ALTO HORNO Funcionamiento Elemental.

El alto horno consiste en una especie de depsito troncocnico, en el cual se cargan desde arriba capas alternadas de mineral de hierro carbn y fundente. Un fuerte calentamiento del carbn de las capas inferiores (obteniendo mediante corrientes de aire caliente) provoca una absorcin del oxigeno del mineral de hierro por parte del carbono. La alta temperatura as obtenida da lugar a la fusin del hierro, que es recogido, mezclado con grandes cantidades de carbono (arrabio), por un orificio situado en la parte baja del horno. El aire se insufla por medio de una decena de toberas de bronce situadas radialmente en la parte baja del horno y alimentadas por una batera de sopletes accionados por motores de explosin. La escoria, ms ligera que el arrabio, se recoge encima de este y sale por orificios practicados en las paredes del crisol. Cada 3 horas, aproximadamente, se extrae el arrabio por unos orificios situados debajo de los anteriores. El aire insuflado en el horno se precalienta hacindolo pasar por recuperadores Cowper, los cuales estn constituidos por cilindros verticales de plancha de 7 mm de dimetro y ms de 30 metros de altura llenos de material refractario. Existen 4 Cowper al servicio de cada horno alto; dos de ellos estn atravesados por gases muy calientes, obtenidos de la combustin y que proviene de la boca del propio horno, hasta que el instante que el material refractario alcanza una temperatura muy elevada; Un tercero, que ya se halla caliente, cede el calor almacenado al aire que los sopletes envan al alto horno; el cuarto es de reserva. La fase de calentamiento dura de una a dos horas. En el horno alto tienen lugar fenmenos fisicoqumicos complicados, que no han sido an aclarados en todos sus detalles. El coque no posee tan slo la misin de quemar los materiales cargados y ponerlos a elevada temperatura, sino que el xido de carbono CO, producido por su combustin, reacciona con el xido de hierro trasformndose en anhdrido carbnico, CO, y liberando el hierro. La temperatura, que en la boca del horno tan slo es de 200C, aumenta cuando se desciende y alcanza los 1 200C en el vientre y los 1800C en el crisol. La reaccin entre el CO y el mineral tiene lugar a 400C. A 900C se inicia la fusin del mineral y el carbono comienza a disolverse en el hierro, hasta que su proporcin alcanza el 3,5 o 4% en la parte inferior del horno. En esta parte se completa la reduccin del xido de hierro en contacto con el coque incandescente, y la ganga reacciona con el fundente para formar la escoria, la cual, al trotar sobre el arrabio, lo protege de la accin oxidante del aire insuflado a poca distancia por encima del bao. Un horno alto funciona ininterrumpidamente, da y noche, hasta que, al cabo de un tiempo, que oscila entre 7 y 15 aos, debe retirarse del servicio para reconstruir las instalaciones corrodas. El arrabio que sale por la boca de colada del horno alto (arrabio de primera fusin) se recoge en un gran recipiente (caldero de colada), que es de acero y se halla revestido interiormente de refractario, el cual lo asla trmicamente y permite su transporte hasta la acerera, en la que ser trasformado en acero. Si su empleo no ha de ser inmediato, el arrabio se cuela en moldes rectangulares formados en un lecho de arena con una longitud aproximada de 1 m. Los lingotes solidificados en dichos moldes se separan a golpes de maza, se elevan mediante una gra y se cargan en vagones para ser expedidos a los consumidores. El calor necesario para la fusin puede ser suministrado as mismo par energa elctrica; es el caso de los hornos elctricos. Estos presentan la ventaja de que no introducen impurezas en el bao y permiten un desarrollo an ms controlado de las diferentes operaciones. Pueden tener una potencia de mas de 3000 Kw.

