Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor.

David Hume

Seccin I Acerca Del Origen De Nuestras Ideas

Todas las percepciones del espritu humano se reducen a dos clases distintas, que llamar IMPRESIONES e IDEAS. La diferencia entre ellas reside en el grado de fuerza y vivacidad con que afectan al espritu y penetran en nuestro pensamiento o conciencia. Podemos llamar impresiones a aquellas percepciones que penetran con mayor fuerza y violencia; y bajo este nombre abarco todas nuestras sensaciones, pasiones y emociones en tanto aparecen por primera vez en el alma. Con ideas quiero significar las imgenes dbiles de aquellas en el pensamiento y el razonamiento, tales como, por ejemplo, todas las percepciones provocadas por la presente exposicin, excepto aquellas que se originan en la vista y el tacto, y el placer o fastidio inmediato que pueda ocasionarnos. Creo que no ser preciso emplear muchas palabras para explicar esta distincin. Cada uno percibir fcilmente por s mismo la diferencia entre sentir1 y pensar. Las diferencias usuales de grado entre ambos se distinguen sin dificultad, aunque no es imposible que en algunos casos se aproximen considerablemente uno al otro. Por ejemplo, en el sueo, en un estado febril, en la locura, o en cualquier emocin muy violenta del alma, nuestras ideas pueden aproximarse a nuestras impresiones. Por otra parte, a veces sucede que nuestras impresiones son tan dbiles y tenues que no podemos distinguirlas de nuestras ideas. Pero a pesar de esta estrecha semejanza en algunos casos, son en general tan radicalmente diferentes entre s, que nadie puede sentir el menor escrpulo en clasificarlas bajo distintas categoras y asignar a cada una un nombre particular para sealar esa diferencia. Existe otra divisin entre nuestras percepciones que ser conveniente observar y que se extiende tanto a nuestras impresiones como a nuestras ideas. Segn esta divisin, hay percepciones SIMPLES y percepciones COMPLEJAS. Las percepciones o impresiones e ideas simples son las que no admiten distincin o separacin. En las complejas, por el contrario, pueden distinguirse partes. Aunque un color, un sabor y un olor peculiares son cualidades que se encuentran unidas en una manzana, es fcil percatarse de que no son lo mismo, sino que se puede al menos distinguirlas unas de otras. Habiendo otorgado, por medio de estas divisiones, un orden y disposicin a nuestros objetos, podemos aplicarnos ahora a considerar con ms precisin sus cualidades y relaciones. La primera circunstancia que me llama la atencin es la gran semejanza que presentan nuestras impresiones e ideas en todo sentido, excepto en el grado de fuerza y vivacidad. Las segundas parecen ser, en cierta forma, el reflejo de las primeras, de modo que todas las percepciones del espritu son dobles y aparecen tanto como impresiones cuanto como ideas. Cuando cierro los ojos y pienso en mi cuarto, las ideas que me formo son las representaciones exactas de las impresiones que he sentido, y no hay circunstancia alguna que no se encuentre en unas y en otras. Si paso revista a mis otras percepciones, siempre encuentro la misma semejanza y representacin. Pareciera que las ideas e impresiones siempre se corresponden unas con otras. Esta circunstancia me parece notable y ocupa mi atencin por un momento. En una indagacin ms minuciosa descubro que me he dejado llevar demasiado lejos por las apariencias, y que debo hacer uso de la distincin de las percepciones en simples y complejas para

