Teoras sobre la evolucin

El pensamiento en la antigedad
El filsofo griego Anaximandro (611-547 a.C.) y el romano Lucrecio (99-55 a.C.) acuaron el concepto de que todas las cosas vivas se encuentran relacionadas y que ellas cambiaron en el transcurso del tiempo. La ciencia en su poca se basaba principalmente en la observacin y, sorprende la similitud con los conceptos actuales de la evolucin. Otro filsofo griego, Aristteles, desarroll su Scala Naturae, o Escala de la naturaleza, para explicar su concepto del avance de las cosas vivientes desde lo inanimado a las plantas, luego a los animales y finalmente al hombre. Este concepto del hombre como la "cumbre de la creacin" todava subsiste (como una "plaga") en muchos bilogos evolucionistas modernos. Los "cientficos" post-Aristotlicos fueron restringidos por los pensamientos prevalecientes en la Edad Media que exiga la aceptacin del mito judeocristiano, es decir lo que estaba escrito en el libro del Gnesis perteneciente al Viejo Testamento, con su especial creacin del mundo construido literalmente en seis das. El Arzobispo James Ussher de Irlanda, a mediados del siglo 17, calcul la edad de la Tierra basado en la genealoga desde Adn y Eva de acuerdo al libro bblico del Gnesis yendo hacia atrs desde la crucifixin de Jess de Nazaret. De acuerdo a sus clculos, la Tierra se form el 22 de Octubre, 4004 a.C. Estos clculos forman parte de su Historia del Mundo, y la cronologa que l desarroll fue impresa en la primera pgina de las Biblias. Las ideas de Ussher fueron rpidamente aceptadas, en parte debido a que no contrariaban el orden de los tiempos y, por otra parte, sus confortables ideas no alteraban la relacin entre iglesia y estado. Los gelogos dudaron durante un cierto tiempo de la "verdad" de una tierra de 5.000 aos de antigedad. Leonardo da Vinci calcul, sobre la base de los sedimentos del ro italiano Po, que debi haber tomado unos 200.000 para formarse los depsitos . Galileo Galilei, hereje convicto por haber sostenido que la Tierra no era el centro del universo, estudi los fsiles (evidencias de vida pasada) y concluy que eran reales y no artefactos inanimados (que la Tierra no era el centro del Universo fue una opinin sostenida hasta que la Inquisicin le pidi aclaraciones.... El acta de la Inquisicin seala "habiendo informado el seor Cardenal Belarmino que Galileo Galilei, matemtico, fue advertido en debida forma por la Santa Congregacin de que abandonara la opinin que hasta entonces sostena, que el Sol es el centro de las esferas y se halla inmvil y que la Tierra se mueve, y habiendo aceptado.... La leyenda dice que cuando se retracta, pronunci la famosa frase "e pur si muove", " y sin embargo se mueve" ) James Hutton, considerado el padre de la moderna Geologa, desarroll (en

1795) la teora del uniformismo, la base de la geologa y paleontologa moderna. De acuerdo al trabajo de Hutton, ciertos procesos geolgicos operaron en el pasado en la misma forma que lo hacen hoy en da. Por lo tanto muchas estructuras geolgicas no podan explicarse con una Tierra de solo 5.000 aos. El gelogo britnico Charles Lyell (mas tarde sir Charles Lyell) refin las ideas de Hutton durante el siglo 19, y concluy que el efecto lento, constante y acumulativo de las fuerzas naturales haba producido un cambi continuo en la Tierra, su libro Los Principios de la Geologa tuvo un profundo efecto en Charles Darwin (quien lo ley durante su viaje y Alfred Wallace. La edad de la Tierra La datacin radiactiva permite medir tiempos geolgicos que se asigna en base a la velocidad de desintegracin de los istopos radiactivos, que no fueron descubiertos hasta fines del siglo 19. Como cada istopo radioactivo termina convirtindose en un producto de desintegracin final y estable (Uranio 238-->Plomo 206; Uranio 237--->Plomo 207), por ejemplo conociendo dicha velocidad puede inferirse el tiempo de desintegracin en cualquier mineral que contenga uranio , lo cual con otras pruebas dice mucho sobre la historia geolgica de una roca examinada. Los datos de estos mtodos sugieren que la Tierra tiene mas de 4,5 mil millones de aos, teniendo la roca ms antigua conocido 3,96 mil millones de aos (encontrada en los gneiss de Acasta, zona de rocas al sureste del lago Gran Oso en los territorios del nordeste canadiense. Rocas tan antiguas se encontraron en Groenlandia, Labrador y Australia Occidental). El tiempo geolgico se divide en eones (del griego aion = edad), eras, y unidades menores. La historia de la Tierra se divide por convencin en tres eones: Arcaico, abarca desde el origen del planeta hasta hace unos 2.500 millones de aos, Proterozoico, dur hasta hace unos 2.000 millones de aos Fanerozoico, comenz hace unos 540 millones de aos Pensamiento durante el siglo XVII acerca de la evolucin Erasmus Darwin (1731-1802; abuelo de Charles Darwin, mdico y naturalista britnico, propuso que la vida haba cambiado, pero no present un mecanismo claro de como ocurrieron estos cambios, sus notas son interesantes por la posible influencia sobre su nieto. Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788) entre mediados y bien entrado su siglo, propuso que las especies ( pero solo las que no haban sido el producto de la creacin divina...) pueden cambiar. Esto fue una gran contribucin sobre el primitivo concepto que todas las especies se originan en un creador perfecto y por lo tanto no pueden cambiar debido a su origen etc.

