LA OBJETIVIDAD PERIODSTICA: ENTRE EL MITO Y LA UTOPA

Dr. FRANK GONZLEZ GARCA, Decano de la Facultad de Comunicacin, Universidad de La Habana. En 1921, el entonces editor del diario britnico The Manchester Guardian, Charles Prestwich Scott, escribi: El comentario es libre, pero los hechos son sagrados1. Casi un siglo despus, The Guardian destaca la vigencia de tal afirmacin al sealar que ha perdurado como la mxima expresin de valores para una prensa libre y contina sustentando las tradiciones del peridico Guardian hoy2. La frase de Scott reflej -como ninguna otra en su tiempo- la creencia en la objetividad periodstica proclamada por la prensa liberal burguesa a partir de finales del siglo XIX como mecanismo de autolegitimacin, hasta convertirlo posteriormente en paradigma y principio tico del periodismo. En 1960, el fundador y primer director de Prensa Latina, Jorge Ricardo Masetti, se refiri a la objetividad periodstica desde un ngulo diferente al de Scott y The Guardian cuando afirm: Nosotros somos objetivos pero no imparciales. Consideramos que es una cobarda ser imparcial, porque no se puede ser imparcial entre el bien y el mal. Nos llaman agitadores, pero eso no nos asusta (MASETTI: 2006, 238). Tanto Scott como Masetti crean en la objetividad, pero desde posiciones muy distintas; y no poda ser de otra manera si se considera la actuacin de los medios como un proceso de construccin social de la realidad, enmarcado en una pugna permanente por el poder. Mientras para el primero la objetividad significaba reflejar los hechos desde una ptica de aparente neutralidad, para el segundo el ejercicio del periodismo implicaba una toma de posicin. Esta negacin de la imparcialidad no significa como seala Vctor Ego Ducrot- la aceptacin de una parte en detrimento del todo, sino la asuncin de una posicin propia del periodista y/o del medio ante el complejo y multifactico entramado de hechos sobre los que trabaja la prctica periodstica. (DUCROT: 2004b) El paradigma de la objetividad periodstica est asociado a los procesos que contribuyeron a la consolidacin de la burguesa como clase hegemnica a partir de mediados del siglo XIX; entre ellos el auge de la prensa de masas, el establecimiento de la empresa periodstica moderna, con la noticia como mercanca, y el progresivo ascenso del periodismo informativo en contraposicin al ideolgico o de opinin, prevaleciente hasta entonces. La objetividad periodstica se convirti en un mito que cal profundamente en la comunicacin de masas y sirvi de fundamento a la supuesta imparcialidad y universalidad del discurso meditico.

La objetividad periodstica ha sido abordada desde dos ngulos: el epistemolgico, segn el cual el periodista debe y puede limitarse a reflejar fielmente los hechos sin interferencias subjetivas; y el tico, interpretada como un ideal imposible o muy difcil de alcanzar, pero por el cual vale la pena luchar dada su funcin reguladora de la actividad periodstica. El debate en torno al enfoque epistemolgico lleg al punto de saturacin hace varias dcadas, debido a la inconsistencia demostrada por el concepto original de objetividad periodstica, tanto en el mbito acadmico como en el profesional. Sin embargo, muchos periodistas y medios siguen creyendo en ella y en su correlato la imparcialidad como fundamentos de la profesin, ya sea por conviccin o por conveniencia. La inconsistencia conceptual y prctica de la objetividad periodstica, basada en la presunta independencia entre el sujeto y el objeto, ha sido demostrada desde las ciencias sociales, pues cada observador aprehende la realidad desde determinadas estructuras cognitivas y desde una determinada visin del mundo que fraguada individual y socialmente le acompaan*+ De forma ms clara: un sujeto slo puede observar el mundo subjetivamente y es intil pedirle que se comporte objetivamente, tal si fuera un objeto (RODRIGUEZ: 1998). En el plano tico, la objetividad no demanda del periodista seguir siendo un espejo al borde del camino, sino honestidad y responsabilidad social en la bsqueda de la verdad como ideal supremo. La influencia del positivismo La objetividad periodstica es deudora del positivismo decimonnico y su obsesin por someter el estudio de los fenmenos sociales a mtodos de verificacin cientfica como nica validacin posible. Desconoca la bipolaridad sujeto-objeto en el