Las etapas de la vida del ser humano

Nacer, crecer, madurar, envejecer y morir. Todo ser humano atraviesa esas etapas en un proceso de continuos cambios fsicos, sicolgicos e intelectuales. En una evolucin irreversible y permanente de cambios, nuestro cuerpo presenta fases de crecimiento, maduracin y degeneracin de los distintos rganos y tejidos. NDICE DE TEMAS: 1. Neonato 2. Infancia

3. Adolescencia 4. Adultez 5. Vejez

Neonato

Todos los sistemas corporales del recin nacido se deben ajustar a las nuevas condiciones de vida. Corresponde a la etapa que va desde el nacimiento hasta los 28 das de vida. Durante este corto perodo, los recin nacidos son seres muy vulnerables, que necesitan proteccin y cuidados constantes. Deben sortear uno de los primeros desafos vitales: acostumbrarse al abrupto cambio que signific abandonar el vientre materno y regirse por las condiciones que ofrece el medio externo. En promedio, los neonatos miden cerca de 50 centmetros y pesan entre 2,5 y 4 kilos. Si bien un recin nacido ya cuenta con todos los rganos necesarios para sobrevivir, todava debe ajustar sus sistemas a su nueva forma de vida. Tareas que antes eran suplidas por la madre (a travs de la placenta), como respirar, nutrirse y eliminar desechos, y que ahora deben ser realizadas de forma independiente por el beb.

Aprender a respirar aire es una de las primeras grandes tareas. Inmediatamente despus del parto, los pulmones del recin nacido se llenan del vital oxgeno, el cual llegar a cada una de las clulas del organismo. Asimismo, su sistema circulatorio comienza a trabajar de manera autnoma, adaptando y cerrando algunos conductos, tales como el foramen oval, el conducto arterioso, que conecta la aorta con la arteria pulmonar, y los vasos umbilicales. Se produce un notable aumento del flujo sanguneo pulmonar y un incremento de la presin de la cmara izquierda del corazn. Los riones, todava inmaduros, comienzan paulatinamente a cumplir su tarea excretora y el sistema digestivo adapta sus mecanismos para una correcta absorcin de sustancias. El nico y vital alimento ser hasta ahora la leche materna, que no solo contiene importantes nutrientes, sino tambin anticuerpos. Sus ojos poseen una coloracin no muy definida, hasta alrededor de la segunda semana despus del nacimiento. Esto se debe a que estos importantes rganos no han sido expuestos a la luz, por lo que todava no alcanzan el color definitivo. Poco a poco, comienzan a abrirlos y a explorar con ellos el mundo que los rodea. Es posible que su nariz o las orejas se encuentren aplastadas, producto de la estrechez de los ltimos meses en el vientre materno. De igual manera, su cabeza puede estar ligeramente alargada o deformada, debido a su difcil paso por el canal del parto. Capacidad craneana Para facilitar su paso por el canal del parto y permitir un normal desarrollo del cerebro, el crneo del recin nacido no est completamente osificado ni cerrado. Como un rompecabezas que poco a poco junta sus piezas, el crneo del lactante est conformado por huesos (un frontal, un occipital, dos parietales y dos temporales) y cuatro espacios blandos cubiertos por membranas fibrosas, a las cuales se les denomina fontanelas o suturas craneales. De estas ltimas existen cuatro: - Fontanela anterior, bregmtica o frontal, que se encuentra en la parte superior de la cabeza del recin nacido, posee forma de rombo y corresponde a la unin de las suturas frontal, sagital y coronaria. - Fontanela anterolateral o esfenoidal, de forma irregular y situada a ambos lados de la confluencia del hueso frontal, el parietal, el temporal y la porcin superior del esfenoides. - Fontanela mastoidea, ubicada a ambos lados del crneo, donde se encuentran el hueso parietal, el temporal y el occipital. - Fontanela posterior, de forma triangular, en el espacio ubicado entre el hueso parietal y occipital.

