CONCEPTOS BSICOS DE ECONOMA

Algunos conceptos claves para comprender la economa son: Actividad Econmica: Actividades que tienden a incrementar la capacidad productiva de bienes y servicios de una economa, para satisfacer las necesidades humanas en un perodo de tiempo. Actividad Productiva: Proceso mediante el cual la actividad humana transforma insumos tales como materias primas, recursos naturales y otros, con el fin de proporcionar aquellos bienes y servicios requeridos para vivir. En un sentido restringido, la expresin se refiere a las actividades industriales y extractivas (entre estas ltimas, fundamentalmente la agricultura, la minera, la silvicultura y la pesca). En un sentido ms amplio, abarca todas las actividades que contribuyen al producto nacional, incluyendo actividades comerciales, financieras y de servicios. Agente Econmico: Unidad bsica donde se generan y toman decisiones con respecto a la actividad econmica. Un agente puede ser una persona, una empresa o cualquier organizacin que realice actividades econmicas. Los agentes econmicos tpicos mencionados en la teora econmica son las personas o familias, en su papel de consumidores de bienes y servicios y como oferentes de mano de obra; las empresas como demandantes de trabajo y oferentes de bienes o servicios; y por ltimo, el Estado. Asignacin de recursos: Dado que los recursos econmicos disponibles en cualquier sociedad son escasos en relacin a las mltiples necesidades que se deben satisfacer con ellos, es necesario determinar en qu cantidades y a qu usos se van a destinar los distintos factores productivos. La asignacin de recursos consiste en resolver qu empleo se les dar a los distintos factores de la produccin y qu cantidades de ellos se utilizarn en las distintas actividades. Bien: Este concepto, de acuerdo a la Ciencia Econmica, es muy amplio. En trminos tericos se refiere a cualquier cosa, tangible o intangible, que satisfaga alguna necesidad o que contribuya al bienestar de los individuos. En otras palabras, es todo aquello que reporta alguna utilidad o satisfaccin al individuo. Capital: En teora econmica, es uno de los factores de la produccin y comprende el conjunto de bienes materiales que, habiendo sido creados por las personas, son utilizados para producir otros bienes o servicios. Dos caractersticas importantes del capital son que su creacin involucra un costo, porque es necesario utilizar recursos que podran destinarse al consumo; y que su aplicacin al proceso de produccin incrementa la productividad de los otros factores productivos, tales como el trabajo y la tierra. Capitalismo: Sistema econmico basado en la propiedad privada de los medios de produccin. Las decisiones son tomadas descentralizadamente por los agentes econmicos. La asignacin de los recursos productivos se realiza libremente, a travs de la operacin de un mercado libre en que los precios responden a las fuerzas de oferta y demanda.

