Nueva tecnologa para la refinacin de crudos pesados y extra-pesados En el mercado internacional los crudos ligeros son los ms cotizados

porque de stos se obtienen productos de alto valor como son los combustibles (gasolina y diesel). Bajo este paradigma los crudos pesados y extra-pesados tienden a ser de menor precio. Por su viscosidad alta, contenidos elevados de azufre, metales y asfaltenos, y bajo rendimiento de destilados, los crudos pesados son difciles de refinar. Este tipo de hidrocarburos es el de mayor abundancia en Mxico. En este mbito, investigadores del Instituto Mexicano del Petrleo, encabezados por el doctor Jorge Ancheyta, desarrollaron una tecnologa que permite aligerar los crudos pesados y extra-pesados, incrementando su gravedad API en 9-12 grados. Desde 1999 el proyecto fue pasando por las etapas de demostracin de prueba de principio, investigacin a escala de banco, planta piloto y finalmente pruebas de demostracin a escala semi-industrial para validar los resultados obtenidos previamente. Esta tecnologa del IMP explic el especialista, nivel 3 del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) es un proceso de hidrodesintegracin cataltica a condiciones moderadas, que permite obtener un incremento significativo en el rendimiento de destilados y eliminar una proporcin alta de las impurezas presentes en la carga (azufre, metales y asfaltenos), con costos de inversin moderados y una rentabilidad atractiva. Las aplicaciones bsicas de este proceso, que ya est patentado en Mxico y otros pases, se encuentran en la conversin de crudos pesados a crudos intermedios de mayor valor en el mercado, y en el procesamiento inicial de los crudos pesados de carga a una refinera. En comparacin con la tecnologa de coquizacin retardada que actualmente est en el mercado, la ventaja principal de la tecnologa IMP es el rendimiento de producto. A partir de 100 barriles de crudo de 13API se obtienen 104 barriles de crudo mejorado; mientras que con coquizacin retardada a partir de 100 barriles de crudo de 13 API se obtienen 80 barriles de crudo mejorado. En comparacin con las tecnologas convencionales de hidrodesintegracin (H-Oil o LC-Fining), las ventajas principales de la tecnologa IMP son: menores costos de inversin y menor consumo de hidrgeno y de catalizadores, adems de una operacin mucho ms segura y estable. Por otra parte, el mejoramiento en la calidad de los crudos que se obtiene mediante la aplicacin de esta tecnologa es significativo, ya que adems del mayor rendimiento de destilados, los crudos mejorados presentan bajos contenidos de azufre, metales, asfaltenos y de precursores de la formacin de carbn; baja corrosividad y baja tendencia a la formacin de depsitos. Estas caractersticas facilitan el manejo, refinacin y rendimiento de estos crudos y se reflejan en un mayor valor en el mercado. Propiedad Crudo deCrudo Crudo deCrudo

10API mejorado 16API mejorado Gravedad API 9.89 22.6 15.93 25.2 Azufre, %peso 5.72 1.10 4.60 1.10 Metales (Ni+V), ppm 588 99 430 97 Asfaltenos, %peso 20.9 8.3 15.7 4.7 Viscosidad a 25C, cSt 165,860 89 3,173 50 Propiedades de crudos mejorados obtenidos a partir de crudos de 10 y 16API durante la prueba semi-industrial de la tecnologa IMP.

* La gravedad API es una medida de densidad que describe cun pesado o ligero es el petrleo. Si los valores son altos, se trata de un petrleo ligero, y si son bajos, de un petrleo pesado. Volumen esperado Se planea que la nueva refinera produzca aproximadamente 142 mbd de gasolinas y 2 mbd de diesel; asimismo, se obtendran 12 mbd de turbosina. Todos los productos destilados seran de ultra bajo azufre. Proceso y produccin de la nueva refinera1 (miles de barriles diarios) Volumen esperado Proceso de crudo Crudo Maya (porcentaje) Produccin Gas licuado Propileno Gasolinas Diesel Turbosina Combustleo Asfaltos Coque (ton/da) Azufre (ton/da)
1

Considera produccin del crudo.

Fuente: Elaboracin propia. Pemex Refinacin.

Destilacin petrleo La destilacin es la operacin fundamental para el refino del petrleo. Su objetivo es conseguir, mediante calor, separar los diversos componentes del crudo. Cuando el crudo llega a la refinera es sometido a un proceso denominado destilacin fraccionada. El petrleo crudo calentado se separa fsicamente en distintas fracciones de destilacin directa, diferenciadas por puntos de ebullicin especficos y clasificadas, por orden decreciente de volatilidad, en gases, destilados ligeros, destilados intermedios, gasleos y residuo. Existen varias sistemas de destilacin:

Destilacin atmosfrica En las torres de destilacin atmosfrica, el crudo desalinizado se precalienta utilizando calor recuperado del proceso. Despus pasa a un calentador de carga de crudo de caldeo directo, y desde all a la columna de destilacin vertical, justo por encima del fondo, a presiones ligeramente superiores a la atmosfrica y a temperaturas comprendidas entre 343 C y 371 C, para evitar el craqueo trmico que se producira a temperaturas superiores. Las fracciones ligeras (de bajo punto de ebullicin) se difunden en la parte superior de la torre, de donde son extradas continuamente y enviadas a otras unidades para su ulterior proceso, tratamiento, mezcla y distribucin. Las fracciones con los puntos de ebullicin ms bajos (el gas combustible y la nafta ligera) se extraen de la parte superior de la torre por una tubera en forma de vapores. La nafta, o gasolina de destilacin directa, se toma de la seccin superior de la torre como corriente de productos de evaporacin. Tales productos se utilizan como cargas petroqumicas y de reforma, material para mezclas de gasolina, disolventes y GPL. Las fracciones del rango de ebullicin intermedio (gasleo, nafta pesada y destilados) se extraen de la seccin intermedia de la torre como corrientes laterales y se envan a las operaciones de acabado para su empleo como queroseno, gasleo diesel, fuel, combustible para aviones de reaccin, material de craqueo cataltico y productos para mezclas. Algunas de estas fracciones lquidas se separan de sus residuos ligeros, que se devuelven a la torre como corrientes de reflujo descendentes. Las fracciones pesadas, de alto punto de ebullicin (denominadas residuos o crudo reducido), que se condensan o permanecen en el fondo de la torre, se utilizan como fuel, para fabricar betn o como carga de craqueo, o bien se conducen a un calentador y a la torre de destilacin al vaco para su ulterior fraccionamiento. Destilacin al vaco Las torres de destilacin al vaco proporcionan la presin reducida necesaria para evitar el craqueo trmico al destilar el residuo, o crudo reducido, que llega de la torre atmosfrica a mayores temperaturas. Los diseos internos de algunas torres de vaco se diferencian de los de las torres atmosfricas en que en lugar de platos se utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de partculas areas. A veces se emplean tambin torres de mayor dimetro para reducir las velocidades. Una torre de vaco ordinaria de primera fase produce gasleos, material base para aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltacin de propano. Una torre de segunda fase, que trabaja con un nivel menor de vaco, destila el excedente de residuo de la torre atmosfrica que no se utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo sobrante de la primera torre de vaco no utilizado para la desasfaltacin. Por lo comn, las torres de vaco se usan para separar productos de craqueo cataltico del residuo sobrante. Asimismo, los residuos de las torres de vaco pueden enviarse a un coquificador, utilizarse como material para lubricantes o asfalto, o desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en azufre. Columnas de destilacin En las refineras hay muchas otras torres de destilacin ms pequeas, denominadas columnas, diseadas para separar productos especficos y exclusivos, todas las cuales trabajan segn los mismos principios que

las torres atmosfricas. Por ejemplo, un despropanizador es una columna pequea diseada para separar el propano del isobutano y otros componentes ms pesados. Para separar el etilbenceno y el xileno se utiliza otra columna ms grande. Una torres pequeas de burbujeo, llamadas torres rectificadoras, utilizan vapor para eliminar vestigios de productos ligeros (gasolina) de corrientes de productos ms pesados. Las temperaturas, presiones y reflujo de control deben mantenerse dentro de los parmetros operacionales para evitar que se produzca craqueo trmico dentro de las torres de destilacin. Se utilizan sistemas de descarga dado que pueden producirse desviaciones de presin, temperatura o niveles de lquidos si fallan los dispositivos de control automtico. Se vigilan las operaciones para evitar la entrada de crudo en la carga de la unidad de reforma. Los crudos utilizados como materia prima contienen a veces cantidades apreciables de agua en suspensin que se separa al principio del proceso y que, junto con el agua procedente de la purga de vapor que queda en la torre, se deposita en el fondo de sta. Es posible que esta agua se caliente hasta alcanzar el punto de ebullicin, originando una explosin por vaporizacin instantnea al entrar en contacto con el aceite de la unidad. El intercambiador de precalentamiento, el horno de precalentamiento, el intercambiador de calor de residuos, la torre atmosfrica, el horno de vaco, la torre de vaco y la seccin superior de evaporacin sufren corrosin por efecto del cido clorhdrico (HCl), el cido sulfhdrico (H2S), el agua, los compuestos de azufre y los cidos orgnicos. Cuando se procesan crudos sulfurosos es posible que la corrosin sea intensa tanto en las torres atmosfricas como en las de vaco si la temperatura de las partes metlicas excede de 232 C, y en los tubos de los hornos. El H2S hmedo tambin produce grietas en el acero. Al procesar crudos con alto contenido de nitrgeno se forman, en los gases de combustin de los hornos, xidos de nitrgeno, que son corrosivos para el acero cuando se enfran a bajas temperaturas en presencia de agua. Se utilizan productos qumicos para controlar la corrosin por cido clorhdrico producida en las unidades de destilacin. Puede inyectarse amonaco en la corriente de la seccin superior antes de la condensacin inicial, y/o inyectarse con mucho cuidado una solucin alcalina en la alimentacin de petrleo crudo caliente. Si no se inyecta suficiente agua de lavado, se forman depsitos de cloruro de amonio y se produce una intensa corrosin. La destilacin atmosfrica y al vaco son procesos cerrados, por lo que las exposiciones son mnimas. Cuando se procesan crudos agrios (con alto contenido de azufre) se produce exposicin al cido sulfhdrico en el intercambiador y el horno de precalentamiento, la zona de destilacin instantnea y el sistema de evaporacin superior de la torre, el horno y la torre de vaco, y el intercambiador de calor de residuos. Todos los crudos de petrleo y los productos de destilacin contienen compuestos aromticos de alto punto de ebullicin, como los HAP cancergenos. La exposicin de corta duracin a altas concentraciones de vapor de nafta causa cefaleas, nuseas y mareos, y la de larga duracin, prdida del conocimiento. Las naftas aromticas contienen benceno, por lo que debe limitarse la exposicin a las mismas. Es posible que los productos de evaporacin del deshexanizador contengan grandes cantidades de hexano normal que afecten al sistema nervioso. En el intercambiador de precalentamiento, en zonas superiores de la torre y en productos de evaporacin a veces hay cloruro de hidrgeno. El agua residual contiene a veces sulfuros hidrosolubles en altas concentraciones y otros compuestos hidrosolubles, como amonaco, cloruros, fenol y mercaptano, dependiendo del crudo de partida y de los productos qumicos de tratamiento.