EL HOMBRE Y LOS MATERIALES INTRODUCCIN Desde la misma aparicin del hombre sobre la Tierra se dio la eterna lucha de ste

por obtener una mejor manera de vivir. Explotar los recursos naturales y transformarlos a su mejor conveniencia fue uno de sus primeros retos y contina siendo una de sus principales preocupaciones. Productos evidentes del ingenio del hombre son los que ahora conocemos bajo el nombre de "materiales", Los grandes avances de la humanidad han sido posibles gracias a un material o a un conjunto de ellos LOS MATERIALES CERMICOS El pedernal Si nos remontamos hasta la aparicin del homo sapiens, encontramos justamente la era llamada del Paleoltico Superior en esta poca se empiezan a utilizar astas y marfiles, aprovechando que sus propiedades hacan posible el desarrollo de nuevos utensilios para la caza, tales como puntas de lanza, cabezas de arpones, lanzas y quizs arcos de varias piezas. Gracias a la existencia de estos artefactos y por supuesto de los materiales que los hicieron posibles, se mejoraron los niveles econmicos y culturales, pero por otra parte, surgi la necesidad de elaborar herramientas especiales para trabajar estos nuevos materiales La alfarera (cermica) Pasemos ahora a ver cules fueron los avances en el Neoltico. Las herramientas de los campesinos de la Europa neoltica se limitaban a hoces, hachas y azadones que eran de pedernal u otra piedra afilada y pulimentada, arte en el cual, se alcanz gran destreza, muy especialmente en el norte de Europa. En el Neoltico surgi en Europa la cermica. Cada grupo local lleg a tener su propio estilo de vasijas. Despus del tallado de la piedra, la siguiente destreza (tecnologa, diramos ahora) para manejar materiales inorgnicos fue probablemente la seleccin y molienda de colores minerales para pigmentos, que fueron utilizados con carcter decorativo o ceremonial, LOS METALES En la bsqueda de piedras tiles para la fabricacin de sus primeras herramientas, seguramente el hombre top con algunos terrones de cobre y de oro maleables, ya que la naturaleza suele proveerlos de esta manera. Los objetos metlicos ms antiguos conformados artificialmente de los que se tiene noticia son unas cuentas de cobre encontradas en el norte de Irak; se calcula como fecha probable de su manufactura entre el octavo y noveno milenio a.C. Al parecer, estas piezas son de cobre natural y fueron conformadas mediante martillo y yunque. En general, estos compuestos no poseen la maleabilidad del metal natural: son de distinta densidad y de colores ms llamativos, por lo que indudablemente despertaron la curiosidad del hombre primitivo. Para separar el metal del mineral se requiere de temperaturas muy elevadas que no son fciles de obtener directamente al fuego, mientras que el cocido del barro en las alfareras se efecta en hornos que tienen el fuego confinado, donde se alcanzan temperaturas un poco mayores que resultan ser lo suficientemente elevadas para trabajar los xidos, aunque no lo son para fundir el cobre. El desarrollo que condujo al hombre a dominar lo que hoy conocemos como metalurgia, se pueden distinguir cuatro etapas: 1. Martilleo forjado en fro: se puede considerar una tcnica propia de la Edad de la Piedra, que aplicada al cobre natural posibilit la obtencin de piezas tales como cuentas, punzones, agujas o arillos de dimensiones pequeas. 2. Recocido: la aplicacin moderada de calor que permite el reblandecimiento del metal a fin de facilitar su conformacin mediante el martilleo. Indudablemente esta tcnica fue el antecedente directo de la fundicin. 3. Fundicin: fue posible cuando el hombre aprendi a confinar el calor para que alcanzara

