INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA ECONOMA: CONCEPTOS PRELIMINARES

Dario M. Pereyra Ana G. Escobedo.

1. Introduccin.
Da tras da el ser humano se enfrenta a situaciones que ameritan tomar decisiones para desarrollar normalmente sus actividades. Desde la ingesta del desayuno por la maana, como el traslado al trabajo o al lugar de estudio, la compra de una prenda de vestir, o una salida con amigos por la noche hacen que las personas se topen frente a situaciones en las que las decisiones que tomen marcarn el ritmo de su jornada. Estas decisiones son producto de las necesidades y deseos que tienen las personas. Desde alimentarse a vestirse, hasta elegir una carrera, cambiar el auto o el estilo de vestimentaria, las necesidades y deseos de las personas aparecen por doquier. En la medida en que la persona va satisfaciendo sus necesidades, aparecen otras que generan justamente deseos por satisfacerla. Por definicin, una necesidad es la carencia de algo frente a un deseo insatisfecho. Tener hambre, sed, vestirse, educarse, y trabajar entre otras, constituyen necesidades bsicas de los seres humanos. Transportarse, comprar una casa, viajar, cambiar el corte de cabello, divertirse tambin son ejemplos de necesidades. En este sentido, podemos afirmar que las necesidades y deseos de las personas son ilimitadas. Para satisfacer el creciente nmero de necesidades de los seres humanos, existen bienes y servicios que se realizan en base a los recursos con que cuenta la sociedad. Un bien constituye todo objeto susceptible de intercambiarse y que tiene como fin de satisfacer una necesidad. Como mencionramos anteriormente, los bienes y servicios son producidos en base a recursos, luego de pasar por el proceso productivo de una empresa. Entre los recursos encontramos las materias primas e insumos, y los factores de la produccin (la mano de obra, la tierra o los recursos naturales, el capital y el empresario). Tanto la mano de obra disponible, como los recursos naturales y el capital no se encuentran en forma ilimitada, sino por el contrario, son ms bien limitados. Es en este punto donde se plantea el problema central de la economa, en la que por un lado encontramos necesidades y deseos ilimitados por parte de las personas, y bienes y servicios, que se producen con recursos limitados, necesarios para la satisfaccin de esas necesidades. As, el problema central que aborda el estudio de la economa es la escasez. Por ello, podemos definir a la Economa como la ciencia social que se ocupa del estudio de la distribucin de los recursos escasos para satisfacer las necesidades ilimitadas de los seres humanos. En otras palabras, la economa estudia cmo se pueden satisfacer las necesidades humanas mediante la produccin de bienes y servicios que se producen con factores o recursos limitados, intentando lograr una asignacin ms ptima de esto ltimo, frente a los deseos de las persona, a travs de diferentes agentes econmicos (las empresas, las familias y el Estado). De este modo, la economa es una ciencia social que se dedica al estudio de los procesos de produccin, intercambio y consumo de bienes y servicios. Los estudiosos de la ciencia econmica suelen resumir el problema econmico de acuerdo a la formulacin de los siguientes interrogantes bsicos: si nos situamos desde la perspectiva del productor, stos se plantean qu producir?, cmo producir? y para quin producir? Si nos ponemos des del punto de vista del consumidor, estos interrogantes se vinculan a cuestiones como la distribucin del ingreso originado en la participacin de las familias en el proceso productivo, como as tambin, en ver cmo o a qu se destina dicho ingreso. En este sentido, toda sociedad dispone o posee agentes econmicos que llevan adelante los fines de la economa como tal. Entre los agentes econmicos encontramos a los consumidores en primer lugar, luego a las empresas y finalmente al Estado o el Sector Pblico. Los consumidores, agrupados en familias o economas domsticas, deciden racionalmente sobre cuestiones relacionadas con el consumo, sobre cules de los bienes y servicios que mejor satisfacen sus necesidades. En dicha decisin influyen las preferencias que dependern de los gustos de cada persona; y el nivel de ingresos, teniendo en cuenta que no se puede satisfacer la necesidad de

