnken, de mgis bszkn. Semmi ktsge nem volt afell, mi az oka annak, hogy ilyen hress vlt. Ugye, maga volt az, aki hallotta Mr. Markot beszlni? Remlem, a felgyel kedves volt? Igen, uram, nagyon ksznm. Most rajtam a sor. Vrj csak mormogta Antony. Igen, uram. gy volt, uram. Csnyn hangzott. Mintha azt mondta volna, hogy most eljtt az ideje. Vajon? De igen. Ezt hallottam, uram. Igazn. Antony tprengve meredt r s blintott. Igen. Kvncsi vagyok... Szeretnm tudni, mirt. Mit mirt, uram? , egy csom dolgot szeretnk tudni, Elsie... Mondja, csak gy vletlensgbl trtnt, hogy ppen ott tartzkodott az ajt eltt? Elsie elpirult. Mg nem felejtette el, amit Mrs. Stevens mondogatott neki errl a tmrl.

 Csak vletlen volt, uram. ltalban a msik lpcsn szoktam jrni. Persze, persze. Antony kzben megtallta pipjt, s ppen lefel indult mr, amikor a lny meglltotta. Bocssson meg, uram, de lesz majd halotti szemle? Hogyne. Azt hiszem, holnap. s ott majd tanskodnom kell? Persze. De ne fljen tle. n hallottam mindezt, uram, igazn hallottam. Ht persze hogy hallotta. Ki mondja, hogy nem? Ht a tbbiek, uram... Mrs. Stevens, meg mindenki. , ne trdjk vele, csak azrt mondjk, mert irigyek mosolygott Antony. Nagyon rlt, hogy beszlt a lnnyal, mert nyomban felismerte, milyen nagy fontossg a tanvallomsa. A felgyel nyilvn csak azrt tartotta fontosnak, mert azt bizonytotta, hogy Mark fenyegeten lpett fel a fivrvel szemben. Antony sokkal nagyobb jelentsgnek tallta ennl. Ez volt ugyanis az egyetlen megbzhat tanvalloms arra, hogy Mark tnyleg bent volt a dolgozszobban aznap dlutn. Mert nzzk csak, ki ltta azt, hogy Mark belpett a dolgozszobba? Egyedl Cayley. s ha Cayley igyekszik eltitkolni az igazsgot a kulcsokra vonatkozlag, mirt ne titkoln el Mark jelenltre vonatkozlag is? Az nyilvnval, hogy Cayley tanvallomsa mit sem r. Egy rsze ktsgtelenl igaz, de elre elhatrozott cllal mondja mind az igazsgot, mind a hazugsgot. Hogy mi volt a clja, azt Antony mg maga sem tudta. Hogy falazni akart-e Marknak, sajt magt megvdeni, vagy esetleg Markot elrulni brmelyik lehetett. De mivel a sajt rdekei szolglatban tette meg tanvallomst, teht nem tekinthette prtatlan s megbzhat, szemll tanskodsnak. Elsie viszont ilyennek ltszott. Akrhogyan is, Elsie tanvallomsbl kivilglik a lnyeg. Mark belpett a dolgozszobba, hogy tallkozzk fivrvel. Elsie hallotta

mindkettjket beszlni. Azutn Antony s Cayley megtalltk Robert holttestt... a felgyel meg ki akarja kotortatni a tavat. Viszont Elsie tanvallomsa semmi mst nem bizonyt, csak azt, hogy Mark valban a szobban tartzkodott. Most rajtam a sor. Vrj csak. Ez a fenyegets nem jelenti azt, hogy azonnal trtnik valami, ez a fenyegets a jvre vonatkozik. Ha Mark ezutn mindjrt leltte fivrt, akkor az csak vletlen lehetett, esetleg kzdelem kvetkezmnye, amelyet taln az a csnyn hangz hang, ahogy Elsie mondta, provoklt. Az ember nem szl oda vrj csak annak a szemlynek, akit ppen meg akar lni. Vrj csak, azt jelenti: vrj csak, azutn majd megltod, mi trtnik ksbb. A Vrs Hz gazdjnak mr elege lehetett fivre ingyenlskdsbl, zsarolsbl, most Markra kerl a sor, hogy valamit visszafizessen. Vrjon csak egy kicsit Robert, azutn majd megltja. Az a beszlgets, amelyet Elsie hallott, valami ilyesmit jelenthetett. Gyilkossgot semmikppen. Azt meg ppen nem, hogy Mark li meg Robertet. Nehz eset gondolta Antony. Az egyetlen nyilvnval megolds nagyon knny, s ezrt rossz. Szzfle dolog tolakszik a fejembe, csak nem tudom sszeilleszteni ket. A mai dlutn mg szz meg egy problmt jelenthet. Nem szabad elfeledkeznem a mai dlutnrl. Billt az elcsarnokban tallta, s azt ajnlotta, menjenek mszklni. Bill boldogan kapott rajta. Hova akarsz menni? krdezte. Nekem mindegy. Mutasd meg a parkot. Rendben. Kistltak egytt. Watson, des regem kezdte Antony, amint eltvolodtak a hztl , bent igazn ne beszlj olyan hangosan. Egsz id alatt kint csorgott ppen mgtted egy riember. No ne beszlj Bill elpirult. Jaj, nagyon sajnlom. Ht ezrt beszltl ssze annyi marhasgot. Rszben azrt. Msrszt meg azrt is, mert igazn j kedvem van ma reggel. Rengeteg tennivalnk lesz. Tnyleg? Mit csinlunk?

 Ezek kikotorjk a pocsolyt... jaj, bocsnat, a tavat. Hol az a t? ppen arrafel tartunk, ha akarod, megnzhetjk. Nem bnom, megnzhetjk. Sokat tanyztok a t krl rendes krlmnyek kztt? , dehogy, igazn nem. Nincs ott mit csinlni. Frdni nem lehet? Ht tudod, n nem szeretnk. Rm piszkos. Csnakzni se szoktatok? Nha. Ritkn. rtem... Ezen az ton jrtunk tegnap, ugye? Ez az t vezet a falu fel? Igen. Egy kicsit jobbra tartunk. Tulajdonkppen mit akarnak kikotorni? Markot. Marhasg. Bill kiss rosszul rezte magt. Rvid ideig hallgatott, azutn elfeledkezett kellemetlen gondolatairl, hirtelen eszbe villantak az elz napi izgalmas rk, s mohn krdezte. Mikor keressk meg azt a folyost, hallod-e? Nem sokat tehetnk addig, amg Cayley bent van a hzban. s mi lesz dlutn, amikor a pocsolyt kotorjk? Cayley bizonyosan ott lesz. Antony a fejt rzta. Valamit el kell intznem ma dlutn mondta de lehet, hogy mind a kt dologra lesz idnk. A msik gynl is fontos, hogy Cayley-t a hzon kvl tudjuk? Ht azt hiszem, jobb lenne. Mondd csak, valami izgalmas dologrl van sz? Nem is tudom. Inkbb rdekes. Elvgezhetnm taln mskor is, de valahogy gy kpzelem, hogy a legjobb lesz hrom rakor. ppen ebben az idben akarom elintzni. Micsoda mka, hallod-e? De rm szksged van hozz, remlem? Persze. Csak ht Bill... bent a hzban ne beszlj semmirl, amg n el nem kezdek egy tmt. Lgy j kis Watson. Nem beszlek. Eskszm, hogy nem.

A tavacskhoz rtek Mark tavhoz s hallgatagon krlstltk. Utna Antony lelt a fbe, s pipra gyjtott. Bill kvette pldjt. Szval Mark nincs itt szgezte le Antony. Nincs vlte Bill is. De azrt nem egszen rtem, honnan tudod ilyen biztosan. n nem tudom, csak gy gondolom vgott vissza Antony. Sokkal knnyebb az embernek agyonlni magt, mint a vzbe ugrani. Ha Mark a vzben akarta meglni magt azzal a gondolattal, nehogy megtalljk a holttestt, nagy kveket kellett volna a zsebbe raknia. Csak a vzpart kzelben vannak nagy kvek, s ezek nyomot hagytak volna, de nem tettk, teht ennek kvetkeztben Mark sem tette, s... , az rdg vigye az egsz pocsolyt, ez igazn vrhat dlutnig. Bill, mondd csak, hol kezddik a titkos folyos? Ht ppen azt kellene megkeresnnk, vagy nem? De igen. Figyelj csak, n gy kpzelem. Elmagyarzta, mirt gondolja azt, hogy a folyos titka valami mdon sszekttetsben ll Robert hallnak titkval, majd gy folytatta: Az n elmletem szerint Mark krlbell egy vvel ezeltt fedezhette fel a folyost... abban az idben, amikor lelkesedni kezdett a krokettrt. A folyos kijrata a fszer padljn volt, valsznleg Cayley tlete lehetett, hogy krokettldt szereljenek erre a csapajtra, gy tkletesen rejtve maradhatott. Tudod, az gy van, ha egyszer felfedezel valami titkot, nyomban azt kpzeled, hogy ez igazn kzenfekv, olyan egyszer, hogy brki felfedezheti. Gondolom, mennyire tetszett Marknak az, hogy csak tud errl a kis titokrl... s persze Cayley, de ht Cayley nem szmtott... Kpzelem, milyen j mka lehetett, amg mindent elrendeztek, hogy msok minl nehezebben tallhassanak r. Viszont akkor, amikor Miss Norris ksrtetnek ltztt, Cayley elrulta a titkot. Lehet, hogy megmondta neki, sohasem juthat el a tekeplyhoz anlkl, hogy szre ne vegyk... Taln megcsillogtatta eltte, hogy ismer olyan utat, amelyen ez lehetsges, s Miss Norris azutn kicsalta belle valahogy a titkot. De hiszen ez kt vagy hrom nappal az eltt trtnt, hogy Robert felbukkant.

 Pontosan. n azt nem is lltom, hogy elszr brmifle baljslat dolog lett volna a folyosval kapcsolatban. Hrom nappal ezeltt ez Marknak csak egy kis magnromantikt s kalandot jelentett. Akkor mg azt sem tudta, hogy Robert megrkezik. De a folyost azta is hasznltk valami mdon, Roberttel kapcsolatban. Taln Mark arra meneklt. Lehet, hogy most is ott rejtzik. s ha gy van, akkor egyetlen ember rulhatja el t, s ez Miss Norris. persze ezt csak rtatlanul tenn... hiszen fogalma sincs arrl, hogy a folyosnak brmi kze lenne az esethez. gy ht biztonsgosabbnak ltszott, ha t minl elbb szlnek eresztik. gy van. De mondd csak, Tony, mirt knldunk, mirt akarjuk azt a vgt megtallni? Mindig elindulhatunk a tekeplya felli oldalon. Azt tudom, de ha onnan indulunk, akkor csak nyltan tehetjk. Ott fel kell trnnk a ldt, s Cayley megtudn, hogy mi tettk. Tudod, Bill, ha egykt napon bell nem sikerl kikutatnunk valamit, el kell mondanunk a rendrsgnek, amit eddig talltunk, s azutn majd k kikutatjk a folyost. De most mg ezt nem akarom megtenni. Inkbb nem. Teht mg egy kicsit titokban kell mkdnnk. Ez az egyetlen lehetsg. Mosolygott s hozztette. s gy sokkal mulatsgosabb is. De mennyivel! Bill kuncogott gynyrsgben. Nagyon jl van. Vajon hol is kezddhet az a titkos folyos?

11 Theodor Ussher ftisztelend r

Egy dologgal mris tisztban lehetnk jelentette ki Antony. Mgpedig azzal, hogy ha nem talljuk meg knnyen, akkor egyltaln nem tudjuk megtallni. gy rted ezt, hogy nem lesz elegend idnk?

 Sem idnk, sem alkalmunk. Ami mindenesetre vigasztal gondolat olyan lusta embernek, mint n vagyok. Persze nagyon megnehezti a dolgot az, ha nem tudunk tzetesen kutatni. Nehezebb megtallni, az igaz, viszont sokkal knnyebb keresni. Pldnak okrt, kezddhetnk a folyos Cayley hlszobjban. De ht tudjuk jl, hogy ott nem kezddik. Dehogy tudjuk, semmit sem tudunk ellenkezett Bill. Dehogyisnem! Tudjuk ezt a nyomozsunk rdekben. Mgsem szimatolhatunk Cayley hlszobjban, nem kopogtathatjuk vgig a szekrnyeit. Ebbl teht nyilvnvalan az kvetkezik, ha egyltaln keresni akarjuk a folyost, akkor fel kell tteleznnk, hogy nem onnan nylik. gy mr rtem. Bill gondterhelten rgcslt nhny szl fvet. Fent az emeleten csak nincs az a bejrat, vagy igen? Lehet, hogy nem. No, majd csak boldogulunk. Kikapcsolhatjuk a konyht is, meg a hznak azt a rszt. Bill hosszas gondolkods utn fejn tallta a szget. Oda sem mehetnk. Helyes. s a pincket is, ha egyltaln vannak. Akkor ht nem sok marad htra. Nem bizony. Persze egy a szzhoz a valsznsge annak, hogy megtalljuk. Alaposan meg kell fontolnunk, melyik lehet a legvalsznbb a kevs hely kztt, ahol biztonsgban kutatgathatunk. Lssuk csak, mirl is lehet sz sszegezte Bill. Csak a fldszinti nappali szobk... az ebdl, knyvtr, elcsarnok, billrdszoba s a dolgozszobk jhetnek szmtsba. gy van, ez minden. Taln a dolgozszoba a legvalsznbb, nem gondolod? Igen. Mgis, egyvalami miatt taln nem. s az mi? Tudod, a hznak nem a megfelel oldaln fekszik. Taln a tekeplyhoz legkzelebb es rszen keresn az ember a folyos bejratt. Mirt hosszabbtottk volna meg az ptk, mirt vezettk volna elbb a hz alatt?

 Ltod, ez igaz. Akkor ht az ebdlre vagy a knyvtrra gondolsz? Arra. A knyvtr jobb lenne. Mrmint, a mi cljainknak megfelelbb a knyvtr. Az ebdlben llandan jn-megy a szemlyzet. Ott nem lehet tisztessgesen nyomozni. Ezenkvl ne feledkezznk meg mg egy dologrl. Mark ezt az gyet egy vig titokban tartotta. Vajon ha az ebdlben lenne, sikerlt volna-e titokban tartania? Elkpzelhet-e, hogy Miss Norris rviddel ebd utn szrevtlenl bejuthatott az ebdlbe, s feltns nlkl kzlekedhetett a titkos ajtn? Ez tl kockzatos lett volna. Bill izgatottan ugrott fl. Gyernk, gyernk srgette , prbljunk a knyvtrban kutatni. Ha Cayley betoppanna, nyugodtan mondhatjuk neki, hogy knyvet keresnk. Antony lustn llt fel, belekarolt s a hz fel ballagtak. Titkos folyos ide, titkos folyos oda, a knyvtrszobba rdemes volt bemenni. Antony sohasem tudott ellenllni, ha valahol knyvespolcokat ltott. Mihelyt belpett a szobba, nyomban krlstlt, kvncsi volt arra, hogy a hzigazda milyen knyveket olvas, vagy pedig ami mg gyakrabban elfordult mit nem olvas, s csak azrt tart knyvtrat, mert a hz jelleghez ez hozz tartozik. Mark nagyon bszke volt a knyvtrra. Vegyes knyvkollekci volt az. Voltak knyvei, amelyeket az apjtl vagy jtevjtl rklt. Voltak olyanok, amelyeket megvsrolt azrt, mert vagy a knyv, vagy ha a knyv maga nem is, de a szerzje rdekelte t, esetleg prtfogolni hajtotta a szerzt. Voltak knyvei, amelyeket pompzatos ktsekben rendelt meg, rszben azrt, mert jl mutattak a polcokon, elkel sznt adtak a szobnak, msrszt azrt, mert elkpzelhetetlen, hogy egy kultrember meglegyen nlklk. Voltak rgi kiads, j kiads knyvei, mregdrga mvek s olcs fzetek egyszval olyan knyvtr volt ez, amelyben mindenki, mindenfle zls vendg megtallhatta a kedvre valt. Te milyen knyveket kedvelsz, Bill? krdezte Antony, a polcok kztt jrklva. Vagy nem szoktl olvasni, csak billrdozni? Nhanapjn a Tollaslabdzs-t forgatom szlt Bill. Ott van, arrafel, a msik sarokban. A kezvel mutatta.

 Errefel? Antony odalpett. Igen. De mris kijavtotta nmagt. Nem, dehogyis, nem ott van. Most mr jobb oldalt tallod. Krlbell egy vvel ezeltt Mark teljesen trendezte a knyvtrat. Azt meslte akkor, hogy tbb mint egy htig dolgozott vele. Pokolian sok knyve van, ugye? Lssuk csak, ez nagyon rdekes vlte Antony, majd lelt, s ismt megtmte pipjt. Valban pokolian sok knyv volt a szobban. A knyvtrszoba ngy fala a padltl a mennyezetig zsfolsig volt tmve knyvekkel, kivve az ajt meg az ablak ngyszgeit, melyek llhatatosn ltk a maguk kln lett, mg hogyha az nem is volt irodalmi. Bill gy vlte, hogy a hz valamennyi szobja kzl itt van a legkevesebb remny arra, hogy megtallhassk a titkos folyos bejratt. Minden egyes tkozott knyvet le kellene szednnk kesergett , csak akkor lehetnk bizonyosak abban, hogy nem mentnk el mellette. Mindenesetre mondta Antony , ha egyszerre csak egy knyvet emelnk le a polcrl, akkor senki sem gyansthat bennnket azzal, hogy stt cljaink vannak. Vgre is, mirt szokott az ember knyvtrszobba jrni? Csak azrt, hogy knyveket szedjen el. Igen, de itt olyan borzalmasan sok van. Vgre szeleit Antony pipja. Felllt s hanyagul az ajtval szemkzti falhoz stlt. Vrj, nzzk csak, valban olyan ijeszten sok knyv-e ez? Hall, hiszen itt a te Tollaslabdzs-od. Gyakran szoktad ezt olvasni, mondd csak? Ha egyltaln olvasok valamit, akkor ezt szoktam olvasni. rtem. Vgignzte az egsz polcot. gy ltom, fleg sport s utazs. n szeretem az tlersokat, ht te? ltalban bizony unalmasak. Ugyan, ugyan. Vannak emberek, akik igazn kedvelik ket mondta Antony szemrehnyan. A kvetkez polcsorhoz lpett. Drmk. A restaurci drmari. Majd mindet megtallhatjuk itt. Ha jl megfigyelted, igazn sok ember akad, aki szvesen forgatja ezeket. Shaw, Wilde, Robertson... szeretek szndarabokat olvasni,

Bill. Nincsenek sokan, akik ezt szeretik, de aki szereti, az aztn lelkesen teszi. Gyernk tovbb. Hallod-e, nincs valami sok idnk nyugtalankodott Bill. Nincs bizony. Ezrt van az, hogy nem herdlunk el egyetlen percet sem. Kltszet. Vajon ki olvas kltemnyeket manapsg? Mondd, Bill, mikor olvastad utoljra Az elveszett Paradicsom-ot? Soha. Mindjrt gondoltam. s mikor olvasta fel neked hangosan Miss Calladine a Kirnduls-t? A helyzet az, hogy Betty... Miss Calladine... igazn rendkvl lelkesedik a... hogy is hvjk a pasast? Sohase trdj a nevvel. Mr eleget mondtl. Megynk tovbb. A kvetkez polchoz lpett. letrajzok. H, de sok! Az letrajzokat is szeretem. Igaz is, tagja vagy a Johnson Klubnak? Fogadok, hogy Mark igen. Emlkirataim kirlyi udvarokrl... Bizonyos vagyok abban, hogy ezt Mrs. Calladine szokta olvasni. Mindenesetre, az letrajzok ugyanolyan rdekesek, mint ltalban a regnyek, teht mirt idznk itt? Mehetnk tovbb. A kvetkez polc eltt nagyot fttyentett. Hall, hall! Mi a baj? szlt ingerlten Bill. Ott maradj. Vigyzz! Tartsd tvol a tmeget, Bill. Helyben vagyunk. Prdikcik, isten uccse! Prdikcik. Vajon Mark desapja pap volt-e, vagy pedig Mark csak gy rszokott az igre? Az apja lelksz volt, azt hiszem. , igen, bizonyos, hogy az volt, tudom mr. Aha. Akkor ezek apuka knyvei. Flra az rkkvalsgbl. .. Ezt meg kell hogy rendeljem, amint hazarek. Az elveszett brny, Jns s a Szenthromsg, Szent Pl leveleinek magyarzata... Hha, Bill, helyben vagyunk. A keskeny t ftisztelend Theodor Ussher r prdikcii... Hall! Mi bajod van? Megszllt az ihlet, William. Vigyzz! Levette a polcrl Theodor Ussher klasszikus munkjt, boldog mosollyal megnzegette, azutn tadta Billnek. Nesze, fogd egy kicsit Usshert. Bill szfogadan tvette a knyvet.

 Nem is, add vissza. Inkbb menj ki az elcsarnokba, s nzz krl, nincs-e a kzelben Cayley. Kilts hangosan hallt, ha itt van. Bill kisietett, hallgatzott, majd visszajtt. Minden rendben. Jl van. Ismt leemelte a knyvet a polcrl. Most mr foghatod Ussher apt. Tartsd a bal kezedben. .. gy. A jobbik, vagyis az gyesebb kezeddel, markold meg ersen ezt a polcot... gy. No most, amikor azt mondom, hzd, akkor hzd a polcot egyenletesen magad fel. Megrtetted? Bill blintott, az arca lngolt az izgalomtl. Helyes. Antony bedugta kezt a nylsba, amelyet a testes Ussher hagyott maga utn, s a polc htt tapogatta. Hzd veznyelte. s Bill hzta. No most hzd gy tovbb. Rgtn meglesz. Ne ersen hzd, ppen csak egyformn fesztsd. Ujjai ismt szorgosan mkdtek a polc mgtt... Egyszerre az egsz polcsor tetejtl az aljig knnyedn feljk lendlt. Atyaristen! Bill gy elbmult, hogy a polcot is elengedte kzben. Antony visszatolta a polcokat, kihzta Usshert Bill kezbl, visszatette a helyre, ezutn karon fogta Billt, a pamlaghoz vezette s vatosan leltette. Megllt eltte, komolyan meghajolt. Gyerekjtk az egsz, Watson mondta. Gyerekjtk. Hogy a csudba... Antony boldogan nevetett, s lelt mell a pamlagra. Nem is akarod igazn, hogy megmagyarzzam mondta a trdre tve , csak ppen watsonoskodtl egy kicsit. Ez persze igazn nagyon kedves tled, s n rtkelem is. De nem, de igazn, Tony. , des regem! Kis ideig hallgatagon szvta a pipjt, majd megszlalt. gy van az, ahogy mr mondtam neked... a titok csak addig titok, amg fel nem fedezzk, s amint felfedeztk, azon csodlkozunk, mirt nem jn r mindenki ms, s hogy egyltaln mirt volt titok a titok. Pldul itt volt ez a folyos vek ta, egyik kijrata a knyvtrba, a msik a fszerbe vezetett. Azutn Mark

felfedezte, s akkor nyomban gy rezte, lehetetlen, hogy ms is fel ne fedezhetn, gy ht ezt megneheztette azzal, hogy a fszerben rszereltette a krokettldt a kijratra, itt pedig... Elhallgatott s bartjra pillantott mivel is, Bill? De Bill watsonoskodott. Mivel? Kzenfekv a magyarzat: trendezte a knyveket. Megtrtnhetett volna vele, hogy valaki kihzza a Nelson let-t vagy a Hrom ember a csnakban-t, vagy akrmilyen ms mvet, s mer vletlensgbl felfedezi a titkot. Termszetesen gy rezte, hogy mindenki kizrlag a Nelson let-t vagy a Hrom ember a csnakban-t, akarja majd lekapkodni a polcrl. Termszetesen gy rezte, hogy a titok biztonsgosabban lenne elrejtve, ha soha senki se kerlne a polc kzelbe. Amikor te elmondtad, hogy egy vvel ezeltt trendeztk a knyveket... ugyanakkor, amikor a krokettlda is megjelent a helysznen... n persze mindjrt gyantottam, hogy mi volt ennek az oka. gy ht az elkpzelhet legunalmasabb knyveket kerestem, amelyeket senki soha el nem olvas. Nyilvnval, hogy az a polc kell neknk, ahol egy kzpviktorinus lelksz prdikcigyjtemnye stozik. Aha, rtem. De honnan tudtad olyan bizonyosan a pontos helyt? Nos ht, a pontos helyt Marknak egy bizonyos knyvvel kellett megjellnie. gy gondoltam, kedvre val trfa lehetett, hogy A keskeny t cm knyvet tette ppen a folyos bejrathoz, gy is volt. Bill gondterhelten blogatott nhnyszor. Igen, ez csinos munka vlte. rdngsen okos vagy te, Tony. Tony nevetett. Mg majd n is elhiszem, ez ugyan nem tenne jt nekem, viszont nagyon kellemes. Ht akkor gyernk Bill felugrott s fel nyjtotta a kezt. Hov menjnk? Micsoda krds! Feldertjk a folyost. Antony a fejt rzta. No de mirt nem? Mondd csak, mit gondolsz, mit tallunk ott?

 Nem tudom. De te nyilvn azt hiszed, hogy tallhatunk ott olyasmit, ami segtsgnkre lehet. s ha, tegyk fel, Markot tallnnk ott? krdezte Antony nyugodtan. Hallod-e, tnyleg azt hiszed, hogy ott van? s ha igen? Ht akkor... akkor ht... akkor ott vagyunk. Antony tstlt a kandallhoz, kiverte a pipjbl a hamut, majd ismt visszafordult Bill fel. Sztlanul, komolyan meredt r. Mi a szndkod, mit mondasz majd neki? krdezte vgl. Hogy rted ezt? Le akarod tartztatni, vagy segteni akarsz neki, hogy elmeneklhessen? n... n... ht, persze, n... kezdte Bill dadogva, majd akadozva folytatta bizony nem tudom. gy van. Elbb mi magunknak kell eldntennk, hogy mi is a szndkunk. Bill nem felelt. Teljesen megzavarodva, nyugtalanul jrklt a szobban, a homlokt rncolta, nha-nha megllt az jonnan felfedezett bejratnl, s gy bmulta, mintha szeretn kitallni, mi rejtzik mgtte. Melyik oldalra ll vajon, ha vlasztania kell, Mark mell, vagy a trvny oldalra? Mert ht tudod, azt mgsem lehet, hogy csak gy odakiltsd neki: ... iz... hall...! szaktotta flbe gondolatait Antony. Bill sszerezzent s feltekintett r. Azt sem mondhatod folytatta Antony : Bemutatom a bartomat, Mr. Gillinghamet, aki most itt lakik a hzadban. ppen egy remek tekepartit akarunk jtszani. Igazad van, tkozottul nehz eset. Nem tudom, mit mondjak. Egszen megfeledkeztem Markrl. Az ablakhoz lpett s kitekintett a kertbe. Egy kertsz ppen a f szlt nyrta. A pzsit igazn nem lehet rendetlen csak azrt, mert a hz gazdja eltnt. Megint nagy hsg lesz ma. Vigye el az rdg, ht persze hogy elfeledkezett Markrl. Ht hogy is gondolhatna r gy mint menekl gyilkosra, a trvny ell bujklra, amikor minden ugyangy megy, mint tegnap, a nap ppen gy st, mint amikor kikocsiztak a golfplyra, alig

huszonngy rval ezeltt. Ht tehet arrl, hogy gy rzi, nem trtnt valdi tragdia, csak egy kis vidm detektvestit jtszanak k ketten Antonyval? Mindegy szlt te meg akartad tallni a folyost, s ez sikerlt. Egyltaln nem akarsz bemenni a folyosra? Antony megfogta a karjt. Gyernk ki egy kicsit ajnlotta. Most gysem mehetnk be semmikppen. Tl nagy a kockzat, hiszen Cayley itt van a kzelben. Nzd, Bill, n ugyangy rzem magam, mint te... de mg radsul egy kicsit meg is vagyok ijedve. Csak azt nem tudom pontosan, hogy mitl. Akrhogy is, te folytatni akarod a dolgot, ugye? Igen mondta Bill hatrozottan. Folytatnunk kell. Akkor majd tkutatjuk ma dlutn a folyost, ha alkalom addik r. s ha nem lesz alkalmunk, akkor megprbljuk jszaka. tmentek az elcsarnokon, s kilptek a napfnyes kertbe. Tnyleg azt hiszed, hogy Mark ott rejtzik, ott megtallhatjuk? krdezte Bill. Lehetsges vlaszolt Antony. Vagy Markot, vagy... hirtelen megrzkdott. Nem mormogta , nem szabad, hogy erre gondoljak... Mg nem, semmikppen. Ez borzalmas lenne.