acto de conocimiento y slo reconoca la validez de ste si provena de la observacin imparcial de los hechos, a fin de evitar la contaminacin de los juicios fcticos, reales y objetivos, con los de valor, espirituales y subjetivos en una derivacin reduccionista del concepto de verdad, que acaba por deformarlo (MUOZTORRES: 2002). A la participacin activa del sujeto en la aprehensin de la realidad se refiri Marx en 1845 cuando escribi que el defecto fundamental de todo el materialismo anterior -incluido el de Feuerbaches que slo concibe las cosas, la realidad, la sensoriedad, bajo la forma de objeto o de contemplacin, pero no como actividad sensorial humana, no como prctica, no de un modo subjetivo (MARX: 1973). Es decir, el individuo es un ser social que no slo capta, sino tambin construye la realidad en su actividad prctica mediante relaciones dialcticas permanentes tanto objetuales como intersubjetivas, y no puede ser de otra forma pues la esencia humana no es algo abstracto inherente a cada individuo. Es, en su realidad, el conjunto de las relaciones sociales (MARX: 1973). La concepcin marxista sobre la relacin sujeto-objeto se enlaza con su interpretacin materialista de la historia en la cual la produccin ocupa un lugar central- y con su aplicacin de la categora

de totalidad al estudio de la sociedad. La sociedad, para Marx, es un todo estructurado y dialctico a partir del cual pueden y deben ser comprendidos y explicados los fenmenos sociales, no como hechos aislados, fragmentados y estticos, sino como partes estructurales del todo. Al referirse a la presencia de una produccin predominante en todas las formaciones sociales, que le asigna a las dems su rango e importancia, Marx recurre a su concepcin de totalidad para sealar que en ese proceso se obtiene una iluminacin general que baa todos los colores y modifica su totalidad particular; dicho de otro modo: un ter especial determina el peso especfico de cada una de las formas de existencia (MARX: 1970, 48). El conflicto planteado por el positivismo entre la objetividad y la subjetividad tena como aspecto central el antagonismo entre lo verdadero y lo falso, entre lo til y lo inservible. Orden y progreso fueron los fundamentos del conocimiento enarbolados por el positivismo para recomponer la sociedad posrevolucionaria y asegurar el desarrollo ilimitado y sin tropiezos del capitalismo, asentado en el predominio de la ciencia y en el auge de la industria (MATTELART: 2000, 127). El control sobre las Ciencias Sociales se convirti en una prioridad para la burguesa con vistas a consolidar su hegemona sobre toda la sociedad, despus del dominio alcanzado sobre las Ciencias Naturales. El positivismo surgi en el siglo XIX en Francia, desde donde se expandi al resto de Europa hasta convertirse en paradigma epistemolgico de la sociedad industrial moderna. Su mximo exponente, y a quien debe su nombre, fue Augusto Comte (1798-1857). La pretendida independencia entre la realidad y la percepcin humana como recurso metodolgico, gan rpidamente adeptos en todos los campos del saber, dado el prestigio alcanzado por la aplicacin del mtodo cientfico experimental en las ciencias naturales, cuyo vertiginoso desarrollo haba sido un factor determinante en el descrdito y repliegue definitivo del pensamiento metafsico del Ancien Rgime. Conocer cientficamente se convierte en el paradigma del verdadero conocimiento y, por consiguiente, los principios filosficos verificacionistas del positivismo se van aceptando socialmente, sin que sean sometidos a discusin crtica, como si se trataran de evidencias incontestables (MUOZ-TORRES: 2002). Atrs quedaba la interpretacin de la realidad a travs de la religin y la tradicin en la que primaba un orden que intentaba legitimarse pretendiendo un carcter de objetividad, previa al propio individuo. El liberalismo tena que provocar un giro en la representacin ideal de lo social, que consista en llegar a pensar todo el problema de la existencia social a partir del individuo. Lo coloc como un a priori respecto a la sociedad, sujeto de la representacin y del orden, productor del saber y del sistema poltico-jurdico que regir su vida en sociedad (ACANDA: 2000, 101-102). El proyecto poltico-social del liberalismo busc su legitimacin en nuevos presupuestos epistemolgicos, el primero de los cuales fue la comprensin del objeto no como expresin o