Las fontanelas son estructuras normales dentro del desarrollo de un recin nacido y, por lo general, desaparecen entre los 12 y 18 meses, periodo en el que finalmente todos los huesos del crneo logran unirse para toda la vida. Mdicamente, la presencia de las fontanelas ayuda a evaluar la presin intracerebral; si las fontanelas estn abultadas, indican un incremento de la presin del cerebro.

Infancia

El juego es muy importante en la infancia. A partir de los dos aos y hasta la llegada de la adolescencia, el individuo vive un periodo de aprendizaje y desarrollo. La infancia o niez es una etapa importante de desarrollo, en la que se adquieren numerosas habilidades, como hablar, leer y comprender ideas. En comparacin con otros mamferos, los seres humanos vivimos una infancia bastante prolongada, que dura, incluso, ms de diez aos. Esto posibilita que incorporemos suficientes conocimientos para que, desde la etapa siguiente y hasta el final de la vida, nos desarrollemos como personas independientes. Durante este periodo los nios se vuelven ms precisos en sus movimientos, aprendiendo a saltar, correr o andar en bicicleta. Pueden coordinar variados movimientos y su motricidad fina es cada vez mayor. Tambin logran controlar la eliminacin de desechos, mediante el manejo de los msculos de la vejiga y de aquellos implicados en la defecacin. Peso y estatura Durante la infancia, nios y nias sufren importantes cambios en cuanto a su peso y altura. Entre los tres y cinco aos, crecen a un ritmo de seis a ocho centmetros por ao. Posteriormente y hasta la pubertad, alcanzan hasta seis centmetros de desarrollo por ao. Ya a los nueve aos, los nios han adquirido tres cuartas partes de su estatura definitiva.

Todo este importante incremento de estatura, que necesariamente va ligado a un aumento de peso, porque el tamao del cuerpo es ms grande, est controlado por la accin hormonal. As, desde el hipotlamo se activa una sustancia especfica que estimula la produccin de la hormona del crecimiento o somatotropina (STH). Esta es secretada desde el lbulo anterior de la hipfisis (glndula situada en la base del cerebro) hacia el torrente sanguneo que la lleva hasta el hgado y los riones, en donde se convierte en la sustancia activa que estimula el crecimiento de los huesos y msculos y su completa osificacin. Razonamiento y aprendizaje Gracias al desarrollo neuronal y al progresivo crecimiento del cerebro, a partir de la infancia, el nio es capaz de desarrollar actividades intelectuales ms complejas. Durante esta etapa, es de vital importancia la incorporacin del lenguaje y el desarrollo del habla. Desde los dos aos, nios y nias sustituyen sus primeros balbuceos por agrupaciones de palabras que transmiten un sentido mayor. Aproximadamente a los cuatro aos, son capaces de participar en conversaciones. De ah en adelante y de acuerdo con la estimulacin de cada nio, adquieren una mayor comprensin de las palabras y el correcto orden de estas, para entregar un sentido coherente. Es en este periodo en el que los nios ingresan al colegio, adquiriendo adems contacto con otros nios de su misma edad, con los que genera importantes vnculos.

Adolescencia

Todo proceso de transicin es complejo. Pero sin lugar a dudas, la adolescencia es uno de los ms difciles, por la enorme cantidad de transformaciones fsicas y sicolgicas que deben vivir los jvenes y que los dejarn preparados para la adultez.

