MEDIOS DE TRANSMISIN PARA COMPUTADORES Medios Guiados de Transmisin de Datos

Miguel ngel Bravo Migone

RESUMEN: En el presente informe se muestran las distintas clases de medios de transmisin de datos guiados, sus ventajas, desventajas, la construccin de estos y aplicaciones respectivas de cada uno.
PALABRAS CLAVE: Redes de computadores, medios de transmisin, cables, caractersticas, par trenzado, cable coaxial, fibra ptica, UTP, STP.
Figura 1. Espectro electromagntico

1. Introduccin
Dentro de la estructura del modelo OSI de siete capas se encuentra la capa fsica, cuyo propsito es el de transportar el flujo de datos entre distintas mquinas. Dentro de los distintos medios de transmisin existentes, se pueden distinguir los medios guiados y medios no guiados. Principalmente en este informe se har hincapi en los medios guiados correspondiente a los cables metlicos empleados en la interconexin de las redes de computadores. Por otra parte, dentro de los medios guiados, existen materiales no metlicos para transmitir informacin tal como la fibra ptica. Es posible utilizar varios medios fsicos para la transmisin de datos. Cada medio tiene sus propias caractersticas en trminos de ancho de banda, retardo, costo y facilidad de instalacin y mantenimiento. Como se sabe, los computadores y otros dispositivos de telecomunicacin usan seales para representar los datos. Estas seales se transmiten de un dispositivo a otro en forma de energa electromagntica. Las seales electromagnticas pueden viajar a travs del vaco, el aire u otros medios de transmisin. La energa electromagntica, una combinacin de campos elctricos y magnticos vibrando entre s, comprende a la corriente elctrica alterna, las seales elctricas de voz, a las ondas de radio, a la luz infrarroja, a la luz visible, a la luz ultravioleta y a los rayos X, gamma y csmicos. Cada uno de ellos constituye una porcin del espectro electromagntico.

Sin embargo, no todas las porciones del espectro se pueden usar realmente para las telecomunicaciones y los medios para conducir aquellas que son utilizables estn limitados a unos pocos tipos. Las frecuencias en la banda de voz se transmiten generalmente en forma de de corriente a travs de hilos de metal, como los pares trenzados o los cables coaxiales. Las radiofrecuencias pueden viajar a travs del aire o del espacio, pero necesitan mecanismos especficos de transmisin y recepcin. La luz visible, el tercer tipo de energa electromagntica que se usa actualmente para las telecomunicaciones, se conduce usando un cable de fibra ptica.

2. Medios Guiados
Los medios guiados son aquellos que proporcionan un conductor de un dispositivo al otro e incluyen cables de pares trenzados, cables coaxiales y cables de fibra ptica. Una seal viajando por cualquiera de estos medios es dirigida y contenida por los lmites fsicos del medio. El par trenzado y el cable coaxial usan conductores metlicos (de cobre) que aceptan y transportan seales de corriente elctrica. La fibra ptica es un cable de cristal o plstico que acepta y transporta seales en forma de luz.

Figura 2. Clases de medios guiados

2.1. Cable de par trenzado El cable de par trenzado se presenta en dos formas: sin blindaje y blindado. Este es uno de los medios de transmisin ms viejos, y uno de los ms comunes todava. Este cosiste en dos alambres de cobre aislados, por lo regular de 1mm de dimetro. Los cables se trenzan en forma helicoidal, as como lo hace una molcula de ADN. Es se hace porque los alambres paralelos constituyen una antena simple. Cuando se trenzan los alambres, las ondas de diferentes vueltas se cancelan, por lo que la radiacin del cable es menos efectiva. La aplicacin ms comn del cable de par trenzado es en el sistema telefnico. Casi todos los telfonos estn conectados a la compaa telefnica mediante un cable de par trenzado. La distancia que se puede recorrer con estos cables es de varios kilmetros sin necesidad de amplificar las seales, pero para distancias mayores se requieren repetidores. Cuando muchos cables de par trenzado recorren de forma paralela distancias considerables, como podra ser el caso de los cables de un edificio de departamentos que van hacia la compaa telefnica, se suelen atar en haces y se cubren con una envoltura protectora. Los cables dentro de estos haces podran sufrir interferencias si no estuvieran trenzados. En algunos lugares del mundo en donde las lneas telefnicas se instalan en la parte alta de los postes, se observan frecuentemente dichos haces, de varios centmetros de dimetro. Los cables de par trenzado se pueden utilizar para transmisin tanto analgica como digital. El ancho de banda depende del grosor del cable y de la distancia que recorre; en muchos casos pueden obtenerse transmisiones de varios megabits/seg, en distancias de pocos kilmetros. Debido a su comportamiento adecuado y bajo costo, los cables de par trenzado se utilizan ampliamente y es probable que permanezcan por muchos aos. Hay varios tipos de cableado de par trenzado, dos de los cuales son importantes para las redes de computadoras. Los cables de par trenzado categora 3 consisten en 2 alambres aislados que se trenzan de manera delicada. Cuatro de estos pares se agrupan por lo regular en una envoltura de plstico para su proteccin. Antes de 1988, la mayora de los edificios de oficinas tena un cable de categora 3 que iba desde un gabinete de cableado central en cada piso hasta cada oficina. Este esquema permiti que hasta cuatro telfonos

