NNCL334-300v1.

KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER

ISAAC ASIMOV Alaptvny s Birodalom

TUDOMNYOSFANTASZTIKUS TRIOLGIA 2.

KOZMOSZ KNYVEK

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Isaac Asimov: Foundation and Empire Doubleday Science Fiction, New York, 1952 Isaac Asimov, 1952

FORDTOTTA BARANYI GYULA MSODIK KIADS A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA

Baranyi Gyula, 1972 Hungarian translation HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 5147 sszkiads ISBN 963 211 5198 Kozmosz Knyvek, Budapest. Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Kszlt a Zrnyi Nyomdban (81.1184/1-4052) rotcis ofszet nyomssal, Budapest, 1982 Felels vezet: Vg Sndorn vezrigazgat Felels szerkeszt: Futaki Jzsef A szveghsget ellenrizte: Elek Istvn Mszaki vezet: Haas Pl Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Kellermann Jzsef 115000 pldny. Terjedelem: 15,93 (A/5) v. IF 4531

TARTALOM Prolgus Els rsz A GENERLIS 1. A varzslk nyomban 2. A varzslk 3. A halott kz 4. A csszr 5. A hbor kezdett veszi 6. A kegyenc 7. Megvesztegets 8. Trantor fel 9. Trantoron 10. A hbor vge Msodik rsz AZ SZVR 11. Ifj hzasok 12. A kapitny s a polgrmester 13. A hadnagy s a pojca 14. A mutns 15. A pszicholgus 16. Tancskozs 17. A szonovizor 18. Az Alaptvny eleste 19. A kutats kezdete 20. Az sszeeskv 21. Kzjtk az rben 22. Hall Neotrantoron 23. Trantor romjai 24. A megtrt 25. Egy pszicholgus halla 26. A kutats vge

Marynek s Henrynek trelmkrt s kitartsukrt

PROLGUS
A Galaktikus Birodalom hanyatlott. Gigszi birodalom volt ez; a Tejutat alkot roppant, ketts csigavonal egyik vgtl a msikig vilgok milliit lelte magba. Gigszi volt a hanyatlsa is, s sokig tartott, mert nagy utat kellett bejrnia. vszzadok is beleteltek, mire valaki egyltaln a tudatra bredt ennek a hanyatlsnak. Hari Seldon volt ez a valaki, az alkots szikrjnak egyetlen lettemnyese az elharapz rothads kzepette. dolgozta ki s fejlesztette vgs tklyre a pszichohistria tudomnyt. A pszichohistrit nem az egyes ember, hanem az embercsoportok rdekeltk. A tmegek, mghozz a millirdos tmegek tudomnya volt ez. Kpes arra, hogy a behatsok kivltotta reakcikat olyan pontossggal kiszmtsa, mint mondjuk egy szkebb tudomnyg a visszapattan bilirdgoly tjt. Nem ismeretes olyan matematika, amely elre jelezhetn az egyes ember reakciit; egymillirdnyi ember viszont egszen ms lapra tartozik. Hari Seldon fltrkpezte a kor trsadalmi s gazdasgi tendenciit, s tekervnyes tjukat vgigkvetve kimutatta a civilizci folyamatos s gyorsul tem hanyatlst, s hogy harminc vezrednyi idbe fog telni, mire a romokbl letre vergdik egy j Birodalom. Arrl mr lekstek, hogy a hanyatlsnak tjt lljk, arrl viszont mg nem, hogy a barbrsg vgt kzelebb hozzk. Seldon kt Alaptvnyt ltestett ht a Galaxis kt tellenes vgn, gy vlasztva meg a helyket, hogy az esemnyek sodrsa rvid egy vezred alatt kicsiholja bellk az elznl ersebb, tartsabb, lendletesebb Msodik Birodalmat. Az Alaptvny az egyik Alaptvny trtnetnek els kt vszzadt mesli el. A Galaxis-spirl egyik gnak a legvgn, a Terminus bolygn termszettudsok telepedtek le. A Birodalom zrzavartl tvol annak szenteltk letket, hogy egybegyjtsk a tuds egyetemes trhzt, az Enciklopdia Galactict, mit sem sejtve arrl, hogy az idkzben elhunyt Seldon fontosabb kldetst tervezett el a szmukra.

A Birodalom bomlsval a kls terletek egyes fggetlen "kirlyok" kzbe hullottak. Ezek ltben fenyegettk az Alaptvnyt. Az els polgrmester, Salvor Hardin azonban egyik kiskirlyt kijtszotta a msik ellen, s gy sikerlt trkeny fggetlensget kicsikarnia. St azltal, hogy az Alaptvny volt az atomenergia egyetlen lettemnyese olyan vilgok kzepette, amelyek felejteni kezdtk tudomnyukat, s visszasllyedtek a szn s az olaj szintjre, mg vezet szerepet is kivvott magnak. Affle "vallsi" kzpontjv lett a krnyez kirlysgoknak. Idvel, ahogy az Enciklopdia httrbe szorult, az Alaptvny kifejlesztette kereskedelmt. Kalmrai Perifriaszerte, fnyvek szzaira is elvittk atomcikkeiket, amelyekhez foghatt miniatrizlsban maga a Birodalom sem tudott legszebb fnykorban sem flmutatni. Hober Mallow, az els kalmrfejedelem alatt olyan tklyre fejlesztettk a gazdasgi hadviselst, hogy mg a Korell Kztrsasgot is sikerlt maguk al gyrnik, jllehet ez a maradk Birodalom egyik kls tartomnytl is segtsget kapott. Ktszz v telt el, s az Alaptvny a Galaxis legersebb llamv ntt, csupn az sszezsugorodott Birodalom mlta fll, amely jllehet a Tejt kzps harmadra szorult mg mindig uralma alatt egyestette a Vilgegyetem lakossgnak, valamint gazdasgnak a hromnegyedt. Elkerlhetetlennek ltszott, hogy az Alaptvny szmra a haldokl Birodalom utols rgsa fogja jelenteni a legkzelebbi fenyegetst. Meg kellett ht tiszttani az arnt, hogy az Alaptvny s a Birodalom megbirkzhasson egymssal.

Els rsz

A GENERLIS

1. A VARZSLK NYOMBAN
BEL RIOSE Viszonylag rvid plyafutsa alatt Riose mltn rszolglt az "utols birodalmi" cmre. Hadjrataibl tlve, hadvezri kpessgei flrtek Peurifoy-ival, s az emberekkel val bns tudomnyban taln fll is mlta emezt. Ha nem a Birodalom hanyatlsa idejn ltja meg a napvilgot, taln a hdtsaival is Peurifoy nyomba r. mbr eltte is megnylt a plya, amikor a birodalmi tbornokok kzl neki jutott osztlyrszl, hogy elsnek sszemrje erejt az Alaptvnnyal Enciklopdia Galactica*
[*Az sszes idzeteket, a kiad hozzjrulsval, az Enciklopdia Galactica 116. kiadsbl vettk. (Megjelent A. K. 1020-ban, az Enciklopdia Galactica Kiad gondozsban, Terminuson)]

Bel Riose nem vitt magval ksretet, jllehet az udvari protokoll szerint ez kijr egy flottaparancsnoknak, mg ha az isten hta mgtti csillagrendszerben; a Galaktikus Birodalom gyepvidkn llomsozik is a hajhada. m Bel Riose ifj volt s becsvgy elg ok arra, hogy a rideg s szmt udvar minl messzebbre, a vilg vgre szmzze , s ezenkvl kvncsi termszet. E tulajdonsgt flcsigztk azok a klns s valszntlen mendemondk, amelyekrl szzak kedvtelve beszltek, s ezreknek homlyos sejtelmei voltak; a katonai kaland lehetsge viszont az elbbi kt tulajdonsgnak hzelgett. Mindez egytt tlsgosan is ers sztknek bizonyult. ticlja, az omladoz udvarhz el rve kiszllt a maga szmra lefoglalt ttt-kopott gpkocsibl, s vrt. Br a bejratot figyel fotocella mkdtt, az ajtt mgis kzzel nyitottk ki. Bel Riose rmosolygott az regemberre. Riose vagyok. Az regember nem ltszott meglepettnek. Flismertem mondta kimrten, s nem mozdult. Milyen gyben?

Riose a bkessg jell htrbb lpett egyet. Bkben jrok. Ha Ducem Barrhoz van szerencsm, megtisztelne, ha a szavra mltatna. Ducem Barr oldalt lpett, s a hz bels falai kivilgosodtak. A belp tbornokot nappali vilgossg fogadta. Kezvel megrintette a dolgozszoba falt, majd ujjai hegyre meredt. Siwennn ilyen is van? Van, de csak nnlam, azt hiszem felelte Barr halvny mosollyal. Amennyire tlem telik, karbantartom. Elnzst krem, ha netn megvrakoztattam az ajt eltt. Az automata jelzi ugyan, hogy ltogat rkezett, az ajtt azonban mr nem nyitja ki. Nincs aki megjavtan? A tbornok hangjban enyhe gny rzdtt. Nem tudok alkatrszt szerezni. De foglaljon helyet uram. Iszik tet? Mg hogy iszom-e? De hisz, j uram, faragatlansg lenne Siwennn ilyesmit visszautastani! A vn patrcius kimrten meghajolt, azzal a meghajlssal, amely a mlt szzad jobb napokat ltott arisztokrcijnak a szertartsrendjbl maradt htra, s nesztelenl elvonult. Riose a hzigazda tvoz alakja utn bmult, s rezte, hogy a magra erszakolt civil udvariassg kezd foszladozni. Katonai nevelsben volt rsze, lettapasztalata is ugyanabbl a forrsbl tpllkozott. Ahogy mondani szoktk, szmtalanszor farkasszemet nzett a halllal, ez a hall azonban minden esetben ismers s kzzelfoghat volt. Nem csoda ht, ha a Huszadik Flotta blvnyozott oroszlnjnak borszni kezdett a hta az reg hz dohos levegjben. A tbornok sejtette, hogy a polcokon sorakoz apr, benfekete dobozkk knyvek. Cmk semmit sem mondott neki. Azt is gyantotta, hogy a szoba egyik vgt elfoglal jkora szerkezet arra szolgl, hogy kvnsgra kpp s hangg varzsolja a knyvet. Hallani hallott ilyen talaktkrl, mkdni azonban mg egyet sem ltott. Egyszer hallott rla, hogy valamikor rgen, az aranykorban, amikor a Birodalom mg egy volt az egsz Galaxissal, tz hz kzl kilencben voltak ilyen talaktk meg persze ilyen knyvsorok is.

De ht mostanban a hatrokra kellett gyelni; a knyvek az regekre maradtak. No meg aztn a rgi idkrl szl mesknek j, ha a fele igaz. Vagy mg annyi sem. Az regember visszajtt a teval, s Riose helyet foglalt. Ducem Barr flemelte a csszjt. Az n tiszteletre. Ksznm. Az nre. Ducem Barrnak valami frta az oldalt, mert vendgnek szgezte a krdst: Az a hr jrja, hogy n mg fiatal. Harminct? Nem sokat tvedett. Harmincngy. Ez esetben mondta Barr enyhn megnyomva a szt j, ha mindjrt a tudtra adom, hogy sajnos nincs a birtokomban semmifle szerelmi bjital, varzsszer vagy boszorknyfzet. Arra sem vagyok a legkisebb mrtkben sem kpes, hogy ha valamilyen fiatal hlgyn megakad a szeme, az n irnyba bvljem a kegyeit. E tren nem szorulok semmifle mvi segdletre, uram. A tbornok hangjbl kitkz leplezetlen nelgltsgbe nmi kvncsisg vegylt. Sokan megkeresik ilyesfle kvnsgokkal? Akadnak szp szmmal. Sajnos, a tjkozatlan kznsg hajlamos r, hogy a tudst sszecserlje a varzslval, s gy ltszik, a szerelmi let szorul r a leginkbb a varzslk kontrkodsra. Ez csak termszetes. Rm azonban ez nem vonatkozik. Szememben a tudomny csak arra val, hogy fogas krdsekre vlaszt kapjunk tle. A siwennai hangja komoran csengett: n ugyangy tvedhet, mint azok! Majd elvlik. Az ifj generlis visszahelyezte csillog tartjba a csszt, s jbl megtlttte. Apr loccsanssal beledobta a flknlt zest tablettt. Mondja csak, patrcius, kik azok a varzslk? A valdiak. Barr meghkkent e rg hasznlaton kvli cm hallatn. Nincsenek varzslk mondotta. De hiszen beszlnek rluk! Siwenna hemzseg az ilyesfajta mendemondktl. Valsgos kultusz plt krjk. A szlak furcsamd azokhoz a honfitrsaihoz vezetnek, akik a rgi szp idkrl lmodoznak, meg ahogy k mondjk a

szabadsgrl s a fggetlensgrl fecsegnek. Mg a vgn llamellenes dolog kerekedik ki ebbl. Az regember a fejt csvlta. Mrt tlem krdi? sszeeskvstl tart tn, s azt hiszi, n vagyok a vezrk? Riose vllat vont. Ugyan, dehogy! mbr, ha meggondoljuk, n nem tartanm olyan nevetsgesnek a gondolatot. Az n apja annak idejn szmztt volt, nemde, n meg hazafi s soviniszta. Illetlensg tlem, hogy vendg ltemre ezt flhnytorgatom, de ht az gy rdeke Ellenben hogy sszeeskvs most? Ktve hiszem. Ez a hrom emberlt kiverte Siwennbl a merszet. Az regember a szavaival kszkdtt. Ha n illetlen vendg, leszek ht n is illetlen hzigazda. Szeretnm r emlkeztetni, hogy valamikor egy alkirly is gy vlekedett, mint n, a gyva siwennaiakrl. Ez az alkirly tette fldnfutv az apmat, mrtrr a fivreimet, s kergetne ngyilkossgba a hgomat. Mgis ezek a szolgalelk siwennaiak voltak azok, akiknek a keztl szrny hallt halt az a bizonyos alkirly. , igen, helyben vagyunk. Hrom v ta szmomra nem rejtly tbb ennek az alkirlynak a talnyos halla. Volt a testrsgben egy fiatal katona, aki rdekes dolgokat cselekedett. n volt az a katona, s gondolom, a rszletektl eltekinthetnk. Barr megrizte a nyugalmt. gy van. Mit kvn tlem? Hogy vlaszoljon a krdseimre. Fenyegets alatt? Azt nem. reg vagyok, de annyira mg nem, hogy az letet tl sokra becslnm. J uram mondta Riose jelentsgteljesen , nehz idket lnk, s magnak gyerekei vannak meg bartai. Van egy hazja, amelyrt egykor csupa szeretetbl ostoba mdon a szjt tpte. Ugyan, ha erszakra sznnm el magam, akkor nem nre pazarolnm az idmet. Mit hajt? krdezte Barr ridegen. Riose megragadta az res csszt. Figyeljen ide, patrcius! Manapsg azok a katonk aratjk a legnagyobb sikereket, akik nnepnapokon a csszri palota

dszszemlit veznylik, vagy dszksretl szolglnak azokon a csillog hajkon, amelyek a nyri bolygkra rptik csszri fnyessgt. n n semmire se vittem. Harmincngy ves vagyok, s nem vittem semmire, s soha nem is fogom vinni valamire. Mert, tudja, szeretek verekedni. Ezrt kldtek ide. Az udvarnl csak bajt csinlok. Hadilbon llok az etikettel. Megbotrnkoztatom a ficsrokat meg az admirlis urakat, de ahhoz tlsgosan is j hajskapitny s parancsnok vagyok, hogy csak gy kurtn-furcsn, mint valami szemetet, az rbe vessenek. Ehelyett itt van Siwenna. Ez a hatrvidk, ez az isten hta mgtti lzad tartomny. A f, hogy messze van, elg messze ahhoz, hogy ne kelljen tlem tartani. gy ht itt penszedem. Sehol semmi flkels, amit eltaposhatnk, s az utbbi idben a hatrvidk alkirlyai sem lzonganak; legalbbis azta nem, hogy csszri felsgnek dics emlk atyja pldt statult Mountellel Paramay-ban. Erskez csszr volt drmgte Barr. gy van, s minl tbb hozz hasonlra volna szksg. Ne feledje, hogy az n mesterem. Az rdekeit vdelmezem. Barr kzmbsen, megvonta a vllt. Mi kze ennek a dologhoz? Kt szval megmagyarzom. A varzslk, akikrl emltst tettem, onnan tlnanrl jnnek, a hatrrsgen tlrl, ahol megn a tr a csillagok kztt Ahol megn a tr a csillagok kztt, s belopzik a dermeszt r idzte Barr. Kltszet? hzta el a szjt Riose. A perchez sehogyan sem illett a vers. Egyszval a Perifrirl jnnek, az egyetlen helyrl, ahol semmi sem kti a kezemet, hogy a csszr dicssgrt hadra keljek. s ezltal szolglja csszri felsge rdekeit, hogy kielgtse sajt harci szomjt. Pontosan. Nekem azonban tudnom kell, mi ellen harcolok; s itt tudna n segteni nekem. Mibl gondolja? Riose kzmbsen rgcslt egy stemnyt. Abbl, hogy hrom ven keresztl a varzslkra vonatkoz minden szbeszdet, minden mendemondt, minden elejtett szt vgignyomoztam, s a knyvtrra rg

informcihalmazbl mindssze kt klnll adatban egyezik meg minden vlemny, s ennlfogva ezek igazak. Az egyik, hogy a varzslk Siwenna mgl, a Galaxis szlrl jnnek; a msik, hogy az n apja valaha tallkozott s beszlt egy valdi, eleven varzslval. Az ids siwennainak a szeme sem rebbent, s Riose tovbb folytatta: Okosan tenn, ha elruln, mit tud. Barr elgondolkodva megszlalt: rdekes lenne, ha bizonyos dolgokat elmondank nnek. Mintegy sajt pszichohistriai ksrletemknt. Milyen ksrleteknt? Pszichohistriai. Az regember mosolyban volt valami lenzs. Aztn ridegen hozztette: Jl tenn, ha tltene mg magnak tet. Hossz sznoklatra szmthat. Knyelmesen htravetette magt a szk puha prnin. A falbl rad vilgossg rzss-fehres derengss tompult, amely mg a katona kemny arclt is meglgytotta. Ducem Barr beszlni kezdett: Tudsomat ketts vletlennek ksznhetem; az egyik vletlen, hogy az apm finak szlettem, a msik, hogy ezt az orszgot vallhatom hazmnak. A trtnet j negyven vre nylik vissza, nem sokkal a Nagy Mszrls utnra, amikor az apm a dli erdkben bujdosott, mg jmagam az alkirly magnhajhadban szolgltam lvszknt. Ez volt egybknt az az alkirly, aki a mszrlst elrendelte, s aki ksbb olyan szrny hallt halt. Barr komoran elmosolyodott s folytatta: Apm a Birodalom patrciusa volt, s Siwennn szentor. Onum Barr volt a neve. Riose trelmetlenl kzbevgott: Nagyon jl ismerem a szmzetse krlmnyeit. Semmi szksg, hogy rszletekbe bocstkozzk. A siwennai gyet sem vetett r, s zavartalanul folytatta: Szmzetse idejn elvetdtt hozz egy vndor, a Galaxis peremrl val keresked. A fiatalember furcsa tjszlsban beszlt, fogalma sem volt a legfrissebb birodalmi esemnyekrl, s szemlyes erpajzs vdte a testt. Szemlyes erpajzs? meresztette tgra a szemt Riose. Ez mr tlzs. Hol van olyan genertor, amely elg ers

lenne ahhoz, hogy egy ember mreteire tmrtse a pajzsot? A nagy Galaxisra, csak nem hurcolt magval targoncn egy tszzezer tonns atomermvet?! Barr hangja nyugodt maradt: me, a Varzsl, akirl suttognak, mesket s legendkat terjesztenek. A varzsl nvre nem knny rszolglni. Nem ltszott, hogy genertor lett volna nla, mgis, nincs az a kzifegyver, amely akr csak egy karcolst is ejthetett volna a pajzsn. Ennyi lenne az egsz trtnet? A varzslkat csak egy, a szmzets viszontagsgaiban megtrt vnember zagyva kpzelgse teremtette volna? A varzslk hre, uram, mr az n apm eltt is kzszjon forgott. De van kzzelfoghatbb bizonytk is. Az a bizonyos varzslnak nevezett keresked, miutn eltvozott az apm hzbl, elment abba a vrosba, ahov az apm tbaigaztotta, egy technikushoz, s nla hagyott egy olyan pajzsgenertort, amilyet is viselt. A genertort megszerezte az apm, amikor a vres kez alkirly kivgzse utn visszatrt a szmzetsbl. Nem volt knny rtallni Klnben ott lg a falon, az n hta mgtt, uram. Nem mkdik. Sohasem mkdtt, kivve az els kt napot; de ha egy pillantst vet r, ltni fogja, hogy a Birodalomban soha senki nem ksztett hozz hasonlt. Bel Riose megragadta a homor falhoz tapad lncvet. Ez halk, cuppan hangot hallatva elvlt a faltl, amint a parnyi adhzis mezt megtrte a kz rintse. Figyelmt flkeltette az v vgn lev ellipszoid. Akkora volt, mint egy di. Ez szlalt meg. volt a genertor blintott Barr. De csak volt a genertor. Ma mr lehetetlen flfedni a mkdse titkt. Szubelektronikus vizsglatokkal sikerlt kimutatni, hogy egyetlen fmdarabkba volt beforrasztva az egsz, m a diffrakcis brk legbehatbb tanulmnyozsval sem lehetett elklnteni az eredeti alkotelemeket. Ezek szerint az n "bizonytkt" kds szavakon kvl semmi sem tmasztja al? Barr vllat vont. n kvnta hallani, amit tudok, s mg erszakkal is ksz volt kiszedni bellem. A maga baja, ha most meg ktkedssel

fogadja. Hagyjam abba taln? Folytassa! frmedt r a tbornok. Apm halla utn tvettem a kutatst, s a msodik Vletlen, amirl emltst tettem, a kezemre jtszott; ugyanis Hari Seldon jl ismerte Siwennt. s ki az a Hari Seldon? Hari Seldon tuds volt IV. Daluben csszr uralkodsa idejn. Mgpedig pszichohistorikus; sem eltte, sem utna nem volt nla nagyobb. Egykor Siwennra is elltogatott, amikor Siwenna mg mvszetekben s tudomnyokban bvelked kereskedelmi kzpont volt. Hm gnyoldott Riose , hol van az a tesped bolyg, amely ne hivalkodna a rgi idk tlrad gazdagsgval? Azok az idk, amelyekrl n beszlek, kt vszzaddal ezeltt voltak, amikor a csszr uralma a legutols csillagra is kiterjedt; amikor Siwenna mg a belterlethez tartozott, s nem volt az a flbarbr hatrtartomny, mint ami manapsg. s Hari Seldon mr akkor megltta a csszri hatalom hanyatlst s vgeredmnyben az egsz Galaxis elvadulst. Riose flnevetett. Mr akkor megltta? Nos, kedves tudsom, akkor rosszul ltta. Mert annak tartja magt, ugye? Ha nem tudn, a Birodalom ersebb most, mint ezer ve brmikor. Az n vn szemeire hlyogot vont a hatrvidk jeges homlya. Ltogasson csak el egyszer a bels vilgokra, tapasztalja meg a kzpont melegsgt s gazdagsgt. Az regember komoran megcsvlta a fejt. A vrkerings elszr a vgtagokban sznik meg. Beletelik nmi id, amg a kr elhatol a szvig. Vagyis a nyilvnval, mindenki ltal szlelt kr, nem pedig az a bels nyavalya, amely mr vagy msfl vezrede rgja a testet. Teht ez a Hari Seldon megjsolt egy minden zben barbr Galaxist lceldtt Riose. s aztn? Aztn a Galaxis kt tellenes sarkn ltrehozott kt Alaptvnyt Alaptvnyt a legjobbakbl, legfiatalabbakbl s a legersebbekbl, hogy sokasodjanak, nvekedjenek s izmosodjanak. Gondosan megvlasztotta a vilgukat, mint ahogy az idpontot s a krnyezetet is. gy intzte a dolgot, hogy a jv, ahogyan azt a pszichohistria krlelhetetlen

matematikja elre flvzolta, beteljestse korai elszigeteldsket a birodalmi civilizci zmtl, s az idk folyamn kicsrzzon Bennk a Msodik Galaktikus Birodalom magja mikzben az elkerlhetetlen barbr interregnum ideje harmincezer vrl alig egy vezredre zsugorodik ssze. s honnan jtt r minderre? Ltszik, hogy behatan ismeri a krdst. Dehogy, sohasem ismertem vlaszolt a patrcius higgadtan. Keserves munkval sikerlt egymsba illesztenem nhny adatot, amelyre mg az apm bukkant r, no meg n magam is talltam egyet-kettt. Az alap flttbb ingatag, s az egsz ptmnyen ttong jkora hzagokat csak a romantikus kpzelet habarcsa tlti ki. De meggyzdsem, hogy a lnyegt tekintve megllja a helyt. Knnyen meggyzi magt. n-e? Negyven v kutatmunkja van mgtte. Hm! Negyven v! n negyven nap alatt dlre jutnk. Ami azt illeti, mirt is ne? Csakhogy n msknt fognk hozz. Mi lenne az a msknt? Magtl knlkozik. Bellhatnk felfedeznek. Felkutathatnm ezt az Alaptvnyt, amelyet maga emleget, s nyitva tartanm a szememet. Azt mondja, kett is van? A fljegyzsek kettrl tudnak, de csak az egyik ltezsre vannak bizonytkok. Ez rthet is, hiszen a msik a Galaxis hossztengelynek a tls vgn helyezkedik el. Akkor ht a kzelit ltogatjuk meg mondta a generlis mr llt helyben, a derkszjt csatolgatva. Tudja az utat? krdezte Barr. Nagyjbl. Az utols eltti alkirly fljegyzseiben, akit maga olyan sikeresen eltett lb all, vannak bizonyos ksza utalsok a kls barbrokra. Tny, hogy az egyik lnyt frjhez adta valamilyen barbr herceghez. Megtallom az utat. Kezet nyjtott. Ksznm a vendgltst. Ducem Barr ujjval megrintette a kinyjtott kezet, s szertartsosan meghajolt. Ltogatsa nagy megtiszteltets volt szmomra. Ami pedig a felvilgostsait illeti folytatta Bel Riose , tudni fogom a mdjt, hogyan hlljam meg, mihelyt visszatrek. Ducem Barr alzatosan kiksrte vendgt az utcai kapuig,

s magban gy szlt az elsurran gpkocsi utn: "s ha visszatrsz."

2. A VARZSLK
ALAPTVNY Negyvenesztendei terjeszkeds utn az Alaptvny szembe tallta magt a Riose rszrl fenyeget veszllyel. Hardin s Mallow trtnelmi napjai letntek, s velk tnt az a bizonyos dacos virtus s elszntsg Enciklopdia Galactica A szobban ngyen ltek az asztal krl; az elklntett helyisget senki sem kzelthette meg. A ngy frfi gyors pillantst vltott, aztn hosszasan maguk el meredtek. Az asztalon ngy veg llt s ugyanannyi teli pohr, de senki sem nylt hozzjuk. Ekkor az ajt kzelben l frfi elrenyjtotta a karjt, s lass, tompa ritmusban dobolni kezdett az asztalon. Meddig fogunk mg itt lni s egymsra bmulni? mondta. Nem mindegy, hogy ki kezdi? Akkor ht kezdje el maga! replikzott a szemben l nagydarab frfi. Hiszen magnak van a legtbb oka az aggodalomra. Sennett Forell szraz, hangtalan nevetsre fakadt. Mivelhogy n vagyok a leggazdagabb, ugye? Vagy azt tartjk, hogy n kezdtem, ht folytassam is? Mert emlkeznek r, hogy az n kereskedelmi hajim fogtk el azt a fldert hajt?! Magnak van a legnagyobb hajhada szlalt meg a harmadik frfi meg a legjobb hajsai; ms szval, maga a leggazdagabb. A kockzat risi volt, s brmelyiknk szmra mg nagyobb lett volna. Sennett Forell arca jbl mosolyra torzult. Van nmi tehetsgem a kockzatra: mg az apmtl rkltem. Mert mi a kockzatvllals lnyege? Az, hogy meglelje indokt a haszonban. Amit fnyesen igazol az a tny, hogy az ellensges hajt vesztesg nlkl sikerlt elvgnunk s foglyul ejtennk, s a tbbiek sem kaptak szimatot.

Alaptvny-szerte nyltan beszltk, hogy Forell tvoli oldalgi leszrmazottja a nhai nagy Hober Mallow-nak. Azt mr csak sgva tettk hozz ugyanilyen szles krben, hogy Mallow trvnytelen fia. A negyedik frfi apr szemvel gonoszksan pislogott. Keskeny ajkai kzl sziszegte: Nincs okunk diadalmmorban szni, amirt elfogtuk azt az apr hajt. Ez bizonyra csak mg jobban felbszti azt a fiatalembert. gy vli, szksge van rgyre? replikzott Forell megveten. Igenis, gy vlem, s ez flmenti flmenti! t attl a fradtsgtl, hogy kiagyaljon egyet. Hober Mallow mskppen dolgozott folytatta a negyedik frfi kimrten. Meg Salvor Hardin. k hagytk, hogy msok trjenek r az erszak bizonytalan tjra, mg k lassan, de biztosan manvereztek Forell megvonta a vllt. Ez a haj megrte az rt. Az rgyeknek olcs az ruk, s mi ezen az egyen haszonnal adtunk tl. Hangjn rzdtt a szletett kalmr nelgltsge. A fiatalember a rgi Birodalombl val tette hozz. Ezzel tisztban voltunk drmgte elgedetlenl a msodik, a nagydarab frfi. Csak sejtettk helyesbtett Forell szelden. Ha valaki bellt hozznk dsan megrakott hajkkal, s bartsgot knl meg kereskedelmet, a jzan sz azt diktlja, hogy mi is bartsggal fogadjuk mindaddig, amg csak ki nem derl, hogy a haszonnal kecsegtet szavak larca mgtt lnok arc lapul. Most azonban A harmadik frfi hangjnak volt valami panaszos rnyalata. Mg vatosabbnak kellett volna lennnk. Elbb rjhettnk volna. Rjhettnk volna, mieltt futni hagyjuk. Ez lett volna a legblcsebb eljrs. Ez is flmerlt, de aztn elvetettk vgta el a vitt Forell olyan mozdulattal, mint aki vgleg elintzettnek veszi a krdst. A kormny tehetetlen panaszkodott a harmadik frfi. A polgrmester ostoba. A negyedik frfi vgighordozta tekintett a msik hrmon, s kivette szjbl a tvig gett szivart. Hanyag mozdulattal a

jobb keze gyben tev nylsba dobta, ahol hangtalan lobbanssal elhamvadt. Mar gnnyal megszlalt: Bizonyosra veszem, hogy az utolsnak flszlal r szjbl csak a megszoks beszl. Mert ugyebr nem felejtjk el, hogy mi vagyunk a kormny. Egyetrt drmgs volt a vlasz. A negyedik frfi apr szeme az asztalra szegezdtt. Akkor ht hagyjuk bkben a kormnypolitikt. Ez a bizonyos fiatalember ez az idegen ugyangy lehetett volna vev is. Volt mr r eset. nk hrman meg is prbltk, hogy elzetes szerzdst csikarjanak ki belle. Van ugyan kzttnk egy megllapods egy hallgatlagos megegyezs az ilyesmi ellen, maguk mgis megprbltk. Maga taln nem? mordult fl a msodik frfi. Bevallom felelte a negyedik nyugodtan. Akkor ht felejtsk el, hogy mit kellett volna elbb tennnk szaktotta flbe a vitt Forell trelmetlenl , s arrl beszljnk, hogy mit kell most tennnk. Mert lssuk csak: mire jutunk, ha brtnbe vetjk vagy elintzzk ezt az embert? Nos? Hiszen mg most sem ltjuk tisztn, mi volt a szndka, s elvgre is, mit rtunk a Birodalomnak, ha egyik embert kinyiffantjuk? s ha hajhad hajhad htn vrakozik, ugrsra kszen? Errl van sz helyeselt a negyedik frfi. De lssuk, mire jutott azzal az elfogott hajval! reg vagyok mr ehhez a sok locsogshoz. Nhny szban elmondhatom felelte Forell komoran. Csszri generlis az illet vagy valami ilyesfle; nem tudom, hogy nevezik odat. Fiatalember ltre mr tanbizonysgt adta kimagasl katonai kpessgeinek legalbbis ezt mondjk rla , s az emberei blvnyozzk. Valsgos regny az letplyja. A rla szl mesknek a fele minden bizonnyal kitalls, de mg gy is elg ahhoz, hogy csodatev hsnek rajzoljk le. Kicsodk? vetette kzbe a msodik frfi. Az elfogott haj legnysge. Mert tudjk meg, minden szavukat mikrofilmre vettem, s biztos helyre zrtam. Ksbb, ha hajtjk, megnzhetik. Vagy ha gy ltjk jnak, beszljenek az emberekkel maguk is. A lnyegrl beszmoltam.

 Hogy brta szlsra ket? Honnan tudja, hogy az igazat mondtk? Legyen nyugodt, j uram, nem finomkodtam vonta ssze a szemldkt Forell. Volt rszk versben is, hlytszerekben is, s kmletlenl hasznltam a Prbt is. s beszltek. Mrget vehet a szavukra. A rgi idkben vetette kzbe a harmadik frfi tapintatlanul elegendnek tartottk volna a llektant. Fjdalommentes, de biztos. Kizrt a csals A rgi idkben! mondta Forell szrazon. Sok minden volt a rgi idkben. De most j idket lnk. De ht vette fl ismt a fonalat a negyedik frfi mit keresett itt ez a generlis, ez a regnyes mesehs? Volt valami szvs konoksg abban, ahogyan a frfi tovbb firtatta a dolgot. Forell les pillantst vetett felje. Taln azt hiszi, hogy az llamgyek minden rszletbe beavatja a legnysgt? Fogalmuk sem volt rla. Erre vonatkozan az gvilgon semmit sem sikerlt kicsikarni bellk, pedig a Mindensg a tanm, hogy mindent megprbltam. gy ht nem maradt ms htra mint hogy prbljuk magunk kiokoskodni. Mi mst tehetnnk? Forell ujjai ismt halk dobolsba kezdtek az asztalon. Az ifir a Birodalom katonai vezetje, mgis azt akarta elhitetni magrl, mintha egy jelentktelen kis hercegecske lenne valahol a Perifria, eldugott zugban kalld nhny csillag fltt. Ha ms nem, ht mr ez az egy dolog is azt bizonytja, alapos oka van r, hogy eltitkolja, miben sntikl. A foglalkozshoz vegye hozz azt a tnyt, hogy apm idejben a Birodalomnak mr egyszer benne volt a keze egy ellennk irnyul tmadsban, s a kiltsaink egyszerre baljs fordulatot vesznek. Az a bizonyos els tmads kudarcot vallott. Ktlem, hogy ezzel kivvtuk volna a Birodalom szeretett irntunk. Nincs semmi olyasmi a vallomsokban firtatta a negyedik frfi , ami bizonyoss tenn a dolgot? Nem titkol el semmit? Mit titkolhatnk el? vlaszolt Forell nyugodt hangon. Mtl kezdve nincs semmi helye az zleti versengsnek. R

vagyunk utalva az egysgre. Hazafisg? krdezte a harmadik frfi fitymlkodva. Az rdgbe a hazafisggal! replikzott Forell minden indulat nlkl. Azt hiszi tn, hogy adnk ktszippantsnyi atomemancit is az eljvend Msodik Birodalomrt? Azt hiszi, kockra tennk akr egyetlen kereskedelmi misszit is, hogy egyengessem az tjt? De csak nem gondolja, hogy ha a Birodalom leigzna bennnket, ez javra vlna az n vagy az n zletnek? Ha a Birodalom kerekedne fll, akadna pp elg dgkesely, hogy lecsapjon a hadizskmnyra. S ez a hadizskmny mi lennnk tette hozz a negyedik frfi szrazon. A msodik frfi, aki eddig hallgatott, dhsen elredlt a szkn, hogy az megnyikordult slyos teste alatt. Micsoda beszd ez! Hiszen a Birodalom nem gyzhet; nem igaz? Seldon biztostott bennnket, hogy a vgn megcsinljuk a Msodik Birodalmat. Ez csak egy jabb vlsg. Eddig mr hromban volt rsznk. Igen, csak egy jabb vlsg! mondta Forell tprengve. Csakhogy az els kett alatt ott volt Salvor Hardin, hogy tvezessen bennnket rajtuk; a harmadikban ott volt Hober Mallow. De kire bzhatjuk magunkat most? Komoran vgighordozta a tekintett a tbbieken, majd folytatta: A Seldon-fle pszichohistriai szablyok, amelyekre olyan szvesen hagyatkozunk, nyilvn szmolnak egy fggetlen vltozval, nevezetesen azzal, hogy az Alaptvny npe maga is tanst bizonyos kezdemnyezkszsget. Segts magadon, akkor Seldon trvnyei is megsegtenek. Az id megszli a maga gyermekt vetette kzbe a harmadik frfi. Ez is egy kzmonds. Arra nem szmthat, legalbbis nem abszolt bizonyossggal drmgte Forell. A kit a kvetkez, legalbbis ahogy n ltom. Ha ez a negyedik vlsg, akkor Seldonnak elre kellett ltnia. Ha gy ll a dolog, akkor tvszelhetjk, csak meg kell tallnunk a mdjt. A Birodalom ersebb nlunk; mindig is az volt. Azonban ez az els eset, hogy ki vagyunk tve a kzvetlen tmadsnak, ezrt csak most rezzk ennk az ernek a szrny fenyegetst. Ennlfogva, ha egyltaln lebrhatjuk, akkor

most is, akrcsak az elz vlsgok sorn, nem nyers ervel, hanem valami mssal kerekedhetnk fll rajta. Meg kell tallnunk az ellensg gyenge oldalt, s oda kell sjtanunk. s hol lenne az a gyenge oldal? rdekldtt a negyedik frfi. Van valami elkpzelse? Nincs. Erre akarok kilyukadni. Mltunk nagy vezrei mindig flismertk az ellensg gynge pontjait, s azt cloztk meg. Most ellenben Hangja tancstalanul megbicsaklott, s egy ideig senki sem merte megtrni a csendet. Vgre a negyedik frfi kibkte: Kmekre van szksgnk. Forell mohn lecsapott a szavra: gy van! Fogalmam sincs, mikor fog a Birodalom tmadni! Taln mg van id. Hober Mallow szemlyesen kmlelte ki a birodalmi tbort jegyezte meg a msodik frfi. Forell azonban a fejt rzta. Csak semmi forrfejsg! Egyiknk sem mai gyerek. Mindannyian belefsultunk a brokrciba meg az irodai pepecselsbe. Fiatalok kellenek, akik kint vannak a terleten. A fggetlen kereskedk? krdezte a negyedik frfi. Forell blintott, s suttogva hozztette: Ha mg nem ks

3. A HALOTT KZ
Bel Riose, aki dhdten fl-al jrt a szobban, megtorpant, s remnykedve tekintett belp segdtisztjre. Van hr a Kis Csillagrl? Semmi. A kikldtt fldertk tv tettk az rt, de a mszerek semmi nyomra nem akadtak. Yume fregattkapitny jelenti, hogy a hajhad kszenltben ll, s azonnal megkezdheti a megtorl tmadst. A tbornok megrzta a fejt. Egy rnaszdrt? Ugyan! Mg nem. Mondja meg neki, hogy kettzze meg Klnben majd rsban adom. Rejtjelezze s adja le szoros csatornn. Kzben mr le is rta az utastst, s a paprlapot a vrakoz tiszt kezbe nyomta.

 Megrkezett mr a siwennai? Mg nem. Legyen r gondja, hogy mihelyt megjn, azonnal vezessk elm. A segdtiszt feszesen tisztelgett s lelpett. Riose folytatta fl-al jrklst. jbl fltrult az ajt, s Ducem Barr llott a kszbn. A segdtiszt nyomban lassan bevonult a rikt terembe, amelynek a mennyezett a Galaxis dszes, trhats modellje kpezte, s alatta, kzpen Bel Riose llott tbornoki egyenruhban. J napot, patrcius! A tbornok elretolt a lbval egy szket, s a kezvel kiparancsolta segdtisztjt a szobbl. Az ajt csukva marad, amg n ki nem nyitom kiltott utna. Megllt a siwennai eltt sztterpesztett lbbal, kezt sszekulcsolva a hta mgtt, s lassan, elgondolkodva himblta magt a sarkain. A hangja flcsattant: Patrcius, hsges alattvalja n a csszrnak? Barr, aki eddig kznys hallgatsba burkolzott, rdektelenl vllat vont. Semmi okom sincs r, hogy szeressem a csszri uralmat. Ami messze van attl, hogy rul legyen. Igaz. De az a puszta tny, hogy valaki nem rul, ugyancsak messze van attl, hogy flajnlja egyttmkdst. Rendszerint ez is igaz. m ha ezttal visszautastan az egyttmkdst mondta Riose kimrten , azt rulsnak tekintenk, s gy is kezelnk. Barr sszevonta szemldkt. Dorongol szavait tartsa meg az alrendeltjeinek. Mondja meg, mit hajt, s ez elg nekem. Riose lelt, s keresztbe rakta a lbt. Barr, fl vvel ezeltt mr volt egy vitnk. A maga varzslirl? gy van. Emlkszik, mit grtem? Barr blintott. Kezt ttlenl nyugtatta az lben. Az volt a szndka, hogy flkeresi ket a sajt odjukban, s ngy hnapig oda is jrt. Megtallta ket? Hogy megtalltam-e? De mennyire! kiablt Riose. Ajkai megfeszltek, s ltszott, hogy csak ggyel-bajjal tartja vissza

a fogcsikorgatst. Patrcius, ezek nem varzslk: ezek rdgk. Ez olyan biztos, mint hogy mi itt vagyunk. Gondolja csak el! Az egsz vilguk nem nagyobb egy zsebkendnl, a krmmnl! Az erforrsaik parnyiak, energiatartalkuk olyan jelentktelen, a lakossg szma olyan minimlis, hogy ez a Stt Csillagok poros tartomnyaiban a legelmaradottabb vilgoknak sem volna elegend. s mindennek ellenre ez a bszke s nagyravgy np suttyomban, s mdszeresen a Galaxis fltti uralomra kszl. S hozz olyan biztosak is a dolgukban, hogy nem is sietnek. Rrsen, egykedven haladnak elre; vszzadokban gondolkodnak. Hanyagul vilgokat falnak fl, lusta nelgltsggel egsz rendszereket hlznak be. s minden sikerl nekik. Senki sincs, aki az tjukat lln. Kifejlesztettek maguknak egy koszos kalmrbandt, amely olyan tvoli rendszerekre is kinyjtja cspjait, ahov jtkhajik el sem merszkednek. Kereskedik mert gy hvjk magukat az gynkeik sok parszeknyire elkalandoznak. Ducem Barr flbeszaktotta a dhs szradatot: Mennyi ebbl az informcibl a bizonyossg, s mennyi az indulat? A katona visszanyerte a llegzett, s nyugodtabb hangon folytatta: Engem nem vakt el a harag. Higgye el, voltam olyan vilgokban, amelyek kzelebb vannak Siwennhoz, mint az Alaptvnyhoz, s amg a Birodalom ott csak a tvolsg kdbe vesz legenda, addig a kereskedk l valsg. Bennnket is kereskedknek nztek. Maga az Alaptvny mondta nnek, hogy a Galaxis fltti uralomra tr? Mondta! fakadt ki Riosbl megint a dh. Senki sem mondta. A hivatalos szemlyek nem mondtak semmit. Kizrlag zletrl beszltek. De szt rtettem a kznppel. Magamba szvtam az egyszer emberek szjrst, megismertem "kldetstudat"-ukat, lttam a fnyes jv gretnek nyugodt tudomsulvtelt. Van, amit nem lehet vka al rejteni: nem is prbljk titkolni egyetemes optimizmusukat. A siwennai kptelen volt leplezni csendes elgedettsgt.

 Lm csak, ez idig mintha tkletesen gy trtnt volna minden, mint ahogy n kikvetkeztettem azokbl az adatfoszlnyokbl, amelyekhez hozzjuthattam. Mi sem bizonytja kesebben az n leselmjsgt felelte Riose fojtott gnnyal. S mi sem tanstja ennl meggyzbben, micsoda veszly acsarkodik csszri felsge birtokai ellen. Barr kznysen vllat vont, mire Riose hirtelen elrehajolt, vllon ragadta az regembert, s fenyegeten a tekintetbe mlyedt. Csak semmi vllvonogats! mondotta. Szeretnm mellzni az erszakot. Ami engem illet, n szgyenletes teherttelnek tartom Siwenna rkltt birodalomellenes gyllett, s minden tlem telhett elkvetnk, hogy vget vessek neki. Csakhogy az n kezemben kard van, s semmilyen krlmnyek kztt sem rthatom bele magamat a polgri gyekbe. Klnben azon nyomban visszarendelnnek, s jgre tennnek. Beltja ezt? Biztos vagyok benne, hogy beltja. Akkor ht magunk kztt mrt ne tekinthetnnk elintzettnek a negyven vvel ezeltti borzalmakat azzal, hogy a szerzjk meglakolt rte az n keze ltal?! Nem szgyellem bevallani, hogy szksgem van a segtsgre. A fiatalember srget szavaira Ducem Barr vlaszkppen rviden, de hatrozottan nemet intett. Riose knyrgsre fogta a dolgot: Ht nem rti, patrcius? De hiba is prblnm megmagyarzni. Kptelen vagyok a maga malmban rlni. Maga a tuds, nem n. Egyet azonban megmondhatok. Akrmit is gondol a Birodalomrl, el kell ismernie mlhatatlan rdemeit. Haderi, ha kvettek is el kisebb bnket, egszben vve a bke s a civilizci hordozi voltak. A birodalmi hajhad volt az, amely megteremtette a Pax Imperit, s ez ktezer ven t uralta a Galaxist. Hasonltsa csak ssze a birodalmi rhaj s nap jegyben megvalsult kt vezrednyi bkt az azt megelz ktezer v csillagkzi zrzavarval! Gondoljon azoknak a rgi idknek a hborira meg puszttsaira, s lssa be, hogy a Birodalom minden hibjval egytt mlt a fnnmaradsra Gondolja meg folytatta szenvedlyesen , miv zlltt a

Galaxis elszakadt peremvidke ebben a nagy fene fggetlensgben, s tegye fl magnak a krdst, letasztane vajon a kicsinyes bossz kedvrt Siwennt, ezt a hatalmas hajhad oltalma alatt ll tartomnyt arra a szintre, ahol egyike lenne a barbr Galaxis barbr vilgainak, amelyek szabadok lennnek ugyan egymstl, de nem a kzs zllstl s nyomorsgtl. Ilyen nagy lenne a vsz, s ilyen kzeli? drmgte a siwennai. No nem ismerte el Riose. Neknk minden bizonnyal nem lesz rsznk benne, mg ha ngyszer olyan hossz ideig lnnk is. n azonban a Birodalomrt hadakozom. A Birodalomrt meg mg valamirt, ami csak az enym, s amit nem ruhzhatok t nre. n a Birodalom intzmnyre plt katonai hagyomnyt szolglom. n kezd rejtlyes lenni, s n nem vagyok valami ers a rejtvnyfejtsben. Mindegy. Azt meg fogja rteni, hogy milyen veszlyt jelent ez az Alaptvny. Vagy tn nem n hvtam fl a figyelmet erre a hogy magt idzzem veszlyre, mg mieltt elhagyta volna Siwennt? Akkor ht beltja, hogy vagy elfojtjuk mg most, csrjban, vagy soha. Maga mr akkor tudott errl az Alaptvnyrl, mieltt mg brki is hallott volna rla. Tbbet tud rla, mint brki a Birodalomban. Nyilvn azt is tudja, hol vannak sebezhet pontjai, s taln azt is meg tudja mondani, milyen ellenlpsekre szmthatok. Jjjn, legynk bartok. Ducem Barr felllt. A hangja hatrozottan csengett: Azzal a segtsggel, amelyet n nyjtani tudok, gysem megy semmire. Ezrt ht makacs ngatsnak engedve, me, a rendelkezsre bocstom. Azt majd n tlem meg, hogy megyek-e vele valamire. n nem trflok. A Birodalom minden hatalma is kevs ahhoz, hogy ezt a trpe vilgot sszeroppantsa. s mirt? Bel Riose szeme vadul flizzott. Vrjon, maradjon a helyn! Majd n megmondom, ha elmehet. Mirt? Tved, ha azt hiszi, hogy lebecslm ezt az ellensget, amelyet sikerlt felfednem. Patrcius folytatta knyszeredetten , visszafel jvet egy hajmat elvesztettem!

Nincs r semmi bizonytkom, hogy az Alaptvny keze kz kerlt volna; de azta sem sikerlt a nyomra akadni, s ha csak puszta baleset rte volna, akkor a megtett tvonal mentn bizonyra megleltk volna a roncsait. A vesztesg maga jelentktelen a bolhacsps tizedrszvel sem r fl , de ha akarom, gy is rtelmezhetem, hogy az Alaptvny mris megkezdte az ellensgeskedst. Ehhez a nagy sietsghez s a kvetkezmnyek semmibevevshez olyan titkos erforrsokbl merthetik a btorsgot, amelyekrl fogalmam sincsen. Csak egyetlen krdsemre vlaszoljon ht: mekkora a haderejk? Sejtelmem sincs rla. Akkor ht magyarzza meg, mit akart mondani. Mit rt azon, hogy a Birodalom nem kpes legyrni ezt a kicsiny ellensget? A siwennai visszalt a szkre, s a szeme elkerlte Riose rmeredt tekintett. Szavai slyosan koppantak: Azt, hogy hiszek a pszichohistria alapelveiben. Klns tudomny ez. Egyetlen ember, Hari Seldon kezben rte el matematikai rettsgt, s vele meg is halt, mivel azta sem akadt senki, aki minden csnjt-bnjt fl tudn fogni. De rvid lete is elegend volt arra, hogy bebizonytsa: ennl hatsosabb mszert mg nem talltak fl az emberisg tanulmnyozsra. Tvol llt tle, hogy ignyt tartson az egyes ember cselekvsnek elre jelzsre, pontos trvnyeket alkotott azonban arra, hogy az embercsoportok tmeges cselekvst matematikai elemzssel s extrapollssal megjsolja s irnytsa. Vagyis? Seldon s munkacsoportja ezt a pszichohistrit alkalmazta a maga teljessgben, amikor ltrehozta az Alaptvnyt. A hely, az id s a krlmnyek matematikai sszeeskvse elkerlhetetlenl az Egyetemes Birodalom ltrehozsba torkollik. Riose hangja remegett a mltatlankodstl: Azt akarja mondani, hogy ezzel a bvszkedssel elre meg lehet mondani, hogy n megtmadom az Alaptvnyt, s ilyen meg ilyen okbl kifolylag ilyen s ilyen csatt el fogok veszteni? Azt akarja bizonygatni, hogy n egy ostoba robot vagyok, aki elre megszabott utat kvetve, vaktban a

vesztbe rohan? Sz sincs rla! vlaszolt a vn patrcius lesen. Emltettem, hogy ez a tudomny semmit sem tud kezdeni az egyes emberek cselekedeteivel. Csupn a nagy tvlatokat rajzolja fl. Vagyis gzsba kt bennnket a Trtnelmi Szksgszersg elnevezs istensg zsarnok keze. A Pszichohistriai Szksgszersg igaztotta helyre Barr trelmesen. s ha n lni fogok a szabad akarat kivltsgval? Ha gy dntk, hogy csak jvre tmadok, vagy hogy egyltaln nem tmadok? Mennyire rugalmas ez az istensg? Mennyire lelemnyes? Barr megvonta a vllt. Tmadjon br most vagy soha; egyetlen hajval vagy a Birodalom minden hatalmval; haddal vagy gazdasgi nyomssal; nyilvnos hadzenettel vagy alattomos rajtatssel. Tegyen, amit jnak lt szabad akarata teljes birtokban: mgis maga fog veszteni. Hari Seldon halott keztl? Az emberi magatarts matematikjnak halott keztl, amelyet sem meglltani, sem elhrtani, sem ksleltetni nem lehet. A kt frfi farkasszemet nzett egymssal, vgl is a tbornok htrlt meg. Csak ennyit mondott: Elfogadom a kihvst. A halott kezt az eleven akarat ellen.

4. A CSSZR
II. CLEON Kzismert nevn a Nagy Cleon. Az Els Birodalom utols erskez csszra; jelentsgt nveli az a politikai s mvszeti jjszlets, amely hossz uralkodsa alatt vgbement. A hagyomny azonban elssorban Bel Riosval kapcsolatban emlegeti, s a kznp szjn "Riose csszra"-knt maradt meg. Nem szabad, hogy uralkodsa utols vnek esemnyei rnykba bortsk negyven esztend Enciklopdia Galactica

II. Cleon a Vilgegyetem ura volt. Ezenkvl sokat szenvedett egy titokzatos, de annl fjdalmasabb betegsgtl. Az esemnyek furcsa alakulsa folytn a fenti kt llts nem zrja ki egymst, mg azt sem lehet mondani, hogy nem illik ssze. Nyomasztan sok trtnelmi pldra lehetne hivatkozni. II. Cleont azonban egy szikrnyit sem rdekeltk a trtnelmi pldk. Hiba meditlna a hozz hasonl esetek tmntelen sorn: ettl mg egy elektronnyira sem cskkenne sajt szenvedse. Mg az a gondolat sem hozott enyhlst neki, hogy amg az kapja egy poros bolyg kalzkirlya volt csupn, addig maga a Nagy Ammenetik luxuspalotjban alszik, tovbb folytatva a Galaxis fltt uralkod csszroknak a mlt kdbe vesz sort. A jelen pillanatban mg az sem vigasztalta, hogy az apjnak sikerlt megtiszttania a Birodalmat a lzads leprafoltjaitl, s visszalltania azt a bkt s egysget, amelyet VI. Stannell alatt lvezett, s kvetkezskpp uralkodsnak huszont ve alatt egyetlenegy lzads sem felhzte be dicssge fnyt. A Galaxis csszra s a Mindensg ura nygdcselve htrbb cssztatta fejt a prnja krli lnkt ertrbe. Ennek simogat brsonyossga befogadta, s kellemes bizsergsvel nmi enyhlst hozott Cleonnak. Erlkdve fllt, s mogorvn rmeredt a hatalmas hlterem tvoli falaira. A szobt nem a magnyra mreteztk. Ahhoz tlsgosan nagy volt. Minden szoba tl volt mretezve. Knnyebben elviselte azonban ezeket a bnt rohamokat egyedl. Nem szenvedhette az udvaroncok cicomit, radoz egyttrzst, nyls, elzkeny brgysgt. Inkbb volt egyedl, semhogy azokat a kifejezstelen brzatokat figyelje, amelyek mgtt tudta, hogy ott kgyznak a hallrl meg a trnrkls eshetsgeirl szvgetett spekulcik. Gondolatai sebesen cikztak. Ott van a hrom fia: hrom dlceg fi, tele grettel s virtussal. Hov tntek a megprbltatsoknak eme rjban? Persze vrnak. Egyik lesi a msikat, s mindegyik lesi t. Megborzongott. s most meg itt van Brodrig, kihallgatsrt knyrg. Az alacsony sorbl flvergdtt, hsges Brodrig; hsges, mivel szvbl s egyntetn gyllte t mindenki

ebben az egy dologban nem volt klnbsg az udvart megoszt tucatnyi klikk kztt. Brodrig, a hsges kegyenc, aki mi ms is lehetett volna, mint hsges, mivelhogy a csszr hallnak msnapjn az atomkamra vr r, hacsak nem neki van a Galaxis legsebesebb gyorshajja, s nem old kereket azon nyomban, mihelyt a csszr lehunyta a szemt. II. Cleon megrintette a terjedelmes hever kartmljn lev sima gombot, mire a szoba tls vgben tltszv olvadt az risi ajt. Brodrig elresietett a brsonysznyegen, letrdelt a csszr eltt, s cskkal illette annak bna kezt. Az egszsge, felsg? krdezte a bels titkr a kell aggodalomtl fojtott hangon. lek csattant fl a csszr ingerlten , ha letnek lehet nevezni ezt, amikor minden csirkefog, aki el tud olvasni egy orvosi knyvet, gy tekint rm, mint valami nyavalys alanyra, amelyen elvgezheti ostoba ksrleteit. Ha akad mg olyan elkpzelhet gygymd, legyen az kmiai, fizikai vagy nukleris, amely kiprblsra vr, biztos, hogy menten idejn a Birodalom tvoli sarkbl valamilyen szsztyr tuds, hogy rajtam prblkozzk. s tekintlynek ott van a legjabb, frissiben megtallt rgi knyv vagy inkbb hamistvny. Az atym emlkre mondom kelt ki magbl , gy ltszik, nincs tbb egyetlen olyan ktlb llat sem, aki a sajt kt szemre hagyatkoznk, ha valamilyen betegsggel tallkozik. Nincs, aki meg tudna mrni egy pulzust anlkl, hogy valamilyen eldje knyvhez ne folyamodna. A betegsgem nekik "ismeretlen". Hlyk! Ha az vezredek sorn jfajta nyavalyk lepik el az emberi szervezetet, akkor azok rkre gygythatatlanok maradnak, mivelhogy az eldk munkiban mg nem szerepelnek. Most kellene lnik az eldknek, vagy nekem akkor, amikor k. A csszr dhe fojtott kromkodsokban sistergett el, s Brodrig alzatosan vrakozott. II. Cleon fejvel az ajt fel intett, s durcsan megkrdezte: Hnyan vrakoznak odakint? A nagyteremben a szoksos ltszm felelte Brodrig szolglatkszen. Ht csak hadd vrakozzanak! llamgyekkel vagyok

elfoglalva. A testrparancsnok hirdesse ki. De vrj, hagyd az llamgyeket. Hirdettesd ki, hogy ma nem fogadok senkit, s a testrparancsnok vgjon gyszos brzatot. A saklok, ha vannak kztk, el fogjk rulni magukat. A csszr gonoszul elvigyorodott. Az a hr jrja, felsg mondta Brodrig kenetes hangon , hogy a szvvel bajldik. A csszr arcrl kiss leolvadt a vigyor. Azoknak fog csak igazn fjni, akik netn id eltt meglovagolnk ezt a hrt. De te mit akarsz? Ki vele! Brodrig a csszr intsre flegyenesedett trdel helyzetbl. Bel Riose tbornokrl, Siwenna katonai kormnyzjrl van sz mondotta. Riose? rncolta a homlokt II. Cleon erlkdve. Nem emlkszem, ki az. Vrj csak, nem az, aki nhny hnappal ezeltt azt a Don Quijote-i jelentst flterjesztette? gy van, most mr emlkszem! Esedezett, hogy jruljunk hozz a Birodalom s a csszr dicssgre vgrehajtand hdtshoz. az, felsg. A csszr elnevette magt. Csak nem gondolta, Brodrig, hogy ilyen tbornokokat elfelejtek? Furcsa egy atavizmus, annyi szent. Mi volt a vlasz? Te vetted kzbe az gyet, nem? Igenis, felsg. Azt az utastst kapta, hogy terjesszen fel jabb informcikat, s addig ne bocstkozzk semmilyen, a hajhadt rint akciba, amg jabb parancsot nem kap a Birodalomtl. Hm! Biztos, ami biztos. Kifle ez a Riose? Szolglt az udvarnl? Brodrig blintott, s az ajkt alig szreveheten lebiggyesztette. Tz vvel ezeltt a testrsgnl kezdte a szolglatot. Rsze volt abban a bizonyos Lemul Rajnl trtnt esetben. Lemul Raj? Tudja, az emlkezetem De nem az volt az, amikor egy fiatal katona kt sorhajt megmentett az sszetkzstl iz mivel is? Trelmet lenl intett a kezvel. A rszletekre nem emlkszem. Valami hstett volt, az biztos.

 Riose volt az a katona. El is lptettk rte mondta Brodrig kimrten , s tbori szolglatra kldtk: egy hajt bztak r. s most egy hatrvidk katonai kormnyzja, holott mg mindig fiatal ember. Tehetsges ember, nem, Brodrig? Veszlyes ember, felsg. A mltban l. A rgi idkrl brndozik, vagyis inkbb azokrl a legendkrl, amelyekk a rgi idk szpltek. Az ilyen emberek nmagukban a lgynek sem rtanak, de a relis rzk klns hinya msok jtkszerv teszi ket. gy tudom tette hozz , hogy az embereit teljesen a kezben tartja. Egyike felsged npszer tbornokainak. gy? tndtt a csszr. Nzd csak, Brodrig, nem szeretnm, ha csupa tkfilk szolglna engem. Ezektl jobban elvrhatnnk a pldamutat hsget? Egy tkfilk, ha rul, veszlytelen. A tehetsges emberek azok, akiken rajta kell tartanunk a szemnket. Persze te is ezek kz tartozol, ugye, Brodrig? nevetett II. Cleon, s a fjdalomtl eltorzult az arca. Jl van, no, egyelre felejtsd el a leckt. Van valami j fejlemny ennek a fiatal hdtnak az gyben? Remlem, nemcsak a mltat akartad az emlkezetembe idzni. Felsg, Riose tbornok jabb jelentst terjesztett fl. gy? s mi van benne? Krlszaglszott ezeknek a barbroknak a fldjn, s most azt javasolja, hogy indtsunk hadjratot ellenk. Hosszadalmas s elgg unalmas rveket hoz fl. Kr lenne untatni vele felsgedet, amikor gyis rossz kedvben van. Annl is inkbb, mivel a Lordok Tancsa rszletesen megvitatja. s sunyin a csszrra pillantott. II. Cleon a homlokt rncolta. A lordok? Szksg van r, Brodrig, hogy belertsk magukat ebbe az gybe? Megint a Bulla kiterjesztsre fognak kilyukadni. Mindig ez a vge. Nem kerlhetjk meg, felsg. Jobb lett volna persze, ha felsges atyja az utols lzads leversekor nem adja ki a Bullt. De mivel ez van, egy ideig mg el kell viselnnk. Azt hiszem, igazad van. Legyenek ht a lordok! Mindazonltal minek kell ilyen nagy feneket kerteni neki? Hiszen csak egy jelentktelen gyrl van sz. Aligha lehet

llamgynek tekinteni nhny katona sikeres kiruccanst a tvoli hatrok mentn. Brodrig feszesen elmosolyodott, s hidegen megjegyezte: Egy romantikus bolond gyrl van sz, de egy romantikus bolond is hallos fegyverr vlhat egy jzan lzad kezben. Felsg, ez az ember npszer volt itt, s npszer ott is. s fiatal. Ha egy-kt ksza bolygra rteszi a kezt, nyomban hdt vlik belle. Mrpedig egy ifj hdt, aki bizonysgt adta azon kpessgnek, hogy lelkesedst tud nteni a hajsokba, tzrekbe, kereskedkbe meg hasonl gylevsz npsgbe, az mindenkor veszlyes lehet. Mg ha benne nem is bred fl a vgy, hogy azt cselekedje felsgeddel, mint amit kegyes atyja tett Rickerrel, a bitorlval, knnyen megeshet, hogy egyik-msik hsges birodalmi fr fegyverknt tallja flhasznlni t. II. Cleon trelmetlen mozdulatot tett az egyik kezvel, m a fjdalomtl megmerevedett. Lassan maghoz trt, de a mosolya halvny s a hangja suttog maradt: Nagyra rtkelem a szolglataidat, Brodrig. A kelletnl mindig gyanakvbb vagy, s nekem, hogy teljes biztonsgban erezzem magam, csak a felt kell megfogadnom a javasolt vintzkedseidnek. A lordok el visszk. Megltjuk, k mit mondanak, s aszerint fogunk cselekedni. Remlem, a fiatalember mg nem kezdte el az ellensgeskedst! A jelentse szerint nem. Azonban mr erstst kr. Erstst? A csszr frkszve nzett r. Milyen erkkel rendelkezik? Tz sorhajval, felsg, meg a szksges kiegszt hajhaddal. Kt haj a rgi Nagy rmdia megmaradt hajtmveivel van flszerelve, egynek pedig ugyanonnan szrmazik a tzrsge. A tbbi tven vnl fiatalabb, ennek ellenre mg elgg hasznlhat llapotban van. Tz hajnak elegendnek kell lennie mindenfle sszer vllalkozshoz. Az apmnak tz hajja sem volt, amikor els gyzelmeit aratta a bitorl fltt. De ht kik azok a barbrok, akiket meg akar tmadni? A bels titkr flnyesen flvonta a szemldkt. gy emlegeti, hogy "az Alaptvny". Az Alaptvny? Mi legyen az? Semmi nyoma sincs a fljegyzsek kztt, felsg.

