Las Nuevas Geografías - 1991

Capel,HoracioyUrteaga,Luis.
(1991).LasNuevasGeografas.
SalvatEdicionesGenerales,S.A.
Barcelona,Espaa.
La descripcin de la Tierra
LA GEOGRAFIA ES una de las ms viejas dencias. Segn expresa
su nombre (del griego geos, Tiena, y gra/ein, describir), es la
ciencia de la descripcin de la T.erra. Desde la antigedad esto
ha podido entenderse a la vez como descripcin y estudio de
toda la TIerra y como descripcin y estudio de alguna de sus
partes. Existe as, desde el principio, en esta ciencia, una distin-
cin entre una perspectiva general y otra particular o regIonal.
La oposicin entre ambos enfoques, presentada con matices di-
versos a lo largo del tiempo, tonstituye una caracterfstlca im-
portante de la geograffa.
La descripcin de territorios indw3 datos propiamente geo-
grMicos sobre lmites, ros, rnanta'ias o clima; pero tamtn la
descripcin etnograJlca de los pueblos que los habitaban, su
historia, los mitos y el relato de curiosidades diversas. Por ello,
estas obras pueden Incluirse en la historia de diversas ciencias,
como la geografa, la etnograffa, la historia o la economa.
El mundo griego elabor moclelos que luego Influiran amo
pliamente en el pensamiento occidental. En los grandes centros
comerciales se reunfan notIcias sobre paises diversos. A un
puerto como Mileto podian Ileglr, en el siglo VI o V a . de e., in
formaciones sobre tierras lejanas alcanzadas por los Intercam-
bios mercantiles. los periplos o descripciones de las costas se-
guidas por los navegantes eran, a la vez, una fuente de noticias
prcticas y de conocimiento geogrfico. Segn este modelo,
autores como Hecateo de Mileto abordaron la realizacin de
obras ambiciosas como la Descripcin de la TIerra, sobre las
costas y pueblos que bordean el Mediterrneo y el mar
Negro.
Por tierra podla llegarse tambin a pases lejanos, y viajeros
como Herdoto de Hallcarnaso se acercaron a los confines del
mundo conocido por los griegos. En su Historia narr el en-
frentamiento entre stos y los persas y se elev por primera vez
a la idea de una historia universal. El mundo del que da noUclas
Herdoto se extiende desde el Sudn a la Europa central y
desde la India hasta Iberia. Pero el control que los cartagIneses
tenian del Mediterrneo occidental y del estrecho de Gibraltar
en el siglo VI a. de C. y el secreto que guardaban acerca de sus
rutas comerciales Impedan a un griego tener noticias fiables de
esta parte del mundo y de las costas atlnticas del vIejo conti-
nente. Desde la antlgOedad, el conocimiento del espacio, el
saber geogrfiCO, ha sido un saber estratgico, celosamente
controlado por el poder. Este carcter y el papel Ideolgico
que, a la vez, pueden tener las descripciones de pueblos y terri-
torios -y que aparece ya, segn algunas interpretaciones. en la
obra de Herdoto-- es lo que explica que recientemente el nom-

lAS NUEVAS GEOGItAFlAS
Herdoto: lo contradiccin inougural
cVlOjero ctrioso? ca..doz comerciante?,
elXlO de los pM\er05 hisloriodores? En rooIi-
dod, el gegrafo, el espo del imperialismo
otenier"lse.
,Este autor cristalizo ante IlJeSlrOS ojos lo coo-
Irodiccio consaiMivo de b gecy-olb, "Ior-
mer d eslrolega y ;...stifica lo dorrWloci6o.
,Herdoto tm que osurnr poi" si solo esto
doble funcin, estratgico e Ideolgica, de
... looooci6n y de rnixlilicod6o, dislribuido
hoy enlre lo geografa del E$tac:Io Mayor y
lo geogofa escolar. y la realiz no sn d fi
cuhodes_
.Inform tilmente o Perides sobre lo Ot"gOIli.
zocin peRico de los pero in-
o los giegos que esperobon de sus
noticias lo confirmacin de su superioridad.
Por ello lo ocvsaroo de molignidod. Quizs
seo eslo maligl/;dad lo que nos sedvce en
Herdoto. como si lo ombigoedod de lo .
geografa yo inscrilQ en lo en-
cuesto que realiz el ai'lo 446 antes de
nuesrn 81'0.'
Yves lACOSTE. EdilQriol del 0 1 de Hro-
do/e. Pars, 1976. )
bre del historiador griego se haya utilizado como mulo de una
revista de geografa radical: Hrodote, Interesada por el poder
y las estrategias espaciales,
l as ooctnidodes
militcres y
comercioltls del
Imperio Romono
gent!f(7aJ Il1O
"",,",olio
Caracteristlcas semejantes a las de Herdoto posee tambi n .
'Ia Geografa del griego Estrabn, que vivi a comienzos de
nuestra era y discuti problemas metodolgicos de gran tras-
cendenCia. Fue tambin un gran viajero y, aprovechando la pax
romana, recorri casi todo el mundo entonces conocido. Su
obra tiene asimismo una dimensin prCtica, de utilidad para
los gobernantes. Como interesaba, sobre todo, cpara los fines
l , ;,><rip60
rorognf/CU irc:bO

dato, m e el
territorio (r05,
IIlOIIloas .. .J y sobre
Jos putJbIc que Jo
habiloban. En Jo
..... ,
reprosentacin
esquemliro de
SidIio fNI loflO

siglos XIII-XIV
segn un modelo de
Jo pow imperial
, ......
. espea1ica de
itinerarias 6Il los
que se indkobon 1m
roras y dif/ollcios
entre los pun/os
prifIcipole,. lA la
deredra,

""""'" ;, m
IIOCJ)O ilinerotio
romarlO de !tocio el
ao 200.)
lo de$UipOn de la Tierra
de gobierno:>, la geografia es para l geografa humana: _Los
gegrafos -escribi - no tienen que preocuparse de aquello que
esta fuera del mundo habitado-. La observacin y la utilizacin
erudita de fuentes gnegas se combinan aquf para realizar una
obra geogrfica que permite iluminar la historia del mundo ro
fI'\j1nO. la geografa se aproxima a la filosofa por su pretensin
de integrar conocimientos vartados y elevarse a un saber descrip-
tivo universal y a una visin integradora de los fenmenos.
7
La representacin de la Tierra
U. DESCRIPCION DE LA TIERRA, o carografia, exige disponer de
mapas para localizar de manera precisa el territorio. La confec-
cin de mapas ha estado desde el principio asociada al trabajo
del gegrafo. Pero esta labor supone conocimientos matemti-
cos y astronmIcos, as como una reflexin cientfica sobre la
forml:! de la Tierra.
Desde la tmtlgedad est planteada una dualidad de enfo-
ques entre una corografa o geografra regional, ligada a la hislo'
Tia y a la etnograffa, y una geograffa matemtica, en la que los
aspectos humanos est n ausentes. La dIficultad para integrar
estas dos lneas de desarrollo ha sido sIempre grande. La obra
de los gegrafos matemticos, como Eratstenes o Hipareo,
era rechazada por gegrafos tomo Estrabn, por
su carcter excesivamente matemtico y por proceder -con un
criterio ms cientfico que el que corresponde a esta disciplina .
Esta aversin a la geografa puramente astronmica o cartogr-
fica Iba tambin unida en Estrabn a una despreocupacin por
las causas fsicas de los fenmenos naturales, centrando la aten-
cin solo en los aspectos humanos y en aquello que tiene signi-
ficado para los hombres.
Frente a este enfoque descriptivo, la geografa puramente
matemtica fue cultivada en la poca griega por autores como
Tales Anaxtmandro de Mileto, y alcanz su pleno desarrollo
con Eralslenes, Que algunos han considerado el .. padre de la
geografia . Este autor calcul la circunferencia terrestre con
sorprendente aproximacin a fines del siglo m a. de C. y esta-
l 05 g8grofru de
lo OfIligiJIad
c/sko llegorotl o
II!'IO rt1pt'eWltodn
bostonle oceploble
doI_.
Erotslenes {r.. /11 o.
de el roprltSMlo el
8ClII7IeIIe lo/oJmenle

oc_o
En ellJKJfX' ele
ptoIomeo (s. 11),
Africa y Asio
aparecen unidas por
la costo mcridionoI,
cIe forma qllul
indica constiruye un
gran mar inrerior
que ocupa mm de
/o rniIod rk la
flerra. Adems de
gegrafo, Ptalomea
.. 00 """'*
as/rnomo.
la ropresenloci6fl de la roerra
bleci la primera cuadricula de crculos terrestres a partir de un
paralelo principal que unia Gibraltar con Rodas y un merl
diana Que seguirla la lnea Ideal Syene-Alejandrfa-Rodas
Bizancio. Su trabajo fue continuado por el astrnomo y mate
mtico Hiparco, que tambin le sucedi en la direccin de la
Biblioteca de Alejandria. Hiparco dividi por primera vez el
circulo terrestre en 360", deline el enrejado de paralelos y me-
ridianos, defini los e/lmas como reas entre paralelos y se
preocup por los problemas de la proyeccin de la superficie
curva de la TIerra en un mapa plano.
En la misma lnea de preocupaciones se encuentra el ge-
grafo Ptolomeo, que fue tambin astrnomo y matemtico y
que aparece normalmente asociado a la concepcin geocn-
trica del Universo. Su Sintaxfs matemtica, conocida por la
Europa medieval a travs de los rabes como Almagesto, es en
efecto una obra astronmica en que se expone lo que luego se
llam la concepcin ptolomelca_, que considera a la Tierra en
el centro del Universo y al Sol, la Luna y los astros del fi rma-
mento girando alrededor de ella. Pero Ptolomeo fue tambin
gegrafo y su Gua geogrfico facilitaba las tablas de posiciO-
nes Que permitan realizar un mapa exacto de la TIerra basado
en la longitud y latitud de los lugares. Se trata de una obra ex-
cluSi vamente de geografa matemtica, en la que se prescinde
lAS NUEVAS GEOGRAFAS
de los aspectos fsicos o humanos. Solo unas pocas de estas po-
siciones estaban basadas en observaciones y el resto se obtena
por estimacin. De todas formas, la imagen del mundo que dio
Ptolomeo en esta obra y en los mapas que la acompaan solo
sera superada catorce siglos despus. Y los errores. que con-
tena sobre el tamano de la Tierra -por defecto- o la extensin
de Eurasia - por exceso- tendan luego grandes consecuencias,
al convencer a Cristbal Coln, a fines del siglo xv, de la posi-
bilidad de alcanzar Asia navegando hacia Occidente.
La geografa trataba tambin de un problema de gran inte-
rs: el de la divisin de la superficie terrestre en zonas y las con-
diciones de habitabilidad de cada una de ellas. Normalmente se
aceptaba que la polar y la trrida eran inhabitables. De todas
maneras, ya en la antigedad clsica, algunas navegaciones por
las costas africanas permitieron demostrar el error de una tesis
que, sin embargo, persistira an durante mucho tiempo.
10
En el campo de /o
Astronoma,
PtoIameo con5ider6
la Tierra como
centro dellJJJiver50,
teona geocnlrica
que persi5li 110510
la revolucin
,,'pemiconCl en
pleno Edad
Moderna. Arribo,
5i5temo de
Ptolameo, Hormonlo
mocrocsmica de
Andr5 Cellori,
Am5terdon, /66/.
1 o exten56n del

