LA ECOLOGA INTRODUCCIN Este texto sobre temas ambientales presenta de una manera concisa y agradable los principales retos

que las generaciones actuales tenemos frente a problemas tan graves como los que se estn dando en todos los niveles de manejo de recursos naturales. El afn desmedido de enriquecimiento rpido de empresas multinacionales, es uno de los factores que ms influye sobre el problema, de manera negativa. Superar la falta de conocimiento de un gran porcentaje de la poblacin, acerca de los efectos del comportamiento individual sobre las condiciones globales de la vida, es otro de los retos que todos tenemos para preservar lo que an queda de biodiversidad. Este cambio exige conciencia del manejo de todos los recursos a nivel personal, familiar, grupos como colegios y universidades, pero ante todo, una accin honesta de parte de los gobiernos a nivel local y nacional en todo el planeta. El presente documento da las bases para tomar el rumbo correcto a nivel individual, lo cual lleva indefectiblemente a un cambio radical de actitud y aun empoderamiento de las personas para el manejo de nuestros recursos naturales. Lo ms importante de construir nuevos conceptos y desarrollar habilidades y tcnicas cientficas es poder utilizarlos cundo se requieran y en beneficio de otras personas, Ecologa y Medio Ambiente le ayudar a conseguirlo siempre que se comprometa a leer detenidamente y a entender su interesante contenido.

ECOLOGA Y MEDIO AMBIENTE

1. ECOLOGA Estudio de la relacin entre los organismos y su medio ambiente fsico y biolgico. El medio ambiente fsico incluye la luz y el calor o radiacin solar, la humedad, el viento, el oxgeno, el dixido de carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la atmsfera. El medio ambiente biolgico est formado por los organismos vivos, principalmente plantas y animales. Debido a los diferentes enfoques necesarios para estudiar a los organismos en su medio ambiente natural, la ecologa se sirve de disciplinas como la climatologa, la hidrologa, la fsica, la qumica, la geologa y el anlisis de suelos. Para estudiar las relaciones entre organismos, la ecologa recurre a ciencias tan dispares como el comportamiento animal, la taxonoma, la fisiologa y las matemticas. El creciente inters de la opinin pblica respecto a los problemas del medio ambiente ha convertido la palabra ecologa en un trmino a menudo mal utilizado. Se confunde con los programas ambientales y la ciencia medioambiental. Aunque se trata de una disciplina cientfica diferente, la ecologa contribuye al estudio y la comprensin de los problemas del medio ambiente. El trmino ecologa fue acuado por el bilogo alemn Ernst Heinrich Haeckel en 1869; deriva del griego oikos (hogar) y comparte su raz con economa. Es decir, ecologa significa el estudio de la economa de la naturaleza. En parte, la ecologa moderna empez con Charles Darwin. Al desarrollar la teora de la evolucin, Darwin hizo hincapi en la adaptacin de los organismos a su medio ambiente por medio de la seleccin natural. Tambin hicieron grandes contribuciones gegrafos de plantas como Alexander Von Humboldt, profundamente interesados en el cmo y el por qu de la distribucin de los vegetales en el mundo. En nuestro pas el gran Naturalista, Botnico y Medico Espaol Jos Celestino Mutis y en nuestro departamento Eloy Valenzuela. Es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y de estos con el medio ambiente, as como sus condiciones de existencia y todas las interacciones entre ellos mismos y su medio, en general su objeto de estudio es la naturaleza. Pero la ecologa no estudia a individuos aislados sino poblaciones enteras (sinecologa) o en conjunto con el medio que les rodea (autoecologa) 1.1 LEYES DE LA ECOLOGIA Las leyes de la Ecologa fueron propuestas por primera vez por el estadounidense Barry Commonoer en 1978. Estas se han constituido en leyes que se pueden aplicar perfectamente a nuestro comportamiento ambiental 1) Todo est relacionado con todo 2) Todo debe ir a alguna parte 3) La naturaleza sabe lo que hace 4) No existe comida sin costo

Toda accin sobre la naturaleza, toda accin en la naturaleza debe tener en cuenta las leyes de la ecologa CLASIFICACIN DE LA ECOLOGA. La Ecologa es la ciencia que estudia los factores que determinan la abundancia y distribucin de los organismos en la naturaleza. Los estudios ecolgicos se pueden abordar desde distintas perspectivas. Una de ellas reconoce: La Ecologa de Poblaciones.- La poblacin es el conjunto de individuos de la misma especie que pueden efectivamente reproducirse entre s. De la interaccin de este conjunto de individuos surgen atributos poblacionales. Mortalidad es el cociente entre el nmero de individuos que mueren en una unidad de tiempo dentro de la poblacin y el tamao de la poblacin. Inmigracin es la llegada de organismos de la misma especie a la poblacin. Se mide mediante la tasa de inmigracin que es el cociente entre individuos llegados en una unidad de tiempo y el tamao de la poblacin. Emigracin es la salida de organismos de la poblacin a otro lugar. Se mide mediante la tasa de emigracin que es el cociente entre individuos emigrados en una unidad de tiempo y el tamao de la poblacin. Si en una poblacin la suma de la natalidad y la tasa de inmigracin es superior a la suma de la mortalidad y la tasa de emigracin su tamao aumentar con el tiempo; tendremos una poblacin en expansin y su crecimiento se representar con signo +. Si por el contrario la suma de la natalidad y la tasa de inmigracin es inferior a la suma de la mortalidad y la tasa de emigracin, la poblacin disminuir con el tiempo; tendremos una poblacin en regresin y su crecimiento se representar con signo . Las Relaciones Inter especficas.- es la interaccin que tiene lugar en una comunidad entre individuos de especies diferentes, dentro de un ecosistema. Las relaciones inter especificas son relaciones ambientales que se establecen entre los organismos de la biocenosis. La Ecologa de Comunidades.- Es la parte de la Ecologa que se encarga del estudio del nivel de organizacin superior de la materia viva llamada comunidad. La comunidad en Biologa, tambin conocida como biocenosis, es un conjunto de poblaciones de diferentes especies que comparten un lugar comn en el espacio llamado habitat. El parmetro macroscpico caracterstico de una comunidad biolgica es la diversidad, obtenida a partir de la Teora de la informacin. Comunidad. Conjunto de organismos de especies diferentes que viven en un rea e interactan a travs de relaciones trficas y espaciales. Por ejemplo: La comunidad del desierto incluye plantas, animales y microbios que viven en el rea.

RELACIN DE LA ECOLOGA CON OTRAS CIENCIAS La ecologa es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia, como: La Fsica se relaciona por todos los procesos biticos tienen que ver con la transferencia de energa, desde los productores, que aprovechan la energa lumnica para producir compuestos orgnicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energa qumica mediante la desintegracin de las estructuras moleculares de otros organismos. La Qumica se usa en Ecologa porque todos los procesos metablicos y fisiolgicos de los biosistemas dependen de reacciones qumicas. Adems, los seres vivientes hacen uso de las substancias qumicas que se encuentran en el entorno. La Ecologa se relaciona con la Geologa porque la estructura de los biomas depende de la estructura geolgica del ambiente. Los seres vivientes tambin pueden modificar la geologa de una regin. Para la Ecologa la Geografa es una disciplina muy importante a causa de la distribucin especfica de los seres vivientes sobre la Tierra. Las matemticas son imprescindibles para la Ecologa, por ejemplo para el clculo, la estadstica, las proyecciones y extrapolationes cuando los Eclogos tratan con informacin especfica acerca del nmero y la distribucin de las especies, la evaluacin de la biomasa, el crecimiento demogrfico, la extensin de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las presiones del entorno en un bioma dado. La Climatologa y la Meteorologa son disciplinas significativas que ayudan a los Eclogos a entender cmo las variaciones en las condiciones del clima en una regin dada influyen en la biodiversidad. La Climatologa y la Meteorologa ayudan a los Eclogos para saber cmo los cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una regin dada, y para relacionar el clima regional con la distribucin de los organismos sobre el planeta. La tica promueve los valores contenidos en el ambientalismo cientfico. Hay muchas ms disciplinas relacionadas con la Ecologa. Slo se mencionan las disciplinas que estn ms ntimamente relacionadas con la Ecologa. Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayora de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de herramientas matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos. MTODOS DE ESTUDIO DE LA ECOLOGA Los eclogos tienen bsicamente dos mtodos de estudio: Autoecologa, el estudio de especies individuales en sus mltiples relaciones con el medio ambiente; y Sinecologa,

el estudio de comunidades, es decir medios ambientes individuales y las relaciones entre las especies que viven all. NIVELES DE ORGANIZACIN ECOLGICA Los niveles de organizacin se refieren a la estructuracin de un sistema determinado, desde el nivel ms simple hasta los niveles ms complejos. En Ecologa, los niveles de organizacin son los siguientes: SER- Cualquier cosa que existe. Hay seres vivos, por ejemplo, bacterias, hongos, protozoarios, algas, animales, plantas, etc., y seres inertes, como los virus, una roca, el agua, la luz, el calor, el sol, una pluma, un cuaderno, una silla, una mesa, mi Pepsi, una pieza de pan, etc. INDIVIDUO- Un individuo es cualquier ser vivo, de cualquier especie. Por ejemplo, un gato, un perro, un elefante, un fresno, un naranjo, un humano, una mosca, una araa, un zacate, una amiba, una salmonela, una pulga, una euglena, un hongo, una lombiz de tierra, una avestruz, etc. ESPECIE- Es un conjunto de individuos que poseen el mismo genoma. Genoma es el conjunto de genes que determinan las caractersticas fenotpicas de una especie. Por ejemplo, Felis catus (gato), Fraxinus greggii (fresno), Paramecium caudatum (paramecio), Homo sapiens (Humano), etc. POBLACIN- Es un conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie y que ocupan el mismo hbitat. Por ejemplo, poblacin de amibas en un estanque, poblacin de ballenas en el Golfo de California, poblacin de encinos en New Braunfels, poblacin de cedros en Lbano, etc. COMUNIDAD- Es un conjunto de poblaciones interactuando entre s, ocupando el mismo hbitat. Por ejemplo, una comunidad de semidesierto, formada por nopales, mezquites, gramneas, escorpiones, escarabajos, lagartijas, etc. ECOSISTEMAS- Es la combinacin e interaccin entre los factores biticos (vivos) y los factores abiticos (inertes) en la naturaleza. Tambin se dice que es una interaccin entre una comunidad y el ambiente que le rodea. Ejemplo, charcas, lagos, ocanos, cultivo, bosque, etc. ECOSISTEMAS.- Resulta ms til considerar a los entornos terrestres y acuticos, ecosistemas, trmino acuado en 1935 por el eclogo vegetal sir Arthur George Tansley para realzar el concepto de que cada hbitat es un todo integrado. Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan como una unidad y requiere entradas y salidas. Las partes fundamentales de un ecosistema son los productores (plantas verdes), los consumidores (herbvoros y carnvoros), los organismos responsables de la descomposicin (hongos y bacterias), y el componente no viviente o abitico, formado por materia orgnica muerta, nutrientes presentes en el suelo y el agua. Las entradas al ecosistema son energa solar, agua, oxgeno, dixido de carbono, nitrgeno y otros elementos y compuestos. Las salidas del ecosistema incluyen el calor

producido por la respiracin, agua, oxgeno, dixido de carbono y nutrientes. La fuerza impulsora fundamental es la energa solar. COMPONENTES BITICOS DEL ECOSISTEMA:

Productores: Organismos auttrofos que capturan energa solar y la convierten en energa qumica. Consumidores Primarios: Organismos Herbvoros Consumidores: Secundarios: Organismos Carnvoros Consumidores Terciarios: Organismos Omnvoros Descomponedores: Se alimentan de materia orgnica muerta.

COMPONENTES ABITICOS: Sustancias inorgnicas: H2O CO2 O2 etc. no los fabrica ningn ser vivo Sustancias orgnicas: Son formadas por los seres vivos a travs de su metabolismo. Factores ambientales: Vienen condicionados por el medio. BIOMAS Las grandes unidades de vegetacin son llamadas formaciones vegetales por los eclogos europeos y biomas por los de Amrica del Norte. La principal diferencia entre ambos trminos es que los biomas incluyen la vida animal asociada. Los grandes biomas, no obstante, reciben el nombre de las formas dominantes de vida vegetal. Bajo la influencia de la latitud, la elevacin y los regmenes asociados de humedad y temperatura, los biomas terrestres varan geogrficamente de los trpicos al rtico, e incluyen diversos tipos de bosques, praderas, monte bajo y desiertos. Estos biomas incluyen tambin las comunidades de agua dulce asociadas: corrientes, lagos, estanques y humedales. Los medios ambientes marinos, que algunos eclogos tambin consideran biomas, comprenden el ocano abierto, las regiones litorales (aguas poco profundas), las regiones bentnicas (del fondo ocenico), las costas rocosas, las playas, los estuarios y las llanuras marales asociadas. Los biomas ms conocidos son: Arrecife de coral; Estuario; Comunidades marinas; Pantanal; Turbera; Sabana; Comunidades de la zona intermareal; Tundra. BIOMAS- Es un conjunto de comunidades vegetales que ocupan la misma rea geogrfica. Por ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto, Bosque Templado Caducifolio, Bosque de Conferas, Bosque tropical lluvioso, etc. BISFERA (BIOSFERA)- Unidad ecolgica constituda por el conjunto de todos los ecosistemas del planeta Tierra. Es la parte de nuestro planeta habitada por todos los seres vivos.

ELEMENTOS BIOGENESICOS Materia Viva es un sistema coloidal cuyo medio de dispersin es el agua y cuya face dispersa y esta constituida por dispersiones moleculares he inicas de materias orgnicas he inorgnicas o los elementos qumicos.

Elementos Biogensicos: Bio = Vida Genesicos = Origen de la vida

Concepto: los elementos biogensicos son todos aquellos elementos qumicos que se designa para formar parte de la materia viviente. Se clasifican: Segn su frecuencia y sus micros componentes POR LA FRECUENCIA: Bioelementos primarios o principales: son los elementos mayoritarios de la materia viva; constituyen el 95% de la masa total. Estos son: el carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y el nitrgeno(N). Que se encuentran en las legumbres, Vegetales, Granos Elementos secundarios: Son todos Aquellos que se encuentran en todos los organismos Como por ejemplo: Magnesio, Sodio, Potasio, Hierro, Azufre, Cloro Todos ellos corresponden al 0,05% del 100% del peso total del organismo. Elementos Secundarios Variables: Son aquellos que se encuentran en concentraciones muy variables en los organismos unos en grandes cantidades y el otro en pocas cantidades como por ejemplo: Zinc, Titanio, Bromo. POR SUS MICROSCOMPONENTES Elementos Micro componentes: Son Aquellos que se encuentran en pequeas cantidades y se dividen en: Elementos Invariables: Son aquellos que se encuentran en todas las especies vivientes en concentraciones sumamente bajas, menos del 0,005% del 100% peso total del organismo. Elementos Variables: son aquellos que se encuentran en un organismo y en otro no como por ejemplo: Plata, Berilo, Estroncio, Arsnico, Cromo, Nkel, Cobalto. Segn la funcin se clasifican en: 1) Elementos plsticos: son aquellos que entran en la composicin de la materia orgnica he inorgnica, y le dan forma al organismo como por ejemplo Carbono, hidrgeno, Oxigeno, nitrgeno. Elementos Oligosinergicos: son aquellos elementos que son indispensables para el funcionamiento de los organismos como por ejemplo A) a los que actan como electrolitos que se encuentran disueltos en el agua como cidos, bases, y sales.

