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Juan Miguel Suay Belenguer1

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Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED), Departamento de Lgica, Historia y Filosofa de la Ciencia. Facultad de Filosofa, Direccin correspondencia: Calle El de Pagan, 44, 03550 - San Juan de Alicante (Alicante) Espaa. E-mail: jm_suay@yahoo.com (Recibido el 21 de Abril de 2012; aceptado el 14 de Junio de 2012)

Resumen
La obra en dos volmenes, El Desafo de Einstein, de Rafael Alema, que constituye una autntica historia de las teoras de unificacin en el siglo XX, por su extensin y rigor carece de precedentes en el mercado editorial en cualquier lengua y sin duda est llamada a convertirse en un clsico en su gnero. Palabras clave: Relatividad, Einstein, unificacin, espacio-tiempo, cuntica, gauge.

Abstract
The two-volume opus, The Challenge of Einstein, from Rafael Alema, which is a proper history of the unification theories in the twentieth century, is for its size and rigor an unprecedented work in the publishing market in any language, and undoubtedly it is to become a classic in its genre. Keywords: Relativity, Einstein, unification, space-time, quantum, gauge, unification. PACS: 01.30.Vv, 01.65.+g, 01.70.+w, 01.75.+m. ISSN 1870-9095

I. INTRODUCCIN
En la actualidad podemos abrir un libro texto de fsica, y comprobar que est lleno de ecuaciones, teoras y leyes que llevan asociado un nombre o un apellido. Estos nombres y apellidos pertenecen a cientficos que dedicaron su vida a desmaraar y explicar cmo funciona la naturaleza. En ocasiones nos habremos preguntado cmo estos fsicos gestaron sus teoras, la lectura de El Desafo de Einstein nos ayudar a conocer la labor de estos cientficos en el desarrollo de la fsica en los ltimos cien aos.