""""de
inlerme&orio IfIfre
,/ mundo cristiano y
,/ mvndo chino
permitieron o
oIgmos gegrokls

inlormadontn rm.ty
omplios y divSfSC!S
de trxJo el 6CI.\II!ene.
Es de riruJocor lpIJ
b_,"""
se oriento 01 Sur
{Mapa de oI.Jdffsl.J
Diferentes visiones del ecumene
LA TRADlC!N DE LA CARTOGRAFlA clentffica clsIca se inte-
rrumpi en el mundo occidental con la de::adencia del Imperio
Romano. En los siglos medk?vales de crisis cultural y econO-
mica el conocimIento geogrfico de los europeos se restringi
de forma considerable. DomIn entonces una cosmografa reli-
giosa en la que la TIerra se representaba dentro de un disco cir-
cular y los tres continentes del viejo mundo divididos por un
mar interior en forma de T y rodeados por el ocano. El origen
de estas representaciones discoidales se remonta a Babilonia y,
a travs de la India, se hablan transmitIdo tambin a otras cultu-
ras. Su simbolismo religioso se observa en la posicin central
de Jerusaln y en la aparicin del Paraso Terrenal. 5610 desde
el siglo XVI se ,desarroll una cartograffa ms cientrfica, con los
portulanos usados para la navegacin en el Mediterrneo.
En la difusin a Europa de la trad.icifl cartogrfica clsica
desempearon un papel esencial los rabes, que habian asi mi-
lado la cultura helenstica gracias a su expansin por el Pr-
ximo OrIente desde el siglo VIII. Las necesidades de gobierno
estimularon la produccin cartogrfica, mIentras que la unidad
li ngstica, el comercio y la peregri nackSn a la Meca facilitaron
el intercambio de noticias geogrficas. la sistematizacin de di-
chas noticias y la labor personal de algunos viajeros (como Ibn
Batuta, Ibn JaldOn o al-IdrIst) permitieron elaborar ambiciosas
descripciones geogrficas de todo el mundo conOCido, acompa-
adas en algunos casos de mapas de aceptable precisin.
Los rabes 'fueron tambin los Intermediari os entre el
mundo chino y el cristiano. Desde el siglo V a. de C., al menos,
existe en China un Estado fuertemente centralizado y con una
eficaz burocracia. La recopilacin de notlclas sobre el territorio
del imperio y sobre los pueblos tributarios era una labor indis-
11
LAS NUEVAS GEOGRAfAS
pensabl para las tareas de gobierno, lo que explica que desde
poca muy antigui.\ existan en China relaciones o informes ofl
clales de carcter ms o menos .. geogr:;;fico,,; Inventarios de re
cursos y tributos de los pueblos sometidos; Informes sobre los
territorios y costumbres de los pases vecinos, obtenidos con
ocasin de embajadiJ.s, exploracin o campai'las mtlitares; histo
rias locales rediJ.ctadas por orden gubernamental. La exactitud
y la objetividad de estas relaciones fueron aumentando y duo
rante mil aos -hasta el Siglo xv- no hubo en Europa nada Que
pudiera comparrselas. A partir de esos datos, que eran freo
cuentemente secretos, y de otras monograffas, se realizaron
sistematizaciones para la difusin pUblica, en forma de
compendios o enciclopedIas geogrficas sobre China o el
mundo conocido, las cuales eran, a la vez, hi stricas, literarias
y bIogrficas. Los trabajos hidrulicos y la navegacin fluvial y
marina aportaron tambin un cierto nmero de relaciones y
descripciones de ros y costas.
Naturalmente, todo ello supona tambin el desarrollo de
una cartografa cientrflca. Los chinos confeccionaron mapas
muy exZIclos de su territ orio. Desde antes del siglo 1 existan
gegrafos Imperiales que elaboraban y sistematizaban la infor
macln, yen los siglos Siguientes se real1zaron mapas cuantita
tlvos a escala, con un sistema de coordenadas rectangulares,
con representacin de rfos y medida de las alturas de las monta
as. No era propiamente una cartografa basada en observacio-
nes astronmicas, aunque desde el siglo VIII parece Que se hl
cieron esfuerzos para unir las coordenadiJ.s celestes y terrestres.
12
En la Baja Edad
McIa,lm
pc<NIooru ,",,00
iMlrtlmenlo5

flDYegor fXJf el
MJilerrneo,
.scenario de /o
aclividad ecanmico
de /o tpaca. El
Atlntico era
todtMo un .mcr
"",,",wy
deSCOllOOd!U.
1 a cartografo
medieval cristiano
est llena de
resonancia!;
religiosos. lo Tierra
se representa
dentro de un crcuw
en cuyo centro se
encuentran
Jerusaln o el
Paraso refrenal. En
el mapa la r
formada por el mar
Mediterrnea, el
Negro y el ro Niw
(unido 01 mar RaO!
separa los tres
conlinentes
conocidos: Europa,
Asia y frica.
Diferentes visiones del ecumene
Grande. Crnica. de
Sa;nt o.on; . Xy_
Desde 1155 existen mapas impresos, lo que en Europa slo se
hizo tres siglos ms tarde. Joseph Needham ha sealado que
tambin en la cartografa el adelanto de los chinos respecto a
los europeos era de un milenio en algunos aspectos. La imagen
del mundo era incompleta, pero relativamente amplia, gracias
a los contactos con el mundo rabe e incluso cristiano. En el
siglo xv este contacto con el exterior se intensific y expediciO
nes martimas de un centenar de navos y de varios miles de
hombres exploraron y cartografiaron el ocano Indico y las coso
tas de frica oriental entre 1405 y 1433. En esos aos los chi-
nos estuvieron a punto de doblar el cabo de Buena Esperanza
desde el Este. La llegada de una flota china a la Castilla de Juan
II habra podido Ulmbiar la historia de la Humanidad.
13
La nueva imagen del mundo
NO FUERON LOS CHINOS sino los europeos los que, en el siglo
XV, doblaron el cabo de Buena Esperanza y llegaron a Asia en
1488. Poco despus los espanoles iniciaron el descubrimiento y
colonizacin de Amrica y circunnavegaron el mundo por pri-
mera vez (1522) . Con todo ello se abra una nueva etapa en la
historia de la Humanidad. Y una nueva etapa tambin en la his-
toria de la geografa.
Al ViejO Mundo que constitua el ecumene para chinos, ra-
bes y europeos, se le aadi ahora un Nuevo Mundo, que hubo
que describir y cartografiar. Poco ms tarde, razones a la vez
teolgicas y cientficas llevaron a aceptar la existencia de un
gran continente austral, una Yerra ncogoita meridiana/is, que
constituira un acicate para la exploracin del Globo en los si-
glos siguientes.
Las noticias sobre las Indias orientales y occidentales mara-
villaron a los europeos y estimularon el desarrollo cientfico.
Puede decirse que la idea de exploracin se .extendi a todos
los mbi tos de la vida terrestre y a todo el universo. Se crearon
centros de estudios nuticos y cartogrficos (Casa de Contrata-
cin de Sevilla, Casa de la India de lisboa) que sistematizaban
la informacin sobre las nuevas tierras . Las relaciones de via
jes y descubrimientos y las descripciones de las regiones des-
cubiertas contribuyeron a configurar una nueva imagen de la
Tierra.
14
~

~
o
,
~
,
j
,
o
<
El mapa de.Joon
de la Cruo lambal
es el primero que
recoge las tierras
(Jlllflricanru
(Orroddos en el
momelllo, el rea
del Caribe. El
descubrimiento de
Amrica ob{g a
modificar /o imagen
del mundo, como
recoge elTealra del
Orbe de la Tierra
de Orlelio (1580)
(pgil/O anterior).
Lo nuevo imogen del mundo
Autores muy distintos y con preocupaciones bien diversas
intervienen en esta labor descriptiva de los territorios, que se
extendi tambin a las regiones del viejo continente. En el
campo de la geografa el modelo es Estrabn, autor que ahora
se conoce y se edita, influyendo grandemente en los eruditos
del Renacimiento. Se multiplican en todos los pases las des
cripciones corogrficas, o de regiones, y topogrficas, o de lu
gares concretos. Su inters era variado: las Relaciones topogr-
ficas, de Felipe 11, constituyen el primer ejemplo moderno de
recogida sistemtica de informacin territorial con fines polti.
cos y administrativos.
Al mismo tiempo fue necesario modificar tambin la imagen
cartogrfica del mundo. Los mapas de la Gua Geogrfica, de
Ptolomeo, conocidos y apreciados en Europa desde el siglo XV,
tuvieron que ser pronto modificados y acompaados de Tobu-
loe Modemae, primero con los nuevos datos que se tenan de
las tierras de la Europa nrdica y luego con las noticias de las
tierras americanas. Pero pronto estos arreglos fueron insufi-
cientes. La superacin del gegrafo greco romano slo se con-
sigui a fines del siglo XVI con el Teatro del Orbe de la TIerra
(1570) de Ortelio, y r:on p-I A t h ~ (1SQS) rle Mefcator. Este l -
timo encontraba, a la vez, nuevas soluciones al problema de
proyectar en un plano la superficie esfrica de la Tierra.
La representacin cartogrfica de la Tierra encontraba la di-
ficultad de que no se conoca la magnitud exacta de la esfera te-
rrestre. Las medidas realizadas en el siglo XVII sobre el valor del
grado de meridiano daban resultados diferentes: 57.033 toesas,
segn la medida de Snellio, y 62.650, segn la de Riccioli. La
Tierra era una octava parte mayor en una medida que en otra.
15
LAS NUEVAS GeOGRAFAS
Al.nque el prOlJ"eso cien'fico ast permi- en este campo proyectooclo lo esfero te-
riendo un cooocmienta codo vez ms per- rrestre sobre Ufl c'linero que lo envolviera,
fecla de la terrestre, ciertos pro- toogente 01 ecuador de oquelo. Adems,
blemos de representacin cartogrlico mientras los meridianos eran lIneas paralelos
subsisten. 8 gran inconveniente que se plan- eq.Jidistontes entre s, los paralelos se sepa-
teo viene dado por lo imposblidod de 10- roban o medido que nos oIejbomos en
UflO represenlaci6n exacto en el mapo, sentido norte o SU", por lo q...e se produo
01 coosriTui" lo fl8lTO UflO formo geomtrico UflO deformacin de lo escolo en los btiIu-
no desorroHoble sobre UflO pIcroo, des altos de ambos hemisferios. Desde en-
lo que que al hocerlo se produzcan ronces, civersos .')(,temos de p-oyeccin
deformaciones importOnres de proporcio- -cnicos, pIonos ortogr6ficos-procuroroo
nes, distancias o po5ciorles relativos. Dicho corregir el defeclo. Los actuoles proyeccio-
defecro se troto de "XItlO' mediante lo opIi- nes compuestos -sOJsoidoI, MoIweide, Ec-
cocin de sislemos de proyecci6rr. Gemord ket1 N u homoloseno- reducen los deformo-
Mercotor 115 12-1594) nci bs Irobojos ciones, pero no bs elimnt."l por completo.
-Intolerable era la duda para la geografa y la navegacin-, es-
cribi 6 Jorge Juan al aludir a este problema a mediados del siglo
XVIII . El camino para resolverlo consisa en realizar una trian
gulacin geodsica del territorio lo ms extensa posible y los
trabajos para ello se iniciaron en Francia en 1669.
16
E I),J/f)5 de
Mercottx (/587/

importon/e en el
pt'QCtlSO de
eIoborOOn de la
imagen de la Tleffa
tras las
descubrimienlOs
gO(Fficos.
"",,"o ,.xJ,o
Iiernpo el coo/itIetIIfJ
AUJtral Jet /100
extenso T erro
incognito.
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P rimer ,modelo.
esquemtico de lo
estructuro ttHresrte
en el Muodu5
So.CIerrOIl$U! de
Arhonosio KirdIer.
La geografa y la revolucin cientfica
L\ GEOGRAFIA nJVo un papel destacado en la revolucin cien-
tfica del Siglo XVII , que sent las bases de la ciencia moderna.
Algunos de los problemas importantes de la poca tenan que
ver con la estructura, forma y magnitud de la Tierra. Los trata-
dos sobre la esfera terrestre se vieron afectados por la discusin
y el triunfo de la concepcin copemicana, lo cual exIgI escribir
una nueva geografa qua tuviera on cuonta los movimientos de
la TIerra y sus efectos en los diversos lugares del Globo. Las
travesas por los grandes ocanos haban planteado nuevos
problemas a la navegacin, y en particular el de la posicin y
rumbo de los navfos, La determinacin exacta de la latitud y
longitud estimul la observacin astronmica y los estudios
sobre el magnetismo te rrestre, pero se veia afedada por la in-
certidumbre acerca de la magnitud de la TIerra. La utilizacin
del cronmetro para conservar la hora del punto de partida de
un navo, con el ftn de usarla en el clculo de la longitud, plan
teaba problemas mecnIcos y estaba relacionada con las investi-
gaciones sobre el relOj de pndulo. Las observacIones sobre la
oscilacin del pndulo en el ecuador, en 1672, suscitaron, a su
vez, la cuestin de sI la TIerra era una esfera perfecta. Ingleses
y franceses se enfrentaron sobre ello, y la polmIca slo pudo
resolverse con las expediciones a Laponia y Per en ] 735, \as
17

