V CONSEJO EPISCOPAL LATINOAMERICANO -CELAM-

Nuestra Seora de Amrica .-

Nuestra Seora de la Caridad del Cobre

R Jos Conrado Rodrguez

Nuestra Seora de Altagracia

Monseor Hugo Polanco Brito

Padre Jos Conrado Rodiiqi

NUESTRA SEORA DE LA CARIDAD DEL COBRE

Signo de Comunin para el pueblo Cubano

NUESTRA SEORA DE AMERICA

Coleccin Mariolgica del V Centenario

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Presentacin

El Documento de Puebla en sus nmeros 282-303 dio a la Iglesia de Amrica Latina una sntesis maana en ntima conexin con el Captulo VIII de la Constitucin LUMEN GENTIUM del Concilio Vaticano II y seal como una de las caractersticas ms profundas de la vivencia cristiana de nuestras gentes la devocin mariana. "El pueblo sabe que encuentra a Mara en la Iglesia Catlica. La piedad mariana ha sido, a menudo, el vnculo resistente que ha mantenido fieles a la Iglesia sectores que carecan de atencin pastoral adecuada" (D.P. 284). El Secretariado General del CELAM al recibir el encargo de "propiciar la investigacin y la creatividad teolgica y difundir sus resultados", escogi como el primer tema especfico de estudio para este perodo 1983-1986 el de Mara, continuando as la lnea iniciada con las reflexiones sobre Cristo y la Iglesia y retomando el esfuerzo que llev a la publicacin en 1979 del libro 36 de la Coleccin CELAM titulado "La Seora Santa Mara", hoy agotado.

() Consejo Episcopal Latinoamericano CELAM ISBN - 958-625-007-5 - Edicin Completa ISBN - 958-625-029-6 - Volumen 20 y 21 Primera Edicin 2.000 Ejemplares Bogot, 1986 Impreso en Colombia - Printed in Colombia

Al disear dentro del Plan Global el Programa 1 se pens primero en una sola publicacin que recogiera los trabajos que sobre la Virgen escribiran un grupo de miembros del Equipo de Reflexin Teolgico-Pastoral del CELAM en asocio de otros marilogos del continente; sin embargo, la variedad y la abundancia de la produccin mariolgica fue tan grande y el inters que se despert fue tan intenso, que se hizo necesario un nuevo rediseo, el cual integr el Programa dentro de las actividades del Quinto Centenario y reuni bajo el significativo ttulo "Coleccin Nuestra Seora de Amrica", que ahora se presenta, todos los estudios significativos patrocinados por el CELAM que quieren honrar a la Madre de Dios y Madre nuestra.
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Introduccin

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Los trabajos se han agrupado en tres secciones: una de carcter bblico-teolgica; otra teolgico-pastoral con dimensin latinoamericana y finalmente una tercera dedicada al mensaje teolgico de los principales santuarios marianos en Amrica Latina. A nombre del Consejo Episcopal Latinoamericano, CELAM doy las gracias a todos los que han dado su aporte para esta Coleccin, cuyos primeros volmenes se publican con ocasin de la visita de Su Santidad Juan Pablo II a la sede del Secretariado General. Que Nuestra Seora de Amrica reciba este filial homenaje y bendiga los esfuerzos realizados por el CELAM.

f Mons. DARO

CASTRILLONHOYOS Obispo de Pereira Secretario General del CELAM

La presencia de Mari'a en la historia de Cuba y de nuestra Iglesia, se remonta al surgimiento de la primera comunidad cristiana de origen i n d i o , nacida por la predicacin de un a n n i m o soldado de Sebastin de Ocampo, que en 1509 y a resultas de una enfermedad, qued en tierra encomendado al cuidado de los indios en la regin de Macaca. Las atenciones y cuidados de stos devolvieron al soldado enfermo la salud corporal. Este, a su vez, ofreci a los indios el Don del Mensaje Evanglico, pues una vez restablec i d o , aprendi su lengua y les sirvi de catequista. Por inspiracin del a n n i m o soldado espaol, levantaron los indios el primer t e m p l o cubano desde el cual elevaban sus splicas a Dios, y en el que colocaron una imagen de la V i r g e n . Aquellos indios, primicias de nuestra evangelizacin, aprend i e r o n , j u n t o con las primeras nociones de la fe, la devocin a la V i r g e n , que expresaban en el rezo del Ave Man'a. Pero fue en la lejana fecha de 1612 cuando la Stma. V i r g e n , Madre de Dios, quiso manifestar su especial amor por nuestra tierra y por sus hijos. Gracias a la aparicin en el A r c h i v o de Indias del legajo que en 1738, a peticin del 7

Rey, se enviara a la Corte para proveer de Capelln al Santuario de la Virgen en el Cobre, sabemos con testimonios m u y antiguos y directos, la historia del hallazgo de la bendita imagen. Los relatos se remontan al ao 1687 e impresionan por su sencillez y belleza. Es este uno de los ms importantes documentos de nuestra historia. Es quizs la primera vez en esa historia que en un d o c u m e n t o oficial se t o m a declaracin solemne a un negro esclavo, dndole fuerza legal al t e s t i m o n i o de uno de aquellos hombres que, a causa de ta esclavitud, habi'an perdido todos sus derechos y que apenas eran tratados como personas. El declarante es el negro esclavo Juan M o r e n o , que, nio de diez aos, acompa a los hermanos Juan y Rodrigo de Hoyos, " i n d i o s naturales del pai's", en su viaje a ipe para buscar sal, cuando o c u r r i el hallazgo de la imagen de la V i r g e n . Juan M o r e n o , anciano de 85 aos y nico sobreviviente de aquel a c o n t e c i m i e n t o , relata los recuerdos de su infancia con la voz sencilla y potica de los humildes. ". . . estando una maana la mar en calma salieron de dicho cayo francs para la dicha salina antes de salir el sol, los dichos Juan y Rodrigo Hoyos' y este declarante. Embarcados en una canoa y apartados de dicho cayo francs vieron una cosa blanca sobre la espuma del agua, que no distinguieron lo que podra ser, y acercndose ms les pareci pjaro y ramas secas. Dijeron dichos indios, parece una nia, y en estos discursos, llegados, reconocieron y vieron la imagen de Ntra. Sra. de la Stma. Virgen con un nio Jess en los brazos sobre una tablilla pequea, y en dicha tablilla unas letras grandes, las cuales ley dicho Rodrigo de Hoyos, y decan: "Yo soy la Virgen de la Caridad", siendo sus vestiduras de ropaje se admiraron que no estaban mojadas, y en esto, llenos de gozo y alegra, cogieron slo tres tercios de sal, se vinieron para el Hato de Barajagua". Man'a de la Caridad se aparece a tres representantes de las clases ms pobres y explotadas: dos indios y un negro esclavo, a quienes llena de alegn'a con su presencia. Ellos, los humildes, podrn sentirla solidaria y cercana porque Ma_n'a trae con ella al que "hace proezas con su brazo, dispersa a los soberbios de corazn, al que derriba del t r o no a los poderosos y enaltece a los humildes, al que a los 8

hambrientos colma de bienes y a los ricos despide con las manos vacias" (Le 1 , 51-53). M u y poco t i e m p o despus la imagen de la Virgen ser trasladada al pueblo de El Cobre. En el primer tercio del siglo X V I habi'a sido i n t r o d u cido el trabajo de los negros esclavos en las minas de Santiago del Prado (El Cobre). Ya en la segunda mitad del siglo X V I I los negros y mulatos all' residentes se daban por libres y cuando en 1677 el Comisionado Real, D o n A n t o n i o Orti'z Matienzo, quiso reducirlos a esclavitud, encontr la ms tenaz resistencia por parte de los " c o b r e r o s " que se apalancaron y convirtieron en cimarrones para conservar su libertad. No bast el poden'o colonial y los muchos intentos de la M e t r p o l i ' para reducir a servidumbre a aquellos bravos y libres hombres, que guiados y apoyados por el P. Alejandro Ascanio, en su empeo de defender su libert a d , al f i n la lograron con j b i l o y solemne reconocimiento del Rey de Espaa, cuya Real Clula fue lei'da frente a la Ermita de la Virgen el di'a 19 de mayo de 1801 por el mismo P. Ascanio. En este d o c u m e n t o el Rey se comprometi'a a respetar la libertad de los " c o b r e r o s " y el derecho que tem'an sobre sus tierras. Es como si la V i r g e n , desde su aparicin y hallazgo, trajera para el pueblo o p r i m i d o y sufriente, un mensaje de libertad y de justicia, porque fue El Cobre el primer pueblo de Cuba donde se consigui la libertad de los esclavos. N o es de extraar que Cspedes, 68 aos despus, cuando visitara el pueblo, subiera a presentarle sus armas a la Seora y a poner bajo sus pies la lucha justa que l encabezara para bien del pueblo. El mismo Cspedes enarbol \a bandera l i bertaria confeccionada con la tela del dosel que tem'a la imagen familiar de la Virgen en su hogar de Bayamo. No es de extraar t a m p o c o que en la manigua la tuvieran los mambises c o m o principal protectora y aliada. Por eso, en 1898, cuando los jefes de los ejrcitos norteamericano y espaol f i r m a n el Acta de Capitulacin en la ciudad de Santiago de Cuba, y f i n de la guerra, en ausencia