El botnico suizo Linneus intent clasificar todas las especies conocidas en su tiempo (1753) en categoras inmutables. Muchas de esas categoras todava se usan en biologa actual. La clasificacin jerrquica Linneana se basaba en la premisa que las especies eran la menor unidad clasificable, y que cada especie (o taxn) estaba comprendida dentro de una categora superior. William "Strata" Smith (1769-1839), empleado por la industria minera inglesa, desarroll el primer mapa geolgico preciso de Inglaterra. El tambin, de sus viajes desarroll el Principio de la Sucesin Biolgica. La idea sostiene que cada perodo de la historia de la Tierra tiene su particular registro fsil. En esencia Smith dio comienzo a la ciencia de la estratigrafa, la identificacin de las capas de roca basada, entre otras cosas, en su contenido fsil. Georges Cuvier (1769-1832), brillante paleontlogo, experto en anatoma y zoologa, adversario de peso de las teoras de la evolucin, propuso la teora de las catstrofes para explicar la extincin de las especies. Pensaba que los eventos geolgicos dieron como resultados grandes catstrofes (la mas reciente, el diluvio universal). Esta visin era bastante confortable para la poca y fue ampliamente aceptada. Cuvier propuso la existencia de varias creaciones que ocurrieron luego de cada catstrofe. Louis Agassiz (18071873) propuso entre 50 y 80 catstrofes seguidas de creaciones nuevas e independientes. Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829), el cientfico que acu el trmino biologa, el que separ invertebrados de vertebrados, concluy audazmente, que los organismos ms complejos evolucionaron de organismos mas simples preexistentes. El propuso la herencia de los caracteres adquiridos para explicar, entre otras cosas, el largo del cuello de la jirafa. La teora Lamarckiana dice que el cuello de las jirafas actuales es largo en razn que sus antepasados progresivamente ganaron cuellos ms largos por el esfuerzo de conseguir comida en niveles cada vez ms altos de los rboles. El trabajo de Lamarck dio vida a una teora que sealaba la existencia de cambios en las especies en el tiempo debido al uso o desuso de sus rganos y postul un mecanismo para ese cambio. Un par de das antes del Ao Nuevo de 1830, en la seccin indigentes del cementerio de Montparnasse en Pars, se descendi el cadver de un hombre de 85 aos a una fosa comn, era Jean Baptiste de Monet ms conocido por todos por el apelativo de su ttulo nobiliario: caballero de Lamarck. Si bien la teora de la seleccin natural de Charles Darwin y Alfred Wallace reemplaz a la Lamarckiana, siempre existieron espordicos esfuerzos para revivirla inclusive en nuestros siglo, siendo el ms notable (y desastroso) el realizado en la hoy desaparecida Unin de las Repblicas Socialistas Soviticas (entonces gobernada por el georgiano Jos Visiaronovich Jugachvili, Stalin) por el accionar de su entonces Ministro de Agricultura, Troffim Lysenko. Evolucin por Seleccin Natural La idea (hecha pblica por Lamarck) de que las especies pueden cambiar a lo largo del tiempo no fue inmediatamente aceptada por muchos: la falta de un mecanismo creble conspir contra la aceptacin de la idea. Charles Darwin y Alfred Wallace, ambos trabajando independientemente, realizaron extensos

viajes y, eventualmente, desarrollaron la misma teora acerca de cmo cambi la vida en el transcurso del tiempo como as tambin cual fue el mecanismo para ese cambio: la seleccin natural. En Inglaterra, Charles Darwin estudi medicina sin concluirla en la Universidad de Edimburgo y para clrigo en Cambridge, tambin sin concluir, all en cambio se manifest su inclinacin por las ciencias naturales. Obtuvo, a sus veintids aos, una plaza ("ad honorem", por recomendacin de sus profesores de Cambridge) en el H.M.S. Beagle (His Majesty's Ship) al mando de Robert FitzRoy, de veintisis. Reinaba por aquel entonces la reina Victoria. Este viaje dio a Darwin una oportunidad nica para estudiar la adaptacin y obtener un sinnmero de evidencias que fueron utilizadas en su teora de la evolucin. Darwin dedic mucho tiempo a coleccionar especimenes de plantas, animales y fsiles y a realizar extensas observaciones geolgicas. El viaje que incluy, entre otros puntos, toda la costa atlntica sudamericana (desde all parti su expedicin a los Andes y en la cual contrajo una fiebre que persisti por el resto de su vida, Chagas?) y el paso por el estrecho de Magallanes. Una de las escalas ms importante fue la del archipilago de las Galpagos, frente a Ecuador, en cuyas ridas islas observ a las especies de pjaros (pinzones), las famosas tortugas gigantes y not sus adaptaciones a los diferentes hbitats isleos. Al retornar a Inglaterra en 1836, comenz (con la ayuda de numerosos especialistas) a catalogar su coleccin y a fijar varios puntos de su teora: 1.- Adaptacin: todos los organismos se adaptan a su medio ambiente 2.- Variacin: todos los organismos presentan caracteres variables, ellas son una cuestin de azar, aparecen en cada poblacin natural y se heredan entre los individuos. No las produce una fuerza creadora, ni el ambiente, ni el esfuerzo inconsciente del organismo, no tienen destino ni direccin, pero a menudo ofrecen valores adaptativos positivos o negativos. 3.- Sobre-reproduccin: todos los organismos tienden a reproducirse ms all de la capacidad de su medio ambiente para mantenerlos (esto se bas en las teoras de Thomas Malthus seal que las poblaciones tienden a crecer geomtricamente hasta encontrar un lmite al tamao de su poblacin dado por la restriccin, entre otros, de la cantidad de alimentos). 4.- Debido a que no todos los individuos estn adaptados por igual a su medio ambiente, algunos sobrevivirn y se reproducirn mejor que otros, esto es conocido como seleccin natural. Algunas veces se hace referencia a este hecho como "la supervivencia del ms fuerte", pero en realidad tiene ms que ver con los logros reproductivos del organismo ms que con la fuerza del mismo. A diferencia de Darwin que perteneca a la clase alta inglesa, Alfred Russel Wallace (1823-1913) tambin ingls, provena de un estrato social diferente. Wallace pas muchos aos en Sudamrica , public sus notas en Viajes en el Amazonas y el Ro Negro en 1853.

En 1854, Wallace abandon Inglaterra para estudiar la historia natural de Indonesia, donde contrajo malaria. Se dice que presa de la fiebre Wallace se las arregl para escribir sus ideas acerca de la seleccin natural: "...que la perpetua variabilidad de todos los seres vivos tendra que suministrar el material a partir del cual, por la simple supresin de aquellos menos adaptados a las condiciones del medio, solo los ms aptos continuarn en carrera".. En 1858, Darwin recibi una carta de Wallace, en la cual detallaba sus conclusiones que era iguales a la an no publicadas teora de Darwin sobre la evolucin y adaptacin. Darwin y sus colegas leyeron el trabajo de Wallace el primero de Julio de 1858 en una reunin de la Sociedad Linneana, junto con la presentacin del mismo Darwin sobre el mismo tema. El trabajo de Wallace, publicado en 1858, fue el primero en definir el rol de la seleccin natural en la formacin de las especies. En conocimiento del mismo Darwin se apresur a publicar, en noviembre de 1859. su mayor tratado, El origen de las especies. Este libro influy profundamente en el pensamiento acerca de nosotros mismos y, conjuntamente con las teoras astronmicas de Coprnico y Galileo (siglos XVI y XVII), cambi la forma de pensar del mundo occidental, es claro que estos pensamientos se contradicen con la interpretacin literal de la Biblia. En sus censuradas memorias (censuradas por su esposa y recuperadas por su nieta) Darwin lleg a escribir "Nunca llegu a percibir cun ilgico era afirmar que crea en lo que no poda entender y en lo que de hecho es ininteligible. Podra haber dicho con absoluta verdad que no deseaba discutir ningn dogma; pero nunca llegu al absurdo de sentir y decir: "creo en lo que es increble". En base a lo relatado si bien la teora de la evolucin se atribuye generalmente a Darwin, para ser correctos es necesario mencionar que ambos, Darwin y Wallace, desarrollaron la teora. La reina Victoria nunca los hizo caballeros. Si bien con algunos cambios esta teora elaborada en 1859 (los tiempos ms notables debido a la incorporacin de la gentica y del los conocimientos del ADN) es aceptada por la mayora del los cientficos como una gua en la cual se basa la biologa moderna. La cuidadosa observacin en terreno de los organismos y su medio ambiente llevaron a Darwin y Wallace a definir el rol de la seleccin natural en la formacin de las especies. Tambin utilizaron el trabajo del gelogo Charles Lyell y las ideas de Thomas Malthus. Malthus public sus ideas en 1798 (Essay on the principle of population), e hizo notar que la poblacin humana era capaz de duplicarse cada 25 aos. En ese caso se llegara a un punto en el que faltara la comida llevando esto al hambre, desnutricin y a la guerra, lo cual reducira la poblacin. Wallace y Darwin adaptaron las ideas de Malthus acerca de como la influencia de la falta de recursos afectan a las poblaciones. Seleccin natural y gentica Ni Darwin ni Wallace pudieron explicar cmo ocurre la evolucin ni como

