Blyton Enid - Aventura en El Valle

Aventura en el Valle: Cubierta
Enid Blyton
Aventura en el Valle: ndice
Enid Blyton
AVENTURA EN EL VALLE
(The Valley of Adventure, 1947)
Enid Blyton
Prefacio-------------------------------------------------------------------------------------------------------------4 CAPTULO PRIMERO A bordo del aeroplano de Bill-----------------------------------------------------------------------------------5 CAPTULO II Bill se sale con la suya--------------------------------------------------------------------------------------------9 CAPTULO III Grave error-------------------------------------------------------------------------------------------------------13 CAPTULO IV Pero..., dnde estamos?----------------------------------------------------------------------------------------17 CAPTULO V Exploracin-------------------------------------------------------------------------------------------------------21 CAPTULO VI Qu hacen esos dos hombres?--------------------------------------------------------------------------------25 CAPTULO VII Maravilloso hallazgo--------------------------------------------------------------------------------------------28 CAPTULO VIII Kiki habla demasiado-----------------------------------------------------------------------------------------32 CAPTULO IX Planes nuevos----------------------------------------------------------------------------------------------------36 CAPTULO X Un escondite magnfico-----------------------------------------------------------------------------------------40 CAPTULO XI La gruta de los ecos---------------------------------------------------------------------------------------------43 CAPTULO XII Detrs de la cascada---------------------------------------------------------------------------------------------47 CAPTULO XIII Seguros en la cueva---------------------------------------------------------------------------------------------51 CAPTULO XIV El pobre prisionero----------------------------------------------------------------------------------------------55 CAPTULO XV Los hombres se llevan un chasco------------------------------------------------------------------------------58 CAPTULO XVI Rescate del prisionero-------------------------------------------------------------------------------------------62
NDICE
Aventura en el Valle: ndice
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CAPTULO XVII El mapa de un tesoro!------------------------------------------------------------------------------------------66 CAPTULO XVIII Ahora... al desfiladero de los vientos!------------------------------------------------------------------------70 CAPTULO XIX Una gran desilusin... y un plan--------------------------------------------------------------------------------74 CAPTULO XX Indicaciones que conducen al tesoro--------------------------------------------------------------------------78 CAPTULO XXI Las extraas cavernas-------------------------------------------------------------------------------------------82 CAPTULO XXII El tesoro por fin!------------------------------------------------------------------------------------------------86 CAPTULO XXIII Los guardianes del tesoro---------------------------------------------------------------------------------------90 CAPTULO XXIV Juan descubre las cavernas-------------------------------------------------------------------------------------94 CAPTULO XXV El sorprendente plan de Jorge----------------------------------------------------------------------------------98 CAPTULO XXVI La huida---------------------------------------------------------------------------------------------------------101 CAPTULO XXVII Un descubrimiento... y una buena idea----------------------------------------------------------------------104 CAPTULO XXVIII El da despus de la tormenta---------------------------------------------------------------------------------108 CAPTULO XXIX Un viaje muy extrao------------------------------------------------------------------------------------------111 CAPTULO XXX Bill entra en accin---------------------------------------------------------------------------------------------115 CAPTULO XXXI Un final emocionante------------------------------------------------------------------------------------------119
Aventura en el Valle: Prefacio
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PREFACIO
Aventura en el Valle es el tercer libro de esta serie de aventuras. En ella volvemos a encontrarnos con Jack, su parlanchn loro Kiki, su hermana Lucy, sus amigos Jorge y Dolly... y su fiel admirador Bill Smugs. De nuevo se encuentran embarcados en una aventura inesperada, esta vez en un valle extrao y desierto. Los otros dos libros se titulan Aventura en la Isla y Aventura en el Castillo. Cada uno de ellos es completo en s, y puede leerse por separado, aun cuando en todas las aventuras son los mismos nios los que desempean los papeles principales. ENID BLYTON
Aventura en el Valle: A bordo del aeroplano de Bill
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CAPTULO PRIMERO A BORDO DEL AEROPLANO DE BILL

El loro Kiki estaba de muy mal humor. Le haban dejado solo el da entero, y hablaba airado, sin nadie en la habitacin que le escuchara. Qu lstima, qu lstima, qu lstima, pobre, pobre lorito! Que llueva, que llueva, la Virgen de la Cueva, buenos das, buenos das! La seora Mannering asom la cabeza al cuarto. Kiki, no seas tan absurdo! Mira que pasarte el da hablando solo! Los nios no tardarn en regresar! Que llueva, que llueva... torna Kiki, compungido, haciendo un chasquido con el pico. Supongo que echas de menos a Jack dijo la seora, entrando en la estancia y cerrando la puerta cuidadosamente tras s. No tardar ya, Kiki. Les oirs, a l y a sus compaeros, de un momento a otro. Ahora s un buen pjaro y no hagas ms ruido. Kiki abri el pico, hinch la garganta e hizo su famosa imitacin de un tren expreso que entra silbando en un tnel. La seora Mannering se llev las manos a los odos. Malo, Kiki, malo! Cuntas veces te hemos dicho que no hagas eso? Cuntas veces he de decirte que cierres la puerta, cierres la puerta, cierres la puerta? respondi Kiki, encrespando las plumas de una manera tan impertinente, que la seora le dio un golpe en el pico. Qu pjaro ms estrambtico eres! exclam. Ah, escucha...! Suena como si volvieran los muchachos... Han subido en aeroplano, Kiki! Imagnate! Por eso tuvieron que dejarte solo todo el da! Jack, Jack, Jack! chill Kiki, al or la voz de su amo. Cuatro nios irrumpieron en la pieza, encendido el rostro de emocin. Hola a todos! dijo la seora. Cmo, os gust? Result divertido encontrarse tan arriba por el aire? Oh, mam! Ha sido lo ms divertido del mundo! Ta Allie, me comprar un aeroplano para m sola cuando sea mayor. Mam, debiste haber venido. Bill pilot el avin y lo hizo de maravilla. No me mare, ta Allie, aun cuando Bill me dio una bolsa de papel por si acaso. La seora Mannering se ech a rer. Los cuatro hablaban al mismo tiempo, y le costaba trabajo distinguir lo que cada uno deca. Kiki solt un chillido de afecto, y vol a posarse en el hombro de Jack. Los cuatro nios tomaron asiento y se dispusieron a relatar su aventura de aquel da, Jorge y Dolly, hijos de la seora Mannering, de ojos y cabellos oscuros como su madre, los dos con un mechn de pelo que se empeaba en alzarse por delante, por cuya razn les daban en el colegio el nombre de Copete..., y Jack y Lucy, hermano y hermana hurfanos de padre y madre que vivan con la seora Mannering, a quien llamaban ta Allie... Hubirase dicho que constituan una sola familia los cuatro. Jack y Lucy Trent eran muy parecidos. Ambos tenan el cabello rojo y los ojos verdes y estaban tan cubiertos de pecas, que resultaba imposible encontrarles en el rostro, los brazos, ni las piernas, un trozo de piel sonrosada. No era de extraar, por consiguiente, que a Jack le llamaran, con tanta frecuencia, Pecas. El loro Kiki le perteneca, un loro divertido y parlanchn con el don de repetir cuanto escuchaba y de imitar cualquier ruido, desde el de una mquina de coser hasta el de un tren expreso, con silbido y todo. El pjaro quera con delirio al muchacho, sintindose desgraciado cuando no se encontraba junto a l. A Jack le gustaban con locura las aves y Jorge tena una verdadera pasin por los animales de toda clase, que le obedecan, por cierto, de una manera sorprendente, y le amaban. Siempre llevaba consigo algn bicho extrao, por cuya causa regaaba con frecuencia con su hermana Dolly, a la que asustaban todos los animales, en particular los insectos. Pero, en aquellos instantes, ninguno de los
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cuatro pensaba en otra cosa que en el maravilloso vuelo que acababan de efectuar a bordo del aeroplano nuevo de su amigo Bill. Bill Smugs era un buen amigo suyo. Juntos haban corrido las ms espeluznantes aventuras. En una de ellas haban bajado a unas antiguas minas de cobre para capturar a unos falsificadores muy astutos. En otra dieron con un nido de peligrosos espas. Como deca Bill Smugs, aquellos nios tenan la virtud de dar siempre de narices con las aventuras. No necesitaban buscarlas, eran stas las que parecan salirles al encuentro. A Bill acababan de darle un avin nuevo para ayudarle en su trabajo. Comunic a los nios la noticia por carta, hallndose stos en el colegio, y la excitacin de los muchachos al enterarse no es para ser descrita. Apuesto a que nos lleva a dar un paseo por el aire en l dijo Jack, emocionado, apuesto a que s. Le obligaremos respondi Jorge. Pero no hubo necesidad de obligarle. Bill se mostr muy dispuesto a ensearles su aeroplano y demostrarles lo bien que lo saba manejar despus de unas cuantas lecciones. Mam, subimos mucho, mucho ms arriba de las nubes anunci Dolly. Las mir desde arriba, y no parecan nubes ni pizca. Eran como un campo de nieve grandsimo. No sabes la sensacin tan rara que me dieron. Yo llevaba sujeto un paracadas por si me caa, y Bill me ense el cordn del que deba tirar en caso de peligro dijo Lucy, la ms pequea, con los ojos muy brillantes. Volamos por encima de nuestra antigua casa Craggy-Tops dijo Jorge. Qu rara pareca desde arriba! Y tambin volamos por encima de sta, mam. Desde arriba es como una casita de juguete. Ta Allie, Bill dice que es la mar de emocionante volar de noche y ver luces como cabezas de alfiler all en la tierra anunci Jack. Le pedimos y le suplicamos que nos llevara a dar una vuelta por la noche, pero nos dijo que tendra que pedirte permiso a ti. Troncho! Lo que dirn los chicos en el colegio cuando les cuente que he subido en aeroplano de noche y de da! De noche y de da repiti Kiki. Pim, pam, pum! Que llueva, que llueva! Tiene que llueva, que llueva metido en el seso dijo Jack. Hay una vecinita que se pasa el da recitando y cantando cosas infantiles, y Kiki la escucha y se aprende trozos. Ayer no hizo ms que repetir Mambr se fue a la guerra. Hoy le ha tocado que llueva, que llueva. No s lo que ser maana. Dnde estn las claves murmur el loro, como si le entendiese. Dnde estn las llaves le corrigi Jack, y no las claves. Dnde estn las claves, matarile-rile-rile... insisti, con solemnidad Kiki, rascndose la cabeza con una pata. Dnde estn las claves... Bueno, bueno, bueno le interrumpi su amo. Ta Allie..., podemos subir con Bill de noche? Va a venir a preguntrtelo, mam, conque, por favor, di que s. Supongo que no tendr ms remedio contest riendo la seora Mannering. Vosotros y Bill! Mientras no se os ocurra meteros de cabeza en otra de esas horribles aventuras... Las aventuras no son horribles! protest Jorge. Son una verdadera delicia! No para las personas que no las estn corriendo dijo la seora. Me pongo enferma a veces al pensar en las cosas que os han pasado. No ms, por favor. Bueno. No nos meteremos en ninguna otra aventura estas vacaciones asegur Lucy, dndole a su ta un fuerte abrazo. No te daremos preocupaciones. De todas formas, yo ya no quiero ms aventuras. Ya he tenido bastantes.
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Cro!, ms que cro! exclam Dolly con desdn. Bueno, pues si llegamos a correr otra, no te llevaremos con nosotros, Lucy. Eso lo dices t anunci Jorge, dndole un empujoncito a Dolly; pero no podemos correr ninguna sin Lucy. Eh, cuidado! No empecis a regaar otra vez! intervino la seora Mannering, temiendo que iniciaran los dos hermanos una de sus eternas discusiones. Estis cansados todos despus de tantas emociones. Id a hacer algo pacfico hasta la hora de cenar. Cantad por la cena! intercal Kiki. Los nios se echaron a rer. Eres un idiota, Kiki murmur Jack, con cario. Nos echaste de menos hoy? Tuve miedo de que te asustaras y salieras volando del aeroplano si te llevbamos. Pero supongo que hubieras sido un pjaro sensato y te hubieses quedado todo el rato posado en mi hombro, verdad, Kiki? Kiki le dio un golpecito carioso con el pico en la oreja, e hizo un ruido arrullador. Se peg a l todo lo que pudo. Los nios empezaron a hablar de la emocionante jornada. Qu bien estuvo eso de poder ir al aerdromo, entrar gracias a nuestros pases, y poder acercarnos adonde estaba Bill como si furamos personas mayores, verdad? dijo Jorge. Y..., troncho!, qu estupendo es el aeroplano de Bill! Yo no cre que fuese tan grande asegur Lucy. Y, sabes?, qu raro fue...! Contuve el aliento cuando arrancamos, creyendo que sentira algo extrao cuando despegramos del suelo, igual que me ocurre cuando subo en ascensor y... ni siquiera me enter de cuando dejbamos tierra y empezbamos a volar! Me llev un susto cuando mir por la ventanilla y vi que bamos ya por encima de los tejados. Pareca la mar de fcil conducir un aeroplano dijo Jack, ms fcil que conducir un automvil. Ojal me dejase Bill probar a m! Pero no te dejar, conque no te hagas ilusiones le respondi Jorge. Od, verdad que fue la mar de curioso cuando nos metimos en un bache de aire y el avin cay de pronto sin previo aviso? A m se me subi el estmago a la garganta. Los otros se echaron a rer. A m me ocurri igual contest Lucy. Me alegro de que no me mareara. Esa bolsa tan bonita y tan fuerte se desperdici; pero me alegro de no haber necesitado usarla. Debimos volar centenares de millas dijo Jack. Me sent la mar de raro cuando pasamos por encima del mar. Pareca tan enorme y plano! No me gustara caerme en l! Menudo salpicn! Apuesto a que mam dir que podemos hacer un vuelo de noche con Bill anunci Dolly. Vi en su cara que iba a decir que s. Oh! Si pudiramos...! Bill dijo que podramos volar hasta su casa, aterrizar al amanecer, y dormir todo lo que quisiramos en dos habitaciones libres que tiene... Podramos quedarnos en la cama hasta las doce si no queramos levantarnos antes. Imaginaos eso! Volar toda la noche y acostarse al amanecer! Y luego haramos el vuelo de vuelta por la tarde, supongo dijo Jack. Troncho! Cunto me alegro de que tengamos a Bill por amigo! Es un hombre la mar de emocionante. Siempre husmeando para descubrir algn secreto mortal. Si estar trabajando en algn caso ahora? Apuesto a que s! exclam Jorge. Por eso tiene ese aeroplano. Quiz tenga que estar preparado a volar de un momento a otro en persecucin de espas o de algo. Ojal est yo con l cuando eso ocurra! Pero no estars asegur Dolly. Bill nunca nos metera en peligros. Pues a m nada me importara que lo hiciese repuso Jorge. Hola! Ah suena la llamada para la cena! Tengo un hambre...! Eso no es nada nuevo advirti Dolly. Vamos..., veamos lo que hay. Huelo a jamn con huevos. Fueron a cenar. Todos tenan apetito, y liquidaron en pocos momentos los huevos, el jamn y el pastel que les dieron despus. Kiki tambin particip de este ltimo hasta que la seora Mannering protest. Jack! Quieres hacer el favor de impedir que Kiki le vaya sacando todas las pasas a este pastel? Mira cmo lo est poniendo todo! No va a dejar nada comestible! Dale un golpe en el pico!
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Malo, Kiki, malo! dijo Jack, dndole un golpe en el pico al loro. No te lo comas todo! Cuntas veces he de decirte...? empez el pjaro. No discutas dijo Jack. Tengo tanto sueo que no tendr ms remedio que irme a la cama. A todos les pasaba lo mismo. Conque se retiraron, no tardando en hallarse dormidos, soando con que volaban por encima de las nubes, rizando el rizo y dando volteretas de una manera asombrosa, pero sin el menor peligro.
Aventura en el Valle: Exploracin
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CAPTULO II BILL SE SALE CON LA SUYA

Bill Smugs se present a comer al da siguiente. Era hombre de rostro colorado, ojos risueos, cabeza bastante calva por arriba y con abundante cabello por los lados. Los nios salieron corriendo a recibirle. La seora Mannering le sonri. Los nios pasaron un da maravilloso ayer gracias a usted dijo. Y tengo entendido que ahora quiere llevarles a hacer un vuelo por la noche. No comprendo por qu se molesta tanto con una cuadrilla como sta. Ah..., es que uno nunca sabe cundo van a meterse en una aventura espeluznante contest Bill Smugs, mirando, sonriente, a su alrededor. Y no quiero quedarme yo al margen de una aventura as, si se produce. Adems, la compadezco, seora Mannering, por tener que soportarles ocho o nueve semanas este verano... Me pareci que sera una buena accin quitrselos de las manos una temporada. Y, qu quiere que hagan? Un vuelo nocturno? Pasar la noche en casa de usted y regresar al da siguiente? Mi primera intencin fue sa. Pero ahora me dicen que van a concederme tres o cuatro das de permiso... y pens que quiz podra pasarse usted sin los nios ms tiempo. Podramos volar a mi antigua casa y quedarnos all a distraernos. Hay aves silvestres a montones que le gustar ver a Jack, y estoy seguro de que Jorge encontrar otros animales an ms silvestres en abundancia. Las nias encontrarn agradable el cambio tambin. Oh! Eso s que suena bien! exclam Jack. Y los otros se mostraron de acuerdo con l. La seora Mannering les escuch y reflexion luego unos instantes. Bien..., no veo por qu no han de ir con usted, Bill. S que los cuidar y que se encargar de que no vuelvan a meterse en ninguna aventura horrible. Eso se lo puedo prometer contest Bill. Los alrededores de mi casa no son sitio como para tropezar con una aventura. Es un lugar tranquilo y apacible a ms no poder. All no pasa nunca nada. Bueno, pues si me prometis no correr peligro ni meteros en dificultades, podis ir les dijo la seora a los encantados nios. Cundo los quiere, Bill? Maana, si es posible. La misin de que estoy encargado parece haber quedado en suspenso, de momento, conque es mejor que aproveche la oportunidad para tomarme las vacaciones. Qu misin es sa, Bill? Dganoslo, por favor! suplic Lucy. Bill sonri. Imposible decirlo repuso. Todo mi trabajo es secreto; eso ya lo sabis. Os contar toda la historia cuando el caso se haya resuelto, sin embargo. Y la encontraris muy interesante, os lo aseguro. Tendremos que llevar maletas, no? inquiri Dolly. Si hemos de quedamos all unos das, quiero decir. A lo mejor nos hace falta mudar de ropa... y necesitamos los impermeables. S; preparad jerseys y pantalones cortos para poder corretear por ah contest Bill. E impermeables tambin, porque siempre parece andar lloviendo por donde yo vivo. Y, seora Mannering, podra usted prestarme algunas mantas? Quiz no tenga yo las suficientes para tantos huspedes. Claro que s. Ya le buscar unas cuantas. Llevar mi mquina fotogrfica anunci Jack. Habr sitio para cosas as en el aeroplano, verdad, Bill? De sobra. Llvate los gemelos de campaa tambin, porque quiz quieras estudiar de lejos a los distintos pjaros que hay por las montaas de los alrededores. Va a resultar emocionante! exclam Jack, orillndole los ojos ante el solo pensamiento. Apenas tengo paciencia para aguardar hasta maana. Vmonos hoy!
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El avin no est preparado. He de hacerle dar un repaso hoy. Y, en cualquier caso, mi licencia no empieza hasta maana. Vosotros preparad las maletas y presentaos en el aerdromo maana por la noche. Estad all a las once en punto. Pedir un coche para que venga a buscaros y os lleve. Qu horas de iniciar un viaje! exclam la seora Mannering. No estoy muy segura de que me guste del todo. Ahora ya no puedes cambiar de opinin! gritaron los nios a coro. Ahora ya no puedes! Y no cambiar asegur la seora. Pero no me siento tranquila. No haris nada peligroso, verdad? No habr nada peligroso que puedan hacer intervino Bill. Ya me cuidar yo. Al que haga algo peligroso, se lo devuelvo, seora Mannering. Los nios se echaron a rer. Luego se le puso a Jack una cara muy larga. Oiga..., y Kiki? No le gustar que est yo ausente das y das. Le puedo llevar conmigo? Cree usted que no correr peligro en el avin? Ms vale que lo metas en una cesta o algo aconsej Bill. Pudiera asustarle el ruido y hacerle intentar huir. Ir perfectamente en una cesta que puedes llevar t encima de las rodillas. No podemos dejarle atrs. De acuerdo contest Jack, encantado. Lo has odo, Kiki? Vas a viajar en cesta y..., ya puedes portarte bien! Lmpiate los pies chill Kiki. Pon el escalfador a hervir. Pobre, pobre lorito! Idiota! dijo Jack. Y le rasc la cabeza. Lo nico que espero es que no se te ocurra intentar imitar el ruido que hace un aeroplano. Ya es bastante tener que escuchar la imitacin de un tren. Hicieron una comida muy agradable todos juntos, y luego se march Bill. Los nios subieron a sus cuartos a preparar el equipaje. Dolly meti en su maleta un paquete enterito de chocolate por si no haba tiendas en la vecindad de la casa de su amigo, y Jack puso entre la ropa un paquete de galletas. Se despertaba con frecuencia durante la noche y le gustaba tener algo que roer cuando eso suceda. Ms vale que lleves pelcula en abundancia si piensas fotografiar pjaros, Jack le advirti Jorge. Apuesto a que no habr dnde comprarla por all. La casa de Bill est enterrada en no s qu rincn del campo. Subi la seora Mannering a ver qu se llevaban de equipaje. Era un agosto fro, con abundancia de lluvia, y los nios necesitaran ropa de abrigo. stos haban recogido ya sueters, jerseys, impermeables y sombreros para lluvia. Ella agreg calzado de goma, pensando que poco les serviran los zapatos si caminaban por hierba mojada. He encontrado unas mantas de viaje dijo. Podis llevaros una cada uno. Son viejas, pero muy gruesas y calientes y cada una de ellas vale por dos de las corrientes. Conque aunque Bill no tenga mantas suficientes, las que llevis vosotros os darn calor de sobra. Procurad no dejarlas olvidadas a vuestro regreso! Jack prepar su mquina fotogrfica. Recogi los rollos de pelcula que tena. Estuvo un buen rato tratando de decidir si llevarse uno de sus libros de aves, acabando por renunciar a ello, porque la maleta pesaba ya demasiado. Ya est todo listo, ta Allie dijo Lucy, sentndose encima de su maleta para poder cerrarla. Ya podra darse prisa maana y llegar. Volar de noche en un avin! Imagnate! En mi vida cre que hara yo una cosa as. Ojal est muy lejos la casa donde vive Bill. Lo est asegur la seora Mannering. Vamos a ver... Ms vale que os prepare unos bocadillos y pastel para el viaje, porque tendris apetito si pasis la noche en vela. Bueno, ya me ocupar en eso maana. Has encontrado una cesta para Kiki, Jack? Y, por qu no llevas comida para l? Ha llegado un paquete de semillas de girasol hoy. Mtelo en la maleta. Jack encontr una buena cesta para Kiki, con tapadera que poda sujetarse. La coloc sobre la mesa. Kiki vol a ella en seguida, lleno de curiosidad. Se meti dentro y asom cmicamente la cabeza. Eres un pjaro inteligente! anunci Jack. Sabes que es tu cesta de viaje, verdad? Dios salve al rey! contest el loro. Y empez a raspar el borde de la cesta con el pico.
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No hagas eso! le orden Jack. Echars la cesta a perder! Basta, Kiki! El pjaro alz el vuelo y fue a posarse en el hombro de su amo. Le frot el cuello con el pico. Tiqui-tiqui-tozo! murmur. El loro est en el pozo! Tiqui, tiqui, tozo! El loro est en la cesta, querrs decir observ Lucy. Kiki, vas a subir en aeroplano, imagnate! El da transcurri despacio, demasiado despacio para los nios. El da siguiente result ms lento an. Para cuando son la hora del t, empezaron a decirse que la noche nunca, nunca llegara. Pero, cuando lleg la hora de cenar, se sintieron ms animados. El coche llegara a las diez y cuarto a buscarles. Les conducira al aerdromo. Subiran al avin, y emprenderan el vuelo en la oscuridad. Se les antojaba mucho ms emocionante volar en una noche oscura que hacerlo en un da de sol. Dieron las diez. Maletas y mantas de viaje se trasladaron al vestbulo, sin olvidar la mquina fotogrfica de Jack ni el paquete de bocadillos. Jack llevaba colgados los gemelos de campaa del hombro con una correa. La cesta de Kiki estaba en el vestbulo tambin; pero el loro continuaba en libertad. No le encerraran hasta ltima hora. Aqu est el coche! exclam Jorge, cuyo agudo odo percibi el zumbido del motor. Vamos! Adis, mam! Cudate bien hasta que regresemos! Adis, ta Allie dijo Jack, dndole un abrazo. Te mandaremos una postal. En, Kiki, vamos! Es hora de que te metas en la cesta! Kiki arm algo de jaleo para meterse. Estaba nervioso, por la excitacin que observaba en los nios. Cost bastante rato poder meterlo en la cesta y cerrar la tapa. El loro se puso a gritar a voz en cuello. Pobre, pobre lorito! Pobre lorito pozo abajo, cuesta arriba, en el rincn! Ahora ha hecho una mezcla de tres canciones distintas dijo Lucy, riendo. Cllate, Kiki! Debieras alegrarte de que vas a acompaarnos, aun cuando tengas que hacerlo encerrado en una cesta! Se haban hecho ya todas las despedidas. No me gusta dejaros marchar, no s por qu dijo la seora Mannering. Es una tontera por mi parte, pero no lo puedo remediar. Tengo un presentimiento desagradable..., algo as como si fuerais a meteros en otra de esas terribles aventuras. Te prometemos no hacerlo le dijo muy serio. Jorge. No te preocupes, mam. Estaremos bien y vers cmo nos tienes de vuelta dentro de pocos das. Sea como fuere, Bill tiene telfono, conque siempre te queda el recurso de llamarle. El taxi aceler la marcha del motor. Empez a bajar por la avenida, mientras la seora Mannering, de pie en la puerta, agitaba la mano. Los nios respondieron a la vez con la mano, llenos de excitacin. Arrancaban por fin. Y, ahora, al aerdromo! exclam Jorge, la mar de contento. Cre que nunca iba a llegar la noche. Qu hora es? Ah, es temprano! Mejor. Tienes los pases, Jack?
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Los lleva Dolly en el bolso contest el muchacho. Dolly los sac. Eran pases que les franquearan la entrada al aeropuerto y les permitiran llegar hasta Bill. Estaba lejos el campo de aviacin. La noche era oscura. El cielo se presentaba cubierto y unas cuantas gotas de lluvia repicaron en el parabrisas. Ah est el aerdromo! exclam Jack, de pronto, viendo las luces por la ventanilla. Fijaos en la pista..., est toda iluminada. Verdad que es maravilloso? Verdad que parecen enormes los aviones en las sombras de los lados? Oye, Dolly, dnde estn los pases? Tendremos que ensearles ahora. Se los ensearon al guarda que haba en la entrada y pasaron luego al interior. Os dejar aqu, y as podris hablar con vuestro amigo dijo el conductor del taxi. Luego seguir hasta el aeroplano, y descargar el equipaje. Hasta ahora! Vamos a buscar a Bill! dijo Jorge, en cuanto march el taxi. Ah est, mirad! Eh, Bill! Aqu estamos!
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CAPTULO III GRAVE ERROR

Bill estaba hablando con tres o cuatro hombres. Agit la mano para saludar a los nios, alta y corpulenta sombra en la noche. Hola, muchachos! Estar ocupado unos minutos. Id vosotros al avin y aguardadme. Meted las maletas detrs, junto a la ma. Tardar diez minutos o as en ir. De acuerdo, Bill! dijo Jack. Y los cuatro marcharon hasta donde el taxista haba depositado su equipaje junto a un avin, no muy lejos. El aeroplano estaba en un punto oscuro, pero pudieron ver lo bastante para recoger las maletas. Subieron la escala hasta la cabina. El interior del aparato se encontraba en tinieblas. Los nios no tenan idea de cmo encender las luces. Se dirigieron, a tientas, a la parte posterior y depositaron all sus cosas. Tambin echaron las mantas de viaje en aquel lugar. Jack deposit la jaula de Kiki con cuidado. El loro haba dado muestras de indignacin durante todo el camino. Que llueva, que llueva! Dnde estn las claves? clam. Piiii, suena el pito! Haba una caja de embalaje grande en medio del aeroplano. Los nios se preguntaron qu contendra. Estara llena o vaca? Con toda seguridad era algo que Bill se llevaba consigo. Estorba el paso dijo Jack. Y no podemos sentarnos como es debido con esta cosa aqu. Sentmonos encima de las mantas, quiz. Quiz mueva Bill la caja cuando venga y nos diga dnde quiere que nos sentemos. Conque se instalaron sobre las mantas de viaje, y se armaron de paciencia para esperar. Se escuchaba continuamente el ruido del motor de aviacin, de suerte que resultaba imposible or ninguna otra cosa, aunque una vez crey Jack percibir gritos. Se acerc a la portezuela y se asom; pero todo era tinieblas y a Bill no se le vea por parte alguna. Cunto tardaba! Volvi a su sitio bostezando. Lucy estaba medio dormida. Ojal viniera Bill ya de una vez dijo Jorge. Me quedar dormido como tarde. De pronto, ocurrieron la mar de cosas, y en rpida sucesin Por encima del zumbido del motor se escucharon varios disparos: tiros de pistola. Los nios se incorporaron con brusquedad. Luego son otra detonacin. Y a rengln seguido, el ruido de alguien que suba apresuradamente la escalera del avin. Un hombre se sent ante los mandos. Otro le sigui, jadeando, apenas visible en la oscuridad. Los nios se quedaron como petrificados. Qu estaba sucediendo? Era Bill uno de aquellos hombres? Quin era el otro y... a qu obedecan aquellas prisas? El primer hombre asi los mandos y, con gran sorpresa para los muchachos, el aparato empez a deslizarse por la pista. Despegaban! Pero, por qu no les haba dirigido Bill la palabra? Por qu no haba vuelto la cabeza por lo menos, para asegurarse de que se hallaban a bordo? Estaos callados les aconsej Jack a los otros. Si Bill no quiere hablarnos, sus motivos tendr. Quiz no quiera que el otro individuo se entere de que estamos aqu. No hagis ruido. El avin se alz, con poderoso zumbido de la hlice. Enderez el vuelo a contraviento. Los hombres se hablaban a voz en grito, pero los nios no lograban distinguir las palabras porque haca demasiado ruido el motor. Se estuvieron quietos, sentados, ocultos tras la enorme caja que ocupaba el centro del aparato. Bill no les dijo nada en absoluto. No hizo una llamada para saber si estaban all. No mand a su compaero a que viese si se encontraban bien. No hizo caso en absoluto de ellos. Resultaba muy raro aquello, y a Lucy no le gust ni pizca. Uno de los hombres busc a tientas y encontr un interruptor. Se encendi una luz junto a los mandos, pero el resto del aeroplano qued en la oscuridad. Jorge atisbo por un lado de la caja, con nimo de atraer las miradas de Bill si le era posible. Volvi al lado de los otros casi al instante y se sent con cuidado, sin decir una palabra. Qu ocurre? inquiri Jack, comprendiendo, instintivamente, que Jorge estaba preocupado.
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Asmate por el lado de esa caja le contest Jorge. chales una buena mirada a esos dos hombres. Jack obedeci. Regres intrigado y con cierta alarma. Ninguno de esos dos hombres es Bill dijo. Troncho!, qu raro es eso! Qu quieres decir con eso? dijo Lucy, alarmada. Uno tiene que ser Bill. S, ste es el aeroplano de Bill! S, pero, lo es en realidad? murmur Dolly, de pronto. Fijaos en esos asientos, Lucy..., ah donde les da la luz. Son encarnados... y los del aeroplano de Bill eran verdes. Los recuerdo perfectamente. Pues es verdad! exclam Jack, acordndose tambin. Troncho, nos hemos equivocado de avin! Hubo un largo silencio. Nadie saba qu pensar del asunto. Se haban equivocado de avin! Aqul no era el de Bill ni mucho menos. Dos desconocidos se hallaban sentados ante los mandos; eran hombres que de seguro se enfureceran al descubrir a sus inesperados pasajeros. Ni a Jack ni a Jorge les gustaba el aspecto de aquellos individuos. En realidad, no les haban visto ms que la nuca y un lado de la cara a uno al volverse ste a gritarle algo a su compaero, pero ninguno de los dos muchachos se haba sentido atrado por ellos. Tienen un cuello tan de foro pens Jack. Caramba, esto es terrible! Y hubo disparos..., tendran los tiros algo que ver con esos individuos? Subieron al aeroplano con muchsimo prisa, y desnegaron en seguida. Me huelo que hemos vuelto a meternos en una aventura. Jorge habl cautelosamente con su compaero. Era intil susurrar, porgue resultaba totalmente imposible or un susurro. Conque tuvo que alzar la voz y confiar en que los hombres de delante no lo oiran. Qu vamos a hacer? S que nos hemos equivocado de avin! Lo culpa la tiene ese estpido de taxista que se equivoc de aeroplano al dejar nuestro equipaje. Y la oscuridad era tan grande, que tampoco pudimos distinguir nosotros el aparato y saber cul era cul. Lucy se apret contra Jack, asustada. No resultaba muy agradable encontrarse en el aire, perdidos en la oscuridad, en un aeroplano extrao, con hombres a los que ninguno de ellos haba visto hasta entonces. Qu podemos hacer? murmur Jack. En menudo lo nos hemos metido! Lo furiosos que se pondrn esos hombres cuando nos vean! A lo mejor se les ocurre tirarnos fuera dijo Lucy, alarmada; y no tenemos paracadas de esos... Jack, no dejes que se enteren de que estamos aqu! Tendrn que enterarse tarde o temprano dijo Dolly. Qu idiotas somos! Mira que equivocarnos de aeroplano! Rein el silencio de nuevo, y todos se pusieron a devanarse los sesos. Nos quedamos aqu atrs, encima de las mantas de viaje, con la esperanza de que no nos descubran? inquiri Jorge. Luego, cuando el avin aterrice, quiz podamos escaparnos. S..., creo que eso ser lo mejor asinti Jack. Estamos bien escondidos aqu... y no corremos peligro mientras a esos hombres no se les ocurra venir a buscar algo. Tal vez lleguen a su destino, salgan sin vernos, y tengamos ocasin nosotros de salir luego y buscar ayuda para volver a casa.
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Con las ganas que yo tena de pasar unos das en casa de Bill! exclam Lucy, casi lacrimosa. Qu habr pensado Bill? Sbelo Dios! contest Jack, sombro. Nos andar buscando por todo el aerdromo. Yo creo que debi ser a Bill a quien o gritar cuando me acerqu a la portezuela. Seguramente se acercara a su aeroplano y, al no encontrarnos all, nos llam. Maldita sea...! Por qu no se me ocurrira pensar eso entonces? Sea como fuese, ya es tarde para acordarse de eso anunci Jorge. Dios quiera que no est preocupada mam. Caramba! Va a creer que nos hemos metido de cabeza en otra aventura! Y le prometimos no hacerlo. El aeroplano prosigui su ruta a travs de la oscura noche. Los nios no tenan la menor idea de si volaban en direccin Norte, Sur, Este u Oeste. De pronto se acord Jack de su brjula de bolsillo y la sac. Volamos hacia el Este anunci. Adnde iremos? No me parece ir en un aeroplano siquiera. Como no puedo asomarme y ver el suelo abajo...! A los otros les ocurra lo propio. Lucy se tendi en las mantas y bostez. Yo voy a dormirme dijo. Si sigo despierta, no har ms que asustarme y estar preocupada. Has tenido una buena idea observ Jorge, echndose sobre las mantas a su vez. Es seguro que nos despertaremos si llegamos a alguna parte. Quiere alguno un bocadillo o un pedazo de pastel? pregunt Dolly, acordndose del paquete que llevaban. Pero ninguno quiso. El descubrimiento hecho de que se haban equivocado de aeroplano, les haba quitado por completo el apetito. Al poco rato, todos menos Jack se haban dormido. ste se qued despierto, pensando. Haba tenido Bill algo que ver con los disparos que oyeron? Tendran aquellos dos hombres relacin alguna con el asunto en que haba estado trabajando Bill... la misin secreta? Caba la posibilidad de que pudieran ellos descubrir algo que ayudase a Bill. Era importante, por consiguiente, impedir que los dos hombres supiesen que llevaban consigo pasajeros ocultos a bordo. Kiki solt un grito de exasperacin dentro del cesto. Jack dio un brinco de sobresalto. Se haba olvidado por completo del loro. Dio unos golpecitos en la cesta y habl tan bajo como pudo, confiando que le oira Kiki. Cllate, Kiki! No hagas ruido, por lo que ms quieras. Es muy importante que no se oiga. Me escuchas, Kiki? Tienes que guardar silencio, estarte callado, no decir nada. No decir nada... repiti el loro, dentro de su encierro. Chitn! Jack no pudo menos de sonrer. Justo dijo, pegando la cara al cesto. Chitn! El loro guard silencio despus de aquello. Era un pjaro travieso y ruidoso; pero siempre se callaba cuando Jack quera que lo hiciese. Conque intent meterse la cabeza debajo del ala y dormirse. Pero el zumbido del motor le molestaba. Nunca haba odo un ruido as antes. Arda en deseos de imitarlo pero, afortunadamente, no lo intent en aquellos momentos. Al cabo de un rato, los dos hombres cambiaron de sitio y el segundo se hizo cargo de los mandos. El primero se desperez y bostez. Se puso en pie, y a Jack por poco se le par el corazn del susto. Iba a dirigirse a la parte posterior del aeroplano? Se pregunt si deba despertar a los otros o no. Pero el hombre no dio un paso hacia la parte de atrs. Estuvo en pie unos minutos, como para estirar las piernas, y luego encendi una pipa. Una nube de azulado humo flot hacia donde estaban los nios. Jack vio, con el natural alivio, que el individuo aqul volva a sentarse. Al nio no tard en entrarle sueo tambin. Se ech junto a los otros, encantado de llevar abrigo, porque haca fro. A los pocos instantes dorma. Slo qued despierto Kiki, que haca soltar un chasquido a su pico de vez en cuando, la mar de intrigado, preguntndose qu significara aquella aventura nocturna.
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El avin continu volando en la oscuridad, pasando por encima de ciudades, pueblos, campos, ros y bosques. Pas tambin por encima del mar, donde brillaban tenuemente las luces de algunos barcos. Titilaron, all abajo, las luces de ciudades y, de vez en cuando, se vio la pista iluminada de algn aerdromo. Pero el aeroplano ni intent aterrizar. Sigui volando por encima de ellos, en direccin al Este... al amanecer. Luego, poco antes de la aurora, empez a volar ms despacio y en crculo. Perda altura a cada vuelta y, una vez, vir tan inclinado sobre el ala, que por poco rodaron los nios de un lado a otro. El movimiento les despert, y se incorporaron, preguntndose dnde se encontraban. Lo recordaron al instante y se miraron unos a otros con los ojos muy abiertos. Vamos a aterrizar. Dnde nos encontraremos? Alerta para aprovechar la menor oportunidad de huida que se nos presente se susurraron unos a otros. Bajamos! Estamos aterrizando!
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CAPTULO IV PERO..., DNDE ESTAMOS?

