CARACTERSTICAS:

Pinturas de la erupcin del Volcn de Pacaya de julio de 1775 (Fuente: Archivo General de Indias, Sevilla, Espaa)

Tipo de volcn: Estrato-volcn o compuesto Tipo de erupcin: Estromboliana

ndice de peligrosidad: 13 (segn Yokohama et al., 1984) ndice de Explosividad Volcnica: 4 (1775).

INTRODUCCION
El Volcn de Pacaya forma parte de la Cadena Volcnica del Cuaternario de Guatemala, la cul cruza completamente el pas en forma paralela a la Costa del Pacfico y est catalogado como uno de los ms activos de Centro Amrica. Se ubica al sur del Lago de Amatitln, y dista 30 kilmetros al SSW de la Ciudad de Guatemala. Su posicin geogrfica est dada por las coordenadas: Lat. 142250 N; long. 903600 W. El crter del Cono MacKenny (crter actualmente activo) se localiza a 2,562 msnm.

FORMA Y ESTRUCTURA VOLCNICA

El Complejo Volcnico de Pacaya, se ubica en la parte sur de una muy antigua caldera volcnica, cuya depresin principal, esta actualmente ocupada por el llamado Lago de Amatitln. El Complejo Pacaya comprende varias estructuras: un antiguo estrato-volcn, domos de lava y el moderno volcn compuesto. Este ltimo es el que ha causado las erupciones en tiempos recientes. El antiguo estrato-volcn, ocupa el centro del complejo volcnico, tiene laderas suaves parcialmente erosionadas y abarca hasta cerca de San Vicente Pacaya. Su actividad posiblemente inici hace 23,000 aos, en el sitio que ocupa la Laguna de Calderas. En la margen sur del Lago de Amatitln y en los alrededores del actual volcn compuesto, hay presencia de domos que tienen una composicin cida e intermedia, y que se reflejan en la topografa como cerros redondeados. El llamado volcn compuesto moderno, es un estratovolcn con una caldera en forma de herradura que se abre hacia el suroeste, y se ubica en la parte suroccidental del complejo volcnico. Dentro de sta caldera, existe un cono formado posteriormente, llamado cono MacKenny, el cul ha ido cambiando su forma desde 1961 por un frecuente volcanismo efusivo y explosivo. Esta actividad ha generado frecuentes flujos de lava que cubren el fondo de la caldera y se extienden principalmente hacia el sur. En el borde norte de la caldera, existe un pequeo cono parsito, llamado Cerro Chino.

Ci udad de Guat em al a

Para mayor informacin: Depto. de Investigacin y Servicios Geolgicos - INSIVUMEH 7. Ave. 14-57 zona 13, Guatemala, ciudad. Tel. 3314967, 3314986 ext. 207 o 227 Correo Electrnico: insivumeh@insivumeh.gob.gt Pgina WEB: www.insivumeh.gob.gt

Vol cn de Pacaya

Ubicacin del Volcn de Pacaya

GLOSARIO TCNICO: Andesita: Roca volcnica de coloracin griscea a

obscura con un 52 a 63% de slice. Estas rocas pueden contener plagioclasas, piroxenos y algo de hornblenda. Comnmente son eruptadas por estrato volcanes en forma de espesos flujos de lava y pueden generar fuertes erupciones explosivas que forman flujos piroclsticos y enormes columnas de gas y ceniza. La temperatura de la andesita eruptada, vara entre 900 y 1100 C.

Flujo piroclstico: Inmensa avalancha de ceniza,

pmez, fragmentos de roca y gas calientes, de origen volcnicos que avanza ladera debajo de un volcn, a velocidades tan grandes como 100 km/hr o ms. La temperatura dentro del flujo, puede alcanzar 500 C, suficiente para quemar y carbonizar la madera.

Fumarola: Pequea abertura por la que escapan los

gases volcnicos dentro de la atmsfera. Estas aberturas pueden permanecer por grandes perodos de tiempo, dependiendo del aporte de calor de la corteza terrestre.

