El populismo segn Laclau

El recorrido intelectual de Ernesto Laclau se puede entender como un constante intento por otorgarle un estatus conceptual al fenmeno poltico del populismo, que trascienda las meras concepciones ideolgico-funcionalistas que lo reducen a enfermedad o rezago de las sociedades que aspiran a consolidar sus democracias. Asimismo, la idea de verlo como una manipulacin de las masas insatisfechas a travs de la demagogia, es para el pensador argentino, una prueba ms de que all lo que hay en juego es la incapacidad convencional de poder analizar de una manera diferente una expresin social que no se agota en su mera descripcin ntica. Para algunos comentaristas, el populismo es la pieza clave para entender el edificio del pensamiento de Laclau. Kraniuskas, por ejemplo, sostiene que: el populismo, como concepto y experiencia histrica, constituye el centro de gravedad de su obra (71). Desde su primer trabajo en el ao 1977 hasta el del 2005, Laclau, ha integrado los elementos que ha desarrollado en cada una de sus obras al proyecto de describir la racionalidad poltica moderna como una constante oscilacin entre populismo y liberalismo, donde el populismo es la expresin poltica que reivindica las aspiraciones y deseos del pueblo1. En otras palabras, se puede entender el trabajo de Laclau en torno al populismo como una espiral que parti de un anlisis restringido a lo emprico-histrico, a uno que se encuentra en el punto de una perspectiva ontolgica, que lo considera como rasgo inherente a toda poltica; o como l mismo lo dice: No existe ninguna intervencin poltica que no sea hasta cierto punto populista (RP, 195). Esta breve exposicin intentar describir los momentos ms destacados en los que el populismo es definido o redefinido (remitindome constantemente a las propias palabras de Laclau), para as poder dar cuenta de qu es lo que entiende por populismo Laclau. Al final se expondr lo que puede ser el principal problema que diversos comentaristas han destacado acerca de su ltima formulacin que aparece en RP y en relacin al resto de su obra, en especial, al concepto de hegemona. Primer momento: 1977. El populismo ms all del esencialismo de clase Si hay algo que resulta ser un punto comn entre los trabajos contemporneos sobre el populismo es que este es indefinible: por ms caractersticas que se sealen para delimitarlo, siempre aparecern excepciones. Laclau, desde un principio fue consciente de este problema: Populismo es un concepto a la vez elusivo y recurrente. Pocos conceptos han sido ms ampliamente usados en el anlisis poltico contemporneo y, sin embargo,
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Estos elementos conceptuales son los que han resultado de su lectura del psicoanlisis y del postestructuralismo. En especial, podemos resaltar los conceptos de significante vaco y de discurso, que son esenciales en su construccin del concepto de populismo en la obra de 2005. Esta interpretacin evolutiva de su pensamiento permite lanzar la hiptesis de que a medida que Laclau incorporaba nuevos conceptos, iba reformulando su nocin de populismo.

