II SOMBRA

Assim que a Sombra Caadora atacou, Vance ordenou que Hart protegesse Ellienne enquanto ele e os outros soldados enfrentariam a criatura. Vance desembainhou sua espada e correu para perto de seus soldados, enquanto, um pouco mais atrs, Karl seguia, retirando dos bolsos pedaos de papel onde se liam complexas frmulas. Hart, por sua vez, obedecendo ao comando, desembainhou sua espada e se voltou princesa. Temos que sair daqui! ele disse. Ellienne anuiu. Hart se ps a correr para longe da batalha, de quando em quando olhando para trs, procurando ver se Ellienne o seguia, e ento a via, e logo atrs dela as duas guardacostas. Ao fundo ressoavam os sons da batalha, o impacto grandioso dos golpes furiosos desferidos pela fera alada e os gritos desesperados, raivosos, assustados, corajosos e ensandecidos dos soldados. Era ali, enfrentando o monstro, que Hart queria estar. Lutar ao lado de Vance, do grande heri Vance, enfrentando um monstro como aquele, sem dvidas o tornaria respeitado e reconhecido como soldado. Ainda mais se vencessem. Mas ele sabia que no poderia se juntar luta. Fora ordenado a proteger a princesa e era isso que deveria fazer a qualquer custo. Se ficasse e lutasse, mesmo que vencesse, seria punido por desobedecer a seu comandante e deixar a herdeira real desprotegida. E por isso ele continuou correndo, olhando para trs, e guiando Ellienne at os quatro estarem em meio s rvores, escondidos. Hart ficou mais perto da estrada, olhando em direo batalha a todo o momento. Ellienne estava um pouco mais atrs e logo atrs dela, de p, estavam Emma e Hilde O que aquela coisa? Hart perguntou sem se dirigir a ningum em especial. Uma Sombra Caadora Ellienne falou. O qu? Princesa, tem certeza? Hilde disse. No h lgica alguma em esconder isso do senhor Wagner Ellienne falou. Devo acreditar que ele est conosco e, se assim o , ele tem de saber o tipo de ameaa com o qual estamos lidando. E com qual tipo ameaa estamos lidando? Hart perguntou, comeando a se irritar. Ouviu-se uma exploso que estremeceu a terra, seguido de um rugido brutal e dolorido, um grito de agonia e fria pavoroso. E por alguns instantes, nem Hart, nem Ellienne, nem mesmo as guarda-costas disseram uma palavra sequer. E ento se ouviram mais gritos e batalha e espadas cortando carne. Foram desses que nos atacaram Emma falou.

 Espera, voc no pode estar falando srio! Hart protestou. Como algum no veria uma coisa dessas? Bem, nem todas s vezes foram eles. Houve assassinos comuns. Alm disso, nem sempre as Sombras tm essa forma. O qu? Eles se transformam falou Hilde. Mudam de forma dependendo da situao. Como isso possvel? Achei que s os Drarutoku conseguissem se transformar! Eu tambm achava isso at ver as Sombras. Eles j atacaram quando atravessvamos um rio e at no meio de uma floresta Emma falou. No existe um lugar seguro deles. Mas conseguimos mat-los Ellienne disse. No foi fcil, admito, porm conseguimos. Mas quem mandou essas coisas atacarem voc? Eis o que gostaria de saber Ellienne falou. Um nico indivduo que conta com tamanha fora a seu lado um ameaa que deve ser neutralizada assim que possvel. Entretanto no sabemos de quem se trata e est a o maior de nossos problemas. No fazemos ideia de quem nosso inimigo, embora tenhamos algumas coisas inferidas. Como? Temo que isso no seja algo que lhe possa contar. Por favor, entendas. Ainda que possa vos ofender, no posso contar ainda o que sabemos acerca daquele que me quer morta. Nada tenho contra voc, senhor Wagner, porm peo que compreendas que devo prezar por minha integridade. Hart sorriu. No se preocupe disse. Fico feliz de saber que Vossa Grandeza no s uma garota rica. Muito me agracia vosso cumprimento Ellienne disse. Ellienne, cada vez mais, impressionava Hart. Por mais que soubesse que ela era a herdeira do trono e, como tal, devia ter sido preparada para governar, os modos respeitosos, a calma e a aparente inteligncia da princesa no eram algo que ele imaginou que ela teria. Hart estava tomado por esse tipo de pensamento quando, num instante, sentiu algo lhe agarrar o ombro e o jogar contra o cho. A prxima coisa que o soldado conseguiu entender foram os gritos das duas seguranas de Ellienne enquanto se posicionavam e avanavam contra algo. Quando tentou se erguer, ele sentiu a pancada de algo lhe atingindo o peito, seguido do impacto violento de suas costas contra uma rvore. A viso do soldado se apagou. O brandir de uma lana, os rugidos e os gritos eram as nicas que rompiam o confuso vu do escuro. Instantes depois, quando recobrou a conscincia, Hart viu, em meio a dezenas e dezenas de rvores derrubadas, a Sombra Caadora investindo cegamente contra Hilde, enquanto esta esquivava dos ataques e tentava contra-atacar com uma lana reluzente. Mais atrs, Ellienne e Emma observavam, srias, o combate por trs de uma redoma de um azul semitransparente.