del General C a l i x t o Garci'a y su Estado M a y o r , que no fueron invitados a la f i r m a del A r m i s t i c i o , el mismo General Calixto Garci'a mand a su Estado M a y o r , con el General Cebrero al frente para que "celebre el t r i u n f o de Cuba sobre Espaa en misa solemne con T e d e u m a los pies de la imagen de la Virgen de la Caridad en El C o b r e " , es lo que pudiramos llamar la "Declaracin mambisa de la Independencia del pueblo c u b a n o " . En 1 9 1 5 , cuando los veteranos mambises, encabezados por Jess Rab', envi'an una carta al Papa Bendicto X V pidiendo que proclame Patrona de Cirba a la Virgen de la Caridad del Cobre, no hace ms que manifestar la devocin de t o d o el pueblo cubano, proclamar su fe en Jesucristo y su amor a la Madre de Dios, reconociendo pblicamente lo que habi'an expresado en los aos de lucha y s u f r i m i e n t o : La proteccin de Man'a, su constante a u x i l i o en favor del pueblo cubano. La devocin siempre creciente del pueblo cubano se manifest desbordada en 1952 cuando la imagen a n t i q u sima de la " V i r g e n m a m b i s a " de l Iglesia de Santo Toms de Santiago de Cuba, fue llevada a lo ancho y largo de toda la Isla con mensaje de fe y esperanza; "Santa M i s i n " que c u l m i n con la visita de la imagen de El Cobre a la capital de la repblica, acontecimiento ste que se repiti en 1959, en que la venerada imagen presidi el Congreso Catlico Nacional, y la memorable Misa que se celebrara en la Plaza de la Revolucin con la participacin de inmensa m u l t i t u d de cubanos y de los principales dirigentes de la recin t r i u n fante Revolucin. El Papa Pablo V I , reconociendo esa presencia de la Virgen de la Caridad en medio de nuestro pueblo, en su historia, coronando ese caminar con l para hacer la c o m u nin entre todos los cubanos, envi'a al Cardenal Bernardin G a n t i n , como delegado suyo, en diciembre de 1978, para coronar t o d o ese camino de esperanza. Concede el t i ' t u l o de Basi'lica al que ayer era Santuar-io. El Papa, presencia de Pedro, que c o n f i r m a la fe, se une con el pueblo cubano, junto V, Mara de la Caridad, como en el Cenculo, Madre de la Iglesia.

En estos aos de profundas transformaciones, en medio de difciles circunstancias, Ella ha estado al lado de nuestro pueblo: la m u l t i t u d de ex-votos que se guardan en su Santuario ( h o y BasiTica), son c o m o un resumen de nuestra historia: vicisitudes, luchas y logros del pueblo en estos l t i m o s aos; all' estn reflejadas las angustias y esperanzas, dolores y gozos de nuestra vida nacional: est la tierra trai'da desde lejanos pases, el"bolgrafo con que un joven estudiante t e r m i n el l t i m o examen de su carrera universitaria, la medalla ganada por uno de nuestros deportistas . . . La presencia de Man'a al lado de nuestro pueblo ha sido y es signo de la fe y fuente de esperanza. Ella nos trae a Jess, como lo llev a Isabel, haciendo saltar de alegn'a a Juan el Bautista en el seno de su madre; Ella nos da Prncipe de la Paz, a quien t a n t o humildes pastores c o m o sabios inquietos y honestos, pueden reconocer c o m o su Salvador y Seor; Ella est atenta a nuestras necesidades ms h u m i l des, como en las Bodas de Cana . . . Ella que, siempre atent a , escucha la Palabra de Dios y la pone por obra, sirviendo, ayudando, acompaando . . . Ella es la Madre que permanece f i r m e al pie de la cruz de los dolores de sus hijos, escuchando sus splicas y aliviando sus sufrimientos . . . Ella c u y o nombre representa para nuestro pueblo cubano lema y programa de unidad y de amor: Man'a de la Caridad, fuente y smbolo de integracin racial y c u l t u r a l : Madre de t o d o s , para que ninguno pueda sentirse ajeno o distante de su materno corazn. Ella, la Virgen Morena, la Virgen Fiel, que acompa a nuestro pueblo en todos los momentos de su historia y se ha c o m p r o m e t i d o a acompaarle con su A m o r , nos invita una vez ms a crecer en ese A m o r . La Virgen de Pentecosts, Madre de la Iglesia Naciente, escogida en su h u m i l dad por Dios como Madre de su H i j o y llena por El de t o das las gracias, bendita entre las mujeres y a quien "llamarn dichosa todas las generaciones" de la Historia . . . Mara del A m o r nos invita a poner nuestra seguridad en el O m n i p o tente, cuyo nombre es Dios-Amor. Mara, la Madre del Seor, vuelve a repetirnos la invitacin que hizo en las Bodas de Cana: "Hagan lo que El les d i g a " . . . (Jn 2 , 5 ) .

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Man'a, que supo guardar en su corazn hasta las situaciones y realidades que no comprendi'a, hasta las palabras de Jess que suenan duras a su vida, para luego meditarlas, es Maestra de fe para nuestra Iglesia y para nuestro pueblo en estos momentos particulares de su historia. Ella queda en medio de nosotros como smbolo viviente de reconciliacin y de unidad, de perdn y de esperanza, de firmeza y de bondad. Ella sigue proclamando c o m o la verdad ms p r o f u n d a a nuestro pueblo, como su vocacin ms entraable y su tarea ms urgente, el A M O R : el amor, que es la fuente ms profunda de la C o m u n i n , con Dios, con los hermanos en la fe y con t o d o nuestro pueblo, tiene en Man'a su m x i m o exponente y su agente ms f i e l . Para Cuba y para el m u n d o , slo habr f u t u r o en el A m o r : Ese amor que Man'a trae, hecho n i o , en sus brazos; ese amor que ha sido rechazado y t r i t u r a d o por nuestros pecados, pero que ha t r i u n f a d o mucho ms alia del sacrificio y de la muerte, porque nada puede vencer al amor. Nuestro egosm o , nuestras ambiciones, nuestras cobardi'as, nuestras claudicaciones, no podrn nunca vencer su fuerza. H o y como ayer, tendremos que decir c o m o aquel capelln y guardin de su E r m i t a , que llamaba a la Virgen " d e la Caridad y Remedios", y que al final de sus di'as soli'a repetir: " V i r g e n Santa, ya no te llamar de los Remedios, pues en t u caridad los tengo t o d o s " . Toda la suma de pecado, violencia, esclavitud, desigualdad, maldad y opresin que han p o d i d o ensombrecer nuestra historia y convertir nuestra tierra en " u n a tierra triste, como tierra tiranizada y de s e o r f o " , no ser capaz de levantar Testigos en las Plazas y Profetas en el pueblo, ese mismo amor que inspir a hombres como el P. Vrela hasta descubrirles la i'ntima y profunda relacin de fe con la vida, del amor con la historia: " N o hay patria sin v i r t u d , ni v i r t u d con i m p i e d a d " : ese A m o r es el que har posible y slo l un f u t u r o de paz y libertad para nuestro pueb l o . Por eso Santa Man'a de la Caridad del Cobre, la Virgen del A m o r , ser para nosotros, no slo en el pasado, si slo en el presente, sino tambin en el f u t u r o , la E S T R E L L A DE L A ~ E V A N G E L I Z A C I O N S I E M P R E R E N O V A D A , sig-

no e instrumento de comunin con Dios y con los hermanos en la Iglesia. Ella y el Espi'ritu gritan con la Iglesia: " V E N , S E O R J E S S " (Ap 2 2 , 2 0 ) .