Basalto: Roca volcnica de color negro con menos de

52% de slice (SiO2). La lava basltica es poco viscosa y puede fluir rpida y fcilmente hasta distancias de ms de 20 kilmetros desde la fuente. En este tipo de lava, los gases volcnicos se escapan sin generar columnas de erupcin, pero sus fuentes, pueden alcanzar cientos de metros de altura. Los minerales comunes en el basalto incluye olivino, piroxeno y plagioclasa. El basalto es eruptado a temperaturas entre 1100 y 1250 C.

Lahar: Palabra de origen indonesio para referirse a los

flujos de lodo y escombros.

Magma: Roca fundida o parcialmente fundida que se

encuentra por debajo de la superficie terrestre. Cuando el magma es eruptado sobre la superficie terrestre, recibe el nombre de lava. El magma tpicamente consiste de una porcin lquida, una porcin slida, gases disueltos y fragmentos de roca slida de las paredes de los conductos por donde pasa el magma.

Vista parcial del Complejo Volcnico de Pacaya: Cerro Chino (izquierda) y cono activo MacKenny (derecha). En primer plano, se observan algunos flujos de lava proveniente del volcn. Vista desde la aldea El Rodeo (suroeste).

Complejo volcnico: Serie de centros eruptivos que CARACTERSTICAS DE LA ACTIVIDAD VOLCNICA

La actividad del Volcn de Pacaya se caracteriza por la efusin de flujos de lava, emisin de piroclastos que son depositados en los alrededores del cono activo y por la emisin de columnas de gases (principalmente vapor de agua) Las caractersticas qumicas de los productos efusivos del volcn, permite clasificarlos como de composicin intermedia, con un porcentaje de slice que puede oscilar entre el 55 a 60%. tienen alguna relacin en su gnesis.

Crter: Apertura en la corteza terrestre desde la cul

la roca fundida y gases volcnicos se escapan a la superficie o a la atmsfera.

Pmez: roca volcnica liviana y porosa formada durante las erupciones explosivas. Su estructura consiste en una red de burbujas de gas congeladas compuestas de frgiles fragmentos de minerales y vidrio volcnico (similar a una esponja). Todos los tipos de magma, pueden formar pmez.

Escoria: Lava cristalina vesicular de composicin basltica a andestica lanzada por un crter durante una erupcin explosiva. La naturaleza vesicular de la escoria, se debe al escape de gases volcnicos durante la erupcin. La escoria es tpicamente de color gris oscuro a negro, debido a su contenido de hierro.

Tefra: Termino general usado para los fragmentos de

rocas volcnicas y lava con variedad de tamao que son arrojados al aire por explosiones o son acarreadas hacia arriba dentro de la atmsfera por gases en columnas de erupcin fuentes de lava. La tefra incluye grandes bloques y bombas densos, as como pequeos escombros de rocas livianas (escoria, pmez y ceniza).

Estrato volcn: Volcn construido de capas alternas

de lava y de depsitos piroclsticos y que puede presentar abundantes diques. Las lavas cidas y fluidas, pueden fluir desde un conducto central desde los cules los piroclsticos son lanzados.

Flujo de lava: Masa de roca fundida que sale sobre

la superficie terrestre durante una erupcin efusiva. Debido a la variacin en la viscosidad de la lava, la descarga de lava durante las erupciones y las caractersticas de la erupcin y topografa, los flujos de lava pueden tener una gran variedad de formas y tamaos.

Flujo de lodo y escombros: Mezcla de escombros

de roca y agua que fluye rpidamente y que se origina en las laderas de un volcn. Estos flujos se forman en una variedad de maneras, principalmente por intensas lluvias sobre depsitos de rocas volcnicas poco consolidados, rompimiento de un lago represado por depsitos volcnicos y como consecuencia de avalanchas de escombros. Tambin recibe el nombre de lahar.