cuales aseguraron el tri unfo de las tesis de Newton al confirmar
que la Tierra era un esfeTolck! achatado por los polos y ensan-
chado por el ecuador.
La geografa, como ciencia que se ocupaba de la descrip-
cin y de la representacin cartogrfica de la Tierra, formaba
parte de las matemticas. Era una ciencla matemC':itica mixta,
como la astronoma, la ptica o la msica, entre otras, y en las
universidades se enseaba dentro de la ctedra de matemticas.
La obra que mejOr representa la relacin de la geografa del
siglo XVII con los problemas de la revolucin clentifica es la
Geografa general de Varenio, publicada en Leyden en 1650.
El mismo Newton reedit esta obra en 1672 y la us como
texto en sus cursos en la Universidad de Cambridge. El inters
de esta obra radica en que acepta ya plenamente la concepcin
copemicana y realiza una distincin clara entre geografa gene..
ral y especial (o regional) , tratando de establecer los principios
generales que deberan permitir despus realizar los estudios
18
1 , "",ro"'"
Generolis de
Vore",o SlJfJl.!50 un
esfuewJ importante
poro de5tJflV!/ar la
.-","",d.
eslo ciencia r
C'IIioJorla con /o
porle regionoJ que,
sin emborgo, no
fIeg a e5ilibir.
El problema de la
magnillld y figura
de la Tierra e ~ t
ntimomente ligado
a las cutis/iones
Fundamentales de la
revolocin cientfica
del ligio XVII y fue
resuello finalmente
con el triunfo de 105
hiptesis
newtonionas, los
espaoles Jorge
Juan y Antonio Ulloo
participaran en la
fase final de la
resolucin de este
problemo. A la
derecha, alegara
de la medido de la
Tierra.
Lo geogrofio y la revolucin dentifico
regionales. Segn Varenio, la geografa general considera la
Tierra en conjunto, explicando sus varias portes y sus caracte
rsticas generales, mientras que la especial observando las re
glas generales vuelve a estudiar la situacin de cada una de las
regiones, la divisin, los lmites y otras cosas dignas de conoci
miento. La geografa general es pora l esencialmente una
geografa fsica \} astronmica; las propiedades humanas, que
pertenecen con menos rigor a la geografa", slo aparecen en
la parte regional
El desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra a lo
largo del Siglo XVJ[[ supuso una prdida decontenidode la geo-
grafa como ciencia general de la Tierra. La geologa, botnica,
fsica, qumica pasan ahora a estudiar problemas que antes
eran objeto de la geografa general. Al mismo tiempo, la com
plejidad creciente de las tareas cartogrficas y su inters nu
tico, militar y econmico dieron lugar a la aparicin de cor-
poraciones profeSionales especializadas que posean los conoci-
mientos matemticos y los medios tcnicos necesarios para rea-
lizar los levantamientos de mapas. La geodesia y la cartografa
se configuran entonces como ciencias independientes, con lo
que la geografa se divorcia de las disciplinas matemticas. La
identificacin creciente de la tarea del gegr:afo con la descrip-
cin de pases y el carcter encicloPdico ,de esas compilacio
nes alejaron cada vez ms a la geografa de la posicin cient-
fica de vanguardia en que antes se encontraba.
19
La poca romntica: Humboldt y Ritter

LA CULTURA ALEMANA de la mitad del siglo XIX, aport
dos figuras de gran Importancla para el desarrollo de la geogra-
fa. Se trata de Alejandro de Humboldt y Karl Ritter. Ambos es-
tuvieron influidos por la filosofa Idealista y el romanticismo ale-
mn, y la huella de hombres como Kant , Herder, Hegel,
$chiller o Goethe es perceptible en sus obras. Los dos fueron
conscientes del limitado alcance de la geografa que se practi-
caba en su tiempo, generalmente reducida a la descripcin de
paises y la elaboracin de mapas, e Intentaron llevar a trmIno
ambiciosos proyectos cientficos que, de hecho, Significan com-
pletas reformulack>nes del campo geogrfico. Muchas de sus
Ideas son de una asombrosa actualidad, y gegrafos de disti ntas
tendencias han invocado el prestigiO de estos autores para ava
lar sus puntos de vista.
Ale)aooro de Humboldt (17691859) fue un aristcrata de
ideas polticas liberales y progresiSt21s_ En su juventud disfrut
de una slida formacin cientffica que, de acuerdo a los cno
nes educativos de su poca, tuvo un carcter enciclopdico. Es
tudi botnica, hi storia natural, mineraloga, matemticas, fo
slca, y tambin economa polttiea, interesndose por un
sl nno. mero de problemas clentfflconaturales. De espritu in
quieto y emprendedor, proyect y llev a trmino una gran ex
pedlcin cientfflca a tierras ameri canas, que dur varios aos y
le report una amplia informacin de primera mano, que Juego
uti llzara en la redaccin de sus obras. La reali zacin de su viaje
a Amrica, que Inici en 1799, estuvo animada por la firme
conviccin de que era posible descubrir los vfnculos que existen
entre los seres vivos y la naturaleza Inanimada, estudiar sus muo
tuas relaciones y explicar cmo se distribuyen en el espacio.
-Mi s ojos ---escri bi el propio Humboldt- deben est21r siempre f
jados sobre la accin combi nada de las fuerzas, la influencia de
la creaci6n i nanimada sobre el mundo animal y vegetal, sobre
est21 armona._
20
Humboldt Irozo
los primeros porfiles
de /o pelllnwlo
IberiaJ,
rde5WbrientJo. la
melefa de lo
Espoa inleriof':
perfil desde
Valencia o Gofida.
(Fguro del AtIos
geographiq08 et
physique 00
NoIrieau COIITil\erlt
p<X """""'* ,
Boopland.)
__ .. -
......
E" su vicie por ~

Amrirn, A de j
Hutnbo/dI ret:k
""""" do 1
obserwxione, dsI J
ms variado tipo, y o
rerogi y dosific J
gran nmero de
plan/as. Durante w ~
es/ancio en Cumon
Z::;:Io}su 1
pteOOJplJCin ftJ6 lo ~
observoci6n :;
~ .
la pooo ramntKo: Humboldt y RitRr
El eje central del proyecto cientfico de Humboldt es la crea-
cin de una nueva ciencia, la Fsica del Globo, que permitiese
la integracin de distintas diSCiplinas que estudiaban el medio
natural y explicase la armonfa de la Naturaleza y el encadena
miento de las distintas fuerzas que actan en ella. En sus Inves-
tigaciones, que partieron generalmente de observaciones me
tlculosas sobre el terreno, aplic un mtodo comparativo,
cotejando los paisajes de distintas reas geqgrMlcas para obser-
var las regularidades existentes en su di stribucin. Tambin
prest una gran atencin a la perspectiva hlst6rica, interesn-
dose por la evol ucin y los cambios observables en el marco na-
tural. Rompa asf con una Ifnea tradicional de pensamiento, de
gran peso an entonces, que consideraba la naturaleza como
algo esttico e inamovible.
Fruto de sus viajes e Investigaciones y de una cultura autn
ticamente endclopdica, es la redaccin de su obra cumbre: el
Cosmos publicado en cuatro volmenes a partir de 1845. Ms
que una geografa, en el sentido moderno del trmino, el Cos-
mos es una autntica cosmologTa, que aborda la descripcin fo
sica del universo, desde el funcionamiento del cielo a la vida de
los organismos terrestres, sistematizando los conocimientos de
ciencias muy diversas.
, Karl Ritter (1779-1859) llev una vida ms sosegada que
la de su contemporAneo Humboldt, dedicndose al estudio y la
enseanza. Su carrera docente culmin como catedrtico de
21
lAS NUEVAS GEOGRAfAS

RiM.
W. de Humboldt
A. oe Humboldl
G. W. F. Hegel
geografia en la Universidad de Berln. En su formacin, de ca-
rcter fllosfico e histrico, adems deltdealismo alemn, tuvo
una gran importancia el contacto directo con el gran pedagogo
Pestalozzi, que influy en su concepcln de la ciencia geogr-
fica. En la redaccin de sus obras, que versaron sobre diferen-
tes reglones de la Tierra, utiliz bsicamente testimonios escri-
tos. Entre ellas destaca su Erdkunde, una amplia obra de 21
volmenes publicada entre 1833 y 1839.
El objetivo principal de sus estudios - y de ahf su carcter in-
novador- es explicar las relackmes existentes entre el medio fr-
sico y la vida del hombre. Ritter consideraba la tierra como
.. teatro_ de la actividad humana, y prest mucha menos aten-
cin que Humboldt a los fenmenos fsicos, poniendo el acento
en la vida social y los procesos histricos. Muchas de sus teori-
zaciones presentan un acusado determInismo, herencia del am-
bientalismo fsico del siglo XVIII, pero en sus escritos aparecen
tambin ideas de una gran modernidad.
Pese al enorme de la obra de Humboldt y Ritter, la
geografa de la segunda mitad del ochocientos apenas aprove-
ch sus enseanzas. Rltter careci de discpulos directos que
prosIguiesen su obra. Y en cuanto a Humboldt, sus libros apa-
sionaron mucho ms a los botnicos y naturalistas que a los
gegrafos, que tardaron bastante tiempo en Identificarse con
sus puntos de vista.
22
A Igunos de los
miembros del
.-raAo
berlinth en /o
dcada de 1820.
Entre t!IIos se
encuentran Ius das
grandes figurru de
la geografa
rJecimooniro.
l as IlU8IfOS
It6<6sidodes
"""""' p
RemluOn frIdvstrioI
proporCiollOrOf) un
fomJidobI. impum,
o Jos viajes ds
explorocit! {XX
toOO el mundo;
estas necesidados
aborcoOOn por un
igual Jo neceJidod
de materias primas
y reo/iror estrJdios
cienlt1kos de los
lerrilorios Y WJ
",."",.
Revolucin industrial, imperialismo y
exploracin del territorio
LA REVOLUCiN INDUSTRIAL Y el imperialismo impulsaron vigo-
rosamente el conocimiento de la Tierra durante el siglo XiX. El
desarrollo de la ciencia y de la tcnica, los nuevos medios de
comunicaci6n, la necesidad de mercados para la prodUCCin in
dustrial y de materias prImas para la industria y para una pobla
cln creciente impulsaron y permitieron la expansin sobre
nuevos territorios. El trasvase de excedentes demogr-flcos
desde Europa hacia otros continentes estimul el desarrollo de
una mentalidad colonizadora.
Los pases ms desarrollados realizaron esfuerzos para el
conocimiento de sus propios recursos y para el establecimiento
de una cartografa naCional. Al mismo tiempo se Inicia una de
senfrenada carrera por conocer y dominar el espacio terrestre,
en la que participan, sobre todo, los pases ms desarrollados
de Europa y las nuevas naciones independIentes de Amrica. El
afn de exploracin y viajes se multiplica. No se trata solo de
viajes comerciales o pintorescos. Es tambin el conocimiento y
el estudio cientfico amplio del territorio y los pueblos que lo
habitan. Se exploran entonces buena parte de Amrica del
Norte (las grandes llanuras centrnles y las tierras del Oeste de
Estados Unidos, el territorio de la baha de Hudson y Alaska.) y
mNERARIOS DE
_ Mungo Parle _ +- Caill _ RohIls
23
LAS NUEVAS GEOGRAFAS