pasaban las variaciones de una generacin a otra (el moje agustino Gregor Mendel haba publicado sus trabajos acerca de la gentica pero Darwin no lleg a conocerlo, Mendel luego de sus trabajos fue nombrado abad de su monasterio y en ello ocup el resto de su vida). Redescubiertos sus trabajos durante el siglo XX, la gentica provey la respuesta y fue ligada a la evolucin por la teora neoDarwinista. 1.- Los individuos en una poblacin tienen niveles variables de agilidad, tamao, capacidad para obtener comida y diferente xito en reproducirse. 2.- Libradas a s mismas, las poblaciones tienden a expandirse exponencialmente, llevando esto a que los recursos escaseen. 3.- En el curso de su existencia algunos individuos son ms exitosos que otros, lo cual los lleva a sobrevivir en mayor grado y a reproducirse ms exitosamente. 4.- Estos organismos de mayor supervivencia y reproduccin dejarn ms descendientes que aquellos individuos menos adaptados. 5.- Con el tiempo las variaciones heredables darn lugar a cambios genotpicos y fenotpicos de la especie cuya resultante es la transformacin de la especie original en una nueva especie, distinta de la especie que le dio origen. Teora del Big Bang o de la Gran Explosin En 1948 George Gamow planteo que el Universo se creo en una explosin enorme y que los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los primeros minutos dsp de la Gran Explosin(Big Bang), cuando la T altsima y la densidad del Universo fusionaron partculas subatmicas en los elementos qumicos. Clculos ms recientes indican que el H y el He fueron productos primarios de la Gran explosin, y los elementos mas pesado se produjeron mas tarde, dentro de las estrellas. La teora de Gamow es una base para la comprensin de los primeros estadios del Universo y su posterior evolucin. A causa de su elevadsima densidad, la materia existente del Universo se expandi con rapidez. Al expandirse, el He y el H se enfriaron y se condensaron en estrellas y galaxias. Mientras se expanda el Universo, la radiacin residual de la G.E. continuo enfrindose y llego a 3K(-270C). Estos vestigios de radiacin detectados en 1965 fue la confirmacin de la teora de la G.E. Evolucin del Universo: 1 problema sin resolver es si el Universo es abierto o cerrado(s se seguir expandiendo o se contraer). Multiplicando la masa de una galaxia por la masa de un cmulo de galaxias se obtiene una densidad mucho mayor que indicara que el Universo est cerrado. Algunos astrnomos en Hawai han registrado cientos de galaxias, pero predomina un tipo: una clase de galaxias pequeas y compactas que contienen muchas menos estrellas que la Va Lctea u otras de su clase. Las jvenes galaxias en la actualidad se pueden haber formado por la fusin de fragmentos galcticos de masa baja, mucho dsp de la G.E. y pueden representar cada uno de los estadios en la evolucin del Universo. Estas teoras tambin han conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinitud de universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario. La mayora de los cosmlogos! se

preocupan del paradero de la materia oscura. La minora! encabezada por Hannes Alfvn piensan que no es la gravedad sino los fenmenos del plasma, la clave para comprender la estructura y la evolucin del Universo. Vale la pena citar a Richard Dawkins l, en "El gen egosta", nos dice: la "supervivencia de los ms aptos" es un caso especial de una ley ms general relativa a la supervivencia de lo estable , extiende la competencia a las molculas del caldo primordial que, en un principio, habran dado lugar a replicadores. "Aquellos replicadores han recorrido un largo camino. Ahora se los conoce con el trmino de genes, y nosotros somos sus mquinas de supervivencia". DESARROLLO

PRIMERAS IDEAS EVOLUTIVAS: Aristteles (384-322 a.C), el primer gran naturalista de la historia, crea que a todos los seres vivos se los poda ordenar en forma jerrquica. Esta jerarqua vino a conocerse como escala de la naturaleza, en el que los seres ms simples ocupaban el escaln inferior de clasificacin y el hombre el ms alto, de modo que todos los organismos estaban distribuidos en los escalones intermedios. Hasta el final del siglo XIX muchos bilogos crean en esta jerarqua natural; Los bilogos posteriores, como Carlos Linneo (1707-1778), en acuerdo con las enseazas del antiguo testamento, opinaron que todos los seres vivos eran producto de una creacin divina segn la llamaron teora creacionista o fijista. De acuerdo a esta teora, cada tipo de ser viviente haba comenzado a existir segn su forma actual, tal como fue creado por Dios De que otro modo podra explicarse el asombroso grado de adaptacin de todos los seres vivos a su ambiente? Lo que confera tanta solidez al concepto de la creacin no solo era la autoridad de la iglesia sino tambin, las evidencias que se tenan. Posteriormente. El descubrimiento de fsiles en las diferentes capas del suelo y la observacin de mutaciones en cultivo de plantas, fomentaron el cambio de las anteriores ideas. El naturista francs Jorge Luis Buffon, en 1770, planteo en su libro historia de la tierra, que las capas de los suelos eran producto de la sedimentacin de las areniscas y lodos que se encontraban en suspensin en las aguas de los antiguos mares. Y que los animales y plantas que vivan en esa poca quedaron aprisionados con estos sedimentos, la cual produjo la transformacin de estos en restos fsiles. La evidencia de estos restos fsiles, pertenecientes a los organismos desaparecidos, hacan evidente que en el pasado existieron otros que ya no poblaban la tierra. Segn esta evidencia, se comenz admitir que los organismos haban cambiado en el tiempo. Buffon reconoci la existencia de familias comunes, tales como la del perro, lobo y el zorro. Sostena que las especies podan agruparse en toncos comunes, de los cuales es posible que se hayan originado. Este naturalista va

