Energia Nuclear La energa nuclear es aquella que se libera como resultado de una reaccin nuclear.

Se puede obtener por el proceso de Fisin Nuclear (divisin de ncleos atmicos pesados) o bien por Fusin Nuclear (unin de ncleos atmicos muy livianos). En las reacciones n ucleares se libera una gran cantidad de energa debido a que parte de la masa de l as partculas involucradas en el proceso, se transforma directamente en energa. Lo anterior se puede explicar basndose en la relacin Masa-Energa producto de la genial idad del gran fsico Albert Einstein. Con relacin a la liberacin de energa, una reaccin nuclear es un millar de veces ms en ergtica que una reaccin qumica, por ejemplo la generada por la combustin del combust ible fsil del metano. ELEMENTOS DE FISICA NUCLEAR Un Poco de Historia Cinco siglos antes de Cristo, los filsofos griegos se preguntaban si la materia p oda ser dividida indefinidamente o si llegara a un punto que tales partculas fueran indivisibles. Es as, como Demcrito formula la teora de que la materia se compone d e partculas indivisibles, a las que llam tomos (del griego tomos, indivisible). En 1803 el qumico ingls John Dalton propone una nueva teora sobre la constitucin de la materia. Segn Dalton toda la materia se poda dividir en dos grandes grupos: los elementos y los compuestos. Los elementos estaran constituidos por unidades fund amentales, que en honor a Demcrito, Dalton denomin tomos. Los compuestos se constit uiran de molculas, cuya estructura viene dada por la unin de tomos en proporciones d efinidas y constantes. La teora de Dalton segua considerando el hecho de que los to mos eran partculas indivisibles. Hacia finales del siglo XIX, se descubri que los tomos no son indivisibles, pues s e componen de varios tipos de partculas elementales. La primera en ser descubiert a fue el electrn en el ao 1897 por el investigador Sir Joseph Thomson, quin recibi e l Premio Nobel de Fsica en 1906. Posteriormente, Hantaro Nagaoka (1865-1950) dura nte sus trabajos realizados en Tokio, propone su teora segn la cual los electrones giraran en rbitas alrededor de un cuerpo central cargado positivamente, al igual que los planetas alrededor del Sol. Hoy da sabemos que la carga positiva del tomo se concentra en un denso ncleo muy pequeo, en cuyo alrededor giran los electrones. El ncleo del tomo se descubre gracias a los trabajos realizados en la Universidad de Manchester, bajo la direccin de Ernest Rutherford entre los aos 1909 a 1911. El experimento utilizado consista en dirigir un haz de partculas de cierta energa con tra una plancha metlica delgada, de las probabilidades que tal barrera desviara l a trayectoria de las partculas, se dedujo la distribucin de la carga elctrica al in terior de los tomos. Constitucin del Atomo y Modelos Atmicos La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de partculas con carga elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en diversas rbitas (niveles de energa) alrededor de un ncleo central con carga elctrica positiva. El t omo en su conjunto y sin la presencia de perturbaciones externas es elctricamente neutro. El ncleo lo componen los protones con carga elctrica positiva, y los neutrones que no poseen carga elctrica. El tamao de los ncleos atmicos para los diversos elementos estn comprendidos entre u na cienmilsima y una diezmilsima del tamao del tomo. La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta cantidad recibe el nombre de nmero atmico, y se designa por la letra "Z". A la can

