Fripp, Anderson - Laberinto Estelar

Saturno 2000 N 2
LABERINTO ESTELAR
ANDERSON FRIPP
Anderson Fripp Laberinto estelar
Saturno 2000 N 2
Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela as como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la imaginacin del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes, entidades o hechos pasados o actuales, ser simple coincidencia.
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I
En el espacio exterior, fuera de los lmites de nuestro sistema solar, suceden cosas extraas. Pocos son los hombres capaces de internarse en el vaco sin que un estremecimiento les recorra la espalda. A esos pocos se les conoce como hroes. Y es que ms all de su dominio natural, el ser humano tropieza a cada instante con hechos incomprensibles, que escapan a su ciencia, atribuibles solo a mentes tan diferentes de la suya como el da y la noche. Qu pensar, por ejemplo, cuando a bordo de una nave espacial los objetos cambian de sitio inexplicablemente? O si de pronto en una nave cuya tripulacin se compone de veinticinco personas, se descubre que en realidad hay veintisis... y no se sabe quin est de ms? Qu explicacin es admisible si el computador de a bordo enloquece y responde a todas las preguntas que se le formulan slo con una vieja cancin infantil? Todo esto, por increble que parezca, iba a tener lugar a bordo de la nave espacial Ocaso. Pero nadie, ni an el capitn, saba nada de ello. Sin embargo... Cuando Phil Dick frunca el ceo, era evidente que algo extrao ocurra. Algo que ni siquiera su gil mente lograba comprender an. Algo desconcertante, y por lo tanto quiz peligroso. Y ahora Phil estaba frunciendo el ceo, mientras contemplaba lo que haba sobre su escritorio. Sus manos tamborileaban nerviosamente sobre el metal de la mesa, produciendo un sonido como el de granizo cayendo contra una ventana. Corra el ao 2.035. Phil era el comandante de la nave espacial Ocaso. Su cabina particular era un recinto estrecho, en el cual slo haba lugar para un catre plegable, un escritorio, una silla y un armario metlico. Todo ello, a bordo, poda ser considerado un autntico lujo. Pero Phil se haba ganado con creces la comodidad. La Ocaso no era la primer nave bajo su mando. Haba estado ya al frente de numerosas tripulaciones, haba conocido los secretos de incontables mundos, y su nombre era reverenciado en sitios tan alejados entre s que la sola mencin de las distancias que lo separaban
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causaba vrtigo. El Gobierno Terrestre saba lo que haca al encomendarle una nueva misin. El Comandante Dick era considerado por muchos el mejor hombre de la Flota. En varios sentidos, esto era cierto. Phil lo haba demostrado durante la guerra contra los Bemitas... una guerra que pareca no haber terminado an. Pero su ltima misin haba resultado un fracaso. Phil an senta sobre sus hombros el peso de ese fracaso. Sus amigos haban intentado convencerlo de que nadie hubiera podido hacerlo mejor que l, pero era intil. Lo nico que espero deca Phil es que me den una oportunidad para rehabilitarme. Una sola oportunidad me bastara. Y ahora esa oportunidad haba llegado. Todo pareca marchar sobre ruedas. La tripulacin era excelente, la nave la mejor de la Flota. Como navegante iba su amigo Keith Farmer, lo cual era una absoluta garanta de xito... Hasta ahora... Aquello que reposaba sobre su escritorio haba acabado con su tranquilidad. Esa maana, el mismo Presidente lo haba citado en su despacho. Las pesadas puertas del Palacio de Gobierno se abrieron delante de Phil, y ste entr con su habitual paso rpido al inmenso hall de entrada. Se trataba de un hombre de unos treinta y cinco aos, de casi dos metros de altura y hombros anchos y fuertes. Su juventud y el alto cargo que ya desempeaba hablaban bien a las claras de su talento descomunal, de su energa e inteligencia. El cabello levemente ondulado enmarcaba un rostro duro cuadrado, y en l unos ojos profundamente azules. La fuerza de su mandbula, levemente adelantada, indicaba en l al hombre habituado al peligro, al hombre que no sabe lo que es retroceder ante el enemigo, sea ste quien sea... incluso los Bemitas. Mientras caminaba hacia los elevadores que lo conduciran al despacho del Presidente de la tierra, una voz a su espalda le hizo detenerse. Phil! Eres t? Phil se volvi. Un hombre de unos treinta aos, an ms alto que l, cuya musculatura dara envidia a un campen de pesas, caminaba hacia l, con los brazos extendidos. Keith! Keith Farmer! Qu haces aqu? Se abrazaron. Phil dio unas palmadas en el hombro a su amigo. Aunque no lo creas dijo Keith, me llam el Presidente. Y t?
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Exactamente lo mismo Phil ri. Parece que an confan en nosotros, no es cierto? Eso dira. Yo cre que luego de... No sigas. El fracaso de la expedicin fue terrible para todos una leve sombra cruz el rostro de Phil, para disiparse de inmediato. Pero no hablemos de eso. Desde nuestro regreso que no te he visto. Qu ha sido de ti en estos meses? Lo de siempre. He estado envuelto como piloto en uno de esos proyectos secretos del Departamento de Ciberntica. Ya sabes cmo es eso. Me tuvieron de aqu para all probando uno de los nuevos monstruos mecnicos que... Silencio! interrumpi Phil. No olvides que es un secreto! Ambos rieron a carcajadas. Secreto? dijo Keith. Qu puede haber de secreto para ti? Con la emocin del reencuentro, olvidaron completamente que el tiempo transcurra, hasta que las fuertes campanadas del reloj de la torre de la catedral, distante apenas unos cien metros de donde ce encontraban, los volvi a la realidad. Las doce! exclam Keith. El Presidente me esperaba a las once y media! Vamos! dijo Phil a m me cit a la misma hora. Se dirigieron a paco rpido hacia los elevadores. El despacho del Presidente estaba ornamentado con piezas de mrmol y bronce. Una rplica del Ramayana II, la primera nave que cruz la barrera de la velocidad de la luz, campeaba majestuosamente sobre el monumental escritorio. Detrs, el rostro arrugado de un hombrecito pequeo contemplaba a Phil y a Keith con un leve dejo de reproche. Seor Presidente comenz Keith, tartamudeando, nosotros... No agregue nada, Mr. Farmer interrumpi el Presidente. Su voz era asombrosamente poderosa. Siendo ustedes los hombres que son, las explicaciones estn de ms. Una falta como sta es fcilmente perdonable. Gracias, Seor Presidente. El Presidente solt una leve risa. Vaya, Dios, qu par! No quisiera estar en el bando opuesto a ustedes! Phil y Keith se miraron, su vista cruzndose a casi dos metros de altura, y no pudieron reprimir una carcajada. La tensin del momento se haba disipado. El Presidente era un hombre sumamente hbil en cuanto a lograr
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la buena predisposicin de sus hombres. Bien dijo, aclarando su garganta. Les ruego que vayamos al grano. Los dos hombres que se hallaban frente a l asintieron. El Presidente, adoptando una expresin adusta, continu: Los he hecho venir hasta aqu por un motivo que creo que ya deben haber adivinado. La Tierra necesita una vez ms de sus servicios. Aqu tengo el sobre que contiene vuestras instrucciones alz un pequeo cobre lacrado. Les ser entregado en el momento en que asciendan a la espacio-nave que les est asignada. Slo yo y otros cinco o seis hombres conocemos el objetivo de la misin. Es de vital importancia que nadie ms lo sepa hasta el momento en que la nave ce encuentre en el espacio exterior, lejos del alcance de las ondas de radio. El motivo de esto es muy simple. Queremos evitar cualquier indiscrecin. Una sola palabra poco oportuna podra ser suficiente para desatar el pnico el Presidente traz un amplio dibujo en el aire, como para dar ms nfasis a su afirmacin, y se puso de pie. Su cabeza apenas alcanzaba la altura de los hombros de Keith. Entendido? pregunt. S, seor Presidente. Entonces prosigui, les ruego que no me hagan ninguna pregunta al respecto Phil y Keith asintieron en silencio. Ahora bien, todo esto podra habrselo dicho algn subalterno, an sin conocer el contenido de este sobre. Pero he querido ser yo mismo quien les pida que pongan en esta misin an ms del valor e ingenio que han demostrado hasta ahora. La Tierra les est muy agradecida por los servicios prestados, pero eso no significa que... Que podamos fracasar otra vez concluy Phil, con expresin adusta. Yo no lo dira de un modo tan crudo, pero... En definitiva lamento todo esto, pero la nueva misin que les encomiendo slo puede resultar un completo triunfo. No hay otra alternativa. Entendido dijo Keith. Bien, seores, eso es todo. Su nave espera en el espacio-puerto, lista para partir. Ahora pueden retirarse. Phil y Keith se observaron. Phil se encogi levemente de hombros. La puerta del despacho se abri, y ambos se encontraron en el pasillo. En pocas horas, los preparativos para el despegue fueron concluidos, y la nave Ocaso, con veinticinco personas a bordo, abandon la superficie de
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la Tierra. Phil sali de la sala de mandos y se dirigi hacia su cabina, con la intencin de abrir el misterioso sobre lacrado y leer su contenido. El curso de la nave haba sido programado de antemano en el computador de a bordo. Nadie lo conoca an, ni lo conocera hasta tanto no fuera develado el secreto del sobre. De pronto, Phil record que an deba ver los rostros de los tripulantes. Con el apuro de la partida, no haba tenido tiempo de conocerlos. Luego de leer las rdenes se dijo, llamar a una reunin de oficiales. Pensando en ello lleg a la puerta de su cabina. Entr, sac el sobre del bolsillo de su uniforme, y lo deposit sobre el escritorio. Tras aflojarse el cuello de la camisa, acerc la nica silla y se sent. El sobre se abri entre sus manos. Extrajo su contenido. Se trataba slo de un par de fotografas y una hoja de papel escrito a mquina. Hizo el sobre a un lado y contempl la primera de las fotografas. Su corazn dio un vuelco. Ntidamente dibujado contra la negrura del espacio, se vea un planeta de tipo terrestre. En realidad, cualquiera hubiese dicho que se trataba de la misma Tierra. Los continentes, los ocanos, las cordilleras respondan con exactitud a los del mundo hogar, pero algo, algo indefinible, daba a entender que ese planeta no era la Tierra. Quiz una leve diferencia en las proporciones, quiz una mancha de color diferente, quiz... Phil frunci el ceo. Aquello era muy extrao. O lo que mostraba la fotografa era la Tierra, o haba otra Tierra en algn punto de la galaxia. Y ambas cosas parecan igualmente imposibles. Intrigado sobremanera, Phil tom la segunda de las fotografas. No proporcionaba ninguna solucin al dilema. Por el contrario, lo complicaba an ms. En ella poda verse lo que pareca un segmento de la superficie del mismo planeta... y no lograba recordar ningn lugar de la Tierra que fuese al menos remotamente semejante. Un ancho ro corra de extremo a extremo de la fotografa, como en un mapa. Y en el centro, a la orilla del ro, se alzaba... un gigantesco laberinto. Phil se inclin para que la foto recibiera mejor la luz. S, era indudable. Aquel amasijo de lneas entrecortadas, ntidamente visibles por la calidad de la toma, no poda ser otra cosa que un laberinto. Un laberinto de proporciones colosales. A un lado se divisaba la entrada, junto a un edificio cuyo propsito Phil no lograba adivinar. El resto era todo callejones sin salida, pasajes
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estrechos, falsas pistas... Y en el centro un amplio espacio libre. Acercando la fotografa a sus ojos, Phil pudo ver un pequeo punto negro en medio del claro. Pero la toma haba sido realizada desde una gran distancia, y no haba modo de saber de qu se trataba. Por el momento, slo un punto negro. Completamente desconcertado, Phil hizo a un lado ambas fotografas y tom en sus manos la hoja de papel. A medida que avanzaba en la lectura, lejos de tranquilizarse, su rostro fue adquiriendo una expresin de creciente inquietud. Finalmente dej el papel sobre el escritorio, junto a las fotografas. Durante largos minutos permaneci as, sin poder separar sus ojos de lo que haba sobre el escritorio. Su mente vagaba de aqu para all, sin encontrar asidero. Toda la complejidad del universo, de las estrellas y los planetas, pareca incapaz de explicar lo que haba ledo. Aquello, simplemente, no poda ser. Si era cierto, en cambio, siglos enteros de investigacin cientfica caeran por tierra. De un solo golpe, la naturaleza incomprensible de las cosas acabara con el trabajo de incontables generaciones. No pens Phil. Su mente educada en la ciencia no poda aceptar la evidencia de las fotografas. Y sin embargo, deba ser cierto. No quedaba alternativa. Era necesario entonces, y a toda costa, encontrar la explicacin que aclarase todo y lo transformase en una mera cuestin de rutina. Como deca el papel, en las ltimas lneas: En resumen, debe regresar a la Tierra con la demostracin plena de que dichos fenmenos no escapan a las leyes naturales, y su veredicto acerca de si constituyen o no un peligro para la Tierra. Con un rpido ademn, Phil oprimi un botn del intercomunicador de la pared. El capitn llamando a sala de mandos dijo. La voz de Keith respondi casi inmediatamente. Aqu sala de mandos. Keith dijo Phil. Puedes venir unos momentos a mi cabina? Bien respondi Keith. Un minuto despus se oyeron golpes a la puerta. Phil abri e hizo pasar a su amigo. Sintate en el catre. No hay otro lugar. Ambos tomaron asiento. Phil en la silla.
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Qu ocurre? pregunt Keith. Entonces vio las fotografas y el sobre abierto en un rincn del escritorio. Por lo que veo agreg, has ledo las instrucciones el tono de su voz era interrogativo. S. He querido que seas t el primero en conocerlas. Quiz tengas algn buen consejo para darme. Algo malo? "Malo" es una palabra demasiado suave. Yo dira... Los Bemitas, quiz? Quin puede saberlo? No podramos asegurar an si esos monstruos tienen o no relacin con esto. No comprendo. Mejor mralo por ti mismo Phil seal las fotografas. Keith las tom. Diez segundos despus, contemplaba a su amigo con el asombro pintado en su rostro. Qu es esto, Phil? An no has visto lo peor. Toma. Keith asi el papel que le alcanzaba Phil, y lo ley rpidamente. Esto es una broma dijo finalmente, apuntando a la hoja impresa con un dedo acusador. Una broma de mal gusto! Lo crees as? pregunt Phil. Keith call por unos instantes. No dijo. No gastaran tanto dinero en lanzar una nave para gastar una broma. Pero cmo es posible? No lo s Phil suspir. Ojal pudiera saberlo! Por un momento cre que t podras darme la solucin, pero ya veo que te encuentras en este momento tan desorientado como yo. Es que esto es completamente absurdo! exclam Keith. Un contrasentido! Cmo concibes que...? No gastemos saliva intilmente. Creo que lo mejor ser llamar ahora mismo a una reunin de oficiales. Es hora de que todos sepan hacia donde vamos, y qu nos espera. No lo crees? De acuerdo. Phil se volvi hacia el intercomunicador. Por un segundo pareci dudar. Luego, mordindose el labio inferior, oprimi el botn rojo. Atencin! dijo. El capitn al personal cientfico y de oficiales de la nave. A la hora 22:30:00 se efectuar una reunin de oficiales en la sala de conferencias. Se ruega absoluta puntualidad. Luego de la reunin, los oficiales informarn a su personal respectivo sobre el tema tratado. Repito, a
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la hora 22:30:00... Luego de concluir el mensaje, Phil se incorpor y abri la puerta. Vamos! dijo. Su amigo ya lo segua. Una sorpresa aguardaba a Phil a la vuelta del pasillo. Al doblar el recodo tropez con una figura menuda, envuelta en un guardapolvo blanco. Disculpe! alcanz a farfullar antes de comprender del todo qu era aquello que tena delante. La mujer estaba arreglndose cuidadosamente el guardapolvo. No es nada dijo. Su voz era fresca y suave. Phil y Keith se miraron uno a otro asombrados. Finalmente Keith hizo una leve inclinacin de cabeza y se alej por el pasillo, sonriendo. Algo tpico en l, cuando se trataba de mujeres. La chica pareci entonces ver las insignias en los hombros del uniforme de Phil. Oh! Es el capitn! dijo. Mucho gusto, capitn, soy la doctora Susan Blaze, biloga de la nave. Phil segua boquiabierto. No era habitual que entre los tripulantes de una nave del espacio hubiera algn miembro del sexo femenino. Pero la mujer que le sonrea, frente a l, era de carne y hueso. Ms an, se trataba de una autntica belleza. Sus formas se dibujaban en el ajustado guardapolvo. Cuando recuper el habla, Phil logr decir: El placer es mo, doctora. Mi nombre es Phil Dick. Se estrecharon las manos. Y el otro caballero? pregunt ella. Me refiero a ese seor antiptico que se fue casi sin saludar. Oh, no es que sea antiptico! replic Phil. Es slo que... Era difcil explicar el comportamiento de Keith. Pareca no haber sentado cabeza an. Para l, las mujeres no eran ms que un entretenimiento. Mientras trabajaba, prefera mantenerse alejado de ellas. Finalmente, Phil dijo: Bien, ya lo descubrir usted misma. Se trata de Keith Farmer, el navegante de a bordo. Supongo que ya tendr el gusto de saludarlo. Eso espero, doctora Phil se alegr de haber salido del paso. Suena muy mal eso de "doctora" dijo la chica entonces Prefiero que me llamen Susan. Los amigos me dicen Sue. Sonri.
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Bien, Susan. O puedo yo tambin llamarla Sue? Phil estaba recuperando ya sus conocidas, aunque poco utilizadas, dotes de galn. Si no las pona en prctica ms a menudo era slo a causa de sus prolongadas misiones en el espacio. Como usted guste, capitn respondi la chica. Sue, entonces. Pero siempre que usted me llame Phil sonri, a su turno. De acuerdo. Nunca llam a un capitn por su nombre, pero por otro lado nunca me haba encontrado con un capitn como usted... Phil. Gracias Phil ri con franqueza. Yo tambin tena una idea diferente sobre las cientficas. Me imaginaba a esos seres, ms parecidos a un cuervo que a una mujer, siempre con la nariz metida dentro de sus tubos de ensayo. Bueno dijo Susan, se ha equivocado slo a medias. Mi profesin me lleva la mayor parte del tiempo. Me alegro de haber tenido razn en ese aspecto, y no el otro... Y el resto de su tiempo? Eso ya lo ir descubriendo ms adelante. Phil ri nuevamente. He odo dijo Sue que llam a una reunin de oficiales. As es respondi Phil. Estoy invitada? Por supuesto. La reunin incluye al personal cientfico. Ahora mismo me diriga hacia la sala de conferencias. Me acompaa? Con todo gusto. La doctora tom el brazo que Phil le ofreca, y juntos caminaron el resto de la distancia que los separaba de la sala de conferencias. Estoy sumamente intrigada dijo Susan durante el corto trayecto. Tanto misterio me parece extrao. Ahora se develar el enigma dijo Phil. Aqu tengo las instrucciones que me han dado para esta misin. Algo interesante? Me refiero a mi campo de accin, la biologa. Es posible. Lo que dice este papel da lugar para cualquier sorpresa. Phil abri la puerta de la sala de conferencias, y dej pasar primero a Sue. En el interior del recinto se encontraba Keith, que al verlos se puso de pie. Keith dijo Phil, te presento a la doctora Blaze. Hola, seor antiptico dijo la chica.