Gondosan tvizsgltam a levltrakat. A Galaxisnak az a rsze a rgi Anakren tartomny hatrain bellre esik, amely kt vszzada az tonlls, a barbrsg s az anarchia fertjbe sllyedt. A tartomnyban azonban nincs olyan bolyg, hogy Alaptvny. Talltam viszont homlyos utalst arra, hogy egy tudstrsasgot ebbe a tartomnyba teleptettek, rviddel azeltt, hogy kiszakadt a vdelmnk all. Valamilyen Enciklopdit akartak ltrehozni. Halvny mosollyal hozztette: Azt hiszem, ezt hvtk Enciklopdia Alaptvnynak. Ht mondta a csszr gondterhelten a kettt kapcsolatba hozni mersz kvetkeztets, nem gondolja? Eszem gban sincs erre kvetkeztetni, felsg. Ahogy az anarchia rr lett azon a vidken, egyetlen szt sem hallottunk tbb arrl az expedcirl. Ha az Utdaik fnnmaradtak, s a nevket is megtartottk, minden bizonnyal k is a barbrsgba zuhantak. Szval erstst kr. A csszr szeme megvillant. Ht nem furcsa? Tz haj birtokban azt javasolja, hogy rtmad a vadakra, s mieltt mg az els lvst leadn, mris erstst kr. Kezd mr rmleni ez a Riose: lojlis csaldbl val csinos fi volt. Brodrig, n valamit nem rtek ebben az egsz gyben. Htha fontosabb, mint ahogy gondolnnk. Ujjai ttovn tapogattk a bna lbszrt bort fnyes burkolatot. Szksgem van ott kinn valakire mondotta , akinek a hsge les szemmel s sszel prosul, Brodrig. A titkr alzatosan fejet hajtott. s a hajk, felsg? Mg nem! A csszr halkan nygdcselt, amint fokrl fokra, vatosan helyet vltoztatott. Reszket ujjt flemelte. Addig nem, amg tbbet nem tudunk. Mhoz egy htre hvd ssze a Lordok Tancst. J alkalom lesz az j kltsgvets beterjesztsre is. Ezt n tverem, vagy fejek fognak hullani. Lktet fejt a prnaertr csillapt bizsergsbe hajtotta. Menj, Brodrig, s kldd be az orvost. Nla nagykpbb alakot el se lehet kpzelni.

5. A HBOR KEZDETT VESZI

A birodalmi haderk Siwennrl, mint hangyk a hangyabolybl, nagy vatosan kirajzottak a Perifria ismeretlen feketesgbe. A Galaxis peremnek elszrt csillagait elvlaszt vgtelen trsgeken gigszi hajk kszltak, s prbltk kitapogatni, meddig terjed az Alaptvny befolysa. Vilgok, amelyeket kt vszzad j barbrsga szigetelt el, jbl megtapasztaltk a birodalmi urak jelenltt fldjkn. A fvrosukra mered gyk sokasga kicsikarta bellk a hsgeskt. Helyrsgek maradtak htra; a katonk birodalmi egyenruhjnak vlln az rhaj- s napjelvny dszelgett. Az regek lttk ezt, s emlkezetkbe idztk kapik mesit azokrl az idkrl, amikor a vilgmindensg nagy volt s gazdag s bks, s mindenek fltt ugyanez az rhaj s nap uralkodott. Azutn a nagy hajk eltvoztak, hogy tovbb szjk elrshljukat az Alaptvny kr. s mihelyt egy-egy vilg elfoglalta a maga helyt ebben a szvedkben, ment a jelents vissza Bel Rioshoz, aki az egyik nap nlkli ksza bolyg szikls pusztasgn ttte fl parancsnoki llspontjt. Riose visszavonult, s komoran rmosolygott Ducem Barrra. Nos, mi a vlemnye errl, patrcius? Nekem? Mit szmt az n vlemnyem? n nem vagyok katona. Egyetlen fradt, utlkoz pillantssal magba itta a sziklafal helyisg zsfolt rendetlensgt; az egsz sziklba vjt, mestersges levegvel, vilgtssal s ftssel elltott barlangot, amely e kietlen vilg trsgein az let egyedli buborkt jelentette. Ami segtsget n nyjthatok magnak drmgte , vagy hajland lennk nyjtani, annyi ervel akr vissza is vihetne Siwennra. Majd! Mg nem. A tbornok szkt az egyik sarok fel fordtotta, a nagymret, ragyogan tltsz gmb irnyba, amely a volt birodalmi tartomnyt, Anakrent s szomszdos szektorait brzolta. Majd ha ennek vge lesz, visszamehet a knyvei kz. St! Gondom lesz r, hogy csaldi birtokait n s a gyermekei rk idkre visszakapjk. Ksznm mondta Barr enyhe irnival , de n nem vagyok olyan biztos, hogy ez az egsz dolog szerencssen

vgzdik. Riose lesen flnevetett. Mr megint kezdi a baljs krogst?! Ez a trkp kesebben szl a maga siralmas elmleteinl. Gyngden megsimogatta a gmb lthatatlan fellett. Kiismeri magt a radiklis trkpen? Igen? Nos, ht nzze meg a sajt szemvel. Az aranyszn csillagok a Birodalom birtokai. A vrsek az Alaptvnyhoz tartoznak, mg a rzsasznek azok, amelyekre mindn valsznsg szerint kiterjed a gazdasgi befolysa. s most figyeljen ide Riose rtette kezt egy gombafej kapcsolra, mire egy helytt a szrs, fehr pontocskk fokozatosan kkbe olvadtak. Csszeknt borultak r a vrs s rzsaszn mezre. Ezeket a kk csillagokat megszlltk a hajim mondta Riose csendes megelgedssel , s mg egyre nyomulnak elre. Nyomt se leltk sehol ellenllsnak. A barbrok meglapulnak. s klnskppen semmi ellenllst nem mutat az Alaptvny. Bksen alussza mly lmt. Elgg elritkzza az erit, nem? krdezte Barr. Tulajdonkppen nem, brmit mutasson is a ltszat mondta Riose. Viszonylag nem nagy a szma azoknak a kulcspozciknak, amelyeken helyrsget hagyok htra, vagy amelyeket megerstek, csakhogy gondosan megvlogatom ket. Ennek aztn az az eredmnye, hogy brmilyen kevs is a szertehagyott hader, annl nagyobb a stratgiai nyeresg. Ennek sok elnye van, tbb, mint amire egyltaln rjnne olyasvalaki, aki nem mlylt el az rtaktikban, de az pldul brkinek azonnal szembetlik, hogy a bezrul gmb brmelyik pontjrl tmadst indthatok anlkl, hogy mihelyt clba rek, az Alaptvny oldalba vagy htba tmadhatna. Fellk nzve ugyanis sem szrnyam, sem htam nincs. Az elzetes bekertsnek ezt a taktikjt mr kiprbltk, nevezetesen VI. Loris mintegy ktezer vvel ezeltti hadjrataiban, de egyszer sem sikerlt tkletesen kivitelezni, mert az ellensg minden esetben tudott a szndkukrl, s megprblta megakadlyozni a keresztlvitelt. Most viszont nem ez a helyzet. Ahogy a tanknyvben meg van rva? vetette kzbe Barr szntelen, kznys hangon. Riose trelmetlenl flcsattant: Mg mindig azt hiszi, hogy a haderim kudarcot vallanak?

 Flttlenl. Ht nem rti, hogy a hadtrtnelemben nincs r eset, hogy a tmad erk ne diadalmaskodtak volna, ha egyszer az ostroml gmbhj bezrult, hacsak kvlrl t nem trte egy ers hajhad?! Ha maga azt mondja! Maga viszont kitart a meggyzdse mellett. Igen. Riose vllat vont. Ahogy tetszik! s dhs hallgatsba zrkzott. Barr hagyta, aztn egy perc mlva csendesen megszlalt: Kapott vlaszt a csszrtl? Riose kiemelt a feje mgtti fali szelencbl egy cigarettt, fstszrs vgt a szjba dugta, s gondosan megvrta, amg fel nem izzott. Mrmint erstsi krsemre? szlalt meg. Kaptam, s ez minden. Csak a vlasz jtt meg. Semmi haj? Semmi. Flig-meddig szmtottam is erre. Nyltan megmondom magnak, patrcius, hogy mr eleve nem lett volna szabad hagynom, hogy a maga elmletei rbrjanak erre a krsre. Rossz fnyt vet rm. Rosszat-e? Hatrozottan. Szksen llunk hajk dolgban. Az elmlt kt vszzad polgrhbori a Nagy rmdinak tbb mint a felt flemsztettk, s ami megmaradt, az is elg rozoga llapotban van. Tudhatja jl, hogy azok a hajk, amelyeket manapsg ptenek, nem sokat rnek. Nem hinnm, hogy akadna ember ma a Galaxisban, aki meg tudna pteni egy elsrend hiperatommotort. Tudom mondta a siwennai befel nz, elgondolkod tekintettel. Csak azzal nem voltam tisztban, hogy maga is tudja ezt. gy ht csszri felsge nem nlklzhet egyetlen hajt sem. A pszichohistria ezt elre lthatta, nyilvn ltta is. Azt is mondhatnm, hogy Hari Seldon halott keze megnyerte az els menetet. Riose hangja ostorknt csattant: gy is elegend hajval rendelkezem. A maga Seldonja semmit sem nyert meg. Ha komolyabbra fordulna a helyzet,

akkor meg lesz tbb hajm is. A csszr mg nem tud mindent. Valban? Mi az, amit eltitkolt elle? Vilgos: a maga elmleteit. Riose hangja gnyosra vlt: Minden tiszteletem a mag, de a mesit eleve valszntlennek reztem. Csakis akkor hinnk a hallos veszlyben, ha a fejlemnyek igazolnk, ha az esemnyek altmasztank. No meg tette hozz mintegy mellkesen a tnyek tmasztl megfosztott mesinek felsgsrts ze van, ami aligha nyern meg csszri felsge tetszst. A vn patrcius elmosolyodott. Vagyis nem venn j nven, ha kzlnk vele, hogy felsges trnjt a vilg vgrl egy maroknyi rongyos barbr veszlyezteti? S hogy is hihetn el ezt a figyelmeztetst? Akkor ht nem is vr tle semmit. Hacsak semminek tekinti a klnmegbzottat. s mi vgre lenne a klnmegbzott? Rgi, bevett szoks. A korona kzvetlen megbzottja minden olyan hadmveletben rszt vesz, amely a kormny gisze alatt zajlik. Valban? s mirt? Jelkpl annak, hogy minden hadjratban rvnyesl a csszr szemlyes vezrsge. Ksbb aztn olyan feladatot is kapott, hogy biztostsa a tbornok hsgt. Igaz, nem mindig eredmnyesen. Nem tallja ezt knyelmetlennek, tbornok? Mrmint a kls beavatkozst? Ktsgkvl pirult el kiss a tbornok. De mit lehet tenni? A tbornok keze gyben lev vevkszlk meleg fnnyel flizzott, s a hengeres kldemny diszkrt kattanssal a nylsba hullott. Riose letekerte az zenetet. Ez az! Nagyszer! Ducem Barr nmi rdekldssel flvonta a szemldkt. Azt tudja fordult hozz Riose , hogy kzre kertettnk egy ilyen kereskedflt? Elevenen, s a hajjnak sem esett baja. Hallottam rla. Nos, ht t hoztk ide, s egy percen bell bevezetik. Csak maradjon lve, patrcius. Azt akarom, hogy jelen legyen a

kihallgatsn. Elssorban ezrt krettem ma ide magt. Megeshet, hogy n fontos dolgok fltt elsiklok, amiket csak maga ismerhet fl. A bejrati jelzberendezs megszlalt, s a tbornok lbujjnak egyetlen mozdulatra kinylt az ajt. A kszbn egy magas, szakllas alak jelent meg; puha, brszer manyagbl kszlt rvid zekt viselt, amelynek a kmzsja htra volt vetve a nyaknl, A keze nem volt sszektve, s ha szrevette is a krltte llk kezben a fegyvert, megfigyelsrl nem adott tanjelet. Kznysen belpett a szobba, s frksz tekintete krbesiklott a helyisgen. A tbornokot keznek apr intsvel s rvid biccentssel dvzlte. A neve? szgezte neki Riose rdes hangon. Lathan Devers. A keresked szles, cifra vbe dugta a hvelykujjt. Maga itt a fnk? Az Alaptvny kereskedje? Az volnk. Ide figyeljen, ha maga itt a fnk, akkor mondja meg az embereinek, hogy hagyjk nyugton az rumat. A tbornok flkapta a fejt, s hidegen vgigmrte a foglyot. A krdseimre vlaszoljon. Itt csak n parancsolok. Jl van, no, n nem ellenkezem. De az egyik legnye mr egy flmteres lyukat vgott a melln, mert oda nylklt, ahova nem kellett volna. Riose az gyeletes hadnagyra emelte a tekintett. Igazat beszl ez az ember? Vrank, maga azt jelentette, hogy nem volt semmi vesztesge. Nem is volt, uram vlaszolt a hadnagy feszesen s rosszat sejtet hangsllyal , akkor. Ksbb valaki olyan parancsot adott, hogy kutassk t a hajt, mert az a hr terjedt el, hogy n van a fedlzeten. Ehelyett, uram, nagy mennyisg, ismeretlen rendeltets szerkezetet talltunk, amelyekrl a fogoly azt lltja, hogy azokkal kereskedik. Egy ilyen ellobbant az egyik katona kezben, aki nyomban hallt lelte. A tbornok ismt a kereskedhz fordult: Van a hajjn nukleris robbananyag? Mr hogy volna?! Minek? Az a flesz egy atomlyukasztt

vett a kezbe, a rossz vgnl fogta meg, s teljes szrsra lltotta be. Ki csinl ilyesmit? Amennyi esze volt, akr egy neutronpisztolyt is a fejnek szgezhetett volna. Visszatartottam volna, de ht ten is ltek a mellemen. Riose intett a vrakoz rsgnek. Elmehetnek. Az elfogott hajt lezrni, hogy senki se hatolhasson be. ljn le, Devers! A keresked helyet foglalt a kijellt szken, s egykedven llta a csszri generlis szrsan frksz tekintett s a siwennai patrcius kvncsi pillantst. Maga okos ember, Devers mondta a tbornok. Hlsan ksznm. Ezt az arcomrl olvassa le, vagy akar tlem valamit? Br ami azt illeti, j zletember vagyok. n nagyjbl ugyanaz. Maga megadta magt a hajjval egytt, s nem hagyta, hogy pazaroljuk lszernket, s elektronfstt ljk szt magt. Cserbe akr j bnsmdban is rszeslhet, ha tovbbra is ezt a magatartst tanstja. Nincs svrabb vgyam, fnk, mint a j bnsmd. Helyes, s az n legsvrabb vgyam az egyttmkds mosolygott Riose, s odasgta Ducem Barrnak: Remlem, a "svr" sz azt jelenti, amire n gondolok. Hallott valaha is ilyen barbr szjrst? Kser. n is gy volnk felelte Devers nyjasan. De ht, fnk, mifle egyttmkdsrl beszl? Megmondom kerek perec: fogalmam sincs, hol llok. Krbejrtatta a tekintett. Pldul hol van ez a hely, s egyltaln, mi akar lenni ez az egsz? , megfeledkeztem a klcsns bemutatkozsrl. Elnzst krek mondta Riose vidman. Ez az r itt Ducem Barr, a Birodalom patrciusa. n pedig Bel Riose vagyok, a Birodalom fura s harmadosztly tbornok csszri felsge haderiben. A kereskednek leesett az lla. Aztn: A Birodalom? Mrmint a rgi Birodalom, amelyikrl az iskolban tanultunk? Hha! Furcsa dolog! Eddig abban a hitben ltem, hogy nem ltezik tbb. Nzzen csak krl! Megltja, hogy ltezik! mondta Riose jelentsgteljesen. Br kitallhattam volna szgezte a mennyezetnek

Lathan Devers a szakllt. Kutya fnyes egy haj volt, amelyik elfogta a teknmet. Nincs olyan kirlysg a Perifrin, amelyik kpes lenne ilyet csinlni. sszerncolta a homlokt. Miben utazik ht, fnk? Vagy jobb szereti, ha tbornoknak titullom? Amiben n utazom, az a hbor. Mrmint a Birodalom hborja az Alaptvny ellen? gy van. s mirt? Azt hiszem, tudja, mirt. A keresked frkszve rmeredt, aztn megrzta a fejt. Riose hagyta, hogy a msik trje a fejt, aztn bartsgosan megismtelte: Biztos vagyok benne, hogy tudja az okt. Meleg van itt drmgte Lathan Devers, flllt, hogy levesse magrl kmzss zekjt. Aztn jbl helyet foglalt, s maga el nyjtotta a lbt. Ha nem tvedek szlalt meg otthonosan , maga arra gondol, hogy most elordtom magam, flugrok, s kiverem a huppot. Ha akarnm, knnyen elkaphatnm a nyakt, mieltt egyet is moccanna, s ez az reg pack se tudna megakadlyozni, aki csak l itt, mint akinek kivgtk a nyelvt. De maga nem fog ilyet tenni mondta Riose magabiztosan. Nem fogok blintott Devers bartsgosan. Elszr is, ha magt meglnm, ezzel, azt hiszem, nem akadlyoznm meg a hbort. Ahonnan maga jtt, ott akad mg tbb tbornok is. A flttelezse flttbb helytll. Azonkvl kt msodpercre r, hogy magt kinyiffantom, engem is lerohannnak, s gyorsan vagy lassan, de mindenkppen meglnnek, s n nem szeretem ezt az eshetsget bevenni a szmtsaimba, ha terveket ksztek. Nem kifizetd. Megmondtam, hogy maga okos ember. Egy dolgot viszont szeretnk, fnk. Szeretnm, ha megmondan, mit rt azon, hogy n tudom, mirt ugrik neknk. Mert n nem tudom, s vgtelenl idegest, ha tallgatnom kell. Igen? Hallott valaha Hari Seldonrl?

 Nem n. Megmondtam, hogy nem szeretem a kitallsdit. Riose oldalpillantst vetett Ducem Barr-ra, aki tartzkodan elmosolyodott, aztn jbl visszavonult magba rved arckifejezse mg. Ugyan, Devers, ne bjcskzzon! mondta Riose bosszs arccal. A hagyomny vagy mendemonda vagy trtnelmi tny bnom is n, minek nevezi arrl szl, hogy az Alaptvny ltrehozza a Msodik Birodalmat. Elg rszletesen ismerem a Hari Seldon-fle pszichohistriai halandzst meg azokat a terveket, hogy egy id mlva kezet akarnak emelni a Birodalomra. Csak nem? blogatott Devers elgondolkozva. s ki mondta ezt magnak? Mit szmt az? mondta Riose tigrisnyugalommal. Maga nem azrt van itt, hogy krdseket tegyen fl. Mondja el, mit tud a Seldon-mesrl. De ha csak mese Ne lovagoljon a szavakon, Devers! Eszemben sincs. Elmondok n mindent. Br magnak nem jsg, amit n tudok. Sletlen ostobasg az egsz. Minden vilgnak megvan a maga mondja, ez ellen nem lehet tenni semmit. Igen, n is hallottam valamit harangozni, Seldon, Msodik Birodalom, miegyms. Este ezzel a mesvel altatjk el a gyerekeket. A kamaszok sszebjnak a szobjukban a zsebvettik eltt, s faljk az izgalmas Seldon-trtneteket. A felnttek azonban, legalbbis az rtelmesebbje, r se hedert csvlta a fejt a kalmr. A csszri tbornok tekintete elsttlt. Ne mondja! Csak az idt vesztegeti hazugsgaival, ember. n is voltam ott, a Terminus bolygn. Ismerem az Alaptvnyukat. A kt szememmel lttam. Akkor mrt faggat engem? Engem, aki az elmlt tz vben kt hnapnl tbbet nem tltttem ott egyfolytban! Maga vesztegeti az idt. m csinlja csak a hborjt, ha annyira rdeklik a mesk. s vgre Barr is megszlalt bartsgos hangon: Ezek szerint maga meg van gyzdve rla, hogy az Alaptvny fog gyzni? A kalmr megfordult. Halvnyan elpirult, a halntkn fehren vilgtott egy rgi sebhely.

 Nicsak, a nma trs! Hogy facsarta ki, dokikm, ppen ezt a szavaimbl? Riose alig szreveheten biccentett Barr fel, s a siwennai fojtott hangon folytatta: Mert bizonyra nyugtalantan magt az a tudat, hogy a vilga elveszthetn a hbort, s el kellene szenvednie a veresg keser megprbltatsait. Tudom, mert egykor az n vilgomnak is ez a sors jutott, s mg mindig annak issza a levt. Lathan Devers a szakllt simogatva egyik ellenfelrl a msikra nzett, majd kurtn flnevetett. Ez mindig gy szokott beszlni, fnk? Hallgasson ide! fordtotta komolyra a szavt. Mi az, hogy veresg? Lttam elg hbort, s megrtem elg veresget. Mi trtnik, ha a gyztes tveszi az uralmat? Kit rdekel az? Engem taln? A hozzm hasonl fickkat? s gnyosan megcsvlta a fejt. Ht jl figyeljen, mit mondok. A keresked hangjt tfttte a meggyzds: Egy tlagbolygt rendszerint t vagy hat hjfej irnyt. Ezeket szoktk aztn fenken billenteni; de attl n mg nyugodtan alszom. gy bizony! A np pedig? A kzemberek? Persze van, aki a fbe harap, a tbbinek meg egy idre megszaporodik az adja. De aztn minden lelepszik, minden lecsillapodik. s visszatr a rgi rend, csupn az az t vagy hat cserldtt ki. Ducem Barr orrcimpi megremegtek, s jobb keze rncos bre alatt rngatztak az inak, de az ajka nma maradt. Lathan Devers szeme rajta nyugodott. Figyelmt semmi sem kerlte el. Hallgasson ide! Mi az n letem? A vilgr s mi hasznom van belle? A krajcros ruibl meg abbl a borravalbl, amit a Ch visszatrt nekem? Mert odahaza mutatott hvelykujjval a hta mg a kvr fickk percenknt vgnak zsebre annyit, amennyit n egy v alatt, s mindezt tlem flzik le, meg a hozzm hasonlktl. Tegyk fl, hogy maga l az Alaptvny kormnyhoz! Maga sem lesz meg nlklnk. Magnak mg nagyobb szksge lesz rnk, mint a Chnek valaha is volt, mivel maga idegen nlunk, s mert mi hozzuk a kemny valutt. Mi jobb boltot ktnnk a Birodalommal. Igen, jobbat; mrpedig n zletember vagyok, s ha egy szzalkkal tbbet keresek, hve vagyok az ilyen

zletnek. s gnyos-kihv tekintetet vetett a kt frfira. Percekig senki sem trte meg a csendet; ekkor egy jabb henger surrant a nylsba. A tbornok flkattintotta, tfutott a makultlanul nyomtatott szvegen, s egyetlen mozdulattal bekapcsolta a tvolbaltt. Csatarendbe lltani az akciban rszt vev hajkat! Teljes vdelmi kszenltben vrni a parancsomat! A kpenye utn nylt. Mikzben a vllra tertette, mozdulatlan ajakkal Barr fel sgta: Magra bzom ezt az embert. Elvrom, hogy eredmnyre jusson vele. Hbor van, s n nem szoktam teketrizni azzal, aki kudarcot vall. El ne felejtse! Mindkettjk fel tisztelgett, s elhagyta a szobt. Lathan Devers elksrte a tekintetvel. gy ltszik, srgs neki a dolog. Mi trtnik? Alighanem csata vetette oda Barr mogorvn. Az Alaptvny eri els tkzetkre sorakoznak. Jobb, ha velem jn. A teremben fegyveres katonk voltak. Tisztelettudan viselkedtek, de az arcuk merev maradt. Devers a bszke, vn siwennai nyomban elhagyta a termet. A szoba, ahov vezettk ket, kisebb volt s resebb. Kt gy volt benne, kperny, zuhany s egszsggyi berendezsek. A katonk magukra hagytk ket, s a vastag ajt kongva becsapdott mgttk. Hm nzett krl Devers elgedetlenl. Tartsnak grkezik. Az is! mondta Barr kurtn. A vn siwennai htat fordtott. Maga miben sntikl, dokikm? fakadt ki a kalmr ingerlten. Semmiben. Rm bztk magt, ennyi az egsz. A kalmr flugrott s elrelpett. Alakja toronyknt magasodott a mozdulatlan patrcius fl. gy! De ht maga is itt van velem ebben a cellban, s idefel jvet a fegyverek ugyanolyan fenyegeten szegezdtek magra is, mint nrm. Ne is tagadja: egszen flvillanyozdott, amikor n a hborrl meg a bkrl elmlkedtem. Hiba vrt a vlaszra.

 Rendben van. Hadd krdezzek ht valamit. Azt mondta, hogy a maga orszgnak is nekimentek valamikor. De kik? stksemberek tn a kls csillagkdkrl? Barr fltekintett. A Birodalom. Igazn? Akkor mi keresnivalja van itt magnak? Barr sokatmondan hallgatott. A keresked als ajkt elrebiggyesztve lassan blogatott. Jobb csukljrl lekattintotta a lapos szemekbl sszefztt karktt, s Barr fel nyjtotta. Mit gondol, mi ez? Bal csukljn hasonlt viselt. A siwennai kezbe vette a karperecet. A keresked intsre vatosan a kezre lttte. Egy pillanatig furcsa bizsergst rzett a csukljban. Devers hangja nyomban megvltozott. Nos, dokikm, most mr helyben vagyunk. Beszljen, mintha mi sem trtnt volna. Ha lehallgatnak, egy szt sem fognak kivenni. Az ott magn egy eredeti Mallow-fle meztorzt. Innen a peremvidkekig brhol megveheti huszont tallrrt. Magnak ingyen megszmtom. Az ajkait ne mozgassa, ha beszl, s engedje el magt. Meg kell tanulnia a trkkjt. Ducem Barron egyszerre ert vett a kimerltsg. rezte, hogy kptelen ellenllni a keresked szrs szemben izz srgetsnek. Mit akar tlem? krdezte. A szavak sziszegve trtek el Barr mozdulatlan ajkai kzl. Megmondtam. Maga itt gy szjal, mint valami hazafi ahogy mifelnk mondjk az ilyesmit. S noha a fldjt fldlta a Birodalom, mgis sszeszri a levet a Birodalom szszke generlisval. Hogy rtsem ezt, nem mondan meg? n megtettem a magamt felelte Barr. A gyztes birodalmi alkirly ezektl a kezektl lelte hallt. Igazn? Mostanban? Negyven vvel ezeltt. Negyven vvel ezeltt! mregette a szavak slyt a keresked. Kicsit hossz id ahhoz, hogy az emlkeken rgdjk vonta ssze a szemldkt. Ez a tbornoki egyenruhba bjt tacsk tud rla? Barr blintott. Devers tekintett befelhztk a gondolatai.

 Szeretn, ha a Birodalom gyzne? A vn siwennaibl hirtelen kirobbant a gyllet: A vilggs puszttsa el a Birodalmat s minden munkit! Nap mint nap ezrt imdkozik minden siwennai. Egykor fivreim voltak, nvrem meg atym. De most gyerekeim vannak meg unokim. A tbornok tudja, hol keresse ket. Devers vrakozan tekintett r. Barr suttogra fogta a hangjt: De ez sem tartana vissza, ha az eredmny megrn a kockzatot. Mlt mdon halnnak meg. A keresked hangja gyengd volt: Valaha meglt egy alkirlyt, azt mondja? Tudja, nhny dolog mintha ismersen csengene. Volt egyszer egy polgrmesternk, Hober Mallow volt a neve. Az Siwennra is elltogatott. A maga vilgt gy hvjk, nem? Ott tallkozott egy Barr nev emberrel. Ducem Barr tekintete gyanakvan rmeredt. Mit tud maga errl? Amit az Alaptvny minden kereskedje tud. Knnyen meglehet, azrt kldtk ide magt, hogy a bizalmamba frkzzk. Ugyebr fegyverrel fenyegettk, s mivel maga gylli a Birodalmat, s mindent megtesz a romlsra, n szpen bedlk magnak, s kintm a szvemet a generlis legnagyobb rmre. Ebbl nem eszik, dokikm! De azrt szeretnm, ha bebizonytan, hogy maga a siwennai Onum Barr fia, a hatodik, legkisebb fi, aki megszta a vrengzst. Ducem Barr a faliflkhez lpett, s remeg kzzel flnyitott egy lapos fmkazettt. Egy fmtrgyat vett ki belle, amely halkan megcsrrent, amint a keresked kezbe nyomta. Nzze meg ezt mondotta. Devers szemei tgra meredtek. A szemhez emelte az v kidudorod kzps lncszemt, s halkan kromkodott magban: rbeteg jonc legyen a nevem, ha ez nem Mallow nvjele, s a tpus is legalbb tvenves. Mosolyogva felpillantott. Csapjon bele, dokikm! Jobb bizonytk nem is kell ennl az egyszemlyes atompajzsnl. S fel nyjtotta hatalmas tenyert.

6. A KEGYENC
Az apr hajcskk elbukkantak az r mlysgeibl, s nylknt frdtak az rmdia kells kzepbe. Egyetlen lvs vagy energiavillm nlkl tcikztak a hajkkal zsfolt trsgen, s mire a csszri hajk lomha baromknt utnuk fordultak, mr el is tntek. Kt tvoli, hangtalan flvillans adott hrt arrl, hogy kt parnyi sznyog atomjaira lobbant, s erre a tbbiek kereket oldottak. A nagy hajk kerestk ket egy darabig, aztn visszatrtek eredeti feladatukhoz: egyik vilgot a msik utn fogtk be a nagy kerthlba. Brodrig egyenruhja mltsgot sugrzott: amilyen gonddal szabtk, ugyanolyan gonddal viselte. Rrsen, komor arckifejezssel rtta lpteit Wandnak, ennek a jelentktelen kis bolygnak a kertjben, amely idlegesen otthont nyjtott a csszri fhadiszllsnak. Bel Riose mellette lpkedett; nyitott gallr tbori uniformisa dsztelen, szrksfekete sznvel gyszos benyomst keltett. Riose rmutatott a sima, fekete padra az illatoz pfrnyfa alatt, amely nagy, lapos laptleveleit a fehr nap sugarai al tertette. Ltja ezt, uram? A Birodalom rksge. Dszes padok, mintha mi sem trtnt volna, egyre knljk magukat a szerelmeseknek, mialatt a gyraknak meg a palotknak a romjait is betemeti az id. Helyet foglalt. II. Cleon bels titkra llva maradt eltte, s elefntcsont botjnak kiszmtott suhintsaival le-lekaszlt egy-egy levelet. Riose keresztbe rakta a lbait, s cigarettval knlta a msikat. Maga is kivett egyet, s gy folytatta: Nem is vrhatna mst az ember csszri felsge fnyes blcsessgtl, mint hogy ilyen tekintlyes megfigyelt kldjn ide, mint n. Egybl eloszlott minden esetleges agglyom, hogy netn egyb fontosabb s halaszthatatlanabb gyek rnykba szorthatnk a vgeken foly jelentktelen kis hadjratot. A csszr szeme mindentt jelen van mondta Brodrig

gpiesen. Nem becsljk al a hadjrat fontossgt, mgis gy rezzk, mintha tl nagy hangslyt kapnnak nehzsgei. Csak nem lltja, hogy azok az apr hajk akkora akadlyt jelentenek, hogy miattuk egy egsz knyes, bekert hadmveletet vgig kell csinlni? Riose elpirult, de megrizte nyugalmt. Nem tehetem kockra hebehurgya tmadssal az embereim lett gyis kevesen vannak vagy a hajim psgt; hol kapok helyettk jat? Ha a bekerts sikerl, negyedre cskken a vesztesgem, amikor a dnt tkzetre sor kerl, brmilyen elkeseredett lgyen is az. Tegnap mr btorkodtam kifejteni a katonai indokokat. J, j, n nem vagyok katona. Ez esetben n arrl biztost bennnket, hogy ami els ltsra s a felsznen helyesnek tnik, az valjban helytelen. Tegyk fl, hogy gy van. m az n vatossga messze tll a clon. Msodik jelentsben erstst krt. Mindezt egy szegny, kisszm s barbr ellensg ellen, amellyel az id tjt mg meg sem tkztt. Ilyen krlmnyek kztt jabb hader krsnek tehetetlensg ze lenne, st mg rosszabb, ha eddigi plyafutsa nem szolglna elg bizonysggal merszsgrl s kezdemnyezkszsgrl. Hlsan ksznm mondta a tbornok hidegen , szeretnm azonban flhvni a figyelmt arra, hogy a merszsg nem azonos a vakmersggel. Van helye a dntst kicsikar kockzatnak, ha ismerjk az ellensget, s legalbb nagyjbl ki tudjuk szmtani a ttet. Egy ismeretlen ellensget megtmadni azonban egyenl lenne a vakmersggel. Hasonlkppen ahhoz, hogy ugyanaz az ember nappal biztonsggal veszi az akadlyverseny buktatit, mg jszaka a sajt szobja btoraiba is belebotlik. Brodrig ujjnak kecses mozdulatval flresodorta a msik rveit. Hatsos rv, de nem helynval. Maga jrt azon a barbr vilgon. A tetejbe itt totojgatja ezt az ellensges foglyot, ezt a kalmrt. Nem gy fest, mintha az jszaka homlyban kellene botorklnia. Nem-e? Nagyon krem, ne felejtse el, hogy egy vilgot, amely kt vszzadon keresztl magra hagyatva fejldtt, nem lehet egyhnapos kirndulssal tvirl hegyire kiismerni.

n katona vagyok, s nem valami szubteri, hromdimenzis krimi szgletes ll, hordmell fhse. Aztn meg hogy szedhetnm ki az ellensg rejtett stratgiai terveit egyetlen fogolybl aki radsul egy olyan gazdasgi csoport jelentktelen tagja, amelynek alig van kapcsolata az ellensges vilggal? Kivallatta legalbb az illett? Ki. s? Valami eredmnyt hozott, de nem tl fontosat. A hajja parnyi; szmtson kvl lehet hagyni. Kis jtkszerekkel kereskedik, csupa mks holmi, semmi tbb. A legrafinltabbak kzl nhnyat kivlasztottam, s az a szndkom, hogy mint furcsasgot elkldm a csszrnak. Persze jcskn akad olyasmi a hajn, a haj mkdsben, amit nem rtek, de ht utvgre nem vagyok mszaki ember. De hisz az emberei kztt vannak ilyenek, nem? firtatta Brodrig. Ezzel magam is tisztban vagyok vlaszolt a generlis nmi llel. De egytl egyig csupa tkfilk, akit semmire sem tudok hasznlni. Mr krtem blcs frfiakat, akik kiismerik magukat a haj fura atomtr ramkreiben, de vlaszra sem mltattak. Az ilyen embereket, tbornok, magunk sem nlklzhetjk. De ht lehetetlen, hogy egyetlen ember se akadjon ebben a kiterjedt tartomnyban, aki rt az atomerhz! Ha volna ilyes valaki, akkor rendbe hozatnm vele anlkl is szks hajhadam kt rokkant, gyenglked motorjt. Mi az a tz haj, amennyibl a flottm ll?! s ebbl kettt nem is hasznlhatok nagyobb tkzetre, mivel gynge az erforrsuk. Haderm egytde arra a temetbogr-szerepre van krhoztatva, hogy biztostsa a frontvonal mgtti llsokat. A titkr trelmetlenl legyintett. Az n helyzete, tbornok, nem kivteles ebben a vonatkozsban. A csszrnak is hasonl nehzsgei vannak. A tbornok elhajtotta gyrtt, meggyjtatlan cigarettjt, msikra gyjtott, s vllat vont. s ez, vagyis az elsrend mszakiak hinya mg csak

nem is a legnagyobb baj. Sokkal tbbre mentem volna a foglyommal is, ha a pszichoszondm hasznlhat llapotban van. A titkr szemldkei magasra veldtek. Magnak van szondja? Van egy rgi. Egy kivnhedt jszg. Egyszer volna r szksgem, akkor is csdt mond. Bekapcsoltam, amikor a fogoly aludt, de nem kaptam semmit. Ht ez van a szondval. Kiprbltam a sajt embereimen, az eredmnnyel semmi hiba, de megint csak nincs egyetlenegy sem a mszaki grdmban, aki meg tudn mondani, mirt vall kudarcot a foglyon. Ducem Barr, aki valamelyest elmleti ember, ha nem is mszersz, azt mondja, hogy taln azrt nem tud a szonda behatolni a fogoly lelkivilgba, mivel az gyerekkora ta ki volt tve idegen krnyezetnek s lelki behatsoknak. Lehet, nem tudom. De mg taln hasznt vehetjk. Ebben a remnyben kmlem meg az lett. Brodrig a botjra tmaszkodott. Majd utnanzek, van-e nlklzhet szakember a fvrosban. Addig is: mi van azzal a msik emberrel, akirl emltst tett, ezzel a siwennaival? Tl sok ellensgre osztogatja a kegyeit. ismeri az ellensget. t is abban a remnyben tartogatom, htha mg a hasznomra lehet. De hiszen siwennai, s hozz egy szmztt lzadnak a fia! reg s tehetetlen, ezen kvl a csaldja a kezem kztt van. gy! Mgis azt gondolom, hogy magamnak is szlnom kell ezzel a kalmrral. Termszetesen; Egyedl tette hozz a titkr rideg nyomatkkal. Termszetesen ismtelte meg Riose nyjasan. Mint a csszr hsges alattvalja, flttesemnek ismerem el az szemlyes megbzottjt. Mivel azonban a kalmr az lland szllson tartzkodik, el kell hagynia az arcvonalat, mghozz rdekes pillanatban. Igen? Mi lenne az az rdekes? Az, hogy ma befejezzk az tkarolst. Az, hogy egy hten bell a Huszadik Hatrrflotta megkezdi a behatolst az

ellenlls tzfszke fel. s Riose mosolyogva elfordult. Brodrignak olyan rzse volt, mintha magas lrl pottyant volna le.

7. MEGVESZTEGETS
Mori Luk rmester eszmnyi katona volt. A Fiastyk nagy mezgazdasgi bolygirl szrmazott, ahol a fld s az rtelmetlen robot bklyibl egyedl a hadsereg fel nylt kit; s tipikus kpviselje volt kzvetlen krnyezetnek. Elgg hjn volt a kpzelernek ahhoz, hogy flelem nlkl szembenzzen a veszllyel, s elg ers s energikus ahhoz, hogy flje kerekedjk. Habozs nlkl teljestette a parancsot, hajthatatlan volt az embereivel szemben, s ksz volt tzbe menni a tbornokrt. s mindez ders kedllyel prosult. Ha a ktelessg gy hozta, ingadozs nlkl embert lt, ldozata irnt azonban szikrnyi gylletet sem tpllt. Luk rmester rszrl mg kln tapintatra vallott, hogy mieltt belpett volna a szobba, szksgesnek tartotta jelezni a szndkt, holott teljes joggal megtehette volna, hogy jelzs nlkl belp. A kt frfi flpillantott vacsorja melll, s az egyikk kinyjtott lbval kikapcsolta az ttt-kopott zseblejtszbl vidm lnksggel eltr rekedt hangradatot. jabb knyvek? fordult a belp fel Lathan Devers. Az rmester tarkjt vakarva elrenyjtotta a szorosra tekert filmhengert. Orr gpmester, s vissza kell vinni neki. Mert ugye a gyerekeinek akarja elkldeni, iz szuvenrknt. Ducem Barr rdekldssel forgatta a kezben a hengert. s a mrnk hol szerezte? Lejtszja van hozz? Az rmester hatrozottan megrzta a fejt. Ujjval rmutatott az gy lbnl hever rozoga cskasgra. Az egsz vidken ez az egyetlen. Namrmost ez az egyn, ez az Orre az egyik disznl-bolygn szerezte, amelyiket amott kint elfoglaltunk. Egy nagy pletben riztk kln, s j nhny bennszlttet el kellett intznie, hogy megkaparinthassa. Vizsla pillantst vetett a tekercsre.

Egsz j emlk a gyerekeknek. Kis sznetet tartott, majd titokzatosan folytatta: Klnben nagy jsg jrja. Szbeszd, az igaz, de az ilyen j hr kikvnkozik az emberbl. A tbornok megint megcsinlta. s lassan, nneplyesen blogatott. Meg-e? mondta Devers. s mit csinlt meg? Befejezte az tkarolst, gy bizony. Az rmester atyai bszkesggel elvigyorodott. Ht nem remek egy pofa? Milyen gyesen kifundlta! Egy illet, aki szereti cifrzni a szt, azt mondja, olyan simn s zkkenmentesen ment a dolog, mint a szfrk zenje csak tudnm, mi az. s most jn a nagy tmads? krdezte nyjasan Barr. Remlem! hangzott a hetyke vlasz. Szeretnk visszakerlni a hajmra, hogy a kezem megint egy darabban van. Elegem van abbl, hogy itt csrgjek a kipufogmon. Akrcsak n robbant ki hirtelen Deversbl vadul, s az als ajkba harapott. Az rmester tancstalanul felje fordult. Akkor n el is mennk mondta. A kapitny hamarosan megkezdi szemljt, s jobb, ha nem tall itt. Az ajtnl megtorpant. Hogy el ne felejtsem, uram fordult a keresked fel, s hangja egyszerre flszeg feszengst rult el , beszltem a felesgemmel. Azt mondja, hogy az a kis fagyaszt, amelyiket neki kldtt, kitnen mkdik. Egy fillrjbe se kerl, s az egsz hnapra val lelmet lefagyasztja vele. Hlsan ksznm. Szra sem rdemes. A jkora ajt hangtalanul bezrult a vigyorg rmester mgtt. Ducem Barr fltpszkodott a szkbl. Ami azt illeti, megszolgl a fagyasztrt. Nzzk csak meg ezt az jabb knyvet. Ty, a cme hinyzik! Vagy egymternyit letekert a filmbl, s a vilgossg fel tartotta. Hm, pockot a kipufogmba! hogy az rmester szavval ljek. Devers, hiszen ez A Summa Kertje! Az-e? krdezte a keresked minden rdeklds nlkl. Flretolta a vacsora maradkt. ljn le, Barr! Semmi kedvem hozz, hogy meghallgassam ezt a rgi iromnyt. Figyelte, mit mondott az rmester? Hogyne! No s? Megindul a tmads. Mi meg itt lnk! Ht hol akar lni?

 Ugyan, maga is tudja, mirl beszlek. Semmi rtelme, hogy itt tblboljunk. gy gondolja? Barr vatosan kiemelte a lejtszbl a rgi filmet, s belehelyezte az jat. Az elmlt hnap folyamn sok mindent elmondott az Alaptvny trtnetbl, s ha jl rtem, az elz vlsgok idejn az akkori hres vezetk jszerivel egyebet sem tettek, csak ltek s vrtak. De ht, Barr, k tisztban voltak vele, hogy mire vrjanak. Azt hiszi? Szerintem csak akkor mondtk, hogy tisztban voltak vele, mihelyt tl voltak rajta, s semmi okom ktelkedni benne, hogy gy is volt. De mi bizonytja, hogy a dolgok nem ugyangy vagy mg jobban alakultak volna, ha fogalmuk sincs rla, mire szmthatnak? A mlyben hat gazdasgi s szociolgiai erket nem egyes emberek mozgatjk. De honnan tudhatjuk fintortotta el az arct Devers , htha rosszabbul alakultak volna? A maga rvei a fejk tetejn llnak. A tekintete elrvedt. Tegyk fl, hogy kinyiffantom. Kit? Riost? t. Barr mlyet shajtott. reg szembe kilt hossz letnek minden megprbltatsa. A mernylet nem megolds, Devers. n egyszer megprbltam, hszves koromban; gy rntottak bele. s mire mentem vele? Siwennt megszabadtottam ugyan egy gazficktl, a birodalmi iga azonban megmaradt. s a Birodalom igja volt a lnyeges, nem az az egy gazfick. De dokikm, Riose nem csupn egy gazfick. jelenti az egsz tkozott hadsereget. Nlkle darabokra hullik. Mindenki gy csng rajta, mint a csecsszopk. Az rmesternek a nyla csorog, valahnyszor t emlegeti. Akkor is! Vannak ms hadseregek s ms hadvezrek. sson csak mlyebbre. Itt van pldnak okrt ez a Brodrig; nla jobban senki sem brja a csszr bizalmt. hajk szzait krhetn, mg Riose knytelen megelgedni tzzel. Hrbl ismerem jl. Ismeri? Mit tud rla? A keresked szemben flcsillan moh rdeklds kioltotta a csaldottsgot. Rvid jellemzst akar? Alacsony szrmazs jttment, aki

szntelen hzelgsvel csiklandozta a csszr szeszlyeit. Az udvari arisztokrcia csupa freg maga is szvbl gylli, mivel sem a csaldjval, sem alzatossgval nem krkedhet. Mindenben a csszr tancsadja, s a legaljasabb dolgokban a csszr jobb keze. Cinikus, mert gy ltja jnak, s hsges, mert ez az rdeke. Nincs mg egy ember a Birodalomban, aki olyan rafinlt volna a gazsgban s olyan moh az lvezetekben, mint . s azt mondjk, hogy a csszr kegyeihez nem vezet ms t, csak rajta keresztl, mg az kegyeihez csak az aljassgon t. Ejha! Devers elgondolkozva huziglta gondosan nyrt szakllt. s az a pasas, akit a csszr ide kldtt, hogy rajta tartsa a szemt Riosn. Tudja, hogy van egy tletem? Most mr tudom. Tegyk fl, hogy ez a Brodrig rossz szemmel fogja nzni a mi ifj hadseregblvnyunkat! Bizonyra mr azt is teszi. Nem gy ismerik, mint aki valakit is kedvelne. Tegyk fl, hogy elmrgesedik a dolog. Tn a csszr flbe is eljut, s Riose benne van a pcban. Uhum, nincs kizrva. De hogy akarja mindezt elrni? Nem tudom. Esetleg meg lehetne kenni! A patrcius vidm kacajra fakadt. Igen, meglehet, de nem m gy, ahogy az rmestert megvesztegette, nem egy zsebhtgppel. De mg ha fl is rne az mrtkig, nem rn meg. Taln senkit sem lehet nlnl knnyebben megvesztegetni, m belle mg a tisztessges korrupci alapvet betyrbecslete is hinyzik. Rajta nem fog a baksis, mg a legzsrosabb sem. Eszeljen ki valami mst. Devers a trdre tette a lbt, s a lbfejt szaporn ideoda lengette. Mi lenne, ha Hirtelen megtorpant, mert az ajt fltt megint villzni kezdett a jelzlmpa, s az rmester jbl megjelent a kszbn. Uram kezdte, s lzas erfesztsbe telt, hogy tisztelettudnak ltsszk , nagyon hls vagyok a fagyasztrt, meg hogy n nagy r ltre mindg tisztessggel szl hozzm, br n csak egy paraszt fia vagyok.

Fiastyk tj szlsa egyre ersebben kitkztt, olyannyira, hogy mr-mr az rthetsg rovsra ment, az izgalom flbresztette benne a busa parasztot, s a semmibe mosta az vek kitart munkjval belnevelt katons feszessget. Mi a baj, rmester? fordult hozz a siwennai bartsgosan. Lord Brodrig fog magukhoz jnni. Holnap! Onnan tudom, hogy a kapitny parancsra fl kell ksztenem holnapra az embereimet. Dszszemlt fog tartani. Gondoltam, j, ha elre figyelmeztetem magukat. Ksznm, rmester, jl tette mondta Barr. De ht nyugodjon meg, azrt nem kell Luk arca azonban leplezetlen flelemrl rulkodott. Hangja rdes suttogss tompult: Maguk nem tudjk, miket beszlnek rla a katonk! Eladta a lelkt az r rdgnek. Ne nevessenek! Htborzongat dolgokat meslnek rla. Azt mondjk, pusks emberek ksrik mindenhov, s ha szrakozni tmad kedve, csak szl nekik, hogy durrantsk le az els embert, aki az tjukba akad. s k meg is teszik, meg csak nevet. Azt mondjk, hogy mg a csszr is retteg tle, s beszli r a csszrt, hogy emelje az adkat, s nem enged senkit hozz, nehogy a flbe jussanak a np panaszai. s gylli a tbornokot, ezt is mondjk. Azt mondjk, megfojtan egy kanl vzben a tbornokot, mivelhogy ez ilyen kivl s blcs. De nem tudja megtenni, mert a mi tbornokunk brkivel flveszi a versenyt, s tlt Lord Brodrig gonoszsgn. Az rmester pislogni kezdett, majd vratlanul flnk mosollyal prblta eltni kifakadst. Az ajt fel htrlva erteljesen biccentett. Emlkezzenek a szavamra. Legyenek rsen! s mr nem is volt a szobban. Devers tekintete megfeszlt. Ez a mi malmunkra hajtja a vizet, nem igaz, dokikm? Brodrigon mlik, nemde? mondta Barr szrazon. Devers azonban gondolataiba mlyedt, s oda sem figyelt. Feszlten gondolkodott. Lord Brodrig behzott fejjel lpett be a kereskedelmi haj szk

lakflkjbe, kt fegyveres testre a sarkban kvette lvsre ksz pisztollyal s arcukon a brelt fogdmegek jellegzetes, mord elszntsgval. A bels titkron e pillanatban egyltaln nem ltszott, hogy elveszett llek lenne. Ha az r rdge megvette is, semmi lthat nyomot nem hagyott rajta. Inkbb olyb vehette volna az ember, hogy Brodrig szemlyben egy darabka udvari mdi volt hivatva nmi sznt hozni a katonai tmaszpont egyhang ridegsgbe. Fnyes, kifogstalan ltnynek szablyos, merev vonalai a valsgosnl magasabbnak mutattk, azt a benyomst keltve, hogy szenvtelen tekintete jeges magassgbl siklik al a keresked hossz orrnak lejtjn. Gyngyhz kzeli ftyolosan megrebbentek, amint elefntcsont botjt maga el helyezte, s kecsesen rtmaszkodott. Vrjon mondta kurta mozdulatot tve a kezvel , maga itt marad. Hagyja a jtkait, nem rdekelnek. Maghoz hzott egy szket, gondosan letrlgette fehr botja vgnek sznjtsz szvetvel, s helyet foglalt. Devers a msik szkre pillantott, Brodrig azonban hanyagul leintette: Maga llva marad a Birodalom furnak jelenltben. s elmosolyodott. Devers vllat vont. Ha nem rdekli az rum, akkor mrt jttnk ide? A bels titkr vrakoz, hideg tekintete alatt lassan hozztette: Uram. Hogy ne zavarjon senki mondta a titkr. Csak nem gondolja, hogy ktszz parszeknyi utat megteszek az rben csak azrt, hogy a maga csecsebecsit lssam? n magra vagyok kvncsi. Egy metszett dobozkbl kivett egy parnyi rzsaszn tablettt, s vatosan a fogai kz helyezte. Lassan, lvezettel szopogatta. Pldul folytatta kicsoda n? Valban annak a barbr vilgnak a polgra, amely miatt ez az egsz ostoba katonai cc vgbemegy? Devers komoran blintott. s magt valban azutn fogta el, miutn kitrt ez a hbornak tisztelt kakasviadal? Mrmint a mi ifj tbornokunk? Devers ismt blintott. gy! Rendben van, drga klhoni bartom. Ltom, nem

nagyon vgtk fl a nyelvt. No, majd n segtek magnak. A tbornok szrny erbevetssel egy ltszatra rtelmetlen hbort folytat itt egy isten hta mgtti vilgrt, amely alig nagyobb egy bolhacspsnl, s amely rtelmes ember szemben nem rne meg egyetlen puskalvst sem. Pedig a tbornok nem ostoba. Ellenkezleg: merem lltani, hogy flttbb rtelmes. rti, mit mondok? Nem mondhatnm, uram. A titkr hosszasan vizsglgatta az ujja hegyt, majd gy folytatta: Figyeljen ht ide. A tbornok nem ldozn fl az embereit meg a hajit medd dicsvgybl. Igaz, hogy folyton a dicssg meg a Birodalom becslete van a szjn, azonban a napnl is vilgosabb, hogy a Hskor unalmas, vn flistenei kz kerlni , nem, nem ez lebeghet a szeme eltt. Itt tbbrl van sz, mint dicssgrl. Meg aztn az is klns, ahogyan ki tudja, mirt, kmli magt. Mert ha maga az n foglyom volna, s nekem is csak annyi hasznlhatt rult volna el, mint a tbornoknak, bizony n flmetszenm a hast, s sajt beleivel fojtanm magba a szuszt. Devers meg se moccant. Csak a szeme rebbent meg kiss, amint az egyik, majd a msik titkri fogdmegre pillantott. Ltszott rajtuk a trelmetlen kszenlt. A titkr elmosolyodott. Nos ht, maga nma rdg. A tbornok szerint mg a pszichoszonda sem hatott magra. Egybknt itt hibt kvetett el a tbornok, mert meggyzdtem rla, hogy ez az ifj lporzacsk nem mondott igazat. Egsz j kedvre derlt a sajt szavaitl. Tisztes keresked bartom folytatta , nekem is van egy pszichoszondm, pontosan magra szabtk. Mit szl ehhez? s a hvelyk- s mutatujja kztt hanyagul megvillantott nhny finom mv rzsaszn-srga ngyszget, amelyek flrerthetetlenl elrultk mivoltukat. Devers nem is ttovzott. Pnznek nzem mondotta. Az bizony, pnz, mghozz a Birodalom legjobb valutja, mivel mgtte vannak a birtokaim, amelyekhez a csszri kismiskk. Szzezer tallr. s itt! Az ujjaim kztt! A mag! De mit kr rte cserbe, uram? J keresked vagyok, s

tudom, hogy az zletnek kt vge van. Hogy mit krek? Az igazsgot! Mit akar a tbornok? Milyen clt kerget ezzel a hborval? Lathan Devers shajtott, s elgondolkozva megsimogatta a szakllt. Hogy mit akar? Szemvel kvette a titkr ujjait, amint gondosan, egyenknt leszmolta a pnzt. Egyetlen szval: a Birodalmat. Hm! Milyen eredeti! A vgn mindig oda lyukadunk ki. De hogyan? Melyik az az t, amely innen, a Galaxis szlrl, szlesen s csbtan, a Birodalom cscsra vezet? Az Alaptvnynak bkte ki Devers elszntan vannak titkai. Knyvek, rgi knyvek, olyan rgiek, hogy csak nhny korifeus rti a nyelvket. m a titkok be vannak ltztetve a rtus meg a valls kntsbe, ezrt senki sem frkzhet hozzjuk. n megprbltam, s most itt vagyok odahaza pedig hallos tlet vr rm. rtem. S azok a rgi titkok? Szzezerrt csak mlt vagyok a bizalmas rszletekre! Az elemek talaktsa vetette oda Devers knnyedn. A titkr szeme rsnyire szklt, s nmi rdeklds csillant meg benne. gy tudom, hogy az atom trvnyei lehetetlenn teszik az talaktst. Ami igaz is, ha atomert hasznlunk. De a hajdani regek gyes fik voltak. Az atomnl vannak hatalmasabb erforrsok is. Ha az Alaptvny hallgatna rm, s kiaknzn ezeket a forrsokat Devers enyhe bizsergst rzett a gyomrban. A zsinr megrndult, a hal kezdi mr pedzeni. Folytassa! mondta trelmetlenl a titkr. Biztos vagyok benne, hogy a tbornok mindezzel tisztban van. De mi a szndka, ha befejezi ezt az operett hadjratot? Devers hangja meg se rezzent. Az atomtalakts segtsgvel kezbe kaparintja a Birodalom egsz gazdasgt. A bnyabirtokok egy fabatkt sem fognak rni, ha egyszer Riose alumniumbl kpes lesz volfrmot vagy vasbl irdiumot ellltani. Dugba dl az egsz termelsi berendezkeds, amely egyes elemek ritkasgra s msok bsgre pl fl. A Birodalomra, mita

fnnll, mg nem vrt ekkora megprbltats, s egyedl Riose tartja kezben a megolds kulcst. Aztn ott van az az j er, amelyet emltettem, s Riost nem fogja semmifle vallsi aggly visszatartani attl, hogy ljen is vele. Nincs az az er, amely fl tudn tartani. Mr az Alaptvny torkn tartja a kezt, s ha vgez vele, kt v sem telik bele, s lesz a csszr. Naht! nevetett Brodrig knnyedn. Vasbl irdium, ugye, azt mondta? Hallgasson ide, elrulok magnak egy llamtitkot. Tud rla, hogy az Alaptvny mr kapcsolatba lpett a tbornokkal? Devers hta megmerevedett. Maga meglepdtt. De ht mirt ne? Ez a logikus, nem? vi szz tonna irdiumot grtek neki a bke fejben. Szz tonna vasat, amelyet, hogy mentsk a brket, vallsi elveik megsrtsvel irdiumm alaktottak t. Tisztes ajnlat, de nem csoda, hogy a mi szilrd s megvesztegethetetlen tbornokunk visszautastotta ha egyszer az irdiummal egytt a Birodalmat is a kezbe kaparinthatja. s szegny Cleon azt hitte, hogy ez az egyetlen becsletes tbornoka. Nagy szakll keresked bartom, megszolglta a pnzt. Felje dobta, s Devers elkapdosta a rpl bankkat. Lord Brodrig megllt az ajtnl, s visszafordult. Mg valamit, keresked bartom. Az n fegyveres pajtsaimnak hinyzik a kzpflk, a nyelvk, a nevelsk s az rtelmk. Se nem hallanak, se nem beszlnek vagy rnak, de mg a pszichoszonda is hatstalan marad rjuk. Nagyon rtenek viszont egyvalamihez: hogy szpen eltegyenek valakit az tbl. n magt, ember, szzezer tallrrt megvsroltam. s nem is csinltam rossz vsrt. Ha valaha is elfelejten, hogy eladta magt, s mondjuk megprbln Riose eltt is elismtelni a beszlgetsnket, akkor magnak vge. Mghozz n fogom kitallni a mdjt, hogyan. s ez a kifinomult arc egyszerre megkemnyedett: kmletlen kegyetlensg fagyott r az ajkaira, s torztotta vigyorr a kiszmtott mosolyt. Devers egy rpke pillanatra flismerni vlte az r rdgt, aki az vevjt megvsrolta, s most kilt a vevje tekintetbe. Brodrig "pajtsai"-nak lvsre ksz pisztolyval a htban, nmn elindult lakosztlya fel.

Ducem Barr krdsre pedig bors elgedettsggel azt vlaszolta: Az egszben az a legfurcsbb, hogy vsrolt meg engem! A kt hnapja foly nehz hadjrat nem mlt el nyomtalanul Bel Riose fltt. Mozgsa elnehezlt, de annl knnyebben dhbe jtt. Trelmetlenl rfrmedt az t istent Luk rmesterre: Vrj odakint, s ksrd vissza ezeket az embereket a szllsukra, mihelyt vgzek velk. Senki emberfia nem lphet be, csak ha n szltom. Az gvilgon senki, rtetted?! Az rmester tisztelegve kihtrlt a szobbl, Riose pedig undorodva flmarkolta az asztalra ksztett paprokat, bedobta a fikba, s rjuk csapta az ajtt. ljenek le vetette oda foghegyrl a kt frfinak. Nincs sok idm. Ami azt illeti, mr nem kellene itt lennem, de mg ltni akartam magukat. Ducem Barr fel fordult, aki hossz ujjaival rdekldssel simogatta a kristlykockt, benne csszri felsge, II. Cleon rncos, szikr arcmsval. Elszr is, patrcius, a maga Seldonja vesztsre ll. Meg kell hagyni, jl hadakozik, mert ezek az alaptvnyiak gy rajzanak, akr az ostoba mhek, s sz nlkl verekednek. Minden egyes bolygt elkeseredetten vdelmeznek, s ha egyet elfoglalunk, nyomban fllngol rajta a lzads, s legalbb annyi veszdsggel jr a megtartsa, mint a megszerzs. De megszerezzk ket, s meg is tartjuk. A maga Seldonja vesztsre ll. De mg nem vesztett drmgte Barr tisztelettudan. Maga az Alaptvny kevsb derlt. Millikat grnek nekem, csak hogy ne vessem al Seldonjukat a vgs prbnak. Hallottam ezt a szbeszdet. gy, a szbeszd elttem jrt? A legutolsrl is fecsegnek? Mi a legutols? Az, hogy Lord Brodrig, a csszr kegyence, sajt krsre a helyettesem lett.

Devers elszr nyitotta szlsra a szjt. Sajt krsre, fnk? Hogyhogy? Avagy nem kezdi tn megkedvelni a fickt? tette hozz kuncogva. Riose hangja nyugodt maradt: Nem, nem mondhatnm. Mindssze az trtnt, hogy megtlsem szerint megfelel rat fizetett a tisztsgrt. Mgpedig? Mgpedig azt, hogy erstst krt a csszrtl. Devers flnyes mosolya szlesebbre nylt. Beszlt a csszrral, mi? s le mernm fogadni, fnk, hogy maga alig vrja ezt az erstst, pedig az sohasem fog megrkezni, gy van? Tved! Mr meg is rkezett. t sorhaj, fnyes s ers egytl egyig, meg a csszr szemlyes jkvnsgai jabb hajk gretvel. Valami baj van, kalmr bartom? tette hozz epsen. Devers nagy nehezen kiprselte hirtelen megmerevedett ajkai kzl: Semmi. Riose kilpett az rasztal mgl, s kezt a pisztolyn tartva, a keresked el llt. Mondja csak, keresked bartom, mi a baj? gy tnik, mintha flkavarta volna a hr. Csak nem vltozott meg a vlemnye az Alaptvnyrl? Egyltaln nem. Ami azt illeti, van egy-kt zavaros momentum maga krl. Azt mondja, fnk? Devers mereven elmosolyodott, s a zsebben klbe szorult a keze. Rajta, csak sorolja el, hadd ssem ki ket sorra-rendre. Tessk. Nagyon is knnyen a keznkbe kerlt. Az els lvsre elbjt tgett pajzsa mgl. Knnyedn kiszll a hborjbl, s mg jutalomra sem tart ignyt. Ht nem rdekes? Minden vgyam az, fnk, hogy a gyztes oldalon talljam magam. Lehet velem beszlni, nem maga mondta? Riose a torka mlyrl prselte ki a szavakat: Megengedem. De azta egyetlen kereskedt sem sikerlt elkapnunk. Csupa olyan kereskedelmi hajval tallkoztunk, amelyik elg gyors ahhoz, hogy kedvre kereket oldjon. Csupa olyan kereskedelmi hajval, amelyiknek elg ers a pajzsa

ahhoz, hogy egy knny cirkl minden tzerejre fittyet hnyjon, ha a harcot vlasztja. s csupa olyan kereskedvel, aki inkbb vlasztotta a hsi hallt, ha arra kerlt a sor. Vizsglataink szerint kereskedk sztjk s irnytjk a megszllt bolygk gerillaharcait s a megszllt trsgeken val rajtatseket. Ezek szerint maga lenne az egyetlen jzan belts ember? Aki nem bocstkozik harcba, de meg sem futamodik, inkbb rul lesz, noha senki sem knyszertette r. Pratlan ember, csodlatoskppen pratlan. Mondhatni: gyansan pratlan. Nem vitatkozom magval, br semmit sem vethet a szememre felelte Devers nyugodtan. Hat hnapja, hogy itt vagyok, s igazn jl viseltem magam. Ez igaz, de n j bnsmddal fizettem meg magnak. rintetlenl visszaadtam a hajjt, s minden tiszteletet megadtam magnak. Maga mgis ads maradt. Pldul hasznt vehettk volna, ha nszntbl elmond egyet s mst a portkirl. Az az rzsem, hogy az Alaptvny egyik-msik csnya fegyvert ugyanazok az atomelvek mkdtetik. Igazam van? n csak egy keresked vagyok mondta Devers , nem tartozom azok kz a nagyfej mszakiak kz. n csak eladom a portkt, csinlni nem n csinlom ket. Ez mindjrt kiderl. pp ez az, ami most ide hozott. Pldul t fogjuk kutatni a hajjt egy szemlyes erpajzs utn. Igaz, hogy maga sohasem hordta, az Alaptvny katoni ellenben viselik. Ez kzenfekv bizonytkkal fog szolglni, hogy egyet s mst eltitkolt ellnk. Igazam van? Vlaszt nem kapott. Folytatta: De lesz egyb kzenfekv bizonysg is. Magammal hoztam a pszichoszondt. Egyszer ugyan csdt mondott de az ellensgtl mindig tanul az ember. Hangja sima volt, de fenyeget, s Devers rezte, hogy a tbornoki pisztoly, amely eddig a tokjban hevert, kemnyen a hasfalhoz nyomdik. A tbornok hangja nyugodt maradt: Le fogja venni a karktjt s minden egyb fmdszt, s ide fogja nekem adni. vatosan! Mert ugyebr az atommezket el lehet torztani, s a pszichoszonda csupa zrejt fog rgzteni. Helyes! Adja csak ide!