B) a los que actan como elementos catalticos como por ejemplo el yodo y el hierro. C) a los que actan en forma desconocida tales como el manganeso y el cobre. Aquellos que intervienen en la conformacin de los seres vivos. Los ms importantes son el carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Clasificacin de los elementos biogensicos: Bioelementos secundarios: son el azufre (S), fsforo (P), magnesio (Mg), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y cloro (Cl). Los encontramos formando parte de todos los seres vivos y en una proporcin de 4,5%.

Oligoelementos: son aquellos elementos qumicos que se encuentran presentes en forma residual. Son muy escasos o estn en pequesimas cantidades. En los seres vivos se han aislado unos 60 oligoelementos, pero solamente 14 de ellos pueden considerarse comunes para casi todos. Estos son: hierro (Fe), manganeso (Mn), cobre (Cu), zinc (Zn), flor (F), yodo (I), boro (B), silicio (Si), vanadio (V), cromo (Cr), cobalto (Co), selenio (Se), molibdeno (Mb) y estao (Sn).

Elementos Oxgeno Carbono Hidrgeno Nitrgeno Fsforo Azufre Calcio Sodio Potasio Magnesio Cloro Hierro Silicio Aluminio

Cuerpo Humano % peso 65 18 10 3 11 0,25 1,93 0,15 0,35 0,05 0,15 menor de 0,05 menor de 0,05 menor de 0,05

Autoras: Bianca Zamora, Diana Moreira, Claudia Hanze.

FACTORES ECOLGICOS Todo ecosistema est caracterizado por dos tipos de factores, que le van a imprimir unas caractersticas peculiares y a diferenciarlo de los dems. Estos factores son de dos tipos fundamentalmente: Abiticos o fsicos y Biticos o biolgicos. Los factores fsicos caracterizan el biotopo del que viven o dependen, las comunidades o biocenosis existentes en dicho ecosistema. Los Biticos, definen las relaciones entre esas comunidades. FACTORES FSICOS Se estudian los siguientes: - Luz - Temperatura - Salinidad - Gases disueltos en el agua: oxgeno, anhdrido carbnico. - Otras sales. LUZ Influye en mltiples aspectos en el ecosistema de las Albuferas. Un primer aspecto es la luminosidad, color y transparencia del agua. La luz, al penetrar en el agua va a sufrir una disminucin en su intensidad, debido a la absorcin y difraccin provocada por las impurezas del agua, sales disueltas, partculas en suspensin y microorganismos vivos. Influyen, sobre todo, las algas y otras plantas flotantes, en suspensin o enraizadas en el fondo pero con tallos y hojas que forman masas de vegetacin. Todas estas sustancias difunden y absorben el componente "azul" de la luz y, por tanto, la radiacin "verde" es la ms penetrante y da al agua color verdoso. Probablemente este color se acenta por los pigmentos que contiene. La transparencia depende de las partculas existentes en el agua, de los pigmentos y de la agitacin. Se puede medir con el "disco de Sechi", que es un disco blanco de 20 cm. de dimetro, que se baja desde la superficie hasta que desaparece a la vista. El aspecto ms importante de la luz es que, gracias a ella, las plantas superiores y unicelulares van a realizar la "Fotosntesis". De ellas depende la produccin del ecosistema y son el primer eslabn de la cadena alimenticia. Otro aspecto de la luz es el referente a la coloracin de los organismos de las Albuferas. En las aves, llama poderosamente la atencin el color tan llamativo que presentan, por ejemplo, los machos de ciertas antidas como el pato colorado, pato cuchara, porrn comn, etc, mientras las hembras presentan colores apagados. Esta diferencia est ligada a la conducta reproductora en la que el macho, en el momento del cortejo, llama la atencin de las hembras gracias a sus vistosos colores y mediante el canto. Con movimientos de apaciguamiento y sumisin, logra acercarse a la hembra y que ella lo acepte como compaero y as iniciar el perodo reproductor.

Durante la cra, el color crptico de la hembra, de tonos pardos y negros, le confunde con el contexto que rodea al nido, hacindola pasar inadvertida en ese perodo tan crtico de la incubacin. Por el contrario el macho, con sus colores vistosos, atrae la atencin de los posibles depredadores y los aparta del nido, an a riesgo de su vida, para preservarla de la especie. Finalmente se puede comentar la influencia de la luz sobre la emigracin de los animales, inicio y desarrollo del perodo reproductor, etc. Si visitamos las Albuferas en distintas pocas del ao, podemos plantearnos el problema de las migraciones, debido al trasiego de aves de unos meses a otros. Qu son las migraciones?, cmo se producen y cuando?, quin es el indicador o indicadores de ellas?.. Estas y otras preguntas surgen al observador cuando nota la ausencia de una especie, que das antes vi en este lugar. Podramos empezar por decir que muchas aves de las que encontramos en las Albuferas viven todo el ao en ellas, a estas se les llama "Sedentarias", pues completan su ciclo vital en el mismo lugar (nacen, se reproducen y mueren en la misma zona o en prximas). Las aves que no permanecen todo el ao en un mismo lugar y que realizan a veces largos viajes, incluso de miles de Km., se incluyen entre las emigrantes. Pero, por qu emigran?, qu las induce a ello? Si nos salimos del contexto de las Albuferas a otros mbitos muchsimo mas amplios, como puede ser el Hemisferio Norte, las aves migradoras van a criar, generalmente, en las zonas mas fras de su mbito territorial. El por qu es el siguiente: en la primavera y verano, a medida que nos alejamos del Ecuador hacia los Polos, el da aumenta en nmero de horas y por tanto el ave tiene mayor tiempo posible de actividad y con ella puede criar a su prole lo ms rpidamente posible. En invierno, los das se acortan y adems se evita los fros rigurosos que reinan en esas latitudes, con la consiguiente disminucin de la cantidad de alimento, factor primordial para el desarrollo y conservacin del ave. El indicador que induce al ave a realizar viajes migratorios es el nmero de horas de luz que recibe y que impresiona una glndula llamada "pituitaria", la cual modifica el sistema hormonal y pace que empiecen a desarrollarse las gnadas, apareciendo una inquietud en el ave que la hace emigrar, tanto para la reproduccin como para la invernada. Cundo viajan? Algunas veces lo hacen de da y otras durante la noche, y la forma de orientarse es a travs del Sol, las estrellas o tambin debido al campo magntico terrestre, aunque a veces se apoyan en otros detalles como son los topogrficos o geogrficos para reconocer sus territorios de cra. Otro ejemplo de migracin muy interesante que se realiza en las Albuferas es el de las anguilas (Anguilla anguilla) que, procedente del mar, alcanza las aguas de las Albuferas y cuando llega a la madurez sexual

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vuelve otra vez al mar a reproducirse, hecho que se realiza entre los 12 y 15 aos de vida. TEMPERATURA Con la llegada del invierno la temperatura va a disminuir en el ambiente y aunque las masas de agua tardan ms en enfriarse que la tierra, se van a notar cambios sustanciales en el comportamiento de los seres vivos que viven en ellas. Existen organismos como las aves y mamferos que son homeotermos, que evitan los rigores del invierno regulando su propia temperatura corporal, independientemente de la del ambiente, y a veces realizando migraciones de las que hemos hablado anteriormente. As podemos observar la presencia de distintos tipos de patos invernantes (por destacar algunos tipos de aves), como son el pato cuchara, el nade silbn, el porrn pardo y gran nmero de fochas, y que a la entrada de la primavera realizarn el viaje inverso y volvern a sus zonas de cra. Pero cmo responden el resto de organismos que viven aqu a estos cambios de temperatura? Los animales sedentarios homeotermos pueden cambiar el plumaje o pelaje, mucho ms tupido en el invierno, y con ello protegerse del fro. Otros emigran hacia algunas zonas de frica ms clidas en esa poca, caso de las golondrinas, aviones, vencejos, etc. Los poiquilotermos no pueden regular la temperatura corporal por s mismos y, por tanto, dependen de la temperatura del medio que los rodea. Es el caso de los vegetales, peces, anfibios, reptiles e invertebrados. Estos organismos van a cesar todas las actividades reproductoras en invierno (lo que tambin realizan los homeotermos). Adems, responden a estos cambios desfavorables reduciendo su metabolismo. Los peces, por ejemplo, reducen su actividad y se sitan en aguas ms profundas. . Los reptiles ms abundantes en las Albuferas: galpago y culebra viperina (Natrix maura), van a entrar en su periodo de letargo que va a oscilar entre 3 4 meses dependiendo de la bondad del tiempo reinante en dicho ao. La rana comn (Rana ridibunda), va a responder de la misma forma que los reptiles a los descensos de temperatura y se introduce bajo las piedras, fango o entre la vegetacin, aunque manifiesta mayor actividad que los anteriores, ya que se han observado ejemplares en los meses de diciembre, enero y febrero en lugares soleados, aunque al menor ruido se introducen en el agua. Entre los insectos, los hempteros (Notonecta, Corixa, Guerris, escorpin de agua, etc) y colepteros (Gyrynus, Ditiscus, Hidrobius, etc) tambin van a reducir su actividad (metabolismo), introducindose en el fango y a veces, saliendo fuera del agua, bajo las piedras, troncos, etc.

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Los gasterpodos existentes van a continuar sobre las plantas o rocas del fondo, pero con una actividad mucho menor. En suma, que durante esta poca, hay un gran nmero de grupos que no podemos observar debido a la respuesta que cada uno de ellos tiene al enfriamiento del agua ya la atmsfera externa que en gran parte comparten entre s, y habr que esperar al renacer de la primavera, donde se alcanza la mxima actividad que se traduce en un prepararse a la reproduccin, etapa fundamental para la continuidad de las especies. GASES DISUELTOS OXIGENO.- El oxgeno se va a encontrar disuelto en el agua y depende de la temperatura, salinidad y presin. Su origen va a ser bien incorporado del aire atmosfrico o producido por la fotosntesis de las plantas sumergidas y vegetales planctnicos. Considerando el primer caso, este oxgeno pasa a capas mas inferiores de la superficie por la agitacin debida al oleaje producido por el viento, sobre todo el poniente, que es el mas corriente durante la mayor parte del ao, produciendo olas de gran envergadura. El oxgeno disuelto en el agua es utilizado por los organismos que viven en ella para su respiracin y, por otro lado, para la oxidacin de la materia orgnica existente en ella. La forma de obtener ese oxgeno por los distintos habitantes es muy diversa. Los zapateros (Guerris), que se encuentran en la superficie del agua, respiran el oxgeno del aire por medio de trqueas, otros en el seno del agua obtienen el oxgeno a travs de la piel, como es el caso de las sanguijuelas, gasterpodos (Planorbis, Linnea, etc.) Los peces lo van a obtener a partir de las branquias, pero a veces cuando tienen una necesidad mayor, ascienden a la superficie y lo toman del aire con la boca y despus es absorbido por las paredes intestinales como en el caso de las "lisas". Pero existen otros seres que, aunque viven en el seno de las aguas y alcanzan cierta profundidad, obtienen el oxgeno del aire: bien por medio del desarrollo de tubos, con los cuales atraviesan la pelcula superficial y lo toman de la atmsfera, o ascendiendo a la superficie temporalmente y tomando aire. En el primer grupo incluimos al escorpin de agua (Nepa cinerea) y las larvas de los colepteros acuticos (Ditiscus, Hidrous). Las larvas de los mosquitos tambin utilizan este sistema, la diferencia entre unos y otros est en que, mientras los mosquitos se disponen mas o menos paralelos a la superficie del agua, los escorpiones y larvas se apoyan en las plantas acuticas o rocas para sacar el tubo fuera. En el segundo caso podemos destacar el hemptero Notonecta que nada con el cuerpo invertido, y los colepteros adultos Ditiscus, Hidrous, etc., que suben a la superficie y toman una burbuja de aire, valindose de una superficie poco mojable, la cual est revestida de pelos hidrfugos que mantienen la burbuja unida al

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cuerpo y en contacto con los estigmas que comunican con las trqueas del animal. DIXIDO DE CARBONO.- Es, junto con el oxgeno, otro gas disuelto en al agua y posee, al igual que l, una gran importancia, para que por medio de l las plantas acuticas puedan realizar la funcin cloroflica. Por tanto es la fuente del carbono orgnico que constituye los seres vivos que habitan las Albuferas. Se origina a partir de procesos respiratorios de las plantas y animales y, por otra parte, de la descomposicin de la materia orgnica por los microorganismos. SALES El agua de las Albuferas es salobre. Se ha medido su salinidad por un mtodo comparativo con respecto a la salinidad del Mediterrneo, considerando la de ste de 35 gr/l. El mtodo ha sido tomar agua y por medio de un picnmetro, pesarla y comparar la medida con el agua del mar. La salinidad que hemos obtenido ha sido de 5 gr/l. en la Albufera Grande y Honda y 16 gr/l. en la Albufera de nueva formacin, prxima ala playa y conectada al mar cuando los temporales de poniente producen grandes olas que superan la cresta de la playa y alcanzan las aguas de la citada Albufera, mezclndose con ellas y aumentando su salinidad. En las Albuferas existen organismos que soportan grandes cambios de salinidad, llamados EURIHALINOS, como es el caso de las anguilas y lisas. Estas ltimas estn presentes en la Albufera Grande y en la de nueva formacin, aunque hay una diferencia de salinidad grande entre las dos. En cambio los reptiles y anfibios, y la mayor parte de los insectos presentes en la Grande y Honda, no lo estn en la de nueva formacin, excepto en una zona muy concreta situada en el extremo Este de dicha Albufera, en donde existe una salida de agua dulce y en la que se ha observado una culebra viperina (Natrix maura) y algunas ranas comunes (Rana ridibunda). La salinidad debe ser en este punto muy baja, ya que es utilizado como abrevadero por muchas aves granvoras de los alrededores. S est presente en dicha Albufera un gsterpodo de tamao pequeo (varios milmetros), parecido a las Linneas, abundantsimo entre las algas cladforas existentes en dichas aguas. En cuanto a los carbonatos disueltos en el agua, tienen gran importancia para los organismos con concha y esqueletos, pues con esas sustancias construyen los mismos. En cuanto a los silicatos disueltos, tambin tienen su importancia ya que forman parte del caparazn de las diatomeas, organismos productores de los que se van a nutrir muchos seres de las Albuferas. Estos silicatos van a fluctuar en su proporcin segn las estaciones, con el aumento y disminucin de dichos organismos.

