Los virus son parsitos que consisten de una molcula de cido nucleico cubierta por una cpsula de protenas

denominada cpside; en algunos casos, contienen una bicapa lipdica y una cubierta de glicoprotenas. Dado que muchos virus poseen nicamente unos cuantos genes, para su proliferacin, se apoderan de la maquinaria gentica de las clulas que parasitan a travs de la inyeccin de su material gentico, es decir, carecen de metabolismo, de ah que se considere a los virus como no vivos o entre la frontera entre lo vivo y lo no vivo. De la misma forma, debe ser claro que los antibiticos no tienen efecto sobre los virus, aunque algunas vacunas especficas pueden inhibir su infeccin. DEFINICION El virus es un agente gentico que posee una regin central de cido nucleico, ADN O ARN (genoma) y que est rodeado por una cubierta de protena o cpside y, en algunos casos, por una envoltura lipoproteica. Los virus contienen toda la informacin necesaria para su ciclo reproductor; que solamente puede ocurrir adentro de las clulas vivas, apoderndose de las enzimas y de la maquinaria biosinttica de sus hospedadores. Los virus difieren entre s por el tamao, la forma y la composicin qumica de su genoma.

EL GENOMA En algunos virus, el genoma se presenta segmentado en 8 molculas de RNA de cadena simple, que se asocian con molculas de una protena que le confieren forma helicoidal. Los RNA genmicos asociados con la protena reciben el nombre de nucleocpsides. Rodeando las nucleocpsides, existe una membrana lipoproteica a travs de la cual emergen las glucoprotenas virales de envoltura (neuroaminidasa y hemaglutinina).

Propagacin Los virus se propagan pasando de una persona a otra, causando as nuevos casos de la enfermedad. Muchos de ellos, como los responsables de la gripe y el sarampin, se transmiten por va respiratoria, debido a su difusin en las gotculas que las personas infectadas emiten al toser y estornudar. Otros, como los que causan diarrea se propagan por la va oral-fecal. En otros casos, la propagacin se realiza a travs de la picadura de insectos, como en el caso de la fiebre amarilla y de los arbovirus. Las enfermedades virales pueden ser endmicas (propias de una zona), que afectan a las personas susceptibles, o epidmicas, que aparecen en grandes oleadas y atacan a gran parte de lapoblacion. Un ejemplo de epidemia es la aparicin de la gripe en todo el mundo, casi siempre, una vez al ao. El nico medio efectivo para prevenir las infecciones virales es la utilizacin de vacunas. La vacunacin contra la viruela a escala mundial en la dcada de 1970, erradic esta enfermedad. Se han desarrollado muchas vacunas contra virus humanos y de otros animales. Entre las infecciones que padecen las personas se incluyen la del sarampin, rubola, poliomielitis y gripe. La inmunizacin con una vacuna antiviral estimula el mecanismo autoinmune del organismo, el cual produce los anticuerpos que le protegern cuando vuelva a ponerse en contacto con el mismo virus. Las vacunas contienen siempre virus alterados para que no puedan causar la enfermedad.