El aeroplano toc tierra con un leve impacto que sacudi a los nios y les dej sin aliento. Luego rod sobre las enormes ruedas un corto trecho, y se detuvo. Haban llegado. Pero... adnde? Alboreaba, y la luz entraba por las ventanillas; pero an no era del todo de da. Uno de los hombres par los motores. Inmediatamente se hizo un silencio muy grande en la cabina. Cuan maravilloso no tener que soportar aquel enorme zumbido! Los nios se alegraron. Oyeron las voces de los hombres. Hemos viajado aprisa y aterrizado bien. Tocaste tierra con mucha habilidad, Juan. No disponemos de mucho tiempo respondi Juan. Vamos..., salgamos a estirar las piernas. Iremos a la cabaa a comer algo. Con gran alegra de los nios, los hombres descendieron del avin y desaparecieron. Ni siquiera se hablan acercado a la parte de atrs de la caja de embalaje! Quiz pudieran escapar y buscar ayuda inmediatamente. En cualquier caso, podran mandar aviso a la seora Mannering y a Bill dicindoles que no estuviesen preocupados, por lo menos. Vamos dijo Jack, levantndose cautelosamente. Atisbemos por la ventana a ver dnde estamos. Espero que en un aerdromo. Probablemente veremos a algn mecnico y le pediremos que nos conduzca a uno de los jefes. Todos se apiaron ante la ventanilla ms cercana. Pero, qu sorpresa al mirar fuera! No se encontraban en un aerdromo ni mucho menos. Se hallaban sobre un trecho ancho y llano cubierto de hierba en medio de un valle. Y el valle en cuestin pareca rodeado de elevadas montaas. Troncho! exclam Jack. Dnde estamos? Lejos de toda habitacin humana, seguramente. Estamos en un valle dijo Jorge, con montaas todo alrededor... la mar de bonito; pero..., la mar de solitario tambin! Cmo vamos a conseguir ayuda aqu? No habr avin que pueda llevarnos a casa, eso es seguro. No se vea ninguna casa, ni ninguna otra clase de edificio. Por el otro lado del aeroplano, el panorama era el mismo: montaas por todas partes. Pareca encontrarse al pie de ellas, en un valle cubierto de verdor. Muy extrao resultaba aquello. Por qu habran ido los dos hombres all? Qu vamos a hacer? inquiri Dolly. Nos apeamos? Nos quedamos aqu? O..., qu? No s lo que t pensars. Jorge observ Jack, pero a m no me gusta nada de esto. No me gustan esos hombres, no me gusta la manera como emprendieron el vuelo, en plena noche despus de orse unos disparos... y no me gusta este valle tan solitario tampoco. Sin embargo, creo que sera una buena idea apearse y husmear por ah un poco. Tiene que haber campesinos por alguna parte... pastores quizs..., alguien as. En qu pas estamos? pregunt Lucy. Sabremos hablar su idioma? Con toda seguridad que no respondi Jorge. Pero tendremos que hacer todo lo posible porque nos entiendan. Para qu habrn venido aqu esos hombres? murmur Dolly, pensativa. Parece un sitio la mar de raro y solitario para venir. No creo que estn haciendo nada bueno. Opino que sera lo mejor bajar ahora, mientras tenemos la ocasin, y escondernos, y luego ver si encontramos a alguien que nos ayude. Podemos darle cuenta de todo a Bill cuando volvamos. Eso es lo mejor anunci sin vacilar Jack. Me alegrar de encontrarme al aire libre otra vez. En este aeroplano hay muy poca ventilacin. Atisbaron cautelosamente por todas las ventanillas para ver si distinguan a los dos hombres. Pero no observaron ni rastro de ellos. Ms vale que nos pongamos en marcha sugiri Jack. Y las maletas... y las mantas... y Kiki? No debemos dejar nada aqu. No nos interesa que esos hombres sepan que hemos sido pasajeros suyos. Nos lo llevaremos todo.
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Conque los cuatro abandonaron el aeroplano y descargaron maletas y mantas. Kiki solt unas cuantas palabras de desagrado al verse zarandeado como si fuese parte del equipaje pero lo hizo en voz baja. No tardaron en hallarse todos fuera del aparato, preguntndose hacia dnde deban encaminarse. Jack le dio un codazo de pronto a Jorge, hacindole pegar un brinco. Mira! Mira hacia all! Miraron todos y vieron una ligera columna de humo azulado que se elevaba a cierta distancia. Seguramente han encendido fuego all esos hombres dijo Jack, en voz baja. Mejor ser que no vayamos en esa direccin. Iremos por este sendero de ac... si es que es un sendero. La pequea procesin dio la vuelta a unas rocas y lleg a donde un arroyo bajaba burbujeante por la ladera de una colina. Afloraba de pronto, no muy lejos, como manantial, convirtindose casi inmediatamente en riachuelo. Podramos beber dijo Jorge. Yo tengo sed. Pero an no tengo hambre. Es raro! Es que estamos todos algo cansados, llenos de preocupacin e intrigados dijo Jack. Podemos beber recogiendo agua en el hueco de las manos. Tambin tengo sed yo. El agua era fra y lmpida como un cristal. La encontraron deliciosa y todos se sintieron mejor despus de bebera. Dolly moj el pauelo en el arroyo y se humedeci la cara con l. Se sinti mucho mejor y ms fresca entonces. Lucy hizo lo propio. Lo que interesa es encontrar un buen escondite en que meter el equipaje y meternos nosotros dijo Jack. Temo que, si esos dos hombres se ponen a vagar por ah, acaben por encontrarnos. Adnde podemos ir? Sigamos andando en lnea recta sugiri Dolly. Por esta colina arriba. Si nos mantenemos un poco arriba, podremos ver el aeroplano en el valle y no desorientarnos. Podemos ir subiendo por entre los rboles para que no nos vean. La idea es buena asinti Jorge. Y avanzaron, lentamente, hacia los rboles. Se sintieron ms seguros a su amparo. Los hombres no podran verles. Pero tambin descubrieron que ellos tampoco podran ver el aeroplano, ya. Siempre nos ser posible ver dnde est subindonos a un rbol dijo Jack. Mirad..., no es una casa? All, en un claro, haba una construccin que pareca una casa, en efecto. Pero cuando se acercaron a ella, vieron que estaba casi destruida por completo por el fuego. No era ms que una ruina ennegrecida, vaca y desierta. Qu lstima observ Jorge. Hubiramos podido solicitar ayuda de los que vivan aqu. Cmo se incendiara la casa? Subieron un poco ms, atravesando un bosquecillo de abedules plateados. Vieron otro edificio ms arriba. Pero, con gran asombro suyo y desilusin, tambin ste haba sido pasto de las llamas. No descubrieron ni rastro de ser viviente en sus cercanas. Dos casas quemadas, y ni un alma en la vecindad dijo Jack. Es muy curioso eso. Qu habr estado ocurriendo en este valle? An ms arriba, les era posible ver otra casa. Estara aqulla quemada tambin? Llegaron hasta all, y la contemplaron con cierta desesperacin. Completamente quemada! exclam Dolly. Qu cosa ms terrible! Qu habr sido de la gente que viva aqu? Debe haber habido guerra o algo por estos alrededores. Pero .., dnde estaremos? Mirad... esa cuadra, o cobertizo, o lo que sea, no est muy quemada seal Jack. Vayamos a ver si an tiene techo. Si no se ha hundido, podramos meter all el equipaje.
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Se dirigieron al cobertizo en cuestin. Pareca como si las llamas hubiesen prendido en la mitad, pero hubieran perdonado el resto. El tejado casi haba desaparecido, pero en la parte de atrs haba un lugar abrigado, con pesebres que haban servido para vacas. Esto est bien anunci Jack, dirigindose al ltimo compartimiento de la cuadra. Aqu hay techumbre que nos resguardar de la lluvia si es que llueve... y nada me extraara, porque hay unas nubes bastantes grandes. Podremos meter nuestro equipaje en este sitio. El suelo est sucio dijo Lucy, haciendo un mohn de repugnancia. Quizs encontremos una escoba o algo para limpiarlo... y lo alfombraremos con hierba o helechos dijo Dolly. Luego, si echramos las mantas por encima, podramos dormir divinamente. Quiz no encontremos hoy a nadie que pueda ayudarnos. Podramos pasar la noche aqu. Depositaron las maletas en un rincn y echaron las mantas encima. A Kiki lo colocaron encima, dentro de su cesta. Inmediatamente lanz un grito de protesta. Creis que habr peligro ahora en soltarle? inquiri Jack. Estoy seguro de que pasar horas y horas posado en mi hombro si se lo mando. Debe de estar la mar de incmodo metido en la cesta. S, sultalo dijo Jorge. Aunque vuele por ah un poco y le vean los hombres, no sabrn lo que es ni a quin pertenece. Les dar un susto como empiece a hablar. Kiki fue puesto en libertad, con gran alegra suya. Sali del cesto y fue a posarse en el hombro de Jack, picotendole cariosamente la oreja. Dnde tienes el pauelo? quiso saber. Cuntas veces he de decirte que...? Bueno, Kiki, bueno le interrumpi su amo. S buen pjaro y no hables tan alto. Chitn! clam el loro, a voz en grito. Y ya no dijo nada ms, limitndose a hacer chasquidos con el pico de vez en cuando. Bueno y..., qu planes tenemos? pregunt Jorge, sentndose encima de su maleta. Seguimos explorando un poco ms all para ver si encontramos quien nos ayude? O..., vigilamos a esos hombres para ver si descubrimos por qu han venido aqu? O..., nos quedamos aqu escondidos? Yo creo que ser mejor que exploremos respondi Jack. En realidad, lo ms importante es encontrar ayuda. Es necesario que regresemos a casa inmediatamente si podemos. Ta Allie y Bill estarn muertos de ansiedad. Es un valle tan precioso ste! murmur Dolly, asomando al exterior. No comprendo por qu no est atestado de casas y de vacas, y de ovejas. Pero no veo ni un alma. Ni siquiera veo humo por ninguna parte... salvo ese poco all, donde estn los hombres. Es la mar de misterioso. Por qu estn quemadas todas las casas, y por qu no hay nadie por aqu? No hemos visto ms que un trozo del valle y otro de la colina advirti Jorge. A lo mejor, al doblar el recodo, nos encontramos con un pueblo entero. Verdad que son enormes estas montaas? S. Forman un anillo alrededor de este valle asinti Lucy. Dnde estar la salida? Las montaas siempre tienen desfiladeros o pasos, no?
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S contest Jack, pero no me hara mucha gracia tener que buscar una salida sin conocer el camino. Veis esa montaa de all? Tiene el pico blanco. Apuesto a que es nieve. Y demuestra lo alta que debe ser. Era un valle precioso, en efecto, y las montaas que lo guardaban, magnficas. Pero tena cierto aire de soledad y de abandono, y hasta los pocos pjaros que pasaban volando algunas veces, parecan silenciosos y cautos. Aqu hay algo misterioso observ Jack. Sabis una cosa...? Creo..., s, creo firmemente... que nos espera otra aventura. No digas tonteras! intervino Jorge. Encontraremos una casa de labranza por aqu cerca, conseguiremos ayuda, haremos mandar un mensaje a alguna parte, obtendremos un coche que nos lleve a la poblacin ms cercana, e iremos desde all a un aerdromo. Y os apuesto a que estaremos ya en casa maana. Yo te apuesto a que no respondi Jack. Lucy dio muestras de alarma. Pero..., y las comidas? dijo. Slo tenemos la merienda que nos puso ta Allie... y unas cuantas galletas y chocolate. Nos moriremos de hambre si no volvemos pronto a casa. Aqu no hay nada que comer. A nadie se le haba ocurrido pensar en eso. Valiente lata. Una cosa era correr una aventura, pero el correrla sin tener nada que comer era otra cosa. Eso s que no poda ser, de ninguna manera. No creo que podamos convertir esto en una aventura despus de todo anunci Jack. Pero era una aventura, vaya si lo era! Y no haban hecho ms que empezarla, por aadidura.
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CAPTULO V EXPLORACIN
Los cuatro nios se dirigieron a la destrozada puerta y contemplaron las elevadas montaas. Parecan ponerle un dique al valle y convertirlo en verde prisin. Ninguno de ellos haba visto nunca montaas tan altas. Las nubes cubran la mitad superior de dos o tres de ellas, y las cimas asomaban de vez en cuando al moverse las nubes y rasgarse. Es un sitio la mar de solitario dijo Jack. Apuesto a que habr toda clase de pjaros raros aqu..., pero no he visto ms que uno o dos hasta ahora. Es curioso que esos hombres supieran dnde aterrizar en este valle... esa tierra llana de hierba resulta una pista de aterrizaje magnfica. Parece como si hubieran estado aqu antes. Pero, por qu habran de vivir aqu? No parece haber nada por lo que venir..., ningn hotel, ni siquiera una cosa que no est quemada, que nosotros sepamos. Oh, a lo mejor la hay contest Jorge. Oye, fjate en esa lagartija! Nunca haba visto una como sta. Qu bonita es! La lagartija se desliz cerca de los pies de Jorge. El nio se agach, y pill al minsculo reptil por el cuello. De haberle asido por la cola, probablemente se hubiese partido sta, huyendo la lagartija sin ella. Oh, sultala, Jorge, por favor! exclam Dolly. Qu bicho ms horrible! No es verdad contest Jorge. Fjate en las patitas, con dedos y todo. Fjate, Dolly... La nia dio un chillido y apart al muchacho de un empujn. Lucy y Jack contemplaron a la lagartija con inters. Es como un dragn muy pequeo dijo Jack. Abre la mano a ver si se queda contigo. Jorge. Claro que se quedar! contest el otro, que pareca ejercer siempre una extraa influencia sobre cuantos animales tocaba. Abri la mano y dej que la lagartija reposara sobre la palma. El animal no se movi. La veis? Quiere quedarse conmigo dijo. Conque se quedar. Cmo te llamas, pequea? Tijita? Me lo supona. Ver si puedo cazarte unas cuantas moscas. Se acerc a un sitio soleado donde revoloteaban unos insectos. Caz a uno y lo sostuvo, entre ndice y pulgar, por encima de la cabeza de la lagartija. La mosca desapareci en un santiamn y la lagartija parpade de contento. Y hora, supongo que dejars que viva esa lagartija en tu bolsillo o en algn sitio as Dios sabe cunto tiempo observ Dolly, con disgusto. No me acercar a ti. Cuando no llevas un ratn escondido en el cuello, es porque tienes un sapo en el bolsillo, o un erizo corriendo por tu cuarto o unos cuantos escarabajos. Eres un nio insoportable. No regaemos ahora intervino Jack. Tenemos cosas ms serias que lagartijas de qu preocuparnos. La lagartija se meti por la manga de Jorge. Kiki la haba estado contemplando con la cabeza ladeada. No le hacan ninguna gracia los animalitos que iba recogiendo Jorge y con frecuencia se senta celoso de ellos. Paf! Adis, lagartija! dijo el loro, soltando inesperadamente la frase adecuada a las circunstancias. Kiki sola tener de cuando en cuando esos aciertos, que nunca dejaban de hacer gracia a los muchachos. Rieron ahora de buena gana, con gran encanto del loro, que se balance de un lado para otro emitiendo una serie de chasquidos. Shhhhh! Chitn! dijo por fin.
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Ah, Kiki, cunto me alegro de haberte trado! exclam Jack. Y, ahora, qu planes inmediatos tenemos? No tenemos ms remedio que explorar un poco y ver si vive alguien en el valle contest Jorge. Si hay alguno, estamos salvados. Si no lo hay..., bueno, pues peor para vosotros. Tenemos que quedarnos aqu hasta que nos vengan a buscar. Buscarnos! Y, cmo crees t que va a poder venir nadie a buscarnos si no tienen la menor idea de dnde estamos? exigi Dolly. No seas tonto. Jorge. As, pues, piensas pasarte el resto de tu vida en este valle? inquiri el muchacho. Ah, aqu est Tijita otra vez... Me sale por la otra manga. Tijita, eres una magnfica exploradora. Lstima que no puedas decirnos por dnde se sale de este valle! Dolly se alej todo lo que pudo de Jorge. No poda soportar los animales que recoga. Era de lamentar, pues, en realidad, todos ellos resultaban divertidos y amistosos. Habr que tener cuidado de no perderse dijo Lucy, con ansiedad. Este valle y las laderas de las montaas son enormes. Hemos de seguir siempre juntos. S, claro que s asinti Jack. Y hemos de poder siempre regresar a este cobertizo por aadidura, porque tenemos aqu nuestro equipaje. Aqu tendremos cobijo, por lo menos, y las mantas de viaje sobre las que echarnos. Si tuviramos comida en abundancia! Las galletas y el chocolate no nos ayudarn mucho. Nos ser muy til tu brjula, Jack dijo Jorge, acordndose de ella. Escuchad..., por qu no nos ponemos en marcha ahora mismo y exploramos un poco, usando este cobertizo como una especie de cuartel general al que regresar? Eso es lo que haremos dijo Dolly. Pero tapemos las maletas y las mantas con algo por si acaso vienen aqu esos hombres y las ven. No vendrn afirm Jorge. Para qu iban a querer andar husmeando por una cuadra quemada? Podemos dejar nuestras cosas aqu con toda tranquilidad. Salieron de la cuadra. El Sol brillaba ya por encima de los picachos, dando de lleno en el valle. Los nios vieron alzarse recta la columna de humo del fuego que deban haber encendido los dos hombres. Mientras nos mantengamos alejados de esa direccin, no debiramos correr peligro alguno dijo. Vamos..., sigamos este camino. Parece como si hubiera sido en algn tiempo un camino de verdad que condujera a alguna parte. Ms vale que sealemos de vez en cuando los rboles para que sepamos volver. A Lucy le gust la idea. Le recordaba a los pieles rojas y sus costumbres. Jack y Jorge sacaron cada uno su navaja. Hicieron una incisin en cada quinto o sexto rbol hasta salir del pequeo bosque y encontrarse en una ladera cubierta de verdor y salpicada de flores. Es precioso esto, verdad? dijo Lucy, contemplando la florida alfombra. Nunca he visto colores tan brillantes. Fjate en esa flor azul, Jack..., es ms azul que el propio cielo. Y, oh!, mira esta florecita sonrosada..., hay una verdadera masa de ellas! No nos vern en este sitio tan al descubierto? pregunt Dolly, de pronto. Jack y Jorge miraron hacia el valle. Haban estado ascendiendo y se encontraban en la ladera de la montaa. Ah est el aeroplano! exclam Jack. Y..., ojo...!, no es uno de los hombres se que camina hacia el avin? Echaos al suelo todos! Todos se tendieron cuan largos eran. Jack llevaba colgados del hombro los gemelos de campaa, y se los acerc a tos ojos. Le fue posible ver que el individuo aqul era el llamado Juan. Tena el rostro de un blanco enfermizo, cabello negro grasiento, y un bigotito negro tambin. Tena el cuello muy grueso, y el cuerpo tambin. Desapareci en la parte interior del aparato. Ha subido al aeroplano. Si ir a marcharse? Dejar atrs a su compaero? dijo. An no ha puesto en marcha los motores. Al cabo de un par de minutos, el hombre volvi a salir, transportando algo, aunque Jack no pudo ver de qu se trataba. Ech a andar en direccin al humo. Haba un macizo de rboles cerca, y desapareci por l.
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Slo fue al aeroplano en busca de algo dijo Jack. Ahora ha vuelto adonde estaba. Quiz sea mejor que sigamos otro camino porque, si nosotros podemos verle a l, es seguro que podra l vernos a nosotros si alzara la vista. Veis esa garganta? Nos meteremos por ella. All estaremos bien ocultos. Se encaminaron a la garganta, en la que daba de lleno el sol. Era evidente que haba habido un camino para subir en otros tiempos. Los nios lo siguieron, subiendo ms y ms. Llegaron a una especie de repisa que se deslizaba peligrosamente por un lado de la montaa. Jack fue el primero que subi. No era tan peligroso como pareca. Creo que ofrece seguridad anunci. Es ms ancha de lo que creamos. Vamos. Estoy seguro de que conduce a alguna parte. Avanzaban por la repisa y llegaron a un punto desde d que se obtena una maravillosa vista del valle y de todos los alrededores. Estaba completamente desierto. No se vea ni una vaca, ni una oveja, ni una cabra. Un poco ms arriba haba un edificio negro, chamuscado, que evidentemente haba sido una casa de labranza grande. Slo quedaban de ella unas vigas ennegrecidas y parte de las paredes de piedra. Todo lo dems yaca en ruinas en el suelo. Otra ruina! exclam Jack, impresionado. Qu ha estado ocurriendo en este hermoso valle? No acabo de comprenderlo. Por qu haban de quemar las casas as? Empiezo a creer que no hay por aqu un alma ms que nosotros y esos dos hombres. Creo que tienes razn observ Jorge. No se ve humo por ninguna parte, y ni un solo animal domstico... ni siquiera un perro. Lo que no logro entender, sin embargo, es por qu no ha venido aqu gente de los valles vecinos y ha reconstruido las cosas para apacentar su ganado. A lo mejor, hay algo malo aqu sugiri Lucy, estremecindose. No me gusta ni pizca la sensacin que me produce. Se sentaron al sol, que ahora se hallaba muy alto en el firmamento. Sentan de pronto unas ganas de comer enormes. Dolly sac inesperadamente galletas y chocolate del bolso que llevaba. Supuse que todos tendramos hambre antes de que pasara mucho rato dijo. Conque me traje la mitad de las galletas y del chocolate. Tuviste una idea genial! anunci Jorge, encantado. Eh, Tijita, sal a comer una miga! Dolly se alej inmediatamente. Tijita sali por el cuello de la camisa del nio y le baj por el pecho. Bien a las claras se vea que su intencin era quedarse con Jorge. Tijita est en un pozo! anunci Kiki, quitndole a Jack de los dedos un trozo de chocolate de un fuerte picotazo. Kiki! Devulveme eso al instante! exclam Jack. Dnde tienes los modales? En el pozo, en el pozo respondi el loro, que pareca haberse aprendido lo del pozo en jueves. Todos tuvieron sed despus de las galletas y del chocolate. Ojal encontrramos algo que beber..., agua fresca y clara como la que encontramos en el manantial dijo Jack. En el pozo dijo Kiki. Bueno, anda y bscanos t un pozo dijo Jack. Habra peligro en echar un sueo? pregunt Dolly, que senta cierta somnolencia. Se est bien aqu, al sol. Bueno..., pero un sueo muy corto contest Jorge. Se me antoja que aqu estamos seguros. Esos individuos no subirn tan alto. Sabis? intervino Lucy, que estaba tumbada boca arriba, recibiendo el sol de lleno sobre el pecoso rostro. Me parece or agua en alguna parte. No muy cerca. Escuchad todos. Escucharon. Oan, desde luego, algo que no era el viento. Qu poda ser? Sonaba como el gorgoteo de un manantial. Iremos a ver anunci Jack. Quedaos aqu vosotras si queris. Iremos Jorge y yo. Oh, no contest inmediatamente Lucy. Prefiero ir con vosotros. Podais perderos.
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Conque los cuatro marcharon juntos en direccin al punto de donde pareca proceder el curioso ruido. Subieron ms alto, y llegaron a una parte rocosa muy pendiente y muy difcil de escalar. Pero el ruido era ahora mucho mayor. En cuanto doblemos el primer recodo dijo Jack, descubriremos de qu se trata. Vamos! Subieron un poco ms y entonces el camino dobl bruscamente por el lado de una pea, ensanchndose un poco al otro lado. Los cuatro nios se pararon, contemplando impresionados lo que haca el ruido que oyeron. Era una cascada; pero, qu cascada ms grande! Caa desde gran altura casi a pico por la montaa, para estrellarse muy abajo, all en el fondo, poblando el aire de agua pulverizada. sta les humedeci la cara aun cuando se hallaban a bastante distancia de la masa de agua. Qu vista tan maravillosa! exclam Jorge. En mi vida haba visto una catarata tan grande! Qu ruido hace! Casi tengo que gritar. Verdad que es grandioso? All, muy abajo, la catarata se converta en ro que serpenteaba por el pie de la montaa. No les era posible ver adonde iba a parar. El agua brillaba y centelleaba al caer, vindose aqu y all algn arco iris. Lucy no crea haber visto nunca cosa ms hermosa. Recogi con la lengua el agua pulverizada que le daba en la cara. Formaba gotitas que le resbalaban luego hacia la boca. Me estoy bebiendo el agua pulverizada dijo. Oh, mirad! Hay un charco en sea roca! Creis que podr beberse? Era clara el agua, y fresca. Jack la prob. S, es buena dijo. Bebed si queris. Estuvieron contemplando la cascada un buen roto. A Kiki le emocionaba. Por Dios sabe qu razones, le pona loco de contento. Vol hasta cerca de ella, gritando con todas sus fuerzas al salpicarle el agua. Es magnfica! anunci Dolly. Sera capaz de pasarme todo el da mirndola. Volveremos aqu maana dijo Jack. Pero creo que debiramos volver ahora al cobertizo. Vamos..., es evidente que por aqu no hay nadie que pueda ayudarnos.
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Aventura en el Valle: Qu hacen esos dos hombres?
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CAPTULO VI QU HACEN ESOS DOS HOMBRES?

Lucy temi que se extraviaran al regresar, pero los nios se haban fijado bien en todo. Slo en el bosque hubieran podido tropezar con dificultades; pero los rboles marcados les permitieron recorrer el camino sin error. Vieron que el aeroplano continuaba en el valle. Conque los hombres andaran por ah. Ms vala, por consiguiente, que anduvieran con cuidado, y Jack le dijo a Kiki que guardara silencio. Pareca habrsele subido la cascada a la cabeza al loro, porque durante todo el camino cant y chill con toda la fuerza de sus pulmones. Ah est nuestro cobertizo anunci Lucy con alivio. Le daba cierta sensacin de hogar, al volver a l de la montaa. Dios quiera que encontremos las cosas donde las dejamos. Entraron. S; las cosas estaban tal como las dejaron. Magnfico! El Sol resbalaba ahora cielo abajo. Era, aproximadamente, la hora del t. Los nios se preguntaron si terminar las galletas y el chocolate que quedaba, o no. Ms vale que no dijo Jack. Nos lo comeremos todo antes de dormirnos esta noche si es que tenemos muchas ganas. Ah! Aguardad un poco! Y la merienda que nos prepar ta Allie? No la tenemos an? No nos la habremos comido? Claro que no respondi Dolly. La guardaba como reserva. Tenemos tan poco, que pens que ms valdra no tocar ese paquete an. Pero todos los bocadillos se enranciarn! exclam Jorge, que se senta la mar de vaco. Qu adelantaremos con eso? Mejor ser que los comamos mientras sean comestibles. Bueno..., podramos comernos los bocadillos y dejar el pastel, el chocolate y las galletas para maana contest Dolly. Pero, primero, dejemos preparado este sitio para poder dormir en l esta noche. Est asqueroso. Yo no quiero dormir aqu anunci Lucy. No me gusta el sitio. Por qu no dormimos fuera? Tenemos los impermeables sobre qu echarnos, y cuatro mantas... y podemos sacar parte de la ropa de las maletas y usarla como almohada. Pero pudiera llover a chaparrn! objet Dolly. Quiz me fuera posible montar una especie de techo dijo Jack, mirando a su alrededor. Hay unos postes viejos aqu... y una hoja de hierro ondulado. Si Jorge me ayudase, podra colocar la chapa sobre los postes. Los dos nios intentaron hacerlo; pero el hierro ondulado no quedaba bien sujeto. A las nias les espantaba la posibilidad de que se cayera sobre ellas mientras dorman. Si pudiramos encontrar una caverna! exclam Lucy. Pero no podemos respondi Jack, enfadado de que de nada sirvieran sus esfuerzos por proporcionarles cobijo. En cualquier caso, no creo que vaya a llover. Fijaos en lo despejado que est el cielo. Si es que llegaba a llover, correramos a refugiarnos en el compartimiento del fondo de la cuadra. El trabajo con la chapa de hierro y los postes les haba abierto an ms el apetito. Dolly abri el paquete de la merienda, y sac los bocadillos y las enormes rebanadas de pastel. Comieron los bocadillos en silencio, disfrutando plenamente de cada bocado. Qu estarn haciendo esos hombres? murmur Jack por fin. No veo alzarse humo ahora. Me deslizo hacia el aeroplano, mantenindome bien oculto, para ver si puedo verlos? S contest Jorge. Ests seguro de que sabrs ir y volver? No vayas a perderte, por el amor de Dios! Vete! Si me pierdo respondi Jack, riendo, le dir a Kiki que imite a una locomotora y sabris dnde estoy. Asmate al interior del avin si puedes, a ver si encuentras algo de comer dentro sugiri Dolly. A Lucy le haca muy poca gracia que marchase solo. Hubiera querido poder ir con l; pero saba que no la hubiese dejado.
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Preparmonos la cama dijo Dolly, a quien gustaba estar haciendo algo siempre. Vamos, Lucy..., ayuda a abrir las maletas y a sacar algo para almohadas... y los impermeables para que nos echemos encima. Durante la ausencia de Jack, los otros tres estuvieron ocupados. No tardaron en tener hecho un cmodo lecho sobre la hierba al pie de un abedul grande. Primero haban puesto los cuatro impermeables para que no entrara la humedad. Encima pusieron una gruesa manta de viaje. Emplearon cuatro montoncitos de ropa interior de lana como almohadas, y las otras tres mantas de viaje para taparse. Tiene muy buen aspecto anunci Dolly, con aprobacin. Tira de la manta sa un poco hacia ac, Lucy. As. Jorge, t dormirs en el lado de fuera. No quiero que esa lagartija se pasee por encima de m durante la noche. Tijita no te har dao respondi el muchacho, sacndose el animal de una manga. Verdad que no, Tijita? Acarciala, Dolly..., es un encanto. Jorge! chill Dolly, al acercarle ste la lagartija sobre la palma de la mano. Te dar un bofetn como te atrevas a permitir que me toque ese bicho! No la hagas rabiar, Copete le suplic Lucy. Djame a m a Tijita un rato. Me encanta. Pero Tijita se neg a ir con ella, se meti por la manga de Jorge y desapareci, sealndose sus progresos por los bultitos que aparecan en el jersey del muchacho. Dolly alz la mirada hacia el firmamento. Estaba completamente despejado. Faltaba muy poco para que se pusiera el Sol del todo y no tardaran las primeras estrellas en puntear el cielo. Se senta cansada y propensa a la irritacin. Igual les suceda a los otros. La falta de sueo y el susto que se llevaran empezaban a dejarse sentir. A Lucy le dio la sensacin de que, de un momento a otro estallara una violenta discusin entre Dolly y Jorge. Conque se llev a Dolly consigo al manantial y se lavaron en sus lmpidas aguas, bebiendo un poco despus. Estuvieron sentadas all un rato, disfrutando de la belleza del valle y de las montaas. Parecen estar echndosenos encima dijo Lucy. Dan la sensacin de estar estrechando el cerco. Qu imaginacin tienes! respondi Dolly. Anda, vamos a volver. No debe tardar Jack ya, y yo quiero enterarme de lo que tenga que contar. Regresaron. Jorge se haba tumbado sobre las mantas y estaba bostezando. Ya iba a salir a buscaros dijo. Cunto tiempo habis tardado! An no ha vuelto Jack. Dios quiera que no le haya sucedido nada. Lucy se asust. Adoraba a su hermano. Fue a subirse a una roca para poder verle llegar. Se volvi hacia los otros en cuanto subi a su otero. Ahora viene! grit. Y lleva a Kiki al hombro. Salt de la roca y corri al encuentro del muchacho. l le sonri y el loro vol de su hombro para posarse en el de la nia. Empezaba a estar preocupada, Jack dijo sta. Ocurri algo? Viste a los hombres? Qu estn haciendo? Llegaron adonde estaban Dolly y Jorge.
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Caramba, qu cama ms estupenda! exclam Jack, dejndose caer en ella. Esto s que es bueno! Estoy cansadsimo! Qu ha ocurrido, Jack? inquiri Jorge. Algo? No gran cosa. Me acerqu al aeroplano todo lo que pude; pero no me atrev a llegar hasta l por temor a que me viesen porque, como sabis, est completamente al descubierto. No pude ver a los hombres ni orles siquiera. Se port Kiki bien? pregunt Lucy, con ansiedad. No hice ms que pensar que pudiera ocurrrsele dar gritos y hacer que te descubrieran. Se port divinamente contest Jack, rascndole la cabeza al lorito. Verdad, Kiki? Bueno, pues decid que lo mejor sera intentar descubrir dnde estaban esos hombres. Conque, procurando en lo posible mantenerme entre la maleza y los rboles, empec a investigar. Deban haber encendido el fuego otra vez, porque se alzaba una columna muy gruesa de humo negro. Viste a los hombres? pregunt Dolly. O su voz primero. Luego se me ocurri que sera una buena idea subirme a un rbol y usar los gemelos de campaa. Conque gate por uno de ellos. No muy lejos de m, cerca de una cabaa medio derruida, estaban los dos hombres, guisando algo en una hoguera. No temiste que te viesen? pregunt Lucy. No. El rbol me ocultaba. Y no haba hecho el menor ruido. Les observ con ayuda de los gemelos. Estaban estudiando una especie de mapa que haban tendido en el suelo. Para qu? exclam Dolly. Deben conocer bastante bien esta comarca, de lo contrario, no hubiesen podido aterrizar tan fcilmente. Pero habrn venido aqu con algn fin, no? dijo Jack, Dios sabe cul..., pero con algn fin determinado. Deben andar buscando algo o a alguien... y el mapa probablemente les proporcionar los datos que necesitan. Le o decir a uno de ellos: Por aqu... y luego subiendo por aqu, como si estuviesen proyectando una expedicin. Podramos seguirles dijo inmediatamente Dolly, y as sabramos de qu se trata. No, gracias contest Jack, no ser yo quien se ponga a escalar montaas detrs de esos individuos. Parecen de cuidado. Lo que yo digo es: dejemos que emprendan su excursin y as tendremos la oportunidad de registrar esa cabaa y el aeroplano tambin. Quizs encontremos algo que nos revele quines son y qu buscan. S, hagamos eso asinti Lucy, soolienta. Quiz vayan maana. Ojal Jack pueda observarles con los gemelos y, cuando se hayan marchado, podemos investigar. Y no hay nada ms que contar prosigui Jack, bostezando. No pude or ninguna otra cosa. Los dos hombres esos enrollaron el mapa y hablaron en voz baja. Conque baj del rbol y volv aqu. Vamos a echarnos a dormir dijo Lucy. Yo ya no puedo tener los ojos abiertos. Aqu estamos seguros, no? Completamente, en mi opinin respondi el nio, echndose con un suspiro de satisfaccin. Sea como fuere, Kiki nos avisar si se acercara alguien. Buenas noches. Buenas noches contestaron los otros. Jorge agreg unas palabras: Dolly, no chilles si te pasa por encima una araa, una rata o un erizo. Es seguro que los habr a montones. Dolly lanz un grito y se tap la cabeza al instante. Luego hubo silencio. Todos se haban quedado dormidos.
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Aventura en el Valle: El pobre prisionero
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CAPTULO VII MARAVILLOSO HALLAZGO

Las estrellas no tardaron en poblar el firmamento. Ulul un bho y el viento susurr por entre las ramas de los rboles. Pero los cuatro nios no vieron las estrellas, ni oyeron al bho ni al viento. Estaban agotados. Durmieron como troncos. Y, aunque Dolly estaba medio sofocada por tener tapada la cabeza, no se despert ni se movi una sola vez. Kiki durmi tambin, con la cabeza metida debajo del ala. Estaba posado sobre una rama de abedul, por encima de la cabeza de Jack. Despert al or al bho, y ulul suavemente a su vez. Luego volvi a meterse la cabeza debajo del ala y a quedarse dormido de nuevo. An estaban dormidos los nios cuando amaneci. Kiki se despert antes que ellos. Estir una ala, y despus la otra. Irgui las plumas de la cabeza y las sacudi. A continuacin se rasc pensativo el cuello y mir a Jorge. Tijita, la lagartija, tambin estaba despierta y corra por la manta que cubra a Jorge. Lleg adonde asomaban los pies del muchacho, y desapareci por all. Kiki observ el bultito en movimiento que apareci en la manta a medida que ascenda la lagartija, que acab apareciendo por el cuello del nio otra vez. Lmpiate los pies le dijo el loro de pronto a la lagartija. Cuntas veces, cuntas veces he de decirte que te limpies los pies? Tijita se sobresalt. Salt sobre Jack desde el cuello de Jorge, y qued medio escondida entre el cabello, mirando hacia los rboles, aunque nada lograba enfocar all. Kiki, molesto al ver que Tijita osaba pisar a su amado amo, lanz un grito de exasperacin y baj a darle un picotazo a la lagartija, que desapareci inmediatamente bajo la manta. El loro aterriz pesadamente sobre el vientre de Jack y dio un fuerte picotazo donde la manta cubra la pierna derecha de Jorge, porque vea el bulto en movimiento que indicaba que la lagartija corra hacia el otro extremo. Jack y Jorge se despertaron con sobresalto. Contemplaron los rboles, asombrados al ver hojas verdes por encima de ellos. Luego volvieron la cabeza y se vieron el uno al otro. Se acordaron de todo entonces. No comprenda dnde estaba anunci Jack, incorporndose. Ah, Kiki, eres t el que me ha cado encima, no? Haz el favor de quitarte. Toma, come unas cuantas semillas de girasol y no hagas ruido o despertars a las nias... Se meti la mano en el bolsillo y sac unas cuantas semillas de las que tanto gustaban a Kiki. El loro vol a la rama, partiendo dos de estas semillas con el pico. Los nios se pusieron a hablar en voz baja para no despertar a las muchachas, que an dorman apaciblemente. Troncho! Me siento mejor ahora dijo Jack desperezndose. Estaba tan cansado anoche, que casi me daban ganas de llorar. Y t, Jorge? Tambin me encuentro mejor respondi el muchacho, bostezando. Pero an tengo sueo. Bueno..., no tenemos que levantarnos para desayunar, por lo menos. Aqu no oiremos sonar ningn batintn. Echemos otro sueo. Pero Jack estaba ya demasiado despabilado para querer dormitar. Se levant y fue a lavarse al manantial. Mir hacia abajo, y vio alzarse la columna de humo igual que el da anterior. Esos individuos se han levantado ya se dijo. Debe de ser bastante tarde. El Sol est bastante alto. Maldita sea! Se me olvid darle cuerda al reloj anoche! No tardaron en despertarse las nias, quedndose asombradas de que hubieran dormido toda la noche de un tirn, sin moverse siquiera al parecer. Dolly empez a buscar a Tijita. No te preocupes le dijo Jorge. Se me ha metido en un calcetn. Me gusta sentir sus deditos en la pierna.
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Uf! Eres horrible! exclam Dolly. Bueno, yo voy a lavarme. Luego desayunaremos... slo pastel y galletas, me temo. Por desgracia, tenan todos tanto apetito, que devoraron el pastel, las galletas y el resto del chocolate tambin. Ahora ya no les quedaba nada en absoluto para comer. Tendremos que hacer algo. Por resolver la cuestin de la comida, quiero decir anunci Dolly. Aun cuando ello suponga que tengamos que comernos tu lagartija, Jorge. No resultara ms que un bocado pequeo, verdad, Tijita? Hola!, qu es eso? Eso era el sonido de voces. Los cuatro nios se levantaron apresuradamente y, arrastrando mantas, impermeables y ropa, corrieron a refugiarse en el cobertizo. Lo metieron todo en el ltimo compartimiento y se agazaparon all, jadeando. Nos hemos dejado alguna cosa ah fuera? inquiri Jorge, en un susurro. Creo que no respondi Jack en el mismo tono. La hierba est un poco aplastada, eso es todo. Confiemos en que no se fijarn. Haba una rendija en el lado del cobertizo y Jack acerc un ojo a ella. Haba logrado retirarse justamente a tiempo. Los dos hombres se dirigan lentamente hacia los abedules, hablando. Llegaron al sitio en que haban dormido los nios la noche anterior. Lo pasaron de largo, pero, de pronto, uno de ellos se detuvo y mir hacia atrs, con cara intrigada. Contempl el lugar en que durmieron los cuatro. No les fue posible a stos or lo que deca, pero le vieron sealar la hierba aplastada. Los dos hombres retrocedieron entonces y lo miraron con atencin. Quin ha hecho eso? pregunt el llamado Juan. Es raro contest el otro, que tena una cara grande, carnosa, abultados labios y ojos pequeos muy juntos. Algn animal, quiz? Pero... si eso es lo bastante grande para que pudieran tumbarse un elefante o dos! exclam Juan. Echamos una mirada por los alrededores? El otro consult su reloj. No. Ahora no dijo. Cuando regresemos, quiz. Tenemos mucho que hacer hoy. Vamos. No puede ser nada, en realidad. Continuaron andando, y no tardaron en perderse por entre los rboles. Voy a subirme a un rbol y seguirles con ayuda de los gemelos anunci Jack. Hemos de estar seguros de que se han alejado antes de salir de nuestro escondite. Sali cautelosamente del cobertizo y corri hacia un rbol. Lo gate en un instante y se sent en una de las ramas superiores, enroscando a ellas las piernas. Se llev los gemelos a los ojos. Vio a los hombres en cuanto salieron del bosquecillo. No siguieron la misma direccin que los nios el da anterior, sino que continuaron por el camino florido un buen rato. A Jack le era fcil verles con los gemelos. Luego sacaron un mapa o un papel, y lo consultaron. No estn seguros del camino pens el muchacho. Ah! Ahora vuelven a ponerse en marcha. Los dos hombres empezaron a subir una pendiente y el nio les observ mientras le fue posible verles. Desaparecieron por fin tras una roca, y Jack baj de su observatorio. Caramba! Cremos que te habas dormido en el rbol! anunci Dolly, con impaciencia. Estoy harta de aguardar en este indecente cobertizo. Se han ido esos hombres? S. Estn lejos ya respondi Jack. Podemos salir sin peligro a echar una mirada por ah. No siguieron el mismo camino que nosotros. Les vi subir por una parte muy pendiente de la montaa. Andad..., vamos a salir mientras podamos. Podramos ir a echar una mirada al interior del aeroplano ahora sugiri Dolly. Conque bajaron todos apresuradamente al valle y llegaron adonde estaba el avin. Los cuatro se metieron en la carlinga. Aquel cajn tan grande ha desaparecido dijo Jack inmediatamente. Cmo se las arreglaran para sacarlo? Estara vaco; de lo contrario, jams hubiesen logrado bajarlo entre los dos. Mirad! Ah es donde nos escondimos la otra noche! Jorge y Jack registraron todo el aparato en busca de comida o informacin. Pero no haba nada de comer y ni un trozo de papel que les diera una idea de quines eran aquellos hombres y qu era lo que haban ido a hacer all.
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Volvieron a bajar. Maldita sea! exclam Jack. Seguimos lo mismo que antes! Ni siquiera una barra de chocolate! Nos moriremos de hambre! Si pudisemos explorar la cabaa junto a la cual viste a esos hombres anoche dijo Dolly, apuesto a que encontraramos comida en abundancia. No os acordis que les omos decir: Vayamos a la cabaa a comer algo? Bueno, pues no podan comer a menos que tuviesen comida. Conque deben estar las provisiones all. La idea era animadora. Jack les condujo al lugar en que viera a los hombres. El fuego estaba casi apagado, aun cuando todava quedaban algunas ascuas. La cabaa se hallaba a pocos pasos. Estaba medio derruida, pero no quemada como los dems edificios. Se la haba reparado un poco. La nica ventana pareca fuerte y apenas resultaba lo bastante grande para que entrase o saliese nadie por ella. La puerta tambin era fuerte. Estaba cerrada. Con llave, claro est dijo Jack, dndole un tirn. Y se la llevaron despus de echarla. Quin se imaginaban que iba a venir a quitarles algo? No saben una palabra de nosotros. Atisbemos por la ventana dijo Lucy. Podremos ver el interior sin dificultad. Jack aup a Jorge. El nio atisbo por ella, hallando difcil al principio distinguir nada, porque el interior de la casa estaba a oscuras. La nica luz entraba por aquella misma ventana. Ah..., ahora veo mejor dijo por fin. Hay un par de colchones... y mantas de viaje... y una mesa... y unas sillas... y una especie de estufa. Y troncho! Fijaos en eso! En qu? gritaron los otros, con impaciencia. Pilas de provisiones! contest Jorge. Latas y ms latas! Y potes y tarros de todas clases! Caramba! Se me hace la boca agua! Jack no pudo resistir por ms tiempo el peso de Jorge. Le baj de golpe. Ahora, sbeme t a m dijo. Jorge lo hizo. A Jack se le desorbitaron los ojos al ver los alimentos amontonados ordenadamente sobre los estantes de una de las paredes de la cabaa. Es una especie de almacn o de refugio dijo, saltando al suelo. Caramba! Si pudisemos apoderarnos de algo de eso...! Por qu se llevaron esos hombres la llave? Qu gente ms desconfiada! Podramos entrar por la ventana? pregunt Jorge, alzando la mirada hacia ella con avidez. No; no es posible. Ni siquiera Lucy podra pasar. Adems, no puede abrirse. No es ms que una hoja de vidrio encajada en el marco, sin falleba ni pestillo de ninguna clase. Tendramos que romperla... y eso les revelara que alguien haba estado aqu. Los nios dieron la vuelta a la cabaa, contristados. Luego fueron a ver si encontraban alguna otra cosa por los alrededores. Pero nada hallaron. Supongo que ser mejor que regresemos a nuestra cuadra, saquemos las cosas y las escondamos en otra parte por si esos hombres registran la vecindad cuando regresen dijo Jack. Cunto siento dejar todas esas provisiones en la cabaa! Estoy medio muerto de hambre! Y yo tambin asegur Lucy. Casi me comera las semillas de girasol de Kiki. Pues come unas cuantas si quieres dijo Jack, tendindole un puado. No son venenosas. No, gracias respondi Lucy. No estoy tan muerta de hambre como todo eso.
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Jorge se acerc a la puerta de la cabaa y la contempl con ira. Me gustara echarte abajo dijo, por interponerte entre nosotros y una buena comida. Toma, para que escarmientes! Y, con gran regocijo de sus compaeros, dirigi un puntapi a la puerta, y luego otro. sta se abri de par en par. Los nios se quedaron boquiabiertos de sorpresa. No estaba cerrada con llave despus de todo! exclam Jack. Qu idiotas fuimos en creernos que lo estaba! Andando! Vamos a darnos un banquete!
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CAPTULO VIII KIKI HABLA DEMASIADO