ms all de sus afirmaciones y admite que todos los animales han sido de un solo animal (ancestro comn) que, a travs del tiempo, han perfeccionado, originando todas las razas de los animales. Todo este perfeccionamiento se lo atribuy a las condiciones ambientes, como la temperatura, el clima, la alimentacin, etc. Luego del a muerte de Buffon, Erasmo Darwin (abuelo de Charles Darwin) publica una obra donde defiende las ideas de buffon. Erasmo Darwin plante que las espacies tienen vnculos histricos entre si, que los animales pueden cambiar como respuesta a su ambiente y que su prole es capaz de adquirir estos cambios. Por ejemplo, sostena que el oso polar es un oso ordinario que, por vivir en el rtico, se modific y se transmiti las modificaciones a sus cachorros. TEORA DE LAMARK:

Lamarck fue el primer hombre de ciencia que elabor una teora sistemtica de la evolucin; sus trabajos fueron influenciados por las ideas de Buffon y Erasmo Darwin. Utilizando como base sus conocimientos, Lamarck public dos leyes que explicaban las principales fuerzas que promovan el cambio en los seres vivos. La primera es la llamada Ley del uso y desuso de los rganos; en esta ley Lamark planteaba que los rganos de los animales se tornan mas fuertes o mas dbiles por el uso o desuso. La segunda ley es la herencia de los caracteres adquiridos; en esta ley l plante que, una vez producidos estos cambios, ellos eran transmitidos de padres a hijos. Segn Lamark la jirafa moderna surgi de antepasados que estiraban el cuello para alcanzar las hojas de las ramas altas. Estos antepasados transmitieron el cuello ms largo (adquirido mediante estiramiento) a su descendencia, que fueron alargando sus cuellos ms todava y, as sucesivamente. Estas leyes Lamarckianas no excluan al hombre, ya que el propona que el estado actual del hombre pudo haber sido adquirido, poco a poco, a travs de mucho tiempo, con ayuda de circunstancias favorables. A pesar de sus sistemticas teoras, Lamarck no tuvo gran acogida, debido a que las ideas polticas de la poca y el poder eclesistico no lo permitieron. OBJECIONES A LAS TEORIAS LAMARCKIANAS:

De las dos principales leyes lamarckianas, la segunda no ha sido posible de verificar. A raz de las siguientes pruebas: el bilogo alemn August Weismann, procedi a cortarle la cola a un grupo de ratones durante varias generaciones, los hijos de los ratones sin cola, nacan con cola. Luego de este experimento, la idea de que el ambiente origina cambios en los individuos y estos son heredados y estos son originados por la descendencia, se vio claramente cuestionada con este experimento.

Todo lo contrario sucede con la primera ley la cual resulta especialmente convincente. Los rganos de los animales si cambian como resultado del uso y desuso; un claro ejemplo de esto es el gran desarrollo muscular de los atletas debido al continuo del entrenamiento EL DARWINISMO Y LA TEORIA DE LA SELECCION NATURAL: El fundador de la teora moderna de la evolucin es Charles Darwin (18091882). Hijo y nieto de mdicos se inscribi como estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo. Despus de tres aos, abandon estos estudios y se march a la Universidad de Cambridge con el fin de prepararse para ser clrigo. No fue un estudiante excepcional, pero estaba profundamente interesado en la historia natural. El 27 de diciembre de 1831 unos meses despus de su graduacin en la Universidad de Cambridge, como naturalista a bordo del HMS Bmgle para realizar un viaje alrededor del mundo que dur hasta octubre de 1835. Pas gran parte del tiempo en las costas de Sudamrica y visit tambin Australia y muchos archipilagos del Pacfico, desembarcando con frecuencia para llevar a cabo viajes al interior con el fin de reunir especimenes de plantas y animales. El descubrimiento en Argentina de huesos fsiles de grandes mamferos extintos y la observacin de numerosas especies de pinzones en las islas de los Galpagos se incluyen entre los sucesos que llevaron a Darwin a interesarse en cmo se originan las especies. En 1859 public The Origin of Species (El origen de las especies), un tratado que expone la teora de la evolucin y, an ms importante, el papel de la seleccin natural en determinar su curso y explicar el diseo de los organismos. Public muchos otros libros en los aos siguientes, entre ellos La descendencia humana y la seleccin en relacin al sexo (1871), que extiende la teora de la seleccin natural a la evolucin humana. Darwin es considerado como un gran cientfico, pero debe serle adems como un revolucionario intelectual que inaugura una nueva era en la historia cultural de la humanidad. Darwin completa la revolucin copernicana que empez en los siglos XVI y XVII con los descubrimientos de Coprnico, Galileo y Newton que marcan los principios de la ciencia moderna. Los descubrimientos en astronoma y fsica de estos grandes cientficos trastocaron las concepciones tradicionales sobre el universo. La Tierra deja de ser el centro del universo, como la conceban los griegos o los filsofos cristianos, y pasa a convertirse en un pequeo planeta que gira alrededor del Sol, una ms de las miradas de estrellas que existen en el universo. Las estaciones, las lluvias y ms particularidades del clima se convierten en procesos con causas naturales. Las rotaciones de los planetas son explicadas tambin por leyes naturales, las mismas que dan cuenta del movimiento de proyectiles y otros cuerpos en la Tierra. El significado global de estos descubrimientos no es simplemente que cambian ciertas concepciones particulares, tales como la nocin de que la Tierra es el centro del universo. Ms importante es que estos descubrimientos llevan a la concepcin de que el universo es un sistema de materia en movimiento, gobernado por leyes inminentes. El funcionamiento del universo deja de ser atribuido a la inefable voluntad del Creador y pasa al dominio de la ciencia, que es una actividad intelectual que trata de explicar los fenmenos del universo