UNTREF VIRTUAL | 1

Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor. David Hume restringir el alcance de la observacin general de que todas nuestras ideas e impresiones son semejantes. Observo que muchas de nuestras ideas complejas jams han tenido impresiones que les correspondieran, y que muchas de nuestras impresiones complejas jams son reproducidas exactamente por ideas. Puedo imaginarme una ciudad como Nueva Jerusaln, con aceras de oro y muros de rubes, aunque jams haya visto nada semejante. Por otra parte, he visto Pars, pero acaso he de afirmar que puedo formarme una idea de esa ciudad que represente perfectamente todas sus calles y edificios en sus proporciones justas y reales? As, pues, advierto que, si bien existe en general una gran semejanza entre nuestras impresiones e ideas complejas, la regla de que son copias exactas las unas de las otras no es universalmente verdadera. A continuacin podemos considerar qu sucede con nuestras percepciones simples. Despus del ms minucioso examen de que soy capaz, me atrevo a afirmar que la regla se cumple aqu sin excepciones, y que para toda idea simple hay una impresin simple que se le asemeja. Asimismo, para toda impresin simple hay una idea correspondiente. La idea de rojo que nos formamos en la oscuridad y la impresin que afecta nuestra vista a la luz del sol, difieren slo en grado, no en naturaleza. Es imposible probar por medio de una prolija enumeracin que otro tanto ocurre con todas nuestras impresiones e ideas simples. Cada uno puede disipar sus dudas sobre este punto pasando revista a todas las que desee. Pero si alguien negase esta semejanza universal, no se me ocurre otro modo de convencerlo que solicitarle nos seale una impresin simple para la que no exista una idea correspondiente.2 Si no responde a este desafo, como seguramente suceder, podemos formamos una conclusin basada en su silencio y en nuestra propia observacin. Encontramos, pues, que todas las ideas e impresiones simples se asemejan unas a otras; y como las complejas se forman a partir de ellas, podemos afirmar en general que estas dos especies de percepciones se corresponden exactamente. Habiendo descubierto esta relacin, que no requiere un examen ms extenso, mi curiosidad me lleva a investigar algunas otras de sus cualidades. Consideremos ahora cul es su status existencial y cules de ellas son causas y cules efectos. El examen exhaustivo de esta cuestin es el tema del presente Tratado y por tanto nos contentaremos aqu con sentar una proposicin general, a saber, que todas nuestras ideas simples en su primera aparicin derivan de impresiones simples que se corresponden con ellas y que ellas representan exactamente. Al buscar fenmenos que verifiquen esta proposicin, los encuentro slo de dos clases, pero en cada clase los fenmenos son obvios, numerosos y concluyentes. Primero me aseguro por un nuevo examen de lo ya afirmado, es decir, de que cada impresin simple va acompaada de una idea correspondiente y cada idea simple de una impresin correspondiente. De esta conjuncin constante de percepciones semejantes concluyo inmediatamente que hay una estrecha conexin entre nuestras impresiones e ideas correspondientes, y que la existencia de las unas ejerce una influencia considerable sobre la existencia de las otras. Tal conjuncin constante, en un nmero infinito de casos, no puede surgir nunca del azar sino que prueba claramente la dependencia de las impresiones respecto de las ideas, o de stas, respecto de aquellas. Para saber en qu sentido se establece la dependencia, considero el orden de sus primeras apariciones, y descubro por la