12 rnyk a falon
Birch felgyel felettbb szorgalmas volt az eddig eltelt hsz rban. Megsrgnyzte Londonba Mark teljes szemly lerst, azt is, hogy barna flanelltnyt viselt, abban lttk utoljra. Krdezskdtt Stantonban, vajon nem lttak-e valakit a ngy hszas vonattal elutazni, aki megfelel ennek a szemlylersnak. A jelentkezk tanvallomsai nem valami meggyzen hangzottak, mgis lehetsgesnek ltszott, hogy Mark valban elrte ezt a vonatot, s megrkezett Londonba, mieltt mg a rendrsg kszen llhatott volna a fogadsra. A helyzet az volt, hogy Stantonban ppen vsrt tartottak. A vroska telve idegenekkel, s kevss ltszott valsznnek, hogy akr Mark elutazsa a ngy hszassal, akr

Robert korbbi rkezse a kett tzes vonattal brkinek is feltnt volna. gy volt, ahogy Antony mondta Cayley-nek. Mindig akad valaki, aki hajland olyan ember viselt dolgairl krlmnyes mest mondani, aki irnt a rendrsg rdekldik. Az majdnem bizonyosnak ltszott, hogy Robert a kett tzes vonattal rkezett. Nehz volt a halotti szemlig ennl tbbet megtudni felle. A faluban, ahol gyerekkorukban meg Mark ltek, sem tudtak rla mst, mint ami mr Cayley tanvallomsbl kiderlt. volt a tkozl fi, s kiebrudaltk Ausztrliba. Azta sem jrt otthon a faluban. Hogy volt-e a kt testvrnek mg egyb oka is a veszekedsre, mint az, hogy a fiatalabb gazdagon otthon lebzselhetett, mg az idsebb szegny maradt s szmztk, ezt nem tudta senki, s a felgyel gy vlte, hogy ennl tbbet nem is tudnak meg addig, amg el nem fogjk Markot. A legsrgsebb s a legfontosabb teend Mark felkutatsa volt. A t kikotrsa nem vezethet clhoz, de a brsg eltt msnap nyilvnvalan majd azt a benyomst kelti, hogy Birch felgyel valban nagy buzgalommal kezeli az gyet. s ha csak a revolvert megtalljk, amivel a tettet elkvettk, mr bsgesen kifizetdik a fradozsa. Birch felgyel megtallta a fegyvert, milyen remek, vastagbets cm lenne a helyi jsgban. gy rezte, hogy joggal meg lehet elgedve nmagval, amikor a tavacska fel tartott, ahol az emberei mr vrtak r. Mg egy kis kellemes csevegshez is kedvet kapott Mr. Gillinghammel s bartjval, Mr. Beverley-vel. Vidm j napottal ksznttte ket, majd mosolyogva krdezte. Segteni jttek neknk? Igazn nincs rnk szksge vlte Antony bartsgosan visszamosolyogva. Jhetnek, ha kedvk tartja. Antony vllat vont. Majd ksbb elmeslheti, hogy tallt-e valamit mondta. Igaz is, remlem, hogy a Gyrgy Kirly korcsmrosa megfelel jellemrajzot festett rlam. A felgyel lesen rpillantott. Honnan az rdgbe tudhatja ezt n? Antony udvariasan meghajolt. Mert kitalltam, hogy n a rendrsgnek egy igen kivl tagja.

A felgyel nevetett. Nos ht, mondhatom, egszen j felvilgostsokat kaptam, Mr. Gillingham. Pomps bizonytvnyt lltottak ki nrl. De mg meg kell vizsglnom bizonyos dolgokat nnel kapcsolatban. Persze hogy kell. Sok szerencst kvnok. Egybknt nem hiszem, hogy valamit is tallnak a tban. Nem gondolja, hogy kiss kiesik az tbl, amikor valaki fejvesztetten menekl? n is ugyanezt mondtam Mr. Cayley-nek, amikor felhvta figyelmemet a tra. De azzal nem rtunk senkinek, ha mgis megvizsgljuk. Az ilyenfajta esetekben gyakran a legvratlanabb dolgok trtnnek. Igaza van, felgyel r. Nem is tartjuk tovbb fel. J napot s Antony kedvesen rmosolygott. J napot, uram. J napot mondta Bill is. Antony a felgyel utn nzett, amint az elballagott, s olyan sokig hallgatott, hogy Bill megrzta a karjt, s szinte mrgesen krdezte, hogy mi a baja. Antony lassan csvlta a fejt. Nem tudom, igazn nem is tudom. rdgi az, amire gondolok. Nem lehet ennyire hidegvr. Kicsoda? Antony felelet nlkl a pad fel indult, ahol az elbb ltek. Lelt, s kezbe temette fejt. , remlem, hogy tallnak valamit suttogta. , brcsak tallnnak! A tban? Ott. De mit tallnnak? Akrmit, Bill, akrmit. Bill most mr ideges lett. Idefigyelj Tony, ez gy nem lesz j. Ne lgy mr ilyen tkozottul titokzatos. Mi trtnt veled hirtelen? Antony meglepetten tekintett r. Ht nem hallottad, hogy mit mondott? Pldul mit? Hogy Cayley tlete volt kikotortatni a tavat.

 ! ! Hallod-e? Bill ismt izgalomba jtt. Azt hiszed, hogy taln a vzbe rejtett valamit? Valami hamis nyomot, s azt akarja, hogy a rendrsg megtallja? Remlem mondta Antony komolyan , de flek. .. Ismt elhallgatott. De ht mitl flsz? n attl flek, hogy semmit sem rejtett el. n attl tartok, hogy... No mitl? Mit gondolsz, hov lehet a legbiztosabban elrejteni valami nagyon fontos dolgot? Olyan helyre, ahol senki sem keresi. Van ennl jobb hely is. Micsoda? Valahol, ahol mr mindenki kereste. Istenemre! Teht azt hiszed, hogy amint kikotortk a tavat, akkor Cayley majd elrejt ott valamit? Igen, attl tartok. De mirt tartasz ettl? Azrt, mert azt hiszem, hogy ez csak valami nagyon fontos dolog lehet, olyasmi, amit nem lehet egyknnyen msutt elrejteni. Micsoda? izgult Bill. Antony a fejt rzta. Nem, mg nem beszlek rla. Mg vrhatunk, megltjuk, mit tall a felgyel. Hiszen tallhat valamit... Nem tudom, hogy mit... Valamit, amit Cayley helyezett el azrt, hogy megtallja. De ha nem, akkor ez azt jelenti, hogy Cayley ma jjel akar a vzbe rejteni valamit. Ugyan mit? srgette ismt Bill. Majd megltod, hogy mit felelt Antony , mert mi is ott lesznk. Megfigyeljk? Meg, ha a felgyel nem tall semmit. Remek lesz ujjongott Bill. Mert ugyanis, ha arrl volt sz, hogy Cayley, vagy pedig a trvny, akkor egy percig sem habozott, hogy melyik oldalra lljon. A tegnapi tragdia eltt elg j viszonyban volt mindkt

unokatestvrrel, anlkl hogy brmelyikkkel is bizalmas bartsgba kerlt volna. St, taln a csendes, megbzhat Cayley-t jobban kedvelte, mint az llhatatlan Markot. Bill gy vlte, hogy Cayley-nek fknt negatv tulajdonsgai vannak, rdeme kimerlt abban, hogy soha nem rulta el gyngit. Ezt a tulajdonsgot igen kellemesnek tallja az a vendg, aki gyakran keresi fel a barti hzat. Mark gyngi viszont nagyon nyilvnvalak voltak, s Bill igen sokat megismert bellk. Mgis habozott aznap dleltt, amikor Markrl volt sz, hogy milyen llspontra helyezkedjk. De nem habozott, hogy a trvny oldalra lljon akkor, amikor Cayley-rl volt sz. Vgl is Mark nem kvetett el ellene semmit, Cayley viszont megbocsthatatlanul megsrtette. Cayley titokban kihallgatott egy magnbeszlgetst kzte s Tony kztt. Ezrt ht akasszk csak fel Cayley-t, ha a trvny gy kvnja. Antony az rjra pillantott s felllt. Gyernk srgette. Itt az ideje, hogy elkezdjk azt a munkt, amelyet emltettem. A titkos folyos? Bill ismt izgatott lett. Nem. Azt, amirl megmondtam, hogy ma dlutn kell elintznem. Ht persze. Mi is az? Antony sz nlkl megindult befel a dolgozszobba. Hrom ra volt, s tegnap ppen hrom rakor tallta meg Antony s Cayley a holttestet. Nhny perccel hrom ra utn tekintett ki a szomszdos szoba ablakbl, akkor trtnt, hogy annyira meglepdtt, mirt tallja nyitva az ajtt, s mirt ll Cayley mgtte. Mr akkor is csodlkozott azon, mirt vrta, hogy az ajt csukva lesz. Akkor nem volt ideje, hogy gondolkozzk a dolgon, de meggrte magnak, hogy majd ksbb knyelmesen utnanz. Lehet, hogy semmi jelentsge, de az is lehet, hogy van. Ha dleltt nz be a dolgozszobba, taln akkor is ki tudja derteni. Mgis gy rezte, hogy sokkal knnyebb lesz feleleventeni az elz napi impresszikat, ha lehetleg ugyanazokat a krlmnyeket biztostja ksrlethez, mint az elz napiak voltak, gy ht elhatrozta, hogy pontosan hrom rakor dlutn megjelenik a dolgozszobban.

Amikor belpett a szobba Bill a nyomban , szinte megdbbentette, hogy most nem ltta Robert holttestt a kt ajt kztt. De egy stt folt mutatta, hol fekdt a halott feje, s Antony ugyangy letrdelt mellje, mint huszonngy rval ezeltt. Fel akarom eleventeni az egszet mondta. Te leszel Cayley. Cayley azt mondta, hogy egy kis vizet hoz. Emlkszem, mg arra gondoltam, hogy a vz nem sokat hasznl mr a halottnak, s hogy Cayley valsznleg rl, hogy valamit tehet, mert a legrosszabb a tehetetlensg. Egy vizes szivaccsal s egy zsebkendvel trt vissza. Felttelezem, hogy a fikos szekrnybl vette el a zsebkendt. Vrj egy kicsit. Felllt, bement a szomszd szobba. Krlnzett, kihzott egykt fikot, azutn becsukta az sszes ajtkat, s visszatrt a dolgozszobba. A szivacs ott van, s tallsz zsebkendt is a legfels fikban. Ht gyernk, Bill. Kpzeld el, hogy te vagy Cayley. ppen a vzrl mondtl valamit, s felllsz. Bill gy rezte, hogy egy kiss htborzongat ez a ksrlet. Eddig ott trdelt a bartja mellett, most felllt s kiment. Antony, mint elz napon is, utnanzett, ahogy ment. Bill befordult a jobb oldali szobba, kinyitotta a fikot, elvette a zsebkendt, megnedvestette a szivacsot, s visszatrt. Mi van? kvncsiskodott. Antony a fejt csvlta. Minden mskpp van mondta. Elszr is rletes zajt csaptl, Cayley pedig nem. Taln nem hallgatztl, amikor Cayley bement. Nem ht. De meghallottam volna, ha hallhattam volna, s utna emlkeznk r. Lehet, hogy Cayley becsukta az ajtt maga utn. Vrj csak! Kezt a szemre szortotta s gondolkozott. Nem olyasmi trtnt, amit hallott, hanem valami olyan, amit ltott. Erlkdtt, hogy ismt lthassa. ...Ltta Cayley-t, amint felll, kinyitja a dolgozszoba ajtajt, nyitva hagyja maga utn, vgigmegy a folyosn, a jobb oldali ajtt

kinyitja, belp, s azutn. .. Mit is ltott ezutn? Hacsak emlkezni tudna r! Hirtelen felugrott, az arca ragyogott. Megvan, Bill! Megvan! kiltotta. Micsoda? Az rnyk a falon! Az rnykot nztem a falon. n szamr, szzszoros szamr! Bill rtetlenl meredt r. Antony megragadta a karjt, s a folyos falra mutatott. Nzd csak a napfnyt ott magyarzta. Ezt azrt ltjuk a falon, mert nyitva hagytad a szoba ajtajt. A napfny berad az ablakon t. Most becsukom az ajtt. Nzd csak! Ltod, hogyan mozog az rnyk a falon? Ht ezt lttam n... Az rnyk mozgott a falon, amikor becsuktk az ajtt. Bill, eredj s csukd be az ajtt magad mgtt... egsz termszetesen. Gyorsan! Bill kiment, Antony ott trdelt s izgatottan figyelt. gy kpzeltem! kiltotta. Tudtam, hogy nem az lehetett. Mi trtnt? rdekldtt Bill visszatrve. Pontosan az, ami vrhat volt. Felragyogott a napfny, azutn ismt visszakszott az rnyk... mindez egyetlen mozdulattal. s tegnap mi trtnt? Ott ragyogott llandan a napfny, azutn nagyon lassan elkszott az rnyk, s kzben nem hallottam, hogy becsuktk volna az ajtt. Bill riadtan bmult r. Szent atym! gy rted ezt, hogy Cayley azutn csukta be az ajtt... mintha valami utlag jutott volna eszbe, s igyekezett ezt olyan csendesen tenni, hogy te meg ne hallhasd? Antony blintott. gy van. Ez megmagyarzza azt, mirt lepdtem meg ksbb annyira, amikor bementem a szobba, s az ajtt nyitva talltam magam mgtt. Ismered azt, hogyan csukdnak a rugra jr ajtk? Olyasflre gondolsz, amivel az regurak vdekeznek a huzat ellen? Igen. Elszr alig mozdulnak, azutn nagyon lassan meglendlnek... valahogy gy mozgott az rnyk is, ezrt azutn

tudat alatt nyilvn ilyesfajta ajtt vrtam. Istenemre! felllt s leporolta a trdt. Legynk bizonyosak a dolgunkban, Bill, most menj be s csukd be magad mgtt ilyen lassan az ajtt. Tudod, gy, mintha valami utlag jutott volna eszedbe, s olyan csendesen, hogy ne halljam meg a csapdst. Bill gy tett, ahogy mondta neki, majd izgatottan dugta ki a fejt, hogy megtudja az eredmnyt. Ez az! mondta Antony nyugodt meggyzdssel. Pontosan ezt lttam tegnap. tment a dolgozszobbl Billhez a msik szobba. s most mondta megprbljuk kitallni, vajon mit csinlt itt Mr. Cayley, s mirt gyelt annyira arra, hogy az kedves bartja, Mr. Gillingham meg ne hallja t.

13 A nyitott ablak
Antony els gondolata az volt: Cayley elrejtett valamit. Elrejtett taln olyasmit, amit a holttest mellett tallt s de ez kptelensg. A rendelkezsre ll id alatt legfeljebb csak egy fikba rejthette el azt a valamit. Ott pedig fl volt, hogy Antony knnyebben felfedezheti, mintha a zsebben tartan. Azta, ha ezt tette, nyilvn mr lnyegesen jobb helyre rejtette el. De ha gy trtnt, mirt veszdtt azzal, hogy becsukja az ajtt? Bill kihzott egy fikot, s belekukkantott. Mit gondolsz, van valami rtelme, hogy tkutassuk ezeket? rdekldtt. Antony a vlla felett nzett r. Tulajdonkppen mirt tartott itt ruhkat? krdezte. Elfordult, hogy idelent ltztt t? Marknak tbb ruhja volt, des Tonykm, mint brki msnak a vilgon. Azt hiszem, csak azrt tartott itt is bellk, mert htha egyszer lent akar msik zoknit hzni. Ha te vagy n elutazunk Londonbl vidkre, magunkkal visszk a ruhinkat is.

Mark soha. Londoni laksban ugyangy megvolt mindene, mint itt. Szenvedlye volt az ltzkds. Ha fl tucat hza lett volna, az mind tele lett volna azokkal a ruhkkal, amelyekre egy riembernek vrosban s falun szksge van. rtem. Persze nha kellemes lehetett, amikor a szomszd szobban dolgozott, hogy nem kellett felszaladnia, ha egy zsebkendre vagy knyelmesebb kabtra volt szksge. rtem. Igen. Krlstlt a szobban, s felemelte a fehrnemskosr fedelt, amely a mosd mellett llt. Belenzett. gy ltszik, legutbb gallrt cserlt itt. Bill is belekukkantott. Egyetlen gallr fekdt a kosr fenekn. gy bizony! Nyilvn ezt tette helyeselt. Lehet, hogy hirtelen rjtt arra, hogy nem elg knyelmes vagy hogy egy kiss piszkos az, amit viselt. Nagyon knyes volt. Antony lehajolt s kihzta a gallrt. Ezttal nyilvn knyelmetlen lehetett , vlte, miutn gondosan megvizsglta. Ugyanis nem lehetne tisztbb. Ismt visszadobta. Mindenesetre nha bejtt ide is? Hogyne, gyakran. Igen, de Cayley mirt lopzott be olyan titokzatosan? s mit akart azzal, hogy becsukta az ajtt? bktlenkedett Bill. Ezt n nem rtem. Hiszen te semmikppen sem lthattad t. Nem. Teht ebbl az kvetkezik, hogy hallhattam volna. Valamit akart csinlni, s nem akarta, hogy n meghalljam. Becslet szavamra, igazad van! lelkendezett Bill. Igen, de mi volt az? Bill remnykedve tncolta a homlokt, de csak nem szllta meg az ihlet. Mindegy, engedjnk be egy kis levegt mondta vgl, mert kimerlt a megerltet gondolkodstl. Az ablakhoz lpett, kinyitotta s kitekintett. Azutn, mint akinek hirtelen tlete tmadt, visszafordult Antonyhoz. Nem gondolod, hogy jobb lenne, ha elszaladnk a thoz, gy bizonyosak lesznk abban, hogy mg ott vannak. Mert... hirtelen elhallgatott, amikor Antony arct megltta.

 , n hlye! kiltotta Antony. , te minden Watsonok legcsodlatosabbja! , te brnyka! Te ldott! , Gillingham, te szamarak legszamarabbja! Mi az rdg... Az ablak! Az ablak! kiltotta Antony odamutatva. Bill az ablak fel fordult, mint aki azt vrja, hogy az mondjon valamit. Miutn az ablak nem szlt semmit, ismt Antonyra pillantott. Kinyitotta az ablakot! kiltotta Antony. Kicsoda? Termszetesen Cayley. Nagyon komolyan s lassan megmagyarzta. Azrt jtt be ide, hogy kinyissa az ablakot. Teht becsukta az ajtt, hogy n ne halljam meg az ablaknyits zajt. Kinyitotta az ablakot. n bejttem ide, s az ablakot nyitva talltam. Azt mondtam: Ez az ablak nyitva van. Az n bmulatra mlt analitikai tudsom azt sgja nekem, hogy a gyilkos erre meneklt. , mondta Cayley szemldkt felvonva. Azt hiszem, nnek igaza lehet. Mire n bszkn vlaszoltam: Persze hogy igazam van. Hiszen az ablak nyitva ll. h, n szzszoros szamr! Most mr rtette. Ez nagyon sok mindent megmagyarzott, ami eddig rejtlyes volt. Megprblta Cayley helybe kpzelni magt. Amikor Antony elszr megpillantotta t, Cayley drmblt az ajtn, s ordtott: Engedj be! Akrmi trtnt a dolgozszobban, akrki lte meg Robertet, Cayley pontosan tudta, mi trtnt, tudta azt is, hogy Mark nincs bent, s hogy nem meneklt el az ablakon keresztl. De hozz tartozott Cayley tervhez vagy Mark tervhez, ha egytt dolgoztak , hogy azt higgyk, mintha gy lett volna. Azutn egyszer csak, mialatt drmblt a bezrt ajtn, a kulcscsal a zsebben, hirtelen eszbe juthatott, hogy valami hiba trtnt. Micsoda ijedsg lehetett! Elfelejtette kinyitni az ablakot! Lehet, hogy elszr izgalom s ktsg dlt benne. Vajon nyitva van-e a dolgozszoba ablaka? Bizonyosan nyitva van!... Tnyleg nyitva van?... Van-e elg ideje, hogy kinyissa az ajtt, beosonjon, kinyissa az ablakot, s ismt visszaosonjon? Nincs. A szemlyzet brmelyik pillanatban elkerlhet. Tl kockzatos lehet. Vgzetes

lenne, ha rajtakapnk. De hisz a szemlyzet ostoba. Nyugodtan kinyithatja az ablakot, amg a holttest krl gylekeznek majd. Nem veszik szre. Valahogy majd elintzi. Azutn Antony hirtelen megjelense! Itt volt a komplikci! s Antony azt javasolta, hogy prbljanak meg bejutni az ablakon keresztl a szobba. De hiszen ppen az ablakot akarta elkerlni. Nem csoda, ha elszr szdltnek ltszott. s vgl, me a magyarzata annak, mirt vlasztotta a leghosszabb utat a hz krl, s mirt futott mgis. Cayley meg akarta elzni Antony-t, hogy rkezzk elsnek az ablakhoz, s valahogy kinyissa, mieltt Antony bern. De ha ez nem sikerlne, akkor is szeretett volna elbb odarni. Taln mgis nyitva vannak. Teht egy kis elnyt akart szerezni, hogy megnzhesse. s ha zrva voltak az ablakok, remnytelenl zrva, akkor is szksge volt egy pillanatra, hogy valami ms tervet tallhasson ki, s elkerlhesse a hirtelen fenyeget bajt. gy ht futott. De Antony lpst tartott vele. Egytt trtk be az veget, s hatoltak be a dolgozszobba. De Cayley nem adta meg magt. Hiszen ott van az ltzszoba ablaka! Csak csendesen. Nehogy Antony meghallja. s Antony nem hallotta meg. Valban pompsan kezre jrt Cayley-nek. Nemcsak hogy felhvta figyelmt a nyitott ablakra, de mg el is magyarzta gondosan, hogy mirt ppen ezt a bizonyos ablakot vlasztotta Mark, s mirt nem a dolgozszoba ablakn meneklt. s Cayley szvesen egyetrtett vele mindenben. Hogy kuncoghatott magban! De egy kicsit mg mindig flt. Flt attl, hogy Antony kutatni akar a boztban. Mirt? Nyilvnvalan azrt, mert nyoma sem volt annak, hogy valaki utat trt volna magnak a bozton keresztl. Cayley azta ktsgtelenl elksztette a szksges nyomokat, s segtett a felgyelnek, hogy azokat meg is tallja. Vajon lbnyomokat is taposott taln Mark cipjben? De a talaj nagyon kemny. Taln nem is volt szksge lbnyomokra. Antony mosolygott, amint elkpzelte, ahogy a nagydarab Cayley megprblja belegymszlni magt a kicsi, alacsony Mark cipjbe. Cayley nyilvn boldog volt, hogy a talaj olyan kemny, s nem szksges lbnyomokat is ellltania.

Nem, elg volt a nyitott ablak. A nyitott ablak s egy-kt trtt gally. De csendesen, csak csendesen, nehogy Antony meghallja. s Antony nem hallotta meg... Viszont ltott egy rnykot a falon. Ismt kint voltak a kertben, Bill s Antony, s Bill ttott szjjal hallgatta bartja magyarzatt az elz nap esemnyeirl. A mozaikok sszeillettek, sok mindent megrtettek, de tovbb nem jutottak. St, jabb talnyt kellett volna megfejtenik. Ht hogy is van ez? tprengett Antony. s Mark. Hol van Mark? Ha egyltaln nem volt a dolgozszobban, akkor most hol lehet? n nem lltom azt, hogy egyltaln nem volt a dolgozszobban. A tny az, hogy ott kellett lennie. Elsie hallotta t. Elhallgatott s lassan megismtelte. Hallotta t... legalbbis azt mondja, hogy hallotta. Ha viszont ott volt, akkor az ajtn keresztl jtt ki. Vajon hov vezet ez tged? Ahova Markot vezette. A folyosra. Azt hiszed, hogy az egsz id alatt ott rejtztt? Antony hallgatott, amg Bill meg nem ismtelte krdst. Akkor, mintegy erfesztssel kiszaktotta magt gondolataibl: Nem tudom. De figyelj ide. Itt egy elfogadhat magyarzat. Nem tudom, hogy helyes-e... igazn nem tudom, Bill. Kiss flek. Flek attl, hogy mi trtnhetett s hogy mi fog trtnni. Mindenesetre, me egy magyarzat. Figyeld meg, tallsz-e benne hibt. Htradlt a kertiszken, hosszan elrenyjtva a lbt, kezt mlyen a zsebbe sllyesztve, gy nzve fel a kk, nyri gboltra a feje fltt, mintha ott ismt eljtszanak a tegnapi nap esemnyeit. Lassan magyarzta Billnek, hogyan trtnhetett. Kezdjk el azzal a pillanattal, amikor Mark leltte Robertet. Nevezzk balesetnek, taln az volt. Mark mindenesetre azt mondan. Termszetesen hallosan megrml. De nem zrja be az ajtt, s nem szkik meg. Elszr is a kulcs az ajt kls oldaln van, msodszor Mark egyltaln nem bolond. Viszont rmes helyzetben van. Tudjk jl, hogy rossz viszonyban van a fivrvel, az imnt mg radsul valami ostoba

fenyegetzst is mondott, amit lehet, hogy meghallott valaki. Mit tegyen? Azt teszi, ami a legtermszetesebb, amit Mark csak tehet ilyen krlmnyek kztt. Tancskozik Cayley-vel, a megfizethetetlen, a pratlan Cayley-vel. Cayley ppen kint van, Cayley-nek hallania kellett a lvst. Cayley majd megmondja neki, hogy mit tegyen. ppen akkor nyitja ki az ajtt, amikor Cayley igyekszik befel, hogy megtudja, mi trtnt. Gyorsan elmagyarzza. Mit tegyek, Cay, mit tegyek? Vletlen baleset volt. Eskszm, hogy baleset volt. Megfenyegetett. ltt volna le engem, ha n nem teszem. Tallj ki valamit gyorsan! s Cayley kitall valamit. Bzd csak rm, mondja. Te tnj el egszen. Ha akarod, n lttem le. n majd mindent megmagyarzok. Eredj innen. Rejtzz el. Senki sem ltta, amikor bementl. Gyorsan a folyosra. Amint lehet, utnad megyek. Jsgos Cayley. Hsges Cayley! Visszatr Mark btorsga. Cayley majd mindent jl megmagyarz. Cayley majd megmondja a szemlyzetnek, hogy baleset volt. Telefonl a rendrsgnek. Senki sem gyansthatja Cayley-t... Cayley nem veszekedett Roberttel. Aztn majd Cayley utnajn a folyosra, elmondja, hogy minden rendben van, Mark meg kimegy a tls oldaln, s vatosan visszalopakodik a hzhoz. A szemlyzet valamelyik tagja majd elmondja neki az jsgot. Robertet vletlenl agyonlttk? Nagy isten! gy ht Mark teljesen megnyugodva bemegy a knyvtrba. s Cayley a dolgozszoba ajtajhoz lp... bezrja. Azutn drmblni kezd: Engedj be! Antony elhallgatott. Bill elszr rbmult, azutn a fejt rzta. Igen, Tony, de ennek gy nincs rtelme. Mirt viselkedett volna gy Cayley? Antony sz nlkl vllat vont. s azta mi trtnt Markkal? Antony ismt csak a vllt vonogatta. Noht, minl hamarabb bejutunk abba a folyosba, annl jobb vlte Bill. Te hajland vagy bemenni? Persze szlt Bill meglepetten.

 Elkszltl arra, hogy ott mit tallhatunk? tkozottul titokzatos vagy, regem. Tudom, hogy az vagyok. Felnevetett, majd folytatta. Taln szamr vagyok, rmlt szamr. Nos ht, remlem, tnyleg az vagyok. Az rjra pillantott. Biztonsgban vagyunk, nem? Ezek mg a pocsolynl szorgoskodnak? Jobb lenne megbizonyosodnunk felle. Tudnl-e gyes kop lenni, Bill... olyan, aki nesztelenl szokott hason csszni? gy rtem ezt, el tudsz-e jutni olyan kzel a thoz, hogy megbizonyosodj felle, ott van-e mg Cayley, anlkl hogy megltna tged? De mennyire! Mr fel is. ugrott. Vrj csak. Antony hirtelen felttte a fejt. Hiszen Mark is ezt mondta kiltotta. Mark? Igen. Elsie hallotta, amikor mondta. , erre gondolsz. Igen... Felttelezem, Bill, hogy a lny nem tvedhetett. Hogy tnyleg hallotta t. Fel kellett hogy ismerje a hangjt, ha ez az agglyod. Tnyleg? Marknak rendkvl jellegzetes hangja van. Valban? Meglehetsen les s... tudod, nem is lehet megmagyarzni de... Igen? Figyelj csak, valahogy gy, vagy mg lesebben beszl. Ezeket a szavakat Mark les, kiss magas hangjn hadarta, azutn nevetett s a rendes hangjn hozztette. Hallod-e, ezt igazn jl csinltam. Antony blogatott. Szval ilyen volt? krdezte. Pontosan. rtem. Felllt s megszortotta Bill karjt. Jl van. Most eredj s szimatold ki Cayley-t, azutn majd csinlunk valami okosat. A knyvtrban vrlak. Helyes.

Bill blintott s elsietett a tavacska irnyba. Csodlatos mka volt ez, ez volt az let. A soron kvetkez program aligha lehetett volna jobb. Elszr is becserkszi Cayley-t. A t fltt, krlbell szz-yardnyi tvolsgra tle, volt egy kis boztos rsz. Htulrl beoson, vatosan tkszik rajta, vigyzva, nehogy egy g megreccsenjen, s azutn a hasn csszva a szlig, lekukucskl az alatta foly jelenetre. A knyvekben az emberek mindig ilyesfle dolgokat csinlnak, s mindig remnytelenl irigyelte ket ezrt. Most teht vgre maga is ilyenekbe keveredett, a valsgban is. Micsoda mka! s utna, ha mr szrevtlenl visszajutott a hzba, s megtette jelentst Antonynak, akkor majd kikutatjk a titkos folyost! H, micsoda mka! Sajnos, nem nagyon valszn, hogy elsott kincseket lelnek, de elsott nyomokat taln igen. De mg ha az ember semmit sem tall, akkor sem lehet meg nem trtntnek tekinteni azt, hogy a titkos folyos, az bizony titkos folyos, s ott akrmi is megtrtnhet. De ezzel mg nem rt vget ez az izgalmas nap. Htra van mg az jszaka, amikor megfigyelik a tavacskt, meglesik Cayley-t holdvilgnl, kilesik, amint a t csendjbe beleveti... mit is? A revolvert? Ht, mindegy, az a fontos, hogy megfigyelik. Micsoda mka! Antony idsebb is, meg azutn tisztn ltta azt, hogy micsoda rvnyeket kerlgetnek, ezrt egyltaln nem tallta mksnak az esetet. De csodlatosan rdekesnek igen. Oly sokat ltott, s a kp mgsem volt les. Olyan volt, mint mikor valaki egy oplt figyel, s minden egyes mozdulatnl j sznt fedez fel, valami j fnyvisszaverdst, s magt az opl alapsznt mgsem ltja. Lehet, hogy nagyon kzel volt hozz, vagy tlsgosan tvol, erltette a szemt, majd megpihentette, mgsem volt j. Nem brta az egszet sszefogni. De voltak olyan pillanatok, amikor majdnem sikerlt... s akkor elhessegette magtl a kpet. Sokkal tbbet ltott az letbl, mint Bill, de ezeltt mg sohasem tallkozott gyilkossggal, s az, amire most gondolt s amit flt megtudni, nem volt egyszeren olyan forr fejjel elkvetett gyilkossg, ami sok emberrel megeshet, ha elveszti az nuralmt. Ez ennl sokkal borzalmasabb volt. Tlsgosan

borzalmas ahhoz, hogy igaz legyen. Majd elhatrozta ismt, hogy keresnie kell az igazsgot. Kereste, kereste de a kp ismt csak nem volt les. Nem keresem mondta hangosan, amint a hz fel stlt. Mg nem, semmikppen. Tovbb gyjti a tnyeket s a benyomsokat. Taln ppen magtl jn szembe majd egy tny, amely mindent megvilgt.

