AGITADORES Y ESPESADORES DE MINERALES

En los procesos productivos mineros la aplicacin de modernos equipos y avanzada tecnologa es vital para asegurar la correcta puesta en marcha, ejecucin y culminacin de las actividades. Grandes y pequeos equipos se unen a travs de complejos sistemas y de ese modo la produccin de los minerales se hace realidad. De los tantos procesos que se ejecutan en esta actividad, la agitacin y espesamiento de minerales son los que precisan de grandes estructuras y poca participacin de los operarios. Sus aparentes formas simples de accin parecen no comprometer tecnologas diversas pero son, sin duda, uno de los procesos ms interesantes de toda la cadena productiva. Agitadores El agitador o acondicionador, es un tanque generalmente metlico tambin puede ser de concreto de fondo plano y con la parte de arriba abierta, que cuenta con un sistema de agitacin en base a un hlice o dos, dependiendo de la aplicacin. Son equipos que habitualmente no giran a mucha velocidad y es por ello que usan un sistema de reduccin. Su velocidad de rotacin es de entre 40 a 60 revoluciones por minuto (RPM). Se usan para mantener los slidos en suspensin, es decir que agitan, homogenizan, mezclan o acondicionan una pulpa, de tal modo que quede lista para entrar en contacto con los reactivos y minimizar tiempos de flotacin. En caso que el tanque del agitador sea de metal este se sostendr en una estructura metlica que descansar en dados de concreto, mientras que si el tanque es de concreto este solo se elevar sin necesidad de mayores dispositivos de sostenimiento. La parte mecnica de este equipo est compuesta por un eje con uno o dos hlices o impeleres dependiendo del tipo de pulpa y la solicitacin , una caja reductora o gearbox y un motor elctrico. En caso de tener dos hlices, una de ellas patear hacia arriba mientras que la segunda lo har hacia abajo, esto con la finalidad de dinamizar ms los elementos. Adems, cuenta con un puente metlico en el cual se ubican el motor y su reductor. En el tanque de acero al carbono y que en ocasiones puede tener revestimientos de algn tipo de polmero, tiene bafles que son una especie de escamas utilizadas para optimizar el comportamiento flluodinmico de la pulpa, mejorar el mezclado y tambin el tiempo de residencia. Los agitadores son equipos que se disean dependiendo del proceso y las condiciones propias de ste: es decir las caractersticas del metal, la humedad, su PH, la abrasin del material y el tiempo de residencia de la pulpa, por lo que se puede concluir que para cada solicitud hay un equipo especfico. De igual modo, los acondicionadores tienen alarmas o switchs que en el caso de activarse detienen el equipo. Adems cuenta con ductos de alimentacin y descarga, y se recomienda que para su adecuado funcionamiento se revise la caja reductora, la lubricacin del equipo y se observe con frecuencia el comportamiento de la transmisin. Espesadores Un espesador sirve para sacar el agua de una pulpa; es decir, para espesar el material. Toda la estructura es metlica y trabaja bajo el principio de gravedad o sedimentacin, pues los slidos van hacia el fondo y el agua

se va hacia arriba. Est conformado por un reductor o un gearbox, que en realidad sirve no solo para variar la velocidad sino ms bien para brindar mayor fuerza al torque en el fondo del tanque. En su parte superior tiene un motor hidrulico ligado a su propio reductor. Este motor hidrulico tiene una cierta velocidad y un cierto torque, y gracias al gearbox esa velocidad se disminuye. Las velocidades en las rastras son bien bajas, casi imperceptibles, y gracias a ello lo que ese obtiene es una cama de slidos. Al igual que el agitador tambin tiene un eje pero ya no con hlices sino con rastras de acero al carbn, las cuales tienen una especie de aletas que han sido diseadas para realizar el trabajo de arrastrar los slidos al centro. Es decir que en vuelta y vuelta van llevando los slidos hasta el centro del espesador. De acuerdo a la dimensin del tanque y la cantidad de la pulpa, hay casos en los que en un solo espesador hay un sistema con tres reductores, y eso se usa para ejercer ms fuerza en el torque. Dentro de los componentes de los espesadores se pueden apreciar agitadores y rastras, un eje principal, motor, puente de metal para el mantenimiento y ubicacin de los sistemas electromecnicos, caja reductora y un tanque de acero al carbn, que generalmente tiene la forma de un embudo, y cuya profundidad vara dependiendo de la cantidad de lquidos que se quiera recuperar. En este equipo la pulpa ingresa al tanque y el espesador separa los lquidos de los slidos, luego los slidos se descargan por la parte inferior del tanque. Su mecanismo de agitacin est diseado para que haga una vuelta cada 13 o 12 minutos. Es muy lento, de tal manera que los slidos comienzan a sedimentarse. Para optimizar este proceso un floculante adecuado es muy importante. Asimismo, los espesadores cuentan con instrumentos que indican el torque, porque a medida que se van sedimentando los slidos el torque va aumentando. Entonces ese torque es medido y controlado por instrumentos que se levantan cuando el espesador est sobrecargado, siendo necesario un mantenimiento normal de los sistemas hidrulicos y electromecnicos. En conclusin, un espesador lo que hace es generar una pulpa con mayor densidad, recuperar agua, y por ello se pueden usar en las plantas concentradoras para espesar los concentrados finales y despus pasarlos a una etapa de secado con el objetivo de tener un menor contenido de humedad en el concentrado final. Tambin se puede utilizar para recuperar agua en el caso de los relaves; desde ese punto de vista es un equipo ideal porque ayuda a recircular el agua en el proceso. Hay que anotar que existen tres tipos de espesadores: Espesadores High Rate Thickeners o HRT. Espesadores High Compression Thickeners o HCT. Espesadores Paste Thickeners o PT. Los tres trabajan bajo el mismo principio y tienen el objetivo de crear slidos y recuperar agua, pero la diferencia entre ellos es que unos harn ms slidos que otros, pues la concavidad de su tanque distinta en cada tipo determinar de slidos que se concentrarn y la cantidad de agua que se recuperar. Finalmente, para la construccin de los agitadores y espesadores es preciso que se inspeccionen con perfeccin todos los elementos que la conformarn. Desde una adecuada inspeccin a las soldaduras utilizando tientes penetrantes y radiografas, y realizando pruebas al vaco de las juntas de las soldaduras; hasta numerosas pruebas neumticas a las planchas de refuerzo de las boquillas. As tambin se deber observar la perfecta verticalidad y redondez de los tanques, como el torqueo de los pernos y la adecuada disposicin de los sistemas electromecnicos e hidrulicos. Segn las caractersticas de la pulpa, y otras variables, el tanque se puede construir en base a diferentes materiales como el ASTM 24 tipo 2304 (dplex), ASTM 240 tipo 316L y acero al carbono, especialmente ASTM A36. Adems, por utilizarse en la flotacin, los procesos fisicoqumicos, la recuperacin de minerales, su concentracin o separacin desde especies de diferente mineralizacin - aprovechando las propiedades de hidrofobicidad natural o inducidas, mediante reactivos qumicos (colectores, espumantes, modificadores) - estos equipos son seguros, rentables y demuestran una excelente productividad en la minera. Su uso significa velocidad en la flotacin, eficiencia en la obtencin de minerales y ahorros importantes en la recuperacin y recirculacin de las aguas en los procesos, al tiempo que los adecuados mantenimientos pueden garantizar una vida til bastante prolongada.