Guerra de Vietnam (1964 - 1975)

"Hemos hecho aicos el pas, y ni siquiera nos tomaremos la molestia de apartar la sangre y los escombros" Telford Taylor, fiscal en jefe por EEUU en los juicios de Nremberg. No se refera a Alemania, sino a Vietnam. Contexto histrico
Las tensiones de la guerra fra y el proceso descolonizador desembocaron en una guerra abierta en Vietnam. Enfrent, por una parte, a Vietnam del Sur y Vietnam del Norte en el contexto de la Guerra Fra. Repblica Democrtica de Vietnam (Norte): contaba con el apoyo de movimientos guerrilleros comunistas como el Vietcong o el NLF, y de suministros soviticos y chinos. Repblica de Vietnam (Sur): tena el apoyo militar y logstico de Estados Unidos, adems de las ayudas de otros pases como Australia, Corea del Sur, Alemania, Suiza o Reino Unido. Los avances del comunismo preocupaban a Estados Unidos desde el fin de la Segunda Guerra Mundial; numerosos pases

descolonizados haban pasado a ese lado. Partiendo de la Teora del domin , el gobierno estadounidense tema quedar
rodeado de una constelacin comunista de la que Vietnam sera una pieza ms de una cadena que hara, a su vez, caer a pases como Laos, Camboya, Malasia, Indonesia o Filipinas. Adems, las empresas estadounidenses tenan intereses en la regin. Ya en la poca del presidente Eisenhower, se haba instado a los franceses a proteger las explotaciones de caucho, tungsteno, estao, arroz, opio, etctera. La guerra se distingui por transcurrir sin la formacin de las tradicionales lneas de frente, por lo que las operaciones fueron principalmente misiones de guerrillas o de bsqueda y destruccin, acompaadas de acciones de sabotaje en las retaguardias urbanas, el uso de la fuerza area para bombardeos masivos y el empleo extensivo de armas qumicas. Nixon, debido a las presiones sociales y polticas (sus adversarios ms directos, Bob Kennedy y Eugene McCarthy), lleg a la paz de Pars (1973) para la retirada de tropas de un conflicto que le haba costado a Estados Unidos la prdida de 58.159 hombres, siendo la primera derrota de las fuerzas militares de EEUU, y que, junto a la salida a la luz de tcticas nada humanitarias llevadas a cabo por los marines, supuso un duro golpe a la moral de la sociedad americana, en lo que se vino a denominar "Sndrome de Vietnam". Un dato que le aade extrema crudeza e infamia al conflicto es el escalofriante nmero de vctimas civiles. La guerra caus, segn datos de organismos internacionales y el gobierno de Hanoi, la muerte de entre 3,8 y 5,7 millones de personas para 1975, la mayora de ellas civiles, y graves daos medioambientales. Estas enormes cifras marcan la Guerra
2

de Vietnam como el conflicto ms sanguinario tras la Segunda Guerra Mundial.

Surgida durante la Guerra Fra, es un efecto de bola de nieve que, aplicado a la poltica internacional, si un pas adopta un determinado sistema poltico y se dan varios factores (prosperidad, poder del pas), arrastrar a otros de su rea hacia esa misma ideologa.
2

El conflicto prosigui hasta 1976, cuando tras la toma de Saign se forz la rendicin incondicional de las tropas survietnamitas y la unificacin del pas bajo el gobierno comunista de Vietnam del Norte.

Contexto periodstico
La cobertura del conflicto por parte de los medios permiti la denuncia de las frecuentes violaciones y abusos de los derechos humanos cometidos por ambos bandos, aunque atraan mucho ms las perpetradas por Estados Unidos, alimentando as la creciente oposicin pblica occidental hacia la intervencin armada estadounidense. En este conflicto se descubri que la televisin no ofreca todo lo que poda: no profundizaba en los acontecimientos tanto como un fotgrafo poda hacer; La contextualizacin, debido a la multiplicacin de puntos de vista que la fotografa permita, se haca muy difcil para un medio inmediato como la televisin . Adems, la observacin de una fotografa es (puede ser) determinada por el observador, en cuanto que la observacin de un documental o de un comentario televisivo est determinado por el "emisor", pudiendo acarrear problemas al sentido que le da el observador. La guerra "abierta" de Vietnam llev a una gran bsqueda de imgenes, acentuada por la competencia, y eventualmente debido a la influencia de la televisin. UPI, AP, peridicos, revistas, radios y televisiones enviaban corresponsales a Vietnam, que se juntaban a decenas de freelancers. Los editores pedan cada vez ms muertos. Por ello, la utilizacin de la foto-impacto fue frecuente, incluso porque se trataba de un conflicto relativamente poco censurado durante los cerca de once aos que dur, especialmente cuando se compara con lo que sucedi en el Golfo, en Panam o en las Malvinas, donde se asisti a una autntica imposicin del secreto por parte de los poderes que reaccionaban a lo que haba pasado en guerras como la de Vietnam, el ltimo conflicto fotografiado con libertad de accin.
3

Con el miedo y el nerviosismo en sus caras, y con la presin de las tropas survietnamitas, los nios y las mujeres cargan con las posesiones que han podido rescatar corriendo entre los cuerpos de tres guerrilleros del Vietcong muertos en combate

Esto se debe a que tiene que integrar un mayor nmero de medios tcnicos y humanos y ms dinero; as como la multiplicacin de equipamientos mucho ms difciles de desplazar que una mquina fotogrfica.

