La cuestin ambienta!

y la articulacin sociedad-naturaleza
Olga Ojeda y Vicente Snchez
L A CUESTIN AMBIENTAL HA ADQUIRIDO notoriedad en las

ltimas dos dcadas, al mismo tiempo que los problemas del ambiente han tenido, con mayor frecuencia, carcter relevante en los anlisis y explicaciones sobre los diferentes problemas graves que afectan al desarrollo econmico y social en el mundo de hoy. Como consecuencia de lo anterior, es palpable la necesidad de comprender cmo se generan los problemas relativos al ambiente y de plantear un marco terico que abarque todos sus aspectos. Se espera que ste sirva de base y de hilo conductor para las diversas investigaciones y los intentos por modificar los problemas del ambiente. Los planteamientos y concepciones que proponen la articulacin sociedad-naturaleza y sus modalidades como base de la cuestin ambiental nos parecen los ms completos y de mayor utilidad. Es por ello que intentaremos en las siguientes pginas resumir e integrar la informacin proveniente de una revisin de la literatura relacionada con el tema y de la experiencia prctica obtenida durante el trabajo con problemas ambientales. La cuestin ambiental Se puede definir al ambiente como "todo aquello que rodea al ser humano y que comprende a los elementos naturales, tanto fsicos como biolgicos, a los elementos artificiales (las tecnoestructuras), a los elementos sociales y a las interrelaciones de todos stos entre s (Snchez et a l . , 1982). As entendida, la 25

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nocin de ambiente es omnicomprensiva, puesto que incluye prcticamente a toda la realidad del hombre. Veremos ms adelante que conviene mantener esta definicin tan amplia, por lo menos como marco bsico de referencia que nos recuerde que dentro del complejo sistema que es el ambiente se encuentran, no slo los fenmenos sociales sino tambin los naturales y que entre ambos se establecen relaciones de gran importancia. E l ser humano siempre ha interactuado con el resto de la naturaleza en busca de sustento y abrigo. Por ello, y para la manutencin y progreso de la especie, se organiz en sociedad. sta, con el correr del tiempo, se ha vuelto compleja. Hoy encontramos sociedades con diferentes formas y grados de organizacin que coexisten en el mundo. E n consecuencia, la articulacin entre sociedad y naturaleza tambin ha evolucionado, tornndose ms compleja. A l interactuar con la naturaleza, el hombre ha influido sobre los fenmenos naturales e interferido con su espontneo desarrollo. Esta relacin dialctica ha llevado a modificaciones de los sistemas naturales y tambin a modificaciones adaptativas del hombre y la sociedad. Fenmenos tales como la aparicin de ambientes construidos o tecnoestructuras (ciudades, obras de infraestructura, tecnologas, etc.), han surgido como elementos que transforman esta relacin al crear un ambiente artificializado o humanizado que, adems, origina problemas e insuficiencias. L o que hoy conocemos como " l a cuestin ambiental" (Sachs, 1982), es en realidad, un conglomerado de situaciones que por una parte, son resultado del agravamiento de problemas relativos a las formas de uso de los recursos naturales y por otra, de la aparicin de problemas de naturaleza diversa, como la contaminacin. A su vez, estos problemas son causantes de diversos grados de disminucin en la calidad de vida de la poblacin, que en muchos casos resulta paradjica, dado el progreso alcanzado. L a presin sobre el ambiente ha aumentado progresivamente y las formas de esta presin se han multiplicado, debido sobre todo al crecimiento de la poblacin y a su desigual distribucin y acceso a los recursos, a las caractersticas de los sistemas socioeconmicos de utilizacin del medio ambiente y a las caractersticas de la tecnologa moderna. L o grave de la cuestin ambiental es que se manifiesta en un deterioro del ambiente,

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fcilmente comprobable y medible (Toledo, 1983), que amenaza con aumentar progresivamente, si continan sin variacin las modalidades actuales de interaccin entre sociedad y naturaleza. El deterioro del ambiente influye directa e indirectamente sobre el bienestar de la poblacin. Si consideramos que el proceso de intervencin organizada que la sociedad lleva a cabo en la naturaleza es parte importante de lo que conocemos como desarrollo econmico, y tomamos nota de lo dicho anteriormente, es fcil tomar conciencia de la estrecha relacin entre ambiente y desarrollo. En efecto, el estado de aqul no es slo consecuencia del proceso de desarrollo, sino un importante prerrequisito para que ste ocurra. Por lo tanto, el deterioro ambiental dificulta el cumplimiento de los objetivos del desarrollo y pone en peligro la posibilidad misma de su crecimiento y sustentabilidad a largo plazo. Por otra parte, las caractersticas del proceso mismo son causales directas de lo que le ocurra al ambiente. E l tipo de interaccin entre sociedad y naturaleza que se ha ido imponiendo a lo largo de los aos hasta llegar a ser la prevaleciente en el mundo contemporneo, se expresa en una modalidad o como lo denominan otros un estilo de desarrollo (Sunkel y Gligo, 1980). En este estilo prevaleciente de desarrollo se ha procedido, hasta la fecha, bsicamente como si la naturaleza fuera i n e r t e , desconociendo que se trata de un complejo "sistemas en interaccin", extraordinariamente dinmico y del cual el hombre es, como ser biolgico, parte integrante. Los mecanismos que le han permitido a la naturaleza regenerarse, producir, diferenciarse, absorber y reciclar elementos (desechos), estn siendo sobrepasados por la presin ejercida sobre ella y de all el deterioro ambiental mencionado. Si bien es cierto que lo anterior implica considerar las caractersticas de la naturaleza como condicionantes que establecen limitaciones al proceso de desarrollo, tambin es necesario considerar las potencialidades de muchas de estas caractersticas, que frecuentemente s ignoran y desperdician en el estilo prevaleciente de desarrollo. E n efecto, la manera habitual de actuar sobre el mundo natural, al no considerar su legalidad inherente en un sentido global y dinmico, produce situaciones indeseables que impiden llegar con pleno xito a la meta deseada o que ocurren con posterioridad o en otra localizacin y dificultan, de hecho, el alcance de dicha meta.

