LOS NEGROS. Apenas hablaremos de las razas negras, porque en tal caso nuestra labor sera muy fcil.

Hace aproximadamente treinta mil aos que existen negros en frica, y en el transcurso de todo este tiempo no han podido llegar a nada que les pusiese por encima de los monos. Cuando menos, nosotros los blancos, poseemos algunos monumentos, algunos bosquejos de ciencia y de arte, tratados de geometra analtica y moral, diccionarios, damas, catedrales, sinfonas, exposiciones universales, laboratorios de fsica y observatorios de astronoma. Poca cosa despus de trescientos siglos, pero en fin, algo bastante para dar a la humanidad de raza blanca una apariencia de vida si no racional por lo menos intelectual. Los negros no tienen nada parecido, aun viviendo entre los blancos. Continan haciendo vida vegetativa sin producir ms que cido carbnico y urea. Las tortugas, las ardillas, los monos, no tienen "tantans" cuyo ruido provoca una lluvia bienhechora, ni "gris gris" ante los cuales sea preciso prosternarse bajo pena de muerte, ni "Majajumbos" que se diviertan con los sacrificios humanos. Las tortugas, las ardillas y los monos, no consentiran jams en agujerearse las narices con enormes agujas de madera, ni en quemarse la concha o la piel para mostrar con ostentacin las cicatrices de indelebles tatuajes. As, pues, las tortugas, las ardillas y los monos estn muy por encima de los negros en la jerarqua de las inteligencias. Juan Jacobo Rousseau, una de las mentalidades ms desorientadas y potentes que han existido, emiti sobre los salvajes -y todos los negros lo son ideas singularsimas. Pretendi que el hombre en estado primitivo era ms inteligente y ms virtuoso que el hombre degradado por la vida en comunidad. A medida que las sociedades se han ido desarrollando, stas habran menoscabado la naturaleza humana, la cual sera originariamente sana, de suerte que toda nuestra civilizacin, segn Rousseau, no es ms que la eflorescencia de una corrupcin gradual que se prolonga y se intensifica. El hombre era antes un ser bueno, y la sociedad lo ha hecho perverso. Nadie me acusar de ostentar una admiracin ciega por nuestra pretendida civilizacin y esto lo ver cualquiera, con poca paciencia que tenga para proseguir la lectura de este libro-; pero no obstante me veo obligado a reconocer que si nuestro estado social es imperfecto, ms lo es todava el estado salvaje. Los negros africanos sin atenuar su barbarie, como nosotros procuramos hacerlo, valindonos de tenebrosas ciencias y aventuradas estticas, son mucho ms absurdos que las especies animales ms necias. Se renen en hordas minsculas que se roban y se matan. Algunas veces es para devorarse-y estos son los menos torpes; con mucha ms frecuencia para disputarse un campo de mijo o un rincn de selva. A menos que no sea por motivos tan bajos, mezquinos y extravagantes, que ni los mismos que se baten los conocen. Que un europeo poco escrupuloso les lleve un tonel de ron, y en seguida, sin darse tregua, se arrojarn sobre el veneno para saciarse hasta caer borrachos perdidos. Crdulos, obscenos, frvolos, perezosos y embusteros, deshonran la especie humana. Que no son parecidos a los monos, sus semihermanos? Fijaos en esos giles animales en un bosque; se divierten en alegres cabriolas, saltando de rama en rama con una

destreza sorprendente, gritando con furia para llamarse, para pelearse o para avisar a sus compaeros de cualquier peligro. Sus muecas y sus contorsiones son inofensivas. Sus juegos son ingenuos, inocentes, y contrastan singularmente con las brbaras diversiones acostumbradas en los negros. Si Rousseau hubiese sabido llegar al fin de su pensamiento, habra dicho que el hombre debe retroceder no al estado salvaje, sino al estado animal. Efectivamente, nunca son los animales seres degradados. Llevan una vida grave y serena. Cazan o pacen segn sean carniceros o herbvoros. Al llegar la noche, el macho y la hembra se recogen en su guarida, sin cuidado del maana, preocupados solamente de no caer a los golpes de cualquier enemigo. Los que viven en rebaos, como los bisontes y los antlopes, tienen un vago estado social que consiste esencialmente en agruparse para mejor escapar de las fieras y encontrar mejores pastos. Los hombres negros viven tambin en rebaos, pero han agregado al estado natural costumbres a veces crueles, a veces ridculas, casi siempre ambas cosas a la vez, mucho menos excusables puesto que su cerebro es un poco ms complicado que el de los monos, y es capaz, cuando menos en apariencia, de algunos razonamientos rudimentarios. LOS AMARILLOS Y LOS ROJOS No me ocupar mucho tampoco de los pieles rojas ni de los chinos, mediocres representantes de la especie humana. Los pieles rojas desempean cierto papel en la novelas de Fenimore Cooper, pero en la vida real son de una inteligencia muy inferior. Se dice que fueron habilsimos en la caza, nica ciencia por ellos cultivada. Sin embargo, los perros sabuesos tienen un olfato ms agudo. Reconozco que stos no saben tirar el arco ni emponzoar flechas, lo que les coloca en plano de notoria inferioridad. Pero cuando menos son bastantes discretos para no ponerse haces de extravagantes plumas alrededor de la cabeza ni incrustarse en la piel inscripciones de todos colores. La historia afirma que cuando los espaoles llegaron a Mxico y al Per, encontraron una antiqusima civilizacin. La destruyeron de arriba abajo, y sin duda hicieron perfectamente, porque aquellos antiguos mejicanos no haban sabido imaginar casi otra cosa que dioses tan formidables como grotescos. Esta idolatra, a primera vista parece bastante inocente, pero resulta que aquellas antipticas cartulas de piedra, tenan sed de sangre humana, y esto es un poco ms serio. Sacrificbanse a tales monstruos, en las fiestas solemnes, nios, vrgenes y ancianos, a millares. Sin embargo, no nos apresuremos demasiado acusando a los rojos, puesto que los semitas de Cartago, los conciudadanos de Anbal, gentes de raza blanca, haban inventado dioses tan sanguinarios como aquellos. Recalquemos de paso, que, entre los blancos, como entre los rojos y los amarillos, la ferocidad no es nunca tan inmensa que no deje un amplio margen a la estupidez. Por mi parte, prefiero francamente la sociedad de los bisontes y los pinginos a esas antiguas y desdeables civilizaciones. La inteligencia de los rojos ha concluido despus de treinta siglos, edificando grandes ciudades pletricas de desenfreno:!!, supersticiones y homicidios. Que se nos mande entre los pinginos y los bisontes!

Respecto a los amarillos que hormiguean por toda el Asia y cubren la mitad de la tierra, sus sociedades tienen las mismas lacras que nuestras sociedades europeas. No realzan mucho el nivel humano. Son pequeos, feos, y no han conseguido salir de la semibarbarie conquistada por ellos hace muchsimo tiempo. Mientras tanto se dedican a imitar a los blancos. Han adoptado nuestro servicio militar, nuestras mquinas, nuestras instituciones, nuestros cdigos y nuestros laboratorios. Tienen la debilidad de admiramos y apenas son capaces de inventar nada. Lo suyo personal y propio les recomienda bien poco. Han edificado templos sin gracia. En los que suplen la plegaria por fajas de papel que se desenrrollan. Practican prdigamente el infanticidio Y el suicidio. Se deleitan fumando opio y comiendo pescado podrido, costumbres todas que repugnaran a los animales ms degradados. Mutilan los pies de las mujeres con estrechos zapatos desde la primera infancia; de suerte que las desdichadas quedan lisiadas por toda su vida y apenas pueden andar. Lamentable espectculo, el de aquellas pobres criaturas brincando sobre deformes muones! No han sabido siquiera crearse un alfabeto aceptable, y los ms altos mandatarios de su pas. Los ms considerados, los ms poderosos, son los que al fin han llegado, a costa de aos y aos de laboriosos estudios, a escribir ms o menos correctamente Es preciso concederles, sin embargo, que han sabido nevar la prostitucin muy lejos, de suerte que la prctica de tan honorables costumbres demuestra mucha ms sabidura en las riberas del ro Amarillo que en las del Tmesis y del Sena. Adems han logrado en la seleccin, el refinamiento y la duracin de los suplicios, un arte de sutiles crueldades que denota alguna imaginacin. Estos son todos sus mritos. Dejemos, pues, los amarillos y los rojos, decididamente inferiores a los blancos, y veamos si el hombre blanco, la obra cumbre de la Creacin, merece ser llamado "Homo sapiens" o bien "Homo stultus". EN QUE CONSISTE LA ESTUPIDEZ Alguien se asombrar sin duda de que al comparar al animal con el hombre, encuentre constantemente al primero menos estpido. Y efectivamente, a primera vista, examinando la cosa superficialmente, casi se incurre en la tentacin de creer que la inteligencia humana es incomparablemente superior a la de los animales. Pero es preciso que nos entendamos. Estupidez no quiere decir que no se tenga comprensin, sino que se obra como si no se tuviese. Saber distinguir el bien y practicar el mal; infligirse dolor a sabiendas; conocer la causa de la desgracia y arrojarse a la misma: esto es ser estpido. Puede disimularse a quien sea vctima de una pasin ciega, puesto que la pasin es un torrente que lo arrastra todo. Pero cuando se corre derechamente a la desgracia para obedecer a prejuicios, errores y estrambticos razonamientos, no hay excusa posible. Ms vale carecer de inteligencia que hacer de ella tan deplorable uso. Cuando un negro se atraviesa el labio inferior con una gruesa aguja de madera, sabe que le causar sufrimiento. Sin embargo, coge aquella madera y estoicamente la hunde en su carne. Por qu? Porque tiene otras ideas - tan necias como se quiera - que dominan la del dolor..., Es preciso obrar como los antepasados... La hermosura de aquel labio atravesado,

seducir a todas las ninfas de la tribu... Los dioses exigen semejante mutilacin ... Una legin de ideas absurdas bulle en aquel pobre cerebro negro Y le inspira los actos ms ridculos. Es posible que efectivamente el hombre haya descubierto ciertas verdades fragmentarias y que haya logrado algunos mezquinos progresos en el conocimiento de las cosas de este mundo. Pero, qu utilidad pueden reportarle esos progresos y conocimientos, si no se aprovecha de ellos para dirigir su accin? Por ejemplo, descubri que la fiebre malaria se produce por las picaduras de los insectos. Esto es seguramente la apariencia de un progreso. Pero no es ms que una apariencia, puesto que no se hace ningn esfuerzo para destruir los mosquitos propagadores del mal. Sabemos con pruebas irrefutables que la malaria se debe a los mosquitos, y dejamos a stos tan tranquilos. Estupidez. En rigor se comprendera la ignorancia, porque as como as, gracias a nuestra genuina impotencia intelectual, ignoramos casi todo lo del vasto universo. Pero en lo expresado no hay ignorancia, sino negligencia, ceguera, pereza. Los romanos y los helenos que no saban que la malaria se propaga por los mosquitos, no tenan para qu combatirla. Pero nosotros!... Somos en nuestros actos ms estpidos, segn sea menor nuestra ignorancia. Por consiguiente, los animales ignorndolo todo, no son estpidos ni imbciles. Los perros no saben que la enfermedad de los cachorros es contagiosa. As, a pesar del peligro del contagio, la madre no se opone a que sus pequeos se acerquen a los animalitos enfermos. Esto no es estupidez, sino ignorancia. Reprochar al hombre. Por que no conoce nada del inmenso universo, sera una injusticia; lo mismo que reprobar a un saltn su ignorancia en geometra analtica. Nuestros sentidos son limitados y nuestra inteligencia restringida. Sea! La oscuridad es densa y densa quedar. Pero en verdad no es esta nuestra falta. Vivimos rodeados de fuerzas enormes, misteriosas, que nos anonadan con su potencia y sus tinieblas. Resignmonos, pues, a ignorarlo casi todo. Pero al menos, as que consigamos descubrir alguna verdad, por nfima que sea, sepamos aprovecharla si no queremos pasar por algo menos que torpes. Cuando la razn brilla por su ausencia no se puede ser insensato. Cuanto ms elevada es la mentalidad, ms fcil es zozobrar; en el mar de los absurdos. Lejos de m la intencin de menospreciar la razn humana. Ac y all, a pesar de sus formidables errores, el ser humano ha dado muestras de algunas pruebas de inteligencia. Descubri el fuego; tiene el lenguaje que hace posible la idea abstracta; posee vestidos, edificios, ciudades, bibliotecas, museos, escuelas... Y finalmente, haciendo contraste con el bestial rebao, han aparecido algunas grandes mentalidades. As, pues, el hombre no carece de razn Pero sta, en vez de ser un argumento contra su estupidez, es una prueba terrible, contundente, de la misma. Estar dotado de razn y ser insensato, es algo mucho ms grave que no poseerIa. Decir 2 y 2 son 5, es un crimen intelectual; mientras que no es un crimen ignorar lo que significa 2 y lo que significa 5. Un pulpo no dir jams 2 y 2 son 5, y por consiguiente no ser insensato, mientras qu el estudiante que lo diga se equivoca e incurre en un absurdo.

Perseguir a Galileo porque dijo que la tierra da vueltas, denota cierta inteligencia, pero una inteligencia viciosa, infinitamente ms viciosa que la de un tibur6n. Este, cuando esta hambriento, se precipita; brutalmente sobre el primer objeto que encuentra, pero jams ser lo suficiente bestia para tratar a Galileo de ignorante. Cortar la uva, prensada, extraer el liquido exprimido, hacerle fermentar, ponerlo en un alambique sobre un hogar, recoger y condensar el vapor que destila, repartido entre botellas de vidrio multicolores para distribuido hbilmente entre innumerables multitudes, es seguramente una prueba de inteligencia. Los conejos, los gatos, ni los propios monos podran hacer cosa parecida. Y sin embargo, esta inteligencia no conduce ms que al absurdo. La inundacin de alcohol consuma la obra de pervertir a millares de individuos lo que les resta de razn descomponiendo su sangre y descentrando su sistema nervioso. Ms valdra ignorar el arte de la destilacin, como los conejos, los gatos y los monos. La distribucin de un buque acorazado pone de manifiesto desde ciertos puntos de vista, una inteligencia prodigiosa. Potentsimas mquinas, telegrafa sin hilos, caones formidables cargados con plvoras perfeccionadsimas, fuerzas elctricas regulando todo el mecanismo, lujosos salones, escogidas bibliotecas, rpidos aviones! Algo perfecto. La ingeniosa disposicin de todos los elementos del navo permite transportar sin riesgo por los mares, todas las maravillas de la civilizacin acumuladas en un pequeo espacio. S, esto es hermoso y lo admiro! Pero bien pronto, cuando reflexiono, se desvanece mi admiracin, hasta borrarse por completo. Porque en fin, cul es el destino de aquel magnfico buque? Destruir a otro parecido. Es esto digno de ser admirado? imagina! oh, lector, que se hubiese construido un cronmetro excelente, incomparable, que sin la menor interrupcin marcase matemticamente durante aos los segundos y las fracciones de segundo. Esto sera soberbio. Mas, si la misin de ese cronmetro maravilloso fuese nica y exclusivamente descomponer a otros instrumentos parecidos, confiesa si no encontraras ridcula en absoluto semejante mquina. Cuanto mayor es el esfuerzo, ms grosera aparece la torpeza. No basta crear obras ingeniosas. Cuando ocasionan dolores, enfermedades, heridas y miserias, denotan por s mismas la estupidez de su creador. El genio y la estupidez no se excluyen. Si un pintor admirable produjese obras maestras, pero as que llegase la noche se complaciese en emborronarlas y en tirar a la alcantarilla los billetes de banco que le diesen por la venta de otras parecidas, declarara que aquel artista admirable es un estpido. Y ms estpido todava si emplease aquel dinero para comprar arsnico y estricnina y envenenase a sus hijos. Todo su genio de gran pintor no impedira que obrase como un alienado. Las mquinas areas son algo precioso, una victoria decisiva sobre la gravedad, esta implacable gravedad que pareca habernos condenado a estar pegados al sudo hasta la consumacin de los siglos. Las admiro religiosamente. Pero cuando reservamos para estas mquinas como funcin esencial incursiones a ciudades pacficas durante la noche, para acribilladas con bombas incendiarias, sembrando el horror y la destruccin, toda mi admiracin se desvanece y prefiero la sociedad de los pinginos y de los bisontes que no tienen la menor idea de la aviacin. LAS MUTILACIONES

Una de las formas ms corrientes de la torpeza humana es la mutilacin. Los hombres desdichados, obedeciendo a inverosmiles rutinas, engaados por razonamientos infantiles, se imaginan gustosamente que corrigiendo la obra de la Naturaleza mejorarn su suerte. He aqu algunos ejemplos de semejante aberracin: I.-En ciertas campias de los alrededores de Tolosa, en poca no muy remota, haba la costumbre de comprimir con fajas la cabeza de los recin nacidos, para dar al tierno crneo la forma de un piln de azcar Es tan grande la insensatez, que se hace difcil creerla. Sin embargo, nada ms cierto. Y lo que es ms asombroso todava, los jvenes campesinos as deformados no quedaban definitivamente embrutecidos. Es preciso realmente que el hombre insista mucho para modificar la constitucin de su organismo, Y es obra bastante difcil deteriorarle radicalmente. El cerebro continuaba desarrollndose a pesar del suplicio a que se le someta y los hijos no resultaban mucho ms idiotas que los padres. II.-Podr objetarse que la expresada de- formacin del crneo no es una prctica corriente, Y que en la actualidad est afortunadamente relegada al olvido. Pero hay otra costumbre muy extendida, que ha llegado a ser rito religioso: la circuncisin. No he verificado investigaciones histricas sobre este punto, no pertenezco a la religin juda e ignoro en qu se ha convertido la circuncisin ritual de otros tiempos Y cmo se practica en la actualidad. Mas una de dos, o se hace rigurosamente, extirpando el prepucio en su totalidad, o no es ms que un simulacro. Si se extirpa el prepucio totalmente, se practica una operacin quirrgica seria, que puede causar y que causa la muerte muchas veces; una mutilacin, y no desdeable ciertamente, por ms que el prepucio sea un rgano poco importante y sin ninguna elegancia. Se procura en ocasiones justificar la circuncisin, diciendo que es una medida de higiene y de limpieza. Divinamente! Para que un hombre sea limpio, ser preciso extirpa de un trozo de su piel. Y por consiguiente, los cristianos estn condenados a no ser tan limpios como los judos. Absurdo !Atrozmente absurdo! "Homo stultissimus !" Pero, se dir, los rabinos advertidos no practican ms que un simulacro de circuncisin. Un simulacro. Entonces mucho peor. No creen que la circuncisin autntica y completa sea til, pero fingen creerlo. Cmo calificaremos semejante hipocresa? Circuncidar sin circuncidar! Quitar el prepucio conservando el prepucio! He aqu un hermossimo estmulo a la sinceridad que se da a la infancia desde los primeros momentos de su vida. No valen subterfugios para escapar a este dilema, alegando que la circuncisin no es ms que un smbolo. Un smbolo! nada ms .cmodo para disimular una torpeza que darle carcter simblico. Por este camino, los gestos ms ridculos seran piadosos recuerdos tradicionales, y no habra manera de criticarlos, puesto que en s no tienen ninguna importancia y de otra parte, un smbolo que hace verter sangre porque parece que es preciso que la sangre corra, pasa inmediatamente al dominio de la ms concreta realidad. Ciertamente que la circuncisin es poca cosa y la carencia de prepucio no daa a nadie. Pero he tomado este ejemplo slo para ilustrar la imbecilidad humana, sin pretender de ninguna manera escribir una memoria sobre los inconvenientes de la circuncisin Dejemos, pues, de lado esta mutilacin grotesca e insignificante, para hablar de otra que tiene muchsima ms importancia: la castracin. Esta hace las delicias de muchos pases.