por medio de causas naturales. Fenmenos como las marcas, los eclipses y la posicin de los planetas pueden, pues, ser comprendidos como resultado de causas naturales y predecirse siempre que las causas sean conocidas de forma adecuada. La revolucin copernicana consiste en la sustitucin de una concepcin animista del universo por una concepcin causal, en el reemplazo de las explicaciones teolgicas de los fenmenos naturales por las explicaciones cientficas. LA REVOLUCIN DARWINIANA: Darwin demostr que los organismos evolucionan; que los seres vivientes, incluyendo al hombre descienden de antepasados muy diferentes de ellos; que las especies estn relacionadas entre s porque tienen antepasados comunes. Quien desee hacer el esfuerzo de estudiar la evidencia y de juzgarla sin prejuicios no puede dudar de que, por ejemplo, el hombre y los simios antropoides descienden de antepasados comunes que vivan hace unos 10 millones de aos, o que los mamferos del hombre al ratn y a la ballena, descienden de reptiles que vivan hace ms de 200 millones de aos. Pero ms importante que la evidencia de la evolucin es el hecho de que Darwin proporcionara una explicacin causal del origen de los organismos que constituye la teora de la seleccin natural. Con ella Darwin extiende al mundo orgnico el concepto de naturaleza derivado de la astronoma, la fsica y la geologa: la nocin de que los fenmenos naturales pueden ser explicados como consecuencia de leyes inmanentes, sin necesidad de postular agentes sobrenaturales. La revolucin copernicana haba dejado fuera de su alcance el origen de los seres vivos con sus adaptaciones maravillosas: el ojo exquisitamente diseado para ver, la mano para asir, los riones para regular la composicin de la sangre. Darwin completa la revolucin copernicana, y con ello el hombre occidental logra su madurez intelectual. Todos los fenmenos del mundo de la experiencia externa estn ahora al alcance de las explicaciones cientficas, que dependen exclusivamente de causas naturales. Las dificultades conceptuales superadas por Darwin no deben menospreciarse. Es de sentido comn que los organismos proporcionan evidencia de diseo, y donde hay diseo, hay disecador, que el ojo del hombre est constituido para ver y el ala del pjaro para volar parece significar de manera irrefutable que alguien los ha diseado especficamente para tales propsitos. Antes de Darwin, las adaptaciones y la diversidad de los organismos se aceptaban como hechos sin explicacin cientfica, eran atribuidas a la sabidura omnisciente del Creador: Dios cre las aves, los peces, las plantas, los planetas y, sobre todo, cre al hombre a su imagen y semejanza. A l le dio ojos para que pudiera ver, y a los peces agallas para que pudieran respirar en el agua. De hecho, los telogos del medievo y los posteriores argan que el diseo funcional de los organismos manifiesta la existencia de un Creador sabio. En el siglo XIII Santo Toms de Aquino haba formulado tal argumento en su quinta va para demostrar la existencia de Dios. En el mundo anglosajn del siglo XIX el telogo ingls Wilham Paley haba argido en su Nalutal Theology que es absurdo suponer que la organizacin compleja y precisa del ojo humano es un resultado del azar.

Darwin acepta la siguiente premisa:- los organismos estn adaptados para vivir en sus ambientes -el pez en el agua, la cebra en la pradera y la lombriz en el intestino- y tienen rganos especficamente diseados para llevar a cabo ciertas funciones -las agallas para respirar en el agua, las patas para correr y las alas para volar-. Darwin acepta la organizacin funcional de los seres vivos pero pasa a dar una explicacin natural de tal organizacin. Con ello reduce al dominio de la ciencia los nicos fenmenos naturales que todava quedaban fuera de ella: la existencia y la organizacin de los seres vivos. LA SELECCIN NATURAL: Darwin resume el argumento central de la teora de la evolucin por medio de la seleccin natural de la manera siguiente. Dado que se producen ms individuos que los que pueden sobrevivir, tiene que haber en cada caso una lucha por la existencia, ya sea de un individuo con otro de su misma especie o con individuos de especies distintas, ya sea con las condiciones fsicas de la vida. Viendo que indudablemente se han presentado variaciones tiles al hombre. Puede acaso dudarse de que de la misma manera aparezcan otras que sean tiles a los organismos mismos en su grande y compleja batalla por la vida, en el transcurso de las generaciones? Si esto ocurre, podemos dudar recordando que nacen muchos ms individuos de los que acaso pueden sobrevivir que los individuos que tienen ventaja, por ligera que sea, sobre otros tendrn ms probabilidades de sobrevivir y reproducir su especie? Y al contrario, podemos estar seguros de que toda variacin perjudicial por poco que lo sea, ser rigurosamente eliminada. Esta conservacin de las diferencias y variaciones favorables de los individuos y la destruccin de las que son perjudiciales es lo que yo he llamado seleccin natural Entre las muchas observaciones echas por Darwin, la que mas le llamo la atencin fue la de los treces pinzones, los cuales presentan las mismas caractersticas en cuanto la forma morfolgica y el tipo de plumaje, pero se diferenciaba en el tamao y la forma del pico. El pens que seria demasiada coincidencia que las trece especies haban sido creada por separado con tantas caractersticas tan comunes lo mas lgica eres deducir que todos precedan de una misma especie, o sea, de un antecesor comn. Lo que expone Darwin en el caso de la jirafa, en donde la contraposicin a Lamarck, quien sostena que en virtud de los continuos esfuerzos por alcanzar el follaje de los rboles se obtuvieron jirafas con cuello largo, el sostiene que las jirafas ancestrales presentaron una variacin en la longitud del cuello factor que favorece la seleccin natural, la que permite que sobrevivan la que presentan el cuello largo y por lo tanto, pueden tomar el alimento del follaje de los rboles muy fcilmente; mientras que la de cuellos cortos por no estar capacitadas para satisfacer sus necesidades alimenticias, mueren. OBJECIONES A LA TEORIA DE DARWIN: La explicacin darwinista de la evolucin de los organismos por medio de la seleccin natural es, como tantas otras proezas de la mente humana. Extremadamente simple, al mismo tiempo que poderosa. El punto de partida es la existencia de variaciones hereditarias, una observacin que Darwin

consideraba incontrovertible, aun cuando ignoraba los mecanismos de mutacin que dan origen a la variacin hereditaria. Otra observacin es que slo una fraccin de los organismos sobrevive hasta su madurez y se reproduce, y la mayora muere antes de dejar descendencia. Basndose en parte en la experiencia adquirida por los ganaderos y los agricultores que practican la seleccin artificial Darwin arguye que ciertas variantes hereditarias deben ser ms ventajosas que otras para los organismos que las poseen; es decir, los que tienen variantes favorables tendrn una probabilidad mayor de sobrevivir y de reproducirse que los organismos carentes de ellas. As pues, el proceso de la reproduccin a travs de las generaciones llevar al aumento gradual de las variantes hereditarias beneficiosas y a la eliminacin de las desfavorables. EL MUTACIONISMO: A principios del siglo XX son reconsiderados los trabajos de Mendel y genetistas como Hugo De Vries, Bateson y Thomas Morgan, aportan un nuevo avance en la teora de la evolucin. Hugo De Vries, con la ayuda de sus colaboradores plantea una nueva teora llamada Mutacionismo, donde plantea que la evolucin, adems de ser gradual y continua, puede ser de manera rpida, brusca y discontinua, gracias a las continuaciones. El sostena que las mutaciones son precisamente las alteraciones que aparecen bruscamente en uno o varios individuos de una misma especie, que afectan al genotipo y que no obedecen a las normas de las variaciones; por lo cual, se los ha llamado tambin variaciones discontinuas. Y sostena que las mutaciones que se producen son perjudiciales (que de echo ocurre en la mayora de lo casos), los organismos menos actos son eliminados por seleccin natural. Si la mutacin es til (lo que es poco frecuente), la especies en forma inesperada y casual, seguir un nuevo rumbo evolutivo. Para sustentar su teora, Hugo De Vries realiz sus investigaciones utilizando una planta denominada Oenothera lamarckiana, la cual cultivo en su jardn experimental, `pudiendo observan la obtencin de 15 mutaciones que se diferenciaban entre si por ciertas caractersticas de las hojas, flores y semillas, etc., provocando la aparicin bruscas de nuevas especies, hecho que aprovecha apara sustentar su teora de las mutaciones. TEORIA SINTETICA DE LA EVOLUCION:

Esta teora moderna de la evolucin, tambin llamada Neodarwinismo, naci durante los aos 1930-1950, gracias a la contribucin de tres disciplinas cientficas como son: la gentica, la sistemtica y la paleontologa; y adems, consideraba el estudio de los seres vivos no de manera aislada, si no como miembros de poblaciones. La fundacin de esta teora fue marcada por la aparicin sucesiva de tres importantes libros y por un congreso. El primero de estos libros es el del genetista norteamericano Theodosius Dobzhansky, aparecido en 1937 titulado Gentica y el origen de las especies. l plantea, en su obra, la relacin de la

gentica con la teora de la evolucin por seleccin natural y expone que las mutaciones son un cambio en el reservorio gentico de una especie y que van siendo acumuladas hasta que dan origen a una nueva especie. En 1942 apareci en segundo gran libro fundamental para la teora sistemtica de la evolucin, escrito por Ernst Mayr titulado Sistemtica y el origen de las especies. En esta obra plantea la formacin de nuevas especies como producto de mecanismos de aislamiento reproductivo, basndose en la acumulacin de pequeas variaciones favorecidas por la seleccin natural. El tercer libro se debe al paleontlogo Georges Simpson, titulado Tiempo y modo de la evolucin, donde retorna las ideas propuestas de Dobzhansky en el en el sentido de que la evolucin ocurra por la acumulacin gradual de pequeas variaciones en el interior de las poblaciones. Esto dio origen a la teora sinttica de la evolucin, que como su nombre lo indica, trata de resumir los principales aspectos de las ciencias antes mencionadas, as como de otras disciplinas como la estadstica, la bioqumica y la zoologa, para crear una teora que explique la evolucin, tomando como eje central la seleccin natural. Como se puede observar, esta teoria se orienta a explicar la evolucin biolgica como resultado de la accin tres factores principales: la variabilidad gentica que, a su vez, viene dada por las mutaciones, las recombinaciones, la seleccin natural y el aislamiento reproductivo. Un punto que hay de destacar en esta teoria consiste en que, al igual que en la teoria original de Darwin, ella se fundamenta en el principio de la seleccin natural como causa de la evolucin de las especies, pero se diferencia en varios aspecto: en primer lugar, rechaza el principio lamarckiano de la herencia de los caracteres adquiridos; como segundo aspecto, el neodarwinismo admite que las variaciones sobre las que acta la seleccin natural se heredan segn las leyes de Mndel, factor que nunca fue considerada por Darwin y el tercero, el considerar a la seleccin natural no como una fuerza negativa, sino como fuerza que de la direccionalidad al cambio evolutivo, maximizando la respuesta oportunista que se define modernamente como la reproduccin diferencial de los genotipos ms adaptados. La reproduccin diferencial puede aumentar la frecuencia de genes y es vlido el equilibrio gentico propuesto por Hardy-Weimberg. Cambios evolutivos resultantes de la reproduccin diferencial son caractersticos de casi todas las poblaciones de organismos, incluyendo la humana. TENDENCIAS ACTUALES

Actualmente se acepta el proceso evolutivo como el promotor de la gran diversidad de seres vivos, gracias a las siguientes caractersticas: Cambios a travs del tiempo: Como se estudio anteriormente tenemos que la adaptacin puede expresarse

con cambios morfolgicos y fisiolgicos. Estos cambios van a permitir que los individuos de las diferentes especies puedan sobrevivir a un ambiente que se encuentra variando constantemente Invasin de nuevos hbitat: El estudio de los fsiles ha permitido evidenciar el continuo desplazamiento de los seres vivos a nuevos hbitat, favoreci la variacin y la aparicin de nuevos grupos de organismos. Aumento en la complejidad de las estructuras: Unido a la invasin de nuevos hbitat, se produce una adaptacin que contribuye a la aparicin de nuevas estructuras, las cuales hacen que los organismos se vuelvan mucho ms complejos. CAMBIOS EVOLUTIVOS DE LA ESPECIE HUMANA Caractersticas de la especie humana: No hay duda, que la aparicin del hombre actual se debi a las mismas fuerzas que operan en la evolucin de los organismos en general. Pero no es menos evidente que el hombre es el resultado mas notable de esta evolucin. A menudo se describe al hombre de una manera simplista, como si fuera solo otro animal. Otras veces, por el contrario se le considera tan radicalmente distinto que el nombre de animal adquiere el carcter de insulto. Ninguno de los dos puntos de vista es exacto. El hombre es ciertamente un animal, pero un animal dotado de atributos exclusivos de l. El hombre camina totalmente erguido y tiene una columna vertebral de doble curvatura, un mentn prominente y unas extremidades posteriores adaptadas a caminar. Su organismo de tipo generalizado en muchos aspectos, ya que no est especializado ni en cuanto a la velocidad, la fuerza y tampoco est adaptado a medios ambientales estrechamente definidos. En cambio, posee un cerebro mucho ms desarrollado y complejo, desde el punto funcional de cualquier otro animal. La especie humana de acuerdo a sus caractersticas es clasificada de la siguiente manera: Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata. Tetrpodos Clase: Mammalia Subclase: Euterios o placentarios Orden: Primate Segn esto tenemos que el hombre pertenece al grupo de los cordados, debido a la presencia de un cordn dorsal llamado notocordio. Se agrupa dentro de los vertebrados tetrpodos por exhibir cuatro extremidades y un esqueleto interno, con una columna vertebral que funciona como soporte para el cuerpo y de proteccin a la mdula espinal. Otra caracterstica distintiva que se utiliza para agrupar a los humanos, dentro

de la clase de mamferos, se caracterizan por estar dotados de sistema para regular la temperatura interna de manera constante (homeotermos) y por parir a sus cras y alimentarla con leche producida por las glndulas mamarias. Finalmente tenemos que el hombre es un mamfero euterio agrupado dentro de los primates. Es clasificado as debido a la formacin de un tejido llamado: placenta que permite a la madre proporcionar al embrin, que se desarrolla dentro de ella, los alimentos, el oxgeno y eliminar desechos que el produce. Este tipo de euterio es clasificado primate por el hecho de manifestar una posicin erguida, por tener manos y, en ocasiones los pies preparados para aprehender. El cerebro es ms grande que el de las otras especies, los ojos estn en posicin frontal y el sentido de la vista es ms importante que el del olfato. Los dedos terminan en uas aplanadas. TENDENCIA DE LA EVOLUCIN DE LOS PRIMATES