14 Mr. Beverley levizsgzik mint sznsz

Bill visszatrt, s lelkendezve jelentette, hogy Cayley mg a tavacsknl van. Nem hinnm, hogy mst is tallnnak, mint iszapot vlte. Futva tettem meg az t legnagyobb rszt visszafele, hogy minl tbb idnk maradjon. Antony blintott. Akkor ht gyernk veznyelt. Minl hamarabb, annl jobb. Ott lltak a prdikcisor eltt. Antony leemelte Theodore Ussher ftisztelend r nevezetes ktett, s a rugt kereste tapogatva. Bill hzta. A polcok feljk lendltek. Becslet szavamra! szlt Bill. Ez azutn a keskeny t. gy egyyardnyi ngyszgletes nyls volt elttk. Olyan volt, mint egy tglbl plt kandall, egy kandall, amely vagy ktlbnyira van a fld felett. Ell egyetlen tglasor, azon tl ressg ttongott. Antony villanylmpt hzott el a zsebbl, s levilgtott a sttsgbe. Ltod sgta az izgatott Billnek , itt lent kezddnek a lpcsk. Hat lb mlysgben. Ismt felvillantotta a lmpt. Elttk a tglkban nagy vasfog ltszott, olyan, mint egy hatalmas vaskapocs. Itt kell leugrani vlte Bill. Legalbbis azt hiszem, hogy gy kell. Kvncsi vagyok, Ruth Norrisnak tetszett-e ez a kis ugrs. Valsznleg Cayley segtett neki... Furcsa hely.

 Menjek n elbb? ajnlkozott Bill. Ltszott rajta, hogy mr alig vrja. Antony kis mosollyal csvlta a fejt. Azt hiszem, inkbb n megyek, ha nem nagyon szomorkodsz miatta, Bill. Csak azrt, hogy feltve... Feltve mit? Csak gy, feltve. Ezzel meg kellett hogy elgedjen, de most Bill annyira izgatott volt, hogy nem is kvncsiskodott, mire gondol Antony. Rendben szlt. Rajta. Elszr is biztostanunk kell, hogy vissza is jutunk. Igazn nem lenne tisztessges eljrs rsznkrl a felgyelvel szemben, ha ott tltennk letnk htralv rszt. Van neki elg baja azzal, hogy nem tallja Markot, ha mg tged meg engem is keresnie kellene... A msik oldalon mindig kijuthatunk. Ht ez mg nem egszen bizonyos. Azt hiszem, jobb lesz, ha most csak ppen lemegyek meg vissza. Szentl meggrem, hogy nem kutatok nlkled. Rendben van. Antony lelt a tglaprknyra, tlendtette a lbt, ott lt egy pillanatig, lbait lblva. jra levilgtott a sttsgbe, hogy megfigyelje, hol kezddnek a lpcsk, visszadugta zsebbe a lmpt, megragadta a vaskampt, s lelendtette magt. Elrte a lpcst, s elindult. Rendben van? krdezte Bill aggodalmasan. Rendben. ppen csak lemegyek a lpcsk aljig meg vissza. Maradj itt. Lbnl felvillant a fny, feje lassan eltnt. Bill, mlyen belehajolva a nylsba, mg egy kis ideig ltott felvillan fnyeket, s hallott lass, bizonytalan lpteket, taln mg tovbb is kpzelte, hogy ltja s hallja azokat, azutn egyedl maradt... De bizony nem maradt egszen egyedl. Hirtelen hangot hallott az elcsarnokbl. Jsgos isten! Bill rmlten megperdlt. Cayley! Az esze nem jrt olyan gyorsan, mint Antony, de a keze annl gyorsabban. Most nem volt min gondolkoznia. Tkletesen s

nesztelenl becsukta a titkos ajtt, megbizonyosodott arrl, hogy a knyvek rendben vannak, ellpett egy msik polcsor el, hogy gy talljanak r, amint belemerl a Tollaslabdzsba, vagy a Bdekkerbe, vagy akrmi msba, amit a kegyes istenek segtsgre kldenek. Az nem okozott nehzsget, hogy elhatrozza, mit tegyen, inkbb az, hogy mindent lehetleg t s nem hat msodperc alatt tegye meg. Itt vagy? szlalt meg Cayley az ajtbl. Hall! kapta fel a fejt meglepetten Bill a Samuel Taylor Coleridge lete cm m negyedik ktetbl. Befejeztk? Mit fejeztek be? A pocsolyt felelte Bill, mikzben azt szerette volna tudni, hogy mirt olvassa Coleridge-et ilyen ragyogan szp dlutn. Ktsgbeesetten prblt valami elfogadhat okot tallni... igazolni egy idzetet... vitatkozott Antony val... ez j lenne. De mifle idzet legyen? , nem. Mg azt csinljk. Hol van Gillingham? A vn tengersz!... vz, vz, mindentt vz... vagy ez valami ms? Mg hogy hol van Gillingham? Vz, vz, mindentt vz... Tony? , valahova elcsszklt. ppen kszltnk lemenni a faluba. Ugye, nem tallnak semmit a tban? Nem. De gy ltszik, szeretnek kotorni. Knnyebb a lelkk, ha azt mondhatjk, hogy ezt is megcsinltk. Bill mlyen a knyvbe temetkezett, felpillantott, azt mondta igen. Majd lzasan tovbb olvasott. Most, no most! Mit olvasol? Cayley kzelebb lpett hozz. A szeme sarkbl a prdikcis polc fel pillantott kzben. Bill szrevette a tekintett, s azon tprengett, vajon van-e ott valami, ami elrulhatja ket? ppen egy idzetet keresek mondta vontatottan. Fogadtunk Tonyval. Ismered azt a dolgot... iz... vz, vz, mindentt vz, meg azutn... iz... mg sincs egyetlen csepp innival sem. (Kzben azt szerette volna tudni, hogy mi a manba fogadtak.) Pontosan gy hangzik: Egyetlen csepp ital sincs. Bill meglepetten bmult r. Azutn boldog mosoly ragyogott fel az arcn. Ez biztos? krdezte. Persze.

 Rengeteg fradsgot takartottl meg nekem. Ez volt a fogads trgya. Becsapta a knyvet, visszarakta a polcra, majd pipt s dohnyt hzott el. Milyen ostoba voltam, hogy fogadtam Tonyval ismerte be. sokkal jobban tud ilyeneket. Eddig csak megvolnnk. De Cayley mg mindig itt csorog a knyvtrban, Antony meg gyantlanul a folyosn kzlekedik. Ha Antony kzben visszatr, nyilvn nem lesz meglepve, hogy az ajtt zrva tallja, hiszen ppen azrt ment le, hogy kiprblja, vajon bellrl knnyen ki tudja-e nyitni az ajtt. Teht brmelyik pillanatban meglendlhet a knyvespolc, s a nylsbl kiemelkedhet Antony feje. Ez lenne azutn a csinos meglepets Cayley-nek! Jssz velnk? krdezte hanyagul, mikzben meggyjtott egy szl gyuft. Erteljesen pfkelt, amg vlaszra vrt. Azt remlte, hogy el tudja titkolni aggodalmt, mert ha Cayley beleegyezik, akkor vgk van. Be kell mennem Stantonba. Bill hatalmas fstfelht eresztett, ezzel leplezte megknnyebblt shajt. De sajnlom! Persze autval mgy? Igen. Mindjrt itt lesz a kocsi. De elbb mg egy levelet kell rnom. Lelt az rasztal el, s egy levlpaprt hzott el. ppen szemben lt a titkos ajtval. Ha kinylik, okvetlenl szreveszi. s most mr brmelyik pillanatban kinylhat. Bill egy szkbe vetette magt, s gondolkozott. Antonyt figyelmeztetni kell valahogy. Muszj. De hogyan? Hogyan jelezzen az ember valakinek? Jelzssel. Morzejelekkel. Vajon ismeri-e Antony a morzt? De ha mr errl van sz, tudja-e Bill maga a jeleket? Valami az eszbe ragadt mg katonakorbl. .. ahhoz persze nem elg, hogy zenetet kldhessen. De mindenkppen lehetetlensg teljes zenetet kldeni. Cayley is hallja, ahogy kikopogja. Csak egyetlen bett kellene jelezni. Milyen betket is ismer? s melyik lenne az a bet, amely valamennyire is tjkoztatn Antonyt?... Nagyot szvott a pipjn, szeme hol Cayley-n pihent, hol arra a polcra vndorolt, ahol ftisztelend Theodore Ussher r tartzkodott. Milyen bet legyen az?

C bet, ez Cayley-t jelenti. Vajon megrti-e Antony? Lehet, hogy nem, de azrt rdemes megprblni. Hogy is van a c? Hossz, rvid, hossz, rvid. T-ti-t-ti. J lesz gy? C igen, ez a c. Bizonyos. C. T-ti-t-ti. Zsebbe dugta a kezt, lustn felllt, majd mszklni kezdett a szobban. Mg zmmgtt is halkan magban. Mintapldnya lehetett volna az olyan embernek, aki vr valakire (mint ahogy vrhatott is Gillingham bartjra), vr arra, hogy vgre jjjn a msik, s elindulhassanak stlni. Jrklt Cayley hta mgtt a knyvespolcok eltt, azutn lassan kopogtatni kezdett szrakozottan a polcokon, mikzben a cmeket olvasta. T-ti-t-ti. Eleinte nem valami jl ment, nem tudta megtallni a megfelel ritmust... T-ti-t-ti. Ez mr jobban sikerlt. Visszastlt Smuel Taylor Coleridge-hez. Antony most mr hamarosan meghallja a kopogst. T-ti-t-ti. gy hangzott ez, mint amikor valaki cltalanul dobol, mikzben azon gondolkozik, hogy melyik knyvet vlassza, melyik knyvet vigye ki magval a kertbe. Vajon Antony meghallja-e? Rendes krlmnyek kztt az ember azt is meghallja, amikor a szomszd laksban valaki kiveri a pipjt. Vajon megrti-e Antony? T-ti-t-ti. C, az Cayley-t jelent, Antony! Cayley van itt! Az Isten szerelmre, nehogy kigyere! Szent atym! Prdikcik! Harsam fel Bill nevetse (t-ti-tti). Olvastl-e valaha is ezekbl, Cayley? Micsoda? Cayley felkapta a fejt. Csak Bill htt ltta, ahogy lassan stlgat, s hanyagul dobol a polcokon. Iz... dehogy. Cayley halkan felnevetett. gyetlen, knyelmetlen kis nevets volt ez, legalbbis Bill gy vlte. n sem. Kzben elhaladt a prdikcik eltt... tljutott a titkos ajtn is... de mg mindig ugyanolyan gondtalanul kopogtatta a polcokat. , lj mr le, az isten szerelmre! trt ki Cayley. Vagy menj ki a kertbe, ha mindenron jrklni akarsz. Bill bmulva fordult fel. Hall, mi a baj? Cayley kiss elszgyellte kitrst.

 Ne haragudj, Bill mentegetztt. Kimerltek az idegeim. Azutn ez az lland kopogs meg jvs-mens... Kopogs? Bill olyan volt, mint egy megelevenedett krdjel. Folyton kopogtl a polcokon, meg zmmgtl. Ne haragudj, az idegeimre ment. De des regem! Kimondhatatlanul sajnlom. Inkbb kimegyek az elcsarnokba. Nincs mr semmi baj mondta Cayley, s tovbb rta a levelet. Bill ismt lelt. Vajon Antony megrtette-e? Hiba, mst nem tehet, minthogy kivrja, amg Cayley elmegy. Akrki akrmit mond, az n helyem a sznpadon van mondta Bill magban, annyira tetszett neki a jtk. Tnyleg ott lenne a helyem. Tkletes sznsz vagyok. Egy perc, kt perc, hrom perc... t perc. Most mr rendben van minden. Antony megrtette. Itt van a kocsi? krdezte Cayley, mikzben leragasztotta a levelet. Bill kibaktatott az elcsarnokba, visszaszlt. Igen! s tovbbment, hogy a sofrrel beszlgessen. Cayley is csatlakozott hozz, s egy pillanatig ott lltak mind a ketten. Hall! szlalt meg egy kellemes hang a htuk mgl. Megfordultak, s Antonyval talltk szemben magukat. Ne haragudj, hogy megvrakoztattalak, Bill. Bill emberfeletti erfesztssel kaparta ssze magt, s igyekezett a lehet legtermszetesebb hangon azt mondani. Nem trtnt semmi. Sajnos, nekem mennem kell szlt Cayley. Ti lementek a faluba? Ez volt a szndkunk. Megtenntek-e, hogy beviszitek ezt a levelet Jallandsbe? Persze hogy bevisszk. Nagyon szpen ksznm. Akkor ht ksbb tallkozunk. Blintott s beszllt a kocsiba. Amint egyedl maradtak, Bill izgatottan fordult bartjhoz. Mi van? srgette.

 Gyere be a knyvtrba. Bementek, s Tony egy szkbe roskadt. Engedd meg, hogy llegzethez jussak lihegte. Ugyanis futottam. Futottl? Ht persze! Mit gondolsz, hogy kerltem vissza? Csak nem azt akarod mondani, hogy a tls oldalon stltl ki? Antony blintott. Ide figyelj! Hallottad a kopogtatsomat? De mennyire hallottam. Bill, te egy zseni vagy! Bill rkvrsre pirult. Tudtam, hogy megrted. Persze, rgtn kitalltad, hogy Cayley-re gondolok? Kitalltam. Ez volt a legkevesebb, amit megtehettem, ha mr te ilyen ragyogan okos voltl. Meglehetsen forr perceid lehettek. De milyen forr! Azt elhiszem. Meslj el mindent. Mr. Beverley elmagyarzta a lehet legszernyebben, hogy milyen csodlatos tulajdonsgok predesztinljk t a vilgot jelent deszkkra. Te vagy a legtkletesebb Watson, aki valaha is lt a fldn mondta vgl Antony. Bill, des regem , felllt, mindkt kezvel megragadta Bill kezt, s drmai hangon folytatta. Nincs a vilgon semmi, amit mi ketten, te meg n, vghez ne tudnnk vinni, ha teljes ernkbl nekifeksznk. Ostoba, vn szamr. Mindig ilyeneket mondasz, amikor n komolyan beszlek. Mindegy, mindenkppen nagyon ksznm. Ezttal valban megmentettl bennnket. Teht te visszajttl? Persze. Legalbbis azt hittem, hogy visszartem. ppen tprengtem, amikor meghallottam a kopogsodat. Bevallom, elgg meglepett, hogy az ajtt zrva talltam. Az igaz, azrt mentem le, hogy kitapasztaljam, bellrl is ki lehet-e nyitni, de valahogy gy reztem, hogy te ok nlkl nem csuktad be az utols pillanatig... teht addig, amg n oda nem rek. Szval, akkor meghallottam a

kopogst, s sejtettem, hogy valamit jelent, gy ht meglapultam. Amikor azutn egyre a c bet jtt, gy szltam: Cayley, becsletszavamra Cayley. Mit szlsz, milyen okos vagyok?... Akkor azutn szedtem a lbamat, s szinte vgigrepltem a folyosn a tls oldalig. Onnan meg ide vissza, llekszakadva. Azrt igyekeztem ennyire, mert attl tartottam, hogy belebonyoldsz mindenfle magyarzatokba, hogy merre vagyok, s gy tovbb. Markkal nem tallkoztl? Nem lttad? Nem. Sem t, sem... nem, semmit sem lttam. Hogyhogy: sem t, sem...? Antony kis ideig hallgatott. Nem lttam semmit, Bill. Illetleg valamit mgis: lttam egy ajtt a falon, egy szekrnyt. Ezt zrva talltam, gy, ha valamit tallhatunk, az csak ott lehet. Mark nem rejtzkdhet ott? Megprbltam, belesuttogtam a kulcslyukba Mark, itt vagy? Azt hihette, hogy Cayley szlt. De nem kaptam feleletet. Gyernk ht, induljunk lefel, prbljuk meg ismt. Knnyen kinyithatjuk az ajtt. Antony a fejt rzta. Ht n mr egyltaln nem mehetek le? Bill mrhetetlenl csaldott volt. Antony felelet helyett ismt csak krdezett. Tud Cayley autt vezetni? Persze hogy tud, mirt? Teht minden tovbbi nlkl kirakhatja a sofrt a laksnl, s teljesen egyedl tovbb mehet Stantonba, vagy ahova akar? Ha akarja, bizonyra megteheti. rtem. Antony felllt. Ht akkor, azt hiszem, nem tehetnk okosabbat, mint hogy bemegynk a faluba, s leadjuk a levelet, ahogy meggrtk. !... , ht jl van. Jallands. Mit is mondtl te nekem errl? Igaz, tudom mr. Az a bizonyos Norbury nev zvegy lakik ott. Ez az. Cayley nagyon futott a lnya utn. Ez a levl is neki szl. Rendben van, vigyk el. Ez a legbiztonsgosabb.

 s n most mr teljesen ki leszek semmizve abbl a titkos folyosbl? nygskdtt Bill. Nincs ott semmi ltnival, igazn nincs, szavamra mondom. Olyan titokzatos vagy. Valami kihozott a sodrodbl. Micsoda? Bizonyos vagyok abban, hogy valamit lttl ott lent. Lttam, s el is mondtam neked. Nem mondtl semmit. Csak valami ajtt emlegettl a falon. Hiszen ez az, Bill. s be van zrva. n flek attl, ami mgtte lehet. De hiszen soha nem tudhatjuk meg, hogy mi van ott, hogyha nem megynk le megnzni. Majd megtudjuk ma jszaka nyugtatta Antony Billt karon fogva s kivezetve az elcsarnokba amikor majd meglessk a mi drga Cayley bartunkat, amint bedobja azt a valamit a tba.

15 Mrs. Norbury bizalmba fogadja azt a kedves Mr. Gillinghamet

Letrtek az trl, s a gyalogsvnyen mentek a mezkn keresztl, amelyek lgy hajlssal lejtettek Jallands fel. Antony makacsul hallgatott, gy Bill is csendre volt krhoztatva, mivel kiss nehz csevegst folytatni hosszabb idn keresztl egy nma alakkal. Nem maradt egszen csendben, ddolt magban, botjval a bogncsokat tgette, s illetlen hangokat hallatott a pipjval. Kzben szrevette, hogy bartja llandan visszafel forgatja a fejt, mintha jl meg akarn jegyezni egy jvend alkalomra, hogy merre jrtak. Pedig az utat igazn nem volt nehz megjegyezni, mert egsz id alatt az orszgt kzelben maradtak, s a park fala mellett hzd fasor krvonalai a tls oldalon tisztn rajzoldtak ki az gen. Antony, aki ismt krlnzett, most mosolyogva fordult vissza. Mit tallsz ilyen viccesnek? Bill boldog volt, hogy alkalom nylik egy kis trsadalmi rintkezsre. Cayley. Nem lttad? Mit kellett volna ltnom?

 A kocsit. ppen most ment erre az ton. Teht ezrt nzegettl mindig htra. Mondhatom, regem, pomps szemed van, ha ilyen tvolsgbl megismered az autt, klnsen, amikor sszesen ktszer lttad letedben. Ami igaz, az igaz, pomps szemem van, valban. Azt hittem, hogy Cayley Stantonba megy. azt is remlte, hogy te majd elhiszed. De ht akkor hova megy? Valsznleg a knyvtrba. Tancskozni akar Ussher bartunkkal. Most mr megteheti, hiszen lekontrolllta, hogy az kedves bartai: Beverley s Gillingham tnyleg Jallandsba mennek, gy, ahogy mondtk. Bill lba a fldbe gykerezett az svny kells kzepn. Tnyleg ezt hiszed, hallod-e? Antony a vllt vonogatta. Igazn nem lennk meglepve. Pokoli mdon knyelmetlennek tallhat minket, ahogy llandan a hz krl tnfergnk. Minden pillanat, amikor bizonyosan tudja, hogy valahol mshol vagyunk, rettenetesen hasznos lehet szmra. Hasznos, de minek? Mondjuk, ha semmi ms egybnek, de igen jt tehet az idegeinek. Tudjuk jl, hogy belekeveredett ebbe az gybe, tudjuk azt is, hogy egy-kt aprsgot eltitkol. Mg ha nem is gyanakszik arra, hogy a nyomban vagyunk, reszkethet attl, hogy brmely pillanatban vletlenl rakadunk valamire. Bill helyeslsflt mormogott, s lassan tovbb stltak. s mi lesz ma jszaka? szlalt meg vgl, kzben sikertelenl knldva a pipjval, mert az nem akart szelelni. Prbld meg fszllal kipiszklni ajnlotta Antony. Bill kipiszklta fvel a pipaszrat, belefjt, azt mondta: gy mr jobb , s visszadugta a zsebbe. Hogy a manba tudunk kikerlni a hzbl gy, hogy Cayley ne vegye szre? Ezt jl meg kell gondolnunk. Nem lesz knny. Br a fogadban alhatnnk... Ez taln Miss Norbury? Bill felkapta a fejt. Most mr kzel jrtak Jallandshoz. gy tetszett, hogy az reg zspfedeles tanya, nhny vszzados alvs

utn j vilgra bredt, s breds utn nyomban fejldni kezdtek a szrnyai. Ezek a szrnyak olyan szernyen nvekedtek, hogy semmifle klnsebb jellegbeli vltozs nem trtnt vele. Jallands Jallands maradt akkor is, amikor mr frdszobja is volt. Legalbbis klsleg mindenkppen az maradt. Bellrl mr Mrs. Norburyhez hasonult. Igen... az, Angea Norbury sgta Bill , egszen jkp, nem igaz? A lny ott llt Jallands kis fehr kapujnl. Lnyegesen tbb volt, mint egszen jkp, de Bill ebben a vonatkozsban kizrlag valaki ms rszre tartogatta a szuperlatvuszokat. Bill szemben csak az volt szp, ami Betty Calladine-hez hasonltott, ami nem, mris elvetette. Antony vlemnyt ilyen sszehasonltsi alap nem befolysolta, teht megllaptotta, hogy a lny egszen egyszeren gynyr. Cayley megkrt minket, hogy hozzunk el egy levelet magyarzta Bill, amikor mr tlestek a szksgszer kzszortsokon s bemutatkozsokon. Tessk, parancsoljon. Ugye, lesznek olyan szvesek s megmondjk neki, milyen rettenetesen sajnlom azrt... azrt, ami trtnt. Olyan remnytelennek ltszik, hogy az ember brmit is mondjon, olyan remnytelen, hogy elhiggye az ember az egszet. Mrmint, ha igaz, amit hallottunk. Bill rviden krvonalazta az elz nap esemnyeit. rtem... s Mr. Ablettet mg nem talltk meg? Mg nem. Szomoran csvlta a fejt. gy tnik, hogy ez valaki mssal trtnhetett, olyan emberrel, akit mi nem ismernk. Azutn egy hirtelen kis mosolyt villantott mindkettjkre. Krem, jjjenek be, s igyanak egy cssze tet. Igazn aranyos magtl kezdte Bill gyetlenl , de mi... iz... Ugye bejnnek? szlt a lny Antonynak. Nagyon szpen ksznjk. Mrs. Norbury el volt ragadtatva, hogy lthatja ket, ahogy mindig el volt ragadtatva, ha olyan frfi lpte t a hza kszbt, aki

megttte a j parti szksges sznvonalt. Ha majd befejezi letmvt, s ezekkel a csodlatos szavakkal rtkelheti eddigi mkdst: Angela, a megboldogult John Norbury lnya hzassgot kt hamarosan... akkor majd hlsan elrebegi: Nunc dimittis (Most elbocsthatsz, Uram), s bkben eltvozhat egy jobb vilgba, ha a Teremt ragaszkodik ehhez. Ugyan sokkal szvesebben kltzne be jdonslt veje lnyegesen tekintlyesebb kastlyba. Hiszen az nem is volt ktsges, hogy a j partit nemcsak arra rtette, hogy az illet telve legyen lelki gazdagsggal. De ezttal a vendgeket, akik a Vrs Hzbl jttek, nem azrt fogadta olyan kitntet rmmel, mert alkalmas alanyokat ltott bennk, s mg a jellteknek kijr klnleges mosolyt is inkbb sztnsen, mint elre megfontolt szndkkal ragyogtatta rjuk. Ebben a pillanatban csakis hreket akart hallani hreket Markrl. Ugyanis vgre azt hitte, hogy sikerlt! s ha a Morning Post hzassgi rovatt is megelzn olyan hrads, mint a hallozsi rtestsek eltt szoksos: megfelel idben hrt adnak a slyosabb betegsgekrl, akkor mr ez a hzassgot megelz rovat diadalmasan kikilthatta volna a vilgnak, illetleg a vilg egy kis rsznek, amely szmtott: A kzelmltban elhatroztk (mrmint Mrs. Norbury), hogy nhai John Norbury egyetlen lenya, Angela s Mark Ablett, a Vrs Hz tulajdonosa hzassgot ktnek. Bill nyilvn nagyon meglepdtt volna, ha szreveszi ezt a hrt, mg a sportoldalakra lapoz, mert azt gondolta, ha mr valaki szba jhet, ez csak Cayley lehet. A lny viszont egyiket sem vlasztotta. Az anyja mesterkedsei gyakran mulattattk, nha szgyenkezett, elfordult, hogy szomorkodott. A Mark Ablett-gy klnsen lehangolta, mert az anyja annyira sszefogott Markkal ellene. Az anyja kedvesen mosolygott ms udvarlkra is, de ezeket megzavarta az, hogy annyira tmogatja Markot. Mark szemmel lthatlag legalbb annyira bzott a szli tmogatsban, mint a sajt vonzerejben, noha errl igen sokat tartott, gy aztn Mrs. Norbury s Mark egymsnak udvaroltak. Ehhez kpest valsgos dls volt a krnek alkalmatlan, szmba sem jhet Cayley-vel egytt lenni.

Sajnos, Cayley flrertette t. Angela el sem tudta kpzelni, hogy Cayley beleszeret amg nem ltta, hogy gy van, s tlsgosan ksn akarta elhrtani. Ez ngy nappal ezeltt trtnt. Azta nem tallkozott vele, s me, most itt a levl. Flt felbontani. Micsoda megknnyebbls volt, amikor megmagyarzta magnak, hogy nem is bonthatja fel, hiszen vendgek vannak a hzban. Mrs. Norbury tstnt megltta, hogy Antony az, aki esetleg egyttrzssel meghallgatja t. Tea utn Billt s Angelt a szakrt gyorsasgval s gyessgvel zavarta ki a kertbe. A kedves Mr. Gillingham ott tallta magt mellette a pamlagon, s sokkal nagyobb rdekldssel figyelte mindazt, amit elmondott, mint Mrs. Norbury remlte. Ht ez rettenetes, rettenetes sopnkodott. Mg hogy azt kpzelni, hogy a drga Mr. Ablett... Antony az alkalomhoz ill hangokat hallatott. Hiszen n is ltta Mr. Ablettet. Nincs a fldn jobb, melegebb szv ember.,. Antony megmagyarzta, hogy nem tallkozott Mr. Ablett-tel. Ht persze hogy nem, elfelejtettem. De higgye el, krem, Mr. Gillingham, ilyen dolgokban n az asszonyok sztnben mindig megbzhat. Antony erre azt vlaszolta, hogy ez bizonyra gy van. Kpzelje csak el az n rzelmeimet, egy anya rzelmeit. Antony Miss Norbury rzelmeire gondolt. Egy fiatal lny rzelmeire, s szerette volna tudni, vajon sejti-e, hogy idegennel beszlik meg az gyeit. De ht mit is tehet ? Mi egyebet tehet, mint hogy vgighallgatja, amit mondanak neki, abban a remnyben, htha megtud valami rdekeset. Szval Mark vlegny volt, vagy legalbbis flig-meddig eljegyezte magt? Vajon van-e ennek valami jelentsge a tegnapi esemnyekkel kapcsolatban? Pldnak okrt Mrs. Norbury mit gondolhat Robert nev fivrrl, a csald szgyenrl? Vajon ez is egyik oka volt annak, hogy Robertet el akartk tenni az tbl? n sohasem szerettem t, soha! Sohasem szerette...? Antony zavarban volt. Ezt az unokaccst... Mr. Cayley-t. !