II. BUSCANDO LA UNIFICACIN

El ttulo de la obra es representativo del espritu que el autor ha pretendido transmitir. La obra de Einstein, ms all de sus teoras de la relatividad, formul un interrogante que se ha cernido sobre gran parte de la fsica terica del siglo XX prolongndose hasta el XXI. La cuestin es: Seremos capaces de encontrar una teora unificada de las fuerzas fundamentales de la naturaleza; an ms, surgirn la materia y los campos, e incluso el propio espacio-tiempo, como diversas manifestaciones de una realidad subyacente, tan rica y profunda que todava no hemos podido atisbarla? En este sentido, Einstein plante un reto al cual se ven obligados a enfrentarse ineludiblemente todos los fsicos de su posteridad, en tanto busquen una explicacin integral para el devenir del universo. Porque Einstein al margen de
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sus defectos personales, que tambin los tuvo como todo ser humano fue un individuo dominado por una visin sobre el cosmos, una visin sobre los fundamentos ltimos del mundo fsico que lucho por concretar hasta su ltimo aliento. Buena parte de la ciencia del medio siglo posterior no podra concebirse sino a la luz de esta pugna. La organizacin de la obra refleja esta concepcin del relato como la narracin de una historia humana con una meta intelectual la ansiada teora del campo unificado que preside, aun en su ausencia, el curso de los acontecimientos. Como toda historia enjundiosa, no ha de entenderse plenamente sin atender a sus antecedentes, y a ellos se dedica la introduccin, que por s misma constituye una valiosa pieza divulgativa sobre la ciencia anterior a la vida de Einstein. El primer volumen de los dos en que se divide la obra abarca desde el nacimiento de las teoras de la relatividad hasta aproximadamente los aos del fallecimiento de Einstein, tras la Segunda Guerra Mundial, y la consolidacin de la teora cuntica como paradigma cientfico de la ciencia bsica. No es una eleccin casual, pues en aos posteriores se asistir a una suerte de renacimiento de la cosmologa relativista que contribuir a su vez con nuevas perspectivas sobre el problema de la unificacin. El primer captulo se ocupa del nacimiento de la relatividad especial y la general, con las primeras repercusiones que estas teoras tuvieron en la comunidad cientfica e incluso en el pblico profano de su poca. En relacin con ello se expone el fallido intento de unir
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gravedad y electromagnetismo del finlands Gunnar Nordstrm (18811923), el primero de muchos otros que correran el mismo destino. El captulo segundo (Diseccionando el espacio-tiempo), pasa revista a las diferentes estructuras matemticas con que se ha equipado el concepto de espacio-tiempo, puesto que ha sido en la potencia y flexibilidad de tales estructuras donde se busc durante mucho tiempo el camino hacia la teora unificada. A partir de los esfuerzos de David Hilbert (18621943) para combinar electricidad y gravitacin, el tercer captulo subraya el comienzo de un divorcio entre puntos de vista que nunca llegaron a converger. Por una parte, la interpretacin geomtrica tetradimensional situaba los procesos fsicos en el marco de un espacio-tiempo que no se dejaba reducir con facilidad a los espacios figurativos de la mecnica analtica, donde el formalismo hamiltoniano haba demostrado su fertilidad en tantas reas de la fsica. El hecho de que ambas teoras de la relatividad pudiesen reescribirse en el lenguaje de los principios variacionales y nunca sin controversias no significaba que la concepcin de la naturaleza que subyaca en esta planteamiento alternativo fuese por completo equiparable a la que alentaban Einstein y sus seguidores. Los siguientes cinco captulos exponen con gran lujo de detalles las diversas tentativas que en el entorno de la geometra espacio-temporal se dieron con el fin de hallar la teora de unificacin definitiva. Aunque muchos de estos trabajos se entrecruzaron, el autor trata de mantener una mnima sucesin cronolgica comenzando por Hermann Weyl (18851955), con su geometra infinitesimal pura que sera un anticipo de las posteriores teoras gauge, las primeras apariciones de la quinta dimensin de la mano de Kaluza (18851954) y Oskar Klein (18941977), las aportaciones de Edwin Schroedinger (18871961) y Arthur Eddington (18821944), los esfuerzos baldos del propio Eisntein, y muy especialmente la torsin geomtrica de lie Cartan (18691951), que Einstein redescubri bajo el nombre de paralelismo absoluto. Ninguna de ellas pervivi en su forma original, pues todas se demostraron ineficaces para el fin perseguido, pero no es menos cierto que en su mayora mutaron para transitar por nuevos y fructferos caminos en las ciencias fsicas, olvidndose en muchos casos de sus orgenes histricos. Todava en el primer volumen de la obra, el captulo 9 (La revolucin cuntica) marca el comienzo de un giro en los acontecimientos. El segundo gran paradigma fsico del siglo XX, junto con la relatividad, se consolida tras sus primeros balbuceos en manos de Max Planck (18581947) y Niels Bohr (18851962) para eclosionar definitivamente en manos de Werner Heisenberg (19011976), Erwin Schroedinger (18871961) y Paul Dirac (19021984). De hecho, se percibe en este captulo el empeo del autor por esclarecer las premisas bsicas de la fsica cuntica en relacin con sus consecuencias ms controvertidas (desigualdades de Heisenberg, significado de la funcin de onda, paradoja del gato de Schroedinger) siempre en trminos de un realismo filosfico explcito.
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FIGURA 1. El Desafo de Einstein, Vol. I.

La visin cuntica de la naturaleza rompe radicalmente con la cosmovisin relativista, incluso en el caso de la relatividad especial, y a ello se dedica un denso aunque no menos interesante captulo 10, titulado Es el mundo cuntico o relativista?. En l se revelan, explorando la clebre paradoja EPR, las races de la aparente incompatibilidad entre la interpretacin geomtrica que ubica los fenmenos fsicos en un escenario espaciotemporal ajeno a las nociones usuales del devenir, y la esencia probabilista de la teora cuntica, que choca frontalmente con la dicha plasmacin geomtrica de las relaciones causales. Tan a menudo como se insiste en las dificultades de conciliar la teora cuntica con la relatividad general, se agradece una profundizacin tan extensa como hace el autor sobre los olvidados escollos que se alzan en esa misma cuestin cuando concierne a la relatividad especial.