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Keith dirigi la mirada hacia Phil, como esperando alguna explicacin a lo que haba dicho Susan. Como Phil no dijo nada, volvi la vista hacia la doctora. Encantado, doctora dijo. Yo soy Keith Farmer, el navegante. Es un placer, Keith respondi ella. Y, por favor, llmeme Susan. De acuerdo sonri Keith. Susan es la biloga de a bordo dijo Phil. Si el resto de los oficiales y cientficos son como ella... Todos rieron. Keith neg con la cabeza. Mucho me temo que no sea as dijo. Mientras t te dedicabas a echar sebo sentado en tu cabina, di un pequeo vistazo por la nave, y conoc a uno o dos de ellos. Son mucho ms musculosos y cubiertos de vello. Y, lo que es peor, de nuestro mismo sexo. Phil seal una silla a la chica. l y Keith se sentaron a ambos lados de ella. El resto de los oficiales llegara en pocos minutos. Phil estaba en realidad muy ansioso por conocerlos. Debera viajar con ellos durante un tiempo indefinido, en estrecha colaboracin, y viviendo prcticamente bajo un mismo techo. En gran parte, el xito de la expedicin dependa de la capacidad de aquellos hombres, de los cuales an no conoca absolutamente nada.
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Mientras conversaba frvolamente con Sue y Keith, Phil contempl el recinto en el que se encontraban. Los armadores de naves espaciales gustaban de los nombres rimbombantes. La "sala de conferencias" se reduca a un cuartucho separado de la sala de mandos por una mampara plstica, en el cual difcilmente caban diez hombres sentados. Todo en la nave deba ser pequeo, y lo ms funcional que resultara posible. Los cohetes, con sus respectivos tanques de combustible, ocupaban el cincuenta por ciento del volumen de la nave, y los motores hiper-atmicos otro treinta por ciento. El veinte por ciento restante deba ser repartido entre el instrumental, los camarotes de los oficiales, la sala de la tripulacin, laboratorios, comedores, cocinas, baos, depsitos y pasillos. El ms perjudicado era siempre Keith. Invariablemente deba inclinar la cabeza, pues sus dos metros de estatura no encontraban lugar en las habitaciones de techos bajos. No era de extraar que fuera siempre el ms ansioso por bajar a tierra. Finalmente, la puerta volvi a abrirse, y por ella entraron a la habitacin cuatro hombres muy diferentes entre s. Dos de ellos eran los tpicos oficiales de la Flota. Sus hombros, erguidos y rgidos coincidan con sus mandbulas cuadradas y su mirada penetrante. Ambos observaban apreciativamente la figura de la doctora Blaze, que se haba puesto de pie y sonrea, mostrando unos dientes perfectos, blanqusimos. Phil observ los ojos de los oficiales. En ellos se notaba esa marca indefinible que el espacio deja en la mirada de los hombres. Parecan estar llenos de estrellas, habituados a contemplar distancias incalculables en el vaco interestelar. Uno de ellos mostraba un gran bigote, el cual retocaba constantemente con su mano izquierda. Ambos oficiales estaban uniformados con una especie de tnica color caf, sobre camisa y pantalones del mismo color, al igual que Phil y Keith. Los otros dos hombres vestan un guardapolvo blanco, lo cual los identificaba como cientficos. Uno de ellos, de elevada estatura y fuerte complexin fsica, pareca contemplar todo con notable tranquilidad. El otro,
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pequeo y nervioso, llevaba una barba canosa que haca juego con su melena despeinada. Phil se alz, dirigindose a los recin llegados. Seores dijo. Soy el capitn Phil Dick, comandante de esta nave espacial. Aqu a mi derecha seal a Susan, la doctora Blaze, biloga. Los dems inclinaron levemente la cabeza. A mi izquierda prosigui Phil, el navegante y vice-comandante, Keith Farmer. Terminadas las presentaciones, el cientfico alto y tranquilo se adelant y estrech la mano de Phil. Encantado dijo. Doctor Detchz, mdico. Phil sinti la fuerte presin de los dedos del mdico en su mano, asombrado de la personalidad que se evidenciaba en la figura de aquel hombre. El placer es mo, doctor dijo. Espero que nuestro trabajo en conjunto sea fructfero. As sea respondi el doctor, completando el saludo tradicional. El doctor Detchz se hizo a un lado, saludando a Keith pero no a Susan. Esto llam la atencin de Phil, pero inmediatamente se dijo que quiz el doctor la conociera de antemano, por lo cual no haba credo necesario volver a saludarla. De todos modos, anot en su mente aquel incidente para investigarlo ms tarde. Se adelant entonces el hombrecillo nervioso. Capitn dijo, es un verdadero honor. Mi nombre es Estrid Jalls, doctor Estrid Jalls, fsico, matemtico, gelogo y qumico. Phil, aturdido, apenas atin a responder. Pero cuando lo hizo, ya el doctor Jalls se hallaba en otro lugar de la habitacin, conversando vidamente con Susan, a quien evidentemente no conoca de antemano. Con una sonrisa interior, Phil no pudo menos que pensar: "A su edad!" Los dos oficiales uniformados se cuadraron, y tras el saludo militar, estrecharon por turno la mano del capitn. Uno de ellos se present como teniente Loogs, jefe de mquinas, y el otro como teniente Miller, jefe de aprovisionamiento. Este ltimo era el del bigote. Finalmente, todos se ubicaron en las sillas dispuestas en la habitacin. Phil tom asiento en la butaca especialmente provista para el capitn, apoy los codos en el pequeo escritorio y se aclar la garganta. Ante la seal, los concurrentes se prepararon a or su voz.
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Seores dijo el capitn. Los he citado para ponerles al tanto de las instrucciones recibidas para llevar a cabo esta misin. Instrucciones que, como ya saben, se han mantenido hasta ahora en el mayor de los secretos. Phil recorri con la vista su reducido auditorio, como queriendo encontrar apoyo para sus palabras. Seis pares de ojos lo observaban ansiosamente.
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III
Durante aos, las primeras planas de los peridicos terrestres no haban hablado de prcticamente otra cosa que no fueran los Bemitas. "NUEVO ATAQUE ENEMIGO EN ALFA CENTAURI". Decan los grandes titulares, o quiz: "FUERON AVISTADAS DIEZ NAVES ENEMIGAS EN LAS PROXIMIDADES DE GANMEDES". La humanidad entera no se cansaba de hablar de ellos, de sus misteriosas apariciones y desapariciones. Los noticieros televisivos dedicaban la mitad de su tiempo a describir las ltimas batallas, las reuniones de ms alto nivel celebradas para discutir alguna nueva estrategia, etctera. Los programas de mayor rating eran aquellos en los que se proyectaban films documentales sobre la guerra. Era algo muy comprensible que los hombres reaccionaran de aquel modo. Los Bemitas eran el mayor misterio con que se haba topado la humanidad en su historia, y quiz el mayor peligro tambin. Todo comenz el da en que una nave exploradora, la Guinnevere III, desapareci misteriosamente en las proximidades de Saturno. Los medios de informacin se ocuparon inmediatamente del asunto, y la noticia se propag como un reguero de plvora. Los investigadores del gobierno se pusieron tambin al trabajo, pero no lograron develar el misterio. An se hallaban intentando resolver lo indescifrable, cuando una segunda nave, la Celta IV, sigui los pasos de la primera. Aquello no tena sentido. Apenas haban transcurrido dos das entre una desaparicin y otra. Todos los medios del gobierno se pusieron en marcha, las naves partieron una tras otra a patrullar el espacio en las cercanas de los sitios desde los cuales se haba recibido la ltima transmisin de la Guinnevere y la Celta. Cuando ya se tema que la investigacin no condujera a nada, se produjo algo inesperado. Una flota compuesta de cinco naves exploradoras se hallaba en las proximidades del satlite Io, cuando la nave capitana comunic que haba avistado un objeto desconocido que se desplazaba a velocidad vertiginosa en su direccin. El resto de la flota se apresur a
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reunirse en un apretado crculo. En pocos segundos, el objeto desconocido se acerc lo suficiente como para que los teleobjetivos pudieran distinguirlo con nitidez. Se trataba de un objeto en forma de huso, de unos trescientos pies de largo y cincuenta de ancho, sin ningn tipo de rasgos externos, brillante, de un color plateado que reflejaba la luz de las estrellas. Antes que el capitn de la flota pudiera tomar alguna decisin, mientras an se crea que aquello poda ser slo un meteorito gigante de extraa forma, un delgado rayo blanco parti de la proa del objeto desconocido. Esto fue lo ltimo que se supo de aquella flota en la Tierra. Cuando llegaron las patrullas de rescate al lugar, no quedaba rastro de ninguna de las cinco naves, ni tampoco del objeto desconocido. Aquello fue suficiente para que la humanidad supiera que se hallaba en guerra. Contra quin, o contra qu, no haba manera de saberlo todava. Los cientficos estudiaron minuciosamente la filmacin del objeto que la flota desaparecida haba enviado por radio a la Tierra en el mismo momento en que era tomada. Su conclusin fue que se trataba de algn tipo de nave, cuya propulsin resultaba completamente desconocida, capaz de desplazarse a velocidades que el hombre jams haba osado soar. Por la direccin que llevaba en el momento de ser vista, la nave pareca provenir de la estrella Bem XIX. De todos modos, no haba manera de demostrarlo. Al da siguiente, los peridicos de todo el mundo haban lanzado ya noticia: "ATACAN LOS BEMITAS: OTRAS CINCO NAVES DESPARECIDAS". Cundi el pnico. La mente sugestionable de los hombres se llen de imgenes de poderosas naves enemigas invadiendo la Tierra. La ola de suicidios que sigui fue monstruosa. El gobierno se apresur a convocar a todos los directores de diarios del mundo. Con gran esfuerzo, logr convencerlos de que era conveniente tranquilizar a la poblacin. Los titulares, a partir de entonces, cambiaron de tnica. "NO DEBE TEMERSE POR LA SUERTE DE LA TIERRA", poda leerse, "LA SITUACIN EST YA BAJO CONTROL". En tanto, los ataques prosiguieron. Cientos de naves Bemitas aparecieron y desaparecieron dentro del sistema solar y en las proximidades de las estrellas vecinas. A veces se limitaban a girar en torno a un satlite durante unos minutos, para luego esfumarse en la nada. Pero otras veces desaparecan ms naves terrestres. Cualquier intento de destruir una de las naves invasoras estaba destinado al fracaso. Las descargas terrestres parecan incapaces de hacer
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mella en las corazas que cubran los aparatos invasores. Mientras los peridicos insistan en que todo estaba bajo control, el gobierno comenz a temer por el futuro de la Tierra. Ningn ser humano haba logrado an ver jams a un Bemita, ni lo lograra. Las conjeturas sobre su probable apariencia se tejan continuamente, pero no haba manera de demostrar su veracidad. Unos decan que se trataba de monstruosos pulpos con ojos de insecto, otros que eran vegetales con capacidad locomotriz, otros ms; que se trataban de mquinas inteligentes que haban asesinado a sus creadores para lograr su libertad... Alguien insinu incluso que quiz fuesen seres fundamentalmente similares a los hombres, pero de una maldad instintiva ms all de toda imaginacin. Cada persona tena su propia teora, pero nadie estaba convencido de tener la razn. Los cientficos celebraban congresos especiales destinados a discutir los prodigios de ingeniera que constituan las naves invasoras. Era posible que los Bemitas hubieran obtenido el secreto de la invisibilidad? Pareca poco probable, pero qu otra explicacin poda haber? La situacin continu sin mayores variantes durante varios aos. Cada vez la Flota se vea privada de un mayor nmero de sus mejores hombres, y las fbricas no daban abasto para reemplazar las naves perdidas. Sin embargo, la Tierra jams fue atacada. Este misterio pronto fue explicado por una teora que esboz cierto cientfico empleado por el Gobierno: La intencin de los Bemitas, segn esta teora, era la de desbaratar las defensas de la Tierra para finalmente ocupar el planeta sin encontrar resistencia. De ese modo, los enemigos se hallaran en posesin de un planeta sin dao alguno, y podran utilizarlo para sus propios fines. Cuales seran esos fines, no haba modo de saberlo. Lo que no sospechaba nadie era que an faltaba a la humanidad recibir otra gran sorpresa. Haban transcurrido aos ya desde la desaparicin de la nave Guinnevere III, cuando algo extrao comenz a ser notado. A lo largo de un da entero no fue ni siquiera vista una sola nave enemiga. Los generales terrestres celebraron una importante reunin, en la cual se esboz la teora de que el enemigo estaba preparando el gran ataque final. Pero nada de ello ocurri. Al da siguiente los Bemitas tampoco se dejaron ver. Ni tampoco a lo largo de la primer semana, ni de la segunda. Finalmente transcurrieron meses enteros sin novedad. Los diarios dejaron de conceder importancia al asunto, y slo en esferas militares
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segua temindose una reiniciacin de los ataques. Un ao despus, al ver que nada ocurra, el gobierno decidi que haba llegado el momento de debilitar ligeramente las defensas de la Tierra para enviar una flota en direccin a la estrella Bem XIX, el supuesto lugar de origen del enemigo. Entonces Phil Dick fue llamado. A lo largo de la guerra, Phil haba llevado a cabo varias acciones heroicas, de las que haba salido librado slo por milagro. El gobierno confiaba en l plenamente. La flota parti el da del sptimo aniversario de la desaparicin de la nave Guinnevere III, al mando de Phil Dick. El viaje transcurri sin novedad alguna. A las pocas semanas la estrella Bem XIX se hallaba a muy corta distancia. Tanta tranquilidad era sospechosa. La flota recorri la mitad de los planetas del sistema de la estrella Bem XIX sin que ocurriera absolutamente nada. Los Bemitas no daban seal de vida. Finalmente, slo qued una posibilidad: ese sistema no era el lugar de origen del enemigo. Aquello provoc en Phil un sentimiento de culpabilidad que no por injustificado dejaba de ser real. Una exploracin rpida de los sistemas ms cercanos slo arroj el mismo resultado: el hogar de los Bemitas no fue descubierto. La flota regres en el ms completo fracaso. Phil parti de vacaciones al lejano oriente, recorri durante unos pocos meses las viejas ciudades que haban visto nacer civilizaciones y las haban visto morir, y regres a Nueva York. Fue entonces que el Presidente volvi a llamarlo, a l y a su amigo Keith. Un nuevo misterio se haba agregado a los ya conocidos. La sala de conferencias de la nave Ocaso comenzaba a llenarse ya del humo de los cigarrillos. El nerviosismo de los presentes se traduca en incmodas toses y en un resonar de sillas sobre el piso metlico. Ha llegado el momento deca Phil de darles a conocer el contenido de este papel extrajo de su bolsillo la hoja escrita y las dos fotografas que haba hallado dentro del sobre de instrucciones. Prefiero leerles las instrucciones textualmente, antes que arriesgar una interpretacin propia. Una vez concluida la lectura, los seores presentes podrn hacer preguntas. Se aclar la garganta. El teniente Miller volvi a retorcerse con placer el bigote, como queriendo indicar que gozaba de la situacin. Era tradicional entre los oficiales de la Flota una gran predileccin por el peligro, por el suspenso.
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Dice as prosigui Phil: "Comandante Phil Dick, oficial de la Flota: el Seor Presidente del Gobierno Mundial y el Alto Mando de la Flota le encomiendan una vez ms una misin de importancia trascendental, al igual que a la experimentada tripulacin que, a sus rdenes, revistar a bordo de la nave espacial Ocaso. "Se trata de una misin que reviste particular inters. Con el objeto de interiorizarlo sobre la materia, esbozaremos una pequea historia del asunto en cuestin. "Dos meses atrs, la nave-robot Midkan 7085 se aproxim a un mundo de tipo terrestre que orbita la estrella Thowax, el cual no haba sido descubierto hasta entonces. Las cmaras automticas de la nave-robot recorrieron su superficie con minuciosidad, registrando todo lo que de inters pudiera haber en ella. "La primera de las fotografas recibidas en la Tierra es la que se halla en su poder, y muestra la superficie completa de este planeta, al que se ha dado en llamar Tierra II, por motivos obvios." Phil interrumpi la lectura y alcanz la fotografa en cuestin a Keith, quien a su vez la pas a los dems. Una vez que todos conocieron la fotografa, y sin prestar atencin a sus miradas de asombro, Phil continu la lectura. Se trata de un planeta en todo similar a la Tierra, en lo que a caractersticas fsicas se refiere. Sin embargo, el espectrgrafo de la naverobot registr datos diferentes a los que deberan deducirse del material fotogrfico. Por lo dems, en las fotos obtenidas por medio de teleobjetivos se observa que los pequeos detalles geogrficos difieren considerablemente de los terrestres. Una de esas fotos es la que muestra el Laberinto, y se halla tambin en su poder. Phil tom la segunda fotografa, que pas de mano en mano al igual que la primera. El Laberinto es obviamente una rplica del mtico Laberinto construido por Ddalo, en el cual moraba el monstruo llamado Minotauro, con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Se trata de una leyenda de la mitologa griega, la cual al parecer se ha transformado en realidad en Tierra II. El pequeo punto negro en el centro del Laberinto, segn nuestros estudiosos, no puede ser otra cosa que el propio Minotauro. En el resto de la superficie del planeta, distribuidas irregularmente, se hallan otras construcciones, e incluso ciertos accidentes geogrficos
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correspondientes a leyendas de la antigedad. As, tenemos por ejemplo los Jardines Colgantes, la Biblioteca de Alejandra, la Torre de Babel, etc., etc. Por otra parte, hay reproducciones ms o menos fieles de edificaciones existentes en la actualidad, como las Pirmides de Egipto, el Pentgono, la Torre Eiffel o la Muralla China, sin contar reproducciones de ciudades enteras, como Shangai, Buenos Aires y New York, entre otras. Nuestros estudiosos no han hallado explicacin posible a estos fenmenos. Todo esto nos ha dejado un solo camino a seguir. Tierra II debe ser explorado por una expedicin compuesta por elementos capaces de llevar una investigacin a buen trmino. A tal efecto, la computadora de la nave Ocaso se halla programada para llevar la nave hasta ese extrao planeta. Cualquier informacin adicional que sea necesaria ser suministrada tambin por la computadora. Su tarea, en ltima instancia, es simple. En resumen, debe regresar a la Tierra con la demostracin plena de que dichos fenmenos no escapan a las leyes naturales, y su veredicto acerca de si constituyen un peligro para la Tierra. Phil alz la vista con lentitud. Eso es todo dijo. Los presentes se miraron entre s, incrdulos, y luego enfocaron su vista sobre el capitn. El primero en hablar fue el doctor Jalls. Capitn dijo. Todo esto es increble. Estoy comenzando a dudar de la cordura del Alto Mando y del mismo Presidente. Inmediatamente tuvo lugar una verdadera batahola, en la cual todos queran hablar a la vez. Seores! exclam Phil. No discutamos en vano las voces se fueron acallando. Tenemos rdenes que cumplir, y esas rdenes son bien precisas. Una vez cumplidas, veremos si alguien est loco o no lo est. Alguien tiene una pregunta? Todos se miraron entre s. Finalmente habl el doctor Detchz. Capitn dijo, quisiera saber cundo podr efectuar un reconocimiento mdico a la tripulacin, incluyendo a oficiales y cientficos. Phil lo observ, intrigado. No cre que fuese necesario, dado que antes de la partida, los mdicos de la base... Disculpe, capitn interrumpi el doctor, pero yo, como mdico de a bordo, s lo creo necesario. Phil frunci el entrecejo. Todos miraron al doctor.