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ECOSISTEMAS Como ecosistemas podemos definir:

unidad natural de partes vivas e inertes que interactuan para producir un sistema estable en el cual el intercambio entre materia viva y no viva siguen una va circular los organismos de una comunidad y los factores abiticos asociados con los que estn en interaccin es cualquier lugar o medio donde se encuentran interactuando los seres vivios (factores biticos) y los no vivos (factores abiticos) conjunto de seres vivos en un mismo medio y de los elementos no vivos vitalmente unidos a ellos. Son sistemas termodinmicamente abiertos que reciben del exterior (sol, materia orgnica) y las transmiten a los ecosistemas vecinos a travs de los flujo de materias o los movimientos de individuos (migraciones)

Tipos de ecosistemas * ecosistema terrestre: Aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre esta formada por los continentes e islas que son la porcin seca del planeta. All tiene asiento los ecosistemas terrestres continentales, la mayora de los cuales se localizan en el hemisferio norte. Las alturas de la masa terrestre se elevan desde el nivel del mar hasta elevaciones montaosas de aproximadamente 9000 mts. De altitud como el monte Everest en el Himalaya. La mayora de los seres vivos terrestres se distribuyen en los primeros 6700 mts. Aunque se han hallado esporas de bacterias y hongos en la atmsfera a mayores alturas. * Ecosistema acutico: Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas continentales dulces o saladas. La oceangrafa se ocupa del estudio de los primeros y li limnologa de los segundos. En este ultimo grupo no solo se consideran los ecosistemas de agua corriente y los de agua quieta, si no tambin los microhabitas acuosos de manantiales, huecos de rboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula agua. Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades fsicas particulares con relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la composicin qumica, as como diferentes tipos de organizaciones ecolgicas y de distribucin de los organismos. Ejemplos de ecosistemas * Un lago * una selva * un pantano * un prado * una sabana * un bosque Entendemos por ecosistema a un complejo dinmico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su medio no viviente que interactan como una

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unidad funcional. El enfoque por ecosistemas es una estrategia para la gestin integrada de tierras, extensiones de aguas y recursos vivos, con el propsito de promover la conservacin y utilizacin sostenible de modo equitativo. Se reconoce que los seres humanos con su diversidad cultural, constituyen un componente integral de muchos ecosistemas. El ecosistema es el nivel de organizacin de la naturaleza que interesa a la ecologa. En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas en clulas. Las clulas forman tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un organismo vivo est formado por varios sistemas anatmicofisiolgicos ntimamente unidos entre s.

Niveles de organizacin en la naturaleza La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades. El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc. El ecosistema estudia las relaciones que mantienen estre s los seres vivos que componen la comunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos. Ejemplos de ecosistemas.- La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo el planeta y rene a todos los seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas ms delimitados. As, por ejemplo, el ocano, un lago, un bosque, o incluso, un rbol, o una manzana que se est pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema.

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Funcionamiento del ecosistema El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energa que, fluyendo a travs de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energa es el sol. En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento continuo de los materiales. Los diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire. En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa - fluyegenerando organizacin en el sistema.

Ciclo energtico del ecosistema Estudio del ecosistema Al estudiar los ecosistemas interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los elementos, que el cmo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al eclogo por la funcin que cumplen en el ecosistema, no en s mismos como le pueden interesar al zologo o al botnico. Para el estudio del ecosistema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un len o un tiburn. La funcin que cumplen en el flujo de energa y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que interesa en ecologa. Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema repercutir en todos los dems componentes. Por eso son tan importantes la s relaciones que se establecen. Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de energa. a) Relaciones alimentarias.-

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La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica.

Ejemplo de cadena trfica Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los consumidores primarios (herbvoros). La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas alimentarias de tres eslabones seran: hierba vaca hombre algas krill ballena. Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones - seis constituyen ya un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sera: algas rotferos tardigrados nemtodos musaraa autillo Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo ser vivo muere, existen necrfagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos. Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la superficie. Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado entre s y se suele hablar de red trfica.

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Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides de biomasa, energa o n de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan los productores; por encima los consumidores de primer orden (herbvoros), despus los de segundo orden (carnvoros) y as sucesivamente.

Pirmide de energa de una cadena trfica acutica

2.3 ENERGA Y NUTRIENTES Los ecosistemas funcionan con energa procedente del Sol, que fluye en una direccin, y con nutrientes, que se reciclan continuamente. Las plantas usan la energa lumnica transformndola, por medio de un proceso llamado fotosntesis, en energa qumica bajo la forma de hidratos de carbono y otros compuestos. Esta energa es transferida a todo el ecosistema a travs de una serie de pasos basados en el comer o ser comido, la llamada red trfica. En la transferencia de la energa, cada paso se compone de varios niveles trficos o de alimentacin: plantas, herbvoros (que comen vegetales), dos o tres niveles de carnvoros (que comen carne), y organismos responsables de la descomposicin. Slo parte de la energa fijada por las plantas sigue este camino, llamado red alimentaria de produccin. La materia vegetal y animal no utilizada en esta red, como hojas cadas, ramas, races, troncos de rbol y cuerpos muertos de animales, dan sustento a la red alimentaria de la descomposicin. Las bacterias, hongos y animales que se alimentan de materia muerta se convierten en fuente de energa para niveles trficos superiores vinculados a la red alimentaria de produccin. De este modo la naturaleza aprovecha al mximo la energa inicialmente fijada por las plantas. En ambas redes alimentarias el nmero de niveles trficos es limitado debido a que en cada transferencia se pierde gran cantidad de energa (como calor de respiracin) que deja de ser utilizable o transferible al siguiente nivel trfico. As pues, cada nivel trfico contiene menos energa que el que le sustenta. Debido a esto, por ejemplo, los ciervos o los alces (herbvoros) son ms abundantes que los lobos (carnvoros).

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El flujo de energa alimenta el ciclo biogeoqumico o de los nutrientes. El ciclo de los nutrientes comienza con su liberacin por desgaste y descomposicin de la materia orgnica en una forma que puede ser empleada por las plantas. stas incorporan los nutrientes disponibles en el suelo y el agua y los almacenan en sus tejidos. Los nutrientes pasan de un nivel trfico al siguiente a lo largo de la red trfica. Dado que muchas plantas y animales no llegan a ser comidos, en ltima instancia los nutrientes que contienen sus tejidos, tras recorrer la red alimentaria de la descomposicin, son liberados por la descomposicin bacteriana y fngica, proceso que reduce los compuestos orgnicos complejos a compuestos inorgnicos sencillos que quedan a disposicin de las plantas.

2.4 DESEQUILIBRIOS Los nutrientes circulan en el interior de los ecosistemas. No obstante, existen prdidas o salidas, y stas deben equilibrarse por medio de nuevas entradas o el ecosistema dejar de funcionar. Las entradas de nutrientes al sistema proceden de la erosin y desgaste de las rocas, del polvo transportado por el aire, y de las precipitaciones, que pueden transportar materiales a grandes distancias. Los ecosistemas terrestres pierden cantidades variables de nutrientes, arrastrados por las aguas y depositados en ecosistemas acuticos y en las tierras bajas asociadas. La erosin, la tala de bosques y las cosechas extraen del suelo una cantidad considerable de nutrientes que deben ser reemplazados. De no ser as, el ecosistema se empobrece. Es por esto por lo que las tierras de cultivo han de ser fertilizadas. Si la entrada de un nutriente excede en mucho a su salida, el ciclo de nutrientes del ecosistema afectado se sobrecarga, y se produce contaminacin. La contaminacin puede considerarse una entrada de nutrientes que supera la capacidad del ecosistema para procesarlos. Los nutrientes perdidos por erosin y lixiviacin en las tierras de cultivo, junto con las aguas residuales urbanas y los residuos industriales, van a parar a los ros, lagos y estuarios. Estos contaminantes destruyen las plantas y los animales que no pueden tolerar su presencia o el cambio medioambiental que producen; al mismo tiempo favorecen a algunos organismos con mayor tolerancia al cambio. As, en las nubes llenas de dixido de azufre y xidos de nitrgeno procedentes de las reas industriales, stos se transforman en cidos sulfrico y ntrico diluidos y caen a tierra, en forma de lluvia cida, sobre grandes extensiones de ecosistemas terrestres y acuticos. Esto altera las relaciones cido-base en algunos de ellos, mueren los peces y los invertebrados acuticos y se incrementa la acidez del suelo, lo que reduce el crecimiento forestal en los ecosistemas septentrionales y en otros que carecen de calizas para neutralizar el cido. 3. POBLACIONES Y COMUNIDADES Las unidades funcionales de un ecosistema son las poblaciones de organismos a travs de las cuales circulan la energa y los nutrientes. Una poblacin es un grupo de organismos de la misma especie que comparten el mismo espacio y tiempo. Los grupos de poblaciones de un ecosistema interactan de varias formas. Estas poblaciones interdependientes forman una comunidad, que abarca la porcin bitica del ecosistema.

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3.1 DIVERSIDAD La comunidad tiene ciertos atributos, entre ellos la dominancia y la diversidad de especies. La dominancia se produce cuando una o varias especies controlan las condiciones ambientales que influyen en las especies asociadas. En un bosque, por ejemplo, la especie dominante puede ser una o ms especies de rboles, como el roble o el abeto; en una comunidad marina los organismos dominantes suelen ser animales, como los mejillones o las ostras. La dominancia puede influir en la diversidad de especies de una comunidad porque la diversidad no se refiere solamente al nmero de especies que la componen, sino tambin a la proporcin que cada una de ellas representa. La naturaleza fsica de una comunidad queda en evidencia por las capas en las que se estructura, o por su estratificacin. En las comunidades terrestres, la estratificacin est influida por la forma que adoptan las plantas al crecer. Las comunidades sencillas, como los pastos, con escasa estratificacin vertical, suelen estar formadas por dos capas: suelo y capa herbcea. Un bosque puede tener varias capas: suelo, herbcea, arbustos, rboles de porte bajo, rboles de porte alto con copa inferior o superior, entre otras. Estos estratos influyen en el medio ambiente fsico y en la diversidad de hbitats para la fauna. La estratificacin vertical de las comunidades acuticas, por contraste, recibe sobre todo la influencia de las condiciones fsicas: profundidad, iluminacin, temperatura, presin, salinidad, contenido en oxgeno y dixido de carbono. 3.2 HBITAT Y NICHO La comunidad aporta el hbitat, es decir el lugar en el que viven las distintas plantas o animales. Dentro de cada hbitat, los organismos ocupan distintos nichos. Un nicho es el papel funcional que desempea una especie en una comunidad, es decir, su ocupacin o modo de ganarse la vida. Por ejemplo, el candelo olivceo vive en un hbitat de bosque de hoja caduca. Su nicho, en parte, es alimentarse de insectos del follaje. Cuanto ms estratificada est una comunidad, en ms nichos adicionales estar dividido su hbitat. 3.3 TASAS DE CRECIMIENTO DE LA POBLACIN Las poblaciones tienen una tasa de nacimiento (nmero de cras producido por unidad de poblacin y tiempo) una tasa de mortalidad (nmero de muertes por unidad de tiempo) y una tasa de crecimiento. El principal agente de crecimiento de la poblacin son los nacimientos, y el principal agente de descenso de la poblacin es la muerte. Cuando el nmero de nacimientos es superior al nmero de muertes la poblacin crece y cuando ocurre lo contrario, decrece. Cuando el nmero de nacimientos es igual al de muertes en una poblacin dada su tamao no vara, y se dice que su tasa de crecimiento es cero. Al ser introducida en un medio ambiente favorable con abundantes recursos, una pequea poblacin puede experimentar un crecimiento geomtrico o exponencial, algo similar al inters compuesto. Muchas poblaciones experimentan un crecimiento exponencial en las primeras etapas de la colonizacin de un hbitat, ya que se apoderan de un nicho infraexplotado o expulsan a otras poblaciones de uno rentable. Las

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poblaciones que siguen creciendo exponencialmente, no obstante, acaban llevando al lmite los recursos, y entran con rapidez en declive debido a algn acontecimiento catastrfico como una hambruna, una epidemia o la competencia con otras especies. En trminos generales, las poblaciones de plantas y animales que se caracterizan por experimentar ciclos de crecimiento exponencial son especies con abundante descendencia y se ocupan poco de sus cras o producen abundantes semillas con pocas reservas alimenticias. Estas especies, que acostumbran a tener una vida corta, se dispersan con rapidez y son capaces de colonizar medios ambientes hostiles o alterados. A menudo reciben el nombre de especies oportunistas. Otras poblaciones tienden a crecer de forma exponencial al comienzo y logsticamente a continuacin, es decir, su crecimiento va disminuyendo al ir aumentando la poblacin, y se estabiliza al alcanzar los lmites de la capacidad de sustentacin de su medio ambiente. A travs de diversos mecanismos reguladores, tales poblaciones mantienen un cierto equilibrio entre su tamao y los recursos disponibles. Los animales que muestran este tipo de crecimiento poblacional tienden a tener menos cras, pero les proporcionan atencin familiar; las plantas producen grandes semillas con considerables reservas alimenticias. Estos organismos tienen una vida larga, tasas de dispersin bajas y son malos colonizadores de hbitats alterados; suelen responder a los cambios en la densidad de poblacin (nmero de organismos por unidad de superficie) con cambios en las tasas de natalidad y de mortalidad. Cuando la poblacin se aproxima al lmite de los recursos disponibles, las tasas de natalidad disminuyen y las de mortalidad entre jvenes y adultos aumentan. 3.4 INTERACCIONES EN LA COMUNIDAD Las principales influencias sobre el crecimiento de las poblaciones estn relacionadas con diversas interacciones, que son las que mantienen unida a la comunidad. Estas incluyen la competencia, tanto en el seno de las especies como entre especies diferentes, la depredacin, incluyendo el parasitismo, y la coevolucin o adaptacin. 3.4.1 COMPETENCIA Cuando escasea un recurso compartido, los organismos compiten por l, y los que lo hacen con mayor xito sobreviven. En algunas poblaciones vegetales y animales, los individuos pueden compartir los recursos de tal modo que ninguno de ellos obtenga la cantidad suficiente para sobrevivir como adulto o reproducirse. Entre otras poblaciones, vegetales y animales, los individuos dominantes se apoderan de la totalidad de los recursos y los dems quedan excluidos. Individualmente, las plantas tienden a aferrarse al lugar donde arraigan hasta que pierden vigor o mueren, e impiden que sobrevivan otros individuos controlando la luz, la humedad y los nutrientes del entorno. Muchos animales tienen una organizacin social muy desarrollada a travs de la cual se distribuyen recursos como el espacio, los alimentos y la pareja entre los miembros dominantes de la poblacin. Estas interacciones competitivas pueden manifestarse en forma de dominancia social, en la que los individuos dominantes excluyen a los subdominantes de un determinado recurso, o en forma de territorialidad, en la que los individuos dominantes dividen el espacio en reas excluyentes, que ellos mismos se encargan de defender. Los individuos subdominantes o excluidos se ven obligados a vivir en hbitats ms pobres, a sobrevivir sin el recurso en cuestin o a abandonar el