Capital humano: Conjunto de conocimientos, entrenamiento y habilidades posedos por las personas, que las capacita para realizar labores productivas con distintos grados de complejidad y especializacin. Al igual que la creacin del capital fsico, la acumulacin de capital humano requiere de un perodo de tiempo para que las personas puedan adquirir ciertas destrezas, permitindoles incrementar sus ingresos. La inversin de capital humano se realiza a travs de los gastos en educacin, especializacin laboral, nutricin y salud. Demanda: Cantidad mxima de un bien o servicio que un individuo o grupo de personas est dispuesto a adquirir a un determinado precio. Refleja la voluntad y capacidad econmica de adquirir un determinado bien por parte de todas las personas que manifiestan una necesidad capaz de ser satisfecha por el consumo del bien referido. Distribucin: Forma en que se reparte el ingreso nacional o la riqueza de una sociedad entre los factores de la produccin o entre las personas. Distribucin del ingreso: Manera en que se reparte el ingreso total de una sociedad. Cuando el reparto tiene lugar entre los factores de la produccin, se habla de distribucin funcional del ingreso y adopta la forma de beneficios, rentas, intereses y salarios. Empresa: En economa, agente econmico o unidad autnoma de control y decisin, que al utilizar insumos o factores productivos los transforma en bienes y servicios o en otros insumos. No se trata de una entidad legal, sino de una organizacin que tiene objetivos definidos, como el lucro, el bien comn o la beneficencia, y para cuya consecucin utiliza factores productivos, produciendo bienes y servicios. Escasez: Surge de la interrelacin entre las necesidades humanas y los recursos disponibles para satisfacerlas. Si las necesidades del ser humano por consumir bienes y servicios exceden la cantidad que la economa puede producir con los recursos disponibles, quedan siempre algunas necesidades insatisfechas. Se puede considerar las necesidades humanas como infinitas; en cambio, los recursos existentes para satisfacerlas son limitados, hecho que genera la situacin de escasez. As, la escasez no es un atributo de un bien o recurso en particular, sino que es reflejo de una situacin: la interrelacin entre necesidades y recursos. Ingreso nacional: Suma de los ingresos percibidos por los factores productivos de los residentes de un pas, en un perodo de tiempo.. Todos los ingresos, tales como salarios, intereses, utilidades no distribuidas de las empresas, etc., estn incluidos en el ingreso nacional. Se incluyen tambin los intereses y dividendos de inversiones en el extranjero de propiedad de residentes, y se excluyen los ingresos pagados a factores que, estando en el pas, son propiedad de extranjeros. Tambin se excluyen todos los pagos de transferencias, tales como pensiones de vejez, subsidios de cesanta y de seguridad social, asignaciones familiares, etc. El Ingreso Nacional es igual al valor de todos los bienes y servicios producidos en el pas; es decir, es equivalente al Producto Nacional.

Factor productivo: Es todo recurso requerido para producir bienes y servicios. Los factores productivos se clasifican en varias categoras amplias, a saber: tierra, trabajo, capital y tecnologa. A veces se considera como otro factor productivo la capacidad empresarial. Intercambio: Transferencia de un bien o servicio a cambio de otro bien o servicio, o a cambio de dinero. Cuando se transan solamente bienes entre s se denomina trueque. El intercambio por medio de dinero tiene lugar en forma masiva solamente en las economas modernas, en las cuales la divisin del trabajo se ha hecho extensiva a todas las actividades y existen medios de cambio de uso generalizado. La especializacin hace que las personas produzcan mucho de uno o algunos bienes, siendo necesario que los excedentes de produccin sean cambiados por dinero para poder adquirir los otros productos que necesitan para vivir. Macroeconoma: La Macroeconoma es la disciplina que estudia el crecimiento y las fluctuaciones de la economa de un pas desde una amplia perspectiva, sin considerar demasiados detalles sobre un sector o negocio en particular. Sin embargo, su anlisis resulta fundamental para el desempeo de las empresas y para la toma de decisin de los individuos. Mercado: Conjunto de transacciones que se realizan entre los compradores y vendedores de un bien o servicio; vale decir, es el punto de encuentro entre los agentes econmicos que actan como oferentes y demandantes de bienes y servicios. El mercado no necesariamente debe tener una localizacin geogrfica determinada; para que exista es suficiente que oferentes y demandantes puedan ponerse en contacto, aunque estn en lugares fsicos distantes. Por lo tanto, el mercado se define en relacin a las fuerzas de la oferta y la demanda, constituyndose en el mecanismo bsico de asignacin de recursos de las economas capitalistas. Necesidad: Todo aquello que requiere o desea una persona para la conservacin de la vida y cuya provisin causa satisfaccin. Las necesidades del ser humano son ilimitadas, pues surgen permanentemente a medida que progresa la vida social y material de la sociedad. Oferta: Cantidad mxima de bienes o servicios que un productor est dispuesto a vender en el mercado a un precio dado. Cuanto mayor sea el precio del mercado, mayor ser la cantidad ofrecida de bienes y servicios. Producto Interno (o Geogrfico) Bruto: Medida del flujo total de bienes y servicios producidos dentro del territorio nacional por residentes o no residentes, durante un perodo determinado de tiempo (generalmente un ao). Todos los bienes y servicios se valoran a los precios de mercado, por lo que el Producto Interno (o Geogrfico) Bruto es una medida del esfuerzo econmico realizado en todo el territorio nacional, siendo igual al consumo de las personas, el gobierno, la inversin geogrfica bruta y las exportaciones netas de bienes y servicios del pas.