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Bien, doctor dijo Dick finalmente, con voz dura. Como usted guste. Puede comenzar maana mismo, siempre y cuando no dificulte las tareas de a bordo. De acuerdo, capitn. Ninguna otra pregunta? dijo Phil. Todos permanecieron inmviles. Bien. Doy por concluida la reunin. Se puso de pie. Los dems lo imitaron, y uno a uno fueron saliendo de la habitacin. Finalmente quedaron en ella Susan, Keith, Phil y el mdico. Keith observaba a Phil con una mirada significativa. Phil deca Susan, no cree que es algo muy excitante? Imagnese! Un ser con cabeza de toro y cuerpo de hombre! Susan dijo Phil, ms que excitante puede que sea peligroso... Peligroso? dijo Susan. Por favor, Phil! Piense que nos divertiremos mucho. Esto no es un juego, Susan! exclam Phil. Disclpeme, no quise... No importa. De todos modos, quiz s sea un juego. No lo cree? Phil se volvi hacia el mdico. Espero dijo que al menos nos dejar dormir antes de comenzar con sus exmenes. Por supuesto, capitn dijo el doctor, pero antes quisiera hablar unas palabras con usted. Ya es muy tarde respondi Phil. Recuerde que... Por favor, capitn. Bien. Phil se excus con Keith y Susan, y sali de la habitacin acompaado por el mdico. Usted dir, doctor dijo, una vez en el pasillo. Quisiera estar seguro de que no nos oyen dijo Detchz. Bien. Vamos a mi cabina? Como usted guste. En silencio caminaron hasta la puerta de la cabina de Phil. Phil se hallaba de mal humor. No alcanzaba con lo descabellado de la misin que le haban encomendado? No. En su primer encuentro con la tripulacin ya tropezaba con un problema. Qu ocurrira con ese hombre de mirada dura y fra? Qu estara intentando, qu buscara? Y, ms que nada, qu esperaba encontrar? Sin hallar solucin al problema, abri la puerta de su cabina y dej
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pasar primero a su acompaante. ste tom asiento en la cama, a una seal de Phil, y se aclar la garganta. Cuando Phil estuvo ubicado en su escritorio, habl. Capitn dijo, lamento mucho la escena de hace unos momentos. Yo tambin dijo Phil. No considero que sea prudente... Lo comprendo, capitn interrumpi el doctor. Si bien el mdico de a bordo puede reglamentariamente oponerse a las rdenes del capitn, e incluso sobrepasar su autoridad si se trata de la salud de la tripulacin, por lo general se acostumbra llegar a un acuerdo. As es asinti Phil. Por eso mismo he querido hablar con usted a solas. Quiero explicarle qu motivos me llevaron a desear hacer un reconocimiento de la tripulacin. Explquese, entonces. El problema reside exclusivamente en la doctora Blaze. La doctora Blaze? Por qu entonces...? Por qu voy a examinar a todos los tripulantes? Pues para no despertar sospechas. Sospechas? Phil estaba francamente intrigado. En todo caso, ahora est despertando sospechas sobre usted mismo. Djeme concluir pidi el doctor. No deseo que la doctora sepa que me interesa revisarla especialmente a ella... No, no me malinterprete, no se trata de que sea joven y hermosa. Un mdico, y ms a mi edad, est ms all de esas cosas en cuanto a sus pacientes. Se trata de que... Antes de que usted llamara a la reunin entr al laboratorio de biologa, y en su interior se hallaba la doctora, trabajando. Al principio no me oy, de modo que llegu hasta ella sin que se percatara de mi presencia. Y tuve el tiempo suficiente para descubrir que... S? La doctora Blaze no respiraba.
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IV
Phil dio un respingo. La mirada del doctor Detchz era oscura y profunda. Pareca estar hablando en serio. Cmo dice? pregunt Phil, frunciendo el ceo. Lo que ha odo, capitn respondi el doctor Detchz. La doctora Blaze no respiraba. Su pecho no suba y bajaba como el de cualquier otra persona. Y no se oa el rtmico entrar y salir del aire. Como comprender, un mdico est habituado a observar esas cosas. Quiz usted no lo hubiera notado. Pero yo s. Llevo muchos aos en la profesin. Supongo dijo Phil con sequedad que usted comprender que sus afirmaciones son muy difciles de creer. S, capitn. Pero para decir la verdad no me intimida, por ms absurda que parezca. Siempre y cuando sea la verdad murmur Phil para sus adentros. Cmo dijo? pregunt Detchz. Nada, doctor, nada. Ahora respndame a una pregunta. Suponiendo que lo que usted dice sea cierto... y digo suponiendo... qu conclusin saca usted de ello, si se puede saber? Es una pregunta difcil, capitn respondi el doctor, dado que no dispongo de ningn tipo de datos, a no ser por una observacin circunstancial. Precisamente por ello solicit realizar ese examen mdico a la doctora Blaze. Quisiera llevar a cabo esa tarea antes de responderle. De acuerdo. Esperar hasta entonces. Pero no autorizar que examine al resto de la tripulacin. Y es mejor que del examen de la doctora saque alguna respuesta concreta. No olvide que su actitud me resulta, como es lgico, sospechosa... Bien, capitn. Puede retirarse, entonces. Phil se incorpor. El doctor hizo otro tanto, pero cuando Phil iba a abrir la puerta para que saliese, le detuvo. Capitn dijo. Quisiera aclararle que no busco ningn tipo de problemas con usted. Todo lo contrario. Si he venido a hablarle de esto, y no tena ninguna necesidad de hacerlo, es porque considero necesario que el capitn de la nave est al tanto de todo lo que ocurre a bordo, as sean las
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sospechas de un viejo mdico. Me comprende? Phil pareci meditar por un instante. Usted dice que la doctora Blaze no respiraba mientras no saba que usted se hallaba en el mismo recinto dijo: Cundo lo vio, qu ocurri? Comenz a respirar respondi el doctor, como si nada hubiera ocurrido, con su sonrisa de siempre. Bien. Puede retirarse. No ha respondido a mi pregunta dijo el doctor. An sospecha de m? Veremos. El doctor se march. Phil regres a su escritorio, se sent y apoy la cabeza entre las manos. Era necesario efectuar una investigacin sobre el doctor Detchz cuanto antes. No haca falta pensar mucho para llegar a aquella conclusin. Toda esa charla absurda sobre la doctora, sobre Sue, pona al doctor en una situacin evidentemente delicada. Pero ya era ms de medianoche, segn los relojes de la nave, y las actividades del da siguiente comenzaran a hora muy temprana. De modo que Phil abandon el escritorio y prepar su lecho. Se desnud y se introdujo entre las mantas. Maana quiz se aclarara un poco la situacin. Phil demor bastante en dormirse. Una multitud de pensamientos se agolpaban en su mente, impidiendo la llegada del sueo. Estaba el asunto de Tierra II. El misterio era demasiado grande como para olvidarlo... Un planeta en todo similar a la Tierra, pero que sin embargo no es la Tierra. Un planeta en el que las viejas leyendas mitolgicas se han transformado en realidad. Un planeta en el que se hallan reproducciones casi exactas de ciudades enteras de la Tierra, y de otras construcciones tales como la misma Muralla China. Por otra parte, segua en su mente la cuestin de los Bemitas, su misteriosa y repentina desaparicin, la amenaza siempre latente de un nuevo ataque... esta vez contra la misma Tierra quiz. Y luego aquel asunto del doctor Detchz, esa tontera sobre Sue... Finalmente, sus pensamientos lo llevaron a la figura de aquella mujer. Su cuerpo grcil, bien formado, su rostro de piel tersa y suave se haban grabado en su retina como si los conociera desde mucho tiempo atrs. Una cientfica, y adems joven y hermosa, a bordo de su propia nave! An no lograba creerlo. Qu opinara Keith de aquello? Sin duda, que sera una molestia para el trabajo. Algo muy distinto de lo que pensaba el propio
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Phil... Cuando al fin el sueo lleg, le pareci a Phil que no haban transcurrido diez segundos cuando su reloj indic que ya era hora de ponerse en pie nuevamente. Se visti, se afeit, pein sus cabellos y abandon la habitacin. La investigacin sobre el doctor estaba a punto de comenzar. La sala de mandos estaba ocupada por Keith y dos tripulantes, sentados delante de complicadas consolas, en las cuales una profusin de luces indicaba el buen o mal funcionamiento de cada instrumento de la nave. Keith pareca atareado, observando a la vez un cuadernillo lleno de anotaciones tcnicas y los movimientos de una serie de agujas indicadoras que haba a su frente. En el lado opuesto a la puerta de entrada, las estrellas brillaban a travs de un grueso vidrio. En este lugar, pens Phil, se tiene realmente la sensacin de hallarse en medio del vaco infinito. Al or los pasos de Phil, Keith se volvi. Hola, Phil! salud, jovialmente. Has venido a hacernos una visita? Algo as respondi Phil. Cmo marcha el trabajo? A la perfeccin respondi Keith. En realidad el computador se encarga de casi todo. Si no fuera as, en la sala de manos debera haber al menos diez hombres ms, y el trabajo sera mucho ms fuerte para todos. Como estn las cosas, se puede decir que nos hallamos de vacaciones. Phil sonri, sin mucho convencimiento. Keith lo mir. Ocurre algo, Phil? pregunt. Nada en especial, Keith respondi Phil, con una mirada que indicaba que s ocurra algo en realidad. Slo quera hacerle cierta pregunta al computador. Me acompaas? Bien respondi Keith. Indic a uno de los tripulantes que ocupara su puesto, y se levant. Vamos. La computadora se hallaba en uno de los rincones de la sala de mandos. En realidad, aquel pequeo aparato constituido por un teclado similar al de las mquinas de escribir, una serie de diales y una estrecha ranura en el centro de un trozo de metal liso, era slo una nfima parte de la computadora propiamente dicha. Esta ocupaba, en su sector principal, toda una habitacin al otro lado de la pared. Adems, largos tentculos formados por cables y complicados mecanismos recorran la nave de extremo a extremo, como un sistema nervioso. En realidad, de eso mismo se trataba.
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El computador cumpla las funciones de un verdadero sistema nervioso. Sin decir una palabra, Phil se aproxim al teclado y comenz a escribir en l, como lo hara en una mquina de escribir. Keith intent seguir el hilo de la pregunta, pero Phil era demasiado rpido y no lo consigui. Cuando el capitn concluy su tarea, esperaron unos pocos segundos. La mquina era completamente silenciosa. Sin embargo, saban que los inmensos bancos de memoria estaban trabajando, seleccionando datos, estructurndolos en una respuesta lgica. Finalmente, una hoja de papel asom por la ranura ubicada a un lado de la mquina. Phil la tom. Uno de sus lados estaba completamente cubierto de caracteres. Phil lo ley con avidez, traduciendo velozmente en su mente los smbolos que imprima la mquina en palabras y frases enteras. A medida que avanzaba, su ceo iba adquiriendo una expresin ms y ms sombra. Cuando concluy, alz la vista y contempl a Keith con una mirada llena de clera. Qu ocurre? pregunt Keith, alarmado. Nada de importancia respondi Phil, haciendo leves seales que indicaban silencio. Los dos tripulantes se hallaban en la sala, y no se haban percatado an de nada de lo que ocurra, ocupados en su trabajo. Phil volvi a mirar el papel, y luego a su amigo. Vamos dijo. Juntos salieron, cerrando la puerta tras de s. A los pocos segundos se hallaban en la cabina de Phil. Keith tena el papel en sus manos. Lo ley. Cuando concluy, su expresin se asemejaba mucho a la de Phil. Pero... dijo, cmo es posible? An no lo sabes todo respondi Phil, y le narr la entrevista que haba sostenido con el doctor Detchz. Keith no caba en s de asombro. Pero ese hombre es un loco! dijo, cuando Phil concluy. Cmo es posible que la Flota lo haya incluido a bordo? No olvides respondi Phil, que segn el criterio oficial, el doctor Detchz est completamente rehabilitado. Repito, segn el criterio oficial. De acuerdo. Pero lo que l hizo con aquella nia, aunque haya ocurrido hace tantos aos, no es algo que se perdone con facilidad. Y el que lo ha hecho una vez puede repetirlo en cualquier momento. Cmo se te ocurri recurrir al computador? Fue muy simple. Recuerdas la hoja de instrucciones? All se deca que cualquier dato adicional que se requiriese podra serle pedido al computador. Slo haca falta entonces escribir en el teclado: "Antecedentes
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personales del doctor Detchz, mdico". Sin duda alguna, tales datos se hallaran en el banco de memoria de la computadora. Lo que no esperabas era que... ... que el doctor Detchz resultase ser... lo que es. Aunque quiz no debiramos ser tan drsticos. Es un pobre hombre. Luego de aquel mal paso, segn dice la respuesta del computador, se esforz, en borrar su culpa haciendo los mayores sacrificios. Permaneci diez aos en el frica, en medio de una tribu salvaje, curando y prestando ayuda a los enfermos. Estuvo once aos en Marte, en las minas de Galaxita. Y ya sabes qu espantoso espectculo constituyen los que se accidentan en esas minas. La Galaxita es un mineral que... S, ya lo s. Y estoy de acuerdo con lo que dices. Pero de todos modos... No olvides que la respuesta del computador dice tambin que permaneci tres aos en una crcel... encerrado junto a los ms peligrosos. Eso fue en su juventud. Pero luego vino el doctorado, y desde entonces ha sido un hombre de bien. Hasta ahora. Qu quieres decir? Quiz est loco, loco de remate, pero eso no quiere decir que tengamos que arrestarlo, o algo por el estilo. Yo dira que con un poco de vigilancia discreta... Y, por supuesto, no seguirle la corriente en nada... Pero no comprendes? Keith pareca exasperado. Muy rara vez se le escapaba a su amigo algo tan evidente como lo que acababa de ocurrrsele. Qu debo comprender? Explcate! Escucha esto: el doctor Detchz te ha dicho algunas cosas absurdas, producto de la mente de un loco. Pero, qu fin persegua al decirte todo eso? El de examinar a la doctora Blaze. Y cundo iba a realizar ese examen? Hoy a primera hora! Sin agregar una palabra, Phil sali disparado como un proyectil hacia el pasillo. Se dirigi a la carrera hacia el consultorio mdico. Espero que no lleguemos tarde! exclam. La repentina idea de hallar a Sue debatindose indefensa en manos de un manaco le hizo acelerar an ms su carrera. Keith corra tras l. Tras un par de recodos alcanzaron la puerta del consultorio: Phil la abri con violencia. Se oy un grito. Keith alcanz a divisar la figura blanca de Susan, que se tapaba
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apresuradamente su desnudez con una manta. Phil enrojeci levemente y se detuvo, pero luego sigui adelante. No es hora de preocuparse por eso dijo. Hay cosas ms importantes. El doctor Detchz miraba a Phil con asombro. Qu es esto? exclam. Exijo una explicacin! Phil se lanz hacia l y lo tom de un brazo. Arrastrndolo hacia la puerta, te espet: Ya llegar el momento de las explicaciones! Se volvi hacia Keith. Keith dijo, qudate con Susan. Yo llevar al doctor a un sitio del que no pueda salir. An se oan las airadas protestas del mdico desde el pasillo cuando Keith se aproxim a Susan, que estaba sumamente agitada. Ella se arregl la manta a su alrededor. Esto es un atropello! grit. Detchz es un mdico, pero ustedes... ustedes...! Por favor, Susan! dijo Keith. Djeme explicarle. Nosotros... Ustedes, nada! Y vyase de aqu, seor Farmer! Pero...! Fuera! Prcticamente a los golpes, Susan hizo salir a Keith de la habitacin, y cerr la puerta tras l. Keith, impotente, qued inmvil frente a la puerta. Luego se encogi de hombros. Mujeres! Dos minutos despus, Susan sali del consultorio, ya vestida. Sin siquiera echarle una mirada se dirigi hacia un extremo del pasillo, y desapareci tras una puerta. Keith, con esfuerzo, logr sonrer.