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La escasa consideracin sobre la racionalidad de la naturaleza es fcil de ejemplificar mediante el sealamiento comparativo entre las caractersticas naturales y el proceso de desarrollo. As, por ejemplo, es fcil constatar que los horizontes temporales de ambos no coinciden (Sejenovich y Snchez, 1978). L a organizacin social encuadra los ritmos de la naturaleza en otros que le son ajenos y que derivan de metas econmicas, como el de mayor lucro en el menor plazo posible. Estos horizontes temporales nada tienen que ver con los plazos que requiere la naturaleza para completar ciclos metablicos, producir y regenerarse. A u n cuando se le agregan insumos energticos, pasado un cierto lmite stos dejan de ser una ayuda y se convierten tambin en un dao. Otro ejemplo que conviene mencionar es el de la sucesin ecolgica (Margalef, 1981). Cualquiera que haya estado en contacto con la naturaleza sabr que si a una parte de ella se le deja evolucionar sin intervencin alguna de la mano del hombre, sta se hace ms variada y ms compleja. Crecen arbustos, aparecen insectos y pequeos mamferos y, en climas clidos, puede conducir a la aparicin de una enmaraada selva, difcil de penetrar. Este fenmeno natural se conoce como "sucesin ecolgica" y se caracteriza por un aumento de la complejidad, diversidad, independencia y estabilidad de un ecosistema. Ahora bien, los actuales sistemas econmicos, sociales y tecnolgicos de utilizacin de la naturaleza normalmente interrumpen y revierten, en poco tiempo, el fenmeno natural de sucesin. E n efecto, con las tcnicas habituales de explotacin se reduce la diversidad, complejidad, estabilidad e independencia frente a los cambios ambientales. E n otras palabras, se reduce el grado de madurez del ecosistema. Esto tiene costos inmediatos, en ocasiones muy elevados, pues se vuelve necesario proveer insumos energticos para lograr la productividad de un cultivo que se ha instalado en cierta rea, ms an cuando se trata de un monocultivo que trae aparejados problemas de plagas y que tambin requiere insumos energticos en forma de plaguicidas. He aqu dos ejemplos, un tanto esquemticos, que ilustran el total divorcio que suele plantearse en el plano del anlisis y de la accin directa entre los conocimientos de las ciencias sociales y naturales. Los que postulan y llevan a cabo la modalidad de desarrollo prevaleciente, poco pueden hacer para prevenir

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problemas ambientales derivados de las contradicciones entre sociedad y naturaleza como las descritas. Por ejemplo, el aumento en las tasas de incidencia y prevalencia de enfermedades hoy claramente atribuibles a la contaminacin de diversos tipos y al aumento de la radiactividad ambiente, o la disminucin progresiva de recursos forestales, de suelos frtiles y de recursos marinos, mientras aumenta la poblacin que necesita de stos para su alimentacin y proteccin. Con frecuencia se escucha como explicacin que estos y otros problemas ambientales, son el "precio" del desarrollo o del progreso, lo que nada resuelve en la prctica. Sin embargo, es perfectamente factible imaginar y existen pruebas crecientes en este sentido que, si se consideran adecuadamente las caractersticas y leyes naturales en la planificacin y puesta en prctica de un sistema de desarrollo, es posible encontrar formas de actuar que no representen los altos costos actuales ecolgicos y econmicos y que en muchas ocasiones produciran beneficios que a la sazn pasan desapercibidos. En otras palabras, es posible encontrar opciones que permitan alcanzar metas de desarrollo y a la vez eviten la destruccin ambiental extensa e innecesaria (Snchez, 1983). Si bien debemos reconocer que las transformaciones de la naturaleza son inevitables e inherentes al desarrollo, y que la posicin conservacionista es inaceptable, debemos tambin reconocer que la modalidad de desarrollo prevaleciente implica un costo exageradamente elevado y riesgos graves para la poblacin, los recursos naturales, la sustentabilidad del propio desarrollo y para las generaciones futuras. Cambiar la modalidad de desarrollo, en la medida de lo posible, implicar cambiar las interrelaciones habituales entre sociedad y naturaleza, lo cual parece imprescindible y urgente. Para ello, es de indudable inters y utilidad comprender claramente las caractersticas estructurales y dinmicas de la articulacin entre sociedad y naturaleza, de tal manera que sea posible incluir los conceptos correspondientes en los anlisis de las ciencias sociales y en las iniciativas que se deriven de ellas. Por otra parte, aquellos costos ambientales que no es posible eliminar y que por lo tanto siempre existirn, tambin plantean un desafo importante; es necesario crear mtodos de evaluacin e instrumentos de polticas que permitan su distribucin ms adecuada entre los diversos sectores de la poblacin.