tidad total de protones ms neutrones presentes en un ncleo atmico se le llama nmero msico y se designa por la letra "A". Si designamos por "X" a un elemento qumico cualquiera, su nmero atmico y msico se re presenta por la siguiente simbologa: ZXA Por ejemplo, para el Hidrogeno tenemos: 1H1. Si bien, todas las caractersticas anteriores de la constitucin atmica, hoy en da son bastante conocidas y aceptadas, a travs de la historia han surgido diversos mode los que han intentado dar respuesta sobre la estructura del tomo. Algunos de tale s modelos son los siguientes: Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del electrn, d escubierto por l en 1897. Su modelo era esttico, pues supona que los electrones est aban en reposo dentro del tomo y que el conjunto era elctricamente neutro. Con est e modelo se podan explicar una gran cantidad de fenmenos atmicos conocidos hasta la fecha. Posteriormente, el descubrimiento de nuevas partculas y los experimentos llevado a cabo por Rutherford demostraron la inexactitud de tales ideas. El Modelo de Thomson Basado en los resultados de su trabajo que demostr la existencia del ncleo atmico, Rutherford sostiene que casi la totalidad de la masa del tomo se concentra en un ncleo central muy diminuto de carga elctrica positiva. Los electrones giran alrede dor del ncleo describiendo rbitas circulares. Estos poseen una masa muy nfima y tie nen carga elctrica negativa. La carga elctrica del ncleo y de los electrones se neu tralizan entre s, provocando que el tomo sea elctricamente neutro. El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los elect rones supona una prdida continua de energa, por lo tanto, el electrn terminara descri biendo rbitas en espiral, precipitndose finalmente hacia el ncleo. Sin embargo, est e modelo sirvi de base para el modelo propuesto por su discpulo Neils Bohr, marcan do el inicio del estudio del ncleo atmico, por lo que a Rutherford se le conoce co mo el padre de la era nuclear. El Modelo de Rutherford El fsico dans Niels Bohr (Premio Nobel de Fsica 1922), postula que los electrones g iran a grandes velocidades alrededor del ncleo atmico. Los electrones se disponen en diversas rbitas circulares, las cuales determinan diferentes niveles de energa. El electrn puede acceder a un nivel de energa superior, para lo cual necesita "ab sorber" energa. Para volver a su nivel de energa original es necesario que el elec trn emita la energa absorbida (por ejemplo en forma de radiacin). Este modelo, si b ien se ha perfeccionado con el tiempo, ha servido de base a la moderna fsica nucl ear. El Modelo de Bohr Modelo Mecano - Cuntico Se inicia con los estudios del fsico francs Luis De Broglie, quin recibi el Premio N obel de Fsica en 1929. Segn De Broglie, una partcula con cierta cantidad de movimie nto se comporta como una onda. En tal sentido, el electrn tiene un comportamiento dual de onda y corpsculo, pues tiene masa y se mueve a velocidades elevadas. Al comportarse el electrn como una onda, es difcil conocer en forma simultnea su posic in exacta y su velocidad, por lo tanto, slo existe la probabilidad de encontrar un electrn en cierto momento y en una regin dada en el tomo, denominando a tales regi ones como niveles de energa. La idea principal del postulado se conoce con el nom bre de Principio de Incertidumbre de Heisenberg. Radiactividad

En Febrero de 1896, el fsico francs Henri Becquerel investigando con cuerpos fluor escentes (entre ellos el Sulfato de Uranio y el Potasio), hall una nueva propieda d de la materia a la que posteriormente Marie Curie llam "Radiactividad". Se desc ubre que ciertos elementos tenan la propiedad de emitir radiaciones semejantes a los rayos X en forma espontnea. Tal radiacin era penetrante y provena del cristal d e Uranio sobre el cual se investigaba. Marie y Pierre Curie al proseguir los estudios encontraron fuentes de radiacin na tural bastante ms poderosas que el Uranio original, entre estos el Polonio y el R adio. La radiactividad del elemento no dependa de la naturaleza fsica o qumica de los tomo s que lo componen, sino que era una propiedad radicada en el interior mismo del t omo. Hoy en da se conocen ms de 40 elementos radiactivos naturales, que corresponden a los elementos ms pesados. Por arriba del nmero atmico 83, todos los ncleos naturales son radiactivos. Desintegraciones Alfa, Beta, Gamma. La radiactividad es un fenmeno que se origina exclusivamente en el ncleo de los tom os radiactivos. La causa que los origina probablemente se debe a la variacin en l a cantidad de partculas que se encuentran en el ncleo. Cuando el ncleo atmico es inestable a causa del gran nmero de protones que posee (o curre en los elementos ms pesados, es decir con Z = 83 o superior), la estabilida d es alcanzada, con frecuencia, emitiendo una partcula alfa, es decir, un ncleo de Helio (2He4) formado por dos protones y dos neutrones. Cuando la relacin de neutrones/protones en un ncleo atmico es elevada, el ncleo se e stabiliza emitiendo un neutrn, o bien como ocurre con frecuencia, emitiendo una p artcula beta, es decir, un electrn. Cuando la relacin de neutrones/protones es muy pequea, debe ocurrir una disminucin en el nmero de protones o aumentar el nmero de neutrones para lograr la estabilida d del ncleo. Esto ocurre con la emisin de un electrn positivo o positrn, o bien abso rbiendo el ncleo un electrn orbital. Los rayos gamma son ondas electromagnticas de gran energa, muy parecidos a los ray os X, y en ciertas ocasiones se presentan cuando ocurre una desintegracin de partc ulas beta, o bien una emisin de positrones. Por lo tanto, la radiacin gamma no pos ee carga elctrica y su naturaleza ondulatoria permite describir su energa en relac in a su frecuencia de emisin.