El cielo es real: La experiencia de un doctor en la vida despus de la vida

Cuando un neurocirujano se encontraba en coma, experiment cosas que nunca habra credo posibles: un viaje a la vida despus de la vida. Este es su relato.
por Dr. Eben Alexander / Newsweek / Ilustracin: Marcelo Escobar

COMO neurocirujano, no crea en las experiencias cercanas a la muerte. Crec en un mundo cientfico, era hijo de un neurocirujano. Segu la senda de mi padre y me convert en neurocirujano y acadmico de la Harvard Medical School y otras universidades. Entiendo lo que le sucede al cerebro cuando las personas estn cercanas a la muerte y siempre cre que existan buenas explicaciones para los viajes fuera del cuerpo, descritos por quienes escaparon de la muerte. El cerebro es un mecanismo sorprendentemente sofisticado, pero extremadamente delicado. Si se le reduce la cantidad de oxgeno a la mnima parte, reaccionar. No era una gran sorpresa, entonces, que las personas que haban vivido traumas severos retornaran de sus experiencias con historias extraas. Pero eso no significaba que hubiesen viajado a ninguna parte realmente.

Aunque me consideraba un cristiano fiel, lo era ms nominalmente que por tener una fe verdadera. No envidiaba a quienes creen que Jess fue simplemente un buen hombre que sufri en las manos del mundo. S simpatizaba profundamente con quienes creen que existe un Dios en algn lugar y que nos ama sin condiciones. De hecho, les envidiaba la seguridad que, sin duda, les brindan esas creencias. Pero, como cientfico, simplemente tena ms conocimiento como para yo mismo creer en ello. En el otoo de 2008, sin embargo, despus de estar siete das en coma, con la parte humana de mi cerebro, la neocorteza, desactivada, experiment algo tan profundo que me dio una razn cientfica para creer en la conciencia despus de la muerte. S cmo suenan estas declaraciones a los escpticos, de modo que contar mi historia con la lgica y el lenguaje del cientfico que soy. Una maana despert con un dolor de cabeza extremadamente intenso. En cosa de horas, toda mi corteza -la parte del cerebro que controla el pensamiento y la emocin- se haba apagado. Los doctores del Lynchburg General Hospital en Virginia, un hospital en el que yo mismo trabajaba, determinaron que, de alguna manera, haba contrado un tipo de meningitis bacteriana muy rara, que en la mayora de los casos ataca a los recin nacidos. La bacteria haba penetrado mis fluidos cerebroespinales y estaba comindose mi cerebro. Cuando entr a la sala de urgencias esa maana, mis posibilidades de sobrevivir en un estado ms all de lo vegetativo ya eran muy bajas. Luego me sumerg en una casi no existencia. Durante siete das estuve en un coma profundo, con mi cuerpo sin responder y mis funciones cerebrales de alto orden completamente desconectadas. En la maana del sptimo da, mientras mis doctores evaluaban si continuar o no con el tratamiento, mis ojos se abrieron. No existe ninguna explicacin cientfica para el hecho de que mientras mi cuerpo estaba en coma, mi mente (mi ser consciente interior) estaba viva y en buena salud. Mientras las neuronas de mi corteza estaban aturdidas y en completa inactividad, mi conciencia libre del cerebro viajaba a una dimensin distinta y ms grandiosa: una que jams so y la cual mi viejo yo, anterior al coma, habra estado feliz de explicar como una imposibilidad. Pero esa dimensin -la misma que ha sido descrita por innumerables sujetos que han sufrido experiencias de muerte cercana y otros estados msticos- est ah. Existe, y lo que vi y aprend all me ha colocado en un mundo literalmente nuevo: un mundo en el que somos mucho ms que nuestros cerebros y cuerpos y en donde la muerte no es el fin de la conciencia, sino un captulo de un viaje vasto e incalculablemente positivo. No soy la primera persona en descubrir pruebas de que la conciencia existe ms all del cuerpo. Vistazos breves de este reino son tan antiguos como la historia humana. Pero hasta donde s, nadie haba viajado a esta dimensin (a) mientras su corteza estaba completamente apagada, y (b) mientras su cuerpo estaba bajo constante observacin mdica, como lo fue el mo durante siete das completos. Todos los argumentos centrales contra las experiencias de muerte cercana sugieren que son el resultado de un funcionamiento pasajero, parcial o mnimo de la corteza. Mi