 Azt krdezem magtl, Mr. Gillingham, olyanfle asszony vagyok-e n, aki a kislnyomat rbzom valakire, aki csak gy lelvldzi az egyetlen fivrt? n bizonyos vagyok abban, hogy ezt nem tenn, Mrs. Norbury. Ha egyltaln lvldztt valaki, akkor az msvalaki lehetett. Antony krdn nzett r. n sohasem szerettem t szgezte le Mrs. Norbury. Soha. Antony azt gondolta magban, hogy mindezek ellenre ez mgsem bizonytk arra, hogy Cayley a gyilkos. Miss Norbury milyen viszonyban volt vele? krdezte vatosan. Semmilyen viszonyban, egyltaln mondta nyomatkosan Miss Norbury desanyja. Semmifle viszonyban. Megmondanm ezt brkinek. , bocsnatot krek. Nem gy rtettem... Semmifle viszonyban. Ezt a leghatrozottabban llthatom az n drga Anglmrl, akiben felttlenl megbzom. Az lehet, hogy a fi kzeledett... Elhallgatott s megvonogatta rengeteg vllt. Antony izgatottan vrakozott. Termszetesen tallkoztak. Az is lehet, hogy taln... n nem tudom. De az n anyai ktelessgem vilgos volt, Mr. Gillingham. Mr. Gillingham btortan hmmgtt. n meg is mondtam neki egszen szintn, hogy... hogy is mondjam?... Hogy ht tllpte a hatrt. Persze ezt tapintatosan tettem. Viszont teljesen szintn. gy rti ezt Antony igyekezett nyugodtan beszlni , hogy n megmondta Mr. Cayley-nek, hogy... iz... Mr. Ablett s az n lnya... Mrs. Norbury erlyesen blogatott. Pontosan ez trtnt, Mr. Gillingham. n tudom, mi az anyai ktelessgem. Bizonyosra veszem, Mrs. Norbury, hogy nt semmi sem tntorthatja el a ktelessgtl. De kellemetlen lehetett. Klnsen akkor, ha n nem volt egszen bizonyos... teljesen szdlt volt, Mr. Gillingham. Ezt a vak is lthatta.

 Ki ne lenne? bkolt Antony elbvl mosollyal. Kpzelem, hogy megrzta t, az... Ezrt is rltem annyira, hogy szltam neki. Tstnt lttam, hogy egy pillanattal sem szltam hamarabb a kelletnl. Azrt gy kpzelem, hogy egy kiss knyszeredett lehetett a kvetkez tallkozs vlte Antony. Ugyan, azta nem volt itt. Persze elbb vagy utbb knytelenek lettek volna tallkozni a Vrs Hzban. , teht ez csak mostanban trtnt? A mlt hten, Mr. Gillingham. ppen idben szltam. Ah! Antonynak a llegzete is elakadt. Ezt vrta. Nagyon szeretett volna most elmenni, egyedl maradni, hogy tgondolhassa az j helyzetet. Taln mg jobban szeretett volna partnert cserlni Billel. Miss Norbury ugyan aligha lesz hajland olyan kszsgesen bizalmba fogadni, mint az desanyja tette, de azrt tle is megtudhatna egyet s mst. Vajon melyiket kedvelte jobban Cayley-t vagy Markot? Tnyleg hajland volt-e frjhez menni Markhoz? t szerette, vagy a msikat, vagy egyikket sem? Mrs. Norbury a sajt cselekedeteinek s gondolatainak megbzhat tanja. Ezt mr mind vgighallgatta, s amire szksge volt, megtudta tle. Most mr csak a lnytl hallhatna valami jat. Sajnos, Mrs. Norbury tovbb beszlt. A lnyok olyan bolondosak, Mr. Gillingham mondta. Mg az a szerencse, hogy itt vannak az anyk, akik vezetik ket. n mr az els percben tudtam, hogy a drga j Mr. Ablett a legmegfelelbb frj az n kislnyomnak. n soha nem tallkozott vele? Antony ismt megmondta, hogy nem ismerte Mr. Ablettet. Igazi riember. Olyan jkp az mvszi mdjn, valsgos Velasquez... azaz Van Dyck... Angela azt mondogatta, hogy sohasem menne frjhez szakllas emberhez. Mintha szmtana az ilyesmi, amikor... elhallgatott, s Antony befejezte helyette a mondatot. A Vrs Hz valban pomps mondta. Pomps. Igazn elragad. Nehogy azt higgye, hogy Mr. Ablett klseje nem volt minden vonatkozsban a legkivlbb. St. n bizonyos vagyok abban, hogy n is egyetrt velem.

Antony megmondta, hogy mg nem rszeslt abban a szerencsben, hogy ltta volna Mr. Ablettet. Igen. s az irodalmi s a mvszi vilg kzppontja volt. Igazn kvnatos parti minden vonatkozsban. Mlysgeset shajtott s egy kis idre magba mlyedt. Antony igyekezett kihasznlni az alkalmat, s gyesen meglpni, de Mrs. Norbury ismt lecsapott r. s azutn itt van ez a semmirekell fivre. Mr. Ablett tkletesen szinte volt hozzm, Mr. Gillingham. Valban az volt. Elmondott mindent a fivrrl, s n megnyugtattam t, hogy ez nyilvn nem befolysolja a lnyom irnta val rzelmeit... Elvgre is, az a fivr Ausztrliban van. Ez mikor volt? Tegnap? Antony gy vlte, hogyha Mark csak akkor tett emltst fivrrl, amikor mr tudta, hogy betoppan hamarosan a Vrs Hzba, akkor ez a tkletes nyltsg j adag blcsessget rejt. Tegnap nem lehetett, Mr. Gillingham. Tegnap. .. Megborzongott s a fejt rzta. Azt gondoltam, hogy taln itt volt dleltt. , dehogy! Tudja, Mr. Gillingham, nem tesz jt, ha egy udvarl tlsgosan lngolnak ltszik. Dleltt nem volt itt, dehogyis. Mi egyetrtettnk Ablett-tel, hogy az n drga Angelm... , nem, nem... Tegnapeltt volt, amikor egyszer csak betoppant teaidben. Antonynak eszbe tltt, hogy Mrs. Norbury tekintlyes utat tett meg attl az imnti lltstl: hogy Mark s Miss Norbury tulajdonkppen jegyesek. Most beismerte, hogy a drga Angela nem is volt elragadtatva, hogy a valsg az: a drga Angela egyltaln nem rajongott ezrt a hzassgrt. Tegnapeltt volt. A drga Angela ppen nem tartzkodott itthon. Nem mintha ez szmtott volna. Mr. Ablett Middlestone-ba kocsizott. Alig volt annyi ideje, hogy egy cssze tet megigyk, gy ht, ha a lnyom itthon is lett volna... Antony szrakozottan blintott. Ez ismt jsg volt. Mirt ment Mark tegnapeltt Middlestone-ba? De elvgre is, mirt ne mehetett

volna? Szzfle oka lehetett ennek, amelyek semmi sszefggsben sincsenek Robert hallval. Eltklten felllt s menni akart. Egyedl kvnt lenni egyedl, legalbbis Billel. Mrs. Norburytl rengeteg dolgot hallott, amin gondolkozni szeretett volna. A legfontosabb tny, amely kiemelkedett mindenbl: Cayley-nek megvolt az oka arra, hogy gyllje Markot. Mrs. Norbury elmondta neki ezeket az okokat. Hogy gyllje? Mindenesetre fltkeny volt r. De ez is elg. Azt mr tudjuk magyarzta Billnek tban hazafel , hogy Cayley hajland hamisan eskdni s kockztatni a sajt biztonsgt ebben az gyben. Ennek csak kt oka lehet. Vagy meg akarja menteni Markot, vagy romlsba akarja dnteni. Ez azt jelenti, hogy vagy szvvel-llekkel kitart mellette, vagy szvvel-llekkel ellene fordul. Viszont most mr tudjuk, hogy ellene fordult, hatrozottan ellene. De hallod-e ellenkezett Bill , az ember nem prblja meg mindenkppen tnkretenni a rivlist. Nem-e? mosolygott r Antony. Bill elvrsdtt. Ht persze az ember sohasem tudhatja, de n gy gondolom... Az lehet, hogy az ember nem teszi tnkre a rivlist, de semmikppen sem hajland hamisan eskdni azrt, hogy kihzza a csvbl, amibe a sajt hibjbl kerlt. Uram isten! Dehogy. gy ht a kt lehetsg kzl az utbbi a valszn. Elrtek a kapuhoz, amely az ttl elvlasztotta a fldeket, s miutn thaladtak rajta, megfordultak, a kertsre tmaszkodtak, kiss megpihentek s lenztek a hzra, ahonnan az imnt tvoztak. Kedves kis helyecske, ugye vlte Bill. Nagyon kedves. De mg inkbb titokzatos. Mirt lenne titokzatos? Mert hol van a fkapu? A fkapu? Hiszen ott jttl ki. De ht nincsen itt kocsifeljr vagy t vagy akrmi? Bill nevetett.

 Nincs. Nmelyek szerint ez a vonzereje ennek a helynek. s ezrt is olyan olcs, hogy Norburyk meg tudjk fizetni, azt hiszem. Nem valami jmdak. s mi van a poggyszokkal, szlltkkal meg egyebekkel? Ht van egy kocsit, de autk nem tudnak kzelebb kerlni a hzhoz, csak a fton kzlekedhetnek, gy ht a htvgi szrakozst keres milliomosok nem ltogathatjk. Vagy, ha ltogatni akarjk, akkor utat meg garzst kellene ptenik. rtem mondta Antony hanyagul, azutn sarkon fordultak s lassan felfel mentek az ton. De amikor ksbb visszaemlkezett erre a szokvnyos beszlgetsre a kapunl, nyomban megltta, hogy ez milyen fontos volt.

16 Felkszlnek jszakra
Mire kszldhet Cayley? Mit akar az jszaka folyamn a tba sllyeszteni? Antony gy kpzelte, hogy most mr tudja. Csak Mark holtteste lehet. Az els pillanattl kezdve tartott ettl a lehetsgtl, de mindig visszaborzadt tle. Visszaborzadt azrt, mert ha Markot megltk, ez csak hidegvrrel, elre megfontoltan elkvetett gyilkossg lehetett. Elkpzelhet ez Cayley-rl? Bill nyilvn azt mondan: nem, de csak azrt, mert egytt reggelizett, ebdelt, vacsorzott Cayley-vel. Azrt mondan, mert trflkozni szokott vele s teniszezni. Bill azt mondan, hogy: nem, mert hiszen Bill maga kptelen lenne hidegvrrel meglni egy msik embert, s azrt is, mert Bill azt hiszi, hogy msok ugyangy szoktak viselkedni, mint . Antonynak nem voltak ilyen illzii. Elkvetnek gyilkossgokat mindenfel a vilgon, itt volt Robert holtteste, teht a Vrs Hzban is trtnt gyilkossg. Mirt ne trtnhetett volna mg egy? Vajon bent volt-e egyltaln Mark a dolgozszobban aznap dlutn? Erre Elsie az egyetlen tan Cayley-n kvl, aki termszetesen nem szmt. Elsie viszont hatrozottan lltja, hogy hallotta Mark hangjt.

Bill meg azt mondja, hogy nagyon jellegzetes hangja volt teht az ilyen hangot knny utnozni. Ha Billnek sikerlt jl utnoznia Mark hangjt, mirt ne tudta volna Cayley is? De mindezek ellenre taln mgsem trtnt ilyen ridegen, elre megfontoltan a gyilkossg. Tegyk fel, hogy dlutn Cayley sszeveszett az unokabtyjval a lny miatt, akinek mind a ketten udvaroltak. Tegyk fel, hogy Cayley meglte Markot, lehet, hogy kszakarva, hirtelen felindulsban, vagy vletlenl, amikor ppen csak le akarta tni. Tegyk fel, hogy ez a titkos folyosn trtnt, mondjuk, gy kt ra krl. s taln azrt ott, mert Cayley szndkosan odavitte Markot, vagy mert Mark vletlenl azt ajnlotta, hogy a folyosra menjenek. (Mark nyilvn llandan delgett azon, hogy neki titkos folyosja van.) No most, tegyk fel, hogy Cayley ott ll, lbnl a holttest, s gy rzi, hogy a ktl mr csavarodik is a nyaka kr. Izgatottan latolgatja, hogy mit tegyen, s rmlten keresi a menekls tjt. Tegyk fel, hogy hirtelen, csak gy mellkesen eszbe tlik, hogy Robert rkezik aznap dlutn hrom rakor gpiesen az rjra pillant , fl ra ideje van... Mit tegyen? Egy fl ra. Ki kell tallnia valamit gyorsan, nagyon gyorsan. Mi lenne, ha elsn a holttestet a folyosn, azutn elhitetn, hogy Mark annyira megrmlt fivre rkezsnek a gondolattl, hogy megszktt elle. De ez ellen tanskodik az egsz reggeliz trsasg. Mark szemmel lthatlag bosszs volt, hogy a fekete brny ismt elkerlt, de flni nem flt. Nem, ez nagyon gyenge mese. De tegyk fel, hogy Mark valban tallkozott a fivrvel, tnyleg sszevesztek, esetleg gy lehetne feltntetni a dolgot, mintha Robert lte volna meg Markot... Antony elkpzelte Cayley-t, amint ott ll a titkos folyosn, mellette unokatestvrnek a holtteste, s egyik tervet eszeli ki a msik utn. Hogyan llthatn be Robertet gyilkosnak, amikor Robert l s mindent tagadni fog? De mi lenne, ha Robert is meghalna? Ismt az rjt nzi. (Mr csak huszont perc.) Mi lenne, ha Robert is meghalna? Robert a dolgozszobban, Mark a folyosn fekszik holtan segt ez rajta? rltsg! De ha valahogy ssze

lehetne hozni a holttesteket... Robert hallt gy feltntetni, mintha ngyilkossg volna?... Ez lehetsges? Ez is rltsg. Tl nehz. (Mr csak hsz perc.) Nem lehet hsz perc alatt mindent elrendezni. Nem lehet ilyen rvid id alatt ngyilkossgot szervezni. Tl nehz... (Mr csak tizenkilenc perc.) s akkor hirtelen a menttlet! Robert meghal a dolgozszobban, Mark holttestt elrejti a titkos folyosn Robertet lehetetlen gyilkosnak feltntetni, de annl knnyebb Markot! Robert meghal, s Mark eltnik, ez igazn egyszer. Mark meglte Robertet mondjuk azt, hogy vletlen baleset volt, gy hihetbb azutn megszktt. Hirtelen pnikban. .. (Ismt az rjra pillant. Tizent perc, de ennyi most mr elg is. Az gy magtl elrendezdik.) Antony szerette volna tudni, vajon gy trtnt-e. Ltszlag egybevgott azokkal a tnyekkel, amelyeket ismert, de ugyangy helyesnek ltszott a msik elkpzelse is, amelyet reggel mondott el Billnek. Mi is volt az? prblt visszaemlkezni Bill. A parkon keresztl stltak vissza Jallandsbl, most leltek a t fltti csalitban, ahonnan a felgyel s halszai dolguk vgeztvel mr elvonultak. Bill ttott szjjal hallgatta Antony fejtegetst, csak idnknt szlt bele annyit, hogy szent g!, finom ember ez a Cayley. Ennyi volt vgl is az esetrl a vlemnye. Mi is a msik elmleted? Mark vletlenl meglte Robertet, Cayley-t segtsgl hvta, azutn Cayley elrejtette t a folyosn, majd bezrta a dolgozszoba ajtajt kvlrl, s szorgalmasan drmblni kezdett. Igen, de olyan tkozottul titokzatoskodtl. Krdeztem tled, hogy mi az rtelme az egsznek, s te nem voltl hajland nyilatkozni. Rvid gondolkozs utn folytatta. Nyilvn azt hitted, hogy Cayley szndkosan becsapta Markot, s megprblta gy rendezni a dolgokat, hogy Markot gyilkossggal gyanstsk? n csak figyelmeztetni akartalak tged, hogy esetleg Markot tallhatjuk a folyosn. Markot lve vagy holtan. s most mr nem hiszed ezt? Most az hiszem, hogy a holtteste fekszik ott.

 Ez azt jelenten, hogy Cayley ksbb ment le s akkor lte meg t... Miutn mr te jttl, s a rendrsg is megrkezett? Ez az, amitl irtzom, Bill. Nem is akarok rgondolni. Borzalmas lenne egy ilyen hidegvrrel elkvetett gyilkossg. Cayley kpes lehet erre, de n a gondolattl is borzadok. No, de a manba is, a te msik elkpzelsed sem gyerekjtk. Szerinted Cayley felment a dolgozszobba, s kszakarva agyonltt egy olyan embert, akivel semmi baja nem volt, akit tizent ve nem ltott! Igen, igen, de mindezt azrt, hogy a sajt brt mentse. Ez mgiscsak ms. n gy kpzelem, hogy a lny miatt heves veszekedsk lehetett Markkal, s Cayley hirtelen felindulsban meglte t. Mindaz, ami ezutn trtnt, nvdelem volt. Nem azt akarom ezzel mondani, hogy megbocsthatnak tartom, de legalbb meg tudom rteni. n azt hiszem, hogy Mark holtteste most a folyosn van, s ott is volt tegnap dlutn, gy fl hrom ta. s ma jszaka Cayley be fogja dobni a tba. Bill a moht tpdeste a fldn maga mellett, egy-kt maroknyit eldobott belle, majd lassan mondta. Lehet, hogy igazad van, de vgeredmnyben mindez csak tallgats. Antony nevetett. Nagy isten! Ht persze hogy tallgats. De ma jszaka mr tudni fogjuk, hogy jl fejtettk-e meg a rejtvnyt, vagy rosszul. Bill mris felragyogott. Ma jjel! Hallod-e, akkor ma meglehetsen izgalmas jszaknk lesz. Hogyan csinljuk? Antony egy ideig hallgatott. Persze szlalt meg tprengve rtestennk kellene a rendrsget, hogy idejhessenek s megfigyelhessk a tavat ma jjel. No persze vigyorgott Bill. De n gy vlem, hogy taln tl korai lenne, ha eljk trnnk a mi tallgatsainkat. n is azt hiszem, hogy korai lenne helyeselt Bill nagy komolyan. Antony rmosolygott.

 Bill, te vn csirkefog. De ht vigye el az rdg, ez mgiscsak a mi jtkunk. Igazn nem ltom be, hogy mirt ne szrakozhatnnk egy kicsit. Ugyangy vagyok n is vele. Helyes, teht akkor a rendrsg nlkl mkdnk ma jszaka. Nagyon fogjuk nlklzni ket lgatta a fejt Bill szomoran , de gy mgiscsak jobb lesz. Kt problmjuk volt. Elszr is: ki kell jutniok a hzbl gy, hogy Cayley ne vegye szre ket. Msodszor: ki kell halszniuk azt, amit majd Cayley beledob a vzbe aznap jjel. Prbljuk meg belelni magunkat Cayley helyzetbe javasolta Antony. Azt nem tudhatja, hogy mi a nyomban vagyunk, de azrt nyilvn gyanakszik rnk. Mindenkire gyanakodnia kell, aki a hzban tartzkodik s klnsen mirnk, mivel mi feltehetleg okosabbak vagyunk, mint a tbbiek. Egy pillanatra elhallgatott, hogy pipra gyjtson. Bill felhasznlta az alkalmat, hogy Mrs. Stevensnl is intelligensebb kpet vgjon. Nzd, valamit el fog rejteni ma jszaka, s nyilvn nagyon gyel majd, hogy mi ne figyelhessk t. Teht mit kell tennie? Mieltt elindul, megnzni, hogy alszunk-e. gy van. Majd feljn, betakargat minket, s meggyzdik arrl, hogy szpen, knyelmesen aluklunk-e. Ht ez kellemetlen vlte Bill , de bezrhatjuk az ajtnkat, s akkor nem tudja, hogy nem vagyunk bent. Elfordult mr, hogy bezrtad az ajtt? Mg soha. Nem ht. s fogadhatsz velem, hogy Cayley ezt nagyon jl tudja. De mindegy, kopogtathat, s ha nem vlaszolsz, vajon mit gondol akkor? Bill letrten hallgatott. Akkor nem is tudom, hogyan csinljuk a dolgot mondta hosszas gondolkods utn. Nyilvn akkor jn be hozznk, amikor indulni akar, s neknk nem lesz annyi idnk, hogy megelzzk t a tnl. Kpzeljk magunkat a helybe Antony szorgalmasan pipzott kzben. Ott a holttest vagy valami ms a folyosn. Cayley

nyilvn nem stl fel a lpcsn, karjaiban hurcolva az illet valamit, nem kukkant be ilyen teherrel hozznk, hogy bren vagyunk-e. Elszr meggyzdik majd arrl, hogy mi tnyleg alszunk-e, csak azutn megy le a holttestrt, gy aztn lesz egy kis idnk. I... igen ez elg bizonytalanul hangzott. Megcsinlhatjuk ppen, de rohammunka lesz. Antony kiss htba vgta bartjt, s rmosolygott. Vrj csak. Ha Cayley mr lert a folyosra, s a holttestet is a karjban tartja, akkor mi a kvetkez lpse? jra kijn igyekezett Bill hasznostani magt. Ht persze, de melyik oldalon? Bill nagyot ugrott. Becslet szavamra, te azt akarod mondani, hogy Cayley a tekeplynl akar kibjni a fld all? Mirt, te nem gy gondolod? Kpzeld csak el, amint Cayley ott stl a pzsiton keresztl, egy holttesttel a karjban, jflkor. Brki meglthatja a hzbl. Kpzeld csak el a szrny rzst, ami elfoghatja, ha eszbe jut, hogy a hta mgl a hzbl valamelyik lmatlansgban szenved szemly ppen azt a pillanatot vlasztja ki, hogy az ablakhoz mszkljon, s kibmuljon az jszakba. Mg elg fnyesen st a hold, Bill. Gondolod, hogy Cayley majd tstl a holdfnyes parkon, ilyen temntelen sok ablakkal a hta mgtt? Ha csak teheti, bizonyos, hogy nem. Hiszen eljhet a tekeplynl is, s eljuthat a thoz anlkl, hogy a hz kzelbe kerlne. Igazad van. s akkor lesz elg idnk. Helyes. Teht mi a legkzelebbi teend? A legkzelebbi teend az, hogy megjelljk azt a helyet a tban, ahova bedobja a... szval, amit bedob. Hogy azutn majd kihalszhassuk. Ha meg tudjuk llaptani, hogy mi az, akkor taln nem is akarjuk kihalszni. Ezt megteheti a rendrsg is holnap. De ha olyasmi, amit bizonyos tvolsgbl nem ismernk fel, akkor meg kell prblnunk, hogy kihzzuk. Azutn majd megltjuk, hogy rdemes-e szlni a rendrsgnek. I... igen. Bill a homlokt rncolta. Csak ht tudod, a vzzel az a baj, hogy az egyik cspp bmulatosn hasonlt a msikhoz. Nem tudom, hogy neked feltnt-e ez?

 Mr szrevettem mosolygott Antony. Gyere, menjnk, nzzk meg a terepet. Elmentek a bokrok szlig, csendesen a fre ereszkedtek, s lebmultak a tra. Ltod? szlalt meg hosszabb id utn Antony. Mit kellene ltnom? Azt a kertst a tls oldalon. Mi van vele? Csak annyi, hogy meglehetsen hasznos valami. Szlt Sherlock Holmes rejtlyesen gnyoldott Bill , az Watson bartja pedig egy pillanattal ksbb mr lehajtotta t a pocsolyba. Antony nevetett. Szeretek sherlockoskodni. Igazn tisztessgtelen dolog tled, hogy nem jrsz a kezemre. Teht mirt hasznos ez a kerts, drga Holmesom? engedelmeskedett Bill. Mert meg tudod hatrozni majd az irnyt vele. Teht... Tudom, tudom, nem szksges megmagyarznod, hogy mi az az irny. Nem is akarom. De nzd, te itt fekszel felpillantott , ez alatt a fenyfa alatt. Cayley eljn az cska csnakban, s elsllyeszti a csomagjt. Teht kpzeld el, hogy egy vonalat hzol innen a csnakig, azt meghosszabbtd a kertsig, s ott megjelld a helyet. Mondjuk, hogy az tdik kar a kerts vgtl szmtva. Jl van, azutn n kpzelek egy vonalat az n fmtl... majd keresnk nekem is egy megfelel ft... s az, meghosszabbtva, mondjuk a huszadik karhoz r. Ahol a kt vonal tallkozik, ott gylekeznek majd a jmadarak. Q. E. D. (Quod rt demonstrandum latin, jelentse: ami bizonytand) s majdnem elfelejtettem megemlteni, hogy a magasabbik jmadr, bizonyos Beverley nev, azon a helyen adja el az vilgri vz alatti szmt. Estnknt megismtelve a Hippodromban. Bill mintha nem lett volna elragadtatva. Ne beszlj, tnyleg? Tudod-e, hogy pocskul koszos az a vz? Tartok tle, Bill. De gy van megrva Jasher knyvben.

 Persze, n tudom, hogy ezt egyiknknek meg kell csinlni, de azt remltem... , jl van ht, meleg lesz jszaka. Az ilyen jszakk a legalkalmasabbak frdzsre helyeselt Antony felllva. Gyernk, most vlasszunk nekem is egy ft. Lestltak a vzpartig, onnan nztek vissza. Bill fja kimagaslott a tbbi kzl, gy llt ott flreismerhetetlenl, tvenlbnyira kiemelkedve szomszdai kzl az esti flhomlyban. De volt hozz hasonl a csalit tls oldaln is, taln nem ennyire magas, de elg feltn. n majd ott leszek mutatott r Antony a msik fra. Csak arra krlek, az isten szerelmre, hogy pontosan szmold meg a karkat. Nagyon szpen ksznm a figyelmeztetst, de igyekezni fogok, mr a sajt rdekemben is mondta Bill mly rzssel. Nem szeretnm az egsz jszakt vzbe ugrlssal tlteni. Jelld meg azt a kart, ami ppen szemben van veled, egy vonalban a vzbe dobs helyvel, s azutn szmolj attl a kartl visszafel a kerts kezdetig. Rendben van, regem. Csak bzd rm. Ezt n a sajt kis fejemmel is ki tudom tallni. J j, a mulatsg utols rszben gyis ezt kell majd gyakorolnod mosolygott Antony. Az rjra pillantott. Ideje volt mr ebdhez tltzni. Elindultak vissza a hz fel. Mg egy dolog nyugtalant engem mondta Antony. Cayley hol alszik? A mellettem lv szobban. Mirt? Ha visszajtt a trl, akkor esetleg mg egyszer bekukkant, hogy megnzze, alszol-e. Nem hiszem, hogy ilyesmivel veszdnk rendes krlmnyek kztt, de ha gyis elmegy az ajtd eltt, akkor taln bepillant. n ugyan nem leszek ott. n akkor ppen a pocsolya fenekn leszek, s nyelem az iszapot. Igen... valamit be kellene dugni az gyba, ami halvnyan emlkeztet rd a sttben. Taln egy prnt pizsamakabtba bjtatva, az egyik karjt kirakva a takarra, egy pr zoknit vagy ehhez

hasonlt, a fejed helyre. Ilyesflre gondolok. Kpzeld csak, mennyire rl majd, ha ltja, hogy te ilyen bksen szunyklsz. Bill elgedetten kuncogott. Kpzelem. Az ilyesmihez remekl rtek. Majd ksztek neki pomps dolgot. Egy Bill-babt. Ht veled mi lesz? n a hz msik oldaln lakom, nem valszn, hogy msodszor is veszdjk velem. s n mr az els ltogatsakor is nagyon mlyen fogok aludni. De azrt n is ksztek egy Tony-babt, hogy biztonsgban rezzk magunkat. Bementek a hzba. Cayley az elcsarnokban vrta ket. Blintott s az rjt nzte. Itt az ideje, hogy tltzznk? krdezte. Valahogy gy szlt Bill. Nem felejtetttek el a levelemet? Nem ht. Ott is teztunk Norburyknl. Ah! nem nzett rjuk, mg hanyagul mondta hogy vannak? Szves egyttrzskrl biztostanak tged, meg hasonlkat zennek. Igen, ksznm. Bill vrta, hogy taln mond mg valamit, de mivel nem szlt, sarkon fordult. Gyere, Tony s megindult flfel. Megvan minden, amire szksged van? krdezte, amikor felrtek. Azt hiszem. Gyere be rtem, mieltt lemennl. Rendben. Antony becsukta maga mgtt szobja ajtajt, s az ablakhoz lpett. Kinyitotta az egyik szrnyt, kitekintett. Szobja ppen a hz hts ajtaja fltt volt. Bal oldalra tle a dolgozszoba oldalfala nylt ki a pzsitra. Knnyedn kilphetett ablakbl az ajt tetejre, s onnan leugorhatott a fldre. Vissza egy kiss nehezebb lesz. De kzben szrevette, hogy ott knlkozik, segtsgre kszen, egy jindulat escsatorna. ppen elkszlt, amikor Bill belpett. Krem a vgs utastsokat mondta lelve az gy szlre. Igaz is, mivel szrakozunk ma ebd utn? Mrminthogy kzvetlenl ebd utn. Akarsz billirdozni?

 Rendben. Nekem mindegy. Ne beszlj hangosan sgta Antony. Az elcsarnok fltt vagyunk, s lehet, hogy Cayley ott van. Az ablakhoz vezette. Erre megynk majd ki jjel. A lpcs nem lenne biztonsgos. Nem nehz feladat, de jobb, ha teniszcipt hzunk. Helyes. Hallod-e, ha esetleg mr nem tudnnk addig ngyszemkzt beszlni, mi a teendm, amikor Cayley jn s betakargat engem? Ezt nehz lenne megmondani. Viselkedj olyan termszetesen, ahogy csak tudsz. gy rtem ezt, ha csak halkan bekopog s benz, akkor aludj. A horkolst nem kell eltlozni. De ha netn pokoli zajt csapna, akkor riadj fel, drzslgesd a szemedet, s csodlkozz azon, hogy mi az rdgt keres a te szobdban. Valahogy gy gondolom. Rendben. Azutn mg htra van a Bill-baba is. Amint feljvnk, elksztem a helyettesemet, s az gy al rejtem. J... Azt hiszem, levetkzhetnk, amikor lefeksznk. Az ltzkds nem tart semeddig sem, kzben Cayley-nek lesz elg ideje, hogy biztonsgosan lejusson a folyosra. Azutn majd gyere be a szobmba. Rendben... Kszen vagy? Igen. s megindultak egytt lefel.