La castracin, aun practicada por hbiles cirujanos, es siempre Una operacin delicadsima. Mucho ms cuando se abandona a empricos mercachifles, tan ignorantes como rapaces, para quienes la vida de un nio es algo sinvalor. En ciertos pases, Etiopa por ejemplo, la mortalidad de las vctimas en las que se practica totalmente, es casi de un ciento por ciento. Les cortan los rganos genitales a cercn, y para detener la hemorragia entierran al infeliz mutilado en arena caliente. Naturalmente son bien pocos los que pueden contarlo. Pero no importa, puesto que los sobrevivientes se venden a precios fabulosos. Los eunucos de tan buena marca son extremadamente buscados por los ricos pachs de Estambul, para que les guarden los serrallos con toda seguridad. La operacin es grave, y las consecuencias si el nio sobrevive son ms graves todava. Se convierte en innoble, y sus caderas, su seno, el mentn y la voz se afeminan por completo. Si le dan alguna educacin musical se transforma en tiple y no se desdean sus agudos ni aun en respetabilsimos lugares donde el arte se manifiesta en suprema expresin. Las misas ms famosas en la Capilla Sixtina, eran las que con su delicada voz cantaban los eunucos. No les crece la barba, se vuelven rollizos, con msculos atrofiados. Son imbciles, serviles, sin valor personal ni nobles energas. Su inteligencia se estanca, tan infantil como viciosa. En una palabra, quedan reducidos a seres de desecho. Y en verdad, el ejemplo de la castracin bastara por s solo para demostrar la inmensa estupidez humana, porque no se practica ni mucho menos en hordas salvajes perdidas en alguna isla de la remota Melanesia. Esta nefanda costumbre impera todava en Europa (Constantinopla) y en Asia (Esmirna y Bagdad). Se objetar que tiene tendencia a desaparecer, pero esto no impide que haya reinado triunfalmente siglos y siglos en el mundo. Los eunucos de Bizancio llegaron a participar del poder. Despus de haber estropeado a un hombre se le elega para dirigir a los dems. Ningn animal es bastante inteligente para realizar la infame castracin, pero si la inteligencia ha de servir para practicada con arte, prefiero la ms humilde animalidad a esta ingeniosidad humana. Adems, en todos los tiempos, en todos los pases, las funciones de la generacin han sido sabiamente pervertidas por nefastas invenciones. Qu absurdas anomalas encierran ciertas imposiciones voluntarias de castidad, sea en los hombres, sea en las mujeres! Una de las funciones ms nobles y llegara a decir ms santas del ser humano, es la de dar vida a semejantes. Si nuestra existencia tiene algn fincosa en rigor admisible es la de prolongar en el tiempo por nuevas generaciones, nuestra especie. As pues, se violenta la ley primordial impuesta a todo ser viviente, condenndose a una virginidad perpetua. Y, sin embargo, hubo vestales, de la misma manera que existen fakires en la actualidad. Qu santidad es esa que consiste en desobedecer las leyes divinas? Si fuesen accesibles a un razonamiento, les dira que por sus promesas de virginidad proceden directamente contra la manifiesta voluntad del Dios de sus creencias. Rebelndose contra su destino, sientan plaza de rebeldes. Es ofender al Creador quererle enmendar la plana, desobedeciendo la ley suprema que impuso a todo ser viviente. No puede argumentarse aqu, como para el caso de la castracin, que se trata de rarsimas excepciones. En realidad los clibes voluntarios se extienden por toda la superficie

de la tierra, y el vulgo admira a quienes de esta manera se colocan fuera -o mejor dicho, debajo - de las leyes humanas. Pero, qu me importa la opinin del vulgo" Qu me importa la ceguera de mis contemporneos? No me asiste el derecho de hacer constar que el hombre, equivocado por los errores de su limitada inteligencia, se ha puesto en contradiccin con la unanimidad de los seres? Si en la inmensa Naturaleza es l slo quien se impone estas prohibiciones, es el nico ser absurdo. Como fisilogo, estudiando los resortes de la mquina viviente, he podido formular serena y firmemente la conclusin simple y formal de que nuestro cuerpo y nuestra alma se encuentran en un estado normal tan excelente, que toda modificacin en lugar de perfeccionarlo lo empeoran; en lugar mejorarles les perjudican. El ideal de una vida feliz, sana, y fuerte, es la vida natural Creer que se progresa suprimiendo las funciones generatrices es tan equivocado como la conviccin de conseguir una moralidad superior lacerndonos voluntariamente. La perfeccin radica en el, ejercicio regular y moderado de nuestras funciones normales. La naturaleza sabia y fecunda, ha indicado claramente su voluntad cuando nos ha provisto de tales o cuales rganos. Creyendo proceder mejor que ella, la insultamos y no tan slo la insultamos, cosa que seguramente le tiene sin cuidado en absoluto, sino que por lo que refiere a nosotros mismos, obramos estpidamente. Hay quien dice que parecidos estados celibatarios son protestas contra los desenfrenos y las liviandades del siglo. Hablan realmente en serio?~ Es que cincuenta, cien, doscientas, personas pueden con su forzada continencia extinguir las obscenidades de todo un mundo de cortesanas? Las damas romanas de la decadencia llevaban falos suspendidos de sus cuellos. Paliaba semejante grosera, que en el templo de Vesta suspirasen las vrgenes alimentando el fuego sagrado? Fueron dos aberraciones en lugar de una, y en vez de neutralizarse se suman. Radica la superioridad del animal respecto al hombre, en que jams animal alguno ha buscado la manera de modificar el curso normal de su vida fisiolgica. Y as ha encontrado por consiguiente, sin esforzarse, el "optimum" del cual el ser humano se aparta con sus invenciones, fantasas y prejuicios. La inteligencia en maridaje con la ignorancia: con esta frase puede resumirse la evolucin humana. Servirse de la razn para corregir los instintos animales, es insensato. Emplear la inteligencia para que desaparezcan esos instintos, es dar pruebas no de inteligencia, sino de necedad. Si perfeccionando todas las potencias de deduccin y de induccin que fermentan en nuestro cerebro, las aplicamos a completar y a aumentar nuestros instintos, por manera que nos armonicemos ms y ms con las leyes naturales, llegaremos quiz a ser superiores a los animales. Pero ocurre todo lo contrario. No parece sino que todo nuestro esfuerzo se dirige a contrarrestar las leyes que la Naturaleza otorg a nuestro ser. Puede llegar a mayor grado la locura, cuando se cree que hay algo superior al Amor para desarrollar nuestra energa mora!? Despus de las mutilaciones graves, examinaremos las de menor cuanta. Son pecadillos de tonto, y como tales inocentes. Ceros, que puestos en su lugar no dejan, sin embargo, de tener su valor para dejar ms afirmada la estupidez humana. Su propia

insignificancia prueba, mejor que todos los argumentos, hasta qu punto somos capaces de ser absurdos. Citar dos, dos solamente, tan minsculas como ridculas. Los salvajes de Tasmania, feos, sucios; malolientes, se atraviesan los labios; las damas europeas, de labios de rosa, cutis de satn y ojos de luminares, se atraviesan las orejas. Los primeros para prenderse toscas agujas de hierro o de madera; las segundas para colgarse anillos adornados con piedras preciosas. Por mucho que se haga, nadie podr descubrir otra diferencia esencial entre estas dos costumbres ridculas, que el costo distinto de los aditamentos a la mutilacin. El hierro y la madera que adornan los labios de los tasmanios, no tienen valor material, mientras que a veces las piedras suspendidas de las hermosas orejas de las europeas, representan una fortuna que proporcionara el bienestar a cincuenta familias. Puede en rigor objetarse a la circuncisin, a la castracin, a la deformacin verificada por los campesinos de Tolosa, que son prcticas raras, antiguas, cadas en desuso; condenadas por el desprecio universal de las gentes civilizadas, y reminiscencias de pretritos errores. Pero esta excusa no tiene aqu valor alguno. La perforacin de las orejas es prctica general y contempornea. Toda madre de familia le dice a su hija as que cuenta siete u ocho aos: "cariito mo, es preciso que te perfore las orejas". Como quien dice: "vaya aumentar con otro encanto los tuyos naturales". Es cosa sabida y nadie objeta nada, ni la propia interesada, que sonre satisfecha al ver que al fin van a ponerla linda como las doncellitas y matronas. Quin se respeta en lo que vale y siendo mujer se conforma con llevar las orejas enteras como los hombres? Y el afeamiento de las orejas se convierte en rito ineludible, casi religioso. La cndida niita no busca el menor recurso para sustraerse al dao ni a la mutilacin, muy al contrario, en el transcurso de los aos jams pasar por su mente la idea de que lleva en el pulpejo de su rgano auditivo externo el ltimo atavismo de la salvajera secular. La herida se cura despus de un corto perodo de supuracin. La Naturaleza defiende su obra y se opone a las tonteras humanas, haciendo que el orificio tienda a cerrarse, pero hay el cuidado de avivar la herida, atravesndola con un hilito de seda. La Naturaleza se rinde cansada de luchar, la llaga se cicatriza por s sola, y las orejas quedan agujereadas para siempre. Qu dicha entonces para la mutilada! Ya podr con todo su orgullo y satisfaccin introducir en cada uno de aquellos agujeritos los adornos que permita el estado de fortuna de sus padres o allegados: pendientes de una peseta, de cincuenta, de mil, de cien mil. Se .caracterizara .exactamente la especie humana, diciendo por qu, entre todos los seres de la creacin, el hombre es el nico que se impone llagas, cicatrices y mutilaciones, voluntariamente y para darse gusto. El tatuaje es el ms grotesco y doloroso todava. Sobre la piel del imbcil que encima da dinero, un pretendido artista graba con un alfiler toscas bosquejos; lo ms frecuente, tan obscenos, que sacaran los colores al rostro de un granadero de la vieja guardia. Despus hace deflagrar sobre los dibujos un poco de plvora, y la cicatriz de esta dolorosa quemadura queda matizada de azul, de rojo, de verde o de amarillo, segn la composicin qumica del polvo deflagrante.

Se ha hecho una especie de catlogo de estos diversos tatuajes; monumento estupendo a la desvergenza humana. Ciertamente las clases que se llaman superiores no se aplican corrientemente el tatuaje; pero para deshonra de la humanidad entera, ya es demasiado que miles y miles de individuos lleven impresos en su piel en caracteres indelebles los estigmas de su estulticia. LA DESIGUALDAD ENTRE LOS HOMBRES Hasta ahora slo hemos rozado nuestro asunto. En suma, las castraciones, las circuncisiones, los tatuajes, las virginidades voluntarias no son ms que pecadillos, minucias, granos de arena de las playas de la estulticia humana, tan llena de guijarros, peladillas y cantos rodados. Y si las extravagancias del hombre se limitasen a semejantes prcticas, sera prurito de ensaamiento abrumarlas con nuestro menosprecio. Pero paciencia, lector amigo, que ya encontraremos otras de ms fuste: ignorancias, errores, cuyas consecuencias pesan como losa de plomo sobre nuestra triste especie humana hace millares de aos, y probablemente prolongarn su terrible aplastamiento muchos milenios todava, Desde luego, digmoslo claramente antes de todo, la desigualdad de los seres y de las cosas es una necesidad absoluta, mucho ms absoluta que una ley fisiolgica, porque es una ley matemtica, o sea inexorable. No pueden existir dos seres idnticos. Los incontables granos de arena que acarician las olas en las playas, son diferentes todos, por el color, por la forma, por el peso. Si la diferencia no llega a la primera dcima de la medida, alcanza a la segunda, a la tercera, a la dcima o ms all todava. Nada importa! Fatalmente llega un momento en que la identidad desaparece. Que sea un objeto grande o pequeo, la necesidad de una diferenciacin es la: misma. De otra parte, las voces grandes y pequeas son vacas de sentido. Se es siempre ms pequeo con relacin a un ser mayor, y viceversa, se es mayor constantemente con relacin a un ser ms pequeo. Verdad ingenua y evidente que se olvida y se desdea sin cesar. Cuanto ms la complicacin de las formas y de las funciones se acenta, ms resalta la desigualdad. Si dos guijarros son siempre distintos, con mucha ms razn lo sern dos hojas, y muchsimo ms dos hormigas, Qu no ocurrir, pues, entre dos hombres? Aun entre quienes ms se parezcan, los caracteres diferenciales son considerables y de monta. As, pues, no insistiremos en esta divergencia necesaria, sino en las exageraciones caprichosas que las sociedades humanas han sumado sucesivamente a la desigualdad inevitable. Olvidemos si es posible prejuicios y los apasionamientos, esos dolos de tiempo y lugar que provocaban el justo desdn de Bacon. Estudiemos framente, como espectadores desapasionados y jueces imparciales, la desigualdad de las condiciones humanas. Asommonos al balcn de la Historia y supliquemos a Clo que descorra las cortinas; tomemos sitio como espectadores en el tinglado de la eterna farsa, sin mostrar preferencias por Polichinela, Pierrot ni Arlequn. La desigualdad es prodigiosa. En todos los tiempos hubo pobres y ricos; amos y esclavos; grandes seores y siervos; soberanos y sbditos. Comencemos por la cuestin de los poderosos a cuyo yugo se ha sometido la sociedad, y veremos cmo no hace la misma grande honor a la inteligencia humana.

En los buenos tiempos de la sociedad antiqusima, un rey con su ilimitado poder tena derecho de vida y muerte sobre los millones de sbditos que el destino le haba otorgado ya en la cuna. Y como estaba rodeado de una nube de servidores armados hasta los dientes, robustos y sin escrpulos, poda mandar .que destripasen o ahorcasen a quien se le antojase, con slo levantarse un da de mal humor. Igualmente poda obligar a que millones de individuos trabajasen para su alczar o para su sepulcro, aos y aos. Las pirmides no son nicamente un magnfico edificio, sino tambin un esplndido testimonio de la locura humana. Todo un pueblo removi y apil piedras durante treinta aos, con el exclusivo objeto de construir para el rey Cheops una sepultura que sealase su prodigiosa masa a kilmetros de distancia. Que diez millones de esclavos hubiesen as, sin rebelarse, sudado, penado, sufrido, por la satisfaccin de un hombre solo, por mucho Cheops que fuese, es una necedad que alcanza a mayor altura que el vrtice de la celebrrima pirmide. Pero Cheops no es nico en haberse otorgado una obra semejante y haber esclavizado a un gran pueblo para sus fines absurdos. La historia del mundo es particularmente la de los diversos Cheops, obscuros y famosos, que han dominado despticamente rebaos de sbditos. Hubo Jerjes, Daro, Nern, Tiberio, Julio Csar, Carlomagno, Luis XIV, Napolen y muchsimos otros, que han aplastado por sus caprichos inmensas poblaciones dciles y estpidas. No puede negarse que algunos de esos semidioses, como Carlomagno, Julio Csar. Luis XIV y Napolen, tuvieron una inteligencia superior a la de los hombres vulgares. Sin embargo, cunta desproporcin entre la enormidad de su poder y la potencia de su mentalidad! Su sangre era del mismo color y sus secreciones y excreciones de la misma especie que las del ms humilde de sus sbditos. Todos eran hombres iguales, Respiraron el primer aliento y exhalaron el ltimo suspiro exactamente como el ms modesto de los mamferos. Recalquemos de paso que los pueblos serviles no han salido jams muy gananciosos de su servilismo. Emperadores, reyes de reyes y csares, se aprovecharon de su fuerza para llevar la desgracia a sus vasallos. Y todo su genio cuando lo tenan-no llegaba a ms que desencadenar miserias sin cuento. Cuando se medita en la historia antigua, parece que la desigualdad humana haya consistido en dar un poder omnmodo a malhechores. Sardanpalo, Tiberio, Alarico, Clodoveo, Omar y Tamerln pueden muy bien darse las manos y bailar una danza macabra. Si aun todos hubiesen tenido la inteligencia maravillosa de un Julio Csar, de un Napolen I, se justificara ms o menos su poder, se comprendera mal que bien, o mejor dicho ms mal que bien, su supremaca, porque al fin parece que los hombres vulgares haban de caer atados de pies y manos a las plantas de esos caudillos. Pero, no; no, para desdicha y desdoro de la especie humana! Julio Csar y Napolen Bonaparte son seres excepcionales, rarsimos, y la mayor parte de los potentados que les tomaron por modelo, estuvieron desprovistos de inteligencia y de virtud; manifiestamente inferiores al ms mediocre de sus vasallos. Los hubo sucios como Luis XI; viciosos y libertinos como Luis XV; invertidos como Adriano; crapulosos como Enrique VIII; locos como Calgula; cobardes como Nern; feroces como Pedro el Grande; fantasiosos como Carlos XII. Su autoridad dependa de sus mritos como la floracin de los manzanos puede depender de la emigracin de los arenques.

Ciertos animales tienen vagas instituciones sociales. Viven en rebaos, como los pinginos, los bfalos, los antlopes, los mandriles, los patos. El ms viejo, probablemente el que posee ms inteligencia, dirige los movimientos colectivos de la tribu. Pero su nico privilegio estriba en que le sigan los dems cuando da la seal de ataque o de fuga. No tiene una turbamulta de agregados a su persona que adivinan sus caprichos y ren sus bellas frases. No habita un alczar que le han construido los dems: los, pinginos, los bfalos o los mandriles del montn. No ostenta doradas vestiduras como los dspotas de antao, no tiene derecho de pernada como los antiguos feudales, ni puede someter a la tortura como los seores de horca y cuchilla de otros tiempos. Pero entre los hombres! Hubo zares imbciles manifiestos; emperadores alienados furiosos; reyes rapaces que ante nada se contuvieron. Y millones de esclavos humanos los toleraron. Este servilismo absoluto a un amo, habra sido ya exorbitante si el seor hubiese sido un grande hombre, un Pascal, un Leonardo de Vinci, un Galileo, un Coln, un Leibniz, un Kant, un Vctor Hugo. Pero en la realidad de las cosas, jams ninguna de estas altsimas mentalidades tuvo parte en el poder. Fueron sencillamente hombres de genio, y como tales quedaron aislados entre una muchedumbre tan ciega como ignorante. La torpeza inmenssima, desmesurada de las poblaciones humanas les neg toda autoridad, al propio tiempo que otorgaba su idolatra a cretinos. Agrava enormemente la servidumbre de los pueblos, que los soberanos han tenido a su alrededor pretorianos o jenzaros, adems de gentes rapaces y sin ley, que, con una legin de lacayos han participado abusivamente de la autoridad del seor. El chambeln de un monarca poderoso, o sea su primer servidor, disfruta de un poder tan considerable, que aparece risible u horroroso segn convierta en cmicas o trgicas las imbecilidades humanas. Pero las desigualdades sociales llegan mucho ms all de los palacios principescos. Penetran hasta las ms olvidadas aldeas y se infiltran en las chozas ms humildes. Realmente, en todos los pueblos y en todos los tiempos se han distinguido dos categoras de hombres: los seores y los siervos. Es cierto que en la actualidad, salvo en algunos pases atrasados, esta diferenciacin se inclina a no ser ms que nominal y segn todos los Cdigos de justicia cada individuo de una nacin parece gozar los mismos derechos cvicos y algo semejante a la igualdad ante la ley. Pero esa igualdad no es ms que un fantasma. Continan existiendo dos clases de hombres. Dos clases que ya no se distinguen por sus cuarteles de nobleza, sino por la mayor o menor suma de dinero que poseen. El grupo de los ricos ha sucedido al grupo de los seores; la clase inmensa de los pobres representa la de los siervos, La plutocracia reemplaza a la aristocracia. Esta separacin de los hombres en agrupamientos distintos, deriva siempre del mismo principio: transmisin hereditaria de las virtudes. En si esta concepcin no es muy absurda, es racional en parte y relativamente admisible. Pero cuando se exagera hasta el extremo de convertirse en caracterstica diferencial de los individuos humanos, nos precipita en abismos de iniquidad. El hijo de un potentado, de un gentilhombre, de un millonario, no ha dado todava cuando estn en el claustro materno o en brazos de la nodriza, prueba alguna de superioridad.

Por mucho que se otorgue a la transmisin hereditaria de la inteligencia, slo podr concederse una pequesima superioridad al hijo del gentilhombre o al del millonario, comparndolos con los del trabajador o del mendigo. Y es torcer injuriosamente la recta justicia poner entre ambos fetos un' profundo abismo; drselo a uno todo y al otro nada. Aun dado caso que todos los seores, todos los poderosos de la tierra, todos los ricos, fuesen de una virtud soberana y poseyesen luminosa inteligencia, no habra motivo tampoco para colocar a sus hijos en estas dos categoras tan alejadas. Si la inteligencia y la virtud son hereditarias, esta herencia moral tiene en s un valor muy relativo. No niego que exista una vaga presuncin en su favor; pero esta superioridad ser en todo caso imponderable, una gradacin infinitesimal. Ahora bien, una sociedad no puede estar constituida sobre gradaciones. Por supuesto que al considerar a los poderosos, a los seores y a los ricos una inteligencia excepcional, incurro en una hiptesis a todas luces inadmisible, de la que salta a la vista la absoluta vaciedad con slo observar a nuestro alrededor. En todo caso no es preciso meditar mucho para comprender que los hombres slo deberan clasificarse segn sus mritos. A un lado los laboriosos, los probos, lo enrgicos, los inteligentes; a otro, los perezosos, los poltrones, los ablicos, los estpidos. Ahora bien, para establecer esta distincin equitativa, el nico signo exterior es la riqueza adquirida. Slo sta podr graduar ms o menos las proporciones de talento y de virtud que distinguen a los diversos individuos Si antes de comenzar la senda de la vida, los nios partiesen de un mismo punto; o sea desde la cuna, dotados de las mismas ventajas, a los treinta aos estaran separados por distancias enormes. nicamente habra conseguido hacer fortuna el hombre inteligente. Nada ms legtimo que una gran riqueza adquirida; pero nada tan inicuo como una gran riqueza hereditaria. Se habra consolidado una jerarqua; de justicia, porque no se puede medir por el mismo rasero al imbcil que al hombre de genio, y necesaria, porque cada cual debe ser recompensado segn sus mritos. Por consiguiente, jerarqua justificada y admisible. Mas, qu lejos estamos de esa sociedad imaginaria! Ningn argumento demuestra ms convincentemente la impotencia del hombre para resolver los problemas sociales, que un viaje de erudicin a travs del pantano en que chapoteamos: homilas, folletos, conferencias, libros, discursos, frases, paradojas, argumentos, acumulados a millares. Toda esta agitacin no ha conducido ms que a la desigualdad actual, de una iniquidad irritante. No tengo la loca e imperdonable pretensin de proponer a mi vez un sistema reformador y aadir un libro ms a la inmensa biblioteca de economa social, tan copiosa como estril. Dios y los santos me libren de semejante desatino! Adems, aunque consiguiese cosa bien lejos de la realidad presentar un sistema irreprochable de deducciones y argumentos, apoyado en slidas y profundas bases, me sera imposible conseguir la reforma ideal de mis sueos. Los hombres con sus pasiones, sus egosmos, y sobre todo, sus torpezas, reduciran muy pronto a la nada mis razones. Sera un libro ms, absolutamente intil. No,