A tbornok asztaln flvillant a vevkszlk, s egy zenethenger kattant be az regbe, nem messze onnan, ahol Barr mg mindig a kezben forgatta a trimenzis csszri mellkpet. Riose lvsre ksz fegyverrel az rasztala mg lpett. Maga is, patrcius fordult Barrhoz. A karktje elrulta magt. De mert korbban j szolglatot tett, s n nem vagyok bosszll, ezrt a keznkben lev csaldja sorst attl teszem fggv, hogy mire jutok magval a pszichoszonda segtsgvel. Riose elrehajolt az zenetkapszulrt, s ekkor Barr flemelte a kristlyba foglalt Cleon-mellszobrot, s nyugodtan, mdszeresen lesjtott vele a tbornok fejre. Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy Deversnek arra sem volt ideje, hogy flocsdjk meglepetsbl. Mintha egyszerre rdg kltztt volna az regemberbe. Kifel! sziszegte a fogai kztt. Gyorsan! Flkapta Riose leejtett fegyvert, s az ingbe rejtette. Luk rmester feljk fordult, amint a lehet legkeskenyebb ajtrsen kisurrantak. Barr knnyedn rszlt: Vezessen, rmester! Devers becsukta maguk mgtt az ajtt. Luk rmester sz nlkl elindult elttk a szllsuk fel, majd pillanatnyi habozs utn tovbb vezette ket, mivel a bordi kztt rezte egy atompisztoly csvt, s a flbe svltit egy kemny hang: A keresked hajhoz! Devers elrement, hogy kinyissa a lgzsilipet, ezalatt Barr a katonhoz fordult. Luk, maga itt marad! Rendesen viselkedett, ezrt nem ljk meg. Az rmester azonban flismerte a pisztolyon a monogramot. Elfullad hangon ordtani kezdett: Maguk megltk a tbornokot! Artikultlan, llati vltssel vakon a pisztoly tz okd csve el vetette magt, s cafatokra tpve a fldre rogyott. A kereskedelmi haj a kietlen bolyg fl emelkedett, mg mieltt a jelzlmpk ksrteties fnye flvillant volna, de hamarosan tbb fekete rny is kirajzott a tejszn

pkhlgubanc, a nagy Galaxis-lencse irnyba. Kapaszkodjon meg, Barr mondta Devers komoran , s megltjuk, van-e olyan hajjuk, amely flvehetn velem a versenyt. Jl tudta, hogy nincs ilyen hajjuk. s mihelyt kirtek a nylt rbe, a keresked hangja tompn s szntelenl koppant: Brodrig nagyon is mlyen lenyelte a horgot. gy ltszik, osztozni akar a tbornok sorsban. Hajjuk sebesen szelte az rt, amerre a Galaxis csillagtmkelege derengett a messzesgben.

8. TRANTOR FEL
Devers kzel hajolt az lettelen kis gmbhz, s az let jele utn kutatott benne. Az irnykeres lassan s mdszeresen vgigpsztzta thegyes jelktegeivel az rt. Barr sztlanul leste t alacsony lcjrl a sarokban. Lemaradtak? rdekldtt kvncsian. A birodalmi fik? Le. A keresked drmgsben rzdtt a trelmetlensg. A tekntl rg megugrottunk. Nagy g! Amilyen vakon nekivgtunk a hipertrnek, csoda, hogy nem valamelyik napnak a gyomrban ktttnk ki. Akkor sem rhettek volna utol bennnket, ha gyorsabbak nlunk, pedig ht nem azok. Htradlt, s egyetlen rntssal laztott a gallrjn. Csak tudnm, mit kerestek azok a birodalmi gyerekek itt! Lehet, hogy egyik-msik elkalandozott volna? Ezek szerint az Alaptvnyra akar eljutni. Az Egyeslettel akarok kapcsolatba lpni, legalbbis szeretnk. Az Egyeslettel? Az meg micsoda? A Fggetlen Kereskedk Egyeslete. Nem hallott mg rla? Klnben nem maga az egyetlen. Mg nem terjedt el a hre. Egy ideig csnd telepedett a nma vevkszlk kr. Bell van a hatsugron? kvncsiskodott Barr. Nem tudom. A leghalvnyabb fogalmam sincs hol vagyunk, csak vaktban szguldozunk. Ezrt kell hasznlnom

az irnykerest. vekbe is beletelhet, mire valahov kilyukadunk. Csak nem? Barr mutatujja flemelkedett. Devers flugrott, s igaztott a flhallgatkon. A kicsiny, homlyos gmb belsejben remegni kezdett egy halvny, fehr pontocska. Devers flrn keresztl babusgatta ezt a trkeny, ttova fonalat, amely a hipertren t sszekttte t egy tvoli ponttal, ahov a lusta fny tszz v alatt rne csak el. Aztn remnyt vesztve htravetette magt a szkn. Flemelte a fejt, s lecsapta a fejhallgatkat. Harapjunk valamit, dokikm! Ha kedve van, vehet egy tzuhanyt, csak csnjn bnjon a forr vzzel. Leguggolt az egyik faliszekrny el, s vgignzte a tartalmt. Remlem, nem vegetrinus! Mindenev vagyok felelte Barr. De mi van az Egyeslettel? Megszakadt vele a kapcsolat? gy ltszik. Jval kvl van a hattvolsgon. De mindegy. Amit akartam, megtudtam. Flegyenesedett, s kt fmdobozt helyezett az asztalra. Vrjon t percet, dokikm, aztn ezzel a kapcsolval flnyithatja. Tnyrt, villt, telt, mindent megtall benne. Praktikus gy, ha siets az ember dolga, s nem ad olyan cseklysgekre, mint a szalvta. Gondolom, kvncsi r, mit sikerlt megtudnom az Egyeslettl. Ha nem titok! Devers megrzta a fejt. Magnak nem. Riose igazat mondott. A vltsgdj flajnlsrl? Uhum. Megajnlottk, aztn visszavontk. Rosszul llnak a dolgok. Loris kls napjai tjkn csata dl. Loris az Alaptvny kzelben van? Hogy? Persze, maga nem tudhatja. A rgi Ngy Kirlysg egyike. gy is mondhatnm, a bels vdelmi vonal rsze. De nem ez a legrosszabb. Olyan nagy hajkkal talltk szemkzt magukat, amilyeneket korbban nem lttak. Ez azt jelenti, hogy Riose nem beszlt a levegbe. Valban kapott j hajkat, Brodrig valban kpenyeget fordtott, n meg valban megkavartam a kst.

Zord tekintettel megnyomta az teltart kapcsoljt, s leste, amint lassan sztnylik a doboz. A sr, levesszer tel illata betlttte a flkt. Ducem Barr mr javban falatozott. Vagyis benne vagyunk a pcban szlt. Itt semmit nem tehetnk. Az Alaptvny fel kptelenek vagyunk ttrni a birodalmi-vonalat. Az egyetlen okos dolog, amit tehetnk, hogy lnk s vrunk. m ha Riose mr a bels vonalaknl tart, akkor azt hiszem, nem kell sokig vrakoznunk. Devers lecsapta a villjt. Mg hogy vrni? csattant fl dhsen. Maga megteheti. Maga nem kockztat semmit. gy gondolja? mondta Barr keser mosollyal. Igenis, gy gondolom. Deversbl kitrt a dh. Nyltan megmondom: elegem van abbl, hogy ezt az egszet gy szemlljem, mint valami bolhacirkuszt a nagyt alatt. Valahol ott bartaim esnek el, s egy egsz vilg, a hazm sorsa is kockn forog. Maga kvlll. Mit bnja is maga? n is lttam a bartaimat elhullani mondta az regember lehunyt szemmel, kezt lettelenl az lben nyugtatva. Ns? A kereskedk nem hzasodnak mondta Devers. Nos, nekem kt fiam van meg egy unokacsm. Figyelmeztettem ket, de tbb ok miatt nem tehettek semmit. A mi megmeneklsnk az hallukat jelenti. A lnyomnak meg a kt unokmnak, remlem, sikerlt ekkorra biztonsgban elhagyniuk a bolygt, de mg gy is tbbet kockztattam s vesztettem magnl. Devers mord volt s kegyetlen. Tudom. De vlaszthatott. Ha akar, egyttmkdhetett volna Riosval. n egy percig se krtem magt Barr megrzta a fejt. Nem vlaszthattam, Devers. Hogy megnyugtassam a lelkiismerett, nem magrt tettem kockra a fiaim lett. Ameddig csak mertem, Riose kezre jtszottam. De ott volt a pszichoszonda. A siwennai patrcius kinyitotta a szemt, s a tekintetben fjdalom izzott. Egyszer mr flkeresett Riose; ennek tbb mint egy ve. Valami varzslrl meg a krlttk kialakult kultuszrl beszlt, az igazsgra azonban nem jtt r. Tbbrl van itt sz,

mint a kultuszrl. Tudja, mr negyven ve, hogy Siwenna abban a kegyetlen igban snyldik, amely a maga vilgt is fenyegeti most. t flkelst vertek le. Akkor n rbukkantam Hari Seldon rgi trtnetre s most ez a "kultusz" vr. Vrja a "varzslk" eljvetelt, s kszl a napra. A fiaim vezetik a vrakozk tbort. Ez az a titok, amely bennem lakozik, s amelyet fltek a szondtl. Ezrt a fiaimnak mint tszoknak kell meghalniuk. A msik lehetsg az, hogy flkelkknt pusztulnak el, s velk egytt fl Siwenna. Amint ltja, nem volt vlasztsom. s kvlll sem vagyok. Devers lesttte a szemt, s Barr csendesen folytatta: Siwenna minden remnysgt az Alaptvny gyzelmbe veti. Fiaim az Alaptvny gyzelmrt ldoztk letket. s Hari Seldon Siwenna elkerlhetetlen megmeneklst nem szmtotta ki elre, mint az Alaptvnyt. Az n npemrt csak remnysgem van, semmi bizonyossgom. Mgis megelgszik a vrakozssal. Jllehet a birodalmi hajhad Lorist ostromolja. Teljes bizodalommal vrakoznk akkor is vlaszolta Barr pztalanul , ha magn a Terminus bolygn szlltak volna partra. A keresked remnytelenl elfintortotta a szjt. Nem tudom. Nem hinnm, hogy csak gy magtl rendbe jnne minden, mint valami varzslattl. Pszichohistria ide vagy oda, tny, hogy azok szrnyen ersek, mi pedig gyengk vagyunk. Mit tud itt Seldon csinlni? Itt semmit se kell csinlni. Mr meg van csinlva. Mr folyamatban van. Az, hogy maga nem hallja a kerk nyikorgst, meg hogy nincs semmi csinnadratta, nem von le semmit a bizonyossgbl. Lehetsges. Mgis amond vagyok, hogy jobban tette volna, ha a biztonsg kedvrt sztveri Riose fejt. Veszlyesebb ellensg, mint az egsz hadsereg. Sztverni a fejt? Amikor Brodrig a helyettese? Barr arca eltorzult a gyllettl. Siwenna itta volna meg a levt. Brodrig rgen kimutatta a foga fehrjt. Van egy vilg, ahol t vvel ezeltt megtizedeltk a frfi lakossgot csak azrt, mert elmaradtak az adval. s ki volt az adszed? Ugyanez a Brodrig. Hadd ljen csak, Riose. Szzszor kegyetlenebb bntets vr r.

 De ht hat hnap hat hnap! az ellensg fellegvrban, s mit tud flmutatni? Devers klbe szortotta izmos tenyert, hogy beleropogtak az ujjai. Az gvilgon semmit! Vrjon csak. Errl jut eszembe Barr kotorszni kezdett a zsebben. Ezt tn beszmthatja. s az asztalra tette a kis fmhengert. Mi ez? kapta fl Devers mohn. Az zenetkapszula. Az, amit Riose kapott, mieltt fejbe klintottam volna. Ezt a javamra tudja rni? Nem tudom. Attl fgg, mi van benne. Devers lelt, s vatosan forgatta kezben a kis fmtokot. Amikor Barr kilpett a hideg zuhany all, s jlesen tadta magt a szrt langyos lgramnak, Deverst mla tndsben tallta a munkaasztala mellett. A siwennai temesen csapkodni kezdte a testt a tenyervel, s az egyes csattansok kz betztt egy-egy szt: Mi az, mit csinl? Devers flemelte a fejt. Szakllban izzadsgcseppek csillantak meg. Fl akarom bontani ezt a kapszult. Fl tudja bontani Riose egyni kombincija nlkl? krdezte a siwennai nmi meglepetssel a hangjban. Ha nem tudom, akkor kilpek az Egyesletbl, s soha letemben nem fogok tbbet hajkormnyhoz lni. Mr a kezemben van a belsejrl kapott hromrteg elektronikus analzis, aztn meg vannak olyan micsodim, amiknek hrt sem hallottk a Birodalomban, specilisan a kapszulk flnyitsra. Ha nem tudn, azeltt betr voltam. Egy kereskednek mindenhez konytania kell valamelyest. Mlyen a kis tokocska fl hajolt, s egy apr, lapos mszerrel vatosan meg-megrintette, s ez minden fut rintsre vrsen flszikrzott. Egybknt is durva munka ez a kapszula folytatta. Ezek a birodalmi gyerekek nem valami ersek a finom munkban. Csak r kell nzni. Ltott mr alaptvnyi kapszult? Feleakkora, mint ez, s mindamellett elektronikus vizsglval nem lehet hozzfrni. Egyszerre megdermedt; a zekje alatt lthatan

megfeszltek, a vllizmai. A parnyi mszert vatosan odanyomta, s Zajtalanul trtnt az egsz, csak Devers megknnyebblt shaja hallatszott. Kezben a csillog gmbcske fltrta zenett, mint valami pergamentekercset. Brodrig kldte mondta. Majd fitymlva hozztette: Az, amin az zenet van, tarts anyagbl kszlt. Az alaptvnyi kapszulban egy percen bell gzz illan. Ducem Barr azonban csendre intette. Gyorsan tfutott a szvegen.
AMMEL BRODRIGTL. CSSZRI FELSGE RENDKVLI KVETTL, TITKOS BELS TANCSOSTL. A BIRODALOM FURTL BEL RIOSNAK, SIWENNA KATONAI KORMNYZJNAK, A BIRODALMI HADERK TBORNOKNAK, A BIRODALOM FURNAK DVZLET! AZ 1120. SZ. BOLYG MEGSZNTETTE AZ ELLENLLST. A TMADS AZ ELZETES TERVNEK MEGFELELEN AKADLYTALANUL FOLYTATDIK. AZ ELLENSG SZEMMEL LTHATAN GYENGL. A REMLT VGCLT BIZONNYAL ELRJK.

Barr flemelte a fejt a csaknem mikroszkopikus rsrl, s dhsen kifakadt: A hlye! Az tkozott, gyalzatos piperkce! Ez neki zenet? He? fordult felje Devers bizonytalan csaldottsggal az arcn. Se fle, se farka! mondta Barr mrgesen. A mi tnyrnyal kvetnk tbornokot jtszik. Riose tvolltben most a hadsereg-fparancsnok, s hitvny lelknek jlesik, ha cikornys jelentseket bfg fl a katonai gyekrl, amikhez egybknt semmit sem konyt. "Ez s ez a bolyg beszntette az ellenllst!" "A tmads folytatdik!" "Az ellensg gyngl!" Az resfej pva!

 Egy pillanatra! Vrjon csak! Dobja el! Az regember srtdtten elfordult. A Galaxis a tanm r, egy percig sem remltem, hogy vilgrenget fontossg lesz, de azt csak elvrhatja az ember, hogy hbor idejn a legkznsgesebb zenet elfogsa is porszem lehet a hadigpezetben, s ksbb komplikcikat okozhat. Ezrt vgtam zsebre. De ez?! Inkbb hagytam volna ott, ahol volt. Legalbb elvett volna egy percet Riose idejbl, amelyet most sokkal hasznosabban fog flhasznlni. Devers azonban flegyenesedett. Abbahagyn vgre a hibaval fecsegst? Seldonra Az rott szalagot Barr orr al nyomta. Olvassa csak el mg egyszer! Hogyan rtelmezi a "remlt vgcl"-t? Az Alaptvny meghdtsa. Nem? Igen? s ha a Birodalom meghdtsrl van sz? Hisz tudja, hogy ez a vgcl lebeg a szeme eltt. s ha gy van? s ha gy van! Devers floldalas mosolya elveszett a szakllban. Nos, ide figyeljen, majd n megmutatom. A cikornys alrs tekercset egy ujjal visszacssztatta a nylsba, ahol az halk surranssal eltnt, s a gmbcske jbl visszanyerte elbbi rintetlensgt. Valahol bell lgyan cirpelni kezdett a szerkezet, amint flbomlott a belltott kombinci. Nomrmost aki nem ismeri Riose egyni kombincijt, semmilyen mdszerrel nem tudja flbontani ezt a kapszult; ugye? A Birodalomra, senki hagyta r Barr. Akkor ht a benne foglalt bizonytkot sem ismerhetjk, s a megbzhatsghoz sem frhet ktsg. A Birodalomra, igen mondta Barr. s a csszr fl tudja bontani, nemde? Az llami tisztviselk egyni kombinciit nyilvn kell, hogy tartsk. Az Alaptvnynl legalbbis ez a helyzet. A Birodalom fvrosban is blintott Barr. gy ha maga, mint siweannai patrcius s a Birodalom fura, tudomsra hozza ennek a Cleonnak, vagyis a csszrnak, hogy kedvenc papagja meg a legfnyesebb tbornoka sszeszri a levet az megdntsre, s

bizonytkul tnyjtja neki a kapszult, vajon hogyan fogja rtelmezni a Brodrig-fle "vgs clt"? Barr kvlyg fejjel a szkre hanyatlott. Vrjon, nem tudom kvetni. Sovny arct tapogatva kifakadt: Ugye, ezt nem gondolja komolyan? De igen. Deversben flforrt a dh. Figyeljen ide! Az utbbi tz csszr kzl kilencnek valamelyik nagyratr tbornoka vgta t a torkt, vagy fordtotta ki a belt. Hisz maga mondta ezt nemegyszer. A j reg csszr nem sokat teketrizna, s Riose feje mr rplne is lefel. Barr tancstalanul dnnygtt az orra alatt: Ez valban nem trfl. A Galaxisra, ember, csak nem gondolja, hogy egy Seldon-vlsgot elhrthat egy ilyen erszakolt, regnybe ill, hebehurgya rmnykodssal? s ha a kapszula nem kerl a maga kezbe? Ha Brodrig nem hasznlja a "vgs" kittelt? Seldon nem bzta magt a vak vletlenre. Ha a vak vletlen neknk kedvez, hol az a trvny, amely megtiltan, hogy Seldon is a javra fordtsa? Bizonyra. De de Barr megtorpant, majd ltszott, hogy nyugalmat prbl erltetni magra. Hallgasson ide! Elszr is: hogyan akar maga Trantorra jutni? Azt se tudja, hol keresse, magam sem emlkszem a koordintira, nem is beszlve a vltozirl. Hisz mg azzal sincs tisztban, pillanatnyilag melyik pontjn tartzkodunk az rnek. Az rben nem lehet eltvedni mosolygott. Devers; Mr ott is volt a kormnynl. Irny a legkzelebbi bolyg, s mris a keznkben van a pontos helymeghatrozs meg a legjobb hajstrkp, amit Brodrig szzezer bagjn csak venni lehet. Meg egy goly a hasunkban. Szemlylersunkat a Birodalomnak ebben a sarkban nyilvn minden bolygra eljuttattk. Dokikm, ne legyen mr olyan rtetlen! mondta Devers trelmesen. Riose azt mondta, hogy a hajm tl knnyen megadta magt, s higgye el, nem beszlt a levegbe. A hajnak van akkora tzereje, s van olyan ers pajzsa, hogy brmivel szembe merjnk nzni a hatrnak ezen a tjkn. Azonkvl szemlyi pajzsaink is vannak. A birodalmi legnyek, elrulom magnak, nem talltak rjuk; de ppen ezt akartuk, nem?

 Jl van. mondta Barr , jl van. Mondjuk, eljut Trantorra. De hogy jut a csszr el? Azt hiszi tn, hogy fogadrkat tart? Ezen rrnk trni a fejnket Trantoron mondotta Devers. Ht j! drmgte Barr lemondan. Mr egy fl vszzada az a vgyam, hogy mieltt meghalok, mg meglssam Trantort. Legyen a maga akarata szerint. A lmpk pislogni kezdtek, amint a hiperatommotorok fldbrgtek. A gyomrukban rzett enyhe nyoms adta a tudtukra, hogy a hipertrbe siklottak t.

9. TRANTORON
A csillagok olyan srn kvettk egymst, mint a gyom a gondozatlan fldn, s Lathan Deversnek els zben kellett lnie a tizedesponttl jobbra kvetkez szmokkal, amikor a hiperrgikon t vezet tvonalakat kiszmtotta. Szinte bezrtnak rezte magt, hiszen egy-egy alkalommal fnyvnyi tvolsgnl nagyobb ugrst nem engedhetett meg. Volt valami fenyegeten flelmetes az gboltban, amely minden irnyban sszefgg ragyogssal vette krl ket. Mintha egy vgtelen sugrtengerben hajznnak. s egy tzezer csillagbl ll raj kzepn, amely cafatokra tpte a krnyk spadt sttsgt, ott keringett Trantor, a hatalmas csszri bolyg. Tbb volt ez, mint egy bolyg: a hszmilli csillagrendszerbl ll Birodalom eleven szvverse lktetett rajta. Egyetlen funkcija volt: a kormnyzs, egyetlen clja: a kormny, s egyetlen termke: a trvny. Eltorzult vilg volt ez. Az embereken kvl semmilyen llny nem lakta, ha nem szmtjuk az lebeiket s azok lskdit. A csszri palota tbb szz ngyzetkilomteres terletn kvl egyetlen fszlat, egyetlen tenyrnyi fedetlen fldet sem lehetett ltni. A palotn kvl vz is csak a roppant fld alatti ciszternkban volt, amelyekben az egsz vilg vzkszlett troltk. Az elpusztthatatlan, rozsdamentes, fnyes fmburok, amely a bolyg egsz fellett befdte, alapjul szolglt a

bolygt behlz tmrdek fmptmny tmkelegnek is. Fgghidak fzre, folyosk csipkehlja, hivatali helyisgek sejtrengetege, kilomterekre terjed zletalagutak, az estnknt csillog vidmsgra led tetteraszok mindez sszefgg fmlabirintuss llott ssze. Bejrhattad egsz Trantort anlkl, hogy kilptl volna ebbl az pletlabirintusbl, vagy megpillantottad volna magt a vrost. Egsz hajhad, nagyobb, mint ahny hadihajja valaha is volt a Birodalomnak, rakta ki terht naponta, hogy tpllja azt a negyvenmillird emberi lnyt, aki mit sem adott azrt cserbe azon kvl, hogy kibogozza azt a miridnyi fonalat, amely ide, az emberisg valaha is ismert legkomplexebb kormnyzati rendszernek adminisztrcis kzpontjba sszefutott. Hsz mezgazdasgi vilg volt Trantor lskamrja. Egy egsz vilgegyetem szolglt neki. A kt roppant fmkar kt oldalrl szorosan kzrefogta a kereskedhajt, s gyngden lecssztatta a hangr fel lejt jkora rmpn. Devers mr tevicklt azon a szmtalan bonyolult akadlyon, amit egy rkuspaprban fogant s ngy pldnyban kitltend rlapoknak l vilg fl kpes tornyozni. Mr az rben elkezddtt, ahol meg kellett llniuk, hogy a mintegy szzra rg krdvek kzl az elst kitltsk. Aztn ugyanannyi kihallgats, egy ktelez rutinszondzs, a haj lefnykpezse, a kt utas kombincijnak alapos megvizsglsa, majd a kombinci rgztse, a vmvizsglat, a leszllsi illetk lerovsa, vgl a szemlyi okmnyok s a ltogatvzumok ellenrzse. Ducem Barr, mint siwennai, a csszr alattvalja volt, Lathan Deverst azonban a megfelel okmnyok nlkl nem tudtk hova sorolni. Az gyintz hivatalnok odavolt a bnattl, de Deversnek nem tudta engedlyezni a belpst. Igazsg szerint hivatalos vizsglat vgett le kellene t tartztatnia. Valahonnan elkerlt egy vadonatj, ropogs szztallros bank, amelynek Lord Brodrig birtokai szolgltak fedezetl, s feltns nlkl gazdt cserlt. A megfelel fikbl j krdv kerlt el. Ez gyors s pontos kitltst nyert, s Devers

kombincija megfelelen s illen csatoltatott hozz. A kt frfi, a keresked meg a patrcius Trantor fldjre lpett. A hangrban a kereskedhaj csupn egyike volt a sok jrmnek, amelynek helyet kellett tallni, le kellett fnykpezni, nyilvntartsba venni, a rakomnyt fljegyezni, az utasok szemlyazonossgi iratait lemsolni, s mindezekrt be kellett hajtani, elknyvelni s nyugtzni a megfelel illetket. Ezutn Devers egy tgas teraszon tallta magt, ahol a tz fehr napfnyben nk csevegtek, gyerekek hancroztak, s frfiak egy-egy pohr ital trsasgban tunyn rfggesztettk tekintetket a Birodalom hreit szerteharsog jkora kpernykre. Barr leszurkolt egy megfelel rtk irdium rmt, s birtokba vette az egyik jsghalom, a Trantoron megjelen Birodalmi Hrek, a hivatalos kormnylap legfels pldnyt. Az jsgbolt belsejbl kihallatszott a gpek lgy kattogsa, amint a folyosn tzezer, lgi ton hatezer mrfldre lev kzponti szerkesztsg gyors gpeivel szinkronban nyomtk az jabb s jabb kiadsokat, mint ahogyan ezzel egyidben bolygszerte tzmilli hasonl hrlapirodban tzmilli gp ontotta ugyanazt a kiadst. Barr tfutotta a cmeket, s csendesen megszlalt: Mit csinlunk elszr? Devers megprblt rr lenni levertsgn. Sajt vilgtl messzire sodrdott, idegen krnyezetbe, amely lesjtotta bonyolultsgval; emberek kz, akiknek az lete ugyanolyan rejtly volt szmra, mint jszerivel az a nyelv is, amelyet beszltek. Krs-krl a csillog fmtornyok vgelthatatlan sokasga nyomasztan hatott r a vilg fvrosnak ez a szntelen nyzsgse a magny s a trpe jelentktelensg htborzongat rzsvel tlttte el. Magra bzom, dokikm mondta. Barr hangja nyugodt volt, szinte suttog: Prbltam n magyarzni magnak, de ht tudom, hogy gysem hiszi el, ha a sajt szemvel nem ltja. Tisztban van maga azzal, hnyan szeretnnek naponta bejutni a csszrhoz? Krlbell egymillian. s tudja, hnyat fogad? Krlbell tzet. Neknk a hivatalnokok seregn kell

tvergdnnk, ami mg jobban megnehezti a dolgunkat. De ht az arisztokrcira neknk nem telik. A kevs hjn szzezerbl sem? Egyetlen birodalmi fr belekerlne annyiba, s legalbb hromra vagy ngyre volna szksgnk, hogy jrhat hidat verjnk a csszrig. Ugyanehhez fbiztosbl meg ffelgyelbl legalbb tven kell, ezek fejenknt mindssze egy szzast ha kstlnak. Majd n viszem a szt. Elszr is gysem rtenk meg a maga nyelvjrst, msodszor pedig fogalma sincs a Birodalom vesztegetsi etikettjrl. Biztosthatom magt: valsgos mvszet. Nicsak! A Birodalmi Hrek harmadik oldaln vgre megtallta, amit keresett, s az jsgot tnyjtotta Deversnek. Devers minden szt megrgott. A szavak furcsk voltak, de azrt megrtette ket. Szemt flemelte az jsgrl, s a tekintete gondterheltnek ltszott. Keze fejvel dhsen az jsgra csapott. Gondolja, hogy kszpnznek lehet venni? Kell fenntartssal! vlaszolt Barr nyugodtan. Tvolrl sem valszn, hogy az Alaptvny hajhadt megsemmistettk volna. Errl nyilvn mr j nhnyszor hrt adtak, amennyiben tartottk magukat ahhoz a mdszerhez, ahogyan a hadszntrtl messze es fvros ssze szokta lltani hadijelentseit. Ami azonban e mgtt van, az az, hogy Riose megint megnyert egy tkzetet, ami nem is volt olyan vratlan dolog. Ez itt azt mondja, hogy elfoglalta Lorist. Ez Loris kirlysg fvrosa, nemde? Igen tndtt Devers , vagyis a volt Loris kirlysg. s ez hsz parszekre sincs az Alaptvnytl. Dokikm, sietnnk kell. Trantoron nem lehet sietni vont vllat Barr. Ha erszakoskodik, knnyen egy atompisztoly csvvel tallhatja szemben magt. Mgis, mennyi idbe kerlhet? Ha szerencsnk van, egy hnapba meg a szzezer tallrunkba, ha egyltaln elg lesz. s ez is csak akkor, ha a csszrnak kzben nem jut eszbe a Nyri Bolygkra vonulni, ahol aztn senkit sem fogad. De ht az Alaptvny Gondoskodik magrl, mint eddig. Jjjn, valahogy a

vacsort is meg kell oldanunk. Megheztem. Utna a mink az este, s mirt ne hasznlnnk ki?! gyse lesz tbb alkalmunk, hogy Trantort vagy hozz hasonl vilgot lssunk. A Kls Tartomnyok kormnybiztosa tehetetlenl szttrta kvrks kezeit, s rvidlt bagolyszemeit a krvnyezkre meresztette. De ht, uraim, a csszr nem rzi jl magt. Higgyk el, semmi rtelme, hogy feletteseim el vigyem a dolgot. csszri felsge mr egy hete senkit sem fogad. Bennnket fogadni fog erskdtt Barr a meggyzds nyomatkval a hangjban. Csak azon mlik, hogy a bels titkr hivatalbl szt rthessnk valakivel. Lehetetlen mondta a kormnybiztos nyomatkkal. Az llsomba kerlne, ha megprblkoznk vele. Mi lenne, ha rszletesebben tjkoztatnnak rla, milyen gyben jrnak? rtsk meg, szvesen segtek maguknak, de ht ehhez valamilyen megfoghatbb tmpontra van szksgem; valamire, amivel a feletteseim eltt meg tudom indokolni, hogy mrt karoltam fel az gyet. Ha olyan gyben jrnk mondta Barr szelden , amit a legfbb frumon kvl msnak is elmondhatnk, akkor aligha volna olyan fontos, hogy csszri felsgtl kihallgatst krjek. Javaslom, kockztassa meg. Felhvom a figyelmt, hogy amennyiben csszri felsge is fontosnak tli meg az gyet s n kezeskedem rte, hogy annak fogja megtlni , akkor biztosra veheti, hogy a segtsgrt mlt jutalmat fog kapni. Igen, de s a kormnybiztos tehetetlenl vllat vont. Kockzat, persze hogy az blintott Barr. Termszetesen a kockzatvllalsnak kell hogy legyen ellenrtke. Igen nagy kegyet krnk ntl, br mr gy is nagy hlra ktelezett bennnket azzal, hogy eddig is meghallgatott bennnket. m ha megengedn neknk, hogy lerjuk hlnkat egy csekly Devers savany arcot vgott. Ezt a szradatot kisebbnagyobb vltoztatsokkal mr hsszor vgig hallgatta az elmlt hnap folyamn. A vge mindig az lett, hogy a flig rejtett bankk sietve gazdt cserltek. Itt azonban mskpp fordult a dolog. A bankk rendszerint azon nyomban eltntek. Ezttal viszont szem eltt maradtak, amg a kormnybiztos

minden egyes bankt sznrl s visszjrl gondosan megvizsglva, hosszasan megszmolta ket. Hangja rnyalatnyit megvltozott. A bels titkr fedezi ket, mi? J pnz! A trgyra visszatrve szlalt meg Barr srgeten. Vrjon, krem szaktotta flbe a kormnybiztos. Kezdjk csak az elejn. n valban szeretnm tudni, milyen gyben srgldnek. Itt van ez a pnz: vadonatj, bizonyra zlet rejlik mgtte, mert hallottam, hogy elttem ms tisztviselknl is jrtak. Halljuk: mi van a dolog mgtt? Nem rtem, mire akar kilyukadni mondta Barr. Ide hallgassanak! Kiderlhet, hogy trvnyellenesen tartzkodnak a bolygn. Hiszen nyilvnval, hogy hallgatag bartjnak nem a legmegfelelbbek a szemlyazonossgi s beutazsi paprjai. Nem is a csszr alattvalja. Ezt tagadom. Az mit sem vltoztat a dolgon mondta a kormnybiztos egyszerre nyersre vltozott hangon. A tisztvisel, aki szz tallrrt alrta az igazolvnyokat, knyszer alatt bevallott mindent, s gy tbbet tudunk magukrl, mint gondolnk. Ha arra clozna, uram, hogy a kockzatra val tekintettel kevs az az sszeg; amelyet flajnlottunk Ellenkezleg: tbb, mint elg mosolygott a kormnybiztos, s flrelkte a bankjegyeket. Visszatrve az elbb mondottakra: a csszr is rdekldik az gyk irnt. Vagy tn nem igaz, uraim, hogy nemrg Riose tbornok vendgei voltak? s nem igaz, hogy enyhn szlva meglep knnyedsggel kereket oldottak a hadsereg kells kzepbl? Nem igaz, hogy egy kisebb vagyon van a kezkben Lord Brodrig birtokaival fedezett bankjegyekben? Rviden: maguk kmek s gyilkosok, akiket azrt kldtek ide nos, majd szpen elmondjk, ki brelte fl magukat s mire! Tudja meg fakadt ki Barrbl az alig trtztetett harag , nem trhetjk, hogy egy senki kis kormnybiztos vdoljon bennnket. Alszolgja! Itt maradnak! llt fl a kormnybiztos; a szeme tbb nem tnt rvidltnak. Nem kell most krdsekre vlaszolniuk, erre majd ksbb s nyomsabb krlmnyek kztt sor fog kerlni. s nem vagyok kormnybiztos: a Csszri Rendrsg hadnagya vagyok. Letartztatom nket!

Mosolygott, s nyomatkul megcsillant egy pisztoly a kezben. Maguknl nagyobb emberek is letartztatsban vannak mostanban. Egsz darzsfszket fstlnk ki. Devers kivicsortotta a fogt, s lassan a fegyvere utn nylt. A rendr hadnagy mosolya szlesebbre nylt s meghzta az rintkezt. A pusztuls keskeny sugara izzn nekilvellt Devers mellnek s rtalmatlanul fnyes szikrkk frccsent szt a pajzsrl. Most Devers tzelt, s a hadnagy feje lehullott semmiv foszlott felstestrl. Arca mg mosolygott a fal friss hasadkn besurran napfnynyalbban. A hts kijraton t tvoztak. Gyorsan a hajhoz mondta Devers rekedten. Minden pillanatban megszlalhat a vszjelz. dzul szitkozdni kezdett. Ez a tervnk is fstbe ment. Mrget mernk r venni, hogy maga az r rdge eskdtt ssze ellenem. Mr kint lettek figyelmesek r, hogy a nagy kpernyk krl zsibong tmeg kezd gylekezni. Egy percig sem vrhattak tovbb. Nem is prbltk kihmozni a bmblve hozzjuk is elhatol hangfoszlnyok rtelmt. Barr azonban mg flkapott egy Birodalmi Hreket, mieltt elnyelte volna ket a hangr roppant hodlya, ahonnan frgn kereket oldott a hajjuk a minden teketria nlkl a tetbe perzselt nylson keresztl. El tud iszkolni ellk? agglyoskodott Barr. A forgalmi rendrsg tz hajja vette vadul ldzbe az mokfut jrmvet, amely semmibe vette a rdisugrral kijellt ktelez flszllsi plyt, s minden ltez sebessgi elrst thgott. Htrbb a Titkos Szolglat csillog haji rppentek fl, hogy utnaeredjenek a rszletesen lert hajnak, fedlzetn a kt gyilkossal, akikrl szintn megvolt a pontos szemlylersuk. Vigyzzon! mondta Devers, s vadul tsiklott a hipertrbe, hromezer kilomternyire Trantor felszntl. A bolyg tmeghez ilyen kzel vgrehajtott ugrs kvetkeztben Barr elvesztette az eszmlett, s Devers agyt is kdbe bortotta a fjdalom, fnyvekkel odbb azonban tiszta volt az r flttk. Devers nem tudta visszafojtani a hajja fltt rzett bszkesgt.

 Nincs az a birodalmi haj hencegett , amely a nyomomba rne! Majd keseren hozztette: De ht hov fussunk? Slyukkal lepiplnak bennnket. Mit tehetnk? Mit lehet itt tenni? Barr bgyadtn megmozdult a heverjn. A hiperugrs uthatsaknt mg mindig hasogattak a tagjai. Semmit sem kell tenni mondta. Vge a hbornak. Ide nzzen! Felje nyjtotta a Birodalmi Hreket, amelyet mg mindig a kezben szorongatott, s a kereskednek elg volt egy pillantst vetnie a cmekre. Riost meg Brodrigot visszahvtk, s letartztattk ket drmgte magban Devers. De mirt? meresztette r a szemt Barr-ra. Az jsg nem rulja el; de ht mit szmt az? A hbornak vge az Alaptvnnyal, Siwenna pedig flkelt. Tessk, olvassa el! Majd lmosan hozztette: Valamelyik tartomnyban megllunk, s megtudjuk a rszleteket. Ha nem haragszik, n lmos vagyok. s mr aludt is. A kereskedhaj, tban hazafel az Alaptvnyra, egyre hosszabbod szcskeugrsokkal szelte a Galaxist.

10. A HBOR VGE

Lathan Devers knyelmetlenl feszengett, s alig brta trtztetni a bosszsgt. mr megkapta a kitntetst, s nma megadssal hallgatta vgig a polgrmester fellengzs szradatt, amellyel a bborszalagot tadta neki. Ezzel az szerepe vget is rt a szertartson, a formasg azonban gy kvnta, hogy vgig ott maradjon. Pedig ht elssorban ppen a formasg amely nem trte, hogy hangosan stson, vagy knyelmesen a szkre helyezze a lbt ldzte ki t annak idejn az rbe, ahol az otthont meglelte. A siwennai delegci az egyszerre hress vlt Ducem Barr-ral a tagjai sorban alrta a megllapodst, amelynek rtelmben Siwenna lett az els olyan tartomny, amely a Birodalom politikai uralma all kzvetlenl tlovagolt az

Alaptvny gazdasgi fennhatsga al. t birodalmi sorhaj hzott el slyos mltsggal a fejk fltt akkor zskmnyoltk ket, amikor Siwenna flkelt a birodalmi hatrrflotta htban , s dbrg dvlvst adott le a vros fltt. Aztn mr csak ivs, etikett, bjcsevegs Valaki a nevn szltotta. Forell volt; az a Forell, villant t Devers agyn az irigy gondolat, aki flnapi hasznbl hsszor is megvsrolhatn t ezttal azonban jovilis leereszkedssel integetett felje. Devers kilpett az erklyre a hideg jszakai szlben, s illenden meghajolt, bozontos szaklla al rejtve bosszs arct. Barrt is itt tallta. Devers dvzlte t mosolyogva Barr , jjjn mr, hzzon ki a pcbl. Kpzelje, mivel vdolnak! Szernysggel, ezzel a rettenetes s flttbb termszetellenes bnnel. Devers mondta Forell, vastag szivarjt kivve a szja cscskbl , Lord Barr azt lltja, hogy Cleon szkhelyre trtnt utazsuknak semmi kze sem volt Riose visszahvshoz. Az gvilgon semmi, uram mondta Devers ridegen. Nem is lttuk a csszrt. Mr az ton visszafel hallottuk a per hrt, s abbl azt vettk ki, hogy hamisan vdoljk. Mindenflt a nyakba varrtak, tbbek kztt azt, hogy alattomban sszeeskvst sztt az udvarnl. s rtatlan volt a tbornok? Riose? kapta fl a szt Barr. Igen! A Galaxisra mondom, igen. Brodrig elvben rul volt, azt azonban, amit flhoztak ellene, sosem kvette el. Brsgi komdia volt az egsz, de szksgszer, elre lthat s elkerlhetetlen komdia. Pszichohistriai szksgszersg, nemdebr? Forell a beavatottak komikus knnyedsgvel grgette a szt. Pontosan! komolyodott el Barr. Kezdetben nem tudtam, hnyadn llok, de mihelyt vge lett, s hogy gy mondjam a knyv vgre lapozhattam a feleletekrt, a problma egyszerre megvilgosodott. Most mr lthatjuk, hogy a Birodalom trsadalmi httere lehetetlenn teszi szmra a hdt hborkat. Ha gyenge a csszr, a Birodalmat megbntja a tbornokok rtelmetlen marakodsa a mit sem r trnrt, amely bizonyosan a vesztket okozza.

Ha viszont ers a csszr, a Birodalom megint csak bnult grcsbe merevl; ez ugyan pillanatnyilag elejt veszi a szthullsnak, de azon az ron, hogy minden lehetsges fejldsnek vge. Nem vilgos, amit mond, Lord Barr drmgte Forell bosszsan, nagyokat szippantva a szivarjbl. Barr kelletlenl elmosolyodott. Hm, elismerem, gy van az, ha az ember nem kapott pszichohistriai kpzst. A szavak csak halvny rnykai a matematikai egyenleteknek. De ht lssuk csak. Barr gondolataiba mlyedt, mikzben Forell a korltra knyklt, Devers pedig a brsonyos eget kmlelte, s a gondolatai Trantoron kalandoztak. Nzze, uram, n is meg Devers is s nyilvn mindenki ms azon a vlemnyen volt, hogy ha le akarjuk gyzni a Birodalmat, akkor elszr is ket kell vernnk a csszr s a tbornoka kz. nnek, Deversnek s mindenki msnak kezdettl fogva igaza volt, mr ami a bels meghasonls megtlst illeti. Ott tvedtek azonban, amikor azt hittk, hogy ezt a meghasonlst egyni akcikkal, pillanatnyi tletekkel el lehet idzni. Vesztegetssel meg hazugsggal prblkoztak. Meglovagoltk a nagyravgyst meg a flelmet. Mi lett azonban az igyekezetk vge? Minden egyes ksrletk utn csak rosszabbodott a helyzet. s amg ez a vad csapkods a felsznt is alig borzolta meg, a seldoni radat csendesen, de ellenllhatatlanul trt elre. Ducem Barr elfordult, tekintete a mellvd mg tvedt, s megpihent az ujjong vros fnyein. Egy halott kz terelt bennnket elre mondta , a nagy hatalm tbornokot s a nagy csszrt; az n vilgomat meg a magukt Hari Seldon rg elporladt keze. tudta, hogy a Riose-flknek kudarcot kell vallaniuk, mivel a kudarcukat maga a sikerk hordozta; s minl nagyobb a sikerk, annl bizonyosabb a kudarcuk. Nem mondhatnm, hogy a szavai most vilgosabbak mondta Forell hidegen. Egy pillanat folytatta Barr megfontoltan. Mert mi is trtnt valjban? A napnl is vilgosabb, hogy egy gyenge tbornok semmi veszlyt sem jelentett volna szmunkra.

Hasonlkppen veszlytelen lett volna egy ers tbornok gyenge csszr alatt, mivel sokkal gretesebb clra trt volna a hadaival. Az esemnyek tansga szerint az elmlt kt vszzad folyamn a csszrok ktharmada rebellis tbornokokbl s rebellis alkirlyokbl emelkedett a csszri trnra. gy ht csak egy ers csszr meg egy ers tbornok egytt veszlyeztetheti az Alaptvnyt; ugyanis az ers csszrt nem lehet egyknnyen megdnteni, az ers tbornok viszont arra knyszerl, hogy kifel, a hatrokon tlra fordtsa a tekintett. Nomrmost mi az, ami erss tesz egy csszrt? Mi az, ami erss tette Cleont? Nyilvnval. Attl ers, hogy nem tr meg ers alattvalkat. Egy udvaronc, aki tlontl megszedi magt, vagy egy tbornok, aki tlontl npszer lesz, kezd veszlyes lenni. A csszr ezt olvashatja ki a Birodalom legjabb trtnetbl, ha elg rtelmes ahhoz, hogy ers tudjon lenni. Riose gyzelmet gyzelemre halmozott elg ahhoz, hogy a csszr gyanja flbredjen. A kor egsz levegje arra sarkallta, hogy gyanakv legyen. Riose nem hagyta megvesztegetni magt? Flttbb gyans: magasabb cljai vannak. Legbizalmasabb udvaronca egyszerre Riose mell llt? Flttbb gyans: magasabb cljai vannak. Nem a konkrt cselekedetek voltak a gyansak. Brmi megtette volna ezrt volt teljesen flsleges s hibaval a mi rmnykodsunk. Riose sikere maga tpllta a gyant. Kvetkezskppen visszahvtk, vd al vontk, eltltk s meggyilkoltk. Az Alaptvny pedig megint fllkerekedett. Ugyanis nem lehet az esemnyeknek olyan kombincijt elkpzelni, amelybl ne az Alaptvny kerlt volna ki gyztesen. Ez elkerlhetetlen volt, s sem Riose, sem mi nem tudtuk befolysolni az esemnyek menett. Az alaptvnyi hatalmassg nehezen adta be a derekt. gy! De mi van akkor, ha trtnetesen a csszr meg a tbornok ugyanaz a szemly? Mi? Akkor mi van? Ezt az eshetsget szmtson kvl hagyta, gy ht mit sem bizonyt az eszmefuttatsa. Barr vllat vont. n nem tudok semmit sem bizonytani; ehhez nincs meg a matematikai appartusom. n csak a jzan szt hvhatom

segtsgl. Mi lehet a sorsa egy mgoly ers csszrnak is, aki belebonyoldik a Galaxis legszln foly hborkba egy olyan Birodalomban, ahol brmely fr, brmely ers ember vagy akr az utols kalz is versenyre kelhet a trnrt, s a trtnelem tansga szerint nem is eredmnytelenl? Mennyi ideig maradhat tvol a fvrostl, mieltt valaki kibontan a polgrhbor zszlajt, s ezzel hazaknyszerten t? A Birodalom trsadalmi krlmnyeibl kifolylag ez az id igencsak rvid. Egyszer azt mondtam Riosnak, hogy a Birodalom egsz ereje sem volna kpes r, hogy elhrtsa Hari Seldon halott kezt. Helyes! Helyes mondta Forell megjtszott elgedettsggel. Ezek szerint n oda akar kilyukadni, hogy a Birodalom tbb sohasem fenyegethet bennnket. Igen, ez az rzsem mondta Barr. Az igazat megvallva, nem biztos, hogy Cleon megri az v vgt, s utna szinte termszetes, hogy megindul a versengs a trnjrt, s knnyen meglehet, hogy a Birodalom az utols polgrhbor el nz. Ezek szerint mondta Forell nincs tbb ellensgnk. Barr eltndtt. Ott van a Msodik Alaptvny. A Galaxis tls szln? Egypr vszzadig mg nyugodtan alhatunk. Devers hirtelen megfordult, s az arca baljs kifejezst lttt. s ha az ellensg bell van? meredt r Forellre. Bell? Kikre gondol? nzett vele farkasszemet Forell. Olyanokra, mondjuk, akik szvesen vennk, ha a gazdagsg egyenletesebben oszlank meg, s tennnek is rla, nehogy tlzottan flhalmozdjk olyan kezekben, amelyek nem dolgoztak meg rte. rti, mire gondolok? Forell tekintetbl lassan kiolvadt a flny, s helyt tvette a Deversbl tsugrz dh.

Msodik rsz

AZ SZVR

11. IFJ HZASOK

AZ SZVR Kevesebbet tudunk az "szvr-rl, mint a galaktikus trtnelem brmely ms jelentsgben hozz mrhet alakjrl. Valdi neve ismeretlen; ellete puszta tallgats. Mg hrneve cscsn is elssorban csak az ellenfelei szemvel ltjuk, meg fleg az ifj menyasszonyval Enciklopdia Galactica Amikor Bayta elszr megpillantotta Menedket, a ltvny minden volt, csak nem lenygz. Frje hvta fl r a figyelmt, erre a Galaxis peremn a semmibe enysz, homlyos csillagra. Az utols ritka halmazokat is maguk mgtt hagytk, s mr csak nhny rva fnypont ertlen pislogsa viaskodott a sttsggel. De mg ezek kztt is szrke volt s jelentktelen. Toran tisztban volt vele, hogy a Vrs Trpnl ltvnyosabb sznteret is el lehetne kpzelni hzasletk nyitnyul, s a bntudattl hosszra nylt az arca. Bay, elismerem, hogy nem a legjobb csert csinltad. Mrmint az Alaptvnyhoz kpest. Rettenetes csert csinltam. Nem kellett volna frjhez mennem hozzd. s amikor a frfi arcra egy pillanatra, mg mieltt szbe kapott volna, kilt a srtdttsg, a fiatalasszony elvette az ilyen alkalmakra szl turbkol hangjt: Jl van, no, bolondos fi. Biggyeszd csak le a szdat, s vedd el azt a haldoklkacsa-tekintetedet, azt, amelyik utn a vllamra szoktad hajtani a fejedet, s n addig simogatom a hajadat, amg meg nem telik statikus elektromossggal. Azt vrtad, hogy most meghatdom, mi? Arra szmtottl, hogy most mlengeni fogok, hogy "Toran n akrhol boldog lennk veled, vagy hogy a "csillagkzi mlysgekben is otthon reznm magam, desem, csak te lgy mellettem!. Valld be, erre vrtl. s a fi orra al dugta az ujjt, de nyomban visszarntotta, mieltt mg az bekapta volna. Ha megadom magam, s elismerem, hogy igazad van, akkor elkszted a vacsort?

Az asszonyka elgedetten blintott. A frfi meg csak mosolyogva legeltette rajta a tekintett. Msok szemben taln nem volt vilgszpe vallotta be magnak , habr meg kell hagyni, mindenki megfordult utna. Hollszn haja fnyes, br egyenes szl; a szja szlesebb a kelletnl ellenben a fehr, rnctalan homlok s a meleg, rkk mosolyg mahagni szempr kztt kt gondosan kirajzolt, sr szemldk velt. Aztn a gyakorlatias, jzan, hidegfej letszemllet szilrdan megptett s elkeseredetten oltalmazott homlokzata mgtt sszegylt a szeldsg apr tavacskja, amely azon nyomban elapadt, ha valaki vatlanul felje nylt, de mindenkinek flknlkozott, aki megtallta a hozz vezet svnyt no meg fleg, ha nem rulta el, hogy ebbl a tavacskbl akarja oltani a szomjt. Toran, csak hogy csinljon valamit, igaztott a kormnyberendezsen, de mg korainak ltta a beavatkozst. Mg egy csillagkzi ugrs s nhny milli-mikroparszeknyi t, s csak akkor kell a kzi irnytst tvennie. Htrahajolt, s az lskamra fel pillantott, ahol Bayta a vacsora elkszleteivel foglalatoskodott. Volt egy j adag nelgltsg Baythoz val viszonyban, annak az embernek az ntelt megilletdttsge, aki miutn hrom ven keresztl az alsbbrendsgi komplexus minden gytrelmt vgiglte, vgre diadalt aratott. Mert vgl is ki volt ? Vidki, de nem elg, hogy vidki: egy renegt kalmrnak a fia. A lny meg? Magrl az Alaptvnyrl val, s nem is akrki: egszen Mallow-ig vissza tudja vezetni az seit. Volt ht elg oka a bens nyugtalansgra. Nem elg, hogy Menedkre viszi t, erre a kopr kvilgra a barlangvrosaival. De ami mg rosszabb: a felesgnek szembe kell nznie azzal a mlyen gykerez ellensges rzssel, amellyel a kereskedk viseltetnek az Alaptvnnyal a nomdok a vroslakkkal szemben. m lesz, ahogy lesz Vacsora utn az utols ugrs! Menedk haragos bbor lngols volt; a msodik bolyg vrs fnyfoltja s megvilgtatlan fltekje kr dereng koszort vont a lgkr. Bayta a nagy megfigyelasztal fl hajolt, amelyen a vonalak pkhlszer szvevnyben

piheknt lebegett Menedk II. kpmsa. Brcsak elbb tallkoztam volna az apddal! shajtott szomoran. Ha ellenszenvet bresztek benne Akkor fejezte be a mondatot Toran knnyedn te lennl az els csinos lny, aki azt bresztene benne. Mieltt az egyik kezt elvesztette, nyugtalan vre a Galaxis egyik vgbl a msikra zte. Klnben krdezd meg tle magad, lyukat fog beszlni a hasadba a kalandjaival. Idvel rjttem, hogy fantzil az reg, mert egy-egy trtnetet sohasem mondott el ktszer ugyangy. Menedk II. rohanvst kzeledett. A szrazfld vezte tenger slyosan vonult el alattuk, palaszrkn a leszll alkonyaiban, s helyenknt eltnt a felhpamacsok mgtt. A part mentn hegylncok meredeztek tpetten. Kzelrl fodros volt a tenger, s a peremn, ott, ahol a lthatr mg bukott, egy pillanatra flvillantak a partot lel jgmezk; Bekapcsoltad az ltnydet? krdezte Toran a kmletlen lassulstl eltorzult arccal. Bayta pufk arca kikerekedett s kivrsdtt a bels fts, testhez ll habszivacs ltzk alatt. A haj csikorogva leszllt a ksivatagban, nem messze onnt, ahol a sksg emelkedbe ment t. Esetlenl kikecmeregtek a Galaxis szli jszaka tmr sttjbe, s Baytnak elllt a llegzete, olyan vratlanul mart bele az rvnyl pusztai szl jeges hidege. Toran knyken ragadta, s bukdcsolva futni kezdtek a simra dnglt talajon a tvolban pislkol mestersges fnyek fel. Flton tallkoztak az eljk fut rkkel, s miutn suttogva nhny szt vltottak velk, a ksretkre bztk magukat. A szl s a hideg egyszerre eltnt, mihelyt a sziklba vjt ajt becsukdott mgttk. A jl fttt s a falakbl rad fnnyel megvilgtott termet szokatlan srgsforgs zmmg zsivaja tlttte meg. Az asztalok mgl vrakoz tekintetek villantak feljk, s Toran tnyjtotta az irataikat. A tisztviselk alig vetettek egy pillantst a paprokra, mris intettek, hogy tovbbmehetnek. Toran oda is sgta a felesgnek: Apu alighanem elintzte a formasgokat. Itt t ra a szoksos vrakozsi id.

Feltrult elttk az ajt, s Bayta az mulattl flkiltott. A barlangvros nappali fnyben szott, mghozz egy fiatal nap fehr fnyben. Napnak persze hre sem volt. Az eget egyenletes ragyogs helyettestette. A langyos leveg kellen sr volt, s a zld nvnyzet illatval terhes, Toran, de hisz ez gynyr! lmlkodott Bayta. Toran mosolyba nmi aggodalom is vegylt. Ht igen, Bay, ahhoz kpest persze, ami az Alaptvnyon van; ez semmi, de ez a legnagyobb vrosa Menedk II-nek, hszezer lakos, s majd meg fogod kedvelni. Szrakozpalotk sajnos nincsenek, viszont titkosrendrsg sincsen. , Torie, akr egy jtkvros! Csupa fehr meg rzsaszn s milyen tiszta! Ht Toran is vgighordozta tekintett a vroson. A legtbb hz ktemeletes volt, s a helyben tallhat sima, eres kzet szolglt ptanyagul. Az Alaptvny tornyai hinyoztak, meg a rgi kirlysgok roppant kultrpaloti, a kis mretek azonban nem faltk fl az egynisget a szemlyisg rvnyeslsnek utols szigete volt ez a tmegletformra berendezkedett Galaxisban. Bay, ott van apu! ocsdott fl hirtelen Toran. Nzd csak, ott, ahol mutatom, csacsi! Mg most se ltod? De ltta. Helyesebben ltott egy testes frfialakot, aki viharosan integetett a kezvel, ujjait sztterpesztve, mintha vadul a levegt markolszn. Elnyjtott kilts mennydrgse hullmzott feljk. Bayta kvette a frjt, aki a rvidre nyrt pzsiton rohant lefel. Megpillantott egy kisebb, sz haj frfit is: ez szinte eltnt a flkar, egyre integet s kiltoz ris hta mgtt. Toran htrakiltott: Apm fltestvre. Az, aki jrt az Alaptvnyon. A pzsit kzepn sszefutottak, sszefggstelen szavakat vltottak, nevettek, s Toran apja rmben megeresztett mg egy utols kurjantst. Rntott egyet rvid zekjn, s megigaztotta fmveretes vt ez volt az egyetlen fnyzs, amit megengedett magnak. Egyik fiatalrl a msikra hordozta tekintett, s kiss elfulladva megszlalt: Rohadt egy napot vlasztottl, fiam, a hazajvetelre!

 Hogyhogy? Vagy gy: Seldon szletsnapja van, mi? Az, az! Gpkocsit kellett brelnem, aztn alig brtam rvenni Randut, hogy kihozzon. Se gen, se fldn egy busz! A szeme Baytra tvedt, s rajta is feledkezett. Hangja megenyhlt: Van nlam egy kristlykp rlad, elg j, de csak most ltom, hogy az illet, aki csinlta, kontr volt. Elvette a kis diakockt a kabtja zsebbl, s a res fnyben a cspp kis mosolyg, arcocska egyszerre sznesen letre kelt, mint Bayta miniatr hasonmsa. Hogy Torannak pp ezt a karikatrt kellett elkldenie! mondta Bayta ajkbiggyesztve. Mg j, hogy apmuram kzel engedett maghoz. Mg hogy mit nem! Klnben hvj Frannak. Csak semmi ostoba formasg! Akr belm is karolhatsz a kocsiig. Eddig nem nagyon tteleztem fl a fiamrl, hogy megvan a maghoz val esze. Azt hiszem, vltoztatok a vlemnyemen. Vltoztatnom kell a vlemnyemen. Toran a nagybtyjhoz fordult. Hogy tartja magt az regem az utbbi idben? Mg mindig fut a szoknya utn? krdezte halkan. Randu mosolyra nylt arca csupa rnc lett. Amikor csak tud, Toran, amikor csak tud. Nha eszbe jut, hogy a legkzelebbi szletsnapja a hatvanadik lesz, s ilyenkor elszontyolodik. De aztn elhessegeti ezt a kellemetlen gondolatot, s visszatr a rgi nje. Nemhiba rgi vgs keresked. De mondd csak, Toran, hol tettl szert ilyen csinos felesgre? A fiatalember elnevette magt, s sszefonta a melln a karjt. Csak nem akarod, bcsikm, hogy egy hromves histrit egy szuszra elmesljek neked? Bayta otthon, a kicsiny nappaliban lehmozta magrl az utazkpenyt, s hajt kiszabadtotta a kmzsa all. Lelt, keresztbe rakta a lbt, s mosollyal nyugtzta a nagydarab, pirospozsgs frfi mustrl tekintett. Tudom, mire prbl rjnni mondta. Hadd segtsek. letkor: huszonngy, magassg: szzhatvankett, sly: tven, szakkpzettsg: trtnelem. szrevette, hogy a frfi igyekezett mindig gy fordulni, hogy elrejtse elle hinyz

karjt. Ha mr megemltette, ht a slya: tvent hajolt kzel a lnyhoz. Hangosan nevetett a lny pirulsn. Aztn a tbbiekhez fordulva hozztette: Egy n slyt mindig meg lehet mondani a fels karjrl; persze megfelel tapasztalat kell hozz. Megknlhatlak valami itallal, Bay? Itallal is mondta ez, s egytt elhagytk a szobt, mialatt Toran a knyvespolcokon matatott az j szerzemnyek utn. Fran egyedl trt vissza, s kzlte, hogy a lny ksbb jn 1e. Nehz testt lezkkentette a sarokban ll bls karosszkbe, s merev trd bal lbt a zsmolyra nyugtatta. Vrhenyes arcrl leolvadt a nevets, s Toran felje fordult. Ht itthon vagy, fiam mondta Fran , rlk neki. Tetszik az asszonyod. Nem az a csacska-nyafka nszemly. Felesgl vettem vgta ki Toran egyszeren. Az egszen ms dolog, fiam. A tekintete elsttlt. Ostobasg gy lektni a jvdet. regebb vagyok s tapasztaltabb, nem is csinltam soha ilyesmit. Randu kzbeszlt a sarokbl, ahol eddig csndesen meghzdott: Nono, Franssart, hogy hasonlthatod magad hozz? Hat vvel ezelttig, a knyszerleszllsodig, sehol sem llapodtl meg annyi idre, hogy hzassgra adhattad volna a fejed. Azta meg kinek kellenl? A flkar frfi kiegyenesedett a szkben, s mltatlankodva kifakadt: Akrkinek, te vn trotli! Toran mentegetzve kzbevetette: Az egsz fleg csak jogi formasg, apu. De vannak elnyei is. Elssorban az asszony szmra drmgte Fran. Mg ha gy lenne is vitatkozott Randu , a fi dolga, hogy mit csinl. A hzassg rgi szoks az alaptvnyiaknl. Az Alaptvny nem plda egy tisztes rgi keresked szmra tzelt tovbb Fran. Megint Toran prblta csillaptani az reget: A felesgem alaptvnyi. Egyikrl a msikra hordozta a tekintett, majd halkan hozztette: Mr jn is. A trsalgs semlegesebb terletre sodrdott, miutn befejeztk a vacsort, amelyet Fran hrom kalandja

fszerezett. (A kalandokban egyenl arnyban keveredett a vr, a nk, a zskmny s a fantzia.) A kis mret televzi be volt kapcsolva, s valamilyen klasszikus drmt sugrzott; senki sem figyelt a suttogra lltott hangra. Randu knyelmesen elhelyezkedett az alacsony kereveten, s a hossz pipjbl renyhn kavarg fstfelhn t a puha, fehr llatbrn trdepl Baytt nzegette. (Valamikor rgen hozta a prmet egyik kereskedelmi tjrl, s csak a legnnepibb alkalmakkor tertette a padlra.) Trtnelmet vgeztl, lnyom? krdezte szvlyesen. Bayta blintott. Megkesertettem a tanraim lett, de azrt vgl is sikerlt valamit megtanulnom. sztndjra terjesztettk fl vetette kzbe Toran dicsekven , ennyi az egsz. s mit tanultl meg? folytatta Randu bartsgosan. Mindent? Most? nevetett a lny. Az regember nyjasan elmosolyodott. Akkor ht mi a vlemnyed a galaktikus helyzetrl? Az a vlemnyem mondta Bayta rviden s velsen , hogy kszbn ll egy Seldon-vlsg, ha egyltaln van mg olyasmi, hogy Seldon-terv. Mert megbukott. (Ejha! drmgte Fran a sarokban. Hogy beszl ez Seldonrl?! Fennhangon azonban nem szlt semmit.) Randu elgondolkodva szvta a pipjt. Valban? Mibl gondolod? Mert ifjabb veimben n is jrtam az Alaptvnyon, s valaha nekem is megfordultak rendhagy gondolatok a fejemben. Mgis, mibl gondolod? Ht kezdte Bayta gondolkodstl elhomlyosult tekintettel, mikzben csupasz lbujjaival a ds szrmt markolszta, s aprcska llat dundi kezben nyugtatta , szerintem a Seldon-tervnek az volt a legfbb rtelme, hogy jobb vilgot teremtsen a rgi Galaktikus Birodalom helybe. Ez hrom vszzaddal ezeltt, amikor Seldon ltrehozta az Alaptvnyt, szthullban volt, mghozz ha a trtnelem igazat mond a tehetetlensg, a zsarnoksg s a Vilgegyetem javainak igazsgtalan elosztsa volt az a hrmas kr, amely sztzllesztette. Randu elgondolkodva blogatott, Toran a bszkesgtl csillog szemmel falta a felesgt, Fran pedig a kuckjban

csettintett a nyelvvel, s gondosan jra tlttte a pohart. Ha igaz, akkor Seldon a pszichohistriai trvnyeivel elre ltta a Birodalom teljes sszeomlst, s azt is megmondta, hogy harmincezer vnyi barbrsgnak kell eltelnie, mieltt ltrejn a Msodik Birodalom, amely visszavezeti az emberisget a civilizci s kultra vilgba. lett annak szentelte, hogy az elfelttelek flvzolsval meggyorstsa az jjszletst. Fran bikahangja harsant kzbe: s evgett hozta ltre a kt Alaptvnyt, tiszteltessk az neve. s evgett hozta ltre a kt Alaptvnyt erstette meg Bayta. A mi Alaptvnyunkat a haldokl Birodalom tudsai vetettk meg, hogy j magaslatokra emelje az emberi tudst s tudomnyt. s az Alaptvny rrajzi helyzett, trtnelmi krnyezett gy vlasztotta meg, hogy Seldon gondos szmtsok alapjn azt a zsenilis kvetkeztetst vonhatta le, hogy egyezer v is elg ahhoz, hogy az j, hatalmasabb Birodalom sszekovcsoldjk. htatos csend lt a szobra. A lny halkan folytatta: Rgi histria ez. Maguk is ismerik. Jszerivel hrom vszzada az Alaptvny minden lakja betve tudja. Mgis gy gondolom, nem rt, ha rviden tfutunk rajta. Ma van Seldon szletsnapja, ugye, s hiba vagyok n az Alaptvnyrl, maguk meg Menedkrl, ebben osztozunk. Lass mozdulatokkal cigarettra gyjtott, s szrakozottan bmulta a parazsat. A trtnelem trvnyei ugyanolyan abszolt trvnyek, mint a fizik, s ha a hibalehetsgek itt nagyobbak, az csak azrt van, mivel a trtnelem trgya az ember, a fizik meg az atom, s az elbbi szmban meg sem kzelti az utbbit, s ezrt az egyni vltozatok jelentsge nagyobb. Seldon az ezerves fejldsi szakaszra egsz sor vlsgot jvendlt meg, amelyek sorra mint a vltk a vonatot rterelik a trtnelmet az elre kiszmtott snekre. Ezek a vlsgok az tjelzink, s most jtt el az ideje a kvetkeznek. Most! ismtelte nyomatkosan. Majdnem szz v telt el az utols ta, s ez alatt a szz v alatt a Birodalom minden nyavalyja megismtldtt az Alaptvnyon. Tehetetlensg!