pocos han sido definidos con menor precisin (1977, 165). Es por esto que el primer acercamiento de Laclau al populismo que aparece en Politica e ideologa en la teora marxista de 1977 (PITM), empieza por una crtica a las posiciones imperantes que hablaban de una clara delimitacin del fenmeno. Estas posiciones las localiza en los trabajos de Germani y Di Tella, para quienes el populismo era caracterstico de un tipo de sociedades donde se dejaban al descubierto sus notas distintivas. Para estos autores el populismo es un fenmeno aberrante que demuestra el atraso de una sociedad tradicional que no es capaz de llevar adecuadamente un proceso hacia su modernizacin. Segn ellos, las races del populismo se encontraran en la asincrona entre el primer polo de la sociedad tradicional y el segundo de la sociedad industrializada, es decir, en la imposibilidad de alcanzar un pleno desarrollo social que se atenga a la institucionalidad y a los procedimientos democrticos, rasgos caractersticos de las sociedades en desarrollo. Laclau seala ciertos hechos histricos como el fascismo alemn originado en una sociedad supuestamente industrializada a modo de contrajemplos que desmienten las generalizaciones de estos trabajos; y adems, deja ver el teleologismo que la posicin de Germani-Di Tella, supone, pues, ya desde estos primeros aos para el filsofo argentino la contingencia de lo social resultaba ser un factor determinante en todo tipo de elaboracin conceptual en torno al populismo. Y es en este carcter contingente de la historia que encontramos la posicin del propio Laclau. Para Laclau, uno de los principales problemas del marxismo de su poca era el esencialismo de clase, que impeda una comprensin integral de las articulaciones hegemnicas. El esencialismo de clase es determinista, puesto que impide una articulacin entre diversos intereses, al sostener que es solo el proletariado el poseedor de la capacidad transformadora de la sociedad. De esta manera, el populismo debe ser entendido como una forma de articulacin hegemnica, que busca la reivindicacin de ciertas demandas que no son escuchadas por medio de la puesta en marcha de antagonismos que incluyen al todo de la sociedad. As, encontramos, entonces, el rasgo caracterstico del populismo: Los discursos polticos consisten en esfuerzos articulatorios antagnicos en los que cada una de las clases se presenta como el autntico representante del pueblo, del inters nacional, etc (PITM, 187). El populismo, entonces, consistira en un momento de articulacin que se presenta como una apelacin al pueblo, ms all de las posiciones de clase, sino dentro de la lgica de una pluralidad de intereses que no se agotan en la clasificacin histrica propuesta por el marxismo. Es la referencia al pueblo en una primera instancia, entonces, lo que hace del populismo un momento dentro del escenario social diferente a los dems: pese a la diversidad en los usos del trmino, encontramos en todos ellos la referencia comn a un fundamento analgico que es el pueblolo caracterstico del populismo sera la apelacin al pueblo por encima de las divisiones de clase (PITM,192). Esta apelacin al pueblo slo puede ser entendida en el marco de la oposicin que marca con respecto al rgimen dominante. Puesto que la administracin no responde a las

demandas del pueblo, el pueblo se unifica en la medida en que se opone a la falta de respuesta. De esta forma, el populismo surge cuando las interpelaciones populares aparecen bajo la forma del antagonismo y no slo de la diferencia. En palabras de Laclau: Nuestra tesis es que el populismo consiste en la presentacin de las interpelaciones populardemocrticas como conjunto sinttico-antagnico respecto a la ideologa dominante (PITM, 201). El populismo es en este primer momento la manera en que las interpelaciones populares toman la forma de un antagonismo con respecto al lugar dominante, por medio de la apelacin al pueblo, dejando atrs la idea gramsciana-marxista de una articulacin hegemnica que solo es posible dentro del conjunto de una misma clase. Segundo momento: 1985. Incorporacin de nuevos elementos. En el medio de PITM y RP no encontramos un trabajo dedicado al populismo de manera explcita. Sin embargo, es en este perodo en el que se configuran las bases tericas para lo que se har en RP. El concepto central en este perodo es el de hegemona, que no entrar a definir en detalle ac, puesto que eso ameritara un trabajo completo. Simplemente, mencionar los cambios que surgen en el pensamiento de Laclau que lo llevarn posteriormente a formular su teora del populismo en el 2005. Estas transformaciones son tres: a. Adopcin de una perspectiva lingstica, que privilegia al discurso como el camino donde se condensan los sentidos y antagonismos sociales. b. El antagonismo ya no es entre clases o entre pueblo y administracin, sino que pasa a ser el lmite y comienzo de toda objetividad social. c. La hegemona es la lgica de toda poltica. El populismo en este perodo comienza a ser entendido como una posibilidad de constituir las identidades polticas que tiene como particularidad su apelacin al pueblo y el contexto de la divisin social en el que se da. La discursividad pasa a ser es el proceso articulador a travs del cual se origina el populismo, que parte de las demandas que preceden a la constitucin de los sujetos. No obstante, hegemona es ac el trmino que expresa todas las articulaciones polticas posibles; el populismo sera, simplemente, una posibilidad entre otras de articulacin; el populismo es la especie de un gnero que es la hegemona. Tercer momento: 2005. El populismo como la lgica de la poltica. De acercarse al populismo desde el punto de vista de su contenido ideolgico, y despus de no volverlo a discutir durante casi 30 aos, Laclau, en RP conceptualiza al populismo como el fenmeno poltico tout court: Invirtiendo el papel que generalmente se le asigna al populismo, este pasa, de ser un fenmeno aberrante e irracional en los mrgenes de lo social, a ser el rasgo central y la racionalidad especfica de lo poltico (Marchart, 2006: 40). El gran objetivo de RP es llevar a su punto ms alto su anterior investigacin en torno al populismo, enriquecindolo con la estructura argumentativa que desde Hegemona y