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rea. Muchos de estos animales mueren de hambre, por exposicin a los elementos y vctimas de los depredadores. La competencia entre los miembros de especies diferentes provoca el reparto de los recursos de la comunidad. Las plantas, por ejemplo, tienen races que penetran en el suelo hasta diferentes profundidades. Algunas tienen races superficiales que les permiten utilizar la humedad y los nutrientes prximos a la superficie. Otras que crecen en el mismo lugar tienen races profundas que les permiten explotar una humedad y unos nutrientes no disponibles para las primeras. 3.4.2 DEPREDACIN Una de las interacciones fundamentales es la depredacin, o consumo de un organismo viviente, vegetal o animal, por otro. Si bien sirve para hacer circular la energa y los nutrientes por el ecosistema, la depredacin puede tambin controlar la poblacin y favorecer la seleccin natural eliminando a los menos aptos. As pues, un conejo es un depredador de la hierba, del mismo modo que el zorro es un depredador de conejos. La depredacin de las plantas incluye la defoliacin y el consumo de semillas y frutos. La abundancia de los depredadores de plantas, o herbvoros, influye directamente sobre el crecimiento y la supervivencia de los carnvoros. Es decir, las interacciones depredadorpresa a un determinado nivel trfico influyen sobre las relaciones depredador-presa en el siguiente. En ciertas comunidades, los depredadores llegan a reducir hasta tal punto las poblaciones de sus presas que en la misma zona pueden coexistir varias especies en competencia porque ninguna de ellas abunda lo suficiente como para controlar un recurso. No obstante, cuando disminuye el nmero de depredadores, o estos esaparecen, la especie dominante tiende a excluir a las competidoras, reduciendo as la diversidad de especies. 3.4.3 PARASITISMO El parasitismo est estrechamente relacionado con la depredacin. En l, dos organismos viven unidos, y uno de ellos obtiene su sustento a expensas del otro. Los parsitos, que son ms pequeos que sus huspedes, incluyen multitud de virus y bacterias. Debido a esta relacin de dependencia, los parsitos no suelen acabar con sus huspedes, como hacen los depredadores. Como resultado, huspedes y parsitos suelen coevolucionar hasta un cierto grado de tolerancia mutua, aunque los parsitos pueden regular la poblacin de algunas especies huspedes, reducir su xito reproductivo y modificar su comportamiento. 3.4.4 COEVOLUCIN La coevolucin es la evolucin conjunta de dos especies no emparentadas que tienen una estrecha relacin ecolgica, es decir, que la evolucin de una de las especies depende en parte de la evolucin de la otra. La coevolucin tambin desempea un papel en las relaciones depredador-presa. Con el paso del tiempo, al ir desarrollando el depredador formas ms eficaces de capturar a su presa, sta desarrolla mecanismos para evitar su captura. Las plantas han desarrollado mecanismos defensivos como espinas, pas, vainas duras para las semillas y savia venenosa o de mal sabor para disuadir a sus consumidores potenciales. Algunos herbvoros son capaces de superar estas defensas y atacar a la planta. Ciertos insectos, como la mariposa monarca, pueden incorporar a sus

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propios tejidos sustancias venenosas tomadas de las plantas de las que se alimentan, y las usan como defensa contra sus depredadores. Otros organismos similares relacionados con ella (Mariposa virrey) pueden adquirir, a travs de la seleccin natural, un patrn de colores o una forma que imita la de la especie no comestible. Dado que se asemejan al modelo desagradable, los imitadores consiguen evitar la depredacin. Otros animales recurren a asumir una apariencia que hace que se confundan con su entorno o que parezcan formar parte de l. El camalen es un ejemplo bien conocido de esta interaccin. Algunos animales que emplean olores desagradables o venenos a modo de defensa suelen exhibir tambin coloraciones de advertencia, normalmente colores brillantes o dibujos llamativos, que actan como aviso adicional para sus depredadores potenciales. (Adaptacin; Mimetismo) Otra relacin coevolutiva es el mutualismo, en el que dos o ms especies dependen la una de la otra y no pueden vivir ms que asociadas. Un ejemplo de mutualismo es el de las micorrizas, relacin forzosa entre determinados hongos y las races de ciertas plantas. En uno de los grupos, el de las ectomicorrizas, los hongos forman una capa o manto en torno a las radicelas. Las hifas de los hongos invaden la radicela y crecen entre las paredes celulares, adems de extenderse suelo adentro a partir de ella. Los hongos, que incluyen varias setas comunes de los bosques, dependen del rbol para obtener energa. A cambio, ayudan al rbol a obtener nutrientes del suelo y protegen sus raicillas de ciertas enfermedades. Sin las micorrizas, algunos grupos de rboles, como las conferas y los robles, no pueden sobrevivir y desarrollarse. Por su parte, los hongos no pueden existir sin los rboles. (Simbiosis) 3.5 SUCESIN Y COMUNIDADES CLMAX Los ecosistemas son dinmicos en el sentido de que las especies que los componen no son siempre las mismas. Esto se ve reflejado en los cambios graduales de la comunidad vegetal con el paso del tiempo, fenmeno conocido como sucesin. Comienza por la colonizacin de un rea alterada, como un campo de cultivo abandonado o un ro de lava recientemente expuesto, por parte de especies capaces de tolerar sus condiciones ambientales. En su mayor parte se trata de especies oportunistas que se aferran al terreno durante un periodo de tiempo variable. Dado que viven poco tiempo y que son malas competidoras, acaban siendo reemplazadas por especies ms competitivas y de vida ms larga, como ocurre con ciertos arbustos que ms tarde son reemplazados por rboles. En los hbitats acuticos, los cambios de este tipo son en gran medida resultado de cambios en el medio ambiente fsico, como la acumulacin de sedimentos en el fondo de un estanque. Al ir hacindose ste menos profundo, se favorece la invasin de plantas flotantes como los lirios de agua y de plantas emergentes como las espadaas. La velocidad de la sucesin depende de la competitividad de la especie implicada; de la tolerancia a las condiciones ambientales producidas por el cambio en la vegetacin; de la interaccin con los animales, sobre todo con los herbvoros rumiantes, y del fuego. Con el tiempo, el ecosistema llega a un estado llamado clmax (estado ptimo de una comunidad biolgica, dadas las condiciones del medio), en el que todo cambio ulterior se produce muy lentamente, y el emplazamiento queda dominado por especies de larga vida y muy competitivas. Al ir avanzando la sucesin, no obstante, la comunidad se vuelve ms estratificada, permitiendo que ocupen el rea ms especies de animales. Con el tiempo, los animales caractersticos de fases ms avanzadas de la sucesin reemplazan a los propios de las primeras fases.

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LOS ECOSISTEMAS EN EL ECUADOR Los ecosistemas que existen en el pas van desde el nivel del mar (0 msnm) hasta aproximadamente 6.400 metros de altura. Hay 46 ecosistemas los que se pueden clasificar en: Pramo Bosque Andino Valles Secos Bosque Hmedo Tropical Bosque Seco de la Costa Humedales Archipilago de Galpagos El Mar El Ecuador como "Pas Megadiverso" El Ecuador es uno de los 17 pases megadiversos del mundo, es decir de los ms ricos en biodiversidad y endemismo, con tan solo 256.370 Km2, esto es, el 0.17% de la superficie terrestre del planeta, posee ms del 11% de todas las especies de vertebrados terrestres; 16.087 especies de plantas vasculares; y, alrededor de 600 especies de peces marinos. El Ecuador, por su extensin continental y entre todos los pases megadiversos, se ha convertido en el nmero uno en biodiversidad de vertebrados terrestres por unidad de superficie: casi 11 especies por cada 1. 000 km2. En 1988 se identificaron diez zonas de alta prioridad o zonas candentes para la conservacin, denominadas "hotspots" (Myers). Tres de estas zonas se encuentran en el Ecuador: los Andes tropicales (Amazona occidental); los bosques muy hmedos tropicales de la regin de Esmeraldas y la regin del Choc; y, los bosques occidentales. Tambin posee once reas de endemismo de aves y seis centros de diversidad y endemismo de plantas, a lo que habra que agregar el Archipilago de Galpagos. BIOMAS Un bioma (del griego bios, vida), tambin llamado paisaje bioclimtico o rea bitica (y que no debe confundirse con una ecozona o una ecorregin), es una determinada parte del planeta que comparte clima, vegetacin y fauna. Un bioma es el conjunto de ecosistemas caractersticos de una zona biogeogrfica que es nombrado a partir de la vegetacin y de las especies animales que predominan en l y son las adecuadas. Es la expresin de las condiciones ecolgicas del lugar en el plano regional o continental: el clima induce el suelo y ambos inducen las condiciones ecolgicas a las que respondern las comunidades de plantas y animales del bioma en cuestin. En funcin de la latitud, la temperatura y las precipitaciones, en definitiva, de las caractersticas bsicas del clima, se puede dividir la tierra en zonas de caractersticas semejantes; en cada una de esas zonas se desarrolla una vegetacin (fitocenosis) y una

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fauna (zoocenosis) que cuando son parecidas, definen un bioma, que comprende las nociones de comunidad y la interaccin entre suelo, plantas y animales. Hay diferentes sistemas de clasificacin de biomas, que suelen dividir la tierra en tres grandes grupos biomas terrestres, biomas de agua dulce y biomas marinos, con un nmero no demasiado grande de biomas. A escala planetaria, la selva tropical densa, la sabana, la estepa, los bosques templados caducifolios o mixtos y la tundra, son los grandes biomas que caracterizan la biosfera y que tienen un reparto zonal, es decir, que no superan ciertos valores latitudinales. A escala regional o continental, los biomas pueden ser difciles de definir, en parte porque existen diferentes patrones y tambin porque sus fronteras pueden ser difusas (vase el concepto de ecotono). Los biomas a menudo son conocidos por sus nombres locales. Por ejemplo, un bioma de praderas, sabanas y matorrales templadas se conoce comnmente como estepa en el Asia central, como pradera en Amrica del Norte, como pampa en Amrica del Sur. Los pastizales tropicales se conocen como veldt en Australia y como sabana en frica meridional. Los biomas terrestres son descritos por la ciencia de la biogeografa. Por extensin, se habla de microbioma para designar la esfera de la vida microbiota. El concepto de bioma no debe confundirse con otros conceptos similares como el de ecozona grandes extensiones de la superficie de la tierra donde las plantas y los animales se desarrollan en relativo aislamiento durante largos perodos de tiempo, separados unos de otros por las caractersticas geolgicas, tales como ocanos, grandes desiertos, altas montaas o cordilleras, que forman barreras a la migracin de plantas y animales, hbitat rea que es habitada por una especie particular de animales o plantas o ecosistema complejo dinmico compuesto por plantas, animales y microorganismos, y la naturaleza muerta que los rodea actuando en interaccin en tanto que unidad funcional1 . Las distintas ecorregiones del mundo se agrupan tanto en biomas como en ecozonas. Caracterstica de los biomas Los biomas son reas definidas, climtica y geogrficamente, con similares condiciones ecolgicas, tales como las comunidades de plantas, animales y organismos del suelo,2 (que a menudo se nombran como ecosistemas). Los biomas estn definidas por factores tales como la estructura de las plantas (rboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (como hoja ancha y agujas), el espaciado de las plantas (bosque, foresta, sabana) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no estn definidos por semejanzas genticas, taxonmicas o histricas. Los biomas con frecuencia se identifican con patrones particulares de sucesin ecolgica y vegetacin clmax (casi-estado de equilibrio del ecosistema local). Un ecosistema tiene muchos biotopos y un bioma es un tipo mayor de hbitat. Un tipo principal de hbitats, sin embargo, es un compromiso ya que posee una falta de homogeneidad intrnseca. La biodiversidad caracterstica de cada bioma, especialmente la diversidad de la fauna y las formas de las plantas dominantes, es una funcin de factores abiticos y de la productividad de la biomasa de la vegetacin dominante. En los biomas terrestres, la

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diversidad de especies tiende a correlacionarse positivamente con la produccin primaria neta, con la disponibilidad de humedad y con la temperatura.3 El bioma est caracterizado fundamentalmente por el clima, en particular, por la temperatura y las precipitaciones. Fue de hecho la distribucin zonal de los climas lo que llev a poner de relieve la zonificacin de las tierras a finales del siglo XIX, y despus, los biomas. Hay algunos otros parmetros fsicos que pueden estar involucrados, como una altitud particular o la existencia de un suelo peridicamente sumergido, por ejemplo. El clima es el factor ms importante que determina la distribucin de los biomas terrestres y depende de:

La latitud, que determina los tipos rtico, boreal, templado, subtropical y tropical. La humedad, que determina los tipos hmedo, semihmedo, semirido y rido. Adems, influyen la variacin estacional la lluvia puede ser distribuido uniformemente a lo largo del ao o estar marcado por las variaciones estacionales y el tipo de estaciones veranos secos, inviernos hmedos la mayora de las regiones de la tierra reciben la mayor parte de las precipitaciones en los meses de verano; las regiones de clima mediterrneo reciben sus precipitaciones en los meses de invierno. La altitud, que determina los tipos premontano, montano, alpino y alvar. En general, el aumento de la altitud causa una distribucin de los tipos de hbitats similar al del aumento de la latitud.

Los sistemas de clasificacin de los biomas ms utilizados corresponden a la latitud (o la zonificacin de temperaturas) y la humedad. De hecho, el agua y la temperatura cuya distribucin a escala global est en gran medida condicionada por la rotacin de la Tierra sobre su eje son los dos factores clave para el establecimiento de un clima que presentan, a escala global y continental, variaciones segn la latitud. Esta distribucin est, por tanto, en correlacin con bandas de vegetacin homogneas. Estas bandas latitudinales fueron observadas por primera vez por Vasili Dokuchyev, padre de la edafologa rusa, y se llamaron zonas (del griego zon que significa cintura), lo que dio a luz al concepto de zonificacin, fundamental en la geografa del medio natural. As por ejemplo, la biodiversidad es creciente, en general, desde los polos al ecuador, ya sea desde un punto de vista animal o vegetal. La selva ecuatorial densa es el bioma ms rico y ms diverso. Un bioma, en general, agrupa ms de un ecosistema, cada uno de ellos dividido a su vez en otros niveles bsicos:

Nivel de organismo: recoge al ser vivo individual, por ejemplo, a un conejo. Nivel de grupo: son asociaciones de individuos de la misma especie cuyo objetivo es reproducirse u obtener un beneficio comn. Nivel de poblacin: formado por todos los individuos de la misma especie que pueden reproducirse entre s, no as los pertenecientes a un mismo ecosistema separados por cualquier tipo de barrera natural o impedimento que les dificulte el cruce. Nivel de comunidad: la biocenosis en s del ecosistema, es decir, el conjunto de todos los seres vivos.