Az uralkod osztlyunk csak egy trvnyt ismer: semmi vltoztats. Zsarnoksg! Egyetlen szablya: az erszak. Igazsgtalan eloszts! Egyetlen vgy mozgatja: megtartani, ami az v. Mikzben msok heznek! vlttt fel Fran, s hatalmasat sjtott klvel a fotel kartmljra. Te lny, minden szavad gyngyszem. A nagy has pnzeszskok tnkreteszik az Alaptvnyt, mikzben a vitz kereskedk Menedk-szer ganjdombokon rejtegetik a szegnysgket. Ez Seldon meggyalzsa, arca besrozsa, szaklla lekpse, Magasba lendtette a karjt, aztn elszontyolodott kppel hozztette: Ha megvolna a msik karom! Ha csak egyetlenegyszer hallgattak volna a szavamra! Nyugodj meg, apu csillaptotta Toran. Nyugodj meg, nyugodj meg! vicsorgatta a fogt az reg. Itt fogunk megdgleni, s csak "nyugodj meg!"-ezik nekem! A mai idk Lathan Deverse bktt fel Randu a pipjval ez a mi Franunk. Devers nyolcvan vvel ezeltt azrt pusztult el a frjed ddapjval egytt rabszolgaknt a bnykban, mert esze nem volt neki, csak szve. Igen, a Galaxisra mondom, az helyben n is azt tennm kromkodott Fran. Devers minden idk legnagyobb kereskedje volt, nagyobb, mint az a flfjt hlyag, az a Mallow, az alaptvnyiak blvnya. Ha az Alaptvny urai, azok az tonllk, megltk, mert szerette az igazsgot, csak slyosbtja a lelkkn szrad bnt. Folytasd, lnyom szlt kzbe Randu. Folytasd, klnben tbeszli az jszakt, s holnap egsz nap dhngeni fog. Nincs mit folytatni mondta a lny egyszerre elkomorodva. Muszj vlsgnak lenni, csak nem tudom, hogy kell megcsinlni. Az Alaptvny halad erit kegyetlenl elnyomjk. Magukban, kereskedkben hiba van meg az akarat, ha ldzik magukat, s nincs meg maguk kztt az egysg. Ha az Alaptvnyon bell s kvl minden jakarat ember egyeslne Fran fergeteges kacajra fakadt. Figyelj csak oda, Randu, mit mond! Az Alaptvnyon bell s kvl, azt mondja. Lnyom, lnyom, a tespedt

alaptvnyiakra keresztet vethetsz. Egyeseknek korbcs van a kezkben, a tbbieknek meg a htukon csattog a korbcs, nem is akrhogyan. Az egsz rohadt vilgon nem maradt annyi virtus, amennyibl egy j keresked kitelne. Bayta prblt kzbeszlni, de igyekezete megtrt a hborg tengerrel szemben. Toran odahajolt hozz, s rtette a tenyert a lny szjra. Apu httte le az reget , te sohasem jrtl az Alaptvnyon. Fogalmad sincs, mi megy ott vgbe. Biztosthatlak, hogy az ottani fldalatti mozgalom elg btor s mersz. Elrulhatom, hogy Bayta is kzjk tartozott. Jl van, no, fiam, tegyk le a fegyvert, semmi ok a dhskdsre mondta egszen feldlva. Az a bajod, apu folytatta Toran szenvedlyesen , hogy vidki szemmel nzed a dolgokat. Azt hiszed, mert szzezer keresked bessa magt alvilg vgn egy gazdtlan bolyg gyomrba, attl egyszerre nagy emberek lesznek. Persze ha az Alaptvnyrl idetved egy-egy adszed, nyoma vsz, de ht ez csak olcs hskds. Mit csinlntok, ha az Alaptvny hajhaddal jnne rtok? Bombkkal fogadnnk hencegett Fran. s bombkat kapntok, mghozz kamatostul. Szmban, fegyverzetben, szervezettsgben messze elmaradtok s erre magatok is r fogtok dbbenni, mihelyt az Alaptvny gy ltja jnak. Jobban tenntek ht, ha szvetsgesek utn nzntek, mghozz magn az Alaptvnyon, ha szert ejthetitek. Randu fordult Fran seglykrn a btyjhoz egy csapdba esett reg bika tekintetvel. Randu kivette a pipjt a szjbl. A finak igaza van, Fran. Ha a lelked mlyre figyelsz, az ott rejtz gondolatfoszlnyokra, magad is beltod ezt. Csakhogy ezek kellemetlen gondolatok m, ezrt azzal a bikavltseddel visszazd ket a rejtekhelykre. De hiba, nem tudsz megszabadulni tlk. Megmondom neked, Toran, mrt hoztam n ezt most fl. Elgondolkozva pfkelt egy darabig, aztn belemertette pipjt a tlka nylsba, megvrta a hangtalan lobbanst, s a pipt tisztn kivette. Kisujja kimrt, pontos mozdulatval jbl megtlttte. J, hogy emltetted, Toran, hogy az Alaptvny rdekldst

mutat irntunk. Nemrg kt alkalommal is kaptunk ltogatt adgyben. A nyugtalant a dologban az, hogy a msodik ltogatt egy knny rhaj is elksrte. Gleiar vrosban szlltak le a vltozatossg kedvrt bennnket most kihagytak , s persze sohasem szlltak fl jbl. De mrget vehetnk r, hogy megint eljnnek. Az apd is tisztban van ezzel, Toran, s t sem hagyja bkn a dolog. Nzd meg jl ezt az nfej vn kujont! Tudja, hogy Menedk bajban van, azt is tudja, hogy kiltstalan a helyzetnk, de csak kti az ebet a karhoz. Knnyebb a lelknek, ha ezt teheti. De ha egyszer kinttte a szvt, s vilgg vlttte az ellenzkisgt, s gy rzi, hogy ezzel megtette azt, amivel annak a dvadlelknek tartozik, akkor is ugyanolyan megfontolt ember lesz, mint akrmelyiknk. Akrmelyiknk? Kik? krdezte Bayta. Ltrehoztunk egy kis csoportot, Bayta somolygott az reg csak itt a vrosban. Egyelre mg semmit sem tettnk. Mg addig sem jutottunk el, hogy kapcsolatot teremtsnk ms vrosokkal, de ez csak az elinduls. De merrefel? Randu megrzta a fejt. Mg nem tudjuk. Csodra vrunk. Azt eldntttk magunkban, hogy mint mondtad egy Seldon vlsgnak kell kibontakoznia. Vadul hadonszott a mennyezet irnyba. A Galaxis hemzseg a szthullott Birodalom szilnkjaitl s trmelktl. Nyzsg a tbornokoktl. Elkpzelhetnek tartod, hogy jhet id, amikor valamelyiket megszllja a merszsg? Bayta megrgta magban a krdst, aztn hatrozottan megrzta a fejt, hogy hossz, sima hajnak egyetlen befel kunkorod tincse ide-oda rpdstt a fle eltt. Nem, ki van zrva. Ezek kztt a tbornokok kztt egyetlen sincs, aki nem lenne tisztban vele, hogy az Alaptvny elleni tmads egyenl az ngyilkossggal. Nyomba sem lphetnek ezek Bel Riosnak a rgi Birodalombl, aki az egsz Galaxis erejt flvonultatta, mgsem jutott semmire a Seldon-terv ellenben. Akad olyan tbornok, aki ne lenne ezzel tisztban? s ha feltzeljk ket? Mire? Bele egyenesen az atomkemencbe? s mivel tudn, ha szabad krdeznem, feltzelni ket?

 Ht volna ppen valami, egy j dolog. Az utbbi egy-kt vben hre kelt egy klns embernek, akit szvrnek hvnak. szvr? A lny az emlkezetben kutatott. Hallottl valaha rla, Torie? Toran tagadlag intett a fejvel. A lny folytatta: Mi van vele? Nem tudom. De azt mondjk, hogy lehetetlen helyzeteken is fellkerekedik. Lehet, hogy a szbeszd tloz, de azrt mindenesetre rdekes lenne megismerkedni vele. Nem minden j kpessg s megfelel becsvggyal rendelkez ember hisz Hari Seldonban s pszichohistriai trvnyeiben. Taln mg btorthatnnk is ezt a szkepticizmust. Htha rsznn magt a tmadsra. s az Alaptvny gyztesen kerlne ki. Igen, de nem biztos, hogy egyknnyen. Lehet, hogy vlsgra kerl sor, s mi kihasznlhatnnk ezt a vlsgot arra, hogy kompromisszumot csikarjunk ki az Alaptvny knyuraibl. A legrosszabb esetben pedig legalbb annyi idre megfeledkeznnek rlunk, amg a tovbbi akcikat kitervelhetnnk. Mit szlsz hozz, Torie? Toran halvnyan elmosolyodott, s az egyik szemre hull barna hajtinccsel jtszadozott. Ahogy elmondja, van benne fantzia. De ht kicsoda az az szvr? Mit tudsz rla, Randu? Egyelre semmit. De te segthetnl, Toran. Meg a felesged, ha hajland. Az apddal mr beszltnk errl. Alaposan meghnytuk-vetettk a dolgot. Milyen rtelemben? Mit kvnnl tlnk, Randu? A fiatalember gyors, krd pillantst vetett a felesgre. Nszton voltatok mr? Ht iz ha nsztnak veheted az Alaptvnyrl idefel vezet utat. Mit szlntok egy igazihoz, Kalganon? Szubtropikus ghajlat, strandok, vzi sportok, madrlvszet minden, ami az dlshez kell. Krlbell htezer parszekre van innen, vagyis itt van a szomszdban. Mirt ppen Kalgan? Mert ott van az szvr! Vagy legalbbis az emberei. A mlt hnapban kaparintotta kzre, mghozz harc nlkl,

jllehet Kalgan hadura azzal fenyegetztt a rdiban, hogy inkbb ionfelhv robbantja szt a bolygt, semmint hogy feladja azt. Hol van most a hadr? Sehol vont vllat Randu. Nos, mit szlsz hozz? De ht mit vrtok tlnk? Nem tudom. Fran meg n mr kiregedtnk, meg vidkiek is vagyunk. A menedki kereskedk alapjban vve mind vidkiek. Magad is megmondtad. A kereskedelmnk is elgg korltozott. Hol vagyunk mi a Galaxist becserksz seinktl?! Hallgass, Fran! De ti ketten ismeritek a Galaxist. Bayta meg kivltkppen a szp alaptvnyi nyelvjrst beszli. Csak azt kvnhatjuk, hogy alaposan nzzetek krl. Ha kapcsolatot tudtok teremteni de ezt nem is vrhatjuk el tletek. Gondoljtok t a dolgot. Ha akarjtok, sszehozunk benneteket a csoportunkkal de ehhez meg kell vrni a jv hetet. Szusszannotok is kell egyet. Elhallgatott, s a csendet Fran bmbl hangja trte meg: Kinek tlthetek mg? Mrmint kvlem?

12. A KAPITNY S A POLGRMESTER

Han Pritcher kapitny nem volt szokva a fnyzshez, s nem is hatdott meg tle. ltalban ellene volt az nvizsgldsnak s minden olyan filozfinak meg metafiziknak, amely kzvetlenl nem kapcsoldott a munkjhoz. Ez sokat segtett. Munkja jrszt abbl llt, amit a hadgyminisztrium "flderts-nek, a szplelkek "hrszerzs-nek, a regnyes hajlamak meg egyszeren "kmkeds-nek titullnak. s sajnos, hiba a televzi szjtp handabandzsa, a "flderts", a "hrszerzs" meg a "kmkeds" a legjobb esetben is megmarad a kznsges ruls s hitszegs piszkos gyletnek. A trsadalom eltri, mivel "az llam rdekben valnak ismeri el, de minthogy a filozfia rendszerint azt sugallta Pritcher kapitnynak, hogy a trsadalmat ama szent cl rdekben sokkal knnyebb kiengesztelni, mint az ember sajt lelkiismerett ezrt ht

ellene volt a filozfinak. s most a polgrmester fnyz elszobjban, elveivel ellenttben sajt magra tereldtek a gondolatai. El kellett ismernie, hogy nlnl kisebb kpessg emberek egyre-msra megelztk a ranglistn. Vg nlkl zporoztak r a letolsok s a hivatali fegyelmik, de tllte ket. s makacsul ragaszkodott az elveihez abban a szilrd meggyzdsben, hogy ugyanannak a szent "llamrdek-nek a szolglatban elkvetett fggelemsrtst valban annak fogjk elismerni, ami (vagyis a szent cl szolglatnak). Itt lt ht a polgrmester elszobjban t katona dszksretben s a hadbrsg fenyegetsvel a feje fltt. A slyos mrvnyajtk simn, hangtalanul kettnyltak, s eltntek az atlaszfny falak, a piros manyag sznyegek s bell jabb fmveretes ketts mrvnyajt. Kt hivatalnok lpett ki a hromszz vvel korbbi divat szgletes vonal ltzkben, s kihirdette: Kihallgatsra kvetkezik Han Pritcher kapitny az Informcitl. Szertartsos meghajlssal flrelptek, s utat engedtek a kapitnynak. A bels ajtn mr egyedl lpett be. Az ajtn tl, egy furcsn dsztelen nagy teremben, egy furcsn ngyszgletes, nagy rasztal mgtt egy kis ember lt, szinte elveszett az risi mretek kztt. Indbur polgrmester ezen a nven sorban a harmadik unokja az els Indburnak, aki kegyetlen volt s tehetsges; kegyetlensgrl tanbizonysgot tett azzal az gyessggel, amellyel a szabad vlasztsok utols bohzatba ill maradvnyaival is leszmolt, s azzal a mg nagyobb gyessggel, amellyel uralmt viszonylagos bkben fnn tudta tartani. Indbur polgrmester ezenkvl fia volt a msodik Indburnak az Alaptvny els rkletes polgrmesternek , aki csak flig ttt az apjra, mert egyszeren csak kegyetlen volt. gy Indbur polgrmester harmadik volt ezen a nven, s msodik, aki a szlets jogn rklte a hivatalt, s mindkt eldjnl kevesebbel volt megldva, mivel sem kegyetlen, sem tehetsges nem lvn, egy rossz helyre szletett ragyog knyvel veszett el benne. Harmadik Indbur nmagn kvl mindenki ms szmra

furcsa tvzete volt a ptjellemvonsoknak. Szmra a mrtani pedantria maga volt a "rend, a napi gyintzs legjelentktelenebb rszletei irnt tanstott fradhatatlan s lzas rdekldse maga volt a "szorgalom, a habozs, amikor igaza van: "vatossg; a sket nfejsg, amikor nincs igaza: "eltkltsg. s mindamellett nem volt pazarl, s szksgtelenl nem lt, s a legjobb szndkok vezreltk. Han Pritcher komor gondolatai ezen az svnyen futottak, mialatt tiszteletteljesen llva maradt a testes rasztal eltt, arcvonsainak tuskmerevsge semmit sem rult el errl a tnyrl. Nem khintett, nem helyezte t a testslyt egyik lbrl a msikra, meg sem moccant, amg a polgrmester vnyadt arca lassan fl nem emelkedett az asztalrl, miutn frge ceruzja bevgezte a szljegyzetelst, s egy srn telert paprlap az egyik szablyos oszlop tetejrl tvndorolt egy msik szablyos oszlop tetejre. Indbur polgrmester vatosan sszekulcsolta maga eltt kezt, gondosan gyelve, nehogy megbontsa az rasztal pedns rendjt. Han Pritcher kapitny az Informcitl mondta tudomsul vevleg. s Pritcher kapitny, a protokoll elrsait szigoran betartva, egyik trdt csaknem a padlig hajltotta, s a fejvel bkolt, amg meg nem hallotta a flold szavakat: lljon fl, Pritcher kapitny! A polgrmester hangjban megrebbent nmi meleg egyttrzs, amikor folytatta: Azrt hvattam, Pritcher kapitny, mert az elljri fegyelmi eljrst indtottak maga ellen. Az eljrsra vonatkoz iratok annak rendje s mdja szerint hozzm kerltek, s mivelhogy az Alaptvny semmilyen gye sem rdektelen a szmomra, vettem magamnak a fradsgot; s ptllagos vizsglatot rendeltem el a maga gyben. Remlem, nem rez meglepetst. Nem, excellencis uram felelte Pritcher kapitny minden rzelem nlkl. Az n igazsgossga kzmondsos. Igen? Igen? A hangjban hisg rzdtt, sznes kontaktlencsi viszont olyan szgben vertk vissza a fnyt, hogy a tekintete kemny, hideg kifejezst kapott tle.

Preczen maga el sorakoztatott egy csom fmfedel irattartt. A pergamen vek harsnyan megzrrentek, amint tovbb lapozott bennk, hossz ujjval kvette a sorokat, mialatt beszlt: Itt van a teljes anyaga, kapitny. Negyvenhrom ves, s tizenht ve a Fegyveres Erk tisztje. Lorison szletett, anakreni szlktl, semmilyen komolyabb gyermekbetegsge nem volt, kivve egy myo klnben nem rdekes a hadsereg eltt a Tudomnyos Akadmin tanult, a hiperhajtmvekbl abszolvlt, tanulmnyi eredmnyei hm kitnek, csak gratullhatok altisztknt belpett a hadseregbe az Alaptvnyi Kor 293. vnek szzkettedik napjn. Egy pillanatra fltekintett, amg az els irattartt odbb tolta, s flnyitotta a msodikat. Mint ltja, az n irnytsom alatt semmit sem bzunk a vletlenre. Rend! Rendszeressg! A szjhoz emelt egy rzsaszn, illatos zselgolycskt. Ez volt az egyetlen szenvedlye, s ezt is csak mdjval engedte meg magnak. Meg kell viszont jegyeznnk, hogy a polgrmester asztalrl hinyzott a szinte ktelez atomlng az elhasznlt dohny eltntetsre. A polgrmester ugyanis nem dohnyzott. Kvetkezskppen a ltogati sem. A polgrmester egyre beszlt; megszakts nlkl, lmost egyhangsggal zsongott a hangja, s csak hellyel-kzzel tztt kzbe egy-egy halk s amilyen langyos, olyan hatstalan dicsr vagy megrov megjegyzst. Az irattartk lassan visszakerltek az eredeti szablyos ktegbe. Nos, kapitny lnklt fl a hangja , az anyaga egyedlll. Kimagasl kpessgrl tanskodik, s nem hagy ktsget hasznos szolglatai fell. Nem kerlte el figyelmemet, hogy ktelessgteljests kzben ktszer megsebeslt, s a ktelessg hatrait tllp btorsgrt megkapta az rdemrendet. Ezek olyan tnyek, amelyeket nem egyknnyen lehet kisebbteni. Pritcher kapitny kifejezstelen arca semmit sem rult el. Megrizte feszes merevsgt. A protokoll elrta, hogy ha a polgrmester egy alattvaljt kihallgatsra mltatta, az nem

lhetett le s ezt az elrst taln flslegesen is hangslyozta az a tny, hogy a polgrmesteren kvl egyetlen szk sem volt a teremben. A protokoll azt is elrta, hogy az illet csak akkor szlalhatott meg, ha fltett krdsre vlaszolt. A polgrmester tekintete megkemnyedett, s a szavai is slyoss s less vltak: Ezzel szemben tz ve nem lptettk el, s a fljebbvali egyre-msra az n hajthatatlan makacssgrl adnak szmot. Azt jelentik, hogy rendszeresen megszegi a parancsot, nem kpes korrekt magatartst tanstani a flttesei irnt, a jelek szerint nem trdik azzal, hogy a kollgival srldsmentes viszonyt alaktson ki, ezenkvl javthatatlan bajkever. Mivel magyarzza mindezt, kapitny? Excellencis uram, n azt teszem, amit helyesnek tlek meg. Az llam nevben vgrehajtott cselekedeteim s az rte elszenvedett sebeim tanstjk, hogy amit n helyesnek ltk, az az llam rdekt szolglja. Katons rv, kapitny, m veszlyes elv. Errl mg lesz szavam. A konkrt vd n ellen az, hogy hromszor megtagadott egy megbzatst, holott a parancsot az n trvnyes megbzottaim rtk al. Mi errl a mondanivalja? Excellencis uram, a megbzatsnak semmi rtelme sem volt ezekben a kritikus idkben, amikor elsrend-fontossg gyeket viszont mellznek. gy! s ki tli meg, hogy ezek az gyek, amelyekrl beszl, elsrend fontossgak, s tovbb, honnan veszi, hogy mellzve vannak? Excellencis uram, ezekben a dolgokban n tkletesen eligazodom. A tapasztalatom s helyzetismeretem s a fljebbvalim egyiket sem tagadjk meg tlem a legjobb kalauzaim. De ht, kedves kapitnyom, nem ltja be, hogy azzal, hogy magnak sajttja ki a hrszerzsi irnyvonal meghatrozsnak a jogt, belegzol flttesnek a hatskrbe? Excellencis uram, n mindenekfltt az llamot szolglom, s nem a flttesemet. Helytelen, mert a maga flttesnek is van flttese, s ez a flttes n vagyok, s n vagyok az llam. m nem

akarom, hogy csorba essk az n igazsgszolgltatsomon, amelyrl azt mondta, hogy kzmondsos. Fejtse ki sajt szavaival, miben ll az a fegyelemsrts, ami ezt az egszet megindtotta. Excellencis uram, n mindenekfltt az llamot szolglom, s nem az a ktelessgem, hogy egy kiszolglt kereskedelmi tengersz lett ljem Kalganon. Az volt a feladatom, hogy az Alaptvny ottani tevkenysgt irnytsam, hozzak tet al egy olyan szervezetet, amely kzben tarthatn Kalgan hadurt, klnsen, ami a klpolitikjt illeti. Tudok rla. Folytassa! Excellencis uram, jelentseimben szntelenl hangslyoztam Kalgan s az ellenrzse alatt ll rendszerek stratgiai helyzett. Beszmoltam a hadr becsvgyrl, erforrsairl, hdtsi trekvseirl, s hogy alapjban vve bartsgos vagy legalbbis semleges az Alaptvny irnt. Gondosan elolvastam a jelentseit. Folytassa! Excellencis uram, kt hnapja, hogy visszajttem. Akkor semmi jele nem volt a kszbn ll hbornak, minden azt mutatta, hogy nyomaszt flnnyel kpesek visszaverni brmily lehetsges tmadst. Egy hnappal ezeltt egy ismeretlen kalandor mgis harc nlkl elfoglalta Kalgant. Kalgan egykori hadura, gy ltszik, nincs az lk sorban. Senki sem emleget rulst. Ha beszlnek valamirl, akkor csak ennek a klns szerencselovagnak, az szvrnek a hatalmrl s lngelmjrl. Kinek? hajolt elre a polgrmester rtetlenl. Excellencis uram, gy emlegetik, hogy az szvr. Kevs megfoghatt mondanak rla, de n sszegyjtttem a hzagos ismeretfoszlnyokat, s kiszrtem bellk a leginkbb hitelt rdemlket. gy tnik, hogy sem rkltt, sem szerzett mltsga nincsen. Az apja ismeretlen. Anyja belehalt a szlsbe. gy ntt fel, mint egy vndorcigny. Nevelsrl a csavargk vilga s az r siktorai gondoskodtak. Eredeti nevt nem ismerik, csak azt, hogy szvr, s azt mondjk, ezt is maga akasztotta magra, s a npszer magyarzat szerint hatalmas testi erejre s konok cltudatossgra akar vele utalni. s mondja, kapitny, mekkora, hadervel rendelkezik?

Hagyja a testi adottsgait. Excellencis uram, hatalmas hajhadakrl beszlnek, br ebben a hresztelsben nyilvn kzrejtszik Kalgan klns eleste is. Az a terlet, amelyet a kezben tart, nem nagy kiterjeds, mbr lehetetlen megllaptani a pontos hatrait. Mindazonltal utna kell nzni ennek az embernek. Hm m gy gy A polgrmester elmlzott, s huszonngy gondos ceruzavonssal hat ngyzetet rajzolt fl hatszglet elrendezsben az egyik jegyzetfzet fels res lapjra, aztn letpte, gondosan hromba hajtotta, s a jobb keze gyben lev paprgyjt nylsba sllyesztette. Ott tisztn s hangtalanul atomjaira bomlott. Mondja csak, kapitny, milyen ms lehetsget lt? Azt elmondta, hogy minek kell utnanznnk. De mi az, aminek elrendelte a kivizsglst? Excellencis uram, van ott az rben egy patknylyuk, amely a jelek szerint kibjik az adfizets all. gy! s ez minden? Maga nem tudja, senki sem mondta meg magnak, hogy ezek az emberek, akik nem fizetik az adt, a rgi idk kbor kereskedinek a leszrmazottjai csupa anarchista, lzad s trsadalomellenes elem , az Alaptvnyrl szrmaztatjk magukat, s gyalzzk az Alaptvny kultrjt? Maga nem tudja, s senki sem mondta meg magnak, hogy ez a patknylyuk ott az rben nem egy, hanem sok?! Hogy ezekbl a patknylyukakbl tbb van, mint ahnyrl tudomssal brunk?! Hogy ezek a patknylyukak sszeszrik a levet, egyik a msikkal, s valahnyan az Alaptvny terletn mg meglev bnz elemekkel?! Bizony, kapitny, mg itt is vannak ilyen elemek! A polgrmester pillanatnyi heve gyorsan ellobbant. Errl nem tud, kapitny? Excellencis uram, n ezt mind nagyon jl tudom. De mint az llam szolgjnak, hsggel kell szolglnom s az szolgl a leghsgesebben, aki az igazsgot szolglja. Brmi legyen is a politikai szndka ennek az egykori kereskedk spredknek, a hatalom azok a hadvezrek, akik a rgi Birodalom foszlnyain uralkodnak. A kalmroknak se fegyverk, se kitartsuk. De mg az egysg is hinyzik kzttk. n nem vagyok advgrehajt, hogy ilyen komolytalan megbzatssal fecsreljem az idmet.

 Pritcher kapitny, maga katona, s gykban szmol. Hiba volt, hogy odig engedtk fajulni a dolgot, amikor mr velem szemben is megtagadta az engedelmessget. Vigyzzon! Az n igazsgossgom nem a gyengesgbl tpllkozik. Kapitny, mr bebizonyosodott, hogy a birodalmi kor tbornokai s a mostani idk hadvezrei egyarnt tehetetlenek velnk szemben. Seldon tudomnya, amely megszabja az Alaptvny tjt, nem az egyni hsiessgre pt, mint maga gondolni ltszik, hanem a trtnelem trsadalmi s gazdasgi tendenciira. Eddig mr ngy vlsgon sikeresen tlbaltunk, vagy nem? De igen, excellencis uram. Ennek ellenre Seldon tudomnyt egyedl Seldon ismeri. Neknk magunknak csak a hitnk van. Mint azt alaposan megtanultam, az els hrom vlsg idejn olyan blcs vezrek lltk az Alaptvny ln, akik elre ltvn a vlsg termszett, megfelel intzkedseket foganatostottak. Egybknt ki tudja, mi trtnt volna! Igen, igaz, kapitny, de megfeledkezik a negyedik vlsgrl. Ismerje el, kapitny, hogy akkor semmilyen valamireval vezetssel nem rendelkeztnk, holott a legravaszabb ellenfllel, a legnehezebb fegyverekkel s a legnagyobb haderkkel akkor kellett szembenznnk. A trtnelmi szksgszersg folytn mgis mi gyztnk. Az igaz, excellencis uram. De ez a trtnelem, amelyrl emltst tesz, csak akkor rt szksgszerv, miutn mr egy ve verekedtnk elkeseredetten. Az elkerlhetetlen gyzelmnk flezer hajnkba s flmilli embernkbe kerlt. Excellencis uram, a Seldon-terv segt azon, aki magn segt. Indbur polgrmester a homlokt rncolta, s egyszerre megelgelte a vg nlkli medd vitt. Beltta, hogy a jindulat nagy hiba, mert gyakorta gy fogjk fl, mint engedlyt a vget nem r rvelsre, az ellenszeglsre, a vitatkozs mocsarban val fetrengsre. Mgis azt mondom, kapitny, hogy Seldon szavatolja a gyzelmet a hadvezrek fltt, s n ilyen nehz idkben nem engedhetem meg az erk sztforgcsolst. Ezek a kereskedk, akiket maga olyan knnyen elintz, az Alaptvnyrl szrmaznak. Ha hadra kelnnk ellenk, ez polgrhbor lenne. Seldon terve itt semmirl sem

kezeskedne, mivel k is meg mi is az Alaptvnyhoz tartozunk. Ennlfogva szre kell trtennk ket. A parancsot megkapta. Excellencis uram Nem tettem fl krdst, kapitny! Megkapta a parancsot. Engedelmeskedni fog a parancsnak. Minden tovbbi vitt velem vagy a kpviselimmel gy fogunk tekinteni, mint rulst. Elmehet. Pritcher kapitny jra trdet hajtott, azutn lassan kihtrlt a terembl. Indbur polgrmester, ezen a nven a harmadik, s msodik olyan polgrmester az Alaptvny ln, aki rklte a mltsgt, visszanyerte a nyugalmt, s flemelt egy lapot a bal keze felli szablyos halomrl. Ez egy jelents volt arrl a megtakartsrl, amelyet azzal rtek el, hogy a rendrk egyenruhjn cskkentettk a fmszivacs szegly mennyisgt. Indbur polgrmester thzott egy flsleges vesszt, kijavtott egy helyesrsi hibt, hrom megjegyzst rt a margra, s a jelentst a jobb keze felli szablyos halom tetejre helyzete. jabb paprlapot emelt le a bal keze felli szablyos halomrl. Amikor Han Pritcher hrszerz kapitny visszarkezett a kaszrnyba, egy szemlyes kapszula vrt re. Szigor hang, vrs SRGS blyegzvel tnyomott parancs volt benne, az alrs helyn egy szablyos nagy I betvel. Han Pritcher kapitnyt a legszigorbban utastottk, hogy keljen tra "a Menedknek nevezett lzad vilgra". Han Pritcher kapitny egyedl lt knny, egyszemlyes naszdjban, s hidegvr nyugalommal Kalganra lltotta be az tirnyt. Azon az jszakn az igazukban biztos nfejek nyugodt lmt aludta.

13. A HADNAGY S A POJCA

Ha Kalgannak az szvr seregei ltal trtnt meghdtsa htezer parszeknyi tvolsgban akkora visszhangot vert, hogy az egy reg keresked kvncsisgt, egy nfej kapitny agglyt s egy pedns polgrmester bosszsgt is kpes volt flkavarni, akkor magn Kalganon az gvilgon semmilyen hatst nem keltett, s senkit sem zkkentett ki a

nyugalmbl. rk tanulsg az emberisg szmra, hogy az id is, a tr is gyjtlencse, minl messzebb van valami, annl srbb pontt zsugortja. Egybirnt nincs fljegyezve, hogy a tanulsgot valaha is tartsan megszvlelte volna az emberisg. Kalgan az Kalgan volt. A Galaxisnak ezen a fertlyn, gy tnt, csak nem tudott arrl, hogy a Birodalom letnt, hogy a Stanellek uralma megsznt, a nagysg elenyszett, s vele tovatnt a bke. Kalgan vilga a fnyzsnek lt. Az emberisg plete enyszetnek indulhatott, ez a vilg mintha mi sem trtnt volna, tovbb gyrtotta az lvezeteket, s aranyrt knyelemmel fizetett. A trtnelem megprbltatsai elkerltk, mert ki az a hdt, aki leromboln vagy nagyobb krt tenne egy ilyen vilgban, amelyen mg a fkon is pnz terem, s azon mindig megvsrolhatta a srthetetlensgt? m Kalgant is utolrte az a sors, hogy egy hadvezr ttte fl rajta a szllst, s a lgy bolygt a hbor vastrvnyeihez igaztotta hozz. Szeld serdei, lanks partjai, riktan csbos vrosai az idegen zsoldosok s a npflkelk menetel lpteit visszhangoztk. A tartomny bolygi, trtnelmk sorn elszr, fegyvert fogtak, s a pnzket megvesztegets helyett csatahajkba fektettk. Uralkodjuk nem hagyott ktsget az irnt, hogy foggal-krmmel megvdi, ami az v, s elszntan rteszi a kezt arra, ami a msok. A Galaxis nagy frfiai sort folytatta: hbor s bke ura, birodalompt, dinasztiaalapt hadr volt. s lm, egy ismeretlen, nevetsges elnev senkinek kellett t leigznia, s megkaparintania a hadait, a csrz birodalmt mghozz egyetlen puskalvs nlkl. gy ht Kalgan megint olyan volt mint rgen, mundrba bjt polgrai sietve visszatrtek elbbi elfoglaltsgukhoz, mg a klfldrl behozott hivatsos hadfiak minden teketria nlkl beleolvadtak az jonnan lezdult rmdikba. Mintha mi sem trtnt volna, tovbb folytatdtak az serdk szeldtett vadjaira krltekinten megrendezett fnyz vadszatok, amelyek sohasem kveteltek emberi letet, meg a lgi robogval ztt madrhajszk, amelyek

egyedl a nagy madarak szmra jelentettek veszlyt. A vrosokban a Galaxis minden rend s rang kikapcsoldni vgy turistja megtallta a pnztrcjhoz mrt szrakozst, az teri felhpalotktl kezdve amelyek egy fltallros pnzrme csrrensre brkit beavattak fantzit megmozgat ltvnyossgaikba egszen az eldugott s exkluzv bvhelyekig, amelyeket csak a krzus nyencek engedhettek meg maguknak. Az utasok vgtelen radatban Toran s Bayta egy csepp nem sok, de annyit sem jelentett. A Keleti Flsziget hatalmas kzhangrjban szmba vtettk hajjukat, azutn tnak eredtek a kzposztlybeli kompromisszum kedvelt helye, a Beltenger fel, ahol a gynyr mg trvnyes, st tiszteletre mlt, a tmeg pedig elviselhet volt. Bayta a fny ellen stt szemveget, a meleg ellen pedig lenge fehr kpenyt viselt. Melegbarna, a naptl enyhe prt kapott karjaival tlelte flhzott trdeit, s rebbenstelen, mla tekintett frje hosszan elnylt s a ragyog napfnyben szinte vibrl testn nyugtatta. Ne vidd tlzsba intette a frjt, de Toran egy haldokl nap bolygjnak lakja volt. Az Alaptvnyon eltlttt hrom v ellenre mg mindig fnyzsnek rezte a napot, s elzetesen sugrvd kezelsben rszeslt bre egy rvidke nadrgon kvl mr negyedik napja nem rezte magn a ruha durvasgt. Bayta a fi mell kuporodott a homokba, s suttog trsalgsba fogtak. Toran hangja lmosan vnszorgott fl hozz a bgyadt arc mogul: Elismerem, hogy sehol sem tartunk. De ht hol van? Kicsoda ? Ez a bolond vilg semmit sem rul el rla. Taln nem is ltezik. De ltezik erskdtt Bayta mozdulatlan ajkakkal Csakhogy ravasz, ennyi az egsz. s a nagybcsidnak igaza van. Ez az ember kapra jn neknk ha nem futunk ki az idbl. Percnyi hallgats utn Toran ernyedten suttogta: Tudod, mivel foglalkozom, Bay? Hagyom, hogy a nap lassacskn valamifle ber lomba ringasson bele. Minden olyan egyszernek, problmtlannak tnik.

A hangja szinte elenyszett, majd jbl visszatrt Emlkszel r, Bay, miket mondott az egyetemen dr. Amann? Az Alaptvny soha nem veszthet, ami nem jelenti azt, hogy az Alaptvny vezeti nem hzhatjk a rvidebbet. Avagy nem azzal kezddtt-e meg az Alaptvny igazi trtnelme, hogy Salvor Hardin kipendertette az enciklopdistkat, s els polgrmesterknt tvette Terminus bolyg irnytst? Aztn a kvetkez vszzadban Hober Mallow csaknem olyan drasztikus mdszerekkel jutott hatalomra. Vagyis a vezetk ktszer is megbuktak, teht lehetsges. Mirt ne prblkoznnk mi is? Torie, ez az okoskods olyan rgi, mint a vilg. Hiba vesztegeted az lmaidat. Hiba-e? Gondold csak vgig. Mert micsoda Menedk? Nem rsze-e az Alaptvnynak? Mondhatni, nem ms, mint a kls proletaritusa. Ha mi fllkerekednnk, akkor is az Alaptvny gyzne, s csupn a mostani vezetk vesztennek. Micsoda szakadk van a szndk s a lehetsg kztt! Csak a szdat jrtatod. Toran nagyot nyelt. Hlyesg, Bay, rd jtt a bolondra. Mrt akarod az n hangulatomat is elrontani? Ha nincs ellene kifogsod, alszom egyet. Bayta azonban egyszerre kinyjtotta a nyakt, s se sz, se beszd, elkacagta magt, mg a szemvegt is levetne, s csupn a tenyervel rnykolva be a szemt, a part fel bmult. Toran felnzett, majd a knykre tmaszkodott, s trzst elfordtva kvette Bayta tekintett. A szeme megakadt egy nyakiglb alakon, aki gnek mered lbakkal a kezein lpkedett az alkalmi nzkznsg osztatlan gynyrsgre. A strand nagyszm tnyroz mutatvnyosa kz tartozott, akik az eljk vetett pnzdarabok ellenben kgyknt hajltgattk s tekergettk gumitagjaikat. Egy arra stl rszem intett neki, mire a bohc, egyik kezn meglep knnyedsggel egyenslyozva, hvelykujjt az orrra tette, s csfoldva legyezett a tenyervel, Az r fenyegeten kzelebb lpett, m a hasba kapott rgstl

nyomban vissza is hklt. A bohc a rgs vt befejezve talpra pattant, s kereket oldott, mikzben a tajtkz r tjt elllta a csppet sem vele rz tmeg. A bohc ttova tja a part mentn vezetett. A legtbb embert figyelemre sem mltatta, msoknl habozott, de meg sehol sem llt. Az alkalmi kznsg sztszledt. Az r is eltvozott. Fura egy alak nevetett Bayta, s Toran kznysen rblintott. A bohc a kzelkbe rt, s jl szemgyre vehettk az alakjt. Sovny arca ell jkora cimpkkal megldott hsos orrban vgzdtt, amely mr-mr ormny benyomst keltette. Az ltzke mg jobban kihangslyozta sztvr alakjt s pkszer tagjait, amelyekkel jllehet az volt az ember rzse, mintha villval hnytk volna r frgn s kecsesen mozgott. Mr a ltsa nevetsre ingerelt. gy ltszik, a komdis szrevette, hogy rdekldssel szemllik, mert elttk elhaladva megtorpant, s les fordulatot tve, feljk lpett. Nagy, barna szemt Baytra szegezte. Bayta zavarba jtt. A bohc elmosolyodott, de ettl csak szomorbb lett csrs arcnak kifejezse; lgy, gondosan ejtett beszde a Kzponti Szektorok nyelvjrsrl rulkodott: Hiba erltetem j szellemek adta eszemet, csak arra lyukadok ki: ez a hlgy itt nem ltezhet. Mert ki az, aki jzanul az lmt valsgnak tekinten? De hess, jzan sz: inkbb hiszek megbabonzott, elvarzsolt szememnek. Bayta szeme tgra meredt, s a szjt meglepett kilts hagyta el. Toran elnevette magt. , te elbvl! Csak rajta, Bay, ez megr egy tst. Add oda neki. A bohc azonban egyetlen ugrssal eltte termett. Nem, asszonyom, ne rtsen flre. Szavaim nem a pnz remnytl, a ragyog szemprtl meg az des orctl ittasulnak meg. Hlsan ksznm. majd Toranhoz: A csodba is, csak nem vaktotta el a nap a szemt? s nemcsak a szemektl meg az orctl folytatta a bohc, s mmoros szavai sebesen mlttek a szjbl

hanem a szellemtl, amely ragyog s szilrd, m egyttal gyngd is. Toran feltpszkodott, fehr kpenye utn nylt, amely az elmlt ngy napban egyetlen ltzke volt, s magra tertette. Figyelj ide regem! szlt. Mondd meg, mit akarsz s hagyd bkn a hlgyet. A bohc riadtan htralpett, s ktgas alakja meggrnyedt. Nem akartam n semmi rosszat. Idegen vagyok itt, s azt mondjk rlam, hogy habkos vagyok; ennek ellenre tudok az arcokban olvasni. Ennek a hlgynek a szpsgn meleg szv sugrzik t, s azrt btorkodom megszltani, mert rzem, hogy segt a bajomon. t tallr kisegt a bajbl? vetette oda Toran flvllrl, s felje nyjtotta a pnzdarabot. A bohc azonban nem nylt a pnz utn, mire Bayta vette t a szt: Majd n beszlek vele, Torie. Aztn sgva gyorsan hozztette: Mrt kell megsrtdnd a bolondos beszdn? Ez a nyelvjrsa; a mi beszdnk nyilvn ugyanolyan furcsn hangzik az flnek. Mi a baja? fordulta bohchoz. Csak nem az r miatt aggdik? Ne fljen, nem fogja bntani. Dehogyis, nem . csak egy rva szell, amely a bokm krl meglibbenti a port. Msvalaki ell futok n: egy szlvsz ell, aki vilgokat spr szerteszt, vagy sodor pehelyknt egymsnak. Egy hete, hogy megugrottam, s azta a vros utci az gyam, s a sokadalom a bvhelyem. Sok arcrl prbltam segtkszsget leolvasni. Itt vgre rtalltam. Itt vgre rtalltam ismtelte meg az utols mondatot az izgalomtl fojtott hangon, s szarvasszembe aggodalom lt ki. Figyeljen ide, bartom mentegetztt Bayta , n szvesen segtenk magn, de ht micsoda menedk vagyok n egy vilgot flforgat szlvsz ellenben? Az igazat megvallva, tudnk hasznlni Egy erteljes, parancsol hang vgott a szavba: Itt vagy ht, te koszos kurafi! A partr rohant feljk tzvrs arccal, acsarogva. Kis hatsugar kbtpisztolyt clzsra emelte. Fogjtok meg, ti, ott! Nehogy elmenekljn! Slyos tenyert a bohc vzna vllra helyezte, hogy ez felnygtt

bele. Mit kvetett el? rdekldtt Toran. Mit kvetett el? Mit kvetett el? Jl van, no! Az r elhzott az vn csng iszkjbl egy bborszn kendt, s megtrlgette vele csupasz tarkjt. Megmondom, mit kvetett el mondta megknnyebblten. Meglgott! Kalganszerte krzik, s mr az elbb is flismertem volna, ha a lba van alul s nem az a vrcsepofja. s bszen megrzta zskmnyt. Bayta mosolyogva megkrdezte: s honnan lgott meg, uram? Az r felemelte a hangjt. Bmszkod, csacska tmegkezdett krjk gylekezni, s amilyen mrtkben ntt az r hallgatsga, olyan mrtkben ntt sajt fontossgnak a tudata. Hogy honnan lgott meg? szavalta mar gnnyal a hangjban. Felttelezem, hogy hallott az szvrrl, nemde? A zsivaj ellt, s Bayta gy rezte, mintha egy darab jg hzdna lefel a gyomrba. A pojca rfggesztette a tekintett, s egyre remegett az r markos szortsban. s ki ez a pokolfajzat folytatta az r szenvedlyesen , ha nem lordsga sajt szkevny udvari bolondja? Beismered, te pojca? rzta meg foglyt kmletlenl. Vlasz helyett csak a fogoly flelemtl hallra vlt arct ltta, s Bayta susogott hangtalanul Toran flbe. Toran bartsgos szndkkal az r el lpett. Figyeljen ide, jember! Mi lenne, ha egy pillanatra elvenn a kezt? Ez a sznsz itt neknk tncolt, s mg nem szolglt meg a brrt. De ht dj van kitzve r! vdte az r a jogait emelt hangon. Meg fogja kapni, ha be tudja bizonytani, hogy ez valban a maga embere. Mi lenne, ha addig is nyugton hagyn? Ha nem tudn, a vendgjogba ti bele az orrt, amirt knnyen megtheti a bokjt. Maga meg lordsga dolgba ti bele az orrt, s ezrt ti meg a bokjt! jbl megrzta a bohcot. Add vissza a bredet, te kesely! Toran villmgyors mozdulatot tett, s kicsavarta a pisztolyt az r kezbl, vele kis hjn a fl ujjt is. Az r felvlttt a

dhtl meg a fjdalomtl. Toran teketria nlkl flrelkte, s a kezei szortsbl kiszabadult bohc gyorsan megmentje hta mg iszkolt. A szinte vgelthatatlann nvekedett tmeg alig figyelt fl az jabb fejlemnyekre. Nhnyan a nyakukat nyjtogattk, a legtbben azonban szledezni kezdtek, mintha a tett sznhelyrl meneklnnek. Ekkor a tvolban mozgolds tmadt, s nyers parancs csattant. A tmeg ktfel vlt, s a folyosn, villamos korbcsaikat hanyagul lbzva, kt frfi kzeledett. Bborszn ingeiken cikz villmtl szertehasad bolyg volt a jelvny. Mgttk egy stt ris lpkedett hadnagyi egyenruhban; stt volt a bre, a haja, stt az arcnak kifejezse. A stt frfi azzal a vszjsl fojtottsggal beszlt, amelybl rzdtt, hogy tudatban van: nincs szksge nagy hangra, hogy az akaratt keresztlvigye. Te vagy az, aki rtestettl bennnket? krdezte. Az r, aki mg egyre kicsavart ujjt dajklgatta, fjdalomtl eltorzult arccal nyszrgte: Ignyt tartok a jutalomra, hatalmas r, s bevdolom ezt az embert. A jutalmad megkapod mondta a hadnagy anlkl, hogy rnzett volna. Fogjtok meg! intett az embereinek parancsolan. Toran rezte, hogy a bohc eszeveszett ktsgbeesssel kapaszkodik a kpenybe. Sajnlom, hadnagy szlalt megemelt hangon, s igyekezett visszafojtani hangja remegst , de ez az ember az enym. A katonk szeme meg se rebbent e kijelents hallatn. Egyikk hanyagul flemelte a korbcst, a hadnagy azonban rszisszent, mire leengedte. stt hatalmassga elrenyomult, s szgletes alakja oszlopknt magasodott Toran fl. Maga kicsoda? Az Alaptvny polgra! csendlt a vlasz. A sz megtette a hatst, legalbbis a tmegre. A feszlt csendet zg moraj trte meg. Lehet, hogy az szvr neve flelmet bresztett, m mg j volt, s nem tudott lehatolni a

zsigerekig, mint az Alaptvny, amely elpuszttotta a Birodalmat, s a nevtl val rettegs knyrtelen zsarnokknt uralkodott egy egsz Galaxis-negyed fltt. A hadnagy megrizte mltsgt. Tisztban van vele, ki az az ember a hta mgtt? krdezte. Azt mondjk, hogy a vezrk udvarbl szktt meg, n azonban csak egyben vagyok biztos, hogy a bartom. Csak akkor kapja meg, ha minden ktsget kizran igazolja a szemlyazonossgt. A tmeg soraibl hangos shajok trtek fl, a hadnagy azonban r sem hedertett. Lthatnm az alaptvnyi polgrsgt igazol paprjait? A hajmon vannak. Tudatban van annak, hogy az eljrsa trvnyellenes? Agyonlvethetnm nt. Minden bizonnyal. De ebben az esetben az Alaptvny polgrt lvetn agyon, s egszen bizonyos, hogy a jvttel egy rszeknt az n felngyelt testt is az Alaptvnyra vitetnk. Ms hadurak is megtettk ezt. A hadnagy megnyalta az ajkait. Igazat kellett adnia a jvevnynek. A neve? telte fl a krdst. Toran kihasznlta flnyt. Csak a hajmon vagyok hajland tovbbi krdsekre vlaszolni. A hangrban megmondjk a rekesz szmt. Bayta nven van bejelentve. A szkevnyt nem adja ki? Az szvrnek taln. Kldje hozzm a gazdjt! A tovbbi szvlts suttogsba fulladt, s a hadnagy hevesen elfordult. Sztoszlatni a tmeget! adta ki a parancsot az embereinek dhtl fuldokolva. A villamos korbcsok suhogni kezdtek. A np sikoltozva megldult, s vadul szerteiramodott. A hangr fel visszatrben Toran csak egyszer szaktotta meg elmlz hallgatst. A Galaxisra, Bay, mit ltem t! mondta alig hallhatan. Majd meghaltam a flelemtl! Igen felelte a lny, s a hangja mg mindig remegett, s

a szeme szinte imdattal tekintett fl r. Egyltaln nem ismertem rd. Mg mindig nem jutott el a tudatomig, mi is trtnt tulajdonkppen. Egyszer csak ott volt a kezemben a kbtpisztoly, amelyrl azt sem tudtam, hogy kell hasznlni, s visszafeleseltem. Fogalmam sincs, mrt tettem. Mikzben elhagytk a strand krzett, a lgi busz hts lsre pillantott, az szvr lomba kuporodott bohcra, s utlkozva hozztette: Ez volt letem legnehezebb munkja. A hadnagy tiszteletteljesen megllt a helyrsg ezredese eltt, aki remelte a tekintett, s azt mondta: Helyesen cselekedett. Lelphet. A hadnagy azonban ttovzott. Az szvrt lejrattk a cscselk szemben, uram mondta komoran. Bntet akcit kell foganatostani, hogy helyrelljon a kell tisztelet irnta. Errl mr gondoskods trtnt. A hadnagy flig elfordult, aztn nmi neheztelssel a hangjban azt mondta: Elismerem, uram, hogy a parancs az parancs, de letem legnehezebb munkja az volt, ahogy ott lltam az eltt az ember eltt, kezben a kbtpisztollyal, s sz nlkl le kellett nyelnem az arctlansgt.

14. A MUTNS
A hangrnak nevezett sajtos kalgani intzmnyt az a szksg hozta ltre, hogy el tudjk ltni az ide ltogat rengeteg turistahajt, s egyttal gondoskodni tudjanak a ltogatk sokrt szksgleteirl. Az az okos ember, akinek elszr eszbe jutott a kzenfekv megolds, rvid idn bell milliomos lett. rksei a szlets vagy a vagyon jogn Kalgan leggazdagabb polgrai kz emelkedtek. A hangr testes plete kilomterekre terjed, s a hangr sz egyltaln nem fedi a lnyegt. Tulajdonkppen hajszllodnak lehetne nevezni. Az utas elre leszurkolja a djat, s ezrt kiutalnak a hajjnak egy rekeszt, ahonnan tetszs szerinti idben tra kelhet az rbe. A ltogat aztn

tovbbra is a hajjn lakik. Termszetesen lvezi a rendes szllodai szolgltatsokat, kedvezmnyes ron fljtjk az lelmiszer- s gygyszerkszlett, elltjk a haj egyszer szervizelst, nvleges djazsrt jrmvet bocstanak a rendelkezsre a kalgani kzlekedshez stb. Vgeredmnyben a ltogat kevesebbel megssza a hangrtr s a szllodaszmla kombinlsval. A tulajdonosok jkora haszonnal brbe adjk fldterletket. A kormny tetemes adkhoz jut. Mindenki jl jr. Senki sem veszt. Egyszer! A frfi, aki a hangr szmtalan szrnyt sszekt szles folyosk rnykfala mentn bandukolt, valaha el-eltndtt a fentebb lert rendszer jdonsgn s praktikussgn, a ttlensg eme hi gondolatainak azonban csppet sem kedvezett a jelen pillanat. A katons rendben sorakoz rekeszek hossz sorban ott terpeszkedtek a testes hajk, s a frfi egyik sort a msik utn jrta vgig. Mestere volt annak a munknak, amit most vgzett, s ha a hangr-nyilvntarts elzetes tanulmnyozsa semmi kzelebbi adatot nem szolgltatott neki azon tl, hogy nagyjbl kzlte vele azt a szrnyat, amely a hajk szzainak adott helyet, gy szaktudsa mdot adott neki arra, hogy ezek kzl kirostlja azt az egyetlenegyet. Rpke shajts trte meg a csndet, amikor az ember megllt, majd eltnt az egyik folyosban parnyi freg a fenyegeten magasod fmszrnyek lbnl. Itt-ott fny szrdtt ki az ablakokbl, jelezvn, hogy a haj gazdja korn otthagyta a szervezett rmket, hogy a maga egyszerbb vagy diszkrtebb szrakozsainak ldozzon. Az ember megtorpant, s elmosolyodott volna, ha az arca ismerte volna ezt a kszsget. Tny, hogy az agytekervnyeiben megjelent a mosoly lelki megfelelje. A haj amely eltt megtorpant, karcs volt, s szemltomst gyors jrat. A hajtest jellegzetessgei rdekeltk. Nem volt kznsges tpus; jllehet a Galaxisnak ebben a negyedben akkortjt minden haj vagy alaptvnyi volt, vagy az Alaptvny hajit majmolta, mg ha nem alaptvnyi mszerszek ptettk is. Ez azonban ms volt. Az biztos, hogy alaptvnyi haj ha ms nem, elrultk ezt azok a dudorok a felletn, amelyek csak az alaptvnyi hajkat

vd erny csompontjait jeleztk. De egyb jelek is voltak. Az ember nem habozott. A hajk magnyt vd elektronikus korlt amelyet az igazgatsg figyelmessge hzott fl a sorok eltt nem jelentett akadlyt szmra. Klnleges semlegestvel rendelkezett, amely knnyedn rst vgott azon, anlkl hogy mkdsbe hozta volna a riasztberendezst. gy a haj belsejben a kls betolakodrl az a finom s szinte bartsgosan diszkrt berregs adott elszr hrt, amely annak nyomn, hogy a f lgzsilip egyik oldaln egy tenyr eltakarta a parnyi fotocellt, a nappali szobban flhangzott. s mialatt a hajt ilyen sikeres vallatsnak vetettk al, Toran meg Bayta teljes biztonsgban rezte magt a Bayta aclfalai mgtt. Az szvr bolondja, aki elrulta, hogy vzna porhvelye a hangzatos Magnifico Giganticus nvre hallgat, az asztal fl grnyedve nyelte az elje rakott telt. Szomor barna szemt csak azrt vette el a tnyrjrl, hogy kvesse vele Bayta srgst-forgst az tkezl szolgl kzs konyha-lskamrban. Gyarl a hla, ha gyarl, aki adja dnnygte , m ami tlem telik, mind a mag, mert ht ezen a hten csak morzskon tengdtem, holott e cingr testet gigszi tvgy mardossa. Ht akkor egyen mosolygott Bayta , ne vesztegesse az idejt hllkodsra. Hogy is van az a kzpgalaxisi kzmonds a hlrl? gy tnik, mintha hallottam volna egyszer. Meglehet, asszonyom. Mert az egyszeri blcs frfi, hallomsbl tudom, azt mondotta volt: "Az a hla az igazn j, amely nem illan el res frzisokban. De ht, asszonyom, n sajnos, gy tnik, res frzisokbl vagyok gyrva. Amikor res szavaim megnyertk az szvr tetszst, udvaroncltnnyel fizetett rtk, meg hangzatos nvvel mert a kznapi Bobo, az eredeti nevem, nem tetszik neki , m amikor res szavaim nem vvtk ki a tetszst, szegny csontjaim rgvest megtapasztaltk kle s korbcsa tseit. Toran lpett be a vezetflkbl. Nincs mit tennnk, Bay, csak vrnunk. Remlem, az szvr megrti, hogy az Alaptvny hajja alaptvnyi terlet. Magnifico Giganticus, az egykori Bobo, tgra nylt szemmel kiltott:

 Vajh, mi nagy lehet az Alaptvny, amely eltt mg az szvr kegyetlen szolgi is megjuhszodnak! Maga is hallott az Alaptvnyrl? krdezte Bayta csppnyi mosollyal. Ki ne hallott volna? suttogta Magnifico titokzatosan. gy emlegetik, mint a nagy csodk vilgt, a bolygkat elemszt tzeket, ahol hatalmas, titokzatos erk lakoznak. gy hrlik, hogy a Galaxis legfbb urai sem kapjk meg azt a tiszteletet s hdolatot, amely az egyszer embert is termszettl fogva megilleti, legyen az akr az r szemtgyjtje vagy egy hozzm hasonl senki, ha azt mondhatja magrl, hogy "az Alaptvny polgra vagyok". Jl van, Magnifico szaktotta flbe Bayta , sohasem fejezi be, ha sznokol kzben. Tessk, itt van egy kis zestett tej. Finom. Az asztalra tett egy korsval, s nma jellel kihvta Torant a helyisgbl. Torie, mit fogunk csinlni vele? bktt a konyha fel. Hogyhogy mit fogunk csinlni vele? Ha idejn az szvr, kiadjuk neki? Mi mst tehetnnk, Bay? mondta zaklatott hangon, s gondterheltsgt elrulta az a mozdulat is, amellyel homlokba hull nyirkos hajtincst htrasimtotta. Mieltt idejttem volna folytatta idegesen az a homlyos elkpzels lt bennem, hogy csak az szvr el kell krnnk magunkat, s nyomban elkezdhetjk vele az rdemi trgyalst, de hogy mirl, azt persze magam sem tudtam volna megmondani. Tudom, mire gondolsz, Torie. n magam nem sok remnyt tplltam azirnt, hogy az szvr el kerlnk, de bztam benne, hogy sikerl legalbb els kzbl megtudni valamit az itteni kalamajkrl, s ezt tovbbadjuk azoknak, akik valamivel jobban kiigazodnak ebben a csillagkzi rmnykodsban. n nem szlettem regnyhs kmnek. n se vagyok klnb nlad, Bay. sszefonta a karjt, s komor arccal kifakadt: Micsoda helyzet! Ha nincs ez a fura kzjtk, azt sem tudjuk, hogy egyltaln ltezik-e egy olyan szemly, mint az szvr. Mit gondolsz, eljn a bolondjrt? Bayta remelte a tekintett.