Todos se agolparon dentro de la dbilmente iluminada cabaa. Miraron, con alegra, las pilas de conservas que haba en los estantes. Galletas! Lengua! Pina! Sardinas! Leche! Troncho! Aqu hay de todo! exclam Jack. Por qu empezamos? Un momento intervino Jorge, no desordenemos los estantes tanto que puedan darse cuenta esos hombres de que ha habido alguno aqu. Ms vale que saquemos latas de la parte de atrs y no de delante. Y no comeremos aqu..., nos lo llevaremos a otra parte. Creo dijo Jack, muy despacio, creo muy de veras que debiramos llevarnos de aqu todo lo que podamos transportar, por si acaso nos vemos encerados en este valle mucho tiempo. Ms vale que nos hagamos a la idea de que nos hemos extraviado, de que no sabemos dnde estamos, de que nos encontramos aislados del mundo que conocemos y de que quiz no nos vengan a sacar hasta Dios sabe cundo. Los otros le miraron con solemnidad y Lucy con susto adems. Tienes razn. Pecas dijo Jorge. Cargaremos con todo lo que podamos. Mira..., aqu hay un montn de sacos. Y si llenramos un par de ellos de conservas y los transportramos entre todos? Podramos llevarnos docenas de latas as. Es una buena idea contest Jack. Aqu tienes un saco, para que lo llevis Dolly y t. Y ese otro lo llevaremos Lucy y yo. Jorge se subi a una de las sillas, meti la mano por detrs de la primera hilera de latas y fue sacando bote tras bote que ech a los otros. stos los fueron metiendo en los sacos. Qu almacn haba en aquella cabaa! No tardaron en llenarse los sacos. Y casi pesaban demasiado para poder moverlos. Era agradable pensar en todas aquellas provisiones, preparadas para ser comidas. Jack encontr un abrelatas tambin, y se lo guard en el bolsillo. Antes de marcharnos, echemos una mirada a ver si descubrimos algn papel o documento que nos diga algo de estos misteriosos aviadores sugiri Jorge. Pero, aunque buscaron por todos los rincones y hasta debajo de los sacos, nada hallaron. Qu haran del cajn que llevaban en el aeroplano? murmur Jack. No lo hemos visto por ninguna parte. Me gustara echarle una mirada. El cajn no estaba en el cobertizo. Conque los nios salieron y exploraron los alrededores de nuevo. Y, en un bosquecillo de arbustos, arbolitos y zarzas, encontraron seis cajones iguales, cubiertos con una lona. Es curioso dijo Jack, retirando la lona. Mirad... una serie de ellos... todos vacos! Qu es lo que van a meter dentro? Sbelo Dios! contest Jorge. A quin se le ocurrira transportar cajones vacos a este valle desierto con la esperanza de encontrar algo que meter dentro? Slo a unos locos!
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Oh..., no creers que esos hombres estn locos en realidad, verdad, Jorge? exclam Lucy, alarmada. Qu haremos si lo estn? No cruzarnos en su camino, he ah todo respondi Jorge. Vamos... Hemos cerrado la puerta? Ah, s. Ahora agarra una punta del saco, Dolly, y volveremos a nuestra cuadra. Caminando con dificultad bajo el peso de los sacos, los cuatro nios regresaron muy despacio a su cobertizo. Jack solt en seguida la carga y corri al rbol por el que gateara antes, con el fin de escudriar la campia con los gemelos, para ver si los hombres regresaban. Pero no vio ni rastro de ellos. No se ve a nadie anunci, volviendo al lado de sus compaeros. Ahora, a hacer una comida... la ms estupenda de nuestra vida, porque nunca hemos tenido tanta hambre como ahora. Escogieron una lata de galletas y la abrieron. Sacaron unas cuarenta, seguros de que podran con diez por lo menos cada uno. A continuacin le toc la vez a un bote de lengua, que Jack cort en porciones con su navaja. Y, por ltimo, destaparon una lata de pina y otra de leche condensada. Qu banquete! dijo Jack, sentndose, muy satisfecho, sobre el soleado suelo. Bueno..., ah va! Jams les supo comida alguna tan deliciosa. Yum! Yum! murmur Lucy, con lo cual quera decir que aquello estaba magnfico. Kiki la imit en seguida: Yum, yum! Yum, yum! No se habl palabra, salvo cuando Dolly vio al loro bucear demasiado en la lata de pina. Jack! Para a Kiki! Se la comer toda! Kiki se retir a la rama de un rbol con un trozo grande de pina en la garra. Yum, yum! deca sin cesar. Yum, yum! Dolly se fue al manantial y enjuag la lata vaca de la leche. Luego la llen de agua clara y volvi con ella. Vaci el agua en el jugo de la pina que quedaba en el fondo del bote y lo agit. Ofreci a continuacin a todos un trago de refresco de pina como remate de la comida. Troncho! Ahora s que me siento bien! dijo Jack, aflojndose el cinturn. Menos mal que te enfadaste y le pegaste ese puntapi a la puerta. Jorge. Estbamos seguros de que la haban cerrado con llave. Fue una estupidez por nuestra parte contest el otro. Qu hacemos de las latas vacas? Es evidente que t no piensas hacer nada intervino Dolly. Los meter en una madriguera de conejos. Pueden relamerlas ellos si quieren. Cogi una lata y solt un grito. La dej caer de nuevo, y Tijita sali del interior como una centella. Haba estado metiendo el hocico entre las migajas de lengua que quedaban dentro. La lagartija corri hacia Jorge, y desapareci por la abertura de su cuello. No me hagas cosquillas, Tijita murmur el nio, sooliento. Ms vale que vigile, por si regresan esos hombres anunci Jack. Y se encaram al rbol de nuevo. Lucy y Dolly metieron las latas vacas en una madriguera vecina. Kiki atisbo por el agujero, con sorpresa, luego baj y empez a tirar de una de las latas. No! Kiki, no hagas eso! exclam Lucy. Jack, llvate a Kiki contigo. Jack emiti un silbido. Kiki vol inmediatamente a l y se le pos en el hombro, moviendo de un lado a otro la cabeza para no tropezar con las ramas al ir ascendiendo su amo. Ms vale que saquemos todas nuestras cosas, preparndolas para esconderlas en un sitio mejor que esta cuadra dijo Dolly. Si esos hombres registran los alrededores cuando vuelvan, las descubrirn en seguida en el pesebre. Conque las dos nias lo sacaron todo, gruendo Dolly porque Jorge yaca durmiendo al parecer, y no se mova para ayudarlas. Jack baj del rbol. An no se ve rastro de ellos dijo. Ahora el problema es saber dnde esconder estas cosas bien escondidas. Pozo abajo sugiri el loro. Cllate, Kiki le orden Jack. Mir a su alrededor, pero no se le ocurri sitio alguno. De pronto le asalt la idea. Os dir cul resultara un sitio magnfico anunci.
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Dnde? preguntaron las muchachas. Veis ese rbol tan grande?... El de las ramas gruesas y extendidas... Podramos encaramarnos a l, subir luego las cosas sin dificultad y escondernos entre el follaje. A nadie se le ocurrir buscarnos a nosotros all arriba, ni que pudieran estar ah nuestras cosas tampoco. Las muchachas contemplaron el frondoso rbol. Era un castao de Indias, oscuro y lleno de relucientes hojas. El sitio justo. Pero, cmo podemos subir las maletas? inquiri Dolly. No es que sean muy grandes, pero s muy pesadas para manejarlas. Jack se desenroll una cuerda de la cintura. Casi siempre llevaba una as. Aqu tienes! dijo. Puedo gatear yo al rbol y descolgar esta cuerda. Puedes atar la punta al asa de una de las maletas. Yo tirar de ellas desde arriba. Despertemos a Jorge, pues dijo Dolly, que no vea por qu haba de librarse su hermano de contribuir a la tarea de izar el equipaje. Se acerc a l y lo sacudi. El nio se despert con sobresalto. Ven a ayudarnos, so vago le dijo Dolly. Jack ha encontrado un maravilloso escondite para todos nosotros. Jorge se reuni con los otros y reconoci que el escondite era magnfico. Anunci su propsito de encaramarse y ayudar a Jack a izar las maletas. Kiki contemplaba los preparativos con la mar de inters. Cuando Jack descolg la cuerda del rbol, vol a ella y le dio tal tirn con el pico, que se la arranc a Jack de la mano, hacindola caer a tierra. Kiki! Por qu hiciste eso, pjaro malo? clam Jack. Ahora voy a tener que bajar y subir otra vez, so idiota! Kiki desencaden una de sus inacabables carcajadas. Aguard la ocasin, y volvi a arrancarle la cuerda de la mano al nio. Jack le llam, con severidad. El loro se acerc, haciendo chasquidos con el pico. No le gustaba ni pizca el tono en que le haba llamado su amo. El nio le dio un golpe seco en el pico. Kiki malo! Kiki travieso! Lrgate! No te quiero! Vete de aqu! Kiki se alej volando, y soltando melanclicos gritos. Jack no se enfadaba con frecuencia con l; pero se daba cuenta de que aquella vez s que estaba enfadado. Se retir al interior de la cuadra, posndose en una de las ennegrecidas vigas, balanceando su cuerpo. Pobre Kiki! Pobre, pobre lorito! gimi. Pum, pobre Kiki! Jack y Jorge lo izaron todo en poco rato, colocndolo en las bifurcaciones de las ramas. Luego Jack subi un poco ms alto y se llev los gemelos a los ojos. Lo que vio le hizo llamar con urgencia a las nias. Los hombres vienen! Subid aprisa! Os habis dejado algo olvidado? Echad una mirada para aseguraros! Las nias echaron una rpida mirada a su alrededor. Nada vieron. Lucy se encaram a toda prisa al rbol, seguido de cerca por Dolly. Se acomodaron sobre sus gruesas ramas y miraron hacia abajo. Nada podan ver, porque era demasiado espeso el follaje. Bueno, pues, si ellos no podan ver desde arriba, tampoco poda verles nadie desde abajo. Al poco rato oyeron voces. Los hombres se estaban acercando. Los nios permanecieron quietos a ms no poder. A Lucy le entraron unas ganas irresistibles de toser, y se tap la boca con la mano. Abajo los dos hombres estaban registrando concienzudamente el cobertizo. Nada encontraron, naturalmente, puesto que los nios lo haban sacado todo. Luego volvieron a salir y contemplaron la aplastada hierba. Les extraaba una barbaridad. Echar una ltima mirada al interior de ese cobertizo dijo el llamado Juan. Se meti en la cuadra de nuevo. Kiki, que an se encontraba sobre la viga, se molest al verle otra vez. Lmpiate los pies dijo con severidad; y, cuntas veces he de decirte que cierres la puerta?
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El hombre dio un violento salto y mir a su alrededor. Kiki estaba acurrucado en un rincn, cerca del techo, y no poda verle. Escudri todos los rincones del cobertizo, sin apenas dar crdito a sus ojos. Llam a su compaero. Escucha dijo, alguien acaba de decirme que me limpie los pies y cierre la puerta. Ests loco le respondi su compaero. No es posible que te encuentres bien. El gato est en el valle! anunci Kiki. Vaya, vaya, vaya! Usa el pauelo. Los hombres se agarraron el uno al otro, tan inesperada resultaba la voz de Kiki en la oscura cuadra. No hagamos ruido y escuchemos dijo Juan. Kiki capt sus palabras no hagamos ruido. Shhhhh! bram. Aquello fue ya demasiado para los dos hombres. Salieron huyendo al exterior.
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CAPTULO IX PLANES NUEVOS

Kiki se alegr de ver marchar a los dos hombres. Cerrad la puerta! grit tras ellos. Cerrad la puerta! Los hombres corrieron, detenindose una vez a cierta distancia de la cuadra. Juan se enjug la frente. Qu te ha parecido eso? exclam. Una voz... y nada ms. El otro se estaba reponiendo rpidamente. Donde hay una voz, hay un cuerpo dijo. Ah dentro hay alguien..., alguien que se est burlando de nosotros. Ya pens yo, cuando vi esa hierba aplastada esta maana, que no estbamos solos aqu. Quin estar? Crees t que se habr enterado alguien de la existencia del tesoro? Los cuatro nios, ocultos entre las hojas justamente por encima de donde se hallaban los dos hombres, aguzaron el odo. Tesoro! Oh, oh! Conque aquello era lo que buscaban los desconocidos en el desierto valle! Un tesoro! Cmo puede saber nadie lo que sabemos nosotros? contest, con desdn, Juan. No te pongas nervioso nada ms que porque oste una voz, Pepi. A lo mejor no era ms que un loro! Pepi se ech a rer. Fue l quien se mostr desdeoso ahora. Un loro! Qu se te ocurrir luego, Juan? Has visto alguna vez que vivieran aqu loros antes? Y loros que supieran hablar! Si ste es un loro, me como el sombrero y el tuyo tambin! Los nios se miraron, sonrientes. Lucy pens que le gustara ver a Pepi, quienquiera que fuese, comerse el sombrero. Y tendra que comerse el de Juan tambin, porque Kiki, era, sin el menor gnero de duda, un loro. Es alguien que est escondido por aqu prosigui Pepi. Aunque slo Dios sabe cmo ha venido al valle. Juan, a lo mejor hay un stano debajo del cobertizo. Iremos a ver si hay alguien escondido all. Lo va a sentir mucho..., mucho... A los nios no les hizo ni pizca de gracia el tono de voz. Lucy se estremeci. Qu hombres ms horribles! Se acercaron cautelosamente a la cuadra. Juan se detuvo junto a la derrumbada puerta. Grit muy alto: Sal del stano, quienquiera que seas! Te damos una ocasin! Nadie sali, claro est. En primer lugar, no haba nadie que pudiera salir. En segundo lugar, no haba stano del que salir. Juan llevaba un revlver en la mano. Kiki, algo alarmado por la voz, no dijo una palabra, lo que no dej de ser una suerte para l. Juan no pudo soportar el silencio. Apunt hacia donde supuso que pudiera estar el stano, y apret el gatillo, pum! Kiki por poco se cay de la viga del susto y los cuatro nios por poco se cayeron del rbol. Jack asi a Lucy justamente a tiempo y la sujet con fuerza. Pum! Otro disparo. Los nios supieron que Juan disparaba a ciegas, sin ms objeto que dar un susto a la persona a la que crean haber odo hablar. Qu lstima que hubiese estado Kiki en la cuadra! Jack estaba alarmadsimo. Tema que uno de los proyectiles alcanzara al loro. Los dos hombres volvieron a salir, miraron a su alrededor unos instantes y echaron a andar luego hacia el castao de Indias hablando. Ahora no hay nadie all dentro. Se habr escapado aprovechando la oportunidad que le dimos al alejarnos. Porque te digo, Pepi, que all ha habido alguien... espindonos quiz! No digas tonteras le repuso Pepi con desprecio. De habernos estado espiando, t crees que se hubiera delatado dicindonos que nos limpiramos los pies y cerrsemos la puerta?
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Sea como fuese, hemos de volver maana y registrar este sitio a conciencia insisti Juan. Estoy seguro de que hay alguien aqu. Y que habla ingls, por aadidura! Qu puede querer decir eso? Confieso que estoy bastante alarmado. No nos interesaba que se enterara nadie de nuestra misin. Que hemos de registrar este lugar bien, es un hecho asinti Pepi. Es preciso descubrir quin es el dueo de esa voz, indudablemente. Y me pondra a investigar en toda regla ahora mismo, pero est oscureciendo y tengo hambre. Vamos..., regresemos. Con gran alivio de los nios, los dos hombres desaparecieron. Jack, que, subiendo a la mismsima copa del rbol, distingua el aeroplano, aguard hasta ver pasar a los dos hombres por delante del aparato, camino de la cabaa. Entonces les grit a sus compaeros: Pas el peligro. Estn Junto al avin. Troncho! Qu susto me llev cuando sonaron los tiros! Lucy por poco se cay de la rama! Tijita sali de mi bolsillo como una exhalacin y desapareci anunci Jorge. Espero que no le habr ocurrido nada a Kiki. Debi llevarse el susto ms grande de su vida cuando sonaron los disparos dentro de la cuadra. El loro se hallaba como petrificado sobre la viga cuando bajaron los nios. Estaba temblando. Jack le llam con dulzura. Tranquilzate, Kiki. Baja. He venido a buscarte. El pjaro baj en seguida y fue a posarse en el hombro de su amo. Empez a darle grandes muestras de cario. Yum, yum! murmur. Yum, yum! Estaba oscura la cuadra. A los nios no les gust aquella oscuridad ni pizca. Lucy mir con aprensin a su alrededor, como si temiera que hubiera alguien escondido entre las sombras. Salgamos de aqu dijo. Qu haremos esta noche? Resultar peligroso dormir donde ayer, verdad? S. Ms vale que nos larguemos a otra parte con todo nuestro equipaje respondi Jack. Hay unos matorrales ms arriba que nos resguardaran del viento e impediran que se nos viese. Podramos ir all. Escuchad dijo Jorge de pronto, sabis lo que nos dejamos en la cuadra? Los sacos de latas de conserva! Mirad! Ah estn, en ese rincn! Qu suerte que los hombres no se dieran cuenta de que estaban llenos de algo! contest Jack. Sin embargo, no me extraa que no se fijaran en ellos. Parecen montones de porquera. Los arrastraremos hasta los matorrales. Son demasiado preciosas nuestras provisiones para que corramos el riesgo de dejarlas atrs. Transportaron los sacos a los matorrales y luego discutieron lo que deban hacer con las cosas que tenan colocadas en el rbol. Limitmonos a bajar las mantas de viaje y los impermeables sugiri Jack. La ropa que usamos como almohada est envuelta en las mantas. Podemos dejar las maletas all arriba. Qu necesidad hay de que las arrastremos con nosotros? Era tanta la oscuridad ya, que trabajo cost bajar mantas e impermeables; pero lo consiguieron por fin. Regresaron, a continuacin, a los matorrales. Dolly y Lucy prepararon la cama.
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No estaremos tan calientes aqu dijo Dolly. Llega algo de viento a pesar de las zarzas. Adnde vamos a escondernos maana? Esos individuos mirarn detrs de esos matorrales, eso es seguro. Os acordis del salto de agua? pregunt Jorge. Pareca haber la mar de rocas y escondites al pie mismo. Creo que podramos bajar y encontrar un buen sitio. S, probmoslo dijo Lucy. Me gustara ver esa cascada otra vez. Se echaron todos, muy apretados, porque haca bastante fro. Dolly tom un suter de su almohada y se lo puso. De pronto solt un alarido que hizo brincar de sobresalto a los nios. Oh! Oh! Algo me est corriendo por encima! Debe de ser una rata! Qu ha de ser! respondi Jorge con alegra. Es Tijita! Ha vuelto a encontrarme. Bravo, Tijita! Era la lagartija, en efecto, aun cuando ninguno lograba explicarse cmo haba descubierto dnde estaba Jorge. Aquello era parte de la influencia que pareca ejercer sobre todos los animales silvestres. No te preocupes, Dolly dijo. Tijita se encuentra sana y salva en mi bolsillo ya. Pobre bicho! Apuesto a que se mareara al caerse del rbol! Pobre bicho Tijita! exclam Kiki, encontrndole gusto a las palabras. Pobre bicho Tijita! Todos se echaron a rer y discutieron la aficin del loro a reunir las palabras cuyo sonido le gustaba y repetirlas hasta la saciedad. Kiki, como si comprendiera lo que se estaba diciendo, empez a soltar frases de su repertorio, hasta que Jack le dijo: Basta ya, Kiki! Ahora no haces ms que exhibir tus habilidades para pavonearte! Durmete. Y, como vuelvas a clavarme las garras en el vientre como esta maana te dar un buen golpe. Dios salve al rey! respondi el loro con gran solemnidad. Y ya no habl ms. Los nios poco ms hablaron tambin. Las dos muchachas y Jorge no tardaron en dormirse. Jack fue el nico que qued despierto, tumbado boca arriba, posado Kiki en uno de sus tobillos. Contempl las estrellas. De qu serva prometerle a ta Allie que no se meteran en ms aventuras? La mismsima noche en que le haban hecho la promesa haban volado en un avin desconocido hasta el valle misterioso donde, al parecer, se ocultaba un tesoro. Extraordinario. Muy... extraer... Jack se durmi a su vez, sin haber completado la palabra. Las estrellas continuaron brillando sobre los cuatro nios, hasta que la aurora apareci por el Este y fue apagndolas, una por una. Jorge se despert temprano. Se haba dormido con esa intencin, por ignorar a qu hora se pondran los hombres a buscar al dueo de la voz. Despert a los otros, sin hacer caso de sus protestas. Tienes que levantarte, Dolly insisti. Es preciso que emprendamos la marcha temprano hoy. Vamos! Despierta de una vez! Mira que si no, te meter a Tijita por el cuello! Aquella amenaza despabil por completo a la nia. Se incorpor e intent darle un bofetn a Jorge, que la esquiv. Dio a Kiki en su lugar. El loro solt un grito de sorpresa y de protesta. Oh, perdona, Kiki! dijo la nia. Lo siento. No tena la intencin de darte a ti. Pobre, pobre Kiki! Qu lstima, qu lstima! dijo el loro, emprendiendo el vuelo por si se perda algn otro bofetn. Desayunaremos aprisa dijo Jack. Creo que lo mejor ser sardinas, galletas y leche. Vi una lata de sardinas encima de todo en uno de los sacos. S, aqu est. Vieron alzarse humo por el punto en que se hallaban los hombres y comprendieron que ellos se haban levantado ya tambin. Conque dieron fin al desayuno a toda prisa y Dolly volvi a meter las latas vacas en una madriguera cercana. Luego revolvieron un poco la hierba donde haban estado echados para que no pareciera tan aplastada. Creo que ser mejor que encontremos un buen escondite para la mayora de estas latas dijo Jorge, y que slo nos llevemos unas cuantas..., las suficientes para hoy. No podemos arrastrar estos sacos todo el camino.
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No podramos dejarlos caer en el centro de estos matorrales? sugiri Dolly. Son la mar de espesos. A nadie se le ocurrira pensar que pudiera haber nada escondido aqu. Podramos volver con cautela a recoger las que necesitramos. Conque dejaron caer los sacos en los matorrales donde, en efecto, nadie sera capaz de verlos a menos que se arrastrara hasta el mismsimo centro. A continuacin recogieron las mantas, los impermeables y las piezas de ropa y emprendieron la marcha. Los nios llevaban las latas, y Jack la mquina fotogrfica y los gemelos de campaa tambin. Iban, por lo tanto, muy cargados y no podan avanzar muy aprisa. Siguieron el mismo camino que la vez anterior. Cuando llegaron a la colina cubierta de verdor y flores se sentaron a descansar. Despus de todo, no era fcil que les estuviesen siguiendo los hombres. Andaran buscando dentro de la cuadra y por sus alrededores. De pronto, all a lo lejos, Jack vio un brillante centelleo. Se tumb cuan largo era entonces, aconsejando a los otros que hiciesen lo propio. Hay alguien all que est usando gemelos de campaa dijo. Acabo de ver brillar el sol en los cristales. Quiz no nos vean si estamos tendidos. Troncho! No haba pensado que pudieran explorar esos hombres las laderas con gemelos. Vendran en persecucin nuestra si nos han visto. Arrastrmonos hasta esta roca y ocultmonos detrs de ella dijo Jorge. Vamos. Una vez al otro lado podremos ponernos a andar otra vez en direccin a la cascada.
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CAPTULO X UN ESCONDITE MAGNFICO

Una vez detrs de la roca, los nios, seguros de que ya no podran verles, respiraron con alivio. Jorge mir a su alrededor. La garganta que emplearon la otra vez se encontraba un poco a la izquierda. Podan llegar hasta ella sin ser vistos desde abajo. Vamos dijo, escogiendo un camino protegido por rocas o matorrales contra las miradas de los que se encontraran en el valle. Por aqu. Subieron por el clido desfiladero hasta la repisa que bordeaba una parte muy pendiente de la montaa. Avanzaron por ella y volvieron a ver el maravilloso panorama del da anterior. Por encima de ellos se hallaba la casa de labor incendiada. Lucy tuvo buen cuidado de no mirarla; la entristeca ver las vigas ennegrecidas y los derruidos muros. Se detuvieron aguzando el odo para percibir el sonido de la cascada, que lleg hasta ellos dulcemente; un sonido musical continuo como el de lejana orquesta que tocase una meloda sencilla. Qu sonido ms precioso! exclam Dolly. Jorge, subimos ahora, o bajamos? Si lo que quieres es llegar al pie de las cataratas y esconderte all entre las rocas, debiramos descender, no? La ltima vez subimos... por ese camino rocoso. Los nios reflexionaron. Quiz fuera mejor que bajramos esta vez anunci Jack por fin. Las rocas de arriba de la cascada quiz sean demasiado resbaladizas para bajar por ellas, porque estarn mojadas de agua pulverizada. No nos interesa dar un resbaln, y vamos tan cargados que no podemos disponer libremente de las manos. Conque escogieron un camino descendente. Jorge fue delante, escogiendo el paso que ofreca mayor seguridad porque senda, en realidad, no haba ninguna. A medida que se fueron aproximando ms a la cascada, el agua pulverizada les envolvi, humedecindoles el cabello. Tenan calor de tanto andar y escalar, y aquella agua les result deliciosamente fresca. Doblaron un recodo y vieron la totalidad de la cascada de golpe. Qu vista! Lucy respir profundamente, impresionada y llena de encanto, y se qued contemplando la escena como fascinada. Qu ruido ms atronador! grit Jack, intentando hacerse or. Me hace sentirme emocionado. Y a m tambin asinti Dolly. Y excitada. Como si quisiera ponerme a bailar, y a gritar, y a chillar. Y por qu no hemos de hacerlo? pregunt rindose Jack. Y empez a dar saltos y a gritar como un loco. Los dems le imitaron; todos menos Lucy. Casi pareca como si quisiesen hacer ms ruido y saltar ms que la rugiente cascada. No tardaron en detenerse, agotados del todo. Se hallaban sobre una roca plana, hmeda de las gotas que saltaban. No se encontraban al pie de la cascada ni mucho menos, sino a cosa de la cuarta parte de su altura. El ruido les llenaba los odos y, a veces, la fuerza del agua pulverizada les dejaba sin aliento. Resultaba todo aquello la mar de emocionante. Bueno dijo Jorge cuando hubiera contemplado el salto de agua hasta saciarse, a ver si damos con un buen escondite. No creo que a esos hombres se les ocurra, ni por casualidad, venirnos a buscar aqu. Miraron a su alrededor con la esperanza de dar con una cueva o una roca que pudiera servirles de refugio. Lucy no pareca nada convencida. No s si podr soportar este ruido tan terrible dijo. Acabar por marearme. Tendrs que resignarte a aguantarlo le respondi Jack. Pronto te acostumbrars a l. La nia pareci preocupada. Estaba completamente segura de que no se acostumbrara a aquel continuo tronar. Jams lograra dormir con tanto ruido. Los nios erraron por la vecindad del salto, sin aproximarse demasiado por la cantidad de agua que salpicaba. No encontraron ningn sitio a propsito. Todas las rocas parecan estar mojadas, y no se vea ningn lugar cmodo donde dejar las mantas e impermeables. Las mantas quedaran caladas en muy poco rato observ Dolly. Y no podemos acostarnos sobre mantas mojadas. Empiezo a creer que esto no ha sido una idea tan buena despus de todo.
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Jack ascendi un poco ms. Lleg adonde creca un helecho gigante. Colgaba como una cortina verde y resultaba la mar de artstico. El nio se pregunt si podran guarecerse tras l. Apart las verdes frondas y dio inmediatamente un grito. Los otros no le oyeron por el ruido del agua. Troncho! se dijo Jack. Hay una caverna detrs de este helecho! Y est bien seca porque el helecho la protege contra el agua. Es como una cortina gruesa. Eh, nios, venid! Pero tampoco le oy nadie aquella vez. Jack no tuvo paciencia para esperar a que le hicieran caso. Pas por entre las colgantes frondas y se encontr en una caverna penumbrosa y seca, de techo bastante bajo, y con musgo en el suelo. Lo toc. Estaba seco. Quiz, cuando el helecho se secara en otoo, entrase el agua pulverizada y se humedeciera el musgo, florecera. Pero ahora pareca un lecho blando, seco y verde. Es exactamente lo que necesitamos! exclam el nio, emocionado. Es maravilloso! Nadie puede vernos aqu, porque el helecho cubre la entrada y yo slo he descubierto su existencia por casualidad. Aqu estaremos la mar de bien. Haba una repisa por uno de los lados, como un banco. Podramos poner todas nuestras cosas encima... las latas y todo eso prosigui. Y cuando hayamos colocado los impermeables encima del musgo tendremos una cama magnfica. Es preciso que se lo diga a los otros. Ya iba siendo hora de que se asomara, porque sus compaeros le haban echado de menos y le estaban llamando a voz en grito: Jack! Jaaaack! Dnde ests? Jack! Jack oy las voces al apartar las frondas del helecho y sacar la cabeza. Dolly y Kiki vieron de pronto el rostro atisbar por entre las hojas del helecho, un poco por encima de ellos. Kiki dio un chillido de sorpresa y vol en seguida hacia su amo. Dolly dio un brinco. Mirad! les grit a Jorge y a Lucy. Fijaos dnde est Jack..., escondido detrs de ese helecho gigante! Jack se llev las manos a la boca y, usndolas como bocina grit, con toda la fuerza de sus pulmones, para sobreponerse al ruido de la cascada. Subid ac! He encontrado algo maravilloso! Los otros subieron a toda prisa. Jack apart la cortina de helechos para que pasaran. Tenis la bondad de entrar en mi sala? inquiri cortsmente. Tanto gusto en veros a todos. Pasaron a la caverna y exclamaron, con sorpresa y contento: Qu sitio ms hermoso! Nadie nos encontrara aqu jams! Hay una alfombra muy blanda en el suelo! Es musgo seco! El rugido de la cascada no suena tan fuerte aqu dentro! Podemos ornos hablar! Me alegro de que os guste dijo con modestia Jack. La encontr por pura casualidad. Es perfecta, verdad? Lo era. Lucy experiment un alivio enorme al comprobar que el tronar de la cascada sonaba muy amortiguado all. A Dolly le emocion la blandura del musgo. A Jorge le llen de satisfaccin la verdadera seguridad que ofreca aquel escondite. All no les encontrara nadie, como no fuera por casualidad. Vamos a buscar el equipaje sugiri Dolly, a quien siempre le gustaba tener las cosas en orden. Hay sitio de sobra para todos. Pondr las conservas en esa repisa. El techo es bajo observ Jorge. No hay ms que el espacio justo para que podamos ponernos en pie. Se acerc a las frondas y las apart. Un rayo de sol entr en la caverna, disipando las sombras. Podemos atar parte del helecho para que penetre el sol dijo. Disfrutamos de una magnfica vista de la catarata desde aqu... y podemos ver los alrededores tambin, de forma que, si se acerca alguien, le echaremos la vista encima en seguida. Es estupendo. No me importar nada vivir aqu unos das anunci Lucy, contenta. Me siento segura en este sitio.
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Quiz tengas que vivir aqu mucho tiempo le contest Jorge. Y se me ocurren sitios peores que ste. Esos hombres jams sern capaces de encontrarnos aqu anunci Jack. Jams! At algunas de las frondas, retirndolas de la entrada, y los nios se sentaron sobre el musgo, que pareca un cojn, disfrutando del sol que ahora entraba. Al cabo de un rato bajaron todos adonde haban dejado las mantas, las latas y lo dems, y lo trasladaron todo a su nuevo domicilio. Dolly coloc las cosas sueltas sobre la repisa de roca. Hacan muy buen efecto as. Esta noche vamos a tener una cama la mar de blanda dijo. Debiramos dormir muy bien aqu. No est falto de ventilacin, ni hay olor a moho... Mohoso, rancio, polvoriento murmur Kiki al punto, recordando las tres palabras que aprendiera en las ltimas vacaciones. Mohoso, rancio, polvoriento... Oh, no empieces otra vez con eso, Kiki! ri Jack. Nos hartamos de ello hace tiempo. Kiki vol a posrsele en el hombro y asom fuera de la caverna. La vista era verdaderamente maravillosa. En primer trmino, las cataratas, con un arco iris prendido de trecho en trecho. Ms all, la pendiente ladera de la montaa, y ms y ms abajo, el verde valle que se extenda. Iba siendo ya hora de comer. Todos los nios parecieron sentir apetito al mismo tiempo, y miraron hacia las latas colocadas sobre la repisa. Jack busc el abrelatas. Cuidado con perderlo! dijo Jorge. Ese abrelatas es la cosa de ms valor que poseemos en estos instantes. No te preocupes que no lo perder contest el otro. Y empez a abrir una lata. Kiki le observ con la cabeza ladeada. Le gustaban aquellas latas. Contenan, en su opinin, cosas la mar de emocionantes. Momentos ms tarde coman todos con apetito, contemplando la cascada por la entrada de la cueva. Era agradable estar all, mascando, con tal hermosa vista fuera, el blando musgo por asiento, el clido sol sobre las piedras. S que parecemos correr aventuras observ Jack. Es la mar de raro, pero no parece haber manera de que dejemos de correrlas. Dios quiera que ta Allie y Bill no estn demasiado preocupados por nosotros! Si pudiramos mandarles aviso siquiera! No podemos respondi Jorge. Estamos empantanados aqu solitos, sin medio de ponernos en contacto con nadie, que yo vea, como no sea con esos dos hombres. Que me aspen si s qu hacer. Ms vale que regresemos al matorral en que dejamos los sacos y los traigamos aqu lo ms aprisa que podamos observ Jack. Lo que hemos trado no nos durar ms que para el da de hoy. Estaris bien vosotras si Jorge y yo nos vamos a buscar lo que podamos? No podremos traerlo todo de una vez. Habr que hacer varios viajes. S, estaremos perfectamente aqu respondi Dolly, dndole a Kiki el ltimo trozo de salmn que quedaba en su lata. Marchad esta tarde. Podis dejar a Kiki aqu para que nos guarde.
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CAPTULO XI LA GRUTA DE LOS ECOS

Era la primera hora de la tarde. Los nios saban que tendran tiempo de sobra para llegar al matorral donde escondieron los sacos y volver a la caverna con las latas. Quiz pudieran cargar con un saco entero entre los dos. Ms vale que marchemos ahora dijo Jack. Tendremos que ir con ojo avizor para no tropezar con esos hombres. Iban a registrar bien los alrededores y no nos interesa que nos descubran. Estis seguras de que os encontraris bien solas, nias? Claro que s respondi Dolly con indolencia. Se alegraba infinito de que no tuviese que ir ella hasta el matorral y volver cargada con un pesado saco. Se ech sobre el musgo. Era tan blando, tan mullido!... Jack se colg los gemelos del hombro. Pudieran resultarle tiles para descubrir la presencia de cualquier hombre desde lejos. Sali con Jorge por entre las frondas del helecho, no sin antes haber advertido a las muchachas: Si por casualidad vierais a alguien cerca de aqu, soltad las frondas inmediatamente, me habis comprendido? As quedar tapada completamente la boca de la caverna. Lucy, encrgate de que no nos siga Kiki. Lucy tena al loro en el hombro, donde acababa de ponerlo Jack. Asi al pjaro por las patas, sujetndole. Kiki comprendi que no iba a ir con Jack y Jorge, y solt un grito de tristeza. Qu lstima! Qu lstima! exclam, melanclico. E irgui con ferocidad la cresta. Pero Lucy no lo solt. Continu contenindole hasta que desaparecieron de vista los dos nios. Luego quit la mano y Kiki sali volando de la cueva. Se pos sobre una roca, buscando a Jack. La Virgen de la Cueva gru. Matarile-rile-rile! No dijo Lucy, lo que t quieres decir es: Dnde estn las llaves, matarile-rile-rile? Qu manera de mezclar las cosas! Pobre Kiki! dijo el loro, haciendo un chasquido con el pico. Pobre, pobre Kiki! Volvi a la caverna. Dolly estaba profundamente dormida, tumbada sobre el musgo, con la boca abierta. El loro se acerc, contempl la boca de la nia con la cabeza ladeada y luego arranc un poco de musgo con el pico. Kiki! Cuidado con meterle eso en la boca a Dolly! exclam Lucy, que conoca las genialidades del travieso loro. Eres un pjaro malo! Lmpiate los pies contest Kiki, enfadado. Y se retir al fondo de la cueva. Lucy dio la vuelta y, apoyndose sobre los codos, le observ. No se fiaba ni pizca del loro cuando se hallaba de aquel humor. El sol entraba a raudales. La atmsfera se estaba caldeando. Lucy crey que sera conveniente desatar las frondas y dejar que cubrieran la entrada para impedir el paso al sol. Conque tir del cordel, cayeron las frondas y rein en la caverna una penumbra verdosa y a la vez qued oculta. Dolly no se despert. Lucy volvi a tumbarse boca abajo, pensando en todo lo que haba ocurrido. El rumor de la cascada se oa ahora ms amortiguado, porque la cortina de frondas era espesa. Kiki llam la nia, dnde ests? El loro no respondi. Lucy intent distinguir dnde se encontraba. Seguramente se habra metido en un rincn, enfadado porque los nios no le haban permitido que les acompaase. Kiki! Ven ac! Te ensear a recitar Tres gatitos. El loro continu sin responder. La nia se pregunt por qu. Aun cuando se hallara con morro, Kiki sola contestar cuando alguien le diriga la palabra. Mir hacia el fondo de la cueva. Kiki no estaba all. Ech una mirada a la repisa, sobre la que tenan colocadas las latas. Tampoco le vio. Dnde estaba entonces? No haba salido por entre las frondas, eso era seguro. En alguna parte de la caverna deba encontrarse!
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Sobre la repisa haba una lmpara de bolsillo. La busc a tientas, la encendi y barri con su luz la cueva. A Kiki no se le vea por parte alguna. Ni siquiera se haba posado en los salientes del techo. Qu misterioso resultaba aquello! Lucy empez a sentirse alarmada. Despert a Dolly, que se incorpor, frotndose los ojos, enfadada de que la despertasen. Qu ocurre? pregunt. Estaba echando un sueo tan agradable! No encuentro a Kiki le contest Lucy. Y le he buscado por todas partes. No seas tan tonta. Habr salido de la cueva en busca de Jack dijo Dolly, an ms enfadada. Volvi a echarse y bostez. Lucy la asi del hombro y empez a sacudirla. No quiero que te vuelvas a dormir, Dolly. Te digo que Kiki estaba aqu hace unos momentos... en el fondo de la caverna... y ahora ha desaparecido... desaparecido por completo. Bueno, pues que desaparezca. Ya volver, no te preocupes. Djame en paz, Lucy. Cerr los ojos. Lucy no quiso decir nada ms: se pona tan furiosa Dolly cuando la molestaban! Exhal un suspiro deseando con toda su alma que estuvieran de vuelta los muchachos. Qu haba sido de Kiki? Se puso en pie y cruz por el musgo hacia el fondo de la caverna. All la roca se plegaba entre s y haba un espacio detrs de uno de los pliegues. Lucy se asom con cautela al oscuro hueco, esperando encontrarse con Kiki all, dispuesto a darle un susto, como sola hacer a veces. Pero no estaba all el loro. Lucy ilumin el repliegue y, de pronto, el haz de luz se detuvo, enfocando un punto determinado. Pero..., si hay un agujero! exclam, sorprendida. Debe de haberse metido Kiki aqu! Se encaram al hueco, que se hallaba a la altura de sus hombros. Era justamente lo bastante grande para que pudiera introducirse por l. Esperaba caer en otra cueva al otro lado, pero no fue as. El agujero ascenda lentamente; era redondo, como un tnel estrecho. Lucy estaba segura de que por all haba desaparecido el loro. Kiki! grit, dirigiendo hacia delante la luz. Dnde ests, so estpido? Vuelve ac! No obtuvo respuesta. Se arrastr por el tnel, preguntndose qu longitud tendra. Quiz hubiera pasado agua por l en algn tiempo; pero ahora estaba seco. No pudo or el rumor de la cascada una vez dentro, aun cuando aguz el odo. Reinaba un silencio profundo. Kiki! chill. Kiki! Dolly oy el grito en sueos y se despert sobresaltada. Volvi a incorporarse, irritada. Pero aquella vez no encontr a Lucy a su lado. Fue Dolly quien se asust ahora. Record que Lucy le haba hablado de la repentina desaparicin del loro. Ahora pareca como si la propia Lucy hubiese desaparecido tambin. Las frondas del helecho cubran la entrada. Lucy no habra salido sin decirle que marchara. Examin la caverna. Lucy no estaba. Dios santo! Qu haba sido de ella y de Kiki? Oy otro grito que sonaba amortiguado y lejano. Se dirigi al fondo de la cueva y descubri el espacio tras el repliegue. Fue en busca de otra lmpara que haba sobre la repisa y rebusc con su luz. Se qued boquiabierta al ver que asomaban unos zapatos por un agujero a la altura de su hombro. Tir de los tobillos de Lucy, gritndole: Lucy! Qu ests haciendo? Qu hay en ese agujero? La otra grit en respuesta: No lo s, Dolly. Lo encontr por casualidad. Creo que Kiki debe haberse metido en l. Subo a ver si le encuentro? Ven t tambin. Bueno respondi Dolly. Sube. Lucy sigui arrastrndose por el estrecho tnel, que se ensanch bruscamente. A la luz de la lmpara vio debajo de ella otra caverna; una muy grande. Consigui salir del tnel y mirar a su alrededor. Mas pareca aquello un saln subterrneo. El techo estaba muy alto. Y de sus oscuras profundidades sala una voz melanclica exclamando:
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Qu lstima! Qu lstima! Kiki! Conque ests aqu! grit Lucy. Y escuch luego, con asombro, el eco que inmediatamente son: Aqu, aqu, aqu, ests aqu, ests aqu, ests aqu! Date prisa, Dolly! grit Lucy, a la que hacan muy poca gracia aquellos ecos. Prisa, Dolly, Dolly, Dolly! repitieron los ecos. Kiki vol hacia Lucy, asustado. Cuntas voces! Qu podan ser? Pobre Kiki! dijo espantado. Pobre Kiki! Kiki, Kiki, Kiki! clamaron los ecos. El loro se estremeci y mir a su alrededor, intentando descubrir a quien le llamaba. De pronto solt un aullido de desafo. Inmediatamente sonaron a su alrededor una veintena de aullidos, como si la gruta estuviese llena de loros. Kiki qued estupefacto. Era posible que hubiese all tantos loros sin que pudiera l verlos? Dolly sali del agujero y se puso al lado de Lucy. Qu gruta ms enorme! dijo. Enorme! gritaron los ecos. Todo lo que decimos se repite observ Lucy. Es fantstico! Fantstico, fantstico! repiti el eco. Bueno, pues susurremos entonces sugiri Dolly, susurrndolo. La gruta se pobl al instante de misteriosos susurros que asustaron a las nias an ms que los gritos repetidos que oyeran. Se agarraron la una a la otra. Luego Dolly se sobrepuso. No es ms que el eco dijo. Lo hay con frecuencia en las cuevas tan grandes como sta. Si habr estado alguien en esta cueva alguna vez! Yo creo que nunca contest Lucy, barriendo con la luz de su lmpara el lugar. Imagnate! Quizs estemos pisando un sitio que jams haya pisado nadie hasta ahora! Exploremos la gruta un poco propuso Dolly. No parece haber gran cosa que ver, pero nos servir para distraernos con lo que haya, mientras aguardamos a que vuelvan los nios. Conque se pusieron a dar lentamente la vuelta a la enorme caverna, reproducidos sus pasos centenares de veces por los ecos. Una vez, cuando Dolly estornud, las nias quedaron aterradas por los enormes ruidos explosivos que sonaron a todo su alrededor. Los ecos, desde luego, se divirtieron de lo lindo. No vuelvas a estornudar, por favor suplic Lucy. Es terrible escuchar el eco de estornudos. Peor que el de los aullidos de Kiki. Casi haban dado la vuelta completa a la gruta, cuando llegaron a un pasadizo alto, estrecho, entre dos paredes de roca. Fjate! exclam Dolly, sorprendida. Un pasadizo! Crees t que conducir a alguna parte? Quiz respondi Lucy, brillndole los ojos. No olvides, Dolly, que esos hombres andan buscando un tesoro. No sabemos de qu clase...; pero cabe la posibilidad de que est escondido en alguna parte de estas montaas. Sigamos por el pasadizo entonces. Kiki! Ven ac. No queremos dejarte atrs.
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Kiki vol a posrsele en el hombro. Las dos nias se metieron por aquel corredor rocoso en silencio. Qu iran a encontrar?
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CAPTULO XII DETRS DE LA CASCADA