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V
La pequea celda estaba iluminada por una tenue bombilla elctrica ubicada en el centro del techo. El doctor Detchz pareca haberse calmado. Phil le dirigi una mirada de pena. En realidad la culpa no era suya. Ciertos instintos aparecen en algunos hombres con ms fuerza que en otros. Y algunos capaces de anular el efecto de toda una educacin. El doctor Detchz era vctima de s mismo. El doctor le devolvi la mirada. Capitn dijo. Su voz sonaba tranquila. Ha cometido una injusticia. Qu ocurri? No se lo imagina? interrog Phil. He consultado al computador de la nave, luego de lo que usted me dijo. El doctor sonri. Era una sonrisa amarga. Comprendo, comprendo dijo, moviendo la cabeza negativamente. Lo mismo de siempre. Aquel da ha marcado en mi vida una huella indeleble! hundi la cabeza entre sus manos. Jams me perdonarn? El Gobierno lo haba perdonado dijo Phil. Y as hubiera seguido todo a no ser por su actitud. Qu actitud? La que adopt con la doctora Blaze. Usted insina que...! Sus intenciones para con la doctora no pueden llamarse precisamente honestas... Veo que no me ha credo nada de lo que le dije anoche. En realidad, no. Nadie le hubiera credo. Era slo la excusa que necesitaba para encontrarse a solas con la doctora. Una extraa excusa, pero excusa al fin. El doctor no pudo evitar una carcajada. Perdneme, capitn, pero ha actuado usted como un tonto. No lo creo. Ya lo ver. Los acontecimientos se lo demostrarn, tarde o temprano. Phil lo observ. No acababa de comprender a aquel hombre. Era posible que se engaara a s mismo? Era posible que aquella cosa absurda acerca de Susan fuese una invencin de su subconsciente, que buscaba la manera de tener a la chica a su merced? Era posible que Detchz creyera
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realmente en lo que deca? O acaso era un actor consumado, y a la vez tan idiota como para seguir con la farsa despus de que los telones hubiesen cado? Voy a pedirle un favor, capitn dijo Detchz. Vyase. Y no vuelva hasta haber cambiado de idea sobre m. Phil sali sin despedirse. Pasaron dos das antes que Phil o Keith pudieran volver a hablar con Susan. La chica pareca realmente ofendida... o al menos as quera aparentarlo. Y lo logr bastante bien. Por de pronto, cada vez que se cruzaba con uno de ellos en un pasillo de la nave, alzaba la barbilla y pasaba de largo sin saludarle Una vez que Phil fue hasta su laboratorio y golpe la puerta, ella, al ver quin era, la cerr violentamente en sus narices. Durante esos dos das, el viaje prosigui sin novedad. Keith, al mando de uno o dos hombres por turno, controlaba que el curso no se apartara de lo programado. En su diario de a bordo, Phil escribi: He ordenado el arresto del doctor Joseph Detchz por actitud sospechosa. En una nave espacial no es posible correr riesgos. Una sospecha es prueba suficiente para encarcelar a un hombre. De otro modo, la nave se transformara en un caos, imposible de controlar. Estuve pensando en trasladar al doctor Detchz de la celda para mantenerle en su cabina, custodiado por un guardia permanente. Maana dar la orden correspondiente. No acusar al doctor a nuestro regreso a la Tierra. No creo que sea culpable conscientemente de su comportamiento. Si as fuera, su excusa para hallarse a solas con la doctora Blaze habra sido ms creble. As y todo, an falta tomar declaracin a la doctora. Quiz su narracin de los hechos modifique mi opinin sustancialmente. Esperemos lo mejor. No quisiera tener a ese hombre encerrado hasta nuestro regreso. Phil orden que le llevaran a Detchz libros, cigarrillos y dems utensilios que pudiesen hacer ms llevadero su encarcelamiento. No deseaba torturar a un hombre inteligente con la soledad y el aburrimiento. No volvi a visitarlo, pero peridicamente Keith lo haca, procurando ayudarlo, tal como Phil le haba pedido. No hay derecho! deca Keith. Verme reducido de navegante a visitador social! Pero ambos rean. De todos modos, Keith cumpla la tarea encomendada por Phil a regaadientes, dado que l estaba ms convencido
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que el capitn de la culpabilidad de Detchz. S deca Keith, quiz se trate realmente de un manaco. Pero ese asunto de la falta de respiracin de Susan Blaze fue tal vez lo mejor que se le ocurri... Ya veremos era la respuesta de Phil, ya veremos. Phil no quera que la tripulacin se enterase del verdadero motivo del encarcelamiento de Detchz. Por un lado, deseaba no causar mayores daos al ya perjudicado doctor. Por el otro, prefera no atraer la atencin sobre la belleza y juventud de Susan... Nunca se poda confiar demasiado en los hombres. Inform entonces a la tripulacin que el doctor haba sufrido una crisis de nervios sumamente peligrosa, debido a su falta de costumbre en cuanto a viajes espaciales. Claustrofobia, todas esas cosas. Para la seguridad de la nave, haba decidido encerrarlo, hasta tanto se tranquilizase. Y ahora que el doctor estaba mejor, sera trasladado a su propia cabina, donde podra descansar y recuperarse con mayor prontitud. La tripulacin pareci creerlo, o al menos no hubo ningn comentario desfavorable que llegase a odos del capitn. Keith haba jurado ya no decir una sola palabra al respecto. El nico problema pendiente era el de Susan. Ella s podra hablar... Pero Phil confiaba en haber llegado al consultorio a tiempo, antes de que el doctor intentase nada. En caso contrario... Bien, quiz la chica no hablase. Despus de todo, era su propia integridad fsica la que estaba en juego. Al segundo da de prisin de Detchz, Phil se dirigi hacia el comedor, para tomar su almuerzo, y all encontr a Susan. Ella pareci ignorarlo hasta que terminaron de comer. Entonces Phil sorprendi una mirada furtiva de la chica. Algo en su interior le dijo que quiz fuera posible hablar con ella. Phil se incorpor para dirigirse al mostrador a buscar su postre, una especie de pasta de frutas surtidas. A su regreso aprovech la oportunidad para sentarse justo frente a Susan, en un extremo de la larga mesa. El resto de los comensales se retiraba ya a sus puestos de trabajo. Phil comi el postre lentamente, esperando que la chica no se fuese hasta tanto la habitacin quedase vaca y pudiera hablar. Ella haba terminado ya de comer, pero pareca no tener intencin de retirarse. Su expresin era inescrutable. Su largo cabello rubio estaba peinado hacia atrs, y recogido en un moo en forma de ocho. Phil dese verla peinada de un modo menos formal, con largos rizos que cayeran sobre su rostro...
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Deba evitar aquello. Apenas la conoca, y ya senta como si... La chica alz sus ojos y lo mir. El ltimo de los tripulantes se haba retirado ya. Ella habl en un susurro. Qu quiere decirme, capitn? pregunt. Phil dud un segundo. No esperaba una interpelacin directa por parte de ella. Bien, yo... dijo, yo quera pedirle disculpas, tambin en nombre de Keith, y explicarle algo. Qu me quiere explicar? Ya he odo la excusa que usted y Keith dieron a la tripulacin. El doctor Detchz no sufre de ninguna... Con extraeza, Phil descubri que una sonrisa se formaba en los labios de ella. Ella not su sorpresa, y dej de sonrer. Quiero que sepa coment Phil que si entramos tan abruptamente en el consultorio del doctor Detchz fue por su propio bien. Por mi bien? Verme desnuda, fue por mi propio bien? Espere, espere. Si no me permite explicarme... Soy toda odos. Phil le cont entonces todo lo ocurrido con el doctor Detchz, incluida la absurda historia que ste le haba narrado en su cabina. Lejos de parecer asustada, o al menos asombrada, Susan ech a rer con ms fuerza an. Bien dijo finalmente, quiz fuera cierto que yo no respiraba! Cmo dice? Fue una broma, tonto. Me parece que todos ustedes estn un poco tocados se seal la sien. Empezando por el doctor, y terminando por ti, Phil. Phil se asombr de que la chica lo hubiera tuteado, pero ahora no poda detenerse en ello. Yo? pregunt. S, t tambin. Para empezar, el doctor se mostr conmigo como el ms amable de los hombres. Jams hubiera credo que se trataba de un... lo que ya sabes. Con decirte que cuando me desnud miraba hacia otro lado! Ri. Phil no pudo evitar el verse contagiado por la risa cantarina de Susan. Adems pareca tan desprejuiciada, tan desinhibida! Te lo imaginas? dijo ella. Detchz intentando...! Por favor! Quiz tengas razn admiti Phil, utilizando el tuteo como algo normal. Pero creo que de todos modos hicimos bien en acudir a su consultorio en cuanto supimos de su pasado. Ahora ya no importa replic ella, con un gesto que indicaba que
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estaba dispuesta a olvidarse de lo sucedido. Phil se rasc la cabeza, como queriendo decir algo y sin saber de qu modo hacerlo. Sue comenz, hay algo que no comprendo. Si te lo tomas todo de esta forma, cmo es posible...? Cmo es posible que me haya mostrado tan ofendida contigo y con Keith a lo largo de estos dos das? concluy ella. Pues bien, jams vas a comprender a las mujeres? Qu quieres decir? Que tena que hacerlo. Deba mostrarme ofendida, para que ustedes me diesen ms valor! Adems, quera ver qu eras capaz de hacer para reconquistar mi amistad. Phil no pudo menos que sonrer. Haba cado en la trampa. Lo has descubierto ahora? pregunt, finalmente. Creo que s. Y tambin creo que te ests enamorando un poco de m. Phil la mir. Ella estaba seria ahora. Tal vez dijo. Iba a continuar, pero en ese momento algo lo detuvo. Un horrible grito se dej or desde la cocina.
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VI
De un salto, Phil se hall frente a la puerta de la cocina. Prob el picaporte: estaba abierto. Entr, y se top con un cuerpo humano, cado sobre el suelo en una posicin extraa. Con asombro, Phil not que la pierna derecha de aquel hombre estaba completamente cercenada. Era la falta de esa pierna lo que le haba hecho creer que la posicin del cuerpo era extraa. El hombre era el cocinero de a bordo, y estaba muerto. Grandes regueros de sangre lo rodeaban por todas partes, y gruesas gotas rojas tapizaban las paredes. Qu ocurre? oy Phil que gritaban a sus espaldas, mientras se inclinaba sobre el cadver. Ah, ests aqu, Phil! Phil volvi la cabeza, y vio a Keith, que en ese momento entraba a la cocina. A un lado de la puerta estaba Susan, inmvil. Keith mir a Susan con una expresin extraa pintada en su rostro. Pero antes que Phil pudiera decidir qu significaba esa expresin, Keith vio el cadver y se inclin a un lado, junto al capitn. Qu pas, Phil? pregunt. No lo s respondi Phil. Estaba en el comedor, hablando con Susan, cuando omos el grito. Me precipit aqu adentro, y hall el cadver... mir en torno suyo. Creo que sta fue el arma. Seal un enorme cuchillo de carnicero, que descansaba en la mano izquierda del hombre muerto. Se ha suicidado? pregunt Keith, con incredulidad. Phil se encogi de hombros. Eso parece. Aqu no haba nadie ms que l. La nica salida es esa puerta por la que entramos nosotros, y por all no huy nadie. De eso estoy seguro. Pero... S? No crees que es una extraa manera de suicidarse? Cortarse una pierna! Realmente no comprendo murmur Keith. Por otra parte, cmo muri tan pronto? T dices que oste el grito y llegaste aqu inmediatamente. Es posible que ya estuviera muerto?
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Suena increble, pero as es. Bueno, veamos qu opina el mdico. Una voz son a sus espaldas. No olviden dijo Susan, que ustedes tienen al mdico encerrado. Phil se volvi hacia ella con una expresin reprobatoria. Haba un hombre muerto, y ella se preocupaba en lanzar indirectas! El doctor Detchz fue puesto en libertad. Una vez realizada la autopsia, el resultado fue que el nico motivo de la muerte se reduca a la pierna cortada. El cocinero, cuyo nombre era Doug Hartman, no padeca de ninguna enfermedad de importancia. El mdico estuvo de acuerdo con la opinin de Keith. Aquel hombre no poda haber muerto tan repentinamente. Si no fuera porque Susan estaba presente dijo luego Keith a Phil, cuando se hallaron a solas, te encontraras en una posicin sumamente sospechosa. Eso crees? pregunt Phil. No por m dijo Keith. Pero piensa en lo que diran los tripulantes: la explicacin del capitn no coincide con lo que la ciencia afirma. El capitn, por lo tanto, debe estar ocultando algo. Pero t sabes que no es as. Claro que lo s. Adems estaba Susan presente. Keith pareci pensar unos momentos. Sabes? dijo entonces. Vi algo muy extrao en Susan, cuando llegu al lugar del incidente. Ya sabes cmo reaccionan las mujeres por lo general a esos espectculos. Gritos, desmayos, mareos, crisis de nervios, todas esas cosas. Bien, Susan no sufri nada de ello. Quiz su formacin cientfica la haya acostumbrado a ver... De acuerdo. Pero Susan no slo no acus ninguno de esos efectos, sino que adems... S? Cuando yo llegu, la sorprend sonriendo. Se miraron. Phil no caba en s de asombro. Poco despus de la autopsia, se celebr el funeral. Phil pronunci unas pocas palabras, y finalmente el cuerpo fue, arrojado al espacio a travs de la cmara descompresora. Todo haba terminado. Ms tarde, Phil explic al doctor Detchz que no deba decir a nadie el verdadero motivo de su encarcelamiento, y le narr tambin la versin del mismo conocida por la tripulacin.
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No haca falta su advertencia, capitn respondi el doctor. Crea que soy el menos interesado en que mi pasado sea conocido por los dems. Ya bastantes problemas me ha trado. Le agradezco que haya difundido una versin diferente de la verdadera... Aunque de todos modos no es nada halageo decir que he sufrido una crisis nerviosa. Fue lo mejor que se me ocurri dijo Phil. Comprendo. Bien, actuar como si ello fuera cierto. El doctor pareci deprimido. No era para menos, se dijo Phil. En su interior Phil no poda evitar el sentir un poco de culpa. Pero haba hecho lo ms lgico. Aunque a veces la lgica llevara a callejones sin salida... Bien, capitn dijo Detchz, me retiro. Tengo trabajo que hacer. Doctor dijo Phil. Quisiera antes hacerle una pregunta... si me lo permite. Por supuesto. Se trata de una cuestin muy personal. De acuerdo. Bien. No me responda si no lo desea. Por qu lo hizo? Qu cosa? Aquello... Lo de su juventud. Ah, eso. Bueno... pareci dudar. Se lo dir. Usted sabe cmo es la vida en los barrios bajos de New York. La promiscuidad, la pobreza, todas esas cosas. Yo viva all, en uno de esos edificios antiguos que se alquilan por piezas, y que se caen a pedazos. Viv all durante varios aos. Los primeros veinte aos de mi vida. Estaba con un grupo de amigos... Un grupo de matones, debera decir, que si se dedicaba a realizar pequeos asaltos callejeros, y a pelearse con otros matones de la vecindad. No haba otro remedio. La cosa era matar o morir... sin llegar a tanto, por supuesto. O yo haca lo que los dems hacan, o me iba de la ciudad. Y esto ltimo, en mi situacin, era imposible. Hasta que un da hubo una apuesta. Una apuesta entre las muchas que se hacan a diario. Uno de mis amigos, y no s cmo puedo llamarlo amigo, dijo que yo era incapaz de tocar a una mujer. Me descontrol. Le pregunt qu apostaba. l dijo que tena veinte dlares, escondidos en un cajn de su casa. Yo le cre. Y adems ya era tarde para volverse atrs. No se trataba de ir a un caf y pagarle a una mujer de mal vivir. Deba ser alguna chica que anduviese por la calle. Yo no quera hacerlo, cramelo, pero los dems me empujaron, me alentaron... Y cuando la vi, ya la sangre arda en mi interior. Los otros gritaban, pataleaban. Ella quiso escapar a la
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carrera, pero la alcanzamos. Lo dems ya lo sabe. El doctor pareca muy turbado. Phil quera pedirle disculpas, por el atrevimiento de hacerle semejante pregunta, pero el doctor pareca querer seguir hablando. Luego dijo, lleg la polica. Los otros me vendieron, claro est, como ocurre siempre. Cumpl la pena. Y un da me enter de que tena un pariente rico. Un pariente lejano, o al menos eso me dijeron. Ni siquiera estoy seguro de que se tratara de un pariente en realidad. Pero el hecho es que me sac de la crcel y me llev a su casa. Yo nunca haba visto una casa as. Grandes salones, escalinatas... To Finn, as quera que le llamase, me educ en las costumbres de la alta sociedad. Estudi, estudi mucho. Estudi ms de lo que haban estudiado todos mis viejos camaradas juntos. Finalmente, el doctorado. Yo no poda creerlo, pero para entonces era otra persona. Haba adquirido una personalidad propia, con mi fuerza de voluntad y la ayuda desinteresada de to Finn. Era imposible reconocer en m al adolescente sucio y mal vestido que haba cometido tales atrocidades... Era como si hubiera vuelto a nacer. Sin embargo, haba gente que conoca mi historia. Gente que no me la perdonara nunca. Cuando comprend esto, comprend tambin que slo me quedaba un camino. Deba demostrar que haba cambiado. Deba demostrar que jams retornara a aquello... aquello que usted ya sabe. Hu. Hu lejos, al frica, a curar las enfermedades de los salvajes. Luego ms lejos an, a Marte, a curar a los mineros. Sufr bastante, pero no lo suficientemente como para expurgar m culpa. Lo ocurrido con usted y la doctora Blaze lo ha demostrado. Permanecieron unos minutos en silencio. Finalmente Phil habl. Debo pensarlo dijo. Quiz me haya equivocado de medio a medio con usted. Le puedo asegurar que es as replic el doctor. Haba algo de orgullo en su voz. No era para menos. Haba logrado superar su pasado, haba logrado... Pero an no comprendo una cosa dijo Phil. Qu fin persegua usted con esa burda invencin sobre la doctora Blaze? Detchz pareci asombrado. Cmo? dijo. An no comprende?
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Qu debo comprender? Lo que yo dije era completamente cierto! Y si no fuera porque usted y el navegante irrumpieron violentamente en mi consultorio, hubiese logrado llegar a alguna conclusin. Por qu lo dice? Est seguro de ello? Por supuesto! Para que lo sepa, desde el primer momento observ... Qu cosa? No lo va a creer! Dgalo, de todos modos. Bien. La doctora Blaze carece de ombligo. Phil sinti cmo la risa trepaba por su garganta. Luch por combatirla. No era justo, ni razonable, rerse de ese hombre. Veremos atin a decir, veremos. El doctor lo mir. En sus ojos afloraba el rencor. Usted jams me creer! Pero el da en que le demuestre que tengo toda la razn...! Se fue, dando un portazo.