Pobreza: Las cifras sobre pobreza se estiman aplicando el mtodo del ingreso. ste considera indigente a la poblacin cuyo ingreso per cpita es inferior al costo de una canasta bsica de alimentos que permite satisfacer los requerimientos nutricionales derivados de las recomendaciones internacionales. Se consideran pobres urbanos a quienes viven con un ingreso per cpita de dos veces el valor de la canasta bsica de alimentos. En las zonas rurales la lnea de pobreza equivale a 1,75 veces el valor de la canasta bsica de alimentos. Poltica econmica: Conjunto de medidas que aplica la autoridad econmica de un pas tendiente a alcanzar ciertos objetivos o a modificar ciertas situaciones, a travs de manejos de algunas variables llamadas instrumentos. La definicin de la poltica econmica impone a la autoridad la doble tarea de seleccionar y jerarquizar las metas u objetivos y asignar a ellos los instrumentos que permitirn alcanzarlos. Los objetivos de la poltica econmica son conseguir el pleno uso de los recursos, obtener una alta tasa de crecimiento de la economa, mantener un nivel de precios estable, propender al equilibrio externo y lograr una distribucin justa del ingreso. Precio: En su acepcin econmica, representa la relacin de intercambio de un bien por otro. En otras palabras, es la medida del valor de cambio de los bienes y servicios. Riqueza: La riqueza econmica de una nacin est constituida por la reserva total de bienes, servicios, factores productivos y recursos naturales. Vale decir, la riqueza incluye la reserva de casas, maquinarias, caminos, escuelas, tecnologa, educacin, yacimientos mineros, etc. La riqueza de un individuo es su reserva total de posesiones tangibles e intangibles con un valor de mercado. Ello implica que dicha reserva debe ser intercambiable por dinero o por otros bienes. Trabajo: Factor productivo que consiste en el esfuerzo humano aplicado a la produccin de la riqueza. Es el factor productivo bsico, pues sin l no es posible subsistir ni satisfacer las necesidades humanas. El trabajo humano describe el conjunto de servicios productivos representados por el esfuerzo fsico, las aptitudes y la habilidad intelectual y artstica de las personas. Por ello el trabajo es un concepto genrico, que engloba aptitudes y esfuerzos de muy diversa ndole. La remuneracin de este factor es el salario, el cual se determina en el mercado de trabajo.

ECONOMA
Economa (de , oikos "casa" con el sentido de patrimonio, y , nemo "administrar") es la ciencia social que estudia: la relacin de los agentes: Extraccin, produccin, intercambio, distribucin y consumo de bienes y servicios. La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante los recursos disponibles que se consideran escasos y del cmo individuos y colectividades gestionan, consiguen e invierten sus ingresos.

OBJETIVO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA

El objeto de la Economa es estudiar la correcta distribucin de los recursos escasos para satisfacer las necesidades del ser humano (una definicin ms amplia es: la ciencia social que estudia los procesos de produccin, comercializacin, distribucin y consumo de bienes y servicios escasos para satisfacer las necesidades ilimitadas de las familias, las empresas y los gobiernos). En otras palabras, analiza las decisiones relacionadas entre los recursos de los que se dispone (son de carcter limitado) y las necesidades que cubren (de carcter ilimitado aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. El objeto de la economa es muy amplio, abarcando el estudio y anlisis de los siguientes hechos: La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos como el trabajo, el capital y la tierra y cmo se utilizan para asignar los recursos. El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna el capital en la sociedad. Las consecuencias de la intervencin del Estado en la sociedad y su influencia en la eficiencia del mercado. La distribucin de la renta y propone los mejores mtodos de ayuda a la pobreza sin alterar los resultados econmicos. La influencia del gasto pblico, los impuestos y el dficit presupuestario del Estado en el crecimiento de los pases. Como se desarrollan los ciclos econmicos, sus causas, las oscilaciones del desempleo y la produccin, as como las medidas necesarias para mejorar el crecimiento econmico a corto y a largo plazo. El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del establecimiento de barreras al libre comercio. El crecimiento de los pases en vas de desarrollo. El Estudio de la economa viene porque estudian la manera de ver como se satisfacen las necesidades del ser humano y como para tal fin se crea riqueza abasteciendo a la gente de lo que necesita y a veces creando necesidades superfluas con objeto de crear unas plusvalas de riqueza.