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Sistemas de clasificacin La necesidad de disponer de un sistema de clasificacin de los biomas surgi despus de la creacin de los sistemas de clasificacin de climas, que se basaban solamente en criterios meteorolgicos como la pluviometra y la insolacin. Las primeras clasificaciones bioclimticas nacieron en la dcada de 1950 con la clasificacin de Holdridge. Los sistemas de clasificacin pioneros trataban de definir los biomas utilizando las mediciones climticas. Despus, en los aos 1970 y 1980 se produjo un importante impulso para entender las relaciones entre estas parmetros y las propiedades energticas de los ecosistemas, porque tales descubrimientos permitiran la prediccin de las tasas de captura de energa y la transferencia entre los distintos componentes de los ecosistemas. Un estudio de ese tipo fue realizado por Sims et al. (1978) sobre las praderas de Amrica del Norte. El estudio encontr una correlacin positiva entre la evapotranspiracin, en mm/ao y la produccin primaria neta por encima del suelo en g/m/ao. Otros resultados generales del estudio fueron que la precipitacin y el uso del agua llevan a la produccin primaria sobre el terreno; que la radiacin solar y la temperatura llevan a una produccin primaria subterrnea (races); y que la temperatura y el agua llevan a hbitats de crecimiento estacional de temporada fra y caliente.5 Estos resultados ayudan a explicar las categoras utilizadas en el sistema de bioclasificacin de Holdridge, que luego fueron simplificados en la de Whittaker. Las clasificaciones ecolgicas se fueron haciendo cada vez ms precisas y detalladas y varios pases quisieron tener su propio sistema de clasificacin. El nmero de sistemas de clasificacin y la amplia variedad de los factores determinantes utilizados debe tomarse como un indicador de que no todos los biomas encajan perfectamente en los sistemas de clasificacin creados y que las clasificaciones realizadas no son equivalentes, ya que los criterios elegidos para la definicin de las zonas cumplen diferentes objetivos segn sean los Estados o las organizaciones que los eligen. As los Estados Unidos han establecido clasificaciones como la Clasificacin Estndar de la vegetacin nacional de los Estados Unidos (United States National Vegetation Classification Standard) en el marco de la Comisin para la Cooperacin Ambiental (Commission de coopration environnementale) que ayudar a definir los biomas. Los biomas definidos son enumerados de manera precisa, lo que permite definir una poltica de proteccin precisa. Los lugares importantes para cada bioma fueron listados en bases de datos del tipo de la base europea Corine Biotopo (Corine Biotope), hoy reemplazada por la del European Union Nature Information System (EUNIS).6 Los biomas utilizados por la Unin Europea figuran en el Mapa Digital de la Regin Ecolgica Europea (Digital Map European Ecological Region, DMEER) o por la Clasificacin medioambiental de Europa (Environmental classification of Europe, CNE). A veces, todo un bioma puede ser objeto de proteccin, especialmente por la accin individual de una nacin, mediante la elaboracin de un Plan de Accin sobre la Biodiversidad (Biodiversity Action Plan, BAP).

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Sistema de Holdridge

Esquema de clasificacin de zonas de vida de Holdridge (Life Zone Classification scheme). La evapotranspiracin potencial es la cantidad de evaporacin que se produciran si el agua no estuviera limitada. La precipitacin anual es de lluvia o nieve. El Sistema de clasificacin de Holdridge es un proyecto para la clasificacin de las diferentes reas terrestres segn su comportamiento global bioclimtico. Fue desarrollado por el botnico y climatlogo estadounidense Leslie Holdridge (1907-99) y fue publicado por vez primera en 1947 (con el ttulo de Determination of World Plant Formations from Simple Climatic Data) y posteriormente actualizado en 1967 (Life Zone Ecology). Utiliza el concepto de zona de vida y se basa en los siguientes factores:

La biotemperatura media anual (en escala logartmica). En general, se estima que el crecimiento vegetativo de las plantas sucede en un rango de temperaturas entre los 0 C y los 30 C, de modo que la biotemperatura es una temperatura corregida que depende de la propia temperatura y de la duracin de la estacin de crecimiento, y en el que las temperaturas por debajo de la de congelacin se toman como 0 C, ya que las plantas se aletargan a esas temperaturas. La precipitacin anual en mm (en escala logartmica). La relacin de la evapotranspiracin potencial (EPT) que es la relacin entre la evapotranspiracin y la precipitacin media anual es un ndice de humedad que determina las provincias de humedad (humidity provinces).

En este sistema las zonas biogeogrficas se clasifican segn los efectos biolgicos de la temperatura y las precipitaciones en la vegetacin, en el supuesto de que estos dos factores abiticos son los principales determinantes del tipo de vegetacin que se encuentra en una zona. Holdridge utiliza 4 ejes (biotemperatura, precipitacin, piso altitudinal y regin latitudinal) para definir las llamadas 30 provincias de humedad, que son claramente visibles en el diagrama de Holdridge. Ya que su clasificacin ignora en gran medida el suelo y la exposicin al sol, Holdridge reconoci que estos elementos, eran factores importantes, demasiado, en la determinacin de los biomas. Sistema de Walter El sistema de clasificacin de Heinrich Walter fue desarrollada por Heinrich Walter, un ecologista alemn. Se diferencia tanto de los regmenes de Holdridge y Whittaker porque tiene en cuenta la estacionalidad de la temperatura y las precipitaciones. El sistema, tambin basado en la precipitacin y temperatura, encuentra 9 grandes biomas, cuyos rasgos ms importantes de clima y tipos de vegetacin se resume en el cuadro adjunto. Los lmites de cada bioma se correlacionan con las condiciones de humedad y

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fro que son determinantes importantes de la forma de las plantas y, por tanto, de la vegetacin que define la regin. Sistema de Walter Tipo Clima Vegetacin

I. Ecuatorial

Siempre hmedo y carente Bosque de lluvia tropical siempreverde; de temperatura estacionales Temporada de verano lluviosa e "invierno" ms Bosque estacionales, matorral o sabana; fros y secos Altamente estacional, clima Vegetacin del desierto con rido superficie expuesta considerable; una

II. Tropicales

III. Subtropical

IV. Mediterrneo

Estacin de invierno de Esclerofilos (adaptado a la sequa), lluvias y un verano con matorrales y bosques sensibles a las sequa heladas;

Heladas ocasionales, a V. Templado Bosque templado siempreverde, poco menudo con lluvias mximas clido sensible a las heladas; de verano Clima moderado con heladas Bosque templado, deciduo, resistente a invernales las heladas; rido, con veranos clidos o Pastizales y desiertos templados; calientes e inviernos fros Templada fra, con veranos Siempreverde, con bosques de aguja frescos e inviernos largos resistentes a las heladas (taiga); Vegetacin baja, perenne sin rboles, Veranos frescos muy cortos creciendo en suelos permanentemente y largos inviernos muy fros congelados.

VI. Nemoral

VII. Continental

VIII. Boreal

IX. Polar

Sistema de Bailey Robert G. Bailey casi desarroll un sistema de clasificacin biogeogrfica para los Estados Unidos en un mapa publicado en 1976. Bailey posteriormente ampli el sistema para incluir el resto de Amrica del Sur en 1981 y en el mundo en 1989. El sistema de

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Bailey se basa en el clima y est dividido en siete dominios (polar, templado hmedo, seco, hmedo y hmedo tropical), con otras divisiones basadas en otras caractersticas climticas (subrtica, clido templado, caliente templado y subtropical; marinos y continental; tierras bajas y montaa).10 Sistema de Bailey Dominio Divisin Provincia M120 Divisin Tundra Provincias de montaa M130 Divisin Subrtico Provincias de montaa

120 Divisin Tundra 100 Dominio Polar (Polar Domain) 130 Divisin Subrtico

210 Divisin continental clida M210 Divisin continental (Warm Continental clida - Provincias de Division) montaa 220 Divisin caliente (Hot Division) continental M220 Divisin continental Continental caliente - Provincias de montaa

M230 Divisin subtropical 200 Dominio Hmedo 230 Divisin subtropical - Provincias de montaa Templado (Humid Temperate Domain) 240 Divisin Marina (Marine M240 Divisin Marina Division) Provincias de montaa 250 Divisin (Prairie Division) Praderas

M260 Divisin del 260 Divisin del Mediterrneo Mediterrneo o - Provincias (Mediterranean Division) de montaa Sistema del WWF Un equipo de bilogos convocado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha desarrollado un sistema de clasificacin ecolgico en el que se identificaron los llamados tipos principales de hbitat (Major Habitat Types, semejantes a los biomas) despus de analizar las 867 ecorregiones terrestres en que se dividi la Tierra. Cada una de esas ecorregiones terrestres tiene un nmero de identificacin o EcoID, con un formato del tipo XXnnNN (en el que XX es la Ecozona, nn es el nmero del bioma y

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NN es el nmero individual de la ecorregin). Esta clasificacin se utiliza para definir la lista Global 200 de las ecorregiones identificadas por el WWF como prioridades para la conservacin. El WWF organiza los biomas en dos grandes grupos, los biomas terrestres y los marinos, y los terrestres, a su vez, en dos subgrupos, los biomas terrestres y los biomas de agua dulce. Aunque existen biomas marinos, responden mucho menos a los criterios de zonificacin debido a las grandes corrientes que atraviesan los ocanos a todos los niveles de profundidad y son ms difciles de definir en el espacio. En el sentido de bioma segn ha sido definido, el estudio de los ambientes acuticos recaera preferentemente en la oceanografa estudio de los mares o de la limnologa estudio de las aguas dulces. El WWF ha identificado 14 tipos de hbitat principales terrestres, 12 de aguas dulces y 7 marinos. Todos ellos se recogen en la siguiente Tabla (el cdigo de colores responde al utilizado en la Wikipedia en ingls, ya que no existe una norma que lo unifique y depende de las distintas publicaciones). Tipos principales de hbitat (Major Habitat Types, segn la clasificacin del WWF) Denominacin N Grupo Subgrupo Id. Denominacin Clima (ingls) ecorregiones Tropical and Tropical y Selva subtropical 231 01 subtropical, umbrfila moist broadleaf ecorregiones hmedo forests Tropical and Tropical y subtropical dry 59 02 Selva tropfila subtropical, broadleaf ecorregiones semihmedo forests Tropical and Bosque tropical y subtropical 17 03 tropical de subtropical, coniferous ecorregiones conferas semihmedo forests Bosque Temperate Templado, 84 Terrestres Terrestres 04 templado de broadleaf and hmedo ecorregiones frondosas mixed forests Bosque Temperate Templado fro, 52 o 53 05 templado de coniferous hmedo ecorregiones conferas forests Bosques Boreal Subrtico, 28 06 boreales/ Taiga forests/taiga hmedo ecorregiones Praderas, Tropical and sabanas y subtropical Tropical y 07 matorrales grasslands, subtropical, tropicales y savannas, and semirido subtropicales shrublands 08 Praderas, Temperate templado,

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sabanas matorrales templadas 09

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Aguas dulces

y grasslands, semiridas savannas, and shrublands templado a Praderas Flooded tropical, agua 26 inundadas y grasslands and dulce o salobre ecorregiones sabanas savannas inundadas Praderas y Montane clima alpino o 50 matorrales de grasslands and de montaa ecorregiones montaa shrublands 37 Tundra Tundra rtico ecorregiones templado Bosque, Mediterranean clido, matorral y forests, semihmedo a 39 a 50 esclerfilo woodlands, semirido con ecorregiones mediterrneos and scrub precipitaciones de invierno) Desiertos y Deserts and Templado a 99 arbustivos xeric tropical, rido ecorregiones xerfilos shrublands subtropical y tropical, 50 Manglar Mangrove inundados de ecorregiones agua salada 4 Grandes lagos Large lakes ecorregiones Grandes deltas Large river 6 de ros deltas ecorregiones Aguas dulces Polar polares freshwaters Aguas dulces Montane de montaa freshwaters Costeras de Temperate ros templadas coastal rivers Temperate Llanuras de ro floodplain y humedales rivers and templados wetlands Aguas arriba Temperate 5 de ros upland rivers ecorregiones templadas Costas de ros Tropical and tropical y subtropical subtropicales coastal rivers Llanuras de ro Tropical and y humedales subtropical

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tropicales y floodplain subtropicales rivers and wetlands Aguas arriba Tropical and de ros subtropical tropicales y upland rivers subtropicales Xeric Aguas xericas freshwaters - y cuencas and endorheic endorreicas basins Oceanic - Islas ocenicas islands - Polar Polar -

3 ecorregiones

3 ecorregiones 9 ecorregiones 5 ecorregiones 5 ecorregiones 22 ecorregiones

Plataformas Temperate - templadas y shelves and sea mar Costa y plataforma Surgencias Temperate continental templadas upwelling Marinos Surgencias Tropical tropicales upwelling - Coral tropical Tropical coral Mar Open & Deep abierto y ecorregiones Sea profundo

La forma de clasificar las ecorregiones del WWF responde al siguiente esquema: Tipos de hbitat principales Major Habitat Types Biosfera Ecozonas (8) Biomas terrestres (14) Biomas acuticos (12) Ecozonas Biomas plataforma (Provincias marinas (13) continental (5) Marinas) (62) Biomas ms abierto y profundo Biomas endoliticos Dominio (Realms) Ecosistemas (biotopos)

Ecorregiones Ecorregiones (867) Ecorregiones (426) Ecorregiones (232)

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RECURSOS NATURALES Se define a los recursos naturales como materiales naturales que pueden ser aprovechados por el ser humano para su beneficio econmico. Su adecuado uso permitir la conservacin de los recursos, impidiendo que estos se agoten o se contaminen. Slo mediante un uso racional y planificado de los recursos naturales, se podr lograr la continuidad de los ecosistemas en el planeta y el bienestar socioeconmico de sus habitantes. Los recursos naturales son diversos y existen mltiples formas de clasificacin de los mismos. En la mayora de los casos se diferencia entre recursos renovables y no renovables. Aunque en el sentido estricto de la palabra todos los recursos se renuevan, unos a mayor velocidad que otros. Se considera que mientras los recursos se renueven a una velocidad tal que siguen circulando dentro de los ciclos biogeoqumicos, son recursos renovables, si en cambio su excesivo consumo conlleva a la interrupcin de los ciclos, se trata de recursos no renovables. Todos los recursos biticos son renovables, siempre y cuando el uso de los mismos sea racional. Recursos naturales renovables: a. Recurso agua: Si bien un 71 % de la superficie terrestre est recubierta por agua, solo el 3% del agua de la tierra es agua dulce. De esta el 2.997% se encuentra en forma de hielo en los polos, formando glaciales, o como agua subterrnea (napa fretica) tan profunda que no puede ser aprovechada (Miller, 1994). El ciclo del agua de los ros que permite la renovacin completa de la misma tiene un tiempo de duracin aproximada de 18 a 20 aos. El uso fundamental del agua es el domstico, el agrcola y la acuicultura. El agua es tambin usada en procesos industriales para la limpieza o eliminacin de desechos y para el enfriamiento de residuos clidos. Es fundamental en las centrales hidroelctricas. Si bien el agua de mar puede ser desalinizada, el costo de la operacin es muy grande por lo que solo contamos con el agua dulce para efectos del consumo humano. Si la contaminamos o desaprovechamos el volumen de agua aprovechable disminuye. b. Recurso suelo El proceso de formacin del suelo es largo, depende de los factores fsico-ambientales y de los factores biticos. En este proceso la pendiente cumple una funcin fundamental. En el mundo se pierde anualmente alrededor de 0,7 % de rea cultivada debido a la erosin (Miller, 1994). En el Per, debido a las grandes pendientes de las laderas de los Andes y a la deforestacin acelerada, el proceso de erosin es mayor que el de formacin del suelo. Este, al estar descubierto es arrastrado por los vientos, por los ros y por las precipitaciones originando huaycos y formando crcavas.