La adolescencia es uno de los perodos ms complejos del ciclo vital. No slo por la cantidad de cambios fsicos y hormonales que acarrea, sino tambin porque a nivel sicolgico es una etapa de numerosos cuestionamientos. Es el paso desde la infancia a la edad adulta, donde emerge la figura del "yo". Un adolescente crtico, que enjuicia su entorno, su cuerpo, sus amistades y las autoridades. Todo individuo, durante esta etapa, se vuelve ms complejo. Los rganos sexuales se vuelven funcionales (producen hormonas y estn listos para la reproduccin), son ms notorias las diferencias entre hombres y mujeres y existe un desarrollo emocional y personal clave. Es necesario diferenciar que la adolescencia corresponde a una etapa de transicin que implica cambios tanto a nivel anatmico como sicolgico. En ella ocurre un importante proceso, la pubertad, periodo exacto en que las caractersticas fsicas y sexuales maduran, debido a diversos cambios hormonales. Accin detonante Todos los cambios que caracterizan a la pubertad estn comandados por la informacin contenida en nuestros cromosomas. Por un mecanismo de activacin an desconocido, a cierta edad se desencadenan modificaciones considerables que dan inicio a la pubertad. De lo que s se tiene certeza es del rol determinante del hipotlamo y la hipfisis en toda esta etapa del crecimiento. Ambas estructuras trabajan de manera coordinada activando el trabajo hormonal, causante de casi la mayora de los cambios fsicos que se activan a esta edad. El hipotlamo se encarga de secretar un tipo de sustancias denominadas factores de liberacin. Su labor es actuar directamente sobre la hipfisis, haciendo que esta glndula elabore y vierta en la circulacin sangunea un verdadero "cctel hormonal". Uno de sus principales componentes es la somatotropina (STH), que influye en el ritmo de crecimiento de casi todos los tejidos del organismo y en el aumento del peso corporal (crecimiento de la masa muscular). Considerable tambin es el efecto de las gonadotropinas, hormonas que, como su nombre lo indica, estimulan a las gnadas (ovarios y testculos) para que realicen su funcin endocrina, liberando las hormonas sexuales femeninas (progesterona y estrgeno) y masculinas (testosterona, androsterona y androstendiona). Los andrgenos y los estrgenos se encargan directamente del crecimiento y maduracin de los rganos sexuales masculinos y femeninos, del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios y de la aparicin de la libido (fuerza motriz del instinto sexual). Talla corporal

Comnmente se denomina "estirn" al considerable incremento de la talla corporal que ocurre durante la pubertad. Por lo general, tanto nios como nias aumentan su estatura en varios centmetros, fenmeno que ocurre a la par de la nueva configuracin que adoptan tanto el esqueleto, la masa muscular y el tejido graso. Cada sexo tiene diferentes disposiciones anatmicas, que durante la pubertad toman forma definitiva. Por ejemplo, las caderas de las mujeres se tornan ms anchas y acumulan mayor cantidad de grasa, mientras que la espalda de los hombres aumenta de tamao. La nueva redistribucin tambin influye en el peso corporal. En cuanto a la altura, la de las nias se eleva con anterioridad a los nios. Pero corresponde a un proceso de menor duracin, por lo que, generalmente, ellas alcanzan antes su estatura adulta y ellos siguen creciendo. A los ocho aos, ambos sexos poseen una estatura similar; ya a los 14, las nias, por lo general, son ms altas. A los 16 aos, ellas poseen una estatura definitiva, mientras los nios, que ya son ms altos, continan desarrollndose hasta los 18, e incluso, 20 aos. Cambios fsicos Si bien ya hablamos de la verdadera maquinaria hormonal que se activa una vez llegada la pubertad, no debemos olvidar que muchos de estos cambios se plasman fsicamente. En los varones, una de las primeras transformaciones ocurre a nivel de los genitales. Esto se manifiesta, por ejemplo, en el paulatino aumento del tamao de los testculos, la aparicin de arrugas en el escroto y de una importante cantidad de vello pbico. Casi dos aos despus de esta primera etapa de cambios, se incrementa, tanto en longitud como en dimetro, el principal rgano reproductor masculino externo: el pene. En una segunda etapa, aumenta el vello axilar y facial. Este ltimo se engrosa y convierte tanto en barba como en bigote. La voz se vuelve ms grave y existe un desarrollo importante a nivel muscular y del esqueleto; se ensanchan sus espaldas y adquieren el tpico aspecto de una silueta masculina. En las mujeres, el primer signo del inicio de la pubertad es el desarrollo del pezn, entre los ocho y diez aos. Progresivamente, las areolas aumentan de tamao y se desarrollan por completo las mamas. Aparece el vello pbico, el que con el paso de los aos adopta una disposicin casi triangular; de igual forma, crece vello en las axilas, se ensanchan las caderas y los muslos y se depositan importantes cantidades de grasa en las nalgas. En cuanto a la maduracin de los rganos sexuales femeninos, los que internamente aumentan de tamao, el indicador ms claro de que esta etapa est completa es la llegada de la primera