III. DE LOS SUPERCUERDAS

CUANTOS

LAS

El captulo 11, El triunfo del lgebra en la fsica, constituye un punto de transicin, por cuanto refleja la preponderancia que rpidamente ganara la fsica cuntica sobre la relativista, a causa de la muy superior abundancia de resultados experimentales vinculados a esta ltima. Este predominio implicara que los mtodos asociados al quehacer cuntico (funcionales, espacios de Hilbert, clculos estocsticos) acabaran perneando casi toda la fsica terica en perjuicio de la mentalidad y el estilo de pensamiento de la comunidad relativista. A lo largo de este captulo se relata el origen histrico con frecuencia poco conocido de conceptos tan usuales hoy entre los fsicos y matemticos como el de grupo algebraico, matriz, operador, fibrado, espacio de Hilbert, etc.

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FIGURA 2. El Desafo de Einstein, Vol. II.

Este tema se prolonga en el captulo 12 (La teora de grupos en la fsica cuntica), ya en el volumen II de la obra, especializndose en la aplicacin concreta de la teora de grupos a la naciente fsica cuntica. Junto con Weyl, Eugene Wigner (19021995) aparece como figura descollante en esta empresa. Los invariantes hallados de este modo permiten descubrir nuevas e insospechadas propiedades de los sistemas cunticos, aclarando estructuras moleculares y avanzando hacia la apertura de nuevos campos de investigacin, como la hoy bien establecida qumica cuntica. Desde luego, el influjo de la teora de grupos y sus invariantes asociados no poda limitarse al mbito cuntico, sino que tambin irrumpira con fuerza en el terreno de la relatividad. A ello se dedica el captulo 13, donde se glosa la figura histrica de la matemtica alemana Amalie Noether (18821935), tan brillante como oscurecida por las circunstancias histricas y tambin lamentable es decirlo por el hecho de haber sido mujer. En este captulo Alema insiste en el talento de Noether resaltando con nitidez las trascendentales repercusiones de sus dos teoremas de conservacin sobre la posteridad de la fsica terica. Los desarrollos de la teora cuntica no se detuvieron tras Heisenberg y Schroedinger, como queda bien patente en el captulo 14, donde se expone el descubrimiento de la antimateria, de la antimateria y de la ecuacin de Dirac que pretenda generalizar la ecuacin de Schroedinger en el contexto de la relatividad especial. La introduccin de las ideas de Weyl en el seno de la fsica cuntica (captulo 15) dio origen a las teoras gauge, que pretenden deducir la existencia de ciertas interacciones a partir de requisitos de simetra interna. Aqu se aborda de manera difana y Alema no contemporiza al respecto el debate sobre el carcter gauge de la gravedad. Es la gravitacin una fuerza natural reducible al lenguaje de las teoras gauge o no lo es? No es un dilema menor, pues dependiendo de la respuesta que ofrezcamos a este interrogante la bsqueda de una teora unificada ha de tomar una direccin u otra. En relacin con ello se eleva el llamado problema del tiempo congelado: cuando tratamos de reformular la relatividad general como una teora gauge con ligaduras
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resulta que todos los instantes del tiempo son dinmicamente equivalentes; es decir, no hay cambio alguno ni por ello procesos fsicos tal como los conocemos. El autor analiza los distintos puntos de vista acerca del asunto, y concluye que aun cuando la mayora de los especialistas han decidido que s lo es bien por conviccin o por comodidad la cuestin se halla lejos de haber quedado resuelta. Los dos siguientes captulos (caps. 16 y 17) se ocupan del nacimiento de las teoras cunticas de campos, para las cuales toda interaccin fsica se enteiende como un intercambio de bosones de algn tipo entre los fermiones que forman la materia. Y sin menospreciar la soberbia precisin de sus pruebas experimentales ni esconder sus aspectos ms espinosos, el autor cuestiona extremos dudosos como la licitud matemtica y fsica de las tcnicas de renormalizacin, o el difcil estatus epistemolgico de algunas premisas de la cromodinmica cuntica. Ventajas e inconvenientes son puestos por igual en la balanza, y el autor, con gran osada, no duda en cuestionar la pertinencia final de algunas de las nociones bsicas de lo que es el tronco del que brotan algunas de las teoras fsicas mejor confirmadas experimentalmente. Los captulos 18 y 19 narran el renacimiento del inters en la comunidad cientfica por la relatividad general y la cosmologa en la segunda mitad del siglo XX. El Big Bang y