estrategia socialista ha venido construyendo, para lograr as no slo desmitificarlo, sino tambin ubicarlo como la anatoma de lo poltico. Su trabajo comienza por la insatisfaccin que le han provocado los acercamientos que toman como unidad de anlisis al grupo y la infinidad de trabajos que pretenden definir al populismo, sin percatarse de sus supuestos ontolgicos: Nuestro enfoque parte de una insatisfaccin bsica con las perspectivas sociolgicas que consideran al grupo como la unidad bsica de anlisis social el impasse que experimenta la teora poltica en relacin con el populismo est lejos de ser casual, ya que encuentra su raz en la limitacin de las herramientas ontolgicas actualmente disponibles para el anlisis poltico (RP: 9, 16). Esta ltima parte de la cita explica la intencin global del libro: realizar un estudio sobre el populismo desde un punto de vista ontolgico; y la crtica a iniciar por el grupo, propone como alternativa poner en el centro del anlisis a las demandas sociales, que son justamente las que constituyen a los sujetos y a los grupos: podemos concebir al populismo como una de las formas de constituir la propia unidad del grupo (97). La unidad mnima de anlisis sern las demandas2. Ahora bien, Laclau nos dice que existen dos tipos de demandas: las democrticas y las populares. Los dos tipos se definen segn la relacin que sostengan con la institucionalidad. Cuando una demanda es comunicada a la administracin existen dos opciones: que sea respondida y que no. Si es respondida, entonces, la demanda es democrtica (llevan este adjetivo puesto que utilizan los canales de representacin y participacin establecidos para lograr sus objetivos). Si no lo es, estamos ante una demanda popular y el germen de una situacin populista. Al no ser satisfecha la demanda por las vas procedimentales o por vas informales incluso (una relacin clientelar puede satisfacerla), comienza a surgir una insatisfaccin que se traduce en una oposicin. Y es ac que el doble sentido de la palabra demand como peticin y como reivindicacin, comienza a cobrar sentido. Pues, la ausencia de respuestas comienza a expandir un aire de insatisfaccin entre las diversas demandas que no son satisfechas, y ahora lo que se exige es una reivindicacin:
Si la demanda es satisfecha, all termina el problema; pero si no lo es, la gente puede comenzar a percibir que los vecinos tienen otras demandas igualmente insatisfechas. Si la situacin permanece igual por un determinado tiempo, habr una acumulacin de demandas insatisfechas y una creciente incapacidad del sistema institucional para absorberlas de un modo diferencial y esto establece entre ellas una relacin equivalencial (RP,

98).

La relacin equivalencial entre demandas se produce cuando diversas demandas insatisfechas comienzan a unirse por un lazo de solidaridad que se solidifica en relacin a
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Antes de entrar en el anlisis de las demandas, Laclau, se enfrenta al problema/prejuicio de concebir a las masas como un fenmeno tpico de la irracionalidad moderna. Para esto, se vale de Freud y de su idea de una identificacin libidinal con un lder que convierte a los movimientos masivos en un rasgo caracterstico de cualquier identificacin y subjetivacin: La base de cualquier identificacin sera exclusivamente el amor comn por el lder (80).

aquello que las niega, a aquello que se les opone, es decir, se crea la unidad gracias al antagonismo con respecto al lugar del poder que no responde a las necesidades de una comunidad.
Por lo tanto, tenemos dos formas de construccin de lo social: o bien mediante la afirmacin de la particularidad, cuyos nicos lazos con otras particularidades son de una naturaleza diferencial, o bien mediante una claudicacin parcial de la particularidad, destacando lo que todas las particularidades tienen, equivalencialmente, en comn (104).