del Cabo

..
uelimane
oc. INDICO
del Sur (la Amazonia, y las tierras al sur de la Pampa), Asia al
norte del Himalaya, Australia y las islas de! Pacfico, y, sobre
todo, frica interior. Ms tarde, ya a fines del siglo, llegara su
turno a las tierras polares, las ltimas tierras desconocidas que
quedaban fuera del ecumene.
A los exploradores seguan normalmente los topgrafos y
los gelogos de las compaas mineras y ferroviarias, los misio-
neros, los cazadores de pieles, los colonos agrcolas, los gana
deros, los comerciantes; y tambin las expediciones militares
que trataban de tomar posesin del territorio, para facilitar la
colonizacin o adelantarse a otros poSibles competidores. Tam
bin participan los cientficos. El estudio se r<lliza por medios
privados, apoyados por sociedades cientficas, mercantiles y
misionales, o como tar<lS gubernamentales destinadas al cono-
cimiento cientfico del territorio. Los polticos eran bien cons-
cientes de que Tierra pertenecer a quien la conozca
mejor, como deca el lema de una revista Tampoco
el mar es ajeno a esta competicin. En el siglo XIX nace la ocea-
nografa, a partir de los grandes viajes que se organizaron para
conocerlo cientficamente (Beag/e, 1831; Cha/lenger, 1873;
Gazelle, 1874; Va/dj(lja, 1898)
El siglo XIX es el gran siglo de las exploraciones terrestres y
martimas. Los esfuerzos que se han hecho recientemente para
24
A firwles del siglo
XVIII el inferior de
frico es cosi
desconocido poro
105 el/ropeos, de
formo qllfJ durante
el siglo XIX se llevo
a cobo lo
exploracin
sisfem!ico del
continen!e o !rovs
de expediciones
organizados por
individuos oislodos,
por sociedades
cientficos de
diverso tipo y por
105 propios
gobiernos. {Mapa
de los Yiaies del
gran explorador
escocs D.
livingstone,
/8/3-/873./
EI,;gIo XIX
COfIOCi lJfIO rpido
inten5ificocin del
ritmo de las
ell{)kNOt:ioMs
ouanogrliros que
hideroo CJI'OIIzar no
sola eso ciencia,
SiM fombren /o
<limo"",,",. h
geQgrolo y lo
historia wlturoI.
Revolu6n Industrio!, ift!gerialismo y expkxvcin del territorio
cuantificar el nmero de expediciones -geogrficas. as lo con-
firman. Utilizando los datos de las historias de la geografa y de
los viales, D. H. Hall ha medido el nmero de expediciones de
carcter exclusiva o jXlrclalmente cientfflco (descubrImientos
de tierra, cartograffa, estudios etnogrfi cos ... ), dando el valor 1
a cada expedicin, sin introduCir juicios de valor sobre su im-
portancia relativa. Los resul tados muestran la importancia de la
fase exploratoria del siglo XIX, con un pico hacia 1850 y otro
mxImo hacia 1890, coincidIendo con el apogeo de la exjXln-
sin imperialista (Congreso de Berln, 1884).
Si la geografa es el conocimiento y descripcin de la super-
ficie terrestre, no cabe duda entonces de que toda esta actividad
exploratoria era bien geogrfica. Pero en realidad, debido a la
creciente especializacin cientfica, los estudios que se realiza
ban tenan ya calificativos bien precisos: geolgicos, botnicos,
zoolgicos, meteorolgicos, etnogrficos, arqueolgicos, de
medIcina tropical, etc. O bien eran simplemente descripciones
pintorescas que respondan a una fascinaci6n por lo extico.
25
La institucionalizacin de la
geografa y el triunfo del positivismo
LA PARTICIPACiN DE las Sociedades de Geografa en la tarea
exploradora del Siglo XIX fue muy Importante. Desde 1821 en
que se cre la primera de ellas (la Soclet de Gographie de
Pars) hasta 1940 se fundaron unas 140 sociedades de este
tipo, con un rit mo mximo entre 1870 y 1890, en que aparecie-
ron un total de 62. Sus objetivos eran muy amplios: adems de
la organizacin de expediciones, persegufan el fomento del co-
mercio, la realizacin de observaciones astronmicas, etnogr-
ficas y de ciencias naturales, la Creacin de observatorios me-
teorolgicos, los levantamientos cartogrficos, la exploracin
arqueolgica. Sus revistas y publicaciones daban cuenta del
avance de las E:xploraciones, publicaban relaciones de viajes e
incl uan estudios muy diversos sobre el territorio y sus habitan-
tes. A veces se preocupaban tambi n de impulsar y difundir la
ensef'ianza de la geografa en los niveles bsico y superior.
La geograffa, si n embargo, no se institucionaliz en la Uni
versidad por la accin de estas Sociedades. La creacin de cte
dras de disciplina en los centros universitarios se hizo in
tensa a partIr de 1860 y, en general, tiene que ver con las
necesidades de la enseanza. la presencia Invariable de la geo
grafia en los p rogmmos de ense'lonza b6.slca CUlmdo estos se
fueron fi)ando durante el siglo XIX oblig a formar profesores
de geografa, lo cual, a su vez, la creacin de ctedras
universitarias.
A fines del siglo XIX existe ya una amplia comunidad cient
fica de gegrafos, constituida esencialmente por los profesores
de geograffa. Cartgrafos, geodestas, gelogos y otros cientfl
cos constituyeron tambin durante este siglo comuni dades cien
tfi cas especlallzadas y diferenciadas. Aparece entonces una
, ,
1
del nmero
2
f"
de sociedades

f83CH9JO.

fOO
ho
8
60
Observese lo ropilla
-

intensifico(in del prOCe50 -
40
/
lundocionol en lo dcodo -
de los selento, coincidente ----:
>J
con lo lose culnWtonte de --,
imOO europeo. -
"'"
1930
26
l a idoo de
evolvdfl y de 000
influyO tambin en
los asllJdio de
teIie<Ie, en el que,
en andogW con los
organismos vivos, sc
considerolxm los
Ioscs de u..ef!Iud,
fIIOdt.ez r senectud.
1(1$ flIeqQS erosWas.
en pottia.Jor la
lkwioI. .son ,
respOfl$ob/es de
uno evoltxi6n del
relieve que poodc
/enIIf '" carOcter
t:i&co COI! la

'ascs por la accin
de fenmenos
orogenicos. El
dibujo roge Jres
fases del ciclo de
MOsi6n, jtrventud,
madurez r senedrJd.
En su Iron$Cllfso, el
relieve sufre lfIl
proceso de
_b
pt(.Ifp$Wo, con lo
formocin de
IIorwros en las que
quedo aislado oIgn

nueva geograffa, que se define como la ciencia que estudia las
distribuciones en el espacIo y las interacciones entre fenmenos
ffslcos y humanos en la superficie terrestre. La herencia de
Humboldt es ahora plenamente recogida, y la geografa se con-
figura como una ciencia nueva y aparte, en competencia con
naturalistas, por un lado, y con historiadores, por otro.
El positivIsmo y el evolucionismo influyen ampliamente
'entre los gegrafos en el momento en que se produce la institu-
cionalizacin de esta disciplina, entre 1860 y 1890. La biologfa
evol ucionista aporta a la geografia, como a otras ciencias, el
concepto de organismo, en el sentido de un todo vivo, cuyas di -
versas partes realizan funciones interdependientes. Este con-
cepto se aplica extensamente: los suelos, las formaciones vege-
tales, las reglones, los estados ... son consIderados como entes
organizados dolados de vida prOPla. De acuerdo con la menta-
lidad positivista dominante, parece lcito transferir los concep-
tos y teoras de las ciencias naturales a las ciencias de la socie-
dad, y as la idea de organismo, de funcin, de metabol ismo, y
olras, se aplican tambin a la sociedad. Al mismo tiempo, la
27

Naturaleza deja de verse como algo esttico. Las ideas de evo
lucin triunfan plenamente y las concepciones darwinistas
sobre la seleccin en base a la competencia y la lucha por la
vida se difunden ampliamente, aportando a la geografa una vi
sin dinmica que aparece plenamente en la obra de Friedrich
Ratzel (1844-1904): EI nacimiento de la ecologa, como ciencia
de la economa y el equilibrio dinmico de la Naturaleza y de
las relaciones entre los organismos vivos y el medio natural, no
dejara de tener repercusiones en la geografa. A travs de
Ratzel, que haba recibido tempranamente el impacto de la bio-
loga darwinista y el influjo directo de Haeckel, estas ideas lIe
garon pronto a la geografa. Todo ello se uni al triunfo de una
mentalidad positivista que trata de realizar una ciencia que esta
blezca rigurosamente el enaldenamiento alusal de los hechos y
que se eleve al descubrimiento de las leyes. As se configur el
llamado determinismo geogrfico que es no slo una acepta
cin de la influencia del medio fsico sobre las actividades del
hombre, sino tambin una bsqueda del riguroso encadena
miento causal existente entre los factores fsicos y los fenme
nos humanos.
28
l o obro de Ch.
Darwin, /809-/883,
(arribo a la
derecha), es un hilo
en el desarrollo de
lo o"encio
cOnlemparrineo e
influy grandemente
en ladas las
ciencias y tambin
en /o geografa. F.
/{alzel, 1844-1904,
{arribo o la
izquierdal, fue uno
de los gegrafos
que ms
tempranamente
recibi el impm:to
del evoludonismo
dorwiniono.
l 05 gBOgrOIoS
regional(ls ponen
gran enfosij (In "
resvltodo
morfold9ico de la
cambinocin de
fenOmenos Rsicos y
humanos 1m un
e!pOdo regioflol, El
poisoje agrOlio he
re<ibi.Jo ~
"""'"'"
preponderon/(I, Y
eUo ha dado Iugor
a gron numro de
estudios wbr6 las
eslnK:llJros
parcelarias. Entre
ellos, los campos
abiertos lopenlieldl
y los cS;'f(xios
!bocogel con5l/IJyefI
dos frxmas tpicos
de rxganilocin del
"""'!JOMb
Evropo Ocddentd.
Historicismo, posibilismo y
geografa regional
EL DETERMINISMO GEOGRFICO dej paso desde finales del
siglo XIX al llamado poslbJltsmo. Segn ste, el medio fsico no
determina las actlvldades humanas, sino que simplemente les
ofrece posibilidades, que el hombre, como Ser llbre, utiliza o de
saprovecha. Esta misma libertad hace que sea diffcll alcanzar en
este campo leyes generales semejantes a las que se encuentran
en la Naturaleza.
El cambio de nfasis que se produce en geografa est rela-
cionado con la crisis de los planteamientos positivistas y su sus-
titucin por una concepcin historicista de la ciencia. Frente al
reduccionismo naturalista trplcO del positivismo - para el cual la
ciencia es una y el modelo de cientificidad est constituido por
las ciencias de la Naturaleza- se postula ahora el carcter espe
cflco de las ciencias humanas, y se anrma la divisin entre Na-
turaleza y espritu (o cultura). Las ciencias del espiritu o cien
cias humanas se caracterizan esencialmente por referirse al
reino de la libertad y de lo que posee historia. Por ello, en con-
tra de lo que afirman los positivistas preocupados por la expli -
cacin, el historic1smo considera difcil alcanzar leyes generales
que permitan la previsin, y se contenta con obtener una com-
prensin de la realidad socio-cultural. Dicha comprensin ha
29

de ser obtenldCl en contacto ntimo con lo Que se estudia, a ser
posible desde dentro, si n despreciar nIngn dato de la compleja
realidad, por pequeo que parezca, y ut11lzClndo si es precisO fa
cultades sensibles como el sentimiento artistlco o la intuicin.
La difusin de esta corriente de pensamiento desde el l
timo decenio del siglo XIX tuvo grandes consecuencias. El cam
bio de las posiciones deterministas y Clmbientali stas hacia el po--
slbilismo. que pone el acento en la libertad humana y en la
contingenctCl , es una de ellas. La renuncia a la bsqueda de
leyes generales y al riguroso encadenamiento causal de los he
chos es otra no menos importante. Al coincidir esta evolucin
. con el desarrollo de una geografa huma na sIstemtica, paralela
a la geograffa ffslca, surgi tambin el peli gro de la divisin de
la cIencIa geogrMlca, el cual se evit ponIendo el nfasis en el
estudio regtonal como objeto especfico de la discipli na_
la regin, como rea en la Que se realizan las combinacio-
nes partiCulares de fenmenos fsicos y humanos. caracterizada
por un paisaje particular, se convierte entonces en el objeti vo
fundamental del trabaja geogrflco. Los estudios regionales
pasan a ser el tipo de investigacin m5s propIo del gegrafo, tal
como ocurrI entre los discpulos del gegrafo francs Paul
Vida! de La 8 lache (1845-1918) o del alemn Alfred Hettner
(18591941). Las dificultades suscitadas por el carcter nico
de cada regln y por la imposibilidad de elevarse a partir de ella
hasta el descubrimiento de leyes generales fueron obviadas afir
mando el carcter Jdiogrfico de la geografa regional: sta
seria una ciencia Interesada exclusivamente por lo nico y sin
guiar, por las combinaciones que se producen en el espacio. El
30
E /filsofo Wilhelm
Dilthey 11833-/9//1
fue el xindpol
te&ico de lo teorio
fWlOricislodelru
cietIcim S<J6oJru
(ambo o lo ckrecho).
P. V"tdoI de lo
Bloche (/ 845-11) / 81
fue ,/ maestro
indiscutido de lo
googroflo rogional
from;eso (arribo o lo
izquierda! y
Iundodor de Jo
reviJlO Aonoles de

l 0$ dtn
corico/tlros (pgina
siguiente) de Geo
Crtico ffICogtJII
alg(J{l()$ dfJ 10$
principoles
probltimos d6 Jo
geogrofkJ regiollOl
lronceJO: el de /o
Y el del
dwli5mo I1f/tr. los
fenOmenos fsicos r
",-",.
HistorKismo, posibilismo y googrofio regional

nomottico, que trata de encontrar leyes generales,
seria en todo caso propio de la geografa general. El problema
de las relaciones entre la parte general y regional de la ciencia
se plantea ahora con particular gravedad.
Al estudiar lo occin del hombre sobre lo reol, zor6n. En este sentido, lo occin pre
TieI'!'o y los huellos que ha im,oomido yo en sente y lulu'"o hombre, dueo OOoro de
su superficie uno OC1.JxJCifl tontos veces se las ootondos y armado de todo lo que lo
culor, lo geogofio funono persigue un ciencia pone o su servicio, supero con
doble obelivo. AnTe lodo, que red- ITk.ICho lo occin que puOl9t'OfI reoizar nues
za el balonce de los desruccianes que han Iros le;ooos ontep:r;odos. Debemos lekikr
redxido de forma ton siogolor el r"nero de nos por ello, porque lo empresa de lo cro
los gondes especies onimales desde los nizocin, que tonto glorkl do o nuestro
tiempos plKx:enos. con o sin intervencin hu- poca, seria l.f1 completo frocoso si lo oolu-
mona. Pero, odem6s. lo geografa. me- raleza impusiese cLOdros rigidos.. en Ugar
dionte I$l conocinienlO m6s Intioo de los re- de abrir ltl rTlCI'gen o los obros de 1r0000for-
bciones que unen el cOIljunto del lTll.I"ldo moci6n o de restOll'oci6n que esb1 en
vivo, encuentro tambin el medio de esotJ- poder del
ter los lr0n5formociooes actualmente en Pool VlDAL DE LA Bl.ACt-E, Principes de Gro-
CLI"SO osi como las que previsiblemente se grop/lie Humoine.}
31
Geografa y ecologa humana: la