comunes o dos telfonos de mltiples lneas en cada oficina se conectaran con el equipo de la compaa telefnica en el gabinete de cableado. A comienzos de 1988 se introdujeron los cables de par trenzado categora 5 ms avanzados. Son similares a los de la categora 3, pero con ms vueltas por centmetro, lo que produce una menor diafona y una seal de mejor calidad a distancias ms largas. Esto los hace ms adecuados para una comunicacin ms rpida entre computadoras. Las siguientes son las categoras 6 y 7, que tienen capacidad para manejar seales con anchos de banda de 250 y 600 MHz, respectivamente (en comparacin con los 16 y 100 MHz de las categoras 3 y 5, respectivamente). Todos estos tipos de cableado comnmente se conocen como UTP (Par Trenzado sin Blindaje), en comparacin con los cables de par trenzado costosos, blindado y voluminoso que IBM introdujo a principios de la dcada de 1980, los cuales no ganaron popularidad fuera de las instalaciones de IBM.

Figura 3. Cable de par trenzado UTP (a) categora 3, (b) categora 5.

2.1.1. Cable de par trenzado sin blindaje (UTP) El cable de par trenzado sin blindaje (UTP, Unshielded Twisted Pair) es el tipo ms frecuente de medio de comunicacin que se usa actualmente. Aunque es el ms familiar por su uso en los sistemas telefnicos, su rango de frecuencia es adecuado para transmitir tanto datos como voz, como se muestra en la figura 4.

Figura 4. Rango de frecuencias para un cable de par trenzado.

Un par trenzado est formado por dos conductores (normalmente de cobre), cada uno con su aislamiento de plstico de color. El aislamiento de plstico tiene un color asignado a cada banda para su identificacin. Los colores se usan tanto para

identificar los hilos especficos de un cable como para indicar qu cables pertenecen a un par y cmo se relacionan con los otros pares de un manojo de cables.

Figura 7. Cable de cinco pares de hilos trenzados sin blindaje.

Figura 5. Cable de par trenzado.

Las categoras de los cables UTP se determinan segn su calidad, y vara entre 1 y 5; y se da como sigue: Categora 1: Empleados en sistemas telefnicos. Bueno para la transmisin de voz, inadecuado para otra cosa que no sea a transmisin de datos de baja velocidad. Categora 2: Adecuado para la transmisin de voz y transmisin de datos hasta 4 Mbps. Categora 3: Debe tener obligatoriamente nueve trenzas por metro y se puede usar para transmisin de hasta 10 Mbps. Actualmente es el cable estndar en la mayora de los sistemas de telefona. Categora 4: dem anterior; la transmisin se puede efectuar hasta 16 Mbps. Categora 5: usada para transmisin de datos de hasta 100Mbps. Los conectores que se usan ms frecuentemente para los cables UTP son los RJ45, que tiene ocho conductores, uno para cada hilo de cuatro pares trenzados.

En el pasado se usaron dos cables planos paralelos para la comunicacin. Sin embargo, la interferencia electromagntica de dispositivos tales como motores poda originar ruidos en os cables. Si los dos cables son paralelos, el cable ms cercano a la fuente de ruido tiene ms interferencia y termina con un nivel de tensin ms alto que e cable que est ms lejos, lo que da como resultado cargas distintas y una seal daada.