El pasadizo serpenteaba mucho. Descenda un poco, y el suelo era bastante desigual. Las nias tropezaban y dieron traspis con frecuencia. Una vez baj tanto el techo, que tuvieron que pasar arrastrndose. Pero se alz de nuevo casi inmediatamente. Al cabo de un rato oyeron un ruido. No podan imaginarse de qu se trataba. Era un rugido profundo y continuo que no cesaba ni un solo instante. Qu es eso? pregunt Dolly. Crees t que nos estamos internando en el corazn de la montaa, Lucy? No ser el rugido de un fuego enorme, verdad? Qu cosa podra hacer un ruido semejante en el centro de una montaa? No lo s contest Lucy. Y quiso volver sobre sus pasos. Un fuego en el corazn de la montaa? Un fuego que ruga as? No tena el menor deseo de verlo. Sinti calor y se qued sin aliento con slo pensarlo. Pero, habiendo llegado tan lejos, Dolly no tena la menor intencin de retroceder. Cmo!, volver atrs antes de haber averiguado a dnde conduce este pasadizo? exclam. Claro que no! Los muchachos se echaran a rer como unos locos cuando se lo dijramos. Pocas veces se nos presenta la ocasin de descubrir nada antes que ellos. Si hasta pudiramos tropezar con el tesoro, Lucy! Lucy se dijo que le importaba muy poca cosa el tesoro. Lo nico que quera era regresar a la seguridad de la cueva, a la que estaba acostumbrada, la de la cortina de frondas de helecho. Bueno, pues vuelve t sola entonces le dijo Dolly, nada compasiva. Yo sigo adelante. Resultaba ms atemorizador pensar en regresar sola a la gruta de los ecos, que seguir adelante con Dolly. Conque la pobre Lucy decidi, muy a pesar suyo, seguir adelante. Con aquel extrao rugido amortiguado en los odos, continu bajando por el serpenteante pasadizo, procurando mantenerse bien pegada a Dolly. El rugido aument en volumen. Y entonces se dieron cuenta las nias de qu se trataba. La cascada, naturalmente! Qu estupidez no habrseles ocurrido! Pero, sonaba tan distinta all dentro de la montaa...! No estamos internndonos en la tierra despus de todo dijo Dolly. Vamos a salir en la vecindad de la catarata. Por dnde ser? Se llevaron una enorme sorpresa cuando vieron la luz del da por fin. El pasadizo dobl un ltimo recodo y les condujo a un punto donde reinaba una luz amortiguada que titilaba y brillaba de una forma rara a su alrededor. Recibieron el impacto de una rfaga de aire, y algo les moj el pelo. Lucy! Hemos salido a una repisa llana, detrs de la cascada! exclam Dolly, asombrada. Mira! Ah est la masa de agua que cae, delante de nosotras! Oh!, qu colores tiene! Me oyes? Hace tanto ruido el agua...! Abrumada por la sorpresa y el ruido, Lucy se detuvo, boquiabierta. El agua formaba una enorme cortina en movimiento que las separaba del exterior. Caa luminosa y triunfal, sin detenerse nunca. Su potencia impresion a las dos nias. Se sintieron muy pequeas y dbiles al ver caer tan gran volumen de agua delante de ellas. Era asombroso poder estar de pie en una repisa detrs de la cascada, sin que sta les afectara en forma alguna, como no fuera por el agua pulverizada que formaba como una neblina. La repisa era muy ancha y ocupaba toda la parte posterior del salto de agua. Haba una roca, de unos treinta centmetros de altura, a un extremo de la repisa, y las nias se sentaron en ella para contemplar la asombrosa escena. Qu dirn los nios? murmur Dolly. Quedmonos aqu hasta que los veamos volver. Si seguimos sentadas en esta roca, cerca del borde de la cascada, podremos saludarles agitando el brazo.
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Quedarn estupefactos al vernos aqu. No hay manera de llegar a esa repisa, ni desde arriba ni desde abajo: slo desde atrs, por el pasadizo que descubrimos. S, sorprenderemos a los nios asinti Lucy, que haba perdido ya el miedo. Mira! Se ve nuestra cueva desde aqu! O el helecho gigante que la tapa, por lo menos. Veremos sin dificultad a los muchachos cuando regresen. Kiki estaba muy callado. Haba quedado sorprendido al salir tras la muralla acutica. Se pos en la repisa, contemplndola y parpadeando de vez en cuando. Espero que no se le ocurrir la estupidez de querer atravesar la cascada volando dijo Lucy, con ansiedad. Le arrastrara el agua, deshacindole contra las rocas. No se le ocurrir hacer una cosa tan tonta contest Dolly. Tiene suficiente sentido comn para saber lo que le ocurrira si lo intentase. Pero podra volar por la orilla de la cascada; sin embargo, eso no representara peligro para l, a pesar de todo. Las nias permanecieron sentadas all mucho rato, seguras de que jams se cansaran de contemplar la turbulencia de la catarata. Al cabo de unos minutos, Lucy solt una exclamacin y asi a Dolly del brazo. Mira...! Son sos los muchachos que vuelven? S. Llevan un saco entre los dos. Magnfico! Ahora tendremos comida en abundancia. Observaron a los muchachos, que suban por las rocas en direccin a la caverna. Era intil hacerles seas an. De pronto, Dolly qued tiesa de horror. Qu ocurre? pregunt Lucy, viendo el rostro de Dolly. Mira! Alguien sigue a los nios! exclam sta. Fjate!, es uno de los hombres...! Y, ah est el otro! Dios mo. No creo que Jack y Jorge se hayan dado cuenta siquiera! Mirarn adonde van y descubrirn nuestro escondite! Jack! Jorge! Oh, Jack, cuidado! Se acerc al mismsimo borde de la cascada y, asindose a un helecho que all creca, se inclin hacia fuera, gritando y agitando el brazo, olvidando que igual la veran y oiran los hombres que los nios. Por desgracia, estos ltimos, que concentraban toda su atencin en el traslado del saco, ni vieron ni oyeron a Dolly. Pero los dos hombres la vieron de pronto, y se quedaron mirndola, boquiabiertos de asombro. No les era posible distinguir si se trataba de una nia a un nio, de un hombre o de una mujer, porque las orillas de la cascada cambiaban y se modificaban continuamente. Lo nico que podan observar era que alguien bailaba y agitaba los brazos detrs de la enorme catarata. Mira! le dijo un hombre al otro. Fjate en eso! Detrs del agua! Ah es donde se esconden! Caramba, qu sitio! Cmo pueden llegar hasta all? Ambos contemplaron boquiabiertos la catarata escudriando la vecindad en busca del camino que conduca a la repisa. Entretanto, Jack y Jorge, sin sospechar que se les haba seguido ni haber visto a Dolly, llegaron al helecho, apartaron las frondas y arrastraron dentro el saco, jadeando, porque pesaba mucho. Una vez dentro su carga, se arrojaron sobre el musgo, palpitndoles el corazn con violencia por los esfuerzos hechos. Al principio, ni siquiera se dieron cuenta de que no se hallaban all las muchachas.
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No muy lejos, un poco ms abajo, se hallaban los dos hombres, completamente desconcertados. Al concentrar su atencin en Dolly, haban dado tiempo a que los nios se perdieran tras las frondas del helecho. Conque, al apartar la mirada de la catarata, descubrieron que los nios a los que con tanta cautela siguieron, haban desaparecido de su vista. Por dnde han ido? pregunt Juan. Estaban encima de esa roca de all cuando les vimos la ltima vez. S. Luego vi a esa persona que haca seas desde detrs del agua, y apart la mirada un momento... Y ahora han desaparecido gru Pepi. Bueno, no cabe la menor duda de dnde han ido a parar. Han seguido algn camino que conduce a la cascada. Se esconde detrs, y es un buen sitio, por cierto. Quin iba a soar con que pudieran ocultarse detrs de una cortina de agua como sa? Sabemos dnde encontrarles, por lo menos. Nos acercaremos al agua y subiremos hasta esa repisa. Pronto les haremos salir de su madriguera. Empezaron a descender, con la esperanza de hallar un camino que condujera a la repisa. Era difcil y peligroso bajar, por lo resbaladizas que estaban las rocas. All en la cueva, los nios no tardaron en reponerse. Se incorporaron y miraron a su alrededor, buscando a las muchachas. Hola, dnde estn Lucy y Dolly? exclam Jack, sorprendido. Prometieron quedarse aqu hasta que volvisemos. Es posible que hayan salido a vagar por ah? Se perdern a buen seguro! No estaban en la caverna, eso era evidente. Los nios no vieron el agujero tras el repliegue de roca del fondo. Estaban la mar de extraados. Jack separ las frondas y se asom al exterior. Con gran asombro suyo, vio inmediatamente a los dos hombres sobre las rocas cerca de la cascada. Por poco se le desorbitan los ojos. Mira all! le dijo a Jorge, cerrando un poco las frondas, temeroso de ser visto. Esos dos hombres! Troncho! A lo mejor nos han visto entrar aqu! Cmo llegaron ac? Les vimos parados junto al aeroplano camino del matorral! Dolly haba desaparecido ya de detrs de la cascada. No estaba segura de si los hombres haban visto a los nios meterse por entre las frondas del helecho. En cualquier caso, era preciso ponerles en guardia. Tena la seguridad de que ni Jack ni Jorge estaban enterados de que aquellos individuos se hallaban por all. Vamos, Lucy dijo con urgencia. Es preciso que volvamos a la cueva. Caramba, mira a esos hombres! Me parece que van a intentar llegar hasta aqu! Deben haberme visto hacer seas. Vamos aprisa, Lucy. Temblando de excitacin, Lucy sigui a Dolly por el pasadizo que conduca a la gruta de los ecos. Dolly avanz todo lo aprisa que pudo, alumbrndose con la lmpara. Las dos nias se olvidaron por completo de Kiki. El loro se qued solo detrs de la cascada, salpicndole el agua pulverizada las plumas mientras contemplaba con inters a los dos hombres. No haba odo marcharse a las nias. Dolly y Lucy llegaron a la gruta de los ecos por fin. La primera se detuvo a recapacitar. Y, ahora dijo, dnde est el agujero por el que vinimos? Vinimos, vinimos, vinimos... repitieron, burlones, los ecos. Oh, callaos! les grit Dolly. Callaos, callaos, callaos! repitieron las irritantes voces. Dolly mir el haz luminoso de su lmpara y atin, por pura suerte, con el agujero. Se meti por el sin perder instante, seguida de Lucy. sta, que experimentaba la sensacin de que alguien la agarrara por los pies desde atrs, de un momento a otro, por poco se dio contra los pies de su compaero en su afn por avanzar lo ms aprisa posible. Jack y Jorge atisbaron por entre las frondas observando a los hombres, cuando las nias saltaron por el agujero del fondo de la cueva, y salieron del repliegue de la roca, se precipitaron hacia ellos. Los nios se llevaron un susto maysculo. Jorge empez a dar puetazos, creyendo que se les haban echado encima sus enemigos. Dolly recibi un golpe en una oreja y solt un alarido. Se lo devolvi inmediatamente a Jorge, y ambos rodaron por el suelo.
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Por favor, oh, por favor! gimi Lucy, casi llorando. Jorge, Jack, somos nosotras! Somos nosotras! Jorge se quit de encima a Dolly y se incorpor. Jack las mir con asombro. Pero, de dnde salisteis? pregunt. Troncho! Menudo susto nos habis dado! A quin se le ocurre echarse encima de nosotros as? Dnde habis estado? Hay un agujero ah detrs por el que nos metimos explic Dolly, dirigindole una mirada de ira a su hermano. Od, sabis que esos dos hombres os seguan? No iban muy detrs vuestro. Temimos que os vieron meteros aqu. Que nos seguan? exclam Jack. Troncho! Eso s que no lo sabamos! Asomaos a las frondas y veris cmo nos andan buscando por all abajo.
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CAPTULO XIII SEGUROS EN LA CUEVA

Atisbaron todos por entre las frondas, conteniendo Lucy el aliento. S, all estaban los dos hombres, escalando las rocas peligrosamente cerca del salto de agua. Pero, qu hacen all abajo? pregunt Jack, maravillado. Por qu nos buscan ah? Deben saber que no fuimos por ese camino, si nos seguan. Es que deben haberme visto a m cuando os haca seales desde detrs de la cascada dijo Dolly. Deben creer que es ah donde est nuestro escondite. Mientras nos hacas seales desde detrs de la cascada? exclam Jorge, estupefacto. De qu ests hablando, Dolly? Debes estar mal de la cabeza! Pues te equivocas. All estbamos Lucy y yo cuando aparecisteis con el saco. Nos encontrbamos detrs de la catarata y yo hice todo lo posible por llamar vuestra atencin y deciros que esos dos hombres os seguan. Pero, cmo demonios os metisteis detrs de la cascada? pregunt Jack. Fue una idiotez hacerlo. Mira que escalar esas rocas tan resbaladizas y meterse detrs del agua! Hubierais podido...! No fuimos por ese camino, bobo le interrumpi Dolly. Usamos otro. Y les revel la existencia del agujero en el fondo de la cueva, habindoles de la gruta de los ecos y del pasadizo que conduca a la repisa. Los nios la escucharon mudos de sorpresa. Troncho! Es extraordinario! exclam Jack, por fin. Bueno, pues supongo que esos hombres te veran, Dolly, apartaron la mirada de nosotros un momento, y perdieron nuestra pista. Se conoce que nos metimos por detrs del helecho cuando ellos te estaban mirando. Qu gran suerte! Por eso andan por esas rocas agreg Jorge, riendo. Creen que nuestro escondite est detrs de la cascada y quieren llegar all y encontrarnos. No sospechan que no es se el camino. No veo cmo van a poder llegar a esa repisa desde el sitio en que estn. Si no andan con cuidado, les arrastrar el agua... y caern a estrellarse contra las rocas. Lucy se estremeci. No quiero verles caer dijo. Y se neg a atisbar ms por entre las frondas. Pero Dolly y los nios continuaron mirando, con regocijo. Se sentan seguros en su cueva y resultaba divertido ver a los hombres resbalar por las rocas cerca del agua, enfurecindose ms y ms por momentos. Kiki an se hallaba detrs de la cascada, observndoles con inters. De pronto solt una de sus terribles carcajadas, y los hombres la oyeron a pesar del ruido del agua. Se miraron el uno al otro, con sobresalto. Oste eso? exclam Juan. Alguien se est riendo de nosotros a carcajadas. Aguarda a que yo les ponga la mano encima. Deben estar justamente detrs de la cortina de agua. Cmo llegaron all? Era imposible meterse detrs de la cascada desde arriba y desde abajo. Completamente imposible. Los hombres lo comprendieron as despus de haberse cado muchas veces y casi precipitarse una vez en la propia catarata. Se sentaron en una repisa bien apartada del agua, y se enjugaron el sudor. Tenan calor, estaban furiosos y se haban calado hasta los huesos.
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Y estaban extraados tambin. De dnde haban salido aquellos muchachos? Habra todo un campamento de gente en alguna parte? Se ocultaban en la montaa? No, eso no poda ser porque los hubieran visto errar por la comarca en busca de provisiones. Slo poda haber unas cuantas personas. Deban haber mandado a los nios por comida. Los muchachos le observaron con regocijo. Haba algo muy agradable en eso de ver a sus enemigos desconcertados, en poder observar todas sus acciones sin que a ellos se les viera. Hasta la propia Lucy ech otra mirada ahora que saba que haban dejado de rondar por la vecindad de la catarata. Ms vale que nos vayamos dijo Juan. Si se es su escondite, que se lo guarden. Mejor ser que traigamos aqu a otro que nos ayude. Podramos ponerle a vigilar el sitio. Si se sentara aqu, podra ver si se acercaba alguien para meterse detrs del agua. Vamos..., yo ya estoy demasiado harto de todo esto. Se pusieron en pie. Jack les observ por entre el helecho. Iban a volver a su cabaa, o al aeroplano tal vez? Luego, al darse cuenta de que iban a pasar muy cerca de la cueva, dej caer apresuradamente las frondas y empuj hacia dentro a sus compaeros. Guardad silencio dijo. A lo mejor se acercan mucho. Y as fue. Los dos hombres escogieron un camino que les hizo pasar por delante de la propia caverna. Los nios permanecieron quietos como estatuas, oyendo los pasos de aquellos individuos fuera. De pronto, las frondas se movieron y agitaron y Lucy se llev una mano a la boca para ahogar un chillido. Van a entrar! Nos han descubierto!, pens. Y casi dej de latirle el corazn. Volvi a orse el roce de las frondas, y luego rein el silencio. Las pisadas siguieron adelante y oyeron la voz de los dos hombres que dijeron algo que no pudieron distinguir. Se habrn ido?, pens Dolly. Y, mirando a Jack, enarc las cejas en muda interrogacin. l movi afirmativamente la cabeza. S, se haban marchado. Pero, qu susto se haban llevado todos al agarrarse aquellos hombres al helecho para izarse sobre las vecinas rocas! Poco soaban Juan y Pepi que haba cuatro nios sentados, silenciosos, a menos de setenta centmetros de ellos. Jack volvi a apartar las frondas. No se vea ni rastro de los hombres. Tena la seguridad de que habran emprendido el camino de regreso a su cabaa; pero no se atreva a salir a investigar. Ms vale que no nos movamos por ahora dijo. Comeremos algo. Saldr a explorar los alrededores despus. Dnde est Kiki? Nadie lo saba. Luego se acord Dolly de que el loro haba estado con ellas detrs de la cascada. Haban vuelto sin l en su ansiedad por advertir a los nios de la presencia de los dos individuos. An deba hallarse all. Maldita sea! exclam Jack. Ms vale que vayamos a buscarle. Y no siento las menores ganas de moverme en estos instantes, por cierto... Estoy cansado de tanto arrastrar ese saco hasta aqu. Una voz habl fuera de la caverna..., una voz melanclica, llena de reproche: Pobre Kiki! Todo solo! Qu lstima, qu Kiki, pobre lstima! Los nios se echaron a rer y Jack apart cautelosamente las frondas por si daba la casualidad de que se hallaran an los hombres por las cercanas. Kiki entr, cariacontecido. Se pos en el hombro de Jack, y le picote dulcemente la oreja. Todo el mundo a bordo! dijo ms alegremente. E hizo un chasquido con el pico. Dolly le revolvi las plumas por la cabeza. Kiki debe de haber salido por el lado de la catarata y volado hasta aqu dijo. Qu pjaro ms listo! Dios salve al rey! contest el loro. Lmpiate los pies! Jack sac el abrelatas de nuevo, y se escogieron unas latas y unos potes. Quedaba una lata de galletas pequea por terminar y los nios escogieron un poco de carne en conserva que comer con ellas y una lata de albaricoques. Jack separ las frondas un poco, nada ms que lo suficiente para que
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entrase un poco de luz. Disfrutaron tambin de aquella comida y Kiki volvi a encontrarse en dificultades por tomar ms albaricoques de los que le correspondan. Aguardaron un buen rato despus antes de atreverse a salir de la cueva. Cuando hubo bajado bastante el Sol, Jack fue a echar una mirada por los alrededores. No vio ni rastro de los hombres. Encontr un lugar alto desde donde, sentado, le era posible ver bastante lejos en todas las direcciones. Haremos guardia por turno dijo. Puedes venir a relevarme dentro de media hora. Jorge. Lo pasaron muy bien escalando la montaa. Hallaron frambuesas silvestres y comieron una buena cantidad. Estaban deliciosas. Kiki las comi tambin, murmurando: Yum, yum todo el rato. Todos se turnaron en la guardia; pero nada vieron. El Sol se puso tras la montaa y cay el crepsculo. Regresaron a la cueva. Dormiremos aqu divinamente esta noche dijo Lucy, contenta. Este musgo es tan blando y suave como el terciopelo! Lo acarici. Era como terciopelo al tacto tambin. Ayud a Dolly a tender los impermeables y una manta por debajo, e hizo almohadas con los jerseys y los sueters. Un trago de jugo de albaricoques y unas cuantas galletas para cada uno anunci Dolly, cuando estuvieron todos sentados en la cama. Reparti las galletas. Jack apart las frondas y las sujet con el cordel. Necesitamos que entre aire dijo. Se cargar mucho ms la atmsfera con nosotros cuatro aqu dentro. Cinco dijo Dolly. No olvides a Kiki. Seis dijo Jorge, sacando a la lagartija. No olvidis a Tijita. Oh, confiaba en que la habrais perdido! anunci Dolly, irritada. No la haba visto en todo el da. Terminaron las galletas y se echaron. La oscuridad era completa ya, fuera. La cama era blanda y clida. Se arrebujaron bien todos. Disfrutara de verdad con todo esto si supiese que mam no estaba preocupada por nosotros dijo Jorge. No tengo ni la menor idea de dnde nos encontramos; pero es un sitio muy hermoso. Verdad que es muy agradable el sonido de esta cascada en la noche? Canta con ms ruido de la cuenta repuso Jack, bostezando. Pero no creo que me tenga a m despierto. Oh, Kiki, haz el favor de quitarte de mi estmago. No comprendo por qu te empeas en plantarte encima de l por la noche. Ponte en uno de mis pies. Lmpiate los pies orden Kiki. Y fue a posarse en el pie derecho de su amo. Se meti la cabeza debajo del ala. Maana hemos de ir Jorge y yo a esa gruta de los ecos de que nos habis hablado, y llegar hasta detrs de las cataratas anunci Jack. Mira que tener una aventurita as vosotras solas! Aventurita! exclam Lucy. Fue una aventuraza bien, bien grande..., sobre todo cuando vimos, de pronto, que nos encontrbamos detrs de la cascada. Dolly tema que Tijita le corriera por encima durante la noche, y permaneci despierta un buen rato, esperando sentir en su cuerpo las minsculas patas. Pero Tijita estaba hecho un ovillo en la axila de Jorge, hacindole cosquillas cuando se mova. Lucy se qued dormida casi al instante y los otros no tardaron en imitarla. La catarata rugi durante toda la noche sin parar. Se alz el viento, agitando las frondas del helecho. Un zorro, o algn otro animal, se acerc a la entrada de la cueva, olfateando. Le alarm el olor a seres humanos, y huy silencioso. Nadie se movi, salvo Jorge cuando la lagartija se despert, encontr demasiado reducido el espacio en que se encontraba y se fue en busca de otro sitio caliente, colocndose otra vez detrs de la oreja del muchacho. ste se despert un segundo, sinti que se mova Tijita, y volvi a cerrar los ojos al punto, encantado de sentir aquellas patitas. All por el amanecer, un zumbido despert a los nios. Penetraba en la cueva, resonando an ms fuerte que la cascada. Jack se incorpor, sorprendido. Qu poda ser? El ruido fue aumentando en volumen. Pareca como si sonara por encima de ellos. Qu podra producirlo?
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Rrr-rr-rr-rrrrr! Es un aeroplano! exclam. Un aeroplano! Que ha venido a salvarnos. Fuera de la cueva! Aprisa! Todos salieron de la cueva dando trompicones, y alzaron la cabeza, buscando al avin. Le vieron ganar altura, destacndose contra el firmamento. Se haba acercado, evidentemente, a la montaa, despertndoles con el zumbido de sus motores. Un aeroplano que ha venido a salvarnos? exclam Jorge, con desdn. Qu ha de ser! Se trata del mismo en que vinimos..., el aeroplano de esos hombres, bobo!
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CAPTULO XIV EL POBRE PRISIONERO

En efecto, se trataba del aeroplano de los hombres. Todos ellos le reconocieron antes de que se perdiera en la lejana. Volaba hacia occidente. Regresar al aerdromo de Bill? murmur Jack. Sabr Bill lo que andan tramando esos hombres? No sabemos gran cosa nosotros, salvo que andan tras una especie de tesoro contest Jorge. Pero, con franqueza, que me aspen si comprendo qu clase de tesoro piensan encontrar aqu. Igual digo asinti Jack. Bueno..., ah van! Crees t que tienen la intencin de volver? Claro que s. No se darn por vencidos tan fcilmente. Quiz hayan marchado a dar cuenta que hay otra gente aqu ahora..., hasta es posible que crean que andamos tras el mismo tesoro! Y quiz vuelvan con ms hombres para poder darnos caza. Oh! exclam Lucy, alarmada. Yo no quiero que me den caza. Yo creo que s contest Jack. Pero podemos ir a verlo. Si se ha quedado uno de ellos, andar cerca de la cabaa. No sabr cuntos somos nosotros..., quiz crea que hay hombres tambin, y no se atrever a alejarse de all l solo. Pero cuando los muchachos abandonaron la caverna ms tarde aquella maana y fueron a echar una ojeada, no hallaron rastro ni de Juan ni de Pepi. No haba fuego. Lo haban apagado a pisotones. Y aquella vez la puerta de la cabaa estaba cerrada de verdad y se haban llevado la llave. No hubo manera de abrirla, por muchas sacudidas y puntapis que le dieron. Si hubisemos sabido que esos hombres iban a emprender el vuelo, hubiramos podido pedirles que nos transportaran dijo Jack, sonriendo. Cundo se les ocurrir volver... si es que vuelven? No antes de maana al amanecer, seguramente contest Jorge. Supongo que emprendern el vuelo de regreso de noche. Vamos a echar otra mirada a esos cajones. Pero no haba nada que ver. Estaban tan vacos como la primera vez y seguan cubiertos por la lona. Los nios jugaron unas horas y comieron al pie de un rbol. Fueron a buscar unas latas del saco que an quedaban en el matorral. Jack las abri. Despus de la comida. Jorge sugiri que regresaran a la cueva para que las nias les enseasen el camino que conduca a la repisa de la cascada. Conque se pusieron en marcha, despus de haber hecho desaparecer todo rastro de su estancia en la vecindad de la cabaa. Pero, cuando llegaron a la caverna, Jack solt una exclamacin y empez a registrarse los bolsillos. Qu ocurre? pregunt Lucy. Sabis lo que he hecho? Me he dejado el abrelatas donde comimos! Imaginaos! Si ser idiota! Pens que quiz querramos abrir otra lata, y lo coloqu al pie del rbol a cuya sombra nos sentamos. Y he debido dejrmelo all. Sea como fuere, no lo tengo. Troncho, Jack! exclam Jorge, imaginndose ya una noche de hambre. No podemos comer sin abrir una lata! Eres una calamidad! Lo s. Y no queda ms que un recurso. Tendr que volver a buscarlo. Explora t la gruta de los ecos con las nias, Jorge, y yo me llevar a Kiki e ir a buscar el abrelatas. Me est bien empleado. Yo te acompaar, Jack dijo Lucy, compadeciendo a su hermano. No le contest l, ya has dado un paseo bastante largo. Vete con los otros. De todas formas, ir ms aprisa si voy solo. Me sentar un rato antes de marcharme. Ya explorar la gruta otro da. Se sent sobre el musgo. Los otros se sentaron a su lado, compadecindole, comprendiendo lo furioso que estara consigo mismo. Pero an lo estara ms si tena que dejarles sin comer. No haba ms remedio que ir en busca del abrelatas. Al cabo de media hora, Jack se sinti con nimo de volver. Se despidi alegremente de sus compaeros y march. Los nios saban que no se perdera. Todos conocan el camino bastante bien ya. Jack llevaba a Kiki en el hombro y charlaron todo el rato. Kiki estaba encantado de poder disfrutar, con carcter exclusivo, de la compaa de su amo. Casi siempre haba otras personas con l. Dijeron la mar de tonteras y ambos se divirtieron la mar hacindolo.
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Llegaron, por fin, al rbol bajo el cual comieron. Busc el abrelatas, medio temiendo que alguien se lo hubiese llevado. Pero an estaba all, donde l lo dejara. Lo recogi y se lo meti en el bolsillo. Hurra! dijo. Dnde est el lobo feroz dijo Kiki. Matarile-rile-rile. Mohoso, rancio, polvoriento. Estoy completamente de acuerdo contigo asegur el nio. Bueno, me parece que emprenderemos el camino de regreso. Pronto caer el crepsculo, y me hace muy poca gracia volver por el camino a oscuras. Vamos, Kiki..., colina arriba. Ech a andar. Pero se detuvo de pronto, aguzando el odo. All, en la distancia, sonaba un ruido conocido..., una especie de zumbido palpitante. Rr-rr-rr-rr. Troncho, Kiki! Vuelven esos hombres tan pronto? exclam escudriando el firmamento por occidente, donde an se notaba un tinte dorado. S..., se es un aeroplano, en efecto. Pero, es el suyo? El avin se aproxim ms, aumentando de tamao. Al nio se le ocurri una idea. Corri hacia la cabaa y se encaram a un rbol prximo al lugar en que encendan el fuego. Habl con severidad al loro: Ahora, a callar, Kiki. Ni una palabra. Comprendes? Shhhhhh! Qu lstima, qu lstima! dijo Kiki, susurrando. Y luego guard silencio, pegndose contra el cuello de Jack. El avin se acerc, empez a descender, trazando crculos. Tom tierra en el trozo llano que resultaba tan magnfica pista de aterrizaje. Rod un trecho y se detuvo luego. Jack no poda verlo desde donde estaba. Pero contaba con que los hombres se acercaran a la cabaa o al lugar del fuego y no se equivoc. No tardaron en llegar. Jack atisbo por entre las hojas, casi perdiendo el equilibrio en sus esfuerzos por ver, ya que el crepsculo estaba muy prximo. Aquella vez tos hombres eran cuatro. Jack los mir con atencin. Vio que uno de los hombres era, evidentemente, prisionero. Tena las manos atadas a la espalda. Qu extrao! Caminaba este ltimo arrastrando los pies, con la cabeza agachada, y bambolendose un poco, como si estuviese mareado. De vez en cuando, uno de los tres le daba un empujn para que caminase en lnea recta. Se dirigieron al lugar del fuego. Juan se puso a encenderlo. Pepi entr en la cabaa a buscar unas latas. Sac una llave del bolsillo y abri la puerta. Sali otra vez con unos botes de sopa y de carne. El prisionero se sent en la hierba, con la cabeza cada. Era evidente que no se encontraba bien o..., sera simplemente que estaba asustado? El cuarto hombre, que haca las veces de guardin del prisionero al parecer, se sent junto al fuego sin decir una palabra, observando a Juan y a Pepi. Al principio hablaron en voz baja, y Jack no pudo or sus palabras. Bebieron sopa caliente y luego se comieron una lengua que sacaron de un tarro de cristal. El prisionero alz la cabeza y les vio comer; pero a l no le ofrecieron nada. Dijo algo en voz baja. Juan se ech a rer. Habl con el guardin. Dile que no le daremos nada de comer ni de beber hasta que nos diga lo que deseamos saber anunci.
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El guardin repiti estas palabras en un idioma que Jack no entendi. El prisionero dijo algo, y el guardin le dio un golpe en la cara. El nio contempl, con horror, la escena. Pegar a un hombre que tena atadas las manos! Qu cobardes! El hombre intent esquivar el golpe. Volvi a agachar la cabeza, y continu sentado. Dice que ya tenis el mapa, y que qu ms queris dijo el guardin. No sabemos interpretar el mapa contest Juan. Es un verdadero lo. Si no nos lo puede explicar l, tendr que ensearnos el camino maana. El guardin le tradujo esto al prisionero. ste movi negativamente la cabeza. Dice que est demasiado dbil para caminar tanto anunci el guardin. Ya le arrastraremos nosotros contest Pepi, y tom otro pedazo de lengua, hacindose un grueso emparedado. Dile que nos ha de llevar maana. Si se niega, no se le dar comida ni bebida. Ya ceder cuando est medio muerto de hambre. Terminaron la cena. Juan bostez. Me voy a la cama dijo. Hay una silla para ti en la cabaa, Luis. Al prisionero, con el suelo le basta. El hombre suplic que le soltaran las manos. Jack le compadeci una barbaridad. Apagaron el fuego y se metieron en la cabaa. Jack se imagin a Juan y a Pepi tumbados en el colchn, y a Luis en la nica silla cmoda. El pobre prisionero tendra que echarse en el duro y fro suelo, con las manos atadas an a la espalda. Jack aguard a que desapareciera todo peligro, y baj entonces del rbol. Kiki se haba portado la mar de bien. Ni un susurro se haba escapado del pico. El nio se acerc de puntillas a la cabaa. Atisbo, cautelosamente, por la ventana. Vio una vela encendida dentro y, a su luz, distingui a los cuatro hombres. El prisionero estaba intentando instalarse cmodamente en el suelo. Casi era de noche ya. Jack confi que podra llegar a la cueva sin dificultad. Se meti la mano en el bolsillo y sinti alivio al darse cuenta de que llevaba una lmpara pequea. Menos mal! Era muy hbil en la oscuridad, porque tena los ojos como los de un gato. Una o dos veces se detuvo, sin saber qu direccin tomar, pero Kiki la saba siempre. Al suceder esto, se adelantaba un poco, y le llamaba luego o le silbaba. Buen pjaro, Kiki! murmur Jack. No hubiese sido capaz de encontrar el camino sin tu ayuda, eso es seguro. Los otros estaban la mar de preocupados por lo prolongado de su ausencia. Cuando cay la noche sin que se hubiese presentado. Lucy quiso salir a buscarle. Estoy segura de que se ha extraviado dijo casi llorando, estoy completamente segura... S, y nosotros nos extraviaremos todos tambin si se nos ocurriera salir a la montaa en la oscuridad contest Jorge. Supongo que buscara el abrelatas, vera que se le echaba encima el crepsculo, y decidira no correr el riesgo de volver en la noche. Estar aqu a primera hora maana por la maana con toda seguridad. Las sombras eran demasiado profundas para poder hacer nada. Dolly haba hecho la cama, y se echaron, llorando silenciosamente Lucy. Estaba convencida de que le haba sucedido algo a su hermano. De pronto se oy ruido cerca de la caverna, y se apartaron las frondas del helecho. Todos los nios se incorporaron, latindoles con violencia el corazn. Era Jack...? O... haba sido descubierto su escondite? Hola ah! dijo la conocida voz de Jack. Dnde estis todos? Encendi la lmpara de bolsillo y vio tres rostros radiantes. Lucy por poco se le ech encima. Jack! Temimos que te hubieses extraviado! Qu has estado haciendo? Y tenemos un hambre, adems... Has trado el abrelatas? S, lo he trado..., y noticias abundantes tambin! Y si comiramos algo mientras os lo cuento?
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Aventura en el Valle: Los hombres se llevan un chasco
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CAPTULO XV LOS HOMBRES SE LLEVAN UN CHASCO

Se abrieron inmediatamente unas latas y Kiki solt una risa de contento al ver su pina favorita. Lucy se acurruc contra su hermano. Qu te ocurri? No puedo esperar ms. Dmelo pronto. Djame que coma un bocado primero respondi Jack deliberadamente, sabiendo que todos los nios ardan en deseos de conocer sus noticias. Pero como tena tantas ganas de contarlo como ellos de orlo, no tard en dar principio a su relato. Conque est de vuelta el aeroplano! exclam Jorge, al empezar a contarlo todo el otro. Han vuelto los hombres tambin? Jack habl de los cuatro hombres. Lucy se qued toda angustiada al enterarse de lo del prisionero. Empiezo a ver claro anunci Jorge, por fin. En alguna parte de este valle hay un tesoro oculto... quiz cosas que pertenecieron a las personas que vivan aqu, y cuyos tiles se incendiaron. Estos dos hombres se enteraron y consiguieron, Dios sabe cmo, un mapa en el que est sealado el escondite. Pero no saben encontrarlo con su ayuda, conque se han apoderado de alguien que conoce el camino. Eso es respondi Jack. Y se trata de un extranjero. Quiz viviera en otros tiempos en este valle, y hasta fuese l mismo quien ocultara las cosas. Le han capturado y tienen la intencin de obligarle a que les revele el escondite. No piensan darle de comer ni de beber hasta que les ensee lo que quieren saber. Qu brutos son! exclam Dolly. Y los otros se mostraron de acuerdo con ella. Crees t que les ensear el camino? inquiri Lucy. Dios quiera que s, por su propio bien contest su hermano. Y os voy a decir lo que yo propongo: uno o ms de nosotros debe seguirles y averiguar dnde est ese escondite. Quiz podamos obtener ayuda y salvar el resto. No puede pertenecerles a ellos. Qu crees t que puede ser el tesoro? pregunt Lucy, imaginndose montones de barras de pro y joyas maravillosas. No puedo decrtelo respondi Jack. Creo que nos hallamos en alguna parte del centro de Europa, donde hubo guerra. Ya sabis que mucha gente, tanto buena como mala, escondi riquezas de muchas clases. Supongo que ser algo de esto lo que andan buscando esos hombres. Hablan ingls, pero no son ingleses. Quiz sean sudamericanos. Cualquiera sabe. Los otros guardaron silencio, reflexionando sobre lo que Jack acababa de decir. Probablemente, pensaron, tendra razn. Pero a Lucy le haca muy poca gracia la idea de seguir a aquellos individuos. Y si descubrieran que se les segua y les capturaran? Quiz sea mejor que Jorge y yo nos encarguemos de seguirles maana anunci Jack. No me gusta que os mezclis vosotras en el asunto. Estas palabras enfadaron a Dolly, aunque a Lucy le produjeron alivio. No me da la gana que disfrutis vosotros solos de las emociones dijo Dolly. Yo os acompaar tambin. Si nosotros decimos que no has de acompaarnos, no nos acompaars contest Jack. Encendi la lmpara de bolsillo y enfoc con ella el rostro de la nia. Ya me figuraba yo que estara echndome miradas asesinas dijo. Anmate, Dolly, despus de todo, t y Lucy corristeis una aventura esta tarde cuando descubristeis la gruta de los ecos y el pasadizo que conduce a la cascada. Deja que nosotros corramos una tambin. S, todo eso est muy bien gru Dolly. Pero, con gran alivio de Lucy, no insisti ms sobre el particular. Dnde est Tijita? pregunt Dolly, no queriendo acostarse hasta saber a ciencia cierta dnde estaba la lagartija. No lo s respondi Jorge. Pudiera estar en cualquier parte. Debajo de tu almohada quiz. Est aqu anunci Jack. Tengo a Kiki por un lado del cuello y Tijita por el otro. Entre los dos me estn quitando el fro.
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Qu lstima! dijo el loro, soltando una risa que pareca un cloqueo. Por favor! exclamaron todos a coro. A ninguno le gustaba aquella terrible risa de Kiki. ste se meti la cabeza debajo del ala, ofendido. Todos se echaron. Tenan sueo. Nuestra cuarta noche en el valle dijo Jorge; el valle de la aventura. Qu ocurrira a continuacin? No tardaron en quedarse dormidos todos. Tijita corri por encima de Lucy y se acurruc junto a Dolly, que hubiera protestado con vehemencia de haberlo sabido. Pero no se enter. Conque sigui durmiendo tranquilamente. Todos se sintieron la mar de animados a la maana siguiente. De veras dijo Dolly tomando unas latas de la repisa, empiezo a sentir como si llevase media vida viviendo en esta cueva. Es extraordinario lo pronto que nos acostumbramos a todo lo nuevo. Cmo vamos a averiguar cundo emprenden la marcha esos hombres y en qu direccin van? inquiri Jorge. Haced memoria y recordaris que, cuando salieron con el mapa la otra vez, se encaminaron en esta direccin aproximadamente contest Jack. Creo que les veremos si nos acercamos a la roca grande negra que pasamos siempre para venir aqu. Y entonces podemos seguirles sin dificultad alguna. Conque, cuando terminaron el desayuno, echaron a andar con cautela hacia la roca negra, tras la cual se agazaparon, asomando Jack de vez en cuando la cabeza para examinar el terreno. Haba transcurrido alrededor de una hora cuando el nio solt una exclamacin. Ah vienen los cuatro! El prisionero va con las manos atadas an, dando traspis, el pobre. Los hombres pasaron a cierta distancia, pero no tan lejos que no pudieran verles los nios bien. Reconocieron a dos. Y Jack les dijo que el cuarto se llamaba Luis. Desconoca el nombre del prisionero, que evidentemente, estaba mareado como consecuencia de la falta de alimentos. Ahora les dijo a las nias Jack, vosotras quedaos aqu. Hasta que desaparezcamos nosotros por lo menos, me habis entendido? Luego volver a la cascada y no os alejis de ella para no perderos. Toma a Kiki, Lucy. No nos interesa llevrnoslo. Lucy tom a Kiki, sujetndole por las patas. El loro lanz un grito tan iracundo, que los nios miraron con inquietud hacia los hombres para ver si les haban odo. Pero no dieron muestras de ello. Jack y Jorge se dispusieron a marchar. Llevo mis gemelos de campaa anunci el primero. Puedo no perder de vista a esa gente sin que nos acerquemos demasiado. Hasta la vuelta! Marcharon, aprovechando matas y rocas para salir a descubierto lo menos posible. An vean a los hombres a lo lejos. Necesitaremos marcar el camino que seguimos? pregunt Jorge. O, sabremos regresar sin necesidad de eso? Ms vale que hagamos seales donde podamos aconsej Jack. Hay que ir sobre seguro. Marca las rocas con yeso. Aqu hay un pedazo. Y haremos cortes en los rboles. Siguieron adelante, subiendo muy a la zaga de los cuatro individuos. No tardaron en llegar a un sitio muy pendiente, en el que era difcil mantener el equilibrio, porque la superficie estaba tan suelta, que no hacan ms que resbalar de continuo. Dios quiera que hayan desatado las manos a su prisionero jade Jack. Me desagradara tener que caminar por estos lugares con las manos atadas a la espalda, sin poder hacer nada por resguardarme de resbalar. Cuando llegaron al final de aquel trozo de terreno, no se vea a los hombres por parte alguna. Maldita sea! dijo Jack. Ese trozo nos hizo perder demasiado tiempo. Ahora los hemos perdido. Se llev los gemelos a los ojos y barri con ellos la ladera de la montaa. Un poco al Este y por encima de ellos vio de pronto a cuatro figuras pequeas. Ah estn! exclam. No te preocupes. Los estoy viendo. Por all, Copete.
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Siguieron adelante, avanzando ms aprisa ahora, porque el camino era ms fcil. Cogieron frambuesas silvestres por el camino, y se detuvieron una vez a beber de un manantial de agua cristalina que surga de debajo de una roca. No volvieron a perder de vista a los hombres salvo durante un minuto o dos. stos no volvieron nunca la cabeza ni hicieron uso de gemelos ni de cosa que se le pareciese. Era fcil ver que no esperaban ser seguidos. Ahora llegaron a una parte muy desolada de la montaa. Haban rodado por ella grandes peascos. Se vean los troncos de los rboles destrozados, y grandes surcos en el suelo. Aunque la hierba creca por todas partes, cubriendo tales cicatrices, era evidente que haba ocurrido all alguna catstrofe. Un alud, seguramente dijo Jack. Debi producirse aqu un enorme desprendimiento de nieve que arrastr consigo rocas y peascos de todos los tamaos, derribando rboles y abriendo esos surcos. Quiz fuera el invierno pasado. Dnde estn esos hombres? pregunt Jorge. No los veo ahora. Torcieron por esa repisa. S. Tendremos que ir con cuidado al doblar por ah. Podran vernos. No hay gran cosa tras la que ocultarse en este estrecho. Conque torcieron con cautela por la repisa, afortunadamente para ellos, porque casi inmediatamente oyeron voces y vieron a los cuatro hombres. Jack empuj a Jorge hacia atrs. Por encima de la repisa haba un matorral. Los nios subieron hasta l y apartaron las hojas para poder otear. Vieron a sus pies una garganta reseca. Tambin all se haba producido un gran desprendimiento de peas. Delante de un montn se hallaba el prisionero con las manos desatadas ya. Sealaba la pila, diciendo algo en su voz opaca y baja. El guardin hizo la traduccin y Jack aguz el odo para escucharle. Los hombres contemplaron las amontonadas rocas. Dice que la entrada estaba aqu explic el guardin. Dnde, exactamente? inquiri Juan, con impaciencia, mirando torvamente al prisionero. ste seal otra vez, murmurando algo. Dice que no saba que se hubiera producido aqu un desprendimiento anunci el guardin. Dice que la entrada parece estar obstruida. Pero, si intentis retirar algunas de esas peas, quizs hagis un hueco lo bastante grande para que podis pasar. Juan se enfureci, aunque era difcil saber si la ira se la produca el prisionero o estaba dirigida contra las rocas que le estorbaban. Se ech sobre stas y se puso a tirar febrilmente, gritndoles a Luis y a Pepi que le ayudaran. El prisionero no hizo nada al principio, salvo sentarse con desnimo en una piedra. Juan le grit a l tambin, y ste se dispuso a ayudar, aun cuando estaba demasiado dbil para poder levantar pesos. Tir de un peasco, dio un traspis, y cay. Los otros le dejaron yacer donde se encontraba, y continuaron tirando de las grandes rocas, jadeando y limpindose el sudor de la frente. Los dos nios les observaron. Desde donde se hallaban, les pareca imposible desobstruir la entrada de ninguna caverna all.
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Deben de haber cado centenares de piedras! susurr Jack a su compaero. Jams conseguirn quitarlas de esa manera! Al parecer, los hombres opinaron lo mismo al cabo de un rato porque dejaron de apartar rocas y se sentaron a descansar. El guardin seal al prisionero cado y habl: Y este tipo? quiso saber. Cmo vamos a transportarle hasta la cabaa? Oh, dadle algo de comer y de beber y estar en condiciones de andar gru Juan. Ms vale que nos marchemos ahora susurr Jorge. Emprendern el regreso dentro de poco. Vamos. Qu desilusin no haber descubierto nada, sin embargo! Haba confiado llegar a ver algo del tesoro. Si est escondido detrs de esa muralla de piedras cadas, necesitarn maquinaria muy potente para sacarlas dijo Jack. Nadie sera capaz de mover las peas mayores con las manos. Vmonos pronto. Retrocedieron tan aprisa como les fue posible, alegrndose de haber marcado rocas y rboles, pues de lo contrario, quiz se hubiesen extraviado por algunos trechos. Las nias les dieron la bienvenida, abrumndoles a preguntas. Pero ellos sacudieron la cabeza de una manera la mar de desilusionadora. La caverna del tesoro est obstruida anunci Jack. Dios quiera que esos hombres no se den por vencidos porque, si lo hicieran, entonces s que quedaramos nosotros empantanados!
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Aventura en el Valle: El mapa de un tesoro!
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CAPTULO XVI RESCATE DEL PRISIONERO