temperaturas cada vez mayores, hasta lograr que el metal fuera "lquido", condicin que le impuso o le sugiri la necesidad de darle forma una vez que se enfriara, lo que desemboc en la cuarta y ltima etapa. 4. Moldeo: para darle una forma especfica al metal ya fundido es preciso depositarlo en algn recipiente adecuado que lo aloje mientras se lleva a cabo el enfriamiento con la consecuente solidificacin del metal. Entretanto, cabe la posibilidad de utilizar el martilleo para obtener la forma deseada. El hombre que enfrent primero el problema de la fundicin no se encontr con materiales aislados que funden a temperaturas bien definidas. Por el contrario, tuvo frente a s a todos los materiales, y sin saberlo fue testigo de hechos como estos: a 100C, en algunos materiales aparecen capas de xido; las piritas y el xido de plata empiezan a descomponerse a 330C mientras que el estao y el plomo puros ya se fundieron. 500C es la temperatura a la que recristalizan y se reblandecen el cobre y el bronce. Cuando se alcanzan 600C, los barros de alfarera se endurecen, algunos de ellos presentan un acabado vtreo y algunos vidrios ya se pueden moldear a esta temperatura. Fue as, de manera emprica, como el hombre fue descubriendo materiales y estableciendo la manera de producir cambios en ellos. La importancia de muchos de estos materiales y procesos debi pasar inadvertida hasta que algn hecho repetido de manera casual o premeditadamente les dio la relevancia que ahora tienen. LA EDAD DEL BRONCE Abarc todo el segundo milenio y parte del primero a.C. La importancia del cobre y del bronce (aleacin de cobre y estao), radica sobre todo en la reorganizacin bsica de la estructura social y econmica que su adopcin trajo consigo. Dada la escasez de los yacimientos de cobre y ms an de los de estao y oro, se inici un gran comercio de estos metales con anterioridad a la existencia de la industria del bronce, de modo que las rutas comerciales se hicieron no slo para transportar minerales y productos acabados sino tambin para un muy intenso intercambio de ideas de otro tipo. En el inicio de la Edad del Bronce los materiales se emplearon, ms que en los utensilios de valor econmico directo, en la fabricacin de puntas de lanza, dagas y espadas cortas, hachas que probablemente eran a la vez armas y objetos de culto y herramientas, as como en la confeccin de ornamentos personales. LA EDAD DE HIERRO En trminos generales, se puede decir que de los minerales es posible extraer los diferentes metales mediante el proceso llamado de reduccin por carbn, y justamente gracias a ello fue que hacia el tercer milenio a.C., todos estos metales ya eran conocidos para el hombre. El proceso de reduccin por carbn consiste, grosso modo, en lo siguiente: cuando un mineral que contiene oxgeno es calentado en presencia de carbn, ste captura parte del oxgeno que se libera y ambos se combinan, producindose algn compuesto de oxgeno y carbono y dejando al metal libre de oxgeno, es decir, puro. El hierro aparece inicialmente como producto de reduccin de sus minerales, proceso que requiere de una temperatura menor que la del punto de fusin. El resultado de esto es una esponja metlica que, al ser martillada, se libera de sus escorias y permite formar una masa compacta y dctil, sabemos que si al hierro se le da un tratamiento consistente en elevar su temperatura y en presencia de carbn, lo que se obtiene es el acero. Esto no poda ser otra cosa que el "resultado obvio" de la purificacin del material, es decir, se pensaba que el acero era una forma ms pura del hierro. LA QUMICA En la poca en que el acero empez a producirse masivamente, surge tambin el desarrollo vertiginoso de la qumica orgnica, que condujo al hombre a la explotacin de uno de los recursos ms importantes de nuestro tiempo: el petrleo. Se tiene la poca alquimista, cuyo objetivo ms conocido era encontrar la piedra filosofal, sustancia mgica que permitira transmutar los metales, curar todas las enfermedades y rejuvenecer al individuo. Con esos fines, se hicieron algunas contribuciones importantes al conocimiento, como por

ejemplo, el "aceite de vitriolo", el cual se obtena de "vitriolo verde" compuestos, que en el lenguaje actual, son cido sulfrico y sulfato ferroso, respectivamente Desde entonces, la evolucin de la qumica hasta nuestros das ha sido vertiginosa. En ella se pueden distinguir tres etapas: la qumica mineral, que se inicia con la fabricacin del cido sulfrico concentrado y el carbonato sdico; la qumica orgnica, que tiene como objeto de estudio el carbono, por lo que tambin se le denomina "carboqumica", y cuyo desarrollo histrico se ubica en el siglo XIX; y ya en pleno siglo XX, la petroqumica, que consiste en el estudio sistemtico del gas natural y el petrleo. CONCLUSIN Finalmente podemos decir que el hombre a evolucionado y avanzado segn su capacidad para extraer, explotar y utilizar los materiales con los que contamos de forma ya sea natural o creada por nosotros mismos ya que con estos materiales se satisfacen las necesidades de las personas, lo cual es algo fundamental para el desarrollo de una especie, cada vez que un material nuevo es descubierto, contribuye a desarrollar mtodos o maneras de utilizar estos materiales nuevos en la creacin o descubrimiento de otros. Marcos De Gante Garca 3BM