Los fotgrafos: New War Photographers

Durante la guerra se recuper el papel activo y movilizador de la fotografa de prensa, pues unos cuantos fotgrafos se empearon en mostrar aquello que queran transformar, haciendo notar sus intenciones personales al fotografiar y promoviendo la fotografa de autor. Por otro lado, se degradaron sustancialmente las relaciones entre la prensa y los militares y polticos.

Tal vez, aunque no tanto como se dice, la fotografa

periodstica tuvo algn papel en la construccin de corrientes de opinin durante la Guerra de Vietnam, principalmente a la hora de aumentar aquellos segmentos de la poblacin contrarios a la intervencin militar. Fue por ello que represent la principal preocupacin dentro de las fuerzas armadas a la hora de qu censurar. La guerra fue escuela de los New War Photographers, como sucedi con la segunda generacin de la prensa de masas. No obstante, los trabajos de los fotgrafos no siempre daban imgenes similares de la guerra. En cuanto uno se centraba en aspectos no militares y en las consecuencias humanas de las hostilidades, el otro se dedicaba a la performance de soldados americanos en ambiente de combate. A ejemplo de lo que sucedi en la Segunda Guerra Mundial con la generacin mtica de Capa y Cartier-Bresson, Vietnam vio nacer tambin grandes nombres del fotoperiodismo, generalmente britnicos: Don McCullin, Larry Burrows, Phillip Jones Griffiths, Gilles Caron, Catherine Leroy.... En otros sitios aparecieron fotgrafos como Josef Koudelka, Marc Riboud,

Susan Meiselas, James Nachtwey o Yves Guy Berges.

En la zona de Indochina murieron una gran cantidad de periodistas y fotgrafos, comenzando por Capa (1954, Primera Guerra de Indochina). Al final del conflicto vietnamita haban muerto 39 fotoreporteros en misin y 79 periodistas, el doble que durante la II Guerra Mundial, y un buen nmero de ellos eran componentes de Magnum y Associated Press.

Las instantneas
Antes de la ofensiva del Tet (febrero 1968), las fotografas que el pblico norteamericano observaba representaban sobre todo una guerra tecnolgica limpia, con nfasis en las operaciones de combate de EEUU y en el equipamiento militar.

Despus del Tet, el foco de atencin de los medios de comunicacin se desvi hacia las historias que representaban el caos y la confusin cercana al colapso. Expresando las dudas sobre si la guerra podra ganarse, la cobertura meditica se centr

tambin en las conversaciones de paz, en la retirada norteamericana del conflicto y en lo que podra considerarse la
"vietnamizacin" del conflicto: comenzaron a fotografiarse acciones de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur.

Muchas de las fotos de Vietnam obligaron, al observador atento, a preguntarse sobre si imgenes como esas simbolizaran el conflicto porque resumiesen y condensasen una caracterstica representativa, hasta emblemtica, del acontecimiento y de su cobertura, o adquirieron su importancia simblica debido a la representacin de una faceta de la guerra que era nica y sensacional. Como el principal mercado de venta de estas imgenes estaba en Estados Unidos, all se desat la censura de lo polticamente correcto: haba que mostrar imgenes que no desmoralizaran a los ciudadanos y que frenaran los movimientos de protesta contra la intervencin americana que se haba despertado gracias a las imgenes aportadas. Las fotografas del conflicto que mostraban la tragedia, el dolor y el sufrimiento no fueron realizadas hasta haberse producido manifestaciones crticas contra la guerra. La actitud del pblico haba variado: no exista un fuerte sentimiento, por ejemplo, contra la guerra en Corea, pero s en Vietnam . A pesar de la dura censura estadounidense, la distribucin y el efecto de estas imgenes sobre el pblico hizo a ste consciente y culpable del infierno creado en la guerra. Todo ello pese a que las autoridades se empeaban en mostrar la de Vietnam como una guerra de defensa contra el comunismo y sus malficas consecuencias, bajo la bandera que durante la Guerra Fra Eisenhower haba enarbolado y que en los aos sesenta sera levantada por Lyndon B. Johnson. En situaciones de combate similares, es decir, soldados norteamericanos enfrentndose a una gran ofensiva enemiga, las imgenes de la guerra diferan en un aspecto sustancial: en Vietnam, el pblico norteamericano pudo observar regularmente imgenes que revelaban la cara brutal del conflicto (escenas de combate prximas, muertos, heridos, destruccin, personas enfrentndose a amenazas de muerte).
4

En Corea, tal vez debido a la censura impuesta por el general McArthur (diciembre de 1950), al pblico estadounidense se le ahorr ver escenas de feroces combates, a favor de una visin ms contemplativa de personas en estado de shock y algo desesperadas, pero a salvo de las experiencias de combate; con todo, no se registraron grandes diferencias entre quien era fotografiado (militares, principalmente) y las perspectivas de lo que era.