UNTREF VIRTUAL | 2

Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor. David Hume experiencia constante que las impresiones simples siempre preceden a las correspondientes ideas, pero nunca a la inversa. Para dar a un nio la idea de escarlata o de naranja, de dulce o amargo, le presento los objetos o, en otras palabras, le hago sentir estas impresiones; pero no cometo el absurdo de intentar producir en su espritu las impresiones provocando en l las ideas. Nuestras ideas no producen al aparecer las impresiones correspondientes; no percibimos ningn color ni sentimos ninguna sensacin por el mero hecho de pensar en ellos. Por otra parte, constatamos que cualquier impresin, ya sea del espritu o del cuerpo, es constantemente seguida por una idea que se le asemeja y que slo se diferencia de ella por el grado de fuerza y vivacidad. La constante conjuncin de nuestras percepciones semejantes es una prueba convincente de que unas son las causas de las otras; y la prioridad de las impresiones prueba con igual validez que nuestras impresiones son causas de nuestras ideas, y no nuestras ideas de nuestras impresiones. Para confirmar esto considerar otro fenmeno simple y convincente, el cual consiste en que toda vez que por algn accidente se halla obstruido el funcionamiento de las facultades que hacen surgir ciertas impresiones cualesquiera, como cuando alguien nace ciego o sordo, no slo faltan las impresiones sino tambin las correspondientes ideas, de modo que jams aparece en el espritu el menor rastro de unas u otras. Esto es cierto no slo en el caso en que los rganos sensoriales estn totalmente destruidos, sino tambin cuando jams se han ejercitado en la produccin de una impresin particular. No podemos formamos una idea exacta del gusto de un anan sin haberlo probado. Existe, sin embargo, un fenmeno contradictorio que probara que no es absolutamente imposible que las ideas precedan a las impresiones correspondientes. Creo que se admitir sin dificultad que las varias ideas distintas de colores que penetran por los ojos, o las de los sonidos, que son transmitidas por el odo, son realmente diferentes unas de otras, aunque a la vez se asemejan entre s. Ahora bien, si esto es verdad respecto de los diferentes colores, otro tanto sucede con los distintos matices de un mismo color, cada uno de los cuales produce una idea distinta, independiente de las dems. Pues si negsemos esto, sera posible, por la gradacin continua de los matices, pasar insensiblemente de un color a otro totalmente desemejante; y si no admitimos que los matices intermedios sean diferentes, no podemos negar, sin incurrir en un absurdo, que los extremos sean idnticos. Supongamos entonces que una persona ha gozado de la vista durante treinta aos y ha adquirido un perfecto conocimiento de toda clase de colores, excepto de un determinado matiz de azul, que nunca ha tenido ocasin de ver. Si se le presentan todos los matices de ese color, excepto el mencionado, en una escala que descienda gradualmente del ms oscuro al ms claro, es evidente que percibir un vaco all donde falta ese matiz, y advertir en ese lugar una distancia mayor que la que existe en los dems casos entre los colores contiguos. Entonces me pregunto si es posible para l suplir esa deficiencia con su propia imaginacin y producir la idea de ese matiz particular, aunque nunca le haya sido transmitido por los sentidos. Creo que muy pocos negarn esta posibilidad, y esto puede servir como prueba de que las ideas simples no siempre derivan de las impresiones correspondientes, aunque el caso es tan extraordinario y singular que apenas merece ser observado y no se justifica que en funcin de l alteremos nuestra mxima general. Aparte de esta excepcin, no estar de ms sealar aqu que el principio de prioridad de las impresiones respecto de las ideas debe ser entendido con otra restriccin, a saber, que as como

UNTREF VIRTUAL | 3

Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor. David Hume nuestras ideas son imgenes de nuestras impresiones, tambin podemos formarnos ideas secundarias que son imgenes de las primarias, como surge de este mismo razonamiento. Esto no es, hablando con propiedad, una excepcin a la regla, sino ms bien una explicacin de ella. Las ideas producen nuevas ideas como imgenes de s mismas, pero como se supone que las ideas primarias derivan de impresiones, se mantiene la legitimidad de la afirmacin de que todas nuestras ideas simples proceden, mediata o inmediatamente, de sus correspondientes impresiones.3 Esto es, pues, el primer principio que establezco en la ciencia de la naturaleza humana, y no debemos despreciado en razn de su aparente simplicidad, porque es preciso destacar que la presente cuestin respecto de la precedencia de nuestras impresiones o ideas es la misma que caus tanta conmocin al ser formulada en otros trminos, cuando se debata si existen ideas innatas o si todas las ideas se derivan de la sensacin y la reflexin. Podemos sealar que, con el objeto de probar que las ideas de extensin y color no son innatas, los filsofos no hacen sino mostrar que nos llegan a travs de los sentidos. Para probar que las ideas de las pasiones y deseos no son innatas, observan que hemos experimentado anteriormente dichas emociones en nosotros mismos.4 Ahora bien, si examinamos cuidadosamente esos argumentos, descubriremos que no prueban nada, excepto que esas ideas son precedidas por otras percepciones ms vivaces de las cuales derivan y a las cuales representan. Estero que esta clara exposicin de la cuestin eliminar todas las disputas en torno a ella y har que este principio resulte ms til para nuestros razonamientos de lo que parece haber sido hasta ahora.