17 Mr. Beverley, a bvr

Cayley bmulatosan ragaszkodott hozzjuk aznap este. Ebd utn stlni hvta ket. Fel s al jrkltak a hz eltt a kavicsos ton, csak nha, nagy ritkn ejtve egy-egy szt. Vgl is Bill mr nem llta ki tovbb. Az utols hsz fordulnl remnykedve lelasstott, ahnyszor csak az ajthoz rtek, de trsai nem vettk ezt figyelembe, s ismt csak jabb krt kezdtek. Bill egyszer csak megbokrosodott. Nem billrdoznnk egy kicsit? javasolta, elmaradva a msik ketttl. Akar jtszani? udvariaskodott Antony Cayley-vel.

 Majd nzem nket mondta, s tnyleg elszntan nzte ket, amg egy jtszma billrdot, majd utna mg egyet befejeztek. Ezutn kimentek az elcsarnokba, s rvetettk magukat az italokra. Hla a j istennek, vgre lefekhetnk fohszkodott Bill letve pohart. Jttk ti is? Persze mondta Antony. Ivott mg egy pohrral, majd Cayleyre pillantott. Mg egy-kt aprsgot el szeretnk intzni szlt Cayley , de nemsokra n is felmegyek. Akkor ht j jszakt. J jszakt. J jszakt Bill mr fele ton szlt vissza a lpcsrl. J jszakt, Tony. J jszakt. Bill az rjt nzte. Fl tizenkett. Most egy ra hosszat nyilvn semmi sem trtnik. Kihzott egy fikot, s azon tprengett, hogy mit vegyen fel az expedcihoz. Szrke flanelnadrgot, flanelinget, stt kabtot, esetleg egy szvettert, mert egy ideig a csalitban kell fekdnik. s... remek tlet... egy trlkzt. Ksbb szksge lesz r, addig meg a derekra csavarja... Hol is van a teniszcip... Megvan! Minden rendben. Csinljuk meg most a Bill-babt. jra az rjt nzte, mieltt bebjt volna az gyba. Negyed egy. Vajon meddig kell Cayley-re vrni? Eloltotta a villanyt, azutn megllt pizsamban az ajt mellett, megvrta, amg szeme hozzszokik a sttsghez... ppen csak hogy kivehette az gyat a szoba sarkban. Cayley-nek tbb vilgossgra van szksge ahhoz, hogy az ajtbl meg tudja llaptani, vajon Bill tnyleg ott alszik-e az gyban. Kiss flrehzta a fggnyket, gy mr j lesz. Majd ksbb mg egyszer megnzheti, amikor mr helyette a Bill-baba fekszik az gyban... Vajon mikor jn mr Cayley? Nem mintha fontos lenne neki, hogy kedves bartai, Beverley s Gillingham aludjanak, mg mieltt elkezdi mkdst a pocsolynl, csak arrl akar meggyzdni, hogy mindketten vgrvnyesen szobjukban tartzkodnak. Cayley mkdse nem jr zajjal, nincs semmi jele, nem vonhatja magra

hztartsa legberebb tagjnak a figyelmt sem, amg az a hznp valban bent van a hzban. De ha biztos akar lenni a dolgban, akkor ki kell vrnia, amg vendgei olyan mlyen elaludtak, hogy nem zavarja fel ket, ha benz a szobjukba. Teht csak ide lyukadunk ki. Nyilvn megvrja, amg elalszanak... amg elalszanak... elalszanak. .. Bill risi erfesztssel ert vett rendetlenked gondolatain, s felrzta magt, gy nem lesz j. Vgzetes lenne, ha elaludna... ha elaludna... elaludna... s ekkor egyetlen msodperc alatt tkletesen felbredt. Htha Cayley egyltalban nem jn! Legszvesebben nyomban kiugrott volna az gybl. Lehet, hogy Cayley annyira nem gyanakszik, hogy amint k felmentek, lerohant a folyosra, s nekiltott stt zelmeinek. Htha ppen most van a t kzepn, most sllyed el a titok. Szent atym, milyen rltek voltak! Hogyan vllalhatott Antony ilyen kockzatot? Kpzeljk magunkat Cayley helybe, azt mondta. De ht ez hogy lehet? Cayley az mgis ms. k nem olyanok, mint Cayley. Cayley biztosan most van a pocsolynl. Sohasem fogjk megtudni, mit sllyesztett el a vzbe. Hallga csak!... Mintha valaki lenne az ajtnl. Aludni kell. Csak termszetesen. Taln egy kicsit hangosabban kellene llegzetet venni. Most j, most alszik... Az ajt kinylt. rezte, hogy kinylt mgtte az ajt... Jsgos isten, htha Cayley tnyleg gyilkos! Hiszen ppen most megteheti nem, erre nem szabad gondolnia. Ha erre gondol, akkor muszj megfordulnia. Nem szabad megfordulni. most alszik, bksen szendereg. De mirt nem csukja be az ajtt? Hol lehet most Cayley? Taln ppen mgtte? s a kezben nem erre nem szabad gondolnia. most alszik. De mirt nem csukja mr be azt az ajtt? Vgre becsukdott az ajt. Az alv felshajtott az gyban, akarata ellenre is megknnyebblten felshajtott. De ez nagyon termszetesen hangzott. Nagyot llegzett, mert mlyen alszik. Gyorsan mg egy nagyot shajtott, hogy mg termszetesebbnek hasson. Az ajt csukva volt... Bill lassan szzig szmolt, azutn felkelt. Sttben ltztt, a lehet leggyorsabban s legcsendesebben. Bill-babt bedugta az

gyba, elrendezte az gynemt gy, hogy ne lssk ki tl sok belle, de azrt gyans se legyen. Azutn megllt az ajtnl, s szemgyre vette mvt. Hacsak gy felletesen bepillant az ember, elg vilgos a szoba. Azutn nagyon lassan kinyitotta az ajtt. Egy hang sem hallatszott. Cayley szobjnak ajtaja all sem szrdtt ki vilgossg. Nagyon csendesen, nagyon vatosan vgigosont a folyosn Antony szobjhoz. Kinyitotta az ajtt, s belpett. Antony mg gyban fekdt. Bill odament, hogy felbressze, de szinte megmeredt a rmlettl, a szve a bordjt verte. Mg valaki volt a szobban. Jl van, Bill susogta valaki, s Antony kilpett a fggny mgl. Bill csak bmult r, egy szt sem szlt. Egsz j, mi? krdezte Antony, kzelebb lpve hozz, s az gyban pihen Tony-babra mutatott. Gyernk. Minl elbb kijutunk, annl jobb. Kilpett az ablakon, Bill nmn kvette. Biztonsgosan, nesztelenl lertek a fldre, gyorsan tvgtak a pzsiton, s hamarosan a parkban voltak. Csak amikor mr eltvolodtak a hztl, akkor mert Bill megszlalni. Azt hittem, hogy ott fekszel az gyban mondta. Remltem is, hogy azt hiszed. Nagyon csaldott leszek ezek utn, ha Cayley nem nz be mg egyszer a szobmba. Igazn kr lenne, ha hiba ksztettem volna ezt a pomps mvet. Rendben ment minden, amikor most megltogatott? , hogyne. Ht nlad mi volt? Bill szemllteten elmagyarzta rzelmeit. Nem ltom sok rtelmt annak, hogy mirt lt volna meg tged hangzott Antony przai vlemnye. Azonkvl meg tl nagy a kockzat. ! Bill csak ennyit mondott. Azutn mgis hozztette s n mg azt remltem, hogy az irntam rzett szeretete tartja vissza a gyilkossgtl. Antony nevetett. Ezt ktlem... Remlem, nem gyjtottl villanyt, amg ltzkdtl?

 Szent atym, dehogy! Taln szeretted volna, ha megteszem? Antony megint csak nevetett s karon fogta. Pomps sszeeskv vagy, Bill. Te meg n egytt mindenre kpesek vagyunk. A t mr vrta ket. nneplyesen csillogott a holdfnyben. Titokzatosan hallgattak a fk, amelyek a tls oldal lejts partjt koronztk. gy tnt, mintha csak k lennnek a vilgon. Antony nkntelenl is suttogott. Itt a te fenyfd, amott meg az enym. Ha nem mozogsz, akkor Cayley nem lthat meg tged. Ha mr elment, akkor ki ne gyere, amg n el nem bjok. Nem lehet itt elbb, csak gy negyedra mlva, ne lgy trelmetlen. Rendben suttogta Bill. Antony intett, rmosolygott, azutn mindketten elfoglaltk rhelyket. Lassan mlt el tz perc. Antony, mikzben jl elrejtve ott fekdt a boztban, a fa tvben, j problmn rgdott. Mi van akkor, ha Cayley nemcsak egyszer fordul az jjel? Visszajhet, s akkor ott tallja ket a csnakban, st egyikket a vzben. Ha pedig elhatrozzk, hogy tovbb rejtzkdnek, htha visszajn Cayley, meddig vrjanak? Taln jobb lenne elmenni a hzhoz, megfigyelni, mikor r vissza, mikor gyullad ki a vilgossg a hlszobjban, mieltt bemerszkednnek a tra. De gy esetleg elmulasztjk a msodik fordult, ha msodszor is le akar ltogatni a thoz. Nehz eset. Mern figyelte a csnakot, mg mindezt vgiggondolta. Egyszerre, hirtelen, mintha a semmi elevenedne meg, ott llt Cayley a csnaknl. Kezben kis barna tskt tartott. Cayley letette a tskt a csnak fenekre, belpett, az egyik evezvel eltasztotta a parttl, s lassan, csendesen evezett a t kzepe fel... Megllt. Az evezk a vz fltt lebegtek. Felemelte a tskt, thajolt a csnak orra felett, egy pillanatig knnyedn a vz sznn tartotta, azutn elengedte. A tska lassan sllyedt. Cayley ott vrt, figyelt, taln attl flt, hogy a vz felveti a tskt. Antony szmolni kezdett...

Cayley most visszart a partra. Megkttte a csnakot, gondosan krlnzett, nem maradt-e mgtte rul nyom, azutn ismt a vz fel fordult. A leselkedk gy reztk, hogy hatalmas, csendes alakja rettenetesen hossz ideig ll ott a holdfnyben. Vgre gy ltszott, hogy megelgedett. Nem tudni, hogy mi volt a titka, de elrejtette. Knny shajjal Antony, mintha hallotta volna, bizonyosra vette, hogy megknnyebblten felshajtott Cayley elfordult, s ugyanolyan csendesen eltnt, mint ahogy jtt. Antony vrt mg hrom percig, azutn kilpett a fk kzl. Megvrta Billt. Hat suttogta Bill. Antony blintott. Elszaladok a hzhoz. Te meg eredj vissza a fa al s figyelj, htha jra megltod Cayley-t. A te szobd bal oldalt a legutols, Cayley- meg eggyel errbb van, ugye? Jl emlkszem? Bill helyeselt. Jl van. Vrj rm itt elrejtzve, amg visszajvk. Nem tudom, meddig tarthat, de ne trelmetlenkedj. Nyilvn hosszabbnak tetszik majd az id, mint amennyi tnyleg eltelik. Megveregette Bill vllt, blintott, rmosolygott s ott hagyta. Mi lehet abban a tskban? Mi mst akarhatott Cayley elrejteni, mint a kulcsot vagy a revolvert? Viszont kulcsok s revolverek maguktl is lesllyednek, semmi szksg arra, hogy elbb tskba rakjk. Teht mi lehet a tskban? Valami olyasmi, ami magtl nem sllyed le, olyasmi, amit kvekkel kell slyoss tenni, hogy biztonsgosan s vglegesen elsllyedjen az iszapban. Helyes, ezt majd kikutatjk. Semmi rtelme, hogy ezen most tprengjen. Szegny Billre pocsk munka vr mg ma jjel. s hol lehet a holttest, amelyet Antony vrt, vagy ha nincs holttest, hol lehet Mark? De elbb mg az a krds, hogy hol van Cayley? Antony a lehet leggyorsabban a hzhoz sietett, s most ott fekdt a pzsitot szeglyez bokrok kztt. Arra vrt, hogy mikor gyullad ki fny Cayley ablakban. Ha Bill ablaka lesz vilgos, akkor le vannak leplezve. Ez azt jelenten, hogy Cayley bekukkantott Bill szobjba, gyant fogott, szrevette, hogy a Bill-baba fekszik az gyban, s meggyjtotta a villanyt, hogy kzelebbrl megnzze a helyettest.

Ezek utn kitr a hbor kzttk. De ha Cayley szobjban gyullad fel a villany... Vilgossg! Antony egyszeriben izgatott lett. Hiszen ez Bill szobja! Ez hbort jelent! A vilgossg tovbbra is beragyogott az jszakba. Szl kerekedett, felhket fjt a hold el, s a hz tbbi rsze stt rnykba merlt. Bill nem engedte le a fggnyket. Ez gondatlansg volt, az els ostobasg, amit elkvetett, de ht... A hold ismt kisttt a felhk mgl, s Antony majdnem hangosan felkacagott rmben a bokrok kztt. Hiszen ott van a msik ablak Cayley vilgos ablaka mgtt, Bill szobjban mgsem g a villany. Teht a hadzenetet elhalaszthatjk. Antony ott fekdt, megvrva amg Cayley gyba fekszik. Vgeredmnyben ennyi udvariassggal tartoznak cserbe Cayley aznap esti szeret gondossgrt. Elvgre az udvariassg megkveteli, hogy az ember ne szrakozgassk a tavacskban, amg kedvenc bartja nem fekszik knyelmesen gyacskjban. Bill mr ekzben mlysgesen elunta a vrakozst. Attl flt, hogy mindent elront majd, mert elfelejti azt, hogy hat. A hatodik kar volt. Hat. Letrt egy gallyat, s elosztotta hat rszre. Ezeket maga el rakta a fldre. Hat. Rnzett a tra, megszmolta, hogy melyik a hatodik kar, majd azt mormogta ismt: hat. Azutn lepillantott a gallyacskkra. Egy kett hrom ngy t hat ht. Ht! De hiszen nem ht volt! Vagy taln a hetedik gdarabka vletlenl ott fekdt a fldn, s sszekeveredett az hat gallyacskjval? Antonynak is hatot mondott? Ha igen, akkor Antony bizonyra emlkszik erre, s akkor minden rendben van. Hat. Eldobta a hetedik gacskt, s a tbbi hatot sszerakta. Taln jobb lesz, ha a zsebbe rejti. Hat. Tulajdonkppen ennyi egy hossz ember magassga ht persze, maga is ilyen magas. Hat lb. Igen, ez a leghelyesebb md, gy nem felejti el. Miutn efell egy kiss megnyugodott, a tska felett kezdett tprengeni, meg azon, hogy vajon mit mesl majd Antony Milyen mly lehet az a vz, vajon van-e sok iszap a fenekn, ilyen s ehhez hasonl elmlkedsekbe merlt, nha azt mondogatva: Te risten, micsoda

let! , amikor Antony ismt megjelent. Bill felllt s lestlt a lejtn Antony el. Hat szgezte le hatrozottan. A hatodik kar a vgtl szmtva. Jl van mosolygott Antony. Az enym a tizennyolcadik... egy kicsit messzebb van. Miben sntikltl? gyba ksrtem Cayley-t. Minden rendben van? Rendben. J lenne, ha a kabtodat rakasztand a hatodik karra, mert gy jobban lthatjuk. n a sajtomat majd rakasztom a tizennyolcadikra. Itt akarsz levetkzni, vagy a csnakban? Rszben itt, rszben a csnakban. Egszen bizonyos vagy abban, hogy semmi kedved megfrdni? Ksznm, nincs kedvem. Krlmentek a t tls oldalra. Amikor a hatodik karhoz rtek, Bill levetette kabtjt, rakasztotta, azutn tovbb vetkztt, amg Antony elment, hogy megjellje a tizennyolcadik kart is. Amikor elkszltek, beszlltak a csnakba, Antony megragadta az evezket. No most, Bill, szlj nekem, amint egy vonalban ltod a kt jeledet. Lassan evezett a t kzepe fel. Most krlbell j helyen vagy szlalt meg Bill. Antony abbahagyta az evezst, s krlnzett. Igen, elg j helyen vagyunk. Megforgatta a csnakot, amg csak orra a fel a fenyfa fel nem nzett, amely alatt az elbb Bill rejtztt. Ltod most az n fmat s a msik kabtot? Igen mondta Bill. Helyes. No, most n lassan evezek ezen a vonalon egszen addig, amg a kt vonal keresztezdshez nem rek. Igyekezz a lehet legpontosabban megllaptani ezt a helyet... mr sajt rdekedben is. Maradj! figyelmeztette Bill. Kiss vissza... mg egy picit... most elre... most j!

Antony abbahagyta az evezst, s krlnzett. Amennyire meg tudta llaptani, a kt-kt ismertetjel kztti egyenes vonal pontos metszpontjban voltak. Na most, Bill, rajta! Bill lehzta ingt, nadrgjt, s felllt. Ne ugorj be a vzbe, regem figyelmeztette gyorsan Antony. Elmozdtod helybl a csnakot. Inkbb csssz bele a vzbe vatosan. Bill a csnak farnl beleereszkedett a vzbe, s lassan krlszklta Antonyt. Milyen? krdezte Antony. Hideg. No, ht szerencse fel. Hirtelen ugrssal lebukott, mg egy pillanatig ltszott a vzben, azutn eltnt. Antony egyenslyban tartotta a csnakot, s mg egyszer megnzte az ismertet jelzket. Bill hatalmas csobbanssal bukott fel mgtte. Pfuj, de iszapos kpkdtt. Hnr van-e? Nincs, hla a teremtnek. Akkor ht prbld meg jra. Bill egy jabb ugrssal eltnt. Antony visszaterelte a csnakot eredeti helyre. Bill ismt felbukkant, ezttal eltte. gy rzem mosolygott Antony , hogyha bedobnk egy szardnit, egsz knnyedn kifognd a szdban. Nagy dolog viccelni onnan, ahol te vagy. Mondd csak, meddig kell ezt a dolgot csinlnom? Antony az rjra pillantott. Hrom ra krl abbahagyhatod. Virradat eltt vissza kell rnnk. De ha lehet, csinld gyorsabban, mert igazn hideg van itt ldglni. Bill sz nlkl j adag vizet zporozott r, azutn ismt eltnt. Ezttal majd egy percig vz alatt volt, s vigyorogva kerlt el. Megtalltam, de borzaszt nehz lesz felhozni. Nem hiszem, hogy elbrom. Semmi baj nyugtatta meg Antony. Zsebbl egy kteg vastag zsineget hzott el. Ktzd ezt r a fogra, s azutn majd mind a ketten hzzuk.

 Ember vagy, regem! A csnak szlhez szott, megfogta a zsineg egyik vgt, s htrafele paskolt. No most! Rajta! ...Kt perc mlva a tska mr biztonsgban lapult a csnak fenekn. Bill is bemszott utna, s Antony visszaevezett. Jl dolgoztl, Watson mondta nyugodtan, amikor partot rtek. Elhozta mindkettjk kabtjt, s a tskval kezben megvrta, amg Bill megtrlkzik s felltzik. Amint elkszlt, karon fogta s a bokrok kz vezette. Letette a tskt, s a zsebbe nylt. n elbb pipra gyjtok, csak azutn nyitom ki mondta Ht te? n is. Nagy mgonddal tmkdtk s gyjtottk meg pipjukat. Billnek kiss remegett a keze. Antony szrevette s biztatan rmosolygott. Kszen vagy? Igen. Leltek. Antony a tskt trde kz szortva megnyomta a fogt, s kinyitotta. Ruhk! kiltott Bill. Antony kihzta a fels darabot, s megrzta. Nedves, barna flanelkabt volt. Megismered? krdezte. Ez Mark barna flanelltnye. Az, amelyikrl Cayley elhresztelte, hogy abban szktt el Mark? Az. Legalbbis olyannak ltszik. Persze, mrhetetlen mennyisg ruhja volt. Antony benylt a bels zsebbe, s nhny levelet hzott el. Egy pillanatig bizonytalanul mregette. Mgiscsak jobb lesz, ha elolvasom vlte. Mr csak azrt is, hogy lssam... krdn pillantott Billre, az blintott. Antony felvillantotta zseblmpjt, s megnzte a leveleket. Bill izgatottan vrakozott. Igen. Mark... Hall! Mi van?

 Itt a levl, amelyrl Cayley beszlt a felgyelnek. Robert levele. Mark, a te szeret fivred eljn, hogy megltogasson... Igen, azt hiszem, jobb lesz, ha ez nlam marad. Teht ez az kabtja. Szedjk ki a tbbit is. Elhzta a tbbi ruhanemt a tskbl, s kiteregette. Minden itt van nyugtzta Bill. Ing, nyakkend, zokni, fehrnem, cip... Semmi sem hinyzik. Egytt van minden, amit tegnap viselt? Igen. Mire kvetkeztetsz ebbl? Bill a fejt rzta, s jabb krdssel vlaszolt. Ezt vrtad? Antony felnevetett. Ez mr nevetsges. n azt vrtam... tudod te jl, hogy mit vrtam. Egy holttestet. Egy tettl talpig felltztt holttestet. Lssuk csak, taln biztonsgosabbnak vlte, ha kln-kln rejti el ket. A holttestet itt s a ruhkat a folyosn, ahol soha nem lehetett volna ket megtallni. Most meg rengeteg fradsggal elrejti itt a ruhkat, s egyltaln nem is trdik a holttesttel. A fejt rzta. Nem tudom, mire vljem ezt az egszet ebben a pillanatban, Bill. Ez az igazsg. Semmi ms nincs benne? Antony benylt a tskba. Vannak kvek s... igen, van mg valami. Bill fel nyjtotta. me, itt van, Bill. s ott volt elttk a dolgozszoba kulcsa. Becslet szavamra, igazad volt. Antony ismt benylt a tskba, azutn az egszet vatosan a fre fordtotta. Vagy fltucatnyi nagy kdarab hullott ki, s mg valami ms is. Odavilgtott a zseblmpjval. Mg egy kulcs mondta. Zsebre tette a kt kulcsot, s hossz ideig lt csendesen gondolkodva. Bill is hallgatott, nem akarta megzavarni gondolatait, de vgl mgis megszlalt. Visszarakjam ezeket a holmikat? Antony flrezzent. Micsoda? , igen. Nem is. Majd n visszarakom. Te csak vilgts. J lesz?

Nagyon lassan s gondosan rakta vissza a ruhkat a tskba, minden egyes darabnl elidztt, gy ltszik, gondolta Bill, mintha arra vrna, hogy a ruhadarabok mondani akarnak valamit, s htha megrti ket. Amikor mr az utols darab is bent volt, mg mindig ott maradt trden llva, s gondolkozott. Ez az egsz mondta Bill. Antony blogatott. Igen, ez az egsz mondta. s ez a furcsa. Bizonyos vagy abban, hogy ez minden? Mire gondolsz? Add csak ide egy pillanatra a lmpt. Elvette s a fldre vilgtott. Igen, ez az egsz. Furcsa. Felllt, kezben a tska. Keressnk most valami j rejtekhelyet ennek, s azutn... Nem vesztegette a szt, elindult egyenesen a fk kztt, s Bill engedelmesen kvette. Amint megszabadultak a tsktl, s eltvolodtak a bozttl, Antony kzlkenyebb vlt. Elhzta zsebbl a kt kulcsot. gy gondolom, hogy az egyik a dolgozszoba kulcsa, a msik pedig a folyosn lev szekrny kulcsa, gy ht azt hiszem, nem rtana, ha bekukkantannk a szekrnybe. Hallod-e, tnyleg azt hiszed, hogy ez az? El se tudom kpzelni, hogy mi ms lehetne. De ht mirt akarta volna eldobni? Mert megtette mr a ktelessgt, akrmi is volt az, s Cayley tudni sem akar most mr a folyosrl. A legszvesebben eldobn az egsz folyost, ha lehetne. n nem hiszem, hogy tallunk valami rdekeset a szekrnyben, azt sem hiszem, hogy brmiben is befolysoln most mr az gyet, de mgis meg kell nznnk... Mg mindig azt hiszed, hogy ott van Mark holtteste? Nem hiszem. De hol lehet msutt? Vagy n tvedek, s Cayley mgsem lte meg Markot. Bill habozott, nem tudta, elllhat-e legjabb elmletvel. Tudom, hogy szerinted n nagy szamr vagyok... des, aranyos Billem. n magam olyan hatalmas szamr vagyok, hogy egyenesen gynyrsg volna az a tudat, hogy te is az vagy.

 Teht nzd, tegyk fel, hogy Mark meglte Robertet, Cayley meg segtett neki, hogy elmeneklhessen, gy, ahogy elszr gondoltuk. Tudom, hogy te azutn bebizonytottad, hogy ez lehetetlen, de tegyk fel, hogy gy trtnt, valamilyen elttnk ismeretlen mdon s ismeretlen okbl. gy gondolom, hogy az egsz cirkusz krl rengeteg furcsa dolog trtnt... gy, hogy majdnem minden megtrtnhetett volna. Teljesen igazad van. Szval? Szval, itt vannak ezek a ruhk. Nem bizonytja ez valamennyire a meneklst? Mark barna ruhjrl tudott a rendrsg. Htha Cayley vitt neki egy msik ruht a folyosra, amiben elmeneklt, meg azutn ott llt a barna ltnnyel. s azt hitte, hogy a legokosabb lesz, ha elsllyeszti a tban. Igen szlt Antony lassan, gondolataiba mlyedve. Folytasd. Bill lendletbe jtt. Nzd csak, jl sszelik az egsz. gy gondolom, hogy mg a te els elkpzelseddel is egyezik... Mark vletlenl meglte fivrt, azutn jtt Cayley, hogy segtsen. Persze, ha Cayley tisztessgesen viselkedik, meg kellett volna mondania Marknak, hogy ne fljen semmitl. De Cayley nem viselkedik tisztessgesen, a lny miatt el akarja tenni az tbl Markot. Teht itt a nagy lehetsg. Hallra ijeszti Markot s azt mondja neki, hogy nincs ms htra, el kell meneklnie. Termszetesen gondoskodik arrl, hogy biztonsgban elkerljn, mert ha Markot elfogjk, kiderl Cayley csalsa s az egsz hamis mese. Igen. De azt nem tallod tlzsnak, hogy mg fehrnemt is vltott? Felesleges idpazarlsnak ltszik. Bill elnmult, majd csak annyit mondott: ! mlysges csaldssal. Nem is olyan rossz az elmleted, Bill nyugtatta Antony mosolyogva. A fehrnemcsert mg meg lehetne magyarzni. Ms a baj. Mirt kellett Marknak egyltaln tltzkdni, barna ruha helyett kket venni, vagy ms sznt, amikor egyedl Cayley ltta t barna ltnyben? Bill szemldkt rncolva tprengett. A rendrsg szemlylersa szerint Mark barna ltnyt viselt.

 Igen, mert Cayley ezt mondta a rendrsgnek. Tudod-e, hogy mg akkor is nyugodtan mondhatta volna Cayley, hogy Mark tltztt villsreggeli utn, ha barna ltnyben villsreggelizett volna s a szemlyzet ezt megjegyzi. Hiszen ezutn csak Cayley ltta t. Teht, ha Cayley azt mondta volna a felgyelnek, hogy Mark kk ruht viselt, knyelmesen elstlhatott volna a barna ruhjban, semmi rtelme sem lett volna, hogy tltzzk. Hiszen pontosan ezt tette lelkendezett diadalmasan Bill. Milyen marhk vagyunk! Antony meglepetten bmult r, azutn a fejt rzta. De igen, igen! makacskodott Bill. Ht persze! Ht nem rted? Mark tltztt villsreggeli utn, Cayley hazudott, hogy segtsen neki a meneklsben, azt mondta, hogy barna ltnyt viselt, amelyben a szemlyzet ltta Markot. Ksbb megijedt, hogy a rendrsg tkutatja Mark ruhit, s megtallja a barna ltnyt, gy ht elrejtette, most meg bedobta a tba. Ragyogva fordult bartjhoz. Antony hallgatott. Bill tovbb akart beszlni, de egyszeren csendre intettk. Egy szt se szlj, regem, ppen elg gondolkoznivalt kaptam most tled. Ma jszaka mr ne trdjnk az egsszel. Mg bekukkantunk abba a szekrnybe, azutn lefeksznk. Bizony a szekrnytl nem lettek okosabbak. resen ttongott, csak nhny cska veg bsongott a fenekn. Ht szval gy llunk vlte Bill. De Antony mg mindig a szekrny eltt trdelt, zseblmpjval a kezben, s szorgalmasan keresett valamit. Mit keresel? krdezte vgl Bill. Valamit, ami nincs itt felelt Antony, felllt s leporolta a nadrgjt. s ismt bezrta az ajtt.