Escuela de Chicago
DESDE EL LTI MO TERCIO del siglo XIX, muchos gegrafos
adoptaron como objeto de sus investigaciones el tema de las re-
laciones entre el hombre y el medio natural. Con esta perspec-
tiva se estudi el mundo rural y diversas reas regionales, insis-
tiendo en los procesos histricos de adaptacin del hombre y la
sociedad a su medio ambiente. Aunque ms espordicamente,
la geografa se ocup tambin del mbito urbano. las investiga-
clone;; Sbre ciudades realizados por gegrafos ponan un espe-
cial nfasis en explicar la morfologa urbana y la evolucin his-
trica de fas urbes. Se trataba el problema de la situacin y el
emplazamiento de las ciudades, y la perspectiva histrica pero
mita dar c u e n ~ a de su crecimiento paulatino.
En Estados Unidos se recibieron tambin estas ideas proce
dentes de Europa, pero, paralelamente, y merced al empuje de
los SOcilogos, se desarroll en la segunda y tercera dcadas de
nuestro siglo una poderosa tradicin cientifica en competencia
con la geografa humana. Se trata de la ecologa humana, im
pulsada por autores como Robert E. Park, Ernest W. Burgess y
R. D. MacKenzie, pertenecientes a la llamada escuela de eh
cago, ya que en esta ciudad desarrollaron la mayora de sus in
vestigaciones. Desde sus comienzos, la ecologa humana fue
deudora de la tradicin geogrfica, de los estudios sobre distri
bucin espacial de los fenmenos sociales y, muy espeCial
mente, de las teoas biolgicas. De hecho, Burgess y Park de
fendieron la opinin de que era preciso aplicar al estudio de las
comunidades humanas el esquema terico de la ecologa vege
tal y animal
A
/--.......
10
1
\ /
" ./
',-
3
4
5
32
B
4
4
Tres modelos
dsicos de la
estrudJlro

pgina anterior}; A.
Los zonas
concntricos. B. Los
sectores rodioles. A
/o derecha: C. los
ncleos multiples.
l. Distrito comerciol
2. Zona de tronsicin
J. Residencia de las
clases populares
4. Rruidencio de las
c/oses medios
5. Re5idencio de la5
clases burguesas
6. lndu5trio pesada
7. Centro de
negocios
secvndorios
8. Residencia
suburbana
9. Industrio
suburbana
Geogrofo y ecologo humono: lo Escuelo de Chicogo
Una idea clave para los autores de la de
es que la competencla es el proceso fundamental en las relacio
nes sociales. Esto implicara, siguiendo la analoga darwiniana,
la existencia de una lucha por el espacio. Dado el alto grado de
refinamiento cultural e interdependencia de las colectividades
humanas, la competencia adopta formas automticas de cola-
boracin que Park denomin cooperaci6n competitiva. El de
sarrollo de estas tesis en el mbito de la ecologa humana trajo
aparejado un ampliO uso de conceptos ecolgicos y biolgiCOS,
como dominio, sucesin, invasin, simbiosis, etc. que se aplica
ron al anlisis de procesos sociales.
Para la mayora de los socilogos estadounidenses interesa
dos por la ecologa humana, la cultura urbana sera la expre-
sin ms caracterstica de la sociedad industrial. Por ello, la ciu-
dad fue su campo de investigacin predilecto. Lo distintivo de
lo urbano, por oposicin al medio rural, sera precisamente la
existencia de una cultura urbana, algunas de cuyas caractersti
cas definitorias podran ser: la movilidad espacial y social, la re-
lajaCin de las estructuras familiares, el aislamiento social y [a
existencia de una marcada divisin del trabajo y especializacin
funcional. En una sociedad como la estadounidense de los aos
treinta, con un acentuado incremento de la tasa de urbaniza-
cin, los problemas planteados por el impacto de la expansin
en 1<::1 O1'g<::lnizaci6n social eran bien patentes. La adapta-
cin de [os inmigrantes, la violencia social en las ciudades, el
aislamiento y la segregacin, y diversas manifestaciones del
vicio, fueron algunos de los temas investigados.
Uno de sus estudios ms justamente famosoS' es el realizado
por Burgess (1925) sobre el crecimiento de la ciudad. Este
e
33
LAS NUEVAS GEOGAAFIAS

o

_ ..
"""""" """D."
aUlor, partiendo del eJemplo de Chicago, propuso un modelo
de expansin urbana formado por una serie de coronas con-
cntricas. El lugar central de la ciudad (o zona nuclear) estara
ocupado por el distrito comercial. Rodeando a este distrito co-
mercIal aparecen diferent es anillos que sei'lalan sectores de la
poblaCIn y usos del suelo homogneos. Cada una de estas
zonas urbanas mani festarfa, segn Burgess, la tendencia a amo
pilar su rea ocupando los anillos exteriores, sIguiendo un pro-
ceso de sucesin mediante el cual las distintas zonas iran cam-
biando de carcter en funcin de la evolucin y expansin de la
ciudad. En el mismo trabaJo considera la ciudad como un orga-
ni smo, y explica los reajustes de la organizacin social provoca-
dos por el desarrollo urbano como procesos metablicos, en
trmi nos de invasin, asi milacin y rechazo.
El modelo de Burgess fue objeto de numerosas criticas en
las dcadas siguientes. Algunas de ellas aluden a su falta de
adecuacin a la evolucin real de muchas ciudades y, en este
sentldo, se propusieron algunos modelos alternativos. Desde
otras perspectivas, se crltlcaron las teoras de Burgess, y en ge
neral el esquema conceptual de la ecologa humana, por su
abuso de analogas biolgicas, que podran servi r como justifi -
cacin de un determinado orden social al los pro-
blemas urbanos. Pese a todas estas crticas, la geografa hu-
mana no dej de recoger las aportaciones de la .,.escuela de
Chicago_.
34
l o trama urbano
refka lo f1'I'O!un
hi$triro de la
dudad. En la de
casi todo5 1m
cilJdode5 espaolo5
puede disfnguif5e
doromente: el Ul5CO
antiguo, con un
/rozado irreguIor,
los eflSOflChes
ortogonales de 105
siglos XIX y XX, Y
los barri05
modernos. {En Jo
imagen, Alcante.J
l 05 cambios
poltico-adminiSfrativru
en el mapa de lo
Espaiia democrtica
rfleron IlIfJOr (J una
amplia lobo, de
jl1$tifimn cientfICa
e ideolgica por
parte de algunos
gegrofos. (Mapa
de la actual divisin
comarcal de
Cafoluia.J
El estudio de la regin y la crtica
del mtodo regional
EL PEUGRO DE ESCISIN de la geografa entre una rama fsica y
otra humana trat de alejarse desde finales del siglo XIX cen-
trando los esfuerzos de la investigacin en la regin y en la ela-
boracin de la sntesis regional. Se afirma entonces la voluntad
de enlazar con la vieja lnea de los estudios corogrficos, aUll-
que se da ahora un contenido nuevo a los mismos. El desarrollo
de la ecologa y de la biologa evolucionista, con su nfasis en la
relacin entre los organismos vivos y su hbitat, y el triunfo de
las tesis ambientallstas en la geografa de la segunda mitad del
siglo XIX permitan convertir el mbito regional en un marco
para el estudio de las relaciones hombre-medio.
Se considera ahora que lo caracterstico de la geografa es
que estudia las relaciones que se establecen en un marco espa-
35
LAS NUEVAS GEOGRAFiAS