ciertamente no nac para reformador, muestro o intento poner de manifiesto, la vaciedad de lo existente, pero sin creer que pueda instituirse algo bueno en definitiva. Es posible que desde los tiempos histricos y prehistricos, se hayan bosquejado algunos principios de progreso. Sin embargo, para vergenza de los hombres pensadores -que algunos que piensan existen, a pesar de todo-, es ya bastante que durante cien siglos haya sido la injusticia la base de todo estado social. Y esto no se encuentra en ninguna sociedad animal, ni aun la ms degradada. No se venga en todo caso a suponer que, para reparar todas esas desigualdades manifiestas, esas injusticias de los viejos tiempos, responda el sistema socialista al ideal vislumbrado. Santos, santos dioses! El principio del socialismo es doblar a todos los hombres bajo el mismo yugo, sin conceder preeminencia alguna alas buenos ni aun a los meritsimos. Singular progreso, el de aplastar toda superioridad intelectual! Si llegase a imperar el credo socialista, si por desdicha fuese una realidad semejante aspiracin y las nuevas generaciones consiguiesen adoptado, veramos otras iniquidades distintas de las actuales, pero no menores. Los perezosos, seguros de su bienestar, se cruzaran de brazos, se echaran al sol, y por toda ocupacin distraeran sus ocios contemplando como los dems trabajan, Dice el Evangelio: "el rbol que no producir buenos frutos ser cortado y tirado al fuego". No llegamos al extremo de pedir que se hagan autos de fe con los vagos. Nos bastara con dejarles apoltronar en la miseria que se habran buscado. Por qu una sociedad debe consentir alimentar a los que no sepan ni contribuyen a la obra comn? As, pues, oscilando entre dos sistemas antagnicos, la humanidad ha pasado y pasar del feudalismo al socialismo o del socialismo al feudalismo, sin lograr la consecucin de la igualdad ni de la justicia. La igualdad absoluta es un error tan grosero, que slo ha podido nacer en los brumosos cerebros de los tericos. Es justo, absolutamente justo, que los laboriosos y los inteligentes sean recompensados. De otra parte, lo es asimismo que los perezosos y los imbciles expen por una miseria efectiva su pereza o su imbecilidad y entonces la igualdad absoluta se desploma, y con ella toda la doctrina socialista. Hay ms todava. Pretendiendo que cada individuo deba ser el nico hacedor de su fortuna, y que el bienestar est reservado nicamente para quienes sepan conquistarlo, nos reintegramos a la buena ley de la Naturaleza, a la lucha por la existencia, tan magistralmente expuesto por Carlos Darwin. Todos los seres de nuestro mezquino globo, libran incesantes batallas, y la victoria es de los ms hbiles, de los mejor armados, de los ms numerosos. Quienes sucumben merecen sucumbir, porque disponen de armas menos eficaces. Su inferioridad explica, justifica y legitima su aplastamiento. De la misma manera en nuestras sociedades humanas, los ms inteligentes, los ms vigorosos, los mejores, deberan triunfar sobre los muelles, torpes y afeminados. Ahora bien, nuestras civilizaciones desdean esta ley y hasta parecen empeadas en contrarrestarla. Tienen tesoros de indulgencia para los mediocres; protegen a los poltrones, los enfermos, los desvalidos, los invlidos, y rodean de tiernos cuidados a los dbiles, a los tontos, a los cretinos. Los hijos de un millonario, de un seor, de un poderoso, o simplemente de un burgus acomodado, pueden llevar una vida ociosa y daina. Todo el mecanismo

admirable de la concurrencia vital queda viciado por los monstruosos privilegios que los embriones humanos han encontrado ya en el claustro materno. Si en una carrera de caballos se quisiese averiguar cules son los ms rpidos, nadie cometera la sandez de aligerar a unos y sobrecargar a los restantes. Qu resultado, en otro caso, podra esperarse de una prueba semejante, falseada desde su principio? Otra vez ms, repetir lo dicho al principio del libro: siempre y cuando el hombre quiere perturbar las leyes animales, obrar mejor o de distinta manera que la sabia Naturaleza, cae en el absurdo. Corrige la seleccin sexual otorgando a criaturas mezquina s y ruines ventajas aplastantes, y entonces las razas se degeneran en lugar de fortificarse. Corrige la lucha por la existencia favoreciendo a los dbiles, y los fuertes, es decir,"los mejores, perecen. Instituye un rgimen de desigualdades manifiestas que ofenden a la justicia, cuando las nicas que tendran razn de ser, seran las basadas en la cantidad de energa moral o fsica que cada cual hubiese sabido desarrollar en su lucha por la vida. No es una reforma pretender el retorno al estado natural, sin buscar una igualdad quimrica, sin crear postizas distinciones, de ridculo origen. El desarrollo normal de las fuerzas dara inmediatamente una superioridad legtima a la inteligencia, al valor, al trabajo, a la nobleza del alma y del cuerpo. Pero dudo que existan en la especie humana legisladores bastante inteligentes para promulgar, y pueblos bastante juiciosos para aceptar el retorno a las leyes que regulan las especies animales. EL ALCOHOL Resumiendo, puede afirmarse que el aturdimiento es, ha sido y ser sin duda, por mucho tiempo todava, el regulador de las relaciones entre los hombres. Y en rigor se puede sostener que este aturdimiento es inevitable, a causa de la espantosa complejidad de los problemas sociales. De suerte que puede encontrarse una singular excusa a las detestables instituciones feudales, plutcratas y socialistas, entre todas las que tan duramente han azotado el gnero humano, alegando que no es posible hallar algo mejor. Por mi parte, creo ms bien al ver los infortunios de la humanidad, que no es posible llegar a nada peor. Poco importa! Admitamos, para llevar la indulgencia a los ltimos lmites, que la solucin de las cuestiones sociales se ha hecho imposible por sus dificultades y nuestra debilidad. Sea. Sigamos adelante. Mientras tanto, denuncio una de las ms formidables locuras del hombre, una locura que le sera absolutamente fcil evitar. No tan slo dicha vesania es voluntaria, sino que la misma ha exigido un largo y entendido esfuerzo para llegar a las alturas de perfeccin que ha conseguido. A costa de aplicacin, los hombres han encontrado los medios de intensificar, por un producto nuevo que descubrieron, su miseria y su embrutecimiento. Han trabajado lo indecible para hacerse desgraciados y caer enfermos. Podan vivir serenamente, con sencillez, y alimentarse como los dems animales de la creacin pero imaginaron un horrible veneno, del que han generalizado y codificado el empleo. Han hecho de este execrable producto una de las bases de su alimentacin.

Sera fcil escribir sobre el alcohol y el alcoholismo voluminosos libros-ya se ha hecho, pero me contentar con algunas indicaciones sumarias. As brillar con luz meridiana la incomparable estupidez de la humanidad. Constituye un hermoso y filosfico espectculo la vida de los seres en la superficie de la tierra. Las plantas toman del suelo algunos de los materiales necesarios para su existencia; pero el suelo no les basta y van a buscar el resto de su alimentacin en el aire. Se nutren de la atmsfera. Cuando el sol las ilumina, tienen la maravillosa propiedad de fijar el carbono atmosfrico y acumular energa por este procedimiento. En consecuencia, acumulndose el carbono en los tejidos de los vegetales por el calor solar, todas las materias carbonadas que se encuentran en las plantas pueden considerarse como energa solar condensada. Cuando en un hogar arde una astilla de madera, el calor que se desprende de la combustin restituye a la atmsfera el calor solar almacenado en aqulla en forma de celulosa. Un rayo de sol que ilumine un bosque o una verdegueante pradera, provoca un fenmeno qumico inmediato que introduce carbono en las plantas. La energa solar se almacena en los vegetales en forma de carbono. Ahora bien, el animal no es como el vegetal capaz de nutrirse con el carbono del aire ni puede fijarlo. Puede quemado nicamente. Es un disipador, un distribuidor, mientras que el vegetal es un productor, un economizador, un almacenista. El animal no puede producir energa y movimiento ms que quemando carbono. De ah la consecuencia de que los animales para vivir y alimentarse, tienen necesidad del carbono de las plantas. Se nutren de los vegetales, que gracias al calor solar han podido acumular en sus tejidos reservas de carbono, o sea de energa. Los animales, sean moluscos, pjaros u hombres, teniendo necesidad de fuerza, van a buscarla en el carbono de los vegetales, y stos a su vez la deben a la energa solar. Los vegetales viven por el sol, y los animales por los vegetales. Magnfica y grandiosa concatenacin de las cosas terrestres, nos hace a todos, animales y vegetales, tributarios del astro luminoso e inmenso a cuyo alrededor giramos, y del cual podemos considerarnos hijos. Todos nuestros movimientos, todas nuestras ideas, todas nuestras sensaciones tienen cierta relacin con el calor que el sol nos enva. Siempre es la fuerza solar la utilizada por el animal, puesto que ste busca los elementos de su fuerza en el vegetal, y las plantas deben su energa, es decir, su carbono, al calor solar. Hay herbvoros, que se nutren de vegetales; carnvoros, o sea que comen carne; omnvoros, como el hombre, que se alimentan simultnea e indistintamente de tejidos de los herbvoros y de los vegetales. Esos son todos los alimentos naturales y no deberan existir otros. Ahora bien, el hombre descubri que haciendo podrir ciertos alimentos obtena nuevos productos de apariencia alimenticia. Que antes de comerlos, deje podrir los faisanes, las becadas y los corzos, es algo de mal gusto; pero el inconveniente no es grave: en primer lugar porque esos manjares nauseabundos estn reservados a una clase de estragados, y despus porque nuestra mucosa

digestiva est dotada de suficiente solidez para resistir ms o menos la ingestin de viandas podridas. Pero no ocurre lo mismo cuando se trata de alimentos vegetales. Al podrirse, los sacarinos producen un veneno terrible: el alcohol. y entonces, en lugar de ingerir el alimento legtimo, normal, que la gran ley natural ordena y recomienda, el hombre se deleita en productos putrefactos ... y digo putrefactos, porque la fermentacin alcohlica no es ms que una putrefaccin anloga a cualquier otra. El vino, la sidra, la cerveza, son alimentos de corrupcin, de putrefaccin, de depravacin. Causan horror a todo ser viviente, cualquiera que sea, y son rechazados con asco. Pero el hombre es una excepcin. Aunque no fuese ms que por su gusto para el alcohol, merecera ser puesto aparte de toda la animalidad Hay un "Homo stultus" que gusta del txico alcohol, y en cambio no existe un "stultum Animal". Los preciados racimos de uvas, sabrosos, dorados o rosados, de hermoso aspecto, delicioso sabor y crea tersura, son echados de cualquier manera en una vasta cuba, y aquellos frutos cuya vista encanta, son machacados, aplastados, mutilados, hasta convertirlos en un amasijo asqueroso, del que se desprende un hedor repugnante. A notar dar innobles, rsticos, medio desnudos, saltan dentro de la cuba, pisoteando y maculando con sus pies asquerosos aquel magnfico alimento. Los racimos esplndidos se convierten en un fango infecto, en el que gusanos y microbios pululan a sus anchas. Las suculentas manzanas, de exquisitos colores, colgantes como coralina s joyas de nuestros hermosos frutales, son tiradas a una fosa de estercolero. Para que tenga ms gusto el licor que sueltan, las riegan con purn; y de la maceracin de esta siniestra mezcla, hace el hombre una de sus bebidas favoritas. He aqu en qu viles productos ha conseguido el hombre convertir aquellos dos adorables frutos de la tierra. Difcilmente se encontrar nada ms villano que el espectculo de semejante profanacin. Si an nos contentsemos consumiendo -hasta caer enfermos si se quiere-esas bebidas putrefactas Pero no! Hemos encontrado algo mejor. Llegamos al extremo de extraer la perniciosa esencia de las mismas. El hombre no se contenta con beber una putrefaccin; la destila. Recoge el principio activo, de suerte que acaba por retirar del racimo podrido, un veneno seguro y activo: el alcohol, el potente y mirfico alcohol. Ciertamente las uvas, las manzanas, las cerezas y el lpulo fermentados, son alimentos muy impuros, pero les queda algo todava que tiene cierto valor semi alimenticia. Esto sera demasiado para nosotros. Hemos aprendido a condensar su impureza para conseguir un licor txico, fcil de producir en cantidades inmensas, que contiene toda la toxicidad del lquido fermentado. Y as es, como el hombre, gracias a su prfida inteligencia, ha cado ms abajo que los peores brutos. Hay necesidad, de insistir acerca la potencia txica del alcohol? A dosis moderadas perturba las funciones digestivas, quita el apetito, impide el sueo, causa una viva estimulacin pasajera, seguida muy pronto de decaimiento intelectual. A fuertes dosis, paraliza todos nuestros sentidos, produce nuseas y tartamudeo; aniquila el dbil fulgor de razn que vacila en nuestra triste inteligencia. No tarda en derribar al hombre ms vigoroso, lo convierte en una bestia furiosa, que, con los ojos inyectados de sangre, la faz

congestionada, vocifera injurias y amenazas contra cuanto le rodea y lanza insultos a imaginarios enemigos. Jams en especie animal alguna, ni entre los cerdos. Los chacales y los asnos, se muestra ignominia semejante. El objeto ms asqueroso de la creacin es el beodo, ser repugnante, ante el cual pueden los dems preguntarse si no es vergonzoso pertenecer a la misma especie viviente. Si la ingestin del veneno prosigue, acaba por desaparecer definitivamente toda la razn. Se hipertrofia el hgado, se altera el cerebro, tiemblan las manos y el andar se hace inseguro. Un alcohlico de treinta aos es ya un anciano. En sus noches de insomnio y de furor, balbucean palabras incoherentes. Una vergenza, s, lo repito; una vergenza que nos deshonra a todos. Y la aberracin es universal. Los negros -hay que reconocer que stos, a pesar de su negra piel y sus cabellos crespos, son hombres- tienen sed hidrpica de alcohol. En las ciudades y en los campos, en todas partes, el alcohol es festejado como un dios. El culto a Baca no tiene disidentes. Solamente en la ciudad de Pars, existen 65.000 establecimientos que distribuyen la detestable mercanca. Admitiendo que cada vendedor, con su mujer, sus hijos, su personal domstico, representa seis individuos, suman un conjunto de 400.000 envenenadores. Podran clasificarse los parisienses en dos grupos: 400.000 envenenadores y envenenados 1.600,000. Los alcohlicos son quienes llenan nuestras salas de los hospitales y nuestros manicomios. Gracias al alcohol, un pueblo de trabajadores ha sido substituido por un pueblo de dementes, de perezosos, de enfermos. No se por qu repito esas triviales bagatelas, puesto que toda la pestilencia del alcohol ha sido dicha y bien dicha, demostrada y bien demostrada. Pero, a pesar del rigor de esas demostraciones, los hombres se portan como si jams hubiesen odo hablar del asunto. Decidle a un alemn que la cerveza es una bebida funesta, a un francs que el vino perjudica la salud, y os oiris tratar de maniticos. Todos esos desdichados se imaginan que el alcohol da vigor y alegra. En ciertas comarcas de Francia se hace beber a los nios cuando van a la escuela, y se me ha llegado a asegurar que se da tambin a los recin nacidos criados con bibern. El alcohol est considerado por todos los representantes de la especie humana, como un lquido bienhechor y nutritivo. Considero imposible desarraigar ese error que tantas vctimas ha causado. Ni lo intentar. Expongo los hechos, tan escandalosas como innegables. Al crear ese producto artificial, desconocido para los animales, el hombre ha aumentado sus miserias. Y bien! Tanto peor para l!. De otra parte, jams lucha alguna antialcohlica podr triunfar. Y no ser tanto porque el vino, el aguardiente, la cerveza, por su prolongado y perverso uso se haya convertido en agradables al gusto, sino sobre todo por que estas bebidas procuran una notable excitacin mental. Despus de un buen vaso de vino, el bebedor se siente ms fuerte, ms feliz, ms sano. Las ideas llegan ms copiosas. Los pobres olvidan su miseria; les parecen menos siniestros; sus harapos menos srdidos. Ilusiones ciertamente seguidas de un doloroso despertar; pero algo al fin, como singular refugio unos instantes, por cortos que sean, en un mundo imaginario, menos cruel que la sombra realidad.

Los miserables no renunciarn tan fcil mente a una bebida mgica que les da la ilusin de la dicha, aun cuando luego, les reporte la realidad del infortunio. Y despus, la fabricacin de las bebidas fermentadas y del alcohol ocupa a una poblacin inmensa que no se resignara a la ruina. Vayan a persuadir a los viticultores, a los vinateros, a los destiladores, a esos infames traficantes en vino sobre todo, que es preciso cambiar de oficio. Por poco poder que tengan, si no os ahorcan, no ser por falta de ganas. No se ha presenciado acaso el escandaloso espectculo de todo un Parlamento no atrevindose a prohibir el uso del alcohol; de diputados temblando ante los industriales que son sus ms fieles muidores electorales? Una sola ley bastara; sencillsima de promulgar y de facilsima aplicacin. Pero se presta idolatra al mal, cuando toman-tanto para los diputados como para los negociantes de vino-la forma del becerro de oro. La Qumica ha sabido extraer los venenos de los vegetales: estricnina, aconitina, atropina, cuya venta de un solo miligramo est rigurosamente prohibida por las leyes sanitarias. Y, sin embargo, la libertad de ese comercio no reportara graves consecuencias, comparado con los millones de traficantes que expenden libremente, con el aplauso unnime del Estado y de las multitudes, un txico mucho ms terrible que la estricnina, la aconitina y la atropina; un veneno que diezma y deshonra toda la raza. No podra encontrarse ejemplo ms palmario que el alcoholismo, para demostrar la inferioridad del hombre comparado con el animal. Resumamos: 1. El veneno alcohol no existe en la Naturaleza; es un producto qumico creado por la industria humana. Por consiguiente, el mal que causa es provocado por nuestra voluntad. 2. Este veneno est reconocido como tal y no puede haber sorpresa. Los efectos nocivos del alcohol son tan manifiestos como la luz del sol en pleno da. Todos los hombres saben que es un veneno, y no obstante, siguen intoxicndose. 3. Los Soberanos, los Parlamentos, las Academias, los Ministros, todos cuantos pretenden dirigir el pueblo, sabiendo perfectamente que ste se degrada por el alcohol, no hacen nada para evitarlo. Esto no es solo estupidez, es una vergenza. ALGUNOS OTROS VENENOS. Fue preciso conceder un lugar preponderante al primate alcohol. No obstante, otros personajes de segundo orden le suplen y lo completan, demostrando con dolorosa precisin que, decididamente, el hombre aprecia los venenos y el oficio de intoxicador es el ms fructuoso de todos. De otra parte encuentra con toda facilidad, sin cansarse, en el mundo vegetal, productos manifiestamente txicos, perfectamente aptos para destruir la inteligencia y pervertir la salud. En primer lugar puede figurar el opio, cuyo humo acre y nauseabundo es apetecido vidamente por millones de individuos. Lo mismo que el alcohol, y ms que ste quiz, hace perder al pobre diablo que lo consume, la nocin de sus penas y angustias, y encuentra con su uso el olvido, un delicioso olvido a su vida miserable. Pero, qu horrible despertar! Entonces, si no se quieren sufrir indecibles torturas, es preciso aumentar la dosis, reanudar la ingestin del veneno; repetir lo

mismo al otro da; repetido siempre aumentativamente, hasta llegar a embeberse, a sobresaturarse, para convertirse en un esqueleto ambulante, lvido, descarnado, que arrastra su miseria por las calles y sufre mil muertes antes que el corazn, debilitndose paulatinamente, d el ltimo latido, extinguindose con l la llama vital que vacilaba mortecina dentro de aquel pecho. La China tiene el opio; los civilizados poseen la morfina. De la misma manera que se extrae un txico de la uva, puede extraerse otro de la adormidera. Es un tenue polvillo blanco, que procura un sueo bienhechor a los enfermos agotados por el insomnio, pero que, a los individuos vigorosos les conduce a un embrutecimiento progresivo. Y como si fuese poco, no produciendo efectos inmediatos la ingestin estomacal, para suprimir la espera y envenenarse ms presto, se introduce la droga por debajo de la piel con una jeringuilla. Queda todo listo en unos segundos. Esta prctica necesita un elegante aparato quirrgico, no desprovisto a veces de cierto lujo. Verdaderamente no se encuentra nada semejante en el mundo de los animales. Despus de todo, la superioridad del hombre estriba quiz en saber aplicarse una inyeccin hipodrmica de cloruro de morfina. Junto al opio y al alcohol, los dems venenos habituales parecen poca cosa: cocana, ter, haschisch, etc. Los menciono simplemente para mejor establecer la malsana fecundidad de la inteligencia humana. No debe olvidarse otro txico tan difundido como el alcohol; menos deletreo ciertamente, pero tan estpido: el tabaco. Mana singular y absurda aberracin!. Puedo hablar doctamente sobre ello, porque soy gran fumador. Es una costumbre que se me ha pegado, sin que pueda excusarla ms que en la universal locura; una torpe cadena que no tengo valor para romper. El humo del tabaco es nocivo; contiene gases perniciosos de xido de carbono, cido cianhdrico y vapores de nicotina. En consecuencia vivo en medio de esos venenos. En vez de respirar el bienhechor y generoso aire puro, pervierto mi apetito, mi memoria, mi sueo, mi circulacin cardiaca, respirando mefticos vapores. Yo no puedo, como otros fumadores paliar mi aficin diciendo que el tabaco es inofensivo, puesto que me consta absolutamente que es nefasto, nefasto francamente. Es un producto txico que no tiene ms razn de ser que para producir a los gobiernos un impuesto facilsimo de cobrar. El tabaco es pernicioso, s, lo confieso sin rodeos. Pero, qu! Tengo acaso la pretensin de ser ms inteligente que los dems hombres? En todo caso, mi mana de fumador es una demostracin nueva, inesperada de la incorregible estupidez humana. El tabaco es una costumbre estpida, a la que me he sujetado dndome cuenta de mi estupidez. Y mi error es tanto ms grave por cuanto lo comprendo perfectamente.

