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UNA JOVEN ESTRUCTURA VOLCNICA DE COSTA RICA, ARENAL, VOLCAN TURSTICO, VOLCAN LETAL, Dr. Jean Pierre Bergoeing
Profesor catedrtico Universidad de Costa Rica

Resumen: El autor presenta la geomorfologa del volcn activo ms joven de Costa Rica y que atrae a miles de turistas por sus erupciones, particularmente de noche. Sin embargo la seguridad que debera prevalecer en las construcciones no es respetada. Palabras claves: Erupcin piroclstica, lahar, caldera de explosin, Holoceno. Rsum: Lauteur retrace la gomorphologie environnante du volcan actif le plus jeune du Costa Rica qui attire des milliers de visiteurs du a ses ruptions en particulier pendant la nuit. Cependant la scurit des constructions que devrait prvaloir nest pas respecte. Mots cls : Eruption pyroclastique, lahar, caldeira dexplosion, Holocne. Abstract : The geomorphology of the youngest active volcano of Costa Rica its described by the author, volcano that attracts thousands of tourist to see the eruptions specially during the night. Meanwhile the law its not enforced in the building constructions security that must prevail. Key Words: Pyroclastic eruption, lahar, explosion caldera. Holocene.

Introduccin. La construccin reciente, (Pleistoceno superior-Holoceno) de los volcanes Arenal, Chato y Los Perdidos, se enmarca entre las cordilleras volcnicas cuaternarias de Guanacaste y Central en Costa Rica. En este complejo moderno sobresale el Volcn Arenal, de 1657 m. de altitud como un cono reciente construido sobre una caldera de explosin ms antigua. Se calcula que Arenal tiene tan solo unos cuatro mil aos de existencia por lo que sera el volcn ms joven de Costa Rica. Siguiendo el alineamiento NW-SE. Se hace presente una estructura volcnica maciza que corresponde a Los Perdidos. Es un sistema volcnico del Pleistoceno Superior, ms antiguo que los anteriores tanto por su masa como por sus flancos erosionados, este complejo cierra finalmente la Cordillera volcnica de Guanacaste y se funde con la masa ms antigua de la cordillera terciaria de Tilarn. (Complejo Aguacate).La descripcin quedara incompleta sin la mencin de la caldera de colapso de San Lorenzo. En efecto dicha caldera de gran tamao y que solo se percibe gracias a las imgenes satelitales, probablemente se inscribe en el Pleistoceno inferior. Dicha caldera marca la transicin entre la Cordillera volcnica de Guanacaste y la Cordillera volcnica central. ( fig. 1)

Fig. 1. Imagen Landsat 2000, mosaico multiband raster clipper, donde se puede observar el accidente tectnico ENE-WSW que comenzando en el curso inferior del ro San Juan, corta el graben de Nicaragua, la Cordillera de Tilarn y la Pennsula de Nicoya. Pasa al lmite norte de las calderas concntricas del Platanar as como de la paleo caldera de San Lorenzo. Ms al norte se observa el embalse y el volcn Arenal.

ARENAL. La actividad histrica del volcn Arenal data de 1525 20 aos en que se detecta actividad efusiva y explosiva, constatada por restos arqueolgicos indgenas. Sin embargo es solo desde 1937 que se observa una actividad importante, manifestada por emisiones de tipo fumarlico. La erupcin de 1968, una de las ms violentas a la fecha fue de tipo peleano. Desde entonces el volcn ha tenido actividad recurrente en 1973 y en 1975, con erupciones de cenizas, bloques y flujos piroclticos. Es un estrato-volcn, formado por la alternancia de cenizas, escorias y lapilli, lava en bloques y depsitos de nubes ardientes. Los productos volcnicos van de los basaltos a las dacitas (Borgia et al. 1988). (ver fig.2)

Fig. 2. Erupcin piroclstica (Nube ardiente), del Volcn Arenal en 1968. http://www.aventurarse.com/red/relatos/zubiaguirre.htm

El cono de Arenal, sobresale en el sector de bajas serranas de Tilarn y sus coladas han cortado muchas veces, durante el Pleistoceno superior y el Holoceno, el curso del ro Arenal. Es esta parte estrecha de desage del lago Arenal, que fue escogido por las autoridades competentes para hacer una presa de embalse, formada por material suelto, solo prensado. La idea dio sus frutos y el agua retenida sirve para producir electricidad y aportar agua de riego al sector de Bebedero en Guanacaste, que sufre de sequa durante los meses de esto. Sin embargo esta represa puede sufrir en cualquier momento la furia de Arenal, lo cual provocara la ruptura de la misma (por sismicidad volcnica) y con ello un flujo o avalancha de aguas que inundara la llanura, aguas abajo, ocupada por el curso actual del ro Arenal.

Fig. 3. Volcanes Arenal y Chato y margen este del lago de Arenal. Al centro el ro Agua Caliente. Foto Cortesa de Federico Chavarrio Kopper Ovsicori.