Vista de columna de vapor de agua emanada por el cono activo MacKenny del Volcn de Pacaya. Vista desde el edificio del INSIVUMEH

MONITOREO CIENTFICO
A partir de la erupcin de 1987, se inicia el monitoreo de la actividad del Volcn de Pacaya por parte de personal tcnico del INSIVUMEH en cooperacin con personal del Servicio Geolgico de Estados Unidos. En la actualidad el INSIVUMEH, a travs de la Unidad de Investigacin y Servicios Volcnicos, contina el monitoreo, para lo cul realiza las siguientes actividades: Vigilancia visual: se cuenta con un observatorio en el Cerro Chino (OVPAC) y adicionalmente se cuenta con observadores en el volcn de Agua. En todos los observatorios, se vigila en forma constante la evolucin de la actividad del volcn y se reporta va radio a las oficinas centrales. Monitoreo Ssmico: Al momento, el INSIVUMEH cuenta con 2 estaciones ssmicas instaladas en las cercanas del volcn, los cules envan seales constantemente

va radio a las oficinas centrales del INSIVUMEH, donde son procesadas y analizadas. Monitoreo Geoqumico: Peridicamente, personal tcnico del INSIVUMEH, realiza mediciones de SO2 (bixido de azufre, gas emanado de la actividad del volcn), para lo cul hace uso de un espectrmetro de correlacin (COSPEC). Estas mediciones se realizan tanto en forma terrestre como areas. Monitoreo de Deformacin: A partir del ao 2001, se han realizado las ms recientes mediciones de deformacin del terreno, para lo cul se han utilizado GPSs de precisin.

LAS AMENAZAS VOLCNICAS

Tomando en cuenta las caractersticas de actividades anteriores del Volcn de Pacaya, se estima que las principales amenazas que pueden originarse en el volcn, son las siguientes:

La lava no solamente es expulsada por medio del crter central, sino que pueden hacerlo en diferentes puntos de los flancos o en la base del cono volcnico, debido a la presencia de debilidades estructurales o fisuras. Se estima que las reas ms susceptibles a sufrir daos por flujos de lava, se encuentran en las depresiones topogrficas (barrancas) que nacen en el volcn y que tienen una direccin al suroeste.

Cada de ceniza y bloques balsticos: Durante erupciones violentas, el Pacaya, puede generar gruesas columnas de ceniza de hasta varios miles de metros de altura y de acuerdo a la velocidad y direccin del viento, pueden transportar y depositar gran cantidad de ceniza a varios kilmetros de distancia. De acuerdo a la direccin predominante del viento, se ha establecido que el rea ms susceptible a sufrir cada de ceniza tiene forma ovalada con un eje principal de direccin suroeste noreste y a una distancia de hasta casi 6 kilmetros del volcn en direccin suroeste. Aunque los materiales que viajan mayor distancia corresponde a arenas y polvo volcnicos, se conocen casos de bloques balsticos de hasta casi 2 metros de dimetro, han impactado a 3 kilmetros del crter en direccin suroeste.

Colapso y avalancha de escombros volcnicos Debido a la actividad volcnica, ocasionalmente el crter del volcn puede ser destruido, generando colapsos y avalanchas de bloques y cenizas a gran temperatura, que devastan y calcinan todo lo que se encuentra a su paso. Algunas veces, puede ocurrir que en los sectores de la cima que estn en una posicin inestable y estn compuestos de materiales alterados hidrotermalmente, colapsan debido a la reactivacin del volcn y / o por sismicidad tectnica regional. Otro evento catastrfico, pero poco frecuente, se genera cuando colapsa casi todo el edificio volcnico, desintegrndose para formar una avalancha descomunal. Un ejemplo de esto, se produjo en uno de los antiguos conos del Pacaya, el cul colaps hace casi 2000 aos, y provoc un inmenso alud de escombros y detritos que se desplaz casi 25 kilmetros en direccin al sur, abarcando casi 55 kms2, dejando una capa de hasta casi 100 metros de espesor. Se estima que el rea ms susceptible a sufrir fenmenos de este tipo, se ubica hacia el sur y suroeste del edificio volcnico, mientras que las reas de mediana susceptibilidad, corresponde a los terrenos ubicados al noreste del cono activo.