Algn tiempo despus de haber vuelto los nios a la caverna, Lucy, que atisbaba por entre las frondas del helecho, exclam: Od! Hay un hombre all abajo...! Mirad junto a la cascada! Dos hombres..., no!, tres! Jack tir de la cuerda que sujetaba las frondas, dejndolas caer para que tapasen la entrada. Luego, separndolas con cautela, mir. Deb haber comprendido que volveran por aqu a intentar encontrarnos. Maldita sea! Uno..., dos... tres... Dnde est el prisionero? Habr cado por el camino seguramente, pobre hombre observ Jorge, atisbando tambin. Pareca la mar de dbil. Los nios vigilaron a los tres hombres para descubrir qu pensaban hacer. No tardaron en comprenderlo. Luis y Juan iban a volver a la cabaa. Pepi se quedara montando guardia junto a la cascada, para ver quin entraba y sala con el fin de averiguar cul era el camino que se empleaba. Los nios no pudieron or lo que se dijo; pero la cosa se vea bien clara. Luis y Juan se fueron. Pepi se sent en una roca situada aproximadamente al nivel de la repisa sobre la que haban aparecido las nias el da anterior. Caramba! exclam Jack. Cmo vamos a poder salir y entrar sin ser vistos? Verdad es que est sentado de espaldas a nosotros, pero puede volverse en cualquier momento. Lucy empez a sentirse preocupada por el prisionero. Y si se ha cado por el camino y le han dejado ah tirado los hombres? murmur. Se morira, no? Supongo que s repuso Jack, sintiendo ansiedad tambin. No podemos dejar que se muera, Jack exclam Lucy, llena de horror la mirada. De sobra sabes que no. No tendr un momento de reposo hasta saber qu ha sido de l. Me ocurre a m aproximadamente lo mismo confes Jack, y los otros expresaron los mismos sentimientos con un gesto. Haba algo terrible en el desaliento de que daba muestras. Estoy seguro de que se encuentra enfermo. Pero, cmo podemos averiguar lo que ha sucedido mientras est montando guardia ese individuo? pregunt Jorge, sombro. Callaron todos. Era, en efecto, un problema. El rostro de Lucy se anim de pronto. Ya s dijo. Hay un medio infalible para asegurarse de que Pepi no vea salir a nadie de la caverna. Cul? Meternos uno o dos detrs de la catarata y empezar a pegar brincos. Estar tan pendiente de lo que hagamos, que podr salir cualquiera de aqu sin ser visto. Justo asinti Jack. Y Jorge aprob tambin con un movimiento de cabeza. S; la idea es buena y no hay motivo para aplazar su puesta en prctica. Le damos una representacin ahora a Pepi? Vosotras, Dolly y t, Lucy, podrais ir a dar saltos. No correris el menor riesgo, puesto que no hay ms camino para llegar a la repisa que pasar por esa cueva, y eso no lo sabe Pepi. Mientras distrais su atencin, Jorge y yo iremos a ver si damos con el prisionero. Bueno, pues esperar entonces aqu hasta que nos veis detrs de la cascada dijo Dolly, ponindose en pie. Desapareci seguida de Lucy por el agujero del fondo. Los nios aguardaban a que apareciesen detrs de la catarata. Al cabo de unos instantes. Jorge asi a Jack del brazo. Ah estn! Buenas chicas! Se estn divirtiendo la mar. Qu es lo que agitan? Ah, se han quitado los sueters encarnados y los sacuden mientras ejecutan una especie de danza. Pepi las vio en seguida. Se las qued mirando con sorpresa, y luego se puso en pie. Grit, dio alaridos y agit los brazos. Las nias, en lugar de hacerle caso, continuaron bailando. Pepi empez a probar toda clase de caminos para llegar a la cascada.
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sta es la ocasin dijo Jack. Vamos. No les quitar la vista de encima a Lucy ni a Dolly en mucho rato. Salieron rpidamente de la caverna, dejando caer las frondas tras ellos. Escalaron las rocas y pronto llegaron a un punto en que no poda vrseles desde donde estaba Pepi. Cuando las nias se dieron cuenta de que ya no corran peligro, abandonaron la repisa y regresaron a la caverna. Ellas ya haban hecho su parte. Los nios avanzaron cautelosamente por las rocas con el ojo avizor por si tropezaban con los otros. Una vez bien lejos de Pepi se detuvieron a celebrar consulta. Qu opinas t? inquiri Jack. Deberamos volver a la cueva obstruida donde al parecer se encuentra el tesoro, para ver si el prisionero se ha cado por el camino? O... es preferible que exploremos un poco en otra direccin... yendo a la cabaa por si le han trasladado all? Creo que ser preferible volver a la cabaa de esos hombres respondi Jorge. No creo muy probable que le hayan dejado abandonado junto al camino para que se muera. Quiz an quieran sacar algo de l. Conque emprendieron la marcha hacia la cabaa. Qu bien conocan el camino ya! Vieron el humo del fuego mucho antes de acercarse, y por ello comprendieron que estaban de vuelta los hombres. Ni a ellos ni a su prisionero se les vea por parte alguna sin embargo. Los nios atisbaron con cautela por entre los rboles vecinos. La puerta de la casita estaba cerrada y, seguramente, tendra echada la llave. Estaban los hombres dentro? Atiende... no es se el zumbido de los motores del aeroplano otra vez? pregunt Jorge de pronto. S que lo es. Es que se marchan otra vez esos individuos? Se dirigieron a un sitio desde donde podan ver bien el avin, con ayuda de los gemelos de Jack. Los hombres no se marchaban, slo estaban haciendo algo al aeroplano. El prisionero no pareca estar con ellos. Qudate aqu con mis gemelos. Jorge, y no pierdas de vista al aparato ni a los hombres dijo Jack dndole los gemelos a su compaero. Si dejan de trabajar aqu y se encaminan a la cabaa, ven a avisarme en seguida. Yo voy a atisbar por la ventana a ver si han dejado encerrado al prisionero. Me preocupa no verle. Bien respondi Jorge. Y se llev los gemelos a los ojos. Jack ech a correr. No tard en llegar a la cabaa, y prob la puerta. S, estaba cerrada con llave, en efecto. Se desliz hacia la ventana y mir por ella. All estaba el prisionero, sentado en una silla, con la cabeza hundida entre las manos. Jack le oy exhalar un profundo gemido, y le son tan horrible, que le sangr el corazn. Si pudiera sacarle de aqu! pens. Es intil romper la ventana. Es demasiado pequea hasta para que quepa yo, y, desde luego, ese hombre no podra pasar por ella. Qu puedo hacer? No puedo echar la puerta abajo. Es demasiado fuerte! Dio la vuelta a la cabaa dos o tres veces; pero no haba manera de entrar. Se qued contemplando la puerta con rabia.
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Y entonces vio algo increble. Haba un clavo al lado de la entrada, y de l colgaba... una llave! Una llave grande! Una llave que, con toda seguridad, abrira la puerta. De lo contrario, por qu haba de estar all? Seguramente la dejaran en aquel sitio para que cualquiera de los hombres pudiese entrar cuando le viniese en gana sin necesidad de tener que esperar al que llevase la llave. La descolg con dedos temblorosos. La introdujo en la cerradura. La hizo girar. Estaba un poco excitado, pero gir, no obstante. Se abri la puerta y el nio entr. El prisionero alz la cabeza al aire. Le mir con sorpresa. El nio le sonri. He venido a ponerle en libertad dijo. Quiere venir conmigo? El hombre no pareci comprender. Frunci levemente el entrecejo, y mir an ms fijamente a Jack. Habla despacio dijo por fin. Jack repiti lo que haba dicho. Luego se golpe el pecho, agregando: Yo soy su amigo. Amigo! Comprende? El hombre entendi aquello, evidentemente. Apareci en su rostro una sonrisa. Era un rostro agradable, bondadoso, triste, de persona en quien se poda confiar, pens Jack. El nio le tendi la mano. Venga conmigo. El hombre movi negativamente la cabeza. Se seal los pies. Los tena atados tan fuertemente que, por lo visto, careca de las fuerzas necesarias para desatarlos. Jack sac su navaja. Cort las gruesas ligaduras. El hombre se puso en pie no muy seguro. Pareca a punto de caerse. Jack le ofreci apoyo, pensando que jams lograra caminar hasta la cueva en aquel estado. Daba la sensacin de estar mucho ms dbil que antes. Vamos dijo con urgencia. No tenemos tiempo que perder. Se guard las cuerdas cortadas en el bolsillo. Condujo al hombre al exterior, cerr la puerta y volvi a colgar la llave del clavo. Le dirigi una sonrisa al prisionero. Va a ser una verdadera sorpresa para Juan y para Luis que haya usted atravesado al parecer una puerta cerrada con llave dijo. Me hubiera gustado estar aqu cuando abran la puerta y no lo encuentren. Le asi del brazo y le condujo a los rboles vecinos. El hombre caminaba con mucha inseguridad. Exhalaba un gemido de vez en cuando, como si le causara dolor andar. Jack qued ms y ms convencido de que jams lograra llegar hasta la caverna. Se pregunt qu hacer. No podra dejarle en la cuadra en que se metieron ellos el primer da de su llegada? Podra meterse en el ltimo pesebre y recogerlo al da siguiente, cuando estuviese ms repuesto. Sera lo mejor. Agurdeme aqu un instante le dijo, pensando que sera mejor que buscase a Jorge, le contara lo ocurrido, y le pidiera que montase guardia mientras iba l a instalar al otro en la cuadra. Jorge qued la mar de sorprendido al escuchar lo que Jack tena que contarle. Asinti a quedarse de guardia hasta que Jack fuese a buscarle. Esos hombres parecen estarle dando un repaso al aeroplano dijo. Dan la sensacin de que estarn ocupados un buen rato todava. Jack ayud al prisionero a llegar al cobertizo. Tardaron mucho en llegar, porque el hombre caminaba muy despacio. Una vez all, se dej caer en el rincn, jadeando dolorosamente. No caba duda de que se encontraba enfermo. Pero no haba mdico que le atendiese, slo Jack, cuya dulzura pareca agradecer el desconocido. Qudese aqu hasta maana. Vendr a buscarle entonces, para conducirle a un escondite ms seguro le dijo el nio, hablando muy despacio. Le dejar comida y agua. Tena la intencin de abrir unas latas de las que an quedaban en el matorral y dejarlas junto al enfermo. El hombre se dio un golpe en el pecho. Otto Engler dijo.
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Y lo repiti dos o tres veces. Jack movi afirmativamente la cabeza y se seal a s mismo. Jack Trent dijo. Yo, Jack... Usted, Otto. Amigo dijo el hombre. T... ingls? Yo ingls asinti solemnemente Jack. Y usted? Ostriaco. Amigo. Amigo bono. Por qu t all? Jack intent explicarle cmo haba llegado all con los otros nios, pero result demasiado complicado para que lo comprendiese el hombre, que acab moviendo negativamente la cabeza. No comprender dijo. Luego se inclin hacia Jack, y pregunt, en voz baja: T saber tresoro? Tresoro? Ah, tesoro... No, no gran cosa. Usted sabe... tesoro? Todo contest el hombre. Todo! Yo dibujarte mapa... donde ser tesoro. T buen nio. Yo me fo.
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CAPTULO XVII EL MAPA DE UN TESORO!

Lo primero que sinti Jack al or estas palabras fue una excitacin tremenda. Luego se desanim. Saba dnde estaba el tesoro. Detrs de aquel desprendimiento de rocas. De qu serva saberlo? Nadie podra alcanzarlo. S dnde est el tesoro dijo, intentando hablar despacio y con sencillez. Vi cmo les enseaba algo a esos hombres esta maana..., pero las rocas haban obstruido el paso y no pudieron llegar a la caverna. El hombre solt una risita seca. Pareci comprender las palabras del muchacho. Son imbciles dijo. Imbciles muy grandes. No haber tresoro all. Jack le mir con sorpresa. Quiere decir con eso... que les tom el pelo? Usted saba que se haban desprendido las rocas por aquel lado, y les llev all, y fingi que la entrada a la cmara del tesoro se haba cegado, no es eso? No est el tesoro detrs de esas rocas despus de todo? El hombre haba arrugado la frente en su esfuerzo por comprender todo lo que el nio iba diciendo. Sacudi la cabeza. Tresoro no ah anunci. Enga a Juan y a Pepi. Ja, ja, cmo se estropear manos tirando rocas! Jack sonri a pesar suyo. Qu jugarreta ms magnfica! Bueno, pues, dnde estaba el tresoro entonces? Yo hacerte mapa dijo Otto. Y decirte salida valle tambin. Por Desfiladero de los Vientos. Iris por all, tus amigos y t, a llevar mapa buen amigo mo. Es momento ya de encontrar tesoro escondido. Pero, por qu no puede usted venir con nosotros? exclam Jack. Nos podra ensear el camino. Otto... el desfiladero... y encontrarse con su buen amigo. Yo ser hombre muy enfermo contest Otto. Si no conseguir doctor y... cmo decir?... medicina? S, medicina. ...medicina pronto, yo muero. Tengo mal corazn, muy mal. Yo tener dolor muy mal. No andar mucho ya. Conque t tomar mapa, buen nio, y salir del desfiladero del valle, e ir a Julius, mi buen, buen amigo. Entonces todo estar bien. Bueno respondi Jack. Siento mucho lo suyo, Otto. Ojal pudiera yo hacer algo. Har todo lo posible por llegar a Julius a toda prisa y traerle a usted ayuda. Cree usted que podr andar hasta nuestro escondite maana y quedarse en l cuando nos vayamos nosotros? Perdn? dijo Otto. Hablar t muy de prisa. No comprender. Jack habl ms despacio. Otto asinti con un gesto, comprendiendo la segunda vez. T dejarme aqu hoy; y maana quiz ms fuerte para acompaarte repuso. Veremos. Si no, ir vosotros por desfiladero encontrar Julius. Yo hacerte mapa ahora, y tambin de comino al desfiladero. Desfiladero de los Vientos. Ser muy, muy estrecho, pero no demasiado difcil de... de... De atravesar? dijo Jack. Otto movi afirmativamente la cabeza. Encontr un lpiz y un librito de notas y empez a dibujar. Jack le observ con inters. Apareci la cascada en el mapa. Igualmente una roca d forma rara. Entr en su composicin un rbol curvado y un manantial. Fueron dibujadas unas flechitas sealando la direccin que deba seguir. Result en verdad emocionante. Otto dobl el mapa. Se lo dio a Jack.
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Julius sabr dijo; l leer mapa. Otro tiempo, vivir l casa labor grande no lejos de aqu. Nuestros enemigos quemarla, y todas las dems casas tambin, y llevarse nuestras vacas, nuestros caballos, nuestros cerdos, todo. Muchos matar. Slo pocos de nosotros salvarse. Ahora, dgame por dnde se va al desfiladero solicit Jack. Otto dibuj otro mapa. Apareci en l la cascada. Jack puso el dedo encima. Conozco esta agua dijo, hablando despacio, para que le comprendiera Otto. Nuestro escondite est cerca... muy cerca. Vaya! murmur Otto, con satisfaccin. Camino a desfiladero por encima cascada. Tener vosotros que subir hasta donde sale por agujero de montaa. Ten... ya dibujado el camino. Cmo encontraremos a Julius? pregunt Jack. Al otro lado desfiladero, haber pueblo medio quemado. Preguntar cualquiera dnde estar Julius. Sabrn. Ah, Julius trabajar contra enemigo siempre! Todo el mundo conocer a Julius. Debe ser gran hombre entre los suyos ahora... pero tiempos ser extraos y quiz no ser ya grande, ahora por haber paz. Pero todo el mundo conoce Julius y l saber qu hacer cuando des mapa. Tambin una carta le escribir. Escribi rpidamente una nota y se la entreg a Jack tambin. Iba dirigida a Julius Muller. Ahora t djame dijo, volver con tus amigos. Si estar mejor maana, ir contigo. Pero mi corazn mal hoy... muy mal. Siempre dolerme aqu... Se oprimi el pecho. Bueno, pues adis y gracias dijo Jack, ponindose en pie. Dios quiera que est seguro aqu. Aqu dejo una lata de carne y otra de fruta, abiertas las dos. Bueno... hasta maana. El hombre sonri con fatigada sonrisa, se apoy contra la pared de la cuadra, y cerr los ojos. Estaba completamente exhausto. Jack le compadeci una enormidad. Sera preciso que obtuviera ayuda lo ms aprisa posible, si Otto no estaba mejor al da siguiente. Sus compaeros y l saldran del valle por el desfiladero, y buscaran inmediatamente a Julius. Si ste era amigo de Otto, quiz pudiese conseguirle un mdico sin perder instante. El nio sali de la cuadra muchsimo ms animado. Troncho! Qu diran los otros cuando supiesen que tena el mapa del lugar en que se encontraba el tesoro... y las direcciones necesarias para salir del valle? Jorge lleg corriendo, sin aliento. Los hombres acaban de abandonar el aeroplano y se dirigen a la cabaa dijo. Vamos... ms vale que nos marchemos. Est el prisionero seguro en la cuadra? S. Dios quiera que no se les ocurra a esos hombres buscarle all! contest Jack. Regresemos al lado de las nias. Llevamos la mar de rato fuera. Tendremos que ir con ojo para no tropezar con Pepi dijo Jorge, cuando echaron a andar. A lo mejor se ha cansado ya de vigilar la catarata y ha decidido volver a la cabaa. Oye... sabes lo que tengo? exclam Jack, incapaz de callarse la noticia un momento ms. Qu? Un mapa que ensea dnde est el tesoro! Pero si ya sabemos dnde est! Detrs de las rocas que vimos esta maana. Pues te equivocas! anunci Jack, con voz triunfal. El prisionero se llama Otto, por cierto... les tom el pelo de mala manera. Les hizo creer que el tesoro se encontraba en una cueva detrs de las piedras cadas... l ya saba que se haban desprendido aquellas rocas, pero fingi que no estaba enterado para hacerles creer que el desprendimiento haba cerrado la entrada de la caverna. Comprendes? Troncho! exclam Jorge. Y el tesoro estaba en otra parte! Buena treta. De veras tienes el plano del sitio en que est el tesoro? Y descubriste en qu consiste ese tesoro? No; se me olvid preguntrselo. Pero descubr muchas cosas. Tengo las indicaciones necesarias para encontrar el desfiladero por el que se sale de este valle... y una nota para un hombre que se llama Julius... y s cmo se quemaron esas casas y por qu Otto dice que, si se siente con fuerzas maana, l mismo nos llevar al desfiladero..., pero me dio los mapas por si acaso no poda acompaarnos. Estn muy claros.
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Las noticias eran de verdad muy emocionantes. Jorge estaba que no caba en s de gozo. Pareca como si fueran a poder salir del valle por fin y obtener ayuda... y hallarse quiz presentes cuando se descubriera el tesoro. Ojo! Me parece haber visto moverse algo all! susurr Jack de pronto. Se agazaparon detrs de un matorral. Menos mal que lo hicieron, porque Pepi sali de un macizo de rbol y camin a paso rpido hacia ellos. Pero era evidente que no les haba visto. Sin echar una mirada siquiera hacia el matorral, continu adelante. Apuesto a que tiene hambre y quiere comer sonri Jack. Suerte hemos tenido con que yo le distinguiera. Dos segundos ms, y nos hubisemos dado de narices con l. Bueno, es buena cosa. Ahora podemos caminar a toda prisa sin temor a ser vistos. Troncho! Qu apetito tengo! Le suceda lo propio a su compaero. Haca mil aos que no coman. Empezaron a ver con la imaginacin sardinas, lengua, salmn, albaricoques, melocotones y peras en conserva. Apretaron la marcha todo lo que les fue posible. Exhalaron un suspiro de alivio cuando apartaron por fin las frondas de la entrada y vieron a las nias sentadas en la caverna. Dolly tena preparada una magnfica comida. Viva Dolly! Hurra! exclam. Te mereces un gran abrazo! La nia sonri. Pepi se ha ido dijo. Os lo habis encontrado? Casi chocamos con l contest Jorge. Troncho! Sera capaz de comerme una lata de salmn entera yo slito! Cmo os han ido las cosas a vosotras? Bien? No hubo nada de particular contest Dolly. Nos limitamos a danzar un poco de vez en cuando detrs de la cascada para mantener vivo el inters de Pepi. Los esfuerzos que lleg a hacer por encontrar un camino! Hubo un momento en que Lucy y yo creamos que le haba arrastrado el agua. Resbal, cay y desapareci durante veinte minutos. Sentimos un alivio enorme cuando le volvimos a ver. Y vosotros? inquiri Lucy. Parecis muy alegres. Trais buenas noticias? Y el pobre prisionero? Los nios contaron con la boca llena todo lo que haban hecho aquel da. Las muchachas les escucharon con avidez. Cuando Jack sac los mapas, se le echaron encima llenas de alegra. El mapa de un tesoro! exclam Lucy. Siempre he tenido ganas de ver uno de verdad. Oh, aqu est nuestra cascada, mirad! No estar el tesoro en su vecindad, supongo. Cundo vamos a buscar el tesoro? pregunt Dolly, con los ojos muy brillantes. No vamos a buscarlo respondi Jack. El rostro de la muchacha expres al instante su desilusin. Jack le explic por qu. Tenemos que salir de este valle dijo, y encontrar a ese Julius. Al parecer, ser l quien se encargue de desenterrar el tesoro, sea ste el que fuere. Lamento desilusionaros, nias; pero la verdad es que creo que debemos salir de aqu lo ms aprisa que podamos; y mandar aviso a ta Allie y a Bill. Perderamos mucho tiempo buscando el tesoro y creo que ahora que nos han dicho dnde debemos buscar el desfiladero por el que se sale del valle, deberamos aprovecharlo y buscar ayuda para nosotros y para el pobre Otto tambin. Est muy enfermo. Jack tena razn. Dolly exhal un suspiro de sentimiento. Me hubiera gustado tanto ir a buscar el tesoro! dijo. Pero da igual. Quiz ese Julius, quienquiera que sea, nos permita acompaarle a buscar el tesoro. Podramos quedarnos para eso! Casi era de noche ya. Los nios estaban agotados. Se echaron en la cama que haba preparado Dolly ya. Tenan mucho sueo. Pero las nias deseaban hablar, y Kiki tambin. Haban pasado un da muy aburrido. Kiki se ha pasado el da haciendo viajes a la gruta, aullando con toda la fuerza de sus pulmones anunci Lucy. Ya no le asustan los ecos. Y... haba que orlos cuando se le ocurri imitar el silbido de un tren expreso!
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No sabes cunto me alegro de no haber tenido ocasin de escucharlo asegur Jack, sooliento. Callaos ya, nias. Dormos, que nos aguarda un da muy movido maana..., hemos de ir por Otto, dirigirnos al desfiladero... y buscar a Julius. Me parece dijo Lucy, que esta aventura est ya a punto de terminarse. Pero estaba equivocada. Tardara en finalizar todava.
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Aventura en el Valle: Indicaciones que conducen al tesoro
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CAPTULO XVIII AHORA... AL DESFILADERO DE LOS VIENTOS!

A la maana siguiente los nios atisbaban cautelosamente por entre las frondas del helecho para ver si Pepi estaba de guardia otra vez por casualidad. Pero no vieron rastro de l. Qu pensaran Juan y Luis cuando regresaran a la cabaa, abrieran la puerta y se encontraran con que haba volado su prisionero? murmur Jack, sonriendo. Les asombrara descubrir que haba atravesado una puerta cerrada con llave. Oh, comprendern que uno de nosotros le habr puesto en libertad! respondi Dolly. Lo furiosos que estarn! Dios quiera que no le encuentren en la cuadra! Podra contar algo de nosotros. No hara tal cosa se apresur a decir Jack. Tiene una cara agradable y de persona de confianza... muy parecida a la de Bill, slo que no tan enrgica. Ojal llegase Bill aqu de pronto intervino Lucy, con un suspiro. De veras que s. Ya s que vosotros habis llevado las cosas la mar de bien; pero, no s por qu, cuando est Bill cerca, es cuando me siento verdaderamente segura. No ests ahora bastante segura? exigi Jack. No te encontr un escondite magnfico? S, magnfico respondi la nia. Oh, mira, Jorge! Kiki anda persiguiendo a Tijita! Tijita haba asomado por la pierna de Jorge, y Kiki, que estaba posado cerca, haba exhalado un grito de triunfo, dirigindole a la lagartija un picotazo. Pero sta se mostr demasiado rpida para l. Se meti en el zapato del nio. Estte quieto, Kiki! orden Jorge. Bueno..., ms vale que empecemos a movernos. Hay que acudir a la cita. Cita, Tijita malita dijo inmediatamente Kiki. Los nios se echaron a rer. La verdad es que Kiki tiene mucha habilidad en eso de juntar las palabras que suenan igual dijo Lucy. Cita, Tijita malita... a m no se me hubiera ocurrido eso nunca. Qu listo eres, Kiki! Kiki dio un chillido e irgui la cresta. Se columpi de un lado a otro como sola hacer siempre que se senta muy satisfecho de s mismo. Vanidoso! Presumido! exclam Jack. Y le rasc la cabeza. Deja a Tijita en paz. Es el animalito ms inofensivo que ha tenido Jorge hasta la fecha. Mejor es, desde luego, que esas ratas, esos ratones, araas, escarabajos y erizos que ha tenido siempre corriendo por encima asinti Dolly, con un estremecimiento, comparado con ellos, me gusta Tijita. Cielos! exclam Lucy, asombrada. Cmo ests cambiando, Dolly! Tijita y Kiki compartieron el desayuno de los nios, aun cuando Kiki anduvo alerta para que Tijita no se llevara ninguna cosa que quisiera l. Cuando hubieron terminado todos, trazaron sus planes. Iremos a buscar a Otto primero dijo Jack. Jorge y yo, quiero decir. No es necesario que vengis vosotras. Encargaros de preparar unas latas para que nos las llevemos cuando salgamos hacia el desfiladero. Tendremos que comer por el camino. De acuerdo contest Dolly. Dios quiera que encontris mejor a Otto. Cuando le traigis aqu, comeremos algo antes de marchar. Luego, nos dirigiremos al desfiladero y encontraremos a Julius... arreglndonos de una manera u otra para mandar aviso a mam... y a Bill. Quiz venga entonces Bill en su aeroplano... Y tome parte en la busca del tesoro y nos deje ayudarle intervino Lucy. Qu plan ms bonito! Y s que lo pareca, en efecto. Los muchachos marcharon, dejando a Kiki con las nias. Cruzaron rpidamente por la ladera, muy al tanto para no tropezarse con Pepi o alguno de los otros. Pero a nadie vieron. Se dirigieron con cautela a la cuadra. Jack dej a Jorge de guardia all cerca, para que le avisara si se acercaba alguien. Luego se aproxim a la puerta y asom la cabeza. No se oa el menor sonido dentro. No le era posible ver el ltimo pesebre desde donde se encontraba. Entr de puntillas. Llam quedamente:
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Otto! Estoy de vuelta! Se encuentra usted mejor? No obtuvo respuesta. Se pregunt si estara dormido el hombre. Cruz hacia el departamento del fondo. Estaba desierto. Otto no se hallaba all, Jack mir a su alrededor. Qu poda haber sucedido? Vio que las latas de carne y fruta que haba dejado para el ex prisionero estaban sin tocar. Otto no haba llegado a probar bocado. Por qu? Maldita sea! Esos hombres deben haber estado aqu a buscarle cuando descubrieron que no estaba en la cabaa. Y le encontraron pens Jack. Troncho! Qu habrn hecho con l? Ms vale que andemos con cuidado, por si esos individuos andan emboscados por aqu esperndonos. Comprendern que alguien puso en libertad a Otto, aun cuando l no haya despegado los labios. Volvi al lado de Jorge. Otto ha desaparecido le dijo. Nos atrevemos a echar una mirada a la cabaa? Quizs averigemos algo entonces..., lo que han hecho de Otto, por ejemplo. Gateemos a ese rbol grande al que ya nos hemos subido otras veces sugiri Jorge. Ese desde el que se ve el avin. Si viramos a todos los hombres en la vecindad del aparato, sabramos que podramos acercarnos a la cabaa sin peligro. Quizs estn vigilando por si nos presentamos otra vez. Si nos capturan a nosotros, las muchachas no sabran qu hacer. Bueno. Me subir yo al rbol contest Jack. Y lo hizo, seguido de cerca por su compaero. Se llev los gemelos a los ojos y enfoc con ellos el aeroplano. Luego solt una exclamacin. Troncho! El aeroplano ha vuelto a desaparecer! No est all! No..., es verdad asinti Jorge, sorprendido. Pues lo que es esta vez, yo no lo o marchar. Y t? Tengo la idea de que o el zumbido de un motor anoche, cuando empezaba a dormirme. S, ahora que lo pienso; debe haber sido el aeroplano. Con toda seguridad los hemos echado nosotros. Se asustaron al saber que haba otra gente aqu..., en un escondite que no lograban encontrar..., gente que puso en libertad a su prisionero. S..., y cuando descubrieron que no podan llegar al tesoro porque un desprendimiento de rocas lo haba enterrado del todo al parecer, supongo que pensaran que no vala la pena quedarse asinti Jorge. Conque se fueron. Gracias a Dios! Ahora podemos volver al lado de las nias y dirigirnos al desfiladero a toda prisa. Si quieres que te diga la verdad, me preocupaba eso de tener que llevarnos a Otto porque, por lo que t dijiste, no pareca que furamos a poder ir muy aprisa con l. Y, de haberle dado un ataque cardaco por el camino, nosotros no hubisemos sabido qu hacer. Adnde se lo habrn llevado? Quiera Dios que, ahora que saben que no pueden sacarle ms informacin, le hayan devuelto al lugar en que vive y buscado un mdico que le atienda. Bajaron del rbol y regresaron a la cueva lo ms aprisa que pudieron. Las nias quedaron sorprendidas al verles volver tan pronto; y ms sorprendidas todava al observar que volvan solos. Dnde est Otto? pregunt Dolly. Pozo abajo dijo Kiki. Nadie le hizo caso, conque solt un aullido. Jack explic: El aeroplano ha desaparecido... y Otto tambin..., conque supongo que se habrn marchado todos..., disgustados por no haber conseguido apoderarse del tesoro. Me alegro de perderlos de vista! Y yo tambin anunci Dolly, llena de alivio al saber que sus enemigos ya no se hallaban por all Bueno y, qu hacemos ahora? Salir en busca del desfiladero contest Jack. Tengo el mapa que dibuj Otto. Qu suerte que me lo diera! Jams hubisemos encontrado nosotros ese paso sin el mapa, estoy seguro. El desfiladero puede estar en cualquier parte... y no hay ms que uno: se... el Desfiladero de los Vientos. Vmonos. Has preparado unas cuantas latas, Dolly? S. En qu direccin hemos de ir? Arriba o abajo? Arriba contest Jorge, estudiando el mapa que sac Jack de su bolsillo. Hemos de subir hasta el sitio donde empieza la cascada..., aqu, mirad. Luego hemos de avanzar por una repisa de roca..., la ha
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dibujado Otto, como veis... Llegaremos entonces a un bosque muy denso, lo veis?... Despus hemos de subir un trecho muy pendiente hasta otra repisa. A continuacin nos encontraremos con una carretera en toda regla..., del desfiladero, que supongo toda la gente del valle usara cuando quisiera marchar de aqu a visitar otro sitio. Una vez estemos en esa carretera, me sentir ms tranquilo. Y yo tambin asegur Dolly, con fervor. Resultar muy agradable ver una carretera. Hasta quiz veamos a alguien andar por ella. No lo creo, puesto que a nadie hemos visto en este valle ms que a esos hombres dijo Jack. Se me antoja la mar de raro que, aunque existe un paso para entrar en este valle tan bonito y para salir de l, parezca estar desierto. Por qu ser? Oh, supongo que sus razones habr dijo Dolly. Andad, vmonos de una vez. La primera parte ser fcil, puesto que slo tenemos que andar cerca de la cascada. Pero no result tan fcil como ella haba supuesto, porque la ladera de la montaa era muy pendiente por all, y tuvieron que hacer escaladas muy duras. No obstante, salieron con bien porque, para entonces, ya se haban acostumbrado a andar y escalar. La catarata rugi a su lado todo el camino. Haca un ruido terrible al caer y Lucy pens en lo bien que estaran cuando llegasen arriba y no tuvieran que escuchar ya tan espantoso estruendo. Al cabo de un buen rato, llegaron al punto en que naca el salto. El agua sala de un boquete de la montaa y caa a plomo, chocando con algunos grandes peascos por el camino. La vista resultaba maravillosa. Caramba, qu sensacin tan rara me produce ver salir esa enorme manga de agua de la montaa! dijo Lucy, sentndose. Lo hace tan de repente...! Supongo que, cuando las nieves se funden y cae la lluvia, se filtra una cantidad fantstica de agua por la cima dijo Jack. Y se acumula toda y tiene que salir de alguna manera. Esta es una de las maneras de salir... por este boquete... formando un salto de agua tremendo. Por dnde vamos ahora? inquiri Dolly, que estaba impaciente por salir del valle. Por esa repisa de roca contest Jack. Troncho! Qu estrecha parece! Y pasa por encima mismo de la catarata. Lucy, no se te ocurra mirar hacia abajo, no sea que te d vrtigo. Me parece que no tengo muchas ganas de pasar por ah anunci la pobre Lucy. Ya te ayudar yo le asegur su hermano. Irs bien, mientras no se te ocurra mirar hacia abajo. Pasaron sin dificultad por la repisa, asida fuertemente Lucy a la mano de Jack. Kiki vol por encima de ellos, animndoles con sus gritos. Mirad cmo corren! Mirad cmo corren! clam el loro, recordando sin duda una de las lneas del cuento infantil Los tres ratoncitos ciegos. Lucy solt una risita.
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No es correr precisamente lo que hacemos, Kiki dijo. Gracias a Dios que hemos llegado al final de la repisa! Ahora hemos de atravesar ese bosque, no? Jack consult el mapa. S..., hemos de atravesarlo por completo, al parecer. Dnde est mi brjula? La colocar de forma que caminemos en lnea recta en la direccin que Otto seala en su plano. Penetraron en el bosque. Era un pinar, bastante oscuro y silencioso. No creca nada debajo de las altas conferas. Soplaba el viento por entre ellas, produciendo una especie de suspiro que turb a Kiki. Chitn! clam. Shhhhhh! Aqu est el final del bosque anunci Jack. Otra escalinata hasta la otra repisa, y veremos la carretera. Andando todo el mundo!
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CAPTULO XIX UNA GRAN DESILUSIN... Y UN PLAN

Fue una labor ruda escalar la pendiente y pedregosa ladera hasta la repisa que vean por encima de ellos. Lucy casi llor por la frecuencia con que le resbalaban los pies. Por cada paso que doy, resbalo dos gimi. Pues, agrrate a m entonces le dijo Jorge, y tir de ella cada vez que dio un paso. Todos tenan ganas de descansar cuando llegaron a la repisa y, con gran delicia suya, vieron un trecho en que abundaban las frambuesas silvestres. Podan tomar asiento y darse un banquete mientras reposaban. Magnfico! A Kiki le gustaban las frambuesas una barbaridad, y comi tantas que hubo de gritarle Jack. Kiki! Reventars! Pop, pop! Revent! contest el loro. Y se comi unas cuantas docenas de frambuesas ms. Pronto se sintieron con fuerzas para reanudar el camino. Estaban muy altos ya, y vean an ms montaas alzarse todas las que ya conocan. Era una vista magnfica. Me siento la mar de pequea y perdida con esas montaas tan grandes alrededor dijo Lucy. Y a los dems les suceda lo propio. Vamos..., sigamos ahora. Pronto veremos la carretera. Menos mal que esta repisa no es estrecha. Casi podra pasar por ella un automvil. No fue tan fcil atravesar la repisa, sin embargo, como creyera Lucy. Se haba producido un desprendimiento de rocas un poco ms all, y fue preciso trepar y arrastrarse mucho. Los nios fueron delante, para buscarles paso seguro a sus hermanas. Sintieron un alivio inmenso cuando dejaron atrs el lugar del corrimiento y se hallaban sobre tierra ms llana de nuevo. La repisa doblaba un recodo de la montaa y luego, de pronto, los nios vieron la carretera a sus pies. S, era una carretera de verdad! La contemplaron con alegra. Jams cre que me dara tanta alegra ver una carretera otra vez dijo Dolly. La carretera de salida del valle! El camino que conduce a alguna parte por fin! Mirad dijo Lucy, sube serpenteando desde bastante abajo. No podemos ver adonde va desde aqu, porque esa cueva nos lo impide. Pero puede verse el Desfiladero de los Vientos desde aqu observ Jack, sealando. Veis el punto en que esta montaa y la de al lado casi se tocan? All es donde debe estar el desfiladero... bastante arriba y muy estrecho. Apuesto a que tendremos que atravesarlo en fila india. Qui! contest Jorge, con desdn. Ha de ser lo bastante ancho para que pase por l un carro, por lo menos. Slo parece estrecho porque estamos lejos. Vamos..., bajemos a la carretera dijo Dolly, empezando a hacerlo ella. Se encontraban a unos seis metros ms arriba del camino. Od! Os dais cuenta de lo cubierto de hierba y cizaa que est? exclam Jack, con asombro. Eso demuestra lo poco que se ha usado ltimamente. Es raro, verdad? Se hubiese supuesto que la gente cuidara bien la nica salida disponible. Es muy singular contest Jorge. Vamos... Por lo menos se ve que es una carretera, aunque est cubierta de hierba. Caminaron un buen trecho por ella. Serpenteaba hacia arriba siempre, trazando grandes curvas por las laderas de la montaa. Por fin vieron los nios claramente el lugar en que deba hallarse el Desfiladero de los Vientos, un pasadizo estrecho entre dos montaas. Haca mucho fro a aquella altura, y el viento era muy fuerte. De no haber estado bien calientes de tanto escalar, hubiesen tiritado los nios.
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Ahora... doblemos ese recodo y apuesto a que vemos el desfiladero dijo Jack. Y entonces..., viva la salida de este valle misterioso! Doblaron el recodo. S, all estaba el desfiladero, o lo que antao habra sido desfiladero por lo menos. Pero haba dejado de serlo. Algo haba ocurrido. El estrecho paso entre las dos montaas estaba cegado por grandes rocas y negras peas. No era posible franquearlo. Les cost trabajo al principio comprenderlo. Se quedaron mirando el lugar, maravillados. Qu ha sucedido all? pregunt Jack, por fin. Parece un terremoto o algo as. Habis visto alguna vez revoltijo semejante? Se han abierto enormes agujeros en las paredes rocosas de los lados dijo Jorge. Fijaos..., hasta all bien arriba, hay huecos como crteres. Contemplaron los destrozos en silencio. Luego Jack se volvi hacia sus compaeros. Sabis lo que yo creo que ha sucedido? observ. Pues que cuando estaban aqu los enemigos luchando, bombardearon el desfiladero, obstruyndolo. Han sido bombas las causantes de toda la destruccin..., estoy seguro de esto. S, creo que tienes razn asinti Jorge. Eso es lo que parece. Deben de haber volado los aviones a ras del desfiladero, descargando bombas y ms bombas. Es completamente imposible pasar por l ya. Quieres decir con eso... que no podemos salir? pregunt Lucy con voz trmula. Jorge contest con un movimiento afirmativo. Eso me temo. Nadie sera capaz de escalar ese muro tan alto, pendiente y peligroso de riscos volados, por los explosivos. Ahora se explica por qu no ha vuelto la gente a vivir otra vez en este valle. Supongo que la mayor parte de los que vivan aqu fueron muertos y los dems huyeron por el desfiladero. Luego los aviones lo volaron, y nadie pudo volver. Juan y todos esos hombres debieron enterarse de que haba algn tesoro escondido en el valle y pensaron en intentar entrar aqu por el aire. Debe ser la nica manera de entrar ahora aqu, por aadidura. Lucy se sent y se ech a llorar. Qu desilusin tan grande! gimi. Cre que bamos a poder salir de este valle tan solitario y horrible, de veras que s. Pero resulta que seguimos prisioneros en l. . y..., na-na-nadie puede entrar a salvarnos! Los otros se sentaron junto a Lucy, sintiendo bastante desesperacin tambin. Contemplaron con impaciencia la cegada salida. Qu golpe ms terrible! Y cuando ms esperanzas tenan de poder escapar y acudir a Julius para darle noticias del tesoro! Vamos a tomar algo de comer sugiri Dolly. Nos sentiremos mejor despus. No es de extraar que estemos un poco desanimados ahora, sin nada en el estmago. Nada, nada, que te vas al fondo. En el fondo del mar, dnde estn las llaves? cant Kiki al punto. Los nios se echaron a rer.
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Idiota! exclam Jorge. A ti bien poco te preocupa el desfiladero cerrado, verdad, Kiki? T podrs volar por encima de las rocas. Es una lstima que no podamos atarle un mensaje a una pata y mandarte a Julius en busca de ayuda. Oooooh! dijo Lucy. Y no podramos hacerlo? No, boba! En primer lugar, lo ms probable es que Kiki se arrancara el mensaje de la pata contest Jack. Y luego tampoco sabra dnde ir ni a quin buscar. Es un pjaro muy listo, pero no tanto como para eso. Se sintieron mucho mejor despus de la comida. Lo hicieron sentados de espaldas al desfiladero; ninguno de ellos se senta con nimos para mirarlo. Supongo que no tendremos ms remedio que volver a nuestra cueva dijo Dolly por fin. No parece haber ninguna otra solucin. No..., supongo que no la hay asinti Jack con melancola. Qu engaifa, eh? Descansaron un buen rato. El sol quemaba; pero era tan fuerte el viento, que en ningn momento tuvieron demasiado calor. Luego Lucy fue a cobijarse tras una roca contra el viento porque senta demasiado fresco. Emprendieron el camino de regreso despus de su descenso. No iban tan animados ni charlaban tanto como cuando salieron aquella maana. El pensar que se veran obligados a permanecer en el desierto valle despus de haber tenido tantas esperanzas de escapar, echaba un jarro de agua fra sobre el entusiasmo de todos. Jack vio a Lucy tan alicada, que intent pensar algo que la animase. Y se le ocurri algo verdaderamente asombroso. Anmate, Lucy le dijo. Quizs encontremos el tesoro ahora, como compensacin a nuestro chasco. Lucy se detuvo y le mir, excitada. De veras? dijo. Oh, Jack!... S, busquemos nosotros el tesoro! Todos se detuvieron a pensar en eso durante unos momentos de emocin. Bueno, y por qu no? exclam Jorge. No podemos mandarle aviso a Julius, puesto que el desfiladero est obstruido. Esos hombres se han marchado, y Otto tambin. Slo quedamos nosotros. Por qu no hemos de entretenernos buscando el tesoro? Resultar emocionante, por lo menos, y nos dar algo que hacer. Qu bien, pero qu bien! exclam Dolly. Eso es precisamente lo que siempre he tenido ganas de hacer..., buscar tesoros! Cundo empezaremos? Maana? Od dijo Jorge, y si lo encontrramos? Nos daran una parte? Qu suerte que Otto te diera el mapa, Pecas! le dijo Dolly a Jack. Siempre le llamaba Pecas cuando estaba de muy buen humor. Mirmoslo. Jack lo sac del bolsillo. Despleg la hoja del papel. Otto lo haba marcado con los puntos cardinales, de igual manera que el plano del camino del desfiladero. Mirad las cosas que ha dibujado dijo. Fijaos en esta roca de forma tan rara..., parece un hombre con capa, con una cabeza como una bola. Si viramos esta roca, sabramos que era uno de los indicadores. Y..., qu es esto? Un rbol doblado? inquiri Dolly. S, pero, cmo hemos de saber dnde buscarlo? No podemos errar por toda la montaa buscando rocas de forma rara y rboles doblados y cosas as. Claro que no respondi Jack. Tendremos que empezar como es debido. Hay que comenzar por la catarata que ya conocemos. Otto dibuj el camino desde la cuadra hasta la cascada... Pero nosotros podemos empezar por la cascada misma, sin preocuparnos del camino. Luego, desde arriba de la cascada, hemos de buscar el rbol doblado y acercarnos a l. Despus, desde donde est el rbol doblado, buscaremos esto..., qu dijo que era?..., oh, s, una extensin de roca negra, lisa. Y cuando estemos all, hay que encontrar un manantial... y luego esa roca de forma tan rara. El tesoro est por los alrededores. Troncho! exclam Lucy, con los ojos casi desorbitados. Volvamos a la cascada y empecemos ahora mismo! Vamos!
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Jack dobl el mapa y contempl los tres rostros excitados. Sonri. De poco nos servir el tesoro mientras estemos encerrados en este valle. Pero ser emocionante buscarlo. Reanudaron la marcha, sin ms pensamiento que el tesoro. Si lograran hallar lo que aquellos hombres haban estado buscando en vano! Qu dira Bill? Sentira no haber estado all con ellos. Siempre deca que se metan en aventura tras aventura. Cuando llegaron a la cascada haba desaparecido el sol y enormes nubes negras cubran la montaa. Empezaron a caer grandes gotas de agua. Los nios contemplaron, desilusionados el estado del firmamento. Maldita sea! exclam Jorge. Va a haber tormenta. Es intil salir a buscar tesoros con este tiempo. Ms vale que nos metamos en la caverna antes de que quedemos calados. Ahora empieza en serio! Llegaron a su resguardada cueva justamente a tiempo. La lluvia cay a torrentes, agregando su voz a la de la catarata. Llueve todo lo que quieras! grit Jack. Pero..., haz sol maana! Vamos a salir en busca de un tesoro!
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CAPTULO XX INDICACIONES QUE CONDUCEN AL TESORO