 Magam sem tudom, kvnom-e, hogy eljjjn. Egyltaln nem tudom, mit mondjak vagy mit tegyek. s te? A bels cseng szaggatottan flberregett. Bayta hangtalanul, csak az ajkval mondta: Az szvr! Magnifico tgra nylt szem arca jelent meg az ajtban, s panaszosan nysztette: Az szvr? Toran szinte suttogva megszlalt: Be kell hogy bocsssam ket. Egy kapcsol kinyitotta a lgzsilipet, s becsukta a jvevny mgtt a kls ajtt. Az erny csak egyetlen homlyos alakot mutatott. Csak egy ember mondta Toran leplezetlen megknnyebblssel, s alig tudta visszafojtani hangjnak remegst, amint a szcs fl hajolt: Kicsoda n? Engedjen be, s majd megltja, j? hangzott a crnavkony vlasz a hangszrbl. Flhvom a figyelmt, hogy ez alaptvnyi haj, kvetkezskppen a nemzetkzi egyezmny rtelmben alaptvnyi terletnek szmt. Tudom. Tegye le a fegyvert, klnben lvk. Jl fl vagyok fegyverkezve. Megtrtnt! Toran kinyitotta a bels ajtt, s lesre zrta a sugrpisztolyt, hvelykujjt a kapcsolgomb fltt lebegtetve. Lptek zaja hallatszott, majd kivgdott az ajt, s Magnifico flkiltott: Ez nem az szvr! Ez csak egy ember. Az ember nneplyesen meghajolt a bohc eltt. Pontos a megfigyelse. n nem vagyok az szvr mondotta, s szttrta a karjt. Nincs nlam fegyver, s bks kldetsben jrok. Nyugodjon meg, s tegye flre a sugrpisztolyt. Az n keze nem elg nyugodt ahhoz, hogy biztonsgban erezzem magamat. Kicsoda n? szgezte neki a krdst Toran nyersen. n ugyanezt krdezhetnm ntl mondta az idegen fagyosan , mivelhogy n az, aki msnak adja ki magt, nem

n. Hogyhogy? n az, aki alaptvnyi polgrnak mondja magt, holott nincs a bolygn egyetlen hites keresked sem. Ez nem gy van. Honnan tudhatn n? Onnan, hogy n alaptvnyi polgr vagyok, s ezt okmnyokkal is igazolni tudom. Hol vannak a maga paprjai? Jobban tenn, ha elkotrdna. Nem hinnm. Ha ismeri az alaptvnyi szoksokat, ami knnyen meglehet, mg ha szlhmos is, akkor tudhatn, hogy ha megadott idn bell nem trek vissza lve a hajmra, a legkzelebbi alaptvnyi kirendeltsgen flhangzik egy jelads s akkor, hogy trgyilagos legyek, nem sok hasznt fogja venni a fegyvernek. Szavait tancstalan hallgats fogadta, amelyet Bayta nyugodt szavai trtek meg: Tedd el a pisztolyodat, Toran, s vedd t annak, akinek kiadja magt. Nincs okom ktelkedni a szavban. Ksznm mondta az idegen. Toran a kzeli szkre helyezte a fegyvert. Lenne szves megmagyarzni? Az idegen llva maradt. Csontjai nylnkak, vgtagjai izmosak voltak. Arca csupa kemny, lapos skbl llott, s valamikpp termszetesnek tnt, hogy sohasem mosolygott. A szembl azonban hinyzott a kemnysg. A hr szrnyakon jr mondta , klnsen ha nlklz minden hihetsget. Nem hiszem, hogy akadna mg valaki Kalganon, aki ne rteslt volna rla, hogy ma egy alaptvnyi turista fenken rugdosta az szvr embereit. Mg le sem ment a nap, s n mr rszletesen ismertem az esetet, s mint emltettem, rajtam kvl nincsenek alaptvnyi turistk a bolygn. Mi ne tudnnk errl? Kik azok a "mi"? Azok mi vagyunk. Tbbek kztt jmagam. Megtudtam, hogy a hangrban vannak; valaki kihallgatta nket, amikor errl beszlgettek. Ismerem az tjt-mdjt, hogy bepillantsak a jegyzkbe, s megtalljam a hajjukat, s Hirtelen Baythoz fordult. n az Alaptvnyra val, ott szletett, nem? Mrmint n? n a demokratikus ellenzkhez tartozik, vagyis, mint

mondjk, a fldalatti mozgalomhoz. Nem emlkszem az n nevre, az arcra azonban igen. Csak nemrgen jtt el onnan m ha fontosabbnak tartjk nt, akkor nem sikerlt volna kereket oldania. n sok mindent tud vont vllat Bayta. gy van. Egy frfival lpett meg. az? Szmt valamit, amit n mondok? Nem. Csak azt szeretnm, ha pontosan megrtennk egymst. Ha jl tudom, azon a hten, amelyen olyan sietve elillantak, "Seldon, Hardin s Szabadsg" volt a jelszavuk. Porfirat Hart volt az n krzetvezetje. Honnan tudja mindezt? trt ki egyszerre Baytbl a dh. Lefogta tn t a rendrsg? Toran prblta visszatartani, de kitpte magt a keze kzl, s elrelpett. Az Alaptvnyrl jtt frfi hangja nyugodt maradt: Senki sem fogta le. Csak ht a fldalatti mozgalom messzire terjed, s klns helyekre is eljutnak a cspjai. Han Pritcher kapitny vagyok az Informcitl, s krzetvezet magam is, hogy milyen nven, az nem fontos. Kis sznetet tartott majd folytatta: Nem fontos, hogy higgyenek nekem. A mi szakmnkban jobb, ha a kelletnl gyanakvbb az ember, mint a fordtottja. De taln essnk tl a bemutatkozson. Helyes egyezett bele Toran , essnk tl. Lelhetek? Ksznm. Pritcher kapitny hossz lbt keresztbe rakta a trdn, s karjt a szk tmlja mg lgatta. Azzal kezdem, hogy nem rtem, mi keresnivaljuk van itt. nk nem az Alaptvnyra valk, de nem nehz kitallni, hogy valamelyik fggetlen keresked vilg az otthonuk. Nem mintha klnskppen izgatni a dolog, de azrt kvncsi lennk r, mit akarnak kezdeni azzal a fickval, azzal a pojcval, akit ide menektettek. Az letkkel jtszanak, ha ragaszkodnak hozz. Ezt nem rulhatjuk el. Hmmm Nem is szmtottam r. De ha arra vrnak, hogy az szvr csinnadrattval, dobszval s orgonazenvel fog megjelenni, akkor rosszul szmtanak! Az szvrnek msok az tjai. Micsoda? kiltott fl Toran s Bayta egyidejleg, s a sarokbl is, ahol Magnifico hegyezte szinte szemmel lthatan

megnylt fleit, megknnyebblt shaj kelt szrnyra. gy van. Magam is mita prblkozom mr kapcsolatba lpni vele, s hozz jval alaposabban fogtam neki a dolognak, mint a magukfajta mkedvelktl, kitelhetik. De hasztalan. Ez az ember sohasem jelenik meg a nyilvnossg eltt, nem tri, hogy fnykpezzk vagy brzoljk, s csak a legkzelebbi munkatrsainak mutatkozik meg. Akkor ht mirt akaszkodott a mi nyomunkba? krdezte Toran. A bohc miatt. azok kz a kevesek kz tartozik, akik valban lttk t. Szksgem van r. Taln adja a kezembe a bizonyossgot, mert kell hogy legyen valami a kezemben. A Galaxist neki, hogy kinyissam vele az Alaptvny szemt! Mrt kell kinyitni a szemt? vgott kzbe Bayta les hangon. Mi ellen? s milyen minsgben hzza meg a vszharangot: mint lzad demokrata vagy mint titkosrendr s provoktor? A kapitny arca kemnyre vltozott. Amikor az egsz Alaptvny lte forog kockn, forradalmr hlgyem, akkor a demokratk s a zsarnokok egyarnt elpusztulnak. Ha meg akarunk szabadulni a zsarnokainktl, amikor eljn az ideje, akkor most meg kell mentennk ket egy sokkal veszlyesebb zsarnok karmaibl. Mifle nagyobb zsarnokrl beszl? lobogott Bayta. Az szvrrl! Tudok rla egyet s mst, pp eleget ahhoz, hogy ha nem vagyok vatos, tbbszrsen a fbe harapjak. Kldjk ki a bohcot a szobbl. Nincs szksgem tankra. Magnifico intett Bayta, s a bohc zoksz nlkl tvozott. A kapitny fojtott, nehz suttogsba fogott, hogy Torannak s Baytnak egszen kzel kellett hajolnia hozz. Az szvr ravasz rka, tlsgosan is ravasz ahhoz, hogy ne tudn, milyen elnye s varzsa van a szemlyes vezetsnek. Ha errl lemond, akkor nyoms oknak kell r lennie. s ez csakis olyasmi lehet, hogy ha szemlyesen mutatkoznk, olyasvalamire derlne fny, aminek a titokban tartsa letbevgan fontos neki. Kezvel elhrtotta a krdseket, s sebesen tovbb suttogott: Ez gyben felkerestem a szlhelyt, s meghallgattam olyan embereket akik tudsuk miatt nem lesznek hossz

letek. Mr csak kevesen lnek kzlk. Ezek emlkeznek a harminc vvel ezeltt szletett csecsemre, az anyja hallra, klns ifjsgra. Az szvr nem emberi lny! s kttag hallgatsga iszonyodva htrahklt kds clzstl. Egyikk sem fogta fl teljes valjban a szavak rtelmt, megreztk azonban a bellk rad veszedelmet. A kapitny folytatta: Azaz mutns, mghozz ksbbi letplyjbl tlve: flttbb sikeres vltozat. Nem ismerem, milyen klnleges kpessgekkel br, vagy hogy a rmregnyek kifejezsvel lve milyen mrtkben lehet t "superman-nek nevezni. Kell-e azonban kesszlbb bizonytk annl, hogy kt v alatt az ismeretlensg homlybl Kalgan hadurnak a legyzjv velt fl plyja? Lthatjk most mr a veszlyt. Hiszen a Seldon-terv nem szmolhat egy belthatatlan kvetkezmnyekkel jr biolgiai vletlennel. Bayta trt maghoz elszr. Nem tudom elhinni. Se fle, se farka az egsznek. Akkor mrt nem tettek el bennnket lb all az szvr emberei, amikor a kezkben voltunk, ha emberfltti erkkel rendelkezik? Mondtam, hogy nem tudom, milyen fok a mutcija. Lehet, hogy mg nem kszlt fl az Alaptvny ellen, s ez esetben a legnagyobb blcsessgre vall, ha id eltt nem veszi fl a neki dobott kesztyt. Htha a bohctl tbbet megtudok! A kapitny a remeg Magnifico el llt, aki szemmel lthatan tartott ettl a nagydarab, kemny frfitl. Lttad az szvrt a sajt szemeddel? kezdte a kapitny kimrten. Nagyon is lttam, tekintetes uram. s a testemen is megtapasztaltam a keze slyt. Elhiszem. Le tudnd t rni? Mg visszaidzni is rettenetes, tekintetes uram. A termete ris. Mellette mg n is serdletlen kamasznak ltszank. A haja bbor lngols, s akrhogy is erlkdm, egy hajszlnyira se tudom lehzni a kinyjtott karjt. Magnifico esetlenl hadonszott tagjaival. Gyakran elfordult, hogy a tbornokai vagy a maga mulattatsra egy ujjal htborzongat magassgba emelt az vemnl fogva, s arra

knyszertett, hogy verset rgtnzzek. Csak a huszadik vers utn esett meg rajtam a szve, de csak ha mindegyik hibtlanul rmelt s j volt, klnben kezdhettem ellrl. Mindent lebr ereje van neki, tekintetes uram, s kegyetlenl l is vele de a szemt, tekintetes uram, nem lthatja senki. Hogyan? Mi volt ez az utols? Szemveget visel, tekintetes uram, mghozz klnlegeset. Azt mondjk, hogy tltszatlan, s valamilyen emberfltti varzser segtsgvel lt. Azt beszlik s hangja titokzatos suttogss halkult , hogy ha valaki a szembe nz, a hallt ltja benne; hogy a szemvel l, tekintetes uram. Magnifico tekintete sebesen jrt egyik hallgatja arcrl a msikra. Igazat beszlek mondta elcsukl hangon. gy ljek, hogy igazat beszlek. Bayta mlyet llegzett. gy ltszik, magnak van igaza, kapitny. Mit javasol? Nzzk csak, hogyan is llunk! Nincs itt semmi tartozsuk? A hangrsoromp szabadra ll a fejk fltt? Brmikor tra kelhetnk. Akkor rajta! Ha az szvr egyelre nem is akar kikezdeni az Alaptvnnyal, szrny kockzatot vllal, ha Magnifict kiengedi a markbl. Elssorban taln, ez az oka annak a hhnak, amit a szegny rdg krl csaptak. Knnyen meglehet, hogy odafnt hajk vrnak magukra. Ha nyomuk vsz az rben, bottal thetjk a bnsk nyomt, Igaza van mondta Toran komoran. Viszont rbzhatjk magukat a vdpajzsukra meg a gyorsasgukra, s mihelyt elhagytuk a lgkrt, legjobb, ha holdplyra ll t, s tkerl a tls fltekre, ahonnan teljes sebessggel kereket oldhatunk. Igen m, kapitny mondta Bayta ktkedn , de mi lesz, ha az Alaptvnyra rkeznk? Mi lenne? Maguk kalgani polgrok, nemde, akik egyttmkdnek velnk. n, ugye, semmirl sem tudok, ami ezt cfoln. Hallgats volt a vlasz. Toran a kormnyhoz lpett. Alig szrevehet zkkenst reztek. Pritcher kapitny arcn csak akkor tkrzdtt nmi

csalds, amikor Toran elg messze kerlt a tloldalon Kalgantl, s az els csillagkzi ugrshoz kszldtt, ugyanis hre-hamva sem volt az szvr hajinak, esze gban sem volt senkinek, hogy az tjukat llja. gy ltszik, kiengedi a karmai kzl Magnifict szlalt meg Toran. A maga mesje bnja. Hacsak nem ppen azt akarja, hogy magunkkal vigyk helyesbtett a kapitny , s ez esetben az Alaptvny bnja. Mr az utols ugrson is tl voltak, s holdplyn keringtek az Alaptvny krl, amikor az els ultrahullm rdis hradst fogtk a hajn. A tbbi hr kztt eldugva megttte a flket egy kzlemny. Az unott hang bemond gy tudta, hogy valamilyen hadr nem rszletezte, melyik tiltakozott az Alaptvnynl egyik udvari embernek erszakos elrablsa miatt. Ezutn rtrt a sporthrekre. Pritcher kapitny szrazon megjegyezte: Egy lpssel mgiscsak megelztt bennnket. Majd elgondolkodva hozztette Flkszlt az Alaptvny ellen, s ezt rgyl hasznlja ki. Ez mg jobban megnehezti a dolgunkat. Mert fl kell vennnk a kesztyt, mieltt mg igazn flkszltnk volna.

15. A PSZICHOLGUS
J oka volt annak, hogy az Alaptvnyon az gynevezett "tiszta tudomny" lvezte a legnagyobb szabadsgot. Mivel a Galaxisban az Alaptvny flnye, st puszta fnnmaradsa mg mindig mszaki felsbbrendsgtl fggtt annak ellenre, hogy a legutbbi msfl szzad folyamn jkora fizikai erre is szert tett , nem csoda ht, hogy a tuds bizonyos immunitst lvezett. Szksg volt r, s ennek tudatban is volt. Hasonlkppen j oka volt annak, hogy az Alaptvny tiszta tudomnyn bell Ebling Mis lvezte a legnagyobb szabadsgot. (Csak azok biggyesztettk a nevhez a cmeit, akik nem ismertk t.) Ebben a vilgban, ahol tiszteltk a tudomnyt, volt "A Tuds nagy kezdbetkkel s mosoly nlkl. gy esett ht, hogy amg msok trdet hajtottak;

megmakacsolta magt, s nyakra-fre hangoztatta, hogy az sei nem alzkodtak meg holmi nyavalys polgrmester eltt. Egybknt is, az sei idejben a polgrmestereket vlasztottk, s akkor rgtk fenken ket, amikor akartk, s a szleiktl legfljebb a hlyesgket rkltk. s gy esett, hogy amikor Ebling Mis elhatrozta, hogy Indburral kihallgatson tisztelteti meg magt, nem vrta be, amg ez irny haja a szoksos mdon megjrja a szablyos utat flfel, s a kedvez vlasz ugyanazt az utat lefel, hanem vllra tertette kt nnepl zekje kzl a kevsb megviseltet, s a feje bbjra nyomott egy lehetetlen kalapot, a tilalommal dacolva szivarra gyjtott, s kt hasztalan makog r mellett bevonult a polgrmesteri palotba. kegyelmessge abbl rteslt a betolakodrl, hogy a kertben megcsapta a flt a felhborodott tiltakozs egyre kzelg huzavonja s a mindent tlharsog fktelen tkozds bikavltse. Indbur lassan letette ltetlaptkjt, komtosan flegyenesedett, s lassan rncba rendezte a homlokt. Indbur ugyanis mindennap megengedett magnak egy kis pihent, s ha az idjrs kedvezett, ebd utn kt rt a kertben foglalatoskodott. Kertjben a virgokat ngyszgekbe s hromszgekbe tagolta, a vrs s a srga szigor rendben vltogatta egymst, s csak a szleken engedlyezett nmi lilt; az egszet merev keretbe foglalta a zld szegly nvnyzet. A kertjben kijrt neki a tkletes magny: itt az gvilgon senki sem hborgathatta! Indbur lehzta srfoltos kesztyit, s a kis kerti ajt fel indult. Mit jelentsen ez?! szaladt ki a szjn. Amita feltalltk az emberisget, emberek vgtelen sora tette fl hasonl helyzetekben pontosan ezt a krdst, pontosan ebben a fogalmazsban. Nincs r adat, hogy ez a krds valaha is a fennklt hats elrsn tl egyb clt is szolglt volna. Ezttal azonban kesszl volt a vlasz, ugyanis Mis alakja bmblve nyomult felje, s az kle le-lesjtott azokra, akik kopkknt mindegyre cibltk kpenye maradvnyait. Indbur nneplyesen megrov szemldkrncolssal htraparancsolta ket, Mis pedig lehajolt, hogy flemelje

kalapja roncsait, s a rtapadt fldnek krlbell az egynegyedt lerzva rla, a hna al csapta s kifakadt: Figyeljen ide, Indbur, ezek a szedtevette tnyrnyali tartoznak nekem egy j kpennyel. Mg sokig el tudtam volna hordani. Nagyot fjt, s alig szrevehet sznpadiassggal megtrlte a homlokt. A polgrmester arcra rfagyott a mltatlankods, s szztvennyolc centimteres magassgnak teljes fensgbl megszlalt: Nem jelentettk nekem, Mis, hogy audiencit krt volna tlem. Termszetesen nem is engedlyeztem ilyet magnak. Ebling Mis dbbent hitetlenkedst elrul tekintettel nzett le a polgrmesterre. A Ga-LAX-isra, Indbur, ht nem kapta meg tegnap a cetlimet?! Mg tegnapeltt odaadtam egy bbor libris lakjnak. Legszvesebben magam adtam volna t, de ht tisztban vagyok vele, mennyire kedveli a regult. Regula! emelte gnek Indbur bsz tekintett. Majd erlyesen: Sohasem hallott mg a megfelel szervezsrl? A jvben, ha kihallgatst kr, az erre a clra rendszerestett kormnyhivatalban fogja hrom pldnyban beterjeszteni a krelmt. Aztn meg fogja vrni, amg annak rendje s mdja szerint meg nem kapja az rtestst a kihallgats engedlyezsrl. s csak akkor fog megjelenni, megfelel ltzkben megfelel ltzkben, rti, krem? s megfelel tisztelettel. Elmehet! Mi baja a ruhmmal? fakadt ki Mis. Ez volt a legjobb kpenyem, amg azok a szedtevette vadllatok r nem tettk a mancsukat. Aztn el fogok menni, mihelyt elmondom, amirt jttem. A Ga-LAX-isra, ha nem Seldon-vlsgrl lenne sz, egy percig sem maradnk tovbb. Seldon-vlsg! Indbur elszr rult el rdekldst. Mis mgiscsak nagy pszicholgusnak szmtott mg ha demokrata, bugris s bizonyra lzad is, de mgiscsak pszicholgus. Tancstalansgban a polgrmester mg arrl is elfeledkezett, hogy hangot adjon a szvbe hast fjdalomnak, amikor megltta, hogy Mis minden teketria nlkl letp egy virgot, vrakozan az orrhoz emeli, aztn fintorogva elhajtja. Kvessen, krem mondta Indbur hvsen. Ez a kert

nem alkalmas komoly beszlgetsre. Jobban rezte magt a terjedelmes rasztal mgtti magas karosszkben, ahonnan lenzhetett arra a nhny szl hajra, amely hasztalanul prblta elrejteni Mis rzsaszn fejbrt. Elgedettsge tovbb ntt, amint szrevette, hogy Mis nkntelenl krlpislogott a nem ltez szket keresve tekintetvel, aztn knyelmetlenl egyik lbra nehezedve llva maradt. Elgedettsge a tetfokra hgott, amikor a megfelel gomb gondos lenyomsra berohant a terembe egy libris inas, hajlongva az rasztal el vonult, s letett elje egy jkora fmkts iratcsomt. Nos szlalt meg Indbur a helyzet uraknt , hogy a lehet legrvidebbre fogjuk ezt a jogosulatlan kihallgatst, legyen szves a lehet legkevesebb szval elmondani a kvnsgt. Ebling Mis komtosan megkrdezte: Tudja, mivel foglalatoskodom mostanban? Itt vannak elttem a beszmoli vlaszolt a polgrmester nelglten , hiteles sszegezskkel egytt. Ha jl rtem a pszichohistrival kapcsolatos matematikai vizsgldsainak az volt a clja, hogy leverje a port Hari Seldon munkjrl, s megprblja az Alaptvny javra flderteni a jv trtnelem ltala flvzolt menett. Pontosan mondta Mis szrazon. Amikor Seldon ltrehozta az Alaptvnyt, a tudsokkal blcsen egyetlen pszicholgust sem teleptett ide, ennek folytn az Alaptvny mindig vakon botorklt elre a trtnelmi szksgszersg svnyn. Kutatsaim sorn igen sokat mertettem az Idkriptban tallt utalsokbl. Mindez ismeretes elttem, Mis. Csak az idt vesztegeti az ismtlssel. Ez nem ismtls harsogta Mis , mert amit most mondok magnak, azt nem tallja meg egyik beszmolmban sem. Hogy rti azt, hogy egyik beszmolban sem? vgott ostoba kpet Indbur. Hogyan merszelte A Ga-LAX-isra! Szhoz enged vgre jutnom, maga pukkancs kis mitugrsz?! Folyton a szmba adja a szavakat, aztn minden mondatomba belekt. Vagy klnben itt se voltam, s ntlem magra dlhet a hz. Ne felejtse el, maga szedtevette tkfej, hogy az Alaptvny t fog evicklni, mert

ez szksgszer, de ha n most fakpnl hagyom magt, maga nem fog! Ezzel a padlhoz csapta a kalapjt, hogy a rajta maradt fldcsomk szerterppentek, flcsrtetett a pdium lpcsin, amelyen a terjedelmes rasztal terpeszkedett, s dhsen flresprve az iratokat, az asztal egyik sarkra telepedett. Indbur lzasan trte a fejt, hogy vajon most az rsget riassza, vagy elg lesz az rasztalba beptett sugrvetket mkdsbe hoznia. De aztn megltta maga fltt Mis elsznt arct, s beltta, hogy a legjobb amit tehet, ha j kpet vg a mulatsghoz. Dr. Mis prblta menteni maradk mltsgt , figyelmeztetem Fogja be a szjt torkolta le Mis tajtkozva , s hallgasson ide! Ha ez itten sjtott a tenyervel erteljesen a fmkts dosszira az n sszehordott jelentseimet tartalmazza, dobja el! Minden jelentsem, mieltt ider, megjr vagy hsz hivatalnokot, aztn visszafel ugyanannyin szrdik t. Nem is volna semmi baj, ha nem kellene titkolznunk. Mert elrulok magnak egy bizalmas dolgot. Olyannyira bizalmas, hogy mg azok a gyerekek, akik nekem dolgoznak, sem szagoltak meg semmit. Persze dolgoztak rajta, de egynek-egynek csak egy parnyi morzsa jutott, az egszet n raktam ssze. Tudja, mi az az Idkripta? Indbur blintott, Mis azonban folytatta, lthatan lvezve a helyzetet: Hadd mondjam el magnak, mert mr hossz ideje az eszemben jr a Ga-LAX-isnak ez a szedtevette helyzete. Tudom, mit forgat a fejben, maga nypic giliszta! A keze ott motoszkl egy apr gombocska kzelben, s ha megnyomja, legalbb tszz fegyveres legny ront be, hogy hidegre tegyen, ugyanakkor retteg attl, amirl nekem tudomsom van: retteg a Seldon vlsgtl. Egybknt, ha eszbe jutna megnyomni valamit az asztaln, n sztvernm azt a szedtevette fejt, mieltt mg brki is betenn ide, a lbt. gyis eleget szvtk mr az Alaptvny vrt, maga meg a haramia apja meg az tonll nagyapja. Ez ruls sptozott Indbur. Persze hogy az! vetette oda Mis krrvenden. De mit tehet ellene? Hallgassa meg, mit mondok az Idkriptrl! Arrl

az Idkriptrl, amelyet annak idejn mg Hari Seldon lltott fl, hogy tsegtsen bennnket a zkkenkn. Seldon minden egyes vlsgra elksztett egy szemlyes rnyjtkot, hogy segtsen s megmagyarzzon. Eddig ngy vlsg, ngy jelens. Els alkalommal az els vlsg tetpontjn jelent meg. Msodik alkalommal akkor jelent meg, amikor ppen hogy tlbaltunk a msodik vlsgon. Mindkt alkalommal ott voltak az seink, s hallottk t beszlni. A harmadik s a negyedik vlsg idejn figyelmn kvl hagytk t, nyilvn azrt, mert nem volt r szksgk, a legjabb vizsglatokbl azonban amelyekrl egybknt hallgatnak a kezben lev jelentsek az derl ki, hogy ettl fggetlenl akkor is megjelent, mghozz a kell idben. rti, mit mondok? Nem vrt feleletet. Agyonnyomorgatott szivarjt vgre eldobta, rgyjtott egy pre, s vadul pfkelt. Hivatalosan az a feladatom, hogy jralesszem a pszichohistria tudomnyt. Nos ht, nincs az az ember, aki ezt meg tudn csinlni, s nem is fogja megcsinlni soha. Nekem azonban sikerlt nmi eredmnyre jutnom az egyszerbb alapelemeiben, s ezzel az rggyel hozzfrhettem az Idkripthoz. Hogy milyen eredmnyre jutottam? Nos, elg megbzhat pontossggal ki tudtam szmtani Hari Seldon legkzelebbi megjelensnek az idejt. Ms szval, meg tudom mondani magnak azt a napot, amikor a legkzelebbi Seldon-vlsg, az tdik, elri a tetpontjt. Milyen messze van? krdezte Indbur izgatottan. s Mis vidm hnyavetisggel flrobbantotta a bombjt. Ngy hnap mondta. Ngy szedtevette hnap, kt nap hjn. Ngy hnap! ismtelte Indbur szokatlan hvvel. Lehetetlen! Lehetetlen, mi? A szedtevette ldjt neki! Ngy hnap? Tudja maga, mit jelent ez? Ha egy vlsg ngy hnap mlva elri a cscspontjt, akkor mr vek ta kszlben kell hogy legyen. s mirt ne? Van taln olyan termszeti trvny, hogy egy folyamat csak teljes napvilgnl rhet be? De ht semmi sem fenyeget bennnket! Semmi sem lg a fejnk fltt! Kevs hja volt, hogy Indbur aggodalmban

nem kezdte trdelni a kezt. Hirtelen dhrohamban elordtotta magt: Szlljon le az asztalomrl, hadd tegyem rendbe. Hogy tudjak gy gondolkodni? Mis meglepetten fltpszkodott, s nehzkesen flrellt. Indbur lzas sietsggel rendet teremtett az asztaln, s valsggal hadarta: Nincs joga ahhoz, hogy csak gy belltson hozzm. Ha elterjesztette volna a fltevst Ez nem fltevs! n azt lltom, hogy fltevs. Ha megfelel rvekkel s indoklssal altmasztva, annak rendje s mdja szerint beterjeszti, akkor elkerlt volna a Trtnettudomnyok Irodjhoz. Ott kell mdon megvizsgltk volna, az eredmnyt flterjesztettk volna hozzm, s akkor termszetesen megfelel intzkedsekre is sor kerlhetett volna. De gy? Csak hiba hborgatott. Megvan! Kezbe vett egy ttetsz, ezsts paprlapot, s megrzta a testes pszicholgus orra eltt. Ez itt egy rvid summzata a heti klpolitikai esemnyeknek. n magam lltom ssze. Hallgassa csak: befejeztk a kereskedelmi egyezmny elkszt trgyalsait Moresszel, hasonl gyben trgyalunk Lyonesse-szel, valamilyen nnepsgre vagy mire delegcit kldtnk Bondera, valamilyen panaszt vagy mit juttatott el hozznk Kalgan, s mi meggrtk, hogy utnanznk, tiltakoztunk Aspertnl holmi tisztessgtelen kereskedelmi fogsok miatt, s k meggrtk, hogy utnanznek. A polgrmester tekintete vgigfutott a kdolt jegyzeteken, aztn a paprlapot gondosan elhelyezte a megfelel rekesz megfelel dosszijnak megfelel helyre. Maga is lthatja, Mis, hogy semmi sincs itt olyasmi, amibl ne a rend s a bke sugrozna. A terem tvoli vgben fltrult egy ajt, s ilyen drmai fordulatot csak a valsg produklhat: belpett rajta egy civil ruhs elkelsg. Indbur flig flemelkedett lt helybl. Elfogta t az a furcsa, lomszer szdlet, amely akkor lesz rr az emberen, ha egy s ugyanazon a napon tl sok minden zdul a nyakba. Mis behatolsa s vad kifakadsa utn most itt van a titkrnak szablytalan, be nem jelentett, ennlfogva

nyugtalant betrse, pedig a titkrrl azt sem lehet mondani, hogy nem ismeri a szablyokat. A titkr mlyen trdet hajtott. Nos? csattant fl Indbur. A titkr a padlnak mondotta: Excellencis uram, Han Pritcher kapitny az Informcitl, az n parancst megszegve, visszatrt Kalganrl, s az elzetes instrukciknak megfelelen az n X20-513 szm parancsa alapjn brtnben l, s vrja a kivgzst. A trsait kihallgattk. Rszletes jelents kszlt. A rszletes jelentst megkaptuk visszhangozta Indbur ktsgbeesetten. s? Excellencis uram, Pritcher kapitny homlyos utalsokat tett az j kalgani hadr veszedelmes szndkaira. Az n X20651 szm utastsnak megfelelen nem rszestettk t szablyszer kihallgatsban, kijelentseit azonban fljegyeztk, s rszletes jelentsbe foglaltuk. A rszletes jelentst megkaptuk vlttte Indbur. s? Excellencis uram, negyedrval ezeltt jelentst kaptunk a salinnai hatrrl. Mint az ellenrzs kidertette, kalgani hajk engedly nlkl benyomultak az Alaptvny terletre. A hajk fl vannak fegyverkezve. sszetzsekre kerlt sor. A titkr szinte ktrt grnyedt. Indbur llva maradt. Ebling Mis megrzkdott, dbrg lptekkel a titkrhoz ment, s kemnyen a vllra csapott. Menj, engedd ki azt a Pritcher kapitnyt, s kldd ide. Egykett! A titkr elsietett, s Mis a polgrmesterhez fordult. Nem volna jobb, ha megindtan a gpezetet, Indbur? Hiszen csak ngy hnap. Indbur csak llt megkvlt tekintettel. Csak egyetlen ujja rulta el az let jelt: szaggatott mozdulatokkal hromszgeket rajzolt az asztal sima felletre.

16. TANCSKOZS
Ha huszonht fggetlen keresked vilg, amelyeket egyedl az anyabolyg, az Alaptvny irnti bizalmatlansg kt egybe, elhatrozza, hogy tancskozsra l ssze, s mindegyik el van

telve a kicsinysgben fogant, az elszigeteltsgben edzdtt s az rks veszlyben megkeseredett bszkesggel, akkor rengeteg apr-csepr problma addik mr az elkszts sorn, ami a legkitartbbak buzgalmt is egyknnyen lelohasztja. Az mg csak hagyjn, hogy elre meg kell llapodni olyan rszletkrdsekben, mint a szavazs mdja, a kpviselet (vilgok szerint vagy a lakossg szma alapjn). Itt fontos politikai rdekek forognak kockn. Az is hagyjn, hogy meg kell llapodni az lsrendben a trgyalasztal s a fehr asztal mellett egyarnt; trsasgi protokollris szempontbl ennek is megvan a jelentsge. Az igazi nagy problmnak az bizonyult, hogy hol rendezzk meg az sszejvetelt, ugyanis e krl a krds krl lobbant lngra igazn a provincializmus parazsa. A vgn a diplomcia kacskarings tjai Radole vilgn tallkoztak; egyesek mr a kezdet kezdetn ezt javasoltk sszersgi indokbl, kzponti fekvse miatt. Radole aprcska vilg volt, s katonai erejt tekintve taln a leggyngbb a huszonht kzl. Egybirnt ez volt a msik sszersgi oka annak, hogy r esett a vlaszts. Abroncsvilg volt ez, amilyenben bvelkedik a Galaxis, de flttbb ritka kzttk az olyan, amelyen let is van. Ms szval olyan vilg, amelyen a kt flteke a szlssges meleg s hideg ellenttes uralma alatt ll, s let csak a flhomlyos zna keskeny abroncsa mentn virul. Az ilyen vilg ltalban nem valami vonz azok szmra, akik mg sohasem prbltk, m vannak kztk stratgiai fontossg helyek s Radole City ilyen volt. A vros a hideg flteke hatrn magasod csipks hegysg lbazata mentn, az alacsony dombvidk szeld lejtin hzdott meg, ahol a hegyvonulat oltalmat nyjtott a dermeszt hidegtl. A napos flgmb meleg, szraz levegje fttte; a vizet a hegyekbl vezettk ide, s a kt vilg hatrn Radole City rkk virul kertjei az rk nyr rk reggeli napsugaraiban frdtek. Minden egyes hz mint fszekben lt a maga virgoskertjben, flknlkozva a szeld termszet simogatsnak. Minden egyes kert valsgos meleggy volt, ahol a legvltozatosabb dsznvnyfajtk buja tenyszete

termelte az idegen valutt, olyannyira, hogy Radole tipikus keresked vilgbl mr-mr a termel vilg rangjra emelkedett. gy Radole City a maga mdjn a fnyzs parnyi puha fszke volt ezen a kietlen bolygn, egy csppnyi kis den s ez a krlmny is latba esett az szokok kztt, amikor a konferencia helyrl kellett dnteni. s znlettek a vendgek a tbbi huszonhat kereskedvilgrl: kldttek, felesgek, titkrok, jsgrk, hajk s azok legnysge. Radole lakossga csaknem a ktszeresre szktt, s minden tartalkot mozgstani kellett ennek a rengeteg embernek az elltsra. Nem is volt hiny telben-italban, aludni viszont nem sokat aludt senki. s mgis, kevs olyan akadt ebben a dzsl trsasgban, aki ne lett volna teljes tudatban annak, hogy a Galaxisnak ezt a sarkt a hbor lappang parazsa emszti. m akik ennek tudatban voltak, hrom csoportra oszlottak. Elszr ott volt a nagy tmeg, amely alig tudott valamit, viszont annl magabiztosabb volt. Mint pldul az a fiatal rpilta, Menedk-jelvnyvel a sapkja pntjn, aki pohart a szeme el tartva elkapta a vele szemben l radolei kislny prsan mosolyg tekintett, s gy hencegett: Szndkosan a hadmveleti vezeten vgtunk t idefel jvet, s holdplyn vagy egy fnypercnyi utat mentnk kzvetlenl Horleggor utn Horleggor? vgott kzbe a nyurga lb helyi lakos, a trsasg hzigazdja. Nem ez az, ahol a mlt hten elvertk a port az szvren? Ki mondta, hogy az szvren elvertk a port? emelte fl a hangjt a pilta. Az Alaptvny rdija. Igen? Ht ha tudni akarja: az szvr bevette Horleggort. Kis hjn mlt, hogy belefutottunk az egyik hajkaravnjba, amely mr onnan kelt tnak. Micsoda porelvers az amikor az, aki a verst kapta, a helyn marad, a porelver ellenben hanyatt-homlok menekl? Valaki megszlalt magas, ftyolos hangon: Ugyan, krem! Az Alaptvny mindig le szokta nyelni a bkt. De aztn csak lesse! Meg fogja ltni, a j reg Alaptvny tudja, hogy mikor kell visszajnni. Akkor aztn: durr! fejezte be a rekedt hang

vizenys mosollyal. Elg az hozz mondta a menedki pilta nmi sznet utn , hogy mint emltettem, lttuk az szvr hajit, s egyltaln nem voltak rossz llapotban. St, mondok valamit: jaknak ltszottak. jaknak? ismtelte a hzigazda elgondolkozva. k maguk ptik? A feje fll letpett egy levelet az grl, knyeskedve megszagolta, aztn sztmorzsolta a fogai kztt; a sebzett szvetek zld vre mentolos illatot rasztott. Azt akarja mondani folytatta , hogy az alaptvnyi hajkat sajt kszts ladikokkal verik meg? Ht erre kvncsi vagyok. Sajt szemnkkel lttuk ket, dokikm. s ha nem tudn, n meg tudom klnbztetni a hajt az stkstl. A hzigazda a pilthoz hajolt. Hallgasson ide, mit mondok. Legyen nyugodt, a hbork nem maguktl kezddnek, s van egy raksra val ravasz vezetnk. Tudjk k, mit csinlnak. Az elbbi, alaposan elzott hang kottyant kzbe megint: Csak figyelje a j reg Alaptvnyt! Kivrja az utols pillanatot, aztn: puff! s tgra nyitott szjjal rvigyorgott a lnyra, aki elhzdott tle. Ismt a radolei beszlt: Pldul, regem, maga azt hiszi, hogy taln ez az szvr pasas irnytja a dolgokat? Ne-e-em! kaszlt az ujjval jobbra-balra. Ahogy n hallom, mghozz elg magas helyrl, ha tudni akarja, a mi embernk. Mi fogadtuk fl, s taln azokat a hajkat is mi ptettk. Valljuk csak be: mi ptettk neki. Az igaz, hogy hossz tvon nem tud az Alaptvny fl kerekedni, de alaposan helyben tudja hagyni s akkor jvnk mi! A lny szlalt meg: Msrl nem tudsz beszlni, Klev, csak errl? A hborrl? Elegem van belle. A menedki pilta lovagias hangsllyal mondotta: Beszljen msrl. Nem szabad untatni a lnyokat. A becsiccsentett alak flkapta a refrnt, s a korsjval verte hozz az temet. A kialakult prok vihncolva sztrebbentek, s a httrben emelked napozhtbl kzeled prokhoz csatlakoztak. A trsalgs csapong, csacska fecsegesse olvadt. Aztn ott voltak azok, akik valamivel tbbet tudtak, s ennek arnyban kevesebb volt az nbizalmuk.

Mint pldul a behemt, flkar Fran, aki Menedket kpviselte hivatalos kldttknt, s ennlfogva nagy lbon lt, s j bartsgokat kttt ha tudott: nkkel, m ha kellett: frfiakkal. Egyik ilyen j bartjnak a dombtetn lev hzban, a napozteraszon tlttte els gondtalan rit; egsz radolei tartzkodsa alatt nem is jutott ideje, csak ktszer, a kikapcsoldsra. j bartjt Iwo Lyonnak hvtk, s rokon llekre tallt benne. Iwo hza kvl esett a teleplsen, egymagban frdtt a virgillatban s a rovarcirpelsben. A napozteraszon egy negyvent fokos szgben megdnttt pzsitcskon Fran elnyjtzkodott, s mohn itta magba a napfnyt. Menedken hrt sem ltni ilyesminek mondta. Iwo lmos hangja felelt neki: Ltn a hideg oldalt! Harminc kilomternyire innen van egy hely, ahol az oxign gy folyik, mint a vz. Ne mondja! Tny. Ht mondok n magnak valamit, Iwo. Hajdanban, mieltt mg leharaptk volna a karomat, sokat mszkltam erre-arra, s nem fogja elhinni, de s kvetkezett egy hossz trtnet, amelyet Iwo tnyleg nem hitt el. Az igazsg az, hogy a rgi idkben az ilyesmit nem gy csinltk mondta Iwo kt sts kztt. Nem bizony! Hogyan? fortyant fl Fran. Mirt beszl gy? Emltettem a fiamat, nem? Ha gy tetszik, is a rgi iskolhoz tartozik. A kutyafjt neki, nagy keresked lesz belle! Tettl talpig az apja fia. Tettl talpig, kivve azt az egyet, hogy hzassgra adta a fejt. Mrmint hogy a trvny eltt? Egy lnnyal? gy van. n magam is rtelmetlennek ltom a dolgot. Kalganon tltik a mzesheteiket. Kalgan. Kalgan? A Galaxist, mikor mentek oda?! Fran szlesen elmosolyodott, s sokatmondan azt mondta: Kzvetlenl azeltt, hogy az szvr hadat zent az Alaptvnynak. Igazn? Fran blintott, s fejvel kzelebb intette maghoz Iwt. Rekedten suttogta:

 Elrulhatok magnak valamit, de kztnk maradjon. A fiamat megbzatssl kldtk Kalganra. Azt persze beltja, hogy nem rulhatom el, mi volt az a megbzats, de ha a mostani helyzetet megnzi, knnyen kitallhatja maga is. Elg az hozz, hogy a fiamat talltk a legmegfelelbbnek a feladatra. Neknk, kereskedknek nagyon kellett mr egy kis zenebona tette hozz furfangos mosollyal. Ht itt van. Nem rulom el, hogy csinltuk, de a fiam Kalganra ment, s az szvr tnak indtotta a hajit. Az n fiam! Iwo kellkppen mltnyolta a szavait. Viszonzsul maga is bizalmas hangot ttt meg: Helyes. Tudja mit mondanak? Hogy tszz hajnk ll kszenltben, hogy a megfelel pillanatban mi is beavatkozzunk. Taln tbbrl is sz van mondta Fran meggyzdssel Ez mr igazi hadmvszet. Ezt szeretem! Hangosat csapott a hasra. Azrt ne felejtse el, hogy az szvrnek is megvan a maghoz val esze. Aggaszt engem az a horleggori eset. Azt mondjk, legalbb tz hajja odaveszett. Lehet, de mg mindig maradt neki vagy szz, s az Alaptvnynak el kellett iszkolnia. Az csak j, ha elverik a port azokon a vrszopkon; de ht ilyen egykettre? csvlta a fejt. Szeretnm tudni, honnan szerzi az szvr a hajit. Mindenfel azt beszlik, hogy mi csinljuk neki. Mrmint mi, kereskedk? A fggetlen vilgok kzl Menedken vannak a legnagyobb hajgyrak, de mi magunkon kvl senkinek sem csinltunk egy darabot sem. Csak nem ttelezi fl, hogy brki is vllaln a kockzatt, hogy hajhadat pt az szvrnek anlkl, hogy elvigyzatossgbl msokat is be ne vonna? Ez ez dajkamese. Akkor ht honnan szerzi? Honnan szerezn? Nyilvn maga csinlja vont vllat Fran. Magam is szeretnm tudni. Fran hunyorogva a napba nzett, s lbujjval kis krket rajzolt a lbtmasz fnyes fjra. Lassacskn lomba szenderlt, s csendes szuszogsa egybeolvadt a tcskzenvel. Vgl ott voltak azok a kevesek, akik eleget tudtak, s ennlfogva egyltaln nem voltak magabiztosak.

Mint pldul Randu, aki az sszkereskedi tancskozs tdik napjn a nagyterembe lpett, ahol mr vrt r az a kt frfi, akit odakretett. Az tszz lhely res volt, s gy ltszott, egy darabig az is marad. Randu szinte mg le sem lt, mris sebesen belefogott a mondkjba: Mi hrman a Fggetlen Keresked Vilgok katonai potenciljnak krlbell a felt kpviseljk. gy van vlaszolt az Issre val Mangin , a kollgmmal mr beszltnk errl. Ksz vagyok r mondta Randu , hogy kertels nlkl a trgyra trjek. Nem vagyok az alkudozs vagy a mellbeszls hve. Helyzetnk gykeresen megromlott Annak kvetkeztben srgette a Mnemonra val Ovall Gri. Ami az utbbi rban trtnt. De kezdjk az elejn. Elszr is nem mi fztk, amit most meg kell ennnk, s aligha vagyunk kpesek vltoztatni rajta. Mi eredetileg nem az szvrrel trgyaltunk, hanem msokkal, nevezetesen Kalgan volt hadurval, akire az szvr szmunkra a legrosszabb pillanatban mrt veresget. Igaz mondta Mangin , de ez az szvr sem rosszabb nla. n nem piszmognk a rszletekkel. Nem mondan ezt, ha ismerne minden rszletet. Randu elrehajolt, s mindkt kezt flfel nz tenyrrel, sokatmond mozdulattal az asztalra helyezte. Egy hnappal ezeltt mondta az unokacsmet meg a felesgt Kalganra kldtem. Az unokaccst! kiltott fl Ovall Gri meglepetten. Nem tudtam, hogy az az unokaccse. Milyen cllal? krdezte Mangin izgatottan. Csak nem? s magasra emelt hvelykujjval krt rajzolt a levegbe. Nem. Ha az szvr Alaptvny elleni hborjra gondol, nem. Ehhez nekem kevs a puskaporom. A fiatalember semmirl sem tudott, sem a szervezetnkrl, sem a cljainkrl. Azt mondtam neki, hogy egy menedki hazafias egylet egyszer tagja vagyok, s neki semmi ms feladata nincs Kalganon, mint hogy kznsges utasknt tartsa nyitva a szemt. Az indtkaim, be kell valljam, elgg bizonytalanok voltak. Fleg az szvrre voltam kvncsi. Erre a klns

jelensgre de ht ezt mr ezerszer megrgtuk, nem is rszletezem tovbb. Msrszt j gyakorliskolnak grkezett a dolog olyasvalaki szmra, akinek van nmi tapasztalata az Alaptvnyrl meg az ottani fldalatti mozgalomrl, s gy ltszott, hogy a jvben mg hasznunkra lehet. Szval Dvall hossz arca csupa fggleges vonalra bomlott, amint kivillantotta laptfogait. Akkor ht bizonyra meglepte, hogy mi lett a dolog vge, mert szerintem nincs keresked, aki ne tudn, hogy a maga unokaccse az Alaptvny zszlaja alatt elrabolta az szvr egyik alattvaljt, s ezzel casus bellit szolgltatott neki. A Galaxist neki, Randu, ne mesljen itt neknk! Ktve hiszem, hogy a maga keze nem volt benne. Meg kell hagyni, mestermunka volt! Randu megcsvlta sz stkt. Nem az n mvem. De az unokacsm sem, legalbbis nem ez volt a szndka. Jelenleg az Alaptvny brtnben l s taln meg sem ri, mi lesz a vge a mestermvnek. Most kaptam egybknt hrt tle. A szemlyi kapszuljt valahogy sikerlt kicsempsznie a hbors vezeten t, egszen Menedkre, ahonnan egyhnapi bolyongs utn csak most rt ide. s? Randu a tenyere lt slyosan az asztalra tmasztotta, s lemondan megjegyezte: Attl tartok, hogy mi is arra a szerepre vagyunk krhoztatva, amelyet Kalgan nhai hadurnak is el kellett jtszania. Az szvr: mutns! Dbbent csend fogadta a szavait; Randu a tbbiek gyorsul szvverst is hallani vlte. De lehet, hogy csak kpzeldtt. Mangin hangja nem rult el semmi izgalmat: Honnan tudja? Csak az unokacsmtl. De megjrta Kalgant. s mifle mutns? Mert sokfle van. Randu magba fojtotta kibuggyanni ksz trelmetlensgt. Sokfle mutns; igen, Mangin. Sokfle! De az szvr csak egyfle. Mifle mutns lehet az, aki ismeretlenl hadsereget toboroz, s mint mondjk, egy nyolc kilomteres aszteroidn lltja fl a tmaszpontjt, onnan kiindulva elfoglal egy bolygt, egy rendszert, aztn egy egsz krzetet majd

megtmadja az Alaptvnyt, s megveri Horleggornl. s mindezt kt vagy hrom v leforgsa alatt! Ovall Gri vllat vont. Szval azt hiszi, hogy legyzi az Alaptvnyt? Nem tudom. Tegyk fl, hogy igen! Akkor? No, azt azrt mgsem! Az Alaptvnyt nem lehet csak gy elintzni. Ha jl meggondoljuk, egyetlen j tmpont sincs a keznkben, kivve hm egy tapasztalatlan fiatalember kijelentst. Mi lenne, ha ennyiben hagynnk a dolgot? Hiszen eddig se nagyon izgattak bennnket az szvr gyzelmei, s hacsak nem megy tlsgosan messzire, ezutn sem kell nyugtalankodnunk. Nem igaz? Randu a homlokt rncolta; be kellett ismernie magban, hogy az rveit pkhlbl sztte. Kapcsolatba lptnk mr egyltaln az szvrrel? szgezte nekik a krdst. Nem feleltk ezek. Prblni viszont mr prbltuk, igaz? s nem sok teteje van az sszejveteleinknek, amg ez nem sikerl. Eddig legfeljebb csak a borosflaska s nem a dolgok mlyre nztnk, s tbb volt a szptevs, mint a valdi tevs hogy a mai Radole Tribune vezrcikkt idzzem , s mindennek mi az oka? Mert nem tudtunk kapcsolatot teremteni az szvrrel. Uraim, legalbb ezer hajnk vrja kszenltben a megfelel pillanatot, hogy akciba lpjen, s kzre kaparintsa az Alaptvnyt. n azt javaslom, hogy fordtsunk a dolgon. Azt javaslom, hogy dobjuk be ezt az ezer hajt most az szvr ellen! Vagyis azt akarja mondani, hogy a zsarnok Indbur meg az Alaptvny tbbi vrszopja mellett? szgezte neki Mangin fojtott indulattal. Randu bgyadtn flemelte a kezt. Hagyjuk a jelzket. F, hogy az szvr ellen, s bnom is n, ki mellett. Ovall Gri flpattant a helyrl. Randu, n nem akarok tudni errl a dologrl! Ha nem fr a brbe, s politikai ngyilkossgot akar elkvetni, akkor csak rajta: terjessze be a dolgot ma este a tancsls el. Ezzel elhagyta a termet, s Mangin sztlanul kvette, csak Randu maradt mg egy egsz rt egyedl, kittalan

tpeldseivel viaskodva. Este a tancs teljes lsn nem szlt egy szt sem. Msnap reggel azonban Ovall Gri rontott be a szobjba, flig ltztten, borotvlatlanul s kcosn. Randu a befejezetlen reggelije melll dbbent szemeket meresztett r, hogy az ijedtben a pipjt is kiejtette a kezbl. Mnemont gald mdon megtmadtk s bombztk az rbl zihlta minden bevezets nlkl. Az Alaptvny? krdezte Randu szrs tekintettel. Az szvr! fakadt ki Ovall. Az szvr! A szavai egyms sarkt tiportk. Elre megfontolt, provoklatlan tmads. A legtbb hajnk a Nemzetkzi Flotthoz csatlakozott. Az a nhny, amely az rszolglat elltsra visszamaradt, mintha ott sem lett volna: egyszeren elfjta ket. Mg eddig nem szllt partra, s az is lehet, hogy nem is fog, mert a hrek szerint a tmadk fele megsemmislt, de ez mr hbort jelent, s azrt jttem, hogy megkrdezzem: Menedk milyen llst foglal el ebben a dologban? Biztosra veszem, hogy Menedk tartani fogja magt a szvetsgi egyezmny szellemhez. De mit r ez? Minket is megtmad Ez az szvr valsgos rlt. Azt hiszi, hogy az egsz Vilgegyetemet maga al gyrheti? A hangja elcsuklott, a szkre hanyatlott, s megragadta Randu csukljt. Az a pr katona, aki megmaradt, azt jelenti, hogy az szvrnek hogy az ellensgnek j fegyver van a birtokban. Atommez kiolt. Micsoda?! A legtbb hajnk azrt semmislt meg, mert csdt mondott az atomfegyverk. Ez nem lehet vletlen vagy szabotzs kvetkezmnye. Csakis az szvr fegyvere tehette. Nem mintha tkletes volna: a hatsa idszakosnak bizonyult, s meg lehet tallni az ellenszert a jelentsek nem nagyon trnek ki a rszletekre. De belthatja, hogy egy ilyen szerszm megvltoztathatja a hbor jellegt, s egy csapsra elavultt teheti az egsz hajhadunkat. Randu vgtelenl regnek rezte magt. Az arca tehetetlenl lefittyedt. Flek, hogy egy szrnyeteg kelt letre, aki mindannyiunkat el fog emszteni. Mgis fl kell vennnk vele

a harcot.

17. A SZONOVIZOR
Ebling Mis Terminus City mrskelten elkel negyedben ll hzt jl ismertk az Alaptvny rtelmisgi, irodalmi vagy egyszeren olvasottabb krei. A hzrl ki-ki sajt zlse s hrforrsa alapjn alkotott vlemnyt. A gondos letrajzr "a tudomnytl elidegenedett valsg elli menekls jelkpt ltta benne; a trsasgi rovat munkatrsa ajkbiggyesztve hborgott "hnyaveti rendetlensgnek szrnyen frfias levegje miatt; az egyetem blcsszdoktora nyersen azzal intzte el, hogy "knyvszag, m rendszertelen; egy laikus bart szmra az volt a j, hogy "brmikor leblthette ott az ember a torkt, s fesztelenl flrakhatta a lbt a dvnyra; mg a sznes esemnyekre vadsz, knnyed heti krnika "a szentsgtr, baloldali, kopaszod Ebling Mis duhaj, profn kjlaka-knt emlegette. Bayta szmra, aki nmagn kvl pillanatnyilag semmilyen kznsg kegyeit nem kereste, s megvolt az az elnye, hogy els kzbl ismerte a trgyt, egyszeren csak rendetlen volt. Az els nhny naptl eltekintve, a brtnlet nem volt tlsgosan elviselhetetlen. gy rezte, sokkal kevsb, mint ez a flra vrakozs a pszicholgus hzban lehet, hogy titokban megfigyeltk? Akkor legalbb Torannal volt egytt. Taln jobban is megviseli a vrakozs, ha nem ltja maga eltt Magnifico hossz, lg orrt, amely leplezetlenl elrulta gazdjnak jval mlyebb szorongst. Magnifico pipaszr lbait maga al gyrte, s hegyes llat a trdei kz rejtette, mintha lthatatlann akart volna zsugorodni, s Bayta nkntelenl kinyjtotta a kezt, s gyngd biztatssal megsimogatta. Magnifico sszerezzent, aztn elmosolyodott. Ltja, asszonyom, a testem nem hisz az elmmnek, s a msok keztl csakis tst vr. Semmi ok az aggodalomra, Magnifico. n veled vagyok, s nem engedlek senkinek sem bntani. A bohc remelte a tekintett, aztn gyorsan elkapta a fejt.

 De eddig tvol tartottak ntl meg a kedves frjurtl s nevessen csak ki, asszonyom, de bizony mondom, htoztam a bartsg utn. Dehogyis nevetlek ki. Magam is olyatn voltam. A bohc arca flragyogott, s kzelebb hzta a trdt. Tallkozott ezzel az emberrel krdezte , aki fogadni fog bennnket? A hangjban vatossg sejlett. Nem. De hres ember. Lttam a hradban, s sokat hallottam rla. Az az rzsem, Magnifico, hogy j ember, s nem akar rosszat neknk. Valban? feszengett a bohc. Knnyen meglehet, asszonyom, de engem mr kihallgatott, s van a modorban valami darabossg s hangossg, amitl vgigborsdzik a htam. Tele van furcsa szavakkal, s a torkomra akadt tlk a vlasz. Mr-mr elhittem azt a mest, amivel egykor ltatott valaki, hogy hasonl pillanatokban a szv a lgcsbe kltzik, s elzrja a szavak tjt. De most ms a helyzet. Ketten vagyunk vele szemben; s mi ketten, ugye, semmitl sem flnk? Igen, asszonyom. Valahol kivgdott egy ajt, s bmbl hang rasztotta el a hzat. A szoba eltt szavakk csomsodott ssze, s a fltrul ajtn keresztl egy pillanatra ltni lehetett amint egy sztentori "menjetek a j Ga-LAX-isba innt! kilts szlvszknt spri ki a szobbl a kt egyenruhs rt. Ebling Mis komoran benyomult, letett a padlra egy gondosan begngylt csomagot, Baythoz lpett, s hanyagul kezet szortott vele. Bayta erteljes, frfias szortssal viszonozta. Mis szbe kapott, s a bohcot is dvzlte, aztn a tekintete hosszasan megllapodott a lnyon. Frjezett? szgezte neki. Igen. testnk a trvnyes formasgokon. Mis nmi sznet utn: Boldog? Egyelre. Mis vllat vont, s jbl Magnifichoz fordult. Kibontotta a csomagot. Tudod, mi ez, fiam? Magnifico flpattant, s kezbe fogta a sokbillentys szerszmot. Vgigtapogatta az ezernyi gombot, aztn

rmben vratlanul htraszaltt csinlt, pusztulssal fenyegetve a kzeli btorzatot. Egy szonovizor rikkantotta el magt , mghozz olyan gyrtmny, hogy egy halott szvt is hevesen megdobogtatn! Hossz ujjai lassan, lgyan, alig rintve vgigsiklottak a gombokon, egyen-egyen csupn egy pillanatig idztek, aztn hullmz mozgssal tovbbsiklottak, s a szemk eltt alig lthatan rzsasznn flderengett a leveg. Jl van, fiam mondta Ebling Mis , azt mondtad, hogy tudsz bnni ezzel a micsodval. Ht rajta! Nem rt, ha utnahangolod. Mzeumbl hoztk. Aztn Bayta fel halkan: Amennyire n tudom, az Alaptvnyon senki sem kpes rendesen megszlaltatni. Kzelebb hajolt, s gyorsan a flbe sgta: A bohc nem akar maga nlkl megszlalni. Szmthatok a segtsgre? A lny blintott. Helyes! mondta Mis. Se l, se holt nem volt a flelemtl, s nem hiszem, hogy az elmje killna egy pszichoszondt. Ha meg anlkl akarok kiszedni valamit belle, ahhoz teljesen fl kell engednie. rti? A lny megint blintott. Ez a szonovizor lesz az els lps. Azt mondja, hogy tud jtszani rajta, s abbl, ahogyan flvillanyozdott, bizonyosra vehetjk, hogy ez lete nagy rmei kz tartozik. Ezrt akr jl jtszik, akr rosszul, tanstson rdekldst s elismerst. Aztn legyen bartsgos hozzm, s mutassa ki, hogy megbzik bennem. A legfontosabb, hogy mindenben kvesse az tmutatsomat. Gyors pillantst vetett Magnifico fel, aki a dvny sarkba kuporodva frgn igazgatott a hangszer belsejben. A vilg megsznt ltezni. Mis trsalgsi hangon jbl Baythoz fordult: Hallott mr szonovizort? Egyszer felelte Bayta ugyancsak fesztelenl egy ritka hangszereknek szentelt hangversenyen. Nem tett rm klnsebb benyomst. Bizonyra nem mester jtszott rajta. Csak nagyon kevs igazn j elad akad. Nem is annyira a fizikai gyessgen mlik egy tbb klaviatrs zongorhoz pldul nagyobb

gyessg szksges , hanem egy bizonyos szellemi oldottsgon. Majd halkan: Taln ppen ezrt tbbre megynk ezzel az l csontvzzal itt, mint gondolnnk. A kivl eladk legtbbszr az iditk kzl kerlnek ki. Ez azoknak a furcsasgoknak az egyike, amelyek rdekess teszik a llektant. s hogy fnntartsa a knnyed trsalgst, ktetlenl hozztette: Tudja, hogy mkdik ez a nyavalys szerkezet? Utnanztem a dolognak, s eddig csak annyit sikerlt kistnm, hogy a sugrzsa kzvetlenl, a ltideg megkerlsvel izgatja az agy ltsi kzpontjt. Tulajdonkppen egy olyan rzkszervet hasznost, amelyet maga a termszet elhanyagol. Csodlatos, ha meggondoljuk. Amit hall, azzal semmi problma. Mint rendeseit; a dobhrtya; a csigajrat meg a tbbi. De pszt! Elkszlt. Nem lpne r arra a kapcsolra? Sttben jobban rvnyesl. A sttben Magnifico csak egy apr foltnak hatott Ebling Mis fjtat hstornya mellett. Bayta izgatottan erltette a szemt, eleinte minden eredmny nlkl. Aztn elszr vkony, elmosd remegs jelent meg s rajzolt lktet sklt a levegbe. A magasban lebegett, lefel cikzott, megtorpant, duzzadni kezdett, majd mennydrgve sztpukkant, olyan hangot hallatva, mintha hirtelen ftyolfggnyt hastottak volna kett. Parnyi gmbcske lktetett sznesen s tgult ritmikusan, mgnem szertefrccsent a levegben, s a magasba szkken alaktalan cseppecskk hullmz fnyfggnyt alkotva libegtek lefel. Majd apr gmbcskkk lltak ssze, ahny gmbcske, annyi szn s Bayta rdekes dolgokat kezdett megfigyelni. Rjtt, hogy ha behunyja a szemt, a sznek sokkal lesebb vlnak; hogy a sznek minden kis vltozsnak megfelelt valamilyen hang, hogy kptelen volt azonostani a szneket; s vgl, hogy a gmbcskk egyltaln nem gmbcskk voltak, hanem parnyi figurk. Parnyi figurk: parnyi lngnyelvecskk, amelyek ezerszmra tncoltak s vibrltak, amelyek eltntek, s a semmibl megint elbukkantak, amelyek egymsnak tkztek, s ekkor j sznn olvadtak ssze. Baytnak azok az

apr fnypontocskk jutottak eszbe, amelyeket jszaka lthat az ember, ha szorosan, amg csak fjni nem kezd, behunyja a szemt, s meredten bmul befel a semmibe. Rgtl fogva jl ismerte ezeket a mozg pttys sznmintkat, ezeket az sszehzd koncentrikus krket, ezeket a pillanatra flvillan alaktalan foltokat. Ugyanaz, csak nagyobb, tarkbb s minden egyes apr fnypontocska egy-egy parnyi alak. Kettesvel rohantak felje, s ijedten kapta maga el a kezt, erre azok visszahkltek, s a kvetkez pillanatban ragyog hvihar kells kzepben tallta magt, a vllrl hideg fnyzn csrgtt lefel, siklott vgig fnyln a karjain, merev ujjaibl kilvellt, s lassan egy pontban folyt ssze eltte. s kzben szz s szz hangszer zenje radt hullmz folyamknt, s olvadt egybe a fnyznnel. Arra gondolt, hogy vajon Ebling Mis ugyanezt ltja-e, mint , vagy ha nem, akkor mit lt vajon? Csak fut gondolat volt ez, aztn Aztn jbl figyelni kezdett. Az apr alakok apr, alakok voltak egyltaln? , az apr, g haj lnyok sebesen prg piruettbe kezdtek, hogy szinte beleszdlt az elme, aztn csillag alakzatba rendezdtek, s tovbb forogtak s a zene mr illan kacags volt lnyok kacagsa bent a flben. A csillagok egymsba kapaszkodtak, szikrzva sszefondtak, s alakzatba rendezdtek s alulrl sebesen nni kezdett egy palota. Minden tgla egy parnyi szn, minden szn egy parnyi szikra, minden szikra egy fnynyl, amely alakzatrl alakzatra suhant, s a tekintetet magval ragadta flfel a hsz karcs drgak toronyra. Villog sznyeg lebbent a magasba, s suhogva-cikzva ttetsz hlba fonta be az egsz teret, ragyog hajtsok lvelltek belle a magasba, s fkk gaztak szt, s soha nem hallott nekbe fogtak. Bayta a fnyerd kzepn lt. A zene gyors, lrai patakokban bugyogta krl. A kezvel megrintette az egyik trkeny fcskt, mire virgz kristlytcskk zporoztak rla, s csilingel kristlyhanggal elenysztek. A zene hsz cimbalom hangjn reccsent, s fllngolt egy zuhatag, s lthatatlan lpcskn Bayta lbe csrgtt, ahonnan gtjt szakt tzfolyknt kiradt, s szikrz

rvnyknt mr a dereknl kavargott, az vbl pedig szivrvnyhd velt a magasba, s azon ott tncoltak a parnyi figurk. A palota, a kert, az apr emberkk frfiak s nk a hdon, ameddig csak a szeme elltott, s mindez a hrok fensges nekben szott, amely t magt is elrasztotta. s ekkor minden riadtan megdermedt, majd ttovn egyet moccant, s hirtelen sszeomlott. A sznek elillantak, rvnyln egyetlen gmbb olvadtak ssze, amely zsugorodni kezdett, majd a magasba szkkent s elrppent. s nem volt ms, csak a sttsg. Egy nehz lb csoszogva megkereste a pedlt, s a szobt elnttte a fny; a przai nap lapos fnye. Bayta hunyorg szeme knnyezni kezdett, mintha az elbbi lmnyt siratta volna: Ebling Mis ttott szjjal s tgra meredt szemmel lt a helyn, akr egy tehetetlen hjtmeg. Egyedl Magnificban volt let, aki szinte szerelmes eksztzisban beczgette szonovizort. Asszonyom kapkodta a levegt , van-e ennl varzsosabb lmny? Remlni sem mertem volna, hogy ilyen tkletesen kiegyenslyozott, ilyen finoman rzkeny hangszer kerl a kezembe. Csodkat tudnk mvelni vele. Hogy tetszett a mvem, asszonyom? A mag volt? lihegte Bayta. Maga komponlta? mul szavai hatalmas orra hegyig lngra gyjtottk a bohc vzna arct. Az enym, asszonyom. Az szvrnek nem tetszett, n azonban jbl s jbl eljtszottam a magam gynyrsgre. Valamikor ifjkoromban lttam a palott, e gigszi kszerdobozt, messzirl, amikor a tetpontjra hgott a farsangi nnepsg. lmomban sem lttam olyan fensges embereket, mint akkor, s azta sem tallkoztam, mg az szvr szolglatban sem, azzal a pompval. Az n alkotsom csak spadt visszfnye annak, de gyarl elmmbl csak ennyire futja. Emlkezs a mennyorszgra, ezt a cmet adtam neki. A fecsegs fokozatosam letre keltette Mist. Figyelj ide, Magnifico! rzta le magrl a dermedtsget. Volna kedved msoknak is bemutatni? A bohc egy pillanatra visszahklt. Msoknak? nygte ki elcsukl hangon.

 Ezreknek! kiltott fl Mis. Az Alaptvny minden nagytermben. Szeretnl a magad ura lenni, kztiszteletben ll, gazdag s s A fantzija itt csdt mondott. s gy tovbb? Mi? Mit szlsz hozz? De ht hogyan is kpzeli azt, nagy hatalm uram, amikor n csak egy szegny bohc vagyok, akit elkerlnek a vilg nagy dolgai? A pszicholgus az ajkait cscsrtette, s a keze fejvel vgigsimtott a homlokn. De ht a jtkod, ember! A vilg a lbaid eltt fog heverni, ha ugyanezt eljtszod a polgrmesternek meg a kereskedelmi tancsosainak. Mit szlsz hozz? A bohc fut pillantst vetett Baytra. is velem lenne? Persze hogy veled, te buta! nevette el magt Bayta. Csak nem hagylak el ppen most, amikor hamarosan gazdag meg hres leszel? Mindent magnak adok felelte ez nagy komolyan , s a Galaxis egsz gazdagsga is kevs lenne ahhoz, hogy visszafizessem a jsgt. Mindssze egy kis segtsget krnk tled vetette kzbe Mis mintegy mellkesen. Micsodt? A pszicholgus nmi hallgats utn elmosolyodott. Egy kis felleti szondzs az egsz; szre se veszed. Az agyadnak csak a legkls hjt fogja rinteni. Magnifico szembe hallos rettegs lt ki. Csak szondt ne! Lttam, hogy csinljk. Lecsapoljk az agyat, s csak az res hj marad. Az szvr az rulkkal: csinlta, aztn hagyta, hogy eszkfosztottan bolyongjanak az utckon, amg valaki meg nem knyrlt rajtuk, s meglte ket mondta, s felemelt kezvel ellkte magtl Mist. Az pszichoszonda volt magyarzta Mis trelmesen , de az csak akkor rtalmas, ha visszalnek vele. Amirl n beszlek, az csak felleti szondzs, s ez egy csecsemnek sem rt. gy van, Magnifico erstette meg Bayta is. Viszont hozzsegtenl vele, hogy megverjk az szvrt s tvol tartsuk innen. Akkor aztn veled egytt gazdagok s hresek lesznk letnk vgig.