Oleadas y Coladas Piroclsticas Estos fenmenos son producto de explosiones violentas que generan colapsos que desplazan y transportan gran cantidad de bloques de diferentes tamaos, abundante ceniza y gases txicos a grandes velocidades y temperaturas por barrancas y canales de erosin. Los materiales transportados tienden a acumularse en los valles. Las oleadas piroclsticas se caracterizan por tener un mayor volumen de gases con respecto a la cantidad de slidos, mientras que en las coladas piroclsticas, el volumen de gases es menor. En el caso del Volcn de Pacaya, el rea ms susceptible a sufrir estos fenmenos, tiene un radio de casi 8 kilmetros hacia el suroccidente del crter y una susceptibilidad mediana, hasta casi 13 kilmetros, en la misma direccin.

Flujos de lodo y escombros volcnicos Los materiales volcnicos dispuestos durante o despus de las erupciones, pueden ser removidos en forma de flujos y transportados por una masa de agua encauzada dentro de canales naturales. Para la generacin de estos fenmenos, no es indispensable la presencia de una corriente de agua permanente, ya que es muy comn que stos se produzcan en la poca de lluvia, y seran disparados por lluvias intensas y de corta duracin. Los flujos de lodo y escombros remueven principalmente cenizas y bloques sueltos de diferentes dimetros y aunque tienen poca recurrencia en el rea (4 eventos en la ltima dcada del siglo XX), han algunos generado daos en poblaciones cercanas.

Equipo de GPS para medicin de deformacin de terreno en los alrededores del Volcn de Pacaya. Finca El Rabn.

Coladas de lava Las coladas de lava, son manifestaciones muy caractersticas de este volcn, y a partir de la reanudacin de la actividad en el ao de 1961, stas han generado fuertes cambios en la morfologa del cono volcnico y de las reas circunvecinas. Las emisiones de lava pueden durar varios meses y durante la fase violenta de las erupciones, y en poco tiempo, es posible expulsar grandes volmenes de lava.

Equipo de COSPEC, montado en un vehculo para realizar medicin de gases en los alrededores del Volcn de Pacaya..

Las reas ms susceptibles a este tipo de fenmeno, corresponde a las quebradas y barrancas que se originan en las laderas del volcn y que tienen una direccin al suroeste, mientras que la zona que se encuentra al este del volcn, posee una susceptibilidad es media.

Fecha 1565 1651 1664 1775

Emanaciones gaseosas A pesar que no se ha realizado una zonificacin de las reas ms susceptibles a sufrir el efecto de las emanaciones gaseosas, si se conoce que hacia el sur y suroeste del cono activo del volcn, las hojas de los rboles y arbustos, continuamente adquieren una coloracin amarillenta como efecto de los gases.

Vista de un rbol con las ramas amarillentas debido al efecto de los gases manados por el Volcn de Pacaya. La direccin del viento es hacia la derecha de la imagen. Imagen al sur del Volcn de Pacaya.

ACTIVIDAD HISTORICA DEL VOLCAN DE PACAYA

Desde el Siglo XVI, se han registrado muchas erupciones del Volcn de Pacaya, en forma intermitente, distinguindose varios ciclos de actividad, alternados con perodos de baja actividad o de quietud. Las principales actividades que se relacionan con la actividad del Volcn de Pacaya desde el Siglo XVI, se mencionan a continuacin:

Descripcin de actividad Fuerte erupcin, acompaada por terremotos. Lanzamiento de cenizas, retumbos y temblores. Erupcin con retumbos y fuerte resplandor nocturno Lanzamiento de ceniza que obscurece varios das la ciudad de Antigua Guatemala. 1846 Activacin en el cono de la cspide. 1856 1880 Erupciones y actividad fumarlica. 1902 Actividad fumarlica de corta duracin. 1917 Dic: Actividad fumarlica que dura pocos meses. 1935 Jun: Actividad fumarlica de poca duracin. 1961 Mar: Fuerte erupcin con efusin de lavas en ladera SW que alcanzan casi 8 kms al sur. 1962 20 mar: Hundimiento del sector SW del cono principal (150 mts de largo y 100 mts de ancho) 1965 10 ene: Flujo de lava quema bosques de pinos al SE 21-22 mayo: Actividad eruptiva 26 jun: Crecimiento de cono de escoria dentro del hundimiento de 1962 11 jul: Actividad fumarlica y flujo de lavas en el hundimiento. Ensanchamiento de foco eruptivo e incremento de explosiones y lava al SW 1967 24 ene, 23 feb, 09 mayo: Emisin de ceniza y lava 15 sep: actividad apreciable 1983 Ene-Feb: Explosiones ocasionales y emisin de lava en el flanco del hornito sep nov: Actividad Estromboliana con flujo de lava en el flanco del hornito 1984 Dic: Erupcin con flujo de lava y formacin de columna de ceniza de casi 8 kms de altura 1986 Ene: Expulsin de casi 5 millones de mts3 de material depositando ceniza en El Caracol, Los Pocitos y El Patrocinio. Evacuacin de ms de 3,000 personas, daos en viviendas y prdida de animales domsticos Dic: Erupcin con daos a la agricultura y a 12 personas; 25 viviendas con techo perforado por cada de proyectiles lanzados por el volcn (bloques de casi Kg y dimetro de 25 cm). Obstruccin de caminos. 1987 21 25 ene: Erupcin afectando Amatitln y Santa Elena Barillas. Cada de ceniza en El Caracol, El Rodeo y parcialmente en El Patrocinio; evacuacin de habitantes 14 jun: Ro de lava al SW; 600 evacuados. 1989 7 - 11 mar: Flujos de lava amenazan El Patrocinio, El Rodeo y El Caracol. 1990 02 abr, 15 sep: Erupciones con cada de ceniza en El Patrocinio y El Caracol 1991 05 mar, 8 - 15 jul: Erupcin con leve cada de ceniza en El Caracol y El Patrocinio 06 - 16 jun: Erupciones y destruccin de crter activo 27 jul: Erupcin con cada de ceniza en El Caracol, El Patrocinio, Escuintla y Santa Lucia Cotzumalguapa 01 ago: Columna de 3,000 mts de altura provoca cada de ceniza en Barberena y Cuilapa.

1993

1994

1995

1996

1998

10 ene: Colapso de crter activo provoca avalancha incandescente hacia El Caracol y la columna eruptiva fue transportada a Santa Elena Barillas; follaje quemado por efecto de la acidez de la ceniza 21 sep: Erupcin con cada de ceniza en El Caracol. 16 mar: Erupcin con fuente de lava de 300 m de altura; cada de ceniza en las faldas del volcn 15 oct: Erupcin freatomagmtica, vegetacin quemada debido a la ceniza entre el volcn, Santa Elena Barillas y la aldea Los Llanos. Reporte de enfermedades bronquiales y pulmonares entre los pobladores. 07 abr: Flujo de lodo volcnico sepulta casa en el Casero Los Ros (muere una nia), evacuacin de habitantes y deposicin de arena volcnica 01 - 07 jun: Colapsos en crter activo, avalanchas destruyen algunas antenas de transmisin y queman parcialmente la vegetacin en 4 km2 de la Montaa Las Granadillas. Flujos de lodo daan caminos y un puente incomunicando las comunidades El Patrocinio y Los Ros, obligando a la evacuacin y al traslado parcial de los habitantes a otra rea ms segura 17 sep: Erupcin freatomagmtica; cada de ceniza y polvo volcnico en Sta Elena Barillas, Barberena y Cuilapa 11 oct: Erupcin con fuente de lava y flujo de lava de 1.5 kms al SW; ceniza muy fina al Ocano Pacfico 11 nov: Erupcin forma colada de lava de 2 kms de largo y deposita ceniza volcnica en alrededores de El Caracol, Finca El Rabn y El Rodeo. Evacuacin en El Caracol, El Rodeo y El Patrocinio. 20 mayo: Erupcin y cada de ceniza en la Capital, cierre del Aeropuerto Internacional La Aurora durante 3 das. Incendio forestal en Cerro Grande debido a cada de bombas y bloques incandescentes. Evacuacin en comunidades San Fco. de Sales, El Cedro y El Pepinal. Dos personas heridas por cada de bloques en San Fco. de Sales 14 jun: Erupcin con fuente incandescente acompaada de columnas de ceniza que deposita una capa de 2.5 cm de escoria fina en El Caracol. Columna eruptiva hasta casi 1,700 metros de altura. Prdidas de casi Q. 70,000 por daos en cultivos de caf, maz, frijol y pago de repasto de ganado evacuado a otros potreros (datos de MAGA). La navegacin area detecta ceniza a 18,000 pies de altura 18 jun: Explosin con cada de bloques incandescentes en los flancos del volcn, cada de ceniza fina en San Vicente Pacaya. Coladas de lava hacia el WNW, el norte y al sur en direccin al casero El Caracol. Columna de ceniza de casi 5 kms de altura, produciendo cada de lapilli al SW y NNW. Cada de ceniza muy fina en el Aeropuerto Internacional La Aurora, provocando el cierre por 35 horas. Colapso en el crter activo, generando avalancha de escombros que produjo una nube de ceniza, gas y bloques calientes que quemaron vegetacin 11 dic: Explosiones con expulsin de material incandescente hasta 25 m encima del crter activo.