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LA GUERRA Cuando evoco la guerra, la sangrienta, cruel, vergonzosa guerra, se precipitan en tumulto en mi espritu todas las imgenes, ardientes, temblantes, en tal nmero y con tantos matices, que quedo como deslumbrado. Gracias a la guerra, las pruebas de la necedad humana son tan aplastantes, que palabra alguna podra disimularlas. Mas intentar poner un dique a este desbordado turbin ideolgico y calmar mi indignacin. Es intil repetir que la guerra ocasiona muertes, muertes y muertes. No son esas muertes incontables las que reprocho. Despus de todo, nadie escapa de morir un da u otro, y ms tarde o ms temprano, no es negocio de mayor cuanta. Existen en la superficie de la tierra mil quinientos millones de seres humanos, y nuestra magnfica guerra de 1914 -1918 no ha conseguido matar ms que a quince millones. Poca cosa: quince millones no representan ms que una pequea fraccin de humanidad, una centsima, casi nada. Dos aos de fecundidad aumentada compensaran la hecatombe. Y estara muy cerca de hablar como Napolen la tarde de la batalla de Eylau, contemplando los cadveres que su orgullo haba amontonado en el sangriento campo: "Una noche de Pars reparar todo eso". Me consta tambin que la guerra implica fbricas destruidas, chozas asoladas, castillos derruidos, villas saqueadas, catedrales incendiadas, campos de trigo convertidos en osarios, formando montaas los esqueletos de hombres jvenes, fuertes y vigorosos. Pero no hay que impresionarse; el lgubre espectculo no durar siempre. Transcurridas algunas primaveras, reaparecer la antigua vegetacin, y sin tardar el labriego incansable, chocando ac y all con algn esqueleto que desmenuzar la reja, conducir jovialmente su arado por los lugares donde antes cay la plaga. Renacer por todos lados la vida fuerte y prdiga, y al prximo siglo no quedar de la espantosa carnicera ms que un recuerdo en la historia. La guerra de 1914 - 1918 pertenecer a lo pretrito, como las invasiones de los brbaros, la guerra de cien aos, las del Primer Imperio. Las llagas que la colosal matanza infligi a los hombres y a las cosas, quedarn muy pronto cicatrizadas. Digo muy pronto, porque un siglo, dos, diez aunque fuesen, no son nada en la historia humana. No son, pues, las muertes ni las ruinas lo que me hacen afirmar que la guerra es la gran infame. Los recin nacidos reemplazan a los difuntos; las ruinas se restauran; los rboles retoan; las mieses renacen. Es una realidad siniestra que nada, en la eternidad de los tiempos, podr borrar: es el dolor. El dolor !S! As pura y simplemente. Un prodigioso y universal dolor. El dolor por causa de la guerra, corri a ros, a mares, cien veces, mil veces ms que la sangre, a pesar de haberse vertido tanta. Insistamos; porque se trata de la extrema locura humana, tan vasta, tan inmensa, que no hay palabras para describirla con toda su inmensidad. Todos los seres aspiran a la felicidad, fin supremo de su existencia. Imaginar otro objeto a nuestro destino, es caer en las sombras brumas de una loca utopa. Individuos y sociedades viven para ser felices. La cosa es tan evidente que parece una ingenuidad decirla. Si algn ilustre pensador predicase una doctrina que mostrara al

hombre el dolor como fin de la existencia, tendramos el derecho de considerar a ese gran filsofo como un bromista. La felicidad; este es el ideal de todos. Mas para que tal aspiracin no est manchada por un sombro egosmo, debemos generalizar la frmula, y decir que no se trata de nuestra felicidad exclusiva, sino tambin de la felicidad de los dems. El esfuerzo individual o colectivo de la humanidad es hacia la dicha. Por consiguiente, el nico medio de juzgar las cosas, es graduando la cantidad de bienestar o de desdicha que las mismas reportan a los seres humanos. Imaginemos en el espacio una colosal balanza con dos platillos gigantescos. En uno se acumulan todos los sufrimientos de los habitantes de la tierra; en el otro, todas sus alegras. De qu lado en tiempo de guerra, se inclinara la balanza? Ciertamente, la guerra llevar grandes alegras que caern ruidosamente en el platillo de las cosas deleitables. Primeramente habr otorgado una enorme, enormsima fortuna a los constructores de caones y a los fabricantes de municiones. Habr permitido a no pocos aprovisionadores enriquecerse rpida y copiosamente. Todo esto son en realidad alegras que no deben desdearse. La guerra crea nuevos ricos. No en gran nmero, pero la fortuna es tan enorme, que la intensidad compensa la rareza. Todos los dems beneficios de la guerra palidecen junto a los expresados. Sin embargo ac y all reporta algunos placeres y diversiones que no deben tampoco pasarse por alto. Los aficionados a emociones fuertes pudieron durante cuatro largos aos encontrar en su peridico, ledo al amor de la lumbre, nuevas sensacionales y falsas de las que se empapaban sin correr ningn riesgo. Los buenos oradores y los escritores narrativos, pudieron, sin que peligrase un milmetro de la superficie de su epidermis, proferir palabras injuriosas y retumbantes sobre el patriotismo y la venganza, crendose con ello una reputacin mundial de hroes, porque las ediciones de los peridicos aumentan con los ronquidos de las trivialidades enfticas. Todo individuo que ahueque la voz, se figura haberse convertido de pies a cabeza en un inspirado artista, un pensador genial o un valiente patriota. Todo esto no son pequeos beneficios, no; lo reconozco. Pero, qu pesan junto a los dolores? Se calcula que en la guerra de 1914- 1918 hubo ms de quince millones de muertos. Admitamos que cada uno slo sea llorado por cinco personas: el padre, la madre, la esposa, la hermana, el hijo y el amigo. He aqu, pues, setenta millones de dolores atroces, que se prolongarn durante aos y aos. Es posible que la joven esposa que acaba de perder a su marido, la madre que perdi a su hijo, puedan consolarse en uno, dos o diez aos? Su vida quedar envenenada para siempre. La muerte que les arrebat el ser adorado, les hiri a ellas ms cruelmente que al soldado que cay. Su existencia ser en lo sucesivo marchita, miserable. Esas desdichadas no podrn rer ni sonrer jams. Pasarn las horas, los das, los aos; pero el tormento ser tan duro como el primer da, el da nefasto que con fragor de trueno reson la frase: "Tu hijo ha muerto! Muri tu marido!" Quince millones de muertos no supone una gran desgracia!-cuando menos para ellos-porque los difuntos no sufren, no lloran con desesperacin perdurable. Quince millones de muertos se compensan con otros tantos nacimientos! Pero cien millones de infortunados! cien millones de mrtires para los que ha cesado eternamente toda alegra ... Esta es la locura humana. Cualesquiera que sean

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los beneficios de los constructores de caones, de los banqueros, de los comerciantes; cualesquiera que sean los patrioteros orgullos de los imperialistas triunfantes; por halagadoras que sean las Cruces de hierro y las Legiones de Honor prodigadas a los valientes, si tomamos una balanza gigantesca y en un platillo ponemos estas consideraciones y estos beneficios y en el otro aquellos millones de dolores definitivos, De qu lado se inclinar? Pero es preciso que el platillo de los dolores sea ms colosal todava, si queremos poner en l completos todos los sufrimientos debidos a la guerra. Entonces la enumeracin se convierte en aterradora. Primeramente veinte millones de heridos; es decir, veinte millones de hombres, antes vigorosos, que entretanto, temblando de fiebre, plidos, descarnados, pasan das y das en los hospitales, operados y vueltos a operar. Algunos quiz saldrn de all sin ms dao que cicatrices, lesiones nerviosas, dolores lancinantes, ms o menos incurables. S, habr diez millones de no mutiIados; pero, y el resto?; y los mutilados?. No tuvieron la suerte de morir, y les ser preciso seguir arrastrando una existencia miserable. Se contarn, poco ms o menos, quince mil ciegos, cien mil tuertos, quinientos mil mancos, quinientos mil cojos. Otros habrn quedado sordos, otros atroz, mente desfigurados, otros atacados de crisis epilpticas, otros con ambos brazos cortados. Hubo uno que se qued sin piernas, sin brazos y casi ciego. Hermoso! Hermossimo espectculo! Esos diez millones de mutilados, que la caridad pblica se ver obligada a mantener, representan el florecimiento de una civilizacin de treinta siglos. Este fue el remate de sus esfuerzos. Ojal puedan vivir largos aos esos hroes, para testificar con su sola presencia la espantosa y sacrlega estupidez de la especie humana. Y esto es todo? No, no, Faltan las ruinas. Se destruyeron los edificios donde se encerraban todos los recuerdos, todas las riquezas de una familia. Seis millones de belgas, seis millones de servios, seis millones de polacos, seis millones de franceses, expulsados de sus casas, batidos como fieras, huyendo ante el incendio y el pillaje, dejando sus mujeres y sus hijas a merced de una soldadesca desenfrenada, para no encontrar a su regreso ms que un hogar devastado, profanado por los vencedores. Y esto es todo ? Todava no. Durante tres aos llam el espectro del hambre a todas las puertas de Alemania, de Austria - Hungra, de los pases invadidos, de la F rancia, de la Italia y de la Gran Bretaa. Nada de carbn!; nada de ropas!; nada de calzado!; nada de azcar!; nada de manteca!; nada de pan! Doscientos millones de seres humanos, si no llegaron a morir de inanicin, sufrieron los horrores de la caresta y las angustias del hambre. Y aun no es esto todo. Hubo seis millones de prisioneros. La existencia que llevaron esos infortunados, basta para avergonzar a la humanidad entera. Odles cuando refieren la alimentacin infecta que se vieron obligados a ingerir; en qu tinglados dorman; cmo vivan entre el fango, las deyecciones y los insectos; las tiranas que tuvieron que aguantar! Cuatro aos, cuatro largos aos sin que la menor esperanza brillase l travs de las rejas de hierro, de los emparrillados de espino que les rodeaban! y despus, el odio, la injuria, el ultraje, la calumnia, con gritos de clera, de venganza, de rabia; las tinieblas en el alma de todos los habitantes de Europa. La guerra hace vibrar todos los feroces instintos propios del hombre, del hombre mucho ms sucio y feroz

que el cerdo y el chacal. Todo lo bajo, todo lo vil y lo' estpido, elevado al pinculo! El desdn por todo lo justo; la adoracin de toda impostura; el insulto a todo lo piadoso. La humanidad entera revolcndose con delicia en el fango y la sangre, sintiendo no s qu malsana alegra, peor que un noble dolor. Parece como si el hombre despus de buscar cuanto poda darle a la vez ms bajeza y sufrimiento, hubiese conseguido procurrselos al mximo. Puso toda su energa, toda su astucia, toda su pasin para esa obra de desdicha. Y de otra parte, con xito. El resultado fue esplndido. Durante cinco o seis mil aos se ensay con constantes guerras poco mortferas; bosquejos, ensayos infantiles, prlogos mediocres de la magnfica obra llevada a trmino entre 1914 y 1918. Ah!, esta vez le sali bien. Alcanz sus propsitos. La suma de las desgracias humanas rebas todos los clculos, an los ms optimistas. Cuanto la guerra exigi de ms energa, valor y herosmo, ms de manifiesto puso nuestra locura, porque aquellos tesoros de herosmo, energa y valor, fueron consagrados a la destruccin. Si la dcima parte de ese inmenso esfuerzo hubiese servido para combatir nuestras enfermedades, nuestros vicios, nuestras ignorancias, la suerte de la humanidad sera casi divina. Para dar un ejemplo concreto, la guerra habr costado aproximadamente, un milln de millones de francos. Ahora bien, supongamos que se hubiese empleado la dcima parte de esta suma en la lucha contra la sfilis, el alcoholismo y la tuberculosis: Esas plagas ya no existiran. S, habran desaparecido. Pero, qu significan los dolores de la tuberculosis, del alcoholismo, de la sfilis, comparados con las alegras de la guerra?. La humanidad se parece a un pach que tuviese dos esposas: una, hermosa, joven, sana, resplandeciente de gracia y de dulzura, de armoniosa voz, formas seductoras; miradas con destellos de amor y ternura. Otorga a quien se le acerca la voluptuosidad, la sonrisa, la serenidad. Es la Ciencia. La otra, es una vieja repugnante, abyecto, lagaoso., verdadero esqueleto ambulante. Con los dientes descarnados, ftido el aliento, cubierta de excrementos, vomitando en todas partes; con el cuerpo pleno de asquerosas llagas, con greas llenas de parsitos. Violenta, colrica, mentirosa, entregndose a accesos de frentica rabia, babeante y mordedora. En vez de hablar alla, exhala un olor infecto que apesta a distancia. Es la Guerra, y esa es, sin embargo, la esposa que el inefable pach ha elegido. Le regala preciosas joyas, lujosas tnicas, las ms suntuosas telas. Aspira su apestado aliento y la acaricia con sus besos; lame sus lceras purulentas; abraza sus pies nauseabundos. Cae amorosamente pasmado delante de esa siniestra boa, y obliga a la otra a ser su dcil esclava. Decidme, hombres de buen gusto: Cmo juzgis a ese pach? Imaginemos ahora un rico propietario, un aficionado millonario que poseyese una esplndida coleccin de cuadros, mrmoles y libros. Y un da le acude el capricho de destruirlos. Con hachas, antorchas, barriles de plvora, lo devasta todo, se encarniza en ese ingenioso trabajo con tal entusiasmo, que al llegar la noche, de toda su fortuna slo le quedan despojos. Entonces, como si se arrepintiese-se guarda mucho en la realidad-, apaga el fuego, inunda la plvora, tira el hacha. Procura, como puede, restaurar las telas rotas, arrancar del fuego algunos restos de sus antiguos tesoros. Pero no consigue recuperar ms que una mnima parte de lo que tan enrgicamente quiso aniquilar.

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Lo mismo hace un cirujano que, terminada una batalla, intenta dar un poco de vida a algunos moribundos. Durante el da se han degollado cincuenta mil jvenes, y en una noche prueba de salvar doscientos! Esto es cmico, lgubremente cmico. Supongamos que todas las naciones de la tierra se hubiesen concertado para construir una mquina monstruosa que, tomando el agua del mar a diez kilmetros de la costa, la elevase a una altura inmensa para echarla con estrpito a lo lejos, en la campia. Figuremos que hubiesen trazado los planos los ingenieros ms hbiles; que se hubiesen gastado miles de millones de francos y hubiera todos los pueblos, todos los individuos; trabajado sin descanso en esta obra inaudita. Enormes pistones, gigantescas bielas, tilesde maravillosa precisin, todo, concebido y ejecutado magistralmente! El ms humilde habitante del planeta se sentira orgulloso de esa obra magistral, colectiva, en la que, de los ms ilustres pensadores a los ms modestos obreros, durante generaciones hubiesen colaborado. Sera extraordinario, prodigioso, colosal Pero antes de admirar, aguardad. Supongamos que ese mar, levantado por tan gigantesco esfuerzo, caiga en medio de las ciudades, inunde las bibliotecas, los museos, los palacios, las chozas; destruya las cosechas, corrompa el suelo, condene cuatro provincias a la caresta, al hambre! Qu pensarais de semejante obra cumbre? No tendrais el derecho de gritar: "Insensatos 1 Para qu toda esa inteligencia, si es un instrumento de desdicha?" Imaginad que un fisilogo genial ha descubierto .una sustancia cuya preparacin lenta, laboriosa, difcil, es un prodigio de sagacidad y destreza. Ha averiguado dicho sabio que esa nueva droga provoca atroces dolor es en todos los miembros, cefaleas que hacen aullar de desesperacin; pudre la sangre, quita el sueo, el apetito, la alegra. Degrada la inteligencia, paraliza el cerebro. Y, sin embargo, nuestro sabio se satura da y noche de esa sustancia abominable. Diremos: "Qu sabio tan ilustre", o bien exclamaremos qu cretino!. Cada cual podr tener una opinin distinta, pero para m todo su genio se desvanecer delante de su enorme estupidez. Podr pretenderse quiz-porque existen algunos aficionados a la guerra-que si las generaciones actuales son desgraciadas, no obstante trabajan para las futuras. Lo presente es execrable, cierto, pero se trata de preparar el porvenir. Bien, sea! Hablemos del porvenir. El porvenir es el nacimiento de nuevas generaciones ms vigorosas, ms bravas, ms inteligentes que las pretritas. Y entonces, evidentemente, esas nuevas generaciones sern tanto ms brillantes, ms excelentes hayan sido las anteriores. Esta es la ley de herencia. Es absoluta. Para fortificar una raza es preciso escoger los mejores. Se debilita hasta aniquilada, si para perpetuarla intervienen engendras. As ocurre con los perros, los caballos, las palomas; las peras, las manzanas, las uvas; as ocurre hasta con los hongos y los microbios. Toda especie, para progresar o para sostenerse, tiene necesidad de una seleccin constante. Por eso la Naturaleza, para defenderse, condena a la esterilidad o a la muerte a todos los individuos defectuosos. Ahora bien, la guerra hace asimismo una seleccin, pero a la inversa. Elimina los valientes, los jvenes, los robustos, los fuertes, los bellos, y no deja sobrevivir para perpetuar la especie, ms que lo defectuoso.

No hay duda posible. En una batalla, y con mucha mayor razn en una serie interminable de batallas, los mejores son quienes sucumben. Todos los regimientos de infantera franceses se renovaron cuatro o cinco veces. De dos millones de soldados que partieron en agosto de 1914 para el frente, y que continuaron batindose, quedan apenas algunos centenares de hombres vlidos. Los restantes fueron hechos prisioneros, murieron, enfermaron, quedaron mutilados. Qu se dira de un criador que, con una piara de cien cochinos, calculando que anualmente le bastan diez para conservar la especie, sacrificase antes de que estuviesen en edad para reproducirse, los ochenta normales, y con celoso cuidado reservarse los diez ms raquticos, los ulcerosos, los deformes? Brava piara la suya, al cabo de cinco o seis aos! Pero, felizmente para la especie porcina, ningn ganadero entiende su oficio de esa manera. Este sistema no lo emplea el hombre con su ganado, sino con los dems hombres. As nos labramos el porvenir. Hubo un tiempo que cre podra convencer a los franceses de que la paz tiene algunas ventajas y la guerra algunos inconvenientes. En reuniones pblicas, a las que a veces acudan hasta una treintena de personas, intent dicha demostracin... Ahora bien, un da, en una sesin contradictoria, uno de los oyentes, periodista cuyo nombre no creo conveniente poner aqu, al hablar yo de la seleccin a la inversa, grit con elocuente conviccin: "Pero, quedan las mujeres!" S, mi querido contradictor, quedan las mujeres! ... Pero si las mujeres fuesen como los hombres, es decir, si para perpetuar la especie no haya ms que raquticas, idiotas, ciegas de nacimiento, locas, leprosas y maniticas, se habra acabado para siempre la especie humana. Quedan las mujeres! Comprendido. Pero las desdichadas que quedan, han de contentarse con raquticos, idiotas, ciegos de nacimiento, locos, leprosos y maniticos. Despus de cuatro aos de guerra es todo el residuo masculino que podemos ofrecerles. Aadamos algunos tuberculosos, emboscadas de alto copete, y los viudos de ms de cincuenta aos. Despus de una buena guerra, no tenemos nada mejor que ofrendarles. Quedan las mujeres! ... Es incontestable. Pero ellas solas son impotentes, con el desecho de la poblacin masculina, para producir generaciones sanas y robustas. Quedan las mujeres!. Es quiz la palabra ms fuerte que se puede pronunciar a favor de la guerra. Sin embargo, no! Profundizando en la cuestin, se acaba por encontrar un testigo decisivo: el argumento que se puede llamar argumento de necesidad. Es sencillo, conocido, cmodo. Se aplica a la guerra como al dolor, a la miseria, a la prostitucin, al clera. Dispensa de todo esfuerzo mental. Est al alcance de los ms humildes a los ms geniales entre los hombres. "Las cosas son as pues no pueden ser de otra manera". Esta proposicin metafsica es quiz verdad. Nuestra inteligencia es demasiado obtusa para decidir definitivamente. Que la fatalidad y la necesidad gobiernan las cosas?, sea; lo acepto. Pero entonces, como consecuencia, ser preciso reconocer que si las cosas no son de otra manera es gracias a la estupidez prodigiosa de los hombres. Que es lo que faltaba demostrar. El hecho de que despus de Homero, de Platn, Aristteles, Cicern, San Agustn, San Jernimo, Leonardo de Vinci, Pascal, Voltaire, Montesquieu; despus de Leibniz, despus de Kant, no haya

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encontrado la humanidad mejor recurso para resolver sus querellas que la matanza de treinta millones de jvenes, los mejores, los ms bellos, los ms bravos, es la demostracin aplastante, irresistible, de una impotencia intelectual abso1uta. Dicen: Fue fatal Despus de todo, quin sabe si la fatalidad es la ley universal! Pero esta fatalidad es hija de nuestra inteligencia. Esa estulticia parece tan arraigada, no perder el tiempo predicando paliativos de la guerra, o soando con una humanidad menos ciega. Adelante, pues, hermanos mos, continuad! Valor! No os paris! Avanzad! Estis en la aurora de nuevos tiempos, porque esa guerra no fue ms que una tregua. Otras batallas vendrn, y nuestros nietos vern matanzas ms gloriosas. Sufrirn dolores ms agudos y ms prolongados Marchad! Adelante! Perfeccionad el arte de matar! .Hay todava hermosas cosas que inventar, puesto que os hallis lejos del lmite. Sea cual sea vuestra ferocidad, vuestra inercia es mayor aun, y ante la misma ser tan pequea, como una caa junto a la Torre Eiffel. Estn tan bestializados esos pobres hombres que se matan sin odiarse-la frase es de Bossuet-, que no me inspiran ninguna lstima, sino una sombra humillacin. S, en lo ms hondo de mi ser, me siento humillado de pertenecer a esa mezquina especie animal, la ms estpida de toda la creacin . Hace algunos aos, una gran dama, que aunque inglesa lleva uno de los nombres ms brillantes de la nobleza francesa, al combatir con generosa aspereza la viviseccin, me hizo una singular propuesta: "Por qu-me dijo-, en lugar de martirizar monos y perros, no les enseis a jugar al cricket?" . Quiz sonre; pero proced injustamente si lo hice. Sera mil veces ms fcil ensear el cricket a monos, que hacer comprender a los hombres que la paz vale ms que la guerra. No ignoro que hubo, por la guerra y por ella provocados, muchos ejemplos magnficos de herosmo. Escribiranse voluminosos libros, si se quisieran referir todos los actos de esplndido sacrificio, "de intrpida abnegacin, que hombres oscuros entre los oscuros, humildes entre los humildes han prodigado. Podra exponer paralelamente a esos herosmos, las cobardas; frente a esos sacrificios, las villanas; junto a esas abnegaciones, las infamias. Pero no!, Prefiero ignorar por un instante las ignominias humanas y no hablar ms que de los hroes. Sin embargo, formular una pregunta indiscreta: los herosmos a que me refiero, fueron juiciosos o absurdos? Dos paladines, Rolando y Oliver, luchan tres das. Peas y selvas retumban de los terribles golpes que se asestan. Cuando ha corrido su sangre, cuando han agotado sus fuerzas, se dan cuenta de que han sido estpidos. Entonces se detienen y se reconcilian. "As fue cmo Rolando cas con la hermosa Auda". Su valor fue magnfico; pero su tontera ray a ms altura que su valor. La noche de una batalla, quedan veinte mil heridos por el suelo, mezclados con los cadveres. Yacen abandonados por los campos, lvidos, agonizantes, gimiendo, resollando.