menstruacin o menarquia. Con esto se inicia la etapa frtil de cada mujer, estando fisiolgicamente preparada para concebir. Etapa de cuestionamientos La adolescencia es definida como una etapa difcil, en la que los individuos se vuelven ms complejos e independientes. Es un periodo en el que se define parte de su personalidad y, por lo tanto, se deben realizar opciones en cuanto a la sexualidad, el futuro y las relaciones tanto con el entorno como con los grupos sociales que los rodean. Al ser un tiempo de transicin entre nios y adultos, en que se toma por primera vez conciencia del yo y de las posibilidades de la voluntad independiente, se vuelve una poca de estrs, ansiedad y depresin. Los adolescentes muchas veces se rebelan contra lo establecido y desconocen figuras de autoridad, como los padres o personas mayores. El mbito sexual es un tema que adquiere gran relevancia. Si bien durante gran parte de la pubertad la relacin entre nios y nias es compleja, ya que buscan amistades y generan lazos ms fuertes entre personas de su mismo sexo, al final de esta etapa el impulso sexual aumenta y las relaciones entre ambos sexos se rigen por la atraccin y el amor. Adems, es posible que en esta etapa se produzca la iniciacin sexual.

Factores deliberacin
Son sustancias secretadas por el hipotlamo durante la pubertad que activan la hipfisis, la que produce y lanza al torrente sanguneo hormonas como la somatotropina, que estimula el crecimiento de los tejidos del cuerpo, y gonadotropinas, que actan sobre las gnadas para que elaboren hormonas sexuales femeninas y masculinas.

Algunos cambios
Al llegar la pubertad, se producen varios cambios fsicos en el cuerpo. Algunos de ellos son: En los hombres: aumenta el tamao de los testculos, aparecen arrugas en el escroto y surge el vello pbico. Tambin se incrementan la longitud y el dimetro del pene. En las mujeres: se desarrollan los pezones y las mamas, surge el vello pbico, se ensanchan las caderas y los muslos, y en las nalgas se depositan mayores cantidades de grasa.

Adolescentes cansados
Cientficos de la Universidad Tecnolgica de Swinburne (Australia) descubrieron recientemente que la causa de que muchos adolescentes parezcan siempre cansados se debe a que tienen el reloj del sueo atrasado, para hacerlos ms aptos a la vida nocturna. Por sus deberes escolares, muchos deben despertarse dos horas y media antes de lo que su ritmo natural les demanda.

Adultez

Durante la adultez, muchas personas toman la determinacin de formar una familia. Desde los 18 hasta los 65 aos se desarrolla una de las etapas ms estables a nivel orgnico: la adultez. Durante esta etapa, considerando el estilo de vida de cada persona, se presenta un bienestar fsico general. Las capacidades y las destrezas fsicas alcanzan la plenitud: hay gran agudeza visual, auditiva y se ha completado el desarrollo cerebral. El bienestar corporal permite dedicarse a decisiones trascendentales durante este perodo. El futuro laboral, la independencia econmica y la vida en pareja son algunos de los temas ms recurrentes. Es un periodo en el que muchas parejas optan por ser padres, mientras otras recurren a determinados mtodos anticonceptivos para prevenir embarazos. A pesar de que en los primeros aos de este periodo no es evidente, poco a poco las clulas de todo el organismo comienzan a envejecer, inicindose un paulatino proceso de degeneracin celular. Cambio en los tejidos El tejido de sostn que conecta o une la mayora de las partes del cuerpo, salvo al sistema nervioso, recibe el nombre de tejido conjuntivo (tambin se conoce como conectivo o intersticial).