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La mediacin social de la naturaleza Es importante aclarar lo que se quiere decir cuando nos referimos al trmino "mediacin", as como la importancia de su conceptualizacin para el anlisis de problemas globales, que se caracterizan generalmente por la convergencia de fenmenos de distinta ndole. A travs de las mediaciones se pretende conservar, en trminos analticos, la riqueza de las determinaciones por las que transitan los fenmenos de la realidad. No es posible hablar de relaciones causales directas entre stos sin caer en explicaciones simplistas de la realidad (Zemelman, 1982). Es necesario entonces hallar las instancias a partir de las cuales stos se relacionan y adquieren una significacin propia. Es as como la totalidad de un fenmeno debe ser entendida en el marco de sus mediaciones. A l pretender el anlisis de un fenmeno global como el que ahora nos atae, cuyo marco fenomnico se nos presenta en la actualidad como una separacin entre el hombre y su entorno natural, y que se caracteriza por un progresivo deterioro de ste, es necesario remitirse a las mediaciones a travs de las cuales transita y as ser comprendido en sus ltimas determinaciones. Sobre esta base analtica es que se puede hablar de la mediacin social de la naturaleza. E l objetivo es efectuar un anlisis totalizador que permita llegar a la forma de expresin de la realidad inscrita en la particularidad. As, hemos tomado la terminologa marxista por ser el desarrollo terico que ms se ha dedicado a este tipo de anlisis. Marx parte de una concepcin totalizadora del hombre y la naturaleza, pero se aleja del idealismo que identifica al sujeto y al objeto de un nico movimiento. Es con la inclusin de la mediacin, inscrita en la praxis social, que se parte de una unidad hombre-naturaleza, cuyos elementos constitutivos se desenvuelven con una lgica propia. La unidad del hombre con la naturaleza se entiende en trminos de una mediacin histricamente determinada.
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i Sobre este tema es interesante consultar el artculo de Zemelman (1982) donde se afirma, en relacin con la riqueza de las determinaciones por las que transitan los distintos fenmenos: "Esta riqueza se pierde cada vez que el razonamiento es reducido a establecer relaciones directas y mecnicas, y se simplifican, para mayor claridad, las mltiples transiciones a travs de las cuales se produce el proceso de concrecin y de relacin entre los fenmenos de la realidad."

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Vista de este modo, la naturaleza tendra una especificidad propia, que slo adquiere su significado mediante la praxis social. As, el proceso de trabajo es la instancia a partir de la cual se actualiza la mediacin social de la naturaleza.
El trabajo es, en primer trmino, un proceso entre la naturaleza y el hombre, proceso en que ste realiza, regula y controla mediante su propia accin su intercambio de materias con la naturaleza. Pone en accin las fuerzas naturales que forman su corporeidad, para de esta forma asimilarse bajo una forma til para su propia vida, las materias que la naturaleza le brinda (Marx, 1979).

Por medio del trabajo la tecnologa ha sido la forma ms importante de objetivacin de esta mediacin ya que " . . .nos descubre la actitud del hombre ante la naturaleza, el proceso directo de produccin de su vida y por tanto, las condiciones de su vida social. . ." (Marx, 1966). As, al estar referida al proceso de produccin material y de la vida social, la tecnologa nos refiere no slo a las tcnicas especficas de este proceso (herramientas, mtodos, etc.), sino a su combinacin en distintas formas de organizacin del proceso de trabajo. Entendida de esta manera, la tecnologa implica tanto la existencia de un conjunto de tcnicas, como componentes no tcnicos referidos a las relaciones sociales y econmicas, as como a los factores culturales y polticos de una formacin social especfica. El proceso de trabajo, bajo esta perspectiva, adquiere una doble significacin. En primer lugar, es un proceso en el cual el hombre y la naturaleza interactan y en donde el hombre controla y regula la relacin entre l y la naturaleza. En segundo lugar, es tambin la base de todas las concepciones referidas a la naturaleza por ser la manera en que el hombre establece relacin con ella. As, se puede afirmar que la mediacin social de la natura2

2 Cabe hacer una distincin fundamental entre tcnica y tecnologa: el segundo concepto est referido a un complejo ms amplio de elementos que supone una determinada forma de organizacin social que hace viable la utilizacin de un conjunto de elementos y tcnicas especficas. As, en su definicin ms amplia, la tecnologa debe ser entendida como "un sistema de conocimientos, mtodos y tcnicas cuyo objetivo es la obtencin, elaboracin y distribucin de recursos materiales y energticos para produccin de bienes y servicios para la satisfaccin de las necesidades humanas" (Bifani, 1979). Estaran incluidos aqu tanto "hardware, software, as como los sistemas sociales concretos para la aplicacin de las tcnicas (tecnologa social)" (Snchez, 1983).

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leza se da en trminos del tipo de interrelacin que se establece entre sociedad y naturaleza, que se efecta en dos planos que no pueden separarse. Un primer plano conceptual, es decir el del conocimiento, y un plano relativo a la praxis, que se expresa primero en la relacin directa entre el hombre y la naturaleza en el proceso del trabajo, y posteriormente en una creciente mediacin tecnolgica (paralela a la complejizacin del sistema productivo) que separa cada vez ms al hombre del objeto natural que transforma mediante el trabajo. Conforme el proceso histrico avanza, se desarrollan las fuerzas productivas y se profundizan las relaciones sociales de produccin. Se incrementa tambin la mediacin entre las unidades de produccin y el fragmento de naturaleza del que se apropian (Toledo, 1980). En particular el hombre interacta con una naturaleza cada vez ms mediada por la tecnologa. Anlogamente al desarrollo histrico, existen distintos niveles en los que se expresa esta mediacin social de la naturaleza. En ellos, el hombre establece distintos nexos con sta, y segn su carcter se establecen tambin distintos niveles de sobredeterminacin de lo social sobre lo natural. E n las sociedades primitivas como primer momento se presenta el nivel ms elemental de mediacin social, en donde existe una casi total sobreconformacin natural sobre la vida del ser humano, quien se relaciona con la naturaleza como una especie ms, tomando de ella los elementos que hacen posible su subsistencia. En el segundo nivel de mediacin, durante la sedentarizacin de los grupos humanos, encontramos el tipo de modificaciones que el hombre efecta al ecosistema con la finalidad de crear un medio/habitat que satisfaga sus necesidades de convivencia social por un lado, y que posibilite, por el otro, la realizacin de las actividades productivas necesarias para la reproduccin social: agricultura, pesca, etc. Por ltimo, con la fundamental intervencin del proceso industrial, encontramos modificaciones radicales en los ecosistemas, bsicamente producto de la utilizacin intensiva de la tecnologa y de las grandes concentraciones de poblacin en centros urbanos. En este sentido, la complejizacin de las relaciones sociales de produccin est asociada al uso de tecnologas cada vez ms elaboradas para satisfacer necesidades crecientes, incluso las que se crean durante el curso del proceso mismo. Estos factores contribuyen a la progresiva mediacin social de la naturaleza