En todas las zanjas, en todos los hoyos abiertos por los obuses, en todos los rastrojos, yacen ms y ms vctimas. Estos moribundos tambin son hroes. Ahora bien, todo aquel herosmo ha consistido, tanto el de los vencedores como el de los vencidos, en matarse hombres con hombres. Si se hubiese empeado la batalla de hombres contra lobos, tigres o tiburones, podramos extasiarnos ante la valenta de la especie humana. Pero hombres contra hombres! Ciertamente, es bien poco seductor y las causas fueron tan ftiles, tan mezquinas, tan mseras, que pueden resumirse en una palabra: tonteras. El herosmo desplegado por una tontera, es, en claro lenguaje, el apoteosis de la estupidez humana. Qu se dira de una ciudad que, a fin de dar a los bomberos una magnfica ocasin de lucir su valenta, se consagrara cada noche a la organizacin de un incendio inmenso? Ciertamente que podran verse hermosos actos de energa que henchiran sinceramente de orgullo el alma de los ciudadanos. Los poetas ensalzaran la intrepidez de los bomberos; los escultores la perpetuaran en mrmoles; los arquitectos levantaran arcos de triunfo. Pero a pesar de todo, limitara mi entusiasmo para la ciudad aquella, y la tachara de inmensamente estpida. El valor para ser admirable, ha de aplicarse a una causa noble. Fueron siempre nobles las causas de Julio Csar, Carlos XII y Napolen I? Necesariamente en toda guerra ha habido por lo menos un agresor, y no ignoro la idiotez que supone y la cobarda que significa no rechazar ni castigar una agresin injusta. Pero los agresores han sido siempre hombres, y la especie humana no queda exenta de tal crimen. Cuando los pueblos han provocado guerras, los guerreros han cumplido demostrando su valor. La culpa de las catstrofes ha sido de los provocadores, y en consecuencia de la avaricia o de la felona de tal o cual pueblo. Admiro sin reservas que un explorador atrevido arrostre los riesgos de los mares y de los hielos del polo para llegar a la extremidad del globo; admiro sin reservas al soldado noble y valiente que da su vida en aras de la patria escarnecida. En cambio, que millones de hombres se maten por conferir algn fragmento de gloria a un Napolen, admiro su valor, pero su inteligencia... Todo cuanto puedo conceder es que a pesar de su espantosa necedad, el hombre es capaz de herosmo, y este herosmo es a veces tan hermoso, que atena algo por poco que sea la estupidez colectiva de la especie humana. Figuraos una clase de escolares: una cuarentena de tontuelos vocingleros, turbulentos, reidores, dscolos. Disputan frenticamente, se pegan, se muerden, se araan, vociferan sin cansarse. Sus querellas son perpetuas: muecas, bofetones, puntapis, puetazos. Qu ayo que de ellos cuidase, podra equitativamente juzgar a cada minuto las pendencias? Comenz Pablo? Comenz Pedro? Fue Andrs? No sabra dnde volver la cabeza entre tantos lloros, rias y aullidos incesantes. Tan pronto es Pablo como Pedro, como Andrs. Y el ayo acabara con esta justsima conclusin: "Qu muchachos tan insoportables!" Si de lo alto de la estrella Sirio, algn ngel, a pesar de la distancia, pudiese distinguir los belicosos divertimientos de la especie humana, dira tambin con toda justicia: "Qu insoportables muchachos!"

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LA DEFENSA CONTRA LA SIFILIS Que est el hombre condenado a la vejez ya la muerte, es ley fatal, ley comn a todo ser viviente. Sandez sera indignarse, ms todava llorar, y ms aun luchar. Que el hombre sea vctima de las enfermedades, es cosa sencilla, si esas enfermedades son accidentales, fortuitas, inevitables. Supongamos al contrario que se trata de una dolencia, que el hombre sea libre de buscada donde se encuentra. Supongamos que no haga ningn esfuerzo serio para impedir que la infeccin se extienda. He ah el colmo de la incuria y de la estupidez. La incuria y la estupidez sern tanto ms graves cuanto ms temible sea la enfermedad. Si la sfilis es una enfermedad inocente, de poca importancia, retiro la palabra estupidez. En cambio, si es cruel, larga, inexorable, el hombre no tiene excusa de cultivarla cuidadosamente . El eximio Ambrosio Par, buscando las causas de la sfilis, admita dos: la primera, la ira de Dios; la segunda, haber tenido contacto ntimo con una persona infectada. Dejemos la ira de Dios, que es de sentido comn no mezclar la divinidad en cosas tan bajas. Resta la otra causa, y en realidad es la nica efectiva. El contacto sexual con una persona infectada basta y sobra y es condicin necesaria para determinar el contagio. Nadie podr sostener que dicho contacto sea involuntario, y en consecuencia la sfilis es una enfermedad que depende de la voluntad del individuo. En su origen se presta a tomarla a broma. Es fuente copiosa de chanzas picarescas, a veces ingeniosas, de palabras chistosas y galantes, de agudas murmuraciones, Es la ms graciosa de todas las enfermedades. Es un sainete. Lleva consigo cierta fuerza cmica, que le da un sabor especial que no tiene ninguna de las dems afecciones mrbidas. Oh, incoherencia humana! Esa enfermedad divertida es terrible. La piel se cubre de erupciones febriles, de asquerosas llagas. Se ulceran las encas, caen los cabellos; cefaleas infernales turban el sueo; la voz se hace ronca, ftido el aliento; una senectud precoz se apodera de la desdichada vctima. Despus se carian los huesos; se nubla la vista; frmense tumores en los miembros; se altera profundamente el sistema nervioso. Entonces aparecen atrofias; ataxias con dolores lancinantes, tan agudos y rebeldes, que impulsan al suicidio; parlisis, general principalmente; la degradacin ms atroz del cuerpo y del alma. De cada cien alienados que se pudren en los asilos, hay cuarenta alcohlicos y otros tantos sifilticos. La locura es una enfermedad que se ha impuesto el hombre voluntariamente. Los sifilticos son estriles. Si por casualidad procrean, resultan los hijos engendros infectos, que por fortuna slo viven unas horas o algunos das todo lo ms. Una enfermedad divertida! En los primeros das, quiz, para los espectadores. Pero despus, cuando es preciso arrastrar la infeccin durante dos aos, diez, veinte, toda la vida, si es cmica deja de ser alegre. No obstante sera bastante injusto reprochar a los desdichados que se han contaminado con tanta facilidad como benevolencia; que no han sabido resistir las seducciones de cualquier mujerzuela que se ha colgado de su brazo una noche en la oscuridad de un callejn. Los hombres son nios grandes, y es preciso considerarles como a tales. Los sifilticos han sido imprudentes, pero no criminales. No son ms malvados ni ms disolutos que los dems humanos. No han tenido suerte, y esto es todo lo que puede

echrseles en cara. Sed sinceros con vosotros mismos, ancianos que me leis, y decidme si desde vuestra lejana adolescencia no cometisteis ninguna imprudencia que os expusiera a este desastre. Lo grave es que la sociedad no haga nada para proteger a los nios grandes. Nada, y nada. Tal sifiltica en una localidad con guarnicin, ha infectado un veinte por ciento del efectivo del regimiento. A razn de diez dientes diarios, trmino medio de su trabajo cotidiano, suman trescientos soldados al mes. Esos trescientos desgraciados, jvenes todos, van a propagar por todas partes, a sus esposas, a sus conquistas, a otras mujeres pblicas, el mal inexorable que llevan encima. Ninguna represin; ninguna limitacin. Ningn dique contra esa marea creciente de uno de los peores abscesos de la especie humana. Se finge decir que es preciso respetar la libertad individual, arca santa a la que est prohibido atentar. Pero la libertad individual es una siniestra chanza, cuando se trata de dar absoluta licencia a la ms vergonzosa de las infecciones. Se prohbe a un farmacutico vender dos gramos de ludano. Ahora bien, es mucho ms peligroso tocar a una mujer sifiltica que tomarse dicha fraccin de narctico. Despus de todo, el individuo que la ingiere, duerme idiotizado algunas horas, pero al da siguiente ha desaparecido todo efecto. Una buena sfilis abrevia y corrompe todos los aos que quedan de vida. Por qu un sifiltico en plena infeccin goza libertad de contaminar cincuenta o cien personas? Por qu le est permitido casarse? Por qu no existe de alguna manera un internado para contagiosos? La libertad individual, hipcrita argumento que no llega a disimular nuestra relajacin, nuestra inercia, nuestra indiferencia. Hago el siguiente resumen: 1. Si cada individuo no fuese un imprudente estpido, no se producira la infeccin. 2. Si los poderes pblicos se dignasen tomar algunas medidas protectoras rigurosas, en tres aos se habra conseguido la desaparicin de la sfilis. Pero en realidad nadie se preocupa de reformar sus costumbres. Somos bastante ciegos para no soar jams, como individuos ni como miembros de la sociedad, en nuestra salud, el primero de todos los bienes. LA DEFENSA CONTRA LAS ENFERMEDADES Para qu repetir a propsito de la tuberculosis lo que hemos dicho de la sfilis? Ocurre exactamente la misma negacin en la defensa, con la circunstancia agravante que se respeta la tuberculosis lo mismo entre las vacas y los bueyes de nuestros establos, puesto que no se procede contra la misma, aun despus de haberse descubierto. Se tiene como un desastre agrcola matar todos los animales tuberculosos. Prefirase condenar a los hombres a una prolongada y espantosa agona.

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En lejanos tiempos exista una horrible variedad de la tuberculosis: la lepra o tuberculosis de la piel. Aislronse los leprosos y la lepra desapareci como por encanto. De la misma manera aislando los tuberculosos, se conseguira que la tisis desapareciera. Ya s que esto no sera cosa sencilla. Si no algo complicadsimo y sujeto a cuantiosos dispendioso As, pues, como la solucin del problema es difcil, se ha adoptado un mtodo muy cmodo, que se ajusta admirablemente a nuestra pereza; no hacer nada. Para dar una idea grfica de nuestra manera de ser, recordar que, cuando hace cuatro aos se trat de decretar en la Academia de Medicina, la declaracin obligatoria de la tuberculosis -necesaria para que fuesen tomadas algunas medidas rudimentarias de desinfeccin y profilaxis-, fue votada por un solo voto de mayora. Uno solo entre los mdicos, y los mdicos ms ilustres de la nacin! Un solo voto de mayora, para intentar la manera de atajar la tisis en su marcha desoladora entre los hombres! Una vez ms comprobamos, que los microbios ms perniciosos, los parsitos ms destructores de la especie humana, encuentran en todas partes celosos defensores. Habl en otro captulo de los mosquitos, que tan fcilmente podran aniquilarse. Y las moscas! Esos parsitos molestos, repulsivos propagadores de tantas enfermedades que ensucian nuestros alimentos y todos los objetos que tocan! Qu hacemos contra las moscas? Nada; siempre nada. Una corriente de agua es en su origen limpia, deliciosa, virgen de toda impureza. Se filtra a travs de rocas y tierras, y es un lquido bienhechor, puro, inmaculado. Pero algunas leguas ms abajo, comienza la vena a ensuciarse con las inmundicias humanas y se infecta progresivamente a medida que avanza. Los grandes ros en su desembocadura, lejos de sus fuentes, estn convertidos en lodo ptrido, donde hormiguean los microbios patgenos ms peligrosos. No se toma precaucin alguna para asegurar la pureza de los ros. Todo lo ms es menester hablar claro se vierte a los mismos las alcantarillas de las grandes poblaciones, para quitarles toda potabilidad. Nada ms singular que un tratado de higiene moderna: estadsticas. Indicaciones cientficas precisas, formales. Despus corno consecuencia prctica, nada. El hombre trata su salud ms desdeosamente que la de sus conejos y sus gallinas. Le tienen tan apasionado sus guerras, que no piensa ms que en saquear o en matar al vecino. Poco le importa que las enfermedades que podra evitar le agarren por la garganta. No se preocupa. La guerra es lo esencial, o para mejor decir, lo nico. El resto es accesorio. Con frecuencia en las costas esplndidas del Mediterrneo se ve un desgraciado jugador, que, con los ojos vidriosos, pero la mirada rapaz todava, sigue los movimientos de una bolita que corre por las casillas de una mesa de juego. Apenas se puede tener de pie; tiene destruidos los pulmones; la fiebre le devora; asoma a la comisura de sus labios una espuma sangrienta, tiembla de fro, a pesar del sol. No le queda ms que un aliento, que quiz antes de un nuevo da habr exhalado. Sin embargo est all ansioso, anhelante: juega y aguarda. Nuestras sociedades humanas son como ese agonizante. Se divierten al terrible juego de la guerra, mientras les gangrenan lepras y vicios: sfilis, alcoholismo, tuberculosis, malaria, difteria, cncer...

Jams nuestras civilizaciones soaron con interrumpir sus belicosos transportes para intentar la curacin de sus lacras. No quieren curar. Quieren batirse. Y he aqu por qu la especie humana es mil veces ms estpida que la especie animal que ms lo sea. LOS DIOSES A pesar de sus pretensiones de una prudente desconfianza. Los hombres son atroz mente crdulos, hasta la locura furiosa. Aceptan cuanto se les dice, sin tomarse la molestia de la ms pequea comprobacin. Bast que un personaje vestido con suntuosos ornamentos presentara a la multitud un buey gordo, mirando con toda la estupidez propia de esos cuadrpedos, y que gritara: "Este es vuestro dios!", para que el rebao humano, acometido de pnico, se postrara de rodillas con la frente contra el suelo. Si por casualidad el buey Apis se pona a mugir, o sin ms ni ms, como hacen todos los de su especie, le vena bien de aligerarse el vientre, el terror llegaba al colmo Dios, es decir, la fuerza invisible, inmutable, eterna, suprema, que por encima de tiempos y espacios rige las evoluciones de los mundos, tan misteriosa que inteligencia humana puede interpretar; Dios!; Dios!, un ridculo rumiante. Dios mismo, disimulado bajo tan grotesca forma! Pero la estupidez del hombre iguala a la grandeza de Dios. Y todo un pueblo de treinta millones de almas, durante diez siglos, estuvieron absolutamente convencidos de que el buey Apis era la divinidad. Recalquemos que el personaje suntuosamente vestido no se preocupaba de alegar prueba alguna en defensa de su afirmacin. Ninguna demostracin, ningn razonamiento. Deca: "Es as. Es preciso creerlo bajo pena de ser indigno," Y la ingenua multitud no se preocupaba para buscar vanas demostraciones. "Lo creyeron nuestros padres, y no debemos pensar distinto de ellos. No seamos impos. Por consiguiente, el buey Apis es Dios" Las inverosimilitudes no han de tenerse en cuenta. Ya que la duda es un crimen, slo los malvados pueden revelarse contra las santas tradiciones. Qu necesidad tenemos de pruebas? No haran ms que acentuar nuestro escepticismo. Es mucho ms hermoso creer sin pruebas que despus de deleznables demostraciones. Cuanto ms absurda es nuestra creencia, ms testifica nuestra virtud moral. Y entonces se suman las leyendas, las fbulas, los mitos. La distincin entre lo verdadero y lo falso, entre lo verosmil y lo absurdo, entre la razn y la locura, deja de existir, No hay inverosimilitudes, absurdos ni vesanias. Todo es sagrado. Minerva sali de la frente de Jpiter armada de punta en blanco, que Vulcano, el herrero, quebrant de un martillazo. Jpiter se transform en lluvia de oro para seducir a Dnae y en toro para robar a Europa. Cada maana, Apolo unce cuatro caballos a su carro para arrastrar el sol tras de s. Reblanse contra Vichnu mil millares de ngeles, y no les otorga su perdn si antes no pasas los mismos para purificarse, el cuerpo de mil millares de bestias. Cerbero es el perro trifceo que guarda los infiernos. Felizmente se le puede amansar echndole grandes panes de harina. Segn los griegos, Atlas sostiene el mundo sobre sus espaldas; segn los indios, ste descansa sobre la concha de una tortuga, pero otros creen que se apoya en el dorso de un elefante. Los exegetas no han podido ponerse de acuerdo todava.

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Hrcules, aunque dios, fue envenenado por una tnica y devorado despus por la llama de una pira como un mortal cualquiera. Del ombligo de Vichnu salen millares de lotos; Brahma sali de un huevo que el Seor haba empollado durante tres mil millones de aos; Buda naci de una virgen; Mahoma fue arrebatado hasta el cielo por los cabellos, y sobre la tierra, el ngel Gabriel le trajo del Paraso, hoja por hoja, el original manuscrito del Corn. Constantemente aparece un ngel del mal, sea Plutn o Ahriman, que con toda valenta lucha, sea a puetazos sea con armas de caballera, contra el mismo Dios. Pero por fortuna el ngel malo acaba, despus de tremendos combates, por caer vencido. Y no menciono las cosas realizadas por las personas divinas, porque los servidores de la divinidad, levitas, fakires, bonzos, han realizado otras ms singulares que las atribuidas a sus patronos. Seguramente en la actualidad seran capaces de verificar otras nuevas, si el perverso escepticismo de nuestros tiempos no hiciera de da en da ms difcil la divulgacin sincera de semejantes maravillas. Las creencias infantiles engendraron prcticas de la misma calidad. Los romanos y los griegos consultaban las entraas de las vctimas y el vuelo de los pjaros. El color, el volumen y la forma del hgado sugeran signos fatdicos que revelaban el porvenir, y el pueblo crea firmemente en semejantes cosas, a pesar que dos augures no podan mirarse sin rer. Los difuntos entrarn en singulares y variados parasos. Libarn en copas de hidromiel a no ser que emigren de bestia, en bestia, por una serie de transformaciones sucesivas: orugas, cocodrilos, gavilanes, asnos y monos. Ala, por su parte, reserva todo su afecto a los que consigan pasar por un frgil puente suspendido sobre el abismo. El conjunto de esas religiones en las que los hombres han credo y creen toda" va, es tan deplorable, que todo individuo dotado de razn se siente forzado a sonrer. Pero gurdese de hacerlo y de la locura de intentar combatir semejantes errores. Para qu?. Todos los creyentes, es decir, todos a quienes ciega una credulidad inverosmil. Tienen opinin formada, tan slida, que demostracin alguna hara vacilar su fe. No intentis probar que as como el nmero 1 no es el nmero 3, los lotos no salen de los ombligos, ni Cocyto da siete vueltas alrededor de la puerta del infierno. Perderais el tiempo! No derrochis tiempo y palabras. Callaos. Pero al menos que los creyentes, al inmolar su razn, no os hablen de la misma. Que no inventen obscuras teologas! Que no escriban libros indigestos para apoyar su fe. El camellero de la Meca, que cree en Ala y en Mahoma, su profeta, no se preocupa de argucias escolsticas. Dice simplemente, "Ala es Dios y Mahoma su profeta". Esta es toda su ciencia. y la emprende a cuchilladas o a latigazos con el impo que no cree en Dios ni en Mahoma! El camellero de la Meca es mucho ms inteligente que algunos telogos de Occidente. No entrar, pues, en ninguna discusin religiosa, para que nadie pueda reprocharme enfriar la fe tradicional de nuestroS abuelos. Me limitar a sealar una estadstica espantosa, dolorossima para nuestra pobre mentalidad. Desde que el mundo existe, han vivido aproximadamente seiscientos miles de millones de seres humanos puede admitirse que hubo: en cifras redondas, cien mil millones de indios, cien mil millones de budistas, cien mil millones de musulmanes, cien mil millones de catlicos y cien mil millones de protestantes. Ahora bien, si no me equivoco, existen seis

religiones completamente distintas, y no es posible que sean todas verdaderas. De las seis han de haber por lo menos cinco falsas. Si pues poniendo las cosas a lo mejor, hay una entre las seis que sea la autntica, queda demostrado, evidente, incontestable, que las otras cinco son falsas. Por consiguiente, las cinco sextas partes de la humanidad han llevado durante siglos y llevan todava, una existencia falseada por su base, por un ridculo y asombroso error. Las cinco sextas partes de la humanidad han sido y continan siendo, absolutamente estpidas. He ah una demostracin cuyo rigor matemtico es impecable. DE ALGUNAS OTRAS CREDULIDADES Soy muy respetuoso con las religiones para confundir con ellas las supersticiones que frecuentemente las acompaan. Pero la disociacin es difcil. Scrates, el sabio entre los sabios, en el momento de expirar, recomend sacrificar un gallo a Esculapio; con qu nombre podramos calificar ese escrpulo? Los persas que encendan enormes hogueras en honor de Zoroastro; los romanos que examinaban con angustia el hgado de las aves sacrificadas; los napolitanos que injurian la urna de San Genaro, cuando tarda en liquidarse la sangre del bienaventurado; las viejas que imploran a San Antonio para que les haga encontrar un gato extraviado. Qu son? Deben clasificarse semejantes delirios en el artculo religin o en el de supersticin? Anteriormente he hablado con algn desdn del gris-gris de los negros. Estuve injusto. La mitad de los europeos, hombres de piel blanca, tanto como la ma, tienen supersticiones que no les ceden nada en necedad a las de los hombres de piel negra. Es preciso mencionar los amuleto s, los talismanes, las reliquias Para qu? Por qu apenar a las pobres gentes que viven con esas consoladoras ilusiones? Los mahometanos tienen la mano de Ftima; los italianos el pedazo de coral que preserva del mal de ojo; los campesinos rusos sus iconos, mseras luminarias, ante los cuales arde toda la noche una lamparilla. Encuentran algn consuelo en esas puerilidades. No creo que merezcan lstima. Los tiempos modernos no han hecho ms que modificar todas las historias paganas de hadas, encantadores y hechiceros. Se cree en los diablillos familiares, en los duendes, en las ondinas. Todo se admite con ms facilidad que la Geometra. Sin embargo Platn dijo que Dios era gemetra. El buen pueblo cree en somnmbulas, adivinadoras, tiradoras de cartas; en el bagazo del caf, en la quiromancia, en un frrago de tonteras. El pblico de 1919 no es mucho ms ilustrado que el de 1619, admitiendo el sbado, las brujas, los incubos, la magia, la astrologa y la alquimia. Ciertamente no se quema a los brujos ni a los magos como en 1619; se les paga la consulta. La misma ceguera; igual falta de juicio. Y, sin embargo, cada hombre se imagina que est dotado de razn. MS CREDULIDADES TODAVA. Cuando particularmente se lee la historia de las ciencias, se observa en todo su esplendor nuestra falta absoluta de espritu cientfico. La evolucin de las ciencias no es ms que un tejido inmenso de credulidades; y verdaderamente, junto a los errores religiosos, los cientficos no hacen mal papel.