Est compuesto, principalmente, por colgeno y elastina, forma la mayor parte de tendones y ligamentos y otorga un importante soporte tanto para los huesos como para los msculos. Con el paso del tiempo, el tejido conjuntivo pierde una cantidad considerable de clulas, ya que estas no poseen la misma capacidad de regeneracin. Incluso, las fibras de colgeno se espesan, volvindose rgidas. Ambos fenmenos explican que, desde los 40 aos en adelante, las arterias se endurezcan, msculos y las articulaciones pierdan flexibilidad y, de manera ms notoria, la piel se arrugue. Nuevas transformaciones Muchos denominan "mediana edad o adultez media" a la etapa que comprende entre los 40 a 65 aos. Corresponde nuevamente a una etapa de transicin, en la que el cuerpo comienza a sufrir los primeros signos verificables del envejecimiento. La piel suele estar ms arrugada y ha perdido su elasticidad, el cabello poco a poco pierde su color y se vuelve canoso o comienza a caerse e incluso, se reduce la destreza visual y auditiva. Durante esta etapa ocurre el climaterio, periodo caracterizado por numerosos cambios fisiolgicos y hormonales. El climaterio femenino se denomina menopausia, mientras que el masculino se conoce como andropausia. La menopausia es el fin del periodo frtil femenino. Ocurre entre los 45 y 54 aos y comienza con el cese definitivo de los perodos menstruales. Los ovarios dejan de producir vulos, as como tambin cesan en su tarea hormonal. Ya no producen ni estrgeno ni progesterona, por lo que las mujeres pueden sufrir bochornos, prdida del deseo sexual, estrechamiento y sequedad vaginal, osteoporosis y enrojecimiento de la piel, entre otros trastornos. En tanto, la andropausia no posee un lmite muy bien definido. Si bien existe un importante descenso de la principal hormona sexual masculina (testosterona), los hombres no pierden su capacidad reproductiva, pudiendo se padres incluso hasta los 70 aos de edad. A pesar de esto, s existe una reduccin de la capacidad sexual (es posible que durante esta etapa se presenten problemas de impotencia), del tamao de los rganos sexuales, en la capacidad y fuerza de la eyaculacin y un incipiente deterioro seo.

Estilos de vida
En la etapa adulta, todo ser humano puede optar por diferentes estilos de vida. Esto influir claramente en el desarrollo y bienestar del organismo, ya que

mientras ms saludable y mayores cuidados se tengan, mejor calidad de vida se obtendr, as como tambin mejores condiciones para enfrentar el perodo de la vida que le sigue, la vejez. Entre los cuidados recomendados para esta etapa estn el ejercicio fsico regular, una dieta equilibrada y evitar el consumo o exceso de sustancias nocivas, como cigarrillos, alcohol y drogas.

Vejez

La vejez es el ltimo tramo de nuestra larga vida. Corresponde al lapso que va desde los 65 aos en adelante, hasta que la persona fallece. No existe una fecha lmite, ya que cada organismo es diferente, ha tenido diversas condiciones de vida, el medio ambiente que lo rodea no es el mismo, e incluso, las enfermedades que lo afectan varan. Sin embargo, registros mundiales sealan que las personas ms longevas han alcanzado los 120 aos, pero que el promedio, en Chile, es de 77 aos. Este perodo final implica un deterioro de todas las actividades orgnicas. Resulta imposible combatir el paso del tiempo, el que dejar importantes huellas en todos los sistemas corporales, incluso en aquellas personas con una excelente calidad de vida. Entre los sistemas que sufren un mayor deterioro durante la vejez destacan el excretor (el funcionamiento de los riones) y el respiratorio, as como tambin se ve disminuida la capacidad de funcionamiento del hgado y el corazn. Tambin en esta etapa los intestinos se encogen y el proceso de degradacin y absorcin de nutrientes, desde los alimentos, se vuelve cada vez ms difcil. Asimismo, los conductos arteriales presentan, generalmente, importantes depsitos de colesterol en sus paredes (ateromas) que, poco a poco, las van obstruyendo. Esto obstaculiza una buena circulacin, existiendo el riesgo de accidentes cardiovasculares (trombosis, infartos, problemas de presin arterial, entre otros).