Durmieron profundamente aquella noche, porque estaban reventados. La lluvia no dej de caer un instante, pero, all hacia el amanecer, desaparecieron las nubes, y cuando sali el Sol, el firmamento tena un color azul plido. A Lucy le gust mucho cuando separ las frondas del helecho y mir hacia el exterior. Todo est recin lavado y limpio, hasta el cielo dijo. Es hermoso! Fijaos! Un da que ni pintado para buscar tesoros asinti Jack. Ojal este Sol seque aprisa la hierba, porque, si no, se nos mojarn los pies. Suerte que sacamos tantas latas de la cabaa dijo Dolly, tomando dos o tres. Quedan an algunas en el matorral donde las escondimos, Jack? En abundancia. Cog un par de ellas para Otto antes de ayer, pero an quedan muchos. Podemos ir a buscarlas cuando nos convenga. Ataron las frondas y desayunaron sentados en la parte de delante de la cueva, contemplando las montaas recortadas contra el firmamento que ahora se estaba volviendo ms azul. Bueno. Emprendemos el camino? inquiri Jack cuando hubieron terminado. Kiki, saca la cabeza de esa lata. Sabes de sobra que est vaca. Pobre Kiki! dijo el loro. Qu lstima! Salieron todos de la caverna. Se estaba secando todo muy aprisa bajo el Sol. Fijaos! Esas rocas estn humeando! exclam Lucy, sorprendida. Y as era, en efecto. El vapor que se alzaba de ellas les daba un aspecto raro. Ms vale que nos llevemos algo de comer dijo Jack. Has preparado algo, Dolly? Claro que s. No podemos volver hasta la cueva a buscar comida. Hemos de llegar adonde nace la cascada, como hicimos ayer anunci Jack. Seguidme todos. Yo conozco el camino. No tardaron en encontrarse por encima del salto de agua y contemplaron de nuevo cmo sala el agua del agujero de la montaa. Pareca tener dos veces mayor volumen y una turbulencia mucho ms grande que el da anterior. Supongo que el agua subterrnea habr aumentado como consecuencia de la lluvia de anoche dijo Jorge. Por eso es ms grande y ms fuerte la cascada. S, sa es la razn contest Jack, alzando la voz para que le oyeran por encima del estruendo de la cascada. Kiki, haz el favor de no chillarme ms al odo. La catarata excitaba al loro, que hizo un ruido terrible aquella maana. Jack se neg a llevarle en el hombro al cabo de un rato como consecuencia de sus aullidos. Kiki se alej, enfadado. Bueno dijo Dolly, acordndose, y ese rbol doblado? No lo veo por ninguna parte! Se hallaban a cierta distancia encima de la cascada. Troncho! No me digis que no existe un rbol doblado! exclam Jack, mirando a su alrededor y por encima de su cabeza. Pero es verdad, no parece haber ninguno. Tal era el caso al parecer. Los pocos rboles que vean estaban todos completamente erguidos. Lucy solt de pronto una exclamacin y seal hacia abajo. Ah est, no? Por debajo de nosotros, al otro lado de la catarata. Mirad! Todos se acercaron a la nia y miraron. Tena razn. Al otro lado del salto de agua y a cierta distancia por debajo de ellos haba un rbol extraamente torcido. Era un abedul y resultaba incomprensible que se hubiese doblado as. El viento no soplaba all con ms fuerza que en los dems sitios. Fuera como fuese, el caso era que estaba doblado, nica cosa que importaba.
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Cruzaron por encima de la cascada y bajaron luego por las rocas al otro lado, hasta llegar donde se alzaba el rbol. Primer indicador dijo Jack. No, segundo le corrigi Dolly; el primero es la cascada. Bueno, pues segundo. Ahora busquemos el tercero..., una extensin de roca negra plana..., una pared de ella seguramente. Miraron en todas direcciones, buscndola. Esta vez fue Jack quien la descubri. Estaba algo lejos y pareca difcil de alcanzar, porque supona ascender por la pendiente ladera que, por aquel lugar, casi resultaba vertical. De todas formas haba que hacerlo, con que acometieron la obra. Despus del primer trozo, result ms fcil, porque haba toda clase de plantas y matorrales que pudieron usar para agarrarse y para plantar los pies. Jack ayud a Lucy a subir, pero Dolly desde la ayuda de su hermano, porque saba que llevaba una lagartija encima. Tuvieron que gatear por lo menos media hora para llegar a la muralla de roca negra, aun cuando, en realidad, la distancia no era tan grande. Se detuvieron junto a la roca, jadeando. Es curiosa esta piedra negra tan brillante dijo Jack, pasando los dedos por la lisa superficie. Qu ser? Oh!, qu importa eso? exclam Dolly, impaciente por seguir adelante. Cul es el segundo indicador? ste es el tercero. Un manantial asegur Jorge. No es eso, Jack? O..., consultamos el mapa? No hay necesidad. Me lo s de memoria. Es un manantial lo que hemos de buscar ahora. Aunque no veo ninguno a pesar de lo mucho que quisiera. Me ira bien un trago de agua despus de tanto trabajar por subir. Tengo las manos hechas un asco y las rodillas tambin. S, a todos nos ira muy bien un bao ahora asinti Jorge. Y con estropajo. Con estropajo dijo Kiki. Y solt una de sus terribles carcajadas. Cllate, Kiki dijo Jack, o vas a saber lo que un estropajo tiene de bueno. No se vea manantial por parte alguna. Lucy empez a poner cara de desilusin. Anmate! le dijo Jack. Quiz no podamos ver el manantial desde esta muralla de roca..., pero lo encontraremos si est por los alrededores. Escuchemos sugiri Dolly. Conque se quedaron todos completamente quietos y aguzaron el odo. Shhhhhh! dijo Kiki, irritado. Jack le peg en el pico. El loro solt un grito melanclico y guard silencio ya. Y entonces oyeron el cristalino tintineo de agua, un rumor alegre, gorgoteante y amistoso. Lo oigo! exclam Lucy, encantada. Viene de algn sitio cercano. Se acerc de un salto a un pequeo macizo de rboles y all, oculto entre la hierba, salpicado de flores, vio burbujear un lmpido manantial que se verta ladera abajo en minsculo riachuelo de agua fra. Sale de ah arriba, mirad dijo Jack, sealando un matorral grande. El manantial surga por debajo. Cuarto indicador! Y ahora, el quinto y ltimo! exclam Lucy, excitada. Ooooh! Creis de veras que nos estamos acercando al tesoro? No est muy lejos, en realidad, de nuestra caverna. Me pareci or dbilmente el rugido distante de la cascada cuando escuchaba para descubrir el manantial. Lo mismo me sucedi a m asegur Dolly. Qu es lo que hemos de buscar ahora? La roca de forma extraa contest Jack, sa que parece un hombre con una capa y con la cabeza como una bola. Eso es fcil anunci Jorge con voz triunfal. Ah est, claramente recortada contra el cielo! Alzaron todos la vista. Jorge tena razn. All estaba la rara roca, fcilmente visible contra el cielo. Vamos! exclam Jack, excitado. Arriba! Adelante, buscadores de tesoros! Ascendieron hasta donde se hallaba la roca. Haba otras alrededor, pero aqulla era ms alta y se destacaba de las dems.
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Nuestro ltimo indicador! dijo Jack. Y ahora, dnde est el tesoro? Ah, s! Dnde estaba el tesoro? Lucy mir por la ladera, como si ahora esperara verlo esparcido por all. Los otros se pusieron a buscar la boca de alguna caverna. Pero ninguno de ellos fue capaz de encontrar nada. Por qu no le preguntaste a Otto exactamente cmo encontrar el tesoro despus de llegar al ltimo indicador? se quej Dolly, llena de cansancio y chasqueada, acercndose a Jack. Hombre, saba yo acaso que bamos a buscarlo nosotros? Cre que Julius Muller se iba a encargar de eso. Sin duda, de haber llegado l hasta aqu, hubiera sabido dnde encontrarlo. Bueno, pues es como para desilusionar a cualquiera que, despus de venir hasta aqu y leer tan bien el mapa, no consigamos encontrar nada anunci Dolly, irritada por la fatiga. Estoy harta. No buscar ms. Podis continuar buscando vosotros si queris, pero yo voy a descansar un poco. Se dej caer en el suelo y se tendi boca arriba, mirando hacia la pendiente ladera por encima de ella. Estaba, salpicada de trozos de rosa lisa que sobresalan de trecho en trecho, como repisas. Dolly los examin, indolentemente, con la mirada. Luego se incorpor de pronto. Eh! les grit a los otros. Mirad all arriba! Se acercaron a ella y levantaron la cabeza. Veis esas repisas de roca que sobresalen por la ladera? pregunt. Como antes. Bueno, pues fijaos a mitad de camino..., veis una que asoma ms que las otras? Mirad abajo. No es un agujero lo que hay? S que parece un agujero asinti Jack. Quiz no sea ms que la madriguera de una zorra, sin embargo. De todas formas, puesto que es el nico agujero un poco grande que hay por aqu, ms vale que lo exploremos. Subir yo. Vienes, Copete? Ya lo creo. No parece difcil. No vais a subir vosotras tambin, nias? Dolly olvid que estaba harta y se adhiri al grupo que inici al punto la escalada. Cuando llegaron, vieron que se trataba de un agujero muy grande en verdad. Resultaba imposible verlo desde arriba porque la repisa de roca sobresala por encima, ocultndolo. Slo poda verse desde un sitio por bajo, y a cierto ngulo, el sitio en que se haba echado Dolly a descansar. Ha sido una suerte que lo vieras, Dolly observ Jack. Hubiramos podido pasarnos el da buscndolo sin dar con l. Ser sta la entrada de la verdadera cmara del tesoro? Atisbaron por el hueco. Era oscuro, descenda, y pareca bastante vasto. Dnde est mi lmpara? pregunt Jack. Se asomaron al agujero. Eso era lo nico que pareca: un agujero. All no haba ningn tesoro. Pero, al mover Jack la lmpara, Dolly crey ver un pasadizo hacia el fondo. Creo dijo, casi cayndose dentro del agujero en su excitacin, creo que hay un pasadizo detrs. Kiki salt del hombro de Jack y se meti por el hueco. Una voz melanclica lleg hasta ellos. Qu hay ms abajo, Kiki? grit Jack. Tres ratoncitos ciegos contest con solemnidad y falta de verdad el loro. Tres ratoncitos ciegos. Pop! Eres un embustero anunci Jack. Sea como fuere, bajemos a buscar a...
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Tres ratoncitos ciegos interrumpi Kiki. E imit la risita de Lucy.
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Aventura en el Valle: Juan descubre las cavernas
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CAPTULO XXI LAS EXTRAAS CAVERNAS

Jack fue el primero en bajar por el hueco. Se colg del borde con las manos, salt y slo tuvo que caer cosa de treinta centmetros para dar en el suelo. Lucy, ven t ahora dijo. Y la ayud a bajar. A continuacin descendieron los otros, con excitacin y avidez. Haban encontrado la cueva del tesoro en verdad? No tiene ms remedio que ser aqu! les anunci Jack. No hay ningn otro agujero ni cueva por los alrededores. Dejad que alumbre esto un poco con mi lmpara. Como haba pensado Dolly, haba un pasadizo en el fondo, un pasadizo bastante ancho y alto. Un hombre muy alto hubiera podido bajar por l sin dificultad. Adelante! exclam Jack, temblndole la voz de emocin. Caliente..., caliente...! Le siguieron corredor rocoso abajo, posado Kiki en su hombro. Lucy le asi de la manga, temiendo lo que pudieran encontrar. El pasadizo era ancho y alto en toda su extensin, pero torca un poco. Iba en direccin descendente siguiendo, sobre poco ms o menos, la misma direccin, a pesar de sus serpenteos. Es decir, se diriga al centro de la montaa. Llegaron a su fin de pronto, y Jack se detuvo, boquiabierto, ante el extraordinario panorama que descubri. La luz de su lmpara fue a dar contra una masa inacabable de brillantes columnas blancas que colgaban del elevado techo de la gruta. Qu podan ser? Lucy le apret el brazo, soltando una exclamacin. Mir embobada las blancas masas. Vio que otras columnas blancas se alzaban del suelo tambin. Algunas se haban tropezado con las que colgaban, soldndose con ellas, de suerte que pareca como si el techo de la gruta estuviese sostenido por pilares. Jack! Qu es? El tesoro? susurr. Son carmbanos, no? inquiri Dolly, impresionada. Jams he visto cosa tan hermosa en mi vida! Fijaos cmo cuelgan..., tan quietos y tan lindos! No, no son carmbanos! contest Jack. Son estalactitas..., las que cuelgan por lo menos. Y no estn hechas de hielo, sino de piedra caliza, creo. Troncho! Qu escena! Los nios se quedaron inmviles, admirando, hasta saciarse, la silenciosa y bella caverna. Tena el techo tan alto como el de una catedral y las grciles estalactitas colgaban de l a docenas, brillando a la luz de la lmpara de Jack. Las que salen del suelo son estalagmitas, creo dijo. Verdad, Jorge? Sabes algo de eso? En mi vida haba visto una cosa como sta! S, son estalagmitas respondi el otro. Recuerdo haber visto fotografas de ellas. Estalactitas y estalagmitas. Troncho! Qu vista! Kiki intent decir las dos palabras y no pudo. Hasta l pareca impresionado ante el asombroso e inesperado descubrimiento.
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Oh, mirad! exclam Lucy, sealando lo que pareca un mantn antiguo, tallado en marfil. Mirad! Eso ha crecido aqu tambin! Es como un chal..., hasta el dibujo! Y fijaos en esa especie de verja all..., toda tallada tambin! No me digis que no las ha hecho nadie..., no es posible que hayan crecido! Se formaron dijo Jack, intentando explicar, sabes?, como se forman los cristales en un poco de nieve. No crecen, porque no estn vivos..., se forman. Lucy no comprenda del todo. En su fuero interno crea que todas aquellas maravillosas columnas colgantes haban crecido..., helndose despus. Cre que ste sera el tesoro! dijo medio riendo Id chica. Y no me extraa asegur Jack. Es demasiado hermoso para que pueda uno siquiera describirlo con palabras. Mira que descubrir una caverna as! Es como una enorme catedral subterrnea..., slo necesita un rgano para empezar a tocar un himno magnfico y grandioso. Hay una especie de camino por el centro dijo Dolly. No s si ser un camino natural u obra del hombre. Ves el que quiero decir? S respondi Jack, iluminndolo con su lmpara. Creo que es un poco de cada cosa. Bueno, seguimos adelante? Aqu no hay ningn tesoro. Cruzaron por el centro de la enorme y silenciosa estancia, rodeados por aquellas columnas que parecan de hielo. Lucy seal muchas que se haban unido a las que se alzaban del suelo. Las gotas que se desprendan de las estalactitas daran en el suelo, formando las estalagmitas que, al ir creciendo, se unieron con las columnas de arriba dijo Jorge. Deben de haber tardado aos y aos en formarse..., siglos. No es de extraar que esta gruta nos d una sensacin de antigedad. A m me parece como si el tiempo no existiese aqu siquiera..., ni aos, ni das de la semana, ni horas..., nada. A Lucy no le gust eso mucho. Le daba la sensacin de que se trataba de un sueo, de que no era real. Asi el brazo de Jack, hallando alivio en su solidez y calor. Caminaron lentamente hasta el otro extremo de la enorme caverna. All encontraron un arco gigantesco, adornado tambin de estalactitas que no colgaban mucho, sin embargo. Les era posible pasar por debajo sin tropezar. Este arco parece un tnel dijo Jorge. Su voz sonaba fuerte y hueca all, y les hizo dar un brinco a todos. Kiki solt una tos melanclica que son como una tos gigantesca y hueca, llenndoles de sobresalto. Llegaron a otra caverna. El techo de sta no era tan alto como el de la precedente, y slo colgaban de l unas estalactitas muy pequeas. Brillan estas estalactitas en la oscuridad? pregunt Dolly de pronto. Me pareci ver brillar algo en ese rincn. Jack apag la linterna e inmediatamente los nios soltaron una exclamacin. Porque vieron all en el techo y por todas las paredes, brillantes millones de minsculas estrellas. Eran verdes y azules, y titilaban de una manera encantadora. Cielos! Qu son? pregunt en asombrado susurro Dolly. Estn vivas? Los nios no pudieron contestar porque no lo saban. Contemplaron las relucientes y titilantes estrellas que parecan apagarse y encenderse, entrar y salir de la pared como lucecillas mgicas. Quiz se trate de una especie de lucirnagas sugiri Jack. Qu hermosas son! Verdad? Encendi la lmpara de nuevo y el techo brill en la luz amarillenta. Las estrellas desaparecieron. Oh, apaga la lmpara! suplic Lucy. Quiero ver esas estrellas un poco ms. En mi vida he visto cosa que ms me fascinara. Brillan como fosforescentes..., todas azules y verdes, y verdes y azules. Fijaos cmo se encienden y apagan! Oh; cunto me gustara poder llevarme un centenar cuando nos furamos, para colocarlas en el techo de mi alcoba en casa! Los otros se rieron de ella, pero opinaron tambin que aquellas titilantes estrellas fascinaban con su belleza. Jack no volvi a encender la lmpara hasta que todos se hubieron saciado de verlas. Van dos cavernas verdaderamente maravillosas dijo Lucy con un suspiro. Qu ser la siguiente? Tengo la misma sensacin que si hubisemos descubierto la Cueva de Aladino o algo as!
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Un largo corredor descendente les condujo fuera de la Gruta de las Estrellas, como la bautiz Lucy. Hemos descubierto una Gruta de los Ecos, una Gruta de Estalactitas y una Gruta de las Estrellas dijo. Me gusta esta parte de la aventura. Ahora quisiera encontrar una Gruta del Tesoro. El tnel por el que bajaban era ancho y alto, como el primero que atravesaron. La luz de la lmpara de Jack arranc de pronto vividos reflejos a algo que yaca en el suelo. Se detuvo. Mirad! dijo. Qu es eso? Dolly se agach a recogerlo. Un broche anunci. Un broche sin su alfiler. Debe de haberse roto ste y se le caera el broche a quien lo llevara puesto, como un vistoso adorno. Verdad que es muy bonito? Lo era. Se trataba de un broche grande de oro, de unas tres pulgadas de anchura, cuajado de brillante pedrera, roja como la sangre. Son rubes? pregunt Dolly, impresionada. Fijaos cmo brillan! Oh, Jack! T crees que esto es parte del tesoro? Probablemente contest ste. Y los nios volvieron a sentirse presa de una gran excitacin. El corazn les palpit con violencia. Un broche de rubes incrustado en oro tallado! Qu sera el resto del tesoro? Surgieron en la mente de los nios maravillosas visiones y avanzaron con avidez, escudriando el suelo en busca de otras joyas. Si encontrramos una gruta de joyas! dijo Lucy. Oooooh! Brillando como estrellas y soles! Eso es lo que me encantara! A lo mejor encontramos algo as dijo Dolly. Si lo hacemos, me adornar de pies a cabeza con ellas y fingir que soy una princesa. El corredor no pareca acabarse nunca. Continuaba descendiendo, pero cuando Jack consult su brjula, se dio cuenta de que ya no se diriga al corazn de la montaa, sino en direccin opuesta. Confi que no volveran a salir de pronto a la luz del da sin haber encontrado la cueva del tesoro. De pronto se encontraron con unos escalones que bajaban. Estaban tallados en la roca slida unos escalones pendientes, anchos, que daban la vuelta al curvarse el pasadizo. Es casi una escalera de caracol dijo Jack. Adnde vamos ahora? Haba unos veinte escalones en total. Luego se encontraron ante una puerta enorme, hecha de una madera muy fuerte y gruesa y tachonada de clavos. Los nios se detuvieron, contemplndola. Una puerta! Qu se ocultara tras ella? Tendra echado un cerrojo y estara cerrada con llave? Quin la haba puesto all y por qu? Era para impedir el paso a la cueva del tesoro? No haba picaporte que hacer girar. Ni siquiera se vea una cerradura. Vieron unos cerrojos muy grandes por aquel lado; pero no estaban echados. Cmo puede uno abrir una puerta que no tiene picaporte? exclam Jack con desesperacin. Dale un puntapi, como hicimos con la de la cabaa aconsej Jorge. Y Jack le peg fuerte. Pero no se abri. La contemplaron con impotencia. Llegar tan lejos y verse detenidos por una puerta! Era demasiado. Jack hizo correr el haz luminoso de su lmpara por toda la superficie, desde el suelo hasta arriba. La aguda mirada de Lucy observ algo. Ves ese clavo de hierro? dijo, sealndolo. Est mucho ms brillante que los otros. Por qu ser? Jack lo ilumin y vio que era levemente ms grande que los otros, y tambin, como haba dicho Lucy, que brillaba ms, como si se hubiese tocado con frecuencia. Lo apret. No pas nada. Lo golpe con una piedra. Sin resultado. Djame probar a m terci Jorge. Y ech a Jack a un lado. Alumbra bien prosigui. As. Asi el clavo de hierro y lo sacudi. Pareci ceder un poco. Volvi a sacudirlo. No pas nada. Luego se le ocurri retorcerlo.
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Gir sin dificultad. Se oy un fuerte chasquido a continuacin y la puerta se abri lentamente. Jack apag la lmpara, temeroso de que pudiera verles alguien si es que alguien haba en la caverna, aun cuando, de haber estado ocupada, los golpes dados en la puerta hubiesen dado ya la alarma. La puerta estaba abierta ahora de par en par. Al otro lado de ella, un dbil brillo revelaba otra gruta. Lucy asi a Jack del brazo, asustada. Est llena de gente dijo. Mirad!
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CAPTULO XXII EL TESORO POR FIN!

Los cuatro nios atisbaron, sin aliento, por la puerta. Vieron algo que les puso a todos carne de gallina. A la dbil luz percibieron por toda la cueva figuras que aguardaban de pie. Los ojos les brillaban de una manera extraa. Llevaban los brazos y la garganta adornados con centelleantes joyas. Los nios se agarraron unos a otros, llenos de temor. Quines eran aquellas extraas y silenciosas personas que aguardaban con ojos muy brillantes y cubiertas de joyas? Los habitantes de la cueva no se movieron. Todos estaban de pie. Algunos, de cara a los nios, otros con la espalda vuelta hacia ellos. Por qu no hablaban? Por qu no sealaban a los intrusos diciendo: Fijaos quin hay ah? No lo entendan. Lucy empez a sollozar. Vaymonos. No me gusta su aspecto. No estn vivos. Slo los ojos tienen vida. Kiki solt de pronto un grito, abandon el hombro de Jack, y fue a posarse en el de una de las figuras vecinas, una mujer cuyos vestidos parecan luminosos. La mujer no se movi ni aun entonces. Qu cosa ms rara! Los nios se sintieron un poco ms tranquilos al ver que a Kiki no pareca asustarle ni pizca aquella compaa. Pon el escalfador a hervir, Polly dijo Kiki. Y curiose el cabello de la mujer en cuyo hombro se haba posado. Los nios volvieron a contener el aliento. Qu le hara la mujer al loro? Encantarle con aquellos ojos tan raros? Convertirle en piedra? Quiz toda aquella gente hubiera sido convertida en piedra tambin. Vaymonos repiti Lucy, con urgencia. Esta cueva no me gusta. No me gusta esta gente, me dan miedo. Jack baj de pronto el escaln de la entrada. Penetr osadamente en la silenciosa caverna. Lucy solt un chillido e intent asirle de la manga. El nio se fue derecho a la mujer sobre cuyo hombro se hallaba Kiki. La mir de cerca. Escudri los ojos tan relucientes y abiertos. Le toc el cabello. Luego se volvi hacia sus horrorizados compaeros. Qu os parece? Es una imagen..., vestida de punta en blanco..., con cabello de verdad... y, qu os parece eso? Los otros no podan creerlo, pero agradecieron a Jack sus palabras y se alegraron de verle andar por entre las numerosas e inmviles figuras sin que le sucediera ningn mal. Jorge y Dolly entraron en la cueva tambin; pero Lucy an no se atreva del todo. Observ cmo examinaban sus compaeros las hermosas estatuas, e intent armarse de valor para reunirse con ellos. Por fin se decidi a entrar. Mir, temerosa, a la mujer sobre la que descansara Kiki. S, Jack tena razn. No era ms que una estatua muy hermosa, con un rostro delicadamente moldeado y una nube de cabellos oscuros. Tena magnficos ojos. Le colgaban del cuello cadenas de oro cuajadas de pedrera y le brillaban anillos en los dedos. En torno a la cintura luca el cinturn ms hermoso que jams viera Lucy, cuajado de piedras rojas y azules.
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Haba docenas de aquellas esculturas en la gruta. Unas eran de hombres, y otras de mujeres. Algunas de stas llevaban nios en brazos; nios sonrientes, con los vestidos ms exquisitos cuajados de millares de perlas. Fue Jack quien hizo saber a las nias lo que las estatuas representaban. Sabis lo que son? pregunt. Son imgenes procedentes de las iglesias de este pas. sta representa a la Virgen, madre de Jess... y el nio es Nuestro Seor Jesucristo mismo. Por eso estn adornadas con joyas tan hermosas. La gente se ha gastado mucho dinero en ellas para hacerlas hermosas. Es verdad! asinti Dolly. Hay que ver! Mira que sacar las imgenes de las iglesias! Por qu? Seguramente son robadas contest Lucy. Las robaran algunos que se aprovecharon de los momentos turbulentos de la guerra, y las escondieron aqu, con la intencin de recogerlas cuando tuviesen ocasin. Deben valer la mar de dinero dijo Jorge, mirando las magnficas joyas. Troncho! Qu susto ms grande me llev al principio de verlas! Cre, en serio, que se trataba de gente de verdad. Y yo tambin asegur Lucy, que se haba repuesto de su susto ya. No poda soportar que estuviesen tan quietas y calladas. Por poco di alaridos de miedo! Fuimos estpidos con no darnos cuenta de que eran estatuas intervino Dolly. Od..., de dnde viene la luz que ilumina a estas imgenes? Es una luz muy dbil, pero lo suficiente para que se las vea. Jack mir a su alrededor. Debe tratarse de una especie de fosforescencia que tengan las paredes y el techo de la cueva dijo. Es una luz algo verdosa, verdad? Od! Hay otro arco aqu! grit Jorge desde el otro lado de las estatuas. Venid a ver. Creo que hay otra cueva ms all. Todos fueron a ver. Por el arco se pasaba a otra caverna, en efecto, iluminada por el mismo verdoso resplandor. En ella haba amontonadas unas cosas grandes cuadradas, oblongas o redondas, y planas. No haba ninguna estatua. Los nios se acercaron a ver qu eran aquellas cosas. Cuadros! exclam Jack, intentando volver uno para verlo. Enormes! De dnde salieron? Tambin de las iglesias, creis? Oh..., seguramente de algn museo murmur Jorge. Quiz sean cuadros famosos, de un valor incalculable. Fijaos en se..., parece la mar de anticuado. Caramba! Estos cuadros deben valer una fortuna..., un montn de fortunas! Recuerdo haber ledo no hace tanto, algo de unos cuadros que valan dos o tres millones de libras esterlinas! No cre yo que hubiese tanto dinero en el mundo dijo Lucy, sorprendida. Contempl muy impresionada los antiguos y polvorientos cuadros, siguiendo la lnea de los grandes marcos tallados, con el dedo. A algunos de los cuadros los han sacado del marco para traerlos aqu dijo Jack, tirando de un grueso rollo de lienzo. Mirad, a ste lo cortaran del marco hacindolo un rollo para poderlo transportar aqu mejor. Haba unos cincuenta lienzos enrollados, aparte de los que tenan marco. Jack ilumin con la luz de su lmpara muchas de las pinturas; pero a ninguno de los nios le parecieron los asuntos interesantes. Figuraban numerosos retratos de hombres gruesos de aspecto severo. Algunos de los cuadros representaban escenas de la Biblia o de leyendas antiguas. Esto s que es un hallazgo! exclam Jack. Apuesto a que si esos individuos hubieran encontrado estas pinturas y las estatuas, hubiesen ganado la mar de dinero vendindolas. Claro que lo que buscaban ellos era esto asinti Jorge. Y para eso eran las cajas. Para embalarlo todo. Su intencin sera rselo llevando poco a poco y con mucho cuidado. Qu plan ms ingenioso! Un plan que Otto hizo fracasar dijo Jack. Les condujo a un desprendimiento de rocas y les dijo que la cueva del tesoro estaba debajo. Y ellos se lo creyeron y se marcharon tan mansamente. Qu estpidos!
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Y nosotros lo hemos encontrado todo anunci con aire de triunfo Lucy. Oh, cunto me gustara poder decrselo a Bill! Habr ms cavernas? murmur Jack. Y cruz hacia el otro extremo. S! Aqu hay otro arco y otra cueva! Hay libros aqu! Y documentos antiguos! Venid a ver! Los libros antiguos valen tanto a veces como los cuadros observ Jorge, mirando las enormes pilas de libros fuertemente encuadernados. Fijaos en ste! Es una Biblia, pero en un idioma extranjero. Verdad que es enorme? Mirad la anticuada que es esta letra de imprenta! stas son cavernas de tesoros de verdad dijo Jack. Tesoros de las iglesias, de las bibliotecas y de los museos de pinturas. Supongo que los escondera alguna gente con la intencin de recogerlos cuando se hiciera la paz y ganar la mar de dinero con ello. Qu horrible robar cosas como stas! Hay una cueva pequea aqu llam Dolly, que estaba explorando por su cuenta. Y dentro hay un arca muy grande..., no!, dos...!, tres...! Qu contendrn? Jack se acerc a ella, y alz la pesada tapa de una de las arcas. Contempl, con sorpresa, las brillantes monedas amontonadas en el interior. Oro! exclam. Monedas de oro de algn pas, aunque no s cul. Nunca he visto monedas como stas antes. Dios santo! Hay una fortuna en esa arca tambin... y en esa otra... y en sta! Fortunas por todas partes! Es como un sueo dijo Lucy, sentndose encima de una de las cajas. Vaya si lo es. Una gruta de brillantes carmbanos o estalags..., lo que se llamen! Una gruta de estrellas! Una gruta de relucientes y enjoyadas estatuas! Una gruta de cuadros! Una gruta de libros antiguos! Y, ahora, una gruta de oro! No puedo creerlo! Pareca extraordinario, en efecto. Se sentaron todos en las cajas de roble y descansaron. La dbil luz verdosa segua brillando por todas partes, una especie de fosforescencia plida que no pareca venir de ninguna parte en particular y que, sin embargo, estaba en todas. El silencio era profundo all. Se oan respirar unos a otros y una tos de Jack son alarmantemente sonora, lo que lleg a asustarles. De pronto son en la quietud otra cosa; un ruido tan por completo inesperado y sorprendente, que ninguno pudo dar crdito a lo que escuchaba. Clo! Clo-clo-clo! Pero, qu es eso? exclam Lucy por fin. Parece como si cloqueara una gallina. Habr sido Kiki respondi Jack, mirando a su alrededor en busca del loro. Pero ste se encontraba a dos pasos, sentado encima de uno de los arcenes, y con gesto de melancola. Estaba ya harto de las cuevas. Los nios le miraron. Poda haber sido Kiki? Aguzaron el odo, aguardando a ver si haca el mismo ruido. Pero el loro no se movi. Y, de pronto, el sonido se percibi de nuevo, ms claramente ahora y en distinta direccin: Clo-clo-coroc! Clo-clorococ! Es una gallina! anunci Jack, ponindose en pie de un brinco. Una gallina que hace el mismo ruido que si estuviese poniendo un huevo. Pero..., una gallina... en estas cuevas! Es imposible! Todos los nios estaban en pie ya. Dolly seal hacia unos escalones del fondo de la cuevecita de oro. De ah viene el sonido dijo.
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Subir yo primero, a ver si es una gallina de verdad anunci Jack. No puedo creerlo. Subi cautelosamente los escalones y en el mismo instante el cloqueo se volvi a or. Kiki se despert, escuchndolo con asombro. Empez a cloquear l tambin entonces, cosa que, evidentemente, sorprendi a la oculta cloqueadora, que se excit de un modo enorme y solt una verdadera rfaga de cloc. Jack lleg a la parte superior de la escolera. Haba otra puerta all, pero no era muy fuerte. Estaba entornada. La empuj un poco, muy despacio, para poder ver sin llamar la atencin, aun cuando no esperaba ver otra cosa que una gallina. Lo que vio le dej petrificado de asombro. Jorge le clav los dedos en la espalda. Sigue, Jack, qu pasa? Jack se volvi hacia sus compaeros. Escuchad dijo, en un semisusurro, es la mar de raro... pero hay una habitacin como una celda aqu arriba... amueblada..., con mesa, sillas y un quinqu encendido! Y..., est servida una comida en la mesa! Baja pronto, entonces susurr Dolly. No nos interesa encontrarnos con nadie. Debe de ser alguien que est guardando el tesoro hasta que vengan los otros a buscarlo. Baja! Pero era demasiado tarde. Una voz trmula, singular, sali de la habitacin a la que se haba asomado Jack. Unas palabras extraas llegaron a sus odos; pero no comprendieron ni una sola de ellas. Qu iba a suceder ahora?
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CAPTULO XXIII LOS GUARDIANES DEL TESORO

Los nios se quedaron inmviles como estatuas, conteniendo el aliento. Quin haba en aquella habitacioncita de la cima de la escalera? La voz volvi a sonar, repitiendo las palabras que no lograron comprender. Luego all arriba del tramo, apareci una gallina parda. Se par all, ladeada la cabeza, contemplando a los nios. Cloc! dijo, con voz misteriosa. Cloc-cloc! Cloc! contest, inmediatamente, Kiki. Lucy agarr a Dolly. Era la gallina la que hablaba antes? pregunt estupefacta. No lo era, naturalmente. La voz trmula se oy otra vez y, con gran sorpresa de los nios, pareca expresar susto. No se acerc nadie adonde Jack estaba, casi en el ltimo escaln. El nio se arm de valor y entr en la estancia. Al otro extremo, bajo un arco pequeo de roca, haba un hombre muy anciano. Tras l se vea una mujer, igualmente vieja, pero ms encorvada. Contemplaron a Jack con asombro y luego, volvindose el uno al otro, saltaron un chorro de palabras que los nios no pudieron entender. Lucy se pregunt qu estara haciendo Jack en el cuartito. Debiera estar alguien con l. Subi los escalones y se puso a su lado. Los dos ancianos se quedaron mirando a la nia pelirroja y cubierta de pecas, que se pareca a Jack. Luego la vieja emiti un sonido que pareca un arrullo, apart a su marido, y se dirigi a Lucy. La rode con sus brazos, y le dio un beso. Lucy qued sorprendida y no le hizo aquello demasiada gracia. Quin era aquella anciana tan extraa que de pronto se volva tan cariosa? Grit a los otros: Dolly! Jorge! Subid! Son dos ancianos los que estn aqu con su gallina! No tardaron los cuatro nios en hallarse en la habitacin subterrnea. En cuanto el anciano los oy hablar, meti baza con avidez, hablando un ingls raro, recortado. Ah, ah! Son nios ingleses! Eso es bueno, muy bueno. Una vez, hace mucho, mucho tiempo yo estuve en vuestro muy hermoso pas. Estuve en un hotel grande de Londres. Menos mal que habla ingls dijo Jorge. Qu harn aqu con el tesoro? Estn en liga con los otros hombres? Tendremos que averiguarlo respondi Jack, De todas formas, parecen unas personas inofensivas. Pero puede haber otros. Se volvi hacia el anciano. La vieja an estaba acariciando a Lucy. Era evidente que no haban visto nios en mucho tiempo. Quin ms est aqu aparte de ustedes? pregunt. Nada ms que yo y Elsa, mi esposa, y nuestra gallina Marta respondi el otro. Guardamos todas esas cosas que hay en las cavernas hasta el da en que vuelvan al lugar que pertenecen. Dios quiera que llegue pronto ese da! Me parece que los pobres no saben que la guerra se termin hace tiempo les dijo Jack a los otros en voz baja. Quin les dejara aqu montando guardia? A quin obedecan aquellos viejos? Se volvi hacia el anciano de nuevo. Quin les dijo a ustedes que guardaran estas cosas? quiso saber. Julius Muller respondi el hombre, sin vacilar. Ah! Qu hombre ms grande! Cmo trabaj contra el enemigo, aun cuando tiraban, bombardeaban y quemaban nuestro valle! Fue l quien descubri que el enemigo empleaba las cavernas de nuestras montaas para esconder estos tesoros... tesoros robados a nuestras iglesias y muchos otros lugares!
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Lo que nosotros habamos supuesto anunci Jorge, con intenso inters. Ande, cuntenos ms. La gente huy entonces de nuestro valle dijo el viejo. A muchos los mataron. El valle qued vaco. No haba nadie, salvo mi esposa, Elsa y yo. Nos escondimos con nuestra gallina y nuestro cerdo, y nadie nos descubri. Luego, un da, Julius nos encontr y nos orden que viniramos aqu, por un camino que l conoca, y guardramos el tesoro... no para el enemigo, no...!, sino para l y para el pueblo. Dijo que un da sera derrotado el enemigo, vindose obligado a huir... y entonces l y otros volveran en busca del tesoro... pero no ha vuelto. No puede ser respondi Jack. El desfiladero est obstruido. Nadie puede entrar en este valle ni salir de l ahora ms que en aeroplano. Hace tiempo que termin la guerra. Pero gente mala anda buscando el tesoro... gente que se ha enterado de que est escondido aqu y que ha venido a robarlo. El anciano pareci asustarse y quedar desconcertado, como si slo entendiera a medias lo que le deca Jack. Los nios pensaron que haba vivido tanto tiempo bajo tierra, que sera incapaz su cerebro de absorber muchas noticias del mundo exterior. Para l, su esposa, el tesoro y quiz la gallina, eran las nicas cosas que importaban. Viven ustedes aqu, en este cuarto? pregunt Lucy. De dnde sacan los alimentos? Le gusta a su gallina vivir bajo tierra? Hay gran cantidad de provisiones almacenadas aqu contest el anciano. Hasta hay grano para la gallina Marta. Primero cuando vinimos aqu, tenamos seis gallinas y un cerdo. Pero el cerdo muri. Y las gallinas tambin, una por una. Slo queda Marta. No pone muchos huevos ahora. Uno cada quince das aproximadamente. Clo! cant Marta, con orgullo. Evidentemente estaba orgullosa de su produccin quincenal. Kiki repiti el clo y solt luego una serie de graznidos de pato. La gallina pareci sorprenderse y alarmarse. Igual les sucedi a los ancianos. Cllate, Kiki. Ests exhibindote ri Jack. Qu es ese pjaro? pregunt el anciano. Es..., como se dice..., un loro? S contest el nio; es mo. Siempre me acompaa a todas partes. Pero, escuche, no quiere usted saber cmo llegamos nosotros aqu? Ah, s, claro! Es todo tan sorprendente, comprendes...?, y tengo el entendimiento un poco raro ahora... no puedo comprender muchas cosas a la vez. Tenis que hablarme de vosotros, por favor. Esposa, y si dieras de comer a estos nios? Elsa no le entendi, y el anciano repiti las palabras en su propio idioma. Movi entonces ella la cabeza con gesto afirmativo y sonri, desdentada. Asiendo a Lucy de la mano, se dirigi a una repisa de roca, donde haba muchas latas y tarros. Le ha cogido mucha simpata a Lucy dijo Jorge. Todo le parece poco para ella. El anciano oy y comprendi. Tenamos una nietecita dijo, muy parecida a esa nia, con el pelo rojo y la expresin dulce. Viva con nosotros. Y un da lleg el enemigo, se la llev, y no hemos vuelto a verla. Conque ahora mi mujer ve a su nietecita perdida, en tu hermana. Tendris que perdonarla porque quiz sea de veras que su pequea Greta ha vuelto a ella. Pobrecillos! exclam Dolly. Qu vida tan terrible deben de haber llevado... perdidos bajo esta montaa, guardando un tesoro por encargo de Julius Muller... esperndole aos sin saber lo que ha sucedido en el mundo exterior! De no haber venido nosotros, quiz no hubiesen salido ya nunca de aqu! Con gran encanto de los muchachos, Elsa les proporcion una comida verdaderamente magnfica. No quera permitir a Lucy que se apartara de su lado, sin embargo; conque la nia tena que trotar a todas partes tras ella. Jack le cont al anciano algo de su propia historia, aunque era evidente que el viejo no acababa de digerirla. Tena romo el entendimiento, como l mismo confesara, y no poda comprender todas aquellas repentinas noticias de un mundo que casi haba olvidado ya.
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Kiki se divirti de lo lindo. La gallina Marta deba estar acostumbrada a hacerle compaa a la anciana pareja, y picoteaba por debajo de la mesa por entre las piernas de todos. Kiki baj a reunirse con Marta, y sostuvo una conversacin interesante con ella; mejor dicho, un monlogo. Cuntas veces he de decirte que te limpies los pies? le pregunt. Sunate la nariz! Pon en seguida el puchero a hervir. Cloc contest, cortsmente, Marta. Dnde estn las llaves? pregunt Kiki, con la evidente intencin de ensearle a la gallina algunas canciones y rimas infantiles. La Virgen de la Cueva! Cuac-cuac-cuac! La gallina puso cara de sorpresa, irgui las plumas y mir al loro. Cloc-cloc-cloc dijo. Y picote unas migas. Lucy y sus compaeros se rieron de aquella conversacin. Luego a Tijita se le ocurri que tambin quera ella formar parte de la reunin, puesto que haba comido en abundancia. Baj por la manga de Jorge y apareci sobre la mesa, con gran alarma de la anciana. Les presento a Tijita Malita anunci Jorge, cortsmente. Od..., deben creernos unos visitantes la mar de raros! dijo Dolly, sin quitarle la vista de encima a Tijita, por si se acercaba ms. Presentarnos as... con un loro y una lagartija..., y quedarnos a comer! No creo que se extraen gran cosa respondi Jorge. Estn disfrutando de la variacin. Debe resultar agradable tener compaa despus de haber pasado solos tanto tiempo. Cuando terminaron la comida, la anciana le habl a su marido. ste se volvi hacia los nios. Mi esposa pregunta si estis cansados. Os gustara descansar? Tenemos un sitio hermoso en que hacerlo cuando queremos disfrutar del sol. Esto sorprendi enormemente a los nios. El sol! Cmo podan ver aquellos ancianos el sol... a menos que atravesaran todas las grutas y pasadizos hasta llegar al agujero de la montaa? Dnde van a reposar ustedes entonces? inquiri Jack. Venid les dijo el viejo. Y les condujo fuera del cuarto. Elsa tom a Lucy de la mano. Todos siguieron al anciano. Camin ste por un corredor ancho, abierto en la roca viva. Seguramente ros subterrneos abrieron todos estos pasadizos en un tiempo o en otro dijo Jack. Luego cambiaron de direccin y los tneles se secaron y se convirtieron en estos corredores que unen a las grutas. El corredor torci un poco y, luego, repentinamente, sali a la luz del sol. Los nios se encontraron en una repisa de roca lisa, rodeada de helechos y otras clases de plantas, y sobre la que daba de lleno el sol. Cuan delicioso! Otra entrada a las cuevas del tesoro dijo Dolly. Pero se equivocaba. Nadie hubiera podido entrar en las cavernas por aquel camino. La repisa sobresala sobre un gran precipicio que caa a pico ms de un centenar de metros. Nadie, ni siquiera una cabra, hubiese podido subir o bajar por all. Era, como haba dicho el viejo, un lugar de reposo magnfico y soleado, pero nada ms que eso.
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Marta picote por la orilla de la roca, aun cuando los nios no podan imaginarse qu iba a encontrar all. Kiki, posado cerca, la observaba. Se haba hecho muy amigo de Marta, Tambin les gustaba a los nios la gallina. Era tan rolliza, tan amistosa y tan natural... y tanta compaa para los viejos, como lo era Kiki para ellos. Se echaron todos al sol. Era delicioso sentir sus clidos rayos despus de haber estado tanto rato debajo de tierra. Oyeron desde all un estruendo en la distancia. La cascada dijo Lucy. Imaginaos! Debemos estar muy cerca de ella cuando la omos! Permanecieron all tumbados, soolientos. El viejo, sentado en una roca cercana, fumaba en su pipa. Verdad que resulta raro que hayamos encontrado el tesoro... y que no podamos hacer nada de l? murmur Dolly. Estamos empantanados aqu. No hay manera de mandarle aviso a nadie. Ni la habr nunca que yo vea, hasta que quiten la obstruccin del desfiladero. Y..., pueden tardar aos en hacer eso! Por favor..., no digas cosas tan tristes suplic Lucy. Sea como fuere, los hombres se han ido. Eso es una buena cosa. Estaba yo la mar de asustada mientras se encontraban en el valle. Gracias a Dios que se fueron! Habl demasiado pronto. Se oy al momento un rumor con el que ya estaban familiarizados, y los nios se incorporaron precipitadamente. El avin est de vuelta! Maldita sea! Esos individuos andarn rondando por ah otra vez... y hasta es posible que hayan conseguido que Otto les diga la verdad..., el sitio verdadero en que se encuentra el tesoro! exclam Jack. Tendremos que ir con mucho cuidado ahora.
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CAPTULO XXIV JUAN DESCUBRE LAS CAVERNAS