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que llega a un extremo de mediacin tal que la tecnologa resulta necesaria para manejar la naturaleza (Melnik, 1980). Es as como se va perdiendo la identidad original y abstracta entre el hombre y la naturaleza. La segunda queda oculta detrs de la mediacin; de esta forma dos legalidades que deberan interactuar armnicamente se contraponen: la de la sociedad y la de la naturaleza. Esto significa que el paso de los sistemas precapitalistas al capitalismo trae consigo una creciente especializacin del trabajo, hecho particularmente cierto a partir del momento en que el hombre adquiere por medio de la ciencia mayores conocimientos y dominio sobre la naturaleza, coronndose finalmente como regidor del mundo (Laptev, 1973). Abanderado bajo el lema del progreso que pesa en la lgica de los actuales modelos de desarrollo, el utilitarismo-econmico tiene una influencia fundamental en el tipo de relacin entre sociedad y naturaleza. Por otra parte, es conveniente insistir sobre algunos aspectos importantes del funcionamiento de la naturaleza. Esta no es esttica; por el contrario, ocurren continuamente procesos e interacciones entre los elementos que la forman. Se establecen equilibrios dinmicos que se modifican para recuperarse (homeostasis), y tambin se producen rupturas de equilibrio que llevan a una reorganizacin de los elementos en un equilibrio cualitativamente diferente (resiliencia). E l hombre o digamos mejor la sociedad al pretender no slo reproducirse sino acumular a partir de la naturaleza, influye negativamente sobre esta legalidad natural. Esta incidencia negativa puede traspasar los lmites de la homeostasis y de la resiliencia, producindose la desaparicin de todo proceso y equilibrio natural que al ser humano pueda aprovechar. L a problemtica descrita debe ser vista
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3 Alfred Schmidt (1980) en referencia a este punto nos dice: "La identidad originaria abstracta ya mencionada del hombre con la naturaleza aparece no slo como una manera de existir orgnica de la naturaleza; inversamente aparece tambin como existir inorgnico de s misma, se transforma en el surgimiento de las relaciones burguesas de produccin en su opuesto igualmente abstracto: la divisin radical entre el trabajo y sus condiciones naturales y objetivas." 4 El significado de la palabra progreso debera ser entendido respecto a la sociedad de un pas como desarrollo econmico social, traducido en la elevacin de la calidad de vida de la poblacin en general. Sin embargo, cabe destacarse que en las ltimas dcadas el desarrollo econmico ha sido entendido en trminos de crecimiento material, hecho que en los modelos de desarrollo seguidos hasta la fecha se ha traducido en la concentracin del capital en pocas manos y en la distribucin desigual de los "beneficios" que este crecimiento produce (Vase Ruddle, 1982).

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en trminos de una contradiccin que se inscribe en el marco de las relaciones sociales. Sin embargo, este planteamiento es incompleto. E n efecto, observamos que los pases capitalistas desarrollados, as como los pases de economa centralmente planificada, que evidentemente poseen relaciones sociales de produccin diferentes, presentan serios y similares problemas ambientales. Por consiguiente, en la prctica se puede decir que aunque las relaciones sociales de produccin difieran del primer tipo de sociedad al otro, cuando se utiliza el mismo estilo tecnolgico subsiste una parte importante del problema, a saber, el de la incidencia negativa sobre la legalidad de la naturaleza. Empero, la ruptura del equilibrio en la naturaleza puede llegar a ser irreversible y sus efectos a largo plazo se contraponen a los intereses que predominan a corto plazo. U n buen ejemplo puede extraerse del problema de los recursos naturales; en la exposicin que hacemos de ste estn incluidos los aspectos ya mencionados de la medicin social de la naturaleza: el de la praxis y el conceptual. Definicin social del concepto de recursos naturales Para entender el problema de la escasez de los recursos naturales, que en la actualidad tiene un carcter prioritario en el estudio de la cuestin ambiental, es fundamental entender el carcter histrico del concepto "recursos naturales" y la relacin que guarda con la forma de apropiacin de la naturaleza caracterstica de las distintas sociedades. Este problema se expresa no slo en el mbito de los recursos no renovables, sino tambin, paradjicamente, en el de los recursos renovables, que estn siendo degradados y sobrexplotados. As, partimos de la hiptesis de que el concepto "recurso natural" es una categora histrica que depende directamente del tipo de relacin que el hombre establece con su ambiente y de los medios de que dispone para aprovechar en su beneficio todos los elementos que la naturaleza le ofrece. E n la medida en que la naturaleza est mediada por el trabajo y se convierte de un "en s de la naturaleza" en un "para nosotros", es decir, en elementos aprovechables gracias a la accin del hombre, es que se hace posible hablar de "recursos naturales" (Schmidt, 1980). E l concepto de recursos naturales, al referirse slo a los elementos de la naturaleza que pueden ser transformados en pro-