PROCESO El horno se carga con capas alternadas de capas alternadas de coque, piedra caliza y mineral; desde el fondo se inyecta por toberas aire precalentado a 900 C a travs de la carga efectundose la combustin completa del coque que adquiere temperaturas mximas entre 1700 a 1800 C. El hierro fundido, arrabio o fundicin de primera fusin se acumula en el cristal y sobre su superficie flota la escoria durante el sangrado del horno el hierro (Fe) se deja correr por el canal para colectarse en ollas grandes, con las cuales se llenan lingoteras o bien se conducen a mezcladoras calientes donde se almacenan y se mezclan con otras fundiciones para curarse posteriormente en algn proceso de obtencin del acero (refinacin de arrabio.)Los lingotes se someten a una operacin de enfriamiento ara convertirse mediante procesos metalrgicos posteriores, en hierro colado de segunda fusin, hierro dulce, hierro maleable o bien acero. El arrabio no se puede utilizar directamente en la industria por ser ms quebradizo debido a sus impurezas y poco resistente contiene excesivo carbn 2.2 a 4.5 % mas cantidades de silicio, magnesio, fsforo los cuales son variantes. Altos hornos de Mxico (AHMSA) tiene dos hornos uno de 400 y otro de 1000 toneladas. Con una carga de 1612 Kg de mineral, 980Kg. de coque, 300 Kg de caliza, 100 Kg de mineral de manganeso e inyectando 3500m3 de aire, se obtiene aproximadamente 1000Kg. de hierro fundido, 600 Kg de escoria, 6310 Kg de gas de alto horno y 80 Kg de polvo. Por tanto, las piezas se producen llenando con la fundicin lquida, el vaco de unos moldes de arena donde se dejan enfriar. Un modelo de madera con igual forma que la pieza sirve para preparar el molde de arena partido en dos. Ambas partes estn sostenidas por sendos marcos o cajas de moldeo. La particin se hace con el fin de poder extraer el modelo una vez confeccionado el molde. Se deben dejar los correspondientes agujeros para colar el hierro lquido, as como otros para la eventual descarga de residuos de escoria y para la salida de burbujas. Como consecuencia, la pieza solidificada tiene una forma vasta con apndices sobrantes, llamados macelotas, que saltan con un simple golpe. En las modernas instalaciones las operaciones de colado, moldeo y desmoldeo estn automatizadas. El procedimiento del moldeo tambin se aplica al acero, sin embargo, ste exige temperaturas muy elevadas que slo puede proporcionar el horno elctrico.

PRODUCCIN DE ARRABIO
Procesos de obtencin del acero y otros productos ferrosos En la actualidad, los productos ferrosos se obtienen, casi en su totalidad, de dos maneras, dependiendo de la materia prima empleada. Estos procedimientos son a travs del horno alto (usando mineral de hierro) y a travs del horno elctrico (empleando chatarra).

A continuacion, se explica el funcionamiento de estos procedimientos (los numeros entre parntesis hacen referencia a la numeracion de la figura). A-Materia prima del horno alto: La materia prima, formada por mineral de hierro (60%), carbn de coque (30%) y fundente (10%), se introduce en el horno alto por la parte superior. Mineral de hierro (1). Antes de ser introducido en el horno alto se debe someter a una serie de tratamientos preliminares. Estos tratamientos consisten en triturar y moler el mineral, para posteriormente separar la parte til (mena) de la no aprovechable (rocas, cal, slice, tierra, etc.), que constituye la ganga. Carbn de coque (2). Se ha creado artificialmente a partir de la hulla. Su misin, dentro del horno alto, es la siguiente: Producir, por combustin, el calor necesario para fundir la mena y generar las reacciones qumicas necesarias para que el xido de hierro (mineral de hierro) se convierta en arrabio. Soportar el peso de la materia prima introducida, permitiendo que no se aplaste, para que pueda arder en la parte inferior y salgan los gases hacia la parte superior del horno. Fundente (3). Compuesto por piedra caliza o, lo que es lo mismo, cal (siempre que el mineral tenga composicin cida), cuya misin es: Reaccionar qumicamente con la ganga que haya podido quedar en el mineral, arrastrndola hacia la parte superior de la masa lquida, y formando lo que se denomina escoria. Bajar el punto de fusin de la ganga para que la escoria sea lquida. B- Funcionamiento del horno alto: El horno alto (4), una vez encendido, est funcionando ininterrumpidamente hasta que es necesario hacerle una reparacin.

A medida que se introduce la carga por la parte superior, sta va bajando y su temperatura aumentando hasta llegar al etalaje (imagen inferior). Aqu la temperatura ronda los 1 650 C, suficientes para que el mineral de hierro (mena) se transforme en gotitas de hierro que se depositan en el crisol (imagen inferior). La cal (fundente) reacciona qumicamente con la ganga formando la escoria, que flota sobre el hierro fundido. Por un agujero, llamado bigotera o piquera de escoria, se extrae, cada dos horas, la escoria. Esta escoria se emplea en la fabricacin de cementos, balastros de vas de ferrocarril y aislante trmico. Peridicamente, se abre la piquera de arrabio y se extrae el hierro lquido que hay en el crisol. Este hierro lquido se llama arrabio o hierro de primera fusin (5) y contiene muchas impurezas, as como un exceso de carbono, por lo que normalmente no tiene ninguna aplicacin. Casi la totalidad del arrabio se convierte en acero a travs del convertidor o procedimiento LD. A veces, el arrabio se solidifica en moldes especiales, formando lingotes. Rodeando al horno, alto a la altura del etalaje, se encuentra el anillo o morcilla (tubo de gran dimetro), del cual se extrae aire caliente que se introduce en el horno a travs de las toberas.

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