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Otro de los grandes problemas que origina la prdida de suelos en el Per es el uso inadecuado de los mismos. La calidad y uso del suelo del Per no es la misma para todo el territorio. Para mejorar su uso se ha clasificado a los suelos del Per, existiendo un mapa del Uso del suelo segn su capacidad de uso mayor (ONERN, 1985) . En el se aprecia que las tierras aptas para un cultivo estacional solo abarcan el 3,81% del territorio Nacional; las tierras para siembra de cultivos permanentes como los frutales o el caf, representan el 2,11% del territorio. Si sumamos estas dos cifras nos damos con la sorpresa que solo el 5,92% de las tierras del Per pueden ser usadas para la agricultura. De esta manera el promedio por cada habitante es de 0,3 hectreas de tierra agrcola. Ello es alarmante si tenemos en cuenta que para alimentar una familia de 6 miembros se requiere de 3 hectreas en la sierra y costa y 10 hectreas en la selva. Los otros usos segn esta clasificacin, son para pastoreo que representa el 13,94%. El 57% del territorio es apto para la siembra de bosques y el 37% del suelo se encuentra cubierto por Bosques. Los otros usos de menor importancia se refieren a las tierras aptas para otras actividades como turismo, industria y/o minera. Se incluyen dentro de esta clasificacin a los desiertos. El uso inadecuado del suelo agrcola, la contaminacin por pesticidas y fertilizantes o la inadecuada explotacin minera, repercuten seriamente en la produccin agrcola. c. Recurso biodiversidad La variedad de ecosistemas, especies y genes dentro de una poblacin se define como biodiversidad. La variabilidad espacial del Per origina multiplicidad de ecosistemas con caractersticas propias. El bosque tropical lluvioso es uno de los ecosistemas con ms alta biodiversidad; estos proveen al hombre madera, combustible, recursos genticos, plantas medicinales y carne. Purifican el medio ambiente del planeta y son fuente de turismo si se explotan de manera adecuada. Cerca del 40% del territorio nacional est ocupado por bosques tropicales lluviosos. Su uso debe ser planificado e incluir la renovacin de los rboles talados y la conservacin de las reas naturales. d. Recursos energticos renovables: Los recursos energticos son aquellos a partir de los cuales podemos obtener energa cintica o calrica: Energa lunar: Si bien la influencia de la luna en la tierra no es grande esta origina las mareas que son grandes fuentes de energa cintica. Tambin tiene influencia en el desarrollo y crecimiento de las plantas y animales ya que modifica el fotoperodo y el geotropismo. Esto es ampliamente usado y conocido por los agricultores y ganaderos. Por ello la antigua costumbre de sembrar las plantas, esquilar los animales y programar la pesca cuando hay luna llena.

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Energa undal o marea motriz: Es aquella producida por el movimiento de las olas de los espacios acuticos, esta es una fuente muy grande de energa cintica. Si bien actualmente no se utiliza a nivel comercial, es una fuente de energa que permite el movimiento de nutrientes y la difusin de especies en ecosistemas marinos. El uso inadecuado de esta energa puede producir trastornos en el normal funcionamiento de los ecosistemas acuticos variando la distribucin de los nutrientes. Energa elica: Es la energa del viento. Los vientos poseen distribucin geogrfica variando su fuerza e intensidad Segn la evaporacin y rotacin de la tierra; pueden ser usados en los molinos de viento, para mover embarcaciones y en los deportes de aventura. En la costa del Per son conocidos los vientos Paracas de gran velocidad y magnitud. Energa hidrulica: Aprovechada ampliamente en las centrales hidroelctricas para crear electricidad y en los molinos de agua. Estos procesos aprovechan las cadas naturales de agua o generan energa mediante cadas de agua creadas por el hombre. En el Per debido a las elevadas pendientes de los Andes este es un recurso abundante. Energa solar: Puede ser aprovechada en zonas donde la intensidad lumnica es grande como en las zonas andinas y en las zonas cercanas al Ecuador. La forma ms conocida es el uso de paneles solares, estos captan la energa solar y la transforman en electricidad. Los paneles solares tienen que ser relativamente grandes para captar ms luz solar y pueden estar hechos de un material que acumule el calor del sol, como aluminio o canales de agua, segn sea el modelo. La energa solar cumple una funcin fundamental en el calentamiento de los animales de sangre fra y en el proceso fotosinttico. Genera movimiento de masas de aire y agua a travs de las diferencias de temperatura originando huracanes y corrientes marinas. Los antiguos peruanos de la zona de Puno usaban esta energa formando pozas de agua que acumulaban el calor del da al calentarse el agua y lo liberaban en la noche al enfriar o congelarse el agua, impidiendo de esta manera la helada en los cultivos. Energa de la biomasa: La biomasa est constituida por las plantas y animales. Es posible obtener energa de la descomposicin de la biomasa, a travs de la construccin de biodigestores. En la naturaleza algunos hongos y bacterias utilizan la energa de la biomasa muerta animal y vegetal a travs de los procesos de descomposicin formando de esta manera abonos naturales como el compost y el humus. Al quemar la lea, los pastos o el guano de los animales se aprovecha la biomasa y se genera energa calrica.

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Recursos no renovables: Los recursos no renovables al ser utilizados en exceso se agotan ya que existen en cantidades limitadas. Su tiempo de reposicin es tan largo que exceden el tiempo de la vida humana. a. Recursos minerales: Se considera como recursos minerales tanto a las rocas compuestas por una mezcla de compuestos inorgnicos; como los minerales formados por compuestos homogneos. En el Ecuador los principales minerales extrados son cobre, plomo, zinc, hierro, plata y oro. Se consideran recursos no renovables ya que su depsito debajo de la tierra se agota. b. Recursos energticos no renovables: Energa fsil: Formada por sustancias orgnicas acumuladas bajo tierra a lo largo de miles de aos. Constituida por el gas natural producto de la descomposicin de los restos orgnicos a grandes profundidades, el petrleo y el carbn. Para una nueva produccin de estos recursos se requerira miles de aos y una elevada acumulacin de restos orgnicos que no se da en el estado actual de desarrollo de los ecosistemas. Por ello se trata de recursos no renovables. Energa geotrmica: Es la energa que se crea de manera natural en el centro de la tierra. Esta desfoga en algunos lugares del planeta en forma de volcanes, giseres y fosas marinas o calienta el agua formando las aguas termales. Estos yacimientos geotrmicos pueden ser utilizados directamente por el ser humano (aguas termales). Energa radioactiva: Los minerales radioactivos como el uranio y el plutonio son una fuente de energa. En el Ecuador se ha ubicado yacimientos de uranio, pero no se han explotado. Los elementos radioactivos son inestables y tienen un tiempo de vida hasta que llegan a desintegrarse. La energa radioactiva es magnificada en centrales radioactivas en las que al romper el ncleo del tomo y separar los neutrones se libera la energa del ncleo que mantena los neutrones unidos. La energa producida en este proceso es muy grande, por lo que las plantas nucleares deben tener enormes sistemas de seguridad y encontrarse aisladas de los centros poblados. La radiacin producida por los minerales radioactivos tiene un efecto sobre la materia circundante y puede producir serias alteraciones dependiendo de su intensidad. Los minerales radioactivos pueden entrar en las cadenas trficas y magnificar su efecto al transmitir la energa a otros tomos. Ello es especialmente peligroso para los ltimos eslabones de la cadena trfica que reciben el efecto de la energa radioactiva magnificada. A este efecto se le denomina magnificacin biolgica.

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Los elementos radioactivos son usados para analizar las cadenas trficas o como marcadores para analizar la vida de los organismos ya que son fciles de detectar. Tambin se utilizan en la medicina.

MEDIO AMBIENTE Conjunto de elementos abiticos (energa solar, suelo, agua y aire) y biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos. CONSTITUYENTES DEL MEDIO AMBIENTE La atmsfera, que protege a la Tierra del exceso de radiacin ultravioleta y permite la existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, dixido de carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partculas de polvo. Calentada por el Sol y la energa radiante de la Tierra, la atmsfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias trmicas. Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los ocanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ros, los lagos, las aguas subterrneas y la humedad atmosfrica y del suelo. El suelo es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es producto del clima, de la roca madre, como las morrenas glaciales y las rocas sedimentarias, y de la vegetacin. De todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo el hombre. Las plantas se sirven del agua, del dixido de carbono y de la luz solar para convertir estas materias primas en carbohidratos por medio de la fotosntesis; la vida animal, a su vez, depende de las plantas en una secuencia de vnculos interconectados conocida como red trfica. Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente. La deriva continental (resultado de la tectnica de placas) separ las masas continentales, los ocanos invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montaas, depositando sedimentos a lo largo de las costas (Se estudia en Geologa). Los climas se caldearon y enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el medio ambiente. El ms reciente de los acontecimientos medioambientales importantes en la historia de la Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 1,64 millones y 10.000 aos atrs), llamado tambin periodo glacial. El clima subtropical desapareci y cambi la faz del hemisferio norte. Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en Amrica del Norte y tres en Europa, haciendo oscilar el clima de fro a templado, influyendo en la vida vegetal y animal y, en ltima instancia, dando lugar al clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del planeta ha permanecido ms o menos estable. PROBLEMAS AMBIENTALES La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareci tardamente en la historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. unque, al parecer, los humanos hicieron su aparicin en frica, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y fsicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades. Aunque los primeros

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humanos sin duda vivieron ms o menos en armona con el medio ambiente, como los dems animales, su alejamiento de la vida salvaje comenz en la prehistoria, con la primera revolucin agrcola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permiti modificar o eliminar la vegetacin natural, y la domesticacin y pastoreo de animales herbvoros llev al sobre pastoreo y a la erosin del suelo. El cultivo de plantas llev tambin a la destruccin de la vegetacin natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de lea condujo a la denudacin de montaas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores. Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeas y su tecnologa modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la poblacin y mejorando y aumentando la tecnologa, aparecieron problemas ms significativos y generalizados. El rpido avance tecnolgico producido tras la edad media culmin en la Revolucin Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotacin de los combustibles fsiles, as como la explotacin intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolucin Industrial cuando el hombre empez realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmsfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rpido crecimiento de la poblacin humana y el desarrollo tecnolgico someten al medio ambiente est produciendo un declive cada vez ms acelerado en la calidad de ste y en su capacidad para sustentar la vida. DIOXIDO DE CARBONO Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO2 atmosfrico haba permanecido estable, aparentemente durante siglos, en unas 260 ppm (concentracin en partes por milln), pero en los ltimos 100 aos ha ascendido a 350 ppm. Lo significativo de este cambio es que provoca un aumento de la temperatura de la Tierra a travs del proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono atmosfrico tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta. Un calentamiento global significativo de la atmsfera tendra graves efectos sobre el medio ambiente. Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el nivel de los mares, cambiara el clima regional y globalmente, alterara la vegetacin natural y afectara a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran un enorme impacto sobre la civilizacin humana. Desde 1850 se ha producido un aumento medio en la temperatura global de cerca de 1 C. Algunos cientficos han predicho que el aumento de la concentracin en la atmsfera de CO2 y otros gases invernadero provocar que las temperaturas continen subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6 C para mediados del siglo XXI. No obstante, otros cientficos que investigan los efectos y tendencias del clima rechazan las teoras del calentamiento global, atribuyendo la ltima subida de la temperatura a fluctuaciones normales.

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LLUVIA CIDA Asociada al uso de combustibles fsiles, la lluvia cida se debe tambin a la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno por las centrales trmicas y por los escapes de los vehculos a motor. Estos productos interactan con la luz del sol, la humedad y los oxidantes produciendo cido sulfrico y cido ntrico, que son transportados por la circulacin atmosfrica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia cida, o en forma de depsitos secos, partculas y gases atmosfricos. La lluvia cida es un importante problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia cida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daa y mata la vegetacin y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa. En estas regiones, la acidificacin lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces. Hoy tambin es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de frica. La lluvia cida puede retardar tambin el crecimiento de los bosques; se asocia al declive de stos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa. DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una regin de la atmsfera que protege al planeta de los dainos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra ms o menos a 40 Km. de altitud sobre el nivel del mar, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se emplean en refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono; compuesto que est formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar monxido de cloro. ste reacciona a continuacin con tomos de oxgeno para formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen ms molculas de ozono. Las reacciones qumicas son las siguientes: O3 + Cl2 _ Cl2O + O2 Cl2O + O2 _ O3 +Cl2 Al principio se crea que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homognea en todo el planeta (1985). Posteriores investigaciones revelaron la existencia de un gran agujero centrado sobre la Antrtida; un 50% o ms del ozono situado sobre esta rea desapareca estacionalmente (a partir del mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases trabajan en el proyecto de suprimir la fabricacin y uso de los CFC. Sin embargo, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar durante dcadas.