el destino final del cosmos, la expansin del universo, la constante cosmolgica, o la propia idea de agujeros negros, conectan con el imaginario popular devolviendo las teoras de Einstein al centro del escenario intelectual tras haber perdido preeminencia ante el empuje de la fsica cuntica. El universo en sus primeros momentos se revela as como un gigantesco laboratorio en el que poner a prueba las predicciones de la relatividad general, predicciones que hasta ahora siempre se han visto corroboradas. En el captulo 21 se nos presenta la fascinante historia de la unificacin entre la fuerza nuclear dbil y el electromagnetismo a travs de un mecanismo de ruptura espontnea de simetra que ha devenido extraordinariamente famoso gracias a su principal protagonista, el bosn de Higgs, y la bsqueda a la que ste se halla sometido en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN en Ginebra. No solo el autor se ocupa de explicar de forma accesible a los fsicos no especializados esta teora electro-dbil, sino que adems se permite dudar de la absoluta licitud de los fundamentos en que se basa tal unificacin. En de desbordante entusiasmo entre expertos y profanos acerca de la inminente confirmacin experimental del bosn de Higgs, no deja de ser refrescante la postura de Alema, quien no niega la posible existencia de esta partcula pero s pone en duda que de existir cumpla exactamente el papel que muchos tericos esperan de ella. El captulo 22 da un paso adelante y se enfrenta a las Teoras de Gran Unificacin (TGU, o GUT en ingls), basadas en una peculiar transformacin de simetra, la supersimetra, capaz de vincular fermiones y bosones en un nico esquema formal. El hecho de que no se cumpliese la prediccin de estas teoras sobre la desintegracin
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espontnea de los protones, no ha debilitado la confianza de quienes persiguen nuevas ampliaciones de este concepto con podero suficiente para subsumir todas las fuerzas fundamentales de la naturaleza en una definitiva teora unificada. El legado de las TGU se deja sentir hoy en la aceptacin casi general de la necesidad de mltiples dimensiones en las teoras de unificacin diez, once, o ms una veintena muy por encima de las expectativas de Kaluza y Klein. Como en otros captulos anteriores, el autor pone en tela de juicio la interpretacin fsica de la supersimetra a la vez que aporta un sucinto ejemplo de su actuacin. Uno de los captulos ms interesantes, por la popularidad que el tema ha alcanzado entre el pblico general, es el vigsimo tercero, que abarca la historia de las primeras teoras de cuerdas hasta su evolucin en las membranas n-dimensionales de las que se ocupa la presunta teora M. Adems de un interesante recorrido histrico por los orgenes de la teora de cuerdas, como va de escape a la preocupante sequa de nuevas ideas en la bsqueda de la unificacin, se pasa revista al paulatino enriquecimiento de estas teoras que acabaron combinndose con las operaciones de supersimetra dando lugar a las supercuerdas. Cuando esto no fue suficiente se paso a especular con objetos de ms complicados que supercuerdas unidimensionales, y as desembocamos en las p-branas al amparo de una hipottica teora M que nunca llega a concretarse. Ese es el flanco descubierto por donde las supercuerdas reciben las mayores y ms contundentes crticas. La multiplicacin casi infinita de modelos equivalentes en estas teoras, acaba privndolas de sentido como instrumento de explicacin racional del mundo fsico, algo difcilmente aceptable por quienes han dedicado su entera vida profesional a este empeo. Tampoco corre mucha mejor suerte la gravedad cuntica de lazos (captulo 24), esgrimida a veces como la gran alternativa a las supercuerdas. A partir de un cctel de exticas ideas fsicas y matemticas (redes espinoriales, bucles de Wilson, variables de Ashtekar, etc.) se propone un espacio reticular o con algn tipo de discontinuidad a partir del cual emergera el espacio-tiempo clsico, los principios de relatividad e incluso los rasgos bsicos de la fsica cuntica. Pero la receta no acaba de funcionar y permanece como una eterna promesa de futuro, un paradigma a consolidar definitivamente en un maana que jams llega. El captulo 25, ltimo de la narracin histrica, recoge una miscelnea de ideas atrevidas y novedosas que en la frontera entre los siglos XX y XXI descollan por su originalidad, aun sin garantas de perpetuarse. Desde la Teora del Todo excepcionalmente simple de Garrett Lisi, basada en un grupo especial de simetra (teora que ha