Adems, a medida que envejecemos, el cerebro se deteriora. Las neuronas comienzan a morir, por lo que es posible detectar una disminucin en la capacidad de reaccin y en el desarrollo intelectual del adulto mayor. Visiblemente, con el paso de los aos, muchas personas pierden talla y estatura. Esto se debe al acortamiento de la columna vertebral (producido, fundamentalmente, por la disminucin del grosor de los discos intervertebrales), a la inclinacin de los hombros y a la continua prdida de masa muscular. Envejecimiento celular Todas las clulas que constituyen al ser humano envejecen (algunas primero, otras despus). Y este proceso llamado envejecimiento es irreversible, e incluso puede acelerarse por la accin de factores externos, como el consumo de tabaco, drogas o una vida sedentaria. La ciencia posee la certeza de este proceso degenerativo. Sin embargo, aun no ha podido dilucidar el mecanismo que lo detona y el que produce la muerte celular. As, esta revelacin sera la clave para detener el envejecimiento y quizs conseguir el milagro de la "eterna juventud". Entre las teoras que se manejan destacan: - Programacin gentica: la ciencia postula que todas las clulas estn programadas para envejecer. Desde su origen, poseeran una "fecha de vencimiento", por lo que el envejecimiento sera un proceso natural. - Accin de los radicales libres: a lo largo de la vida nuestro cuerpo produce radicales libres, sustancias muy oxidantes que deterioran de manera irreversible a todas las clulas. - Acortamiento de los telomeros: los extremos de los cromosomas, llamados telomeros, se van reduciendo cada vez que la clula se divide. Una vez que llega a su lmite de acortamiento, la clula tambin pierde su capacidad de renovarse y se deteriora. - Accin inmune: el sistema inmunitario podra debilitar y atacar a algunas molculas propias del organismo, deteriorando todas las clulas. Deterioro sensorial Por lo general, el envejecimiento afecta la estimulacin y la respuesta de nuestros sentidos. Muchas veces, los ancianos pierden la sensibilidad para degustar algunas comidas, producto del deterioro del gusto y el olfato. Asimismo, asoman importantes problemas de audicin. Los sonidos pueden sentirse distorsionados, de modo que se hace dificultosa la comunicacin. Usualmente, la mala recepcin de algunos sonidos se debe a la degeneracin de la cclea y a la exposicin, durante aos, a sonidos fuertes, que aceleran el deterioro. A nivel visual, tambin son recurrentes los trastornos que alteran la normal visualizacin del

entorno. Existe una serie de cambios estructurales que afecta la eficiencia ocular a la hora de enfocar algunos objetos cercanos. Incluso, la visin puede ser anormal, producto de la degeneracin de la mcula (zona central de la retina) o por una catarata. Esta ltima enfermedad es caracterstica de la vejez y corresponde a la prdida de la transparencia del cristalino, estructura biconvexa del ojo que se encuentra entre el iris y el cuerpo vtreo, producto del cambio gradual de las fibras de protenas que lo componen.

Tejidos ms rgidos
Con los aos, el tejido conectivo (formado por colgeno y elastina), que une la mayora de las partes de nuestro cuerpo, pierde muchas clulas, mientras que el colgeno se endurece. Por ello, las arterias se tornan rgidas, los msculos y las articulaciones pierden flexibilidad y la piel se arruga.