Figura 6. Efectos del ruido sobre las lneas paralelas.

Sin embargo, si los dos cables estn trenzados entre s en intervalos regulares (entre 2 y 12 torsiones por pi), cada cable est cerca de la fuente de ruido durante la mitad del tiempo y lejos durante la otra mitad. Por tanto, con el trenzado, el efecto acumulativo de la interferencia es igual en ambos cables. Esto se traduce en una reduccin significativa del impacto que tiene el ruido sobre el conductor, aunque no siempre es absoluta.
Figura 8. Conexin UTP.

Las ventajas del UTP son su coste y facilidad de uso. El UTP es barato, flexible y fcil de instalar. En muchas tecnologas de LAN, incluyendo Ethernet y Anillo con paso de testigo, se usa UTP de gama alta. En la figura 7 se muestra un cable que contiene cinco pares trenzados sin blindaje.

2.1.2. Cable de par trenzado blindado (STP) El cable de par trenzado blindado (STP, Shielded Twisted Pair) tiene una funda de metal o un recubrimiento de malla entrelazada que rodea cada par de conductores aislados. La carcasa (o pantalla) de metal evita que penetre ruido electromagntico. Tambin elimina la posible interferencia que se pueda dar entre circuitos o 3

distintos canales. Esto es, las interferencias se producen cuando una lnea (que acta como antena receptora) capta alguna de las seales que viajan por otra lnea (que acta como antena emisora), Este efecto se experimenta durante las conversaciones telefnicas cuando se oyen conversaciones de fondo. Blindando cada par de cable de par trenzado se puede eliminar la mayor parte de las interferencias. El STP tiene las mismas consideraciones de calidad y usa los mismos conectores que el UTP, pero es necesario conectar el blindaje a tierra. Los materiales y los requisitos de fabricacin del STP son ms caros que los del UTP, pero dan como resultado cables menos susceptibles al ruido.

El ancho de banda posible depende de la calidad y longitud del cable, y de la relacin seal-ruido de la seal de datos (SNR: S/N, signal to noise ratio). Los cables modernos tienen un ancho de banda de cerca de 1 GHz.

Figura 11. Cable coaxial.

Figura 9. Cable de par trenzado blindado STP.

Los cables coaxiales solan ser ampliamente utilizados en el sistema telefnico para las lneas de larga distancia, pero en la actualidad han sido reemplazados por la fibra ptica en rutas de distancias considerables. Sin embargo, el cable coaxial aun se utiliza ampliamente en la televisin por cable y en las redes de rea metropolitana (MAN). Los distintos diseos del cable coaxial se pueden categorizar segn su clasificacin RG. Cada nmero RG denota un conjunto nico de especificaciones fsicas, incluyendo el grosor del cable del conductor interno, el grosor y el tipo de aislante interior, la construccin del blindaje y el tamao y el tipo de la cubierta exterior. Cada cable definido por la clasificacin RG est adaptado para una funcin especializada. Los ms frecuentes son: RG-8: Usado en Ethernet de cable grueso. RG-9: dem anterior. RG-11: dem anterior. RG-58: Usado en Ethernet de cable fino. RG-59: Usado para TV. El conector que emplean los cables coaxiales se denominan BNC (Bayonet Network Conection), que puede ser a presin con bloqueo de media vuelta, deslizante, o atornillado. Este ltimo dificulta la instalacin del cable. Adems se tienen los conectores T, empleados en Ethernet de cable fino que permiten derivar un cable secundario u otros cables de la lnea principal. Por otra parte, los terminadores empleados en las redes con topologa de BUS son dispositivos conectados a un extremo de la lnea central (backbone) para evitar que la seal que lo circula emita un eco que rebote hacia atrs en la lnea y que interfiera con la seal