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ductos tiles para una sociedad determinada tiene un carcter histrico, ya que al depender del tipo de transformaciones sufridas por la sociedad, evoluciona en funcin del proceso histrico, de los cambios culturales y avances tecnolgicos de las distintas sociedades. Por tanto, su consideracin est condicionada por la forma en que la sociedad se relaciona con la naturaleza, con los mtodos que sta utiliza para su reproduccin y con el tipo de tecnologa que predomine en los distintos modelos de desarrollo. Sejenovich (1979) pone de relieve cuatro aspectos en funcin de los cuales se hace posible la caracterizacin de los recursos naturales. E n primer trmino es necesario que exista el conocimiento de sus propiedades en relacin con la satisfaccin de las necesidades humanas. En segundo lugar, debe existir el conocimiento de las tcnicas necesarias que transformen dichos elementos en productos deseables. En tercer lugar que los conocimientos puedan ser introducidos en el aparato productivo; finalmente, que una vez elaborados los productos provenientes de la naturaleza puedan llegar efectivamente a quienes necesiten de ellos. As, un recurso que lo es en la actualidad puede dejar de serlo maana y mltiples elementos que en un pasado fueron considerados como recursos hoy ya no lo son, en la medida en que sean o no sean considerados tiles de acuerdo con las necesidades de una sociedad y que su utilizacin resulte la ms adecuada en funcin del costo de su extraccin y transformacin (Sachs, 1981). Mltiples son los ejemplos en los que elementos antes vistos slo como integrantes de la totalidad natural son ahora socialmente considerados como recursos relevantes la mayora fundamentales para la reproduccin de una sociedad. Podra hablarse de infinidad de ellos, pero baste mencionar, a manera de ejemplo, el caso del petrleo, recurso reciente y fundamental para el mundo; o la energa solar que adquiere cada cada da mayor importancia. Casos extremos podran ser el del agua y el aire, en donde las condiciones de deterioro ambiental han provocado que ya no constituyan bienes libres, sino recursos escasos por los que hay que pagar un precio en el mercado. En funcin de lo anteriormente mencionado es posible afirmar que la dinmica que imprime el capitalismo en el mercado internacional determina una consideracin cualitativamente distinta a la del pasado de los recursos naturales. En primer lu-

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gar, la creciente mediacin que se establece en la naturaleza con base en la tecnologa produce una cierta potencialidad distinta en su utilizacin. Por otro lado, la acumulacin privada del capitalismo en el mbito de la divisin internacional del trabajo y la creciente especializacin del mismo hacen que la consideracin de lo que es un recurso natural dependa de la manera en que cada sociedad se encuentra inserta en el mercado mundial. Esto coincide con una falta de planeacin en el aprovechamiento y utilizacin de los recursos naturales, que se manifiesta en la sobrexplotacin de un tipo de recursos y en la subexplotacin de recursos potencialmente viables para la satisfaccin de las crecientes necesidades de una poblacin en constante incremento. L o dicho hasta aqu nos conduce a la necesidad de reflexionar sobre los estilos de desarrollo que prevalecen en el mundo actualmente y que imponen y vuelven necesaria la utilizacin de una tecnologa cada vez ms eficiente y eficaz en trminos de productividad pero sin que sea tomado en cuenta en qu medida sta resulta adecuada a las necesidades particulares de los pases a los cuales se aplican, as como el monto de efectos negativos que la explotacin irracional de los recursos puede traer consigo. Si a esto agregamos la importancia de ciertas industrias que producen un deterioro en el ambiente, la situacin se agrava de manera alarmante. Por otro lado, el incremento de la poblacin (sobre todo en los pases subdesarrollados) y el consu mismo que caracteriza a la sociedad actual, traducido en el aumento de la demanda per cpita de recursos, traen como consecuencia un aumento de la presin que se ejerce sobre recursos cada vez ms escasos. U n factor a considerar, y que ha influido en esta situacin es el hecho de que las transformaciones ambientales han sido vistas como "externas" al ciclo econmico. L a naturaleza ha sido considerada nicamente como un conjunto de factores productivos y no como un medio integrado que constituye el patrimonio de la sociedad. Esto implicara, como afirma Sunkel (Sunkel, 1983) "pasar de la preocupacin por los flujos (o procesos de transformacin) a los stocks (o patrimonio de recursos)", con lo que ello implica en trminos de considerar el largo plazo en la planificacin. Los recursos naturales se crean, se expanden y se agotan de acuerdo con las caractersticas de las decisiones sociales y de la reserva natural. En este sentido, slo son recursos aquellos elementos natu-

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rales que tienen incorporada inteligencia humana en tanto que la naturaleza es un todo completo que hay que manejar en el largo plazo (a pesar de que en la actualidad el corto plazo parece el ms apremiante). Sin embargo, la consideracin del largo plazo implica una actitud tica hacia las prximas generaciones y requiere un mejor y ms amplio conocimiento del potencial de recursos naturales, del ambiente y de la dinmica de naturaleza (Snchez, Gosovich y Sunkel, 1982). En sntesis, la planificacin del largo plazo implica un manejo tico de las interrelaciones entre el patrimonio demogrfico, ambiental y cultural de la sociedad. Mediacin natural de los fenmenos sociales La articulacin entre sociedad y naturaleza no hace referencia a un proceso de actuacin unvoca de la primera instancia sobre la segunda. Si bien es un hecho irrefutable que en la actualidad existe una sobredeterminacin de lo social sobre lo natural no se puede dejar de considerar que los procesos sociales se encuentren no slo mediados, sino condicionados por procesos naturales. Citamos a Marx:
Lo mismo que las plantas, los animales, las piedras, el aire, la luz, etctera, constituyen tericamente parte de la conciencia humana en parte como objetos reales de las ciencias naturales, en parte como objetos de arte u naturaleza inorgnica, el estmulo espiritual que s debe preparar primero para hacerlo gustable y digerible as tambin en la prctica constituyen una parte de la vida humana y de su actividad. Fsicamente el hombre slo vive de estos productos de la naturaleza, ya en forma de alimento, combustibles, vestidos, vivienda y en cualquiera otras formas. La universidad del hombre se refleja en la prctica precisamente en la universidad que hace de la naturaleza su cuerpo INORGNICO, en cuanto es 1) su medio directo de vida 2) el material, el objeto y el instrumento de su actividad vital. La naturaleza es el cuerpo INORGNICO del hombre. . . (Marx, 1979).