Magnifico kinyjtotta reszket kezt. Akkor fogja meg a kezemet! Bayta kt kezbe fogta a bohc kezt, aki tgra nylt szemekkel bmult a kzeled fnyes elektrdalapokra. Ebling Mis hanyagul elterpeszkedett Indbur polgrmester magnlakosztlynak mrtktelenl fnyz foteljban, mint akit javthatatlan mdon egy csppet sem hat meg ez a nagy kegy, amelyben rszestettk, s egyttrzs nlkl figyelte az apr polgrmester babrlst. Elhajtotta a szivarcsutkt, s kikpte a szjhoz ragadt dohnyt. Egybknt, Indbur, ha legkzelebb hangversenyt rendez a Mallow Teremben fordult a polgrmesterhez , nyugodtan rgja ki az elektronikus hangszerszeit a csatornba, ahonnan elkaparta ket, s hallgassa meg annak a kis csodabogrnak a szonovizorjt. Mennyei lmnyben lesz rsze, Indbur! Indbur pvskodva tiltakozott: Nem azrt krettem ide, hogy a zenrl tartson nekem eladst. Mit tudott meg az szvrrl? Erre vagyok kvncsi. Mit tudott meg rla? Az szvrrl? Megmondom. A felleti szonda nem sokat hozott. Nem merem a pszichoszondt alkalmazni, mivel az a flkegyelm hallra van rmlve tle, s ezrt az ellenszeglse valsznleg azon nyomban kigetn az sszes biztostkokat a szedtevette agyban. Amit megtudtam, az a kvetkez, ha abbahagyn vgre a krmei piszklst Elszr is, vonjon le az szvr fizikai erejbl. Ersnek bizonyra ers, de a csodabogr emlkezetben a flelem nyilvn alaposan megnvelte az alakjt. Furcsa szemveget hord, s a szemvel l, ami azt mutatja, hogy szellemi hatalommal rendelkezik. Ennyit mr eddig is tudtunk jegyezte meg a polgrmester gnyosan. A szonda viszont mindezt megersti, s n innen mr matematikai ton indulhatok el. gy? s mennyi idt akar rsznni? Mg megskett a kerepelsvel. gy gondolom, hogy egy hnap r fog menni, s akkor lehet, hogy a kezbe adhatok valamit. Az is lehet persze, hogy

semmit. De ht mit szmt az? Ha ez az egsz kvl esik a Seldon-terven, akkor egy szedtevette garast r eslynk sincsen. Indbur dhdten rtmadt a pszicholgusra: A szavn fogtam magt, rul! Hazugsg! Prblja tagadni, hogy nem azok kzl a bns rmhrterjesztk kzl val, akik Alaptvny-szerte csggedst s pnikot sztanak, s ktszeresen megneheztik a munkmat. n? n? Misben csak lassan kezdett forrni a dh. Indbur tkokat szrt r: Az r porfelhi a megmondhati, hogy az Alaptvny gyzni fog, gyznie kell! A horleggori veresg ellenre? Az nem volt veresg. Maga is bedlt a rmhrnek? A tler s ruls ldozatai lettnk. Ki rult el bennnket? csattant Mis hangja megveten. A tetves csatornatltelk demokratk emelte fl a hangjt Indbur is. Rgta tudomsom van rla, hogy a flottt behlztk a demokrata sejtek. A legtbbet flszmoltuk, de, azrt mg mindig maradt bellk annyi, hogy okt leljk, mrt adta meg, magt hsz haj a csata srjben. pp elg ahhoz, hogy kierszakoljk a ltszatveresget. Klnben mondja csak, maga rdes nyelv, egyszer hazafi, a puritn ernyek megtestestje: milyen kapcsolatai vannak a demokratkkal? Ebling Mis vllrndtssal intzte el a vdat. Magbl a dh beszl, nem? s a folytonos visszavonuls azta, meg fl Siwenna elvesztse? Ez is a demokratk mve? Nem, nem a demokratk mondta az apr emberke gnyos mosollyal. Visszavonulunk, mint ahogy az Alaptvny mindig is visszavonult, ha megtmadtk, mgnem a trtnelem elkerlhetetlen sodrsa megint felje nem fordult. n mr ltom a kimenetelt. Az gynevezett demokrata fldalatti mozgalom mris olyan kiltvnyokat bocstott ki, amelyekben segtsget s hsget gr a kormnynak. Ez lehet csel is, egy galdabb ruls leple, nekem azonban ppen kapra jn, s kisajtolom belle a magam propagandahasznt, brmi legyen is az rul frgek szndka. St, mi tbb Mg ennl is tbb, Indbur?

 tlje meg maga. Az gynevezett Fggetlen Kereskedk Szvetsge kt nappal ezeltt hadat zent az szvrnek, s az Alaptvny flottja egy csapsra ezer hajval ersdtt. Ez az szvr elszmtotta magt. Prlycsapsai alatt a szthz s egymssal marakod prda ers s egysges ellenfll kovcsoldik ssze. Vesztenie kell! Mint mindig, most is elkerlhetetlen a gyzelmnk. Mis mg mindig hitetlenkedett. Azt akarja mondani, hogy Seldon mg egy mutns vletlenszer flbukkanst is betervezte? Mutns! n nem ltok benne semmit, ami megklnbztetn a tbbi embertl, de maga sem, hacsak nem veszi kszpnznek egy lzad kapitny, egy-kt kltelki suhanc meg egy agyalgyult kkler s pojca handabandzst. Megfeledkezik a perdnt bizonytkrl a sajt magrl. Az enymrl? hkkent meg egy pillanatra Mis. Igen, a magrl mondta a polgrmester gnyosan. Az Idkripta kilenc ht mlva nylik meg. Mit jelent ez? A Kripta vlsgra nylik meg. Ha az szvrnek ez a tmadsa nem a vlsg, akkor hol van az "igazi vlsg, amelyre a Kripta meg fog nylni? Feleljen, maga hj gombc! A pszicholgus vllat vont. Legyen, ha ez magt boldogg teszi. De azrt megtenne nekem valamit? Minden eshetsgre arra az eshetsgre szmtva, ha a j reg Seldon mgis megtartan a beszdt, s betne a mnk, akkor n is rszt vehetek a Nagy Megnyilatkozson. Megengedi? Rendben van. Tvozzk. s kilenc htig ne kerljn a szemem el. Ksz rmmel, te aszott borzadly dnnygte maga el Mis kifel mentben.

18. AZ ALAPTVNY ELESTE

Volt valami az Idkripta levegjben, amit tbb vonatkozsban is lehetetlen volt krlrni. Nem a romls, hiszen a vilgtssal s a ftssel-htssel semmi baj sem volt, a falak lnk sznekkel pompztak, s a rgztett

szksorok amelyekrl lertt, hogy az rkkvalsgnak kszltek semmit sem vesztettek knyelmkbl. A kor sem ltszott meg rajta: hrom vszzad nyomtalanul mlt el fltte. A tervezk a legkisebb erfesztst sem tettk, hogy flelmet s htatot bresszenek, mert a berendezs egyszer s htkznapi volt, st szinte sivrnak lehetett mondani. Ha az sszes mnuszokat sszeadjuk s kivonjuk, marad mgis valami s ez a valami az vegkockra sszpontosult, amely ttetsz ressgvel a szoba felt elfoglalta. Hrom vszzad alatt ngyszer jelent meg ott s szlalt meg magnak Hari Seldonnak az l kpmsa. Kt alkatommal az res falaknak beszlt. Az regember, aki mg ltta a vilgbirodalom nagy napjait, hrom vszzad s kilenc emberlt tvolbl hallatta szavt s mg mindig jobban kiismerte magt tvoli kunoki vilgban, mint ezek a magukban. Az res kocka trelmesen vrakozott. Elsnek III. Indbur polgrmester dszkocsija suhant vgig a feszlt vrakozsba kvlt utckon. Magval hozta a sajt szkt, amely magasabb s tgasabb volt az ottaniaknl. A szket a tbbi el helyeztk, s Indbur mindenek fl magasodott benne leszmtva az eltte tornyosul vegressget. Bal keze fell egy nneplyes hivatalnok mlyen meghajtotta eltte a fejt. Excellencis uram szlalt meg , megtettnk minden intzkedst, hogy a szubteri hlzaton minl tbb helyre eljusson excellencid ma esti megnyilatkozsa. Helyes. Addig is folytassk az Idkriptval foglalkoz specilis bolygkzi msor sugrzst. Termszetesen semmifle jslatoknak vagy tallgatsoknak nincs helye a trggyal kapcsolatban. Tovbbra is kedvez a kznsgvisszhang? Flttbb az, excellencis uram. Az utbbi idk aljas rmhrei tovbb csillapultak. A bizalom ltalnos. Nagyon j! Keznek intsvel elbocstotta a hivatalnokot, s gondosan eligazgatta vlasztkos nyakbavaljt. Hsz perc volt dl eltt! A hatalom legfbb pillrnek vlogatott trsasga a nagy

kereskedszervezetek vezeti vonultak be egyenknt s prosval, ki-ki vagyoni helyzetnek s a polgrmesteri kegy foknak megfelel pompban. Sorra a polgrmester el jrultak, akinek mindegyikhez volt egy-kt kegyes szava, aztn elfoglaltk kijellt helyeiket. A pompzatos szertarts rnykban megbjva a Menedkrl val Randu lopakodott elre szrevtlenl, s nyomakodott oda bejelents nlkl a polgrmesteri szkhez. Excellencis uram dnnygte s meghajolt. Indbur szemldke sszerndult. Maga nem kapott kihallgatst. Excellencis uram, mr egy hete beadtam a krelmemet. Sajnlom, de a Seldon megjelensvel kapcsolatos bokros llamgyek Excellencis uram, n is sajnlom, de krnem kell nt, hogy vonja vissza azt a rendelett, miszerint a fggetlen kereskedk hajit beolvasztjk az Alaptvny flottiba. Indbur arct elnttte a vr, hogy flbeszaktottk. Az id nem alkalmas a vitra. Excellencis uram, tbb idnk nincsen suttogta ez kvetelen. Mint a Fggetlen Keresked Vilgok kpviselje kijelentem nnek, hogy ezt a rendelkezst nincs mdunkban vgrehajtani. Vissza kell vonnia, mieltt mg Seldon megoldan a problmnkat helyettnk. Ha egyszer vget r a szksgllapot, lehetetlenn vlik minden bktsi ksrlet, s a szvetsgnk a semmibe olvad. Indbur fagyos tekintete Randura meredt. Tisztban van n azzal, hogy n vagyok a feje az Alaptvny fegyveres erinek? Jogomban ll vagy nem, hogy megszabjam a katonapolitikt? Excellencid jogban ll, vannak azonban dntsek, amelyeket nem clravezet meghozni. n nem ltok semmi nem clravezett. Veszlyes lenne, ha maguk kln hajhaddal rendelkeznnek ebben a szksghelyzetben. Az erk megosztsa csak az ellensg kezre jtszik, lssa be, nagykvet r, hogy katonailag s politikailag egyarnt egyestennk kell az erinket. Randu rezte, hogy a torka sszeszorul, az udvarias megszltst is mellzte. n most, hogy Seldon megfog szlalni, nyeregben rzi

magt, s azrt t rajtunk egyet. Bezzeg egy hnappal ezeltt, miutn a hajink megvertk Terelnl az szvrt, mzesmzos volt s engedkeny. Hadd emlkeztessem r nt, uram, hogy az alaptvnyi hajhad volt az, amely nylt csatban tszr is veresget szenvedett, ellenben a Fggetlen Keresked Vilgok haji voltak azok, amelyek az n szmra, megszereztk a gyzelmeket. Indbur fenyegeten sszevonta a szemldkt. Nagykvet r, az n jelenlte tbb nem kvnatos Terminuson. Krem, mg ma este hagyja el llomshelyt. Ezenkvl ki fogjuk vizsglni mint ahogy mr eddig is vizsgltuk nnek a terminusi flforgat demokratikus erkkel fnnll kapcsolatait. Ha n eltvozom, a hajink is velem jnnek vlaszolt Randu. Semmi kzm sincs az n demokratihoz. Csak annyit tudok, hogy az n alaptvnyi hajit nem a matrzok akr demokratk, akr nem , hanem a ftisztek rulsa jtszotta az szvr kezre. Ha nem tudn, Horleggornl hsz alaptvnyi haj adta meg magt az ellentengernagyuk parancsra, holott egy karcolst sem szenvedtek. Ez az ellentengernagy az n bizalmasa vezette az unokacsm elleni pert, amikor els zben iderkezett Kalganrl. Ez nem az egyetlen eset, amelyrl tudomsunk van, s nem engedhetjk, hogy lehetsges rulk kezn kockra tegyk a hajinkat meg az embereinket. Mihelyt elhagyja a helyisget, rizetbe vtetik mondta Indbur. A tvoz Randu rezte a htban Terminus urainak megvet, nma tekintett. Tz perc volt htra tizenkettig! Bayta s Toran is megrkezett kzben. Amikor Randu a kzelkbe rt, fllltak a hts sorban, s intettek felje. Randu melegen elmosolyodott. Mgiscsak sikerlt eljnntk. Hogy csinlttok? Magnificnak ksznhetjk vigyorgott Toran. Indbur erskdik, hogy rjon az Idkriptrl egy szonovizormvet, amelynek persze maga lenne a hse. Magnifico kijelentette, hogy nlklnk egy tapodtat sem tesz, s lehetetlen volt eltrteni ettl az elhatrozstl. Ebling Mis is velnk van vagy volt. Valahov elcsavargott. Aztn

hirtelen aggodalommal a hangjban: Mi baj, bcsikm? Rosszul nzel ki. Meglehet blintott Randu. Rossz idk vrnak rnk, Toran. Flek, hogy mihelyt az szvrrel leszmolnak, mi jvnk sorra. Egy nneplyes arc, fehr ruhs, magas frfi lpett hozzjuk, s szgletes meghajlssal dvzlte ket. Bayta fekete szemben mosoly csillant meg, s kezt nyjtotta. Pritcher kapitny! Csak nem rszolglatban megint? A kapitny megfogta a felje nyjtott kezet, s mg mlyebbre hajolt. Tvolrl sem. Tudomsom szerint dr. Misnek ksznhetem, hogy ide helyeztek, de ez csak ideiglenes. Holnap visszamegyek a bels szolglathoz. Mennyi az id? Hrom perc mlva tizenkett! Magnifico maga volt a megtesteslt riadalom. Teste sszekuporodott abban a megszokott pzban, amellyel igyekezett szinte lthatatlann zsugorodni. Hossz orra kihegyesedett, s ferde vgs, nagy szeme riadtan cikzott ide-oda. Megragadta Bayta kezt, s amikor ez lehajolt hozz, odasgta neki: Mit gondol, asszonyom, ez a sok nagy ember mind ott volt, amikor amikor n jtszottam a szonovizoron? Biztos vagyok benne, hogy mind ott volt mondta Bayta megnyugtatlag, s gyngden megrzta a vllt. s biztosra veszem, hogy mind azt tartja, te vagy a Galaxis legjobb mvsze, s a hangversenyed a legnagyszerbb volt, amelyet valaha is lttak. gy ht hzd ki magad, s lj szpen. rizzk meg a mltsgunkat! A bohc btortalanul elmosolyodott vlaszul a lny erltetett nevetsre, s lassan kiegyenestette cingr tagjait. Dl volt. s az vegkocka nem volt tbb res. Senki sem vette szre, mikor trtnt. Egy pillanat mve volt az egsz: az egyik percben mg semmi, a kvetkezben pedig mr ott van. Az vegkalickban egy reg, megtrt emberi alak lt tolszkben, rncos arcbl ragyog szempr vilgtott, s

mint tapasztalni lehetett, egsz lnyben a hangja volt a legelevenebb. lben nyitott knyv hevert, lefel bortva. Lgy hangon megszlalt: Hari Seldon vagyok. Szavait sri csend fogadta. Hari Seldon vagyok! rzkeimmel nem foghatom fl, vane valaki jelen, de ez nem is fontos. Ez idig mg nem sok okom volt aggodalomra, hogy a Terv tvtra menne. Az els hrom vszzadra vonatkoztatva a megvalsuls szzalkos valsznsge kilencvenngy egsz kt tized. Mosolygsnyi sznetet tartott, aztn bartsgosan intett. Egybknt ha valaki llna, foglaljon helyet. Ha r akar gyjtani, csak tessk. Testben nem vagyok itt. Csak semmi ceremnia. Trjnk r a jelen problmjra. Az Alaptvnyt els alkalommal fenyegeti vagy taln mr marcangolja is a polgrhbor. Ez idig a kls tmadsokat sikeresen elhrtottk, ami a pszichohistria szigor trvnyei rtelmben szksgszer is volt. A mostani tmads az Alaptvny egyik tlzottan fegyelmezetlen kls tartomnya rszrl fenyegeti a tlzottan nknyuralmi kzponti kormnyt. Az esemnyek alakulsa szksgszer, a kimenetele magtl rtetd. A magas rang hallgatsg mltsga kezdett megbomlani. Indbur flig kiemelkedett a szkbl. Bayta aggodalommal teli tekintettel elrehajolt. Mi az rdgt beszl a nagy Seldon? Nhny sz elkerlte a figyelmt, s aztn: hogy a ltrejtt kompromisszum kt vonatkozsban is szksges volt. A Fggetlen Kereskedk lzadsa megingatja a talajt a tlsgosan is elbizakodott kormny lba alatt. jra polgrjogot nyer a kzdszellem. Ha veresget szenvedett is, a demokrcia egszsges nvekedse A lrma egyre fokozdott. A suttogs mr-mr ktsgbeesett morajj dagadt. Bayta Toran flhez hajolt. Mirt nem szl semmit az szvrrl? A kereskedknek eszk gban sincs lzadozni. Toran vllat vont. Az l alak magabiztos hangja egyre jobban beleveszett az ersd zrzavarba.

 az j, s a korbbinl szilrdabb koalcis kormny szksgszer s jtkony eredmnye volt az Alaptvnyt logikusan sjt polgrhbornak. s most mr csak a rgi Birodalom szilnkjai llnak a tovbbi terjeszkeds tjban, de ezek, legalbbis az elkvetkez nhny vben, semmi problmt nem jelentenk. Termszetesen nem rulhatom el, mi lesz a legkzelebbi prob A tkletes felfordulsban Seldon ajkai nmn mozogtak. Ebling Mis Randu mellett llott. Lngvrs arccal vlttte: Seldon elvesztette az eszt. Nem azt a vlsgot vette el. Eszkbe jutott a maga kereskedinek a polgrhbor? Egyszer igen mondta Randu fojtottan. Az szvr rszrl fenyeget veszly hatsra azonban lefjtuk. Ezek szerint az szvr valami j jelensg, amelyre a Seldon-fle pszichohistria sem szmtott. De mi trtnt? A hirtelenl bellott fagyos csendben Bayta megint resnek ltta az vegkockt. A falak atomderengse elhalt, a kondicionlt leveg lgy fuvallata megsznt. Valahol flvijjogott a szirna sklz hangja, s Randu ajkval formlta a szavakat. rriad! Ebling Mis pedig a flhez emelte az rjt, s elordtotta magt: Megllt, a Ga-LAX-ist neki! Van itt olyan ra, amelyik jr is? A hangja vlts volt. Hsz csukl emelkedett hsz flhz. s jval kevesebb id kellett hozz, mint hsz msodperc, hogy kiderljn: egy sem jr. Akkor ht szlalt meg Mis rettenetes bizonyossggal a hangjban valami miatt minden atomer megsznt mkdni az Idkriptban s az szvr tmad. Indbur vinnyogsa a lrmt is tlszrnyalta. ljn le mindenki! Az szvr tven parszekre van innen. Csak volt vlttt vissza Mis , egy httel ezeltt. Ebben a pillanatban Terminust bombzza. Bayta rezte, hogy a ktsgbeess lgyan elmlik a tagjain. rezte, hogy egyre szorosabban s srbben befonja a testt, s csak nagy erfeszts s fjdalom rn volt kpes kiprselni a levegt sszeszorul torkn keresztl. Kvlrl az sszecsdl tmeg zsivaja szrdtt be. Az ajt

kivgdott, berohant rajta egy frfi, s gyorsan mondott valami az elje siet Indburnak. Excellencis uram suttogta , a vrosban nem jr egyetlen jrm sem, egyetlen hrkzl vonal sem mkdik a klvilg fel. A hrek szerint a Tizedik Flotta veresget szenvedett, s az szvr haji a lgkr hatrt ostromoljk. A vezrkar Indbur sszecsuklott. Teste egy raks tehetetlensgknt hevert a padln. A teremben minden hang elnmult. Mg a flelem zte tmeg is elhallgatott odakint, csak a rettegs s a pni flelem lebegett vszjslan a fejek fltt. Indburt flemeltk a fldrl. Bort cspgtettek a szjba. Elszr az ajkai mozdultak meg, s mieltt a szemt kinyitotta volna, nmn megjelent rajtuk egy sz: behdolni! Bayta kzel volt a srshoz; nem a bnattl vagy a megalztatstl, hanem csupn s egyszeren a riadt ktsgbeesstl. Ebling Mis megragadta a karjt. Jjjn, fiatalasszony! s egyetlen rntssal kiemelte a szkbl. Elmegynk mondta , s hozza magval a zenszt is. A testes tuds ajka vrtelen volt s remegett. Magnifico szltotta Bayta alig hallhatan. A bohc picire zsugorodott a rmlettl. A szeme megvegesedett. Az szvr vistozott. Az szvr eljtt rtem. A lny rintsre vadul csapkodni kezdett. Toran elrehajolt, s klvel lesjtott r, Magnifico eszmlett vesztette, s Toran zskknt a vllra emelte. Msnap az szvr csf, viharvert haji elznlttk a Terminus bolyg rkiktit. A tmadst vezet tbornok klfldn kszlt gpkocsija vgigrobogott Terminus City kihalt futcjn. Ez volt az egyetlen kzleked jrm a vros megbnult atomauti kztt. A megszlls tnyt pontosan huszonngy rval azutn hirdettk ki, hogy Seldon megjelent az Alaptvny volt hatalmassgai eltt. Az sszes alaptvnyi bolygk kzl egyedl a Fggetlen Kereskedk tartottk tovbbra is magukat, s most ellenk zdult az szvr az Alaptvny meghdtjnak minden ereje.

19. A KUTATS KEZDETE

Menedk, az a magnyos bolyg a Galaxis-kzi vkuumba foszlott, csvaknt kinyl Galaxis-szektor egyetlen napjnak egyetlen bolygja ostrom alatt llott. Szorosan vett katonai szempontbl ostromrl lehetett beszlni, amennyiben a Galaxis fel es rszen hszparszeknyi tvolsgon tl nem volt egy talpalatnyi trsg sem az rben, amely kvl esett volna az szvr elretolt hadllsainak a hatkrn. Az Alaptvny megdbbent buksa ta eltelt ngy hnap elg volt ahhoz, hogy Menedk egsz kzlekedsi hlzata darabokra hulljon, akr a pkhl a borotva ltl. Menedk haji visszaszorultak a hazai bzisokra, s mr csak az anyabolyg folytatta a harcot. Egyb vonatkozsban mg fojtogatbb volt az ostromgyr, mert a kiltstalansg s a vgromls rzse szemfedknt borult mindenre. Bayta vgigbotorklt a tejszer manyag tetej asztalok kzti folyosn, s tallomra megclozta a helyt. Flkapaszkodott a magas, tmla nlkli szkre, gpiesen viszonozta a flhang dvzleteket, fradt keze fejvel megdrzslte a kimerltsgtl viszket szemt, s az tlap utn nylt. A gyomra sszerndult az undortl a klnfle tenysztettgomba-telek tlnyom sokasga lttn csupa nyencsgnek szmt fogs Menedken, de az alaptvnyi gyomra nem tudott megbirkzni velk , amikor szipogs ttte meg a flt a kzelben, s a hang forrsa fel nzett. Ez idig jformn szre sem vette az tellenes tkezpultnl l Juddee-t, ezt a jelentktelen klsej, pisze, kzmbs szke lnyt. Most ez a Juddee volt az, akinek a szipogst hallotta, s aki tzott zsebkendjt harapdlva, keservesen prblta magba fojtani a zokogst, s az arca vrsre duzzadt a knnyektl. Formtlan sugrvd ruhjt htravetette a vlln, tltsz arcpajzsa a desszertjben hevert, ahov leejtette. Bayta csatlakozott a hrom lnyhoz, akik mr nagyban bevetettk a vllveregets, hajsimogats s sszefggstelen ggygs rktl fogva alkalmazott s mindahnyszor eredmnytelennek bizonyul fegyvert. Mi trtnt? suttogta.

Egyikk felje fordult, s vllat vont Nem tudom. Aztn, mint aki rezte, hogy ezzel nem lehet elintzni a dolgot, flrevonta Baytt. Nehz napja volt, azt hiszem. Aztn meg aggdik. rrjratban van a frje? Igen. Bayta egyttrzen a kezt nyjtotta Juddee-nek. Mirt nem mgy haza, Juddee? Gyakorlatias szavai elnysen klnbztek a tbbiek brsonyos, balga csacsogstl. Juddee flig-meddig visszautastlag nzett fl r. Ezen a hten mr kimaradtam egyszer. Akkor ht ktszer fogsz kimaradni. De ha gy folytatod tovbb, akkor az lesz a vge, hogy a jv hten hrom napot kell kivenned. Ha teht most hazamgy, hazafiasan cselekszel. Dolgozik valaki kzletek az osztlyn? Mi lenne, ha elintzntek a krtyjt? Te meg, Juddee, elbb menj a mosdba, s hozd rendbe magad. Frissen! Bayta visszatrt a helyre, s komor megknnyebblssel jbl a kezbe vette az tlapot. Az ilyesfle kiborulsok raglyosak. Egyetlen sr lny elg ahhoz, hogy ezekben az ideges napokban az egsz osztly elvesztse a fejt, Vgre utlkozva kivlasztotta a ment, megnyomta a knyke mellett a megfelel gombokat, s visszahelyezte az tlapot a rekeszbe. Szemben vele egy magas, fekete lny szlalt meg: Srson kvl mi mst is tehetnnk? A lny szokatlanul telt ajkai alig mozogtak, s Baytnak fltnt, hogy az ajkak vgn, a legjabb divathbort szerint, gondosan oda volt pinglva az a mesterklt flmosoly. Bayta flig lehunyt szempilli all mrlegelte a lny szavaiban rejl kihvst, amikor megknnyebblten nyugtzta, hogy a pult fels lapja elsllyed, s elje emeli az ebdjt. Eveszkzeirl gondosan eltvoltotta a csomagolst, vigyzva, nehogy meggesse a kezt. Csak ekkor vlaszolt: Ms nem jut az eszedbe, Hella? Dehogyisnem kapott a szavn Hella. De mg mennyire! Ujjnak gyakorlott, hanyag mozdulatval belepccintette a cigarettavget az erre a clra szolgl

kicsiny mlyedsbe, ahol a parnyi atomvillans azonmd elemsztette, mg mieltt a mlyeds aljt elrte volna. Pldul folytatta Hella, s finom, polt kezt az lla al tmasztotta szerintem szpen szt rthetnnk az szvrrel, s vget vethetnnk ennek a hlyesgnek. Mert, ht nekem nincsenek olyan hm lehetsgeim, hogy gyorsan kereket oldjak, ha az szvr megjelenik. Bayta felhtlen homloka tovbbra is felhtlen maradt. Hangja knnyed volt s kznys: Ugye, neked nincs btyd vagy frjed a harcol flottban? Nincs. Annl inkbb a javamra lehet rni, ha rtelmetlennek tartom msok testvreinek s frjeinek a flldozst. Az ldozat mg nagyobb lenne, ha behdolnnk. Az Alaptvny, lm, behdolt, s most bkben l. A mi frfiaink oda vannak, s az egsz Galaxis ellennk tmad. Bayta vllat vont, s mzdes hangon megjegyezte: Az a gyanm, hogy az ellenttpr kzl tged az els izgat. Ezzel a fzelktlja fl hajolt, s mg evett, melyegve vette tudomsul a csendet maga krl. Halltvolsgon bell senki sem akadt, aki vette volna a fradsgot, hogy visszautastsa Hella cinizmust. Sietve eltvozott, de elbb rcsapott a gombra, amely rendbe teszi az tkezpultot a kvetkez vlts szmra. Hrom asztallal odbbrl egy j lny hangos suttogssal Hellhoz fordult: Ki volt ez? Hella mozgkony ajkai fitymln lebiggyedtek. A koordintorunk unokahga. Taln nem tudtad? I-igen? A lny szeme mg elkapta a tvoz Bayta htt. Mit csinl itt? A futszalagnl dolgozik. Vagy tn nem tudod, hogy most divat a honlenysgot fitogtatni? Fenemd demokratikus, flfordul a gyomrom tle. Hallgass, Hella avatkozott kzbe a jobb kz felli dundi kislny , mg egyszer sem hozta a nyakunkra a nagybcsikjt. Mrt nem szllsz le rla? Hella tnzett a lnyon, s jabb cigarettra gyjtott. Az j lny mr a vele szemben l knyvel szavait itta, aki csillog szemmel hadarta:

 s azt mondjk, hogy ott volt a Kriptban kpzeld csak el: magban a Kriptban , amikor Seldon szlott, s azt is mondjk, hogy a polgrmester egszen kiborult, s a np fllzadt, meg hasonl dolgok. Neki sikerlt lelpnie, mieltt az szvr bolygt rt volna, s azt mondjk, hogy llati izgalmas volt a meneklse t kellett cssznia a blokdon meg, hasonlk , nem is tudom, mrt nem rja meg knyvben az egszet, manapsg llati keletje van ezeknek a hbors micsodknak. Azt is rebesgetik, hogy az szvr bolygjn is jrt, Kalganon, s hogy Megszlalt az ebdid vgt jelz cseng, s az ebdl lassan kirlt. A knyvel hangja tovbb zmmgtt, csupn az j lny tgra nylt szem, hagyomnyos "ne mondd flkiltsa szaktotta flbe a megfelel helyeken. A nagy barlangi lmpafzrek egyre halvnyabban fnylettek, s vgl beleolvadtak a sttsgbe, amely az igazak s a kemnyen munklkodk lmt vigyzta, mire Bayta vgre hazakerlt. Toran kezben vajas kenyrrel nyitott ajtt. Hol voltl ilyen sokig? motyogta teli szjjal. Majd rthetbben hozztette: Valami vacsorafelt kotyvasztottam ssze. Ne engem szidj, ha nem zlik. Bayta azonban tgra nylt szemmel keringett a frje krl. Torie! Ht az egyenruhd hol van? Hogy kerlt rd ez a maskara? Parancs, Bay Randu Ebling Misszel susmusol ppen, hogy mirl, fogalmam sincs. Ez minden amit mondhatok. n is megyek? A lny sztnsen hozzsimult. Toran elszr megcskolta, s csak aztn vlaszolt: Azt hiszem, igen. Alighanem veszlyes lesz. Mi az ami nem veszlyes? Ez az. Ja, s mr zentem Magnificnak is, valsznlg is velnk tart. Ez azt jelenti, hogy a motorgyri hangversenyt le kell mondani? Ezek szerint igen. Bayta a szomszdos szobba ment, s lelt a vacsora mell, amelyrl els pillantsra lertt, hogy valban gy "kotyvasztottk ssze". Frge mozdulattal kettbe vgta a szendvicseket, s kzben beszlt:

 Kr, hogy gy alakult a dolog a hangversennyel. A lnyok alig vrtk a gyrban. Aztn meg ez a Magnifico is. Az rdgbe, csak ne volna olyan furcsa szerzet! Flbreszti benned az anyakomplexust, ha nem vennd szre. Valamikor neknk is lesz gyereknk, s akkor el fogod felejteni Magnifict. Bayta tele szjjal vgott vissza: Ami azt illeti, te mr annyira felbresztetted, hogy tbbet az n anyakomplexusom nem kpes elviselni. Ekkor letette a szendvicst, s egy pillanat alatt mlysges komolysg szllta meg. Torie! Hm-m-m? Torie, n ma a vroshzn jrtam, a termelsi irodn. Emiatt kstem olyan sokat. Mit kerestl ott? Ht A lny bizonytalanul kereste a szavakat. Mr nem mai kelet dolog. Nem tudtam tovbb nzni, mi megy vgbe a gyrban. A szellem teljesen leromlott. A lnyoknl minden klnsebb ok nlkl eltrik a mcses. Aki nem jelent beteget, az az orrt lgatja. Mg a kis szrke verebek is flhzzk a csrket. Az n osztlyomon negyedannyit sem tesz ki a termels, mint amikor odamentem, s nincs olyan nap, hogy teljes volna a ltszm. Ezt eddig rtem mondta Toran , de hogy jn ide a T.I.? Mi dolgod volt ott? Fltettem egypr krdst. s, Torie, nemcsak nlunk: egsz Menedken ez a helyzet. Cskken teljestmny, nvekv izgats s kibrndultsg. Az iroda fnke csak a vllt vonogatta miutn egy rt vrtam r dlutn, hogy bejussak hozz, s ez is csak azrt sikerlt, mert a koordintor unokahga vagyok , s kijelentette, hogy nem tehet semmit. Az igazat megvallva, nem hiszem, hogy egyltaln izgatta a dolog. Ne vesd el a sulykot, Bay. Nem hiszem, hogy izgatta volna. Kirobban feszltsggel mondotta: Hidd el, valami nincs rendjn. Ugyanaz a rettenetes szorongs fog el, mint az Idkriptban, amikor Seldon cserbenhagyott bennnket. Magad is rezted. Igen, reztem.

 s tessk, megint itt van! fakadt ki a lny keservesen. s kptelenek lesznk tjt llni az szvrnek. Mg ha mindennk meglesz is hozz, de hinyzik bellnk a szv, a lelkeseds, az akarat. Torie, semmi rtelme a harcnak Toran mg sohasem ltta Baytt srni. Igazbl most sem srt. De Toran gyngden a vllra tette a kezt, s halkan csillaptgatta: Nyugodj meg, kislny! rtem n, mit akarsz mondani. De ht semmit Igen, de ht semmit se tehetnk! Mindenki ezt hajtogatja, s kzben csak lnk s vrjuk, hogy lesjtson rnk a brd. Maga el hzta a szendvics meg a tea maradkt. Toran csendben meggyazott. Odakint teljesen besttedett. Randu mint a menedki vrosok szvetsgnek jonnan kinevezett koordintora ami tulajdonkppen hbors tisztsg volt azt krte, hogy az egyik fels szobt rendezzk be neki, ahonnan az ablakon keresztl elmerenghet a vros hztetinek s parkjainak a ltvnyn. Most, hogy a barlangi vilgts elhalvnyult, a vrost elnyelte az rnyalatok nlkli szrkesg. Randu elsiklott a kp jelkpes volta fltt. Ebling Mishez fordult, akinek apr szeme rtatlan tekintetbl nem derlt ki, hogy valami is rdekeln a kezben tartott talpas pohron s annak vrs szn tartalmn kvl. Menedken az a szlsmonds jrja, hogy ha a barlangi fnyek kialszanak, eljtt az igazak s a tevkenyek lmnak ideje. Jut elg ideje alvsra az utbbi idben? Dehogy jut! Elnzst krem, Mis, hogy ilyen ksn krettem. Mostansg valahogy jobban kedvelem az jszakkat. Nem klns? Menedk laki szigoran magukba sulykoltk, hogy ha nincs vilgossg, aludni kell. n is gy voltam. Most azonban n prbl elrejtzni vetette kzbe Mis nyersen A nappali idszakban emberek veszik krl, akik remnykedve fggesztik magra a tekintetket. Ilyenkor nem tud kiegyenesedni. jszaka szabadnak rzi magt. Maga nem gy van vele? Nem rzi a veresg

nyomorsgos zt? Ebling Mis higgadtan blintott. rzem. Ezt a tmegrletet, a cscselknek ezt a minsthetetlen vakrmlett. A Ga-LAX-ist, Randu, ht mire szmtott? Itt van egy kultra, amely azon a gyermeteg vakhiten nevelkedett, hogy egy npi hs rgen mindent eltervezett, s vacak letk legkisebb darabkjrl is elre gondoskodott. Az ilyenfle gondolkods ksrtetiesen hasonlt a vallsra, s maga is tisztban van vele, hogy ez mit jelent. Nem n! Mis nem nagy rmmel bocstkozott bele a magyarzatba. Egybknt mskor sem. Ezrt elgondolkodva forgatta az ujjai kztt a hossz szivart, s kelletlenl drmgte: Ers hitreakcik jellemzik. A hiedelmeket csak ers megrzkdtats rn lehet megingatni, aminek aztn teljes szellemi sokk az eredmnye. Enyhbb esetben hisztria s hallflelem. Slyosabb esetben rlet s ngyilkossg. Randu a hvelykujja krmt harapdlta. Vagyis ha Seldon elhagy bennnket, elvsz a tmaszunk, amelyre olyan hossz ideje rbztuk magunkat, hogy mr az izmaink is elsorvadtak, s tbb kptelenek vagyunk a sajt lbunkon megllni. Ez az! A hasonlat kicsit sntt, de rtapint a lnyegre. s a maga izmai, Ebling, milyen llapotban vannak? A pszicholgus nagyot szvott a szivarjn, s lustn eregette a fstt. Rozsdsak, de nem sorvadtak. A szakmm megtantott r, hogy nha nllan is hasznljam a fejemet. s lt valami kiutat? Nem, de lennie kell valahol. Meglehet, hogy Seldon nem ltta elre az szvrt. Taln nem szavatolta a gyzelmnket. De ht a veresgnket sem. Egyszeren kilpett a jtkbl, s magunkra hagyott minket. Az szvrrel is el lehet bnni. Hogyan? gy, ahogyan brkivel el lehet bnni: nekirontani a gyenge pontjnak. Ide figyeljen, Randu, az szvr nem emberfltti lny. Mindenki meg fog gyzdni errl, mihelyt leszmolunk vele. Csak nem ismerjk, s a legendk gyors szrnyon jrnak. Azt mondjk rla, hogy mutns. No s? A tudatlan szmra a mutns valami emberfltti lnyt jelent.

Pedig sz sincs rla. A becslsek szerint Galaxis-szerte tbb milli mutns szletik naponta. Errl a nhny millirl egy-kt szzalk kivtelvel csak mikroszkppal s vegyvizsglattal lehet kiderteni, hogy valban az. Az egy-kt szzalknyi makromutns viszont vagyis akinek a mutcija els pillanatban felismerhet egy-kt szzalk hjn mind olyan torzszltt, aki ha egyltaln letben marad, csak cirkuszi ltvnyossgnak vagy laboratriumi ksrleti alanynak val. Az a nhny elnys mutci pedig szinte kivtel nlkl rtalmatlan csodabogarakat, egy-egy szokatlan vonsukkal kitn, normlis s gyakorta a normlisnl gyengbb egyedeket eredmnyez. rti, hov akarok kilyukadni? rtem. De hov helyezi el az szvrt? Ha elfogadjuk, hogy az szvr mutns, akkor felttelezhetjk, hogy olyan minden bizonnyal szellemi kpessggel rendelkezik, amelyet a vilghdts szolglatba tud lltani. Viszont kell gynginek is lennie, s ezeket, ha trik, ha szakad, meg kell tallnunk. Nem volna olyan titokzatos, nem rejtzkdne gy msok szeme ell, ha ezek a gyngi nem volnnak szembetlek s vgzetesek. Ha egyltaln mutns. Van ms lehetsg? Meglehet. A mutci mellett csupn azok a bizonytkok szlnak, amelyeket Han Pritcher kapitny, az egykori alaptvnyi hrszerzs vezetje gyjttt egybe. azoknak a trkeny emlkezetre ptette kvetkeztetseit, akik lltlag csecsem- s kisgyermek korban lttk az szvrt vagy valakit, aki taln az szvr is lehetett. Pritchernek sovny termsbl kellett kibngsznie ismereteit, s ezeket, knnyen meglehet, hogy ppen az szvr szrta elbe a maga szndkainak megfelelen, ugyanis nem ktsges, hogy az szvrnek nagyon is kezre jtszik, ha elterjed rla, hogy mutns csodalny. Nagyon rdekes, amit mond. Mita alakult ki ez a vlemnye? Sohasem volt ez a vlemnyem abban az rtelemben, hogy meggyzdss rt volna bennem. Ez csak egy a sok lehetsg kzl. Tegyk fl, mondjuk, hogy az szvr

flfedezett egy sugrfajtt, amelyik el kpes nyomni a szellemi energit, mint ahogyan birtokban van olyannak, amely megsznteti az atomreakcikat. Nos? Megmagyarzhat ezzel az, ami most bennnket sjt, vagy ami az Alaptvnyt sjtotta? Randu komor sztlansgba meredt. Aztn gy szlt: Maga megvizsglta az szvr bohct. Mi a vlemnye rla? Ebling bizonytalanul vlaszolt: Egyelre semmi hasznt nem veszem. Dngettem ugyan a mellemet a polgrmester szobjban, mieltt az Alaptvny elesett volna, m fleg csak azrt, hogy btorsgot ntsek bele no meg sajt magamba is. Megmondom azonban magnak, Randu, hogy ha akkor megvan hozz a megfelel matematikai flkszltsgem, magbl a bohcbl kielemezhettem volna a teljes szvrt. s akkor a keznkben volna. Akkor meg tudnnk magyarzni azokat a furcsa rendellenessgeket, amelyek azta sem hagynak nyugodni. Gondolkozzon csak, ember! Az szvr knye kedve szerint elbnt az Alaptvny hajhadval, egyszer sem sikerlt neki azonban, hogy a Fggetlen Kereskedk sokkal gyngbb flottit nylt tkzetben megfutamtsa. Az Alaptvny egyetlen csapsra elterlt; a Fggetlen Kereskedk viszont dacolnak minden erejvel. Elszr Mnemon fggetlen kereskedinek az atomfegyverei ellen vetette be a kioltmezt. A meglepets momentuma elveszttette velk azt a csatt, a mezt azonban semlegestettk. Azta sem tudta sikeresen flhasznlni a fggetlenek ellen. Holott az alaptvnyi erk ellen jbl s jbl hatsosnak bizonyult. St, maga az Alaptvny sem volt kpes ellenllni. Mirt? Jelen tudsunk szerint semmi logika sincs benne. Hacsak nincsenek olyan tnyezk, amelyekrl nincs tudomsunk. ruls? Ez, Randu, ostoba dajkamese. Egyetlenegy ember sem akadt az Alaptvnyon, aki nem vette volna biztosra a gyzelmet. Ki az, aki a biztos gyztest eljruln? Randu a dombor ablakhoz lpett, s belebmult a lthatatlan semmibe. Most ellenben biztosra vehetjk mondta , hogy

vesztnk, mg ha ezernyi gyenge pontja volna is az szvrnek, ha csupa lyuk volna is Nem fordult htra. Mintha a grnyedt htval, htratett keze ideges sszekulcsolsval fejezte volna be a mondatot. Aztn hozztette: Az Idkripta-epizd utn, Ebling, mi knnyen elmenekltnk. Msoknak is sikerlhetett volna. Nhnynak sikerlt is. A tbbsgnek azonban nem. A kioltmeznek megtallhattuk volna az ellenszert. Csak tallkonysg s nmi erfeszts kellett volna hozz. Az Alaptvny egsz hajhada menedket tallhatott volna Menedken vagy ms kzeli bolygkon, s onnan folytathatta volna a harcot, mint mi. Mg egy szzalk, aki gy cselekedett. Ehelyett tllt az ellensghez. Az alaptvnybeli fldalatti mozgalom pedig, amelyben itt, gy ltszik, a legtbben ersen remnykednek, eddig semmi emltsre mltt nem tett. Az szvr elg j politikusnak bizonyult ahhoz, hogy meggrje a gazdag kereskedk vagyonnak s hasznnak a srtetlensgt, mire ezek egytl egyig csatlakoztak hozz. Ebling Mis meggyzdssel kzbeszlt: A plutokratk mindig is ellennk voltak. S kezkben volt a hatalom is. Figyeljen ide, Ebling! Okunk van hinni, hogy az szvr vagy az emberei mris kapcsolatba lptek a Fggetlen Kereskedk hatalmassgaival. Tudjuk, hogy huszonht kereskedvilg kzl legalbb tz tllt az szvrhez. Msik tz meg habozik. Magn Menedken is akadnak olyan egynek, akik nem bnnk, ha az szvr kerekedne fell. gy ltszik, lekzdhetetlen a csbts, hogy az ember lemondjon a veszlyeztetett politikai hatalomrl, ha ezen az ron megtarthatja markban a gazdasgi let feletti uralom gyepljt. Csak nem hiszi, hogy Menedk szembe kpes szllni az szvrrel? Nem hiszem, hogy szembe akar szllni. s Randu a pszicholgus fel fordtotta zaklatott arct. Azt hiszem, Menedk arra vr, hogy mikor adhatja meg magt. Azrt krettem ide magt, hogy ezt megmondjam. Szeretnm, ha eltvozna Menedkrl. Ebling Mis meglepetsben flfjta amgy is duzzadt arct.

 Mris? Randun hallos fradtsg vett ert. Ebling, maga az Alaptvny legnagyobb pszicholgusa. Az igazi mesterpszicholgusok Seldonnal kihaltak, maga azonban a legjobb, akivel rendelkeznk. Maga az egyetlen remnynk, hogy veresget mrhetnk az szvrre. Itt nem tud tenni semmit, el kell mennie oda, ami mg megmaradt a Birodalombl. Trantorra? gy van. Az egykori Birodalomnak csak a lergott csontjai maradtak, a kzpontban azonban kell hogy mg pislkoljon valami. Ebling, ott minden tudomnyos anyagot megtall. Ott tovbbfejlesztheti ismereteit a matematikai pszicholgiban, annyira, hogy taln mg a bohc agynak tudattartalmt is rtelmezni tudja majd. Termszetesen is magval megy. Mis hangja ktkedst rult el: Aligha hinnm, hogy hajland lenne erre, brmennyire retteg is az szvrtl, hacsak az unokahga nem ksri el. Tudom. ppen ezrt Toran s Bayta is magval megy. Aztn, Ebling, van mg egy nagyobb cl is. Hari Seldon hrom vszzaddal ezeltt kt Alaptvnyt hozott ltre: a Galaxis mindkt vgn egyet-egyet. Meg kell tallnia azt a Msodik Alaptvnyt!

20. AZ. SSZEESKV

A polgrmesteri palota az, ami egykor a polgrmester palotja volt piszkosan derengett a sttben. A megszllott s kijrsi tilalommal sjtott vros nmasgba dermedt, s a nagy Galaxis-lencse tejszn derengse hbortatlanul uralkodott az Alaptvny egn, s csak itt-ott dacolt vele egyegy magnyos csillag. Hrom vszzad alatt az Alaptvny nhny tuds magnvllalkozsbl hatalmas kereskedbirodalomm duzzadt, amely cspjaival a Galaxis jkora rszt maghoz fzte s lm, fl v sem kellett hozz, hogy a korbbi magaslatrl a meghdtott tartomny rangjra sllyedjen al. Han Pritcher kapitnynak ez sehogyan sem frt a fejbe.

A magba roskadt jszakai vros csendje, a hdtk megszllta palota sttsge elgg beszdes jelkp volt, Han Pritcher kapitnynak azonban, aki parnyi atombombval a nyelve alatt ott rejtzkdtt a palota kls kapuja kzelben, mgsem frt a fejbe. Egy rnyk hzdott mellje, s a kapitny fejet hajtott. Sri suttogst hallott: A riasztberendezs semmit sem vltozott. Rajta, kapitny! Nyugodtan dolgozhat. A kapitny nesztelenl tbjt az alacsony boltozat alatt, s megindult a szkkutak szeglyezte staton Indbur egykori kertje fel. Ngy hnap telt el az Idkripta ta, amely szinte teljesen kimosdott az emlkezetbl. Egy-egy sszefggstelen foszlny bukkan fl csak benne hvatlanul, fleg jszaknknt. A j reg Seldon, amint jsgos s meghkkenten nem helynval szavait mondja; a lrms kavarods; a helyzethez nem ill dszes polgrmesteri ltzke fltt Indbur megnylt, lettelen arca; a gyorsan sszecsdl riadt tmeg, amint nmn vrja az elkerlhetetlen behdols szavait; a fiatalember, Toran, amint eltnik egy oldalajtban a vlln himblz szvrbohcval. s ksbb sajt maga, amint valahogy kikeveredett ebbl az egsz kalamajkbl, de a gpkocsija nem indul be. Sodortatja magt a vrosbl cltalanul menekl, vezet nlkl maradt tmeggel. Vaktban be-betr egy-egy patknylyukba: a nyolcvan ve szntelenl gyengl s sorvad demokratikus fldalatti mozgalom egykori bvhelyeire. s a patknylyukak resek. Msnap egy pillanatra feltntek az gen a fekete ellensges hajk, s lebegve leereszkedtek a kzeli nagyvros sr hzsorai kz. Han Pritcher kapitny torkt sszeszortotta a felgylemlett ktsgbeess s tehetetlensg. Ennek mr fele sem trfa. Harminc nap alatt tbb mint hromszz kilomtert hagyott maga mgtt gyalogosan, magra lttte egy hidropngyri munks ltnyt, akinek friss hulljra az t mentn bukkant r, torzonborz, rozsdabarna szakllt nvesztett. s rtallt a fldalatti mozgalom maradvnyaira.

A vrost Newtonnak hvtk, a kerlet valaha elegns villanegyed lehetett, de fokozatosan elrasztotta a szemt; a hz semmiben sem klnbztt a szomszdaitl, s az ajtban egy apr szem, csontos frfi fogadta, csontos kleit a zsebben szorongatva, s szikr alakjt sziklaknt a keskenyre nyitott ajt rsbe szortva. Miran kldtt dnnygte a kapitny. A frfi komor arccal vlaszolt: Miran az idn korn megjelent. Nem korbban, mint tavaly fejezte be a jelmondatot a kapitny. Az ember azonban mg mindig nem nyitott utat. Kicsoda n? szegezte neki a krdst. Nem n a Rka? Maga mindig krdssel vlaszol? A kapitny alig szreveheten mlyebbet llegzett, aztn nyugodtan kijelentette: Han Pritcher vagyok, a flotta kapitnya, a Demokratikus Fldalatti Prt tagja. Beenged vgre? A Rka flrellott. A valdi nevem Orum Palley mondta. s kezet nyjtott. A kapitny megragadta a kezt. A szobban rend volt, minden fnyzs nlkl. Az egyik sarkot elfoglalta egy dszes knyvfilmvett, amely a kapitny katonai dolgokhoz edzett szemben akr egy lczott, jkora haterej gy is lehetett volna. A vettlencse az ajt fel nzett, s gy a tvolbl is irnythat volt. A Rka kvette szakllas vendge tekintett, s fanyarul elmosolyodott. Igen! De csak Indbur s szolgalelk vrszopi ellen. Az szvr ellen nem sok hasznt vennnk, mi? Az szvr ellen semmi sem segtene. hes? A kapitny rgizmai megfeszltek, s biccentett. Csak egy percbe telik, ha tud addig vrni. A Rka kt dobozt vett el a kredencbl, s Pritcher kapitny el helyezte. Tegye r az ujjt, s bontsa fel ket, ha elgg tmelegedtek. A hszablyzm beadta a kulcsot. Az ilyesmi eszbe juttatja az embernek, hogy hbor van vagy volt, mi? Sebes szavai jovilis tartalmnak ellentmondott egyltaln

nem jovilis tnusuk s szemnek hidegen elgondolkod kifejezse. Miutn lelt a kapitnnyal szemben, folytatta: Ahol l, egyb sem marad egy gsfoltnl, ha valami nem tetszik magn. Tisztban van ezzel? A kapitny nem vlaszolt. A kt doboz nyomsra kinylott. Leves! mentegetztt a Rka. Sajnlom, de az ellts akadozik. Tudom mondta a kapitny, s anlkl hogy flpillantott volna, gyorsan kanalazni kezdte az telt. Mintha mr lttam volna magt mondta a Rka. Prblok visszaemlkezni r hol. Az biztos, hogy a szakll nem illik bele a kpbe. Harminc napja nem borotvlkoztam. Aztn dhsen: Mit akar mg? Megadtam a helyes jelszt. Tudom magam igazolni. A msik elhrtlag intett a kezvel. Elhiszem, hogy maga Pritcher. De pp elegen vannak, akik ismerik a jelszt, megfelel paprokkal rendelkeznek, a szemlyazonossgukkal sincs semmi baj csupn az szvr emberei. Hallott valaha Levvawrl, mi? Igen. Az szvr embere Micsoda? De hiszen. gy van. az, akit gy hvtak, hogy "Kitartani". A Rka ajkai nevetsre nyltak, de se hang, se der nem volt a nevetsben. Aztn ott van Willig. Az szvri! Garre s Noth. Az szvri! Mirt ppen Pritcher ne, mi? Honnan tudhatnm? A kapitny csupn a fejt ingatta. De ht mit sem szmt mondta a Rka megenyhlten. Ha Noth tllt, gyis ismernik kell a nevemet, ennl fogva, ha maga rendben van, akkor az ismeretsgnk nagyobb veszlyt jelent magnak, mint nekem. A kapitny vgzett az tellel. Htradlt a szkn. Ha maguknak semmilyen szervezetk nincs, akkor hol tallhatok egyet? Mert ha az Alaptvny be is hdolt, n nem. gy! De ht nem bolyonghat az idk vgezetig, kapitny! Az alaptvnyi frfiaknak manapsg utazsi engedlyre van szksgk, ha egyik vrosbl a msikba akarnak menni. Tudott errl? Meg szemlyazonossgi

igazolvnyra. Magnak van? Aztn minden tengersztisztet flszltottak, hogy jelentkezzk a legkzelebbi megszll hatsgnl. Ez magt is rinti, nem? Igen. A kapitny hangja rcesen csengett. Maga azt hiszi, hogy a brmet mentem? Nem sokkal azutn, hogy az szvr elfoglalta, Kalganon voltam. Egy hnap mlva a volt hadr tisztjei kzl egyetlenegy sem maradt szabadon, mivelhogy termszetesre vettk, hogy ha flkels tr ki, csakis k lehetnek a katonai vezetk. A fldalatti mozgalom mindig is tisztban volt azzal, hogy semmifle forradalom nem vihet sikerre anlkl, hogy legalbb a flotta egy rszt ne nyernk meg az gynek. gy ltszik, az szvr is tisztban van ezzel. A Rka elgondolkozva blintott. Elg logikus. Az szvr mindenre gondol. Mihelyt mdjt ejthettem, levetettem az egyenruht. Szakllt nvesztettem. Elfordulhat, hogy msok is gy cselekedtek. Ns? A felesgem meghalt. Gyermekem nincsen. Ezek szerint tszimmunis. Igen. Akarja a tancsomat? Ha van, hogyne! Fogalmam sincs, mi az szvr politikja, vagy milyen szndkokat melenget, tny azonban, hogy eddig a szakmunksok nem krosodtak. A brek emelkedtek. Az atomfegyverek minden fajtjnak rohamosan n a termelse. Igen? gy hangzik, mintha hossz hborra szmthatnnk. Nem tudom. Az szvr ravasz kurafi, s lehet, hogy csak a munksoknak akarja betmni a szjt. Ha Seldon minden pszichohistrijval sem volt kpes t kikumllni, honnan tudhatnm n? Magn pedig munksruha van. Ez valamit sugall, nem? n nem vagyok szakmunks. Atomikbl van katonai kpzse, nem? Termszetesen. Ez elg. Itt van a vrosban az Atommez Loktor Rt. Mondja azt nekik, hogy kell tapasztalattal rendelkezik. Azok a

gazfickk, akik Indbur alatt vezettk a gyrat, most is a helykn vannak, csakhogy az szvrnek dolgoznak. Nem fognak krdezskdni, mivelhogy minl tbb munksra van szksgk, hogy degeszre szedhessk magukat. Kap tlk szemlyazonossgit, s krhet szobt is a vllalat laktelepn. Han Pritcherbl, a Nemzeti Flotta kapitnybl gy lett Lo Moro, az Atommez Loktor Rt. 45-s mhelynek pajzsosa. Hrszerz tisztbl pedig gy sllyedt le a trsadalmi rangltrn az "sszeeskv cmig, ami hnapokkal ksbb Indbur egykori magnkertjbe vezette. Bent a kertben Pritcher kapitny egy pillantst vetett a tenyerben lev radomterre. A bels riasztmez mg mindig mkdtt, ezrt vrnia kellett. Flra maradt a szjban rejtez atombomba letbl. A radomter elsttlt, s a kapitny gyorsan megindult. Eddig megy minden, mint a karikacsaps. Jzanul elgondolta, hogy az atombomba lete az lete is pusztulsa az pusztulsa s az szvr. s a ngyhnapos magnhbor elrkezik a dntshez, a magnhbor, amely azzal vette kezdett, hogy menedkre tallt egy newtoni gyrban. Pritcher kapitny kt hnapn keresztl lomktnyt s slyos arcvd pajzsot viselt, mgnem az utols katons vons is lekopott a klsejrl. Olyan munks volt, mint a tbbi, flvette a brt, estit a vrosban tlttte, s sohasem beszlt politikrl. Kt hnapig hrt sem hallotta a Rknak. s akkor egy napon egy frfi botlott neki a munkapadjnak, s rezte, hogy egy darab papr siklik a zsebbe. Csak egy sz volt rajta: Rka. Bedobta az atomkamrba, ahol lthatatlanul ellobbant, s csak a feszltsg ntt meg egy ezredmikrovolttal aztn folytatta a munkjt. Este a Rka laksn kt msik frfival vvott krtyacsatt; az egyiket csak hrbl, a msikat szemlyesen s nv szerint is ismert. A krtya mellett, a kontrk s rekontrk kzben beszlgettek is. A kapitny vitte a szt: Alapvet tveds! Maguk a letnt mltban lnek. Szervezetnk nyolcvan ven t egyre csak vrakozott a

megfelel trtnelmi pillanatra. Hlyogot vont a szemnkre a Seldon-fle pszichohistria, amelynek az az els kiindulpontja, hogy az egyes ember nem szmt, nem csinl trtnelmet, hanem a bonyolult trsadalmi s gazdasgi tnyezk akarattalan bbja csupn. Gondosan sorba rakta a krtyit, flmrte az rtkket, s mikzben letett egy lapot, odavetette: Mrt ne lhetnnk meg az szvrt? Ugyan mr, s mi j szrmazna abbl? mondta felhborodottan a bal oldali szomszd. Lm, ez az! mondta a kapitny, letve kt lapot. Mert mi egy ember a trillikhoz mrten? A Galaxis nem sznik meg forogni, ha egy ember meghal. Az szvr azonban nem egy ember: az szvr egy mutns. Mris flbortotta a Seldontervet, s ha veszik maguknak a fradsgot, s jobban belegondolnak: ez azt jelenti, hogy egy ember egy mutns flbortotta az egsz Seldon-fle pszichohistrit. Ha nem l, az Alaptvny sem esik el. Ha megsznik lni, az Alaptvny is fltpszkodik a porbl. A demokratk nyolcvan ven t prttssel harcoltak a polgrmesterek meg a kereskedk ellen. Prbljuk meg most a mernyletet. Hogyan? firtatta a Rka hideg jzansggal. A kapitny megfontoltan vlaszolt: Hrom hnapig trtem a fejem rajta, hiba. Idejttem, s t perc alatt kistttem. Kurta pillantst vetett a jobb oldali szomszd szlesen mosolyg, rzss dinnyearcra. Maga egykor Indbur polgrmester kamarsa volt. Sejtelmem sem volt rla, hogy a fldalatti mozgalom tagja. Nekem sem arrl, hogy maga oda tartozott. Nos ht, mint kamars, rendszeresen ellenriznie kellett a palota riasztberendezst. gy van. s most az szvr lakik a palotban. Legalbbis ezt kzltk, habr szerny egy hdt : se beszdet nem mond, se kiltvnyt nem olvas fl, s soha nem mutatkozik nyilvnosan. Ez rgi mese, s nem vltoztat a dolgon semmit. Maga az egyetlen, exkamarsom, akire szksgnk van. A lapokat kitertettk, s a Rka ttte meg a bankot. Komtosan jbl osztani kezdett. Az egykori kamars egyenknt flszedte a lapokat.

 Sajnlom, kapitny. Jllehet ellenriztem a riasztrendszert, de csak rutinbl, semmit nem konytok hozz. Szmtottam erre, azonban a maga agyba bevsdtek a kapcsolk vizulis kpei, s ha elg mlyre sunk rtk, kibnyszhatjuk onnan pszichoszondval. A kamars rzss arca hirtelen elfehredett s lekkadt. kle grcss szortstl sszegyrdtek a markban a krtyalapok. Pszichoszondval? Nincs oka aggodalomra mondta a kapitny lesen. Ismerem a hasznlatuk mdjt. Nhny napos bgyadtsgon tl kutya baja sem esik. De mg ha nem gy lenne is, ezt a kockzatot s ezt a fizetsget vllalnia kell. Bizonyra akad kzttnk olyasvalaki, aki a kapcsolk alapjn meg tudn llaptani a riasztsi rendszer hullmhossz-kombinciit. Van kztnk olyan is, aki tudna kszteni egy parnyi idztett atombombt, s n magam leszek az, aki el fogja azt juttatni az szvrhez. A frfiak sszedugtk a fejket az asztal fltt. A kapitny tovbb beszlt: Egy adott este zavargs tr ki Terminus Cityben, a palota kzelben. Persze csak ltszatverekeds. Rpke csetepat aztn uzsgyi! Amg a palotarsg figyelmt magukra vonjk vagy legalbb elterelik Ezutn egyhnapos elkszleti idszak kvetkezett, s az sszeeskvv vedlett Han Pritcher, a Nemzeti Flotta egykori kapitnya mg lejjebb sllyedt a trsadalmi ltrn, s mernyl lett belle. Pritcher kapitny, a mernyl, mr a palotba rt, s komor elgttelt rzett, hogy nem csaldott llektani ismereteiben. Krltekint riasztrendszer odakint, kevs r idebent. Ez esetben egyetlen r sem. Az plet beosztsa elevenen lt az emlkezetben. Nesztelen rnykknt lopakodott flfel a spped sznyeggel bortott feljrn. Flrve a falhoz lapult s vrt. Ott llt a magnlakosztly keskeny, csukott ajtaja eltt. Az ajtn tl kell lennie a mutnsnak, akinek sikerlt megvernie a verhetetlent. Korn rkezett: a bombban mg tzpercnyi let volt.

t perc eltelt, s mg mindig nem hallott egyetlen neszt sem. Az szvrnek mg t perc lete maradt gyszintn Pritcher kapitnynak. Hirtelen elhatrozssal elrelpett. Az sszeeskvs mr nem mondhat csdt. Ha a bomba felrobban, levegbe rpl a palota is az egsz palota. Az az ajt, az a tz mter semmit sem jelent. De mieltt mindketten elpusztulnak, mg egy pillantst akart vetni az szvrre. Elszntan megdngette az ajtt. Az fltrult, s vakt fny csapott ki rajta. Pritcher kapitny megtntorodott, aztn ert vett magn. A kis szoba kzepn, egy flfggesztett akvrium mellett nneplyes alak llt, s felje fordtotta bartsgos tekintett. Komor, fekete egyenruht viselt, s szrakozottan rcsapott tenyervel az akvrium oldalra, mire az megldult, s a benne szkl ftyoluszony narancsvrs hal riadtan cikkant egyet. Lpjen be, kapitny szlalt meg. A kapitny reszket nyelve alatt balsejtelmen dagadni kezdett a parnyi fmgmbcske jllehet tisztban volt vele, hogy ez fizikai kptelensg. De mr egy perce sem volt htra. Az egyenruhs frfi azt mondta: Kpje mr ki azt az ostoba srtet, hiszen nem tud tle beszlni. gysem robban fl! Letelt egy perc, s a kapitny lass, kba mozdulattal lehajtotta a fejit, s a tenyerbe ejtette az ezsts gmbcskt. Bszen a falhoz csapta. Onnan halk, les pendlssel visszapattant, s rtalmatlanul megcsillant a levegben. Az egyenruhs frfi vllat vont. Ez ht rendben is volna. Klnben sem rt volna el vele semmit, kapitny. n nem vagyok az szvr. Be kell rnie az alkirlyval. Honnan tudtk? trt ki a kapitnybl fojtottan. rja a hatsos kmelhrt rendszer szmljra. Meg tudom nevezni kisded bandjuk minden tagjt, minden lpsket. s nem avatkozott kzbe? Minek? Egyik legfbb clom az volt, hogy a maga meg nhny ms szemly nyomra akadjak. Klnsen a magra. Leflelhettem volna mr nhny hnappal ezeltt, amikor mg a newtoni loktorgyr munksa volt, de gy sokkal jobb.