coagulacin de un sistema de relaciones sociales, sino como cosa, algo independiente con respecto al sujeto y contrapuesta a ste (ACANDA: 2002, 103). Al decir de Alain Touraine, cuanto ms entramos en la modernidad, ms se separan el sujeto y los objetos, que en las visiones premodernas estaban confundidos (TOURAINE: 2006, 204-205). La despersonalizacin del poder Al considerar al individuo como principio y fin de todas las cosas el liberalismo logr la despersonalizacin del poder, premisa indispensable para su legitimacin, mediante la cual se logr establecer una visin del Estado y el poder que los presenta como desvinculados de todo nexo concreto, con intereses o grupos especficos, como mquina cuyo solo propsito es la conservacin del orden (ACANDA: 2002, 102). Partiendo de la concepcin del poder despersonalizado y de las reglas de la objetividad periodstica, los medios construyeron su imagen de independencia y neutralidad respecto a grupos y tendencias de diversa ndole. Sobre esa imagen bondadosa y de servicio pblico se erigieron otros mitos de la prensa liberal burguesa, entre ellos el de simple ente mediador y regulador de la sociedad. Con Vctor Ego Ducrot, considero que tras la pretendida universalidad del discurso meditico liberal se oculta su intencionalidad como disciplinador social y herramienta de construccin y conservacin del poder (DUCROT: 2004a). Por su parte, Manuel Vzquez Montalbn es categrico al afirmar que en el momento en que la prensa se convierte en un fenmeno de masas se establece ya su carcter de aparato ideolgico al servicio de las clases dominantes (VAZQUEZ: 2005, 88). El largo siglo XIX Hasta bien entrado el largo siglo XIX, el de la modernidad triunfante (TOURAINE: 2006, 102), la prensa conservaba el discurso doctrinario, moralizador y proselitista propio del periodismo de opinin de aquella poca. Sucesivos acontecimientos relacionados con la poltica, la economa y la tecnologa crearon las condiciones para el progresivo desarrollo de los medios y su transformacin en organizaciones industriales complejas y dinmicas movidas por el afn de lucro, con inusitada influencia en la sociedad. Esta evolucin, acelerada en la segunda mitad del siglo XIX, fue resultado de la conjuncin de tres factores: la consolidacin del proyecto poltico-social liberal, la vigorosa expansin del capitalismo y la revolucin cientfico-tcnica. Una vez liquidado el rgimen feudal, el liberalismo perdi el fulgor de la etapa revolucionaria y se convirti en una fuerza conservadora, cuya preocupacin fundamental era garantizar la produccin y reproduccin del capitalismo como sistema y la consolidacin de la hegemona de la

burguesa. El desarrollo, la profesionalizacin y la institucionalizacin de los medios, y el periodismo, fueron aspectos centrales de la estrategia liberal. La publicidad y la creciente demanda de informacin por parte de un pblico urbano vido de noticias para satisfacer necesidades relacionadas con la poltica, los negocios y el entretenimiento, devinieron las principales fuentes de ingresos de publicaciones peridicas enfrascadas en una feroz competencia. Fue as como los medios lograron una relativa autonoma respecto a sus mentores del pasado y se integraron, por derecho propio, a las clases y grupos dominantes de la sociedad. A partir de la dcada de 1880 se produce un salto a la fase superior del capitalismo informativo (ALVAREZ: 2005, 31) con la irrupcin en el mercado de medios cuantitativa y cualitativamente superiores a los anteriores. Aumentan las tiradas, disminuyen los costos de produccin y se introducen innovaciones de forma y contenido que hacen ms atractivo el producto. La nueva forma de hacer periodismo, le permiti a los medios, y a los periodistas ganar en credibilidad al presentarse ante sus audiencias como independientes y objetivos. A esas ansias de respetabilidad, y de ser la voz de la opinin pblica, atribuye Rodrigo Fidel Rodrguez Borges (1998) un papel catalizador en la cimentacin del mito de la objetividad periodstica. Los periodistas ascienden a honrados cronistas que cuentan lo que pasa. Son testigos objetivos de una realidad que trasladan a sus lectores, son nada ms, pero tampoco nada menos espejos al borde del camino (RODRIGUEZ: 1998). Un aspecto importante en esta etapa es la transformacin de la comunicacin de masas en