Notas
Empleo aqu los trminos impresin e idea en un sentido distinto del usual, y espero que se me permita esta libertad. Tal vez estoy restituyendo a la palabra idea su sentido original, que fuera falseado por Locke al utilizarla para designar todas nuestras percepciones. No debe entenderse que con el trmino impresin quiero expresar la manera en que nuestras percepciones vivaces se producen en el alma, sino meramente las percepciones mismas, para las cuales no existe, que yo sepa, un nombre particular, ni en ingls ni en ningn otro idioma.

UNTREF VIRTUAL | 4

Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor. David Hume

Seccin II Divisin Del Tema

Puesto que, al parecer, nuestras impresiones simples son anteriores a sus correspondientes ideas y las excepciones son muy raras, el mtodo parece exigir que examinemos nuestras impresiones antes de considerar nuestras ideas. Las impresiones pueden dividirse en dos clases: las de la SENSACIN y las de la REFLEXIN. Las de la primera clase surgen en el alma originariamente por causas desconocidas. Las segundas se derivan en buena medida de nuestras ideas, y en el siguiente orden. Una impresin afecta primeramente nuestros sentidos y nos hace experimentar calor o fro, sed o hambre, o algn tipo de placer o dolor. El espritu produce una copia de esta impresin, que permanece cuando la impresin se ha esfumado, y a esta copia le llamamos idea. Cuando esta idea de placer o dolor vuelve a presentarse en el alma, produce otras nuevas impresiones de deseo y aversin, esperanza y temor, que pueden ser llamadas con propiedad impresiones de la reflexin, porque derivan de ella. Estas, a su vez, son copiadas por la memoria y la imaginacin y se transforman en ideas, las que acaso hagan surgir otras impresiones e ideas. De modo que las impresiones de la reflexin preceden nicamente a sus correspondientes ideas, pero son posteriores a las de la sensacin y derivadas de ellas. El anlisis de nuestras sensaciones atae ms bien a los anatomistas y filsofos de la naturaleza que a los moralistas y por tanto no ser efectuado aqu. Y como las impresiones de la reflexin, es decir, las pasiones, deseos y emociones, que son las que merecen principalmente nuestra atencin,5 derivan en su mayora de ideas, ser necesario invertir el mtodo que a primera vista parece ms natural y, a fin de explicar la naturaleza y principios del espritu humano, examinar detalladamente las ideas antes de referirnos a las impresiones. Por este motivo he decidido comenzar por las ideas.

UNTREF VIRTUAL | 5

Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor. David Hume

Seccin III Acerca De Las Ideas De La Memoria Y La Imaginacin

Constatamos por experiencia que cuando una impresin ha estado presente en el espritu, vuelve a aparecer en l como idea, y esto puede acontecer de dos maneras diferentes: o bien en su nueva aparicin conserva una medida considerable de su vivacidad primitiva y es algo en cierto modo intermedio entre una impresin y una idea, o pierde enteramente esa vivacidad y constituye entonces una idea perfecta. La facultad por la cual reiteramos nuestras impresiones del primer modo se llama MEMORIA y la otra IMAGINACIN. Es evidente a primera vista que las ideas de la memoria son mucho ms vivaces y fuertes que las de la imaginacin y que la primera facultad da a sus objetos colores mucho ms definidos que los empleados por la segunda. Cuando recordamos cualquier suceso pasado, la idea de ste irrumpe en el espritu en forma compulsiva; mientras que en la imaginacin la percepcin es dbil y carente de vigor, y el espritu no puede sin dificultad conservarla durante un cierto tiempo de manera constante y uniforme. Hay, pues, una diferencia apreciable entre una y otra especie de ideas. Pero de esto nos ocuparemos luego con ms detalle. Existe otra diferencia no menos evidente entre estas dos clases de ideas, pues si bien ni las ideas de la memoria ni las de la imaginacin, es decir, ni las ideas vivaces ni las dbiles, pueden aparecer en el espritu si no han sido precedidas por las impresiones correspondientes que les preparan el camino, la imaginacin no est obligada a conservar el orden y la forma de las impresiones originarias, mientras que la memoria est en cierto modo limitada en este respecto y no puede introducir variacin alguna. Es evidente que la memoria conserva la forma original en que se presentaron los objetos y que toda vez que nos apartamos de aqulla al recordar algo, ello se debe a algn defecto o imperfeccin de esa facultad. Un historiador puede considerar conveniente para el desarrollo de su narracin relatar como anterior a otro un suceso que es en realidad posterior; pero si es fiel a los hechos, se percatar de esa alteracin del orden y por ese medio restituir la idea a su posicin correcta. Lo mismo sucede con nuestros recuerdos de aquellos lugares y personas que hemos conocido anteriormente. La funcin primordial de la memoria no consiste en conservar las ideas simples sino su orden y posicin. En una palabra, este principio se apoya en tantos fenmenos comunes y vulgares que podemos dispensarnos de insistir ms sobre l. La misma evidencia refirma nuestro segundo principio acerca de la libertad de la imaginacin para transponer y alterar las ideas. Las fbulas con que tropezamos en poemas y novelas lo hacen incuestionable. En ellas la naturaleza se encuentra totalmente distorsionada y no se mencionan sino caballos alados, dragones que arrojan fuego y monstruosos gigantes. Esta libertad de la fantasa no nos causar extraeza si consideramos que todas nuestras ideas son copias de impresiones y que no existen dos impresiones que sean absolutamente inseparables. Por ltimo, dicha libertad es una consecuencia obvia de la divisin de las ideas en simples y complejas. Toda vez que la imaginacin percibe una diferencia entre ideas puede separarlas fcilmente.