Ha maga nem hozakodott volna el az sszeeskvs tervvel, akkor valamelyik emberemnek kellett volna valamilyen hasonlval maga el llnia. Az eredmny, lm egszen drmai s gyszosan humoros. n is gy rzem mondta a kapitny elsznt tekintettel. Mindennek vge ht? Csak most kezddik. Jjjn, kapitny, foglaljon helyet. Hagyjuk a hskdst az ostobknak, akik mg meghatdnak tle: Kapitny, maga tehetsges ember. A rendelkezsemre ll adatok szerint maga volt az els, aki az Alaptvnyon felismerte az szvr hatalmt. Azta elg mersz rdekldst tanstott az szvr gyermekkora irnt. Maga egyike volt azoknak, akik elragadtk a bolondjt, aki egybknt mg mindig nem kerlt el, s akirt mg kamatostul meg fognak fizetni. Termszetesen mltnyoljuk a maga kpessgeit, s az szvr nem tartozik azok kz, akik flnek a tehetsges ellensgtl, amennyiben tehetsges bartt nyerheti meg magnak. Ez ht az, amire ki akar lyukadni? Nos ht, nem! s ha igen? A ma esti komdinak ez volt a clja. Maga rtelmes ember, mgis nevetsgbe fulladnak a maga szvr elleni kisded sszeeskvsei. Mg az sszeeskvs nevet is alig rdemli meg. Azt tanulta a hadseregben, hogy a hajit remnytelen akcikra ldozza fl? Elbb meg kell gyzdni arrl, hogy remnytelen. Ez is meglesz nyugtatta meg az alkirly bartsgosan. Az szvr meghdtotta az Alaptvnyt. Ez rohamosan olyan erdtmnny vlik, ahonnan fontosabb cljainak is nekivghat. Milyen fontosabb cljainak? Az egsz Galaxis meghdtsnak. Hogy j Birodalomban egyestse a sztforgcsoldott vilgokat. Ne legyen mr olyan elvakult hazafi: hogy megvalstsa ugyanazt a tervet, amelyet a maguk Seldonja meglmodott, csakhogy htszz vvel korbban, mint ahogy az gondolni is mert volna r. s ebben maga is segthet neknk. Minden bizonnyal. Csakhogy nem fogok. Ha nem tvedek rvelt az alkirly , a Fggetlen Keresked Vilgok kzl mr csak hrom dacol velnk. De mr nem sokig brjk. Az Alaptvny utols bstyi is

ledlnek. Csak maga akar kitartani. gy van. Pedig hiba. Az nkntes csatlakozs a leghasznosabb. De a msik fajta is megteszi. Sajnos, az szvr tvol van. Szoksa szerint irnytja a mg ellenll kereskedk ellen a harcot. De lland kapcsolatban vagyunk vele. Nem kell sokat vrakoznia. Mire? A megtrsre. Az szvr r fog jnni vlaszolt a kapitny jegesen , hogy ehhez kevs a tudomnya. Nem fog. Hozzm sem volt kevs. Nem ismer meg? Ugyan, maga volt Kalganon, s lthatott engem. Monoklit viseltem, prmes szegly skarlt palstot, cscsos kalapot. A kapitnynak fldbe gykerezett a lba a dbbenettl. n volt Kalgan hadura. gy van. Most pedig az szvr hsges alkirlya vagyok. Amint ltja, van meggyz ereje.

21. KZJTK AZ RBEN

A blokdot sikerlt ttrnik. Nincs az a flotta, amely az r belthatatlan trsgeiben minden zegzugot megfigyels alatt tudna tartani. Egy gyes pilta j hajval, nmi szerencsvel annyi rst tallhat, hogy mg vlogathat is. Toran hidegvr nyugalommal irnytotta dacol hajjt egyik csillagtl a msikig. Ha a nagy tmeg kzelsge bizonytalann s nehzz tette a csillagkzi ugrst, ugyangy lehetetlenn tette vagy megneheztette az ellensges fldert mszerek mkdst is. s mihelyt kicssztak a hajk gyrjbl, maguk mgtt hagytk a bels holt teret is, ahol a blokd a szubterben is lehetetlenn tett mindenfle zenettovbbtst. Toran hrom hnap ta elszr nem rezte magt elszigetelve a vilgtl. Egy ht is beletelt, mieltt az ellensges hradsok mssal is foglalkoztak volna, mint az Alaptvny fltti nvekv ellenrzs egyhang, nelglt rszletezsvel. Ezalatt Toran flfegyverzett kereskedelmi hajja frge ugrsokkal szkdcselt befel a Perifria fell.

Ebling Mis belpett a piltaflkbe, s Toran hunyorg tekintettel nzett fl a trkpeirl. Mi trtnt? krdezte Toran, s leereszkedett a parnyi kzps kamrba, amelyet Bayta gy-ahogy lakszobnak rendezett be. Kutya legyek, ha tudom rzta a fejt Mis. Az szvr adi rendkvli kzlemnyt fognak kzvetteni. Gondoltam, taln rdekli. Mirt ne! Bayta hol van? Az ebdlben tert, meg a ment lltja ssze, vagy valami ehhez hasonl csacskasggal van elfoglalva. Toran lelt a heverre, amely Magnificnak szolglt fekhelyl, s vrt. Az szvr "rendkvli kzlemnyeinek" unalmas egyhangsggal ismtldtek a propagandasallangjai. Elszr indul, utna a bemond hangjnak olajozott simasga. Kitart menetben sorakoznak a kisebb hrek. Utna sznet. Majd trombita harsn, az izgalom n, s vgre a tetpontjra hg. Toran mr megszokta. Mis az orra alatt drmgtt. A bemond, mint ahogy ez a haditudstsokkal lenni szokott, kenetes szavakra vltotta a megolvadt fmet s a szttpett hst, vagyis az rben lefolyt tkzeteket: A Sammin vezrrnagy parancsnoksga alatt harcol gyorscirkl rajok ma kemnyen visszavertk az Issrl tmad klnleges alakulatokat. A bemond kiszmtottan kzmbs arca beleolvadt a kpernyn az r feketesgbe, amelyet csak a hallos kzdelemben sszeakaszkodott hajk cikz rajai szaktottak meg. A kperny hangtalan mennydrgst a bemond hangja ksrte: Az tkzetben klnsen kitntette magt a Csillagraj nev nehzcirkl, amely hrom Nova tpus ellensges hajval szemben A kpernyn megldult a kp, s egy nagy hajra sszpontosult, amely szikrt vetett, mire az egyik bsz tmad dhsen flizzott, kizkkent a fkuszbl, visszalendlt, s orral nekitkztt a msiknak. A Csillagraj vadul megprdlt, de meg sem kottyant neki a kegyetlen ts, amely a msikat kalimplva visszadobta. A bemond szenvtelen, sima hangja tovbb duruzsolt, amg az utols csapst s az utols hajroncsot is el nem sorolta.

Sznet, aztn tbb-kevsb hasonl kpek s szavak a Mnemon melletti tkzetrl, azzal a klnbsggel, hogy hosszasan rszleteztk, amint rajtatnek a bolygn, egy vrost eltrlnek a fld sznrl, sszeterelik az elgytrt foglyokat s a hdtk mr tra is keltek. Mnemonnak nem sok ideje maradt htra. jabb sznet, ezttal azonban a rg vrt harsonasz kvetkezett. A kpen megjelent a hats kedvrt katonkkal szeglyezett hossz folyos, amelyen gyors lptekkel vgigvonult a tancsnoki egyenruhba ltztt kormnyszviv. Nyomaszt volt a csend, Vgre megszlalt egy nneplyes, tagolt s kemny hang. Uralkodnk rendeletre kzhrr teszem, hogy Menedk bolyg, amely eddig dacolt az akaratval, meghdolt, s elismerte a veresgt. Jelen pillanatban uralkodnk haderi megszlljk a bolygt. Az ellenllst sztszrtuk, elszigeteltk s gyorsan flszmoljuk. A kp elszott, s visszatrt az elbbi bemond, aki fontoskodva tudatta, hogy mihelyt jabb lnyeges esemny trtnik, haladktalanul hrt fognak adni rla. Tnczene kvetkezett, s Ebling Mis kikapcsolta a kszlket. Toran fltpszkodott, s bizonytalan lptekkel, sztlanul elvonult. A pszicholgus nem prblta meglltani. Amikor Bayta kilpett a konyhbl, Mis csendre intette. Elfoglaltk Menedket mondta. Mris? csodlkozott Bayta. Szemei kerekre tgultak, s hitetlensg gett bennk. Harc nlkl. Egyetlen szedtevet Elharapta a szt, s nagyot nyelt. Jobb, ha magra hagyod Torant. Nem knny neki. Vacsorzzunk meg ez egyszer nlkle. Bayta a piltaflke fel pillantott, s lemondan elfordult. Rendben van. Senki sem vette szre Magnifict az asztalnl. Se nem szlt, se nem evett, csak bmult maga el olyan tekintettel, mintha a sr flelem utols leterejt szvn ki crnatestbl. Ebling Mis szrakozottan odbb lkte a gymlcsfagylaltjt. Kt kereskedvilg mg mindig verekszik. Harcolnak, vrket ontjk s meghalnak, de nem adnk meg magukat.

Csak Menedk Tisztra, akr az Alaptvny. De mirt? Mirt? A pszicholgus megrzta az stkt. Hisz itt van a kutya elsva! Valahny megmagyarzhatatlan dolog csak addik, az szvrre lyukadunk ki. Elszr: hogyan tudta meghdtani az Alaptvnyt kevs vrrel, jszerivel egyetlen csapssal, mikzben a Fggetlen Keresked Vilgok dacoltak vele? Az atomreakcik lernykolsa cska kis fegyver valjban mr a knykmn jn ki, annyiszor megllaptottuk ezt , s nincs hatsa sehol kivve az Alaptvnyt. Randunak az volt a vlemnye vonta ssze hamuszrke szemldkeit Ebling , hogy esetleg valamilyen akaratkiolt sugarat vetett be. Menedket taln ezzel sikerlt elintznie. De ht akkor mirt nem alkalmazta Mnemon s Iss ellen, amely mg mindig olyan emberfltti ellenllst tanst, hogy az szvrnek a sajtja mellett az alaptvnyi flotta felt is sszpontostania kell ellene, ha ssze akarja roppantam a derekt?! Igen, flismertem a tmadk kztt az Alaptvny hajit is. Az Alaptvny, aztn a Menedk suttogta Bayta. gy ltszik, hogy mindentt a sarkunkban van a szerencstlensg, anlkl hogy utolrne bennnket. Egy hajszlon mlik mindig a meneklsnk. Meddig fog ez gy folytatdni? Ebling Mis nem figyelt r. El volt foglalva a sajt gondolataival. De van egy msik problma is egy msik problma is Bayta, emlkszel arra a hrre, hogy az szvr bohct nem talltk meg a Terminuson; hogy azt gyantottk, Menedkre szktt, vagy oda vittk az elrabli?! gy ltszik, fontosabb annl, mint hittk, csak nem jttnk r, mirt. Magnifico taln olyasmi birtokban van; ami vgzetes lehet az szvrre nzve. Biztos vagyok benne, hogy gy van. Magnifico krtaarccal, fogvacogva tiltakozott: Nagyr nemes uram eskszm, nem fogja fl gyarl rtelmem, mit akarhat mg tlem. n az utols szemig elmondtam mindent, amirl tudtam, s a szondval mg azt is kicsikarta fogyatkos elmmbl, amirl magam sem sejtettem, hogy tudom.

 Tudom, tudom. Valami aprsg. Valami parnyi utals, amirl sem te, sem n nem ismerjk fl, hogy mi is akar lenni tulajdonkppen. Mgis meg kell tallnom, mert hamarosan Mnemon s Iss is elvsz, s mihelyt ezek elvesznek, mi maradunk a fggetlen Alaptvny vgs maradkai, utols csppecski. A Galaxis kzepe fel srsdni kezdenek a csillagok. A gravitcis mezk egyre gyakrabban tfedik egymst, olyannyira, hogy a csillagkzi ugrsoknl nem lehetett tbb mellzni zavar hatsukat. Toran akkor dbbent r erre, amikor az egyik ugrs utn egy vrs ris vakt fnytengerben bukkant el a hajjuk, s csak tizenkt ra megfesztett s llekl erfesztsvel sikerlt vgre meglaztaniuk, majd sztfesztenik a hajt fogva tart szrny markolst. Sem rszletes trkpekkel, sem elegend opercis s matematikai tapasztalattal nem rendelkezvn, Toran napokat vesztegetett az egyes ugrsok megtervezsre. Ebben a munkban mindenki rszt vett valamilyen mdon. Ebling Mis Toran matematikai szmtsait ellenrizte, Bayta pedig a klnfle tblzatok segtsgvel abbl a szempontbl vizsglta a lehetsges tvonalakat, hogy mennyire kzeltik meg az optimlis megoldsokat. St, mg Magnifico is megtallta a feladatt a szmtgp mellett a rutinfeladvnyok kiszmtsnl, s mondhatni, nagy lvezettel s meglep hozzrtssel vgezte munkjt, miutn megmutattk neki a fogsokat. Ilyen mdon egy hnap vagy csaknem egy hnap telt el, mire Bayta leszgezhette, hogy a kis vrs plcika a haj trimenzis Galaxis-modelljben vgre megtette a kzppont fel vezet t felt, s megfigyelst az albbi csps megjegyzsben sszegezte: Tudjk, mire hasonlt? Egy hrommteres, gyomorbajos fldigilisztra Fogadjunk, hogy a vgn visszaviszel bennnket Menedkre. Meg is teszem vicsorgott Toran bszen megzrgetve a trkpeit , ha nem hallgatsz el mindjrt! Holott folytatta Bayta nyilvn van egy kzvetlen tvonal is, egyenes, akr egy dlkr. gy? Ht elszr is, te egygy, legalbb tszz haj meg

tszz v kellett hozz, hogy vaktban kitapogassk azt az tvonalat, amelyet az n cska, fltallros trkpeim fl sem tntetnek. Azonkvl az ilyen egyenes utaknak nyilvn a legjobb a tjkukra se menni. Bizonyra hemzsegnek rajtuk a hajk. s azonkvl A Galaxis szerelmre, ne jtszd meg itt nekem az igazsg srtett bajnokt! fakadt ki Bayta, s megmarkolta a fi stkt. Jaj! Engedj el! vontott a fi, megragadta a lny csukljt, s megrntotta, mire Toran, Bayta s a szk egyetlen kusza kupacknt a padlra hemperedett. Liheg birkzs lett a vge, s csukl kacags meg dz paskols hangja tlttte meg a szobt. Magnifico llegzett vesztve rohant a szobba, s Toran kiszabadtotta magt. Mi trtnt? A bohc arcra ezernyi rncot szntott az aggodalom, s spadtan hzta ssze a brt hatalmas orra htn. Uram, a mszerek furcsn viselkednek. Tudatlansgomat ismerve, nem nyltam semmihez sem Toran kt msodperc alatt a piltaflkben termett. breszd fl Ebling Mist mondta Magnificnak fojtottan. Mondd meg neki, hogy jjjn le ide. Majd Baythoz fordult, aki az ujjaival prblta gy ahogy rendbe szedni a hajt. Flfedeztek bennnket, Bay. Flfedeztek? ejtette le a karjt Bayta csggedten. De kik? A Galaxis tudja motyogta Toran , de szerintem olyanok, akik mris clba vettek bennnket az gyikkal. Ezzel lelt, s fojtott hangon kldeni kezdte a szubteren t a haj azonossgi jeleit. s amikor Ebling Mis, frdkpenyben s lomittas szemmel belpett, Toran hangjban elkeseredett nyugalom feszlt: A jelek szerint egy helyi Bels Kirlysg terletre lptnk valami Filia nev monarchia vagy micsoda. Sosem hallottam rla mondta Mis nyersen. n sem felelte Toran , ami nem vltoztat azon, hogy egy filiai haj fltartztatott bennnket, s fogalmam sincs mi

lesz ennek a vge. A filiai hajkapitny inspektora hat fegyveressel a nyomban tszllt a hajjukra. Alacsony, ritka haj, keskeny ajk, szikkadt br emberke volt. Khcselve helyet foglalt, s egy res oldalnl flnyitotta a hna alatt szorongatott knyvet. Krem az tleveleket s a haj iratait. Nincs mondta Toran. Hogyhogy? A szjhoz emelte az vn fgg mikrofont, s hadarni kezdett: Hrom frfi s egy n. Iratok nlkl. Egyttal a knyvbe is bejegyzst tett. Hova valsiak? krdezte. Siwennra felelte Toran aggodalmaskodva. Hol van az? Szzezer parszek, nyolcvan fok Trantortl nyugatra, negyven fok Elg! Elg! Toran ltta, amint a vallatja lerja ezeket a szavakat: Kiindulpont: Perifria. ticljuk? rdekldtt tovbb a filiai. Trantor szektor felelte Toran. Milyen cllal? Kirnduls. Rakomnyt visznek? Nem. Hm m m. Majd megnzzk. Biccentett, mire kt embere kutatni kezdett. Toran nem prblta tjukat llni. Milyen cllal lptk t a filiai hatrt? szgezte neki a krdst a filiai ellensges tekintettel. Nem tudtam, hogy tlptk. Nincsenek rszletes trkpeim. Szz tallrt fog fizetni ezrt a tudatlansgrt, no meg persze a szoksos vmot s gy tovbb. jbl a mikrofonba beszlt, de kzben Torant figyelte, majd jabb krdst tett fl neki: Jrtasak az atomtechnolgiban? Nmileg felelte Toran vatosan. Igen? A filiai becsukta a knyvt, s hozztette: A Perifrinak ezen a tren elg j hre van. ltzzn fel s kvessen. Bayta elrelpett. Mit akar csinlni vele?

Toran gyngden flretolta a lenyt, s fagyosan megkrdezte: Hova akar vinni? Az ermvnk kisebb javtsra szorul. is velnk jn! s mutatujjt egyenesen Magnificra szegezte, akinek a rmlettl tgra nylt a szeme. Mi kze neki az egszhez? fakadt ki Toran bszen. A hivatalos szemlyisg hirtelen remelte a tekintett. Olyan hreket kaptam, hogy kalzok garzdlkodnak ebben a trsgben. Az egyik jl ismert gazfick lersa nagyjbl rillik. Pusztn rutin szemlyazonossgi eljrsrl van sz. Toran habozni ltszott, a hat ember meg hat fegyver azonban beszdes rvnek bizonyult. A szekrnyhez lpett, hogy felltzzk. Egy rval ksbb flegyenesedett a filiai haj gyomrban, s dhsen kifakadt: Nem ltok az gvilgon semmi hibt sem a motorokkal. A gyjtsnek megfelelek, az L-csvek hibtlanul dolgoznak, s a reakcielemznek nincs semmi baja. Ki itt a fnk? n szlalt meg a fmrnk csendesen. Vezessen ki innen! A tiszti fedlzetre vittk, ahol a parnyi elszobban csak egy kzmbs zszls llt szba vele. Hol van az az ember, aki idehozott? Krem, vrjon mondta a zszls. Tizent perccel ksbb bevezettk Magnifict. Mit tettek veled? fordult hozz Toran izgatottan. Semmit. Az gvilgon semmit ingatta a fejt Magnifico alig szreveheten. Ktszztven tallrjukba kerlt a filiai kirnduls tvenbe, hogy nyomban elengedtk ket , s ismt a szabad rt szntottk. Bayta erltetett nevetssel gnyoldott: Nem illet meg bennnket a dszksret? Nem kapjuk meg a szoksos kiebrudalst a hatron keresztl? Ez nem filiai haj volt felelte Toran komoran , s egy ideig mg itt maradunk. Jjjetek ide. A trsasg krje gylekezett. Alaptvnyi haj volt, s az szvr emberei vannak rajta

mondta falfehren. Ebling lehajolt a szivarjrt, amely kiesett a kezbl. Itt? csodlkozott. Harmincezer parszeknyire az Alaptvnytl? Mi is itt vagyunk. Mi akadlyozhatja meg ket, hogy megtegyk ugyanazt az utat? A Galaxisra, Ebling, csak nem gondolod, hogy nem tudok klnbsget tenni a hajk kztt? Elg volt egy pillantst vetnem a motorokra. Higgye el, hogy alaptvnyi motor volt, alaptvnyi hajban. s hogy kerltek ide? tette fl Bayta a logikus krdst. Mik a valsznsgei annak, hogy kt haj vletlenl sszetallkozik az rben? Ugyan! fortyant fl Toran. Kvettek bennnket. Kvettek? gnyoldott Bayta. A hipertren t? Ebling bgyadtn kzbevetette: Meg lehet csinlni, csak egy j haj meg egy kivl pilta kell hozz. Nem hinnm azonban, hogy errl volna sz. Nem kendztem el a nyomunkat erskdtt Toran. Egyenes plyn rtem el az elszakadsi sebessget. Akr egy vak is kiszmthatta az tvonalunkat. Fityfent szmthatta ki! csattant fl Bayta. Azokkal a kancsal ugrsokkal, amiket te csinlsz, a kezdeti irny megfigyelse mg semmit sem jelent. Hnyszor elfordult, hogy hanyatt-homlok bukfenceztnk el egy-egy ugrs utn. Ne vesztegessk az idt sziszegte Toran a fogai kztt. Alaptvnyi haj, s ksz, az szvr szolglatban. Fltartztatott, tkutatott bennnket. Magnifico egyedl a markban volt, mialatt engem ott tartott, hogy ti csendben legyetek, ha megsejtentek valamit. Mi most viszont nyomban ki fogjuk prklni az rbl. Lassan a testtel! ragadta meg t Ebling Mis. El akarsz puszttani bennnket egy haj miatt, mert azt hiszed rla, hogy az ellensghez tartozik? Gondolkozz, ember! Csak nem fognak azok a koszosok a fl Galaxison t, rkon-bokron keresztl utnunk lstatni csak azrt, hogy megnzzenek bennnket, aztn szpen az utunkra engedjenek? Htha az ticlunkat akarjk kifrkszni. Akkor minek lltanak meg s hvjk fl magukra a figyelmnket? Az egyik kizrja a msikat? Majd n megmutatom nekik az utat! Eressz el, Ebling,

vagy fejbe klintalak. Magnifico abbahagyta kedvenc szrakozst, a szk karfjn val egyenslyozst, s elrelpett. Hossz orrlyukai remegtek az izgalomtl. Bocsnatukrt esedezem, hogy kzbeszlok, de hirtelen furcsa tlet szllta meg gyarl elmmet. Bayta megelzte Torant, s Eblinggel egytt maga is elkapta a frjt, mieltt az mg lehurroghatta volna a bohcot. Csak rajta, Magnifico, beszlj! Nem fog megzavarni senki. Amg odat voltam a hajjukon kezdte Magnifico , azt a kevs bezpult agyamat is kdbe vonta s megbntotta a fogvacogtat flelem. Az igazat megvallva, alig emlkszem valamire, ami velem trtnt. Egy csom ember bmult rm, s beszlt, de egy szavukat sem rtettem. De a vge fel mintha hirtelen napsugr hastott volna t a felhn: meglttam egy ismert arcot, Csak egy pillantst vetettem r, de azta is egyre elevenebben l s fnyesebben ragyog az emlkezetemben. Ki volt az? krdezte Toran. Az a kapitny, aki valamikor rgen egytt volt velnk, amikor maguk elszr megmentettek a szolgasgbl. Ha Magnificnak az volt a szndka, hogy megdbbenst keltsen a kzlsvel, az ormnya krl elterl szles mosoly arrl tanskodott, hogy elrte a cljt. Han Pritcher kapitny? krdezte Mis dbbenten Biztos vagy benne? Nem tvedtl? Eskszm, uram! s a mellre tette csontvzkezt. Akr az szvr szembe is meg mernm mondani, s meg mernk eskdni r, mg ha sszes hatalmval kellene dacolnom, akkor is. Mire ht ez az egsz komdia? csodlkozott Bayta rtatlanul. A bohc mohn rfggesztette a tekintett. Asszonyom, nekem van egy elkpzelsem errl. Kszen kaptam, mintha a Galaktikus Szellem helyezte volna gyngd kzzel az elmmbe. Flemelte a hangjt, ltvn, hogy Toran tiltakozan flbe akarja szaktani. Asszonyom folytatta, szavait kizrlag Baythoz intzve , ha ez a kapitny, hozznk hasonlan, szintn megszktt egy hajval, ha,

akrcsak mi, sajt tjt kvette, s hirtelen rnk bukkan, akkor ugyancsak azzal gyanst bennnket, mint mi t: hogy utna szaglszunk s a nyomban vagyunk Nem csoda, ha megjtszotta azt a komdit a hajnk tkutatsval. Akkor meg mrt vitt t bennnket az hajjra? firtatta Toran. Ez nem illik bele a kpbe. Hogyne illenk! hangoskodott a bohc egyre jobban belelovalva magt. Egy beosztottjt kldte el, aki nem ismert minket, s lefestett bennnket a mikrofonjba. A kapitnyt meglepte az n hasonlsgom mert az igazat megvallva nem sok olyan akad szerte a nagy Galaxisban, aki hasonltana az n cseklysgemre. Rlam aztn azonostani tudta magukat is. s szpen utunkra enged, mi? Honnan tudhatjuk, milyen gyben jr, s mennyire titkos az tja? Meggyzdtt rla, hogy nem tartozunk az ellensghez; de ezen tl mi rtelmt lthatta annak, hogy elrulja tervt, s ezzel veszlyeztesse annak sikert? Ne lgy mr olyan nfej, Torie! szlalt meg Bayta elgondolkodva. Ez sok mindent megmagyarz. Lehetsges helyeselt Mis. Toran tehetetlen volt az egyhang ellenvlemnnyel szemben. Valami nyugtalantotta a bohc folykony magyarzatban. Valami nincs rendjn, rezte. Minden sszezavarodott benne, s szndka ellenre a dhe is csillapodni kezdett. Mr-mr azt remltem suttogta , hogy elintzhetjk az szvr egyik hajjt. s a szembe kilt a Menedk elvesztse fltti fjdalom. A tbbiek mltnyoltk a bnatt.

22. HALL NEOTRANTORON

NEOTRANTOR A kis Delicass bolyg, amely a Nagy Dls utn kapta j nevt, csaknem egy vszzadon t volt az Els Birodalom utols dinasztijnak a szkhelye. Mint az rnykbirodalom rnykfvrosnak, csak jogi jelentsge van. A neotrantori dinasztia els uralkodja alatt

Enciklopdia Galactica Neotrantor volt a neve! j-Trantor! S ha a nevt kimondtad, egy csapsra vgeztl is mindennel, ami az j Trantort nagy eldjre emlkeztette. Ktparszeknyire innen mg mindig ragyogott a rgi Trantor napja, s a Galaxis mlt szzadbeli birodalmi fvrosa vltozatlanul vgezte vg nlkli nma keringst az rben. St mg emberek is laktak -Trantoron. Nem sok, taln szzmilli ha maradt ott, ahol tven ve mg negyvenmillirdnyi nyzsgtt bellk. A hatalmas rcvilg helyn csipks romhalmaz. Az egsz vilgot derkszjknt tfog egyetlen rbzis gbe nyl szmtalan tornya tpetten s resen ttongott a negyven vvel korbbi Nagy Dls robbans- s tzmarta cserphalmazknt. Klns, hogy egy vilg, amely kt vezreden keresztl egy egsz Galaxisnak volt a kzppontja s vgtelen trsgek korltlan ura, ahonnan a trvnyhozk s uralkodk szeszlyei megszmllhatatlan parszekekre kisugrzottak ez a vilg egyetlen hnap alatt kihalhat. Klns, hogy egy vilg, amely egy vezred mindent elspr hdtsait s visszavonulsait ugyangy srtetlenl tvszelte, mint a kvetkez vezred polgrhborit s palotaforradalmait egyltaln a pusztuls sorsra juthatott. Klns, hogy a Galaxis dicssgbl mi sem maradt, csak egy rothad hulla. s szvfacsar! Mert vszzadok is beletelnek, mire tven emberlt mvt hasznavehetetlenn rombolja az id. Az ember sajt hanyatl hatalma azonban mris haszontalann tette azt. A millirdok pusztulst tllt millik flszaggattk a bolyg fnyl rcburkt, s napvilgra trtk a talajt, amely egy vezreden t nem rezte a napsugarak simogatst. Ahol egykor az emberi lelemnyessg tkletes gpcsodi dohogtak, s csods gyrak dolgoztak azon, hogy megszabadtsk a termszet zsarnoki uralma all az emberisget ez most visszatrt a fldhz. A kzlekedst szolgl hatalmas trsgeken most bza s kukorica hullmzott. A tornyok rnykban juhnyjak legelsztek. De lt Neotrantor ez a jellegtelen kis faluja egy bolygnak , a hatalmas Trantor rnykban, mieltt a kirlyi csald a

Nagy Dls pusztt tzvsze ell szvszorongva ide nem futott, hogy itt menedkre leljen, s meghzza magt, amg a flkels vlt hullma le nem csillapodik. Innen uralkodott aztn lidrces pompval a Birodalom foszl hullja fltt. A Galaktikus Birodalom hsz mezgazdasgi vilgra zsugorodott! IX. Dagobert nyakas fldesurak s mord parasztok hsz vilgn uralkodott mint a Galaxis csszra, a Vilgmindensg ura. IX. Dagobert huszont ves volt azon a vrgzs napon, amikor az apjval leszllt Neotrantoron. A szemben s az elmjben mg mindig ott izzott a letnt Birodalom dicssge s hatalma. A fia azonban, a leend X. Dagobert mr Neotrantoron ltta meg a vilgot. Ez a vilg mr csak hsz bolygbl llott. Jord Commason nyitott lgikocsijnak nem volt prja egsz Neotrantoron, s ez gy is volt rendjn. Nem elg, hogy volt Neotrantor legnagyobb fldbirtokosa. Mi tbb, korbban pajtsa s rossz szelleme volt a kzpkor csszr tehetetlen szortsban vergd ifj koronahercegnek. Most pedig pajtsa s tovbbra is rossz szelleme egy kzpkor koronahercegnek, aki gylli s markban tartja az reg csszrt. Teht ez a Jord Comasson a lgikocsijbl amely gyngyhz sznvel s arany- s lumetron dsztsvel cmer nlkl is elrulta a tulajdonost ppen szemlt tartott a fldjein, mrfldes messzesgben hullmz bzatblin, hznyi nagysg arat- s csplgpein, brlin s gpkezelin gondolatai azonban egyetlen dolog krl forgoldtak. Hajlott ht s aszott sofrje gyesen siklatta mellette a hajt a fels lgramlatok htn, s a szja krl mosoly jtszadozott. Jord Commason a szlhez, a leveghz, az ghez intzte, szavait: Emlkszel r, Inchney, mit mondtam neked? Inchney ritks szrke hajt gyengdn lobogtatta a szl. Foghjas mosolya kiszlesedett keskeny ajkai krl, s arcn lesen kirajzoldtak a fggleges rncok, mintha rkre magba akarna temetni egy titkot. Szavai ftylve sivtottak

el a fogai kzl: Hogyne emlkeznk, uram! Azta is az jr a fejemben. s mit stttl ki, Inchney? hangzott a trelmetlen krds. Inchney fejben az jrt, hogy fiatal volt s jkp, s fr Trantoron. Aztn arra gondolt, hogy nyomork aggastyn Neotrantoron, aki Jord Commason fldesr kegyre van utalva, s hlbl, ha a szksg gy hozza, a krmnfontsgt nyjtja cserbe. Apr shaj hagyta el a szjt. Hasznos dolog, uram huhogta , ha alaptvnyi vendgei vannak az embernek. Klnsen, uram, ha egy szl hajval rkeznek, s csupn egyetlen harckpes frfi van kzttk. Trt karokkal kell fogadni ket. Trt karokkal? ismtelte Commason lehangoltan. Taln. De ezek varzslk, s meglehet, hatalmas er lakozik bennk. Ugyan dnnygte Inchney , a kds messzesg elhomlyostja az igazsgot. Az Alaptvny is csak olyan vilg, mint a tbbi. Azt is emberek lakjk. Ha rjuk l, meghalnak. Inchney egyenes plyn vezette a hajt. Alul kgyzva csillogott a foly. s nem tettek emltst valakirl, egy emberrl, aki a Perifrin a bajt keveri? suttogta. Commason hirtelen gyant fogott. Honnan veszed ezt? A sofr arcrl lefagyott minden mosoly. Sehonnan, uram. Csak gy megkrdeztem. A fldesr egy pillanatig habozott. Aztn brutlis nyltsggal az arcba vgta: Te soha nem szoktl csak gy krdezskdni, s a kvncsisgod mg kalodba juttatja azt a cingr nyakadat. m tessk! Ezt az embert szvrnek hvjk, s nhny hnapja itt jrt az egyik embere hm zleti gyben. Most vrok egy msikat, hogy tet al hozzuk azt az gyet. s ezek a mostani jvevnyek? Nem ezekre vrt? Nincsenek meg a kell paprjaik. Az a hr jrja, hogy az Alaptvnyt elfoglaltk n ezt nem mondtam. Az a hr jrja folytatta Inchney hidegen , s ha ez igaz,

akkor lehet, hogy ezek a pusztuls ell menekltek, s ez esetben az szvr embere barti gesztusnak venn, ha a kezre jtszannk ket. Azt mondod? krdezte Commason bizonytalanul. Azonkvl uram, mivel kzismert, hogy a hdt csak a vgs esetben nyl a bartaihoz, a becses nvdelem rdeke is ezt kvnja. Mivel ltezik olyasmi, hogy pszichoszonda, s itt van a keznkben ngy agyvel az Alaptvnyrl. Sok hasznos dolgot ki tudnnk szedni bellk az Alaptvnyrl meg az szvrrl is. s cserbe az szvr megenyhten irnyunkban a bartsgt. Commason a magassg csendjben megremegett, amint jbl eszbe villant az a gondolat, amely kezdettl fogva rgta t. De mi van, ha az Alaptvny nem esett el?! Ha a hrek hamisaknak bizonyulnak? Azt mondjk, hogy a jslat szerint nem eshet el soha. Elmlt a jvendmondk kora, uram. De mgis, htha nem esett el, Inchney. Gondold csak el! Ha mgsem esett el. Ami azt illeti, az szvr meggrte. rezte, hogy tl messze ment, s visszavonult fjt. Vagyis csak hencegett. m a sz csak szell, s a tnyek: a nehz k. Inchney hangtalanul nevetett. Nehz bizony, de htha csak ltszatra az? Csak falra festett mumus az Alaptvny, amg ott kint van a Galaxis szln. Itt van mg a herceg drmgte Commason szinte sajt magnak. Ezek szerint is alkudozik az szvrrel? Commason alig tudta elnyomni az arcra tdul nelgltsget. Nem egszen. Vagyis nem gy, mint n. Ellenben egyre jobban elkanszodik, egyre nehezebb kordban tartani. Egy dmon tartja hatalmban. Mert ha n lefogom ezeket az embereket, s netaln rjuk tenn a kezt a sajt cljaira mert azrt benne is van nmi krmnfontsg , mg nem vagyok olyan helyzetben, hogy ujjat hzzak vele. A homloka elborult, s hsos ajka bosszsan lefittyedt. Nhny pillanatra lttam tegnap azokat az idegeneket mondta az elnytt sofr mintegy mellkesen , s furcsa egy n az a fekete. Egy frfi magabiztossgval mozog, s stt

haja spadt arcot koronz. Psze hangjnak suttogsa szinte tmelegedett, gyhogy Commason meglepetten fordtotta felje a tekintett. Inchney folytatta: A herceget, gondolom, a krmnfontsga nem gtoln meg az sszer kompromisszumban. Ha a kezre jtszan a lnyt, a tbbit megtarthatn magnak. Commasont mintha villmcsaps rte volna. Micsoda gondolat! Ez igen! Fordulj vissza, Inchney! s, Inchney, ha minden bevlik, majd elvesszk a szabadsgod gyt. A dolgoknak szinte ksrteties sszejtszsa folytn Commasonra, amikor hazatrt, mr ott vrt a dolgozszobjban egy szemlyre szl kapszula. Csak kevesen ismertk azt a hullmhosszt, amelyen iderkezett. Commason zsrosan elmosolyodott. Az szvr embere ton van ide, s az Alaptvny valban elesett. Bayta, ha nagy ritkn elkpzelte magnak a csszri palott, kds lmaiban egszen msnak ltta, mint amilyennek a valsgban bizonyult s nmi kibrndulst rzett magban. A szoba kicsi volt, szinte dsztelen, csaknem kznsges. A palota otthon, az Alaptvnyon mg a polgrmester rezidencijval sem vehette volna fl a versenyt, IX. Dagobert pedig Baytnak hatrozott elkpzelsei voltak arrl, milyennek kell lennie egy csszrnak. Annyi bizonyos, hogy nem szabad jsgos nagyapra hasonltania. Nem szabad, hogy sovny legyen, vagy sz s kopott s semmikppen sem szabad sajt kezleg kitltenie a tet a vendgei szmra, s kimutatnia, hogy mennyire a szvn viseli a vendgei jltt. Pedig mindez gy trtnt. IX. Dagobert kuncogva tlttt a tebl Bayta mereven tartott csszjbe. Nagy rm ez nekem, kedves bartaim. Tvol a ceremniktl meg az udvaroncoktl. J ideje mr, hogy nem volt alkalmam a kls tartomnyokrl vendgeket dvzlhetni. Ezekkel a dolgokkal, amita megregedtem, a fiam trdik. Nem lttk a fiamat? Helyre egy legny. Taln egy kicsit nfej. De ht mg fiatal. Krnek zestt? Nem?

Toran megprblt kzbeszlni: Csszri felsg Nos? Nem volt szndkunkban, hogy megzavarjuk felsgedet Lrifri, nem zavarnak. Este hivatalos fogads lesz, addig azonban szabadok vagyunk. Lssuk csak, mit is mondtak, honnan valsiak? J sok id eltelt azta, hogy hivatalos fogadst tartottunk. Azt mondtk, hogy Anakren tartomnybl jttek? Az Alaptvnyrl, csszri felsg. Igen, az Alaptvnyrl. Most mr emlkszem. Elhelyeztem magamban. Anakren tartomnyban tallhat. Sohasem jrtam arrafel. Orvosom eltiltott a nagy utaktl. Nem emlkszem r, hogy mostanban kaptam volna jelentst az anakreni alkirlyomtl. Mi a helyzet arrafel? fejezte be aggodalmas hangon. Nem panaszkodhatunk, felsg dnnygte Toran. Ez megnyugtat. Meg fogom dicsrni az alkirlyomat. Toran tancstalanul Ebling Misre pillantott, aki nyersen kzbevgott: Felsg, azt mondtk, hogy felsged engedlye kell hozz, ha meg akarjuk ltogatni Trantoron a Birodalmi Egyetemi Knyvtrat. Trantoron? ismtelte a csszr egygyen. Trantoron? Aztn zavart fjdalom lt ki az arcra. Trantor? suttogta. Most mr emlkszem. Most tervezem, hogy felhnyi hajhad ln visszatrjek oda. Tartsanak velem maguk is. Egyttesen elbnunk a lzad Gilmerrel. Egyttesen visszalltjuk a Birodalmat! Hajlott hta kiegyenesedett. Hangja rcesen csendlt. Egy msodpercre a tekintete is megkemnyedett. Aztn pislantott, s halkan hozztette: Csakhogy Gilmer halott. Mintha gy emlkeznk r igen, igen! Gilmer halott! Trantor is halott. Egy pillanatra mr-mr azt hittem Mit is mondtak, hov valsiak? Magnifico Bayta flbe sgta: Ez valban a csszr volna? n azt gondoltam, hogy a csszrok nagyobbak meg blcsebbek a kznsges embernl. Bayta csendre intette. Aztn gy szlt:

 Ha csszri felsged alrna egy rendeletet, hogy Trantorra lphetnk, ez nagyban elsegten kzs gynket. Trantorra? A csszrrl rtetlenl lepergett minden, Felsg, Anakren alkirlya, akinek a nevben mi szlunk, azt zeni, hogy Gilmer mg mindig letben van. letben van! letben van! mennydrgit Dagobert. Hol? Ez hbort kvn! Csszri felsg, ma mg nem lehet tudni. A hollte bizonytalan. Az alkirly azrt kldtt bennnket, hogy tudtra hozzuk felsgednek a tnyt, s csupn Trantoron van mdunkban megllaptani a bvhelyt. Ha egyszer flfedjk Igen, igen, meg kell tallnunk. Az agg csszr a falhoz totyogott, s reszket ujjal megrintett egy kis fotocellt. Majd amikor semmi sem trtnt, motyogva hozztette: A szolgim rm sem hedertenek. Nem vrhatok rjuk. Egy res lapra rt valamit, s az aljra odakanyartott egy cirkalmas D bett. Gilmer mg tapasztalni fogja uralkodja hatalmt mondta. Honnan is jttek? Anakrenrl? Milyen ott a helyzet? Flik mg a csszr nevt? Bayta kivette a paprlapot a csszr ernyedt ujjai kzl. A np szereti csszri felsgedet. s mindenki tudja, hogy felsged is szereti ket. Meg kellene ltogatnom hsges anakreni npemet, csak ht az orvosom azt mondja elfelejtettem, mit mondott. Mondott valamit Gilmerrl? villant meg egy szikra reges savszemeiben. Semmit csszri fensg. Meg fogjuk lltani. Menjenek vissza, s mondjk meg ezt a npnek Trantor ki fog tartani! A flotta ln az atym ll, s Gilmer, ez a lzad freg meg a felsggyilkos spredke jgg fog fagyni az r hidegben. Egy szkhez tmolygott, s a tekintetbe visszatrt az elbbi ressg. Mirl is beszltem? Toran flllt, s mlyen meghajolt. Csszri felsged kegyes volt hozznk, de az audiencira kiszabott id lejrt. IX. Dagobert egy pillanatra megint csszri pzt vett fl, s mltsgteljesen kiegyenesedett, mikzben vendgei

egyenknt kihtrltak. bele egyenesen a hsz flfegyverzett ember alkotta krbe, amely az ajt mgtt vrta ket. Kzifegyver villant Bayta csak lassan nyerte vissza az eszmlett, a "hol vagyok? rzse nlkl. Vilgosan emlkezett a fura regrra, aki csszrnak nevezte magt, s a tbbi emberre, akik kvlrl vrtk ket. Ujjban a viszket bizsergs kbtpisztolyrl tanskodott. Szemt lehunyva tartotta, s feszlt figyelemmel flelt a hangokra. Kt hangot klnbztetett meg. Az egyik lass s vatos: a felleti alzatossg mgl agyafrtsg tkztt ki. A msik rdes s bls, szinte bugyborkol, s ragacsos csomkban pufog kifel. Baytnak mindkett ellenszenves volt. Az bls hang vitte a vezrszlamot. Bayta elkapta az utols szavakat: Ez a vn hlye nem akar flfordulni. Elegem van belle. Nem brom tovbb. Commason, n el fogom intzni. Flttem is eljr az id. Nzzk meg elszr, fensg, mi hasznunk van ezekbl az emberekbl itt. Taln olyan erforrst merthetnk bellk, amilyent az atyjbl hiba vrunk. Az bls hang bugyborkol suttogsba fulladt. Bayta flt csak az az egy sz ttte meg; "a lny, mire a msik, hzelg hang undok, gurgulz rhgssel felelt, s azt pajtskod, szinte vll vereget "Dagobert, te nem regszel, hazudik, aki azt lltja, hogy nem vagy hszves sutty kvette. Rhgtek, s ettl Baytban megfagyott a vr. "Dagobert, fensged a vn csszr csknys fit emlegetett, s most tompn visszhangzott benne ennek a rhgsnek a jelentse. Ilyesmi azonban nem esik meg a valdi letben Toran kimrt, szilaj tkozdsa ttte meg a flt. A lny kinyitotta a szemt, s Toran rajta fgg tekintetben nem titkolt megknnyebbls tkrzdtt. A csszr meg fogja torolni ezt a latorsgot. Azonnal bocsssanak szabadon bennnket! Bayta most dbbent r, hogy a csuklit s bokit szoros vonzer bilincselte a falhoz. bls hang Toranhoz lpett. A hasn jkora pocak, a szeme

alatt stt tskk, a haja ritkul. Cscsos kalpagjban hetyke toll, a zekjt ezsts fmhab szeglyezte. Gnyos nevetsre fakadt. A csszr? A szegny hlye csszr? Nlam van a menlevele. Egyetlen alattvalja sem korltozhat bennnket a szabadsgunkban. De n nem vagyok alattval, te rspredk. n vagyok az uralkod koronaherceg, s megkvetelem, hogy gy is tiszteljenek. Ami pedig az n szegny ggye atymat illeti, nha abban leli kedvt, hogy vendgeket fogadjon. Mirt tagadnnk meg tle ezt az rmet? Hadd higgye magrl, hogy a csszr. Persze azrt nem kell komolyan venni. Aztn Bayta el llt, aki megveten tekintett fl r. A frfi kzel hajolt hozz, s megcsapta ersen mentaillat lehelete. A szemei megjrjk, Commason mondta , nyitott szemmel mg csinosabb. Azt hiszem, j lesz. Egzotikus falat az eltompult tvgynak, mi? Toran hasztalanul prblt flugrani, a koronaherceg r sem hedertett a mozdulatra. Bayta rezte, hogy a jeges dermedtsg kifel, a bre fel hzdik. Ebling Mis mg mindig nem trt maghoz, s a feje tehetetlenl a mellre hanyatlott. Bayta azonban meglepetten ltta, hogy Magnifico szeme tgra nylik, mintha mr percek ta bren lett volna. Tsztaszn arcbl a nagy, barna szemek Baytra szegezdtek. Fejvel a koronaherceg fel biccentett, s sirnkozn megszlalt: Nla van a szonovizorom. A koronaherceg frgn a hang irnyba fordult. Ez a tied, te szrnyeteg? s a hangszert elrelendtette a vlln, ahol Bayta szre sem vette zld szalagjnl fogva lgott. gyetlenl ptygtetni kezdett, eredmnytelenl prblva valamilyen dallamot kicsiholni belle. Tudsz jtszani rajta, te szrnyeteg? Magnifico blintott. Toran hirtelen kzbevgott: Az Alaptvny hajjt raboltk el. Ha a csszr nem, majd bosszt ll az Alaptvny. A msik, a Commason nvre hallgat felelt kimrten:

 Mifle Alaptvny? Vagy tn az szvr tbb nem szvr? Erre nem volt mit vlaszolni. A herceg szles vigyora kivillantotta egyenetlen laptfogait. A lthatatlan ktelkek megolddtak s a bohcot durvn flrncigltk a padlrl. Kezbe nyomtk a szonovizort. Jtssz neknk, te szrnyeteg! frmedt r a herceg. Jtssz egy szerendot a szerelemrl s a szpsgrl a klfldi lady kedvrt. Jtszd el neki, hogy apm vidki brtne nem palota, de el tudom vinni oda, ahol rzsavzben frdhet s megismerheti, milyen egy herceg szerelme. nekelj a herceg szerelmrl, te szrnyeteg! Egyik vastag combjt a mrvnyasztalra fektette, s henyn lblta a lbt, s kzben Baytra meresztette bambn vigyorg tekintett, akiben ettl robbansig forrt a nma dh. Toran inai knos, verejtkes erfesztssel nekifeszltek az ertrnek. Ebling Mis nygdcselve mocorogni kezdett. Magnifico sebesen kapkodta a levegt. Az ujjaim megmerevedtek, nem megyek velk semmire. Jtssz, te szrnyeteg! vlttt a herceg. Intett Commasonnak, hogy kapcsoljk lejjebb a fnyt, s a flhomlyban vrakozan keresztbe fonta melln a karjait. Magnifico ujjai gyors, ritmikus lebegssel vgigszntottak a billentysorokon s egyszerre les szivrvnyv szkkent t a szobn. Mly, lgy meldia zokogott lktetn, fjdalmasan. Hirtelen szomor kacaj csattant fl, s a mlybl tompa harangsz zgsa felelt neki. Sr, fojtogat sttsg terlt rjuk. A zene tompn, tbbszrsen megszrve, lthatatlan takarrtegeken t hatolt el Bayta fleihez. A fny messze lent a mlyben mint egyetlen gyertya a kt fenekn pislkolt. Szemt akaratlanul megfesztette. A fny megersdtt, de tovbbra is elmosdott maradt. Mintha kdn t ltn ide-oda cikzni zavaros szneit amikor a zene hirtelen fmesen flharsant, s flsrt crescendban korbcsolta vgig ket. A fny lidrces pislogsba kezdett, sebesen kvetve a gonosz ritmust. A fny megrebbent, undok, fmes skln vonaglani s hpogni kezdett. s a zene vele vonaglott s hpogott. Baytt klns rzs gytrte, aztn egyszerre mintha sszemarkolta volna valami az agyt. Csaknem olyasformn, mint az Idkriptban vagy Menedk utols napjaiban. Szinte

gzsba kttte a rettegsnek s ktsgbeessnek ugyanaz az melyt, ragacsos pkhlja. A zene rmletes kacaja kibrhatatlanul fokozdott, a szemt lzasan flre kellett kapnia, mire egyszerre elenyszett a vonagl borzalom, amelyet mintha a teleszkp fordtott vgn t szemllt volna a parnyi fnykarikban. A homlokt kiverte a jeges vertk. A zene elhalt. Legalbb tizent percig tartott, s amikor vget rt, Baytn egyszerre elmltt a kimondhatatlan megknnyebbls. Kivilgosodott, s Magnifico kiizzadt, tgra nylt szem, panaszos arct pillantotta meg maga mellett. Asszonyom szltotta meg ez zihlva , hogy rzi magt? Trheten suttogta a lny. De mirt jtszottl gy? Tudata lassan flfogta a tbbi jelenlevt is. Toran s Mis bnn s gymoltalanul a falnak tmaszkodott, tekintete azonban tsiklott flttk. A herceg furcsn mozdulatlan pzban elnylva hevert az asztal lbnl. Commason tgra nylt, nylaz szjjal vadul nyszrgtt. Magnifico felje lpett, mire ez htrahklt, s eszeveszetten felvlttt. Magnifico otthagyta, s egyetlen ugrssal kiszabadtotta trsait. Toran flpattant, a fldesrhoz ugrott, s kemnyen megragadta a torkt. Te velnk jssz. Biztostkul, hogy eljutunk a hajnkhoz. Kt rval ksbb a haj konyhjban Bayta egy kocsikerk nagysg tortt sttt. Magnifico pedig azzal nnepelte az rbe val visszatrsket, hogy gynyren fittyet hnyt az asztali illendsgnek. zlik, Magnifico? Uhum! Magnifico! Tessk, asszonyom! Mi volt az, amit jtszottl? A bohc megrzkdott. n nem szvesen beszlek rla. Rgen tanultam, a szonovizor pedig lerhatatlan hatssal van az idegrendszerre. Igazn gonosz dolog volt, nem a maga rtatlansghoz val, asszonyom. Ugyan mr, Magnifico, nem is vagyok n olyan rtatlan.

Hiba is hzelegsz. n is lttam azt, amit k lttak? Remlem, hogy nem. Csak nekik jtszottam. Ha ltta is, csak a legszlt, azt is messzirl. Az is elg volt. Tudod, hogy a herceg eljult? Magnifico hangja vszjslan bffent stemnyt majszol szjbl. n megltem t, asszonyom. Micsoda?! A lny torkn akadt a falat. Halott volt, amikor abbahagytam, klnben folytattam volna. Commason nem rdekelt. csak legfeljebb halllal vagy knzssal fenyegetztt. Ez a herceg azonban, asszonyom, undok szemeket meresztett magra, s s zavart mltatlankodssal a hangjban elhallgatott. Bayta fejben furcsa gondolatok tolakodtak, de hatrozottan elfojtotta ket. Magnifico, nem is tudtam, hogy ilyen lovag lakozik benned. , asszonyom! hajtotta piros orrt a stemnye fl, az telrl teljesen megfeledkezve. Ebling Mis a hajhdrl bmult kifel. Kzel volt Trantor; fmteste htborzongat lessggel ragyogott. Toran is mell hzdott. A hangjban fojtott kesersg izzott: Hiba jvnk, Ebling. Az szvr embere elttnk jr. Ebling Mis megdrzslte a homlokt a kezvel, amely mintha levedlett volna korbbi kvrsgt. A szava rthetetlen dnnygs volt csupn. Torant bosszsg fogta el. Mondom, ezek tudjk, hogy az Alaptvny elesett. Mondom Hogy mi? tekintett r Mis zavartan. Aztn gyngden rtette a kezt Toran csukljra, s egszen ms malomban kezdett rlni: Toran Figyelem ezt a Trantort Tudod az a furcsa rzsem van amita csak megrkeztnk Neotrantorra, hogy valami mintha zne, hajszolna bellrl. Toran, n meg tudom csinlni; biztos vagyok benne, hogy meg tudom csinlni. A dolgok egyre jobban megvilgosodnak a fejemben, soha mg ilyen tisztn nem lttam. Toran rmeredt, aztn vllat vont. Az reg szavait nem tudta hov tenni. Mis! nzett r frkszen.

 Tessk! Nem lttl semmilyen hajt leszllni, amikor elhagytuk Neotrantort? Nem hangzott a vlasz rvid megfontols utn. n lttam. Taln kpzeldm, de lehet, hogy ugyanaz a filiai haj volt. Amelyiken Han Pritcher kapitny is ott van? Amelyiken a nagy r tudja, ki van mg ott. Magnifico szavai Ide is utnunk jtt, Mis. Ebling Mis nem szlt egy szt sem. Valami baja van? fordult hozz Toran aggodalmasan. Nem rzi jl magt? Mis tekintete elmlz volt, s furcsn csillogott. Nem vlaszolt.

23. TRANTOR ROMJAI

Az egsz Galaxisban sehol sem volt olyan nehz egy helyet megtallni, mint Trantoron. Mivelhogy nincsenek rajta szrazfldek vagy tengerek, amelyeket ezer kilomter messzesgbl is fl lehetne ismerni. Sem folyk, sem tavak vagy szigetek, amiben a felhk rsein t megkapaszkodhatna a tekintet. A fmburkolat vilg egyetlen gigszi vros volt volt! s az idegeneknek a vilgrbl jvet egyedl a csszri palota nyjtott tmpontot. A Bayta szinte lgikocsi-magassgban keringett a vilg fltt, m hasztalan; sokig se hrt, se hamvt nem lttk az utasok. A sarki rgikbl ahol az rctornyok drkntse szomor tanbizonysgul szolglt az elromlott vagy elhanyagolt ghajlat-szablyoz rendszernek dli irnyban folytattk a kutatst. Csak nagy nha nylt alkalmuk, hogy sszevessk a ltottakat a Neotrantoron szerzett hinyos trkp adataival. m amikor vgre megpillantottk, minden ktsgk eloszlott. A bolyg burkolata nyolcvan kilomteren hinyzott. A szokatlan zld szn ngyzetkilomterek szzaira terjedt a lenygz fensg, si csszri palota krl. A Bayta megllt a levegben, s lassan tjkozdott.

Egyedl a roppant tplyk nyjtottak tmpontot. A trkpen Egyetemi Negyednek jellt trsget tallomra cloztk meg, s a haj leereszkedett egy sk mezn, amely egykor forgalmas rrepltr lehetett. Csak amikor mr lemerltek a hullmos fmtengerbe, akkor vettk szre, hogy amit a levegbl gynyr sima felletnek hittek, az a valsgban szitv lyuggatott, girbegrbe romhalmaz, amelyet a Dls hagyott maga utn. A tornyok csonkn meredeztek; szilnkverte, vetemedett falak mindenfel, s lpten-nyomon eltnt tbb szz holdas foltokban a flszaggatott kormos fld. Lee Senter megvrta, amg a haj vatosan leereszkedik. Idegen haj, nem Neotrantorra val, s a lelkben nagyot shajtott. Idegen hajk meg klvilgi emberek; kezdj ki velk, s knnyen meglehet, hogy a rvid bkt megint flbeszaktja a hbor s hall mennydrgse. Senter vezetje volt a csoportnak; a rgi knyvek r voltak bzva, s eleget olvasott azokrl a rgi idkrl. Nem akarta, hogy visszatrjenek. Tz perc, ha beletelt, amg a klns haj leereszkedett a sima talajra, ez a tz perc szmtalan rgi emlket kavart fl a mltbl. Ltta gyerekkornak nagy farmgazdasgt, amely csak kavarg embersokasgknt maradt meg emlkezetben. Aztn a fiatal csaldok vonulst tvoli, j fldekre. Tzves volt akkor, egyetlen gyerek, zavart s ijedt. Aztn az j pletek; a nehz fmlapok lefejtse s flrevonszolsa; a szabadd tett talaj megforgatsa, flfrisstse, letre keltse; a szomszdos ptmnyek lebontsa, msoknak lakhzz val talaktsa, eljtt a vets ideje, majd az arats; kzben polni kellett a jszomszdi viszonyt a kzeli gazdasgokkal Nvekeds s terjeszkeds mindentt: az, hogy ki-ki a maga ura volt, rendre megtermette csendes gymlcseit. j nemzedk jtt a vilgra, kemnykts, mokny fiatalemberek, a fld szlttei. Aztn a nagy nap, amikor t a csoport vezetjl vlasztottk, s tizennyolcadik szletsnapja ta elszr nem borotvlkozott, s leste, hogy vezri szakllnak els srti megjelenjenek az lln. s most me, betolakszik ide a Galaxis, s vgt vetheti az elszigeteltsg rpke idilljnek A haj fldet rt. A frfi nmn figyelte, amint az ajtaja

kitrul. Ngyen jttek ki rajta vatosan s ber tekintettel. Hrom frfi: egy reg, egy fiatal, egy cingr s hossz orr meg egy n, egyenl az egyenlk, kztt. A frfi elengedte ktfel ntt, hollfekete szakllt, s elbbre lpett. Az egyetemes bkejellel dvzlte ket, vagyis mindkt kezt, krges, btyks tenyervel flfel, maga el nyjtotta. A fiatalember kt lpst tett elre, s megismtelte a mozdulatot. Bkben jttem. A kiejts furcsa volt, a szavak azonban rthetk s flnek kedvesek. Szvbl jtt a vlasz is: Bke veletek! A csoport flajnlja nektek szves vendgszeretett. hesek vagytok? Enni ad nektek. Szomjasak vagytok? Inni ad nektek. Ksznjk a szves szavakat hangzott a megfontolt vlasz , s j emlket visznk magunkkal a csoportrl, amikor visszatrnk a sajt vilgunkra. Fura egy vlasz, de j. A csoport tagjainak arca mosolyra nylott a hta mgtt, s a krnyez pletekbl elsettenkedtek az asszonyok. A szllsn elvette rejtekhelyrl a lakatra zrt, tkrs fal ldikt, s vendgeit egyenknt megknlta a nevezetes alkalmakra tartogatott hossz, vastag szivarral. A n el rve megtorpant. A frfiak kztt foglalt helyet. gy ltszik, az idegenek megengedtk, st el is vrtk tle ezt a pimaszsgot. Mereven felje nyjtotta a ldikt. A lny mosolyogva kivett egyet, s a lehet legnagyobb lvezettel szippantott illatos fstjbl. Lee Senter magba fojtotta megbotrnkozst. Az tkezst megelz kimrt beszlgets udvariasan a Trantoron foly mezgazdlkods krl forgott. A legidsebb vendg tette fl a krdst: No s a hidropnika? Ilyen vilg szmra, mint Trantor, kzenfekv, hogy az jelenten a megoldst. Senter lassan, bizonytalanul ingatta a fejt. gy rmlett neki, hogy valamikor olvasott errl a tmrl a knyveiben. Vagyis vegyszerekben vgzett, mestersges nvnytermeszts? Nem, ez Trantoron nem megy. Ez a hidropnika csak ott lehetsges, ahol fejlett ipar, tbbek kztt vegyipar van. De ha hbor vagy ms

szerencstlensg lerombolja az ipart, a npet hnsg fenyegeti. No meg nem is lehet minden lelmet mestersgesen megtermelni. Egyesek fogyasztsra alkalmatlanokk vlnak. A talaj mg mindig olcsbb, mg mindig jobb megolds s sokkal megbzhatbb. s elegend az az lelem, amit megtermelnek? Elegend, habr taln egyhang. Van baromfink tojsra, fejs jszgunk tejre s tejtermkekre, a hselltsunk azonban a klkereskedelemtl fgg. Kereskedelem! csillant fl a fiatalember szeme hirtelen rdekldssel. Kereskednek is! De mit exportlnak? Fmet hangzott a felelet. Nzzenek csak krl. Kimerthetetlen kszlettel rendelkeznk, mghozz fldolgozott formban. Neotrantorrl jnnek hajkkal, a kijellt helyet lebontjk, ezzel nvelik a mi termterletnket, cserbe pedig hst, gymlcskonzervet, koncentrlt lelmiszert, mezgazdasgi gpet, miegymst hagynak itt neknk. Elszlltjk a fmet, s mindkt fl jl jr. Kenyeret ettek meg sajtot s nycsiklandan finom fzelket. Mr a fagyasztott gymlcsbl ll csemegnl tartottak az egyetlen importlt fogs a menben, amikor a jvevnyeket a vendgltson kvl ms is rdekelni kezdte. A fiatalember kitertette Trantor trkpt. Lee Center nmn vizsglgatta. A vendgek krdseire komoran kijelentette: Az Egyetemi Negyed hbortatlan terlet. Fldjt nem szntjuk fl, s nem vetjk be. St a legszvesebben be sem tesszk oda a lbunkat! Egyike ez annak a nhny memlknek, amelyet rintetlenl meg akarunk rizni. Mi a tudst kutatjuk. Nem fogunk hbortani semmit. Biztostkul itt hagyjuk a hajnkat. Az idsebb frfi mondta ezt lzas, trelmetlen hangon. Akkor ht megmutatom oda az utat mondta Senter. Az idegenek lepihentek jszakra, Lee Senter pedig zenetet tovbbtott Neotrantorra.