18 Tallgatsok
Hrom rakor volt a halotti szemle. Utna mr Antony nem szmthatott a Vrs Hz vendgszeretetre. Tz rra kszen llott a

poggysza, hogy tvigyk a Gyrgy Kirlyba. Bill egy kiss sokig reggelizett aznap, s amikor feljtt, elmult ezen a korai szorgoskodson. Hova rohansz? csodlkozott. Nem rohanok. De ide mr nem akarok visszatrni a szemle utn. Csomagolj be te is most, s azutn mienk az egsz dleltt. Rendben. Kifordult a szobbl, de ismt csak visszajtt. Hallod-e, megmondjuk Cayley-nek, hogy a Gyrgy Kirlyban maradunk? Vedd tudomsul, Bill, hogy nem maradunk a Gyrgy Kirlyban. Legalbbis nem hivatalosan. Te visszamgy Londonba. ! De visszamgy. Krd meg Cayley-t, hogy kldje ki a poggyszodat Stantonba, hogy ott legyen kszenltben, mert a szemle utn te elutazol. Megmondhatod neki, hogy srgsen tallkoznod kell London rsekvel. Az, hogy te ennyire rohansz vissza Londonba, mert srgsen brmlkozni szeretnl, hihetbb teszi, hogy amint eltvozol, n folytatom flbeszaktott magnyomat a Gyrgy Kirlyban. s n akkor hol alszom ma jjel? Hivatalosan, gy vlem, taln az rsek palotjban. Nem hivatalosan, esetleg, az n gyamban, hacsak nincs egy res vendgszoba a Gyrgy Kirlyban. Mindenesetre elksztem a brmaruhdat az n tskmban... mrmint a pizsamdat, kefidet meg egyebeket. Akarsz mg valamit tudni? Nem? Akkor eredj s csomagolj. Tallkozunk fl tizenegykor az eltkozott tlgyfa alatt, vagy az elcsarnokban, vagy brhol msutt. n beszlni akarok, beszlni, beszlni, s szksgem van az n Watsonomra. Jl van egyezett bele Bill, s sietett a szobjba. Egy ra mlva, miutn mr kzltk terveiket Cayley-vel, kiballagtak a parkba. Szval? unszolta Bill, amikor leltek egy megfelel fa al. Beszlj mr! Rengeteg ragyog tletem volt ma reggel a frdkdban kezdte Antony. De a legragyogbb az, hogy mi nagy marhk voltunk, s az egsz gyet rosszul fogtuk meg.

 Mondhatom, ez nagyon biztatan hangzik. Persze kiss htrnyos, ha az embernek detektv ltre sejtelme sincs arrl, hogyan kell detektveskedni. Senki nem tudja, hogy az ember detektv, nincs mdjban keresztkrdseket feltenni, s sem lehetsge, sem hatskre, hogy tisztessgesen nyomozhasson. Egyszval, az ember az egsz gyet teljesen mkedvel mdon, vaktban csinlja. Ahhoz kpest, hogy mkedvelk vagyunk, igazn nem csinljuk rosszul ellenkezett Bill. Igazad van. Nem vagyunk rossz mkedvelk, de ha hivatsos detektvek lennnk, akkor a msik oldalon kezdtnk volna hozz. Robert szempontjbl vizsgltuk volna az esetet. Egsz id alatt Mark s Cayley viselt dolgaival foglalkoztunk. Trdjnk most egy kiss Roberttel is. Olyan keveset tudunk rla. Akkor is, nzzk meg, mit tudunk rla. Elszr is tudjuk azt, hogy rossz fajta ember lehetett... Olyanfle testvr, akit titkolni igyekeznek msok eltt. Igen. Tudjuk azt is, hogy bejelentette ltogatst Marknak, tette ezt pedig egy elg kellemetlen hang levlben, amely itt van a zsebemben. gy van. Azutn tudunk mg egy meglehetsen furcsa dolgot. Mark elmondta a vendgeknek, hogy ez a fekete brny megrkezik. Vajon ezt mirt tette? Bill gondolataiba mlyedt. Taln kezdte lassan Mark tudta, hogy gyis tallkozunk vele, s gy vlte, az a leghelyesebb, ha elmond mindent szintn. De vajon kellett-e tnyleg tallkoznotok vele? Hiszen valamennyien golfoztatok. Tallkoznunk kellett volna vele, ha jszakra a hzban marad. Nagyon helyes. Teht egy dologra mr rjttnk. Mark tudta azt, hogy Robert ott marad jszakra. Illetleg, mondjuk inkbb gy... tudta azt: semmi remnye arra, hogy azonnal ki tudja tenni Robert szrt a hzbl. Bill izgatottan ngatta bartjt.

 Folytasd! Kezd rdekess vlni. Mg valamit tudott folytatta Antony. Tisztban volt azzal, hogy Robert tstnt bemutatkozik igazi mivoltban, amint tallkozik veletek. Nem vezethette el, mondvn, hogy megrkezett a gyarmatokon utazgat fivre, aki esetleg egy kis tjszlssal beszl. Azonnal meg kellett, hogy mondja nektek, hogy Robert a tkozl fivr, hiszen gyis szrevetttek volna. Tnyleg. Ez gy rtelmesen hangzik. Mondd csak, nem tallod furcsnak, hogy Mark mindezt oly gyorsan eldnttte? Hogy rted ezt? Reggelinl kapta meg a levelet. Elolvasta, s amint elolvasta, azonnal beavatott mindnyjatokat a titokba. Ez azt jelenti, hogy krlbell egy msodperc alatt Mark vgiggondolta az egsz gyet, s mr dnttt is... Kt elhatrozsra jutott. tgondolta azt, hogy meg tud-e szabadulni Roberttl, mieltt ti visszajttk, s dnttt, hogy ez lehetetlen. Foglalkozott annak a lehetsgvel is, hogy Robert gy viselkedjk, mint ms rendes, tisztessges ember, s rjtt arra, hogy ez nagyon valszntlen. Ezt a kt dolgot azon nyomban eldnttte, amint elolvasta a levelet. Gyors munka, nem gondolod? De mi lehet a magyarzata? Antony felelet eltt megtlttte a pipjt, s rgyjtott. Hogy mi a magyarzata? Ezt most mg hagyjuk egy rvid ideig, s lssuk elbb a kt fivrt. Ezttal Mrs. Norburyvel kapcsolatban. Mrs. Norbury? Bill mrhetetlenl csodlkozott. . Mark azt remlte, felesgl veheti Miss Norburyt. Ha teht Robert tnyleg a csald szgyene volt, akkor Mark kt dolgot tehetett vele kapcsolatban. Vagy egszen eltitkolja Norburyk eltt, vagy ha mr meg kell hogy mondja, akkor kzli velk, mieltt msoktl megtudnk az igazat. Mark teht megmondta nekik. De az a furcsa, hogy egy nappal elbb szlt Robertrl, mieltt a levl megrkezett volna. Tegnapeltt... kedden... Robert megrkezett s megltk. Mark htfn beszlt rla Mrs. Norburynek. Ebbl mire kvetkeztetsz?

 Vletlensg lehetett vlte Bill hosszas gondolkods utn. Mark mr rgen szlni akart Robertrl, az udvarlsa sikerrel kecsegtetett, s az eljegyzs eltt elhatrozta, hogy mindent elmond Mrs. Norburynek. Ez htfn trtnt. Kedden megkapta Robert levelt, s kpzelem, milyen boldog lehetett, hogy idben szlt. Ht, lehet, hogy gy volt, de mindenesetre furcsa vletlen. s van valami, ami mg furcsbb teszi. Csak ma reggel tltt eszembe a frdkdban. Remek hely a frdszoba. Ihletet ad. Teht a helyzet az, hogy htfn dleltt beszlt Robertrl Mrs. Norburynek, amikor Middlestonba kocsizott. No s? No s. Ne haragudj, Tony! Kiss nehz a felfogsom ma reggel. Autval ment Middlestonba, Bill. Milyen kzel mehet Jallandshez az aut? Krlbell hatszz yardnyira. Helyes. Teht Mark, tban Middleston fel, valamilyen okbl megllttatja a kocsit, lestl a dombon hatszz yardnyit Jallandsbe, csak azrt, hogy elmondhassa: Igaz is, Mrs. Norbury! Azt hiszem, mg nem emltettem nnek, hogy van nekem egy stt lelk fivrem, Robertnek hvjk, ezzel ismt felgyalogol a dombra hatszz yardot, beszll az autjba, s elhajtat Middleston fel. Lehetett gy? Ez a valszn? Bill gondterhelten rncolta a szemldkt. Nem rtem, hov akarsz kilyukadni. Akr valszn, akr nem, tudjuk, hogy Mark valban ezt tette. Persze hogy ezt tette. n csak azt forgatom a fejemben, hogy nyilvn valami igen fontos oka lehetett arra, hogy olyan srgsen elmondta a dolgot Mrs. Norburynek. s ez az ok szerintem az lehetett, hogy mr aznap reggel tudta... teht htfn s nem kedden... hogy Robert rkezik, s akarta kzlni ezt a hrt Norburykkel. No igen... de... Ez megmagyarzn a msik rszt is... hogyan tudott olyan hirtelen dnteni reggelinl afell, hogy mindent elmesl nektek a fivrrl. Nem is volt teht olyan hirtelen elhatrozs. mr htfn

tudott Mark rkezsrl, s elhatrozta azt, hogy meg kell nektek mondani a dolgot. Akkor hogyan magyarzod a levelet? Vrj csak, nzzk meg mg egyszer Antony elhzta zsebbl a levelet, s kitertette a fvn kettjk kztt. Mark, a te szeret fivred eljn holnap, egyenest Ausztrlibl, s megltogat tged. Azrt figyelmeztetlek, hogy cskkentsem meglepetsedet, ha majd megltsz, de remlem, az rmdet nem. gy hrom rakor, vagy akrl vrhatsz. Ltod, nincs rajta dtum mutatta Antony. Csak ppen azt rja, hogy holnap. De hiszen Mark kedden kapta meg ezt a levelet. Valban akkor kapta? Szval, neknk kedden olvasta fel. igen, akkor olvasta fel nektek. Bill mg egyszer elolvasta a levelet, azutn megfordtotta s megnzte a htt. A tls fele sem mondott semmit. Mi van a blyeggel? krdezte. Sajnos, nincs meg a bortkja. s te azt hiszed, hogy tnyleg htfn kapta meg ezt a levelet? Hajlamos vagyok arra, hogy ezt higgyem, Bill. De azt mindenkppen gy vlem... majdnem bizonyosra veszem..., hogy htfn mr tudott a fivre rkezsrl. Vajon elbbre visz ez minket? Nem. Inkbb megnehezti a dolgot. Egy kiss htborzongat ez az egsz. Nem rtem. Kis ideig hallgatott, majd hozztette vajon elbbre visz-e bennnket a halotti szemle? No s a tegnapi jszaka? Mr gek a vgytl, hogy meghalljam, milyen kvetkeztetsekre jutottl. Gondolkoztl mr felette? A mlt jszaka mormogta Antony elgondolkozva. Igen, a mlt jszakt mg meg kell magyarzni. Bill remnykedve vrta, hogy majd megmagyarzza. Pldul azt, hogy vajon mit keresett Antony a szekrnyben.

 Azt hiszem kezdte lassan Antony hogy a mlt jszaka utn elejthetjk azt a feltevst, hogy Markot megltk, mrminthogy Cayley meglte. Ugyanis elkpzelhetetlennek tartom, hogy valaki ilyen nagy krltekintssel rejtsen el nhny ruhadarabot akkor, amikor lenne rejtegetni val holttest is a keze gyben. A holttest mgiscsak fontosabb. Ezek utn azt hiszem, hogy Cayley csak a ruhkat akarta elrejteni, s semmi mst. De mirt nem hagyta a folyosn? Flt a folyostl. Miss Norris tudott rla. Akkor ht elrejthette volna a sajt szobjban, vagy Mark hlszobjban. Marknak igazn lehetett kt barna ltnye is, ezt akr te, akr n, vagy brki ms gy tudta. s nyilvn tnyleg volt is neki. Lehet. De nem hiszem, hogy ez megnyugtatta Cayley-t. A barna ruha mgtt valami titok lappangott, teht a barna ruht el kellett rejteni. Elmletben valamennyien nagyon jl tudjuk, hogy a legbiztonsgosabb rejtekhely az, ami a leginkbb szem eltt van, ami nem is rejtekhely. De a gyakorlatban igen kevs ember meri megkockztatni, hogy ne rejtse el a rejtegetnivaljt. Bill igazn csaldottnak ltszott. Akkor most visszajutottunk oda, ahol voltunk panaszolta. Mark meglte a fivrt, Cayley segtett neki, hogy elmeneklhessen a folyosn keresztl azrt, hogy lehetetlenn tegye, vagy pedig azrt, mert nem tallt ms kiutat. Cayley segtett neki azzal is, hogy hazudott a barna ltnyvel kapcsolatban. Antony rmosolygott, igazn nagyon jl szrakozott. Nincs szerencsnk, Bill vigasztalta egyttrzssel. Sajnos, csak egy gyilkossg trtnt. Igazn ne haragudj rte. Az n hibm volt, tudom, mert... Hallgass mr, te szamr! Tudod jl, hogy nem gy gondoltam. Lehet, de rettenetesen csaldottnak ltszottl. Bill kis ideig hallgatott, azutn felnevetett s bevallotta. Olyan pomps izgalom volt tegnap bocsnatkren hangzott a szava s mr-mr gy ltszott, hogy stkn ragadjuk a dolgot, s felfedezzk a legcsodlatosabb tnyeket, s most... s most?

 Szval, ez gy most sokkal kznsgesebb. Antony harsnyan nevetett. Kznsgesl kiltotta. Kznsges! Hogy az isten akrhov tegye! Mg hogy kznsges! Hiszen ha legalbb csak valami trtnnk, rendes, kznsges mdon, akkor csak jutnnk valamire, de itt minden nevetsges s kptelen. Bill ismt felderlt. Nevetsges? Hogyhogy? Minden vonalon. Vegyk pldul ezeket a nevetsges ruhkat, amelyeket tegnap este kihalsztunk. Mg csak meg tudnnk magyarzni a barna ltnyt, de mirt voltak ott fehrnemdarabok is? Valami kptelen mdon esetleg megmagyarzzuk a fehrnemk jelenltt... ha akarod, mondd azt, hogy Mark mindig tiszta fehrnemt vltott, ha olyan valakivel akart beszlni, aki ppen most rkezett Ausztrlibl... de ebben az esetben, n des Watsonom, mirt nem vett tiszta gallrt is? Gallrt? mult el Bill mrhetetlenl. Bizony gallrt, Watson. Nem rtem. Hiszen minden olyan kznsges s mindennapi gnyoldott Antony. Ne haragudj, Tony, nem gy gondoltam. Mondd csak el, mi is van azzal a gallrral? Antony elmerlten nzte a pipjbl bodorod fstfelht. Ez minden, amit mondtam. Gallr nem volt a tskban tegnap jjel. Ing, zokni, nyakkend, minden volt ott, csak ppen gallr nem. Mirt? Taln bizony ezt kerested a szekrnyben? krdezte Bill mohn. Ht persze. Gallr mirt nincs, mondtam magamban. Cayley valamilyen okbl szksgesnek tallta, hogy elrejtse Mark minden holmijt, teht nemcsak azt az ltnyt, amelyet viselt, vagy amelyrl azt hiszik, hogy rajta volt a gyilkossg idpontjban. Mindent elrejtett, csak ppen a gallrt nem. Mirt? Tvedsbl kifelejtette volna? Ezrt kerestem a szekrnyben. De nem volt ott. Kszakarva nem tette a tbbi kz? Ha igen, mirt nem?... s akkor hol lehet?

Termszetesen azt mondogattam mindjrt magamban: hol is lttam mostanban egy gallrt? Csak egyetlen gallrt, teljesen egyedl? s akkor eszembe jutott... mi jutott eszembe, Bill? Bill gondterhelten rncolta szemldkt, s bsan rzta a fejt. Engem ne krdezz, Tony! n nem tudom... Becsletszavamra! Nagyot ugrott. Csak nem a dolgozszoba melletti ltzszoba fehrnems kosarban? De bizony ott! De vajon ez az? Az, ami hinyzik a ruhk kzl? Azt nem tudom. De hol lehetne msutt? Ha mgis gy lenne, mirt adta a gallrt mossba a rendes mdon, s mirt rejtette el a tbbit mrhetetlenl nagy cirkusszal? Mirt, mirt, mirt? Bill majd sztharapta a pipjt, de mgsem tudott vlaszolni erre a krdsre. Mindegy mondta Antony, s idegesen felugrott egy dolog bizonyos. Mark mr htfn tudta, hogy az kedves Robert btyja megrkezik.

19 A halotti szemle
A vizsglbr elszr nhny szokvnyos megjegyzst tett, mondvn, hogy milyen szrny ez a tragdia, amelyet most kivizsglnak, azutn beszmolt az gyrl az eskdteknek. Tankat idztek be, hogy megllaptsk a halott szemlyazonossgt, aki Robert Ablett, a Vrs Hz tulajdonosnak, Mark Ablettnek a fivre. gy tnik, hogy az elhunyt mihaszna alak volt, aki letnek nagy rszt Ausztrliban tlttte. Levlben jelentette be fivrnek azt a szndkt, hogy megltogatja azon a bizonyos dlutnon, ezt a levelet nevezhetnnk fenyegetnek is. Vannak tank arra, hogy megrkezett, hogy bevezettk a tragdia sznhelyre a Vrs Hz egyik szobjba, amelyet ltalban dolgozszobnak neveznek s arra is, hogy Mark Ablett belpett ugyanabba a szobba. Az eskdtek majd vlemnyt alkotnak arrl, hogy ott mi trtnhetett. De akrmi is

trtnt, az szinte pillanatok alatt esett meg. Mark Ablett belpst kvet kt percen bell hallottk a lvst, mint ahogy a tanvallomsok ezt majd igazoljk. Krlbell t perccel ksbb erszakkal behatoltak a szobba, ekkor megtalltk Robert Ablett holttestt, amint ott fekdt a padln. Ami Mark Ablettet illeti, senki nem ltta t attl a perctl kezdve, hogy belpett a szobba. De behvtak olyan tankat, akik igazoljk, hogy volt nla annyi pnz a gyilkossg idpontjban, hogy az orszg brmely rszbe elutazhatott, azonkvl lttak a stantoni vastlloms peronjn egy frfit, aki megfelelt az szemlylersnak, s nyilvnvalan a hrom ra tvent perckor Londonba indul vonatra vrt. Mint ahogy az eskdtek nyilvn tudjk, az ilyen tanvallomsok nem mindig megbzhatak. Eltnt egynekkel kapcsolatban szoktak olyan csodk trtnni, hogy tucatnyi klnbz helyen ltjk ket ugyanabban az idben. Mindenesetre az bizonyos, hogy Mark Ablett eltnt. rtelmes embernek ltszik suttogta Antony Billnek. Nem fecseg feleslegesen. Antony nem sok jdonsgot vrt a tanktl. Az eset trtnett mr minden rszletben nagyon jl ismerte, de arra kvncsi volt, vajon van-e valami j elmlete Birch felgyelnek. Ha van, ez kivilglik hamarosan a vizsglbr krdseibl, hiszen a vizsglbrt nyilvn elksztette a rendrsg arra, hogy igyekezzk a tanktl a fontos tnyekre vonatkozlag adatokat megtudni. Bill volt az els, akit tz al vettek. Teht arrl a bizonyos levlrl szeretnnk tudni valamit, Mr. Beverley krdeztk, tle, amikor megtette tanvallomst. Ltta n a levelet? Magt az rst nem lttam. Csak a levl htt. Mark mutatta fel, amikor a fivrrl beszlt neknk. Teht akkor azt sem tudja, hogy mi a tartalma? Bill megszeppent. Ma reggel is olvasta a levelet. Pontosan tudta, hogy mi volt a tartalma. De nem lenne clszer ezt be is vallani. s amikor mr-mr hajland lett volna hamisan eskdni, hirtelen eszbe jutott: Antony hallotta, amikor Cayley elmondta a levl tartalmt a felgyelnek.

 Ksbb tudtam meg. Elmondtk a tartalmt. De a reggeliz asztalnl Mark nem olvasta fel. De arrl mindamellett rteslt, hogy kellemetlen lehetett a levl? , hogyne! Mondhatnnk azt is, hogy Markot megijesztette? Azt nem. Inkbb keser volt... rezignlt. Olyan, mintha azt mondan: istenem, ht mr megint itt tartunk! Valahol a teremben kis kuncogs hallatszott. A vizsglbr is elmosolyodott, de igyekezett leplezni, mintha mi sem trtnt volna. Ksznm, Mr. Beverley. s Bill sietve visszavonult Antony mell. A kvetkez tant szltottk, Andrew Amost. Antony rdekldssel vrta, vajon ki is lehet az. Ott lakik a parkban lv portslaksban suttogta Bill. Amos csak annyit tudott, hogy egy idegen haladt el a laksa mellett kevssel dlutn hrom ra eltt, s beszlt is vele. Megnzte a holttestet, s felismerte, hogy azonos az illetvel. Mit mondott? Jl megyek a Vrs Hz fel? vagy valami ehhez hasonlt mondhatott. n mit felelt? Azt mondtam: Ez a Vrs Hz. Kit keres? Elg rossz klsej volt az illet, s el nem tudtam kpzelni, hogy mi dolga lehet a hzban. s azutn? Azutn azt mondta, uram, Mr. Mark Ablett otthon van? gy ez nem hangzik klnsen, uram, de nekem nem tetszett az a md, ahogyan az illet beszlt, gy ht el lltam, s megkrdeztem: Mit akar maga, mi? meg elgedetten kuncogott s azt mondta: Az n drga fivremet, Markot akarom megltogatni. Szval, akkor jobban megnztem s gy talltam, hogy tnyleg a fivre lehet, s azt mondtam: Ha a kocsiton megy, uram, akkor egyenesen a hzhoz r. Azt persze nem tudom, hogy Mr. Ablett otthon van-e. Ismt nagyon csnyn nevetett s azt mondta: J kis hza van itt Mr. Mark Ablettnek. Temntelen a pnze, mi? Akkor ismt jl megnztem,

uram, mert riemberek nem szoktak gy beszlni, s ha mgis Mr. Ablett fivre... de mieltt mg elhatrozhattam volna, hogy mit tegyek, nevetett s tovbbment. Ez minden, amit tudok, uram. Andrew Amos lelpett az emelvnyrl, s a szoba vge fel indult. Antony addig le sem vette rla a szemt, amg meg nem gyzdtt arrl, hogy Amos ott marad a szemle vgig. Ki az, akivel Amos beszl? suttogta Billnek. Parsons. Az egyik kertsz. a stantoni t fel vezet rszen lakik, az egyik kls portslaksban. Az egsz szemlyzet itt van ma. Olyan nekik egy ilyen halotti szemle, mintha nnep lenne. Kvncsi vagyok, vajon is tanskodik-e gondolta Antony. Parsons volt a kvetkez tan Amos utn. Ott dolgozott a hz eltt, a pzsiton, s ltta, amikor Robert Ablett megrkezett. Nem hallotta a lvst, kiss nagyothall. Azutn ltott egy riembert jnni, krlbell t perccel Mr. Robert utn. Ltja n az illett most itt a teremben? krdezte a vizsglbr. Parsons lassan krltekintett. Tallkozott szeme Antonyval, Antony mosolygott. az Parsons rmutatott. Mindenki Antonyra bmult. Teht ez krlbell t perccel ksbb volt? Krlbell annyi lehetett, uram. Jtt-e ki valaki a hzbl, mieltt ez az riember megrkezett? Nem jtt, uram. Illetleg, n nem lttam. Audrey Stevens kvetkezett. Fegyelmezetten, de izgalomtl lngol arccal llt az emelvnyen. Tanvallomsban ugyanazt ismtelte, mint amit a felgyelnek mr elmondott. A krdsekre sem derlt ki semmi jdonsg. Ezutn jtt Elsie. Amikor elmondta, hogy mit hallott az ajtn keresztl, az jsgrk lzasan jegyeztek, zrjelben odafirkantva: Szenzci!... a dlutn folyamn elszr. Mennyi id mlhatott el a beszlgets s a lvs kztt? krdezte a vizsglbr. Majdnem mindjrt hallottam a lvst, uram. Eltelhetett egy perc? Nem tudnm megmondani, uram. Nagyon gyorsan ment.

 Mg az elcsarnokban volt? , nem uram. ppen Mrs. Stevens szobja el rtem, a hzvezetn. Arra nem gondolt, hogy visszamegy az elcsarnokba, hogy megnzze, mi trtnt? , dehogy, uram. Inkbb bementem Mrs. Stevenshez, s azt mondta: , mi lehetett ez? Ijedten mondta. n meg azt mondtam: Ez a hzban volt, Mrs. Stevens, itt volt. gy hallatszott, mintha valami felrobbant volna. Ksznm szlt a vizsglbr. Kis izgalom hullmzott vgig a termen, amikor Cayley lpett be a tank padjba. Ezttal nem szenzci volt, inkbb izgalom s rokonszenvvel vegyes kvncsisg rzett a levegben. Most mr a drma kzepbe jutottak. Cayley gondosan, szenvedlymentesen fogalmazta meg vallomst egyforma lass megfontoltsggal a hazugsgokat s az igazsgot. Antony feszlten figyelt, azt kutatta, mi az a furcsa vonzer, ami Cayley-bl rad. Hiszen Antony maga is osztozott az ltalnos rokonszenvben, nem tehetett rla, pedig tudta, hogy Cayley hazudik s megint csak hazudik. Biztos volt benne, azt is tudta, hogy nem Mark, hanem a sajt rdekben hazudik. Volt Marknak valaha is revolvere? krdezte a vizsglbr. Tudomsom szerint nem volt. Valsznnek tartom, hogy tudtam volna rla, ha lett volna revolvere. n egsz dleltt egyedl volt vele. Beszlgetett nnel Robert kszbn ll ltogatsrl? Nem sokat voltunk egytt dleltt. n elbb a szobmban dolgoztam, azutn meg kint. Egytt villsreggeliztnk, akkor beszlt rla egy keveset. Milyen hangulatban? Ht... habozott mieltt folytatta. Nem tudok jobb szt tallni, zsmbeskedett. Ilyeneket mondott: Mit gondolsz, mit akarhat?, vagy Mirt nem maradt ott, ahol volt?, vagy Nem tetszik nekem a levelnek a hangja. Mit gondolsz, kellemetlenkedni akar? Nagyjbl gy beszlt.

 Arrl nem szlt, vajon meglepte-e t az, hogy a fivre Angliban van? Azt hiszem, mindig flt attl, hogy egy szp napon majd elbukkan. Igen... n nem hallott beszlgetst a fivrek kztt, amikor azok a dolgozszobban tartzkodtak? Nem. Alighogy Mark belpett, n tmentem a knyvtrba, s egsz id alatt ott tartzkodtam. A knyvtr ajtaja nyitva llott? , igen. Ltta n, vagy hallotta a legutols tant? Nem. Ha valaki kijtt volna a dolgozszobbl, mialatt n a knyvtrban tartzkodott, n meghallotta volna? Azt hiszem. Hacsak szndkosan nem jtt volna ki nagyon vatosan. rtem... n Markot hirtelen termszet embernek tartja? Cayley alaposan meggondolta, mieltt vlaszolt. Hirtelen termszetnek, igen llaptotta meg. De nem erszakosnak. Elg izmos ember volt? Tevkeny s gyors? Tevkeny volt s gyors, az igen. De nem volt klnsebben ers. rtem... Mg egy krds, krem. Szoksa volt-e Marknak, hogy nagyobb pnzsszeget hordott magnl? Igen. Mindig volt nla egy szzfontos bankjegy, meg tz-hsz font ezenkvl. Ksznm, Mr. Cayley. Cayley nehzkesen visszament a helyre. Vigye el az rdg mondta magban Antony vajon mirt kedvelem ezt a fickt? Antony Gillingham! Ismt rezte a terem lzas rdekldst. Vajon ki lehet ez az idegen, aki ilyen titokzatos mdon belekeveredett ebbe a bngybe?! Antony rmosolygott Billre, majd felment az emelvnyre, hogy megtegye tanvallomst.

Elmondta, hogyan rkezett meg Woodhambe, a Gyrgy Kirlyba. Ott hallotta, hogy a Vrs Hz a kzelben van. tstlt, mert meg akarta ltogatni Beverley bartjt, s ppen a tragdia utn rkezett. Utlag visszagondolva, nyugodtan lltja, hogy hallotta a lvst is, de akkor fel sem tnt neki. Woodham fell jtt a hzba, s termszetesen nem tallkozott Robert Ablett-tel, aki nhny perccel eltte rkezett. Tanvallomsnak ez a rsze megegyezett Cayleyvel. n teht egytt rt az erklyajtkhoz a legutols tanval, s gy talltk, hogy azok zrva vannak? Igen, gy volt. Benyomtk az ablakokat, s a holttesthez lptek. n termszetesen nem tudta, hogy ki a halott? Nem tudtam. Mondott valamit Mr. Cayley? Megfordtotta a holttestet, az arct akarta ltni, s amikor megnzte, gy szlt: Hla istennek. A riporterek ismt lzasan firkltk: Szenzci! Tudta n, hogy mirt mondja ezt? n megkrdeztem tle, hogy ki a halott, s megmondta, hogy Robert Ablett. Azutn megmagyarzta nekem, elszr attl tartott, hogy Markot tallja itt, azt az unokatestvrt, akivel egytt lakik. rtem. Mr. Cayley izgatottnak ltszott? Eleinte nagyon. De amikor ltta, hogy nem Mark halt meg, akkor mr kevsb. A terem mlyben, valahol a tmegben, egy ideges riember hirtelen felvihogott. A vizsglbr feltette szemvegt, s szigoran tekintett a zavar hang irnyba. Az ideges riember gy tallta, hogy legfbb ideje annak, hogy megigaztsa a cipzsinrjt. A vizsglbr ismt letette szemvegt, s folytatta. Kijtt-e valaki a hzbl azalatt, amg n felment a kocsiton? Senki. Ksznm, Mr. Gillingham. Birch felgyel kvetkezett. A felgyel tisztban volt azzal, hogy ez az napja, hogy rajta a vilg szeme. Elvette a hz

tervrajzt, s elmagyarzta, hogyan kvetkeznek a klnbz szobk. A tervrajzot azutn tadta az eskdteknek. Birch felgyel kzlte a vilggal, hogy a krdses dlutn pontosan ngy ra negyvenkett perckor rkezett a Vrs Hzba. Mr. Matthew Cayley fogadta t, aki rvid vallomst tett, ezt kveten megvizsglta a bntny sznhelyt. Az erklyajtkat erszakkal nyitottk ki kvlrl. Az elcsarnokba vezet ajt zrva volt. Gondosan tkutatta a szobt, de kulcsnak nyomt sem tallta. A dolgozszoba melletti hlszobban az egyik ablakot nyitva tallta. Nyomokat nem tallt az ablakon, de tapasztalatbl tudja, hogy ilyen alacsony ablakon knny kiugrani anlkl, hogy cipjvel rinten az illet. Alig nhny yardnyira az ablaktl sr bokros rsz, bozt fekszik. Az ablak alatt sem tallt lbnyomokat, de miutn nagy a szrazsg, a talaj kemny. Viszont a bokrok kztt tallt a fldn olyan gallyakat, amelyek frissen trtek le, s mg ms nyoma is akadt annak, hogy valaki keresztltrt ott. Mindenkit kikrdezett, aki a birtokon tartzkodik, de az utbbi idben senki sem jrt a boztban. Ha valaki tvg a bokrok kztt, akkor gy megkerlheti a hzat, s elrhet a parknak a Stanton fel es vgre anlkl, hogy brki is meglthatn. Kutatott az elhunyt utn is. Az elhunyt krlbell tizent vvel ezeltt, bizonyos pnzgyi kellemetlensgek miatt elutazott Ausztrliba. Az elhunytrl nem sok jt beszlnek abban a faluban, ahol meg a fivre szlettek. Az elhunyt s a fivre soha nem voltak j viszonyban. Nagy kesersget okozott az elhunytnak, hogy Mark Ablett pnzhez jutott. Ez rviddel azutn trtnt, hogy az elhunyt Ausztrliba ment. Krdezskdtt a stantoni llomson is. Stantonban aznap vsrt tartottak, s a szoksosnl sokkal tbben rkeztek a vroskba. Senkinek sem tnt fel klnsebben Robert Ablett rkezse; aznap dlutn igen sokan jttek a kett tzes vonattal, azzal, amellyel Robert megrkezhetett Londonbl. Egy tan mgis akadt, aki azt lltja, hogy szrevett egy embert az llomson aznap dlutn hrom ra tvenhrom perckor, ez az ember felszllt a hrom ra tvent perckor Londonba indul vonatra.