Notas
Parte III, seccin V.

UNTREF VIRTUAL | 6

Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor. David Hume

Seccin IV Acerca De La Conexin O Asociacin De Ideas

Como todas las ideas simples pueden ser separadas por la imaginacin y unidas de nuevo a su antojo, nada resultara ms inexplicable que las operaciones de esa facultad si no estuviera guiada por algunos principios universales que le otorgan cierta coherencia consigo misma en todo tiempo y lugar. Si las ideas estuvieran totalmente aisladas e inconexas, slo el azar las reunira. Es imposible que las mismas ideas simples constituyan regularmente ideas complejas, como sucede habitualmente, sin que exista entre ellas algn lazo de unin, cierta cualidad asociativa que hace que una idea introduzca naturalmente a otra. Este principio unificador de las ideas no debe considerarse como una conexin inseparable, porque tal restriccin ha sido ya excluida de la imaginacin. Tampoco debemos concluir que sin dicho principio el espritu sea incapaz de unir dos ideas entre s, porque nada es ms libre que esa facultad. Slo debemos considerarlo como una fuerza suave que por lo general prevalece y que es la causa por la cual, entre otras cosas, las lenguas tienen entre s tal grado de correspondencia. La naturaleza, en cierto modo, seala a cada uno aquellas ideas simples que pueden fusionarse ms adecuadamente para constituir una idea compleja. Las cualidades de las que surge esa asociacin y por las cuales el espritu es conducido de este modo de una idea a otra, son tres, a saber: SEMEJANZA, CONTIGIDAD en tiempo y lugar, y CAUSA y EFECTO. Creo que no ser indispensable demostrar que estas cualidades producen una asociacin entre las ideas y que ante la aparicin de una de ellas introduce naturalmente otra. Es obvio que en el curso de nuestro pensamiento y en el fluir constante de nuestras ideas, nuestra imaginacin se desliza fcilmente de una idea a otra que se le asemeja, y que esta cualidad constituye por s sola un vnculo y conexin suficientes para la fantasa. Es asimismo evidente que, como los sentidos, al cambiar sus objetos, se ven constreidos a hacerlo regularmente y a aprehenderlos en el orden de contigidad en que se dan, la imaginacin adquiere entonces por la fuerza de la costumbre el mismo mtodo de pensamiento y recorre las distintas partes del espacio y el tiempo al concebir sus objetos. En cuanto a la conexin operada por la relacin de causa y efecto, tendremos luego ocasin de examinarla a fondo y por tanto no insistiremos sobre ella en este momento. Bastar con observar que no hay relacin que produzca una conexin ms fuerte en la fantasa y haga que una idea evoque ms fcilmente a otra que la relacin de causa y efecto entre sus objetos. Para comprender estas relaciones en todo su alcance, debemos considerar que dos objetos se conectan en la imaginacin, no slo cuando uno se asemeja estrechamente a otro, es contiguo a l o es su causa, sino tambin cuando entre ellos se interpone un tercer objeto que tiene con ambos alguna de estas relaciones. Esto puede extenderse considerablemente, pero al mismo tiempo observamos que con cada nuevo distanciamiento se debilita considerablemente la relacin. Los primos en cuarto grado estn relacionados por causalidad, si se me permite la expresin, pero no tan ntimamente como los hermanos y mucho menos que padres e hijos. En general, podemos observar que todos los vnculos sanguneos dependen de la relacin de causa y efecto, y se los considera cercanos o remotos segn el nmero de causas relacionantes interpuestas entre las personas.