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El mtodo es distinto; el resultado poco ms o menos el mismo. Los telogos proceden por la fe; los sabios por el razonamiento. Ahora bien, ni unos ni otros, a pesar de sus ingenuas pretensiones, han podido resolver los enigmas del mundo. "Los enigmas del mundo!" No es de nuestros das que un sabio honorable, un alemn, se atrevi a escribir en serio un libro sobre dicho tema. Siete enigmas del mundo como hay siete das en la semana y siete ramas en el sagrado candelabro; como hay siete fases en la creacin. Por qu siete, y no doce, o mil, o mil millones? Por mi parte me inclinara a creer que hay esta ltima cifra. Ninguno de tales enigmas ha sido resuelto, y quien sabe si no lo sern nunca. Triste, muy triste, pero desgraciadamente probable!. Sin embargo, como la duda no es blanda almohada, los pobres humanos se han formado ideas, que llaman cientficas, respecto a los seres y las cosas. Haban imaginado que la Tierra, su habitacin, era un gran plano suspendido en el espacio! Ahora bien, puesto que era un plano. Al llegar a los bordes no se haba de encontrar ms que el vaco. En un antiguo libro francs del siglo XVI, el frontispicio representa un peregrino que ha alcanzado la extremidad del Universo. Quiere mirar hacia abajo, pero la semiesfera celeste, aplicada sobre la tierra, le obliga a tenderse sobre la tierra y bajar la cabeza. Antes de Cristbal Coln, nadie haba supuesto que la tierra era redonda como una bola, y que se puede dar la vuelta andando siempre hacia adelante. Thales saba ciertamente que el sol era muy grande, pero aada: "por lo menos tanto como el Peloponeso". Durante veinte siglos se admiti que haba cuatro elementos: fuego, aire, tierra y agua. Y los hombres esperaron hasta Lavoisier para comprender que ni el fuego, la tierra, el aire y el agua son elementos. Creyse asimismo que haba cuatro humores en el cuerpo: sangre, bilis, atrabilis y pituita. Nadie haba, no obstante, visto ni tocado la atrabilis ni la pituita. Hasta Franklin se consideraba al rayo como uno de los mitos terrorficos de la Naturaleza. Hasta Galvani se ignor la fuerza elctrica. No fueron conocidos el imn y la brjula hasta la Edad Media. En nuestros das, a pesar de Faraday, de Hertz y de MaxweIl, no sabemos de la electricidad ms que sus efectos. Nos servimos mal que bien de la misma, pero en cuanto a comprender Es preciso una fe tan robusta como la del cameIlero de la Meca para estar persuadido de que transcurridos mil aos nuestra "teora de los iones" no ser considerada como un tejido de puerilidades. Antes de Pasteur no se saba nada del origen de las enfermedades. Van Helmont refiere que metiendo una camisa sucia en un bote de arci1la, se hacen nacer gusanos. Paracelso afirma que las piedras tienen un poder magntico o mgico que dirige los destinos humanos. Ambrosio Par haba visto diablos por sus propios ojos. Y los mdicos del siglo XVI referan doctamente las evoluciones y las contorsiones de los demonios, que durante los exorcismos vean salir brincando del cuerpo de los posedos. Qu coleccin cmica penosamente cmica podra hacerse, reproduciendo las imbecilidades admitidas por todos los sabios y profesadas solemnemente en las Universidades!. Abriendo al azar un libro de Plinio, de Aristteles, de Galeno, de Descartes,

de Galileo o de Leibniz, los ms altos entre las cumbres, hay para quedar petrificado ante sus ignorancias y sobretodo en presencia de sus credulidades. Si lo ms selecto del pensamiento humano disparataba de esa manera, qu no hara la turbamulta, el vulgo ignorante y chocarrero?, Dios santo! No es difcil de suponer ni de explicar. No comprendan nada, y crean estar al corriente de todo. Pobres antepasados nuestros! No nos chanceemos, sin embargo, porque dentro de mil aos, antes quiz, nuestras teoras fsicas, qumicas, astronmicas, mdicas, estarn tan pasadas de moda, que nadie hablar de ellas como no sea para burlarse. Y si algn profesor eminente de los tiempos futuros lee un fragmento de uno de nuestros libros a sus alumnos, no ser ms que para divertirles un rato. Lo mismo que regocijamos a los nuestros refirindoles que los mdicos de hace ochenta aos hacan en el curso de algunos meses doscientas sangras a un solo enfermo, y que los cirujanos de hace medio siglo, antes de operar secaban sus instrumentos sobre la mesa operatoria. Lo que los sabios enseaban en 1619, el pueblo lo crea incontrovertible: lo mismo que cree incontrovertible en 1919 lo que los sabios de 1919 le ensean. En el fondo, pueblo y sabios tienen poco ms o menos la misma alma; bien singular por cierto. Para admitir una estupidez, consignarla gravemente en sus libros, propagarla en sus peridicos, comentarla en sus discursos, sus conferencias y sus conversaciones, no piden pruebas rigurosas ni demostraciones exactas. Basta que sea una opinin muy antigua, muy clsica. Ya es bastante!! Ciertamente no son nada exigentes. Pero que se les lleve a consideracin, apoyado con numerosas pruebas, un hecho nuevo, verosmil o inverosmil, y se levanta todo un mundo de objeciones. Estalla un hervidero de indignaciones y sofismas. Por su testaruda resistencia a todos los argumentos y a todas las pruebas el escepticismo ciego marcha de pareja con la ciega terquedad, de suerte que no se sabe ciertamente que es ms estpido: creer sin ninguna prueba o no creer en prueba alguna. Harvey, en su incomparable libro sobre la circulacin de la sangre, refiere que escuch latir el corazn dentro del pecho. Un mdico italiano le dijo: "Ilusin, ilusin inmensa! En Londres quiz el corazn al contraerse hace ruido, pero en Venecia no omos jams cosa parecida". Bernard de Palissy, Buffn, y otros naturalistas, comprobaron que hay conchas fsiles en los yacimientos de ciertas montaas. Voltaire, el maravilloso y espiritual Voltaire, pretendi que esos vestigios fueron llevados por peregrinos, que, al llegar de Tierra Santa tiraron all sus conchas! Seamos modestos. Nuestros abuelos nos parecen ridculos. Muy bien. Y nosotros? Cmo seremos juzgados por nuestros nietos? No somos de otra condicin que nuestros antepasados. Hay muchas teoras contemporneas, llamadas cientficas, absurdas sin embargo, a las que estamos supeditados, y muchas otras, consideradas herticas, en las que, a pesar de pruebas irrefragables, no queremos creer. Y as, cuntos hechos nos escaparon! Cuntas teoras grandiosas de las que no tenemos siquiera una sospecha!

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Teoras esas, que un da sern verdades, a lo menos por un tiempo. Pero si hoy llegsemos a conocerlas, nos colmaran de estupor. EL LIBRE CAMBIO. A pesar de sus formidables divagaciones, los hombres habran podido establecer un rgimen de cambios que les hubiera permitido aprovecharse un poco de los frutos de la tierra y de las obras de su industria. Mas, para el comercio y su factor los cambios, los hombres carecen del ms elemental buen sentido, llegando su ineptitud a lo inconcebible. Y lo grave es que la aberracin no se limita a los ignorantes e imbciles, sino que triunfa brillantemente en los jefes, los conductores, los pretendidos intelectuales, que, en estas materias deliberan con solemnidad, solidez y estupidez. Existen en ciertos pases minas de carbn; en otros, minas de hierro, de cobre o de plomo; determinadas regiones estn cubiertas de selvas; otras estn rodeadas de mares con abundante pesca, otras ofrecen magnficos pastos que nutren innumerables rebaos. Segn el suelo y el clima, unas regiones son aptas para el cultivo de remolachas de trigo, de arroz, de uvas, de olivos, de dtiles, de bananas, de caf, de te, de colza, de lino o de algodn. Hay naciones donde la industria es floreciente; otras que son exclusivamente agrcolas. Todo individuo, aun el de inteligencia ms mediocre, sacara la siguiente conclusin: conviene dejar a los pases carbonferos la labor de producir hulla y a los de pastos el trabajo de criar ganados. Las tierras aptas para el cultivo de la via debern producir uvas; y es preciso abandonar el cultivo de las bananas a los climas correspondientes. Pero esta conclusin sera demasiado racional, y se invent otra cosa. Un pas cualquiera, de cierta extensin y de clima no muy ingrato, puede producir un poco de carbn, un poco de pastos, un poco de uva, un poco de remolacha y un poco de trigo. En verdad el carbn es escaso, la uva madura con trabajo, el trigo es mezquino. No importa; los naturales dicen: "Es preciso ante todo proteger nuestras industrias nacionales". Y entonces para vender a ms alto precio carbones nacionales, trigos nacionales, y vinos nacionales, ponen derechos de entrada prohibitorios a los carbones, a los trigos, a los vinos que podran llegar de fuera. El pas que no posee ms que minas de mal carbn y extraccin costosa, dice a los que lo producen excelente y abundante: "Podrais mandarnos carbn a 40 francos, pero en tal caso nuestros productores de hulla se arruinaran. No podemos consentir que se arruinen. Como no pueden producir carbn ms que a 50 francos, gravaremos el vuestro con un veinte por ciento, para que en nuestro comercio interior nadie vacile entre nuestro detestable carbn nacional a 50 francos, y el buen carbn extranjero a 60". As cada ciudadano del pas del carbn malo, tiene la ventaja incomparable de pagar 50 francos para tener mal carbn, cuando podra comprarlo excelente a 40. Gracias a esa ingeniosa disposicin, quedan todas las industrias gravadas con un pes muerto que las asfixia. Los transportes, la navegacin, las explotaciones industriales, las

fbricas elctricas han de trabajar en onerosas condiciones. Obligados a pagar un derecho aplastante. La vida se encarece en todas partes. El pas protegido queda, gracias a esa proteccin, imposibilitado de luchar contra los pases vecinos. "Se ha decretado su inferioridad industrial" Esa miseria general tiene sin embargo una compensacin magnfica. Los productores nacionales de carbn malo realizan colosales fortunas. La proteccin les favorece enormemente. Y as se comprende que pongan el grito en el quinto cielo cuando se habla de una disminucin de derechos. Entonces para calmarles, se les protege, sin comprender que esta proteccin que les enriquece, representa el empobrecimiento de todo el pas. Y esto llega ciertamente hasta un grado difcil de concebir a primera vista. El pueblo que produce mucho carbn o queda satisfecho, busca represalias y no tarda en hallarlas. "Ah, con que gravis mis carbones!... Muy bien! Gravar vuestros vinos", y he ah como por un mecanismo sencillsimo, que labra la desgracia de dos pueblos al propio tiempo que la felicidad de algunos industriales y algunos vinicultores, las gentes del pas A pagan el carbn tan caro como las del B pagan el vino. Disminuye el consumo y decrece el bienestar. A exporta menos carbn; B exporta menos vino. Todo est bien; los pueblos padecen, pero los propietarios de minas y los grandes negociantes de vinos estn encantados. Referid esa historia del carbn y la uva a las lanas, los aceites, los azcares, los trigos, los hierros, el cobre, y tendris una idea exacta de la proteccin. Cada pas proteccionista, para favorecer la venta de sus malas lanas, de sus malos aceites, de sus malos trigos y hierros, sobrecarga la entrada de las lanas, aceites, trigos y hierros procedente s de otros pases; de suerte que los habitantes de aquellos no pueden comprar gneros protegidos de buena calidad, ms que pagndolos a precios exorbitantes. Oh, qu proteccin tan cruelmente bienhechora! Felices mil veces los pueblos que no la disfrutan. Toda proteccin es un preciso estmulo para la ruina. Un industrial, si la proteccin le garantiza contra la invasin de mercancas extranjeras, no ser loco para renovar sus mquinas, perfeccionar sus mtodos e intensificar su produccin. Para qu? A qu fin se dara semejante trabajo? Por qu entregarse a gastos superfluos? No tiene nada que temer; su nacin entera le defiende. Esta carga un 10 por ciento, un 20, un 50, sobre todos los productos extranjeros, y el fabricante puede trabajar con una inferioridad proporcional a esos porcentajes. La proteccin es una prima a la dejadez. La proteccin es un estimulante a la pereza. La proteccin es un socorro a la incuria. La proteccin favorece a un ciudadano para perjudicar a diez mil. Imaginemos que un horticultor ingenioso construyese en nuestros climas y a costa de grandes dispendios, un invernadero apropsito para el cultivo de pltanos. Cada fruto le costara poco ms o menos, diecinueve francos. No puede vender a menos precio porque saldra perdiendo. Y que entonces dijese a su gobierno: "Protgeme. Protege una industria nacional. Tengo en mis invernaderos doscientos trabajadores que morirn de hambre si no puedo vender mis pltanos a 20 francos. En qu pararn si no impones un derecho arancelario de 19, 50 francos por pltano que entre de fuera? Porque has de saber que en el Brasil los pltanos se cultivan al aire libre, pueden venderlas a 25 cntimos y son mejores

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que las mas. Pero t no debes desinteresarte de mis frutos, porque son productos nacionales". Si el gobierno escuchase y atendiese las jeremiadas del plaidero, impondra un tributo de 19'50 francos a cada pltano, de suerte que nadie en el pas podra compradas ms barato de 20 francos. Los hombres muestran horror a la lgica; es su basilisco. Si fuesen lgicos, formularan este dilema: "La industria nacional trabaja mejor que la extranjera o trabaja peor. Si trabaja mejor, para qu protegerla? Su xito est asegurado. Si trabaja peor, para qu alentada a perseverar? Supongamos que se fabrican en Miln, por 2.000 francos, pianos tan buenosexactamente-como los pianos franceses que se venden a 2,500 francos. Para qu imponer a todos los franceses que quieren tocar el piano, una multa de quinientos francos, debida nicamente a la incapacidad? Es justo hacer vctimas a todos los franceses de la insuficiencia de sus compatriotas? Para enriquecer mil personas que construyen mal los pianos, se grava el presupuesto de doscientos mil inocentes Rodear un pas de una barrera de proteccionismo, es obligarle a vivir en un ambiente artificial y favorecer su pereza. Quien quiera ser til a sus compatriotas, no debe estimularles a que sean medianas, sino a que trabajen lo mejor que puedan. Proteccin a los consumidores! Esto sera ms interesante que proteger a los productores. Para cada uno de estos existen mil de aqullos. Ahora bien, los productores que no puedan prosperar ms que con la proteccin contra concurrentes ms hbiles, no son merecedores de que se tome su defensa. Por mi parte sugiero esta idea elemental a los partidarios intelectuales de la proteccin: dejar que cada pueblo produzca intensivamente lo que tenga ms aptitud para producir. Tanto peor para el pas de suelo pobre; tanto peor para los torpes e ignorantes; tanto peor para los perezosos y los incapaces. Pedir proteccin es confesar paladinamente la impotencia. Sin proteccin los precios de todas las mercaderas seran reales y no ficticios. La vida sera econmica. Cada pas producira lo ms adecuado para su produccin y no se dara el caso de que Alemania produjese champaa, Namur uvas, Francia carneros, Italia azcar. Eso es sencillsimo, y, sin embargo, no soy tan ingenuo para creer que se me escuche. Ni se me leer; pero no me preocupo. El ltimo de los oficios es el de escribir para complacer a los prejuicios pblicos. En realidad, la ley de las "nfimas minoras" gobierna las sociedades. Se dice en ocasiones-sin duda irnicamente-que lo dominante es el inters de la mayora. Pero nunca, jams el inters de las masas triunfa del de algunos privilegiados. Cada individuo tiene en realidad una ambicin que difcilmente consigue disimular: ser clasificado entre los privilegiados. Puede haber algo ms cmodo, ms elegante, que aniquilar toda competencia gracias al mirfico privilegio de un simple decreto arancelario? Qu delicia, la de dormirse como metido en un formidable queso, con la seguridad de un monopolio protector! "Matadnos la competencia": es la consigna de todos los comerciantes.

Indudablemente saben que la competencia es el progreso. Pero ste, qu les importa? Sigamos. Intentemos penetrar hasta la ltima reconditez del pensamiento humano. Toda la conducta de los hombres pone de manifiesto la misma idea: separar en lugar de unir; combatirse en lugar de ayudarse; luchar individuo contra individuo; familia contra familia; nacin contra nacin. Tienen los pobres humanos enemigos comunes, cuya saa no se cansa jams; los parsitos, los microbios y otros, es decir las enfermedades; los climas, o sea el fro riguroso y el calor extremado. Tienen necesidad de abrigos, de trajes, de alimentos. Estn cargados de vicios, tan aferrados que no pueden ver satisfechos ms que a fuerza de trabajo. Pero no! Antes que todo se trata de organizarse en grupos distintos, reducidos o considerables, con el empeo de no compenetrarse, ni deseo alguno de conocerse, pero s de poner en prctica todas sus luces para destruirse. El extranjero es el enemigo! Esta es la consigna universal. Robinson Crusoe viva en su isla. Tena su quitasol, su perro, su cabaa. Un da percibi en la arena la huella de un pie humano y en seguida se sinti aterrorizado. "Qu! Un hombre, un hombre, aqu, en mi isla! Ahora s que estoy perdido!... La psicologa de Robinson Crusoe es la de todos los humanos. LOS BOSQUES. La Tierra, nuestro pequeo planeta, a pesar de su fango y sus nieblas, no carece de adornos. Los ms agradables son los grandes bosques en que los rboles magnficos cubren las laderas y las crestas de las montaas, extendindose por los frtiles valles, bordeando caudalosos ros. Son distintos segn las altitudes y las legiones. Al norte los abetos y abedules, que, a pesar de los fros rigurosos, levantan sus esbeltas copas sobre el blanco de la nieve. En los climas ms suaves, las majestuosas hayas, los olmos, los castaos; ms lejos, donde la temperatura es caliente, las palmeras, los baobabs, los cauchos, los eucaliptus y cocoteros. Los bosques son refugio de pjaros, deliciosos por sus colores, sus formas, sus cantos. La vida palpita intensa, bajo sus bvedas protectoras. Los rboles son la poesa de la tierra. Pero hacen mucho ms an, puesto que convierten la tierra en habitable. Gracias a ellos las montaas no soi1 estriles pedregales, montonas estepas los llanos, barrizales los valles. Purifican la atmsfera, desprendiendo chorros de oxgeno, o sea de aire vital. Los bosques tienen otra funcin todava. Todos los seres que viven en la superficie de la tierra necesitan agua. Ahora bien, el agua nos es concedida por el supremo dispensador con una penosa irregularidad. En ocasiones, durante dos o tres meses, cae con tanta abundancia que lo inunda todo. Se desbordan los ros; las campias quedan convertidas en inmensas lagunas ... En otras cesan las lluvias, y durante dos, tres, cuatro meses, un ao, ms a veces, parecen cerrarse las nubes. Entonces el suelo, requemado por un sol ardiente, se reseca y mueren todas las plantas. Los animales se ven obligados a emigrar, porque el agua, con el oxgeno y el carbono, son elementos indispensables para la vida.