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HIDROCARBUROS CLORADOS El uso extensivo de pesticidas sintticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradacin biolgica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmsfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando reas silvestres a gran distancia de las regiones agrcolas, e incluso en las zonas rtica y antrtica. Aunque estos productos qumicos sintticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por lo herbvoros o penetran directamente a travs de la piel de organismos acuticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra an ms al pasar de los herbvoros a los carnvoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones ms altos de la cadena alimentaria, como el halcn peregrino, el guila calva y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cscaras de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y piscvoras se encuentran al borde de la extincin. Debido al peligro que los pesticidas representan para la fauna silvestre y para el hombre, y debido tambin a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el DDT est disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque siguen usndose en grandes cantidades en los pases en vas de desarrollo. A comienzos de la dcada de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado, despert tambin gran alarma por su naturaleza en potencia carcingena, y fue finalmente prohibido. Existe otro grupo de compuestos ntimamente vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB). Se han utilizado durante aos en la produccin industrial, y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre el hombre y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido para los aislantes de los transformadores y condensadores elctricos. El PCDD es el ms txico de otro grupo relacionado de compuestos altamente txicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para el hombre de estos compuestos carcingenos no ha sido an comprobado. El PCDD puede encontrarse en forma de impurezas en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El agente naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina. OTRAS SUSTANCIAS TXICAS Las sustancias txicas son productos qumicos cuya fabricacin, procesado, distribucin, uso y eliminacin representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La mayora de estas sustancias txicas son productos qumicos

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sintticos que penetran en el medio ambiente y persisten en l durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos qumicos se producen concentraciones significativas de sustancias txicas. Si stas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domsticos, y han sido asociadas a defectos congnitos humanos, abortos y enfermedades orgnicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se han fabricado ms de 4 millones de productos qumicos sintticos nuevos en un periodo de quince aos, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos ms al ao. RADIACIN Aunque las pruebas nucleares atmosfricas han sido prohibidas por la mayora de los pases, lo que ha supuesto la eliminacin de una importante fuente de lluvia radiactiva, la radiacin nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeas cantidades de residuos nucleares en el agua y la atmsfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiacin al medio ambiente, como ocurri en Chernobil, Ucrania, en 1986. De hecho, desde la desintegracin de la Unin Sovitica (URSS), el mundo ha tenido ocasin de comprobar que la contaminacin de esa regin por accidentes y residuos nucleares es mucho mayor de lo que se pensaba. Un problema ms grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares, que conservan su carcter txico de 700 a 1 milln de aos. La seguridad de un almacenamiento durante periodos geolgicos de tiempo es la problemtica a largo plazo; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio ambiente y de los seres vivos. PRDIDA DE TIERRAS VRGENES Un nmero cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras vrgenes que quedan, incluso en reas consideradas ms o menos a salvo de la explotacin. La insaciable demanda de energa ha impuesto la necesidad de explotar el gas y el petrleo de las regiones rticas, poniendo en peligro el delicado equilibrio ecolgico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. La pluvisilva ecuatorial y los bosques tropicales, sobre todo en el Sureste asitico y en la Amazonia, estn siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para asentamientos humanos. En la dcada de 1980 se lleg a estimar que las masas forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de 20 hectreas por minuto. Otra estimacin daba una tasa de destruccin de ms de 200.000 Km,2 al ao. En 1993, los datos obtenidos va satlite permitieron determinar un ritmo de destruccin de casi 15.000 Km.2 al ao, slo en la cuenca amaznica. Esta deforestacin tropical podra llevar a la extincin de hasta 750.000 especies, lo que representara la prdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras, frmacos, tintes, gomas y resinas. Adems, la expansin de las tierras de cultivo y de pastoreo para ganado domstico en frica, as como el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podra representar el fin de los grandes mamferos africanos.

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EROSIN DEL SUELO La erosin del suelo se est acelerando en todos los continentes y est degradando entre la quinta y la tercera parte de las tierras de cultivo de todo el mundo, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento global de vveres. Por ejemplo, la erosin est minando la productividad de un 34% del total de las tierras de cultivo de Estados Unidos. En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y lea han tenido como resultado la deforestacin y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una severa erosin de las mismas. Para complicar an ms el problema, hay que tener en cuenta la prdida de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la expansin de las ciudades y las carreteras. La erosin del suelo y la prdida de las tierras de cultivo y los bosques reduce adems la capacidad de conservacin de la humedad de los suelos y aade sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los embalses. DEMANDA DE AGUA Y AIRE Los problemas de erosin descritos anteriormente estn agravando el creciente problema mundial del abastecimiento de agua. La mayora de los problemas en este campo se dan en las regiones semiridas y costeras del mundo. Las poblaciones humanas en expansin requieren sistemas de irrigacin y agua para la industria; esto est agotando hasta tal punto los acuferos subterrneos que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las reas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria y los estados rabes. En reas tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo hundimiento de la superficie; este fenmeno es ya un grave problema en Texas, Florida y California. El mundo experimenta tambin un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. Casi el 75% de la poblacin rural del mundo y el 20% de su poblacin urbana carece de acceso directo a agua no contaminada. En muchas regiones, las reservas de agua estn contaminadas con productos qumicos txicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la humanidad y matan a 10 millones de personas al ao. Durante la dcada de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos pases industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de partculas en suspensin as como la de productos qumicos txicos como el plomo, pero las emisiones de dixido de azufre y de xidos nitrosos, precursores de la lluvia cida, an son importantes. Existe una contaminacin del aire muy elevada en buena parte de la Europa del este y la antigua URSS. LA CUMBRE DE LA TIERRA EN JUNIO DE 1992. La Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, tambin conocida como la Cumbre de la Tierra, se reuni durante 12 das en las cercanas de Ro de Janeiro, Brasil. Esta cumbre desarroll y legitim una agenda de medidas relacionadas con el cambio medioambiental, econmico y poltico. El propsito de la conferencia era determinar qu reformas medioambientales era necesario emprender a largo plazo, e iniciar procesos para su implantacin y supervisin internacional. Se celebraron convenciones para discutir y aprobar documentos sobre medio ambiente. Los

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principales temas abordados en estas convenciones incluan el cambio climtico, la biodiversidad, la proteccin forestal, la Agenda 21 (un proyecto de desarrollo medioambiental de 900 pginas) y la Declaracin de Ro (un documento de seis pginas que demandaba la integracin de medio ambiente y desarrollo econmico). La Cumbre de la Tierra fue un acontecimiento histrico de gran significado. No slo hizo del medio ambiente una prioridad a escala mundial, sino que a ella asistieron delegados de 178 pases, lo que la convierte en la mayor conferencia jams celebrada. La II Cumbre de la Tierra, celebrada en la ltima semana de junio de 1997 en Nueva York, tuvo como principal objetivo constatar el grado de cumplimiento de las decisiones tomadas en Ro de Janeiro. A ella asistieron representantes de 170 pases, quienes pudieron comprobar que los objetivos acordados en la primera Cumbre no se haban cumplido, sobre todo en lo referente a emisiones de dixido de carbono a la atmsfera. No se pudo llegar a un acuerdo unnime en las reducciones de estos gases en un 15%, en relacin con el nivel de 1990, para el ao 2010, como se propona. Entre las nuevas ideas aportadas en esta Cumbre destacan la de crear una Organizacin Mundial del Medio Ambiente y la de establecer un tribunal internacional para conflictos sobre problemas ecolgicos. PERSPECTIVAS Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco claras. A pesar de los cambios econmicos y polticos, el inters y la preocupacin por el medio ambiente an es importante. La calidad del aire ha mejorado, pero estn pendientes de solucin y requieren una accin coordinada los problemas de la lluvia cida, los clorofluorocarbonos, la prdida de ozono y la enorme contaminacin atmosfrica del este de Europa. Mientras no disminuya la lluvia cida, la prdida de vida continuar en los lagos y corrientes del norte, y puede verse afectado el crecimiento de los bosques. La contaminacin del agua seguir siendo un problema mientras el crecimiento demogrfico contine incrementando la presin sobre el medio ambiente. La infiltracin de residuos txicos en los acuferos subterrneos y la intrusin de agua salada en los acuferos costeros de agua dulce no se ha interrumpido. El agotamiento de los acuferos en muchas partes del mundo y la creciente demanda de agua producir conflictos entre el uso agrcola, industrial y domstico de sta. La escasez impondr restricciones en el uso del agua y aumentar el costo de su consumo. El agua podra convertirse en la crisis energtica de comienzos del siglo XXI. La contaminacin de las aguas dulces y costeras, junto con la sobreexplotacin, ha mermado hasta tal punto los recursos de los caladeros pisccolas que sera necesario suspender la pesca durante un periodo de cinco a diez aos para que las especies se recuperaran. Si no se desarrollan esfuerzos coordinados para salvar hbitats y reducir el furtivismo y el trfico internacional ilegal de especies salvajes, muchas de ellas se extinguirn. A pesar de nuestros escasos conocimientos sobre cmo reducir la erosin del suelo, ste contina siendo un problema de alcance mundial. Esto se debe, en gran medida a que muchos agrnomos y urbanistas muestran un escaso inters por controlarla. Por ltimo, la destruccin de tierras vrgenes, tanto en las regiones templadas como en las tropicales, puede producir una extincin masiva de formas de vida vegetales y animales.

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Para reducir la degradacin medioambiental y salvar el hbitat de la humanidad, las sociedades deben reconocer que el medio ambiente es finito. Los especialistas creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento continuado debe abrir paso a un uso ms racional del medio ambiente, pero que esto slo puede lograrse con un espectacular cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto de la especie humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes catstrofes del pasado geolgico de la Tierra; independientemente de la actitud de la sociedad respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia especie. DESARROLLO SOSTENIBLE Trmino aplicado al desarrollo econmico y social que permite hacer frente a las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Hay dos conceptos fundamentales en lo que se refiere al uso y gestin sostenible de los recursos naturales del planeta. En primer lugar, deben satisfacerse las necesidades bsicas de la humanidad, comida, ropa, lugar donde vivir y trabajo. Esto implica prestar atencin a las necesidades, en gran medida insatisfechas, de los pobres del mundo, ya que un mundo en el que la pobreza es endmica ser siempre proclive a las catstrofes ecolgicas y de todo tipo. En segundo lugar, los lmites para el desarrollo no son absolutos, sino que vienen impuestos por el nivel tecnolgico y de organizacin social, su impacto sobre los recursos del medio ambiente y la capacidad de la biosfera para absorber los efectos de la actividad humana. Es posible mejorar tanto la tecnologa como la organizacin social para abrir paso a una nueva era de crecimiento econmico sensible a las necesidades ambientales. Durante las dcadas de 1970 y 1980 empez a quedar cada vez ms claro que los recursos naturales estaban dilapidndose en nombre del Desarrollo. Se estaban produciendo cambios imprevistos en la atmsfera, los suelos, las aguas, las plantas y los animales, y en las relaciones entre todos ellos. Fue necesario reconocer que la velocidad del cambio era tal que superaba la capacidad cientfica e institucional para invertir el sentido de sus causas y efectos. Estos grandes problemas ambientales incluyen: 1) El calentamiento global de la atmsfera (el efecto invernadero), debido a la emisin, por parte de la industria y la agricultura, de gases (sobre todo dixido de carbono, metano, xido nitroso y clorofluorocarbonos) que absorben la radiacin de onda larga reflejada por la superficie de la Tierra. 2) El agotamiento de la capa de ozono de la estratosfera, escudo protector del planeta, por la accin de productos qumicos basados en el cloro y el bromo, que permite una mayor penetracin de rayos ultravioleta hasta su superficie. 3) La creciente contaminacin del agua y los suelos por los vertidos y descargas de residuos industriales y agrcolas

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4) El agotamiento de la cubierta forestal (deforestacin), especialmente en los trpicos, por la explotacin para lea y la expansin de la agricultura. 5) La prdida de especies, tanto silvestres como domesticadas, de plantas y animales por destruccin de hbitats naturales, la especializacin agrcola y la creciente presin a la que se ven sometidas las pesqueras. 6) La degradacin del suelo en su hbitat agrcola y natural, incluyendo la erosin, el encharcamiento y la salinizacin, que produce con el tiempo la prdida de la capacidad productiva del suelo. A finales de 1983, el secretario general de las Naciones Unidas le pidi a la primera ministra de Noruega, Gro Harlem Brundtland, que creara una comisin independiente para examinar estos problemas que sugiriera mecanismos para que la creciente poblacin del planeta pudiera hacer frente a sus necesidades bsicas. El grupo de ministros, cientficos, diplomticos y legisladores celebr audiencias pblicas en cinco continentes durante casi tres aos. La principal tarea de la llamada Comisin Brundtland era generar una agenda para el cambio global. Su mandato especificaba tres objetivos: reexaminar cuestiones crticas relacionadas con el medio ambiente y el desarrollo, adems formular propuestas realistas para hacerles frente; proponer nuevas frmulas de cooperacin internacional en estos temas capaces de orientar la poltica y los acontecimientos hacia la realizacin de cambios necesarios; y aumentar los niveles de concienciacin y compromiso de los individuos, las organizaciones de voluntarios, las empresas, las instituciones y los gobiernos. El informe fue presentado ante la Asamblea General de las Naciones Unidas durante el otoo de 1987. En el informe se describen dos futuros: uno viable y otro que no lo es. En el segundo, la especie humana contina agotando el capital natural de la Tierra. En el primero los gobiernos adoptan el concepto de desarrollo sostenible y organizan estructuras nuevas, ms equitativas, que empiezan a cerrar el abismo que separa a los pases ricos de los pobres. Este abismo, en lo que se refiere a la energa y los recursos, es el principal problema ambiental del planeta; es tambin su principal problema de desarrollo. En todo caso, lo que quedaba claro era que la incorporacin de consideraciones econmicas y ecolgicas a la planificacin del desarrollo requerira toda una revolucin en la toma de decisiones econmicas. Tras la Comisin, el siguiente acontecimiento internacional significativo fue la Cumbre sobre la Tierra, celebrada en junio de 1992 en Ro de Janeiro. Denominada Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, en ella estuvieron representados 178 gobiernos, incluidos 120 Jefes de Estado. Se trataba de encontrar modos de traducir las buenas intenciones en medidas concretas y de que los gobiernos firmaran acuerdos especficos para hacer frente a los grandes problemas ambientales y de desarrollo. Los resultados de la Cumbre incluyen convenciones globales sobre la biodiversidad y el clima, una Constitucin de la Tierra de principios bsicos, y un programa de accin, llamado Agenda 21, para poner en prctica estos principios.