CAMPO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA

La economa consiste en la realizacin del sistema econmico un pas u otra rea, el trabajo, capital y recursos de tierra, y los agentes econmicos que socialmente participan en la produccin, cambio, distribucin, y consumo de bienes y servicios de aquella rea. Una economa dada es el resultado final de un proceso que implica su evolucin tecnolgica, historia y organizacin social, as como su geografa, atributo de recurso natural, y ecologa, como factores principales. Estos factores dan el contexto, el contenido, y ponen las condiciones y parmetros en los cuales una economa funciona. Hoy la variedad de campos de estudio de exploracin, registro y descripcin de la economa o una parte de ello, incluye ciencias sociales como una economa, as como ramas de la historia (historia econmica) o geografa (geografa econmica). Los campos prcticos directamente relacionados con las actividades humanas que implican la produccin, la distribucin, el cambio, y el consumo de bienes y servicios en conjunto, campos de ingeniera hasta direcciones y administracin de negocios aplican tambin en las finanzas. Toda la clase de profesiones, ocupaciones, agentes econmicos o actividades econmicas, contribuyen a la economa. El consumo, los ahorros y la inversin son componentes variables principales en la economa y determinan el equilibrio del mercado. Hay cuatro sectores principales de la actividad econmica: primario, secundario y terciario. El Sector Econmico primario, implica la extraccin y la produccin de materias primas, como el maz, el carbn, la madera y el hierro. El Sector econmico secundario, implica la transformacin de materiales crudos o intermedios para convertirlos en bienes. El Sector econmico terciario, implica la provisin de servicios a consumidores y negocios, como cuidado de los nios, cine y banca. Sector econmico cuaternario, implica la investigacin y desarrollo necesarios para producir productos desde los recursos naturales. La educacin es a veces incluida en este sector.

MTODOS DE ESTUDIO
La economa posee su propio mtodo de estudio y un conjunto de herramientas de anlisis y medida, que le permiten describir, explicar y realizar predicciones sobre el comportamiento de los fenmenos y hechos econmicos, susceptibles de ser comprobados en la vida real, que se traducen en principios, teoras o leyes que son abstracciones y generalizaciones de la misma. Se considera dos mtodos muy importantes:

MTODO INDUCTIVO: Este mtodo de estudio parte de casos particulares, para luego a travs del anlisis de estos llegar a establecer un principio o una ley. Las etapas que comprende este mtodo son: Anlisis y comparacin de casos particulares. Formulacin de hiptesis. Comprobacin de la hiptesis. Se examinan los datos estadsticos en busca de principios econmicos generales. Un problema que presenta este mtodo es que estos datos estadsticos pueden ser difciles de medir. Ejemplo: No puede medirse con exactitud la satisfaccin y tampoco el equipo de todo un pas. MTODO DEDUCTIVO: En este caso se parte de un principio o una ley a partir de ello realizar el anlisis de casos particulares para realizar la comprobacin del principio o ley. Las etapas en este mtodo son: Formulacin del principio o ley. Estudio comparativo de los casos particulares. Comprobacin del principio o ley. Si se comprueba la ley, ello requiere una contrastacin continuada, puesto que una teora que se piensa es satisfactoria en un periodo de la historia, puede no continuar sindolo en perodos posteriores.

EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ
El problema econmico por excelencia es la escasez y surge porque las necesidades humanas son virtualmente ilimitadas, mientras que los recursos econmicos son limitados y, por tanto, tambin los bienes. Esto no es un problema tecnolgico, sino de disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para satisfacerlos. La escasez es un concepto relativo en el sentido de que existe un deseo de adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor que la disponible. Existen pases donde la gente tiene unos niveles de vida ms elevados que en otros. En los primeros existen abundantes alimentos y bienes materiales, mientras que en algunos pases atrasados millones de personas viven en la ms absoluta pobreza y muchas mueren de hambre. Las necesidades, los bienes econmicos y los servicios. El concepto de necesidad humana, es decir, la sensacin de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla es algo relativo, pues los deseos de los individuos noosonoalgoofijo. Los servicios son aquellas actividades que, sin crear objetos materiales, se destinan directa o indirectamente a satisfacer necesidades humanas.

Los bienes econmicos son aquellos que son tiles, escasos y transferibles. Los bienes libres (como por ejemplo, el aire) son aquellos de los que hay cantidad suficienteoparaosatisfaceroaotodooelomundo. Los factores productivos. Los recursos son los factores o elementos bsicos utilizados en la produccin de bienes y servicios, por lo que se les puede denominar factores de la produccin o insumos. Estos factores se clasifican en tres grandes tipos: tierra, trabajo y capital. a) En economa, el trmino tierra se usa en un sentido amplio, indicando no slo la tierra cultivable y urbana, sino tambin los recursos naturales que contiene como por ejemplo los minerales. b) El factor trabajo se refiere a las facultades fsicas e intelectuales de los seres humanos que intervienen en el proceso productivo. El trabajo es el factor productivo bsico. Los trabajadores se sirven de las materias primas que se obtienen en la naturaleza. Con la ayuda de la maquinaria apropiada las transforman hasta convertirlas en materias bsicas aptas para otros procesos, o en bienes de consumo. c) El capital comprende las edificaciones, las fbricas, la maquinaria y equipos, las existencias de medios elaborados y dems medios utilizados en el proceso productivo. Precisamente a las economas capitalistas se les denomina as porque este capital suele ser propiedad privada de los capitalistas. La necesidad de elegir y el costo de oportunidad. En la vida nos vemos forzados a elegir continuamente. Cualquier alternativa implica que al optar por algo tenemos que renunciar a otras cosas. Como los recursos con que se cuenta son escasos, solamente se puede satisfacer una necesidad si se deja de satisfacer otra. No hay suficientes recursos materiales, ni trabajo, ni capital para producir todo lo que desea la gente. Por eso hay que elegir entre las distintas opciones que se presentan. Este problema se plantea a los gobiernos, a las familias y a las empresas. As, por ejemplo, el gobierno tiene que decidir entre ampliar el aeropuerto internacional o construir caminos. Ejemplo: Las familias deben elegir entre comprar juguetes a sus hijos o gastar sus recursos en vestuario. Asimismo, las empresas de juguetes deben elegir entre gastar ms recursos en publicidad o invertir en renovar la maquinaria de la fbrica.

PENSAMIENTO ECONMICO
Los orgenes de la economa se remontan a la antigua Grecia, donde filsofos como Platn y Aristteles reflexionaron sobre conceptos como el valor, el precio, el inters y la organizacin econmica. Sus ideas y definiciones fueron asumidas luego por los escolsticos medievales y no evolucionaron hasta el siglo XVI, en el que el desarrollo comercial de Europa contribuy a la aparicin del mercantilismo,