perdido mucha de su expectacin inicial), hasta los preones y los trenzados topolgicos, pasando por los twistores de Penrose y las geometras no conmutativas. Todo parece valer, en principio, para arriesgarse a abrir camino en una aventura que algunos suponan de ms corto recorrido, y que ahora sabemos que se extiende al menos durante un siglo sin mostrar indicios de un final a la vista. La obra se cierra con un interesante apndice en el que se despliegan las herramientas matemticas bsicas empleadas por la fsica fundamental a lo largo del siglo XX. Tanto vectores y tensores, como principios variacionales, geometras simplcticas, de Riemann y no conmutativas, todos estos conceptos se alinean en las pginas de este anexo final no con nimo puramente didctico no se dirigen a quienes ningn conocimiento previo tienen sobre ellos sino de compendio y recordatorio.

VI. CONCLUSIONES
Se trata en suma de una obra monumental, no ya por su extensin casi mil pginas y 2152 citas sino porque rinde homenaje a la ntima aspiracin que impulsa la bsqueda de unidad racional en la naturaleza. Una aspiracin que, si bien fue vivida por Einstein con especial claridad, ha sido experimentada de un modo u otro por todos los humanos, cientficos o no, antes y despus de l. Debe agradecerse a la laboriosidad del autor que hoy podamos disfrutar de una obra de esta ndole, nica en su gnero no solo en el mercado editorial hispanohablante sino tambin hasta donde llegan mis conocimientos en cualquier otro idioma. En definitiva un libro con varias lecturas pero que nos muestra el viaje que se inicia con la explicacin geomtrica de la gravedad, los intentos de unificarla con el electromagnetismo, la aparicin de la mecnica quntica, la aparicin de las nuevas fuerzas, la dbil y la fuerte, etc. en fin un viaje que os invito a iniciar solo hay que abrirlo y empezar a leer la primera pgina.

REFERENCIAS
[1] Alema, B. R. A., El Desafo de Einstein Vol. I: En busca de la unificacin, (editorial URSS, Rusia, 2012), 117335 Mosc, Pr-t Nakhimovsky 56, ISBN: 978-5-39600213-5, pp. 472. [2] Alema, B. R. A., El Desafo de Einstein Vol. II: Un empeo inacabado, (editorial URSS, Rusia, 2011), 117335 Mosc, Pr-t Nakhimovsky 56, pp. 504.

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