Origen e historia del sistema de produccin de la maquila Es probable que Japn haya servido de base maquiladora para las

empresas norteamericanas al finalizar la Segunda Guerra Mundial, como parte del programa de recuperaci6n de la economa de ese pas durante la ocupaci6n militar. Se ha dicho que las industrias japonesas maquilaban componentes militares durante la guerra de Corea. Lo cierto es que la primera zona maquiladora en plena forma parece haberse constituido en el periodo 1947-1951 en Puerto Rico (territorio libre y asociado que se rige por la jurisdicci6n de Estados Unidos). Desde entonces, se reporta el traslado a la isla de operaciones manufactureras orientadas a la exportaci6n. En 1951 el gobierno local pas una ley de exencin de impuestos sobre estas operaciones y cre la Administraci6n para el Desarrollo Econ6mico de Puerto Rico (FOMENTO) y la Compaa de Desarrollo Industrial de Puerto Rico (PRIDCO) con el prop6sito de construir infraestructuras, instalaciones y parques industriales por toda la isla. Mientras que en 1963 se haban instalado unas 480 firmas empleando a casi 100 mil trabajadores en su mayor parte en las ramas de electr6nica y de confecci6n. Para 1989 haba instaladas unas 2 mil plantas que empleaban a 200 mil trabajadores.4 En el caso de Puerto Rico, la isla entera se convirti6 en zona libre de impuestos para las empresas norteamericanas. No se aplicaban impuestos de importaci6n o exportaci6n a los productos de estas empresas y todos los residentes en la isla quedaban exentos de pagar impuestos a Estados Unidos. Esto era conforme al principio de "ningn impuesto sin representaci6n" No obstante de que los portorriqueitos son oficialmente residentes de Estados Unidos, no podan volar en elecciones de aquel pas si residan en la isla y estaban obligados a pagar s6lo los impuestos locales. Este principio se aplic6 tambin a los ciudadanos norteamericanos. Mediante leyes ms recientes las industrias de exportaci6n localizadas en la isla quedaron incluso exentas de pagar impuestos locales por periodos de hasta diez aos. Las agencias de desarrollo construyeron fbricas listas para usarse con fondos pblicos con el fin de atraer a inversionistas que no queran correr el riesgo en programas especulativos de construcci6n que luego no resultaran. Estas agencias vendan las estructuras fabriles en Estados Unidos y ms tarde en Europa y Asia segn esquemas modulares estndar que podan adaptarse a necesidades particulares. El papel ms importante que jug6 Puerto Rico en el fomento mundial de la maquila fue servir de laboratorio. De una parte, sirvi6 para acostumbrar a la industria norteamericana a las operaciones en ultramar: casi no bubo problema al que se enfrentara la industria norteamericana en el resto del mundo que no hubiese encontrado previamente soluci6n en Puerto Rico, sobre todo respecto de los conflictos laborales. Por otro lado, Puerto Rico form6 a muchos expertos en la maquila que desempearon un papel importante en la instalaci6n de maquiladoras en otros pases. En 1958 se estableci una ZPE en Barranquilla, Colombia al permitir que empresas norteamericanas realizaran actividades manufactureras en lo que entonces era la zona libre del puerto. La primera zona maquiladora de Asia se estableci6 en Kaoshing, Taiwan en 1960 y, posteriormente, en 1965 se instituy6 otra en Kandla, India, a la mitad del camino entre Karachi (Pakistn) y Bombay (India). A partir de este momento las zonas de procesamiento para la exportaci6n comenzaron a difundirse por otras latitudes del
mundo.