ATUCHA I: TREINTA AOS DE ENERGA NUCLEAR

Hugo R. Martin 1

Energa atmica en Argentina En reiteradas oportunidades a travs de los medios de difusin, algunas organizaciones que defienden la preservacin del ambiente desde una posicin fundamentalista antinuclear, han pretendido poner de relieve los supuestos inconvenientes que presenta la utilizacin de la energa atmica en el pas. Existen sin embargo, algunos hechos favorables que tambin deberan ser motivo de tratamiento por la prensa, para que la ciudadana por s misma pueda evaluar la realidad del uso de esta tecnologa como parte de las actividades cotidianas. Entre ellos, el trigsimo aniversario de la Primera Puesta a Crtico del reactor de la Central Nuclear en Atucha I (CNA I) constituye sin dudas un evento de indudable significacin que merece ser considerado. Primera criticidad de la CNA I El 13 de enero de 1974 se alcanzaba por primera vez en Amrica Latina la criticidad de un reactor nuclear de potencia. Este acontecimiento constituye tal vez la ms riesgosa etapa en la operacin de una instalacin de este tipo ya que se realiza virtualmente a ciegas. Debido a la ausencia de los neutrones producidos a partir de las radiaciones emitidas por los productos de la fisin nuclear en cadena (hasta ese momento inexistente) sobre las molculas del agua pesada que constituye el moderador de la reaccin, la aproximacin a la primera puesta en marcha del reactor depende de instrumentos que deben esperar la indicacin de elevacin de potencia trmica desde umbrales tan bajos como los correspondientes al uranio que se encuentra en la naturaleza. Por aquellos aos, este particular evento constituy un logro cientfico tecnolgico que pocos pases en el mundo podan mostrar por entonces. Tres dcadas despus, la operacin de la CNA I por profesionales y tcnicos argentinos, durante un perodo suficientemente extenso como para independizarlo de las vicisitudes circunstanciales que pudieran haberla afectado desde entonces, parece una buena oportunidad para realizar un balance de lo ocurrido. Resumen de los principales hechos Sin ninguna duda la ausencia de los temibles accidentes pronosticados por algunos agoreros, la inexistencia total de efectos negativos para la salud de las personas o del medio ambiente y la probada utilizacin de las instalaciones con una finalidad pacfica como lo es la produccin de electricidad, son las mas importantes conclusiones que pueden ser enunciadas despus de treinta aos de funcionamiento de la central. Quienes se oponan y an hoy se oponen en nuestro pas al uso de la energa nucleoelctrica con argumentos parciales, incompletos y no pocas veces decididamente tendenciosos, deberan cuanto menos aceptar la realidad de los hechos como una prueba irrefutable de la confianza que la sociedad puede tener en la comunidad cientfica nuclear nacional. Sin entrar en los datos y detalles tcnicos que habitualmente escapan a quienes no conocen en profundidad el tema, entre los aspectos particulares que se pueden destacar sobre la operacin de la CNA I durante tres dcadas, se debe mencionar que la instalacin ha mostrado ser econmicamente competitiva y confiable en la generacin de un importante porcentaje de la demanda elctrica nacional de base. En muchas ocasiones se ha encontrado entre las mas eficientes del mundo a pesar de los inconvenientes tecnolgicos propios de una instalacin que constituye un prototipo y que han servido para desarrollar conocimientos y capacidades propias de realizacin sin precedentes en la industria nuclear internacional. Desde el punto de vista ambiental los efectos de la operacin de la CNA I han sido prcticamente nulos, ya que no se han emitido gases de efecto invernadero y los efluentes radiactivos emitidos al ambiente se han mantenido siempre varias veces por debajo de los lmites establecidos por las normas mas estrictas. Un aspecto que merece tambin ser mencionado, es el tratamiento brindado a los residuos radiactivos generados durante su explotacin. Dispuestos en reservorios especialmente construidos a tal fin, los mismos se encuentran en su totalidad confinados y controlados hasta tanto las autoridades nacionales dispongan su gestin final en el futuro.

A modo de conclusin Si bien estas lneas representan solo un apretado resumen intentando rescatar algunos aspectos de la utilizacin de la tecnologa nuclear en el pas, con un ejemplo concreto que abarca muchos aos de experiencia como lo es el caso de la CNA I, no se debe olvidar que los mritos corresponden a los miles de tcnicos y profesionales que convencidos del valor de su aporte a la sociedad realizaron sus mejores esfuerzos para poder mostrar hoy estos resultados. De entre todos ellos surge sin embargo junto con el recuerdo, la figura de un profesional que sin ninguna duda fue uno de los principales impulsores de este desafo: el Ingeniero Jorge O. Cosentino, con cuyo nombre tal vez podra ser oficialmente denominada la CNA I en recuerdo permanente para quienes lo siguieron en la empresa y usufructan hoy sus beneficios.

Lic. en Fsica Especialista en Seguridad Radiolgica y Nuclear