La fotografa en Vietnam adquiri un cierto grado de autoridad, a la vez que propici la reflexin sobre la insensatez de la masacre. Esto sucedi tanto a travs de algunas spot news como de algunos fotoreportajes, incluyendo fotoensayos. Estas instantneas fueron ms fuertes y dejaron impresiones ms profundas y duraderas que las de la televisin, ya que las imgenes del conflicto que subsisten en la memoria de las personas fueron esencialmente construidas a travs de las fotografas ms relevantes del conflicto.

Si hay una matanza que refleje el caos vivido en Vietnam, sa fue My Lay 4. Aunque no fue la nica cometida por el ejrcito norteamericano, por su magnitud fue la que ms escndalo levant En marzo de 1968, las tropas estadounidenses lanzaron una operacin en la regin de Son My en busca de soldados del Vietcong, en una de las tantas de "bsqueda y destruccin". El da 16, unos 170 marines aterrizaron en el poblado de My Lay 4. Durante unas cuatro horas, los hombres bajo el mando del alfrez William L. Calley mataron a la poblacin y al ganado y prendieron fuego al poblado.

Un marine quema una choza y los cadveres de una familia

Unos das despus, el ejrcito estadounidense facilit una informacin donde enumeraba unos 120 muertos (de los cuales, 30 vietcongs), si bien en el poblado nunca aparecieron militares. Por "defectos" de la posterior investigacin no se sabe la cifra exacta de asesinados, estimada entre 347 y 504. Slo hubo un fotoperiodista (y un periodista) en My Lay 4: Ronald L. Haberle, de la revista Life. En EEUU no hubo cobertura periodstica de la masacre; no fue hasta que el pequeo editor de Cleveland Seymour Hersh public varias informaciones que la verdad sali a la luz.

Portada del Cleveland Plain Dealer (26 noviembre 1969)

Cobertura
En las revistas Time, Life y Newsweek, la cobertura fotoperiodstica se fue modificando en consonancia con los cambios en las corrientes de opinin del pblico norteamericano: En cuanto existi apoyo pblico a la guerra, las tres revistas publicaban principalmente fotos de las fuerzas americanas y de su material militar operando en situaciones relacionadas con combates o en situaciones de tregua, y raramente se vean fotos de situaciones reales de combate. Por el contrario, cuando la opinin del pblico se volvi dominantemente contraria del conflicto, las tres revistas comenzaron a incorporar imgenes de situaciones de combate prximas a los eventos. La cobertura de la guerra no se volvi ms sangrienta durante el segundo periodo, y apenas un 7% de las news stories de las mismas revistas estaban dedicadas a Vietnam. La proyeccin pblica que el pblico en general tiene sobre los eventos altamente dramticos recogidos por los medios de comunicacin llevan a la proyeccin pblica de esos eventos como representativos de toda la cobertura meditica: las fotos ms traumticas de Vietnam se impusieron, de tal modo que toda la cobertura fotoperiodstica de la guerra fue identificada con ellas, algo completamente abusivo.

Repercusin
Muchas fueron las lecciones aprendidas en Vietnam, entre otros por las fuerzas armadas y los polticos. Fue casi ciertamente el ltimo conflicto contemporneo donde los fotgrafos gozaron de cierta libertad de accin, no sin llevar su imaginacin, su mpetu y exponer su propia vida para realizar su trabajo. Tras Vietnam, los conflictos fueron por regla general fotogrficamente representados en trminos de violencia

sensacionalista. Los grandes temas contemporneos tendieron a ser despreciados para que aumentase el charco de
sangre, la fotonecrofilia o, en el lado opuesto, el glamour, las fotos de las celebrities y lo institucional . Paradjicamente, de la actualidad violenta slo se vende el scoop ("una historia nueva, importante, sorprendente o excitante"), y muchas veces sin grandes resultados: por ejemplo, la fotografa de la fragata General Belgrano hundindose durante la Guerra de las Malvinas, adquirida a un oficial argentino corrupto y difundida por Gamma, no implic que revistas como Paris Match vendiesen ms ejemplares. Lo que ms focaliza la atencin parecen ser las caras, los cuerpos y los ambientes clidos. Las fotografas de las estrellas pesan ms que las new photos, y mucho ms que los asuntos como las transformaciones sociales o los problemas de un
5

pas o de la humanidad en relacin con la definicin de lo que puede ser publicable. El territorio del fotoperiodismo tiende
a desviarse hacia las personas, hacia el show business, hacia el star system, dando un papel importante a los paparazzi.

Debido, en este caso, al peso de las ruedas de prensa y al freno de la libertad de movimiento de los fotoperiodistas en los "corredores del poder".