La Erupcin de 1968. Arenal, desde la violenta erupcin de 1968, se ha manifestado como un peligroso volcn que emite flujos piroclsticos.(ver figura 2) de los cuales, durante la erupcin del 29 de julio de 1968 estos llegaron hasta la margen del lago sector, oeste de Arenal, arrasando los poblados de Pueblo Nuevo y Tabacn y causando la muerte a 78 pobladores. La nube ardiente cubri una distancia de 4 Km en pocos minutos. Los depsitos volcnicos variados cubrieron 232 kilmetros cuadrados, erupcionando, lavas, cenizas y bombas a partir de tres crteres situados a 1.000, 1.200 y 1.400 metros respectivamente. (ver fig. 4)
muerte de 87 personas y cubriendo ms d y a los bosques.

Fig. 4. Paisaje quemado despus de la erupcin de 1968. Fotografa OVSICORI erupcin 1968.

.Desde entonces, su actividad eruptiva variada no ha cesado y ello ha atrado gran nmero de turistas, sobre todo a causa del espectculo que representa su actividad imprevisible, sus aguas termales de Tabacn y el paisaje tropical que lo rodea. Por ello la edificacin de infraestructuras hoteleras a los pies mismos del volcn, en algunos casos a menos de 3 km. en lnea recta del crter, son la crnica de un desastre inminente, legalmente autorizadas por las autoridades competentes, creando de este modo las condiciones para una catstrofe humana En caso de una erupcin piroclstica de grandes proporciones, o de una violenta explosin del cono volcnico, muchos hoteles quedaran sepultados por la avalancha candente y las proyecciones (Bombas y bloques). La carretera circundante al volcn sin salidas radiales, es completamente inadecuada para una rpida evacuacin. (ver figura 5). Si tomamos el ejemplo de la erupcin piroclstica y de cenizas del volcn Chaitn en Chile del 2 de mayo de 2008 y que se prosigue, todava, vemos que las ciudades de Chaitn y Futaleuf distantes de diez kilmetros del crter, fueron evacuadas, afectando a unos 4.500 habitantes en un radio de 30 km. (fig.5 y 6)

Fig. 5. Volcn Chaitn, Sur de Chile. Earthobservatory.nasa.gov/News room/NewImages

Fig.6. Sector de Chaitn recubierto por las cenizas volcnicas que hizo el aire irrespirable y destruy cultivos y ganado.
www.pixelicia.com/.../2008/05/chaiten-5.jpg

En la actualidad, estas localidades se encuentran cubiertas por una capa de 15 centmetros de cenizas volcnicas. Sin duda este acontecimiento afect la agricultura y ganadera que se desarrollaban en el sector y an no se tiene conocimiento de cundo los pobladores podrn regresar a sus viviendas. El desastre ecolgico provocado por la erupcin del volcn tardar varias dcadas en revertirse y la fisonoma de esta zona del sur chileno ha sido alterada por completo.

Los periodistas, Carlos Arguedas C. y Carlos Hernndez, recalcaron el 3 de septiembre de 2007, en el peridico La Nacin de San Jos de Costa Rica que 600 permisos de construccin fueron avalados entre el 2001 y el 2007 por la municipalidad de San Carlos, previo estudios geolgicos en un radio de 5.5 km a partir del crter superior de Arenal. La ciudad de Fortuna, al igual que la ciudad de Chaitn en Chile, se encuentra a solo 7 km. en lnea recta del crter principal de Arenal! Esta ciudad est poblada por 7.000 habitantes permanentes que estn directamente amenazadas por la actividad volcnica, sin contar todas las construcciones hoteleras edificadas alrededor del cono en un radio de 3 a 5 km. que recibe la visita de unos 800.000 turistas por ao Una erupcin violenta, explosiva que tendra por efecto la destruccin del cono actual del volcn tendra consecuencias devastadoras sobre las edificaciones y habitantes circundantes. Tal hiptesis se basa en la simple observacin de las imgenes satelitales y fotografas areas. En efecto el cono de Arenal est edificado sobre la cicatriz de un rim de explosin que es evidente en las fotografas areas de 1960 del IGNCR. Ms al SE el gemelo del Arenal, conocido como cerro Chato, (1.140 m de altitud) es en realidad la estructura volcnica de una caldera de explosin y como consecuencia ha perdido su cono. El crter alberga un lago pluvial. De misma naturaleza y periodo que el Arenal es un centro que puede activarse en cualquier momento. El gelogo Eliecer Duarte del Observatorio Vulcanolgico y Sismolgico de Costa Rica (OVSICORI), de la Universidad Nacional, en declaraciones al peridico La Nacin de Costa Rica afirm el 11 de junio de 2008:

En mayo de 1998 hubo avalanchas de rocas hacia el sector de Tabacn; en marzo del 2001 hubo un desplazamiento volcnico hacia el lado norte. En agosto del 2002 hubo otra avalancha de rocas en el sector norte y en setiembre del 2003 una colada de material volcnico hacia el flanco noroeste, donde estn los senderos. De continuar el crecimiento del Arenal al mismo ritmo que en los ltimos 40 aos, la comunidad de La Fortuna de San Carlos debera empezar a tomar medidas para desplazarse en el uso del suelo en las faldas del coloso. Actualmente el cerro Arenal de 1.633 metros impide el paso de las avalanchas de rocas hacia La Fortuna. Sin embargo, el volcn Arenal ya mide unos 1.670 metros de altura, 37 metros ms que el cerro. Si sigue creciendo, el cerro no obstaculizar el paso de rocas volcnicas y podra quedar sepultado por una avalancha.
En esta declaracin queda patente el hecho del crecimiento del cono volcnico y sus erupciones peridicas que atraen al turismo, pero no se menciona un evento catastrfico que ya ha ocurrido y volver a suceder cual es una erupcin explosiva del cono que lo truncar, como por el pasado, y cuyo testigo mudo es su gemelo, el volcn Chato, cuya ltima actividad est registrada hace 3.500 aos. Esta

8 eventualidad hay que considerarla seriamente para preservar vidas en un futuro prximo. ( fig. 6 y 7)

Fig. 6. Erupcin del volcn Arenal al atardecer. A la derecha cono truncado del volcn Chato. En primer plano el lago artificial de Arenal. Foto cortesa de Olger Aragn, 1997..

1. PALEO- VOLCANES ARENAL Y CHATO

2. EVOLUCIN DEL VOLCANISMO DE AMBOS VOLCANES

V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL

V. CHATO V. CHATO V. CHATO V. CHATO V. CHATO

V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL

V. CHATO V. CHAT O V. CHATO V. CHATO V. CHAT O

3. SITUACION ACTUAL

4. POSIBLE EVOLUCIN EXPLOSIVA DEL VOLCAN ARENAL

V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL

V. CHATO V. CHATO V. CHAT O V. CHATO V. CHATO V. CHAT O

V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL V. ARENAL

V. CHATO V. CHAT O V. CHATO V. CHATO V. CHAT O

Escuela de Geografa Universidad de Costa Rica

Elaborado por: Jean Piere Bergoeing Elena R. Montero S.

Fig. 7. Evolucin terica del rea volcnica Arenal-Chato. Dr. Jean Pierre Bergoeing. UCR 2008.

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GEOMORFOLOGA DEL REA VOLCNICA ARENAL, COSTA RICA

8445' 8440'

Ro Ro Arenal R o Arenal Ro o Ro Ro Arenal

1030'

FORTUNA

LAGO ARENAL V. CHATO

1025'

2,5

Kilmetros

LITOLOGIA
Sedimentario Holoceno Sedimentario Pleistoceno Superior Sedimentario Pleistoceno Inferior Volcnico Pleistoceno Inferior Volcnico Pleistoceno Superior Volcnico Holoceno Volcnico Terciario

TECTNICA
Fallas Falla Inversa (Borde Sur del Graben de Nicaragua)

MODELADO DINMICO
Taludes de Erosin Bordes de Caon Fluvial Valles en V Trama Hdrica Solifluxin Conos Sumergidos Paleocauces Conos de Deyeccin reas Lacustres

Fortuna (rea Urbana) Curvas de Nivel (Cada 100 metros) Divisoria de Aguas

MODELADO VOLCNICO
Domos Volcnicos Conos Volcnicos Bordes de Caldera Lavas Colada de 1968 Conos Lahricos Mesetas Volcnicas

Dr. Jean Pierre Bergoeing et al. Extracto del Atlas Geomorgolgico del Caribe Escala 1:100.000 Univ ersidad de Costa Rica, 2008.

Fig. 8 Mapa Geomorfolgico del rea volcnica Dr. J.P. Bergoeing et al. UCR 2008.

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CONCLUSION. Costa Rica es un pas eminentemente volcnico y se debe aprender a vivir con esa realidad. Los volcanes de Costa Rica, activos, tienen ciclos eruptivos que pueden variar de algunos aos (40 a 60 para el volcn Iraz o el Rincn de La Vieja) a varios cientos o miles de aos para otros. Una cosa que es ineluctable es que los volcanes estn activos y que nuevamente harn erupcin. En el caso del volcn Arenal, el ms joven de Costa Rica, es un volcn Holoceno muy activo y que est en plena formacin. Por ello atrae a gran nmero de turistas ya que sus erupciones son espectaculares, particularmente de noche como lo muestra la figura ( x). Ello ha trado un desarrollo de la infraestructura hotelera a los pies mismos del volcn poniendo en riesgo muchas vidas. En efecto el volcn puede manifestarse de forma explosiva, mediante erupciones previas e intempestivamente explotar por una sbita subida magmtica de grandes proporciones haciendo explotar su cono como lo demuestra las cicatrices de un colapso explosivo evidenciados en fotografas areas del IGN-CR. Es evidente que en un radio de 5 a 10 Km. Las habitaciones y sus habitantes seran victimas fatales. Por ello recomendamos que los permisos de construccin se den a una distancia prudente de unos 20 Km de radio alrededor del crter afn de evitar un desastre ya anunciado. Igualmente debera de evacuarse las infraestructuras hoteleras existentes por las mismas razones. Finalmente debe crearse una estructura vila con vias alternas que permitan una rpida evacuacin optando por un sentido radial y no perimtrico como el existente en la actualidad.

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