adquirir determinado bien o servicio por falta de disponibilidad econmica. Aunque en la toma de decisiones ambas variables tienen su importancia, el factor ms relevante es el nivel de ingresos. Estos dos factores son muy importantes tanto para las empresas como para el sector pblico. Por un lado, las empresas precisan conocer las preferencias de los consumidores para satisfacer mejor las necesidades de stos y por otro, debern hacerlo ajustndose a su capacidad de gasto de las familias. Las empresas toman decisiones racionales sobre la produccin y la distribucin de bienes y servicios contando para ellos con los factores de produccin aportados por las familias. Esto se explica dado que las familias proporcionan la mano de obra y el capital (en forma de ahorro) para poder llevar a cabo el proceso productivo en las empresas. Entre los objetivos principales de las empresas podemos mencionar los siguientes: Maximizar beneficios, mediante la disminucin de los costos de produccin y el crecimiento de los ingresos. Estabilizarse y crecer: asegurar los clientes en los mercados existentes es fundamental antes de iniciar operaciones geogrficas o mbitos de negocios similares. Generar empleo y riqueza en la zona de influencia: es frecuente que las grandes empresas industriales realicen procesos de subcontratacin en la zona donde ejercen su influencia. Subcontratar consiste en acordar con terceras empresas la ejecucin de tareas o piezas especficas que despus son integradas en sus procesos productivos. Respetar el medio ambiente: las empresas son una fuente de poder y de influencia sobre el medio en que se desenvuelven, pero tambin son las responsables sociales como la contaminacin y la especulacin del sueldo.

Finalmente, el sector pblico est formado por la administracin (nacional, provincial y municipal). El rol del Estado en la economa aparece fundamentalmente en dos pticas: a travs de la recaudacin de impuestos y a travs de la distribucin de la renta entre los ciudadanos, mediante la ejecucin de polticas econmicas y la regulacin de la actividad econmica. Una vez explicadas estas cuestiones fundamentales es importante definir cmos se aborda el estudio de la economa. La economa como ciencia se divide en dos grandes ramas: la microeconoma y la macroeconoma. La microeconoma estudia el comportamiento individual de los agentes econmicos dentro del sistema econmico. La microeconoma estudia el comportamiento de los individuos, familias y empresas, y el funcionamiento de los mercados en los cuales ellos operan. Por ejemplo, el economista especializado en microeconoma estudia cmo una subida de los alquileres afecta el mercado de la vivienda, o cmo un subsidio del precio del gasoil influye en la demanda de vehculos. Por su parte, la macroeconoma estudia el comportamiento econmico global de la sociedad en su conjunto, en lugar de hacerlo individualmente. Por ello, la macroeconoma se ocupa de analizar la evolucin global de los precios, la inflacin, el mercado de trabajo, el crecimiento econmico, la poltica fiscal, el mercado financiero y la poltica monetaria entre otros. En este sentido, los economistas especializados en macroeconoma estudian cmo una subida del tipo de inters afecta el consumo, o cmo una devaluacin de la moneda afecta a la balanza comercial, o qu relacin existe entre la inflacin y el desempleo. Veremos a continuacin cmo funciona la economa en una sociedad determinada. Para ellos, nos basaremos en la construccin de algunos modelos simples pero muy ilustrativos que nos mostrarn de qu manera interactan los agentes econmicos fundamentales.

2. El funcionamiento de la economa. La forma ms sencilla de comprender como funciona una economa es mediante el anlisis del flujo circular de la renta de una economa de mercado. El flujo circular de la economa muestra la forma por la cual los consumidores y las empresas interactan a travs de la demanda y la oferta de bienes y servicios. Comenzamos nuestra explicacin analizando el comportamiento de los agentes econmicos