Esta cita nos lleva a preguntarnos por la manera en que la particularidad de las demandas se convierte en la universalidad, es decir, en cmo de una demanda particular se pasa a una demanda compartida por todas las particularidades. En una primera instancia, Laclau, nos dice que se trata de una unidad simblica, esto partiendo de su concepcin del discurso que trasciende lo meramente lingstico y es constitutivo de todos los significados del espacio social: [las demandas] slo pueden consolidarse cuando se avanza unos pasos, tanto mediante la expansin de las cadena equivalenciales como mediante su unificacin simblica (99). Esta unidad es explicada por Laclau a travs del concepto de significante vaco heredado del psicoanlisis lacaniano. Lo que quisiera resaltar del significante vaco dejando a un lado un gran nmero de consideraciones- es que a travs de este concepto se abre la posibilidad de la unificacin de las demandas por medio de un vaciamiento que consiste en extender la cadena equivalencial en razn de lo comn que hay en cada demanda, es decir, que la representacin de las demandas slo es posible en la medida en que los rasgos comunes que poseen puedan unificarse alrededor de una misma demanda (sin dejar de ser diferentes). El significante vaco es el que cumple la funcin de representar la diversidad de demandas, puesto que en l se ubica lo que hay de conmensurable entre todo la diversidad de demandas, es, en otras palabras: el sujeto poltico global que rene una pluralidad de demandas sociales (150). El argumento que he venido desarrollando es que, en este punto, existe la posibilidad de que una diferencia sin dejar de ser particular, asuma la representacin de una totalidad inconmensurable 3 (95). El significante vaco es una demanda entre las dems, lo que ella hace es permitir fijar la identidad de las otras4.

En este punto se encuentra el asunto de la nominacin que es vital para el planteamiento de Laclau. La nominacin sugiere que la nombrar algo el objeto pasa caracterizar los rasgos de esa nominacin. Si pensamos as al pueblo, nos evitamos el problema de pensarlo como un concepto que excluye la pluralidad de las diferencias, sino que pasa a ser el nombre de una oposicin entre las demandas insatisfechas y la institucionalidad que abarca la multiplicidad de particularidades. Es entonces que el nombre se separa del concepto, el significado del significante. Sin esta separacin no habra populismo (153). 4 Puede ocurrir que la cadena equivalencial sea tan amplia que el significante ya no tenga la misma fuerza articulatoria, puesto que otro significante que aparece en el espacio social viene a conformarse con las demandas que el primero deja por fuera. Esto sera una lucha hegemnica. Laclau va a denominar a este proceso en RP como la movilizacin de significantes flotantes. De modo que, adems de los significantes vacos tambin encontramos significantes flotantes (cf. Cap. 5).