La evolucin de los primates empez cuando un grupo de pequeos animales, semejantes a musaraas, iniciaron la vida arbrea. La mayora de las tendencias de la evolucin de los primates se relacionan con las diversas adaptaciones a la vida arbrea. Entre las principales tendencias tenemos: La mano en el primate: En comparacin con otros mamferos, las extremidades en los primates conserva el patrn primitivo caracterizado por la presencia de cinco (5) dedos, los cuales en el curso de la evolucin y por presiones de la seleccin se perfeccionaron dando origen a una extremidad formada por cinco dedos, de los cuales el pulgar es divergente, debido a que l puede oponerse a los dems dedos; esto permiti el desarrollo de la aprehensin y la capacidad de manipulacin. Otra ventaja evolutiva es la presencia de uas y no de zarpas, debido a que la ua deja libre a la superficie tctil del dedo permitiendo as el aumento de las sensibilidad en stas zonas. Agudeza visual: Otra tendencia evolutiva fue el desarrollo de la agudeza visual, la cual sustituy la dependencia olfatoria. Esto produjo modificaciones anatmicas, tales como la ubicacin de los ojos en posicin frontal y desarrollar una visin de profundidad (visin estereoscpica). Adems de stas modificaciones, tenemos que esta visin aguda se perfeccion gracias a que la retina posee clulas llamadas conos y bastones, que permiten captar la luz y los colores, hecho que contribuye a que las imgenes visuales sean ms ntidas. Verticalidad: Otra adaptacin a la vida arbrea es la postura erguida. La consecuencia de sta postura es que el cambio producido en la orientacin de la cabeza, de modo de que el animal mira directamente al frente, cuando se haya en posicin vertical. Cuidado de la prole: Otra tendencia primordial de la evolucin de los primates es el mayor cuidado

de la prole. Amamantar a sus cras, tienden a mantener relaciones materno infantiles mas duraderas y ms fuertes que otros vertebrados. En los primates ms grandes la prole madura con lentitud y pasa por largos perodos de dependencias y aprendizaje. PRINCIPALES LNEAS DE LA EVOLUCIN DE LOS PRIMATES

Los primates se dividen en dos grupos principales, los prosimios y los primates superiores o antropoides: Prosimios (pequeo lemur africano, lemures, traseros y loris): hace unos 38 a 65 millones de aos una gran variedad de prosimios habitaron las selvas tropicales y subtropicales que se propagaban mucho ms al norte y el sur de ecuador que en la actualidad. Los prosimios modernos son, en su mayora, pequeos arborcolas, vegetarianos o insectvoros y de hbitos nocturnos. Monos: junto con los antropomorfos y los humanos, los monos constituyen los primates superiores (monos, antropomorfos y humanos). Los monos suelen ser ms grandes que los prosimios, tienen un crneo ms redondeado, y por lo general, son ms inteligentes. Poseen una visin estereoscpica completa y tambin discriminan los colores. Entre los grupos principales, los monos del nuevo mundo, tambin conocidos como Platirrinos (de nariz aplanada), y los del viejo mundo, Catarrinos (nariz hacia abajo). La separacin de stos dos grupos tuvo lugar muy temprano en su historia, de modo que los platirrinos evolucionaron en Amrica del Sur y los catarrinos en frica. Antropomorfos: de una rama de los catarrinos surgieron los Homnidos, grupo que en la actualidad, est representado por los antropomorfos y los humanos. Los hominoides fsiles ms primitivos que se conocen son de una edad aproximada de 30 millones de aos. A stos fsiles se les asign el nombre genrico de Dryopithecus, combinacin de las palabras griegas roble y simio. En algn momento los Driopitecinos divergieron y aparecieron varias ramas importantes, una de las cuales condujo al Gibn moderno. Otra lnea se fraccion en cuatro ramos, de modo que no slo dio origen a los antepasados a los grandes monos antropomorfos (orangutn, gorila y chimpanc) sino tambin a los predecesores del homo sapiens. Los primeros hommidos: la postura erecta favoreci a la evolucin del hombre con el perfeccionamiento y desarrollo del cerebro; debido a que ella permiti el aumento de la capacidad visual, liberacin de las manos, la cual sera empleada para recoger los alimentos y a la fabricacin de las herramientas. De acuerdo al desarrollo y al perfeccionamiento de todas estas caractersticas tenemos que la evolucin del hombre est dividida en: Fase Prehumana: Representada por el Australophitecus y sus diversas especies.

Fase Protohumana: Representada por el Homo hbilis. Fase Humana Antigua: Representada por el Homo erectus Fase Moderna: Donde encontramos al Homo sapiens El primer homnido aceptado universalmente, como miembro de la familia humana, es la forma que suele conocer como Australophitecus (antropomorfos del sur). Las evidencias de su condicin de homnido comprendieron el aspecto redondeado del crneo, el tamao de aproximadamente 600c.c. y la redondez de la mandbula. Adems, el sitio de insercin de la columna vertebral en el crneo indicaba que este homnido era bpedo. En los aos transcurridos desde el descubrimiento del primer Australophitecus, se encontraron restos de varias formas emparentadas con el. Entre las especies pertenecientes a este genero y, segn su aparicin tenemos: Australophitecus Africanus, Australophitecus robustus y Australophitecus boisei. Contemporneo al Australophitecus fue hallado otro homnido denominado Homo hbilis (hombre diestro y capaz de fabricar herramientas), el cual se diferencia del Australophitecus por presentar una capacidad craneal mayor (800c.c.) y por agrupar una serie de caractersticas por ejemplo, modificacin de los huesos de la mandbula, de los dientes, etc., que ubican a este homnido, como el miembro mas antiguo conocido de genero Homo. Miles de aos despus surge una nueva especie perteneciente al genero Homo, llamada Homo erectus o Pithecanthropus. Este grupo de homnido era notablemente diferente a los Australophitecus. El Homo erectus presentaba esqueleto seo muy semejante al nuestro, al igual que su tamao y una capacidad craneal de 1100c.c. Adems de esto, tenemos que ellos haban ocupado un territorio mucho ms grande, pues se encontraron fsiles en diversas zonas de frica, Java y China, a diferencia del que slo fue hallado en frica. Este grupo de homnidos apareci aproximadamente hace 1,6 millones de aos y se extinguieron hace unos 300.000 aos atrs. Mientras que los Australophitecus aparecieron hace unos 2,3 millones de aos y desaparecieron aproximadamente 1,3 millones de aos. Uno de los factores significativos en la evolucin del Homo erectus haba sido la tendencia a la vida social, la caza y la habilidad de fabricar instrumentos. Tenemos que el factor taxonmico principal que se suele tener en cuenta para clasificar un fsil a la especie Homo sapiens es el incremento en el volumen enceflico. Si nos basamos en esta caracterstica tenemos que la capacidad craneana de un homo erectus se ubica entre 600 y 1100 c.c. y el homo sapiens est por encima de los 1400 c.c. Los primeros fsiles clasificados como homo sapiens fueron hallados en Inglaterra y Alemania y segn algunos antroplogos, este nuevo grupo de homnidos de 400.000 aos de antigedad, se encuentra divididos en: Neandertal, Cro-Magnon y Moderno. Estos primeros hombres arcaicos, llamados Neandertal, fueron encontrados en varias partes del antiguo Mundo. Hace tiempo se pensaba que este grupo de