A Sombra rugiu e avanou contra Hilde com suas asas esticadas, tentando atingir a lanceira com um suas patas fronteiras e centrais. Hilde rolou para perto Hart, e o golpe da Sombra explodiu no cho. Levanta! Hilde gritou para Hart. Hart estava confuso. Sua cabea ainda girava, sua audio no fora afetada, mas sua viso estava embaada e seus movimentos retardados. To incapacitado estava, de fato, que sequer conseguiu entender o momento em que Hilde o segurou pelo brao e o puxou para longe de uma nova investida da Sombra. Vamos! Hilde voltou a gritar. Eu no posso te carregar o tempo todo! Fica de p e luta! Mesmo confuso, Hart obedeceu. Pondo-se de p e agarrando firmemente sua espada de duas mos, o soldado fixou seu olhar na Sombra. O monstro rosnou mostrando suas duas fileiras de dentes afiados e bateu suas asas, levantando uma cortina de poeira e folhas a seu redor. Hart virou o rosto para se proteger e, nesse instante, a Sombra o atacou. O soldado se atirou no cho, escapando do ataque, e ento, levantando-se num salto, desferiu um golpe diagonal contra a Sombra. Quando a espada perfurou o corpo do monstro, uma plida luz azul surgiu ao seu redor. A Sombra rugiu e empurrou Hart contra o cho e avanou para tentar dilacer-lo. Hilde correu contra o monstro e cravoulhe no peito a lana, forando-o a recuar. Hart se ergueu rpido e olhou ao redor tentando se localizar. A Sombra Caadora surgira de repente e, provavelmente, tentara atac-lo, contudo Hilde o salvara do golpe fatal. Mas como a criatura havia passado pelos outros soldados? Vance no poderia ter cado para ela. No o Matador de Monstros. E Karl tambm estava l, assim como vrios outros soldados. Todos eles no poderiam ter cado. S havia uma explicao. A criatura havia fugido deles e direcionado seu ataque contra Ellienne. Mas se isso fosse verdade, ela deveria ser mais inteligente do que aparentava. E se assim o era, como Ellienne, Emma e Hilde sozinhas haviam derrotado uma delas? No havia tempo para pensar nisso. O monstro atacou de novo, Hart contra-atacou pelo lado direito e Hilde seguiu-o atacando pela esquerda. Os dois golpes harmonizados e precisos cortaram a carne da Sombra, outra vez na espada de Hart surgiu o brilho azul, e novamente a abominao rugiu e recuou sangrando. Mas a Sombra ainda no estava vencida. Erguendo-se nas patas traseiras, ela rugiu e um trovo pareceu explodir. O horror alado alou voo e num instante estava acima das rvores. Est fugindo? Hart falou. Hilde aguou os olhos e ento viu linhas azuis surgirem ao redor a boca da Sombra e de l estendendo-se at o resto de seu corpo. Hilde recuou, assustada. No, isso no ela murmurou. Ela correu at Hart, nervosa, e agarrou-o pelo brao, arrastando-o junto a si em direo a Emma e Ellienne. O que voc est fazendo? Hart gritou. Se no nos escondermos essa coisa vai transformar ns dois em p! a lanceira gritou de volta.

Entre os dentes da Sombra, surgiu uma forte luz azul. Hilde aumentou o passo e Hart a acompanhou como podia. Em poucos instantes, cobriram os dois a distncia de quase cinquenta metros que os separava da redoma dentro da qual estavam Ellienne e Emma. Abre! Hilde gritou. Num instante, o escudo de energia desapareceu. Num instante, a Sombra Caadora disparou um raio de aterrador poder contra a terra. Num instante, dezenas de metros quadrados de terra, rvores e pedras foram reduzidos a uma cratera carbonizada, onde nem p nem cinza restavam. A exploso se ergueu sobre as rvores e seu poder pde ser sentidos no corao dos mortais h quilmetros dali. E em meio devastao, restavam apenas quatro pessoas, assustadas e desprotegidas. A redoma de Emma havia parado o ataque da Sombra, mas isso a havia custado muita energia e, ainda assim, as ondas de choque da exploso haviam atravessado a barreira e atingido o interior como pancadas violentas. Hart, j ferido, estava no cho, assim como Emma. De p, Ellienne e, frente dela, Hilde, ofegante, mas ainda em posio de combate. A Sombra ento desceu terra e encarou cada um dos seus inimigos nos olhos. E no fundo dos olhos de ardente vermelho da besta, Hart viu, pela primeira vez, o verdadeiro significado do terror.