Los nios celebraron concilibulo. Qu sera lo mejor que se poda hacer? Y si los hombres conocan ahora el camino hasta las cavernas del tesoro y entraban en ellas? Empezaran a llevarse el tesoro, eso era seguro. Y nosotros no podremos impedirlo dijo Jack. Son hombres bastante duros. No permitiran que un puado de nios y dos ancianos les privaran de llevarse lo que quisieran. No se me ocurre por qu han regresado, como no sea para buscar el tesoro otra vez y encontrarlo. Todos se mostraron de acuerdo con Jack. Si pudiramos escaparnos y avisar a Bill suspir Jorge. Pero no hay manera. El aeroplano no se haba visto por all, slo odo. El anciano no pareca haber odo nada en absoluto. Los nios decidieron no decrselo, por si acaso se dejaba dominar por el pnico. Cul creis que sera nuestro mejor plan? pregunt Jorge. Quedamos aqu con los viejos y ver si esos hombres vienen, en efecto, y se llevan algo? Podramos escondernos en alguna parte sin dificultad. O, deberamos regresar a nuestra propia caverna, junto a la cascada? Siempre me he sentido bien seguro all. Y tenemos provisiones abundantes. Tambin las hay en abundancia aqu repuso Dolly. No nos vayamos. Despus de todo, si los hombres vienen, podemos escondernos en la gruta de las estalactitas... hay sitios de sobra detrs de esas columnas heladas. No nos vern. Uno de nosotros pudiera estar siempre de guardia all, para ver quin entraba y sala. Quiz tenga razn asinti Jack. Debemos limitarnos a esperar y ver qu pasa. En cuanto los hombres den con las cuevas, habr mucho trasiego..., irn y vendrn, transportando cosas al aeroplano... se marcharn y volvern otra vez en busca de ms... y as sucesivamente. Nada me sorprendera que trajesen ms aviones en cuanto supieran con exactitud dnde est el tesoro dijo Jorge. Resultara muy lento eso de irse llevando uno o dos cajones cada vez. Lucy se ha dormido advirti Sally. Me parece que echar un sueo yo tambin. Se est muy bien aqu, al sol. Esos hombres no vendrn por aqu an, conque no es necesario que monte nadie guardia en las cavernas. Casi sera mejor estar de centinela a la entrada dijo Jorge, pensativo. As podramos descubrir a cualquiera con tiempo de sobra. S, esa idea es mucho mejor asinti Jack, acomodndose para dormir tambin. Estoy seguro de que no aparecern por aqu hoy. Se est poniendo el Sol. Aguardarn hasta maana. Los nios pasaron aquella noche en la alcoba del anciano matrimonio. Era una cueva pequea, que daba a la sala comedor en que comieron los muchachos. En la alcoba haba un montn de mantas de viaje, inmaculadamente limpias, y los viejos insistieron en cederles el cuarto. Nosotros podemos dormir en las sillas dijo el anciano. Eso no representa penalidad. La vieja tap cuidadosamente a Lucy y hasta le bes las mejillas al darle las buenas noches. Se cree de verdad que soy Greta, su nietecita perdida dijo la nia. No puedo impedir que me mire de esa manera, porque me da lstima. Por la maana, despus de otra buena comida, Jack dijo que iba a hacer la primera guardia a la entrada del pasadizo que conduca a las cuevas. Jorge deba relevarle dos horas ms tarde. El nio se instal en el borde del agujero, debajo de la enorme losa de roca que sobresala de la montaa. Era una magnfica y soleada maana. Los otros decidieron ir a examinar algunas de las imgenes y el anciano les dijo que les contara la historia de cada una y de dnde procedan. All en su otero, Jack contempl la ladera. Le era posible ver lejos, distinguir las montaas que se alzaban una tras otra a su alrededor. La distancia daba a los pinares aspecto de prados de hierba corta. Se llev los gemelos a los ojos, con nimo de observar cuntos pjaros hubiera. El distrito aquel, no obstante, no poda haberle causado mayor desilusin. El nmero de aves silvestres era reducido, por no decir nulo. Barri las laderas con el catalejo, examinndolo todo.
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Y, de pronto, se llev una sacudida tremenda. Creyendo sorprender un leve movimiento tras determinado matorral, lo enfoc, esperando descubrir tras l algn pjaro o animal. No vio pjaro alguno, pero s una cabeza y unos hombros: los de Juan! Y el hombre le estaba contemplando a travs de unos gemelos con la misma atencin que Jack le observaba a l! El nio se qued como petrificado. Mir a travs del catalejo hacia abajo, y Juan mir hacia arriba, cada uno de ellos viendo claramente al otro. Conque Juan haba vuelto en busca del tesoro! Se haba aproximado a aquella ladera por pura casualidad... o habra obtenido de Otto un plano semejante al que tena Jack? Ahora s que lo he echado todo a perder! murmur el nio, con furia. Slo hace falta que me meta en este agujero, para que conozca dnde est la entrada. Pero, si me pongo a vagar por la montaa, me seguir. En qu lo me he metido! Juan no le quit la vista de encima a Jack. Arrodillado junto al matorral, sigui con los gemelos todos los movimientos del muchacho. No es posible que pueda ver el agujero en cuya orilla estoy sentado pens el nio. Creo que lo mejor ser que me aparte de aqu y empiece a escalar la ladera. Si lo hago y Juan me sigue, quiz se le pase por alto la entrada. Estaba a punto de hacerlo cuando Jorge se coloc de un salto a su lado. Ahora me toco a m, Pecas dijo. Hola! Qu ests mirando? Es una lstima que hayas venido en este momento. Juan est all abajo. Jorge. Me tiene enfocado con sus gemelos..., y a ti tambin ahora! Estaba a punto de salir a la montaa para que me persiguiese y no viera el agujero, cuando t has aparecido. Ahora comprender que hay una cueva aqu, subir en menos de nada. Troncho! exclam Jorge, alarmado. Ms vale que avisemos a los otros en seguida, entonces. S, es lo nico que podemos hacer ya asinti Jack, saltando dentro del agujero. Vamos... No necesitar Juan mucho rato para subir aqu. Maldita sea! Por qu no se me ocurrira pensar que pudiera andar por aqu ya? Cruzaron apresuradamente corredores y grutas. Llegaron a la especie de celda y encontraron a los dems all. Jack cont apresuradamente lo ocurrido. Es preciso que nos escondamos dijo. Los ancianos, sin embargo, no vieron la necesidad de hacerlo. No tenemos nada de qu asustarnos dijo, con dignidad, el viejo. No nos harn ningn dao. Vaya si tienen de qu asustarse! exclam Jack. Por favor! Vengan a esconderse! Pero se negaron. El nio no poda perder ms tiempo discutiendo. Quera meter en lugar seguro a las muchachas. Las hizo pasar a toda prisa. Dnde nos esconderemos? pregunt Dolly. En la gruta de las estalactitas? El otro contest afirmativamente. Pero cuando lleg a la cueva de las estatuas silenciosas, se detuvo. No resultara mejor lugar aqul?, y si se colocaran todos en el fondo, entre las sombras, fingiendo ser estatuas? Se dara alguno cuenta de la superchera? Vala la pena que probaran. Quitemos los mantos a algunas de las figuras y pongmonos detrs de las dems figuras. No les hizo falta mucho roto para disfrazarse y ponerse detrs de las dems figuras. Os acordis de cuando jugbamos a estatuas? susurr Lucy. Haba que estarse completamente quieto o, si no, le tocaba a uno quedarse. Me da la sensacin de que estamos jugando a eso, ahora. Bueno, pues tened cuidado de no moveros, de lo contrario, s que os tocar quedaros dijo Jack. Shhh! Me parece que he odo a alguien! Shhhhh! repiti inmediatamente Kiki. Jack le peg en el pico. Cllate! Es que quieres delatarnos a todos, estpido? Kiki abri el pico para soltar un graznido. Pero lo pens mejor. Se fue volando, y desapareci. Jack se alegr de que lo hiciese. Tema que, de quedarse junto a ellos, acabara delatndolos. Se oy un ruido en el tnel. Haba alguien all ya. Juan, seguramente.
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Ha cruzado ya la gruta de las estalactitas y la gruta de las estrellas susurr Jorge. Ahora se encuentra en el tnel que conduce aqu. Llegar a la puerta de un momento a otro. Lstima que no se nos ocurriera cerrarla. Quiz no se le hubiera ocurrido hacer girar el clavo para abrirla. La puerta estaba entornada. Los nios la vieron abrirse lentamente al resplandor verdoso de la caverna. Luego asom el can de un revlver. Juan, evidentemente, no quera correr riesgos. Lucy trag saliva. Cielos! Dios quiera que no se disparase! No le gustaban las armas ni pizca. La puerta se abri de par en par, y apareci Juan en el umbral, revlver en mano. Solt una exclamacin al ver las silenciosas figuras de extraos y relucientes ojos. Manos arriba! orden con brusquedad. Las imgenes, claro est, no se movieron. La mano de Juan tembl. Los nios adivinaron que se adueaba de l un pnico igual al que ellos sintieron al ver las figuras. Lmpiate los pies! orden una voz brusca. Los nios dieron un brinco de sobresalto. Era Kiki. Estaba posado por encima de Juan, en una repisa de roca. Quin est ah? grit Juan. Cmo se mueva alguien, apretar el gatillo! Las estatuas no se movieron, ni siquiera las cuatro vivas. Quin est ah? volvi a preguntar Juan. Tres ratoncitos ciegos contest Kiki. Y rompi a rer como un loco. Aquello desmoraliz a Juan. Retrocedi un poco, tratando de averiguar cul de las estatuas hablaba. Piii, son el pito! dijo Kiki. Y se puso inmediatamente a cloquear como Marta. La mano de Juan volvi a temblar. Pero avanz un poco, bajando el escaln de la caverna. Entonces vio, como vieran los nios, que las figuras no eran ms que imgenes enjoyadas, y ri. Imbcil! se dijo. Imbcil! repiti Kiki. Juan se volvi inmediatamente. Quin est ah? Supongo que uno de vosotros, nios. Aguardad a que os coja! Kiki empez a mayar como un gato. El hombre busc al inesperado felino y luego decidi que se trataba de uno de los nios otra vez, que intentaba tomarle el pelo. Kiki vol silenciosamente a la otra caverna, y empez a hablar: A la una anda la mula..., a las dos..., que llueva, que llueva! El hombre ech otra mirada a las estatuas y pas a la cueva siguiente. Los nios exhalaron un suspiro de alivio. Pero no se atrevieron a moverse an. Pareci transcurrir mucho tiempo antes de que el hombre regresara. Le acompaaban los dos ancianos, muy asustados, evidentemente. Juan les grit en su propio idioma y los nios no pudieron comprender una palabra. Despus, sin molestarse en dirigir otra mirada a las estatuas, Juan soli por la puerta de roble y la cerr. El portazo repercuti por toda la caverna y sobresalt a los muchachos.
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A continuacin oyeron otro sonido que hizo que se les cayera el alma a los pies. Era el que producan fuertes cerrojos al ser corridos por el otro lado. Raaac! Raaac! Raaac! Los tres. Ahora no haba manera de abrir la puerta desde dentro. Habis odo eso? exclam Jack. Somos prisioneros. De habernos escondido en la gruta de las estalactitas o en la de las estrellas, no nos hubiese pasado nada. Hubiramos podido salir por el agujero. Ahora no hay manera. Tendremos que quedarnos aqu hasta que esos hombres nos pongan en libertad, si es que llegan a hacerlo alguna vez.
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Aventura en el Valle: El sorprendente plan de Jorge
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CAPTULO XXV EL SORPRENDENTE PLAN DE JORGE

Pareci apoderarse de los ancianos el pnico cuando cuatro de las estatuas hablaron y cobraron vida. Pero, cuando los nios se quitaron los mantos y volvieron a ponrselos a las figuras, los viejos se dieron cuenta de quines se trataba. Elsa corri hacia Lucy y la cubri de caricias. El anciano permaneci donde se hallaba, temblando. Qu les dijo a ustedes? pregunt Jack. Dijo que nos iba a dejar prisioneros aqu y que regresara con otros a llevarse todo nuestro tesoro respondi el viejo. Se le saltaron de pronto las lgrimas. Es un hombre malo. He guardado yo estas cosas tan hermosas durante tanto tiempo para que caigan ahora en manos de un hombre tan malvado? Es desesperante dijo Jack. No podemos hacer nada! Tendremos que ver cmo se lo llevan todo esos bribones, cmo lo embalan y cmo se lo llevan en el aeroplano. Salgamos a esa repisa soleada sugiri Dolly. No puedo soportar esta oscuridad por ms tiempo. Me sentir mejor cuando estemos fuera de aqu. Dile al anciano que le pida a su esposa que nos sirva una merienda all, Jack. T y Jorge podis ayudarle a subirla. No puedo pensar como es debido aqu en las sombras, mientras nos escuchan todas estas estatuas. Est bien contest el nio, viendo que Dolly estaba a punto de romper a llorar. Vete t con Lucy y con Kiki. No tardaremos en ir nosotros. Os sentiris mejor al sol. Qu hbil fue Kiki al alejar a ese hombre de nosotros!, verdad? murmur Lucy. Se asust cuando Kiki rompi a hablar. Igual me hubiera sucedido a m. Hubiese credo que una de las estatuas hablaba. Dolly y ella se dirigieron a la repisa. Dolly se dej caer sobre la roca, con alivio. Esta aventura ha dejado de gustarme ya, Dolly dijo Lucy. Y a ti? No resultara tan duro si pudisemos hacer algo..., pero parecemos impotentes. A m me gusta hacer que las aventuras tomen el camino que yo quiera respondi, con algo de morro, Dolly. No me gusta que me hagan hacer cosas que yo no quiero hacer. No me hables, Lucy. Te soltar alguna coz. Estoy furiosa. Eso se debe a la tensin nerviosa en que hemos estado mientras nos hacamos pasar por estatuas dijo Lucy. No hables tal y como una persona mayor dijo Dolly, con brusquedad. No es eso. Slo estoy de mal humor porque quiero salir de este valle y no puedo. Lucy ya no dijo nada ms. Se sent al sol, a esperar la merienda que Jack y Jorge no tardaran en traerles, acompaados por Elsa. Kiki, un poco ms all, murmuraba para s. Lleg la gallina Marta y se puso a picotear por los alrededores. Kiki le habl, y ella cloque en respuesta. Dolly olvid su mal humor cuando llegaron los otros con la merienda. Se dieron un buen banquete, y discutieron todos los acontecimientos de la maana otra vez. En plena discusin, oyeron el zumbido del aeroplano otra vez y ahora le vieron aparecer por encima de ellos volando en lo alto. Caramba! exclam Jack, sorprendido. Se van otra vez! Por qu? Probablemente para buscar a otros hombres que les ayuden a recogerlo todo, ahora que saben dnde est el tesoro contest Jorge. Y, como sugeriste t, quiz vuelvan con ms aviones. Era desagradable sentirse tan por completo prisioneros. Jack y Jorge se acercaron una vez a la puerta e intentaron moverla; pero result intil, claro est. Los cerrojos eran viejos, pero muy fuertes an. No haba nada que hacer, y se sintieron aburridos. Fueron a examinar las estatuas con ms atencin, y a ver los cuadros y los polvorientos libros. Las imgenes iban cargadas de magnficas joyas. Algunas de ellas estaban maravillosamente bien hechas y suntuosamente vestidas, otras eran un tanto desgarbadas y chillonas, Pero todas, sin excepcin, iban adornadas de joyas, aun cuando los nios no supieron distinguir si los brillantes broches, los deslumbrantes pendientes y collares, y los rutilantes cinturones, pulseras y anillos eran autnticos o no. Quizs algunos fueran buenos y otros slo semipreciosos.
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Supongo que esos hombres quitarn todas las joyas a las estatuas dejando las figuras atrs observ Jack. Embalarn los cuadros y los libros. Por qu no quitamos nosotros las joyas y las escondemos en alguna parte, para que no se las lleven? dijo Dolly, de pronto. No veo yo por qu hemos de permitir que se queden con ellas unos hombres como sos. Buena idea! aprob Jack. Vamos..., recogeremos las joyas ahora y las ocultaremos! Pero, en cuanto se pusieron a hacerlo, la vieja pareja se les ech encima, horrorizada. No hacer eso! Ah, nio malo! exclam el anciano, quitndole a Jack un broche de la mano. Slo queremos esconder estas cosas para que no se las lleven esos individuos protest el nio. Volvern pronto y lo robarn todo. Pertenecen a stas anunci el hombre, sealando con un gesto a las estatuas. No debe quitrselas nadie. Es contrario a las leyes de la iglesia. Los nios no volvieron a intentarlo. Era evidente que el viejo y su esposa se enfureceran si lo hacan. Estaban convencidos ambos de que era un acto malvado quitar cualquier adorno a las figuras. El largo da transcurri por fin. Nadie durmi muy bien aquella noche. Estaban preocupados por lo que fuera a ocurrir. Era horrible pensar que se hallaban a merced de unos canallas como Juan. Salieron todos a la repisa por la maana y desayunaron all. No hacan comida alguna en las cavernas ya, pudiendo evitarlo. Escuchad dijo Dolly, de pronto. Oigo volver al aeroplano. Escucharon todos, y los ancianos tambin. El zumbido aument en volumen. Se hizo estruendoso en verdad. Jack se puso en pie de un brinco. No es un aeroplano solo; son muchos! Mirad!, ah va uno...! Est describiendo crculos para aterrizar... Y hay otro all... y ah viene otro! Cielos! Juan dispone de toda una escuadrilla! Haba cuatro en total. Por lo visto, Juan pensaba hacer las cosas bien esta vez. Los nios imaginaron a los cuatro aviones aterrizando, uno tras otro, sobre la pista de hierba del fondo del valle. Ahora podemos esperar que empiecen a ocurrir cosas dijo Jack. La totalidad del tesoro habr desaparecido muy pronto. Qu lstima! Qu vergenza! exclam Dolly. Y pensar que nosotros no podemos hacer nada por impedirlo! Si pudiramos ponernos en contacto con Bill! dijo Jack, con desesperacin. Pero no hay manera de salir de este valle ms que en uno de esos aviones. Jorge contempl a Jack unos instantes. Luego dijo algo tan emocionante, que los otros apenas pudieron dar crdito a sus odos. S..., sta es la nica manera de salir. Y yo voy a aprovecharla. Se hizo un silencio. Luego habl Jack, asombrado: Pero, qu quieres decir? No sabes conducir un avin. Claro que no. Pero, s esconderme en uno! No nos escondimos todos en un aeroplano al venir aqu? Bueno, pues, por qu no he de esconderme yo en uno para marchar del valle? Apuesto a que podra hacerlo sin ser visto... y avisar a Bill, incluso. Jorge! Qu idea ms estupenda! exclam Jack. Pero ir yo, no t. Que te crees t eso! La idea es ma. Y a m no hay quien me robe una idea como sta. Voy a ir yo, comprendes? No quiero que vayis ninguno de los dos terci Lucy, trmulos los labios. Pudieran veros. Podra ocurrirs algo terrible. No nos dejis. Jack estar con vosotras contest Jorge. Y los dos viejos. Estaris divinamente. Os digo que es la nica manera de conseguir ayuda..., irse en uno de los aviones cuando hagan su prximo viaje. Tendrn que volver dos o tres veces para llevrselo todo. Y, si puedo ponerme en contacto con Bill, podra pescar a todos ellos con las manos en la masa!
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Suena demasiado hermoso eso para que pueda ser verdad observ Dolly. No creo que puedas hacerlo. Y, de todas formas, cmo vas a poder acercarte al avin siquiera? De sobra sabes que estamos encerrados. No podemos salir ninguno. Acechar la oportunidad y me deslizar por la puerta cuando estn yendo y viniendo esos individuos contest Jorge, disfrutando haciendo planes. Luego me esconder en la gruta de estalactitas y me dirigir a la salida tan pronto como pueda. Marchar adonde estn los aeroplanos y escoger uno en que meterme. No creo que dejen a ninguno de guardia all, puesto que nos creen a todos prisioneros. Suena fcil, pero no lo ser advirti Jack. Ms vale que me dejes probar a m, Copete. No te hagas ilusiones. sta es mi aventurita particular, comprendes? Hasta quiz puedas meterte en una de las cajas dijo Dolly, pensativa. A nadie se le ocurrir mirar en el interior de una caja ya llena. Es una buena idea asinti Jorge, una idea magnfica. Podemos esperar hoy una buena cuadrilla de gente dijo Jack. Sorprendern a los pobres viejos. En menudo estado quedarn cuando vean cmo se llevan sus tesoros! Jorge, no fingiremos ser estatuas hoy cuando vengan esos hombres dijo Dolly. Slo t. Es seguro que registrarn las cuevas en busca nuestra si no nos encuentran hoy; conque ms vale que nos encuentren a todos menos a ti. T puedes hacer de estatua otra vez y aprovechar la primera ocasin que se te presente para huir. S asinti Jorge, creo que ser lo mejor. Quiz no me salga bien, pero es el nico recurso que nos queda. Y ahora..., cundo vendrn aqu esos hombres? Necesitarn una hora y media por lo menos para llegar. Y hace media hora ya que vimos pasar los aviones. No debo dejar para el ltimo instante el instalarme entre las figuras. Mejor ser que vayas ahora dijo Lucy, que estaba sobre ascuas. Te acompaaremos para asegurarnos de que ests en buen sitio y de que de veras parezcas una estatua. Bajaron por el pasadizo y atravesaron todas las grutas hasta llegar a la de las imgenes. Tambin les acompa la gallina Marta. Le haba cogido cario a Jack, y le segua a todas partes como un perro. Haba puesto un huevo aquella maana; huevo que la anciana se empe en que se lo comiera Lucy para desayunar. Mira...! Hay una repisa medio oculta aqu, cerca de la puerta dijo Lucy. Si te pusieras ah, apenas se te vera por lo oscuro que est. Y estaras cerca de la puerta para salir a la menor oportunidad. S, se parece el mejor sitio, en efecto asinti Jorge. Bueno, dnde hay un manto o algo con que envolverme la cabeza? El pelo corto me delatara. Hallaron un manto grande y le envolvieron en l. Fue a colocarse en la pequea repisa, y todos estuvieron de acuerdo en que era un sitio magnfico. Apenas se te ve dijo Jack. Bueno, buena suerte, Copete. Nos vamos ahora y no nos esconderemos. Dejaremos que nos vean los hombres, con la esperanza de que crean que no hay otra persona en las cavernas. Si no puedes escapar, lo sabremos, porque an andars por aqu por la noche. Adis dijo Jorge, que pareca, en efecto, una estatua. No os preocupis por m. Pronto marchar a llevarle aviso a Bill y a mam. Y os rescataremos en seguida a todos.
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Aventura en el Valle: La huida
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CAPTULO XXVI LA HUIDA

Cosa de una hora ms tarde. Jorge oy rumor de pasos. Luego descorrieron los cerrojos. El revlver de Juan asom por la puerta de nuevo. Pero aquella vez no haba Kiki que le hablase; nadie ms que la silenciosa compaa de estatuas. Juan entr en la caverna. Otros hombres le siguieron. Jorge les observ por entre uno de los pliegues del manto. Confi que no empezaran a quitarles las joyas a las estatuas en seguida, porque, si lo hacan, podran descubrirle. Los hombres soltaron exclamaciones de sorpresa y maravilla al ver las imgenes. Llevaban poderosas lmparas de bolsillo que encendieron al instante. Jorge no haba contado con aquello. Se encogi en el rincn, agradecido de que le colgara tanto el manto. Todos aquellos individuos eran de muy mala catadura. Soltaron gritos de sorpresa e hicieron entre s comentarios al ver las brillantes joyas que colgaban de los cuellos y brazos de las estatuas. Algunos de ellos arrancaron broches y collares en seguida. Juan dio una orden cortante, y los hombres volvieron a dejar las joyas en su sitio, refunfuando. Jorge cont a la cuadrilla. Eran ocho. Otto no se encontraba entre ellos, cosa que no resultaba sorprendente. Juan, Pepi y Luis formaban parte del grupo. Haba dos hombres por avin, al parecer. Juan les condujo por el tnel hasta la cueva siguiente. Repercutieron sus pisadas huecamente sobre el piso de roca. Jorge se pregunt si seguiran todos a la otra gruta, y a la otra. En caso afirmativo, podra salir por la puerta inmediatamente y bajar la montaa. Escuch. Oa las voces de los bandidos en la caverna contigua, donde se hallaban los cuadros. Luego, nuevas pisadas que se alejaban. A continuacin, las voces se convirtieron en dbil murmullo. Han entrado en la gruta de los libros... y se metern despus en la del oro pens el nio. Tengo tiempo de sobra para salir y alejarme. Dej caer el manto al suelo y se acerc a la puerta con cautela. Sali, subi la especie de escalera de caracol, cruz la gruta de las estrellas y la de las estalactitas. Empez a sentirse ms seguro. No crea que hubiese nadie de guardia junto al agujero, pero pensaba ir con tiento all. Nadie haba de centinela. La ladera estaba desierta. Sali del agujero y empez a descender. Se alej apresuradamente, aunque alerta siempre por si no haban ido todos los hombres a las cavernas. Estaba cansado y tena hambre cuando, por fin, lleg a la cabaa. Menos mal que la puerta se encontraba abierta y no haba nadie en la vecindad! Hizo una buena comida. Encontr una caja que contena tabletas de chocolate, y se meti unas cuantas en el bolsillo, por si tena que pasarse algn tiempo sin comer. Luego se dirigi a los aeroplanos. All estaban los cuatro. En cul de ellos deba meterse? Se encaram a la carlinga de cada uno de ellos y ech una mirada al interior. En el ltimo haba un montn grande de mantas y abrigos. Le pareci el mejor para ocultarse. Poda taparse con aquel montn de ropa. No vio, de momento, ninguna posibilidad de introducirse en el cajn como sugiriera Dolly. En cualquier caso, los cajones no se hallaban en los aeroplanos, sino debajo de las lonas, como siempre. Habiendo decidido exactamente lo que iba a hacer, dispona de tiempo abundante... Saba que tardaran bastante los hombres en volver. Iran muy cargados y necesitaran mucho ms tiempo que l para recorrer el camino.
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Se distrajo husmeando. Entr en la cabaa, y encontr una chaqueta colgada all. Registr los bolsillos, pensando que si lograba ponerse en contacto con Bill, toda informacin que pudiera ofrecerle resultara de gran ayuda. Hall un librito de notas. Lo abri. Pas las pginas. No pudo sacar nada en claro. Contena frases en una especie de clave y nmeros en abundancia. Quiz lo entendiera Bill; l no lo consegua. Se dirigi a la cuadra. No haba nada que ver all salvo las latas an abiertas y cubiertas de moscas. Jorge se las qued mirando. Ah, s murmur, son las que Jack dej a Otto. Uff! Cuntas moscas! Busc un palo, hizo un agujero y enterr los botes y su contenido. Luego se alej, llegando al rbol en que todos se guarecieron un da. Alz la mirada y vio algo. Troncho! Qu es eso? De pronto se acord. Claro! Nos dejamos las maletas ah arriba! Me haba olvidado de ellas. Mira que estar todava aqu! Se pregunt si bajarlas y esconderlas. No se dijo por fin; podran encontrarlas y ponerse entonces a buscarme a m. Las dejar donde estn. Se mantuvo ojo avizor a medida que transcurra la tarde. Comi unas galletas y una lata de melocotones de la cabaa a eso de las cinco. Segua sin ver a los hombres. Pero cosa de diez minutos ms tarde les vio aparecer en la distancia. Se hallaba junto a los aeroplanos, preparado para meterse en el que haba escogido. Cont rpidamente a los bandidos. S..., ocho. Conque regresaban todos. Subi a la carlinga. Se acerc al montn de mantas y abrigos y se meti debajo, cuidndose de que no se asomara ni la punta del zapato. Menos mal que hoy hace calor pens. No es fcil que quieran ponerse abrigos. Oy hablar a los hombres. Era evidente que estaban satisfechos de la jornada. Luego callaron. Haban pasado junto a los aviones y se dirigan ahora a la cabaa. Probablemente irn a comer algo y luego embalarn las cosas que han trado de las cavernas del tesoro pens el nio. Bostez. Tena sueo ahora que se haba echado. No tard en dormirse y, tan profundamente, que ni siquiera se movi cuando, unas horas ms tarde, dos hombres subieron al avin. Pero s que se despert cuando empezaron a girar las hlices al arrancar, con gran estruendo, los motores. Fue tal su susto, que por poco se delata. Se acord de pronto de dnde estaba y permaneci completamente inmvil, preguntndose si sera de noche ya. No poda ver nada desde el dejado montn de mantas, claro est. Igual hubiera podido ser medianoche que medioda. Los aviones fueron despegando uno por uno. El ltimo en hacerlo fue aquel en que iba Jorge. No me han visto! pens el nio, encantado al notar que el aparato ascenda. Ha resultado la mar de fcil despus de todo! Hurra! Volvi a quedarse dormido y los aeroplanos continuaron volando en la noche. Adnde iban? A un campo secreto de aterrizaje? A un aerdromo corriente? Los otros nios, que dorman aquella noche fuera, en la repisa, oyeron el zumbido de los aviones cuando abandonaron el valle. Haca tanto calor, que no se haban sentido con nimos para dormir en las cuevas, suplicando a los ancianos que les permitieran subir las mantas a la repisa. No andaris dormidos? haba dicho el hombre, en respuesta. Pudierais despearos! Ninguno de nosotros es sonmbulo habale contestado Jack. No nos pasar nada. Elsa no haba querido que Lucy durmiera en la repisa y casi haba llora al insistir la nia. Kiki y Marta estaban all tambin. Pero la lagartija no. sta iba con Jorge, compartiendo su aventura. Los nios haban pasado un da desagradable. Los bandidos les haban encontrado, junto con los ancianos, en la sala, y les haban gritado e interrogado, asustndoles mucho. El anciano les haba dicho que llevaba viviendo mucho tiempo en las cavernas como guardin del tesoro, y los bandidos llegaron a la conclusin de que los nios haban estado viviendo all tambin con ellos.
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Menos mal que no nos preguntaron cmo llegamos a este valle dijo Jack ms tarde. Han dado por sentado que vinimos aqu con los viejos hace aos. Los ancianos haban corrido hacia sus queridas imgenes al ponerse los hombres a despojarlas de sus aderezos. stos las haban derribado a golpes, cubrindolas de denuestos. El viejo se haba llevado de all a su esposa, que estaba deshecha en lgrimas, y los nios haban hecho todo lo posible por consolarles. No haban vuelto a acercarse a los desalmados, yendo a sentarse en la soleada repisa, preguntndose si habra logrado escapar Jorge. Estoy segura de que s dijo Lucy. Todos los hombres estuvieron juntos, y Jorge tuvo ocasin de salir de la caverna con las estatuas cuando vinieron ellos aqu. Se haban marchado los hombres por fin, llevndose una carga de joyas, una imagen de gran valor, algunos cuadros y varios documentos antiguos. Dos de ellos cargaron con una de las cajas de oro. Los nios se imaginaron las dificultades con que tropezaran para subir con tanto paso la montaa y bajarla. Los individuos aquellos haban vuelto a echar los cerrojos al marcharse, por lo que el pequeo grupo quedaba nuevamente prisionero. Cmo se preguntaron lo que le estara sucediendo a Jorge! Habra logrado esconderse en uno de los aviones? Se metera en una de las cajas? Cundo se marcharan los aeroplanos? Comprendieron que haban partido cuando el zumbido de los motores les despert durante la noche. Se incorporaron todos a escuchar. Kiki dio un graznido, y peg un picotazo a Marta para despertarla. Ah van los aeroplanos dijo Jack. Apuesto a que Jorge va en uno de ellos! Ahora ya no tardarn en salvarnos. Qu sorpresa se va a llevar Bill cuando se entere de todo lo que nos ha sucedido! Creis que vendr l tambin en su aeroplano? Dios quiera que s respondi Lucy, con fervor. Ardo en deseos de ver a Bill otra vez. A veces me parece que vamos a pasar el resto de nuestra vida en este valle. No seas tonta contest Dolly. Oh, Kiki, deja a Marta en paz! Qu le ests haciendo para que cloquee de esa manera? Shhhhh! contest el loro, con impertinencia. A m no me contestes! le rega Dolly, volviendo a echarse. Bueno, pues me alegro que hayamos odo los motores. Buena suerte, Jorge, dondequiera que ests! Buena suerte! repitieron los otros. Y Kiki dijo a su vez: Buena suerte! Clo-clo-clo! agreg Marta, como si tambin quisiera expresar ella sus buenos deseos.
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Aventura en el Valle: El da despus de la tormenta
Enid Blyton
CAPTULO XXVII UN DESCUBRIMIENTO... Y UNA BUENA IDEA

Los hombres regresaron al da siguiente con sus cuatro aviones, no tardando en presentarse en las cavernas, donde se pusieron a examinar libros y documentos antiguos, desenrollando los lienzos y mirando los cuadros. Pero antes fueron en busca de los muchachos y de los viejos, porque haban descubierto que alguien se haba llevado comida de la cabaa, y no acababan de comprenderlo. Acaso no haban encerrado a todos en las cuevas? Los nios adivinaron en seguida que era Jorge quien haba tomado la comida. Pero no tenan la menor intencin de decirlo. Por eso puso Jack cara de aturdido y respondi estpidamente las preguntas, y Dolly hizo lo propio. Lucy se ech a llorar, y los hombres pronto renunciaron a interrogarla. Los ancianos, por su parte, no saban, claro est, ni una palabra. Ni siquiera parecan haber echado de menos a Jorge. Los hombres dejaron de hacer preguntas al cabo de un rato y volvieron a su trabajo. Elsa se puso muy triste al ver llorar a Lucy. La tom de la mano y la condujo a la alcoba. Quit un cuadro que haba colocado sobre una repisa y le ense a la nia el hueco que haba detrs. Lucy se lo qued mirando. Qu es? pregunt. Luego llam a Jack. Jack! dijo. Ven aqu y trete al viejo! Esta seora no entiende lo que le digo! Acudieron todos, y cuando Jack vio el hueco de detrs del cuadro, le pregunt al anciano: Qu es esto? Un escondite? Nada ms que un agujero en la pared respondi el hombre. A mi mujer no le gust, conque lo tap con un cuadro. La anciana solt un raudal de palabras. El hombre interpret: Mi mujer est triste porque tu hermana est asustada de esos hombres. Dice que puede esconderse en este agujero y no la encontrarn. Deje que vea yo cmo es palmo a palmo contest Jack. Y se meti dentro. Era algo ms que un agujero. Era un minsculo tnel redondo que en otros tiempos dara paso a un riachuelo subterrneo. A dnde conducira... si es que conduca a alguna parte? Es un tnel pequeo! anunci el nio. Muy parecido al que conduce desde nuestra caverna del helecho hasta la gruta de los ecos! Voy a ver si conduce a alguna parte. Se arrastr por l un buen trecho, encontrndose de pronto con que se inclinaba de una forma tan pendiente, que hubiese podido resbalar por l de no haber sido tan estrecho. Terminaba en un agujero que pareca abierto en el techo de un corredor mucho ms grande. Encendi la lmpara. S! Se trataba de un corredor, en efecto! Volvi al lado de las muchachas. Seguidme dijo. Es posible que haya encontrado un medio de huir. Tendremos que usar una cuerda, sin embargo. Se arrastraron uno tras otro hasta llegar al agujero. Jack desenroll la cuerda que siempre llevaba a la cintura. La at a una roca y dej caer el otro extremo por el hueco. Luego se desliz por ella. Las nias le siguieron. Jack barri el corredor con la luz de su lmpara de bolsillo. En qu direccin vamos? pregunt. Oigo un ruido muy raro anunci Lucy. Creo que se trata de la cascada! Bajaron por el corredor hacia el ruido y, con gran sorpresa y alegra suya, salieron a la repisa de roca situada detrs de la cascada, aquella en la que Lucy y Dolly bailaron das antes para llamar la atencin de Pepi. Troncho! exclam. Es la repisa de la catarata! Y ese corredor conduce a la gruta de los ecos! Parece increble! Podemos regresar a nuestra caverna y no ser ya prisioneros en las cuevas del tesoro. Vamos a buscar al matrimonio tambin. Volvi a bajar por el pasadizo, gate por la cuerda, recorri el tnel y salt a la habitacin de los viejos. Le dijo al anciano a dnde conduca el hueco. Vengan ustedes tambin agreg. Les llevaremos a un lugar seguro.
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El viejo ri con tristeza. No podemos arrastrarnos ni escalar como vosotros repuso. Es imposible. Marchaos vosotros y nosotros nos quedaremos aqu. No diremos adonde habis ido. Volveremos a colocar el cuadro en su sitio, y nadie adivinar por dnde os fuisteis. Jack regres con las nias, acompaado de Kiki. Es una lstima que no nos pudiramos llevar a Marta tambin dijo. Le haba cogido afecto. Pero los viejos la echaran de menos. Se niegan a venir con nosotros. Y creo que tienen razn, por aadidura; jams conseguiran arrastrarse por un tnel ni descolgarse por la cuerda... ni tampoco pasar por el agujero de la caverna del helecho. Vamos! Ardo en ganas de verme otra vez en nuestra cueva! Ja-ja! Nos hemos escapado despus de todo! Lo furiosos que estarn esos hombres! Dios quiera que no hagan dao a esos dos viejos! dijo Lucy con ansiedad. Ella es una viejecita tan dulce y buena! Bajaron por el serpenteante corredor y llegaron a la gruta de los ecos, donde Kiki les molest chillando y graznando continuamente, despertando unos ecos que casi les ensordecieron. Pasaron por el tnel, que ms que tal pareca una tubera de desage, y saltaron a la caverna, dejndose caer sobre las mantas de viaje, tendidas an all. En casa otra vez dijo Jack. Y se ech a rer. Es curioso pensar que nos parezca esto nuestra casa. Pero eso me parece a m. Se acomodaron para descansar. Esos hombres marcharon a alguna parte en sus aeroplanos anoche, descargaron lo que llevaban y emprendieron el vuelo de regreso en seguida... tienen que haberlo hecho as para estar de vuelta tan pronto dijo Dolly, pensativa. Yo apenas esperaba verles en las cavernas hoy. No o volver a los aviones, vosotros s? No..., pero el viento ha cambiado, conque quiz no soplara en nuestra direccin y por eso no lo omos contest Jack. No hace tanto sol ahora... parece como si fuera a llover otra vez. Sopla un viento la mar de fuerte. Tendremos que vigilar por si vienen Jorge y Bill dijo Dolly. Jorge no sabr que estamos aqu. Os importara que fuera esta tarde a husmear por los alrededores de la cabaa? inquiri el nio. Pudiera darse el caso de que Jorge no hubiera podido marchar, que le hubiesen atrapado y se encontrara ahora prisionero all. Hay que asegurarse. Cielos! Ni siquiera se me ocurri pensar en esa posibilidad! exclam Lucy, horrorizada. Oh, Jack! No creers que le han pillado, verdad? Ni por un instante respondi alegremente el muchacho. Pero es mucho mejor adquirir la seguridad. Ms vale que me vaya ahora, mientras estn ocupados los hombres en las cuevas. Y, a propsito, estaban los ocho all? Creo que s contest Dolly, frunciendo el entrecejo. Pero no estoy segura. Te fijaste t, Lucy? No. No les mir siquiera contest la otra. Me dan no s qu! Bueno, supongo que s que estarn todos dijo el nio. Brrrr! Es fro el viento de hoy! Me pondr otro jersey. Hasta la vista, nias! Volver pronto! March, siguiendo la ya conocida senda, hacia la cabaa. No crea que hubiese sido atrapado Jorge, pero necesitaba tener la seguridad. Explor cautelosamente los alrededores. La puerta de la cabaa estaba cerrada. Se acerc a ella y atisbo por la ventana. No, Jorge no estaba all. Menos mal! Quiz sea mejor que vaya a la cuadra pens. Pudieran tenerle atado all. Y a la cuadra fue. Tampoco le encontr. La cuadra estaba desierta. Bien! Magnfico! Una rfaga de viento barri el valle de pronto. Empez a llover a mares y Jack corri a refugiarse bajo un rbol, el mismo en el que se guarecieron todos y que, por su corpulencia y la densidad de su follaje, les protegera contra la lluvia. Se acurruc junto al tronco, mientras el viento soplaba a su alrededor. Era tal el ruido del aire, que no oy las pisadas que por el otro lado se acercaban, ni se dio cuenta de que Pepi se detena para contemplarle con asombro. El hombre dio la vuelta al rbol en un santiamn y agarr a Jack por el hombro. El nio solt un alarido de susto.
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Pepi le asi con ms fuerza. Sulteme! aull Jack. Sulteme, bruto! Me est haciendo dao en el hombro! Pepi cogi un palo y sonri. Un poco de jarabe de palo te sentar bien dijo. Nos ests dando la mar de trabajo. Dnde estn los otros? Vas a decrmelo a te llenar el cuerpo de cardenales! Sulteme! volvi a gritar el nio. Y le dio un puntapi en la espinilla con toda su alma. El hombre exhal una exclamacin de dolor, y le dio un palo en la espalda. Jack le dio otro puntapi. Fcil es adivinar lo que le hubiera sucedido al pobre Jack... de no haberle ocurrido algo antes a Pepi! Bram el viento y sacudi el rbol con violencia. Algo cay del rbol y dio de lleno en el hombro del ladrn enfurecido. Rod por el suelo bajo el impacto, dando gritos y llevndose la mano al sitio dolorido. Jack sali corriendo. Volvi la cabeza a los pocos pasos. Pepi intentaba levantarse, gimiendo El viento volvi a bramar y el corpulento rbol escupi otra cosa que le dio a Pepi en la cabeza. Cay de nuevo, y no se movi ya. Troncho! exclam el nio, boquiabierto. Son dos de las maletas que dejamos en el rbol! Han ido a caer en el momento ms oportuno! Dios quiera que no le hayan matado. Retrocedi cautelosamente hasta el cado. No; no estaba muerto; slo sin conocimiento. Jack vio su oportunidad en seguida. Se quit la cuerda de la cintura, le sujet fuertemente las manos y los pies, y le at luego al rbol. Ahora no podrs perseguirme, mi querido Pepi murmur Jack, dirigiendo una rpida mirada a las ramas, por si se desalojaban las otras dos maletas tambin. Supongo que los otros te dejaron de guardia aqu hoy, puesto que saban que alguien os haba quitado comida. Bueno, pues no vas a servir gran cosa como guardin durante el resto del da. Pero no te preocupes; el rbol te proteger contra la tormenta. De sbito, se le ocurri una idea tan extraordinaria, que se qued completamente inmvil y boquiabierto. Luego dio una palmada y grit: He de hacerlo, he de hacerlo, he de hacerlo! Pero, tendr tiempo? Tendr tiempo? Empez a correr todo lo aprisa que pudo a travs del viento y de la lluvia. Por qu no se me ocurrira antes? Si esos hombres estn en las cuevas del tesoro, puedo echarle los cerrojos a la puerta como nos hicieron ellos a nosotros, y dejarles prisioneros. Por qu no se me ocurrira antes? Quiz sea demasiado tarde ya. Corri y corri, jadeando, sin aliento, ardiendo a pesar de la lluvia y del aire. No va a servir de nada. Habrn salido de las cavernas ya pens. Quiz los vea de un momento a otro. Oh! Por qu no se me ocurrira antes? Hubiera podido ir a encerrarles antes de dejar a Lucy y a Dolly! Era una maravillosa idea, en efecto. Los hombres se convertiran en prisioneros. No conocan el paso oculto tras el cuadro y jams se les ocurrira buscarlo all. Los ancianos no se lo daran a conocer, desde luego. Oh! Si an estuvieran en las cuevas...!
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La lluvia caa a cntaros. El viento soplaba como un Huracn. Afortunadamente, le vena ahora por la espalda, ayudndole a correr. Estaba calado hasta los huesos; pero le tena sin cuidado. No vio ni rastro de los hombres. Afloj el paso al acercarse a la catarata. No quera darse de manos a boca con ellos. Empez a pensar con ms serenidad. Quiz no salgan hasta que deje de llover y la tormenta cese. La lluvia estropeara los libros, los documentos y los cuadros. S; es seguro que aguardarn. Quiz llegue a tiempo an. Hasta es posible que decidan pasar la noche all si el tiempo no se aclara. Jack tena razn. Los hombres, al asomarse a la ladera de la montaa y ver la tormenta, haban decidido no aventurarse fuera con sus tesoros. Quedaran estropeados. Ms valdr que pasemos la noche aqu dijo uno de ellos. En ese cuarto en que estn las mantas. Echaremos a los nios y a los viejos. Slo encontraron all a los ancianos. Contestaron con vagos gestos cuando les preguntaron adonde haban ido los nios, sealando hacia el pasillo que conduca a la repisa soleada. Los hombres se acomodaron sobre las mantas y uno de ellos sac una baraja. Coloc el quinqu de suerte que todos pudieron ver bien, y empez a dar las cartas. Los ancianos pasaron a la sala comedor, tristes y asustados. Cmo rogaron al cielo que no se les ocurriera a aquellos individuos mirar detrs del cuadro! Cuando lleg Jack a las cuevas, apenas poda andar por los corredores. Avanz, dando traspis. Cruz la gruta de las estalactitas y la de las estrellas. No vio a ninguno de los hombres. Se le fue el alma a los pies. Se haban marchado despus de todo? Se habra cruzado con ellos sin verles? Continu adelante con cautela. Cuando lleg a la sala comedor, se asom sigilosamente, y vio a los ancianos y a la gallina Marta. Luego oy el ruido que hacan los hombres en el cuarto contiguo. Llam al matrimonio con un gesto. Marido y mujer se pusieron en pie silenciosos, y le siguieron. Jack no habl hasta estar lo bastante lejos para que no pudieran orle los desvalijadores. Vengan dijo, conducindoles fuera de la cueva de las estatuas. Voy a encerrar a estos individuos; pero no quiero encerrarles a ustedes tambin. Corri todos los cerrojos con gesto triunfal. Rrrrrrac! Rrrrrrac! Rrrrrrac! Lo haba conseguido! Lo haba conseguido!
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CAPTULO XXVIII EL DA DESPUS DE LA TORMENTA