que se interes primordialmente por las causas que contribuan a aumentar la riqueza de las naciones y ampli el campo de la economa con cuestiones como la riqueza nacional y la balanza de pagos. El paso de la economa a un estado cientfico se inici a mediados del s. XVIII, y se debi a la labor de los fisicratas franceses, de los economistas britnicos de la llamada escuela clsica, como Adam Smith y David Ricardo, y de Carlos Marx y los partidarios del socialismo. A pesar de sus diferencias metodolgicas y polticas, coincidan todos en el inters por formular leyes y teoras que explicaran la realidad, en el estudio de temas como la produccin, la distribucin y la creacin del excedente productivo, y en la nocin de que el valor de un producto dependa de la cantidad de trabajo necesario para crearlo. El modelo de sociedad sobre el que la ciencia econmica haba centrado su estudio sufri, sin embargo, profundas modificaciones a lo largo del siglo XX, lo que trajo consigo la aparicin de nuevas teoras y enfoques: la planificacin econmica socialista, resultado del triunfo de la revolucin rusa; la teora de la competencia monopolstica, desarrollada por Joan Robinson, entre otros, que considera que el modelo de competencia perfecta utilizado por las escuelas neoclsicas no tena ya nada que ver con la autntica realidad del s. XX; la doctrina de J. M. Keynes, que, tras estudiar la crisis de 1929, destac el papel del Estado en la correccin de los desequilibrios econmicos; la economa del bienestar, interesada en el desarrollo de un modelo que resuelva las desigualdades de la distribucin de la riqueza; las distintas corrientes neoliberales, que recuperan el mensaje de los librecambistas y conceden al mercado el papel de mximo regulador de la economa; la economa del subdesarrollo, que centra sus estudios en la desigualdad entre los pases industrializados y los pases atrasados. Los primeros autores que se enfrentan a los hechos econmicos los observan desde una ptica tica o moral. Hay una base comn a todos los comentarios de Aristteles, de los tratadistas romanos, de los escolsticos. Tratan de juzgar moralmente cuestiones tales como el tipo de inters, el justiprecio o las relaciones laborales amo-esclavo. Ese enfoque se mantiene durante toda la Edad Media. En el siglo XV se produce un salto epistemolgico con el surgimiento del mercantilismo. No se trata ya de juzgar moralmente sino de recomendar a los gobernantes medidas polticas que enriquezcan al pas. La economa mundial es vista como un juego de suma cero en el que el enriquecimiento de uno implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se trata de robustecer la produccin interior y de debilitar el proteccionismo de los dems pases. Aconsejan la acumulacin de metales nobles (Bullonismo) y estudian el dinero, al que por primera vez consideran como una mercanca ms cuyo valor viene dado por su escasez o abundancia relativa. Surge as la teora cuantitativista del dinero en la que son pioneros los autores de la Escuela de Salamanca: Martn de Azpilicueta (1493-1586) y Toms de Mercado (?-1575).

A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por F. Quesnay, proponen por primera vez un esquema coherente del funcionamiento del sistema econmico, el tableau economique. Estos fisicratas consideran que la riqueza circula entre tres grupos sociales: la clase productiva (los agricultores), la clase estril (los artesanos y comerciantes) y los propietarios (la nobleza, el clero y los funcionarios). El Estado debe mantener este Orden Natural mediante tres reglas: el derecho a la propiedad, la libertad econmica (el laissez faire, laissez passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos y libertades. La publicacin del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en 1776, es considerado el origen de la Economa como ciencia. Los clsicos escribieron en una poca en la que la industria estaba conociendo un desarrollo sin precedentes. Su preocupacin principal fue el crecimiento econmico y temas relacionados como la distribucin, el valor, el comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban an muy extendidas en su poca. Para Adam Smith, el Estado deba abstenerse de intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban libremente en la bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus esfuerzos en beneficios para todos. Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamada escuela clsica. Fue en la poca de los clsicos que la economa recibi el calificativo de ciencia lgubre. Malthus, estudiando la poblacin y Ricardo, estudiando las rentas, llegaron a conclusiones muy pesimistas. Consideraban que la fase de crecimiento acabara en un Estado estacionario en el que los trabajadores recibiran como salario la cantidad estrictamente necesaria para su subsistencia. Los clsicos tratan de entender por qu los diamantes tienen un precio superior al agua a pesar de que sta es mucho ms til para la vida del hombre. Distinguen por tanto entre valor de uso y valor de cambio. Estos conceptos sern la base terica utilizada en El Capital de Karl Marx. Karl Marx, discpulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del capitalismo industrial en la dcada de 1830 y la consecuente crisis poltica de 1848. Tiene por tanto que dar una explicacin de esas convulsiones. La teora que elabora predice la evolucin socioeconmica futura e invita a los trabajadores a participar activamente acelerando la transformacin del sistema. Partiendo de la teora ricardiana del valor-trabajo, deduce que el salario percibido por los trabajadores es exactamente el coste de producirlo. La plusvala es la diferencia entre el valor de las mercancas producidas y el valor de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Las relaciones de produccin en el sistema capitalista y la superestructura jurdica que emana de ellas determinan que la plusvala sea apropiada por la clase burguesa, los propietarios de los medios de produccin. Pero la corriente principal que eman de los clsicos fue el marginalismo tambin llamado neoclasicismo. A partir de la dcada de 1870 tres grandes economistas

inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al cual se forma la Escuela Austriaca; Leon Walras, creador de la Escuela de Lausana; y William Stanley Jevons. Sus aportaciones incluyen los conceptos de coste de oportunidad, coste marginal, la utilidad marginal y equilibrio general que siguen siendo hoy el cuerpo principal de los manuales de economa. Son las conductas de los productores y los consumidores tratando de maximizar sus beneficios y su utilidad las que conducen a una situacin de equilibrio general. Son los neoclsicos los que explican satisfactoriamente el problema del precio de los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultado del equilibrio entre su oferta y su demanda. La primera gran sntesis de la ciencia econmica, englobando las doctrinas de los clsicos con la de las diferentes escuelas marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libro Principios de Economa fue el primer manual moderno de Economa. En la dcada de los aos treinta los pases de occidente sufrieron la ms grave crisis econmica conocida hasta la fecha: la Gran Depresin. El marginalismo no estaba capacitado para explicar ese fenmeno. En 1936 J.M. Keynes publica su "Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero", el libro que, sin duda alguna, ha influido de forma ms profunda en la forma de vida de las sociedades industriales tras la segunda Guerra Mundial. Las decisiones de ahorro las toman unos individuos en funcin de sus ingresos mientras que las decisiones de inversin las toman los empresarios en funcin de sus expectativas. No hay ninguna razn por la que ahorro e inversin deban coincidir. Cuando las expectativas de los empresarios son favorables, grandes volmenes de inversin provocan una fase expansiva. Cuando las expectativas son desfavorables la contraccin de la demanda puede provocar una depresin. El Estado puede impedir la cada de la demanda aumentando sus propios gastos. Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los pases industriales iniciaron una activa poltica de intervencin aumentando progresivamente sus gastos y el peso del sector pblico. El keynesianismo fue adoptado como paradigma dominante en todas las universidades occidentales. Esta vez es Paul Samuelson el que realiza la sntesis terica entre las diversas corrientes dando lugar al neokeynesianismo como una fusin de la teora neoclsica con la keynesiana. Algunos economistas, los llamados postkeynesianos, consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron excesivamente deformadas por esa fusin y por los vulgarizadores y que en su forma original an tienen mucho que aportar para comprender el funcionamiento de la economa. Durante los aos cincuenta y sesenta del siglo veinte, slo un pequeo grupo, los monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago bajo el liderazgo de Milton Friedman, mantuvieron un espritu crtico, condenando la discrecionalidad en la poltica econmica, el excesivo peso del Estado, y proponiendo alternativas basadas en las ms tradicionales medidas de tipo monetario. La crisis econmica de los aos setenta al presentar simultneamente inflacin y paro, algo inexplicable para los esquemas keynesianos, les dio la razn en muchas