Nada de lo anterior sera posible sin la dicotomizacin del espacio social: Pero todo el modelo depende de la presencia de una frontera dicotmica: sin ella, la relacin equivalencial se derrumbara y la identidad de cada demanda se extinguira en su particularidad diferencial (165). Para que muchas demandas puedan llegar a articularse es necesario que sean equivalentes con respecto a un elemento negativo. La separacin producida por la insatisfaccin provocada por las demandas no respondidas entre los del poder y los de abajo, es un rasgo caracterstico del populismo, al constituir una frontera en el escenario social. Cuando el espacio social se encuentra dividido en dos, es que podemos decir que se trata de un fenmeno populista. Este es grosso modo el argumento de Laclau. Podemos entonces enumerar los pasos que da Laclau para configurar su teora sobre el populismo. a. Se presenta una demanda. b. La demanda puede ser respondida o no (si es aceptada no hay problema, pero si es rechazada, comienza a crearse un aire de insatisfaccin generalizado). c. Al ver que otras demandas no son satisfechas, surge una solidaridad entre demandas. d. Los de abajo exigen a los de arriba y se crea una dicotomizacin del espacio social. e. Se necesita la constitucin de una unidad simblica; tarea que cumple el significante vaco, al ser una demanda particular que asume la representacin de las otras. f. Surge el pueblo5. Hay una serie de precisiones que se abordan a lo largo de RP, como el problema de la representacin, las cadenas muy grandes de demandas, la heterogeneidad (una demanda que no puede ser representada por el significante vaco), que no voy a profundizar en este esquema, ya que se trata de elementos posibles de una crtica a la teora del populismo propuesta, mientras el objetivo es mostrar a grandes rasgos la manera en que concibe Laclau al populismo. Lo que vale la pena dejar claro es que la forma en que Laclau aborda el estudio del populismo lo ubica en una posicin neutra, en la que los contenidos que pueda adquirir el populismo pueden ser contradictorios. En la argumentacin de Laclau puede ser igualmente populista el peronismo, el chavismo y el fascismo: Por lo tanto, el populismo, en un sentido similar al que hemos descripto en este libro, no es una constelacin fija, sino una serie de recursos discursivos que pueden ser utilizados de modos muy diferentes (220).

El surgimiento del pueblo es algo que Laclau no profundiza en este trabajo. Sin embargo, dada la lgica de la argumentacin se puede suponer que se trata de la consecuencia de las condiciones de posibilidad para que aparezca el populismo: dadas las condiciones anteriores, se sigue naturalmente que aparezca el pueblo. En este sentido el pueblo es entendido por Laclau a la manera de Rancire: una parte no contada (plebs) que aspira a ser el sujeto de la poltica (populus).

Ahora bien, despus de haber visto la serie de notas definitorias que Laclau le adjudica al populismo, queda la pregunta acerca de qu es lo que entiende por populismo. Podra decirse que Laclau entiende por populismo tres cosas (tres cosas que son producto de la propia ambigedad con la que Laclau define al populismo a lo largo de esta obra): 1. El populismo es una forma entre otras de construccin poltica (p, 11, 91):
Nuestro intento no ha sido encontrar el verdadero referente del populismo, sino hacer lo opuesto: mostrar que el populismo no tiene ninguna unidad referencial porque no est atribuido a un fenmeno delimitable, sino a una lgica social cuyos efectos atraviesan una variedad de fenmenos. El populismo es, simplemente, un modo de construir lo poltico. Si esto fuera as, la conclusin sera que el populismo es la va real para comprender algo relativo a la constitucin ontolgica de lo poltico como tal.

Estas afirmaciones seran contradictorias con otras que encontramos a lo largo de la obra. Sin embargo, seran consecuentes con sus anteriores trabajos que definen a la hegemona como la lgica poltica. 2. Toda poltica es en algn grado populista (p.195): No existe ninguna intervencin poltica que no sea hasta cierto punto populista. 3. El populismo es la forma de lo poltico (p.279, 150; 2009: 68-69): Es por esto que la razn populista equivale a la razn poltica tout court.
Si el populismo consiste en la postulacin de una alternativa radical dentro del espacio comunitario, una eleccin en la encrucijada de la cual depende el futuro de una sociedad determinada, no se convierte el populismo en sinnimo de poltica? La respuesta slo puede ser afirmativa. Significa esto que lo poltico se ha convertido en sinnimo de populismo? S, en el sentido en el cual concebimos esta ltima nocin.

Asumir la segunda o la tercera definicin resulta ser problemtico, en especial, porque aparece el asunto de la relacin que se puede establecer entre populismo y hegemona. La primer definicin parece mantener el lugar de la hegemona como la lgica de la poltica, algo que Laclau sostiene en RP: Cualquier Estado va a mostrar esa combinacin de particularismo y universalidad que es inherente a la operacin hegemnica (138). De manera que, lo que resulta problemtico tras ver la evolucin del concepto de populismo en Laclau es la relacin que este guarda con su concepto ms reconocido: el de hegemona.