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Monseor Hugo Polanco Brito

NUESTRA SEORA DE ALTAGRACIA Y SU MENSAJE TEOLGICO

Primer Santuario de Amrica

NUESTRA SEORA DE AMERICA

Coleccin Mariolgica del V Centenario
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Introduccin

La Isla de Santo Domingo, antigua Espaola haba sido llamada por sus habitantes tamos Hait, o tierra alta, Quisqueya, o Madre de la tierra, Babeque o Bohi'o, tierra de oro (1). Cuando lleg a sus costas el Almirante Descubridor D. Cristbal Coln, hace ya casi cinco siglos, el 5 de Diciembre de 1492, comienza en ella a brillar el nombre de la Virgen Mana, aunque ya el 15 de Octubre haba llamado a otra Isla "Santa Mara de la Concepcin". En nuestra Isla, el 6 de Diciembre llam al primer puerto visitado en la hoy costa de la Repblica de Hait: "Puerto Mara". Bordeando la costa norte el 7 el Almirante lleg a un puerto al cual llam Puerto de la Concep-

1. GARCA, Jos Gabriel: "Compendio de la Historia de Sto. Domingo, SD. Imprenta de Garca Hnos. 1893,1, pg. 12.

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cin, y salt a tierra... una vegas y campias que era una maravilla ver su hermosura". Al contemplar "unas vegas las ms hermosas del mundo. . . puso nombre de la-dicha isla de la Isla Espaola" (2). Era el 9 de Diciembre de 1492. Abandonada "La Isabela", primera ciudad del Nuevo Mundo, el Adelantado D. Bartolom' Coln fund la Ciudad de Santo Domingo, "casi a los fines del ao 1496", hecho que la constituye en la Ciudad Primada de Amrica. El 15 de abril de 1502 lleg al puerto de Santo Domingo la expedicin de Frey Nicola's de Ovando, y con l 12 sacerdotes franciscanos, que pondn'an los fundamentos de la evangelizaron en estas nuevas tierras. Para la historia de los hospitales de Amrica es importante el 29 de Noviembre de 1503, cuando se funda el primer hospital del Continente, con el nombre y la advocacin de la Concepcin de Nuestra Seora (3), cuyo edificio principal estuvo terminado en 1552. Se le llam de San Nicols, en honor del Gobernador Nicols de Ovando, su constructor. La Isla Espaola tiene el privilegio de ia primaca. Ei 15 de Noviembre de 1504, Julio II atendiendo a la solicitud de la Reina Isabel la Catlica expidi la Bula "lllius Fulciti Praesidio", creando tres dicesis en la Isla Espaola, siendo la Metropolita la de Santo Domingo, denominada "Hyaguatense", bajo la invocacin de la Anunciacin de Nuestra Seora, o de su Encarnacin. Al no ejecutarse esta primera bula creando la jerarqua eclesistica en el Nuevo Mundo, el mismo Ponti'fice

el 8 de Agosto de 1511, por la Bula "Romanus Pontifex", erige las dicesis de Santo Domingo, la Concepcin de La Vega, y San Juan de Puerto Rico, isla recin conquistada. (4). La sede episcopal de Santo Domingo ha gozado siempre del honor de. ser la Primada de Amrica, ttulo que reconoce la R.C. de Fernando V i l del 26 de Junio de 1817, y confirma la Bula de Po V i l , "Divinis Praeceptis", del 28 de Nov. de 1816, como ttulo antiguo de la Sede. El actual Concordato de 1954 tambin aprueba el ttulo (5). Son muchas las primacas de la Isla de Santo Domingo, como lo afirma S. S. Juan Pablo I I , al decir que "en esta misma tierra del Nuevo Mundo, donde se plant la primera cruz, se celebr la primera Misa, se recit la primera Avemaria y de donde, entre otras vicisitudes;* parti la irradiacin de la fe a las otras islas cercanas y de all a la tierra firme" (6).

II

Una de las tradiciones ms constantes en la historia dominicana es el origen del culto de Ntra. Seora de las MERCEDES, que se remonta a los tiempos primitivos de la conquista.

4. SNCHEZ LUSTRINO, Gilberto: "Caminos Cristianos de Ame'rica", Livraria Editora Zelio Valverde, Rio de Janeijo, 1942, en el importante captulo V, : "Los Primeros Obispos del Continente Americano", pgs. 203 - 350, donde estn todas estas Bulas. 5. UTRERA, Fray Cipriano de : "Dilucidaciones Histricas", SD. Imprenta "Dios y Patria", 1927, I, La Primada de las Indias, pgs. 87-94. 6. POLANCO BRITO, Hugo E.: "Mara de Altagracia y Juan Pablo II" SD 1979, pg. 62.

2. DIARIO DE COLON, Prlogo de Gregorio Maran, Ediciones Cultura Hispnica, Madrid, 1972. UTRERA, Fray Cipriano de O. M. : "La Inmaculada Concepcin", Imprenta Franciscana, C. T., 1946, pgs 6-15. 3. UTRERA, dem, pa'gs. 22-28.

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Escribiendo sobre los Santuarios de la Isla, dice el Cannigo Luis Gernimo de Alcocer en 1650: "Sea la primera el estandarte de Ntra. sagrada Religin la Santsima Cruz de la Vega, que mand poner en un cerro muy alto. . . el Almirante Don Cristbal Coln, muy cerca de donde despus se pobl la ciudad de La Vega. Los indios de la Vega Real se quedaron a sus orculos de que les hubiesen faltado en aquellos di'as y con grandes diligencias vinieron a tener respuesta que mientras aquel madero estuviese alh' puesto no les haban de responder ms. . . Con esto se juntaron muchos y subieron al cerro para quitarla con los instrumentos de que usaban para cavar la tierra y cortar maderos y cavaron alrededor de la cruz y creca otra vez la tierra y cansados de cavarle echaron muchas sogas y bejucos y tirando de ella innumerables no le pudieron mover; trataron de cortarla por el pi con sus instrumentos de piedra. . . y creca otra vez lo que cortaban; viendo esto la quisieron quemar y puesto fuego no prenda en la cruz por ms tiempo que gastaron en ello y qued intacta la cruz. . . Cuando estaban atizando el fuego los indios vieron a Ntra. Seora, la Santsima Virgen Mara sentada en un brazo de la Cruz". Esta Santsima Cruz la trasladaron a la Iglesia Catedral de La Vega y guardaban con tres llaves, porque es tradicin en esta tierra que tanto ha de durar la isla cuanto durare esta Santa Cruz. En 1606, con. motivo de la supresin de la Dicesis de La Vega, fu trasladada a la Iglesia Metropolitana de Santo Domingo, donde se conserva engastada en filigrana de plata. (7). En la Ciudad Primada de Amrica, Santo Domingo, se levant el magnfico templo de la Madre de Dios, cabeza de la Provincia Mercedaria de San Lorenzo. En este Convento habit algunos aos (1616-1618) el conocido escritor - poeta Tirso de Molina, Fray Gabriel Tllez.

Este escribe sobre la Imagen de Ntra. Sra. de Las Mercedes: "Donnos este precioso retrato y copia de la Augustsima Emperatriz del cielo Doa Isabel, Reina Ctlica de Espaa. . . Colocronla en el primer Monasterio que fundamos, siendo esto en la Ciudad de Santo Domingo, de quien la iglesia tom nombre, y donde por muchos aos residi la corte y el imperio de todo cuanto se conquistaba y descubra". "Despus, 1616, todo el Cabildo, Justicia y Regidores, en forma de Ciudad y Ayuntamiento, la Cancillera con su Presidente y sus Oidores, representando la Real Audiencia votaron a nuestra imagen soberana por nica Patrona". Desde ese ao la Virgen de las Mercedes fu la Patrona Oficial de la Ciudad e Isla de Santo Domingo, y continu sindolo al iniciarse la Repblica Dominicana en 1844. (8)

III En poca tan tarda como 1695, el Arzobispo Don Fray Fernando Carvajal y Rivera escriba al Rey Carlos I!, el 2 de Diciembre: "Por la R1. Cdula de seis de Octubre de noventa y tres me manda V. M. le informe las calidades con que se erigi el hospital de San Nicols. . . a que respondi: el principio de esta fundacin fu un boho donde hoy est la capilla de Nuestra Seora de Altagracia, que era de una negra piadosa, que recoga los pobres que poda y les curaba segn su posibilidad, por no haber hospitali-

8. UTRERA, Fray Cipriano de: "Ntra. Sra. de las Mercedes, Patrona de la Rtfpubliea Dominicana", PP. Franciscanos Capuchinos, SD., 1932,pg.40-48. POLANCO BRITO, Hugo E. : "Exvotos y Milagros del Santuario de Higey". Ediciones Banco Central, SD. 1984, pgs. 43 - 46.