hombres primitivos se haban originado en Europa; esto es incorrecto, debido a que en nuestro continente se han hallado, en gran abundancia, los restos de este tipo humano. Su antigedad se estima entre los 150.000 y 35.000 aos atrs. Estructuralmente, estos hombres primitivos eran ms corpulentos. Tenan una capacidad enceflica tan grande como la nuestra, un crneo largo y bajo, una cara sobresaliente, frente baja y arcos superciliares gruesos. Los neandertales usaban herramientas de piedra que eran poco ms refinadas como las del homo erectus. Adems de esto, hay indicios que ello sepultaban a sus muertos. Aunque en la actualidad se discute si los Neanderthales hablaban o no, es difcil entender cmo una sociedad pudo tener conceptos tan abstractos sin algn medio para intercambiar ideas entre sus miembros. Este grupo, despus de un largo proceso, se extingui sin una aparente causa. Aunque mucho cientficos creen que fue debido a los cambios climticos que sufra el planeta para aquel tiempo, no pudieron adaptarse y competir eficientemente por los alimentos y el espacio. A raz de esto, una forma mejor adaptada del homo sapiens y con un estilo de vida diferente reemplaz al hombre de Neanderthal desde hace unos 50.000 aos, Estos hombres ocuparon rpidamente diversas regiones de Europa y Oriente medio. Fsicamente eran ms altos que los neanderthales y con una capacidad craneal de 1600 c.c. Sus acciones eran mas finas y su porte era tan erguido como el de cualquier hombre actual. A estos hombres se les denomina Cro-Magnon. Despus de la aparicin de este homo sapiens, no hubo otros homnidos. Esta nueva variedad se propag por todo el planeta y, segn varias teoras, varias subespecies pertenecientes a este grupo progresaron independientemente hasta formar las diferentes razas humanas. El hombre moderno, bsicamente conserva los mismos patrones de su antepasado el cro-magnon; es decir, el tamao del cerebro, la postura y la organizacin fsica son similares. Todo esto no implica que el cuerpo humano sea incapaz de seguir evolucionando. LA CULTURA EN LA EVOLUCION DEL HOMBRE Conjuntamente a la historia que se registran los fsiles humanos, se encuentra la que posee la cultura humana. Esta historia ha sido reconstruida mediante los objetos fabricados y utilizados por el hombre. En la evolucin cultural del hombre, se distinguen tres periodos: Paleoltico, Mesoltico y Neoltico. Durante el periodo Paleoltico Inferior se desarroll una cultura denominada Achelense, caracterizada por el predominio de hachas de mano, flechas y lanzas constituidas con ndulos de pedernal pulidos toscamente y de manera imperfecta. Durante este periodo el homnido viviente era el Homo erectus. El Paleoltico Medio aparecen utensilios de piedra mejor trabajados, ms

delgados y livianos. En Europa este periodo corresponde a la cultura Mousteriense, que est en relacin con el hombre de Neanderthal. El Paleoltico Superior fue el periodo en que el hombre de Cro-Magnon y sus contemporneos consiguen una industria de piedra tallada de suma perfeccin, obteniendo hojas finas de silex, a modo de cuchillos. El Periodo Mesoltico se extiende desde los comienzos de Holoceno (20.000aos a.C. hasta ao 5.000 a.C.). Se caracteriza porque los utensilios de pedernal y herramientas de hueso son ms pequeos y trabajados en forma ms ordinaria. En esta poca, aunque el hombre sigue siendo cazador, ya ha domesticado el perro tambin parece ser que se reunan en grupos pequeos y aislados, con lo cual favorecan la formacin de poblaciones genticamente diferentes. El Neoltico se extiende del ao 5.000 a.C. al 3.000 a.C. Se caracteriza por la fina pulitura de la piedra. Encontramos, en este periodo, los primeros signos de domesticaron de los animales; adems del perro se domesticaron cabras y ovejas, cerdos y vacas, algo mas tarde, el caballo. El hombre se hizo agricultor y comienza, por primera vez, el cultivo de plantas. El hombre del Neoltico ya saba fabricar objetos de cermica y emple la rueda y la piragua. Al final de este periodo comienza la poca histrica, con la aparicion de la escritura y el uso de los metales. La edad de bronce comenz alrededor del ao 3.000 a.C. y dur hasta el ao 1.000 a.C., que seala el comienzo de la edad de hierro. Ambas forman la llamada Edad de los metales. El bronce fue constituido por el hierro y ste por el acero, base de las civilizaciones modernas. Caractersticas de los diferentes grupos de homnidos

Australopithecus: Nmadas; vegetarianos y utilizaban herramientas sencillas. Homo Habilis: Nmadas; cazadores; elaboraban herramientas de piedra; conocan el fuego. Homo erectus: Algunos grupos vivan en cavernas; cazaban grandes animales; construan utensilios de piedra para ser sostenidos con la mano; usaban el fuego Hombre de Neandertal: vivan en cavernas; construan herramientas mas sofisticadas que el homo erectus; vivan en sociedad; se presume que hablaban; sepultaban a sus muertos; tenan creencias religiosas Hombre de cro-magnon: vivan en cuevas, eran cazadores; utilizaban herramientas mas variadas; se alumbraban con antorchas; realizaban pinturas rupestres; tenan sentido religioso