Esta cita evoca una idea que nos parece fundamental: el hombre no slo se encuentra inserto en un medio natural del cual extrae los elementos necesarios para la realizacin de sus actividades, sino que tambin es naturaleza, slo que tiene la particularidad de ser naturaleza que se piensa a s misma. Por otro lado, a diferencia del animal,

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Precisamente es en la elaboracin del mundo objetivo en donde el hombre afirma su ser genrico. Esta produccin es su vida genrica activa. Mediante ella aparece la naturaleza como su realidad y su obra. El objeto del trabajo es la objetivacin de la vida genrica del hombre, pues ste se desglosa no slo intelectualmente como en la conciencia, sino activa y realmente y se contempla a s mismo en un mundo creado por l (Marx, 1979).

As, diversos procesos que aparecen como producto nicamente de la legalidad de lo social, no escapan a condicionamientos dados por la legalidad de lo natural. Por ejemplo, si bien la jornada de trabajo est determinada por procesos de orden poltico y social como la capacidad organizativa de la clase obrera y otros, tambin se encuentra sujeta a los lmites biolgicos del ser humano que imposibilitan su prolongacin a 24 horas. U n ejemplo representativo de cmo crece la mediacin social sobre la naturaleza es el de la divisin del trabajo; en las sociedades primitivas comienza por aparecer de acuerdo con elementos naturales como la constitucin bsica y la destreza de los distintos miembros de la tribu; con el desarrollo del proceso histrico, esta mediacin es determinada por procesos sociales (apropiacin privada de los medios de produccin de una clase sobre otra, etctera). Sin perder de vista el hecho de que no se puede hablar de un mismo grado de determinacin entre los fenmenos sociales y naturales pueden ponerse en relieve algunas otras formas de mediacin de lo natural sobre lo social. Es interesante observar cmo las caractersticas de los recursos que integran sistemas preadaptados, condicionan de alguna manera el tipo de relaciones que prevalecen en las sociedades insertas en dichos ecosistemas. Por ejemplo, los grupos humanos que desarrollan sus actividades en zonas hmedas y tropicales en general han alcanzado niveles de desarrollo socioeconmico menores que aquellos alcanzados por las sociedades del hemisferio norte, fro y templado. Esto se relaciona en gran medida con el hecho de que en las modalidades actuales de desarrollo no se encuentran tecnologas apropiadas para la explotacin de estos biomas o ecosistemas. Es as como frecuentemente
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5 Carlos Garca Mora (1981) analiza la interrelacin biunivoca entre sociedad y naturaleza y pone en relieve "la necesidad del estudio de esta interrelacin como punto de partida para el conocimiento integral de la totalidad de una sociedad o formacin socioeconmica".

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se procede en el trpico a generar actividades productivas que utilizan tecnologas que le son ajenas (considrese que ms del 90% de la tecnologa que se utiliza en el mundo proviene de los pases avanzados del hemisferio norte). En otro orden de cosas, es obvio que la disposicin de desechos slidos representa en las zonas del trpico, problemas ms serios que en otro tipo de ecosistemas, hecho que conduce a una particular forma de organizacin social del trabajo tendiente a la resolucin de los mismos. Estos factores (aunados a otros sobreconformados social mente, como la dominacin ejercida por los pases fuertes sobre los dbiles) condicionan a su vez el tipo de actividad econmica preponderante, y por ende el tipo de relaciones sociales, y en buena medida, la forma superestructural y cultural de dicha sociedad. Otro ejemplo de este nivel de mediacin estara dado en la transicin de las sociedades nmadas a sedentarias, que en gran medida dependi de su capacidad de adaptacin a un ambiente determinado (Shalins y Service, 1960). Diversos estudios antropolgicos evidencian este tipo de mediacin natural, tal es el caso de la ecologa cultural cuyo mtodo se dirige al estudio de la relacin entre algunos aspectos del ambiente y los relativos a la organizacin cultural de planeaciones insertas en dichos ambientes, que resultan pertinentes para esta interrelacin (Orlove, 1980). Sin embargo, muchas de las interpretaciones de esta disciplina adolecen de reduccionismo, al transpasar mecnicamente conceptos de las ciencias naturales para la explicacin de las relaciones internas de los grupos que se estudian (Vessuri, 1982). Volviendo a la cuestin que nos interesa, cabe sealar,
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u r,s imprtame recoruar que no soio se prouucen consecuencias amoiemaies sino tambin de tipo social y econmico. Se insiste aqu sobre las naturales, porque son las que con frecuencia se olvidan. 7 Uno de los mltiples ejemplos de la forma de adaptacin de las comunidades al ambiente y de las restricciones que ste impone a aqullas sera el de Yakut, en el noroeste de Siberia, retomado por Sahlins y Service (1960). La comunidad de Yakut, habitantes del Asia Central, fue separada de otras tribus turcas por las invasiones monglicas en el siglo XIII. Posteriormente fue forzada a trasladarse hacia el norte, en el valle de Ro Lena; posteriormente, con la penetracin rusa, se traslad ms hacia el noroeste, ocupando los valles de Yana, Indighirka y Kolyma. A pesar de la adversidad de la nueva tundra mantuvo caractersticas tpicas de la cultura nmada a caballo del Asia Central. Al paso del tiempo, las nuevas condiciones con las que se encontr la forzaron a sustituir sus tiendas por chozas y a la utilizacin de caballos por la de vacas. Ocurrieron as modificaciones adicionales que transformaron sus condiciones de produccin y consumo que influyeron a su vez en los hbitos culturales.