7. RODRGUEZ DEMORIZI, Emilio: Relaciones Histricas de Santo Domingo, I, pa'gs. 211-13.

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dad en esta ciudad. . . Y su primer iglesia fu esta capilla". (9) Esto supone que entre 1496 y 1503 esta "negra piadosa" fu la primera enfermera de Amrica conocida, trabajando en una capilla propia. De dnde venia el nombre de Altagracia, qu imagen tem'a ? Todavi'a no se haba fundado la villa de Salvalen de Higey. Este documento da prioridad a la Ciudad de Santo Domingo como asiento de la devocin altagraciana. Ser esto posible? Creo que s, porque ia devocin a la Virgen Iviara con ese ttulo no es original de Santo Domingo, o mejor dicho, de Higey, sino que sus orgenes esta'n en las tierras Extremadura. Fray Cipriano de Utrera supone que la imagen fu trada desde Manzanares, un antiguo castillo del siglo X I , habitado por miembros de la casa nfanzona de los viscainos Sagasti-Manzanares, donde hacia 1229 se comenz una poblacin. Su iglesia-parroquial fu consagrada a Ntra. Sra. de Altagracia, cuya imagen trajo a la Isla Espaola un Arcediano de la Catedral de Santo Domingo, Don Martn Snchez Manzanares, que vendra a la Isla hacia 1533. (10) Hace algunos aos que visit Manzanares de Ciudad Real, cuya iglesia e imagen de la Altagracia haban sido destruidas durante la guerra civil espaola. Ahora han construido una hermosa iglesia circular y la imagen de bulto es nueva.

Otra procedencia del nombre de Altagracia nos viene de Extremadura, de donde sale el nombre dominicano de la Virgen de Altagracia. Los hijos de Extremadura se repartieron por todo el continente, llegando a los ma's remotos parajes de nuestra geografa. Por esta razn al nombre de Altagracia lo vamos a encontrar en Argentina, donde la Ciudad de Altagracia cerca de Crdoba se enorgullece de su origen extremeo. A l l llevamos una imagen de la Altagracia dominicana. Una humilde villa de la Provincia de Cceres, llamada Garrovillas de Alconetar posee una ermita dedicada a la Virgen bajo ese ttulo, construida a principios del X V I . En 1543 la Santa Sede le concede indulgencias a los que visiten la ermita el da de la fiesta, 8 de Septiembre. Hay una novena de 1790, aunque la .novena a la Virgen de Altagracia dominicana es de 1738, publicada en Santo Domingo en 1800, como primer libro impreso en la Isla. (11) En Mora de Toledo la parroquia est dedicada a Ntra. Sra. de Altagracia, como Patrona de los Condes de Mora. "La Iglesia de Santa Mara de Altagracia, que es del Seor Conde, mi Seor", dice un documento del siglo X V I I I . Tambin e,s patrona la Virgen de Altagracia de las parroquias de Helechosa y Bahona en la Provincia de Badajoz, como lo es en Siruela Provincia de Albacete. En Madrid el Cardenal Enrique Tarancn ha creado ltimamente la Parroquia de Altagracia, especialmente para los hijos de Garrovillas, pero ya hemos celebrado all la fiesta dominicana de Altagracia. En este Nuevo Mundo encontramos la devocin a la Altagracia en Venezuela con la parroquia de Altagracia en Cuman, junto al ro.Manzanares: la parroquia de Altagra-

9. UTRERA, Fray Gpriano de : "Ntra. Sra. de Altagracia. Historia documentada de su culto y su Santuario de Higey". Padres Franciscanos Capuchinos SD. 1933, pgs. 4 0 - 4 1 . Esta obra es fundamental para el conocimiento de la historia de la Virgen de Altagracia, aunque el Padre Utrera no dio con el origen de la imagen, pues no conoci la Relacin de Alcocer. 10. Utrera, o. c , pa'gs. 21-25.

11. Novena publicada en Santo Domingo por el sacerdote Pedro de Aran, 1800

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cia en Caracas; en Los LLanos de Venezuela existe el pueblo de Altagracia; y Quibo, Estado Lara, se llama "Pueblo de Ntra. Seora de Altagracia de Quibor", con una copia del cuadro de Higey, hecha en 1606. En Per la Prelatura de Ayaviri tiene su catedral consagrada a la Virgen de Altagracia, devocin que le lleg desde el pueblo de Moco-Moco en el centro de Bolivia. En el Departamento del Cuzco la Parroquia de Sangarara tiene como titular a la Virgen de Altagracia. En Arequipo, en la Parroquia San Antonio Abao, una imagen de la Altagracia ocupa el lugar central y se le celebra novenario y fiesta el 8 de Septiembre.

Mucha devocin attagraciana existe en Puerto R c o y Curazao, donde tiene una parroquia, y en Haitr, donde hay capillas dedicadas a su nombre. En Nicaragua, hay tambin una parroquia dedicada a su nombre en la capital y una de la,s islas del lago Managua lleva el nombre de Altagracia, cuya Iglesia le est dedicada. En Colombia, en la Dicesis de Pereira, una parroquia lleva este ttulo y en Pasca, cerca de Bogot, hay una vereda con el nombre Alta Gracia. En los Estados Unidos se hace cada vez ms comn la celebracin de la festividad del 21 de Enero, sobre todo en New York, Neward, Boston, Providence, etc. Ya la devocin a la Virgen Madre de Dios, bajo el hermoso ttulo de Altagracia, se ha extendido a muchos lugares siguiendo el patrn de Higey en la Repblica Dominicana, recorre el Continente Americano y regresa a Espaa en el Convento de Las Maravillas y la Parroquia de Altagracia en la Villa de Madrid.

Un hijo de Garrovillas, Don Alonso Nieto, fund en 1643 en las inmensas praderas de la regin cordobesa una hacienda con el nombre de Alta-Gracia, dando origen al pueblo del mismo nombre, que ya hemos mencionado. En poca pasada se perdi la imagen original, y la Parroquia esta' dedicada a la Virgen de Las Mercedes, con ti'tulo de Generala del Ejrcito Argentino. Posiblemente era una copia de la imagen de Alta-Gracia que se venera en la ermita de Garrovillas. En Marzo de 1982 llev a esa poblacin una copia autntica de la imagen de Higey, que fu recibida con musita de alegn'a por la poblacin y colocada en Capilla propia en uno de los barrios de la Ciudad. Se dice que otros dos pueblos de Argentina se Maman Alta Agracia.

IV Un Arzobispo de Santo Domingo describe el cuadro Je Ntra. Seora de Altagracia, diciendo que est "pintada en un lienzo sobre tabla: la Imagen de Nuestra Seora con nuestro buen Jess Nio dormido a los pies". De dnde viene este cuadro, cundo sabemos que el nombre devocional de Altagracia no es original de la Isla de Santo Domingo? -Para el pueblo sencillo, siempre atento a creer en los milagros y las apariciones, la tradicin ms querida es la siguiente: 25

En Cuba, ao de 1587, Diego Cifuentes quiso construir una ermita a Ntra. Sra. de Altagracia y dej 1.500 ducados para ello. Y el 14 de Julio de 1601 los Mercedarios fundaron sobre esa ermita "el Convento de Altagracia en esta Villa de Santa Man'a del Puerto del Prncipe" (Camagey), segn consta de un documento del ao 1780. (12)

UTRERA, o. c. pg. 64.

