La revolucin del software

Hace 37 aos Bill Gates y Paul Allen crearon la empresa Microsoft, la cual marc el inicio de una nueva era en el mundo de la informtica.

principios de la dcada de 1970, el lanzamiento de los primeros microprocesadores alent a los aficionados a la electrnica a construir sus propias computadoras. Con ese objetivo, decenas de jvenes visitaban Silicon Valley, California la entonces naciente cuna de las nuevas tecnologas-, e busca de las piezas para armarlas y luego pasar muchas horas escribiendo programas para hacerlas funcionar. Eran de las pocas personas que, en la comodidad de sus casas, podan tener contacto directo con la informtica, sin embargo no pasara mucho tiempo para que esto cambiara. En enero de 1975 fue presentada la computadora Altair 8800, la cual no slo propici la llegada al mercado de las computadoras personales, sino tambin llev a un Bill Gates joven y a su socio Paul Allen a fundar Microsoft, la empresa se software ms importante del mundo. Los aos clave. En 1969, a los 13 aos de edad, Bill ingres a la escuela Lakeside, el colegio privado ms importante de Seattle, el cual contaba con una computadora que funcionaba a travs de un teletipo y la que los alumnos podan tener acceso. Fascinado por la tecnologa, inverta mucho tiempo familiarizndose con el lenguaje de la mquina en compaa de sus nuevos amigos, Paul, dos aos mayor. Pronto se convirtieron en unos expertos, tanto que en cierta ocasin Bill logr acceder a informacin confidencial y la escuela le prohibi volver a tocar la computadora. No obstante, al poco tiempo la compaa Computer Center Corporation lo invit, junto con Paul y otros alumnos del colegio, a usar el sistema PDP-10 creado por la empresa Digital Equipment Corporation- con el propsito de ayudar a encontrarle fallas. Durante esta etapa, Gates y Allen aprendieron los programas ms populares de la poca, como BASIC y FORTRAN. Fue entonces cuando se les ocurri crear un negocio de software. As, luego de devorar manuales y revistas de electrnica, en 1970 desarrollaron un sistema llamado Traf-0-Data que serva para medir el trfico en el rea de Seattle, EUA. Ms tarde trabajaron en algunas empresas relacionadas con la computacin y empezaron a proponer a las grandes compaas como IBM disear software para sus equipos, per Gates relata que siempre les contestaban: No necesitamos a nadie, nosotros mismos hacemos ese trabajo. Sin embargo, la gran oportunidad llegara en 1975, cuando Bill estudiaba en la Universidad de Harvard. La conyuntura. En enero, despus de visitar a Bill en la universidad, Paul vio en la calle la portada de la revista Popular Electronics. Se trataba de una gran noticia: la empresa Micro Instrumentation and Telemetry System (MITS), con sede en Albuquerque, Nuevo Mxico, presentaba su minicomputadora Altair 8800 con 256 bytes de memoria RAM, que caba en un escritorio, y slo deba ser conectado sin demasiado esfuerzo a un teclado y aun

monitor. Era el primer hardware o equipo que se venda con esas caractersticas; eso significaba que la gente interesada en tener una computadora ya no tendra que ir hasta Silicon Valley y para tratar de conseguir las mltiples piezas para armar una. Haba llegado el momento de fabricar masivamente las primeras computadoras personales y disear los primeros programas para ellas. De inmediato Allen lleg a la conclusin de que el prototipo de MITS tendra mucho xito y se le ocurri que se poda desarrollar un software para la Altair, as que sin pensarlo llam a Bill para contarle. Nos dimos cuenta de que estaba por ocurrir una revolucin. Despus de leer el artculo de la revista nuestra vida cambi, comenta Gates en el libro Bill Gates Speaks: Insight from the Worlds Entrepreneur, escrito por Janet Lowe. Al da siguiente Paul telefone al presidente de MITS, Ed Roberts, para decirle que l y Bill podan crear una versin del programa BASIC para su equipo. Igual que a otros muchos aficionados a la electrnica, Ed les respondi que si funcionaba cerraran el trato sin ningn problema. El momento de la verdad. En aquella poca BASIC era uno de los pocos lenguajes utilizados para la programacin de las computadoras, y Gates y Allen lo conocan perfectamente ya que durante sus aos en Lakeside School lo haban estudiado bien. Despus de esa llamada, Bill y Paul empezaron a trabajar: se encerraron da y noche durante dos meses para escribir los cdigos del nuevo programa. Una noche antes de que Allen viajara a Albuquerque para entregar el software, Gates todava estuvo trabajando arduamente corrigiendo errores, cuenta la bigrafa estadounidense Ruth Strother. Ed Roberts recibi a Paul en el aeropuerto y se fueron directamente a las oficinas de MITS, pero pidi a Allen que regresara hasta el da siguiente para probar el programa. Por fin lleg el momento: En la maana Paul introdujo el programa en Altair 8800, dio un paso atrs y contuvo el aliento Gates no haba cometido ningn error, dice Strother. El software funcion y Roberts, como lo haba prometido, acept comercializar el nuevo producto, bautizado como Altair BASIC. Debido a esto, Bill decidi dejar la universidad para dedicarse por completo al negocio en Albuquerque. Ah, el 4 de abril de 1975, Gates y Allen, de 19 y 21 aos, fundaron la empresa Microsoft (Microsoft Corporation en 1981), que en pocos aos se convertira en la compaa de informtica ms exitosa del mundo. Nuevo imperio. Con un software ya integrado, las ventas de Altair 8800 aumentaron considerablemente, pero ante la salida al mercado de las primeras computadoras personales las ventas cayeron, por lo que en 1977 Ed Roberts decidi vender su negocio, y Gates y Allen lo demandaron para que les devolviera la licencia de Altair BASIC. Fue entonces cuando Microsoft empez a desarrollar programas para otras empresas como Apple Computer, Tandy Corporation y Radio Shack. Pero la consolidacin lleg en 1981, cuando IBM en ese entonces el fabricante ms importante de equipos de cmputo- le encargo a la empresa la creacin de un sistema operativo para sus computadoras personales. A falta de tiempo Bill decidi comprarle a su amigo Tim Peterson el programa Q-DOS por 75,000 dlares; le hizo algunas modificaciones y se lo vendi a IBM con el nombre de MS-DOS. Esto significo la

consolidacin de Microsoft: como muestra, de los 13 empleados que tenan en 1978 pasaron a 128 en 1981, y el nmero fue creciendo ao con ao. Tal fue el xito del negocio que para 1984 la empresa ya sin Paul Allen en el equipo, quien se haba retirado del negocio por problemas de salud- le vendi la licencia de MSDOS a ms de 200 fabricantes de equipos informticos, lo que lo llevo a crear mltiples programas y crecer vertiginosamente alrededor del mundo, a tal grado que hoy en da la mayora de las computadoras personales funcionan con software de Microsoft, y Bill Gates es uno de los hombres ms ricos del mundo. Sabas que El lenguaje de programacin BASIC, el mismo que utiliz Bill Gates para crear el software de Altair 8800, fue desarrollado en 1964 por los profesores estadounidenses Thomas Kurtz y John G. Kennedy en Darthmouth College, con el propsito de que los estudiantes programaran computadoras de una manera ms fcil.