24. A MEGTRT
Trantor pislkol letnek is megsznt minden nyoma,

mihelyt betettk lbukat az Egyetemi Negyed tgas pletei kz. Volt valami nneplyes s magnyos az itteni csendben. Az Alaptvnyrl jtt idegeneknek sejtelmk sem volt a vres Dls kavarg napjairl s jszakirl s arrl, hogyan meneklt meg az Egyetem. Sejtelmk sem volt azokrl az idkrl, amikor a csszri hatalom sszeomlsa utn a dikok klcsnkrt fegyverekkel, spadt arcukon a tapasztalatlanok btorsgval nkntes hadsereget szerveztek, hogy megvdelmezzk a Galaxis tudomnynak legfbb szentlyt. Sejtelmk sem volt a Hthnapos Csatrl s az azt kvet fegyversznetrl, amely tvol tartotta az Egyetemtl Gilmert s katonit, holott mg a csszri palota is visszhangzott a bakancsaiktl uralmuk rvid kzjtka idejn. Az Alaptvnyrl jtt ltogatk, amikor elszr a terletre lptek, csak a rgi nagysg csendes, fensges mzeumt lttk benne, a tespedt rgibl a dolgos jba ppen talakulban lev vilg kells kzepn. Bizonyos rtelemben betolakodk voltak. A termek lmod pusztasga tiltakozni ltszott lpteik ellen. A tudomny szelleme, gy tnt, mg mindig ott lebeg, s dhsen acsarog a csendhbortkra. A knyvtr plete csalkn kicsinek tnt, m a fld alatt a csend s az elmlkeds hatalmas birodalmv tgult ki. Ebling Mis megtorpant az eltr cirkalmas freski eltt. Azt hiszem suttogta (itt nkntelenl suttogra fogta az ember a hangjt) , hogy a katalgustermeket mr elhagytuk. n ott lehorgonyzk. A homloka kipirult, a keze reszketett, amint folytatta: Nagyon krlek, Toran, ne zavarjatok. J lenne, ha az telt is lekldentek. Mindent, amit csak kr. Megadunk minden segtsget. Nem tudnnk mi is ott lent Nem. Egyedl kell maradnom. Gondolja hogy megtallja amit keres? Biztos vagyok benne! felelte Ebling Mis csendes eltkltsggel. Toran s Bayta minden eddiginl kzelebb jutottak hozz, mint egyves hzasletk sorn brmikor, hogy "normlis hztartst rendezzenek be maguknak. Klns egy "hztarts volt ez. A fnyzs kells kzepn sokszor mg a

legszksgesebbet is nlklznik kellett. Az lelmet nagyrszt Lee Senter gazdasgbl szereztk be, s azokkal az atomholmikkal fizettek rte, amelyek minden kereskedhaj rakomnyhoz hozztartoznak. Magnifico megtanulta a knyvtr olvastermben lev vettk hasznlatt, s annyira belemerlt a kalandregnyek olvassba, hogy majdnem olyan mrtkig megfeledkezett az evstl, alvsrl, akrcsak Ebling Mis. Maga Ebling a feje bbjig beletemetkezett a munkba. Addig erskdtt, amg a pszicholgiai kziknyvtrban fl nem erstettek neki egy fgggyat. Az arca lefogyott s megspadt. Beszdessge megsznt, s kedvenc kromkodsai is a csendes elmls sorsra jutottak. Volt id, amikor Torant s Baytt is csak ggyel-bajjal ismerte fl. Mg leginkbb Magnifict viselte el, aki az telt hordta neki, s rkon t le nem vette elbvlt tekintett az ids pszicholgusrl, amint ez vg nlkl rta az egyenleteit, vg nlkl olvasta knyvfilmjeit, s sznni nem akar szellemi erfesztssel makacsul trt egy csak ltala ismert cl fel. Toran az elstttett szobban bukkant r, s szemrehnyan nevn szltotta a felesgt, aki sszerezzent, mint akit rajtakaptak. Tessk, Torie. Akarsz valamit? Mg hogy akarok-e? Mi az rdgt gubbasztasz itt egyedl? Nem ismerek rd amita Trantorra tettk a lbunkat. Mi van veled? Hagyjl, Torie hrtotta el az bgyadtn. Hagyjl, Torie! ismtelte ez csfoldva. Aztn hirtelen megenyhlt hangon: Mirt nem rulod el, Bay, mi a bajod?! Ltom, hogy valami rg bell. Semmi. Semmi sem rg. Viszont ha te folyton rgod a flemet, elbb-utbb az rletbe kergetsz. Csak gondolkodom, s mirl gondolkodol? Semmirl. Azazhogy az szvrrl, Menedkrl, az Alaptvnyrl meg mindenrl. Ebling Misrl, meg hogy tall-e valamit a Msodik Alaptvnyrl, s ha tall, segt-e az rajtunk. Meg egy kismilli egyb dologrl. Meg vagy elgedve? fejezte be lzasan. Hagyd abba, lgy szves, az nemsztst. Neked sem j,

s a helyzeten sem segtesz vele. Bayta flkelt, s bgyadtn elmosolyodott. Jl van, no. Semmi bajom. Nzd, mr mosolygok is, olyan j kedvem van. Magnifico izgatott kiltsa trt be hozzjuk: Asszonyom Mi az? Gyere ide Bayta hangja a torkra forrt, amikor megltta a fltrul ajt nylsban a kemny arc, termetes frfit. Pritcher! kiltott fl Toran. Kapitny! tette hozz Bayta elfl llegzettel. Hogy tallt rnk? Han Pritcher belpett. A szavai tisztn s egyenletesen koppantak, s teljesen hinyzott bellk minden indulat: Ezredes vagyok az szvr szolglatban. Az szvr szolglatban! Toran hangja elfulladt. A hrom alak mozdulatlan lkpp dermedt. Magnifico tgra meredt tekintettel Toran hta mg surrant. Senki sem trdtt vele. Bayta szlalt meg, remeg kezt szorosan egymsba kulcsolva: Le akar tartztatni bennnket? Valban tllt hozzjuk? Az ezredes nem ksett a felelettel: Nem azrt jttem, hogy letartztassam magukat. A parancsom nem tesz magukrl emltst. E tekintetben szabad a kezem, s ha lehetv teszik, n a rgi bartsgunk szellemben fogok eljrni. Toran arca eltorzult a visszafojtott dhtl. Hogyan bukkant rnk? A filiai hajn volt? Kvetett bennnket? Pritcher kifejezstelen faarca zavart rult el. Ott voltam a filiai hajn, igen! s magukra hm a vletlen folytn bukkantam r. Az ilyesfajta vletlen matematikailag lehetetlen. Helyesebben valszntlen, gyhogy az lltsom megllja a helyt. Mindenesetre maguk beismertk a filiaiaknak egybknt persze nincs olyan orszg, hogy Filia , miszerint Trantor szektor fel tartanak, s mivelhogy az szvrnek mr megvannak a kapcsolatai Neotrantoron, nem volt nehz magukat ott fltartztatni. Sajnos, eltvoztak, rviddel azeltt,

hogy n odartem volna. Mi mst tehettem, meghagytam a trantori gazdasgoknak, hogy jelentsk a maguk megrkeztt, gy is trtnt, s me, itt vagyok. Lelhetek? Higgyk el, hogy barti szndkkal jvk. Lelt. Toran lehajtott fejjel prblt valami okosat kistni, eredmnytelenl. Bayta zsibbadt rzketlensggel a tea krl szorgoskodott. Toran flcsattant: Nos, mire vr ht, ezredes? Miben ll az a maga bartsga? Ha nem tartztat le, akkor mit akar? Vdrizetbe vesz taln? Hvja be az embereit, s adja ki a parancsot. Pritcher trelmesen ingatta a fejt. Dehogyis, Toran! Sajt jszntambl jttem, hogy beszljek magukkal, hogy meggyzzem magukat, mennyire kiltstalan, amibe fogtak. Ha csdt mondok, elmegyek. Ennyi az egsz. Ennyi az egsz? Akkor ht halljuk azt az agitcit, s menjen. Nem krek tet, Bayta. Pritcher mord ksznettel elfogadott egy csszvel. Hrblgetni kezdte, s kzben tltsz, energikus tekintett Toranon nyugtatta. Az szvr valban mutns szlalt meg aztn. A mutcija termszetnl fogva legyzhetetlen. Mirt? Miben ll ez a mutci? krdezte Toran keser gnnyal. Gondolom, neknk is elmondja! Semmi akadlya. Nem fog rtani neki, ha megtudjk. Nos, az szvr kpes arra, hogy megvltoztassa az emberek rzelmi belltottsgt. Apr kis trkknek hangzik, de csalhatatlan. Az rzelmi belltottsgt? csodlkozott Bayta. Megmagyarzn, krem? rncolta ssze a homlokt. Nem rtem egszen, mirl van sz. Arrl, hogy gyerekjtk neki egy tehetsges tbornokba, mondjuk, az szvr irnti vak odaads rzst s a gyzelmbe vetett fnntarts nlkli hitet beleplntlni. A tbornokai rzelmeit ellenrzs alatt tartja. Nem rulhatjk el t, nem lankadhatnak az ellenrzs szntelen. A legtehetsgesebb ellensgeibl lesznek a legodaadbb hvei. Kalgan hadura pldul behdol a bolygjval, s t nevezi ki alkirlly az Alaptvny fl.

 n pedig tette hozz Bayta szemrehnyan elrulja az gyt, s az szvr kvete lesz Trantoron. Most mr rtem. Nem fejeztem mg be. Az szvr kpessge fordtva mg hatsosabban rvnyesl. A ktsgbeess is rzelem. A dnt pillanatban az Alaptvny kulcsemberein vagy Menedkin rr lesz a ktsgbeess. A vilguk jformn harc nlkl esik el. Azt akarja mondani nzett r Bayta mereven , hogy az Idkriptban azrt fogott el az az rzs, mert az szvr ellenrzse al vette az rzelmeimet? Meg az enyimet. Mindenkit. Vagy emlkezzk r, mi volt. Menedken a vge fel! Bayta elfordult. Pritcher ezredes kimrten folytatta: Ahogyan egsz vilgokra, ugyangy rvnyes ez az egyes emberekre is, hogy nem lehet szembeszeglni olyan ervel, amely, ha neki gy tetszik, nkntes meghdolsra sarkallhat; vagy ha gy akarja, alzatos szolgv alacsonythat brki emberfit. Toran bizonytalanul megkrdezte: Honnan tudhatom, hogy igazat beszl? Mskpp taln meg tudja magyarzni az Alaptvny vagy Menedk elestt? Vagy meg tudja magyarzni az n megtrsemet? Gondolkozzk, ember! Mit rt el maga vagy n, de akr az egsz Galaxis ez alatt az id alatt az szvr ellen? Tud mondani egy fikarcnyi eredmnyt is? Toranban fltmadt a dac. Mr hogy a Galaxisra ne tudnk! robbant ki belle bsz elgedettsggel a kilts. Azt mondja, hogy a maga gynyrsges szvrnek megvannak a kapcsolatai Neotrantoron, s ezeknek fl kellett volna tartztatniuk bennnket? Nos, ezek a kapcsolatok halottak vagy mg rosszabb. A koronaherceget elintztk, a msikbl pedig nyszrg hlyt csinltunk. Az szvr nem brt meggtolni ebben, s egyb terveit sem brta vgrehajtani. Tved. Azok egyltaln nem voltak a mi embereink. A koronaherceg egy eszt elitta senki volt. A msik meg, Commason, ostoba fajank. A sajt fldjn hatalmassgnak szmtott, ami nem akadlyozta meg abban, hogy gonosz legyen, romlott s vgletekig ostoba. Jformn semmi kznk

nem volt hozzjuk. Bizonyos rtelemben csupn flrevezetsl szolgltak. De k voltak azok, akik fltartztattak vagy prbltak fltartztatni bennnket. Ezttal is tvedsben van. Commasonnak volt egy szemlyi szolgja, bizonyos Inchney. volt az, aki elfogatsukat kifundlta. Vn, az igaz, de addig-ameddig j szolglatot tesz neknk. t, ugyebr, nem intztk el. Bayta, aki hozz sem nylt a tejhoz, kifakadt: De hiszen n mondta, hogy az n rzelmeihez is hozznyltak! Hittel s bizalommal van az szvr irnt, termszetellenes, beteges bizalommal. Mit r ht az n vlemnye? Hisz attl a kpessgtl fosztottk meg, hogy elfogulatlanul tlhessen. Tved ingatta az ezredes lassan a fejt. Csak az rzelmeimet lltottk t. Az rtelmem a rgi maradt. Ha a befolysolt rzelmeim mdostanak is rajta, a helyrl nem zkkentik ki. s egyes dolgokat mg vilgosabban is ltok azta, hogy feloldoztak korbbi rzelmi ktttsgeim all. Ltom, hogy az szvr rtelmes s mlt clokat kvet. Amita megtrtem, egsz htves plyafutst megvizsgltam. Azzal kezdte, hogy mutns szellemi hatalmval a maga oldalra lltott egy zsoldosvezrt a bandjval egyetemben. Ezzel meg a hatalmval elfoglalt egy bolygt. Ezzel meg a hatalmval addig terjeszkedett, amg elg ersnek nem rezte magt, hogy Kalgan hadurt elintzze. Minden egyes lps logikusan kvetkezett a megelzbl. Kalgan bekebelezse elsrend flotthoz juttatta; ezzel viszont meg a hatalmval mr nekimehetett az Alaptvnynak. Az Alaptvny a kulcs. A Galaxis iparilag legfejlettebb terlete ez, s most, hogy az szvr a kezbe kaparintotta az Alaptvny atomtechnikjt, lett a Galaxis tnyleges urv. Ezzel a technikval meg a hatalmval r tudja knyszerteni a Birodalom maradvnyait, hogy elismerjk az uralmt, s a vgn, ha az reg csszr meghalt a szegny agyalgyultnak mr nem sok van htra , magt koronzhatja csszrr. s akkor nvleg is az lesz, mint a valsgban. Ezzel meg a hatalmval hol az a vilg a Galaxisban, amely dacolni merne vle?

Az elmlt ht v folyamn j birodalmat hozott ssze. Ms szval: ht v alatt megcsinlta azt, amit a Seldon-fle pszichohistria j, ha jabb htszz v alatt megvalst. A Galaxisban vgre rend s bke fog honolni. s nem llthatjk meg t, mint ahogy hiba prblnk a vllukkal megfkezni a bolyg futst. Pritcher szavait hossz hallgats kvette. A tea maradkt, amely kzben egszen kihlt, kilttyintette, a csszjbe friss tet tlttt, s lassan kortyolgatta. Toran nekikeseredve rgcslta a hvelykujja krmt. Bayta arca merev volt, tvoli s falfehr. Aztn Bayta suttog hangja trte meg a csendet: Nem gyztt meg bennnket. Ha az szvrnek szksge van rnk, ht jjjn ide, s sajt kezleg dolgozzon meg bennnket. Maga, gondolom, megtrse eltt krmszakadtig harcolt ellene, nem igaz? De igaz ismerte be Pritcher ezredes nneplyesen. Akkor hadd lgyen meg mineknk is ez az elgttelnk. Pritcher ezredes flegyenesedett. A megfellebbezhetetlensg szilrdsgval szlt: Akkor ht elmegyek. Mint mr korbban, mondottam, kldetsem jelenleg fggetlen maguktl. Ennlfogva nem hinnm, hogy szksges lenne jelentst tennm az ittltkrl. Nem mintha ezzel nagy kegyet gyakorolnk. Mert ha az szvr tjukat akarja szegni, ktsgkvl tall msokat, akik fl fogjk tartztatni magukat. n ellenben, lesz, ami lesz, nem lpem tl megbzatsomat. Ksznjk rebegte Bayta. Ami pedig Magnifict illeti De hol van Magnifico? Gyere el, nem foglak bntani Mit akar tle? lnklt fl hirtelen Bayta. Semmit. Az utastsomban rla sem trtnik emlts. Hallottam, hogy keresik, de ht az szvr gyis meg fogja tallni, ha elrkezettnek ltja az idt. n hallgatni fogok. Elfogadjk a kezemet? Bayta tagadlag rzta a fejt. Toran kibrndult megvetssel szgezte r a tekintett. Az Ezredes feszes vllai alig szreveheten megroggyantak. Az ajthoz kullogott. Mg egy dolgot fordult vissza onnan. Ne higgyk, hogy n nem vagyok tisztban vele, mibl tpllkozik a

makacssguk. Tudjuk, hogy a Msodik Alaptvny utn kutatnak. Az szvr, ha elrkezik az ideje, megteszi a kell lpseket. Nem lesz menekvsk De n a rgi ismeretsg jogn vagy tn a, lelkiismeretem parancsra brhogy is van, n segteni jttem, s el akartam rntani magukat a vgveszly tjbl, mieltt mg ks lenne. g nkkel! Feszesen tisztelgett s eltnt. Bayta a magba roskadt Toranhoz fordult. Mg a Msodik Alaptvnyrl is tudnak rebegte. Ebling Mis pedig, mit sem sejtve semmirl, a knyvtr homlyba szinte belevesz, pislog lmpafnyben grnyedt s diadalmasan motyogott maga el.

25. EGY PSZICHOLGUS HALLA

Ezutn Ebling Misnek mr csak kt hete volt htra az letbl. Ez alatt a kt ht alatt Bayta hrom alkalommal volt nla. Elszr azon az jszakn, amelynek az estjn Pritcher ezredes megjelent nluk. Msodszor egy ht mlva. Harmadszor egy jabb ht mlva, az utols napon, amikor Mis kilehelte a lelkt. Pritcher ezredes jszakjnak els rjt a dbbent pr keser, mla beszlgetssel tlttte. Torie, mondjuk meg Eblingnek kezdte Bayta. Gondolod, hogy tud segteni? krdezte Toran nyomottan. Mi csak ketten vagyunk. Knnytennk kell a terhnkn. Htha tud segteni! Megvltozott tndtt Toran. Lefogyott. Attl flek, elfjja a szl. S a kezvel gy tett, mintha egy piht akarna elkapni. Nha azt krdezem magamban, hogy egyltaln vrhatunk-e tle valamit. Nha arra gondolok, hogy rajtunk mr semmi sem segt. Hagyd abba! kiltott fl Bayta elcsukl hangon. Hagyd abba, Torie! Amikor gy beszlsz, az az rzsem, hogy az szvr kezd bennnket is a hljba kerteni. Mondjuk meg Eblingnek, Torie, most rgtn! Ebling Mis flnzett hossz asztalrl, s zavaros tekintett a kzelg prra szegezte. Ritks haja fl volt borzoldva, s a

szjval, mintha lmban zavartk volna meg, csmcsog hangokat hallatott. He? motyogta. Keres valaki? Bayta mellje trdelt. Flbresztettk? Akarja, hogy eltvozzunk? Eltvozni? Ki az? Bayta? Dehogy, maradjl csak! Nincs taln szk? Mintha lttam volna mutatott krbe bizonytalanul. Toran maga el lktt kt szket. Bayta helyet foglalt, s megragadta a pszicholgus petyhdt kezt. Beszlhetnnk magval, doktor? Rgen nem hasznlta ezt a megszltst. Valami baj van? Az let szikrnyi jele visszatrt szrakozott tekintetbe. Szikkadt arca alig szreveheten kisznesedett. Valami baj van? Pritcher kapitny jrt itt mondta Bayta. Hadd mondjam n, Torie. Ugye, emlkszik Pritcher kapitnyra, doktor? Igen igen Kt ujja kz csippentette az ajkt, s elengedte. Magas frfi. Demokrata. Igen, az. Rjtt az szvr mutcijra. Itt jrt, doktor, s elmondta. De hisz ebben semmi j sincsen. Az szvr mutcija tisztzott dolog. szinte megdbbenssel: Vagy tn nem mondtam nektek? Elfelejtettem volna? Mit felejtett el? szrta kzbe Toran gyorsan. Az szvr mutcijt, mi mst? Az rzelmekkel manipull. rzelmi kontroll! Nem mondtam volna? Hogy az rdgbe felejthettem el? Beszvta az als ajkt, s elmlzott. Aztn lassan let kltztt a hangjba, szeme tgra nylt, mintha renyhe agya rtallt volna a jl olajozott snre. Mintha lmban beszlt volna, kt hallgatja kztt a messzesgbe rvedt: Valjban igen egyszer a dolog. Semmilyen klnleges ismeretek nem kellenek hozz. A pszichohistriafle matematikban termszetesen gyorsan kimutathat az eredmny egy harmadfok egyenlet segtsgvel, amely mindssze no de hagyjuk ezt. Kznsges szavakkal is ki lehet tbb-kevsb fejezni az rtelmt, ami nem minden pszichohistriai jelensgre ll. Tegytek csak fl magatoknak a krdst: mi az, ami kizkkentheti Hari Seldon gondosan flptett trtnelmi

smjt, he? Szeld kvncsisggal srget tekintett egyikrl a msikra hordozta. Mik voltak Seldon eredeti flttelezsei? Az els, hogy az elkvetkez ezer v sorn az emberi trsadalomban nem megy vgbe alapvet vltozs. Tegyk fl pldnak okrt, hogy gykeres fordulat kvetkezne be a Galaxis mszaki fejldsben, mondjuk, j elveken nyugv energiaforrst fedeznnek fl, vagy kifejlesztenk az elektronikus neurobiolgit. A nyomukban jr trsadalmi vltozsok flbortank az eredeti Seldonegyenletek rvnyt. De ht semmi ilyesmi nem trtnt, nem igaz? Vagy ttelezzk fl, hogy az Alaptvnyon kvl olyan j fegyvereket fejlesztennek ki, amelyek minden alaptvnyi fegyverrel kpesek volnnak dacolni. Ez pusztuls kzepette trthetn el a trtnelem menett, br kevsb, mint az elbbi. De ht erre sem kerlt sor. Az szvr atommezkioltja otromba fegyver volt, s meg lehetett tallni az ellenszert. s akrmilyen szegnyes is, de ez volt az egyetlen jdonsg, amellyel kirukkolt. De volt Seldonnak egy msodik flttelezse is, az elbbinl is mlyenszntbb. Abbl indult ki, hogy az embereknek a behatsokra val reaglsa nem vltozik. Ha elfogadjuk, hogy az elbbi felttlezs igaznak bizonyult, akkor csak a msodiknak kellett kudarcot vallania! Valamilyen tnyeznek el kell ferdtenie s torztania az emberek rzelmi reaglst, klnben Seldon nem slt volna fl, s az Alaptvny sem esett volna el. s mi ms tnyez lehetne az, ha nem az szvr? Nincs igazam? Talltok hzagot az rvelsemben? Bayta dundi kezvel megpaskolta az reg kezt Semmi hzag, Ebling. Mis fllelkeslt, akr egy gyerek. Erre meg msra is knnyen rjttem. Elrulom nektek, nha magam is elcsodlkozom, mi megy vgbe bennem. Emlkszem azokra az idkre, amikor csupa rejtly volt szmomra a vilg, most meg egyszerre minden kivilgosodik. Semmi problma. Ha bele is botlom egybe, azon nyomban mintha lmps gylna bennem: minden homly eloszlik. Aztn a fltevseim, az elmleteim is egyre-msra valsgosnak bizonyulnak. Valami z hajt elre nem hagy megllni

enni, aludni sem kvnok csak menni elre elre elre Az utols mondatokat mr suttogva mondta; ernyedt, kk eres keze reszketve fogta homlokt. A szemben megszllott tz lobbant, s azon nyomban ki is hunyt. Kiss megnyugodva folytatta: Teht nem emltettem nektek az szvr mutns hatalmt, mi? De ht vagy nem azt mondtatok, hogy tudomsotok van rla? Pritcher kapitnytl, Ebling felelte Bayta. Emlkszik r? mondta volna? A hangjban mltatlankods izzott. De ht hogy az rdgbe jtt r? Megdolgozta t az szvr. Azta ezredes lett, az szvr embere. R akart beszlni bennnket azrt jtt ide , hogy hdoljunk be az szvrnek, s kzben elmondta, amit most maga is elmondott. Ezek szerint az szvr tud rla, hogy itt vagyunk? Akkor ht sietnem kell De hol van Magnifico? Nem jtt veletek? Magnifico alszik felelte Toran trelmetlenl. Ha nem tudn, jfl elmlt. Igazn? Akkor mondjtok csak, aludtam, amikor belptetek? Aludt mondta Bayta ellentmondst nem tren , de nem fog nekillni dolgozni. Le fog fekdni. Gyere, Torie, segts. s ne tessk lkdsdni, Ebling, ksznje meg, hogy nem dugom elbb a zuhany al. Hzd le a cipjt, Torie, holnap pedig lejssz ide, s kirnciglod t a friss levegre, mieltt vgleg sszecsuklana. Nzzen a tkrbe, Ebling, hisz hamarosan beszvi a pkhl. Nem hes? Ebling Mis tagadlag rzta a fejt, s nygs, tancstalan tekintettel nzett fl rjuk az gyrl. Holnap kldjtek le Magnifict dnnygte. Bayta begymszlte a takart a nyaka krl. Majd n lejvk holnap, hozok tiszta ruht is. Rfr magra egy alapos frd, utna egy kis farmltogats meg napfny. Eszem gban sincs ellenkezett Mis bgyadtan. Sietnem kell, halljtok? Ritks haja sztterlve, ezstkoszorknt vezte a fejt a prnn. Hangja bizalmas suttogss lgyult: Kvncsiak vagytok a Msodik Alaptvnyra, ugye?

Toran hirtelen megfordult, s lehuppant mellje az gy szlre. Mit akar mondani a Msodik Alaptvnyrl, Ebling? A pszicholgus kiszabadtotta egyik kezt a takar all, s ertlen ujjait Toran csukljra kulcsolta. Az Alaptvnyok ltestst egy nagy pszicholgus kzgyls hatrozta el Hari Seldon elnklete alatt. Toran, n megtalltam a kzgyls nyilvnossgra hozott jegyzknyveit. Huszont testes film. Eddig mr tnztem sok kivonatot. Nos? Nos, ha valaki csak konyt valamit a pszichohistrihoz, akkor is nagyon knnyen megllapthatja bellk az Els Alaptvny helyt. Szmtalan utalst tall r az ember, ha megfejti az egyenleteket. Ellenben, Toran, sehol egy sz sincs a Msodik Alaptvnyrl. Sehol a legparnyibb utals sincs r. Toran sszevonta a szemldkt: Vagyis nem ltezik? Mr hogyne ltezne! csattant fl Mis bosszsan. Ki mondta, hogy nem ltezik? Csak nem beszlnek rla. A jelentsge, de egyltaln, az egsz gy, mlyen el van sva, homlyba van burkolva. Ht nem ltod? A kett kzl ez a fontosabbik. Ez a lnyeges, ez az, amelyik szmt! s nekem kezemben vannak a Seldon-kzgyls jegyzknyvei. Az szvr korn ivott a medve brre! Bayta csendben kioltotta a vilgtst. Aludjon! mondta. Toran s Bayta egyetlen sz nlkl bandukoltak fl a laksukba. Ebling Mis msnap megfrdtt, tisztt vltott, s utoljra ltta Trantor napjt s rezte Trantor szelljt. Mire a nap a vgre jrt, jbl elnyelte t a knyvtr vgtelen mlye, s nem is adta ki tbb magbl. A rkvetkez hten az let ismt visszatrt megszokott kerkvgsba. Neotrantor napja nyugodt, fnyes csillagknt ragyogott Trantor jszakai egn. A gazdasg ki sem ltszott a tavaszi vets munkibl. Az Egyetemi Negyed megadan viselte elhagyatottsgt. De mintha a Galaxisban sem lakna egyetlen llek sem. Mintha az szvr sem ltezett volna soha. Ez jrt Bayta fejben, amint Torant figyelte, aki gondosan

szivarra gyjtott, s szemt a kk gnek azokon a foszlnyain pihentette, amelyek itt is, ott is be-bevillantak az egsz lthatrt ural acltornyok hasadkain t. Szp napunk van szlalt meg. Nagyon szp. Torie, flrtl mindent a cdulra? Persze hogy fl! Fl font vaj, egy tucat tojs, zldbab itt van minden, Bay. Nem lesz semmi hiba. Jl van, Aztn vigyzz, hogy a zldsg friss legyen, s ne a mzeumbl ssk el. Egybknt nem lttad valahol Magnifict? Reggeli ta nem. Bizonyra Ebling nyakn l, s knyvfilmet nz. Siess, ne vesztegesd az idt, mert a tojsra szksgem van a vacsorhoz. Toran htat fordtott, s mosolyogva bcst intett. Bayta is elfordult, mihelyt Torant elnyelte a fmes csillogs. A konyhaajt eltt megtorpant, lassan htraarcot csinlt, s elindult az oszlopcsarnok fel, amely a knyvtrba viv lifthez vezette. Ebling Mist a knyvtrban tallta, amint mozdulatlann meredt krdjel-teste elregrnyedt, s a szeme rtapadt a leolvas nzkire. A kzelben egy szken ott kuporgott Magnifico, kvncsisgtl g szemekkel valsgos kar- s lbgombolyag, s az arca vnyadtsgt mg jobban kihangslyozta az orra. Magnifico! szltotta meg Bayta halkan. Magnifico flpattant. A hangja buzg suttogs volt: Asszonyom! Magnifico mondta Bayta , Toran elment a farmra, s egy ideig oda lesz. Megtennd nekem azt a szvessget, hogy elvinnl neki egy zenetet? rmmel, asszonyom. Szvesen rendelkezsre llok a legkisebb szolglataimmal is, ha mgoly parnyi is a haszon, amit hajtani tudok nnek. A fiatalasszony magra maradt Ebling Misszel, aki gyet sem vetett r. Eltklten az reg vllra tette a kezt: Ebling A pszicholgus nygsen flmordult. Mi az? zsrtldtt hunyorogva. Te vagy az, Bayta? Hol van Magnifico?

 Elkldtem. Egyedl akarok egy kicsit maradni magval. Minden szt nyomatkosan hangslyozott. Beszlni akarok magval, Ebling. A pszicholgus megprblt az olvasgpe fl hajolni, a lny keze azonban kemnyen markolta a vllt. A kabtjn keresztl tisztn rezte a vllcsontjt. A hs szinte teljesen leszradt a testrl, amita Trantoron vannak. Az arca srgs sznt lttt, s szinte mmiv aszott a flhetes borosta alatt. A vllai mg lt helyzetben is szemmel lthatan beestek. Magnifico nem zavarja magt, Ebling? firtatta a lny. jjel-nappal itt l a nyakn. Nem, nem, dehogy! Egyltaln nincs a terhemre. Csak hallgat, s nem sok vizet zavar. Nha idehozza meg a helykre viszi a filmeket; mintha sz nlkl is megrten, mire van szksgem. Hagyd csak itt. Rendben van, Ebling de ht nem furcsa magnak? Hallja, mit mondok, Ebling? Nem tallja t klnsnek? s az reg el lkte a szkt, s rmeresztette a tekintett, mintha a szembl akarn kiolvasni a feleletet. Ebling Mis megrzta a fejt. Nem. Mit akarsz ezzel mondani? Azt, hogy Pritcher ezredes meg maga szerint az szvr irnytani kpes az emberek rzelmeit. De ht biztos maga ebben? Avagy maga Magnifico nem cfolata-e ennek a fltevsnek? Hallgats volt a vlasz. Bayta alig tudta legyrni azt a vgyt, hogy alaposan megrzza az reg vllt. Mi van magval, Ebling? Hiszen Magnifico az szvr bohca volt. Mrt nem kondicionlta ht t is hsgre meg szeretetre? Mi az oka, hogy mindazokkal ellenttben, akik tallkoztak az szvrrel, egyedl gylli t? De ht t is kondicionltk. gy bizony, Bay! gy tnt, mintha nmagt is most prbln meggyzni. Csak nem gondolod, hogy az szvr egy kalap al veszi a bohct a tbornokaival? Ezektl bizalmat s hsget vr, mg a bohctl csak flelmet. Nem vetted szre, hogy Magnifico folytonos rettegse patologikus termszet? Csak nem gondolod, hogy termszetes dolog, ha egy ember llandan ilyen rettegsben l? A flelemnek ez a foka komikus. Nyilvn

az szvr is annak ltta s hasznosnak is bizonyult szmra, amennyiben elkdstette mindazt, amit Magnificbl esetleg kiszedhettnk volna. Azt akarja mondani lmlkodott Bayta , hogy amit Magnifico az szvrrl mondott, hamis volt? Flrevezet. Eltorztotta a beteges flelem. Az szvr nem az a testi ris, akinek Magnifico hiszi. Minden valsznsg szerint kznsges ember, ha nem szmtjuk a szellemi hatalmt. De ha kedvt lelte benne, hogy szegny Magnifico szemben emberfltti lnynek tnjk A pszicholgus vllat vont. Mindenesetre Magnifico informcijnak nincs tbb jelentsge. Minek van akkor? Mis felelet helyett lerzta magrl a lny kezt, s a vettjhez hajolt. Minek van ht? ismtelte makacsul a lny. A Msodik Alaptvnynak? A pszicholgus tekintete felje rebbent. Mondtam n valaha is valamit errl? Nem emlkszem r, hogy emltettem volna. Mg nem kszltem el. Mit mondtam volna? Semmit trt ki Baytbl a feszltsg. A Galaxist neki, nem mondott semmit, de brcsak mondott volna, mert hallosan elfradtam. Mikor lesz mr ennek vge? Ebling Mis bntudatos sznalommal nzett r. No, no kedvesem Nem akartalak megbntani. Nha megfeledkezem rla, hogy kik a bartaim. Nha az az rzsem tmad, hogy semmit sem szabad elrulnom. Titoktartsra van szksg, persze, de nem veled, hanem az szvrrel szemben. Bgyadt gyengdsggel megveregette a lny vllt. Mi van a Msodik Alaptvnnyal? krdezte a lny. Az reg nkntelenl feszlt, sziszeg suttogsra kapcsolt t: El tudod kpzelni, hogy Seldon milyen gondosan elsprte minden nyomt? A Seldon-kzgyls anyaga mg egy hnappal ezeltt sem jelentett volna nekem az gvilgon semmit, amikor mg nem szllt meg ez a furcsa ihlet. Br mg most is vrszegnynek tnik. A kzgyls kiadvnyai sokszor ltszlag sszefggstelenek, s sohasem vilgosak.

Nemegyszer elgondoltam, mi volt Seldon szndka. Nha arra gondolok, hogy a kzgyls csupn arra kellett neki, hogy neve legyen a gyereknek, klnben maga, a sajt kt kezvel hzta fl a pletet Az Alaptvnyokt? krdezte Bayta trelmetlenl. A Msodik Alaptvnyt. A mi Alaptvnyunkkal semmi problma. A Msodik Alaptvny azonban nem volt ms egy nvnl. Alig-alig trtnt emlts rla, vagy ha rszletesen ki is munkltk, akkor mlyen elrejtettk a matematika mhbe. Mg mindig sok olyasmi van, amihez csak most kezdek hozzfrkzni, ht nap alatt azonban a kusza foszlnyok homlyos kpp kezdtek sszellni. Az els szm Alaptvny fizikusok vilga volt. A Galaxis hald tudomnyt gyjtttk itt egybe, olyan krlmnyek kz, hogy jbl szrba szkkenhessen. Egyetlen pszicholgust sem teleptettek oda. Ennek a klns egyoldalsgnak nyilvn megvolt a clja. A szoksos magyarzat szerint a Seldon-fle pszichohistria jobban rvnyeslt, ha az egyedi alanyok az egyes emberek nem is sejtettk, mi vr rjuk, ezrt minden helyzetben termszetes maradt a reaglsuk. Vilgos, amit mondok, kedves? Igen, doktor. Akkor jl figyelj ide. A Kettes Szm Alaptvny a lelki tudomnyok vilga volt. A mi vilgunk tkrkpe. Nem a fizika: a pszicholgia volt a kirly. rted? fejezte be diadalmasan. Nem n! De ht gondolkozz, Bayta, hasznld a fejedet. Hari Seldon jl tudta, hogy a pszichohistrija csupn valsznsgeket s nem bizonyossgokat volt kpes elre vetteni. Mindig volt bizonyos hibalehetsg, s az id haladtval ez a lehetsg mrtani haladvny szerint nvekszik. Termszetes, hogy Seldon minden tle telhet gtat flhzott a halmozd bizonytalansg ellen. A mi Alaptvnyunk a tudomnyok szempontjbl letersnek bizonyult. Kpesnek arra, hogy minden hadsereggel s fegyverrel szembeszegljn. Ervel ert lltott szembe. De mit kezdhetett egy olyan szellemi tmadssal, mint amilyen az szvr-fle mutns rszrl fenyegette?

 Erre voltak a Msodik Alaptvny pszicholgusai! kiltott fl Bayta nvekv bels izgalommal. Igen, igen, igen! Ez az! De ht eddig a kisujjukat sem mozdtottk. Honnan tudod, hogy nem? Bayta meghnyta-vetette magban a krdst. Nem tudom. Van r bizonysga, hogy tettek volna valamit? Nincs. Sok tnyez van, amelyekrl semmit sem tudok. A Msodik Alaptvny sem ugrott ki kszen, teljes fegyverzetben Zeus fejbl, mint ahogy mi sem. Mi is lassan fejldtnk s izmosodtunk; nyilvn k is. A csillagok a megmondhati, hol tartanak jelenleg. Elg ersek-e Vajon, hogy szembeszlljanak az szvrrel? Vagy egyltaln flismertk-e mr a veszlyt? Vannak-e megfelel vezetik? De ha a Seldon-terv rvnyes rjuk, akkor a Msodik Alaptvnynak le kell gyznie az szvrt. Hmm Ebling Mis sovny arca csupa rnc volt a szellemi rfesztstl , biztos, hogy gy van? Mert a Msodik Alaptvny nehezebb gy az elsnl. sszehasonlthatatlanul bonyolultabb, s ennek folytn a hibalehetsg is nagyobb. s ha a Msodik Alaptvny nem bnna el az szvrrel, akkor jaj lenne neknk. Ez taln az emberi faj mint olyan vgt jelenten. Nem hiszem! De igen. Ha az szvr leszrmazottai rklik a szellemi erejt rted? A homo sapiens ezzel nem tud versenyre kelni. j uralkod faj j arisztokrcia lne a homo sapiens nyakra, s mint alsbbrend fajt, rabszolgasgra krhoztatn. Vagy tn nem? De igen. De mg ha valamilyen vletlen folytn az szvr nem alaptana is dinasztit, akkor is ltrehozna egy torz birodalmat, amelyet kizrlag az szemlyes hatalma tart ssze. Az hallval ez is a semmibe foszlana, s a Galaxis megint ott tartana, ahol tallta, azzal a klnbsggel, hogy tbb nem lennnek Alaptvnyok, amelyek krl egy igazi s egszsges Msodik Birodalom kikristlyosodhatnk. Sok vezredes barbrsg vrna rnk. Barbrsg, amelynek senki

sem ltn a vgt. Mit tehetnk? Figyelmeztessk a Msodik Alaptvnyt? Meg kell tennnk, klnben a tudatlansguk ldozatul esnek, s ezt mi nem kockztathatjuk. Csakhogy nincs r semmilyen md, hogy figyelmeztessk ket. Semmilyen? Fogalmam sincs, hol tallhatk. Csak annyit tudunk, hogy "a Galaxis msik szln vannak, ez minden, s ez azt jelenti, hogy vilgok millii kztt kereshetjk ket. De ht, Ebling, ezekbl semmi sem derl ki? mutatott a lny bizonytalanul az asztalt bort filmhalomra. Nem, semmi. Legalbbis az nem, hogy hol keressem ket egyelre. A titokzatossgnak nyilvn megvan az rtelme. Kell, hogy valami oka legyen s a szembe visszatrt a tancstalan kifejezs: De most mr menj. Elg idt elvesztegettem, pedig mr nem sok van htra nem sok van htra s bosszs trelmetlensggel elfordult. Magnifico puha lptei kzeledtek. A frje otthon van, asszonyom. Ebling Mis nem dvzlte a bohcot. Mr jbl belefeledkezett a vettjbe. Este Toran, miutn meghallgatta a felesgt, azt mondta: s meg vagy gyzdve rla, Bay, hogy igaza van? Nem gondolod, hogy s habozva megtorpant. Igaza van, Torie. Tudom, hogy beteg. Ahogy megvltozott, lefogyott, ahogy beszl szval beteg. De mihelyt a Msodik Alaptvny vagy az szvr vagy brmi, amin dolgozik, szba kerl, csak meg kell nzni az reget! A szava vilgos s tiszta, akr az r kls szfri. Tudja, hogy mit beszl. n hiszek neki. Akkor ht van remny. A fi szava flig krds volt. n n nem is tudom. Lehet, hogy van. Lehet, hogy nincs. Mostantl kezdve magamnl hordok egy pisztolyt. A fegyver fnyes csve megvillant a kezben. Minden eshetsgre szmtva, Torie. Minden eshetsgre. Milyen eshetsgre? Bayta nevetsben volt egy kis hisztrikus l. Hagyjuk. Lehet, hogy egy kicsit n is dilis vagyok, akrcsak Ebling Mis.

Ebling Misnek pedig mg ht napja volt htra az letbl, s ez a ht nap is, egyik a msik utn, csendesen elszivrgott. Toran valamifle bdulatban lte le ezeket a napokat. A meleged nappalok meg a temeti csend fsult kznybe ringattk. gy rezte, mintha az gvilgon minden mozgs megsznt volna, s az let vgtelen lomtengerbe dermedt volna bele. Mis nem e vilghoz tartozott, s vakondmunkjnak semmi nyoma sem jutott fl a felsznre. Teljesen elbarikdozta magt; sem Toran, sem Bayta nem frkzhetett hozz. Egyedl Magnifico jvse-mense tanstotta, hogy mg megvan. Az egyszerre hallgatagg s mlv vlt Magnific, aki lbujjhegyen le-levitte neki az telt, s nmn, mozdulatlanul figyelte t a flhomlyban. Bayta egyre magnak valbb lett. Elevensge kihunyt, magabiztos letrevalsga elenyszett. is flrevonult a maga gondolataival s szorongsaival, s egyszer Toran rajtakapta, amint a fegyvervel jtszadozott, A lny gyorsan, erltetett mosollyal elrejtette. Mit csinlsz azzal a pisztollyal, Bay? Csak nzegetem. Ez csak nem bn? Mg sztdurrantod vele azt a bolond fejedet. Ht aztn! Nem nagy kr rte. A hzaslet megtantotta Torant, hogy kiltstalan dolog vitba szllni egy rosszkedvben lev nszemllyel. Vllat vont ht, s magra hagyta. Az utols napon Magnifico elfl llegzettel, hanyatthomlok rohant hozzjuk. Rmlten beljk kapaszkodott. A tuds doktor magukat szltja. Nincs jl. s valban nem volt jl. gyban fekdt, a szeme termszetellenesen kitgult, s termszetellenesen ragyogott. Piszkos volt, alig lehetett rismerni. Ebling! srta el magt Bayta. Beszlni akarok hebegte a pszicholgus, s nagy nehezen vzna knykre tmaszkodott. Beszlni akarok. Nekem befellegzett. A munkmat rtok hagyom. Nem csinltam jegyzeteket, a rszletszmtsokat megsemmistettem. Senkinek sem szabad megsejtenie semmit. Tartsatok mindent a fejetekben, Magnifico! szlt r Bayta a fira nyersen. Tessk

flmenni! A bohc vonakodva flemelkedett, s egy lpst tett elfel. Szemt knyrgn Misre fggesztette. Mis ernyedten intett. nem szmt, hadd maradjon. Maradj csak, Magnifico! A pojca sietve visszalt. Bayta a padlra meredt. Lassan, nagyon lassan beharapta az als ajkt Mis rekedten suttogott: Meg vagyok gyzdve rla, hogy a Msodik Alaptvny fllkerekedhet, ha az szvr nem csap le r idnek eltte. Eddig titokba burkolzott; a titkot meg kell rizni, a cl rdeke gy kvnja. Oda kell mennetek, dnt lehet, hogy ti milyen hrt visztek Minden ezen mlhat. Hallotok engem? Toran gytrelmesen flkiltott: Igen, igen! Hogy jutunk el oda, Ebling? Hol talljuk meg? Megmondhatom sgta elhal hangon. De nem mondta meg. Bayta hallra vlt arccal flemelte a pisztolyt, s visszhangz csattanssal elsttte. Derktl flfel nem volt tbb Mis, s mgtte rongyos szl lyuk ttongott a falban. Bayta merev ujjai kzl a padlra hullott a fegyver.

26. A KUTATS VGE

Emberi sznak itt nem volt helye. A robbans visszhangja tovagrgtt a kls helyisgekbe, s rdes morajlssal elhalt. De mg mieltt kimlt volna, letomptotta Bayta fldre hull pisztolynak fmes koppanst, elfojtotta Magnifico les sikoltst, kioltotta Toran artikullatlan vltst. Aztn gytrelmes csend zuhant rjuk. Bayta lehajolt feje homlyba veszett. Egy csppecske csillant meg a fnyben. Bayta mg sohasem srt. Toran izmait pattansig fesztette a grcs, amely sehogy sem akart albbhagyni: gy rezte, soha tbb nem lesz kpes sztfeszteni a fogait. Magnifico arca fak, lettelen larc volt. Vgre Toran mg mindig grcssen sszezrult fogai kztt flismerhetetlen hang prseldtt ki: Ht te is az szvr vagy? Tged is megszerzett

magnak?! Bayta remelte a tekintett, s a szja fjdalmas vigyorba torzult. Az, az szvr? Nevetsges! A mosolya csikorgott, a hajt dacosan htravetette. A hangja lassan visszanyerte normlis vagy majdnem normlis rnyalatt. Megtrtnt, Toran; most mr beszlhetek. Nem tudom, mennyivel lem t tl. De mindenesetre belekezdek. Toran feszltsge vgl is magtl ernyedt ressgg roppant ssze. Mirl beszlhetsz? Mit mondhatsz mg, Bay? Arrl, hogy folyton a nyomunkban jrt a balszerencse. Mr korbban is szba hoztuk ezt, Torie. Nem emlkszel? Hogy a szerencstlensg egyre-msra kapdosott a sarkunk utn, anlkl hogy igazn egyszer is belnk mart volna. Az Alaptvnyon vagyunk, amely sszeomlik, mikzben a Fggetlen Kereskedit tartjk mg a gtat de neknk sikerl idejben Menedkre jutnunk. Menedken vagyunk, ez is sszeomlik, mg a tbbiek mg harcolnak s mi ismt idejben kereket oldunk. Onnan Neotrantorra megynk; azta ez is bizonyra az szvr oldalra llt. Toran figyelmesen hallgatta, s tagadlag intett a fejvel. Nem rtem. Torie, ilyesmi nem esik meg a valsgban. Te meg n jelentktelen figurk vagyunk; nem pottyanunk ht egy v leforgsa alatt szntelenl egyik politikai rvnybl a msikba hacsak nem visszk magunkkal az rvnyt is. Hacsak nem visszk magunkkal a fertzs forrst! rted most mr? Toran ajkai megfeszltek. Iszonyodva rmeredt a vres csonkra, amely valaha emberi lny volt, s borzongva kifakadt: Menjnk innen, Bay! Gyernk ki a szabad levegre! Odakint felhs volt az g. A szl szrke rohamokban nyargalszott krlttk, s belekapaszkodott Bayta hajba. Magnifico utnuk baktatott, s megfogdzkodott beszlgetsk peremben. Azrt lted meg Ebling Mist sziszegte Toran , mert azt hitted, hogy a fertzs gca? Valami a lny szemben meghkkentette. Csak nem volt az szvr? suttogta. m

maga sem hitte nem hihette! komolyan, amit mondott. Bayta lesen flkacagott. Szegny Ebling mint szvr! A Galaxisra, nem! Ha lett volna az szvr, akkor lehetetlen lett volna meglnm. Flfedte volna a szndkomat a ksr rzelmembl, s tvltoztatta volna szeretett, odaadss, imdatt, rettegss, vagy amiben ppen kedve telt volna. Ellenkezleg, azrt ltem meg Eblinget, mert nem volt az szvr. Azrt ltem meg, mert tudta, hogy hol van a Msodik Alaptvny, s kt msodpercen bell elrulta volna a titkot az szvrnek. Elrulta volna a titkot az szvrnek motyogta Toran ostoba kppel. Elrulta volna az szvrnek Aztn lesen elkiltotta magt, s borzadllyal rmeredt a pojcra, aki magba roskadva, alltan kuporgott a fldn. Szemltomst lesjtotta, amit a beszlgetsbl megrtett. Csak nem Magnifico? suttogta Toran. Hallgass ide! mondta Bayta. Emlkszel r, mi trtnt Neotrantoron? , Torie, gondolkozz mr! A fi azonban tagadlag rzta a fejt s magban motyogott A lny trelmetlenl folytatta: Egy ember meghalt Neotrantoron. Meghalt, pedig ujjal sem rt hozz senki. Nem gy volt? Magnifico jtszott a szonovizorjn, s mire abbahagyta, a koronaherceg halott volt. Nem tallod ezt klnsnek? Nem furcsa, hogy valaki, aki mindentl retteg, s ltszlag magnkvl van a flelemtl, kpes r, hogy, akarattal embert ljn? A zene meg a fnyeffektusok mondta Toran mlyrehat rzelmi hatst keltenek gy van, rzelmi hatst. Mghozz jkort. Ha nem tudnd az rzelmi rhatsok az szvr szakmjba vgnak. Mondjuk, hogy mindez vletlen. Igaz ugyan, hogy az a teremts, aki sugallattal lni kpes, csupa rettegs. De ht lltlag az szvr kezels al vette az agyt, amellyel meg lehet magyarzni a dolgot. Igen m, Toran, csakhogy n elkaptam valamit abbl a szonovizor-egyvelegbl, amely letertette a koronaherceget. Csak egy morzsnyit, de az is pp elg volt ahhoz, hogy rr legyen rajtam ugyanaz a ktsgbeess, amely az Idkriptban meg a Menedken

fogott el. Ezt az rzst, Toran, nem lehet sszetveszteni. Toran arca elsttlt. n is reztem azt. De aztn megfeledkeztem rla. Sosem gondoltam volna Akkor villant belm elszr. Homlyos sejtelem volt inkbb, ha gy tetszik, intuci. Semmi kzzelfoghat. De aztn Pritcher elmeslte az szvrt meg a mutcijt, s egyszerre minden megvilgosodott. Az szvr volt az, aki az Idkriptban a ktsgbeesst sugalmazta; Magnifico volt az, aki Neotrantoron elltette a remnytelensget. Ugyanaz az rzs. Ennlfogva az szvr meg Magnifico egy s ugyanazon szemly. Nem illeszkedik szpen egybe minden, Torie? Akr a mrtani axima: ha kt dolog egyenl egy harmadikkal, akkor egyms kztt is egyenl. A lny kzel jrt a hisztrihoz, de aztn nyugalmat erszakolt magra. Majd gy folytatta: Hallra rmtett ez a flfedezs. Ha Magnifico azonos az szvrrel, akkor ismerheti az rzseimet, s tetszs szerint vltoztathatja ket. Igyekeztem elkerlni t, nehogy valamit is megsejtsen. Szerencsre sem trdtt velem; tlsgosan el volt foglalva Ebling Misszel. Eltkltem, hogy meglm Mist, mieltt ki tudna szedni belle valamit. Titokban tartottam a dolgot, amennyire csak tlem telt olyannyira, hogy mg magamnak sem mertem bevallani. Ha magt az szvrt el tudtam volna intzni De ez tl kockzatos volt. Biztosan rjtt volna, s akkor mindennek vge. A lnybl minden rzelem kigett. Toran szava kemny volt s megfellebbezhetetlen: Lehetetlen! Csak r kell nzni a nyomorult teremtsre. s az szvr? Azt sem tudja mirl beszlnk. De amikor a tekintetvel is kvette kinyjtott ujjt, Magnifico talpon llt s ber volt, stt szemben eleven tz izzott. A hangja minden akcentus nlkl csendlt: Jl hallom n, bartom. Csak eltndtem rajta, hogy milyen ravaszul s elreltan kiterveltem mindent, mgis hiba csszhatott a szmtsaimba, s hogy milyen nagy rat fizettem ezrt. Toran htratntorodott, mintha attl tartana, hogy a pojca hozzfrhet vagy a leheletvel megfertzheti t. Magnifico blintott a nma krdsre.

 Igen, n vagyok az szvr. Teste elvesztette groteszksgt; pipaszr tagjai, papagjcsr orra nem bresztett nevetst. A flelmet mintha lemostk volna rla; tartsba magabiztossg kltztt. Mint aki megszokta a parancsolst, egykettre ura lett a helyzetnek. ljenek le mondta nagylelken. Nyugodtan heverjenek le, ha gy knyelmesebb. A komdinak vge, s szeretnk elmondani egy trtnetet. Az a gyengm, hogy szeretem megrtetni magam az emberekkel. A szeme, amellyel Baytra nzett, tovbbra is Magnifico, a pojca lgy, szomor barna szeme volt. Tulajdonkppen semmi olyasmi nincs a gyermekkoromban kezdte minden bevezets nlkl trelmetlen, hadar tempban , amire szvesen emlkeznk. Taln megrtenek. A nyakiglbsgom mirigyi eredet; az orrommal vele szlettem. Nem lehetett normlis gyermekkorom. Az anym meghalt, mieltt mg a vilgra hozott. Az apmat nem ismertem. Vadcknt nttem fl, sebzett s megknzott llekkel, telve nsajnlattal s msok irnti gyllettel. Habkos gyereknek tartottak. Mindenki elkerlt; a legtbben undorbl, de volt, aki flelembl. Furcsa eseteket emlthetnk, klnben hagyjuk. Amikor Pritcher kapitny a gyermekkorom utn szaglszott, knnyen rjtt bellk, hogy mutns vagyok, amire n magam csak hszves koromban bredtem r. Toran s Bayta mintha tvolbl hallottk volna. A szavak esknt zporoztak rjuk, leperegtek rluk a fldre, amely szinte nyomtalanul beitta ket. A pojca vagy az szvr apr lptekkel fl s al jrklt elttk, s a melln keresztbe font karjaihoz intzte a szavait. gy tetszik, szokatlan kpessgemnek a flismerse is csak lassan, lomha lptekkel jutott el a tudatomig. De sokig magam sem akartam elhinni. Szmomra az emberi llek olyan szmlap, amelyen mutat jelzi az uralkod rzelmet. A hasonlat gyatra, de hogy magyarzzam meg msknt? Lassan rjttem, hogy bele tudok nylni a lelkekbe, s oda fordthatom a mutatt, ahov csak akarom, s mindrkre oda is szgezhetem. De mg tovbb tartott, amg arra is rjttem, hogy msok erre kptelenek.

De mihelyt a hatalmamnak a tudatra bredtem, azon nyomban fltmadt bennem az a vgy is, hogy elgttelt vegyek korbbi nyomorsgomrt. Taln meg tudjk rteni. Legalbbis prbljk megrteni. Nem knny elviselnie a sorst annak, aki nyomork ltre kell sszel s rtelemmel is meg van verve. Trnie a rhgst s a kegyetlensget! Elviselnie azt, hogy ms, mint a tbbiek. Hogy azok nem fogadjk be maguk kz. Maguk el sem tudjk ezt kpzelni. Magnifico gnek emelte a tekintett, s a sarkn himblzva, kkemny arccal folytatta az emlkezst: m vgl is megtanultam a leckt, s eltkltem magamban, hogy mrt ne cserlhetnk szerepet a Galaxissal? Eddig minden dobs az vk volt, s n huszonkt ven t zokszt sem ejtettem. Most rajtam a sor! Ezutn rajtatok a bketrs sora! s micsoda elnyt adok nektek! n egymagm! S trillik ellenem! Gyors pillantst vetett Baytra. Volt azonban egy htrnyom. nmagamban senki sem voltam. Ha hatalomra akarok szert tenni, csakis msok tjn tehetem meg. Minden sikeremet kzvettkn keresztl rtem el. Mindig! Pritcher igazat mondott. Egy kalz segtsgvel tettem szert els hadmveleti tmaszpontomra az aszteroidn. Egy gyros segtsgvel vetettem meg a lbamat az els bolygn. Egsz sor kzvettn keresztl jutottam el Kalgan hadurig, s az segtsgvel szereztem meg magt Kalgant, s jutottam hajhadhoz. Ezutn jtt az Alaptvny s itt lpnek be maguk a trtnetbe. Az Alaptvny volt minden eddigi kzt a legkemnyebb di folytatta halkan. Ahhoz, hogy feltrjem, az uralkod osztly jkora rszt kellett volna megnyernem, megtrnm vagy megsemmistenem. Idvel persze meg tudtam volna birkzni ezzel is, de mrt ne keressek rvidebb utat, ha ilyen knlkozik, Mert ugyebr, ha egy ermvsz fl kpes emelni kt s fl mzst, az mg nem jelenti azt, hogy egyebet sem kvn, csak mindig azt emelgetn. A rzelmek irnytsa nem knny munka, s ha mlhatatlanul nincs r szksg, a legszvesebben elkerlm, gy ht, szvetsgeseket kerestem az Alaptvny elleni els tmadsomhoz. Kiadva magamat sajt bohcomnak, kutatni kezdtem az

gynk vagy gynkk utn, akit vagy akiket az Alaptvnynak Kalganra kellett kldenie, hogy szerny szemlyem utn szaglsszanak. Most mr tudom, hogy Han Pritcher volt az, akit kerestem. Szerencss vletlen folytn azonban maguk akadtak az utamba. Mert telepata vagyok, ha nem is tkletes, de arra azrt rjttem, asszonyom, hogy n az Alaptvnyra val. s ez lett a vesztem. Ez mg nmagban nem volt vgzetes hiba, ugyanis ksbb Pritcher csatlakozott hozznk, szlatyja volt azonban egy olyan hibnak, amely aztn vgzetesnek bizonyult. Toran csak most ocsdott fl. A hangja remegett a mltatlankodstl: Meglljon csak! Azt akarja mondani, hogy amikor n ott Kalganon egy szl kbtpisztollyal szembeszegltem azzal a hadnaggyal, s kimentettem magt a karmai kzl, akkor maga lovalt bele ebbe rzelemrhats tjn? A szja tajtkot vert. Azt lltja, hogy egsz id alatt az ellenrzse alatt tartott? Magnifico arcn halvny mosoly jtszadozott. Mirt ne? Csak nem gondolja, hogy ez lehetetlen? Krdezze csak meg nmagt: kockra tette volna tn az lett egy csodabogrrt, akit radsul soha nem ltott, ha a jzan esznl van? Gondolom, maga is meglepdtt ksbb, amikor mr lecsillapodott, hogy erre ragadtatta magt. Igen mondta Bayta elmlzva , gy volt. Minden vilgos. Egybirnt Torant nem fenyegette semmi veszly folytatta az szvr. A hadnagynak megvolt r a szigor parancsa, hogy hagyjon futni bennnket, gy ht mi hrman meg Pritcher az Alaptvnyra mentnk, s lm, a tervem egyszerre kezdett testet lteni. Pritcher hadbrsgi trgyalsn, ahol mi is jelen voltunk, n sem ttlenkedtem. A hadbrk ksbb csapatparancsnokok lettek a hborban. Egykettre meg is adtk magukat, s az n hajhadam megnyerte a Horleggor melletti csatt s ms kisebb tkzeteket is. Pritcher tjn eljutottam dr. Mishez, aki teljesen nszntbl hozott nekem egy szonovizort, s ezzel roppant mrtkben megknnytette a dolgomat. Persze azrt nem teljesen nszntbl tette. Baytbl kitrt a flismers:

 Azok a hangversenyek! Sehogy sem tudtam beilleszteni ket. Most mr rtem A szonovizort erstette meg Magnifico gyjtlencshez lehetne hasonltani. Tulajdonkppen nmagban vve is kezdetleges rzelembefolysol eszkznek vehet. A segtsgvel kpes vagyok npes tmeget a hatsom al kerteni, egyes emberekre pedig annl nagyobb befolyst tudok gyakorolni. Azok a hangversenyek, amelyeket Terminuson adtam, mieltt elesett volna, meg Menedken, mieltt ez is elesett volna, hozzjrultak az ltalnos veresghangulathoz. Neotrantoron, ha nincs a szonovizor, alaposan meg tudtam volna gytrni a koronaherceget, meglni azonban kptelen lettem volna. Most mr rtik? m Ebling Mis volt a legfontosabb flfedezsem. Vele taln mondta bosszsan, de aztn nem fejezte be, hanem sietve tovbbment: Van az rzelmi befolysolsnak egy sajtos vonatkozsa, amirl nem tudhatnak. Intuci, megrzs, sztn, nevezzk, ahogy tetszik, rzelem gyannt is kezelhet. Legalbb is n gy tudom kezelni. Ugye, nem rtik, mit akarok mondani? Nem vrt vlaszt. Az emberi agy mlyen a teljestkpessge alatt dolgozik. ltalban hsz szzalkot szoktak megadni. Amikor hirtelen megugrik a teljestmny, ezt nevezik sztnnek, megrzsnek, intucinak. Korn flismertem azt a kpessgemet, hogy tartsan intenzvebb szellemi teljestmnyre tudom serkenteni az embereket. A befolysolt szemly szmra ez hallos vg folyamat. Pldul az az atommez-kiolt, amelyet az; Alaptvny elleni hborban hasznltam, gy szletett, hogy egy kalgani technikust ilyesfle szellemi cscsteljestmnyre sarkantyztam. Vagyis megint msokon keresztl dolgoztam. Ebling Mis volt ebbl a szempontbl a telitallat. risi lehetsgek szunnyadtak benne, s nekem szksgem volt erre az eredmnyre. Mieltt mg hborba lptem volna az Alaptvnnyal, trgyalsok vgett kldttsgt menesztettem a Birodalomba. Akkoriban kezdtem kutatni a Msodik Alaptvny utn. Persze hogy nem talltam semmit. S termszetesen azzal is tisztban voltam, hogy meg kell

tallnom s Ebling Mis nyjtotta a kulcsot. reztem, hogy ha cscsteljestmnyre sztklem az agyt, taln mg Hari Seldon teljestmnyt is megismtli. Rszben meg is tette. A vgskig csigztam. Kmleten voltam, de nem tehettem mst. Hallra volt tlve, de elg sokig lt bosszsan flbeszaktotta elg sokig lhetett volna. Hrmasban folytathattuk volna az utunkat a Msodik Alaptvny ellen. Ez lett volna, az utols tkzet ha nem kvetem el azt a hibt. Toran nem brta trtztetni a dht: Mirt nyjtja, mint a rtestsztt? Bkje mr ki, mi volt az a hiba aztn fejezze be! A maga felesge volt a hiba. A felesge, aki rendkvli lnynek bizonyult. Hozz hasonlval soha letemben nem tallkoztam. n n Magnifico hangja vratlanul megcsuklott. Csak nagy nehezn vett ert magn. Megtrten folytatta: Megkedvelt anlkl, hogy manipullnom kellett volna az rzseivel. Nem undorodott tlem, de nem is gnyoldott rajtam. Sajnlt. Szeretett! Ht nem rtik? Nem ltjk, hogy milyen kvetkezmnykkel jrhatott ez rm nzve? Soha senki Nem tagadom, jlesett. Msok rzsein uralkodtam, s lm, a magami rszedtek. gy aztn kvl maradtam az agyn, vagyis nem nyltam hozz. Tlsgosan nagyra becsltem a termszetes rzst. Ez hiba volt; az els hibm. Maga, Toran, a befolysom alatt llt. Egy pillanatig sem gyanakodott, nem tmadtak ktelyei velem szemben. Semmi furcst vagy klnset nem ltott bennem. Mint pldul amikor a "filiai" haj meglltott bennnket. Egybknt tudtk, hol vagyunk, mert lland kapcsolatban voltam vejk, mint ahogy a tbornokaimmal sem szakadt meg egy pillanatra sem a kapcsolatom. Azrt lltottak meg, hogy tszlljak hozzjuk, s kezelsbe vegyem Han Pritchert, aki fogolyknt tartzkodott a hajjukon. Mire visszajttem, mr ezredes volt, az szvr embere s parancsnok. Az egsz mvelet, Toran, mg a maga szemben is tlsgosan tltsz volt. Mgis elfogadta a magyarzatomat, amely mer szemfnyveszts volt. rti, mit akarok mondani? Toran grimaszt vgott, aztn kihvan a szavba kttt: Hogy tudott kapcsolatban maradni a tbornokaival?

 Knnyen. Az ultrahullm leadkat knny kezelni, s kis helyen elfrnek. s ami azt illeti, rajta sem kaphattak. Ha valaki mgis tetten rt, akkor szpen kimetszettem egy szeletkt az emlkezetbl. Egyszer-egyszer el is fordult ilyesmi. Neotrantoron megint ostoba rzelmeim ldozatul estem. Jllehet Bayta nem llt az ellenrzsem alatt, taln mgsem fogott volna soha gyant, ha nem vesztem el a fejemet a koronaherceg miatt. Fldhtettek Baytt illet szndkai. Ezrt megltem. Ostobasg volt. Fltns nlkl is ellthattam volna a bajt. De a gyanja mg ekkor sem rt volna bizonyossgg, ha elejt veszem Pritcher jindulat locsogsnak, vagy kevesebb figyelmet szentelek Misre s tbbet magra mondta lemond vllrndtssal. Vge? krdezte Bayta. Folytatom amit elkezdtem. Ktlem, hogy ebben a degenerlt korban rbukkanok mg egy olyan eszes s kpzett valakire mint Ebling Mis. Mskpp kell hozzfognom a Msodik Alaptvny kutatshoz. Bizonyos rtelemben maguk legyztek. Bayta diadalittasan talpra szkkent. Bizonyos rtelemben ? Csupn bizonyos rtelemben? Mi vgrvnyesen legyztk nt! Az Alaptvnyon kvli sszes gyzelmei egy fabatkt se rnek, mivel a Galaxis mer barbr vkuum. De maga az Alaptvny is csak ml diadal, mivel nem volt megrva, hogy neki kell tjt llnia az nben testet lttt vlsgnak. A Msodik Alaptvnyt teperje le, a Msodik Alaptvnyt! De a Msodik Alaptvny lesz az, amely n fltt diadalmaskodni fog. Az egyetlen eslye az volt, hogy rbukkan s lesjt r, mieltt az mg flkszlt volna. Errl rkre leksett. Mtl kezdve minden perccel nvekszik a flkszltsge n ellen. Taln ppen most ppen most! indult meg a gpezet. Meg fog bizonyosodni rla, amikor lecsap nre, s vget vet rvid uralmnak, s mi marad nbl? Mint, oly sok nagymell hdt, n is tsiklik vres stksknt a trtnelem egn. Sebesen llegzett, s a szenvedlytl szinte elfulladva folytatta: s mi gyztk le nt, Toran meg n. Boldogan halok meg. Az szvr szomor, barna szembl azonban Magnifico szomor, barna, szerelmes szeme nzett r.

 Eszemben sincs meglni magt vagy a frjt. Hiszen ezentl mr gyis kptelenek rtani nekem, s ha meg is lnm magukat, az mg nem hozn vissza Ebling Mis lett. A baklvseket n kvettem el, s n vllalom rtk a felelssget. A frje meg maga elmehetnek. Menjenek bkvel; s ha szabad azt mondanom: bartsggal. Aztn hirtelen flhorgadt bszkesggel: n azonban mg mindig az szvr vagyok, a Galaxis leghatalmasabb frfia. s rr leszek a Msodik Alaptvnyon! Bayta pedig rezzenstelen kzzel, kegyetlenl kiltte utols nyilt. Soha! n nem vesztettem el a hitemet Seldon blcsessgben. n lesz a dinasztija els s utols uralkodja. A nyl eltallta Magnifict. A dinasztimnak? Igen, erre n is gyakran gondoltam. Mrmint arra, hogy dinasztit alaptok. S megfelel hitvest vlasztok magamnak. Bayta hirtelen megrtette a pojca tekintetben tkrzd clzst, s iszonyodva fordult el. Magnifico megcsvlta a fejt. rzem a borzadlyt, pedig ht butasg. Ha msknt alakulnak a dolgok, knnyszerrel boldogg tehettem volna magt. Az elragadtats persze mvi lett volna, de ht elvgre miben sem klnbztt volna a valdi rzstl. mde a dolgok nem gy alakultak, szvrnek hvatom magamat, s alkalmasint nem az erm miatt s eltvozott anlkl, hogy akr egyszer is htrapillantott volna.