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En los pases desnudos, sin rboles, el azote sequa sucede al azote inundacin. Pero cuando se extienden vastas selvas en laderas y colinas, cubriendo anchas superficies, casi no es de temer el segundo. Las races fijadas a diferentes niveles del suelo contienen las hojas muertas; las piedras se visten de musgo; pequeos arbolitos se apoyan y agarran por todas partes a las rocas; una alfombra vegetal cubre el suelo, y ese tejido de ramas, hojas y races, contiene el agua y hace que la misma se escurra con dificultad. Se divide en minsculos arroyuelos que serpentean por doquier y se infiltran gota a gota. El agua de las lluvias torrenciales, en lugar de precipitarse de repente como un ro que lo devasta todo, queda preciosamente conservada en el bosque, y lentamente, minuto por minuto, hora por hora, da por da, mes por mes, se distribuye a las llanuras, de las que modifica la aridez, por manera que en los felices pases poblados de selvas, no existen sequas ni inundaciones. Esas dos calamidades slo pueden conjurarse con los rboles. No son lo expresado, verdades insospechadas. Me limito a las nociones vulgarsimas que se ensean en todas las escuelas primarias. Ciertamente, pero Por qu sabiendo tan bien los desastres de una tala intensiva, se encarnizan los hombres en nuestros pobres bosques? Arrancan los rboles seculares, los asierran, los transportan, y los venden para convertirles en papel, astillas, tablones. La tierra pierde su mejor adorno; las montaas se transforman en desnudas escarpaduras que lluvias y huracanes esterilizan. Ruedan detritus, aluviones por los lechos de los ros, forman "en las desembocaduras fangosos estuarios inabordables para las embarcaciones, y se mezclan en los mismos con las inmundicias humanas los desechos de las montaas asoladas. Antes de un siglo no quedarn ya bosques en Europa. Ha comenzado asimismo la devastacin de las grandes selvas siberianas, del Canad y de las riberas del Amazonas. Si el hombre fuese menos loco protegera aquellos grandes rboles, tan harmoniosos y elegantes, que son sus mayores amigos; pero les trata como a seres hostiles. Les enva sus cabras, animales destructores entre todos, que roen los retoos y siembran la ruina por donde quiera que pasen; sus leadores, sus industriales, que por una mezquina ganancia, saquean nuestros antiguos bosques y condenan a la esterilidad a todas las comarcas vecinas. Llegar un momento En que el globo arrasado, sin barba ni cabellos como una gran calabaza, rodar por los cielos. Quin sera capaz de proteger nuestros viejos y queridos rboles contra los dientes de las cabras y el hacha de los industriales? LOS ANIMALES La ingratitud del hombre para los animales es ms cruel an que para los rboles. Todava el trmino ingratitud no es absolutamente exacto. Debera decir imprevisin, crueldad y estupidez al mismo tiempo. Hablando claramente, la palabra que mejor cuadrara es un vocablo alemn: "Schadenfreude", o sea, el placer de hacer dao. Felizmente este sustantivo no tiene equivalente en la lengua francesa. Aunque "Schadenfreude" sea vocablo alemn, me guardar de creerlo reservado para talo cual pueblo. En todos los hombres, alemanes o no, se encuentra en gradaciones diversas el amor al mal, el placer de la destruccin, el encarnizamiento brutal contra seres inocentes e inofensivos.

En Espaa, la gran pasin devoradora, que lo absorbe todo y acalla todas las querellas polticas, sociales, religiosas, familiares, son las corridas de toros. Un toro, criado esplndidamente para ese da de fiesta, es echado a la arena. Entonces, rodeado de cobardes enemigos con armas irresistibles, da el prolongado espectculo de su sufrimiento y de su muerte; muerte dramtica que regocija e inflama a todo un pueblo. Primeramente, rehsa magnnimo el combate; pero el hombre no le tolera que sea magnnimo. Accienle con picas que hacen brotar sangre y le inflaman en justa clera. Lanzan contra l caballos que no tarda en despanzurrar. Sigue la desigual lucha, hasta que sangriento, cansado, cae lanzando una mirada angustiosa a sus verdugos. Por fin llega el sacrificador, bien protegido por un imponente cortejo de banderilleros, y cuando no queda al pobre animal masque un hlito de vida, el torero lo remata. Entonces el delirio de la muchedumbre se desborda. Alla, patea. Esa agona de un noble animal es el placer ms glorioso que aqulla invent. En otros pases se lanza contra un ciervo, ese gracioso corredor que fue en otros tiempos el adorno de nuestras selvas, una jaura de perros voraces. Damas ataviadas esplndidamente y grandes seores vestidos de rojo, dirigen la cacera. Qu placer, cuando agotado por su carrera desenfrenada, temblando de angustia, de fatiga, de horror, el desdichado animal es atrapado por la jaura que le devora palpitante!... Y es un honor insigne darle entonces el golpe de gracia. En otras partes se elige como vctimas a las palomas, esos seres de instintos misteriosos y profundos, tan bonitos, tan tiernos. Se les mata a fusilazos, y los pobres voltiles, van a expirar por docenas a unos centenares de metros del campo de tiro, desplumados, sangrientos, expiando en cruel .Agona la gloria de haber sido elegidos por el hombre como blancos. Ciertamente que el hombre podra adoptar otros, tan a propsito como aquellos para probar su destreza: esferas de vidrio bajo la accin de un aparato automtico, Pero esas esferas no tendran vida. Una paloma viva! Un ser a quien matar! Eso es mucho ms divertido. En todas las campias, los naturales, mujeres, ancianos, nios, se encarnizan contra los pajaritos. Para engaarles, no hay recurso que no inventen. Redes, trampas, espejuelos. Ahora bien, esos pajarillos son minsculos bocados. Sera necesario tres docenas para saciar el apetito de un mediano comedor. Desde el punto de vista alimenticio no representan nada. Y por semejante racin, los campesinos de todos los pases sacrifican a millares los seres ms simpticos de la naturaleza: currucas, becadas, pinzones, verderones, aguzanieves, hortelanos, reyezuelos, ruiseores, cuyos cantos podran arrebatarnos si no fusemos salvajes. Inexplicable estupidez la de asesinar a esos animalillos alegres, poco esquivos, que nos siguen con mirada amistosa y espiritual cuando pasamos por un bosque; que saltan de rama en rama, jugando en nuestra presencia; que destruyen las larvas y los insectos perjudiciales; que con sus colores y sus cantos rompen la monotona de nuestra fastidiosa existencia. Los nios tiran piedras contra los nidos y se encaraman a los rboles para destruirlos. El campesino ms pobre, tiene un fusil para matarlos; cada lugareo su coleccin de lazos. En ciertos pases llega la crueldad a quitar la vista a los pajarillos, atravesndoles los ojos con agujas hechas ascua, para que canten a rabiar y con sus cantos atraigan a sus

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hermanos hacia el prfido visco. Qu placer tan inmenso, el de cazar cualquier maana de otoo media docena de esas pequeas vctimas! No se experimenta por haberse procurado una insuficiente racin, sino porque se ha dado libre curso al placer de la destruccin. La "Schadenfreude" encontr carrera libre. Se ha intentado poner a raya esas intiles matanzas. Para qu? De qu sirve una prohibicin oficial contra la Schadenfreude? Haba antes en la Amrica del Norte magnficos rebaos de bisontes. Resultaba apasionante la caza de los mismos, porque haba en ella la apariencia del peligro, y esto es delicioso. Y el hombre, provisto de armas potentsimas, emprendi contra los desdichados bisontes caceras tan mortferas, que agot la especie. Igualmente fueron aniquiladas las ballenas en los mares glaciales de los polos. De la misma manera se hicieron tales carniceras con las focas en las costas del Pacfico, que los gobiernos-demasiado tarde por cierto-se vieron en la necesidad de intervenir. El mal ya estaba hecho y las focas van desapareciendo. Y he ah como gracias al furor destructivo de los hombres, perecen las ms hermosas especies animales!. Una especie animal que se extingue! Qu sacrilegio! Ninguna fuerza podr luego hacerla reaparecer. Se acab; termin para siempre! Asimismo podemos prever que a no tardar el hombre habr logrado aniquilar la mayor parte de las admirables formas vivientes que hermosean la tierra. Rapacidad y avaricia juntas. De la misma manera que el' avaro que sacrific la gallina de los huevos de oro, el hombre .por su impremeditacin se ver arruinado definitivamente. El porvenir que procediendo de esa manera se labran los humanos es en realidad poco halageo y nada gallardo. Por lo que respecta a animales vivientes, aparte de los insectos destructores, que continuarn pululando, quedaremos reducidos a las especies domsticas: gatos, perros, asnos, vacas, carneros, cabras, cerdos, gallinas, cisnes, pintadas, gansos, ocas, pavos, etc., La vista y el olfato podrn cumplidamente recrearse en las perreras, cuadras, establos y corrales inmensos. Quiz para el placer de la caza dejarn sobrevivir algunas perdices, algunos conejos, corzas y liebres. Pero sern de corral, porque faisanes y perdices se han convertido en animales de gallinero. Entonces los tratados de zoologa no sern ms que libros de paleontologa. Si no destruyen los bombardeos todos nuestros museos de historia natural y todas nuestras galeras zoolgicas, se conocern todava, pero por ejemplares carcomidos por la polilla y los insectos, o bien por esqueletos, los monos, los elefantes, las jirafas, osos, antlopes, cebras, focas, avestruces, canguros, castores, periquitos, etctera. Se les habr perseguido tan a maravilla, que no quedar uno con vida. El hombre lleva la muerte a todas partes. Llega al Polo, a las regiones ms inhospitalarias del globo, y encuentra colonias de pinginos, singulares animales que resisten, tan terribles climas. Pero si insiste en seguir visitando aquellos parajes, a no tardar las colonias de pinginos slo existirn en fotografas de pelculas cinematogrficas. Sobre cualquier punto del planeta que el hombre ponga su planta, se pone a destruir con tan obstinado encarnizamiento, que peligra cuanto goza de vida. Mata sin causa ni excusa. Despierta en l todo el atavismo de la fiera que se encierra en su personalidad. Mata,

mata siempre. Lo mismo le da que el animal sea hermoso, elegante, pacfico. Es un ser vivo? Antes que todo, lo suprime. Jos de Maistre ha encontrado admirable ese instinto. Y como la especie humana es ms fuerte y ms numerosa, resulta imposible la resistencia de las especies animales. Huyen delante del hombre, pero ste sabe donde ha de buscarlas, aun en los ms ignorados rincones. Por el hierro y por el fuego; por la astucia y el veneno, lo destruye todo. Cada individuo humano parece haberse impuesto un deber, necio y cruel, de destruir cuando menos algunos animales. No es acaso soberano de la creacin? Pues la caracterstica de la soberana es demostrar su fuerza e imponer la dominacin y la paz, "paz humana. No llevo de ninguna manera mi respeto a los irracionales hasta el punto de lamentar la desaparicin de las especias perjudiciales. El lobo desaparece de Europa y me parece muy bien. En frica, el len, como el buitre y el guila, se hacen ms escasos de da en da. El cocodrilo, el caimn, el hipoptamo, el rinoceronte, retroceden ante nuestras armas de fuego, y a no tardar estarn representados nicamente por algunos ejemplares que los parques zoolgicos se disputarn a peso de oro. Sea!1 No me apena la desaparicin de seres perjudiciales, Pero sentir la del oso, animal sagaz, astuto, curioso, inteligente, raramente carnvoro. Sentir asimismo la de los monos, especialmente de los antropoides. Los dulces y melanclicos orangutanes, el gil y espiritual chimpanc-tan cercano a la especie humana-, y hasta la del feroz gorila; especie tan rara en la actualidad, que quiz no restan una docena de individuos vivientes o Sentir sobre todo la desaparicin del elefante, cuya maravillosa inteligencia slo est superada -y an no estoy bien seguro- por la del hombre estpido. Si realmente el hombre quisiera justificar su realeza, debera atacar nicamente a los seres que le perjudican. Ejercitar, por ejemplo, su ciencia de cazador y las trampas contra los tigres que devastan la India; contra las serpientes venenosas, que no. ha conseguido exterminar ni en una isla tan pequea como la Martinica; encarnizarse contra los insectos perjudiciales, como mosquitos y moscas, propagadores de enfermedades; contra los parsitos microbianos, que infectan la vida de los animales y de las plantas. Pero hablarle de microbios a un cazador! Se reir en vuestras barbas. Reporta gloria y provecho matar una ballena, un elefante, un avestruz, o aunque sea una perdiz o una alondra. Y es mucho ms hermoso que impedir el desarrollo de miles de millones de microbios infecciosos. Sin embargo-le he dicho y lo repetir aqu-, no soy de ninguna manera un apstol. No me propongo hacer proslitos. Mi ceguera no llega a tanto, de creer que la indignacin sirve para algo. Al contrario, estoy slidamente convencido que no se desviar el curso del furor humano desencadenado. La especie humana, bestia y feroz, irresistiblemente bestia y feroz, aguijada por la sed de destruccin, har el vaco a su alrededor. Ciertamente que acabar por reinar, pero sin prestigio, en un globo desnudo, cuyos campos de remolachas, cuadros de coles, porquerizas y gallineros sern el nico adorno.

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LAS MODAS - LAS JOYAS Voy al azar, sin orden, pero no sin fin. He buscado constantemente en vano, una idea justa y fecunda, metdicamente proseguida, conforme a lo que los filsofos han denominado alguna vez progreso humano. No es culpa ma si hasta hoy no encontr ms que incoherencias, ms que impotencia tanto en las pequeas como en las grandes cosas. No quiero hablar en este captulo ms que de nimiedades, es decir, de las modas. Sean aqullas masculinas o femeninas, es lo mismo: igual la estupidez. Quiz la encontraramos algo ms ridcula en las mujeres, pero en el fondo domina idntica inspiracin: una vanidad estpida, el deseo de parecer ms rico, ms moderno que los dems. Se imita y se busca singularizarse en la imitacin. Curiosa mezcolanza de independencia y servilismo. Con esto, todos los, aos presuponen un cambio ostensible. Caducan con ellos los vestidos, el abrigo, el cors, los guantes, los zapatos, las medias, los forros; el sombrero sobre todo, inestable edificio que es preciso renovar incesantemente. Si se juntaran las conversaciones que en Europa han sostenido las damas de sociedad con sus modistas a propsito de los sombreros, constituiran una colosal ampliacin al famoso captulo que ya Aristteles escribi sobre el mismo asunto. Cunta frivolidad! Cunta nulidad! Porque bien mirado, la esttica, la esttica autntica no figura en ello para nada. No ser inoportuno hacer notar que la especie humana posee tan poca inventiva, que no ha sabido encontrar cosa mejor para adornarse, que las plumas que ostentan los pjaros machos como equipo nupcial para seducir a sus hembras. Nuestras damas adoptan por adornos los mismos del avestruz, pavos, aves del paraso y agrillos. Igualmente en materia de forros, no hemos sabido encontrar cosa mejor que las pieles de zorro, de chinchillas, marta s y armios. Decididamente, para la imaginacin decorativa, el hombre es un plagiario de los animales. Salvo sobre un punto! y en verdad en ste la superioridad humana es aplastante. Las piedras. Incontestablemente, por lo que a ellas se refiere, somos los amos. La cosa se remonta a las primeras edades de la humanidad. En las cavernas prehistricas se han encontrado collares de conchas marinas. Nuestras remotsimas ascendientes se rodeaban con aqullos, muslos y nalgas, como hacen todava en la actualidad algunos hotentotes y tasmanios atrasados. Pero los europeos practican algo mejor. Se han persuadido de que determinadas piedras son preciosas; por ejemplo las perlas o sea las capas concntricas de carbonato de cal que se forman alrededor de un imperceptible ncleo microbiano en las ostras enfermas. Cuando esas perlas son bien redondas y pesan ms de cinco o seis gramos, adquieren un valor prodigioso. En realidad no son ms que tumores minerales, y la locura por su posesin y ostentacin, manifestada ya en tiempos de Cleopatra, ha adquirido magnfico desarrollo. Determinados collares de perlas han llegado a tasarse en ms de un milln de francos. Seguramente no resultara una diversin calcular lo que representa de fuerza intil, ese milln, pendiente del cuello cuatro o cinco veces al ao, de la dama que sea.

El diamante tiene una jerarqua mucho ms elevada an. Pero su dignidad no depende de s mismo, puesto que por su naturaleza qumica, es simplemente carbono, es decir carbn; carbn cristalizado quiz, pero carbn, ni ms ni menos. Por qu tiene el carbn cristalizado un precio mil millones de veces ms elevado que el amorfo? Los ms diablicos se veran muy embarazados para decirlo. Es preciso aceptar por toda explicacin que el carbn cristalizado es raro, que es preciso afanarse penosamente para encontrarlo, y que su precio depende de su escasez. Recalquemos de paso, para aumentar ms todava la necedad humana, que se puede imitar el carbn cristalizado, tan exactamente, que llegan a engaarse los ms expertos. Por consiguiente, cuando se es bastante loco para regalar quinientos mil francos de diamantes a una mujer, no es porque la hagan ms hermosa, puesto que con trescientos francos de cristal imitacin se consigue igual deslumbramiento, sino porque con semejantes piedras de alto precio se halagan los elementos ms mezquinos de su vanidad. Columnatas, estatuas, lienzos, muebles esplndidos, en palacio de mrmol! Ricos tejidos de satn, de seda y de terciopelo Sea! Son las joyas de la riqueza y comprendo que el hombre se sienta tentado de dar un cuadro suntuoso a la mujer que admira y ama. Pero, obsequiada con tumores ostrcolas y carbn cristalizado, verdaderamente es alzarse triunfalmente al nivel ms elevado de la torpeza humana. LAS RUINAS En el curso de la larga historia humana ciertos hombres privilegiados, excepcionales, han conseguido crear algunas obras dignas de respeto. Esas obras, de atrevida y profunda idea, y forma irreprochable, son raras. El vasto rebao de las medianas, incapaz radicalmente de concebir nada parecido, debera por consiguiente cuidar de tales maravillas. Pues no, nada ms lejos! Las mejores quiz han desaparecido. Con frecuencia el pensamiento de las ms nobles criaturas humanas se ha perdido, abismado para siempre. Existi un poeta ms maravilloso que Esquilo? Los Persas, Prometeo encadenado, Los Choeforas'! Son la forma ms pura del arte dramtico, angustioso y nobilsimo! El gran Esquilo compuso un centenar de piezas, ms todava quiz! Han quedado nicamente siete, es decir menos de una docena! Puede encontrarse historiador ms admirable que Tcito?. Por su brillante estilo, por su grandeza de alma, la intensa concepcin, el conocimiento de los hombres y las cosas, es, sin duda alguna, el primero de los historiadores. Ahora bien, las tres cuartas partes de su obra total han desaparecido. De Shakespeare, el igual de Esquilo y de Tcito, por la potencia del drama y la fuerza del verbo; de Shakespeare. Lo conservamos todo. Pero por una casualidad casi inverosmil, su obra entera no ha sido echada al aire. Las estatuas de la antigedad griega sobrepasan por su perfeccin cuanto los modernos han conseguido realizar. Los mismos Donatello, Miguel ngel son inferiores al arte antiguo. Y sin embargo, de ste slo conservamos ruinas. Myron, Fidias, Praxiteles, han llegado hasta nosotros nicamente por algunas de sus obras, quizs las menos puras. Y nada

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permite suponer que los estatuarios del porvenir, aun durante siglos, puedan jams compensar ese lamentable aniquilamiento, Nada en pintura nos ha quedado de los maestros antiguos. Nadie podr sostener con seriedad que los frescos de Pompeya representan el arte suyo! Sera equivalente a pretender que las muestras de nuestros cabarets y de nuestras tiendas diesen una cabal idea de los artistas modernos ms ilustres. Cul no sera el asombro de nuestros pintores de brocha gorda, que por unas pesetas embadurnan los muros de hoteles y restaurantes si se les dijese que su destreza tcnica puede equipararse con la obra de Velzquez, Goya y Tiziano! Y de los magnficos templos de otros tiempos; de las soberbias ciudades del pasado, qu resta? Fil est casi intacta, gracias al sol y a las arenas de Egipto. Pero, de Atenas, Corinto, Roma, Nnive, Babilonia, Palmira, Troya. Nada o casi nada ha sobrevivido de esos viejos mundos. Nada de las antiguas ciudades de Mxico y del Per. Nada quedar indudablemente de nuestras grandes urbes. Las guerras, los incendios, los saqueos, los bombardeos, aniquilan cuanto fue honor y gloria del hombre. Dicen que Omar destruy la biblioteca de Alejandra; pero tenemos la absoluta certeza de que el Partenn .fue bombardeado por los navos ingleses,de la misma manera que Napolen hizo demoler el Kremlin. Los bolcheviques, que tan admirablemente representan cuanto hay de ms inmundo en el hombre, acaban de destruir todo lo que fue arte ruso. En la Guerra mundial, los alemanes asolaron Lovaina, Ars, Reims e Iprs. Los pobres vndalos han sido calumniados No causaron tantas ruinas ni provocaron tantos desastres como los hunos antiguos y modernos. As, cuando ciertos hombres, por casualidad bien inspirados, pueden al fin dar cima a una obra de arte, las multitudes se apresuran a destruirla. LOS GRANDES HOMBRES En esa multitud servil, ignorante, ciega que fue la humanidad del pasado y contina siendo la del presente, aparecieron de' tanto en tanto algunas inteligencias, serenas y audaces, adelantndose a sus tiempos; descubriendo nuevas verdades, amantes de la justicia, como vagos resplandores que arrojan alguna claridad en las tinieblas de una profunda noche. Esos bienhechores, grandes por su audacia y talento han sido recompensados por sus hermanos, los dems hombres? Veamos lo que nos dice la historia. Scrates, el sabio entre Iris sabios, os en pleno paganismo sostener que las supersticiones mitolgicas son tradiciones ridculas; que es preciso conocerse a s mismo y no tener como regla de conducta ms que la conciencia, y como norma de creencia la razn. Pero fue befado por las muchedumbres, y Aristfanes lo ridiculiz sangrientamente en el teatro. Pretendidos jueces le acusaron de corromper la juventud, y fue condenado a muerte. La cicuta era, sin duda, un suplicio muy dulce, pero no dejaba de ser la muerte. Jesucristo, alma tierna y mstica, inaccesible a la clera, predic el perdn de las injurias, la piedad por los desgraciados y los pobres, la igualdad de los mezquinos humanos, en presencia del Padre Celestial. Doctrinas nuevas que hubieran debido cambiar la faz del mundo. Ahora bien, Jesucristo fue condenado a una muerte cruel e ignominiosa. Fue

crucificado, mitad como rebelde, mitad como demente, entre los aplausos de una muchedumbre estpida y salvaje. Cristbal Coln, slo contra todos, concibi una gran cosa. Cuantos le rodeaban, tenan la conviccin de que la tierra era plana como un plato. Slo l comprendi la verdad. Con unos mseros navos, aventurse por mares desconocidos. Rebelse su tripulacin; consigui tenerla a raya, y fingiendo ceder, obstinbase en su fecunda idea. Por fin aborda en tierra firme; desde aquel momento, la humanidad adquiere un Nuevo Mundo. En recompensa, tiempo despus le cargan de cadenas, le encarcelan y le amenazan de muerte. Escapa como por milagro del suplicio, pero muere pobre, injuriado, con la traicin y el vilipendio por toda recompensa. Galileo concibe y realiza cosas maravillosas. Inventa el termmetro; inventa el telescopio que le permite ver mundos inmensos hasta entonces insospechados y comprender el nfimo lugar que tiene nuestro planeta terrestre en el vasto universo. Pero los hombres sienten un santo horror a la verdad. Galileo se ve forzado a arrodillarse ante la estupidez triunfante, y arrastra, ciego y pobre, sus ltimos das en mazmorras. Guttemberg, que invent la imprenta; Palissy que fund la paleontologa e ide la cermica; Jenner, que descubri la vacuna; Harvey, el primero que realiz la verdadera Psicologa experimental, han sent do sus existencias amargadas por las proscripciones, las persecuciones, los procesos, las burlas y la miseria. Miguel Servet, que sin apoyo, sin maestro, haba tenido la intuicin de que la sangre circula para ir del ventrculo derecho al ventrculo izquierdo, pasando por el pulmn, fue quemado. Quemado fue asimismo Savonarola, y quemado Juan de Huss. Ambos haban tenido la audacia de predicar una moral pura a corrompidos. Lavoisier, que sin ms colaboracin que su talento, hizo brotar de empricos conocimientos dos ciencias tan admirables como la qumica y la fisiologa; Lavoisier, cuyo nombre debe ser reverenciado como el ms grande entre los sabios, fue guillotinado en una plaza pblica de Pars. Dionisio Papn tuvo que presenciar cmo los barqueros del Rhin destrozaban su embarcacin movida a vapor. Descartes, que como Scrates, os hablar de los derechos de la razn humana, tuvo que huir de su patria y muri en el extranjero. Espinosa, el genial y atrevido pensador, fue vctima de crueles persecuciones. El maravilloso Vctor Hugo, vivi veinte aos en el destierro. El sublime Cervantes pas la mitad de su vida entre crceles y mazmorras. El cuerpo de Molire fue echado al muladar. Ovidio,' uno de los poetas latinos ms exquisitos, fue condenado a un largusimo ostracismo entre los brbaros. Euripides como Andrea Chenier, perecieron en el cadalso. Chatterton muri de hambre. Voltaire, Silvio Pellica y Mickievicz, conocieron asimismo las crceles y el destierro. Sneca viose obligado a suicidarse. Un soldado embriagado mat a Arqumides. Demstenes y Cicern, es decir, los ms grandes oradores de todos los tiempos, fueron asesinados por la soldadesca. Y la precedente es una enumeracin muy incompleta.