Por lo visto, este cable es ms costoso y difcil de manipular que el UTP. Adems se emplea en redes de computadores como Ethernet o Token Ring. 2.2 Cable coaxial Otro medio comn de transmisin es el cable coaxial (o coax). Este cable tiene mejo blindado que el de par trenzado, por lo que puede abarcar tramos ms largos a velocidades mayores; en parte debido a que ambos medios estn construidos de forma bastante distinta. En lugar de tener dos hilos, el cable coaxial tiene un ncleo conductor central formado por un hilo slido o enfilado (habitualmente cobre) recubierto por un aislante de material dielctrico, que est, a su vez, recubierto por una hoja exterior de metal conductor, malla o una combinacin de ambas. La cubierta metlica exterior sirve como blindaje contra el ruido y como segundo conductor, lo que completa el circuito. Este conductor exterior est tambin recubierto por un escudo aislante y todo el cable est protegido por una cubierta de plstico.

Figura 10. Rango de frecuencias del cable coaxial.

original. Esto es, un terminador absorbe la onda al final del cable y elimina el eco de vuelta. 2.3 Fibra ptica A diferencia de los medio vistos hasta ahora, que transmitan las seales en forma de corriente elctrica, la fibra ptica, hecha de cristal o plstico, transmite las seales en forma de luz. Se dejarn de lado los fundamentos fsicos que explican el funcionamiento de la fibra ptica, y se har nfasis en el comportamiento tcnico del medio. Los cables de fibra ptica son similares a los coaxiales, excepto por el trenzado. La figura 12(a) muestra una fibra individual vista de lado. Al centro se encuentra el ncleo de vidrio, a travs del cual se propaga la luz. En las fibras multimodo el dimetro es de 50 micras, aproximadamente el grosor de un cabello humano. En las fibras monomodo el ncleo es de 8 a 10 micras.

metlica. Cada uno de estos materiales sirve para un propsito distinto. Los plsticos son ligeros y baratos pero no proporcionan fuerza estructural. La tubera de metal proporciona mayor fortaleza pero eleva los costes. El tefln es ligero y se puede usar al aire libre, pero es caro y no incrementa la robustez del cable. La eleccin del material depende del lugar de instalacin del cable. En el tipo de fibra multimodo, el haz de luz rebota en las paredes del material conductor, mientras que en el tipo de fibra monomodo, el haz de luz atraviesa perpendicularmente el material sin llegar a tocar las paredes de ste.

Figura 13. Fibra multimodo.

Figura 14. Fibra monomodo.

La forma en que opera la fibra ptica es simple. La seal de datos a transmitir se transforma en una seal de pulsos luminosos. Esta luz emitida por una fuente es conducida a travs de la fibra ptica hasta el receptor que la decodifica y la vuelva a su equivalente elctrico. La ventaja del uso de la fibra ptica es que no hay prdidas por impedancia de la lnea. Sin embargo, hay prdidas de intensidad luminosa por absorcin del material conductor de luz. Pata que haya transmisin, el dispositivo emisor debe estar equipado con una fuente luminosa y el dispositivo receptor con una clula fotosensible (denominada fotodiodo) capaz de traducir la luz recibida en corriente que pueda ser usada en una computadora. La fuente luminosa puede ser bien un diodo emisor de luz (LED) o un diodo de inyeccin lser (ILD). Los LED son la fuente ms barata, pero proporcionan una luz desenfocada que incide en los extremos del canal con ngulos descontrolados y se difuminan con la distancia. Por esta razn, el uso de los LED est limitado a distancias cortas. Por otro lado, los lseres se pueden enfocar en un rango muy estrecho, permitiendo el control del ngulo de incidencia. Las seales lser conservan el carcter de la sea en distancias considerables.

Figura 12. Fibra ptica. (a) Vista de lado de una fibra individual. (b) Vista de extremo de una funda con tres fibras.