Grandes regiones climticas
de Africa
EeualOo'ial
_ HUrnedo tropical
. ~ = ~ a r g a
_ Saheliano
D Desrtico
_ Medite""n""
~ Trorfcal de altura
cia[ concreto y las combinaciones wrticulares de elementos
que individualizan las distintas reas de la superficie terrestre.
la tarea esencial del gegrafo es la elaboracin de la sntesis de
los fenmenos que entran en la combinacin regional. las mo
nografas regionales son el princiwl motivo de investigacin y
se elaboran frecuentemente con un mtodo Invariable que wrte
del anlisis de los diversos componentes del medio fsico para
estudiar a continuacin [as adaptaCiones de las actividades hu-
manas y las interrelaciones que se establecen.
Para el gegrafo historicista [a regin es una entidad con
personalidad propia, que se trata de identificar y reconocer. El
problema de la regionalizacin se convierte en el de la bs-
queda de la ms precisa aproximacin a la delimitacin de unas
regiones realmente existentes y que hay que reconocer. Pero
en el camino hacia esta delimitacin surgieron diversas posibili-
dades y numerosos problemas.
La regin puede definirse como un rea homognea. Pero
la homogeneidad, a su vez, puede venir dada por factores di-
36
l o distribucin
zonol de las
coroctersticos
dimtic05 do lugar
o poiso;es
biogeogrfK:os
diferenciados en
di5pOsidn
Ialiludinol, pero
modificados por
condidones
ozono/es to/es como
relieve y/o
e:xposidn o los
vientos ocenicos.
(Precipitaciones en
mm de lluvia anuo/.)
l as redes urbanas
erarquizadas
orS}Onizon el
/erri/olio en
regiones funcionales
que no tienen por
qu coincidir con las
divisiones norvroles,
y cuya capital es
una ciudad
metropolitano
regianal.
El estudio de la regin y, lo aitica del mtodo regional
A,ea suburoana CO<l ' elaciones
gene,>Jes dwClas
OespIazamtenlOS d la,ios
de la """", ,,",ot>!a
Reclutamiento regional de los
emplea""" aOmini.t'alivos
{predom" ... nle)
Abasleci"';entos. lrocue<>eia
de los merca<los
Alluencla
de 150% dG Eas
,efaciorle, come, m.les COI> el
cenuo) 0tge<1 <lo> los
haManle, elel
"
S2
""' "'" barco> locales
Frecuenci' de las lerias
,,_
de las ' elaciones
comerciales {1C1-ZS%
25-50% "" ' elacoones
1e00!oica' COI> el cenl,o
Area el<> _tearnienlO eoora' []
Ex!'",,",,,, regiooal ele fa .. lIuencio cunural
Redulamienlo unoversna,,,, o
Alea de <lo lU5OO<1 el<> la P<'eosa local
A,ca ele denlelil de hospitales y cli.-..;:ao
s.m .. ""e-neo psocolg.oo de al C(lO\fO
_ de las aglomerscionc.
O Milsde 800,OOOhabtanl",
" De 300.000 a !;oo.ooo habilantc.
o De roo.OOOa300.ooo t.aI:>i'antes
!)e 100.000 200.000 hatlital11es
Meno,de l00.000llabitanlcs
AREAS DE INFLUENCIA
DE LAS GRANDES CIUDADES
{Delmap<o ele G,
versos. Puede tratarse de regiones natura/so Desde el si
glo XIX, los progresos de la geologa haban permitido descubrir
la existencia de reas homogneas cuya unidad estaba basada
en las estructuras geolgicas. Pero poda tratarse tambin de
una unidad topogrfica, climtica o botnica
Ms difcil an es la coincidencia de una regin natural y de
una regin humana homognea (histrica, cultural , agrcola,
industrial, demogrfica _l . Por ello los estudios regionales lle-
garon a un callejn sin salida en la bsqueda de lmites regiona-
les homogneos de carcter multifactorial.
La bsqueda de regiones funcionales organizadas mediante
vnculos de interdependencia y complementariedad apareci
como un camino viable. Con frecuencia, esta organizacin se
traduce o es generada por una red urbana organizada y polari-
zada en torno a una capital regional. El estudio de las redes uro
banas, de la jerarqua y de las reas de influencia de las Ciu-
dades surgi entonces como el mejor camino para la regionali-
zacin.
37
la revolucin cuantitativa y la
filosofa neopositivista
DURANTE LOS Aos de 1940 a 1960 se generalizan en todas las
ciencias humanas grandes cambios metodolgicos. Estos estn
en relacin con el triunfo de un nuevo positivismo que deja sen-
tir su influencia tanto en la fllosofa como en la cienda. Se
vuelve a insistir ahora en la vieja idea positivista de la unidad de
la ciencia, en la bsqueda de un lenguaje comn, claro y rigu-
roso, que permita dar validez general (o intersubjetiva) a los re-
sultados. Se acepta otra vez el reduccionismo naturalista que
considera las ciencias de la Naturaleza como el modelo de toda
cientificidad y se pone de nuevo el nfasis en la explicacin, en
la bsqueda de leyes generales como camino para conseguir lo
que ha de ser la,autntica meta cientfica: la prediccin. Se pos
tula, por ltimo, la neutralidad de la ciencia, excluyndose de
ella los juicios de valor y afirmando el carcter objetivo y des
criptivo del trabaja cientffico.
La aparicin de tendencias neopositivistas en las ciencias
sociales supone un rechazo de los planteamientos historicistas.
En nuestra ciencia ello da lugar a la aparicin de lo que explci
tamente se presenta como una nueva geografa, que intenta
ser una disciplina verdaderamente cientIfica, para conse
guir lo cual es indispensable poder formular leyes ge
nerales. Como desde el estudio regional era im
pOSible elevarse a generalizaciones, por el ca
rcter singular y especfico que en cadij caso pre
sentan las combinaciones de fenmenos, esta nueva
geografa implica la desvalorizacin del estudio de regio
nes como tarea prinCipal de la investigacin geogrfica.
lo que desde 1953 hizo Fred K. Schaeffer en un clebre
en el que criticaba la concepcin que l llam
de la geografa, es decir, la posicin historicista e ideogrfica.
Se vuelve as a poner nfasis ahora en la geografa general.
De lo que se trata es, como escribi Schaeffer, de cexplicar los
fenmenos que se han descrito, lo cual signifiUl. siempre reco
nocerlos como ejemplos de leyes", En nuestro caso, las leyes
que interesaran serian _las que rigen la distribucin espacial de
ciertas caractersticas en la superficie de la Tierra.
La nueva concepcin enlaza con el empirismo, pero, al
igual que el positivismo decimonnico, no considera cientIfica
la mera recopi lacin de observaciones. Los hechos por s solos
no indican nada, y para interpretarlos hacen falta teoras . El n
fasis en la teora y la influencia de la obra del filsofo Karl R
Popper conduce a la generalizacin de mtodos deductivos.
Como escribi el gegrafo William Bunge, "la teora es el cara
38
Lo revoluci6n (uo.mtotiva y lo filosofio neopositivistcl

l O !llilizodn de
~ ' "
.......
represefJtodcres
cortogrcficm de
gran nmin r
MfXesmod En la
imagen,
represenfrKin
tridimensional de /os
densidades
Pfovindoks de
pobkxin en la
EspoiIo peninsdar.
fReoIizoo fXN el
gt6grofoJ.A.
Cebrin de Miguel.}
39

zn de la ciencia, porque la teora cientfica es la clave del rom-
pecabezas de la realidad,._ Por ello, con referencia a cada pro-
blema concreto, el primer objetivo ser la elaboracin de
teoras, como punto de partida para interpretar los hechos ob-
servados. El trabaja emprico se sita ahora al final del camino,
y sirve para comprobar la validez de la,s hiptesis formuladas en
relacin con una teora.
Los gegrafos neopositivistas aceptan que, al igual que en
la naturaleza fsica, existen en la sociedad regularidades que es
posible descubrir. Se intenta as una fsica social y se
aplican al estudio de la realidad social teoras y conceptos pro-
cedentes de la fsica y de la biologa, como el de ecosistema, el
qe entropa, la teora de la gravitacin y otras.
40
El desarrollo del
op-art guardo uno
significativo reladn
tonto CFonol6gico
como conceptual
can los enfoques
Cl!onlitolivos y
neopositM51as en lo
ciendo geogrfico.
rv. VO$orely: Triond.
Galera Denise
I?en, Pars.}
l o IecnohJgio
moderflO y lo
oplicadn de los
ordenadores o lo
investigodn obren
~ r o m p o "
..... '
posbiIido<ks en el
anlisis de los dolos
y en el moneio de
lasvarioblesqw
illlefVienen etI la
roo!igllron del
espacio.
La pasin por los nmeros
EN LA GEOGRAFIA de los arIos sesenta, como en otras ciencias
sociales, se produjo lo que se ha llamado .. revolucin cuantita-
tiva_, que vino a transformar sustancialmente el panorama de
los estudios geogrficos. Primero en los pases anglosajones, y
luego progresivamente en ot ras re<ls culturales, se ha desarro-
llado una geografa que se califica como cuantitativa o tambin
teortico, por su nfasIs en los aspectos tericos y por la cuan-
tlficacin de los fenmenos y procesos estudiados.
Una de las ideas centrales de esta geografa cuantttatfIJQ,
cuya relacin con la fIlosofl"a neoposltlvista ya hemos puesto de
manifiesto, es que por debajo de la diversidad y de la compleja
madeja que forman los fenmenos espaciales existe un orden
que permite expli carlos. la bsqueda de este orden de los pro-
cesos espaciales seria la tarea del gegrafo. Para encontrar este
orden que rige la organizacin espacial debe relegarse a un se
gundo plano el estudio de los fenmenos Singulares o acciden-
tales, y detenerse en las regularidades, en los procesos de tipo
general que afectan a la superfiCie terrestre. El propSito de
esta nueva geografa es descubrir las leyes generales que expli-
quen la distribucin espacial. En relacin con este propsito
surge un nuevo abanico de problemas y temas de investigacin
geogrfica.
La geografia clsica o regional haba abordado estudios de
conjunto sobre reas concretas. La descripcin de comarcas y
regiones, integrando una perspectiva histrica y con una aten
cin puntillosa a los rasgos cualitativos y distintos de cada pai-
saje, era hasta hace poco, como hemos visto, la tarea tradicio-
41

CompTense estos resmenes de los ndices
da ~ C r o de DfRRUAU IUiO roo de tipo tradi
conof} y da de HAGGETT {lKl texto de oofo
q.e cwnlitolivol Poco ms de UiO dcockJ
M . DERRUAU
Trotodo de Geogrofo Humono
(19641
1.: iG>v es la Geografia humana?
1: Geogrofo de poblocin
11: Los modos de vido, los mecanis-
mos y los sistemos econmicos
1.: AlgU"105 ripos de adaptacin 01
medio. geogrfico mediante el
modo de vida
2." las mecanismos y las sistemas eco-
nmicos
111, Geogrofo ogroria
1.: Nociones y mtodos
2-": los grandes paisajes agrarios
3 o: los problemas del hbitat rural
IV: Las actividades no agrcolas
1.: Geografa de lo industria
2.: las actividades terciarias. El comercio
sepCJ"O lo p,b!icodn de estas dos abras de
geografa hl.mona. Sin embargo, el combo
de enfoque es 101 morcOOo q..oe bien podra
referirse a dos ciencias diferootes.
3.": Geografa de lo circulacin
4.: la ciudad
P. HAGGEIT
Anlisis locacianal en Geografa
Humono (1976)
1, Presupuestos
11: Madeias de estructura lacacianol
1.: El movimiento
2.": Redes
3.
u
: Nudos
4_0 los jerarqCls
5.: Superficies
111: Mtodos de anlisis locacionol
6., lo recoleccin de dotas
7., Lo descripcin
8., La cOrlstruccin de regiones
9.0 lo verificacin
nal del gegrafo. La geografa cuantitativa, obsesionada por los
temas locacionales, dirigir una atencin preferente a los pro-
blemas de orden socioecon6mico. Los sistemas y jerarquas ur-
banas, los factores de la localizacin industrial, la accesibilidad
de reas de mercado, los patrones en la utilizacin del suelo, las
pdutdS de pobldIlliento y IdS r e d ~ ue COllluniu;u.;ilI ser<3l1,
entre otros, los temas de investigacin ms frecuentes para los
seguidores del enfoque cuantitativo. Desde su punto de vista, la
regin debera servir como laboratorio_ para contrastar las
teoras y leyes de tipo general.
Paralelamente, se desarrollaron nuevos mtodos de trabajo.
En consonancia con ellos, la geografa cuantitativa ha realizado
un considerable esfuerzo para establecer modelos tericos que
expliquen adecuadamente procesos geogrficos (utilizacin del
suelo, ubicacin ptima de las reas de mercado. __ ). Estos mo
delos, que son una representacin simplificada de la realidad
permiten abstraer y analizar algunas caractersticas espaciales.
Si el modelo es adecuado, posibilitar la realizacin de predic-
ciones, y por tanto, la planificacin espacial. En general, pue-
den distinguirse dos tipos de modelos: los patrones descripti-
42
l Q eIoborodn de
,""""",do
locoliuJCi6n posee,
1'IOfma/metJ1e, U!'I(I
dimensin
cuonritolivo y
geom6/rico. A
losdt, en $U ffObajO
sobre el Orden
e5pOCiol de lo
e<:ooornLO (/940)
/rot de
" '""""" do
Chri$toller poro
derlnir regiones y

