FUENTES DE AGUA

Casi todas las comunidades tienen una serie de fuentes de agua limpia. Estas fuentes varan en la forma de tecnologa necesaria para traer el agua hasta la gente, y estas tecnologas alternativas tienen diferentes costes asociados a cada una de ellas. La situacin ideal por la que el activista debe trabajar es que la comunidad, a travs de su ejecutiva, sea totalmente consciente de las opciones, conozca los costos y beneficios relativos y gestione sus recursos acuferos. Demasiado a menudo suponemos que slo existe una forma ptima de obtener agua potable. Esto puede ser verdad para muchas de las comunidades en las que va a trabajar . Como activista, su tarea consiste en ser consciente de las alternativas, y ser capaz de presentarlas a los miembros de la comunidad para que puedan tomar decisiones y elegir las diferentes fuentes que formen el conjunto ms adecuado a su situacin. Para que los miembros de la comunidad estn informados de las fuentes alternativas, deben efectuar una evaluacin. ste es un trabajo para usted, la evaluacin participativa, en la que usted les estimula y gua en la elaboracin de un inventario preciso. Como gestores, los miembros de la comunidad deben buscar todas las fuentes posibles, revisar los costes y beneficios de todas las alternativas tecnolgicas disponibles, evaluar todos los recursos (financieros o no) de los que disponen y tomar las decisiones de gestin que equilibren los costes y los beneficios de las diferentes estrategias. Entonces, cules son los tipos de fuentes de agua que pueden aparecer en la valoracin? Los tres principales tipos de fuentes: Para cualquier comunidad, las fuentes potenciales de agua potable se encuentran en tres categoras: (1) el agua del aire, (2) el agua de la superficie y (3) el agua del subsuelo.

Cuando prepare una evaluacin participativa, confeccione una lista de comprobacin y considere fuentes pertenecientes a cada una de esta tres categoras. Estudiemos cada una de ellas. Agua en el aire: Buena parte del agua que hay en el aire procede de la evaporacin. El vapor de agua es un gas, no un lquido. Sin embargo, cuando vemos nubes no estamos viendo gas, sino agua condensada en forma de microgotas, a veces con partculas de polvo. Estas microgotas son lquidas, pero son tan pequeas que se mantienen en el aire (formando juntas las nubes) hasta que se unen entre ellas y caen al suelo. La precipitacin (el agua cae a la tierra) puede suceder con el agua adoptando varias formas. Si es lquida, se llama lluvia. Si se ha cristalizado, cae como nieve. Si se congela en gotas heladas, se llama granizo. A veces el granizo vuelve a subir atrayendo ms agua que se congela al llegar a cierta altura, hacindose ms grandes los granos. Esto puede repetirse varias veces, de forma que los granos llegan a tener un dimetro de hasta dos o tres centmetros. En los trpicos nieva muy raramente, por lo general slo a grandes altitudes en las montaas. Tampoco el granizo es habitual en el trpico, porque las temperaturas de congelacin se dan en alturas considerables, no cerca de la superficie. Por lo tanto, cuando hablamos de conseguir agua potable del aire, estamos refirindonos a la lluvia. Tan pronto como llega a la tierra podemos hablar de obtener agua de la superficie. Cuando el agua se calienta y vaporiza, cualquier contaminante, incluyendo suciedad y microorganismos, suelen desaparecer. Si simplemente se vuelve a condensar, este agua es muy pura, como el agua destilada. Por desgracia, su condensacin no es fcil, ya que hay suciedad y

microorganismos en el aire, y el agua puede impregnarse y combinarse con ellos. Sin embargo, en la mayora de los casos, los contaminantes no son suficientes para causar diarrea, por lo que habitualmente podemos considerar el agua de lluvia como limpia y potable. De la tecnologa para recoger agua de lluvia se habla en el documento Tecnologa del agua para el activista. De manera general, dicho documento debe estudiarse conjuntamente con ste. Agua de la superficie: El agua de la superficie puede estar quieta o en movimiento. El agua en movimiento puede formar desde pequeos riachuelos hasta grandes ros caudalosos. El agua esttica puede ir desde charcas temporales a lagos y ocanos. Es ms probable que las pequeas charcas, habituales en la estacin de lluvias, estn contaminadas con enfermedades derivadas del agua, mientras que los mares tienen demasiadas sales para ser potables y necesitan tecnologa especial para eliminarlas. En general, es ms fcil que el agua sea potable si est en movimiento que si est esttica. El agua que lleva inmvil mucho tiempo se puede estancar y polucionar, como en los pantanos, llenos de muchas formas de vida, alguna de las cuales no son buenas para la salud de los seres humanos. Si huele mal, probablemente no es buena para beber. Se utilizan diferentes tipos de tecnologa para obtener el agua de la superficie y enviarla a los consumidores. De ellas se habla en el mismo documento paralelo. Agua del subsuelo: Cuando llueve, no todo el agua se queda en la superficie y acaba en los ros, lagos y en ltima instancia en el mar. Parte del agua es absorbida por la tierra. Bajo el suelo, el agua fluye, de una forma similar a la de la

superficie, formando ros y lagos. Una corriente subterrnea se denomina un acufero. El agua se filtra por la tierra porosa, normalmente graveras y a veces arena. Se embalsa en zonas no porosas, habitualmente roca slida o arcilla. No hay garanta de que bajo cualquier zona existan acuferos. Algunas reas no cuentan con agua subterrnea. Un acufero puede ser superficial (cercano a la superficie ) o profundo. Aunque se dan muchas variaciones, en general un acufero superficial tendr agua dulce (sin contaminar) mientras que el agua de uno profundo, que ha fluido subterrneamente durante mucho tiempo, estar saturada de minerales, a veces demasiado salada para beber. En la mayora de los casos, el agua subterrnea se consigue cavando un pozo hasta el acufero, y sacndola con cubos o bombas. Ms detalles en el documento ya mencionado, Tecnologa del agua. A veces, cuando el acufero fluye por una superficie desigual, aparece en la superficie. Esto se denomina manantial. Una comunidad que tiene la fortuna de poseer un manantial puede proteger ese agua de la contaminacin en lugar de cavar un pozo para alcanzarla. Otras veces, el agua subterrnea se filtra a gran profundidad, donde la tierra est ms caliente, por debajo de la capa fra, y su temperatura sube por efecto del ncleo terrestre. Este agua se calienta, y cuando su vapor se expande se impulsa otra vez a la superficie, emergiendo a veces en forma de fuente termal. Muchas fuentes termales han incorporado varios minerales de las capas internas de la tierra, algunos txicos, otros medicinales, rara vez potables.