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Crecimiento econmico y modelo fiscal

Carlos Contreras Carranza (*)


El debate por la segunda vuelta de las elecciones presidenciales que viene dndose en el Per se ha centrado en gran medida en temas fiscales: deben aumentarse los impuestos a las empresas exportadoras de minerales? Cabe hacer transferencias graciosas a los adultos mayores de sesenta y cinco aos que carecen de una pensin de jubilacin? De dnde saldran estos recursos? Como la historia econmica es siempre til para interpretar lo que est pasando, viene a pelo recordar la situacin que se vivi entre nosotros hace ms o menos un siglo, por las grandes similitudes que pueden hallarse. A partir de 1895, aproximadamente, haba comenzado una bonanza exportadora que con su duracin y energa fue llenando de optimismo a la clase propietaria y a los dirigentes econmicos del pas. Las exportaciones crecieron de once millones de soles en 1894, a cuarenta y cinco millones en 1900. La Primera Guerra Mundial elev ms los precios de las materias primas, con lo que las exportaciones superaron a partir de 1915 los cien millones de soles. Se multiplicaron por diez en dos dcadas; lo mismo que ha ocurrido ahora, entre 1990-2010. Durante un tiempo los historiadores sealaron como motor principal y casi exclusivo de ese crecimiento exportador, los precios del mercado mundial, pero ms recientemente han tendido a valorar las reformas internas que se realizaron en el pas en la posguerra del salitre, como fundamentales para que dicho crecimiento pudiese despegar. El orden monetario logrado con la abolicin de la moneda de papel y el retorno a un rgido sistema de moneda metlica, el pacto poltico entre civilistas y pierolistas con la revolucin de 1895 y la adopcin de un modelo tributario pro exportador desde 1890, que exoner de impuestos a las exportaciones por un lapso de veinticinco aos, habran permitido esa impresionante recuperacin de las exportaciones del pas, que haban quedado completamente destruidas con la guerra del salitre. Cuando se acercaba el momento de expiracin de ese perodo de gracia fiscal para los exportadores, surgi un gran debate acerca de lo que deba hacerse: por qu no renovarlo, ya que con l nos haba ido tan bien?, decan los exportadores y los indirectamente beneficiados con la bonanza (banqueros, comerciantes y la emergente clase media del momento). Otros consideraban, en cambio, la urgencia de realizar una profunda reforma del Estado, a fin de que pudiese encarar la situacin de exclusin que viva la mitad de la poblacin del pas. Enclaustrada en comunidades agrarias, sin escuelas, caminos ni postas mdicas, dicha poblacin viva apartada del mercado, pero sobre todo sin posibilidades casi de integracin a la bullente economa exportadora. La difusin de escuelas, construccin de caminos carreteros o ferrocarriles, y postas sanitarias exiga un incremento de la carga fiscal que, por fuerza, debera afectar a los exportadores. Ellos eran el sector ms pudiente del pas y en el momento solo pagaban impuestos cuando echaban un poco de sal a la comida o cuando consuman bienes importados.

El ascenso del pierolista Billinghurst al poder en 1912, su derrocamiento por el ejrcito en 1914 y la convencin de partidos que al ao siguiente devolvi el poder al civilismo, expresaron la crisis poltica que signific el dilema fiscal. Al final el gobierno de Jos Pardo implant en 1915 el impuesto a las exportaciones. Ayud para esta decisin que, a raz de la gran guerra, el azcar, el petrleo y el cobre alcanzaron precios que suponan ganancias realmente extraordinarios para los exportadores. El impuesto tuvo una escala mvil de acuerdo a los precios mundiales y fue la base del Impuesto a la Renta, que recin se implantara en 1934 en el pas. En lo sucedido un siglo atrs la solucin poltica se vio facilitada porque fue ejecutada por el partido poltico que representaba a la propia clase exportadora. El mismo Pardo era un empresario azucarero; haber encabezado (o finalmente aceptado) la actitud de que los exportadores deberan compartir sus ganancias con la nacin, fue lo que le dio un impulso ms a dicho modelo, que al fin estuvo vigente hasta 1968. (*): Profesor del Departamento de Economa de la PUCP.

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