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VII
Phil se qued mirando la puerta. Jams terminar de comprender esto se dijo, y se sent frente a su escritorio. El trabajo estaba un poco atrasado, con los rompederos de cabeza en que se estaba transformando lo que al principio pareca ser una expedicin comn. Intent abocarse a su tarea, pero su mente estaba en otra parte, y no lograba concentrarse. Qu idea descabellada! se deca. Si yo he visto a la doctora Blaze, cuando irrump en el consultorio, y s que ella tiene ombligo. Aunque... dud, quiz... cmo puedo estar seguro? Apenas si fue un golpe de vista, y no podra afirmar haberme fijado en ese detalle... Tal vez... Dio un golpe sobre la mesa. Me estoy volviendo loco! Lo nico que faltaba! Hace slo dos horas fue lo del cocinero, que muri, o al menos eso crey, antes de lo que deba... Y ahora estoy prestando atencin a los delirios de un viejo chiflado. Qu vendr despus de esto? En ese momento se oyeron golpes en la puerta. Phil reaccion. Recobr su compostura, y dijo: Pase! La puerta se abri, y apareci la cabeza del teniente Miller, que se atusaba el bigote. Permiso, capitn dijo. Adelante, teniente respondi Phil. El teniente entr a la habitacin y tom asiento en la cama. Esto pareca ya una costumbre entre los invitados de Phil. A Phil le choc que el teniente no esperara su permiso para sentarse, pero prefiri no decir nada. No poda estar preocupndose por cada minsculo detalle que estuviera ligeramente fuera de lo corriente... al menos en esta misin, en la que todo era absurdo. A qu debo su visita, teniente? pregunt. Capitn respondi el teniente, quisiera formularle una opinin personal sobre la marcha de la misin encomendada por el Alto Mando de la
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Flota. De qu se trata, Miller? Ver... Es difcil de explicar. Creo que las cosas no marchan bien. O al menos no como debieran. Por qu lo dice? Porque hay algo que falla. Y ese algo es usted, capitn. Phil dio un respingo. Cmo se atreve...? Cllese! exclam el teniente, incorporndose. Usted est completamente loco! Teniente Miller! exclam Phil, incorporndose tambin. Disclpese inmediatamente, o...! Fue interrumpido por el puo cerrado de Miller, que le dio justo en la mandbula, haciendo que su cabeza rebotase hacia atrs. Viendo que sus palabras estaban de ms, Phil se puso en guardia. Alz los puos, ms dispuesto a defenderse que a atacar, esperando la siguiente accin del otro. El teniente se abalanz ciegamente sobre l, y se trenzaron en tremenda lucha. Los golpes menudeaban, pero ninguno llevaba la fuerza suficiente como para tumbar al contrincante. Finalmente, el teniente se separ a una distancia de dos pasos y tom en sus manos la pesada lmpara metlica que haba sobre el respaldo de la cama del capitn. La escena permaneci esttica durante unos segundos. Phil, aguardando en tensin el ataque del otro, a corta distancia de la puerta. Miller, an a un costado de la cama, buscando la mejor manera de atacar. El golpe lleg. Miller enarbol la lmpara sobre su cabeza, y con ciega furia la lanz contra el capitn. O, mejor dicho, intent lanzarla, pues en el momento en que sus brazos se alzaban a lo alto, momento que slo dur una dcima de segundo, Phil vio la oportunidad y la punta de su pie izquierdo se clav en el bajo vientre de su contrincante. Miller se dobl sobre s mismo. La lmpara cay a su lado, y la bombita elctrica estall en miles de trozos casi invisibles. Phil se acerc al teniente, no intentando causarle mayor dao, sino ms bien ayudarle a soportar el dolor. Pero el teniente, con un ltimo resto de fuerza, envi con violencia sus dos puos hacia la mandbula de Phil. Este logr esquivar el golpe, y cuando los puos pasaban por su lado propin un fuerte golpe con el canto
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de su mano en la nuca del teniente. Este se desmoron sobre el piso, inconsciente. Phil lo mir por un instante, sacudi la cabeza, se sec el sudor de la frente y se dirigi hacia el intercomunicador. La habitacin haba quedado prcticamente derruida por la pelea. Los papeles, acumulados sobre el escritorio, haban volado en todas direcciones y haban sido pisoteados, al igual que las lapiceras y el libro de diario de a bordo. Phil oprimi un botn del intercomunicador, y dijo Capitn a guardia. Enven un hombre a mi cabina. Repito. Enven un hombre a mi cabina. Entendido, capitn fue la respuesta. Phil dio media vuelta, palpndose la mandbula, y qued mudo de asombro. El cuerpo del teniente ya no estaba all. Haba desaparecido. Phil no haba tenido siquiera tiempo de preguntarse el por qu de la actitud extraa de Miller... y ahora tampoco se lo preguntaba. El otro misterio era an mayor. No slo el teniente le deca que estaba loco, sino que lo obligaba a pelear, y luego simplemente desapareca. Esto era lo peor de todo. Estara enloqueciendo realmente? Golpearon a la puerta. Phil abri. Permiso, capitn dijo el hombre uniformado. Usted llam a un hombre de seguridad, no es cierto? Su mirada se vio atrada de pronto por el desorden reinante en la cabina de Phil. Bien, yo... Phil dud. Haba notado la mirada inquisitiva del tripulante. Ya no lo necesito. Puede retirarse. Bien... Bien, capitn dijo el otro, y se march, haciendo un esfuerzo para no volver la cabeza. Phil iba a cerrar la puerta y poner un poco de orden en su cabina cuando vio que por el pasillo se acercaba Susan. La chica not su expresin conturbada. Qu ocurre, Phil? pregunt. Entra, por favor dijo Phil. Cuando la chica estuvo en el interior de la habitacin, cerr la puerta. Sintate. La chica se sent, y Phil hizo lo mismo. Qu ha pasado aqu? pregunt ella, con asombro pintado en su rostro. Ha habido una pequea batalla domstica respondi el capitn.
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Intent sonrer. Nada serio... No te creo. Por qu no me cuentas? Phil dud. Deba confesarle a la doctora sus temores, su locura? Por qu no? Despus de todo, por qu no confiar en la chica? Le cont todo. Incluso la incomprensible desaparicin del teniente. Ya s que suena a fantasa concluy, pero este desorden es una prueba de lo que digo. La chica ri. Me parece que ests trabajando demasiado dijo. Y preocupndote ms de lo necesario. Eso crees? Phil se sinti incmodo. Sabes una cosa? Qu? El teniente Miller ha estado todo este tiempo en el comedor de la nave, atusndose sus bigotes, y disfrutando de sus horas de descanso en compaa de uno de sus hombres, con el cual est jugando a las cartas. Phil dio un respingo, frunciendo el entrecejo. Ests segura? Completamente. Dudas acaso de m? Entonces esto es un manicomio! exclam Phil. Susan se incorpor y se aproxim a l. Con gran suavidad, apoy una mano tibia en su rostro. Los dedos eran suaves y blancos. De pronto, se sent en sus rodillas. El aliento de ella era dulce y lmpido. Su sonrisa mostraba unos dientes pequeos y blancos. Phil se sinti arrastrado a otro mundo, como si sus sentidos se hubieran metamorfoseado. Nada importaba. Ella estaba all y se senta bien con l. l la amaba, la amaba profundamente. Todo estaba bien... La nave... Qu importaba la nave? Qu importaba la Flota, la Tierra entera? Se oy un sbito ruido. El picaporte de la puerta gir y sta se abri de pronto. Entr Keith Farmer. Oh, perdn! exclam Keith, al ver a la chica besando a Phil. Hizo ademn de irse. Phil reaccion de pronto. Volvi a la normalidad. Con suavidad desprendi a la chica de su cuerpo. Entra, Keith dijo. Perdnanos. No hay nada que perdonar replic Keith. Cada uno...
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Pero haba excesiva seriedad en l. Susan se incorpor. Creo... dijo, creo que debo irme. Qudate, Susan dijo Phil, no te vayas. S, me voy. Sali, cerrando la puerta tras de s. Keith contempl el desorden que reinaba en la cabina, con una extraa mirada se sent en el lecho de Phil. Finalmente se llev una mano al bolsillo de su chaqueta y extrajo un pequeo papel escrito. Qu traes ah? pregunt Phil. Es la respuesta del computador a una pregunta que le he hecho dijo Keith. Qu pregunta? Estoy intentando investigar sobre la extraa muerte de ese hombre, Hartman, el cocinero. Le pregunt al computador si tena algn antecedente, como intento de suicidio o lo que fuese. Y cul fue la respuesta? Lela t. Phil tom el papel que le entreg su amigo, y lo ley en voz alta. Hartman, Douglas, suboficial cocinero. Carece por completo de antecedentes suicidas. Casado con Mary Ann Gyuman, tres hijos. Se desconocen problemas familiares. Su esposa recibi recientemente una herencia. La familia Hartman no sufre problemas econmicos de ninguna ndole. Phil devolvi el papel a Keith. No comprendo dijo. Por qu se habr suicidado? Ests seguro de que fue un suicidio? pregunt Keith. Pero... dijo Phil, extraado, en la habitacin no haba nadie y la nica salida... Son esas pruebas suficientes? pregunt Keith. Considero que s. Pues para m no lo son. Qu solucin propones, entonces? An no lo s. Pero quiz nos estemos enfrentando a algo parecido a esos "crmenes perfectos" de que se habla en las novelas policiales. Eso crees? pregunt Phil. Yo dira que... Que esos crmenes son pura fantasa. Bien, te asombraras si conocieses algunos de los crmenes que realmente se cometieron all en la Tierra. Ese fue un tema que siempre me interes y he investigado algo en
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los anales de la polica. Comprendo. Pero en ese caso an quedara por explicar la rpida muerte de ese hombre. Debo admitir que no tengo explicacin posible para ello... A menos que t estuvieras mintiendo. Y por qu habra de hacerlo? Para proteger a Susan, quiz... Ests insinuando...? Slo fue una broma. Como te vi recin con ella, tan... Qu vas a decir? Nada, nada. Perdname. Keith se incorpor y se dirigi hacia la puerta. Te ver luego, Phil. No, espera dijo Phil, extendiendo un brazo para tomar a Keith. Tengo que hablar contigo. Qu sucede? Suceden cosas extraas comenz Phil. Cosas absurdas, que escapan a toda lgica.1 Le cont entonces a Keith lo ocurrido con el teniente Miller y lo dicho por Detchz sobre la falta de ombligo de Susan. Como ves agreg, nada de ello tiene sentido. Lo de Miller podra ser explicado slo como una alucinacin ma. Pero crees t que una alucinacin podra provocar todo esto? indic el desastre en que se haba transformado la cabina. Por otra parte, el doctor Detchz... El computador no dice en absoluto que est loco. Y sin embargo sus afirmaciones son las que hara un demente. A menos que l est viendo cosas que nosotros no podemos ver se detuvo. O, lo que es ms posible, que l tambin sufra alucinaciones, si a lo que me ocurre a m puede llamrsele as. Pero queda tambin el asunto de Hartman... Y no olvides que t tambin lo viste muerto, muy poco despus de haberse cercenado la pierna... Y Susan tambin lo vio. Keith asinti. Hasta hace un minuto yo crea que me estaba volviendo loco. Pero has llegado t y me has hecho recapacitar. Te vi seguro de ti mismo. Te vi reprobando mi actitud con Susan. Y todo ello me ayud a cambiar de
Esta lnea y parte de la anterior se agregaron para preservar la continuidad del

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dilogo. Anderson Fripp Laberinto estelar
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opinin. Ahora creo que alguien, o algo, trata de convencerme de que estoy loco. Ya s que suena muy extrao, pero en medio de todos estos misterios, qu diferencia puede haber si agregamos uno ms? No me resulta muy difcil creer, en estas circunstancias, que de alguna forma, estn penetrando en mi mente para confundirme. Con qu motivo? Pues para entorpecer mi trabajo y por lo tanto echar por tierra con la misin entera, pues yo soy quien la dirige. Keith pareci pensarlo. Quiz tengas razn dijo finalmente. Quin o qu crees que pueda ser? Slo se me ocurre una respuesta: los Bemitas. Keith lo mir fijamente, asintiendo con la cabeza. Por qu no? dijo. Hasta ahora nos hemos olvidado completamente de ellos, no los hemos tenido en cuenta para nada. As es, replic Phil y eso fue un error. No hay que olvidar que desde el primer momento que aparecieron, su actitud fue siempre muy extraa, e imprevisible. An no sabemos cmo funcionan sus naves. An no sabemos por qu no atacaron jams a la Tierra ni ninguna de las importantes colonias que tenemos en diferentes planetas... Ni siquiera conocemos su apariencia y menos an su tecnologa... lo que quiz sea todava ms importante agreg Keith. T lo has dicho dijo Phil. Pero si se trata de ellos, ser an ms difcil luchar contra los obstculos que se nos presentan. No te olvides que han demostrado poseer conocimientos tcnicos muy superiores. Aunque tal vez... Tal vez? Nada, nada. Fue una idea pasajera. Algo que se me ocurri, pero no creo que... Dmelo. No. Lo seguir pensando. Cuando tenga alguna teora ms o menos vlida te lo dir. Por ahora dejmoslo as. Phil call unos segundos. Quisiera explicarte lo de Susan dijo finalmente. No es necesario respondi Keith. No me debes ningn tipo de explicacin. Creo que s. Siempre hemos sido amigos, y la amistad resulta de la confianza, de otro modo se pierde. Y temo perder la tuya.
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Por qu lo dices? Siento como si Susan estuviese intentando separarnos. Como si tuviera celos de ti... De m? Me ama... dud. Eso creo. No lo dijo an, pero quiz no sea necesario que lo diga. Yo la amo... La ltima palabra qued suspendida en el aire, extraamente. Phil sinti un vaco en su interior. Por qu dije eso? se pregunt. Debi haberlo dicho en voz alta, pues Keith pregunt: De qu hablas? De nada respondi Phil. Bah, hablaba de Susan. Dije que la amo... y no s por qu. No siento como si la amase. Quiero que sepas que no fui yo quien provoc esa escena que viste hace unos momentos. Fue ella. Ella se aproxim a mi y... Es muy extrao. Qu es lo extrao? Hoy en da las mujeres... No. No es eso. Es muy extrao lo que siento. Es como si ella me estuviese forzando a amarla, aunque yo no lo quiera. Qu ests diciendo? No creo que comprendas. Ni siquiera yo termino de comprenderlo. Pero ella acta como si esperase que yo la amara, como si necesariamente tuviese que ser as, y no hubiera otro remedio. Qu idea ms idiota! dijo finalmente. Recuerdas lo que yo siempre deca acerca de la imposibilidad casi absoluta de que un capitn del espacio pudiera casarse? S respondi Keith. Decas que las prolongadas ausencias de su hogar haran insostenible el matrimonio y que, por eso, jams habas forjado planes serios con ninguna chica... Eso mismo. Y deca tambin que la nica posibilidad quedaba en que mi esposa fuera alguien que pudiera acompaarme en mis misiones, o sea una cientfica, o un miembro femenino de la Flota. S, ahora recuerdo. Bien. Se me ha ocurrido que quiz Susan hubiera ledo en mi mente esos pensamientos. Encaja perfectamente con su actitud. Pero es ridculo. Imagnate: si ella conociese esas ideas, creera firmemente que yo me enamorara de la primer mujer que se me presentara a bordo de una nave... Keith no perdi su expresin seria. Qu otra explicacin le puedes dar a su actitud? pregunt.
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No creers que...? Yo no creo nada. Keith dud. Perdname. Tengo que volver a la sala de mandos. Y no temas por nuestra amistad. Slo ocurre que estamos todos un poco nerviosos. Phil sonri. De acuerdo dijo. Keith se despidi de l y abandon la cabina.
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VIII
Los das siguientes transcurrieron en una tensin creciente. En tanto Tierra II se hallaba cada vez ms prximo, Phil iba y vena a lo largo de la nave, recibiendo noticias ms y ms extraas, e incluso alarmantes. Seguan ocurriendo cosas increbles, inexplicables. El cocinero reemplazante informaba de latas de comida que desaparecan misteriosamente. En la sala de mquinas se hablaba de un tripulante que haba tropezado con el aire, como si algo invisible se le hubiera interpuesto en el camino. El computador, durante todo un da, no dio otra respuesta, a las preguntas que se le hacan, que una vieja cancin infantil que hablaba de muecos de trapo. La tripulacin se hallaba cada vez ms nerviosa. Y no haba modo de tranquilizarla. Phil recorra los puestos de trabajo una y otra vez, intentando dar palabras tranquilizadoras a los operarios, pero era intil. Los rostros mostraban expresiones asustadas, inquietas. Phil comenz a temer un motn. Cuando haban transcurrido veinte das desde el momento de la Partida, veinte interminables y tensos das, Phil se hallaba en su cabina contemplando por centsima vez las fotografas que mostraban la superficie de Tierra II. Repentinamente, son el intercomunicador, con su pequea chicharra, y se oy una voz. Habla el doctor Estrid Jalls dijo la voz. Capitn, podra por favor honrar mi laboratorio con su presencia por unos minutos? El capitn oprimi un botn. Bien, doctor dijo. Estar all en media hora. No podra ser un poco antes? pregunt la voz del doctor. Se trata de algo urgente... De acuerdo dijo Phil. Se incorpor y sali de su cabina. Mientras recorra los conocidos pasillos hacia el laboratorio del doctor Jalls, pens: qu ocurrir esta vez? Qu nueva calamidad caer sobre nosotros? El informe que debo elevar al Alto Mando ya est bastante recargado de cosas raras... No quisiera tener que agregar ms an. El
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doctor lo estaba esperando en la puerta de su laboratorio. Buenas tardes, capitn! salud, con su voz afable. Su larga melena estaba ms despeinada que nunca, y sus ojeras indicaban que quiz no hubiera dormido en toda la noche. Buenas tardes respondi Phil. Qu deseaba de m? Pase, capitn, pase el doctor acompa al capitn al interior del laboratorio, cerrando la puerta tras de s. Quisiera mostrarle ciertos datos de inters que muestran mis aparatos. Jalls seal un enorme mecanismo, que ocupaba una buena porcin del laboratorio, cuya superficie estaba recubierta de innumerable cantidad de diales, botones y perillas de funcionamiento indescifrable. Este aparato ha sido inventado muy recientemente, en la Tierra. Modestamente he de decir que gran parte de su desarrollo se debi a mi trabajo personal. Su objetivo es, en pocas palabras, el de detectar vida consciente. All donde la haya, aunque no sea visible, este instrumento detecta su presencia. Algo muy interesante, no cree? Por otra parte... El capitn, temiendo un largo discurso cientfico acerca de las bondades del extrao artilugio, lo interrumpi: Y cules son esos datos de inters de que me hablaba? El cientfico, visiblemente contrariado, respondi: Ejem! Ahora ver. Dicho esto, oprimi un botn y el aparato se puso en funcionamiento. El cientfico seal una aguja que se mova a travs de una escala graduada. Esto indica dijo que a bordo de esta nave se halla la suma de veintisis mentes conscientes. Pero esto es imposible! exclam el capitn. Usted sabe que la tripulacin est compuesta de veinticinco miembros. A eso me refera cuando le habl de datos interesantes. Hay a bordo alguien que no debiera. Phil frunci el entrecejo. Tiene alguna teora acerca de quin o qu puede ser? Ninguna. Esta mquina no indica identidades, sino nmeros. Lo nico que puedo decirle es en qu sitio se encuentra cada una de esas personas. Puede hacerlo, realmente? Por supuesto el doctor estudi los diversos cuadrantes que se ofrecan a su vista. En la sala de mquinas hay tres hombres, otros tres en la sala de mandos. En el comedor hay cuatro personas, otra est en la cocina, otras dos en el consultorio del doctor Detchz. Esto hace un total
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parcial de trece. En el laboratorio de biologa se detecta otra mente... la doctora, sin duda. Catorce. Aqu, en este laboratorio... El doctor se detuvo. Qu ocurre? pregunt Phil. Esto no puede ser! exclam el doctor. El indicador seala que aqu... Hay tres personas! Phil mir a su alrededor. A la vista slo estaban Jalls y l mismo. Es posible que haya alguien oculto aqu adentro? pregunt. No, no me cabe la menor duda que no. Entonces... Phil se rasc la cabeza. Est seguro de que su aparato funciona bien? Claro que s! Cmo explica que...? se detuvo. Qu fue ese ruido? El doctor tambin lo haba odo. Se volvieron. Mis probetas! exclam Jalls. De algn modo incomprensible las probetas que llenaban la mesa del laboratorio se estaban desplazando locamente de un lado a otro. Finalmente cayeron al suelo, hacindose aicos. Phil se abalanz sobre la mesa... y choc contra el aire. Hay alguien aqu! exclam. Alguien... invisible! El doctor lanz un grito y cay inconsciente al piso. La puerta se abri y entr Susan. Pasaba por aqu y o gritos. Qu ocurre? Entonces vio al doctor Jalls, tendido en el piso y a Phil, forcejeando con el aire. Qu haces, Phil? pregunt. Te has vuelto loco? Hay... algo invisible aqu! exclam Phil. Dnde? Susan avanz hacia donde se hallaba el capitn. Repentinamente, ste sinti que aquello extrao con lo que estaba forcejeando se esfumaba de entre sus brazos. Aqu no hay nada, Phil dijo Sue. Pero... tartamude Phil, hasta hace un momento lo sent entre mis brazos! Y las probetas! Qu ocurre con las...? Susan not el piso cubierto de pequeos trozos de cristal. Quin las rompi? Se rompieron solas Phil dud. Mejor dicho... Bah! Ya no comprendo nada!