representados por los consumidores y las empresas. En la parte superior del esquema se encuentra el mercado de bienes y servicios, en la parte inferior el mercado de los factores de la produccin o recursos productivos. En los laterales se ubican las unidades econmicas de consumo o familias y las unidades econmicas de produccin o empresas. Los consumidores (individuos y familias) son los propietarios de los factores de la produccin, tierra, trabajo y capital, y los ofrecen a las empresas o unidades econmicas de produccin, a cambio de una remuneracin: la renta en el caso de la tierra; el salario como remuneracin de la mano de obra; y el inters para el capital. En este sentido, las unidades econmicas de produccin elaboran bienes y servicios con los recursos adquiridos y los ofrecen a las unidades econmicas de consumo a un precio determinado. Los consumidores podrn pagar el precio requerido por los bienes y servicios ya que han recibido ingresos formado por las remuneraciones de los factores productivos; y las empresas podrn pagar por los recursos necesarios para la produccin ya que han recibido ingresos derivados de los precios que han cobrado por la venta de los bienes y servicios producidos. Este flujo circular que se ha formado tiene dos corrientes, un flujo monetario y un flujo real. Flujo monetario: est representado por los pagos en unidades monetarias entre las familias y las empresas. Flujo real: est representado por los productos que las empresas entregan a las familias, y los recursos (o factores productivos) que las familias entregan a las empresas.

Este grfico presenta el flujo circular real en una economa de mercado.

Mercado de Bienes y Servicios

Demandan bienes y servicios Ofrecen bienes y servicios

Unidades econmicas de consumo

Ofrece factores para la produccin

Unidades econmicas de produccin

Demanda factores para la produccin

Mercado de factores de la produccin

De esta manera, en el ejemplo anterior podemos ver cmo funciona una economa simple en la que no interviene el Estado. Y en este punto es importante comenzar a analizar el comportamiento econmico de las unidades individuales, es decir los consumidores y las empresas. Por ello, nos adentramos en el estudio de la Microeconoma. La microeconoma, es la rama de la economa que se ocupa del estudio individual de los agentes econmicos, las unidades econmicas de consumo y las unidades econmicas de produccin, la interaccin de ambos, la oferta y la demanda que darn acceso al mercado. Tomaremos como punto de partida para comprender a la microeconoma el concepto de necesidad, entendiendo a tal como la sensacin de carencia que induce al individuo a la bsqueda de bienes que las satisfagan, por ende le generen satisfaccin, es decir grados de utilidad.

Como ejemplo podemos mencionar el anlisis de la reaccin del consumidor ante variaciones de precios de los bienes y servicios que ha elegido consumir. Es necesario entonces realizar una distincin entre bienes econmicos quienes son sujeto de estudio de la economa y los bienes libres. Los bienes econmicos se caracterizan por ser escasos, necesarios y susceptibles de tomar un valor econmico. Los bienes libres se encuentran en abundancia en la naturaleza, son necesarios y tiene un valor subjetivo o de uso. Ejemplo de bienes libres podra ser el aire. Un bien libre puede convertirse en un bien econmico si es transformado mediante un proceso de produccin, es decir ser transformado en un bien escaso, necesario y con un valor econmico.

Los bienes econmicos pueden clasificarse en bienes de consumo y bienes de capital, donde los bienes de consumo son los que se encuentran ya preparados para su demanda y oferta en el mercado, los cuales sern comprados y vendidos para satisfacer las necesidades de los individuos. Como ejemplo podemos mencionar la vestimenta, alimentos, transporte, etc.; mientras que los bienes de capital son aquellos que satisfacen necesidades de produccin y que dan lugar al proceso productivo de otros bienes, entre los que encontramos: maquinarias, herramientas, tecnologa, etc. Al definir los bienes econmicos es necesario establecer de qu manera satisfacen las necesidades; es as que podemos distinguir a los bienes sustitutos, bienes complementarios y bienes independientes. Los bienes sustitutos son aquellos que cancelan alternativamente una necesidad, si deseamos alimentarnos con carne bien podra ser carne de ave, carnes rojas o blancas. Los bienes complementarios son aquellos que cancelan conjuntamente una necesidad, si deseamos comer carne de ave buscaramos la manera de cocinarla, sea el recipiente, la energa para su coccin, condimentos, etc. Los bienes independientes son los que no tienen relacin entre s.