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LA ALTAGRACIA Leyenda escrita por Juan El Tas Moscoso "Es caso digno de estudio cmo nace y prospera y se difunde el espi'ritu de la fe en la conciencia de los pueblos. El culto de la Virgen de Altagracia es un culto puramente dominicano. , Jams se haba conocido en las tradiciones de la Iglesia ni siquiera el nombre de esta milagrosa Virgen. Hace ms de tres siglos, cuando todava en las llanuras y bosques de Hicayagua se encontraban restos de la indgena raza, viva con su familia en las regiones del Duey, uno de los antiguos colonizadores espaoles, que disfrutaba de una buena fortuna y gozaba de merecida fama y del aprecio y estima de las altas dignidades de la colonia. Era costumbre en l, en pocas sealadas, hacer viajes a esta ciudad del Ozama, con el principal objeto de vender su ganado para proveerse de los menesteres de su hogar. En una ocasin, y a principio de Enero, el buen Padre emprendi uno de estos viajes, trayendo el encargo de sus dos hijas, jvenes ambas, en la flor de su edad; la una, la mayor, alegre y muy dada a los divertimientos, aunque de inocentes costumbres, pidi que le llevase vestidos, cintas, encajes y otros aderezos; la otra, apenas en las catorce primaveras de la vida, y a quien llamaban la Nia en aquellos villorrios, era, por el contrario, de espritu recogido, entregada a las prcticas religiosas, que eran de su mayor agrado, encarg a su padre la Virgen de Altagracia. Extraa fu para l, que nunca haba odo hablar de tal virgen, la peticin de su hija; pero as y todo, ella le afirm que la encontrara en su viaje. 26

De regreso a sus predios, con los regalos de la hija mayor, llevaba el amoroso padre el hondo pesar de no haber conseguido la Virgen de Altagracia para la Nia. Habala buscado por todas partes, y no encontrndola, la solicit de los Cannigos del Cabildo y an del mismo Arzobispo, quienes le contestaron que no exista tal advocacin. Al pasar por Los Dos Ros, pernoct en la casa de un viejo amigo. En este trnsito, ya entrada la noche, cenando todos en familia, refiriendo el caso de la Virgen desconocida, manifest el husped viajero el sentimiento de aparecerse en su casa, sin llevar el encargo que le haba hecho su hija predilecta. A la sazn, un anciano de barba blanca, que haba pedido le dejasen pasar all la noche, desde el apartado rincn en que estaba sentado, se puso en pie y, adelantndose hacia la mesa de los comensales, dijo: Que no existe la Virgen de Altagracia? Yo la traigo conmigo. Y echando mano de su alforja, sac el pergamino y desenvolvi la pintura en lienzo de una preciosa imagen que era la de Mara adorando a un recin nacido que estaba en sus pies en una cuna. San Jos se vea detrs de ella arrebujado en su manto de noche con una vela encendida; y un lucero enviaba sus rayos esplendorosos a la faz de la criatura. Ante esta epifana inesperada, habl el silencio, y todos, admirados cayeron de rodillas. Tocado de alegra el rico propietario de las tierras de Cotubanam se apresur a ofrecer al viejo aparecido lo que ste le pidiese en ganados o en monedas, por tan inestimable hallazgo. Extendiendo su diestra el venerable anciano, toma llvasela a la Nia le contest, y volviendo la espalda se fu a su rincn. 27

Mas luego el afortunado padre, viendo realizado el ideal de su fervorosa hija, reiter sus promesas al generoso peregrino, invita'ndole a que pasase a su casa cuando quisiese para recibir la recompensa de su donativo. Al rayar la aurora del nuevo di'a, se despert la regocijada familia, y cua'l fue su sorpresa al buscar y no encontrar por ninguna parte al misterioso aparecido. Cuenta la tradicin que acompaada la piadosa doncella de varias personas, recibi a su padre en el mismo lugar donde hoy se encuentra el Santuario de Higey, y que, lleno de alborozo en sus salutaciones, entreg aqul a su hija el tan esperado regalo. Ella, al pie del naranjo que an se conserva a pesar de los siglos, mostr a los concurrentes en aque'l da 21 de Enero, su soada imagen y, desde ese momento, qued establecido el venerado culto de la Virgen de Altagracia confundida en sus principios con el nombre de la "Virgen de la Nia". Como la famosa de Lourdes en Francia, la de Monserrate y la del Pilar en Espaa, la Madonna de Pompeya en Italia, la Guadalupe en Mjico y otras, la advocacin de la Altagracia entre nosotros es muy popular, concurriendo a su Santuario todos los aos numerosas romen'as que van desde los ms apartados confines de la Isla a ofrendarle los votos y promesas hechas en momentos de tribulacin". En 1912 el Arquelogo norteamericano Mr. Theodor Booy escribi la leyenda, basa'ndose en Moscoso, y ma's tarde el Prof. Flix Mari'a Prez Snchez hizo lo mismo (13).
1 3. UTRERA, o. c. pgs. 107 a 110. PREZ SNCHEZ, Flix Ma. .-"Aparicin de Ntra. Sra. de Altagracia", en lbum de la Coronacin de Ntra. Sra. de Altagracia, Imp. Mqntalvo, SD., 1922, pa'gs. 1 - 3.

En nuestros das ha aparecido otra explicacin del origen de la devocin altagracia, publicada por el Lie. Bernardo Vega, y que refleja el pleito entre Dominicos y Jesutas por la posesin del derecho sobre la Universidad de Santo Domingo. La Relacin se funda en una carta annua de los jesutas de la Ciudad de Santo Domingo, escrita en Octubre de 1698. Segn sta, que segui'a el pensamiento jesui'to de la poca de pleitos entre estos y los dominicos, "un vecino de Higey organiz un viaje a Espaa y una de sus dos hijas le pidi que le trajera una imagen de Ntra. Sra. del Rosario y la segunda una de la Virgen de La Altagracia. Una vez llegado al Viejo Mundo, eP Padre slo encontr la del Rosario, y retornando triste hacia la Espaola, su buque enfrent una tormenta y tuvo que buscar refugio en un puerto. El higeyano desembarc y encontr en tierra a un joven quien le pregunt si quen'a comprar una imagen de la Virgen y al decir que si', le fu mostrada la imagen de La Altagracia, la cual adquiri. De regreso a Higey cada una de las hijas hizo un altar en sus casas, donde coloc sus respectivas ma'genes, adorna'ndolas con flores. Sin embargo, las flores colocadas en el altar de Ntra. Sra. del Rosario apareci'an luego en el altar de la Virgen de La Altagracia. Una hermana acus a la otra de robarle las flores, pero sta le exigi que se tomaran las medidas de lugar para probar que ninguna persona estaba hurtndolas. Esas medidas fueron tomadas y las flores siguieron muda'ndose hacia la Virgen de La Altagracia. Ya sea por la muerte de estas nias o por los mltiples milagros atribuidos a la imagen, sta fu colocada en la Iglesia de Higey. Las Autoridades Eclesisticas de Santo Domingo, al or de los milagros, quisieron traerla a la Catedral. Cuando sta lleg a la boca del n'o, todo el Cabildo Eclesistico y mucha gente se congregaron para recibirla. Al abrir el

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arca, la encontraron vaci'a "porque la Seora se ha vuelto a su casa" Esto volvi a ocurrir dos veces ms "y conocida la voluntad de la Augustsima Reina no han instado en traerla a la Ciudad" (14). Estas versiones del origen de la imagen de Ntra. Sra. de Altagracia tienen en su mayor parte un origen milagroso, que es muy del gusto popular, pero siempre dejan un vaco en cuanto a la fecha del origen del culto altagraciano en la Isla de Santo Domingo.

Placencia en Extremadura, nombrados Alonso y Antonio de Trejo, que fueron de los primeros pobladores de esta Isla, personas nobles como consta de una Real Cdula del Rey Don Felipe I, ao de 1526 (debe ser de 1506), en que encomienda al gobernador de la Isla que los acomode y aproveche en ella, y habiendo experimentado algunos milagros que haba hecho con ellos la pusieron para mayor veneracin en la Iglesia Parroquial de Higey (creada el 12 de mayo de 1512), donde eran vecinos y tenan haciendas. Parece que no quiere Dios Nuestro Seor que salga de aquella Villa, porque a los principios enviaron por ella el Arzobispo y Cabildo de la Catedral*y se desapareci de un arca a donde la traan cerrada con veneracin y cuidado y al mismo tiempo se apareci en su iglesia de Higey, a donde sola estar. Esta' pintada en un lienzo muy delgado de media vara de largo y la pintura es del Nacimiento y esta' Nuestra Seora con el Nio Jess delante y San Jos a sus espaldas. Y con haber tanto tiempo tiene muy vivas los colores y la pintura como fresca. Van en romera a esta Santa Imagen de Nuestra Seora de Altagracia de toda esta Isla y de las partes de las Indias que estn ms cerca y cada da se ven muchos milagros que por ser tantos ya no se averiguan ni escriben. Algunos en seal de agradecimiento los hacen pintar en las paredes y otras partes de la Iglesia y con ser los menos ya no hay lugar para ms. Son muchas las limosnas que se hacen a esta santa iglesia y as est bien provista de ornamentos y tiene muchas lmparas de plata delante de su santa Imagen".