experiencia, sin embargo, no se produjo mientras mi corteza estaba funcionando mal, sino que cuando simplemente estaba apagada. Esto queda claro a partir de la gravedad y duracin de mi meningitis y del involucramiento cortical global, documentado por los escneres CT y exmenes neurolgicos. De acuerdo a la actual comprensin mdica del cerebro y de la mente, no haba absolutamente ninguna forma de que pudiera haber experimentado una conciencia tenue y limitada durante mi coma, y mucho menos la odisea hper vvida y completamente coherente que tuve. Me tom meses asumir lo que me haba pasado. No solo la imposibilidad mdica de haber estado consciente durante mi coma, sino que -ms importante- las cosas que sucedieron en ese tiempo. Hacia el principio de mi aventura estuve en un lugar lleno de nubes. Grandes, hinchadas, de color rosa y blanco, que resaltaban fuertemente respecto del profundo cielo azul oscuro. Ms altos que las nubes, multitudes de seres transparentes y brillantes cruzaban el cielo, dejando tras de s largas estelas. Aves? Angeles? Estas palabras fueron registradas ms tarde, cuando escriba mis recuerdos. Pero ninguna les haca justicia a los seres en s mismos, que eran muy diferentes de cualquier cosa que hubiese conocido. Un sonido, enorme y retumbante como un cntico glorioso, bajaba y me pregunt si los seres alados eran quienes lo producan. Una vez ms, al pensar en eso ms tarde, se me ocurri que la dicha de estas criaturas mientras volaban era tal, que deban hacer este ruido. El sonido era palpable y prcticamente material, como una lluvia que se puede sentir en la piel, pero que no te moja. Ver y mirar no eran algo separado en el lugar en el que estaba. Poda escuchar la belleza visual de los cuerpos plateados de esos seres que estaban arriba de mi y poda ver la perfeccin surgente y gozosa de lo que cantaban. Pareca que no se poda mirar o escuchar nada en ese mundo sin volverse parte de ello, sin que de alguna forma misteriosa uno se uniera a ello. Pero el asunto se vuelve an ms raro. Durante gran parte de mi viaje haba alguien junto a m: una mujer. Era joven y recuerdo cmo se vea hasta en su ltimo detalle. Tena pmulos sobresalientes y ojos de un azul profundo. Mechones marrn-dorados enmarcaban su rostro. Cuando la vi por primera vez, avanzbamos juntos sobre una superficie de patrn intricado, que, despus de un momento, reconoc como el ala de una mariposa. De hecho, haba millones de mariposas a nuestro alrededor. Era un ro de vida y color, movindose a travs del aire. La vestimenta de la mujer era simple, como de una campesina, pero sus colores (azul claro, ndigo, y pastel melocotn y naranjo) eran abrumadoramente vvidos, mucho ms que cualquier otra cosa. Me vio con una mirada que te haca sentir que toda tu vida hasta ese momento haba valido la pena, sin importar lo que hubiese ocurrido. No era una mirada romntica. No era una mirada de amistad. Era una mirada que iba ms all de todo eso, ms all de todos los distintos compartimentos del amor que tenemos. Sin pronunciar palabra, habl conmigo. El mensaje me atraves como una brisa e instantneamente comprend que era verdad. Lo supe de la misma forma que saba que el mundo en torno nuestro era real. El mensaje estaba dividido en tres partes, y si tuviera que traducirlo a algn lenguaje terrenal, dira que era algo as: T eres amado y

