LA CARRERA ESPACIAL La carrera espacial: la gran batalla propagandstica de la Guerra Fra Tras la Segunda Guerra Mundial, la tensin entre

Estados Unidos y la URSS era patente. Luego del violentsimo conflicto, el bloque capitalista y el comunista se enzarzaron en una contienda estratgica, la Guerra Fra, en la que las dos potencias nunca se enfrentaran directamente y utilizaran a terceros en sus refriegas. Sin embargo, los contendientes encontraron en la conquista del espacio un campo en el que combatir de manera directa y demostrar qu modelo social y poltico era superior: comenzaba la carrera espacial. Paranoia y propaganda El 4 de octubre de 1957 la Unin Sovitica lanzaba al espacio el Sputnik 1, el primer satlite artificial de la historia. La noticia corri como la plvora por EE. UU. y por todo el mundo. El insistente bip-bip que emita el satlite hizo que la Bolsa de Wall Street bajara, que el New York Times afirmara que el pas se encontraba en una "carrera por la supervivencia" y que el cientfico norteamericano George P. Rice llegara a escribir que, a menos que hubiera un cambio de actitud evidente, era "razonable esperar que no ms tarde de 1975 los Estados Unidos sean parte de la URSS", segn cita Ricardo Artola en su libro La Carrera espacial. Por su parte, la URSS comprenda el poder propagandstico internacional de sus logros espaciales. Tanto es as que, desoyendo a los tcnicos, el presidente sovitico, Jruschev, adelant el tercer Sputnik al 15 de mayo de 1958, poco antes de las elecciones legislativas italianas. Segn parece, esperaba impresionar a los electores y as apoyar al partido comunista ms importante de Europa occidental. El satlite fracas en su misin pero el Partido Comunista de Italia fue la segunda fuerza ms votada. El Sputnik fue el pistoletazo de salida para una loca carrera que ocupara los 12 aos siguientes. Los soviticos lograban casi todos los hitos espaciales antes que sus rivales americanos. La URSS mand al primer ser vivo al espacio (la perrita Laika), al primer hombre (Yuri Gagarin) y a la primera mujer (Valentina Tershkova), y realiz el primer paseo espacial. Kennedy y el desafo de la dcada El presidente John Kennedy lleg a la Casa Blanca en un panorama muy turbulento. En abril de 1961, su primer ao como presidente, la situacin pareca sonrer a una URSS comandada por Nikita Jrushev, el lder que ms apoy la carrera espacial. Slo en abril, la URSS haba mandado

al primer hombre al espacio, cinco das antes del ridculo que haba significado la invasin pro estadounidense de la Baha de Cochinos en Cuba.EE. UU. necesitaba un golpe de efecto y Kennedy se fij en un programa ya iniciado, el Apollo: "Creo que este pas debera comprometerse a alcanzar el objetivo, antes del final de esta dcada, de poner un hombre sobre la superficie de la Luna y hacerle regresar a la Tierra sano y salvo", asegur ante el Congreso. () La tensin provocada por la fecha lmite se senta hasta en Espaa, en la estacin de seguimiento de la NASA en Fresnedillas (Madrid). El director de aquella estacin durante la misin Apollo, Luis Ruiz de Gopegui relata que la presin "se notaba muchsimo, haba espas y no se l legaba a tiempo, por lo que los entrenamientos y las simulaciones aumentaban". Ni la muerte de los tres astronautas del Apollo 1 fren el proyecto. El fin de la carrera espacial () EE. UU. puso toda su maquinaria propagandstica a trabajar y 600 millones de personas vieron por televisin el primer paso lunar de Armstrong. Como si de una pica produccin hollywoodiense se tratara, EE. UU. ganaba. Los americanos lograron colocar otras seis misiones en la Luna mientras la URSS, que solo logr llevar sondas no tripuladas al satlite natural, pretenda ocultar su fracaso negando que hubieran intentado llevar cosmonautas a la Luna. Se haba ganado la carrera espacial y ya no despertaba inters", asegura Ruiz de Gopegui. "A partir de ah, lo nico que se puede hacer en la Luna es ciencia, y la ciencia a ese precio no interesaba". () El efecto, aumentado por la derrota, fue parecido en la URSS. Nadie quera seguir dilapidando aquellos inmensos presupuestos en el espacio. Uno de los que llegaron a la Luna en 1969, Buzz Aldrin resumi perfectamente el espritu de aquella carrera: "Si llegamos a la Luna no fue para estudiarla ni para recoger muestras de su suelo, sino para aventajar a los rusos en la carrera espacial. Todo lo dems qued en segundo plano". () David Yage. 17/07/2009 (Adaptacin). En: http://www.20minutos.es/noticia/478620/0/carrera/espacial/guerra-fria/ (Recuperado en marzo de 2010)