El ncleo est rodeado por un revestimiento de vidrio con un ndice de refraccin menor que el del ncleo, con el fin de mantener toda la luz en este ltimo. A continuacin est una cubierta plstica delgada para proteger al revestimiento. Las fibras por lo general se agrupan en haces, protegidas por una funda exterior. La figura 12(b) muestra una funda con tres fibras. La cubierta exterior se puede hacer con varios materiales, incluyendo un recubrimiento de tefln, plstico, plstico fibroso, tubera de metal y malla

En la tabla de la siguiente figura se muestran las diferencias que presenta el empleo de distintas fuentes de luz para transmitir los datos por fibra. Elemento Tasa de datos Tipo de fibra Distancia Tiempo de vida Sensibilidad a la temperatura Costo LED Baja Multimodo Corta Largo Menor Bajo Lser Alta Multimodo o monomodo Larga Corto Considerable Elevado

3. Conclusiones
Existen distintos tipos de medios guiados para la transmisin de datos. Cada uno con sus ventajas y desventajas, ya sea para el propsito en el que son empleados, trminos de costos de construccin, materiales, instalacin y mantenimiento de los distintos tipos de lneas. Por su parte, los cables de par trenzado UTP y STP, son los ms comunes y simples utilizados en la prctica, tienen un bajo precio y su instalacin y mantenimiento no implica mayores dificultades. Sin embargo su funcionalidad se ve acotada por su ancho de banda limitado al que pueden operar, relegando estos medios a transmisiones de baja frecuencia, 5 MHz como mucho, hasta que comienzan a presentar errores. Es decir estos cables no soportan una tasa de transmisin superior. El cable coaxial se presenta como una alternativa y una mejora; es ms caro, pero sus prestaciones son superiores que las del cable de par trenzado pudiendo transmitir a mayores velocidades y a mayores distancias sin verse comprometida la calidad y de la informacin transmitida. No obstante su dificultad de instalacin y mantencin limitan estas funcionalidades. An as, sigue siendo empleada para transmitir los servicios de TV por cable e Internet. Finalmente, la fibra ptica presenta todas las ventajas en cuanto a capacidad de transmisin, una muy buena relacin S/N, prdidas mnimas, altas prestaciones en cuanto a calidad de transmisin, etc. Sin embargo la fragilidad del material y el grado de precisin requeridos por el sistema lo hacen el medio de transmisin ms delicado. En vista de lo mostrado y comentado hasta ahora, se observa que existe una relacin entre accesibilidad de un medio, referente a su simplicidad, y su grado de dificultad de implementacin. Es decir, segn los requerimientos se ha de optar por uno o por otro de lo medios de transmisin guiados en funcin de las necesidades y confiabilidad de la red que se esperan y desean obtener.

Figura 15. Comparacin entre fuentes de luz LED y lser.

Por el lado receptor de la red, el tiempo de respuesta de un fotodiodo es de 1nseg, lo que limita las tasas de datos a aproximadamente 1Gbps. El ruido trmico tambin es un problema, por lo que un pulso de luz debe llevar suficiente potencia para que se pueda detectar. Al hacer que los pulsos de luz tengan suficiente potencia, la tasa de errores puede disminuirse de manera considerable. Los conectores para el cable de fibra ptica deben ser tan precisos como el cable en s mismo. Con medio metlicos, las conexiones no necesitan ser tan exactas siempre que ampos conductores estn en contacto fsico. Pero con la fibra ptica, cualquier desalineamiento de algn segmento del ncleo o bien con un fotodiodo da como resultado que la seal se refleje hacia el emisor y cualquier diferencia en el tamao de los dos canales conectados da como resultado un cambio en el ngulo de la seal. Segn o visto hasta ahora se puede decir que la fibra ptica tiene las ventajas de ser inmune al ruido elctrico, y la posible luz externa interferente es bloqueada por la funda del cable; presenta una menor atenuacin de la seal, o sea una relacin seal-ruido superior a la que se podra obtener con otros medios; y por tanto soporta un mayor ancho de banda en la transmisin de datos, es decir, se puede transmitir mucha ms informacin mucho ms rpido con una cantidad pequea, si no nula, de errores. Sin embargo, presenta serias desventajas con respecto a los otros medios guiados vistos, como el coste de la fibra que debe ser extremadamente pura, el coste de una buena fuente luminosa como el lser; la dificultad de instalacin y mantenimiento de las lneas debido a la extrema precisin requeridas; y la fragilidad propia de la fibra, a que cualquier roce o golpe podra daar la estructura interna del ncleo significando un mal funcionamiento de la lnea.

4. Bibliografa
Tanenbaum, Andrew S. - Redes de computadoras, Pearson, 4 edicin. Forouzan, Behrouz A. - Transmisin de datos y redes de comunicaciones, McGraw Hill, 2 edicin. 6