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Ve a descansar un poco, Phil dijo la chica. Yo me encargar del doctor Jalls. Phil se neg. Oprimi un botn del intercomunicador, y le pidi a travs del aparato al doctor Detchz que se presentara all. El doctor lleg en pocos segundos, y casi inmediatamente logr revivir a Jalls. ste se incorpor, an tambalendose. Dnde estoy? pregunt. Oh, mis probetas! Se puso a lloriquear, como un nio. No logro entenderlo dijo Phil. Por ms esfuerzos que hago, no lo entiendo... Keith permaneci en silencio. A su alrededor, la cabina de Phil estaba nuevamente en orden. Ya no se vean rastros de la pelea que haba tenido lugar all. Crees pregunt Phil que todo esto tendr alguna relacin con el objetivo de nuestra misin? Slo s respondi Keith que ambas cosas tienen algo en comn. Tierra II y lo que est pasando a bordo son cosas igualmente extraas. Tengo la impresin de que todo esto se aclarar cuando lleguemos a ese condenado planeta e investiguemos un poco. No piensas igual? Quisiera que as fuese respondi Phil. Pero tengo mis dudas... Lo que ya no dudo es que todo esto sea obra de los Bemitas. Ellos demostraron ser especialistas en apariciones y desapariciones misteriosas. Por qu no suponer que de algn modo lograron infiltrarse a bordo? Estoy totalmente de acuerdo dijo Keith. Esto podra explicarlo todo. Keith dijo Phil, cunto tiempo falta an para llegar a destino? Exactamente dos das respondi Keith. Dos das an. Todo puede ocurrir en dos das... dijo Phil. Se incorpor. Bien, Keith, te ver luego. Quisiera que me dejaras solo unos momentos. Bien, Phil dijo Keith, incorporndose a su vez, como t digas. Keith se march. Phil aguard unos instantes, y luego sali tambin de la habitacin. Se encamin hacia la sala de mandos. Keith se hallaba en sus horas de descanso, de modo que los mandos eran controlados slo por dos tripulantes. Sin ser visto, Phil se dirigi hacia el rincn en el cual se hallaba el computador. Espero que me responda, y no se lance a jugar con canciones
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infantiles pens Phil. La pregunta que iba a hacer le haba estado rondando la mente por ms de una hora, de modo que no dud un instante en el momento de hacerla, a travs del teclado. La respuesta lleg casi inmediatamente. Era una respuesta extensa, de modo que Phil se la guard en un bolsillo sin leerla y regres a su cabina. Una vez all, extrajo el papel. Con sumo cuidado lo ley y volvi a leerlo. Eso es! exclam finalmente. Te he encontrado, Bemita! Slo falta saber cmo combatirte! Con el papel en el bolsillo, se dirigi hacia el comedor, a tomar su cena. Los dos ltimos das de vuelo transcurrieron en una relativa normalidad. El cocinero sigui informando acerca de comida que desapareca, el computador enloqueci una vez ms para luego normalizarse (esta vez su nica respuesta consista en la tabla de multiplicar por tres), pero pareca como si ya todos se hubiesen habituado a esas cosas. Por otro lado, la cercana de Tierra II haca que todos centraran su atencin en el objetivo de la misin. El ltimo da Phil se hallaba junto a Keith en la sala de mandos. El inmenso ventanal de vidrio reforzado mostraba la superficie del planeta en su totalidad, a muy corta distancia, si tenemos en cuenta la enorme longitud del viaje que haban realizado. Las fotografas no mentan dijo Phil. Mira eso. Es idntico a la Tierra! As es respondi Keith. Los mismos continentes, los mismos mares... Si parece que estuviramos regresando a casa! Pero no es as dijo Phil. No hay que olvidarlo. Ese planeta es hostil y encierra peligros que ni sospechamos. Sin embargo replic Keith, confo en que todo saldr bien. Tienes ms razn de lo que crees dijo Phil. Por qu lo dices? Luego te explicar. He descubierto algo. Cuntame! Luego, luego... Keith no insisti. La experiencia le haba indicado ya, que cuando Phil se mostraba tozudo con algo, tena sus buenos motivos para ello. De todos modos, no poda evitar que su afn por ver todos los
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problemas solucionados, le hara muy difcil esperar el momento en que su amigo estuviera dispuesto a revelar sus secretos. Finalmente, la nave entr en rbita alrededor de Tierra II. Desde una distancia de apenas cien millas, los rasgos de la superficie eran mucho ms notables, y se podan divisar con nitidez ros y lagos. Slo una cuarta parte de la superficie se hallaba cubierta de nubes que imposibilitaban la visin. Los controles estn dispuestos para aterrizar a media distancia entre una ciudad muy semejante a Londres y el Laberinto que muestra la fotografa dijo Keith. Como ya te habrs dado cuenta, la ubicacin de los diferentes accidentes geogrficos es completamente arbitraria en relacin a la Tierra. Dud unos instantes. No comprendo dijo finalmente. Es imposible que la naturaleza haya producido una rplica tan exacta de nuestro planeta. Algo o alguien debe haberla hecho. Pero, si es as, por qu se preocup por detalles tan pequeos como reproducir la torre Eiffel o el Pentgono y no por cuestiones ms importantes, tales como la ubicacin de ciudades enteras? Y ms an: por qu incluy en su rplica objetos o seres que slo son fruto de la imaginacin, como el famoso Laberinto en el que supuestamente viva Minotauro, el monstruo mitad toro, mitad hombre? An no tengo respuesta para todo ello respondi Phil. Slo espero que el mismo planeta nos lo aclare pronto. Si es que no nos topamos con ese algo o alguien de que t hablas... Y por qu no? No olvides que quiz su objetivo sea puramente el de llamar la atencin de los terrestres, y en ese caso... Comprendo a dnde quieres llegar. Supones acaso que nos est esperando all abajo? Es posible... Pues yo no lo creo. Es ms, estoy casi seguro de que no ser as. Cmo puedes saberlo? Llmalo... plpito. Keith dud. Saba que Phil no era de la clase de los que prestan atencin a los plpitos. Algo deba haber detrs de aquello. Phil deba estar escondiendo algo grande debajo de la manga... Los minutos pasaron y con ellos el tiempo necesario para establecer l sitio exacto del aterrizaje. La rbita llev a la nave a un punto situado a unos cien kilmetros por encima y a unos doscientos al Este del punto elegido.
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El resto fue cuestin de precisos clculos y manos expertas en los controles. Todos se ubicaron en sus respectivos puestos, bien asegurados con correas a sus asientos y vieron cmo los detalles de la superficie se agrandaban ms y ms. Finalmente, casi sin la menor sacudida, la nave se pos sobre sus grandes alerones, en posicin vertical. Phil se desabroch su cinturn de seguridad y se puso de pie. Lo mismo hicieron Keith y los otros. La gran claraboya de la sala de mandos mostraba una tpica llanura terrestre. Una montona planicie cubierta de pastos y arbustos se extenda hasta donde se perda la vista, salpicada de uno que otro rbol. En el horizonte se distingua apenas una cadena montaosa, azulada por la distancia. A unas dos millas poda verse un extrao edificio de piedra, de considerable dimensin. El Laberinto dijo Phil. Londres, o mejor dicho su rplica, se hallara a sus espaldas, donde no poda ser vista. Todos sentan, a la vez, una intensa curiosidad y un cierto temor. Cmo sera esa ciudad fantasma, esa ciudad que era copia exacta de otra ciudad, construida en la Tierra a lo largo de siglos de guerra y de paz, de hambre y abundancia, de sabidura, supersticin, amor y odio? Habra hombres en ella... y mujeres? Supongo que estar deshabitada opin Keith al respecto. No creo que la copia haya llegado a tal extremo... No lo s replic Phil. Pero debemos prepararnos para todo. Quin sabe qu podremos hallar? Mientras hablaban y contemplaban el paisaje, mecanismos automticos cumplan su tarea de registrar la composicin de la atmsfera y del suelo, clasificar los probables seres vivientes que existieran en el contorno, amn de los vegetales y descubrir cualquier otro peligro que pudiera cernirse sobre los terrcolas. En breves minutos, todo estaba dispuesto para abrir las escotillas. La atmsfera haba resultado ser casi idntica a la de la Tierra, con pequeas variantes que no la hacan peligrosa. En un radio de trescientos metros no se registraba ningn animal o persona. Bien dijo Phil entonces. Ha llegado por fin el momento de pisar el suelo de este mundo desconocido.
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El equipo ya estaba preparado. Slo restaba escoger qu personal descendera en la primera expedicin y cul quedara a bordo para custodiar la nave. Luego, los elegidos bajaran hasta la cmara descompresora, donde tomaran el equipo necesario y se aprestaran a salir de la misma. Quines irn, Phil? pregunt Keith. Para comenzar respondi Phil, iremos t y yo. Los dos? Quin quedar a bordo para cualquier emergencia? La tripulacin es capaz de suplir nuestra falta, no te preocupes. Por otra parte quiero tenerte a mi lado si alguna eventualidad se presenta. De acuerdo dijo Keith. Y quin ms? Susan, solamente. Keith abri muy grandes los ojos. Susan? S Phil pareca muy seguro de s mismo. No me preguntes el por qu. Ya lo sabrs. Pero puede ser peligroso! Espero que no. Lo has pensado bien? Phil sonri. Mejor de lo que crees dijo. Ambos salieron de la sala de mandos, luego de asegurarse de que los tripulantes que quedaban a cargo de ella conocan bien sus funciones y se dirigieron hacia el laboratorio de Susan. Golpearon a la puerta, pero nadie respondi. Abrieron, y hallaron que el laboratorio estaba vaco. No haba nadie en l. Dnde se habr metido? dijo Keith. Creo que ya lo s respondi Phil con una sonrisa. Phil indic a su amigo que lo siguiera. Pero sta es la direccin de la cmara de descompresin! Ya lo s. T sgueme. Keith as lo hizo. Tanto misterio no le gustaba, pero confiaba en su amigo. Cuando llegaron al pasillo que daba a la cmara, hallaron en l al personal encargado del equipo, terminando de disponer las cosas en orden...
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y tambin hallaron a Susan. Los estaba esperando dijo ella. Por qu demoraron tanto? Pero...! tartamude Keith. Ests preparada? pregunt Phil, interrumpiendo la protesta de Keith. Claro que s! De acuerdo Phil se dirigi a los miembros de la tripulacin. Las armas estn en buenas condiciones de uso? Excelentes, capitn respondi uno de ellos, con orgullo. El teniente Miller apareci desde dentro de la cmara de descompresin. Buen da, capitn salud. Todo preparado. Evidentemente, se trataba del verdadero teniente Miller, no del fantasma que haba atacado a Phil en su cabina semanas atrs. Bien dijo Phil. Qu esperamos entonces? Haba olvidado ya, el incidente ocurrido en su cabina con el teniente. O, mejor dicho, sin haberlo olvidado haba comprendido finalmente que el teniente no haba tenido relacin con aquello... Al menos, no el verdadero teniente. La tarea de colocarse todos los adminculos de seguridad, el morral lleno de provisiones, y todo aquello que pudieran necesitar en caso de tener que permanecer una semana entera fuera de la nave, pareca interminable, pero finalmente los tres estuvieron dispuestos para partir. Iremos primeramente a Londres dijo Phil, y volveremos. Pasaremos la noche a bordo, y maana, si todo sigue en orden, nos llegaremos hasta el Laberinto, con una dotacin mayor. Entendido, capitn respondi el teniente. Los esperar aqu mismo. Bien. Abandonaron la nave. El csped era blando bajo sus pies, y el cielo profundamente azul. Keith se inclin y tom un puado de tierra entre sus manos. Hasta este momento no termin de creerlo! exclam. No me pareca posible, estaba ms all de lo imaginable... Pero ahora!... Quin puede negarlo? Su expresin era de profundo asombro, como la de aquel que no cree en fantasmas y un da se encuentra con uno dentro de su propia casa. Pero no haba en Keith ni el menor asomo de miedo. Keith apenas haba
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conocido el temor a lo largo de su vida. A paso rpido fueron alejndose de la espacio-nave. Cada diez minutos, Phil se comunicaba con ella a travs del equipo porttil de radio que llevaba a su espalda, comunicando cualquier novedad. Londres apareca delante de su vista. El espectculo era increble. Los altos edificios de Londres del siglo veintiuno se erguan majestuosamente en medio de las viejas casonas del siglo XVIII, que an seguan en pie, milagrosamente. La ciudad no estaba completa. Tan slo unas cien hectreas se hallaban all, pero de todos modos era fcilmente reconocible. El ro Tmesis corra lentamente por debajo de los puentes, antiguos y modernos, y all... S! El Big Ben haca sonar sus campanadas, como si fuera el verdadero Big Ben, el que a lo largo de los siglos haba impuesto su presencia a la fisonoma de una gran ciudad. Mira! exclam Keith. Gente! Era cierto. Phil aguz la vista. A unos trescientos metros se divisaba toda una multitud que recorra las calles, una multitud ruidosa y alegre que haca sus compras del da. Es increble! dijo Phil. Realmente no lo esperaba. Es hermoso, no crees? dijo Susan. Toda esa alegra... Recuerdas cuando te dije, a bordo de la nave, que quiz despus de todo esto no fuera ms que un juego? Phil hizo memoria. S, recuerdo dijo finalmente. Fue cuando recin nos conocimos. Susan le tom el brazo y sigui caminando a su lado. Phil no hizo ningn esfuerzo por apartarse, pero en su mirada se notaba que no se hallaba a gusto. Esto asombr a Keith, que no dej de darse cuenta de ello. Pero opt por olvidarse del asunto. Pronto se hallaron en medio de la bulliciosa muchedumbre. Contrariamente a lo que era de esperarse, nadie se fijaba en ellos. Ni su indumentaria propia de una nave espacial, ni su armamento, ni an el equipo de radio que trabajosamente Phil llevaba a su espalda, parecan llamar la atencin. Aquellos hombres y mujeres, que slo podan ser llamados con justicia fantasmas, se limitaban a seguir su camino indiferentemente, sin siquiera dirigirles una mirada. Phil oprimi un botn de su equipo, y tom el micrfono. El capitn llamando a Ocaso. El capitn llamando a Ocaso. Aqu la nave se oy inmediatamente por el altoparlante en
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miniatura. Qu ocurre, capitn? Se oye como si hubiera un terremoto a su alrededor. Hemos llegado al centro de Londres respondi Phil. El ruido que se oye es la charla y los pasos de toda una multitud, y el andar de miles de vehculos. Esto es idntico al Londres de la Tierra! Suena increble, capitn respondi la voz a travs del altoparlante. Sin embargo, es cierto. Por ahora no hay signo alguno de peligro. En aproximadamente media hora daremos la vuelta y comenzaremos el regreso. Entendido, capitn. Corto, y fuera. Phil volvi a dejar el micrfono a un lado, y siguieron caminando. El Big Ben dio las once y treinta. No crees que sera divertido pregunt Susan, detenernos a almorzar en el centro de Piccadilly Circus? Se lo imaginan? Dejmonos de tonteras respondi Phil. Debemos regresar a la nave lo antes posible. Pese a todas las apariencias dijo Keith, cualquier peligro es posible aqu. As es afirm Phil. Siguieron caminando. Pronto terminaron de convencerse de que all no encontraran nada extraordinario. Todo pareca seguir su curso normal... a excepcin de que aquella no era en realidad Londres, y que ese mundo no era la Tierra. A bordo de la Ocaso todo era normalidad. El encargado de la radio permaneca sentado aburridamente frente a su aparato, con los auriculares colocados, esperando que transcurriesen los prximos diez minutos hasta la siguiente llamada del capitn. En la sala de mandos, los tripulantes se dedicaban a observar a travs de la pantalla del teleobjetivo los detalles del Laberinto, y a comentar entre s lo que vean. No lo puedo creer deca uno. Jams hasta ahora el gnero humano se haba topado con una construccin realizada por seres inteligentes... Y ahora que lo hace, resulta que esa construccin es copia de otra, sino existente, al menos creada ya en la mente de los hombres desde hace milenios. No es ridculo? pregunt el segundo. Pero... Mira! Qu es eso? El primero observ el punto que sealaba su compaero, y vio en l una
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sombra que se mova. Parece... dud. No, Minotauro no es. Al menos, no tiene apariencia de cuerpo humano y cabeza de toro. Esos... esos tentculos. Veo bien? El otro asinti. Es un monstruo! sobresaltado, exclam: Y se acerca hacia aqu! Rpido! dijo el otro. Ve a la sala de comunicaciones, y haz que le avisen al capitn de esto! Cunto antes! Enseguida. El tripulante sali de la sala de mandos a la carrera. Su compaero permaneci pegado a la pantalla del teleobjetivo, observando al ser, a la cosa que se aproximaba ms y ms a la nave. Espero que el capitn se entere de esto antes que...! Pero toda prisa era en vano. El mensaje jams podra ser enviado. Cuando transcurrieron los diez minutos, Phil volvi a tomar el micrfono y a oprimir el botn que lo pona en comunicacin con la nave. El capitn llamando a Ocaso. El capitn llamando a Ocaso. Esper, pero la respuesta no se hizo or. Qu extrao? dijo Keith. Ocurrir algo? El capitn llamando a la nave Ocaso! repiti Phil, frunciendo el ceo. Hola, hola! Atencin, nave Ocaso, atencin! El altoparlante permaneca en silencio. Responda, Ocaso, responda! Capitn llamando a nave Ocaso! Nada. Phil volvi a insistir dos o tres veces, y luego coloc nuevamente el micrfono en su posicin. Con expresin de rabia hizo seal a Keith y a Susan de que lo siguieran. Vamos! dijo. En pocos minutos se hallaban fuera de la rplica de Londres. Cuando penetraban en la ciudad, pocos minutos atrs, la nave era perfectamente visible a la distancia, firmemente erguida sobre su cola. Ahora, el lugar en el que haba estado se hallaba completamente vaco. La nave haba desaparecido. Esto no me lo esperaba! exclam Phil con furia. Maldito...! Se detuvo, intentando controlar sus sentimientos. Keith no separaba su vista del sitio en el cual la nave deba encontrarse. Phil dijo, con un hilo de voz, muy inquieto. Qu es eso?