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finalmente, que un elemento fundamental, determinante en los cambios econmico-polticos de los pases latinoamericanos durante y despus del periodo colonial fue el auge de determinadas materias primas (cobre en Chile y Per, caf en Colombia y Brasil, algodn en Centro Amrica, etc.) a partir de las cuales se gener excedente econmico (Gligo y Morello, 1980). Otra forma de condicionamiento de lo natural sobre lo social reside en la capacidad de los sistemas naturales para resistir las intervenciones sociales sin destruirse, aun cuando puedan modificarse y alcanzar nuevos equilibrios. Esta capacidad depende de las caractersticas internas de los sistemas naturales que condicionan su mayor o menor fragilidad y, por supuesto, de las caractersticas y cuanta de la intervencin social. Un ejemplo ilustrativo de lo que planteamos es la comparacin entre la contaminacin atmosfrica de las reas metropolitanas de Mxico y Caracas. A pesar de que en extensin espacial y poblacin, Mxico es ms del doble de Caracas, ambas poseen una concentracin de industrias y un parque automotriz proporcionalmente comparable. Ahora bien, Mxico adolece de una contaminacin atmosfrica de gravedad creciente que est limitando la posibilidad de establecer nuevas industrias y aceptar ms automviles en el Valle de Mxico, as como el propio crecimiento de la ciudad por los efectos negativos en la salud de la poblacin que la contaminacin comienza a causar, particularmente en ciertas pocas de! ao. Por otra parte, si bien Caracas sufre de contaminacin atmosfrica, sta constituye un problema de mucha menor gravedad e importancia. L a diferencia entre ambas ciudades radica en las caractersticas geogrficas del espacio metropolitano, as como en caractersticas climticas y meteorolgicas muy diferentes. Mientras que en el Valle de Mxico se produce con frecuencia la llamada inversin trmica y son poco frecuentes los vientos durante gran parte del ao, en Caracas sucede lo contrario. Estas condiciones naturales limitan, entonces, la ocurrencia de cierto tipo de fenmenos sociales y privilegian la aparicin y desarrollo de otros. E n otras palabras, aun en los casos de fenmenos claramente sobreconformados socialmente, como el de la urbanizacin, la legalidad natural del espacio donde stos ocurren, impone lmites que se expresan en plazos variables y en un rango determinado de posih)ilidcLCcs

Por ltimo, y como prueba adicional de la relacin dialcti-

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ca entre sociedad y naturaleza, las respuestas naturales a la accin del hombre pueden ser consideradas como una forma de mediacin natural. Existen pruebas de varias experiencias en las que procesos de orden social producen un desplazamiento de poblaciones que deben emigrar de una zona de llanuras a otra boscosa, o cambiar de la prctica de la ganadera a la produccin de leguminosas. Esta poblacin, al no poseer el conjunto de conocimientos para la utilizacin de su nuevo ambiente, realiza, por ejemplo, una tala intensiva de rboles para hacer cultivos de temporal en la ladera; el ecosistema pierde as su diversidad vegetal y se producen procesos de erosin irreversibles en la zona. E n el caso de la produccin campesina (particularmente en los pases subdesarrollados) este proceso de sobreconformacin social en un primer momento, y de una posterior determinacin natural es caracterstico. En este sentido, un monocultivo puede traer como consecuencia una serie de procesos de deterioro natural (como la prdida de suelo) que se traduce a su vez en una baja en la productividad de la tierra, con la consecuente intensificacin de problemas ya existentes (pobreza, desnutricin, etc.) e incluso la determinacin de nuevos procesos sociales (migracin campo-ciudad, marginacin, etc.). En este caso, las relaciones de causalidad iran en sentido inverso a las formas de mediacin ya mencionadas, es decir, se trata de procesos sociales que motivan problemas naturales, que a su vez intensifican o producen nuevos problemas sociales. Es en funcin de la mediacin natural que la dinmica de los procesos sociales (particularmente notoria en las sociedades precapitalistas) se encuentra en buena medida condicionada por procesos de orden natural. Sin embargo, esta constante articulacin sociedad y naturaleza no puede ser entendida como un conjunto de relaciones directas en donde se establecen iguales grados de determinacin entre fenmenos que poseen racionalidades distintas. Los procesos sociales y culturales adquieren una significacin propia en el proceso histrico y, en este sentido, los objetos de las ciencias sociales no son en su gnesis histrica consecuencia posterior y necesaria del proceso de desarrollo
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8 "No hay duda que una buena parte del comportamiento humano tiene caractersticas adaptativas; el problema con el que se confronta la sociobiologa es que los humanos han desarrollado un sistema no gentico que sostiene y transmite el comportamiento adaptativo: esto es la evolucin cultural." (Sarukhan, 1980.)