En cuanto hubo corrido los cerrojos, Jack se desmoron. Su forcejeo con Pepi, la larga carrera en la tormenta y la tremenda emocin de hacer prisioneros a los bandidos, le haban agotado. Cay al pie de la cerrada puerta y se qued inmvil. La oscuridad era completa all. El matrimonio busc a Jack a tientas, alarmado. Qu le estaba sucediendo al pobre nio? Le encontraron la lmpara en el bolsillo, la encendieron, y contemplaron con ansiedad el plido rostro de Jack y los cerrados ojos. Intentaron arrastrarle escalones arriba. Tiene la ropa chorreando dijo la vieja, tocndole el jersey y el pantaln. Pillar un resfriado, un resfriado enorme. Quiz le cueste la vida. Qu hacemos? Le subiremos por estos escalones le contest su marido. Le instalaremos cmodamente en la gruta de las estrellas. Le envolvers en tu toquilla y le dar mi chaqueta. Entre los dos, lograron subir los escalones. Cmo jadearon y gimieron! No pudieron ir ms all del ltimo de ellos. El viejo le quit a Jack la ropa mojada y le puso su chaqueta. La anciana la envolvi en su gruesa toquilla. Escurrieron las prendas del nio y las colgaron en la pared rocosa para que se secasen. Estaban asustados. Qu iban a hacer ahora? Aquellos hombres estaban encerrados en las cavernas con lo que quedaba del tesoro. Qu furiosos se pondran en cuanto se dieran cuenta de lo ocurrido! Jack no tard en volver en s. Se incorpor, preguntndose dnde estara. Haba estado medio dormido, medio desmayado. Se palp la ropa. Pero, qu era lo que llevaba puesto? Una toquilla? Cielos! Estaba disfrazado de estatua otra vez? El matrimonio le oy moverse y volvieron a encender la lmpara. Le miraron con ansiedad, y sintieron alivio al ver que no estaba tan plido ya. Ests mejor ahora? pregunt con dulzura el viejo. S, gracias contest, tirando de la toquilla. Qu es esto? Tenas la ropa tan mojada! anunci el anciano. Tuvimos que quitrtela para que se secara o, de lo contrario, hubieses pillado un resfriado muy grande. Llevas mi chaqueta y la toquilla de mi mujer. Oh..., pues gracias dijo el nio, sintindose un poco ridculo con aquella indumentaria. Perdonen que les diera un susto. No lo pude remediar..., supongo que sera por la carrera que me di por la maana. Oigan..., verdad que fue una buena idea encerrar a esos hombres? Ah! Pero, qu nos harn a nosotros cuando lo sepan? inquiri tristemente el viejo. Nada. Cmo han de poder? Estn al otro lado de una puerta que no pueden abrir, no? No se preocupe, que ningn peligro corremos. Se puso en pie. No tena muy seguras las piernas; pero poda andar. Voy a acercarme a la boca de las cuevas para ver si ha aflojado la tormenta dijo. En caso de que as sea, marchar a la cueva del helecho, donde estn las nias. Estarn asustadas solas. Consigui llegar a la entrada a trompicones. Las nubes eran tan negras y estaban tan bajas, que pareca de noche all fuera. Era totalmente imposible salir. Me extraviara pens Jack. Troncho! Qu preocupadas estarn las nias por m! Dios quiera que no se asusten estando solas. Sea como fuere, es intil..., no tendr ms remedio que pasar la noche aqu con los viejos..., pero no resultar muy cmodo. Y no lo fue. Hallaron un lugar en la gruta de las estrellas, una especie de cuenco redondeado, un hueco en la roca que tena pocos salientes. Se apelotonaron all todos para no perder el calor. Jack intent conseguir que los ancianos se pusieran otra vez las prendas que le haban dejado, alegando que ya estaba casi seca su ropa. La anciana se enfad mucho cuando sugiri semejante cosa, y ri a su marido con palabras que el nio no comprendi, pero cuyo significado poda adivinar. Mi mujer dice que eres un nio muy malo con proponer ponerte ropa mojada anunci el viejo. Nos apretaremos bien unos contra otros. En realidad no es fra esta caverna.
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Cierto que no era muy fra. Jack yaci entre marido y mujer, contemplando el techo de la caverna. Observ cmo brillaban, se desvanecan, titilaban y resplandecan aquellas extraas estrellas verdiazules. Las haba a centenares y fascinaba contemplarlas. Estuvo pensando en ellas un buen rato, y acab quedndose dormido. Los primeros en despertarse por la maana fueron los ancianos. Se sentan entumecidos e incmodos; pero no se movieron, por temor a turbarle el sueo a Jack. ste se despert por fin, incorporndose. Vio por encima de l las brillantes estrellas y supo en seguida dnde se encontraba. Qu hora ser? murmur, consultando su reloj de pulsera. Las siete y media! Troncho! Qu estarn haciendo esos hombres? Tengo seca la ropa? Por fortuna se haba secado ya. Jack se visti rpidamente, devolviendo chaqueta y toquilla y expresando su agradecimiento. No se muevan ustedes de aqu les dijo a los ancianos. Voy a acercarme a la puerta a ver si oigo algo. Se fue, completamente restablecido ya. En cuanto lleg a la escalerilla que bajaba hasta la puerta de roble, oy una serie de golpes. Ah! Los hombres haban descubierto que estaban encerrados! Pum! Zas! Ban! Estaban golpeando la recia puerta con toda su alma. Cmo gritaban y chillaban! Cmo descargaban puntapis para ver si la podan derribar! Jack sonri con regocijo. Qu bien empleado les estaba! Estaban cobrando en la misma moneda. Haban encerrado a los nios, y ahora les tocaba estar encerrados a ellos. De pronto son un estampido que le hizo dar un brinco a Jack. Era un disparo de revlver. Tiraban contra la puerta, con la esperanza de destrozar los cerrojos. Pam! Pam! Pam! El nio retrocedi un poco, temiendo que alguna bala se perdiese de alguna manera y fuese a darle a l, aunque eso era imposible. Pam! Pam! Los cerrojos no podan destrozarse. Los hombres dieron unos cuantos golpes ms con algo, y luego lo dejaron. Jack corri a contarle al matrimonio lo que suceda. Pero estaban los dos demasiado asustados para encontrar placer con el relato. Me parece que les llevar a la caverna del helecho donde estn las nias les dijo. Tenemos comida y mantas all. Vengan conmigo. Los ancianos se negaron a moverse de aquel sitio que conocan tan bien. Les aterraba el aire libre, la montaa, el mundo exterior. Nada de lo que pudo decir Jack sirvi para convencerles. Bueno, pues tendr que irme yo solo adonde estn las muchachas, entonces. Las traer aqu, junto con provisiones y mantas. Ser mejor que estemos todos juntos. Esos hombres han dejado de representar un peligro para nosotros. No pueden salir de donde estn. Aun cuando encontraran el agujero detrs del cuadro, estoy seguro de que no podrn pasar de la gruta de los ecos. Se despidi de la asustada pareja y sali al sol. Senta su calor en la cabeza y lo encontraba delicioso. El firmamento volva a ser azul y ya no haca viento. Se dirigi a la cascada, llegando all sin tropiezo, porque poda seguir los indicadores con facilidad ahora. Le llamaron las nias en cuanto le vieron. Estaban atisbando por entre las frondas.
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Jack! No volviste anoche! Oh, Jack! Apenas pude pegar un ojo pensando en lo que pudiera haberte ocurrido! exclam Lucy. Qu pas? quiso saber Dolly, que estaba bastante paliducha. Tambin ella haba sentido mucha ansiedad, sobre todo al descargar la tormenta. Montones de cosas! contest el nio. Traigo noticias maravillosas..., las mejores del mundo! Cielos! Est Jorge de vuelta entonces?... Lleg Bill? pregunt apresuradamente Lucy. No; mis noticias no son sas. Sabis lo que he hecho? He encerrado a esos hombres en las cavernas! Qu os parece? Qu idea ms maravillosa! contestaron las nias a coro. Pero agreg Dolly, y los viejos? Oh, los saqu a ellos primero. Y encontr a Pepi junto a la cuadra y le at de pies y manos. Le dej sujeto a ese rbol en que estuvimos escondidos. Jack! Qu maravilloso eres! exclam Lucy. Luchaste con l? Pues..., no fue eso precisamente contest Jack. Me cogi y le di unos cuantos puntapis bien fuertes. Y, en aquel momento, sopl con fuerza el viento y se cayeron del rbol dos de nuestras maletas y le dejaron sin sentido. Me qued yo tan sorprendido como l. Oh..., claro! Nos dejamos las maletas all! dijo Dolly. Oh, Jack! Qu suerte que se nos ocurriera dejarlas! Pepi debe haber pasado una noche la mar de incmoda dijo Jack. Tuvo a la lluvia y al viento por nicos compaeros. Les cont cmo haba dejado al matrimonio en la gruta de las estrellas y les habl de los intentos de los enfurecidos bandidos por echar abajo la puerta. No he podido conseguir que los viejos abandonen las cavernas acab diciendo. Conque ms vale que recojamos las latas de conserva y las mantas y volvamos all para hacerles compaa. Me dejaron su chaqueta y su toquilla anoche porque tena chorreando la ropa. No podemos dejarlos all sin comida ni cama. Oh! suspir Lucy. Esta cueva me gusta mucho ms que ningn sitio. Pero los viejos han sido muy buenos para con nosotros. Est Marta all tambin, Jack? Troncho!... No. Me haba olvidado por completo de ella. Dios quiera que no se les ocurra a esos hombres matarla y comrsela. Semejante posibilidad era horrible y dej a la pobre Lucy muda durante un minuto o dos. Pobre Marta. Ojal la dejaran tranquila los desvalijadores! Kiki, claro est, estaba tan encantado de ver a Jack como las nias. Se le pos en el hombro, arrullndole mientras hablaba, tirndole de la oreja, revolvindole el pelo. Jack le rasc, carioso, la cabeza, contento de tenerle a su lado otra vez. Las nias recogieron unas cuantas latas y Jack se ech las mantas al hombro. Luego, volando Kiki delante de ellos, emprendieron la marcha, siguiendo los indicadores. El sol caldeaba la atmsfera. Era un da magnfico. Me gustara poder dibujar un plano de cmo conduce a nuestra caverna el agujero que hay detrs de ese cuadro dijo Dolly. La montaa est acribillada de agujeros y cavernas. Od, verdad que suena mucho la cascada esta maana? Y parece ms grande que nunca. Supongo que ser por la lluvia de anoche. Llegaron a la entrada de las cuevas por fin, y entraron. Se encaminaron a la gruta de las estrellas, y los ancianos les recibieron con alegra y cordialidad. La vieja no pudo ocultar su inmensa alegra al ver a Lucy de nuevo y la acarici amorosa. Tengo hambre dijo sta, intentando escaparse de los brazos de Elsa, mucha hambre. La tenan todos. Era un sitio raro en que hacer una comida..., la gruta de las estrellas. Los nios contemplaron sus titilantes lucecillas, como fascinados. Qu a gusto se hubiera llevado Lucy unas cuantas para el techo de su alcoba! Expres nuevamente este deseo al contemplarlas. Bueno, pues ahora lo nico que tenemos que hacer es aguardar dijo Jack, colocando la pila de mantas de forma que todos pudieran sentarse lo ms cmodamente posible. Todo depende de Jorge. Es evidente que esos hombres no saben que se escondi en uno de los aparatos, de lo contrario hubiesen dicho algo. Debe de haber conseguido huir. Qu estar haciendo en estos momentos?
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Aventura en el Valle: Un final emocionante
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CAPTULO XXIX UN VIAJE MUY EXTRAO

Qu haba sido de Jorge? Desde luego estaba corriendo una buena aventura. Durmi baj un montn de mantas y gabanes hasta el amanecer. Los aeroplanos aterrizaron entonces, rodando por el suelo sobre sus enormes ruedas. Jorge se despert al instante. Abri un hueco entre las mantas y atisbo para ver qu hacan los tripulantes del aparato. Se estaban apeando. Qu suerte que no se les hubiera ocurrido echar una mirada por el interior del avin, ni coger uno de los abrigos de la pila! Otros hombres, all en tierra, estaban saludando a los recin llegados. Jorge se incorpor e intent or lo que le decan. Pero la mitad de la conversacin se sostuvo en un idioma extranjero y, en cualquier caso, el jaleo era demasiado grande para que pudiera distinguir palabras. Mir por el interior. Haba una de las cajas en el centro cubierta con una lona. Intent ver qu contena. Metida entre paja estaba una de las estatuas, evidentemente una de gran valor. Atisbo cautelosamente por la ventana del avin, porque haban dejado de orse las voces. Dnde estaban los hombres? Podra apearse ahora y huir en busca de ayuda? Se qued mirando al exterior, con sorpresa. Los aviones, y algunos otros ms, se hallaban en una vasta planicie cubierta de hierba. Y delante y todo alrededor..., se vea el mar! Deban encontrarse en una isla. Se sent a reflexionar unos instantes. Aquellos hombres eran unos granujas. Estaban haciendo un negocio con valiosos tesoros escondidos durante la guerra y quizs olvidados. Tenan aviones propios..., y un campo de aterrizaje secreto. Qu mejor que una isla solitaria, en la vecindad de la costa escocesa, por ejemplo? Entonces, supongo que tendrn canoas, automviles o lanchas propias para llevarse las cosas pens Jorge. Es una cuadrilla bien organizada! Jams conseguir salir de aqu sin ser visto..., jams. Si es una isla, y lo parece, soy tan prisionero aqu, como lo fui en las cuevas del tesoro. Qu mala pata! De pronto se acord de la idea de Dolly. Y si se escondiera en la caja? Con toda seguridad embarcaran aquella figura para mandarla a alguna parte y venderla. Bueno y, por qu no iba a poder l ir con ella? Mir por la ventanilla otra vez para ver dnde estaban los hombres. Evidentemente coman en una cabaa situada a cierta distancia. Calcul que dispona de media hora por lo menos para hacer sus preparativos. Afloj un poco ms la lona, que no estaba atada muy prieta. Descubri que el cajn iba sujeto con una especie de aldabilla. Al levantarla, todo un lado de la caja se abri, como si fuera una tapa. La imagen se encontraba dentro, recubierta de paja, que empez a salirse. A Jorge le pareci la efigie de algn santo antiguo. La mir con atencin. Era posible que estuviese hecha de oro? Esa sensacin daba, por lo menos. En cualquier caso, era igual. Iba a reposar en el mismo sitio en que haba estado reposando el nio; debajo de mantas y gabanes. Y Jorge ocupara su lugar. No le cost gran trabajo sacarla; pero, una vez fuera encontr que pesaba bastante. Casi le hizo perder el equilibrio, aunque tena un tamao aproximadamente igual al suyo. La arrastr hasta la pila de mantas y la tap bien para que no se viera asomar ninguna parte de ella. Luego recogi cuidadosamente todas las pajas cadas y volvi a meterlas en el cajn. A continuacin se introdujo l. La estatua haba dejado un hueco bastante grande y procur acomodarse l en el mismo sitio. Tir de la tapa lateral para cerrarla y se envolvi en la paja. Pero no
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poda sujetar la aldabilla desde dentro y hubo de dejarla as, confiando en que, si los hombres se daban cuenta de que estaba abierta, creeran que se trataba de un accidente. Haca un calor enorme all dentro. Jorge se alarm un poco, pensando en que a lo mejor no poda respirar al cabo de un rato. Hizo un tnel en la paja a la altura de su boca y de su nariz. Despus de eso se sinti mejor. Llevara en la caja cosa de un cuarto de hora, cuando se acercaron dos hombres con un carro. Descargaron todos los aviones. Sacaron con cuidado la caja en que se hallaba Jorge y, cuando el lado se movi, sujetaron la aldabilla, sin sospechar que, en lugar de una estatua, lo que iba dentro era un nio vivito y coleando. Cargaron la caja en el carro con otras cosas. Luego parti el vehculo hacia el mar, saltando por los baches. Jorge recibi un buen zarandeo. La paja le haca cosquillas y le pinchaba por todas partes. Apenas poda respirar. Pero no le importaba. Pronto se hallara a bordo de un barco camino de tierra. Cuando llegara, podra escaparse y dirigirse a la polica. Conque soport con paciencia las incomodidades, procurando esquivar las puntas de la paja mediante el sencillo procedimiento de removerse de vez en cuando un poco. No vea nada. Slo pudo deducir que haban llegado por fin a un muelle donde estaba atracada una lancha grande. Le transportaron a bordo, depositndole en la cubierta inferior. Colocaron otras cosas a su lado. Se oyeron luego voces dando rdenes. Arranc el motor de la lancha y Jorge sinti que la nave se deslizaba por el agua. Se haban puesto en marcha! Esta gente no pierde mucho tiempo se dijo. Procuran no conservar en su poder estas cosas ms de lo absolutamente necesario. Quin se las comprar? El viaje hasta tierra, fuera ste cual fuese, result largo. Esto confirm la creencia del nio de que el campo de aterrizaje se encontraba en una isla desierta y apartada. Por fin la lancha entr en puerto. Empezaron a descargarla inmediatamente. No manejaron la caja aquella con guantes de seda. En cierto momento. Jorge se vio colocado patas arriba durante medio minuto. Pas un rato terrible. Crey que tendra que gritar pidiendo auxilio. Pero cuando empezaba a decirse que no podra soportar aquella posicin un segundo ms, sinti que levantaban la caja de nuevo y la ponan en un vehculo motorizado, que parti en seguida. Al cabo de un rato se detuvo. Oy el silbido de una locomotora, y le dio un vuelco de alegra el corazn. Se hallaran, probablemente, en una estacin de ferrocarril. Quiz le metieran en un furgn de equipajes o en un tren de mercancas. Resultara fcil escapar entonces. No se haba atrevido a intentarlo antes, porque tena la seguridad de que todos los que haban tocado la caja eran cmplices de los ladrones. No le metieron en un tren. Le dejaron en un apartadero, junto con otras mercancas que haban de marchar en otro tren. Aguz el odo, con la esperanza de or alejarse al vehculo que le trajera. Podra salir sin peligro entonces. Aguard unos veinte minutos. Luego empez a intentar liberarse. Pero no pudo descorrer la aldabilla. Se puso a gritar: Eh! Eh! Auxilio! Un mozo que se hallaba a cierta distancia, dio un salto de alarma. Volvi la cabeza. No haba nadie a la vista ms que un viajero solitario que aguardaba el tren siguiente, y otro mozo en el andn opuesto. Jorge volvi a gritar: Eh! Eh! Squenme de aqu! El mozo se asust. Mir al viajero. Habra l odo los gritos tambin o era pura imaginacin suya, que haban gritado? El viajero s que los haba odo y su rostro reflejaba alarma. Alguien se encuentra en algn trance apurado dijo, acercndose al mozo. Suena como si estuviera en ese apartadero pequeo. No hay nadie all contest el mozo, mirando hacia donde le sealaban. Eh! Dense prisa y squenme! son con urgencia la voz de Jorge. Y, con gran horror del viajero y del mozo, la enorme caja empez a oscilar.
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Hay alguien ah dentro! exclam el mozo, corriendo hacia la caja. Alz la aldabilla con dedos trmulos. Jorge sali al instante, paja en el cabello, paja en el cuello, paja por todas partes, y terriblemente excitado. Quiero ir a la comisara! anunci. No puedo detenerme a darle a usted explicaciones ahora. Dnde est la comisara? All tartamude el mozo, indicando un edificio pequeo, cuadrado, a unos cien metros de la estacin. Pero..., pero..., pero... Jorge le dej pereando y corri hacia la comisara, emocionado. Le haba salido divinamente la fuga, pens. Irrumpi en la comisara y casi dio un susto al guardia. Quiero denunciar algo importante a alguien que tenga autoridad dijo Jorge. Quin es el Jefe aqu? Yo soy el polica de guardia. Quin eres y qu quieres? Puedes presentarme la denuncia a m. Quiero usar el telfono anunci Jorge, pensando que sera una buena cosa ponerse en contacto con Bill cuanto antes. Quiere conseguirme usted comunicacin con el nmero que le diga? Oye, oye, el telfono de la polica no puede usarse sin motivos fundados le contest el guardia, que empezaba a creer que aquel nio cubierto de paja estaba loco. Cmo te llamas y dnde vives? Me llamo Jorge Mannering contest el nio con impaciencia. No me entretenga ni me detenga, por favor. Tengo cosas muy importantes de que dar cuenta. El nombre hizo que el guardia enderezara las orejas. Jorge Mannering? exclam. Escucha!..., eres t uno de los nios desaparecidos? Hace das que faltan cuatro. Eres t uno de ellos? Sac una carta impresa del cajn y la mir. Se la dio luego a Jorge. Con gran sorpresa suya, el nio vio su propia fotografa, la de Lucy, la de Jack y la de Dolly y la de Kiki tambin, naturalmente, junto con los nombres y descripcin de cada uno de ellos debajo. S, yo soy ste dijo, sealando su propio retrato. Jorge Mannering. Y quiero ponerme en contacto con Bill Smugs..., no, su verdadero nombre es Cunningham, claro; inmediatamente. Es importantsimo. El guardia entr de pronto en actividad. Descolg el auricular del telfono. Pidi un nmero que le dieron inmediatamente. Habl con un superior. Jefe, uno de los nios desaparecidos acaba de presentarse aqu... Jorge Mannering... Quiere dar cuenta de algo al detective inspector Cunningham. S, jefe. As lo har, jefe. Se volvi hacia Jorge. Estn los dems nios contigo? No; pero estn sanos y salvos y no corren peligro..., de momento. Yo he logrado escaparme y quiero ayudar a salvarles. Puedo conseguir comunicacin con Bill Cunningham, por favor? El guardia habl por telfono. Los otros nios estn bien, pero no se encuentran con l. Tenga la bondad de notificarlo a la seora Mannering. Habr nuevas noticias ms tarde. Cundo estar aqu el inspector? El polica colg el auricular y mir con satisfaccin a Jorge. Y pensar que aquel emocionante caso de los Nios Desaparecidos iba a resolverse en su propio distrito! Dnde estoy? pregunt Jorge, de pronto. Cmo se llama este sitio? No lo sabes? exclam el otro, sorprendido. sta es la poblacin de Gairdon, en la costa nordeste de Escocia. Me figur que me encontrara en algn sitio as murmur Jorge. Siento no poder decir nada..., pero creo que ser mejor que aguarde a Bill.
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Y Bill lleg, en su aeroplano! Aterriz en el aerdromo ms prximo, tom un automvil policaco muy rpido y lleg a Gairdon a las dos horas. Buena marcha. Jorge oy acercarse el automvil y corri a su encuentro. Bill! Ya saba yo que vendra usted! Oh, Bill! Tengo unas noticias emocionantes que darle! No s por dnde empezar!
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CAPTULO XXX BILL ENTRA EN ACCIN

Bill salt del coche, asi a Jorge del brazo, y le mir. Ests bien? quiso saber. Estis todos bien? Tu madre casi se ha vuelto loca de angustia. Estoy divinamente, Bill. Y todos los otros tambin. Pero nos hemos metido en una aventura la mar de extraordinaria. He de contrselo aprisa. Tenemos que ponernos a trabajar. Ver usted... Entremos en la comisara dijo Bill. Jorge sigui a la corpulenta figura, lleno de alivio al or su voz decidida y ver su rostro fuerte e inteligente. A los pocos minutos, le estaba contando la historia. Bill le escuch lleno de asombro, interrumpindole de vez en cuando con una pregunta. Cuando oy cmo haba sacado el nio la estatua de la caja, ocupando l su lugar, rompi a rer. En mi vida he conocido a unos nios como vosotros! Qu diablos haris a continuacin? Me abrumis. Pero, bromas aparte, esto es verdaderamente extraordinario. Jorge, verdaderamente extraordinario. Los hombres con quienes habis estado son los mismos tras los que ando yo desde hace algn tiempo. No conseguamos averiguar qu tramaban..., aunque sabamos que no era nada bueno. De veras? exclam Jorge, sorprendido. A propsito, Bill..., aquella noche que habamos de irnos con usted en su aeroplano... y nos equivocamos de aparato..., omos disparos. Tuvo eso algo que ver con usted? Ya lo creo. Dio la casualidad que fueron vistos all dos de aquellos hombres, y detenidos. Se abrieron paso a tiros... y eso fue lo que osteis. Por poco me metieron a m un balazo en la pierna. Te aseguro que nos encantar poderles echar el guante y tener algo de qu acusarles. Son unos bribones muy hbiles. Sudamericanos. En contacto con criminales de guerra que les dijeron dnde encontrar muchos de los tesoros perdidos o escondidos en Europa. Muchos de ellos no se han encontrado nunca, como sabrs. Troncho! Aguarde a que vea nuestras cavernas de tesoros! dijo Jorge. Oh, y a propsito, aqu tiene un librito de notas que me llev del bolsillo de uno de esos hombres. Se lo entreg. Bill le ech una mirada y por poco se le desorbitan los ojos. Caramba! T sabes lo que es esto? La clave que emplean esos granujas y la lista de toda la gente complicada en el asunto..., con su direccin en clave! Jorge, mereces una medalla. ste es un hallazgo de primera. Vamos a poder atrapar a toda la cuadrilla. Jorge qued encantado al ver la satisfaccin de Bill. ste se puso en pie y se dirigi al telfono. Hizo varias llamadas, cortas, pero expresivas. Jorge, que las escuch, no entendi gran cosa. Esperaba que Bill saliera pronto a rescatar a los otros. Estaran aguardando, llenos de ansiedad. Bill colg el auricular por fin. Vamos a llevarnos mi aeroplano y otro con doce hombres, incluyndome a m dijo. Saldremos a las doce. Yo ir tambin, verdad? pregunt con ansiedad, el nio. Creo que ser mejor que te quedes y veas a tu madre contest Bill. Adems, pudiera haber algo de jaleo cuando lleguemos nosotros all. Jorge le mir con la mayor indignacin. Bill! Los otros estarn all..., Jack y las nias! Y..., quiere excluirme a m? No vine yo aqu? No fui yo quien...?
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Bueno, bueno, hijo mo respondi el inspector. Irs con nosotros. Dios sabe en qu otra aventura te meteras como te dejase atrs. Jorge se anim en seguida. Se sac a Tijita del bolsillo y se la present a Bill. Le presento a Tijita Malita dilo. Y la lagartija corri a la rodilla de Bill. Ese nombre me huele a Kiki dijo el detective. Tijita Malita! Qu nombre para una lagartija! Supongo que no podremos encontrar nada que comer aqu, verdad? quiso saber el nio, preguntndose si habra alguna vez comestibles en una comisara. He mordisqueado un poco de chocolate a ratos, pero nada ms. Iba a proponer que le pidiramos al guardia de aqu que nos suministrara una buena comida dijo Bill. Podramos ir al hotel, pero no ests muy presentable en estos instantes. Pareces estar expeliendo pajas por todas partes, desde los pies hasta la coronilla. Haremos una buena comida y luego te lavaremos y cepillaremos. Se alz el viento mientras coman. Bill mir, con ansiedad, por la ventana. Dios quiera que amaine el viento observ. Me parece que va a haber tempestad. Y tuvo razn. Un poco antes de la hora en que deban marchar en el coche al aerdromo son el telfono. Contest el detective. Escuch atentamente, y luego se volvi hacia Jorge. El parte meteorolgico pronostica galerna dijo. Me temo que es intil salir an. El tiempo est muy tempestuoso por donde queremos ir. Qu mala suerte! exclam el nio, chasqueado y lleno de ansiedad. Estarn la mar de preocupados los otros aguardndonos. Lo creo. Pero el aerdromo no da estos avisos sin causa justificada. Por lo visto esperan una de esas tormentas en las que un avin se vera obligado a volar completamente a ciegas. Y eso no es ninguna broma. No tendremos ms remedio que aguardar un poco. Jorge se llev un disgusto. Sera terrible que los otros llegaran antes que ellos. Quera que Bill les pillara con las manos en la masa, que llegara antes que ellos y aguardara a que fueran a marchar de nuevo cargados con el tesoro aquel tan valioso. A propsito, Bill..., cmo sabe usted adonde volar? pregunt de pronto. Yo no saba qu valle era..., ni dnde estaba..., salvo que se trata de Austria. Elsa y el viejo nos dijeron eso. Est anotado en este librito tan interesante que me diste, junto con el nombre de otros sitios donde tambin pueden hallar tesoros escondidos. Ah, ese librito me dijo muchsimas cosas que yo quera saber. Jorge. Sac un mapa y le ense al muchacho con exactitud dnde estaba el valle. Lo pas muy mal durante la guerra dijo, y el nico desfiladero que a l conduca fue bombardeado durante la misma. No se ha despejado el paso an, que yo sepa. Haba planes para empezar a hacerlo este mismo ao. Un hombre llamado Julius Muller, el mismo con quien te dijeron que te pusieras en contacto, ha intentado obtener permiso para abrir paso al valle y penetrar en l. Qu habr sido de Otto? murmur el nio. El pobre prisionero, sabe? Sus seas estn en el librito. He pedido ya informacin sobre l. Seguramente la recibir muy pronto. As fue. Son el telfono aquella tarde, y una voz inform a Bill que a Otto Engler se le haba encontrado sin conocimiento a la entrada de un gran hospital. Poco falt para que muriese de un ataque al corazn, pero iba mejorando ya, aunque an no poda hablar. Apuesto a que esos brutos le maltrataron y le obligaron a decirles el sitio exacto en que se encontraban las cavernas dijo Jorge. Luego le devolveran a su punto de origen, abandonndole en la calle, enfermo y aterrado. Es muy posible asinti Bill. No creo que tengan escrpulos de ninguna clase. Volvi a sonar el telfono. Bill contest de nuevo. El tiempo empeora le dijo a Jorge. Tendremos que aplazar el viaje hasta maana. Lstima que tu madre est tan lejos, de lo contrario, hubiramos podido ir a verla. He estado intentando, desde que supe de ti, ponerme en contacto con ella por telfono.
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Jorge s que habl por telfono con su madre aquella tarde. La seora Mannering sinti tal alivio al or su voz que apenas pudo decir ella una palabra. Jorge, sin embargo, encontr mucho que decir, y tuvo que interrumpirse a mitad de relato porque le cortaron la comunicacin. El da siguiente amaneci despejado y clido. El viento casi haba desaparecido por completo, agotndose durante la noche, que haba sido muy tempestuosa. Jorge se haba despertado un par de veces, alegrndose de que no hubieran intentado volar con tiempo semejante. Durmi en una cmoda cama que le instalaron en una celda de la comisara. Aquello le pareci emocionante. Es la primera vez que he pasado una noche en la crcel le dijo a Bill. Pues espero que sea la ltima le respondi ste. La crcel no es un lugar agradable, muchacho. El coche del inspector se detuvo ante la puerta. Era grande, brillante y veloz. Jorge y l montaron. Bill lo puso en marcha y partieron con rapidez. Veinte millas, treinta, cuarenta, cincuenta, sesenta, setenta por ahora y ms! El nio estaba excitadsimo. Cmo corre! exclam. Es curioso que parezca un automvil ms rpido que un avin cuando se viaja en l para ganar tiempo. Llegaron a aerdromo por fin. All estaba el avin de Bill, con las hlices en movimiento. A su lado haba otro muy parecido. Once hombres aguardaban. Saludaron a Bill. Sbete a mi aparato le dijo ste a Jorge. Quiero hablar con mis hombres. Habl con ellos y subi a su vez. Cinco de los hombres subieron al aparato de Bill. Los otros seis montaron en el otro. Las hlices giraron ms aprisa y, con brusco estruendo, el avin de Bill despeg primero, seguido de cerca por el segundo. Volaron de cara al viento, describiendo varios crculos, ganando altura, y enderezando luego el vuelo hacia el Este. Jorge exhal un suspiro de alivio. Las cosas se ponan en movimiento otra vez. Pronto volvera a ver a los otros. Cunto se alegraran! Al cabo de un rato, Bill le habl: Nos acercamos a ese valle nuestro. Jorge... Echa una mirada a ver si lo reconoces. El nio mir hacia abajo. S, s! exclam. se es! Y mire! Hay cuatro aviones ah abajo! Ah es donde hemos de aterrizar! Ms vale que vaya con cuidado por si andan los hombres por los alrededores y disparan. El aparato de Bill empez a descender. Vir en el aire e hizo un aterrizaje perfecto. El segundo aeroplano hizo lo propio. Se pararon los motores. Hubo un silencio. Bill aguard a ver si sala corriendo alguien. Ni un alma. Se apearon todos. Jorge sigui su ejemplo. No pareca haber nadie por all. Bill orden a sus hombres que se dispersaran y registraran los alrededores antes de seguir adelante. No tard uno de ellos en dar un grito. Eh! Hay uno de ellos aqu, atado como un paquete! Era Pepi, medio muerto de fro y de hambre. Se alegr tanto de que le pusieran en libertad, que no dio muestras de gran sorpresa al ver a tantos desconocidos. Se acerc dando traspis a Bill, escoltado por uno de los agentes. Metedle en la cabaa y cerradle con llave orden el inspector. Quin puede haberle atado, Jorge?
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No puedo imaginrmelo respondi el nio, extraado. Y, mire, Bill..., aqu hay dos de nuestras maletas... Supongo que se habrn cado del rbol. Es raro. An quedan siete hombres con quienes contar dijo Bill. Bien. Bueno, ms vale que emprendamos el camino de las cavernas. Andad con los ojos bien abiertos, muchachos, no sea que nos tiendan una emboscada. No nos interesa que nos tiroteen sin previo aviso. Echaron a andar, ensendoles Jorge el camino. Bill se qued asombrado al ver el valle, las enormes montaas, las quemadas ruinas... Encontraba extraordinario el pensamiento de que aquellos cuatro nios hubieran quedado empantanados all y corrido tan emocionantes aventuras. Oye usted la cascada ahora? inquiri Jorge al cabo de un rato. Yo s! Nos estamos acercando. A los hombres les asombr or el rumor del salto del agua, y an les asombr ms verlo. No dijeron gran cosa, porque eran hombres duros, a los que difcilmente sorprenda ninguna cosa. Pero se detuvieron a contemplarlo un rato. Ahora..., cuidado..., nos estamos acercando a la entrada de las cuevas dijo Jorge, por fin. Voy yo primero? Creo que ser mejor.
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CAPTULO XXXI UN FINAL EMOCIONANTE

Jack, Dolly, Lucy, Kiki y los ancianos se hallaban an en la gruta de las estrellas. Haban acabado de comer y se estaban preguntando qu hacer. Qu lstima que la pareja no quisiera salir a la montaa! Haca un da tan hermoso! Podramos salir a tomar el sol murmur Lucy, con anhelo. No corremos peligro por parte de esos hombres. No pueden escaparse de donde estn. En aquel momento Jack la asi con fuerza del brazo, hacindole dar un salto. Shhhh! Oigo voces! Escucharon todos con temor. S; se oan voces. Bajaban por el tnel que conduca de la gruta de las estalactitas a aquella en que se encontraban. Ms hombres! Escondeos aprisa! exclam Dolly. Llenos de pnico, los nios echaron a correr hacia el otro extremo de la gruta, tropezando y dando traspis, repercutiendo sus pisadas en la cueva. Alto! orden una voz severa. Y un hombre corpulento apareci a la entrada de la gruta. Quietos todos! Manos arriba! Lucy reconoci aquella voz. Claro que la reconoca. Bill, Bill! chill. Oh, Bill! Creamos que nunca iba usted a llegar! Cruz corriendo la gruta y se ech sobre el asombrado Bill, Jack y Dolly la siguieron, dando gritos de alegra. Lucy vio a Jorge y se le ech encima tambin. Jorge! Querido Jorge! Conque s que lograste escapar y trajiste a Bill! Jorge qued estupefacto al ver a los nios y al matrimonio all. Les haba dejado en las cuevas del tesoro. Cmo se las haban arreglado para subir? Y dnde estaban los hombres? Los ancianos se acercaron muy despacio, medio asustados de ver tanta gente a la luz de potentes lmpara. Bill se mostr dulce con ellos. Pobrecillos, estn asustados le dijo a Jorge. Bueno, ya se les cuidar bien y sern recompensadas. Y ahora, dnde estn esos hombres? Los encerr yo anunci Jack, con orgullo. Estn prisioneros en las cuevas del tesoro. Esto era una noticia nueva para Jorge. Y, claro, para Bill tambin. Interrogaron vidamente a Jack y ste les cont cmo les haba enseado la vieja el agujero detrs del cuadro y de qu manera haba escapado por l hasta la gruta de los ecos y, desde all, a su caverna del helecho. Luego explic cmo haba ido a la cabaa, tropezndose con Pepi, al que haba atado. Y, por ltimo, cmo se le haba ocurrido la gran idea y haba vuelto a encerrar a los desvalijadores. Caramba! Eso me parece a m una buena faena! anunci Bill. Pero no va a ser cosa fcil sacarles de esas cuevas. Podramos pillarles desprevenidos por detrs..., entrando por el agujero ese del cuadro? Les daramos un verdadero susto. Claro que s! contest Jack. Claro que podran! Podra usted dejar a uno o dos de sus hombres aqu, junto a la puerta para que llamasen la atencin de los siete bandidos. Y mientras estuvieran gritndose unos a otros, sus dems hombres podan entrar por el otro lado y sorprenderles. Parece un plan excelente, se asinti el inspector. Dio rdenes y se volvi luego hacia Jorge. Voy a dejar dos hombres aqu dijo. Condceles hasta la puerta esa dentro de media hora para que llamen la atencin de esos bandidos y los entretengan. Jack, ven t conmigo y los dems, y ensame el camino a vuestra caverna y por la gruta de los ecos hasta el corredor que conduce al agujero que desemboca detrs del cuadro. La pequea procesin se puso en marcha. Los dos hombres que quedaron atrs aguardaron media hora y siguieron luego a Jorge hasta la puerta de los cerrojos. La golpearon y gritaron. Un grito son dentro en respuesta. Quines sois? Abridnos la puerta! Los de dentro golpearon la madera y los de fuera hicieron lo propio. Se arm un escndalo terrorfico. Los siete hombres se hallaban all detrs, discutiendo, golpeando, exigindoles que se les pusiera en libertad, enfurecindose.
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Entretanto, Bill y Jack y los agentes se haban dirigido a la caverna del helecho, para descubrir, con gran consternacin, que tenan que arrastrarse por un agujero del fondo que pareca un tubo. Uno de ellos por poco se qued encallado. Hay que reconocer que sabis arreglroslas siempre para meteros en los atolladeros ms fantsticos que imaginarse pueda anunci Bill, saliendo por el agujero a la gruta de los ecos. Caramba! Estoy sudando! Sudando, sudando, sudando, sudando! repiti el eco, haciendo que el inspector diera un brinco. Qu es eso? quiso saber. Eso, eso, eso, eso! respondieron de manera alarmante los ecos. Jack se ech a rer. No es ms que el eco explic. Kiki empez a graznar, y luego silb como una locomotora. El ruido result ensordecedor. Kiki siempre hace eso aqu dijo Jack, echando a andar. Cllate, Kiki! Pjaro malo! Poco despus se internaron por el corredor que conduca tras la cascada. Pero antes de llegar all, se detuvieron bajo el agujero del techo. Lleva usted una cuerda, Bill? pregunt. Tenemos que subir por aqu. Yo us mi cuerda para atar a Pepi. Si puede usted auparme y subirme a su hombro, me meter por el agujero, atar la cuerda y la descolgar. Pronto se hizo. Los agentes fueron introducindose por el agujero uno por uno, dicindose que jams se haban visto obligados a escalar ni a arrastrarse tanto. Miraron a Jack con admiracin. Qu muchacho! El nio lleg al agujero tras el cuadro. Escuch. No oy nada. Todos los bandidos se hallaban junto a la puerta de roble, gritando, golpeando y discutiendo. Jack dio un empujn al cuadro y lo tir. La habitacin estaba vaca. Salt dentro y los otros le siguieron. Dios quiera que no haya ms que esto, jefe le dijo uno de los agentes a Bill. Necesita usted hombres ms delgados para esta clase de trabajos. Ms vale que vayan con cuidado ahora advirti Jack. Estamos cerca de las cuevas del tesoro. Atravesaremos tres de ellas para llegar a la de las estatuas. En sa es donde est la puerta con los cerrojos echados. Silencio ahora orden Bill. Pisando quedamente con sus zapatos de suela de goma, los hombres avanzaron despacio, revlver en mano. A travs de la gruta del oro..., a travs de la gruta de los libros..., a travs de la gruta de los cuadros... Jack pos la mano sobre el brazo de Bill en son de aviso. Oa algo. Son los hombres dijo. Escuche! Deben de haber cogido rocas o algo para golpear la puerta de esa manera. A juzgar por el ruido, acabarn por derribarla de verdad dentro de poco. Bill sali del tnel de la gruta de las estatuas. Aun cuando lo que le dijera Jorge le haba preparado para verlas, no pudo menos que dar un brinco al percibirlas en aquel resplandor verdoso. Sus hombres le siguieron en silencio. Al otro extremo haba siete individuos. Haban encontrado una roca grande y la usaban como ariete. Buuum! La roca peg contra la puerta con violencia. Buuum! sta es la nuestra susurr Bill. Tienen las manos ocupadas. No se ve un solo revlver entre todos ellos. Vamos! Adelante! Los agentes se acercaron rpidamente a Juan y a sus hombres por detrs. Una voz incisiva, severa, orden de pronto: Manos arriba! Estis copados!
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Todos los desvalijadores estaban de espaldas a Bill. Al or su voz, dieron un brinco de sobresalto y alzaron inmediatamente las manos. Luego Juan gir sobre sus talones. Su mirada barri al grupo que tena delante. Cmo llegaron aqu? pregunt entre dientes. Qu otra entrada hay? Quin nos encerr? No se contestan preguntas ahora anunci Bill. Alz luego la voz, llamando a los que estaban al otro lado de la puerta. Eh, Jim, Pete! Descorred los cerrojos! Los hemos atrapado. Se descorrieron los cerrojos. La puerta se abri y Jim y Pete asomaron a ella, riendo. Ha sido una comedia la mar de bonita anunci el segundo. Yo la he encontrado la mar de divertida. Jack entr tambin. A las nias se les haba dicho que no se acercaran hasta que hubieran sido capturados todos los hombres. Se encontraban con los ancianos en la gruta de las estrellas, aguardando con impaciencia. Bill cont a los prisioneros. Los siete estn aqu. Magnfico! Y tenemos al octavo tambin. Pete, llvate a estos individuos a los aeroplanos. Dispara en cuanto te quieran dar quehacer. Yo me quedar a echar una mirada. Parece todo esto la mar de interesante. Se llevaron a los hombres esposados y mascullando maldiciones. Jack los vio marchar encantado de pensar que se le haba ocurrido a l la idea de encerrarles. Bill le haba felicitado por ello, dndole una cariosa palmada en el hombro. Una vez hubieron atravesado los prisioneros la gruta de las estrellas, las nias corrieron a reunirse con Jack, Jorge y Bill. Se lo ensearon todo al asombrado inspector. Emiti silbido tras silbido de sorpresa al ver tantos tesoros. Hay fortunas enormes aqu dijo. No va a resultar tarea fcil averiguar de dnde salieron todas estas cosas para poderlas devolver a sus legtimos dueos. Quiz pueda ayudar Julius Muller. Y los viejos tambin pueden anunci Lucy. Conocen la historia de la mayora de las estatuas, por lo menos. Recogieron al viejo matrimonio al salir, conducindole a los aviones tambin. Ahora no ofrecieron resistencia alguna a salir al exterior. Evidentemente pensaban que Bill era algn gran personaje al que hay que obedecer. Le hacan una reverencia cada vez que les diriga la palabra. Tendremos que llevrnoslos para interrogarles dijo Bill. Pero los devolveremos a su pas tan pronto como nos sea posible..., al pueblo en que ese buen Julius Muller vive. Quiz sea lo bastante bondadoso para cuidarse de estos ancianos. Todo el mundo subi a uno u otro de los aeroplanos. Haba seis. En tres de ellos viajaban los ocho prisioneros con sus guardianes. En otros dos iban los pilotos y el matrimonio. El avin de Bill transportaba a los nios. Su aparato se elev y los nios contemplaron el extrao valle por ltima vez. S, echadle una buena mirada les aconsej Bill. Aparecer dentro de muy poco en todos los peridicos..., el Valle del Tesoro! No, Bill..., el Valle de la Aventura! exclam Jack. Eso es lo que nosotros le llamaremos siempre... El Valle de la Aventura!
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Me alegro de que encontrramos sana y salva a Marta dijo Lucy, de pronto. Me era muy simptica. Es tan dulce! Santo Dios! Quin es Marta? pregunt Bill, con sobresalto. Cre que la anciana se llamaba Elsa. No me digis que Marta es alguien a quien hemos dejado atrs! Oh, no, Bill... Est sentada en las rodillas de Elsa ahora en uno de los otros aeroplanos... Hasta es posible que ponga all un huevo anunci Lucy. Bill puso cara de mayor asombro an. Es una gallina! explic Lucy. Se qued encerrada en las cavernas con los desvalijadores y temimos que la hubieran matado. Pero no fue as. Se escondi debajo de la mesa y sali cloqueando a nuestro encuentro cuando fuimos a buscarla. Usted estara entretenido viendo el oro, supongo. Debi pasarme inadvertida respondi Bill. Y pensar que an no conozco a una de las damas que tomaron parte en esta emocionante aventura. Qu lstima! Qu lstima, qu lstima, qu lstima! dijo inmediatamente Kiki. Clo-clo-clo! Piiii, suena Marta!
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Aventura en el Valle: Prefacio

Aventura en el Valle: A bordo del aeroplano de Bill

CAPTULO PRIMERO A BORDO DEL AEROPLANO DE BILL

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Aventura en el Valle: Exploracin

CAPTULO II BILL SE SALE CON LA SUYA

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CAPTULO III GRAVE ERROR

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CAPTULO IV PERO..., DNDE ESTAMOS?

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Aventura en el Valle: Qu hacen esos dos hombres?

CAPTULO VI QU HACEN ESOS DOS HOMBRES?

Aventura en el Valle: Qu hacen esos dos hombres?

Aventura en el Valle: Qu hacen esos dos hombres?

Aventura en el Valle: El pobre prisionero

CAPTULO VII MARAVILLOSO HALLAZGO

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CAPTULO VIII KIKI HABLA DEMASIADO

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CAPTULO IX PLANES NUEVOS

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CAPTULO X UN ESCONDITE MAGNFICO

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CAPTULO XI LA GRUTA DE LOS ECOS

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CAPTULO XII DETRS DE LA CASCADA

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CAPTULO XIII SEGUROS EN LA CUEVA

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