econOmkos. la
figura represefJto (JI1
llKlor del pai50je
econOmica de 16sdt
en 61 que las Irneas
de /ransporl(l
convergtffl en
distin/as Iocolidades
cenlrahts len cifro,
expr6son ellll.fMro
de refllros que
coincidef! en II!'I
"..m.
La pasin por los nmeros
uos O de base emprica, que se formulan inducti vamente a
partir de una observacin selectiva de aspectos de la realidad; y
los patrones normativos, establecidos en base a deducciones
tericas.
Algunos de estos modelos pueden expresarse mediante un
lenguaje matemtico, con frmulas ms o menos complejas_ En
general, el recurso a las matemticas, tanto en la formacin de
teoras, como en el tratamiento de la informacin, es una de las
constantes di stintivas de la .. nueva geografa". El desarrollo de
la informiHi ca y de la tcnica de ordenadores, permite tratar
con agilidad las voluminosas series estadsticas con las que tra-
baja el gegrafo, y tambin realizar simulaciones de sistemas
complejOS en los que debe tenerse en cuenta gran nmero de
variables.
Para mucnos gegrafos que desde [os aos sesenta se han
dejado tentar por -la pasIn de los nmeros", la sala de ordena-
dores y la laboriosidad de los clculos matemtIcos han venido
a sustituir el trabajO de campo de la geograffa tradicional. En
los captulos siguIentes presentamos algunos de los temas prin-
cipales de investigacin que se han abordado.
43
Un nuevo sistema de geografa fsica
LA GEOGRAA FlSlCA, como anlisis de las formas del paisaje
natural, o como estudio integrado de los distintos elementos -
suelo, relieve, clima y vegetaci6n- que conforman el paisaje te-
rrestre, ha sido tradicionalmente una de las ramas ms atracti
vas de la ciencia geogrfica. A pesar de ello, y hasta los aos
sesenta, si bien existi un considerable desarrollo de las distin-
tas subespecialidades de esta disciplina, como la bio-
geografa o la edafologa, los estudios de geografa fsica se
mantuvieron en un nivel predominantemeflte emprico y des-
criptivo. La climatologa, por ejemplo, se esforz por desarro-
llar uni'l clasificacin de las reas climticas de la Ti erra, en base
a fenmenos fcilmente cuantificables como la temperatura o la
pluviosidad. La geomorfolog[a, por su lado, intentaba describir
la evolucin de las formas del relieve terrestre considerando lar-
gos perodos de tiempo, pero generalmente encontraba dificul-
tades para dar cuenta de las razones de esa evolucin, y seala
damente, para integrar sus explicaCiones en un marco terico
general. El anlisis conjunto de suelo, clima y vegetacin sola
presentarse en el detalle de subsistemas regionales, ms que en
el conjunto del planeta.
Los enfoques cuantitativos incidieron tambin en este
campo de estudios, criticando, en primer lugar, la arbitrariedad
de las divisiones que afectaban al terreno de la geografa fsica
44
El estudio de /os
procesru erosYos
es obeto
fundamental de la
geomorfologo.
Ahora bien, /o
medida de estos
procesos plonteo no
pocos dificultodes
dados los lorgos
penOdos de tiempo
en que octon.
!Imagen de la
Cudad Enrontoda,
Cuenca.}
E.,.-groliro
de los ff1kxione3
enlfe fuontes de
energa y procesos
geomorfo/6gicos.
[Fuente: C. Emblelon
y J. Thomes /Eds.},
ProcesJ in
Goomo<phoJogy,
1979.J
Un nuevo si5tema de geogrgfg f5ioo
EIoo!O$ directos en los procesos geomortolOgioos
I
Un punto de inflexin en la tendencia antes descrita puede S-
'lalarse con la publicacin del texto de R. J. Chorley y B. A_
Kennedy, Physlcal Geography: A Sistems Approach (1971),
que plantea el estudio de la superficie de la Tierra en
de la teora de sIstemas. Un sistema, como es sabido, est for-
mado por un conjunto de fenmenos interdpendlentes. La
modificacin de uno de ellos repercute, con diferente intensi-
dad, en todos los dems. Por ejemplo, determinadas comunida-
des vegetales vern modificada su rea de desarrollo si cambian
las condiciones climticas o las caractersticas del suelo que las
sustenta. Los flujOS de energa que alimentan cada sistema mo-
difican su equilibrIo e Inducen a un cierto dinamismo en su fun-
cionamiento. Asf IQs climatlogos, en la actualidad, tienden a
definir los climas terrestres en funcin de los aportes de agua y
energa y de su combinacin en el ciclo hidrolgico; para ello
proceden a la observacin y medida de nuevos parmetros am-
bientales, como la radiacin solar, la humedad y el flujO hf-
drico. En general, parece afirmarse la tendencia l considerar la
geografa fsica como el estudio de la dinmIca de sistemas
complejos que modifican la Tierra en la zona de contacto de la
litosfera con la atmsfera donde se desarro!lan los organismos
vivos. As, el enfoque de sistemas permite una progresiva cuan-
tificacin de los procesos estudiados y, asimismo, la elabora-
45

cin de modelos dinmicos sobre el conjunto de las caractersti-
cas fsicas del planeta_
Un concepto clave en la nueva geografa fsica es el de eco-
sistema. Este trmino deslgna el conjunto formado por una ca
munidad de organismos (biocenosis) y la urdimbre de elemen-
lOS fsIcos (blotopo) que constituye el medio en que e ~ l o ~ vive!!
El estudio de ecosistemas es la definicin tradicional de la eco-
loga, y, a pesar de que la geografa fsica parece centrar su
atencin en los biotopos y en las modificaciones que provocan
en el medio los seres vivos, la amplia utilizacin del modelo te-
rico de los ecosistemas por parte de los gegrafos fsicos en
estos ltimos aos nos advierte de la progresiva inlegrcin de
su disciplina en el mbito de la ecologa. Esta integracin es
fcil en ramas como la geografa botnica, o en la climatologa,
si sta progresa en la direccin de considerar bsicamente los
intercambios de masa y energa en la superfi Cie terrestre. En
cambio, parece ms difcil en especialidades como la geomorfo-
loga. Esta rama geogrfica se OCUJXl de procesos, como la de-
nudacin, que modifican el relieve terrestre en periodos de
tiempo muy largos, frecuentemente millones de aos, y que
adems operan de modo incomparablemente ms lento que la
mayora de los fenmenos biolgicos o climticos. Por otra
parte, algunos de estos procesos, por ejemplo, la erosin flu-
vial, pueden explicarse mejor por acontecimientos extremos
que por las relaciones de equilibriO clsicas en todo ecosistema.
Pese a ello, algunos geomorflogos propugnan la necesidad de
encuadrar sus investigaciones en el mbito de la ecologa
46
Ele----
aprovechamiento
econmico del
bosque no est
reido con uno
rodanal explotacin
de los recursos
naturales que
permito mantener el
equilibrio ecolgico
de lo zona.
1 a regla mngo
tamao expresa la
distribucin de la
poblacin de las
ciudades ordenados
de mayor o merlO(,
y la relodn con la
ciudoddema}'Oi'
tomaiio del sistema.
El gr6&0 A recoge
el tomaiio medio de
las civdodes
expresado en
relacin al de la
ciudad ms gronde,.
y elB, la evoWdn
en la distribucin de
tamao de las
ciudades de EE.W.
y Sveda.
La ciudad de los cuantitativos:
el sistema urbano
LA NUEVA GEOGRAFIA cuantitativa provoc cambios imporan
tes en las investigaciones urbanas. El prestigio de los mtodos
deductivos conduce a poner ahora el acento en ia formulacin
de teoras; el reduccionismo tpico del positivismo permite la
transferencia de conceptos formulados primeramente en el
campo de las ciencias de la Naturaleza; como por ejemplo la
teora de sistemas.
Desde los aos treinta exista una teora deductiva referente
a la organizacin de las redes urbanas. Fue expuesta por W.
Christaller en su obra Los lugares centrales en Alemania merj-
dional (1933) . En las dcadas de los cincuenta y sesenta se
convirti en una de las teoras esenciales de la nueva geografa.
El problema de Christaller era explicar la distribucin de los n-
cleos urbanos considerados como centros de servicios que
abastecen a una poblacin circundante. En relacin con ello
trat de formular una teora con validez completamente inde-
pendiente de lo que la realidad aparenta, pero vlida solo por
virtud de su lgica. Christaller parte del supuesto de una lla-
nura uniforme, con una distribucin homognea de la pobla-
cin y del poder de compra, y con unas facilidades idnticas de
movimiento en todo el espacio. Naturalmente, en ese caso, el
precio de un producto vendido en la ciudad se incrementar
con la distancia, al tener que aadrsele el coste del transporte.
Paralelamente, y dado que existe una homogeneidad en el
poder adquisitivo de la poblacin, la capacidad de adquisicin
~
A
R
,
B
- - - - - , ~ " ~ ..
i
I
' ~
"""o
~
\
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"o
,
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'\
1'"

"
O.m

, , . ,

w w ,. ,;,:,
''''''
(Hogget. Slewort. Zipf)
47

de dicho producto por los consumidores ir disminuyendo con
la distancia. Siguiendo esta lnea de razonamiento, se llegar a
un lmite a partir del cual ser ms econmico adquirir la mer-
canca en otro lugar central ms prximo.
Cada ciudad aparece, as, rodeada por un rea de influencia
circular. El espacio intersticial que queda sin cubrir entre dichas
reas acabara dividindose tambin y gravitando sobre uno u
otro ncleo. Con ello las reas circulares se convertiran en he-
xagonales, por ser esta la figura geomtrica ms cercana al
crculo y que no deja ningn espacio intersticial sin cubrir. La
teora de los lugares centrales permite tambin deducir una je-
rarqua de ncleos y de reas de influencia y unas relaciones
entre unos y otras. El estudio emprico de la organlzacin ur-
bana regional permite luego comprobar la validez o no de la
teora. En cualqUier caso, sta ha de ser investigada sin olvidar
que se trata de explicar la distribucin y jerarqua de ncleos
que son centros comerciales y de servicios, y teniendo en
cuenta los supuestos iniciales de que se ha partido. Puede espe-
rarse, por ello, que sea ms fcil encontrar estos patrones de
organizacin urbano en reas llanas con poblaCin rural homo-
gnea que en espacios de relieve accidentado, con lneas privi
legiadas de transporte y con una distribucin no uniforme de la
poblacin.
El estudio de la red de ciudades y de su jerarqua se abord
tambin a partir de la teora de los sistemas. Segn una defini
cin comn, un sistema es un conjunto de objetos, caractersti
cas de dichos objetos, interrelaciones entre los objetos y entre
las caractersticas e interdependencias entre los objetos y sus
caractersticas. Si sustituimos objetos- por ciudades, tal
como hizo Brian J_ L. Berry, tenemos una precisa definicin de
un sistema urbano, configurado por las distribuciones espacia-
les de las ciudades y sus interrelaciones, las caractersticas que
poseen (como, por ejemplo, la poblacin, su actividad, los
tipos de establecimientos ... ) y las relaciones entre ellas (por
ejemplo, la relacin que existe entre el nmero de orden de una
ciudad y el tamao de la poblacin) y las interdependencias que
se descubren en la organizacin jerrquica de una red urbana.
Los problemas del funcionamiento del sistema, el carcter
abierto cerrado del mismo, los flujos de energa (en forma de
flujos monetarios, de electricidad, de mano de obra ... ), la entro-
pa, los estados de equilibriO, pueden, as, plantearse con refe
rencia al sistema urbano. Muchos descubrimientos realizados
primero empricamente fueron luego reinterpretados por los
cuantitativos desde una perspectiva sistemtica. Es el caso de la
regla rango-tamao.
48
la ciudad de lo; lI:uantifativos: el sisfemo urbono
La elaboracin del
modelo de
ChristaJ/er se
realiza en
distintas etapas a
partir de unas
suposIciones
iniciales: un cono
de demanda que
refleja la
disminucin del
poder de compra
con la distancia, y
unasareas
circulares que se
convierten en
hexagonales para
no dejar espacios
sin cubrir. Las dos
figuras centroles
intentan expresar
lajerarquia, y la
distribucin de
areas
dependientes
segn la razn
K "" 7 (principio
administrativo).
La ltima
representa las
reas de mercado
segn el sistema
deL6sctJ
modificado por el
efecto de
aglomeracin.
49
La ciudad de los cuantitativos:

el espacio interno
PARA LOS GEGRAFOS historicistas la ciudad haba de estu-
diarse siempre histricamente, teniendo en cuenta $U gnesis y
su desarrollo. La adaptacin a las condiciones del medio natu-
ral (la situacin y el emplazamiento) y el paisaje urbano (la
morfologa) eran aspectos esenciales de un estudio que trataba
de descubrir y comprender cmo era la ciudad, en toda su ex-
traordinaria y rica complejidad.
El gegrafo cuantitativo prescinde de muchos de estos as-
pectos. Intenta elaborar modelos explicatitJos de la estructura
urbana, y de su funcionamiento actual, prescindiendo de consi-
deraci ones genticas e histricas. Centra la atencin en algunos
factores explicativoS, generalmente de carcter econmico, y
procura deducir a partir de ellos la localizacin de a lgunas o de
todas las que se dan en el espacio urbano y, en rela
cin con ellas, descubrir la organizacin del BSPQcio social. Por
debajO de su enfoque est el presupuesto de que, a pesar de la
diversidad y multiplicidad de las decisiones individuales, existe
un orden subyacente generado por la lgica econmica domi
nante y que este orden podr encontrarse si se sabe buscar.
50
E n las grandes
ciue/ocIes los
oclvidodes
terciarios lenden o
concenlrorse en un
rea de fcil
occesibilMod. Tol
concenlracin
e5flOciol aumento
especulalivomen/e el
precio del 5uelo. lo
construccin de
edificios de gran
altura poro albergar
oficinas, brmeos,
ete. posibilito la
concentracin de
gran cantidad de
oclYdades
terciarios en muy
poco espacio.
la ciudad de los cualitalivos, el espacio interno