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Los resultados se vieron empaados por la negativa de algunos gobiernos a aceptar los calendarios y objetivos para el cambio (por ejemplo para la reduccin de emisiones gaseosas que conducen al calentamiento global), a firmar ciertos documentos (haba quien opinaba que el Tratado de la Biodiversidad debilitaba las industrias de biotecnologa de los pases industrializados), o a aceptar la adopcin de medidas vinculantes (como en el caso de los principios forestales). En sus 41 captulos, el programa de accin contenido en la Agenda 21 aborda casi todos los temas relacionados con el desarrollo sostenible que se puedan imaginar, pero no est lo suficientemente financiado. Sin embargo, la conferencia de La Cumbre fue un trascendental ejercicio de concienciacin a los ms altos niveles de la poltica. A partir de ella, ningn poltico relevante podr aducir ignorancia de los vnculos existentes entre el medio ambiente y el desarrollo. Adems, dej claro que eran necesarios cambios fundamentales para alcanzar un desarrollo sostenible. Los pobres deben recibir una participacin justa en los recursos para sustentar el crecimiento econmico; los sistemas polticos deben favorecer la participacin ciudadana en la toma de decisiones, en especial las relativas a actividades que afectan a sus vidas; los ricos deben adoptar estilos de vida que no se salgan del marco de los recursos ecolgicos del planeta; y el tamao y crecimiento de la poblacin deben estar en armona con la cambiante capacidad productiva del ecosistema. El desarrollo sostenible no es, un estado inmutable de armona, sino un proceso de cambio. Ya est en marcha en el campo del desarrollo agrcola, donde la transicin hacia la agricultura sostenible est mejorando la produccin de alimentos, en especial en el caso de los pobres, adems de mejorar y proteger el medio ambiente. MODERNIZACIN AGRCOLA La agricultura ha experimentado muchas revoluciones a lo largo de la historia desde su aparicin hace entre unos 8.000 y 10.000 aos hasta la renombrada revolucin agrcola, acaecida en Europa entre los siglos XVII y XIX. A lo largo del siglo XX el entorno rural ha sufrido transformaciones en la mayor parte del mundo. Los gobiernos han incentivado la adopcin de variedades modernas para las cosechas y de razas modernas de ganado, junto con recursos externos (como fertilizantes, pesticidas, antibiticos, crdito, maquinaria), necesarios para que las primeras sean productivas. Han respaldado la creacin de nuevas infraestructuras, como programas de irrigacin, carreteras y mercados, y han garantizado los precios y el mercado para la produccin agrcola. El proceso de modernizacin agrcola ha producido tres tipos distintos de agricultura: 1) La industrializada 2) La llamada revolucin verde 3) Y todos los dems tipos: la de baja aportacin exterior, la tradicional y la no mejorada. Los primeros dos tipos han conseguido responder ante los recursos tecnolgicos, dando lugar a sistemas de alto rendimiento en la produccin de alimentos. Estn dotados de acceso a carreteras, mercados urbanos, puertos y, a travs suyo, a aportaciones externas,

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maquinaria, infraestructuras de comercializacin, transporte, instalaciones de procesado agrcola y crdito. Tienen buenos suelos, un suministro adecuado de agua ( por una pluviosidad regular o por medio de sistemas de irrigacin), acceso a variedades modernas de cultivos y razas de ganado y a productos derivados del petrleo y maquinaria. En los pases del Tercer Mundo, estos sistemas, que exigen grandes aportaciones del exterior, se emplean en las grandes llanuras y deltas irrigados del sur, sureste y este de Asia, as como en partes de Latinoamrica, el norte de frica, y en otras zonas aisladas; tienden a ser explotaciones de monocultivos o de animales, nicamente orientadas a la venta, y comprenden los cultivos irrigados de arroz en las tierras bajas, el trigo y el algodn; las plantaciones de pltano, pia, palma de aceite y caa de azcar; las hortalizas en las inmediaciones de los centros urbanos, y la cra intensiva de ganado, cerdos, aves entre otros. En las tierras de la llamada revolucin verde. Los cientficos desarrollaron nuevas variedades de cereales bsicos, consiguiendo que maduraran antes,lo que permita recoger dos cosechas al ao, que fueran insensibles a la duracin del da, lo que facilitaba su cultivo en un gran abanico de latitudes, y que produjeran una mayor proporcin de grano en relacin con la paja. Estas variedades modernas fueron entregadas a los agricultores junto con portaciones, o entradas, de elevado costo, que incluan fertilizantes inorgnicos, pesticidas, maquinaria, crditos y agua. Como resultado, el rendimiento medio de los cereales se ha duplicado en 30 aos. Tomando en consideracin el crecimiento de la poblacin en el mismo periodo, la mejora ha sido de un 7% del total de los alimentos producidos por persona. Este valor medio, oculta diferencias regionales significativas: en el sureste de Asia, la produccin percpita de alimentos ha aumentado cerca de un 30%, pero en frica ha descendido un 20 por ciento. Lo que es ms, an quedan unos 1.000 millones de personas en el mundo cuya dieta no aporta suficientes caloras para trabajar, de las que 480 millones viven en hogares demasiado pobres para obtener la energa necesaria para el crecimiento adecuado de los nios y para mantener una actividad mnima por parte de los adultos. En los pases industrializados se produjo una revolucin similar. Los agricultores se modernizaron, adoptando el uso de maquinaria, reduciendo la mano de obra, especializando los cultivos y cambiando sus prcticas para obtener mayores beneficios. La presin en favor de incrementar el rendimiento y el tamao de las explotaciones ha hecho que las granjas mixtas tradicionales, un sistema muy integrado en el que se generaban pocos impactos exteriores, haya desaparecido casi por completo. El tercer tipo de agricultura comprende todos los dems sistemas agrcolas y de subsistencia. Se trata de sistemas de baja aportacin externa y situados en tierras secas, tierras pantanosas, tierras altas, sabanas, pantanos, zonas semidesrticas, montaas y colinas y bosques. En estas reas los sistemas de cultivo son complejos y diversos, el rendimiento de las cosechas bajo, y la vida de sus habitantes a menudo depende de los recursos silvestres, adems de la produccin agrcola propia. Las explotaciones estn muy alejadas de los mercados, se encuentran en suelos frgiles o problemticos, y es poco probable que los visiten los cientficos agrcolas o que sean estudiadas en los centros de investigacin. Adems su productividad es baja: el rendimiento de los cereales es de slo, 5 a 1 tonelada por hectrea. Los pases ms pobres tienden a tener una proporcin ms

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levada de estos sistemas agrcolas. A mediados de la dcada de 1990, cerca de un 30 a un 35% de la poblacin del planeta, entre 1.900 y 2.100 millones de personas, subsiste merced a esta tercera y olvidada forma de agricultura. An as toda esta gente se encuentra hoy excluida de la poltica de desarrollo de los gobiernos, que se concentra en tierras altamente productivas. IMPACTO DE LA AGRICULTURA SOSTENIBLE A pesar de las mejoras realizadas en la produccin de alimentos, los desafos no han hecho ms que empezar. La poblacin mundial alcanzar entre los 8.000 y 13.000 millones de personas. Incluso recurriendo a las estimaciones ms bajas, y dado el acceso poco equitativo a los recursos que predomina en la actualidad, ser necesario que la produccin agrcola aumente de forma sustancial para que se puedan mantener los niveles de nutricin actuales. Sin un crecimiento muy considerable, las perspectivas de muchos habitantes de los pases pobres son oscuras. En los ltimos 50 aos, las polticas de desarrollo agrcola han tenido un xito notable en potenciar las aportaciones o entradas externas como medio para aumentar la produccin de alimentos, lo que ha producido un crecimiento llamativo en el consumo global de pesticidas, fertilizantes inorgnicos, pastos clonados, tractores, equipos sofisticados agrcolas y otras maquinarias. Estas aportaciones externas, no obstante, han reemplazado los recursos y procesos naturales de control, hacindolos ms vulnerables. Los pesticidas han reemplazado a los medios biolgicos, mecnicos y de cultivo para controlar las plagas, las malas hierbas y las enfermedades; los agricultores han sustituido el estircol, el abono vegetal y las cosechas fijadoras de nitrgeno por fertilizantes inorgnicos; la informacin para tomar decisiones de gestin procede de los proveedores comerciales y de los cientficos, no de fuentes locales; y los combustibles fsiles han reemplazado a las fuentes de energa generadas localmente. La especializacin de la produccin agrcola y el declive asociado de la granja mixta tambin han contribuido a esta situacin. Los que antiguamente fueron valiosos productos interiores se han convertido hoy en productos de desecho. El principal desafo al que se enfrenta la agricultura sostenible es mejorar el uso que se hace de estos recursos interiores. Esto puede hacerse minimizando las aportaciones desde el exterior, regenerando los recursos interiores ms rpidamente o combinaciones de ambos. La agricultura sostenible es, por lo tanto, un sistema de produccin de alimentos que persigue los siguientes objetivos de forma sistemtica: 1) Incorporar los procesos naturales de una manera mayor, como el ciclo de los nutrientes, la fijacin del nitrgeno y las relaciones plaga-depredador a los procesos de produccin industrial. 2) Reducir el uso de las aportaciones externas no renovables que ms dao pueden causar al medio ambiente o a la salud de los agricultores y consumidores, y un uso ms metdico de las dems aportaciones, de cara a minimizar los costos variables. 3) Acceder a los recursos y oportunidades productivas, equitativas y la transicin a formas de agricultura ms justas desde el punto de vista social.

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4) Mayor uso productivo del potencial biolgico y gentico de las especies vegetales y animales. 5) Mayor uso productivo de los conocimientos y prcticas locales, incluyendo enfoques innovadores an no del todo comprendidos por los cientficos ni adoptados por los agricultores. 6) Incrementar la autosuficiencia de los agricultores y los pueblos rurales 7) Mejorar el equilibrio entre los patrones de pastoreo o explotacin, la capacidad productiva y las limitaciones ambientales impuestas por el clima y el paisaje para garantizar que los niveles actuales de produccin sean sostenibles a largo plazo. 8) Hacer hincapi en la gestin agrcola integrada y la conservacin del suelo, el agua, el aire, la energa y los recursos biolgicos. Cuando estos componentes se unen, la agricultura se transforma en agricultura integrada, y sus recursos se usan con ms eficiencia. La agricultura sostenible, por lo tanto, aspira al uso integrado de una gran variedad de tecnologas de gestin de las plagas, los nutrientes, el suelo y el agua; aspira a una mayor diversidad de explotaciones en el seno de las granjas, combinada con mayores vnculos y flujos entre ellas. Los productos secundarios o desechos de un componente se convierten en aportaciones a otro. Al ir reemplazando las aportaciones exteriores por los procesos naturales, el impacto sobre el medio ambiente disminuye. Los grandes desafos a los que se enfrenta la agricultura sostenible en cada una de las tres reas agrcolas son muy diferentes. En la agricultura industrializada de Europa y Amrica del Norte, se trata de reducir sustancialmente el uso de aportaciones exteriores y los costos variables con el fin de mantener la rentabilidad. Se podran aceptar pequeas reducciones en el rendimiento, dado el actual nivel de sobreproduccin. En las reas de la llamada revolucin verde, el desafo es mantener el rendimiento y el nivel actual de sobreproduccin reduciendo a la vez los daos al medio ambiente. En las tierras diversas y complejas se trata de aumentar el rendimiento por hectrea sin daar los recursos naturales. Las nuevas evidencias procedentes de granjas y comunidades de todo el mundo muestran hoy que la agricultura sostenible es posible en estas tres regiones: 1) En las tierras diversas, complejas y pobres en recursos del Tercer Mundo, los agricultores que han adoptado las tecnologas regeneradoras han duplicado o triplicado el rendimiento de sus cosechas, a menudo con poca o ninguna aportacin exterior 2) En las tierras de aportaciones elevadas y por lo general irrigadas, los agricultores que han adoptado tecnologas regeneradoras han mantenido sus altos rendimientos, reduciendo sustancialmente las aportaciones exteriores 3) En los sistemas agrcolas industrializados, una transicin a la agricultura sostenible podra significar un descenso en el rendimiento por hectrea de un 10 a un 20% a corto plazo, pero resultara rentable para los agricultores a larga plazo.

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Todos estos xitos tienen varios elementos en comn. Han hecho uso de tecnologas que conservan los recursos, como la gestin integrada de las plagas, la conservacin del suelo, el agua y el aire, el reciclado de nutrientes, los cultivos mltiples, la captacin de agua, el reciclado de desechos, y as sucesivamente. En trminos generales, ha habido iniciativas por parte de grupos y comunidades en el mbito local, as como cierto apoyo por parte de instituciones gubernamentales y no gubernamentales. Con todo, en la mayor parte de los casos se trata de iniciativas localizadas. No son ms que xitos aislados. Esto se debe a la ausencia de un cuarto elemento: una poltica ambiental favorable. En su mayora, las polticas existentes siguen favoreciendo activamente una agricultura que depende de aportaciones y tecnologas exteriores. Estas polticas constituyen uno de los principales obstculos en el camino hacia una agricultura ms sostenible. AMENAZAS Y OBSTCULOS A pesar de la viabilidad de una agricultura ms sostenible, que beneficiara a los agricultores, las comunidades rurales, el medio ambiente y la economa nacional, siguen existiendo muchos obstculos y amenazas. Muchas de las estructuras de poder existentes se ven amenazadas por el cambio, y puede resultar imposible que todo el mundo se beneficie de ella a corto plazo. Las amenazas surgen desde el nivel internacional hasta el local. En el mbito internacional, los mercados y las polticas comerciales han tendido a reducir el precio de las mercancas, disminuyendo los beneficios de los agricultores y las economas. Slo en los ltimos 10 aos los precios haban descendido, por trmino medio, un 50 por ciento. Las empresas agroqumicas, por su parte, intentarn proteger sus mercados de toda opcin que implique una reduccin en el uso de sus productos. Sin embargo actualmente la tendencia mundial se orienta a la produccin orgnica (limpia) A escala nacional, hay que determinar cules son las polticas macro y microeconmicas que siguen dificultando el desarrollo de una agricultura ms sostenible, y cambiarlas. En algunos casos esto resultar polticamente muy difcil, en especial cuando se trate de poner en prctica unas reformas que deberan dar a los agricultores garantas para invertir en prcticas sostenibles. La naturaleza burocrtica de las grandes instituciones constituye una amenaza ms. Les cuesta trabajar de un modo que conceda poder a las comunidades locales, ya que esto supone perder parte del suyo. De modo similar, la naturaleza conservadora de las universidades y las instituciones de enseanza es un obstculo para la aparicin de nuevos profesionales orientados hacia la agricultura sostenible. En su mayor parte, stas se muestran reticentes o incapaces sin ms de formar a profesionales de la agricultura capaces de trabajar con y para los agricultores. Actualmente, los propios agricultores se enfrentan a los costos que supone la transicin a prcticas y tecnologas agrcolas sostenibles y a su aprendizaje. Por otra parte los agricultores informales es decir los que no pertenecen a alguna asociacin o algn gremio, el problema primordial es la ausencia total de capacitacin en tecnologa y agricultura sostenible BIBLIOGRAFA

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