A Vrs Hz parkjban van egy tavacska. ezt kikotortatta, de a kutats eredmnytelen maradt... Antony alig figyelt, egsz id alatt ersen gondolkozott. Ezutn orvosi vlemnyt hallgattak meg, de ebbl sem tudtak meg semmi rdekeset. Antony gy rezte, hogy egszen kzel jr az igazsghoz, hogy brmely pillanatban addhat olyasmi, amibl megkaphatja az utols hinyz lncszemet. Birch felgyel a kitaposott ton jr. Ez az eset pedig nem mindennapi. Volt valami rejtlyes krltte. Most John Borden tanskodott. Egy bartjt ksrte ki kedden dlutn a hrom ra tvents vonathoz. A fels peronon szrevett egy frfit, aki feltrte kpenynek a gallrjt, s llat kendbe rejtette. Csodlkozott is, hogy ilyen forr napon mirt teszi ezt. gy ltszott, hogy az illet szeretn elkerlni a feltnst. Amint befutott a vonat, srgsen felugrott egy kocsiba. s gy tovbb. Minden gyilkossgi gyben akad egy-egy John Borden mondta magban Antony. Ltta n azeltt is Mark Ablettet? Egyszer vagy ktszer, uram. lehetett az illet? Nem tudtam jl megnzni, uram, hiszen mr mondtam, hogy feltrte a gallrjt, meg ott volt a kend a nyaka krl, meg egyebek. De amint meghallottam a szomor esetet, meg hogy Mr. Ablett eltnt, azon nyomban mondtam is a felesgemnek, Mrs. Bordennek: Kvncsi vagyok, vajon Mr. Ablettet lttam-e az llomson? gy ht megbeszltk odahaza, s elhatroztuk, hogy el kell jnnm s elmondani mindent Birch felgyelnek. Pontosan olyan magas volt az illet, mint Mr. Ablett, uram. Antony ismt gondolataiba merlt... A vizsglbr sszegezte a tnyeket. Az eskdtek most hallottk az sszes tanvallomsokat, mondotta, dntsk el, mi trtnhetett a bezrt szobban a kt fivr kztt. Hogyan halt meg az elhunyt? Az orvosi vlemnyt nyilvn elfogadjk, hogy Robert Ablett golyt kapott a fejbe, ez okozta a hallt. De ki ltte ki ezt a golyt? Ha Robert Ablett maga sttte el a fegyvert, ktsgtelenl azt

a verdiktet hozzk majd, hogy ngyilkossg trtnt; de ebben az esetben hol van a revolver, amelybl a gyilkos lvst leadtk, s mi trtnt Mark Ablett-tel? Amennyiben nem tartjk valsznnek az ngyilkossg tnyt, akkor mi lehetett ms? Vletlen baleset, ers felindulsban elkvetett emberls vagy gyilkossg? Van-e lehetsg arra, hogy az elhunytat vletlenl ltk meg? Lehetsges, de akkor mirt szktt volna meg Mark Ablett? Majdnem bizonyosnak ltszik ugyanis, hogy Mark Ablett elszktt a gyilkossg sznhelyrl. Unokaccse ltta, amikor belpett a szobba, Elsie Wood szobalny hallotta, amikor veszekedett bent a szobban fivrvel, a szoba ajtajt bellrl bezrtk, s a jelek arra mutatnak, hogy a nyitott ablak eltti bokrok kztt valaki keresztltrtetett a kzelmltban. Ki ms lehetett ez, ha nem Mark? Megfontols trgyv kell tenni azt, vajon elmeneklt volna-e, ha rtatlannak rzi magt fivre hallban. Persze az is elfordul nha, hogy rtatlan emberek elvesztik a fejket. Az is lehetsges, hogyha ksbb bebizonyosodik, hogy Mark Ablett ltte le fivrt, egyttal az is bizonytst nyer, hogy ezt indokoltan tette, s akkor, amikor elmeneklt fivre holtteste melll, valjban nem volt oka flnie a trvny keztl. Ezzel kapcsolatban taln nem szksges emlkeztetnie az eskdteket, hogy k nem a legfelsbb brsgot kpviselik, s ha Mark Ablettet bnsnek talljk gyilkossg bntettben, ez semmifle vonatkozsban nem befolysolja a tovbbi brsgi eljrst, ha majd letartztatjk... Az eskdtek teht fontoljk meg dntsket. Az eskdtek megfontoltk. gy dntttek, hogy az elhunyt ltt seb kvetkeztben halt meg, s hogy a fegyvert, fivre, Mark Ablett sttte el. Bill a mellette l Antonyhoz fordult. De Antony mr nem volt ott. Bill ltta, hogy a terem tls oldaln Andrew Amos s Parsons kifel indulnak, s Antony ott megy kettjk kztt.

20 Mr. Beverley, a tapintatos

Stantonban, az Arany Brny fogadban tartottk meg a halotti szemlt. gy volt, hogy Robert Ablettet msnap temetik el Stantonban. Bill a fogad eltt csorgott, bartjra vrva, el nem tudta kpzelni, merre mehetett. Azutn eszbe tltt, hogy Cayley ppen erre jn majd ki a kocsijhoz, s hogy nem lenne kellemes vele egy bcsbeszlgets. Inkbb tballagott az udvaron a kocsma hta mg, cigarettra gyjtott, s megllt egy szakadt, viharvert plakt eltt, amely az istll faln foszladozott. NAGY SZNHZI ELADS-t hirdetett, amely pnteken, decemb lesz megtartva. Bill mosolygott, amg nzte, ugyanis Joe, a fecseg posts szerept egy bizonyos William B. Beverl jtszotta. A plakt maradvnya legalbbis errl tanskodott. Igaz ugyan, hogy kevsb volt bbeszd, mint azt a szerz szerette volna, mert, sajnos, elfelejtette a szerept, de azrt nagyon j mulatsg volt. Azutn hirtelen elkomorodott, mert eszbe jutott, hogy soha tbb nem lesz j mulatsg a Vrs Hzban. Sajnlom, hogy megvrakoztattalak szlalt meg mgtte Antony hangja. Az n kedves rgi bartaim, Amos s Parsons ragaszkodtak ahhoz, hogy megknljanak egy pohr itkval. Karon fogta Billt, s boldogan rmosolygott. Mirt voltak ezek olyan fontosak? Bill egy kiss neheztelt. Mr el nem tudtam kpzelni, hol az rdgbe bujklsz. Antony nem felelt. A plaktra meredt. Ez mikor volt? krdezte. Micsoda? Antony a plaktra mutatott. , ez? Mlt karcsonykor. Egsz j mulatsg volt. Antony jkedven nevetett. Jl jtszottl? Pocskul. n nem is lltom, hogy sznsz lennk. Mark j volt? Ht hogyne. imdja az ilyent. Henry Stutters tiszteletes... Mr. Matthew Cay olvasta Antony. Ez a mi Cayley bartunk? Persze hogy . Milyen volt?

 Sokkal jobb, mint ahogy vrtam. Nem lelkesedett a dologrt, de jtszania kellett, mert Mark gy akarta. Antony tovbb vizsglta a plaktot. gy veszem szre, hogy Miss Norris nem jtszott. No de des Tonykm, hiszen hivatsos sznszn. Ht persze hogy nem jtszott. Antony ismt nevetett. Kpzelem, milyen sikert arattatok. Tudod, ez igazn hallatlanul fontos. Az egyetlen dolog, amire most szksgem van. Bill mr ismt csupa lng volt. Hallod-e, lehetsges, hogy mindent kitalltl? Antony blintott. Legalbbis nagyon kzel jrok hozz, Bill. Most csak egy dolgot szeretnk. Ez pedig az, hogy eredj vissza Stantonba. Nem vagyunk mg nagyon messze, nem tart olyan sokig. Nem haragszol? Aranyos Holmesom, rendelkezsedre llok. Antony rmosolygott, s kis ideig nmn gondolataiba mlyedt. Van-e Stantonban mg egy kocsma... lehetleg kzel az llomshoz? Hogyne volna. A Fehr L... Ott van ppen a sarkon, ahogy az t az lloms fel fordul... Erre gondoltl? Ez lesz az. Felttelezem, hogy esetleg meg tudsz birkzni egy pohr itallal, vagy taln nem? Esetleg igen! vigyorgott Bill. Helyes. Akkor igyl meg egy pohrral a Fehr Lban. Lehet kettvel is, kzben beszlgess a fogadssal vagy a fogadsnval, vagy valakivel, aki kiszolgl. Szeretnm, ha kidertend, megszllt-e ott valaki htfn jjel. Robert? izgult Bill. n nem mondtam, hogy Robert mosolygott Antony n csak azt szeretnm, ha kidertend: volt-e olyan vendgk, aki ott aludt htfn jjel. Egy idegen. Ha igen, akkor tudj meg rla mindent, amit lehet, anlkl, hogy a fogads szrevegye, hogy te nagyon rdekldsz... Csak bzd rm vgott kzbe Bill. Pontosan tudom, hogy mit akarsz.

 Ne abbl indulj ki, hogy Robert volt... vagy akrki ms. Beszljenek k az illetrl, rjk le neked. Ne akard befolysolni ket, esetleg ntudatlanul is azzal, hogy pldul krdezed: alacsony volt-e vagy magas, sem semmi mssal. Csak beszljenek k. Ha a fogadssal beszlsz, akkor fizess egy vagy kt pohr italt neki. Rendben van egyezett bele Bill. Utna hol tallkozom veled? Valsznleg a Gyrgy Kirlyban. Ha te rsz oda hamarabb, megrendelheted nyolc rra az ebdet. Ha elbb nem, nyolc rakor mindenkppen tallkozunk. Helyes. Bill intett Antonynak, s visszabaktatott ismt Stanton fel. Antony utnanzett, kiss mosolygott is a lelkesedsn. Azutn lassan krlpillantott, mintha valamit keresne. Hamarosan megtallta, amit akart. Vagy hszyardnyira, egy bal oldalt felfele vezet keskeny ton volt egy kapu. Felstlt a kapuhoz, kzben megtlttte a pipjt. Antony rgyjtott, lelt a kapu kszbre, s fejt a kezbe hajtotta. No most mondta magnak. Kezdjk el a kezdet kezdetnl. Majdnem nyolc ra volt, amikor William Beverley, a vilghr kop, fradtan s porosn befutott a Gyrgy Kirlyba. Antony mr vrta. Ott llt tisztn, hvsen, jl fslten a kocsma ajtaja eltt. Ksz az ebd? ez volt Bill els szava. Ksz van. Akkor gyorsan megmosakszom. Atyaristen, milyen fradt vagyok! Jaj, igazn nem kellett volna ilyen sokat frasztani tged szlt Antony bnbnan. Nincsen semmi baj. Mindjrt itt leszek. Mr flton fent volt a lpcsn, amikor visszafordult s megkrdezte a te szobdban vagyok? Ott. Tudod, merre van? Tudom. Szeleteld fel addig a hst, j? s rendelj rengeteg srt. Eltnt a lpcsfordulnl. Antony lassan bestlt az tterembe. Amikor Bill elverte legknzbb hsgt, mr arra is kpes volt, hogy egy-egy falat kztt beszmoljon lmnyeirl. A Fehr L

fogadsa undok pasas, igazn undok... Bill eleinte kptelen volt egy szt is kihzni belle. De Bill tapintatos volt, egek ura, de milyen tapintatos! Egyre a halotti szemlrl beszlt, hogy az milyen furcsa gy, s gy tovbb, meg hogy egyszer a felesge csaldjban is volt egy halotti szemle, erre szemmel lthatlag nagyon bszke, n meg folyton kzbeszltam: Gondolom, hogy sok dolga van mostanban? Erre csak annyit mondott: kzepes, aztn csak mondta tovbb a trtnetet Susan-rl... miatta volt ugyanis a halotti szemle... a fogads gy beszlt felle, mintha valami betegsg lenne. .. akkor n ismt nekiszaladtam s azt mondtam: Gyengn megy az zlet mostanban? Erre megint csak azt mondta, kzepesen, mire gy talltam, legfbb ideje, hogy megknljam mg egy pohr itallal, s mg akkor sem jutottam egy tapodtat sem elre. De vgl mgiscsak sikerlt. Megkrdeztem tle, vajon ismeri-e John Bordent... tudod, azt az embert, aki lltlag ltta Markot az llomson. Naht, a fogads tudott mindent Bordenrl, s amikor mr Borden felesgnek a csaldjrl is elmeslt mindent, mg azt is, hogy egyik csaldtagja hogyan gett hallra... csak teutnad a srrel, ksznm. .. teht akkor n azt mondtam hanyagul, hogy nyilvn nagyon nehz visszaemlkezni olyan valakire, akit az ember csak egyszer ltott, nehz ksbb a szemlyazonossgot megllaptani, akkor a fogads egyetrtett velem, s azt mondta, hogy ez kzepesen nehz s azutn... Szeretnk hrmat tallgatni szaktotta flbe Antony. Te erre megkrdezted, vajon emlkszik-e mindenkire, aki bejn a kocsmba? Ez az! Pomps tlet, nem gondolod? Ragyog. s mi volt az eredmny? Az eredmny: egy asszony! Egy asszony? Antony fellnklt. Egy asszony, bizony ismtelte Bill nyomatkosan. n persze azt hittem, hogy Robert lesz... Te is azt vrtad, igaz-e?... De nem volt. Egy asszony volt. Nagyon ksn rkezett htfn jszaka, az autjt maga vezette, s korn reggel tovbbment. Elmondta a fogads, hogy milyen volt?

 Igen. Kzepes volt. Kzptermet, kzpkor, kzepesen csinos, s gy tovbb. Nem sokra megynk vele, igaz-e? De mgis... Egy asszony volt. Megzavarhatja ez a te elmletedet? Antony a fejt rzta. Nem, Bill, egyltaln nem. Tudtad az egsz id alatt? Vagy legalbbis sejtetted? Vrj holnapig. Holnap mindent elmondok. Holnap! Bill mlysgesen csaldott volt. Noht, egy dolgot elmondok ma este, ha meggred, hogy tbbet nem krdezel. De lehet, hogy mr gyis tudod. Mi az? Ht csak annyi, hogy Mark Ablett nem lte meg a fivrt. Szval Cayley tette? Ez ms krds, Bill. De a felelet mindenesetre az, hogy Cayley sem tette. Ht akkor ki a man... Igyl mg egy kis srt ajnlotta Antony mosolyogva. s Bill knytelen volt megelgedni ennyivel. Korn lefekdtek aznap este, mind a ketten nagyon fradtak voltak. Bill hangosan s kihvan aludt, de Antony bren hevert s tprengett. Vajon mi trtnik most a Vrs Hzban? Taln megtudja reggel. Lehet, hogy levelet kap. Ismt vgiggondolta az egsz gyet elejtl fogva vajon van-e hibalehetsg? Mit tesz majd a rendrsg? Kinyomozzk-e valaha is? El kellett volna mondani a dolgot a rendrsgnek? Ugyan. Talljk ki maguk, ez a foglalkozsuk. Ezttal bizonyos, hogy nem tvedett. Semmi rtelme, hogy most tprengjen, reggel majd megtud pontosan mindent. s reggel egy levl rkezett.

21 Cayley vallomsa
Kedves Mr. Gillingham, arrl rtesltem az n levelbl, hogy rjtt bizonyos dolgokra, s gy rzi, ktelessge kzlni ezeket a rendrsggel. Arrl is meg van gyzdve, hogy ebben az esetben engem gyilkossg vdja miatt felttlenl

letartztatnak. Nem rtem, hogy ilyen krlmnyek kztt mirt kzlte velem rszletesen a szndkt, csak arra gondolhatok, hogy taln nmi rokonszenvet rez irntam. De akr egytt rez velem, akr nem, nyilvn mindenkppen tudni szeretn s n akarom is, hogy tudja hogyan halt meg Ablett, s mik voltak azok az okok, amelyek szksgess tettk a hallt. Ha el kell mondani a rendrsgnek, jobban szeretnm, ha megtudnk az egsz trtnetet. A rendrsg, st esetleg n is, nyilvn gyilkossgnak tartjk majd az esetet, de akkor n mr nem leszek. Mondjanak, amit akarnak. Vissza kell hogy vigyem nt tizent vvel ezelttre. Szp nyri nap volt. n tizenhrom ves voltam, Mark pedig huszont. Egsz lete sznlels volt. Most ppen azt jtszotta, hogy emberbart. Ott lt a mi kis szalonunkban, kesztyjvel a bal kezt csapkodta. desanym, a j llek azt gondolta, hogy micsoda finom fiatalember . Philip meg n ott lltunk eltte, gyorsan megmosdatva, gallrba szortva. Knyknkkel bkdtk egymst, rugdaltuk egyms lbt, s szvnkben tkoztuk Markot, mert nem mehettnk jtszani. Az a jsgos Mark unokatestvrnk elhatrozta, hogy egyiknket rkbe fogad. Isten tudja, mirt engem vlasztott. Taln azrt, mert Philip tizenegy ves volt, kt vvel tovbb kellett volna vrni, amg feln. Szval, Mark neveltetett engem. Elkel kzpiskolba jrtam, bentlak voltam, utna Cambridge-be kldtt. A titkra lettem. Igazsg szerint sokkal tbb voltam, mint a titkra az n Beverley bartja mr nyilvn elmondta , jszgigazgat voltam, pnzgyi tancsad, futr s ami a legfontosabb kznsg. Mark nem tudott egyedl meglenni. Szksge volt llandan valakire, aki hallgatja t. Azt hiszem, szve mlyn azt remlte, hogy taln majd megrom az lettrtnett. Egyszer azt mondta nekem, hogy n leszek az irodalmi vgrendeletnek a vgrehajtja a szegny rdg. Lehetetlenl hossz leveleket szokott rni nekem, amikor tvol voltam, ezeket egyszer elolvastam, azutn eltptem. Milyen felesleges is a vilgon egy ilyen ember! Hrom vvel ezeltt trtnt, hegy Philip csm bajba keveredett. Annak idejn gyorsan kijrattak vele egy olcs kzpiskolt, onnan egyenesen egy londoni hivatalba kerlt. Hamarosan rjtt arra, hogy az ember nem kap tl sok rmet ezen a vilgon heti kt fontrt. Egy

napon azutn ktsgbeesett levl rkezett tle, amelyben azt rta, hogy azonnal szksge van szz fontra, mert klnben vge. n Marktl krtem pnzt. Persze csak klcsn krtem, hiszen j fizetsem volt, s hrom hnap alatt visszafizettem volna az sszeget. De nem. Mark nem adott. Taln azrt, mert nem remlt belle semmi hasznot; nem tapsoltk volna meg, nem bmultk volna rte. Philip nekem lett volna hls, s nem neki. Knyrgtem, fenyegettem, vitatkoztunk s amg mi vitatkoztunk, Philipet letartztattk. Az anymat meglte a szgyen klnben is Philip volt mindig a kedvence. Mark szoks szerint diadalmaskodott. Bszke volt az emberismeretre, hogy engem vlasztott s nem Philipet, tizenkt vvel azeltt! Ksbb bocsnatot krtem Marktl azokrt a meggondolatlan szavakrt, amelyeket a fejhez vgtam, s szoksos gyessgvel eljtszotta a nagylelk riember szerept. Ettl a naptl kezdve, noha klsleg ugyanolyan viszonyban voltunk, mint azeltt, s Mark hisga miatt ezt soha nem vehette szre, n voltam az legelkeseredettebb ellensge. De ha csak ennyi lett volna, nem tudom,
meglm-e? Bizalmas bartsgban lni olyan emberrel, akit gyllnk, bizony veszlyes foglalkozs, Mark tkletesen a hatalmamban volt, hiszen bzott bennem, az t csodl s hls protgjban (protg prtfogolt) s gy hitte magrl, hogy az n jtevm. Hatalmamban volt. Megvlaszthattam az idt s az alkalmat. Taln nem kellett volna meglnm t, de megeskdtem, hogy bosszt llok s ott volt a szegny hi bolond knyrekedvre kiszolgltatva nekem. De nem siettem. Kt vvel ksbb jbl t kellett gondolnom a helyzetet, mert a bossz kicsszott a kezembl. Mark inni kezdett. Megakadlyozhattam volna? Nem hiszem, de legnagyobb meglepetsemre, megprbltam. Taln sztnsen j tra akartam trteni, vagy pedig gy reztem, hogy ha hallra issza magt, akkor nem tudok bosszt llni rajta. Szavamra, nem tudnm megmondani nnek, hogy mirt tettem, de szintn, valban megprbltam leszoktatni. Klnben is olyan undok dolog az iszkossg. Az ivsrl nem szokott le, de sikerlt valamennyire korltok kz szortani, gy, hogy rajtam kvl senki sem tudta ezt a titkt. Igen, klsleg minden rendben lvnek ltszott, Mark tisztessgesen viselkedett. Taln ahhoz a kanniblhoz hasonltottam, aki j hsban tartja az ldozatt. Krrmmel gondoltam arra, hogy Mark milyen tkletesen a

hatalmamban van, hogy akkor teszem tnkre, amikor akarom, anyagilag, erklcsileg vagy ms mdon, amely nekem rmet okoz. Nem kellett egyb, mint hogy ne lljak ott mellette, s mris elsllyed. De nekem mg ekkor sem volt srgs. Akkor azutn meglte sajt magt. Ez a haszontalan, kis iszkos alak, aki felfuvalkodott volt, nz s hi, felajnlotta silny szemlyt a legtisztbb s legigazabb lnynak, aki valaha is lt a fldn. n ltta t, Mr. Gillingham, de nem ismerte Mark Ablettet. Mg ha nem lett volna iszkos, akkor sem tudta volna t boldogg tenni. n ismertem Markot sok ve, de sohasem tapasztaltam nla semmifle nemesebb rzelmet. Annak a lnynak pokol lett volna az lete egy ilyen hitvny kis alak mellett, s a pokolnl ezerszer is rosszabb, ha egyszer iszkos lett. gy ht meg kellett lnm. A lnyt csak n vdhettem meg, mert az desanyja szvetkezett Markkal, hogy romlsba dntsk szegnyt. Az kedvrt akr a nagy nyilvnossg eltt is lelttem volna boldogan, de szksgtelenl nem akartam felldozni magam. Markot a hatalmamban tartottam. Mindenre a vilgon r tudtam venni hzelgssel, gy vltem, bizonyra az sem lesz nehz, hogy vletlen balesetnek tntessem fel a hallt. Nem akarom pazarolni az n idejt, nem mondom el, mennyi tervet szttem s ejtettem el. Egy ideig nagyon tetszett nekem egy szerencstlen kimenetel csnakzs terve a tavon. Mark nagyon gyenge sz n mindent megprblok, hogy megmentsem, de hsies prblkozsom vgn kimerlk, s nem sikerl. Azutn maga adta az tletet nekem, meg Miss Norris. Mondhatnm, hogy a felfedezs kockzata nlkl kaptam volna a kezembe t, ha n nem fedezi fel a dolgot. Ksrtetekrl beszlgettnk. Mark mg a szoksosnl is hibb, nagykpbb s nevetsgesebb volt, s lttam jl, hogy Miss Norrist kihozta a sodrbl. Ebd utn a sznsznnek az az tlete tmadt, hogy felltzik ksrtetnek, s rijeszt Markra. n gy gondoltam, ktelessgem figyelmeztetni arra, hogy Mark nem visel el semmifle ellene irnyul

trft, de Miss Norris elhatrozta, hogy mgis felltzik. n nem szvesen egyeztem bele. A titkos folyost is csak vonakodva vallottam be neki. (A knyvtrbl a tekeplyig fld alatti folyos vezet. Mutassa meg az gyessgt, Mr. Gillingham, prblja meg, fedezze fel. Mark vletlenl tallt r egy vvel ezeltt. Vratlan szerencse volt ez a szmra, mert a legnagyobb titokban ihatott ott. De nekem

el kellett hogy mondja. Mg ha bnt kvetett el, akkor is szksge volt kznsgre.) Akkor megmutattam Miss Norrisnak a titkos folyost, mert nagyon jl beleillett a terveimbe, ha Mark hallosan megrml. Ha Miss Norris nem a folyosrl bjik el, akkor nem juthat gy a tekeplya kzelbe, hogy sikeresen hallra rmtse Markot. De miutn n elksztettem a dolgot, rendkvl hatsos volt a megjelense, s Mark pontosan olyan dhs s bosszszomjas lett, ahogyan kvntam. Tudja, Miss Norris hivatsos sznszn. Azt hiszem, szksgtelen megemltenem, eszbe sem jutott, hogy engem ms is vezrelhet, mint az a gyerekes vgy, hogy sikerre vigynk egy j trft ez a trfa nemcsak Mark, hanem a tbbiek ellen is irnyult. Mark bejtt a szobmba mg aznap jjel, s gy, ahogy remltem, reszketett a felhborodstl. Miss Norris soha tbb nem teheti be a lbt a hzba, ezt jegyezzem meg magamnak, soha tbb. Gyalzatos volt. Ha nem fltette volna hzigazdi j hrt, mr msnap reggel sszecsomagolta volna Miss Norrist. A vendgszeretet azt kvnta egyelre, hogy maradjon, de soha tbb nem jhet a Vrs Hzba, ezt Mark vgleg elhatrozta. Ezt kln fel kellett hogy jegyezzem. n megnyugtattam. Lecsillaptottam felzaklatott idegeit. Miss Norris nagyon csnyn viselkedett, Marknak igaza van, de prblja
meg s ne mutassa ki, mennyire megbntotta. s az termszetes, hogy tbbet nem jhet ide ez nyilvnval. Azutn hirtelen nevetni kezdtem. Mark mltatlankodva nzett fel rm. Mi olyan mulatsgos? krdezte hidegen. n halkan nevettem. Csak arra gondoltam mondtam milyen mulatsgos lenne, ha te bosszt llnl rajta. Bosszt? Hogy gondolod ezt? Add vissza neki a klcsnt. gy gondolod, hogy n is ijesszem meg t? Nem, dehogy. De bjj lruhba, s ugrasd t egy kicsit. Tedd nevetsgess a tbbiek eltt. Ismt csak nevettem. Ez majd nagyon jt tesz neki. Ezt megrdemli. Izgatottan ugrott fel. Becslet szavamra, Cay rikoltotta ha ezt megtehetnm! De hogyan? Tallj ki valamit.

Nem tudom, Beverley beszlt-e mr nnek arrl, hogy Mark sznszkedett is. Mkedvel volt minden mvszetben. Hi a csekly kpessgeire, s gy gondolta, hogy sznsznek igazn kitn. Tnyleg volt nmi tehetsge, addig, amg a sajt sznpadn jtszott az t csodl kznsg eltt. Remnytelenl rossz lett volna kis szerepben, mint hivatsos sznsz, viszont amikor mim mkedvel, fszerepet jtszott, megrdemelt minden dicsretet, amit a helyi lapok rpazaroltak. Teht az az tlet, hogy mintegy magnfellpst tartson neknk, egy hivatsos sznszn ellen, aki t kignyolta, egyarnt kielgtette a hisgt s bosszvgyt. Ha , Mark Ablett, nevetsgess tudja tenni a tbbiek eltt Ruth Norrist az csodlatos sznszi kpessgeivel, ha be tudja ugratni a sznsznt, s azutn egytt kinevetni t a tbbiekkel, ez valban mlt bossz lenne!