V Pero existe un origen del cuadro altagraciano, que no tiene fundamento milagroso, pero s nos permite un examen ms detenido del origen, y sobre todo nos puede poner en la bsqueda de la fecha del inicio del culto en la Villa de SALVALEON DE HIGUEY. El Cannigo de la Catedral de Santo Domingo Luis Gernimo de Alcocer, nativo de la misma Ciudad Primada, escribi en 1650 una "Relacin de la Isla Espaola", en la cual se dice lo siguiente, refirindose al culto de la Virgen de Altagracia (15): "La imagen milagrosa de NUESTRA SEORA DE ALTAGRACIA est en la Villa de Higey, como 30 leguas de esta Ciudad de Santo Domingo. Son innumerables las misericordias que Dios Ntro. Seor ha obrado y cada da obra con los que se encomiendan a esta Santa Imagen; consta que la trajeron a esta Isla dos hidalgos naturales de

14. VEGA, Bernardo: "Una Nueva Versin sobre el origen de Ja Imagen de Higey de Nuestra Seora de La Altagracia". Listn Diario, 29 -VI-1985, pg. 6. 15. RODRGUEZ EMORIZI, Emilio: "Relaciones Histricas de Santo Domingo", I, pa'gs. 213- 14.

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Esta narracin del Alcocer nos pone ante una realidad histrica: El Santurario de la Altagracia de Higey es el primer Santuario de Amrica.

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La Villa de Salvalen de Higey fu fundada por el Gobernador Frey Nicols de Ovando entre 1505 y 1506, y su parroquia es del primer grupo de las creadas en el Nuevo Mundo, el 12 de Mayo de 1512. Por eso tienen razn estos documentos que afirman: "En dicha villa slo hay una iglesia y en ella un retablo de la imagen de Nuestra Seora de Altagracia, que es de gran devocin, y est all desde que se fund la villa, y Nuestra Seora, a invocacin suya, ha hecho y hace muchos milagros y cada da va creciendo la devocin", afirman los mercedarios en 1598; por otra parte el Arzobispo en carta del 25 de julio de 1664, siguiendo la tradicin constante en la Isla, afirma: "El templo de Nuestra Seora de Altagracia que esta' en la Villa de Higey en esta Isla, es el primer Santuario que hicieron los catlicos en ella, cuando las catlicas armas de V.M. la conquistaron en su principio con que viene a ser el Santuario primero de estas Indias" (16) La realidad es que los Hermanos Antonio y Alonso De Trejo deben ser del primer grupo de los pobladores de Higey, puesto que en 1508 Antonio era Alcalde Ordinario de Higey, y en la construccin de un Ingenio de Azcar los dos recibieron indios en encomienda en el reparto de 1514. Dos aos antes del repartimiento de Alburquerque se haba creado la parroquia, que posiblemente ya estaba funcionando, puesto que se repartieron diezmos desde 1508. La conquista de otras islas, como Puerto Rico y Cuba, se inici a partir de esta fecha, y ma's tarde lleg Corts a Mxico, despus de haber sido escribano en nuestra Villa de Azua.

Por lo tanto no hay ninguna duda histrica de que el Santuario de Altagracia en la Isla de Santo Domingo es el primer Santuario Mariano de Amrica.

Vil Afirma el documento antes citado que "Nuestra Seora ha hecho y hace muchos milagros y cada da va creciendo la devocin". Los Hermanos Trejo "habiendo experimentado algunos milagros que haba hecho con ellos, la pusieron,para mayor veneracin,en la iglesia parroquial". Esto quiere decir que desde la fundacin de la Villa de Salvalen de Higey la Imagen estaba en la poblacin y que los milagros la convirtieron en centro de devocin, que se extendi a toda la Isla y se inici la construccin de un Santuario, anexo al ente parroquial. La primera iglesia, o "Casa de Nuestra Seora", como se la llam, era de paja, como lo fueron las primeras iglesias de la Isla. El 23 de Agosto de 1569, el primer Bolvar que vino a Amrica, Don Simn de Bolvar, quinto abuelo del Libertador, era Secretario de la Real Audiencia de Santo Domingo y Tesorero del Santuario. Hizo una informacin de testigos, pidiendo una ayuda al Rey, para poder terminar la iglesia. Se haban gastado 2000 pesos de oro, no pagados todava, y faltaban 4.000. El inicio de esta obra habra que ponerlo, segn los testigos, hacia 1539, y se afirmaba que esta "casa de Nuestra Seora" es casa de mucha devocin, a donde concurren muchos peregrinos y devotos, no ya de todas partes de la Isla, pero de las islas comarcanas, principal por ser muy visitada de cuantos van al puerto cercano del ro Y u m a ^ e paso para Puerto Rico, o vienen de dicha isla para Santo Domingo, pues reciben todos de Nuestra Seora mucha consolacin por los muchos milagros que ha hecho y hace cada d a " (17).

16. UTRERA, Fray Cipriano de : o.c, pgs 55 y 69.

17. UTRERA, o. c , pa'gs. 38 - 47.

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Para el ao 1539 estaba terminada la capilla mayor, donde se coloc la sagrada imagen, y al terminarse toda la iglesia hacia 1572, "fu el Arzobispo a consagrar la iglesia y a poner en la dicha iglesia la imagen y el Santsimo Sacramento".

de Jerusaln la imagen de la Virgen de los Milagros, donada por el Obispo san Macario, . . . La imagen de los Milagros lleg a Palos el 23 de junio del ao 333, y fu paseada por el pueblo con grandes luminarias, llevndola por las casas para que la vieran los enfermos y despus la llevaron a la iglesia de La Rbida, habindola votado por patrona" (18). Es toda una leyenda, parecida a lo que se dice de la terminacin del Concilio de Efeso, cuando las gentes llevaron la imagen de Mana por las calles de aquella gran ciudad, al proclamarse el dogma de la Maternidad Divina de Man'a. En efecto, el Concilio de Efeso, celebrado el ao 4 3 1 , declar como dogma de fe que Mara era verdaderamente "Madre de Dios", la Theotokos. Muchas fiestas en honor de Mara aparecen en Oriente antes del Concilio y con ste se marca un crecimiento de la piedad mariana popular. (19). El cuadro de la Altagracia en su condicin de la Theotokos, o Madre de Dios que adora al Hijo del Altsimo, tiene un alto significado efesiono, pues "Espaa se adhiri firmemente a la doctrina catlica y con doblado fervor acrecent su fe y su piedad de veneracin a la Virgen Mana (20). Asi' se ha llegado a suponer que el personaje detrs de Mara, en el cuadro de la Altagracia, es el Obispo Osio, delegado espaol en el Concilio de Efeso, que tiene en la mano el Decreto Conciliar con la declaracin de la Maternidad Divina de Mara, que es la "Theotokos".

VIII La imagen de Nuestra Seora de Altagracia tiene un significado evanglico, teolgico e histrico mayor que casi todas las dema's imgenes de la Virgen que son veneradas en todos los Santuarios de Amrica Latina. En 1650 Alcocer describe la imagen asi': "Est pintada en un lienzo. . . y la pintura es del nacimiento y est Nuestra Seora con el Nio Jess delante y San Jos a sus espaldas". San Lucas describe as el Nacimiento del Salvador: "Estando en Beln, le lleg (a Mana) el tiempo del parto y dio a luz a su hijo primognito y lo acost en un pesebre". . . Cuando los pastores recibieron el mensaje de los ngeles "fueron corriendo y encontraron a Mara, a Jess y al Nio acostado en el pesebre". (Luc. 2,16). Es exactamente la descripcin del cuadro de la Virgen de Altagracia. Desde los grafitti de la Casa de Nazaret hasta las pinturas de las Catacumbas de Roma y otros lugares, vemos cmo los primeros cristianos y sus oponentes quisieron expresar por la pintura sus convicciones o emociones. Con Man'a pas lo mismo. De ah' la existencia de varias pinturas de Man'a que se atribuyen a San Lucas, de quien se dice que fu pintor. Como no hay documentacin, las leyendas han surgido por todas partes.

18. GMEZ, Dgo. : "Quien fu y qu hizo Martn Alonso Pinzn" 'Huelva,

En Andalucfa hay la tradicin de que el templo de la Ra'bida se comenz en el ao 273, y fu terminado en 331. Y un Capitn de marina, Constantino Daniel "trajo 34

1968, pgs. 1 0 - 1 5 . 19. INICIACIN TEOLGICA. III, pgs. 206 - 21.1. Herder 1964. 20. UTRERA, o. c. pg. 14.