En funcin del nivel de ingreso del consumido los bienes pueden ser considerados como normales, inferiores y bienes indeterminados. Hemos hasta aqu mencionadas las caractersticas de los bienes y sus funciones y no debemos olvidar que siempre se refieren a la cancelacin de las necesidades del hombre y estas pueden ser primarias o biolgicas y secundarias o psicolgicas. Las necesidades primarias responden a necesidades bsicas por ejemplo alimentos, ropa, salud, educacin. Las necesidades secundarias o psicolgicas son necesidades creadas por el mercado, por ejemplo

el hombre tiene sed, el agua, satisface esta necesidad, pero el hombre toma gaseosa que es una necesidad secundaria. El hombre tiene infinitas necesidades que son recurrentes, porque se dan todas al mismo tiempo y se encuentra con una limitacin que son los recursos. Por tal motivo se plantea el problema que consiste en que las necesidades del hombre son ilimitadas, pero tiene una limitacin dado que los recursos son escasos que tiene, problema de la escasez. El hombre debe realizar una seleccin de los bienes y servicios que necesita, en relacin a los recursos que dispone. Los recursos son los que corresponden a los factores de la produccin, que se utilizan en el proceso de elaboracin de bienes y servicios, ellos son: la tierra, el trabajo y el capital. -Trabajo: consideramos al trabajo fsico y al intelectual. La remuneracin del factor trabajo es el salario. -Capital: Son todos los bienes que se utilizan para la produccin de otros bienes y servicios. Ejemplo: maquinarias, herramientas, tecnologa. La remuneracin del factor capital es el inters. -Tierra: Son todos los recursos que brinda la naturaleza, agua, rboles, petrleo, etc. La remuneracin del factor tierra es la renta. La empresa es el agente que cumple la funcin de coordinar los factores de la produccin y mediante el proceso de produccin se originan los bienes y servicios, que son ofrecidos en el mercado y su remuneracin es el beneficio. En el estudio de la microeconoma en una primera mirada podemos considerar tres teoras generales: Teora del consumidor, del productor y los mercados. Cabe mencionar algunos antecedentes en la evolucin en el pensamiento econmico para la comprensin de sus teoras. A partir de 1870 la economa clsica sufri una profunda transformacin, designada con el nombre de revolucin marginalista. Se abandon la teora del valor trabajo y se consigui la integracin de las teoras del consumidor y de la empresa. El centro de desarrollo de los clsicos se bas en una visin desde la oferta, en el pensamiento neoclsico-marginalista se pone nfasis en la demanda. Encontramos necesario entonces estudiar el comportamiento del consumidor, pues sin consumidores no habra demanda. La teora del comportamiento del consumidor explica el concepto de utilidad a partir de las necesidades del hombre, entendiendo a estas como la sensacin de carencia. Las necesidades que se le presentan al hombre son ilimitadas en cuanto a su cantidad, pero limitadas en cuanto a su capacidad. Las necesidades se extinguen en funcin del consumo de bienes que satisfagan a stas, los bienes que son objeto de estudio son los bienes econmicos, es decir aquellos que cumplen con la condicin de ser necesarios y escasos. Como consecuencia del consumo de bienes el consumidor adquiere niveles de utilidad que irn cancelando una necesidad. El primer concepto, fundamental dentro de la teora del consumidor es la funcin de demanda. La funcin demanda representa las distintas cantidades que el consumidor est dispuesto a comprar de un bien en funcin del precio del mismo y otras variables que intervienen en su decisin. Esta funcin est establecida fundamentalmente por dos partes: -La constante A nos permite aglutinar variables tales como gusto, moda, preferencia, precio de los bienes sustitutos y complementarios, ingreso, etc. sta representa un conjunto de variables que acompaan a la decisin del consumidor junto a la variable precio. -La pendiente B muestra relacin entre la cantidad consumida y el precio. La funcin demanda tiene generalmente pendiente negativa, es decir existe una relacin inversa entre precio y cantidad, pero no debemos olvidar que puede ocurrir que la funcin tenga pendiente positiva.