un sistema organizado segn las normas de cada estado nacional, limitado entonces a la letra impresa, aunque sometido a constantes modificaciones y momentos posteriores de ruptura, ante el empuje de nuevos medios. Se trata de un sistema heterogneo en el cual la tecnologa determina la forma de produccin, circulacin y consumo de informacin en cada medio, aunque al mismo tiempo es un sistema bastante homogneo que viene a cumplir las mismas funciones sociales (RODRIGO: 2005, 61-62). Aunque el sistema se adecu a las peculiaridades de cada pas, su diseo general sigui los postulados del modelo liberal sustentado en la libertad de expresin individual y colectiva; el respeto a la gestin empresarial y a la libre circulacin de informacin, segn las reglas de la oferta y la demanda; y la posibilidad de la intervencin estatal, de modo que siguiendo caminos indirectos, sin afectar la letra de las leyes ni el espritu liberal, los gobernantes fueron capaces, con esa frmula, de mantener un intervencionismo y un control a veces frreo sobre la informacin y los peridicos (ALVAREZ: 2005, 32). El nuevo escenario propici el florecimiento del periodismo informativo a ambos lados del Atlntico, con mucha ms fuerza en Estados Unidos que en Europa. Sucesivos avances tecnolgicos relacionados con las comunicaciones en general y con la prensa en particular, como el telgrafo, el telfono, la fotografa, la radio, el gramfono, el cinematgrafo, el linotipo, la

rotativa y la aparicin de nuevos medios como las agencias de noticias, propiciaron el afianzamiento del periodismo informativo y su paradigma: la objetividad. Las agencias de noticias Uno de los momentos ms importantes en el desarrollo y consolidacin del periodismo objetivista fue el surgimiento de las agencias de noticias en Europa y Estados Unidos, a mediados del siglo XIX. La francesa Havas (1835), la estadunidense Associated Press (1848), la alemana Wolff (1849) y la britnica Reuter (1851) fueron las pioneras de un sistema informativo internacional incorporado al proceso de globalizacin de las relaciones capitalistas de produccin y su visin del mundo, sin descuidar la defensa de los intereses especficos de sus pases de origen. Las agencias de noticias fueron las primeras organizaciones mediticas de alcance mundial y estuvieron, adems, entre las primeras organizaciones globales productoras y distribuidoras de conciencia, mediante la mercantilizacin de la informacin, con implicaciones significativas para nuestra comprensin y reconocimiento del tiempo y el espacio. (BOYD-BARRET: 1998). Los relatos generalmente breves, sin opiniones ni adjetivos, redactados de forma impersonal, con lenguaje llano, directo y preciso, formaron parte del estilo asumido por las agencias para que sus productos y servicios informativos pudieran ser utilizados por medios y otros abonados de los ms variados formatos, tendencias y lneas editoriales. Ese modelo discursivo, que en lneas generales an perdura, ha sido, en gran medida, el principal argumento de las agencias de noticias a favor de la pretendida objetividad e imparcialidad de sus relatos. La bsqueda de la verdad Tanto en el plano epistemolgico como en el tico, la objetividad periodstica ha estado asociada a la bsqueda de la verdad, en un intento por saciar el anhelo de certeza que caracteriza al ser humano, al extremo de que hemos llegado a entender por objetivo lo verdadero, lo incuestionable, lo que puede ser conocido al margen del sujeto (MUOZ-TORRES: 2002). En su afn por convencer a los receptores de la autenticidad de los relatos, los periodistas recurren a marcas de veracidad. La referencia entrecomillada a declaraciones de testigos y protagonistas de los hechos, a fechas, horas, fuentes, cifras y detalles sobre su presencia en el lugar forma parte del arsenal persuasivo del periodista, acompaado por un lenguaje preciso, sin adjetivos ni adverbios innecesarios. Gay Tuchman, por su parte, denomina ritual estratgico la manera en que los periodistas se apoyan en el concepto de objetividad para protegerse de presiones, crticas o reclamaciones, al tiempo que identifica tres factores que ayudan a un periodista a definir un hecho objetivo: forma, contenido y relaciones interorganizativas (TUCHMAN: 1972). La moral, la tica y la deontologa