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de la materia. As como no es posible reducir la historia a una psicologa, tampoco sta es en ltima instancia una biologa (Leff, 1980). Si se parte del hecho de que la totalidad es distinta de las partes que la componen, y que en el interior de esta totalidad la sociedad se comporta de manera cualitativamente distinta de la materia, se llega necesariamente a la conclusin de que la realidad posee distintos niveles de especificidad y que la sociedad tiene caractersticas estructurales propias que no pueden ser descuidadas en el proceso de investigacin. Sin embargo, aun considerando este hecho, las ciencias sociales han ignorado este proceso constante y dinmico de interrelaciones sociedad-naturaleza, contribuyendo a la destruccin del marco natural que la sociedad transforma y en el que se inscribe la dinmica social. Comentario final La mediacin social de la naturaleza y la naturaleza de los fenmenos sociales se expresan a travs de una constante relacin recproca y dialctica entre sociedad y naturaleza. Partiendo de ello, es posible afirmar que muchos de los problemas que se le presentan al hombre en la actualidad (como lo es el ambiental) no pueden ser entendidos sin un intento de anlisis de esta articulacin. As, a la luz del tema ambiental, la t o t a l i d a d s o c i a l ( e n t e n d i da en trminos de u n a a c t u a l sobreconformacin de l o s o c i a l s o b r e l o n a t u r a l ) debe ser e s t u d i a d a en funcin de u n a m e d i a cin histricamente d e t e r m i n a d a , mediante la cual la interrelacin entre fenmenos cualitativamente distintos adquiere significado. Esto resulta fundamental frente a una realidad expresada cada vez ms en trminos de crisis, crisis que se caracteriza por la dificultad de interpretar situaciones influidas por la determinacin de distintos factores que no son excluyentes entre s. E l planteamiento de una totalidad entre el hombre y la naturaleza y la preocupacin por la recproca determinacin de estas instancias parece contrario a la tendencia que caracteriza al desarrollo de la ciencia clsica a partir del siglo XVIII, en que se consuma lo que podra denominarse "ruptura epistemolgica del saber unitario" (Leff, 1980). Se produce as una separacin categrica entre los distintos campos de conocimiento, entre la filosofa y la ciencia, ante el conocimiento especulativo y las

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"ciencias objetivas del saber". A este hecho, que responde a las necesidades planteadas por la revolucin cientfica y la revolucin industrial y que tuvo su mxima expresin en el positivismo, se le une la preminencia que adquieren las ciencias naturales y fisicomatemticas frente a las ciencias sociales, dedicadas al estudio de las relaciones sociales de produccin, sin considerar que stas se encuentran mediadas y condicionadas por un sustento material que no es tomado en cuenta, o que slo es introducido en el anlisis como una variable sin peso real. Si bien con la extrema especializacin de la ciencia se han dado respuestas a problemas fundamentales, tambin se ha acentuado cada vez ms la falta de una concepcin global de la realidad y sus distintos niveles de materialidad. En este sentido, la realidad ha sido progresivamente desfasada en pequeas fracciones disciplinarias, y encerradas en una crcel de conceptos rgidos y arbitrarios que no se apegan ya a la necesidad de obtener perspectivas globales e integradoras para la resolucin de problemas tambin globales. La situacin que aqu se plantea no puede ser ignorada por las ciencias sociales, ya que es precisamente en el proceso de produccin y reproduccin social donde se manifiesta activamente la articulacin sociedad-naturaleza, y es bajo esta perspectiva que no se puede dejar de lado la concurrencia de fenmenos de orden natural en la totalidad social. Consideramos que se les plantea a las ciencias sociales un reto metodolgico que queda an por resolver, metodologa que permita la definicin correcta del nivel de determinacin en la articulacin de fenmenos naturales y sociales, que r e s u l t a n en la formacin de nuevos fenmenos que y a no pueden ser a b o r d a d o s en f o r m a unidisciplinaria y parcial. Por otro lado, aun cuando el desarrollo de la sociedad y el avance cientfico y tecnolgico han trado como consecuencia la evolucin desde una sobreconformacin natural a una sobreconformacin social, tambin es cierto que lo natural puede llegar a tener nuevamente un papel preponderante sobre la vida humana, por la importancia negativa que podra adquirir el deterioro ecolgico al oponer limitaciones a la sustentabilidad del de9

9 Un interesante planteamiento de esta cuestin, en donde se realiza una crtica a las posturas que separan el problema ecolgico del marco de las relaciones sociales, se encuentra en Enzenberger (1979).

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sarrollo econmico-social a largo plazo (Brown, 1981). Como lo afirmara Marcuse, poco antes de que el Club de Roma llamara la atencin sobre este problema:
Las contradicciones clsicas internas al capitalismo son hoy ms violentas que nunca, particularmente la contradiccin general entre el desarrollo gigantesco de las fuerzas productivas y la riqueza social, por un lado, y la utilizacin destructiva y represiva de esas fuerzas productivas, por otro, esa contradiccin es hoy infinitamente ms drstica que nunca (Marcuse, 1981).

Finalmente, llama la atencin que los problemas que aqu se plantean han sido objeto de movilizaciones sociales que han puesto en tela de juicio la idea original de un progreso entendido en funcin del desarrollo material y tcnico de la sociedad. Es en este punto en donde parece fundamental un doble cuestionamiento sobre algunos postulados que frecuentemente se asumen mecnicamente y subyacen a la investigacin cientfica. Nos referimos a la reflexin de cun "progresista" puede seguir considerndose frente a la crisis que aqueja al mundo actual al desarrollo de las fuerzas productivas prevaleciente, o si realmente pueden seguir considerndose como totalmente independientes a las relaciones tcnicas y las relaciones de produccin, a la luz de una articulacin sociedad-naturaleza que en la actualidad plantea el tipo de problema que hemos sealado. N o nos es posible en este artculo profundizar sobre estas cuestiones, que producen por s solas una abundante polmica: lo que resulta evidente frente a los hechos es la necesidad de un una consideracin totalizadora del hombre, de la naturaleza y la sociedad en sus interacciones que se traduzca en nuevos acercamientos metodolgicos (principalmente en las ciencias sociales) y, en la prctica, en una articulacin sociedad-naturaleza que evite o disminuya el tipo de problemas mencionados que acosan a la civilizacin actual.

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