UNTREF VIRTUAL | 7

Texto. Tratado De La Naturaleza Humana Acerca Del Entendimiento Autor. David Hume De las tres relaciones mencionadas, la de mayor alcance es la de causalidad. Puede considerarse que dos objetos estn en tal relacin tanto cuando uno es causa de cualquier accin o movimiento en el otro como cuando el primero es causa de la existencia del segundo. Pues como tal accin o movimiento no es sino el propio objeto considerado desde una cierta perspectiva, y como el objeto contina siendo el mismo a travs de las distintas situaciones, es fcil imaginar cmo las influencias que los objetos ejercen unos sobre otros pueden conectarlos en la imaginacin. Podemos ir ms all y sealar que dos objetos estn conectados por la relacin de causa y efecto no slo cuando uno produce una accin o movimiento en el otro, sino tambin cuando tiene el poder de producirlos. Podemos observar que sta es la fuente de todas las relaciones de inters y deber, en virtud de las cuales los hombres se influyen recprocamente en la sociedad y estn sujetos a los lazos del gobierno y la subordinacin. Un amo es alguien que en razn de su situacin, surgida de la fuerza o del convenio, tiene el poder de dirigir en ciertos respectos las acciones de otro hombre, a quien llamamos siervo. Un juez es alguien que en todos los casos de litigio entre miembros cualesquiera de una sociedad puede determinar por su sola opinin la posesin o propiedad de algo. Cuando una persona est investida de algn poder, no se requiere otra cosa para ejercerlo que un acto de la voluntad, y esto se considera en todos los casos corno posible y en muchos como probable, especialmente tratndose de la autoridad, cuyo acatamiento por el sbdito constituye un placer y una ventaja para el superior. Estos son, por tanto, los principios de unin o cohesin entre nuestras ideas simples, que reemplazan en la imaginacin a la conexin inseparable por la cual estn unidas en la memoria. Aqu nos encontramos con una especie de ATRACCION que, segn puede constatarse, tiene en el mundo espiritual efectos tan extraordinarios como en el natural y se manifiesta en formas tan distintas y variadas como este ltimo. Sus efectos son conspicuos en todas partes, pero en cuanto a sus causas, son en su mayor parte desconocidas y deben reducirse a cualidades originales de la naturaleza humana, que no pretendo explicar. Nada es ms necesario para un verdadero filsofo que refrenar el deseo exacerbado de indagar las causas, y habiendo establecido una doctrina cualquiera sobre la base de un nmero suficiente de experimentos, debe contentarse con ello cuando ve que un examen ulterior lo conducira a especulaciones oscuras e inciertas. En tal caso orientar mucho mejor su investigacin aplicndose a examinar los efectos y no las causas del principio establecido. No hay entre los efectos de esta unin o asociacin de ideas ninguno tan notable como esas ideas complejas que son el tema corriente de nuestros pensamientos y razonamiento y que generalmente derivan de algn principio de unin entre nuestras ideas simples. Estas ideas complejas pueden dividirse en relaciones, modos y sustancias. Examinaremos brevemente cada una de ellas por orden y aadiremos algunas consideraciones acerca de nuestras ideas generales y particulares, antes de abandonar el tema presente, que puede ser considerado como la parte elemental de esta filosofa.

UNTREF VIRTUAL | 8