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IX

La festividad original de Mari'a de Altagracia se haci'a con motivo de la Asuncin de Mara, el 15 de Agosto, pero un acontecimiento histrico cambi la fecha. Al romper Francia el Tratado de Nimega, orden a sus subditos de la parte franpesa de la Espaola, en la rica colonia de Saint Domingue, que se apoderan de toda la Isla en 1689 y un ejrcito tom la ciudad de Santiago en el centro de la parte espaola. Encendidos los a'nimos, se decidi la invasin de la parte francesa; en el 21 de Enero de 1691 se encontraron los dos ejrcitos en la Sbana de La Limonade. Dice el Padre Utrera que "el encuentro fue' terrible; durante largo espacio la victoria estuvo indecisa y por momentos la gente espaola pareca desmayar. Estaban los lanceros del pas, cibaeos, seibanos, higeyanos, pecho por tierra, esperando la orden para entrar en la liza armados de sus garrochas y machetes. A su tiempo lnzanse al ataque con indomable arrojo, siegan vidas con increble denuedo y deciden la batalla tan gloriosamente que el Gobernador Cussy como docenas de sus ms valientes capitanes quedaron tendidos en la tierra, mientras el resto de sus huestes, desbaratados miserablemente, emprende dolorosa retirada y se dispersa" (21). Los higeyanos participaron en la Batalla y ofrecieron celebrar el recuerdo de aquella fecha: 21 de Enero, si obtenan la victoria. En memoria, una espada o machete fue' llevado al Santuario (22), y desde 1692 comenz a celebrarse la fiesta oficial de la Altagracia ese da, que constituye hoy una de las grandes celebraciones de la Iglesia en la Repblica Dominicana.

Es la primera fiesta de cara'cter nacional, da no laborable, que no nace por un decreto del gobierno, sino del seno del pueblo dominicano mismo, refrendada ma's tarde por una ley gubernamental. El Arzobispo de Santo Domingo, Don Isidoro Rodrguez Lorenzo, (1767 - 1789) aprob dicha fiesta. Durante la Rectora espiritual del Arzobispo Don Adolfo Alejandro Nouel, Presidente de la Repblica en momentos de convulsiones en bsqueda de la paz, la devocin a la Virgen de Altagracia ocup el primer sitial en la devocin mariana del pueblo domTnicano. El 15 de Agosto de 1922, estando el pas bajo las botas de la Ocupacin Norteamericana (1916 - 1924), como un acto de reafirmacin religioso - patritico se llev a cabo en el Baluarte del Conde, cuna de nuestra Independencia Nacional, el solemne acto de la Coronacin Cannica de la Imagen de la Altagracia. Su Santidad Benedicto XV, por Breve del 14 de Julio de 1920, " U t i ad Nos attulisti", autoriz la coronacin de la Imagen, que en aquellas circunstancias no tuvo mejor escenario que la Puerta del Conde. A l l naci la Repblica Dominicana el 27 de Febrero de 1844. En el Pontificado de Po XI se realiz la coronacin, y el Sumo Pontfice nombr su Representante al Arzobispo Sebastian Leite de Vasconcellos, Arzobispo de Damieta y Delegado Apostlico, con la asistencia de Mons. Felipe Rincn Gonza'lez, Arzobispo de Caracas; Mons. Francois Ma. Kerkusan, Obispo de Cab Haitiano; Fray Miguel Vuylateke, O.P. Obispo-Vicario Apostlico de Curazao, y muchsimos representantes eclesisticos y civiles. El pueblo dominicano, y especialmente las mujeres, donaron el oro y las piedras preciosas con que se fabrica37

21. UTRERA, o. c. pgs. 77-88. 22. POLANCO BRITO, Hugo E.: "Exvotos y "Milagros" del Santuario de Higeyi'SD. 1984 pg. 67 ss.

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ron la corona y los emblemas que se pondran sobre la imagen altagraciana. (23)

Pero entre el 20 de Abril, y el 15 de Junio de 1978, o sea 270 aos despus de la repintada del maestro Rodrguez de la fe, la restauradora espaola Ma. Dolores Fustes, realiz un magnfico trabajo de restauracin. La pintura tiene 0.335 x 0.45 m, de escuela espaola, y est conservada en un marco de oro, piedras semipreciosas, fabricado en la isla en 1791. Actualmente se le ha colocado varios diamantes y una gran esmeralda que S. Pi X regal al Arzobispo Adolfo Nouel, cuando fu escogido como presidente de la Repblica en 1913, en busca de arreglos de paz nacional. El 18 de Junio de ese ao la imagen fu transportada por Mons. Hugo E. Polanco Brito a la Baslica, donde celebr de pontifical el Cardenal Octavio A. Beras, Arzobispo de Santo Domingo, el Nuncio Apostlico Mons. Giovanni Gravelli y el Obispo de Santiago, Mons. Roque Adames. Estuvo presente el presidente electo de la Repblica, Don Antonio Guzmn Fernndez. Cuando el Papa Juan Pablo II visit la Repblica Dominicana el 25 de Enero de 1979 vio la imagen restaurada y le obsequi una diadema de plata dorada.

XI

Probado que la imagen esta' en Higey entre 1506 y 1514, debe ser una pintura'de finales del siglo XV, de autor desconocido posiblemente pintado la cara y las manos de la Virgen por un maestro y el resto del cuadro por alumnos, porque se nota la diferencia. En 1650 el cannigo Alcocer deca: la imagen "est en un lienzo muy delgado de media vara de largo. . . y con haber tanto tiempo (unos 140 aos) tiene muy vivos los colores y la pintura como fresca". Catorce aos ms tarde, el Arzobispo Don Francisco de la Cueba y Maldonado escribiendo a su Majestad el Rey, le dice: "est en un cuadro pintado en un lienzo sobre tabla la imagen de Nuestra Seora con nuestro buen Jess nio dormido sobre un lienzo y tan incorruptible que con ser el cuadro an no de media vara de alto, jams ha tenido detrimento, aunque el temple de aquella es hmedo y ca'lido en demasa". Sin embargo 44 aos ms tarde, el 28 de abril de 1708, el maestro pintor Juan Rodrguez de la Fe "renov" la Santa imagen, parece que e'l tapo algunos hoyos y repint todo el cuadro. As qued la pintura, que con el tiempo se fu deteriorando por la humedad, encendido de velas y tocamiento de los fieles, antes de ponerle vidrio.

XII Creca la poblacin dominicana, se aumentaba la devocin a Nuestra Seora, y el vetusto templo terminado en 1572, cuando los caminos eran malos y poca la poblacin, era deficiente para recibir a los peregrinos. Su nave central, rematada por un presbiterio con techo gtico del siglo X V I , en cuyo altar mayor de fina caoba nacional y finamente labrado, con su frontal de plata repujada del siglo X V I I I , reciba a los peregrinos y fu testigo de muchos de los milagros de la Virgen, testimoniado por hermosos cuadros sobre madera.

23. lbum de la Coronacin, passim. 1922.

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Todava hoy su figura externa pesada recuerda aquellos tiempos del inicio de la colonizacin, y al grupo de indgenas que fueron entregados a la encomienda y supieron luchar por su libertad, que se les arrebataba. El 7 de Diciembre de 1508 el Rey daba ttulo de Villa con escudo de armas a Salvalen de Higey, y como ya hemos dicho se eriga la parroquia el 12 de mayo de 1512, en el primer grupo de parroquias creado en Amrica. El 11 de Abril de 1694 el Cabildo de la Villa y el Prroco eligieron y juraron como Patrn de la Ciudad a San Dionisio Aeropagita, juntamente con los santos Rstico y Eleuterio, con fiesta el 9 de Octubre, acto que aprob el Arzobispo Fernando de Carvajal" y Ribera, 8 das ms tarde (24). Actualmente, el viejo Santuario se llama Iglesia de San Dionisio.

del Dr. Joaqun Balaguez, Presidente de la Repblica Dominicana, del cardenal Dario Miranda, primado de Mxico y Octavio A. Beras, Arzobispo Primado de Amrica. La Baslica se nos describe as: "El monumento, visto a distancia, dirase que es una gigantesca escultura con un juego de volmenes y espacios de asombrosa plasticidad. El concepto del templo, tanto en el exterior como dentro de su estructura, obedece a la idea de invitar a los fieles al recogimiento, a la oracin, a la elevacin espiritual. La impresin al penetrar al templo es de una belleza singular. De da, la luz, tenuamente, se filtra a travs de los vitrales de pequeas piezas de forma irregular y mltiples colores, oscuros en los arcos que se abren hacia el este y el sur para atenuar la brillantez del sol, y alegres y vividos en donde la claridad solar se amortigua en las horas del crepsculo. En el vitral que cierra el bside de la iglesia y que sirve de fondo al retablo de la Virgen, los matices naranja evocan el rbol en el que, segn la tradicin, se apareci el milagroso cuadro. En los vitrales de dibujos abstractos hechos en Chartres, Francia, la policroma de los vidrios juega un papel dinmico, cambiante, que hace que en cada instante ofrezca el templo un aspecto distinto. Durante la noche, la iluminacin artificial destacar la forma de los arcos y de los elementos todos de la enorme estructura, produciendo efectos de luz y sombra, de volmenes y espacios. La fachada, bajo los arcos, est revestida de pequeos pedazos de cermica vidriada de color coral, con incrustaciones de letras en cermica dorada,*que muestran inscripciones de letanas y plegarias.

