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br Escrito em: 2008

Queimando o futuro, gastando o passado no presente

Por Fabio F. Dias A maneira mais bvia de desenvolver alternativas para o petrleo seria substitu-lo por outros combustveis lquidos. Neste caso, toda a sua imensa infraestrutura de distribuio e utilizao poderia ser aproveitada. , por exemplo, o que ocorre no Brasil, onde navios, tanques de armazenamento, caminhes pipa, postos de abastecimento e veculos precisaram apenas de pequenas modificaes para funcionarem com o lcool de cana. No entanto, longe de ser um simples combustvel e fonte de materiais primordiais para nossa civilizao, o petrleo moldou a forma como nosso mundo funciona. Movendo 95% dos transportes mundiais, sendo durante dcadas um produto barato e com produo sempre crescente, praticamente todas as tecnologias e materiais essenciais nossa vida evoluram sua sombra. Por se tratar de um lquido formado e armazenado sob a terra h milhes de anos atrs, no tivemos nunca que pagar o preo para fabric-lo, mas apenas para a sua extrao, beneficiamento, distribuio e utilizao. Temos duas opes principais para a fabricao de combustveis lquidos substitutos: os biocombustveis (renovveis) e os sintticos, obtidos a partir de fontes no-renovveis, como gs natural, carvo, areias betuminosas ou xisto. Todos os combustveis lquidos alternativos, renovveis ou no, so mais difceis de produzir do que os derivados do petrleo. Difcil, neste caso, quer dizer: muito mais caros, com produo mais lenta, mais poluente, mais agressiva ao meio ambiente e com maior gasto de energia. Ou seja, comearamos a pagar o preo pela sua produo assim que seu uso se intensificasse e teramos grandes dificuldades para seguir o padro de aumentos constantes de demanda existente no mundo atual. Um bom exemplo so os biocombustveis. Fabricados com vegetais, armazenam a energia solar por elas capturada em nossas imensas plantaes. O petrleo originou-se da decomposio de formas de vida mortas sujeitas a elevadas presses e temperaturas no interior da terra durante dezenas de milhes de anos. Ou seja, carrega a energia solar captada por uma imensa quantidade de vegetais que existiram no passado, constituindo uma espcie de cpsula do tempo energtica. Quando consumimos petrleo indiscriminadamente, perdemos a noo da rea ocupada por aquelas plantas e animais, e por quanto tempo ela precisou estar exposta a radiao solar para gerar a matria-prima necessria para formar todo o petrleo armazenado sob a terra. Perdemos a noo de que o petrleo originou-se dentro de um contexto ecolgico, onde formas de vida conviviam no meio-ambiente daquela poca. Neste sentido, soa estranho no considerarmos o petrleo como um produto natural. Se optarmos por depender de biocombustveis, precisaremos ter a conscincia de que estaremos trabalhando em tempo real. Para repor os combustveis consumidos hoje, precisaremos de plantaes armazenando energia solar hoje, na mesma proporo. Portanto, a taxa de consumo de energia pelo homem, sob a forma de biocombustveis, jamais poder exceder a taxa de reteno de energia solar nas plantaes de que dispomos, num determinado momento. E esta taxa limitada, em primeiro lugar, pela rea terrestre disponvel para a agricultura, a qual precisa ser dividida com a produo de alimentos e com os ecossistemas essenciais manuteno do clima e da prpria agricultura. Existem,

2 no entanto, uma srie de outros limitadores para a agricultura: limite fotossinttico, pragas, alteraes climticas, perda de solos frteis, diponibilidade limitada de fertilizantes e defensivos, de gua e de energia. Neste caso, fica claro que precisaramos pagar o preo pelo biocombustvel enquanto ele fosse produzido: cuidar do solo, da gua, dos ecossistemas essenciais, reciclar nutrientes, conservar energia... Mas, se chegarmos a concluso de que simplesmente no existem candidatos altura para substituir o petrleo, quais seriam as alternativas ento? Levando em conta que nossa civilizao foi moldada a partir da farta disponibilidade desta fabulosa fonte de energia e materiais, talvez seja necessrio substituir o prprio molde, e no somente trocar um material por outro. Um mundo movido exclusivamente por biocombustveis, por exemplo, no apresentaria as mesmas caractersticas que um mundo movido a petrleo, mesmo que os dois sejam combustveis lquidos. A agricultura dedicaria uma parte to grande de sua rea disponvel no planeta e teria que ter cuidados to grandes com solos, gua, mudanas climticas, reciclagem de nutrientes, conservao de energia, manuteno de ecossistemas, controle de pragas e produo conjugada de alimentos que a prpria civilizao em que vivemos seria outra. A geopoltica mundial seria completamente diferente da atual. O que aconteceria num perodo de transio, em que dois moldes com formatos diferentes precisassem se sobrepor? Se reforarmos o molde atual e ao mesmo tempo tentarmos criar um novo, bvio que teremos incompatibilidades. Acho que estamos exatamente no caminho de reforar o molde atual, ao mesmo tempo em que surge a oportunidade para criar um novo. Quando um produto essencial comea a escassear, a reao natural : Vamos procurar mais!. o que acontece com o petrleo hoje: estamos indo a lugares cada vez mais distantes e inspitos, como para as guas mais profundas dos mares, aos plos, e at mesmo para a Amaznia. No adianta, as dificuldades e os custos vo ser inevitavelmente cada vez maiores para obter cada vez menos petrleo, pois a era do petrleo farto e barato j acabou. Quanto mais tempo passarmos utilizando petrleo, mais vamos reforar a infraestrutura para consumilo, assim como os aspectos culturais de nossa sociedade relacionados sua utilizao. Sabemos, pelo menos intuitivamente, que num futuro prximo, simplesmente no teremos mais como manter esta infraestrutura, nem continuar a consumir energia e materiais da forma como fazemos hoje.