(Gyerekesnek tallja, Mr. Gillingham? De hiszen n nem ismerte Mark Ablettet.) Hogyan lehetne, Cay, hogyan? izgult Mark. Tulajdonkppen mg magam sem tudom tiltakoztam. Csak gy eszembe jutott. Mark megprblt kitleni valamit. Azt llthatnm, hogy sznigazgat vagyok, s csak azrt jttem, hogy megnzzem t... de azt hiszem, hogy Miss Norris valamennyi sznigazgatt ismeri... Mi lenne, ha interjt csinlnk vele? Ez nehz lesz mondtam gondterhelten. Tudod, meglehetsen jellegzetes arcod van, s radsul a szakllad... Majd leborotvlom kapott rajta. Node des regem! Nem nzett rm, s azt motyogta gyis gondoltam mr arra, hogy leborotvlom. Azonkvl, ha mr csinlom, akkor tkletesen akarom csinlni. Igaz, te mindig kitn mvsz voltl szltam csodlattal bmulva r. El volt ragadtatva. A vilgon azt hajtotta legjobban, hogy mvsznek nevezzk. Tudtam, hogy ezzel megfogtam. Mindegy folytattam , tged mg bajusz s szakll nlkl is megismernek. Hacsak persze.. . Elhallgattam. Hacsak mi?

 Hacsak azt nem jtszod, hogy te vagy Robert ismt nagyot nevettem. Nem is olyan rossz tlet, becslet szavamra! mondtam. Megjtszani Robertet, a tkozl fivrt, s kellemetlenkedni Miss Norris-nak. Pnzt krni tle klcsn, meg ilyeneket. Rm meredt, apr szemei ragyogtak, s izgatottan blogatott. Igen, Robert. Hogy csinljuk? Robert tnyleg lt, Mr. Gillingham, semmi ktsgem afell, hogy n is s a felgyel is tudnak rla. Tnyleg semmirekell volt, s Ausztrliba ment. De kedden dlutn nem jtt ltogatba a Vrs Hzba. Nem is jhetett, mert meghalt elsratatlanul, hrom vvel ezeltt. De ezt senki ms nem tudta, csak Mark meg n, mert mr csak Mark lt a csaldbl, a hga is meghalt a mlt vben. n ktlem ugyan, hogy a hga letben is tudta volna, hogy Robert l-e vagy meghalt. Lehetleg nem beszltek a tkozl firl. A kvetkezkt napon kidolgoztuk Markkal a tervet. n nyilvn rti mr, hogy klnbz clok vezettek bennnket. Mark azt szerette volna, hogy a csalsa nhny ra hosszat tartson, n arra trekedtem, hogy vigye magval a srba. csak Miss Norrist meg a tbbi vendget akarta becsapni, n meg akartam tveszteni az egsz vilgot. Amikor mr Robertnek lczta magt, akkor meglm t. Teht Robert meghal. Mark termszetesen eltnik. Mi mst gondolhatnnak, mint hogy Mark meglte Robertet? rti mr ugye, milyen fontos volt nekem, hogy Mark tkletesen jtssza meg legjabb s egyben utols szerept. A legkisebb hiba is vgzetes lehetett. n nyilvn azt mondja, hogy nem lehet tkletesen megcsinlni ilyen gyet. n erre ismtelten azt felelem, hogy n nem ismerte Markot. Az lehetett, amit a vilgon a legjobban szeretett volna mvsz. Nem volt mg Othello a vilgon, aki olyan lelkesen mzolta volna magt tettl talpig feketre, mint amilyen lelkesen Mark kszlt erre a jtkra. A szakllt mindenkppen leborotvlta ehhez hozzjrult valsznleg Miss Norburynek egy vletlen megjegyzse. Miss Norbury nem szerette a szakllas embereket. n azt is fontosnak tartottam, hogy a halott ember keze ne legyen olyan, mint az elegns riember polt keze.

Csak t percembe kerlt, csak t percig jtszottam a mvsz hisgval, s ezt a problmt mr el is intztem. Megnvesztette a krmeit, s azutn rendetlenl, egyenetlenl vgta le. Miss Norris nyomban szreveszi a kezedet mondtam. Azonkvl mint mvsznek. .. Ugyangy a fehrnemvel. Alig volt szksg arra, hogy figyelmeztessem, hogy az alsnadrgja kiltszhat a zoknija fltt, mint mvsz mr elhatrozta, hogy Robert lnyhez ill alsnadrgot visel majd. n megvsroltam Londonban, ami kellett. Minden darabbl gondosan kivgtam a kszt cg nevt, de ha nem tettem volna, akkor Mark megcsinlta volna sztnsen. Mint mvsz tudta, hogy ausztrliai ember nem viselhet olyan fehrnemt, amelyben kelet-londoni cm van. Igen, mi mindketten tkletesen csinltuk a dolgot, a mvsz s n... szval mondhatja nyugodtan... a gyilkos. n mr nem bnom. A tervnk kszen llott. n htfn Londonba utaztam, s rtam egy levelet Robert nevben. Vettem egy revolvert is. Kedden reggel Mark bejelentette a trsasgnak Robert rkezst. Robert most mr lt hat tannk volt, aki ezt bizonytotta, hat tan tudott arrl, hogy aznap dlutn megrkezik. Az volt a tervnk, Robert hrom rakor jelenik majd meg, hogy mr fogadhassa a golfozkat, akik nem sokkal ksbb rkeznek haza. A szobalny elmegy, hogy megkeresse Markot, persze nem tallja, erre visszajn a dolgozszobba, s ott lt engem, amint Mark tvolltben Robertet szrakoztatom. n majd megmagyarzom, hogy Mark valahov elment, s bemutatom a tkozl fivrt a trsasgnak a teaasztalnl. Mark tvolltt nem kell klnsebben magyarzni, mert azt majd reztetni fogjuk Robert clzst tesz r hogy flt a fivrvel val tallkozstl. Ezutn Robert mulatsgos mdon srtegetni fogja a vendgeket, klnsen Miss Norrist, amg csak meg nem elgeli a trft. Ez volt a tervnk. Illetleg taln inkbb azt mondhatnm, hogy Mark terve. Mert nekem ms tervem volt. Robert rkezsnek a bejelentse kitnen sikerlt. Amikor a golfozk elvonultak, az egsz dleltt rendelkezsnkre llt, hogy mindent elrendezznk. n a legfontosabbnak azt tartottam, hogy a lehet legtkletesebben hitessk el Robert azonossgt. Ezrt azt

ajnlottam Marknak, hogy amikor mr beltztt, menjen ki a titkos folyosn keresztl a tekeplyra, s a kocsiton jjjn vissza, kzben felttlenl lljon szba a portssal. Ilyen mdon kt tanm lesz arra, hogy Robert valban megrkezett az egyik a ports, a msik egy kertsz, akit a hz el rendeltem, hogy ott dolgozzk. Mark termszetesen szvesen hajland volt erre. Legalbb kiprblja az ausztrliai kiejtst a portson. Igazn mulatsgos volt, hogy milyen kszsgesen egyezett bele minden javaslatomba. ldozat mg soha nem tervelte ki gondosabban a gyilkossgot. Mark a dolgozszoba melletti hlszobban ltztt Robert ruhiba. Mindkettnk szmra ez volt a legbiztonsgosabb. Amikor elkszlt, behvott engem, s n megvizsgltam tettl talpig. Csodlatosan jl alkalmazkodott a szerephez. Azt hiszem, hogy a kicsapongs jelei mr megltszottak az arcn, de eddig elrejtette a bajusza s szaklla; most, hogy megborotvlkozott, mindaz megltszott rajta, amit olyan gondosan elrejtett a vilg ell. Valban az a semmirekell volt, akit megjtszott. Becslet szavamra, csodlatos vagy mondtam. nelglten mosolygott s felhvta figyelmemet egy csom mvszi fogsra, amelyet esetleg nem vettem szre. Csodlatos mondtam mg egyszer magamnak. Senki nem sejten. Kilestem az elcsarnokba. res volt. tszaladtunk a knyvtrba. Mark lement a titkos folyosra. n visszamentem a szobba, sszeszedtem a sztszrt ruhkat, sszektztem s elhelyeztem ket a titkos folyosn. Azutn leltem az elcsarnokban, s vrtam. n hallotta Stevensnek, a szobalnynak a tanvallomst. Amint elindult a Kiskastlyba, hogy Markot keresse, n belptem a dolgozszobba. A kezem a zsebemben a revolvert szorongatta. Mark nyomban fecsegni kezdett Robert modorban, arrl beszlt, hogy vgigdolgozta az utat Ausztrlibl jvet, kis magneladst tartott az n plsemre. Aztn kitrt a rendes hangjn, krrmmel gondolva jl megtervezett bosszjra: Most rajtam a sor. Vrj csak. Persze Miss Norrisra gondolt. Ezt hallotta meg Elsie. A lnynak semmi dolga nem volt ott, s mindent elronthatott volna, de vgl gy fordult, hogy ennl szerencssebb

dolog nem is trtnhetett. Mert erre a tanvallomsra geten nagy szksgem volt, olyan tanra, aki azt lltja, hogy Mark s Robert egytt voltak a szobban. n nem szltam Markhoz. Nem akartam megkockztatni, hogy valaki meghallja a hangomat. n csak mosolyogtam a szegny bolondon, azutn elhztam a revolveremet, s lelttem. Majd visszamentem a knyvtrba, s vrtam gy, ahogy elmondtam a vallomsomban. El tudja-e kpzelni, Mr. Gillingham, milyen megrzkdtats volt nekem az n hirtelen megjelense? El tudja-e kpzelni a gyilkos rzelmeit, aki azt hiszi, hogy tkletesen kitervelt mindent, s hirtelen szemben tallja magt egy merben j problmval? Vajon mit jelenthet az n jvetele? Nem tudtam. Taln semmit, de lehet, hogy mindent. s n elfelejtettem kinyitni az ablakot! Nem tudom, hogy n jnak tallja-e a tervemet, ahogyan megltem Markot. Lehet, hogy nem. De ha dicsretet rdemlek ebben az gyben, azt hiszem, azrt mindenkppen kijr az nekem, ahogyan sszeszedtem magam az n rkezsnek vratlan katasztrfjval szemben. Bizony, Mr. Gillingham, n kinyitottam egy ablakot az n orra eltt, mghozz azt az ablakot, amely a legclravezetbb volt, n olyan kedves volt, s ezt el is ismerte. s a kulcsok igen, ez valban gyes tlet volt ntl, de azt hiszem, n mg gyesebb voltam. Sikeresen becsaptam nt a kulcsokkal kapcsolatban, Mr. Gillingham, ezt tudom, mert btorkodtam kihallgatni a tekeplyn, amikor n Beverley bartjval beszlgetett. Hogy n hol voltam? Ah, nnek ltnia kell azt a titkos folyost, Mr. Gillingham. De mit is beszlek? Valban becsaptam nt? n kitallta a titkot hogy Robert Markkal azonos s csak ez a fontos. Hogyan tallhatta ki? Soha nem fogom megtudni. Hol csinltam rosszul? Lehet, hogy n csapott be engem egsz id alatt. Lehet, hogy tudott a kulcsokrl, az ablakrl, st mg a titkos folyosrl is. n okos ember, Mr. Gillingham. Ott lltam Mark ruhival. A folyosn hagyhattam volna, de a folyos titka mr nem volt titok tbb. Miss Norris tudott rla. Lehet, hogy tervemnek az volt a gyenge pontja, hogy Miss Norrisnak tudnia kellett a folyosrl, gy ht elrejtettem a ruhkat a tban, miutn a

felgyel olyan elzkeny volt, hogy kikotortatta elbb nekem. Kt kulcsot is a vzbe dobtam, de a revolvert megtartottam. Ugye, jl tettem, Mr. Gillingham? Nem hiszem, hogy lenne mg egyb mondanivalm. Hosszra sikerlt ez a levl, de hiszen az utols, amit rok ebben az letben. Volt
olyan id, amikor azt remltem, hogy boldog jv vr rm. Nem a Vrs Hzban, nem egyedl. Taln sohasem volt ez tbb, mint hi brndozs, mert n sem rdemlem meg t jobban, mint Mark. De n legalbb boldogg tudtam volna tenni, Mr. Gillingham. Istenem, milyen szvesen dolgoztam volna, hogy boldogg lehessem! De ez most mr lehetetlen. Ugyangy nem ajnlhatom fel neki egy gyilkos kezt, mint ahogy nem mehetett frjhez egy iszkoshoz sem. s Mark ezrt halt meg. n lttam a lnyt ma reggel. Nagyon kedves volt. Nehz ezt a vilgot megrteni. Teht jl van, most mr mindnyjan elmentnk az Ablettek, meg a Cayley-k is. Szeretnm tudni, hogy mit gondol errl az egszrl az reg Cayley nagypapa. Taln j is, hogy kihaltunk. Nem mintha Sarah nnm rossz lett volna csak a termszete nem volt szerencss. Abletti orra volt ezzel bizony nem sokra mehetett. rlk, hogy nem voltak gyerekei. Isten vele, Mr. Gillingham. Sajnlom, hogy nem tallkoztunk kellemesebb krlmnyek kztt, de megrtheti, hogy milyen nehz volt az n helyzetem. Ne engedje, hogy Bill tlsgosan rossz emlkekkel gondoljon rm. Bill j fi, vigyzzon r. Meg lesz lepve. A fiatalok mindig meglepdnek. s ksznm nnek, hogy megengedte, tegyek n magam pontot a trtnet vgre. Azt hiszem, egy kicsit rokonszenvezett velem. Egy ms vilgban bartok lehettnk volna n meg n, s n meg a lny. Miss Norburynek mondjon, amit akar. Mindent, vagy semmit. n tudni fogja, hogy melyik a leghelyesebb. Isten nnel, Mr. Gillingham. Matthew Cayley. Egyedl vagyok ma jszaka, Mark nlkl. Furcsa, ugye?

22 Mr. Beverley lelp

Atyaristen. Bill leveg utn kapkodott, amikor letette a levelet. Mindjrt sejtettem, hogy ezt mondod majd vlte Antony. Csak nem azt akarod mondani, Tony, hogy te ezt mind tudtad?

 Egy rszt csak sejtettem. Persze nem tudtam mindent. Atyaristen! ismtelte Bill, s jra belemerlt a levlbe. Egy msodperc mlva felpillantott. Mit rtl neki? Ez a mlt jszaka volt? Amikor n Stantonba mentem? Akkor. Mit is mondtl? Hogy rjttl arra, hogy Mark s Robert az egy szemly? Igen. Legalbbis azt mondtam, hogy ma reggel valsznleg tviratot kldk Mr. Cartwrightnak, a Wimpole Streeten, s megkrdezem tle, hogy... Bill izgatottan kzbevgott. Igen, de mit jelent mindez? Tegnap hirtelen olyan tkozottul sherlockos lettl. Egsz id alatt egytt dolgoztunk, mindent elmondtl nekem, azutn egyszerre csak titokzatos s visszavonult leszel, talnyokban beszlsz... ugye ez a helyes kifejezs?... Fogorvosokat, szst, meg a Fehr Lovat emlegeted, s... tulajdonkppen mit jelent mindez? Egsz egyszeren eltntl, azt sem tudom, hogy mirl beszltnk. Antony nevetett s mentegetztt. Ne haragudj, Bill. Hirtelen gy reztem, hogy gy kell lennie. Szksgem volt az utols flrra, hogy gondolkozzam, hogy a vgre tudjak jrni a dolognak. Most mindent elmeslek neked. Nem mintha olyan sok meslni val lenne. Ha az ember mr tudja, akkor olyan knnynek ltszik a dolog... olyan kzenfekv. Hogy mirt Mr. Cartwright a Wimpole Streeten? Termszetesen neki kellett volna megllaptania a halott szemlyazonossgt. De mirt gondoltl ppen egy fogorvosra? Ht ki msra gondoltam volna? Te meg tudtad volna tenni? Hogyan? Soha nem frdtl egytt Markkal, nem lttad levetkzve. Mark nem jrt szni. Megtehette volna az orvosa? Csak abban az esetben, ha megoperltk volna, de taln mg akkor sem. A fogorvos viszont mindig, minden idben meg tudja llaptani a pciens szemlyazonossgt, ha elg gyakran kezelte az illett. Ezrt volt szksg Mr. Cartwrightra a Wimpole Streeten. Bill tprengve blintott s ismt visszatrt a levlhez.

 rtem. Erre te azt rtad Cayley-nek, hogy srgnyzl Cartwrightnak, llaptsa meg a halott szemlyazonossgt? Igen. s akkor persze Cayley gy rezte, hogy mindennek vge. Ha egyszer tudtuk, hogy Robert az Mark, akkor mindent tudtunk. De te honnan tudtad? Antony felllt az asztal melll, s megtmte a pipjt. Nem is nagyon tudom ezt megmondani, Bill. Ismered azokat az algebrai feladvnyokat, amikor azt mondjk keressk meg az xet, az ismeretlent s akkor kidolgozod a pldt, s megtallod az xet. Tudod, ez is egyik mdja a dolognak. Van egy msik is, amire soha nem osztlyoznak az iskolban, ez pedig az, hogy tallgatod a megfejtst. Tegyk fel, hogy a megfejts 4... nos, megoldja ez a problmt? Nem. Akkor prbljuk meg 6-tal s ha 6 sem a helyes megolds, megprbljuk 5-tel... s gy tovbb. Teht a felgyel, a vizsglbr s mind a tbbiek tallgattak, kerestk a helyes megoldst, gy ltszott, hogy meg is talltk, de te meg n tudtuk, hogy tvedtek, hogy a feladvny nhny ttelt nem oldottk meg helyesen. Tudtuk, hogy a rossz megoldst vlasztottk, teht mi msikat kerestnk... olyan megoldst, amely magyarzatot ad mindarra, amit mg rejtlyesnek tallunk. Nekem vgl sikerlt kitallnom a helyes megoldst. Gyufd van? Bill odanyjtott egy doboz gyuft, s Antony pipra gyjtott. Igen, igen, de ez nincs azrt rendben, regem. Valami egyszerre csak a helyes nyomra vezetett tged. Mellesleg, szeretnm visszakapni a gyufmat, ha nem haragszol rte. Antony nevetett, s elhzta zsebbl a gyuft. Ne haragudj... Akkor ht prbljuk meg, htha el tudom mondani neked, hogyan talltam ki. Elszr is itt voltak a ruhk. A ruhk? Cayley gy rezte, hogy hallatlanul fontos nyomot jelentenek Mark ruhi. Nem egszen rtettem, hogy mirt, de arra nyomban rjttem, hogy Cayley helyzetben a legkisebb nyomnak is arnytalanul nagy rtke van. Valamilyen oknl fogva Cayley tlzott fontossgot tulajdontott azoknak a ruhadaraboknak, amelyeket Mark viselt kedden dleltt; minden ruhadarabnak, als s felsruhnak

egyarnt. Nem rtettem, hogy mirt, de azt reztem, hogy ebben az esetben a gallr vletlenl hinyzott. Amikor Cayley sszeszedte a ruhkat, elfeledkezett a gallrrl. Mirt? Nem azt a gallrt talltuk meg a fehrnems kosrban? De igen. Nem rtettem. Mirt dobta oda a gallrt Cayley? A kzenfekv felelet az volt, hogy nem Cayley tette oda a gallrt. Mark tette oda. Eszembe jutott, hogy te elmondtad Markrl, milyen finnys, mennyi ruhja van, s gy tovbb. gy vltem, hogy pontosan az az ember, aki sohasem venne fel ktszer egy gallrt. Kis ideig hallgatott, azutn megkrdezte: Igazam van, mit gondolsz? Tkletesen mondta Bill nagy meggyzdssel. Mindjrt sejtettem, hogy gy van. Teht akkor elkezdtem keresni azt az x-et, amely beleillik a problmnak ebbe a rszbe... a ruhkra vonatkoz rszbe. Magam el kpzeltem Markot, amint tltzkdik, lttam, amint sztnsen bedobja a gallrt a fehrnems kosrba, ahogy mindig eldobott minden gallrt, amint levetette, viszont tbbi ruhit a szoksos mdon egy szken hagyja; lttam, amint Cayley azutn sszeszedi a ruhadarabokat... mindazokat, amelyeket lt... s nem veszi szre, hogy a gallr nincs kzte. Folytasd csak izgult Bill. Teht n ezt bizonyosra vettem, s magyarzatot kerestem. Mark mirt ltztt t lent, mirt nem a hlszobjban? Erre csak egyetlen vlaszt talltam, mgpedig azt, hogy titokban akarta tartani az ltzkdst. Mikor ltzhetett t? Az egyetlen lehet id a villsreggeli s Robert rkezse kztt volt. Villsreggelinl ugyanis mg lthatta a szemlyzet. Vajon Cayley mikor szedte ssze a ruhkat? Ismt csak az a felelet: Robert rkezse eltt. Teht most olyan x-et kellett keresnem, amelyik megfelel ennek a hrom felttelnek. Ez pedig az volt, hogy gyilkossgot terveltek ki mg Robert rkezse eltt? gy van. A gyilkossgot nem tervezhettk a levl miatt, hacsak nem rejtztt olyasmi a levl mgtt, amirl mi nem tudunk. Az sem ltszott valsznnek, hogyha valaki gyilkolni szndkozik, csak

annyi elkszletet tesz, hogy ms ruhba ltzik, amelyben majd elmenekl. Tlsgosan gyerekesnek ltszott az gy. Azonkvl, ha Robertet meg akartk gyilkolni, mirt kellett kikiablni a ltezst mindenkinek Mark mg kln fradsgot is vett magnak, amikor Mrs. Norburynek elmondta. Mit jeletett mindez? Nem tudtam. De kezdtem gy rezni, hogy Robert csak mellkes vletlen, hogy volt egy terv, de ezt a tervet Cayley sztte Mark ellen Lehet, hogy meg akarta gyilkoltatni vele a fivrt, de az is lehet, hogy a fivrvel Markot akarta meggyilkoltatni s hogy valami megmagyarzhatatlan oknl fogva Mark belement ebbe a tervbe. Kis ideig hallgatott, azutn hozztette: n lttam a szekrnyben az res brandysvegeket is. Errl nem szltl egy szt sem panaszolta Bill Csak ksbb lttam meg. Hiszen emlkszel, a gallrt kerestem. Utbb tltt eszembe, hogy lttam az vegeket. Elkpzeltem, milyen vlemnye lehet errl Cayley-nek... Szegny rdg! Folytasd unszolta Bill. Teht, megvolt a halotti szemle, s persze n szrevettem, gondolom te is: milyen furcsa, hogy Robert csak a bels portsablaknl krdezskdtt az t fell, a klsnl nem. gy ht elbeszlgettem Amosszal s Parsonsszal. Akkor mg klnsebbnek talltam a dolgot. Amos elmeslte, hogy Robert letrt az tjbl, hogy beszlhessen vele, valsggal jelentkezett nla. Parsons meg elmondta: a felesge kint dolgozott egsz dlutn a kis kertjkben az els portslaksnl, s bizonyos, hogy Robert nem jrt arra. Azt is elmondta, hogy Cayley berendelte aznap dlutnra a hz el dolgozni. gy ht ismt megsejtettem valamit. Robert a titkos folyosn jrt... a folyos a parkba vezet, kijrata az els s msodik portslaks kztt van. Szval Robert a hzban volt, lehet, hogy egy kis ijesztgetsi jtkot ksztettek el Robert meg Cayley. De hogyan kerlhetett be Robert Mark tudta nlkl? Ezek szerint Mark is tudott rla. Mit jelentett mindez? Ez mikor volt? szaktotta flbe Bill. Mindjrt a halotti szemle utn... persze, amikor mr beszltl Amosszal s Parsonsszal? Igen. Azutn ott hagytam ket, s megkerestelek tged. De trjnk vissza a ruhkhoz. Mirt ltztt t Mark titokban... lruhba

bjt taln? s mit tett az arcval? Ez mg fontosabb, mint a ruhk. Az arca, a szaklla... akkor le kellett volna borotvlnia a szakllt... s akkor... , n marha! Meglttam, amint te a plaktot nzegeted... Mark sznhzat jtszik, Mark elmaszkrozza az arct, Mark lruhba ltzik... , n szzszoros marha! Hiszen Mark volt Robert... Krek gyuft! Bill ismt tadta a gyufsdobozt, megvrta, amg Antony pipra gyjt, azutn eltklten nylt a gyufrt ppen abban a pillanatban, amikor mr bartja zsebre akarta dugni. Igen mondta Bill gondolataiba mlyedve igen... de vrj csak egy pillanatig. s mi volt a Fehr Lval? Antony mulatsgos bntudattal nzett r. Ezt sohasem fogod nekem megbocstani, Bill. Soha tbbet nem jssz el velem rul nyomokra vadszni. Hogyhogy? Antony shajtott. Csals volt a dolog, Watson. El akartalak tenni az tbl. Szerettem volna egyedl maradni. Kitalltam az n x-emet, s meg akartam vizsglni... meg akartam vizsglni minden oldalrl, sszevetni mindazzal, amit addig felfedeztnk, teht akkor, abban a pillanatban egsz egyszeren egyedl kellett lennem, gy ht... mosolyogva tette hozz nzd, tudtam jl, hogy szvesen innl egy pohrral. Te vagy maga az rdg Bill alig jutott szhoz. s mirt rdekldtl annyira, amikor elmesltem, hogy egy asszony szllt meg akkor jszaka... Csak udvariassgbl rdekldtem, ha mr ennyit fradoztl. Te vadllat! Te... Sherlock! s radsul mg llandan el akarod lopni a gyufmat. No, folytasd! Ez minden. A levezets sikerlt. Az x-re tallt megfejtsem mindenhov tkletesen beleillett. Teht kitalltad Miss Norrist, meg mindent? Az igazat megvallva, nem egszen. Azt nem tudtam pontosan, hogy Cayley dolgozta ki az egszet elejtl fogva... hogy biztatta fel Miss Norrist, ijessze meg Markot. n azt hittem, hogy Cayley csak megragadta a knlkoz alkalmat.

Bill sokig hallgatott. Majd lassan megkrdezte, pfkelve Cayley agyonltte magt? Antony csak a vllt vonogatta. Szegny rdg mondta Bill. Rendes dolog volt tled, hogy megadtad neki ezt a lehetsget. rlk neki, hogy megtetted. Nem tehetek rla, valamennyire megkedveltem Cayley-t, hiszen tudod. Okos rdg volt. Ha nem bukkansz fel ppen akkor, soha nem derlt volna ki a gyilkossg. Vajon? Pompsan tervezte ki, de nagyon gyakran a legkitnbben elksztett bneseteket nyomozzk ki arnylag knnyen. Cayley szempontjbl kellemetlen volt, hogy Mark eltnt, s ennek ellenre sem t, sem a holttestt soha meg nem tallhattk. Tudod, ilyesmi nem fordul el gyakran. Ha valaki eltnik, vgl csak felfedezik, a hivatsos bnzt taln nem... de egy ilyen mkedvelt, mint Mark! Azt titokban tarthatta volna, hogyan lte meg Markot, de elbb vagy utbb, azt hiszem, nyilvnvalv vlt volna, hogy Cayley meglte t. Igen, igazad lehet... Mg valamit szeretnk tudni. Mirt meslt Mark Mrs. Norburynek az kpzeletbeli fivrrl? Ezt n is rejtlyesnek talltam, Bill. Lehet, hogy gy volt vele, mint Othello. Olyan jl akart jtszani, hogy nemcsak az arct festette feketre, hanem tettl talpig bemzolta magt. gy gondolom, annyira belelte magt abba, hogy megjtssza Robert szerept, hogy lassanknt mr el is hitte: Robert l, s szksgt rezte, hogy beszljen rla. De az is lehet, st mg valsznbb, hogy miutn a vendgei tudtak rla, jobbnak tallta, ha Miss Norburynek is elmondja Robert rkezst. Elfordulhatott, hogy Miss Norbury tallkozik valakivel a trsasgbl, s ha az illet megemlti, hogy Robert rkezik, a lny azt mondhatta volna esetleg: , de hiszen Marknak nincs fivre, n csak tudnm, ha volna, s ezzel taln elrontan az egsz trft. Az is lehet, hogy Cayley javasolta ezt neki, hiszen Cayley nyilvn azt akarta, hogy minl tbb ember tudjon Robert ltezsrl. Elmondod az esetet a rendrsgnek?

 Hogyne. Azt hiszem, meg kell tudniok. Cayley hagyhatott msik vallomst is. Remlem, nem rul el engem, tudod, tegnap este ta olyan cinkosfle voltam. s elmegyek majd, megltogatom Miss Norburyt is. Csak azrt krdezem magyarzta Bill mert azon tprengtem, mit mondjak majd iz... Betty-nek. Miss Calladine-nak. Tudod, nyilvn krdezskdik. Taln nem is tallkozol vele sokig, nagyon sokig vlte Antony szomoran. A helyzet az: vletlenl tudom, hogy Barringtonknl lesz. s n is odamegyek holnap. Ht akkor jobb, ha elmeslsz mindent. Gondolom, alig vrod mr, hogy beszmolhass. Csak krd meg arra, hogy egy vagy kt napig ne szljon senkinek. Majd rok neked. Rendben. Antony kiverte a hamut a pipjbl, s felllt. Barringtonk gondolkozott. Nagy trsasg lesz? Azt hiszem, elg sokan lesznk. Antony rmosolygott a bartjra. Jl van. Ht, ha vletlenl meggyilkoljk egyikket, csak zenj rtem. Most mr belejttem a gyakorlatba!

Szpirodalmi Knyvkiad Felels kiad a Szpirodalmi Knyvkiad igazgatja A kiadvny az Alfldi Nyomdban kszlt Debrecenben, 1987-ben Munkaszm: 3157.66-14-2 Felels vezet Benk Istvn vezrigazgat Felels szerkeszt Szentmihlyi Szab Pter Mszaki vezet Gincs Lszl Kpszerkeszt Kiss Marianne Mszaki szerkeszt Kiss Jnosn A fedlterv Tettamanti Bla munkja Megjelent 13,39 A/5 v terjedelemben Sz4527-h-8788 ISBN 96315 3441 3 ISSN 0237-3688