HIDROLOGIA: TEMA ESCURRIMIENTO La expresin escurrimiento superficial suele referirse al volumen de las precipita ciones que caen sobre

una cuenca, menos la retencin superficial y la infiltracin. El escurrimiento superficial o directo es funcin de la intensidad de la precipita cin y de la permeabilidad de la superficie del suelo, de la duracin de la precipit acin, del tipo de vegetacin, de la extensin de la cuenca hidrogrfica considerada, de la profundidad del nivel fretico y de la pendiente de la superficie del suelo. La aportacin de una cuenca se representa comnmente en una grfica llamada "hidrogram a", que consiste en una curva que representa las oscilaciones, respecto el tiemp o, del nivel del agua de un ro en una seccin dada del mismo. En el caso de un ro co n un tiempo de descarga muy largo, los caudales que por l circulan al cabo de un tiempo, son el resultado de la acumulacin del escurrimiento superficial con la ap ortacin subterrnea. Ciclo del escurrimiento El estudio del escurrimiento de los ros como parte del ciclo hidrolgico, incluye l a distribucin del agua y su trayectoria desde que se precipita sobre la tierra ha sta que alcanza la red hidrogrfica o vuelve directamente a la atmsfera a travs de l a evapotranspiracin. La distribucin del volumen total de agua cada durante una prec ipitacin dada, depende tanto de las caractersticas y condiciones fsicas -naturales o artificiales- de la cuenca, como de las caractersticas de la propia precipitacin . Al comienzo de una precipitacin fuerte, una gran cantidad de agua es interceptada por la vegetacin; el agua as almacenada sobre la superficie de la capa vegetal se encuentra muy expuesta al viento y ofrece una enorme rea de evaporacin, de tal fo rma que las precipitaciones de corta duracin y poca intensidad pueden llegar a se r completamente consumidas por la intercepcin de las plantas, por la pequea cantid ad de agua que se infiltra a travs del suelo y por el agua que llena los charcos y pequeas depresiones de la superficie del suelo. Para que el agua llegue a infiltrarse, la superficie del suelo debe presentar un a serie de condiciones adecuadas. Cuando a lo largo de una precipitacin, el poder de intercepcin y de almacenamiento en la superficie del suelo han sido ya agotad os, y cuando la precipitacin es tal que su intensidad excede la capacidad de infi ltracin del suelo, comienza ya el escurrimiento superficial propiamente dicho. La superficie del suelo se cubre en ese momento con una fina pelcula de agua llamad a pelcula de retencin superficial. Una vez que el agua corre sobre la superficie d el suelo y alcanza los cauces de la red hidrogrfica, comienza a aparecer el escur rimiento superficial en los cauces