querido, profundamente, por siempre; No tienes nada de qu temer; No hay nada que puedas hacer mal. El mensaje me llen de una vasta y loca sensacin de alivio. Fue como si me hubiesen dado las reglas de algn juego que haba estado practicando toda mi vida, sin nunca haberlo comprendido del todo. Te mostraremos muchas cosas aqu, dijo la mujer, sin usar esas palabras pero traspasndome directamente su esencia conceptual. Pero en algn momento, habrs de volver. En ese punto, solo tena una pregunta. De vuelta a dnde? Una brisa clida sopl. Una brisa divina. Ella lo cambiaba todo, elevando al mundo alrededor mo en una octava ms alto. Comenc a hacerle preguntas, sin palabras. Dnde est este lugar? Quin soy? Por qu estoy aqu? Con cada pregunta en silencio, la respuesta llegaba en una explosin de luz, color y amor, que me atravesaba como una onda de choque. Los pensamientos entraban directamente en m. No eran vagos, inmateriales o abstractos. Eran slidos e inmediatos y mientras los reciba era capaz de comprender, de modo instantneo y sin esfuerzo, conceptos que me habra tardado aos de captar completamente en mi vida terrenal. Segu avanzando y me vi entrando en un vaco inmenso, completamente oscuro, infinito en tamao, pero infinitamente confortante. Negro como la boca de un lobo, tambin rebosaba de luz: una luz que pareca provenir de una esfera que ahora senta cerca de m. La esfera era una especie de intrprete entre yo y la vasta presencia que me rodeaba. Era como si hubiese nacido en un mundo ms grande y el universo en s mismo era como un tero gigante, y la esfera me guiaba a travs de l. Ms tarde, cuando estuve de vuelta, descubr una cita del poeta cristiano del siglo XVII, Henry Vaughan, que describa este lugar mgico, este corazn enorme y negro que era hogar de lo divino: Existe, dicen algunos, una profunda pero deslumbrante oscuridad en Dios.... Eso era exactamente: una oscuridad como la tinta que tambin estaba rebosante de luz. S perfectamente bien lo extraordinario e increble que parece todo esto. Si alguien, incluso un doctor, me hubiese contado una historia as en los viejos tiempos, habra estado seguro de que estaba bajo el hechizo de alguna alucinacin. Pero lo que me sucedi fue tan real como cualquier hecho de mi vida. Como el da de mi boda o el nacimiento de mis dos hijos. Lo que me sucedi exige ser explicado. Los fsicos modernos dicen que el universo es una unidad; esto es, que es indivisible. Aunque parezcamos vivir en un mundo de separacin y diferencia, la fsica nos muestra que todo objeto y evento en el universo est completamente entretejido con todos los dems objetos y eventos. No existe una separacin real. Antes de mi experiencia estas ideas eran abstracciones. Hoy son realidades. El universo no solo est definido por la

unidad, tambin -ahora lo s- por el amor. El universo, segn lo experiment en mi coma, era el mismo del que hablaban Einstein y Jess a sus modos (bien) distintos. He sido durante dcadas neurocirujano en las instituciones de mayor prestigio en Estados Unidos. S que muchos de mis pares sostienen -como yo lo haca- la teora de que nuestro cerebro, y en particular la corteza, genera la conciencia y que vivimos en un universo carente de cualquier tipo de emociones. Pero esa creencia, esa teora, ahora est rota frente a nuestros pies. Lo que me ocurri la destruy y pretendo pasar el resto de mi vida investigando la verdadera naturaleza de la conciencia y aclarar el hecho de que somos ms, mucho ms, que nuestros cerebros, tanto a mis colegas como al resto de las personas. Cuando el castillo de una teora cientfica antigua comienza a mostrar grietas, en un inicio nadie quiere prestar atencin. El viejo castillo simplemente tom demasiado tiempo en construirse, y si se cae, habr que construir otro completamente nuevo. Aprend esto de primera mano cuando estaba lo suficientemente sano para volver al mundo y hablar con otros (personas distintas de mi esposa, Holley, y de nuestros dos hijos) sobre lo que me haba sucedido. Las miradas corteses e incrdulas, en especial de mis amigos mdicos, pronto me hicieron darme cuenta de la tarea que significara hacer comprender la enormidad de lo que haba visto y experimentado. Hoy en da, muchos creen que las vivas verdades espirituales de la religin han perdido su poder y que la ciencia, y no la fe, es el camino a la verdad. Antes de mi experiencia, ese era mi caso. Pero ahora comprendo que tal punto de vista es demasiado simple. El hecho es que la imagen materialista del cuerpo y el cerebro como productores, en vez de vehculos, de la conciencia humana est condenada. En su lugar, emerger una nueva mirada sobre la mente y el cuerpo, y de hecho ya est surgiendo. Esta mirada es cientfica y espiritual en igual medida y valorar aquello que los ms grandes cientficos de la historia han valorado siempre: la verdad. Este nuevo cuadro de la realidad tomar mucho tiempo en pintarse. No estar completado en mi tiempo de vida, e incluso, lo sospecho, tampoco en el de mis hijos. De hecho, la realidad es demasiado vasta, demasiado compleja y demasiado irreductiblemente misteriosa para hacer una pintura completa de ella o para que alguna vez llegue a estar lista. Pero en esencia, mostrar al universo en evolucin, con muchas dimensiones, y que es conocido hasta el ltimo tomo por un Dios que se preocupa por nosotros de una manera ms profunda y feroz que el amor que siente cualquier padre hacia sus hijos. Sigo siendo doctor y hombre de ciencia, tanto como lo era antes de mi experiencia. Pero en un nivel profundo, soy distinto a la persona que era antes, porque tuve un vistazo de este cuadro emergente de la realidad. Y cranme, valdr la pena todo el trabajo que nos tomar a nosotros, y a aquellos que vendrn despus de nosotros, para agrandarlo.