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Phil mir en la direccin que le indicaba Keith. Una forma vaga se mova con lentitud de un lado a otro. No lo s, Keith respondi Phil. Pero dira que es algo peligroso. Le haremos frente? Quiz fuera ms sensato ocultarse hasta que se vaya... respondi Phil. Pero no estoy dispuesto a hacerlo. Despus de perder mi nave, qu otra cosa puede importarme? Por otra parte, tenemos armas... Bien dijo Keith. Susan dijo Phil, no te separes de nosotros. Pierde cuidado respondi la chica. En ella no se notaba la menor traza de miedo. Keith se sinti admirado por la fortaleza de esa joven mujer. Avanzaron en direccin a la forma que segua movindose como al azar. No tardaron mucho en distinguir sus rasgos con bastante nitidez. Se trataba de algo as como un pulpo gigantesco, capaz de desplazarse por tierra sobre sus innumerables tentculos. Su tamao era simplemente extraordinario: decenas de metros de altura. Y pareca poder moverse a grandes velocidades, por la agilidad que mostraba en sus desplazamientos. Es algo atroz! exclam Keith, profundamente asqueado. De la parte inferior del cuerpo del monstruo surga una especie de pico afilado de color rojo, que se abra y cerraba convulsivamente. En lo alto, unos descomunales ojos de expresin idiota giraban independientemente uno del otro, y daban la impresin de poder desplazarse a travs del cuerpo del monstruo a su voluntad, ms que de hallarse fijos en un sitio. Los ojos eran cinco. Quienquiera que sea el que lo cre dijo Phil ha ledo una cantidad excesiva de ciencia-ficcin. No es momento para bromas replic Keith. No se trata de una broma! Keith no se detuvo a pensar en las enigmticas palabras de su amigo. El monstruo se hallaba ya demasiado cerca como para desviar su atencin en pequeeces. Cuando se hallaron a unos doscientos metros del ser, Phil alz su arma y dispar. El efecto del disparo fue completamente inesperado. El monstruo simplemente desapareci y volvi a aparecer, ileso, a unos cincuenta metros a la derecha de donde se haba hallado de antemano.
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Es... es imposible! exclam Keith. No, no lo es dijo Phil, que ya volva a apuntar. Su siguiente disparo tuvo el mismo efecto que el primero, slo que esta vez el monstruo se materializ a unos cien metros a la izquierda. Entonces, Keith se uni a Phil con su propia arma, y entre ambos lanzaron una terrible descarga sobre el ser. Finalmente, ambos vaciaron sus cargadores. El monstruo pareca no haber sido herido. Rpido! grit Keith. Vuelve a cargar, antes que nos ataque! Espera dijo Phil. Mira eso! Keith mir. El monstruo pareca estar derritindose, literalmente transformndose en un espeso lquido blancuzco, que corra a travs del pasto y los arbustos. Qu est ocurriendo? pregunt Keith. Phil se encogi de hombros. No lo s. Pronto el monstruo haba dejado de existir. En su lugar una espesa corriente de ese lquido se aproximaba velozmente a ellos. Se apartaron, y la corriente pas a su lado. Hasta ese momento, Susan haba permanecido inmvil y callada. Entonces se acerc a la corriente y hundi una mano en hila. La sac cubierta de una especie de goma blanca, y ante la estupefaccin de los dos amigos... Comenz a comer esa sustancia!
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En realidad, el lquido blancuzco tena un sabor dulce, muy parecido al del caramelo, incluso con su regusto amargo. Lo incomprensible de aquello, al igual que la extraa suerte del pulpo, no lo haca menos real. Este es un lugar de locos! exclam Keith, cuando, luego de constatar que la sustancia no haba tenido ningn efecto nocivo sobre Susan, se atrevi a su vez a probarla. A partir de este momento nada me parecer imposible! Tienes toda la razn dijo Phil. Absolutamente toda la razn. Pero no era momento de detenerse a pensar en aquello. Haba graves problemas que solucionar, y especialmente el de la prdida de la nave. Esto era lo peor. An no se haban atrevido a pensar seriamente en aquello, pero semejante prdida significaba que las posibilidades de regresar alguna vez a la Tierra haban desaparecido completamente. Cmo cubrir, si no, las tremendas distancias que separaban aquel mundo del hogar? No quedaba otro remedio que prepararse a vivir indefinidamente en aquel sitio. Tenan provisiones para una semana, pero... y luego? Qu haran cuando esas provisiones se agotasen? Era imprescindible que encontraran una fuente segura de alimentos. Y adems haca falta proteccin para la noche... no saban hasta qu punto descendera la temperatura cuando el sol se ocultase. Pero antes que nada dijo Phil, iremos a inspeccionar el Laberinto. Quiero averiguar si en su interior realmente vive Minotauro... Quiero saber si quien ha hecho este sitio realmente logr llegar tan lejos como parece... Y quiero descubrir algo ms. Estoy de acuerdo dijo Keith. Pero antes almorcemos. Bien. Acomodando cuidadosamente las distintas partes de su equipo, de modo de tener todo a mano, se sentaron sobre el pasto y sacaron de sus morrales las raciones indispensables para una comida. Fue un almuerzo frugal, compuesto de bocadillos deshidratados y jugos de fruta, todo en pequeas cantidades, pero con gran contenido alimenticio. En slo diez minutos se hallaban nuevamente de pie y dispuestos a iniciar la
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marcha hacia el Laberinto. La caminata de ms de cinco kilmetros transcurri sin novedades. Susan no daba la impresin de estar cansada, de modo que no se detuvieron un instante. Cuando llegaron al pie del edificio, Phil dijo: Propongo que recorramos el permetro del Laberinto, sacando todos los datos de inters que podamos, y luego pasemos la noche en aquel hueco que se ve all seal una hendidura de dos metros de dimetro que se distingua a corta distancia. Maana nos internaremos dentro del Edificio. Susan y Keith se mostraron de acuerdo, de modo que tras unos minutos de descanso, prosiguieron la marcha. A un lado se hallaba el ancho ro que mostraba la fotografa tomada por la nave-robot. Sus aguas corran con lentitud. Phil agradeci para sus adentros el no haber tenido que atravesarlo para llegar al Laberinto. Pareca ser un obstculo prcticamente infranqueable, teniendo en cuenta el equipo de radio que transportaban, el cual no deba mojarse. Aunque tal vez no volvieran a tener oportunidad de utilizarlo. Phil, con un estremecimiento, rog que su teora fuese correcta, y que las cosas se desarrollaran como l esperaba. El edificio del Laberinto pareca no terminar nunca. Avanzaron lentamente, estudiando las grietas en las paredes y los trozos de piedra desprendidos del muro exterior. Sus instrumentos medan el grosor de la piedra con exactitud milimtrica. Otro de los aparatos, versin reducida del que ocupaba parte del laboratorio del doctor Jalls, detectaba seres vivos, fueran o no conscientes. Mira esto dijo Keith en cierto momento. Hay algo con vida dentro. Minotauro replic Phil. Es posible? No entiendo de qu te extraas dijo Phil. No has visto cosas an ms increbles que sta? S, claro que s. Pero un ser mitolgico, mitad hombre, mitad toro... Siguieron caminando. Susan daba la impresin de no experimentar ningn temor ante la situacin de desamparo en que se hallaban. Antes bien, pareca disfrutar de cada segundo de esa excitante exploracin que llevaban a cabo. Como Phil no se mostraba intrigado por ello, Keith le rest importancia y sigui avanzando en silencio, dedicando toda su atencin a la lectura de los instrumentos. Nada interesante apareci delante de ellos durante la primer media
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hora de circunvalar la construccin. Entonces, finalmente, llegaron a la puerta que conduca al interior. Segn la fotografa dijo Phil sta es la nica puerta. As es respondi Keith, contemplando la fotografa que Phil sostena en su mano. Frente a ellos se alzaba una construccin que sobresala del resto, con sus altas columnas de aspecto antiguo. El frontispicio, por encima de las columnas, mostraba una sucesin de figuras que ninguno de los tres logr identificar en su totalidad. La mitologa nunca ha sido mi fuerte afirm Keith. Creo que ser mejor pasar la noche aqu dijo Phil, y no donde habamos pensado antes. Este techo nos puede ofrecer un buen refugio contra las inclemencias del tiempo. En caso de algn ataque... vaya uno a saber qu cosas pueden aparecer aqu...! Podremos internarnos en el Laberinto para ocultarnos o hacer frente a lo que sea desde una posicin ventajosa. Creo que es lo mejor a que podemos aspirar ahora dijo Keith sin demasiado entusiasmo. Ms adelante, quiz... Espero que no debamos estar mucho tiempo aqu dijo Phil. Pero ahora sigamos caminando. De comn acuerdo, retomaron la marcha y avanzaron hasta llegar al punto desde el cual haban comenzado a rodear el Laberinto. Ahora conocan ya toda la periferia del edificio. Restaba an internarse en sus callejones sin salida. Se tendieron a descansar, y media hora despus emprendieron el regreso a la entrada del Laberinto. Una vez all, vieron que la noche no tardara en caer, y comenzaron los preparativos para pernoctar en ese lugar. T y yo dijo Phil dirigindose a Keith, nos turnaremos para hacer guardia. Dividiremos la noche en cuatro turnos: yo har el primero y el tercero, y t el segundo y el cuarto. Entendido dijo Keith. La noche fue muy larga. En su primer turno, Phil no vio nada de inters ni oy nada aparte del dbil siseo del viento en las hojas de un rbol que se ergua a pocos metros de su puesto. No haba seales de animales nocturnos de ninguna especie. Las dos horas parecieron interminables. Cuando Phil crea que haban transcurrido treinta o cuarenta minutos, consultaba su reloj para hallar que slo haban pasado diez o quince. Pero finalmente lleg la hora de despertar a Keith. As lo hizo. Keith
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abri los ojos lentamente, y bostez. Ya me toca a m? pregunt. S dijo Phil. Levntate. Keith se incorpor, ya plenamente despierto. Alguna novedad? Ninguna Phil se desembaraz del arma y otros utensilios que llevaba encima, preparndose para descansar. Procura no quedarte dormido. Pierde cuidado. Phil se recost sobre la piedra del prtico del Laberinto, y apoy la cabeza sobre su brazo izquierdo. A slo un metro de distancia, el cuerpo de Susan se movi ligeramente, como en sueos. La chica estaba preciosa, con sus cabellos despeinados cayndole sobre el rostro. Haban encendido una pequea fogata all donde conclua la piedra del prtico. Keith se sent a ella, con los ojos bien abiertos. A Phil le result difcil dormir. Multitud de pensamientos acudan a su mente, impidindole relajarse. Tena una teora, s. Una teora que podra explicar todo aquello, todo ese maremagno de acontecimientos incomprensibles... desde la muerte del cocinero hasta la locura del computador y la desaparicin de la nave. Pero an no poda considerarse plenamente seguro de ella. Necesitaba todava una nueva prueba de su veracidad antes de decidirse a actuar. Si su teora era cierta, el paso que debera dar sera demasiado terrible como para cometer un error. Qu ocurrira si...? se preguntaba Phil, sin atreverse a concluir la frase. Deba admitir que las consecuencias de aquello le asustaban. Cuando finalmente logr conciliar el sueo, ya Keith estaba sacudindole para que despertase. Phil se incorpor, con un escalofro. La temperatura haba descendido vertiginosamente. Alguna novedad? Ninguna... A excepcin del fro. Creo que voy a tenderme al lado de la fogata. De acuerdo. Despertar a Susan para que se corra tambin hasta all. Keith se acerc al fuego y se tendi de frente a l, en tanto Phil despertaba a Susan. La chica se incorpor con pereza y se traslad, an medio dormida, hacia la fuente de calor.
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Cuando sus compaeros estuvieron dormidos, Phil comprendi que este turno de guardia sera an ms largo que el anterior. Sin embargo, sus pensamientos lo llevaron a travs de los minutos sin que se diera cuenta. Recordaba sus das de estudiante, los amoros que haba tenido a los veinte aos, sus primeras misiones en el espacio. Aquellos haban sido tiempos felices. An no se hablaba de los Bemitas. Ni siquiera se soaba con ellos. Las naves del espacio podan surcar el firmamento sin otro riesgo que el provocado por los elementos naturales. Las tripulaciones no se quejaban de los peligros; no haba necesidad de grandes armamentos. Qu dicha sera volver a esos tiempos! Espero se dijo Phil con una expresin de optimismo en su rostro que maana se aclare una serie de cosas. Quiz logre matar dos pjaros de un tiro! Matar... Ese era el problema! Keith apenas protest cuando lleg el turno de despertarse. Sin una palabra, se acomod de espaldas al fuego, mirando hacia el extremo opuesto al edificio del Laberinto. Phil lo mir con una cierta desconfianza. Pareca no hallarse del todo despierto. Keith! dijo. Quieres que siga yo de guardia? No, por favor respondi Keith. No sera justo. Phil se encogi de hombros, y se tendi cerca de Susan. Casi inmediatamente cay dormido... ... y casi inmediatamente sinti que algo lo tomaba por los hombros y lo sacuda con violencia. Qu...? alcanz a protestar, an semidormido. Entonces oy que gritaban su nombre y abri los ojos. An era de noche. Keith segua sacudindole. Eras t? murmur Phil, con voz cansada. Qu ocurre? Susan! exclam Keith. Susan ha desaparecido. Phil se apoy sobre sus codos, sobresaltado. Qu ests diciendo? Susan no est aqu! exclam Keith. Creo que me qued dormido, y... Vamos! grit Phil, ponindose de pie y tomando los adminculos que deba colocarse, incluyendo el equipo de radio. Hacia dnde? pregunt Keith.
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El sol de aquel mundo comenzaba ya a aparecer por el horizonte cuando los dos amigos se introdujeron en el edificio a travs del inmenso portal. Phil encendi la linterna atmica que llevaba colgada de su cintura, y la enfoc hacia adelante. El espectculo que se mostr a sus ojos era siniestro: una serie de amplios pasillos se abra en abanico a partir de donde ellos se hallaban, para perderse en curvas y recovecos impredecibles. Las paredes eran de un gris hmedo. Daban la impresin de viscosidad, de corrupcin. Cmo sabes que Susan entr aqu? pregunt Keith. Lo s respondi Phil. Si todo sale bien... Luego te explicar. Keith le lanz una mirada interrogativa. Como Phil no agreg nada ms, volvi a mirar al frente. Cul de ellos llevar al centro? pregunt, sealando los pasadizos que se abran a su frente. Quisiera saberlo respondi Phil, aunque... Dud. Rpidamente extrajo algo de su bolsillo y lo expuso a la luz de la linterna. Era la fotografa que le haban entregado junto a las instrucciones al comienzo de la misin, la que mostraba el Laberinto. Es bastante ntida dijo Phil, observando el entretejido de lneas que era el Laberinto visto desde arriba. Creo que podramos orientarnos siguiendo esta fotografa como si fuera un plano, no te parece? Eso es! dijo Keith. Cuidadosamente se abocaron a la tarea de descubrir, partiendo del centro, cul era el camino a seguir para no perderse en el caos de callejones sin salida, y cul el pasadizo correcto de los siete u ocho que se presentaban ante ellos. Este es! dijo Phil finalmente, y se dirigi hacia el segundo pasillo a partir de la derecha. Keith lo sigui. A los veinte pasos, el pasillo se bifurcaba. Segn la fotografa, debemos tomar por la izquierda dijo Phil. As lo hicieron. Consultando continuamente la suerte de plano de que
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disponan, se abrieron paso durante varios minutos entre la maraa de paredes elevadas que les cortaban el paso por doquier. Hasta que, finalmente, se encontraron en un callejn sin salida. Cmo es posible? exclam Keith. Nos habremos equivocado al seguir la fotografa? No lo creo dijo Phil. Retrocedamos, e intentmoslo de nuevo, por las dudas. As lo hicieron. Regresaron al prtico de entrada, y volvieron a enfilar por el segundo pasillo a partir de la derecha. Con ms cuidado que antes, volvieron a escoger una y otra vez por la derecha, o la izquierda, segn los dictados del plano. Fue intil. Otra vez desembocaron en el mismo callejn sin salida. Esto no puede ser! dijo Keith con furia. Nos estn tomando el pelo! Creo que lo que t dices es ms cierto de lo que piensas dijo Phil con una calma tensa. En realidad, hay alguien que est jugando con nosotros. Por qu lo dices? De algn modo, entre el momento en que esta fotografa fue tomada y ahora, el Laberinto ha cambiado de forma. Keith observ a Phil con incredulidad. Cambiado de forma, dices? exclam finalmente. Te has vuelto loco! Puedo asegurarte que no replic Phil. S lo que te digo. T sgueme, y ya te convencers. Keith dud. Finalmente, la confianza que haba adquirido a lo largo de los aos hacia Phil pudo ms que sus dudas, y decidi aceptar sin ms la palabra de su amigo. Ahora dijo Phil nos queda el problema de cmo llegar al centro de este Laberinto sin planos de ninguna clase. Podramos dijo Keith ir escalando los muros. Es una buena idea, pero creo que deberamos dejarla como ltima posibilidad. No slo estos muros son sumamente altos y lisos, sino que adems estn cubiertos de una especie de material resbaladizo que hara muy difcil el escalarlos... Sin duda, estn construidos con ese propsito. Aunque logrramos trasponer uno o dos de ellos, el cansancio y la falta de tiempo nos venceran. La falta de tiempo?
