IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS El agua subterrnea es utilizada para el abastecimiento de agua potable, tanto en viviendas

individuales, como en aglomeraciones urbanas, en proyectos agropecuarios para riego y para uso animal; igualmente, muchas industrias consumidoras de grandes cantidades de agua hacen uso de este recurso. Uno de los aspectos que hacen particularmente til el agua subterrnea para el consumo humano es la menor contaminacin a la que est sometida y la capacidad de filtracin del suelo que la hace generalmente ms pura que las aguas superficiales. Adems que este recurso es poco afectado por perodos prolongados de sequa. La utilizacin del agua subterrnea se ha venido incrementando en el mundo desde tiempos atrs y cada da gana en importancia debido al agotamiento o no existencia de fuentes superficiales. Se estima que ms de la mitad de la poblacin mundial depende del agua subterrnea como fuente de agua potable. Grandes ciudades como Bangkok, Mombara, Buenos Aires, Miami y Calcuta usan el agua subterrnea para el abastecimiento de su poblacin (Coughanowr,1991). La explotacin acelerada del recurso agua subterrnea ha causado muchos problemas en muchos lugares de la tierra. En Ciudad de Mexico, con una poblacin de ms de 20 millones de personas, el agua subterrnea es casi la nica fuente de agua potable. La explotacin del acufero ha producido una baja de los niveles piezomtricos de casi un metro por ao, lo que ha trado graves problemas de subsidencia. En Colombia existen regiones como el Valle del Cauca y el Urab Antioqueo donde el agua para riego depende casi que exclusivamente ntan solo el 40% del potencial total de los acuferos lo que da una idea de la magnitud del recurso de esa zona (Azcuntar, 1992). BALANCE DE AGUA PARA UNA CUENCA HIDROLGICA Un balance hdrico ya sea global, ya sea a nivel de una cuenca o de una zona ms reducida (un acufero por ejemplo) se establece siempre sobre la base de la ecuacin de continuidad: Esta ecuacin se aplica igualmente para un tiempo cualquiera, considerndose que para tiempos relativamente grandes la variacin de almacenamiento es prcticamente despreciable y que por consiguiente las entradas son iguales a las salidas.

Para el caso de un acufero libre la superficie piezomtrica coincide prcticamente con el lmite de la zona saturada y se le denomina superficie fretica. El agua en estos puntos est sometida a la presin atmosfrica. Una formacin geolgica que contiene agua y que la transmite de un punto a otro en cantidades suficientes para permitir su desarrollo econmico, recibe el nombre de acufero. En contraste, un acuicluso es una formacin que contiene agua pero que no la transmite con la rapidez suficiente para proveer un abastecimiento significativo a un pozo o a un manantial. Un acufugo no tiene intersticios interconectados y no puede retener o transmitir agua. La relacin de volumen de poros al volumen total de la formacin se denomina porosidad. La porosidad original de un material es aquella que exista en el tiempo en el cual el material fue formado. La porosidad secundaria es el resultado de fracturas y canales de solucin. La porosidad secundaria no se puede medir sin ayuda de una muestra tan grande que resultara imposible de tomar. La porosidad original generalmente se mide secando en un horno una muestra inalterada del terreno y pesndola; saturndola luego por medio de algn lquido y pesndola de nuevo; y finalmente sumergiendo la muestra saturada en un recipiente del mismo lquido y midiendo el volumen desplazado. El peso del lquido necesario para saturar la muestra, dividido por el peso del lquido desplazado, es la porosidad expresada como un decimal. Si el material es de textura fina, es posible que haya necesidad de inyectar el lquido a presin dentro de la muestra del suelo para asegurar la saturacin completa.

Una alta porosidad no indica necesariamente un acufero de buena productividad, ya que gran parte del agua puede ser retenida en pequeos intersticios bajo la tensin capilar a medida que se extrae el agua. La produccin especifica de un acufero es la relacin entre la cantidad de agua que puede drenar libremente el material y el volumen total de la formacin; es siempre menor que la porosidad. La relacin entre la produccin especfica y la porosidad depende del tamao de las partculas en la formacin. La produccin especfica de un acufero de textura fina ser pequea, mientras que la de unacuifero de textura gruesa ser mayor, ya que es capaz de producir una mayor cantidad de su agua almacenada. La tabla 6-2 contiene valores promedios aproximados de porosidad y produccin especfica para algunos materiales tpicos. El rango de variacin de los parmetros con relacin a estos promedios es muy grande, como se podra esperar. Ntese que, aun cuando la arcilla tiene una porosidad muy alta, su produccin especfica es muy baja. La arena y la grava, que constituyen la mayora de los acuferos ms productivos en los Estados Unidos, producen cerca del 80% de su contenido total de agua.