XIII El 20 de Octubre de 1943, Mons. Elseo Prez Snchez, que haba sido Administrador Apostlico de la Arquidicesis de Santo Domingo, propuso que se construyera un gran tempo a Mara de Altagracia. Acogida la proposicin, en 1947 se constituy una junta colectora y el 5 de Octubre de 1954 se inici la construccin, segn diseo del arquitecto francs A. Dunoyer de Segonzac y el Ing. Pierre Dupr. El 21 de Enero de 1971 se naguraba el grandioso templo, bajo la presidencia litrgica del Cardenal Jos Humberto Quintero, Arzobispo de Caracas, y la presencia
24.UTRERA, Fray Cipriano de: "San Dioniso, Patrono de Higey", en CLIO, rgano de la Academia.de la Historia No. 80 de 1947, pgs. 67 69.

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En la parte interior que corresponde a la fachada, la superficie del muro ofrece tambin un recubrimiento de cera'mica de fragmentos multicolores, en los que predominan los azules y los verdes y en donde se reproducen textos marianos en latm. La cermica procede de .Florencia, tanto la utilizada en la fachada principal como la que cubre el muro interno de ella. Al cruzar la amplia puerta de caoba y vidrio, la atencin de los fieles se centrar de inmediato en el retablo de la Virgen, que al fondo del altar mayor, aparecer enmarcado en smbolos dejando ver, tras l, el color anaranjado de los vitrales del arco principal del presbiterio. Las superficies se complican y se enriquecen nicamente por sus oposiciones direccionales y sus intersecciones y juntas. Los autores del diseo trataron -y consiguieron- que la obra fuera ms all del concepto funcional sin el recurso decorativo sobreaadido y buscaron en el conjunto " u n canto polifnico de las curvas". Al acercarse el peregrino a la Villa de Higey, vislumbra a distancia el arco-seal de la Baslica, que se eleva a 80 metros desde el nivel del suelo y que constituye la exaltacin general de las formas. El arco-seal, punto central del edificio, corona el escalonamiento de las bvedas de distintas alturas y contrasta con el conjunto bajo y amplio de los prticos, donde habrn de reunirse y acogerse las multitudes de peregrinos en espera de poder penetrar hasta el pie del retablo de la Virgen. Y es asi' que a la apariencia inerte de sus muros se opone la dinmica esbeltez de los arcos. Y con la monotoi

na griscea de la construccin de hormign contrasta la rica policromi'a de las piezas que componen los vitrales. Y las lneas severas de los pilares, que funcionan como contrafuertes interiores, se suavizan al transformarse en curvas en el ritmo armnico de los arcos y las bvedas. Mientras a nivel de la estatura humana los elementos de la iglesia se muestran slidos, al elevarse adquieren extraordinaria ligereza, como si la materia se fuera espiritualizando en el ascenso. Hay un nuevo concepto arquitectnico en la obra dentro de su majestuosa austeridad, de su grandeza sobria.

La calidad del material el hormign armado en vista ha mportanizado la forma en s. Al desnudo, en austera gama gris, ofrece una textura rica en el agregado de la parte inferior de muros y pilares, al haberse trabajado con bujarda, piqueta con pichos que se acciona por persecusin y que, al fragmentar el hormign, deja al descubierto la materia, evocando as los elementos ptreos de ias antiguas catedrales. Al ser la Baslica un monumento consagrado al culto mariano en la advocacin de la Virgen de la Altagracia, y al estar sta representada en el cuadro milagroso que se conserva en Higey, el relato donde la Divina Imagen est colocada constituye el punto de atraccin del nuevo templo. Antonio Prats Ventos, escultor encargado del trabajo, ha realizado una obra en la que, en una personal interpretacin, recoge la tradicin de la aparicin del cuadro de la Virgen en un naranjo y con los clsicos materiales del perodo barroco (madera, plata y oro), ha creado un retablo en el que ha unido la tradicin religiosa, el sentido esttico y la funcionalidad de un recinto seguro para la conservacin del cuadro. 43

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XIV Jos Vela Zanetti realiz la decoracin de pintura de la Baslica en dos murales, dedicado uno de ellos a la Virgen de Altagracia y el otro a la Virgen Man'a. El Altagraciano, pintado en el muro que recibe menos luz, est ejecutado en una sola gama de ocres, amarillos y rojos tostados. El de la Santsima Virgen, situado en una zona ms iluminada, muestra una gama de ocres azules y negros grisceos. La tcnica usada por el artista fue la ejecucin directa sobre el encofrado del concreto, para que la obra tuviera solidez y durabilidad y, adems, para que los murales se integraran armnicamente al resto de las bvedas del templo. En la composicin del mural Altagraciano, Vela Zanetti centra su eje visual en el naranjo que sirve de marco a la aparicin de la imagen de la Virgen de Altagracia. En el tronco del rbol coloc tres ngeles en estasis. La figura de la Fe surge del follaje para dejar constancia de la aparicin. Junto a la Fe, dos bloques de composicin que llegan al final del mural, presentan a la Virgen y a Jess rodeados de santos y apstoles. Las figuras de la Esperanza y la Caridad contemplan la triloga de las virtudes teologales. Esa es la parte celestial del mural Altagraciano, cuyas composiciones se prolongan hasta el arco vitral, donde comienza la composicin de una gran masa humana que, en figuras de diferentes expresiones, alzan su vida hacia el naranjo. En el final de esta composicin, unos campesinos tocan su ritmo de acorden giro y tambora. En el otro extremo, se representa la solemne coronacin de la imagen de la Virgen de la Altagracia en el Baluarte. 44

La temtica de este mural, es pues, milagro, historia y leyenda. El mural destinado a glorificar a la Virgen Mara, est lleno de smbolos y significaciones. Mientras que en el mural Altagraciano hay una atmsfera de ingenuidad y asombro, en el de la Virgen hay un ambiente de humildad, de. martirio ode sabidura. Vela Zanetti represent la figura en cruz de Jess surgiendo de la Virgen, plegada en su humildad y su pureza. Tras Jess, a modo de combatientes, los Apstoles. La figura de Jess se inclina para mirar a su Madre. A los pies de la Virgen, santos y mrtires la veneran y reverencian. Esta composicin horizontal es a modo del pedestal glorioso de la grandeza mariana. La primera composicin de la izquierda representa la Ascencin de la Virgen, y en el lado opuesto del mural se contempla la Pursima Concepcin, la Anunciacin y el Nacimiento de Jess". (25) Los vitrales, inmensos y brillantes, fueron construidos en Chartres, utilizando lo que se conoce del antiguo mtodo medieval de tales vidrieras que hoy honran el arte Francs de las catedrales de Chartres, Reims, Notre Dame de' Pars, etc. El carrilln de 45 campanas, uno de los mayores de todo el continente americano, fu fundido en Annecy, alta Saboyr Francesa, por la reconocida fundicin Paccard.

25. Polanco Brito, Hugo E. : "mam de Altagracia y Juan Pablo II", S. D. 1979, pa'gs. 25-34.

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XV
Al honrar el cuadro - imagen de Nuestra Seora de Altagracia, en el primer santuario de Amrica, estamos ofreciendo a Dios la accin salvadora de Cristo, el hijo de Man'a, de la cual recibi el ser hombre, que le permiti sufrir y morir por la redencin de la humanidad, cuerpo del cual afirma San Gregorio Nacianzeno: "El Espi'ritu (Santo) se apareci (en el bautismo de Jess) en forma corporal de una paloma, para honrar el cuerpo de Cristo, que es tambin divino por su excepcional unin con Dios". (26) y Man'a fu la theotokos, a madre de Dios, de Altagracia. Higey, 21 de Enero de 1986

26. Disertacin 39, patrologa griega, 36, 358 - 59.

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