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Tales son las recompensas que los hombres reservan a los ms nobles representantes de la especie humana. Cuanto ms mediocre es la multitud y ms estpida, ms hace objeto de su clera a los que ingenuamente intentan paliar su mediocridad y su estupidez. LA CHARCA DE RANAS En verano, en medio de una extensa llanura, bajo unos sauces que acarician los ltimos rayos del sol poniente, Contemplamos a veces el espejo de las aguas inmviles de un estanque, en el silencio del anochecer que turba apenas el vuelo de alguna liblula o los lejanos taidos de un melanclico ngelus. Si entonces rompiendo ese sosiego un caminante tira una piedra en medio del agua, estalla de repente una espantosa algaraba. Centenares de ranas, acuticos habitantes del barrizal, saltan de todas partes y atruenan asustadas con su croar sonoro. Agitacin y batahola. Qu enemigo, qu ser extrao viene a insultar nuestro descanso? Guerra, guerra contra l! Y el croar redobla, furioso, ensordecedor, interrumpido por largos silencios. Parecida algaraba provoc la sola idea de una lengua internacional. Un idioma internacional! Qu locura! Qu quimera!Pues qu! Los hombres no estaran ya ms divididos por la diferencia de sus lenguajes? No tendran necesidad en lo sucesivo de gramticas, diccionarios ni intrpretes, para comunicarse sus pensamientos. Reproduciran en el norte y en el sur iguales ideas unos mismos sonidos humanos? Todos los hombres podran entenderse y quiz dejaran de batirse? Ah, no! Todo eso es sencillamente monstruoso! Despus de un desencadenamiento universal de tonteras, se hizo de pronto un profundo silencio. La indignacin fue seguida de la indiferencia, una indiferencia desdeosa, ms temible que la indignacin. Y no obstante, si alguna esperanza subsiste todava de hacer nuestra existencia menos msera, menos precaria, es que una misma lengua puede ser hablada o cuando menos comprendida, por todos los seres humanos. Desde que la torre de Babel fue destruida por la clera del Cielo, los hombres dispersos por la superficie de la tierra, se valen de lenguas distintas. Se ha convenido en llamar lengua materna la que hablamos desde nuestra infancia y cuyas sonoridades resuenan a nuestro alrededor. Sin contar las lenguas muertas, existen a la hora de ahora un centenar de lenguas vivas. Son importantes quince por lo menos, o sea las habladas por ms de veinte millones de almas: el francs, el ingls, el espaol, el polaco, el alemn, el italiano, el portugus, el ruso, el griego, el chino, el japons, el rabe, el indostnico, y otras que sin duda escapan a mi memoria. Quince lenguas es mucho, porque es preciso para conocer pasablemente una sola, aparte de la materna, cuando menos un ao entero de estudio asiduo. Ahora bien, ese estudio resulta pesado y fastidioso, y la vida de un hombre es demasiado corta para que un ao de existencia sea considerado como cosa desdeable. Presntase entonces una doble alternativa: Hablar nicamente la lengua materna (solucin que la inmensa mayora de los hombres ha adoptado), o perder un ao, dos, tres, para aprender una, dos, tres, lenguas extranjeras.

Le basta slo la lengua materna al campesino fijado en su aldea, al minero enterrado en su mina, al obrero encerrado en su taller. Pero los comerciantes, los industriales, los navegantes, los sabios, los artistas, los literatos, no pueden resignarse a estar sin relaciones verbales con los hombres de los dems pases. Si un francs que no conoce ms que la lengua francesa va a Londres, a Nueva York, a Roma, a Madrid, se encontrar como extraviado en un mundo nuevo, donde todo le ser desconocido. Ahora bien, no se puede aconsejar a un artista, a un sabio, a un industrial no salir jams de las fronteras de su pas. Por consiguiente, bajo pena de una humillante ignorancia, un francs debe saber un poco de ingls, un poco de espaol, un poco de italiano, un poco de alemn. Pero para llegar a esos imperfectos conocimientos, le seran precisos lo menos diez aos de rudo trabajo. Y ser un sacrificio bien pesado, para que por todo fruto consiga chapurrar mal que bien cuatro lenguas extranjeras. Todo se resolvera si pudisemos juntar nuestra lengua materna -que sera criminal desdear- un idioma comn, un idioma internacional. Se han propuesto muchos, pero existe uno que es excelente. El esperanto, lengua derivada del latn, creada por el genio de Zamenhoff, con una gramtica tan sencilla, que se puede saber en una hora. En cuanto al vocabulario, es tan poco complicado, que en un mes se puede estar al corriente. Qu les importa a los hombres! Ha sido turbada su quietud, y de repente, sin reflexionar, han inventado mltiples y deleznables objeciones semejantes: 1.-Una lengua internacional no puede ser perfecta. Cierto, pero tiene necesidad de perfeccin? Nuestras lenguas vivas, son acaso irreprochables? Dios santo! Estn erizadas es su encanto quiz, pero tambin su dificultad de irregularidades, de excepciones, de incoherencias. 2.-Es preciso tiempo para conocer bien el esperanto. En realidad basta un mes de estudio para comprenderlo, y tres de prctica para hablarlo correctamente. Pero, para toda otra lengua, sern precisos tres aos para llegar al mismo fin. Tres meses en lugar de tres aos, es cosa digna de tenerse en cuenta. 3.-Ser pronto alterado, corrompido, y se pronunciar con diversos acentos. No, porque nada ms fcil que impedir esas alteraciones y establecer reglas fijas para la acentuacin. La experiencia ha demostrado que, para individuos de nacionalidades distintas, el esperanto se habla correctamente con el acento adecuado. 4.-Se impedir as el progreso de nuestras lenguas nacionales. Es un temor quimrico. A pesar de nuestra vanidad, las lenguas nacionales o maternas, no hacen serios progresos en el extranjero. No lo harn jams ni pueden hacerlo. Id a ver si en Edimburgo, en Madrid, en Mosc, en Tokio, en Lisboa, en Calcuta, en Buenos Aires, en Roma, en Berln, en Chicago, la lengua francesa es hablada por el pueblo. Id a verlo, si, aunque no sea que para convenceros de vuestra ignorancia y comprobaris: 1.-Que en cuestin de idioma, solamente el pueblo es verdaderamente rbitro. 2.-Que cada pueblo habla su lengua nativa. De otra parte, para qu insistir?. No se pecara de ingenuo queriendo contestar a esas objeciones? En esencia, carecen de sinceridad. Pueden todas condensarse en una palabra que, como fnebre taido, retumba en cada progreso: "Eso no es interesante!"

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Ciertamente, hasta los espritus ms superficiales entienden que todos los pueblos podran sin gran trabajo, al cabo de unos veinte aos, por un esfuerzo universitario comn, crearse una lengua internacional, que, sin mengua de la materna, se convertira en lengua suplementaria universal, hablada y comprendida por cada cual, la nica que sera til aprender. Esta reforma, que cambiara la faz del mundo, es posible y fcil. Se adivina, se sabe! Pero, qu! "Eso no es interesante". He ah cul es nuestra apata, nuestra frivolidad, nuestra incomprensin de lo futuro. He ah cul es, sobre todo, digamos la palabra, nuestra estupidez. Cuando se trata de algo grande que inaugurara un nuevo estado espiritual entre los hombres, una regeneracin de la humanidad, el "Homo stultus" se revela clamorosamente para combatida. Y como las ranas de Aristfanes, se limita a croar: "Bekekekeke, coax, coax" EL PROGRESO En vista de todas las necedades, grandes y pequeas, que acumula la especie humana, (es preciso desesperar del porvenir? S o no, segn como se considere! S, si el hombre sigue siendo quien ha sido, tal como es, o sea rapaz, frvolo, no comprendiendo jams el inters general, dominado por sus pasiones y sus caprichos; envidioso, tmido, crdulo, enemigo de la razn, de la lgica; cuidadoso nicamente de su inters personal, tan estrechamente concebido, que lo convierte en instrumento de su desgracia. Resumiendo, en toda su mentalidad, en todos sus actos, mediocre, irremediablemente mediocre. Puesto que su inteligencia es inferior y dbil, puede esperarse que consiga mejorarla? Se plantea el problema de mejorar una larva que ya est en plena regresin. Problema inquietante, tan arduo como complejo. Pero no me anima la loca esperanza de que se intente siquiera el bosquejo de la reforma que sera necesaria, la nica que nos librara de caer ms abajo que los seres ms groseros: "El mejoramiento de la inteligencia". Y sin embargo, los hombres, a pesar de su ligereza y de su incoherencia, han podido, por la cra de sus ganados, comprobar que si eligen durante algn tiempo reproductores que gocen de cualidades selectas o especiales, stas reaparecen en los descendientes. Acoplando jumentos y caballos rpidos, se acaba por obtener despus de muchas generaciones, individuos hereditariamente rpidos y as se ha podido crear la sub variedad de caballos de carrera. Por consiguiente, las especies se pueden modificar por seleccin; hay transmisin hereditaria, y continuando esa seleccin, o sea el acoplamiento de los mejores, sin flaqueza durante numerosas generaciones, se obligar a que ciertos caracteres, psicolgicos o fsicos, se fijen en la especie. En realidad la forma del espritu est sometida a la herencia como puede estarlo la forma del cuerpo. Siendo as y est absolutamente demostrado que ocurre de esa manera-, para que el "Homo stultus" deje de serlo, le ser preciso desarrollar su inteligencia por una inexorable y prolongada seleccin. Pero para comenzar, aunque slo sea tmidamente, esa grande obra, se har necesario un inmenso y doloroso esfuerzo. Y por desdicha hemos llegado a tal grado de relajacin, que ser probablemente imposible labor tan ruda.

En tal caso, tanto peor! Tanto peor para el porvenir de nuestra infortunada especie. No ignoro que algunos hermosos genios, un Leonardo de Vinci, un Moliere, un Scrates, un Lavoisier, un Hugo, han brillado ac y all, como esos agradables fuegos fatuos que, durante las noches de otoo, se elevan de un barrizal apestado, para destellar y extinguirse en las tinieblas. Pero, qu significan esos aislados resplandores, si a su alrededor la inmensa masa humana, floja, amorfa, incorregible, persiste sumida en una inmensa noche? Si, pues, no tiene la humanidad el valor para reformarse, continuar vegetando miserablemente en las orillas de la estupidez y la desdicha, hasta que al fin, saturada de vicios e infortunios, desaparecer en la nada del fro absoluto, al propio tiempo que el calor del sol, nuestro padre comn. LA MUERTE El acontecimiento ms trivial de la vida es la muerte. El hombre debera haberse resignado, porque nada ms comn, nada ms universal, nada ms necesario. Es cosa muy torpe revelarse contra lo inevitable, y sin embargo, el hombre no se conforma. Se indigna y se lamenta. La muerte es para l una fuente de temores ridculos y de prcticas denigrantes. Si el buen sentido rigiera los movimientos de nuestra pobre mquina pensante, la muerte slo podra inspirarnos sentimientos de afectuosa simpata. Deberamos considerarlacuando menos por lo que a cada cual en particular le concierne como una gran amiga, muy poderosa y serena, porque slo ella puede librarnos de nuestras creciente angustias; ella hace suceder a nuestra perpetua agitacin una paz que no puede turbar nadie. No s qu soberano, de vida tan faustuosa como agitada, pasando delante de un cementerio, lleno de tumbas, murmur suspirando: "Les tengo envidia porque descansan" Era, quiz, sincero. Oh, lector, que seguramente eres menos estpido que todos tus hermanos, reflexiona un momento si puedes. Para echar de menos la vida, es preciso estar vivo. Ahora bien, una vez muerto no estars en condiciones de echar de menos nada: flores, mujeres, vino, coronas; ni el oro por el que tan frvolos sacrificios has hecho. Qu te importar que la caresta, la peste y la guerra desencadenen sus furores? T, acostado en una buena tumba, devorado por rollizos gusanos, dormirs profundamente, sin soar y sin roncar. No quedarn de tus carnes ms que desechos sin nombre, y habr desaparecido desde mucho tiempo la conciencia de todo dolor. Ninguna pena revolotean; alrededor de tu sepultura, para juntarse con las larvas que se repartirn tus tomos. En vano todas las inquinas de los hombres y todos los rayos del cielo retumbarn alrededor de tu atad. No podrn arrancarte una sensacin, y continuars gozando de un profundo sueo, del que no despertaras ni que una granada, explotando en tu sepultura, pulverizara tus huesos y echara al viento tu podredumbre. Por qu, pues, ese temor a la muerte? Lo que me estremece-dices-no es tanto la muerte como el morir. Pasar del ser al no ser, dar el gran salto! Ah, esto es lo tremendo!. Pero no; eso no tiene nada de terrible. Se ha hecho la prueba millones de veces y es sencillsimo. Uno se duerme, y se acab. Esto es todo. Un sueo excelente al que no seguir ningn desagradable despertar. No est mal ideado, y encuentro que la madre Naturaleza ha hecho muy bien las cosas.

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Nuestro temor comn a la muerte, es, pues, de una estupidez espantosa. No obstante, sera casi en vano combatirlo, porque es mucho menos un razonamiento que un instinto. Y ese instinto se justifica, puesto que todo ser viviente, para cuidar de su vida debe estar posedo del horror a perderla. Ah ',eso s es cruel y conozco toda la intensidad de tal dolor. No ver ms la sonrisa, no or jams la voz, no tocar para siempre la mano de un ser adorado, para nosotros tan querido, es la mayor de las miserias humanas. Sin embargo, el hombre podra ser bastante inteligente para temer la muerte de los que ama, sin causarle espanto la propia. Pero no insisto; esto sera apreciar en mucho la inteligencia de mis contemporneos, creyndoles capaces; de comprender que, para echar de menos la vida, es preciso no haberla perdido del todo. No habiendo podido el hombre no s por qu resignarse a la muerte, ha imaginado por mil ridculos subterfugios, persuadirse a s mismo de que no muere en realidad. Junto a la momia bien envuelta en apretadas fajas, perfumada y desecada, los antiguos egipcios ponan panes, licores, voluptuosas imgenes, a fin de que el difunto, al despertar en su hipogeno, encontrase a mano goces y alimentos. Entre los griegos, la ausencia de una sepultura era la ms cruel de las afrentas, y una ofensa peor que la propia muerte. Priamo llora a lgrima viva cuando su hijo Hctor perece a los golpes de Aquiles. El glorioso priamido sucumbe como un valiente en la lucha. Al fin son azares de la guerra. Pero es infame, horroroso, intolerable, que aquel cuerpo quede sin sepultura. En todas las tradiciones, en todas las religiones, se encuentra un inexplicable e infantil sentimiento: el respeto al cadver. Profanar una tumba, violar una sepultura, mutilar un difunto, son crmenes abominables de los que la humanidad se ha sentido horrorizada en todo tiempo. Pero ese horror est ligado con un materialismo desenfrenado e irreflexivo. En la imaginacin de todos los hombres se forma una ingenua confusin entre la carne muerta prxima a descomponerse, y el alma que la animaba, le daba el pensamiento, el movimiento, la mirada. Por lo que a m toca, aun a riesgo de ser tratado de persona abyecta por mis contemporneos, confieso que los cuerpos de los seres que me fueron queridos, me son indiferentes en absoluto. Guardo de mi padre, de mi madre, piadosamente, los menores retratos, los escritos ms nimios; conservo, sin nunca olvidarlos, los recuerdos de sus palabras, de sus gestos, de su cario y su ternura. Pero no pas ningn cuidado por lo que fue de sus cuerpos-ya que sus cuerpos han desaparecido-, y una vez la vida ha escapado, no queda de nosotros ms que un conjunto de tejidos anatmicos, msculos, vsceras y huesos, que a las pocas horas sern invadidos por una repugnante descomposicin. En consecuencia, por lo a mi propio cuerpo se refiere, lo declaro muy formalmente, que lo echen a las gemonas, que lo incineren, que lo disequen, que lo entierren, me es absolutsimamente lo mismo. Y suplico a los mos que no se preocupen. El culto a los cadveres es una locura humana universal. Erigid estatuas a Lavoisier, a Vctor Hugo, a Lesseps, a Pasteur. Es justo. Pero no os cuidis de sus cenizas, que no tienen nada de respetable. Al fin de algunos aos no son ms que fosfato de cal y de magnesio, y los huesos de Agamenn no se diferencian de los de Thersito.

La veneracin que se otorga a nuestra terrestre envoltura no es ms decente que la de un clebre enfermo a quien se debi cortar la pierna. Despus de la amputacin conserv preciosamente su pie deforme y purulento, para hacerlo embalsamar y ex ponerlo sobre cojn de terciopelo en el lugar preferente de su saln. Es que quiz por casualidad se pensar conjurar el dolor de dejar de existir, hacindose encerrar en un triple atad de plomo, caoba y haya? Qu locura! Que desconocimiento de las cosas, y qu bajeza en esa concepcin del ser humano! Sera al contrario ms sencillo, en lugar de dar ese pasto a los gusanos y a los microbios encender una gran llama en una hoguera y convertir en agua y cido carbnico sin ninguna de las putrefacciones del enterramiento -las materias orgnicas que haban constituido una persona humana, cuando estaban animadas por la pequea llama de la vida. As que sta se extingue, aqulla no es ms que una pieza anatmica. Pero un vago temor, denotando una estupidez infantil, nos sujeta a la idea de que el calor de la hoguera har chirritar nuestras carnes muertas; y entonces retrocedemos ante la incineracin, como si fuese un dolor, y el fuego, lamiendo nuestros tejidos, ultrajase la majestad de la muerte. Pobre majestad, cerca de la cual si se deja al aire libre, no puede pasarse sin un pauelo en las narices. Siempre que el hombre toca las cosas de la muerte, el miedo le hace desatinar. Cuando agoniza alguien sin que de parte alguna los mdicos ni los allegados abriguen el menor destello de esperanza, apenas s se intenta aliviar sus sufrimientos, pero se contina como si se pudiera salvarle. Se le abruma con pcimas, ventosas y operaciones superfluas. Por qu no endulzar sus ltimos momentos con una resignacin tierna y apacible? Propinrsele morfina para que con alguna apariencia de vigor; extinguindose en un vago delirio, semiconsciente, fuera tal vez capaz, como Scrates; de conversar con sus amigos, sin las torturas del dolor fsico, sin los gemidos de los circunstantes, all presentes, como asistiendo a un espectculo. El hombre no podr hablar con orgullo de su inteligencia ms que cuando acierte a procurarse una muerte serena. Yo quisiera que el moribundo, sentado en su lecho, aliviado de su dolor por enrgicos narcticos, hablase sin amargura, sonriendo, de su cercana muerte y que pudiese, con alguna dulzura, contemplar la emocin de los que le rodeasen. Pero nosotros cultivamos todo lo contrario de la eutanasia, y no conocemos ms que la distanasia. Tanto peor para nuestra dicha. Tanto peor para nuestra razn. El comienzo de la inteligencia humana, de esa inteligencia que nos permitir llamar al hombre "Homo sapiens" en lugar de "Homo stultus", ser poder mirar la muerte cara a cara, sin horror y sin clera; y es quiz porque han mirado francamente a la muerte con desdn, que admira mas los incontables soldados, hroes de la pasada guerra, cados en los campos de batalla. Se anticipaban hacia futuros tiempos de inteligencia, en que el hombre, libre de vanos terrores, no temer ver extinguirse la mezquina llama de su vida.

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