cuestiones. De esta escuela surgen las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia econmica durante los aos setenta y ochenta. A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo de economistas americanos desarrollan un mtodo de anlisis de la realidad social que se conoci como la escuela institucionalista. Destacan estos autores el papel que tienen en el sistema econmico los hbitos de conducta y de pensamiento de la comunidad que quedan plasmados en las instituciones sociales. Las crticas de T. Veblen de las conductas tpicas del capitalismo estn revestidas de un acerbo y divertido sarcasmo. Aunque durante mucho tiempo se consider que era una corriente de pensamiento "extinguida", su influencia sigui presente en mayor o menor medida en un gran nmero de economistas contemporneos. Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientes de la teora econmica que analizaban campos aparentemente dispersos y muy especficos: el Anlisis Econmico del Derecho, la Eleccin Pblica, la nueva teora de la empresa y los contratos, la teora de los costes de transaccin y la economa de la informacin, entre otras. En la actualidad se acepta que todas estas corrientes forman parte en realidad de un programa de investigacin que se conoce como neoinstitucionalismo.

DIVISIN DE LA ECONOMA
La economa deduce y aplica principios acerca del comportamiento econmico en dos grandes niveles o ramas: la macroeconoma y la microeconoma. LA MICROECONOMA Tiene por objeto estudiar el comportamiento econmico de las unidades especficas en forma individual, como consumidores, propietarios de recursos, la empresa, la familia, la unidad productiva propiamente dicha, la preferencia de bienes y servicios, el mercado en que operan, los gastos en que incurren, es decir todo lo concerniente a la toma de decisiones individuales en empresas y hogares, por lo cual el gobierno no ejerce directamente el control sobre su actividad econmica; en microeconoma se habla entonces de una industria, del precio de un producto especfico, del nmero de trabajadores empleados por una sola empresa, de la renta o ingreso de un solo negocio o familia en particular, de los gastos del gobierno, una entidad o la familia. Igualmente la microeconoma estudia: La conducta del consumidor, de la cual se desprende la teora de la demanda, la teora de la produccin y de los costos, la teora de los precios y la produccin y la formacin de los precios relativos.

LA MACROECONOMA analiza las variables agregadas, como la produccin nacional total, la produccin, el desempleo, la balanza de pagos, la tasa de inflacin y los salarios, comprendiendo los problemas relativos al nivel de empleo y al ndice de produccin o renta de un pas. El estudio de la macroeconoma surge con la publicacin de La teora general del empleo, el inters y el dinero (1935), del economista britnico John Maynard Keynes. Sus conclusiones sobre las fases de expansin y depresin econmica se centran en la demanda total, o agregada, de bienes y servicios por parte de consumidores, inversores y Gobiernos. Segn Keynes, una demanda agregada insuficiente generar desempleo; la solucin estara en incrementar la inversin de las empresas o del gasto pblico, aunque para ello sea necesario tener un dficit presupuestario. Leyes Econmicas Ley de la Oferta: Relacin positiva entre el precio y la cantidad que se ofrece de un bien: un incremento del precio de mercado provoca un incremento en la cantidad ofrecida, y un decremento del precio de mercado ocasiona una disminucin de dicha cantidad ofrecida. Ley de la Demanda: Relacin negativa entre el precio y la magnitud de la demanda: al subir el precio disminuye la cantidad demandada. Al bajar el precio, la cantidad demandada aumenta. Ley de la Ventaja Comparativa: El individuo, empresa, regin o pas con el menor costo de oportunidad para producir un bien en particular debera especializarse en la produccin de ese bien. Aun cuando un individuo o nacin sea absolutamente ms eficiente que otra para producir bienes, todas las partes saldrn beneficiadas si se especializan en la produccin de aquellos bienes en los que cada una tiene una ventaja comparativa. Ley de los rendimientos marginales decrecientes: Cuanto ms y ms recurso variable se agreguen a una cantidad dada de un recurso fijo, el cambio que se obtiene en la produccin acabar disminuyendo y podra volverse negativo. Ley de utilidad marginal decreciente: Cuanto ms se consuma un bien por perodo, menor ser el incremento en utilidad total que se obtenga del consumo de una unidad ms, permaneciendo constantes otras cuestiones. Ley del incremento de costo de oportunidad: Cuanto mayor cantidad se produzca de un bien determinado, mayores sern las cantidades de un bien alternativo que deber sacrificarse si los recursos de la economa ya se estn utilizando con eficiencia.