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Tenemos vveres para cinco o seis das, solamente. Con un escalofro, Keith comprendi que sus propios clculos acerca de cunto tiempo pasaran en el interior del Laberinto haban pecado de excesivo optimismo. Por otra parte dijo, Susan est adentro. Pero ella se ha llevado suficientes vveres, he tenido tiempo de comprobarlo. Es cierto? pregunt Phil. Pareca preocupado. Sabes exactamente qu cantidad de provisiones se llev? Pues... en realidad no dijo Keith. Pero podramos averiguarlo en un instante. Phil se apresur a revisar el morral en el que llevaban los alimentos. Estaba prcticamente vaco. Esto es todo lo que tenemos? dijo. Pues no respondi Keith. Yo tengo aqu... rebusc entre sus cosas. No lo encuentro! Haba un recipiente lleno de comida, y ahora ya no est! Lo que me tema ha sucedido! exclam Phil. Nos hemos quedado prcticamente sin alimento! Por qu habra de hacer algo as Susan? pregunt Keith. Olvdalo dijo Phil. Creo que tena sus motivos... Luego te explicar, como ya te dije antes. Ocupmonos ahora de nuestra propia situacin, que es bastante desesperada. Call por unos instantes. Pienso dijo finalmente que debemos probar suerte, y seguir los pasillos intuitivamente. Quiz podamos estar cientos de aos en el interior de esta condenada cosa sin llegar al centro... Pero espero que ello no ocurra. En cuanto se terminen estas provisiones que tenemos agreg, volveremos al exterior a probar suerte con la caza. No olvides que tenemos armas con las que... Eso es! Qu ocurre? pregunt Keith. Cmo no se nos ocurri antes? exclam Phil. Ahora comprendo! Nos haban bloqueado las mentes para que no llegramos a esa idea. No entiendo nada! dijo Keith. Podras explicarme, por favor? Por supuesto el rostro de Phil irradiaba alegra. Podemos abrirnos paso a travs de estas paredes con nuestras armas, abriendo boquetes por los cuales podamos pasar. Creo que es lo primero que se nos debi haber ocurrido. Tienes razn! exclam Keith. Qu idiota que soy!
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No. Ni t ni yo somos idiotas. Tengo motivos para pensar que nos haban bloqueado la mente, como ya te dije. Pero slo fue necesario que yo recordara nuestras armas, para que el bloqueo quedara sin efecto. Y quin crees que nos estara bloqueando la mente? pregunt Keith. Los mismos que construyeron todo esto. Los mismos que hicieron todo este condenado planeta. Los Bemitas! Los Bemitas? Claro que s! Aunque debiera decir mejor "el" Bemita, pues se trata de uno solo. Cmo dices? Es que no comprendes? No, no comprendo absolutamente nada! Bien, no importa eso ahora. No hay tiempo. Te explicar todo cuando salgamos de este sitio. Ahora debemos llegar al centro cuanto antes! Keith pareci pensar. Y Susan? pregunt. No estar ella perdida tambin en este caos? No lo creo. Lo ms probable es que haya llegado hasta el mismo centro. Por qu crees eso? Phil no respondi. En su lugar, alz su arma y dispar contra la pared, en direccin al centro del Laberinto. Se alz una gruesa cortina de humo. Cuando sta se disip, qued al descubierto una abertura por la que pasaron. Se hallaron entonces en otro pasillo idntico al anterior. Espero llegar al centro antes de que se acaben todas las cargas! dijo Phil, antes de volver a disparar. Disparando alternadamente con sus respectivas armas, Phil y Keith atravesaron del mismo modo centenares y centenares de muros que de otro manera seran inexpugnables. El sol se haba alzado por encima de las paredes e iluminaba con clara luz el interior del Laberinto. Haca rato ya que no era necesaria la linterna atmica. Entre un disparo y otro, Keith no poda evitar un escalofro cuando recordaba al monstruo que viva en el centro del Laberinto, Minotauro, con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Segn la leyenda, peridicamente se haban efectuado sacrificios que consistan en enviar al Laberinto jvenes vrgenes, que seran luego atrapadas por Minotauro. No era necesario pensar mucho entonces para
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llegar a una terrible conclusin. En ese mismo instante aquel engendro podra estar devorando a Susan! Phil comenz a preocuparse. Haban atravesado ya una cantidad incontable de muros idnticos, y el fin pareca tan lejano como al principio. Ya casi la provisin de cargas que llevaban estaba por agotarse. Si mis clculos no fallan dijo, no debe faltar mucho para llegar al centro. Pero por ms que uno conozca las dimensiones de este edificio, es muy fcil desorientarse en el interior. Dud. Incluso es posible que nos hayamos desviado, y que nunca lleguemos al centro por este camino! Espero que ello no ocurra dijo Keith. Al menos, mi sentido de la orientacin jams me ha fallado no pareca demasiado convencido de lo que deca. Pero esto es distinto de toda experiencia humana anterior. Jams nadie construy un Laberinto ni remotamente tan grande como ste! Siguieron transcurriendo los minutos. Ya era ms de medioda, cuando Phil volvi a hablar. Quedan slo cuatro cargas en mi arma! dijo. Y en la ma dos agreg Keith. Espero que sta sea la ltima pared que debamos trasponer... Si mis clculos son correctos, una vez que lleguemos al centro necesitaremos varias cargas ms... Dejando inconclusa su frase, Phil dispar. El milagro se hizo. Delante de sus ojos apareci un claro de ms de mil pies de dimetro, en el centro del cual se divisaban dos figuras. Susan! exclam Keith, y se lanz hacia el claro, pasando a travs de la abertura practicada en la pared. Minotauro! exclam Phil. Haba reconocido en la figura mayor de las que se hallaban en el centro del claro al monstruo mitolgico que haban esperado ver. Su estatura era colosal. Y su inmensa cabeza no era humana. La distancia impeda verla con nitidez, pero era evidente que dos horrendos cuernos partan de la parte superior, y un hocico abierto y furibundo se destacaba en lo que no poda ser, de ningn modo, un rostro humano. Susan grit. Minotauro, a unos veinte metros de distancia de ella, comenz a avanzar en su direccin con las garras extendidas.
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Keith, que se hallaba slo a unos cien pasos de distancia, pues haba llegado hasta all corriendo, alz su arma. Phil, detrs suyo, grit: Espera! Keith se detuvo. Qu ocurre, Phil? grit. Si no actuamos pronto, la matar! Djame a m! Yo s cmo enfrentar esto! exclam Phil. Es el momento que haba estado esperando! Dicho esto, Phil detuvo su carrera. Alz su arma, y apunt... Keith no lo poda creer: El arma de Phil se diriga hacia Susan! Pero te has vuelto loco! grit Keith, intentando desviar el can del arma. Espera y lo vers! Susan haba visto ya a Phil, y haba notado hacia dnde apuntaba el can de su arma. Olvidada de Minotauro, que ahora slo se hallaba a unos cinco metros de distancia, grit... ... Y desapareci! Qu es esto? exclam Keith, atnito. All est! grit Phil, sealando hacia la derecha. Susan permaneca de pie a unos cien metros de ellos. Pero algo en su fisonoma haba cambiado. Ahora era una figura mucho ms pequea... Y tena una apariencia casi animal! Era un animal asustado! Phil apunt rpidamente, y dispar. El animal que era ahora Susan desapareci nuevamente, para volver a materializarse en un punto del claro opuesto al que ocupaba anteriormente. No dispares! grit el ser. Yo te amo! Su voz tena una extraa cualidad inhumana. Sonaba como proveniente de una garganta animal, monstruosa. Era un chillido desesperado, que nada tena en comn con lo que haba sido la dulce voz de Susan. Tengo miedo! No me mates! Phil dispar nuevamente. El ser volvi a desaparecer, y se materializ en otro sitio. No me odies, Phil! grit. No me odies! Necesito que me ames, que me ames como se aman ustedes, los humanos! Estoy sola en el universo! Por qu no quieres jugar conmigo? Por qu me quieres matar? Te amo, Phil! Keith, boquiabierto, presenciaba inmvil la escena. Te odio! grit Phil entonces. Todos te odiamos! La humanidad
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entera te odia, y te odiar siempre! Nadie quiere jugar contigo! Nadie desea amarte, ni te amar jams! Eres intil, inservible! Eres un ser odioso! Eres... una nia mala! El ser lanz un agudo chillido de terror y cay al suelo presa de terribles convulsiones. Phil aprovech el momento. Alz su arma, y apunt. El pulso le temblaba, pero hizo un esfuerzo y logr dominarse. Debo hacerlo! mascull entre dientes. Aunque parezca cruel, debo hacerlo! Es el nico modo posible de salvar a la humanidad! La humanidad necesita que dispare! Entonces dispar. El ser no se movi de su sitio, y recibi la descarga en toda su plenitud. Herido de muerte, lanz un nuevo grito. Luego, el silencio fue profundo, uno de los ms profundos que hubieran percibido jams Phil o Keith. Keith grit, casi junto a los odos de Phil. Mira el Laberinto! Qu est ocurriendo, Phil? Phil separ su mirada de la cosa amorfa que yaca en el piso, a unos cien pasos de distancia, y contempl cmo el Laberinto desapareca, dando lugar a una superficie rocosa y montona, que se extenda hasta el horizonte. Unos pocos vegetales crecan aqu y all, entre las rocas. El ro! La ciudad! Keith no poda creer lo que vea Todo ha desaparecido! Este es en realidad el mundo en que nos hallamos desde un comienzo dijo Phil. El resto era tan solo... una ilusin. De pronto se divis una forma oscura a lo lejos. Una forma metlica, esbelta, erguida verticalmente por sobre la roca desnuda. Es la nave! exclam Keith. Vamos hacia all! dijo Phil. Corrieron. Un mar de preguntas inundaba la mente de Keith, pero necesitaba todo el aire de sus pulmones para mantener el ritmo de su carrera.
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Cuando llegaron a la nave hallaron la escotilla abierta, y en ella al teniente Miller, que les esperaba. Capitn! exclam el teniente. Qu alegra verlos nuevamente! Ya estbamos desesperados de su suerte. Y nosotros de la de ustedes replic Phil, sonriendo. Subieron a bordo. Dos tripulantes les ayudaron a desembarazarse de sus instrumentos. Han ocurrido cosas extraas aqu a bordo dijo el teniente. Tenemos un nuevo tripulante... Ya lo s dijo Phil sonriendo. La doctora Nora Cooper, no es cierto? Miller se qued mirndolo, boquiabierto. Cmo lo sabe? Lo s, simplemente. Y tambin s algo ms... Hartman est vivo, no es cierto? Cmo? Pues s que lo est, pero... No comprendo! exclam Keith. Quin es esa doctora Cooper? Y Hartman, el cocinero, cmo...? La doctora Cooper es la biloga de a bordo respondi Phil. La verdadera. La verdadera? Qu quiere decir? Phil haba terminado de quitarse de encima sus aparatos, y ahora se estaba frotando los ojos. Su expresin era de cansancio. Hay muchas cosas que explicar dijo. El teniente Miller pareca preocupado. La doctora Blaze, capitn? pregunt. Le ocurri algo? Qudese tranquilo Phil hizo un esfuerzo por sonrer. Le aseguro que todo est en orden. La doctora Blaze no volver. Hizo un gesto para acallar el vendaval de preguntas que le dirigan Miller y Keith, y agreg: Estoy hambriento. Djenme al menos comer algo. Luego nos reuniremos en la Sala de Conferencias, y todo se aclarar debidamente. Ah! dijo, dirigindose a Miller, no olvide avisar a la doctora Cooper, para que ella tambin concurra a la reunin.
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Dicho esto, Phil se retir. La sala de conferencias no haba experimentado cambio alguno desde la ltima vez que haban estado en ella. La plana mayor de la nave se encontraba all: Phil Dick, Keith Farmer, los doctores Detchz y Jalls y los tenientes Miller y Loogs. Haba otra figura tambin: una figura pequea, de deliciosas formas, vestida con un guardapolvo blanco. El teniente Miller estaba narrando al capitn y al navegante lo ocurrido a bordo desde el momento en que ellos haban salido junto a Susan en direccin a la rplica de Londres. Entonces deca todo a nuestro alrededor pareci desvanecerse, y nos hallamos en este sitio, rodeados por roca desnuda. No suponamos que se tratara del mismo lugar, sino de otro mundo. En ese mismo momento los que nos hallbamos en la sala de mandos omos un fuerte ruido proveniente del pasillo, y salimos a investigar lo que ocurra. Fue as que conocimos a la doctora Cooper seal a la mujer de cabellos oscuros que permaneca sentada en el centro de la sala de conferencias. Soy la doctora Nora Cooper dijo ella. Biloga de a bordo. Segn me he enterado, ha habido alguien reemplazndome en ese puesto hasta ahora... una tal doctora Blaze. As es dijo Phil. Me alegro de que toda esta pesadilla haya terminado ya. Imagnese, capitn: das y das de permanecer a bordo... Y nadie se percataba de mi presencia! Fue terrible. Recuerdo especialmente cuando me introduje en el laboratorio del doctor Jalls. Usted y el doctor no podan verme, mientras hablaban de que a bordo sobraba alguien. No saba cmo llamarles la atencin, de modo que finalmente me decid a arrojar las probetas al suelo. Usted, capitn, tropez conmigo y me atrap. Pero entr ese ser... la doctora Blaze... y entonces sent como que sus brazos atravesaban mi cuerpo. Yo segua estando all, pero usted ni siquiera poda tocarme. Cre que me volvera loca! Comprendo, doctora dijo Phil. Pero qudese tranquila. Nada de ello volver a ocurrir. La doctora asinti. Keith le lanz a Phil una mirada muy especial. Conoca las miradas de su amigo, y por la que le haba lanzado a la doctora Cooper poda saber qu proyectos se estaban tejiendo en lo ms profundo de su mente. La doctora
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Cooper tena sin duda un papel fundamental en esos proyectos... Bien dijo Phil. Celebro que no haya que lamentar ningn tipo de daos a bordo... y que nuestro cocinero haya retornado a la vida. El teniente Miller alz la mano desde su asiento. Capitn dijo, cmo saba usted que todo eso ocurrira? Me refiero a lo de Hartman, y a la doctora... En realidad fue muy simple respondi Phil. Todo comenz cuando me decid a hacerlo cierta pregunta al computador. Qu pregunta? Le solicit los antecedentes personales de la doctora Blaze. Y la respuesta fue que no existan antecedentes de ningn tipo. La doctora Blaze no era una persona real. Por otra parte, el computador agreg que la biloga de a bordo en realidad se llama Nora Cooper, y que su descripcin fsica no concuerda con la de Susan Blaze. El resto fue deduccin pura. Ya le he hablado a nuestro navegante, Keith Farmer, sobre cmo llegu a la conclusin de que los Bemitas y aquello que provocaba todos los hechos incomprensibles acaecidos a bordo constituan en realidad la misma cosa. Lo nico que quedaba por resolver era lo siguiente: Por qu los Bemitas se tomaban todo el trabajo de crear un planeta similar a la Tierra y de provocarnos toda clase de dificultades a bordo? Y adems, cmo combatirlos? Qu papel desempeaba Susan dentro de todo ello? pregunt Keith. Ahora te lo explicar. Pero quisiera empezar por el principio. Pens por unos instantes. Hasta ahora prosigui luego hemos estado hablando de "los" Bemitas, cuando en realidad se trataba de uno solo. Aunque debiera decir "una", pues era del sexo femenino. No s an si era la ltima representante de una raza extinguida, o si su aparicin en el universo fue un accidente nico de la naturaleza, que no volvi a repetirse. Slo s que se trataba de un ser carente de materia, compuesto de energa pura, con unos poderes muy especiales: era capaz de tomar la forma que quisiera, y de crear ilusiones a su alrededor. Ilusiones no slo visuales, sino tambin auditivas, tctiles, etc. De ese modo simul toda una guerra contra la Tierra. Cmo es posible? pregunt el doctor Detchz. Las naves Bemitas que estuvieron acosando a toda nuestra Flota
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durante aos jams existieron. Slo cremos que existan. Y no me pregunten cmo, pero tambin nuestros instrumentos se engaaron al respecto. Lo mismo puede decirse de las naves terrestres desaparecidas. Supongo que en estos momentos, all en la Tierra, se deben estar volviendo locos... A esta altura las naves supuestamente perdidas deben haber retornado ya completamente ilesas, con su tripulacin alegre y feliz por estar otra vez en casa. Es increble! dijo Keith. Entonces Tierra II, con su Laberinto, su rplica de Londres y todo lo dems, tambin fue un engao! As es. Y tambin lo fueron la muerte de Hartman, tu supuesta pelea con el teniente Miller, la demencia del computador... Por supuesto. Pero ese ser aparentemente todopoderoso, no cont con algo: las ilusiones que creaba no eran perfectas. Qu quieres decir? Recuerda: Hartman muri demasiado repentinamente, Tierra II no era en todo similar a la Tierra original... Y adems, la forma corprea que adopt, o sea la de Susan Blaze, tampoco era perfecta. El doctor Detchz, que lo not desde un comienzo, lo puede decir muy bien. As es, capitn dijo el doctor. De qu estn hablando? pregunt el doctor Jalls. No comprendo nada. El doctor Detchz afirmaba que la doctora Blaze no tena ombligo, e incluso que en ciertos momentos no respiraba... Todo lo cual me pareci completamente inverosmil, por supuesto. Hasta ahora. Capitn dijo Miller, an no ha explicado el por qu de la actitud de ese ser. Es cierto respondi Phil. Pues bien, se trataba de un ser que recin estaba abandonando la infancia. Una infancia que quiz haya durado milenios. Un nio, en realidad, sumamente travieso. Como cualquier nio humano, haba buscado con quin jugar... Hasta que descubri la Tierra. Cuando se aburri de jugar a la guerra, se dedic a crear acertijos. Ese es un juego muy comn entre los nios. Entonces construy Tierra II, y dentro de l construy el Laberinto. Pero algo ms ocurri. Junto con el comienzo de la adolescencia, lleg el momento en que descubri su sexo, y se enamor. En todo el universo no haba hallado un solo representante de su raza, as que no tuvo otro remedio
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que enamorarse de un terrestre. Y ese terrestre, debo decirlo, fui yo. Toda su actitud a bordo estuvo destinada a convencerme de que no existe cosa peor que ser un oficial de la Flota. Quiso volverme loco, y casi lo consigui. Quiso enemistarme con la tripulacin, y estuvo a punto de lograrlo. Imagnenselo: si yo hubiera abandonado la Flota para casarme con ella, su felicidad hubiera sido completa. Pero no logr derrotarme. Al final, logr descubrirla. La convenc de que nadie podra amarla, de que sus juegos eran tonteras... Y cuando baj sus defensas, la mat. No sigamos con esto. Hay mucho trabajo que hacer, no es cierto? se volvi hacia Keith. Navegante! dijo, con una sonrisa en la que haba mucho de seriedad. Pongamos proa hacia la Tierra! FIN Hecho el depsito que marca la ley. Copyright Edipa Printed in Argentina Impreso en la Repblica Argentina en offset por Agencia Periodstica CID Av. de Mayo 666 2do A T. E. 30 - 2471 Buenos Aires 1976
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Esta lnea y parte de la anterior se agregaron para preservar la continuidad del

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