2000

16 ene: Erupcin con fuente incandescente. Flujo de lava al SW acompaado de nubes ardientes que alcanzan la base del cono. Deposicin de escoria basltica hasta casi 7 kms de distancia y ceniza en Escuintla. Debido a una nube oscura de ceniza muy fina, se dificulta la visibilidad y el trnsito en un tramo de la Carretera CA-2, entre Tiquisate y Patulul (Suchitepquez). Debido a la cada de escoria, 1168 personas de las poblaciones de El Caracol, El Rodeo y El Patrocinio (datos de la CONRED) 29 feb: Erupcin con fuente de lava, acompaada de columna de ceniza de casi 6 kilmetros de altura desplazada al SW por el viento. Cada de ceniza en El Caracol, El Rodeo y El Patrocinio. Coladas de lava al oeste y sur. Evacuacin de 124 personas (reporte de CONRED). Cada de escoria daa cultivos de caf y los pastizales quedan cubiertos por una capa de color negro. La erupcin persiste al siguiente da, expulsando moderada cantidad de ceniza muy fina, afectando las comunidades con polvo volcnico. Se recomienda al Ministerio de Salud y MAGA, monitorear y evaluar el impacto por la presencia durante 17 horas del polvo volcnico en la atmsfera 01 - 02 ago: Erupcin con columnas de 600 mts de altura con cada de ceniza a inmediaciones del Cerro Chino. Fuente de lava de hasta 400 metros de altura. La parte superior del volcn, crece casi 7 metros. Cada de ceniza en alrededores de Cerro Chino y Montaa Las Granadillas 03 04 ago: Erupcin, desgasificacin y columnas de ms de 2,000 mts de altura. Cada de ceniza en El Patrocinio, Los Ros, Los Jazmines, El Rodeo, El Rabn, El Chupadero, y hasta 20 kms del volcn. Constantes explosiones, con aporte de gases 05 - 06 ago: Desgasificacin y explosiones con poco aporte de ceniza produciendo lluvia cida que daa el pasto entre el volcn, San Fco. de Sales y El Cedro 07 - 08 ago: Erupcin estromboliana con pequeas explosiones de ceniza. Fuente de lava de hasta 300 metros de altura y columna de partculas finas de 1,500 metros de altura, cada de ceniza en San Francisco de Sales, El Cedro y San Jos Calderas. Columnas de ceniza de hasta 500 metros de altura que caen como una delgada capa de ceniza fina en Amatitln y en menor cantidad en Villa Nueva, San Miguel Petapa y Sur de la Ciudad Capital.

Grfica de las principales erupciones del volcn de Pacaya desde el Siglo XVI
1565: Fuerte cada de ceniza sobre Antigua Guatemala 1651: Cada de ceniza 1775: Fuerte cada de ceniza y oscuridad por varios das en Antigua Guatemala 1961: Inicio del actual perodo de actividad eruptiva

2000: Erupcin ms reciente

1500

1550

1600

1650

1700

1750

1800

1850

1900

1950

2000