El establecimiento de mecanismos de regulacin y autorregulacin sobre la actividad periodstica es una prctica cada vez ms extendida en todo el mundo, ya sea mediante disposiciones jurdicolegales o a travs de cdigos deontolgicos, generalmente aceptados como el compendio de principios que deben caracterizar el ejercicio de la profesin. Estas normas responden a contextos sociales y culturales especficos, en los cuales juegan un papel fundamental el sistema social imperante en cada pas. La moral es un constructo histrico concreto, sobre la cual surgen y evolucionan los principios y normas que reflejan las necesidades, intereses y valores de los seres humanos en su devenir social. La tica es la rama de la filosofa dedicada al estudio del origen, estructura, esencia y regularidades del desarrollo histrico de la moral (LOPEZ BOMBINO: 2004, 88) en tanto la deontologa o cdigo de tica profesional es el conjunto de principios, normas y exigencias morales adoptado en un medio profesional determinado (LOPEZ BOMBINO: 2004, 94). Para entender la capacidad reguladora y autorreguladora de la moral es necesario tener en cuenta sus tres componentes: el cognoscitivo, el afectivo y el conductual (GARCIA LUIS: 2005, 51). En el plano cognoscitivo, la moral le aporta al individuo una visin del mundo; en el afectivo est presente en sus sentimientos y emociones, y en el conductual le sirve de orientacin y pauta en su comportamiento. En un plano ms general, la moral individual se integra a sistemas de valores adoptados de manera voluntaria y consciente por grupos sociales de diferente naturaleza, desde el nivel familiar hasta el universal, lo cual no anula la responsabilidad individual en el acto moral. Algunos de esos sistemas de valores sobreviven, de alguna manera, al momento histrico en que surgieron, en una relacin dialctica con la poca actual, lo cual explica la existencia de valores morales universales pues el hombre es una especie nica que ha vivido una historia nica (GARCIA LUIS: 2005, 55). Al periodismo le ha tocado vivir tambin su historia hasta convertirse en la fuente principal de informacin a partir de la cual los seres humanos construyen sus representaciones de la realidad, en medio de tensiones y conflictos de creciente complejidad. En esas circunstancias, la responsabilidad individual sobre el acto moral adquiere una importancia mucho mayor en la bsqueda de la verdad como valor supremo en nuestra profesin. Ahora bien, si despus de tanta polmica ha sido necesario considerar la objetividad periodstica como un desidertum tico para preservar de alguna manera su vigencia, algo similar parece suceder con la nocin de verdad. Tal vez por eso cada da es ms frecuente el uso de su correlato, veracidad, aunque en los cdigos deontolgicos de diferentes pases se empleen indistintamente los trminos objetividad, verdad, verdad objetiva y veracidad, con cierto grado de sinonimia. La veracidad se presenta como un requisito para caminar en direccin hacia la verdad, lo cual entraa un compromiso moral de los periodistas y por extensin de los medios. En ese sentido,

Jos Guillermo njel subraya que la certidumbre es muy difcil de establecer, pero no as la veracidad, pues el contrario de la verdad es el error y el de la veracidad la mentira (NJEL: 2004). Para el profesor colombiano, la veracidad implica honestidad, sentido crtico, sensibilidad humana y aprendizaje constante para interpretar el acontecimiento. De cualquier forma y al margen de la referencia abstracta a la verdad para sustentar el discurso de pretendido valor universal de la prensa liberal burguesa, su bsqueda es parte del repertorio tico del periodismo, como aspiracin principal. Garca Luis (2004, 58) seala que esto es as porque el significado del concepto vara en dependencia del sentido en que se utilice, ya sea filosfico, poltico o en la comunicacin pblica, donde puede ser interpretado como acuciosidad u objetividad. El problema fundamental radica, entonces, en quin traza el sendero hacia la verdad y en manos de quin se encuentran los medios para socializarla. Es decir, cul es la intencionalidad del acto comunicativo, desde la produccin hasta el consumo. Vista de esta manera, y sin caer en el relativismo posmoderno de considerarla una quimera de la razn, la verdad se convierte en una utopa, entendida como una visin de futuro para satisfacer necesidades humanas presentes y, por lo tanto, realizable.