DENSIDADES DE POBLACN
RESlDEf\(;lAL EN LONDRES
........
'.
' .
' .
' .
....
192'
. .....
1951
04 8 12 16 20
re la ____ ",
24 ;re
l os grficos re<:ogen la
di5minudn regulor de lo densidad
de poblacin en Londres y Chirogo
desde el centro de /o ciudad hacia
su periferia. ISegln Colin CIo,*.)
"',e-------r:CCO"CSC,ODA7DECOSCO,O,Oeo OO"C"CCOCC,CR8>DENQ=:=OCO,C,C,=,,,
EL AREA METROPOLITANA DE. CHICAOO
2468101214 161820 22 24 26
"'.
Se supone que cada actividad tiene unas exigencias de loca-
lizacin en el espacio urbano. Algunas necesitan grandes espa-
cios, y todas, buenas comunicaciones. Para las actividades co-
merciales la accesibilidad es un requisito fundamental. El centro
de la ciudad es normalmente el punto de mxima accesibilidad
y los establecimientos compiten por localizarse en l. El valor
del suelo aumenta por eso all, los establecimientos que obten-
gan los mayores beneficios de su presencia en l sern los que
acaben triunfando en esta competicin. Las grandes vas de ac-
ceso al centro sern otros puntos secundarios de buena accesi-
bilidad, y por su localizacin en ellas se dar una pugna similar
Hay as una relacin entre accesibilidad y valor del suelo que in-
51
LAS NUEVAS GEOGRAFiA5'

fluye en la IOC<llizacin de actividades_ Puede esperarse, segn
los cuantitativos, que dichas actividades urbanas se dispondrn
de acuerdo con un patrn ordenado a partir del centro, en rela
cin con las vas de circulacin y con otras facilidades existen
tes, tales como infraestructuras, lneas de transporte pblico,
disponibili dad de terrenos, elc.
El centro de la ciudad, el dIstrito central de la actividad y de
los negocios, ha atrado mucho la atencin de los gegrafos.
En l coInciden las institucIones administratlvas, los estableci-
mientos financieros, los comerclos altamente especializados y
los lugares de ocio. Las interrelaciones entre estas actividades
y la organizacin funcional del espacio central han dado lugar a
gran nmero de investigaciones. Al igual que la distribucin de
la poblacin urbana desde el centro hacia la perIferia. En gene
ral, se ha encontrado que stas disminuyen como una funcin
exponencial negativa de la distancia al centro. El valor de la
pendIente de la curva de dIsminucin de la densIdad se ha ut[
zado como un indicador de la estructura urbana, y se ha bus
cado su posibl e correlacIn con otras variables (antigedad y
evol ucin de la ciudad, funclones que desemperw, etc.).
Han existido tambin intenlos de aplicar la teora de los lu-
gares centrales para explicar la distribucin de los equipamien-
tos comerciales dentro de la ciudad. El centro, con. su con-
centracIn de equipamIentos especiali zados y de uso poco fre-
cuente, realizara un papel eqUivalente al de las capitales regio-
nales, mientras que los establecimientos de uso diario estaran
ms homogneamente repartidos. Entre uno y otro nivel po-
dran existir centros secundarlos de diferente jerarqua (subcen-
tras urbanos, mercados de barrio, etc.).
52
E n lo wper!kitJ
terica de Jos
~ % r e s del suelo de
uno dudad se
refleja Jo morar
ocresibilidad en los
ms importon/es
""""""",,. f_
8. J. 8erry Y otros.J
La localizacin industrial
Los ESFUERZOS POR ENCOflITRAR aquellos factores Que ms in-
fluyen en la ubicacin de las industrias tienen una larga historia,
tanto en geograffa como en otras ciencias sociales. Desde an-
tao muchos economistas vieron a la industria como fuente de
riqueza y polarlzadora de la actividad econmica, e intentaron
explicar su distribucin espacial. A finales del siglo pasado el .
aleman ScMfne (1878) , valindose de una analoga fSica, pro-
puso uno de los primeros modelos \ocacionales. Segn este
autor, la industria se ve atrarda por las ciudades, que actan
como mercados. La frmula que ha sido propuesta, de t ipo
gravitacional, es l'1 siguiente:
Mij = Pi . Pj (dij)2
en la que Pi y P) representan las poblaciones respectivas de dos
ciudades, di} la distancia entre ellas y Mij la atraccin del mer-
cado entre ambas. El modelo de Schaffle atribuye una mayor
implantacIn Industrial a los grandes centros urbanos, que se
ver incrementada a medida que aumente la densi dad de la red
urbana. La frmula parece ajustarse a toda la gama de indus-
trias ubicuas, de servicios y orientadas hacia el mercado, pero,
lgicamente, resulta de difcil aplicacin para aquellas fbricas
que utilizan un gran volumen de materIas primas o se localizan
prximas a sus fuentes de energfa.
Un patr6n de IOC;;tlizacin Industrial mucho ms matIzado, y
que, ;;tdems, ti ene la virtud de incluir a los centros fabriles apa
rentemente excntricos_ respecto a la jerarqua urbana, es el
propuesto por el terico alemn Alfred Weber en 1909. Desde
su punto de vista, los emplazamientos industriales, en igualdad
de condiciones, tendern a mInImIzar los gastos de transporte.
Por tanto, la ubicacin ideal de una fbrica debe buscarse consi-
derando la di stancia desde l;;t fuente de materias primas y el
peso de su transporte, y tambin el costo de la distrIbucin de
los productos manufacturados hacia las reas de mercado.
Aplicando este esquema, Weber pudo distingui r entre _Indus-
tria pesada_, que se emplazara prxima a los recursos, e . in-
dustria llgera_, orientada hacia los mercados. Pese a la fuerza y
a la origi nali dad de la hiptesis de Weber, su gran abstraccin
de las condiciones geogrficas y econmicas real es le han
hecho objeto de numerosas crticas. Tericos del anlisIs regio-
nal , como .sard y Loseh, han puesto de manifiesto su inadecua-
cin a las condiciones actuales de monopolio u oligopolio
industrial, y tambin su excesivo nfasis en el coslo de la pro-
duccin, proponiendo reformas y modelos alternallvos.
Por su parte, los gegrafos cuantitativos, que tambln han
utilizado ampliamente unas u otras variantes del modelo webe-
53

EMPRESARIO
'""'"
-
I
Ammoclelucro
Costes sociales
ObjetiV<lS f1ian;Ticadores
I
,___ ConsKleraciones
per&>nales
Intereses
de la empresa
Produccio esWaI
o r.ecesid3des eSlra!gicas
Tcnicas --________ -----DEMANDA
Escala de .....
Ecoromas __________ _
detb"ica
Loca"zaciones anemativas
riano en sus an8]sis, han percibido con claridad la prdida rela
tiva de importancia de los precios del transporte en la localiza-
cin industrial. La mejora en la red de comunicaciones, el
abaratamiento relativo de los costes de transporte y las mejoras
tecnolgicas habran contribuido a este fenmeno. Por ello, y
aunque es obvio que siguen existiendo sectores industriales
cuyos emplazamientos deben explicarse por su cercana a las
fuentes de materias primas de gran volumen o perecederas, en
los ltimos decenios se ha acentuado la tendencia a localizar las
Mbricas en las reas de consumo, es decir, en los centros urba-
nos. En este sentido, la geografa cuantitativa ha desarrollado
54
l os modelos de
localizacin
industrial ha
recibido gran
atencin por las
gegrafos
cuantitatiros, muy
influidos por 105
teoras econmicos.
Too","" ,,
kxoIizodl!
indus/rio! segn A.
Weber. El NfI1O 1
indico Jo vbicocitI
plimo.
lo locoliUld6n Industrial
_ Peso y volumen de materias
lii5iII pnmas prowcto
una interesante reflexin para situi!lr la lgica de la localizacin
industrial en el marco de teoras generales sobre las jerarquas
de asentamiento. La teora de los lugares centrales y de las
reas de mercado de Chrlstaller, que expusimos anteriormente,
ha servido de marco conceptual para las Investigaciones de los
gegrafos.
En general, se acepta hoy que la tendencia hacia la aglome-
racin industrfal es una de las caractel1sttcas !tll
emplazamientos fabril es en el mundo capitalista. La concentra
cin de diversas industr\as en una misma rea posibilita el apro-
vechamiento conjunto de equi pamientos y servicios, redu-
ciendo los costes 'de produccin, y tambin de transporte, ya
que en muchos casos, por la fragmentarledad de: la produccin
industrial , muchas fbricas de productos semimanufacturados
encont rarn a sus clientes en la propia rea industrial. Por otra
parte, la proxi midad de grandes ncleos urbanos garantiza la
existencia de un mercado potencial amplio y la disponibilidad
de abundant e mano de obra cualificada.
De cualquier modo, la elaboracin de modelos tericos
sobre localizacin industrial presenta notables dificultades. Ello
es as porque los factores de localizacin incluyen un gran n-
mero de variables, que deben ser tenidas en cuenta en la elabo-
racin de hiptesis expllcativas. Adems de las expuestas hasta
ahora, deberfamos aadi r que, frecuentemente, la eleccin de
una ubicacin industrial est condicionada por declsiones que
parten de estrategias de tipo personal o poltico, y de conside-
raciones difcilmente evaluables. Por ello, especialmente en el
anlisis y la planificacin regionales, han ganado terreno los
modelos descriptivos, que parten de una informacin empfrica.
55
Los estudios de difusin

LAs INVESTlGACONES sobre difusin se ocupan de cmo deter-
minados fenmenos se desplazan espacialmente y ocupan unas
u otras reas geogrficas. Ciertamente, no es ste un tema
nuevo para la ciencia geogrfica. Una rama de esta disciplina,
la geografa histrica, que tuvo un fuerte desarrollo desde el
siglo pasado, haba mostrado ya el inters de los procesos de
difusin. Se estudiaron as, entre otros temas, las oleadas mi-
gratorias que ocuparon nuevos territorios. Por ejemplo, el tema
de la en la colonizacin estadounidense fue amplia
mente analizado, intentando comprender las direcciones de los
diferentes flujos migratori os a partir de unos cuantos focos de
origen. El mismo punto de vista se haba aplicado para enten-
der la expansin histriQl de algunos imperios y las prinCipales
rutas de colonizacin. Tambin haba ll amado 1(1 Mencin de
historiadores y gegrafos la propagacin espacial de innovacio
nes cienUfiQlso tcnicas. El camino de Santiago ha sido des-
crito frecuentemente como una rula privilegiada para la difu-
sin de nuevas ideas.
El inters de los gegrafos cuantitati vos por los procesos de
difusin es simultneo al de otros cientficos sociales, principal-
mente SOCilogos y economistas. Entre los temas que actual
mente atraen la atencin de los estudiosos estn aquellos que
56
Un ejemplo de
geografa histrico;
puede observarse lo
difusin de lo
rolturo megaltico en
Europa, que
coincide con el
inido de lo
metolurgio.
LO$ estudios de difv$in
tratan de explicar los diferentes ritmos en
la adopcin de innovaciones entre reas
con dIstinto grado de desarrollo econ-
--
----- ?
------1"
mico; la resistencia al cambio en el medio
rural; y el papel de las grandes reas me-
tropolitanas como focos polarizadores
de los procesos de difusin. La escuela
sueca de Lund ha sIdo pionera en esta
modalidad de estudios geogrficos. Gene-
ralmente se ha optado por aquellos pro-
blemas que posibilitan un tratamiento
estadstico amplio, y se han elaborado
modelos te6rlcos que permiten conden-
sar la abundante informacin acerca de
las corrientes de difusin y predecir su
evolucin futura.
f n /0$ gr&os de
"'-
hipolliros W y
reoIfll lB) de ondDs
de mnovacin. En
ordenadas Itmala
lagaritmirol
poblacin que 110
_b
IIIlOWXin, r en el
de absdws la
distancia del centra
de innovacin.
'"
OISTANCIA.Al CENTRO
DELAINNOVACION
. ",
I1g<>rst"",d. 1952.
Uno de los modelos de base emprica
ms conocIdos es el trazado por T orsten
Hagerstrand en 1952. El estudio de la
adopcin de algunas innovaciones en
Suecia, como tcnicas agcolas, medios
de transporte, etc., permiti a este autor
detectar la existencia de ciertas regulari
dades en el desarrollo de l d ~ o l d ~ !le nll O
vacin. El modelo de Hagerstrand des
cribe cuatro fases en la propagacin de
innovaciones a partir de un rea inicial.
La fase 1, o primaria, marca el Inicio del
proceso de difusin. La fase II , o de difu-
si6n, se'lala la multiplicacin de focos de
difusin progresivamente alejados del
centro. En la fase 111, o de condensacl6n,
se produce un aumento relativo en la
adopcin de innovaciones, que unifor-
miza el territorio. La fase final, o de satu-
raci6n, describe la culminacin del pro-
ceso. Una Il ustracin de este modelo puede verse en la progre-
siva ulillzacl6n de aparat os de radio en una regin de Suecia
entre 1925 y 1947. El centro de difusin se sita en MalmO.
Las investigaciones epIdemiolgicas y la geografa mdIca
en general, son otro de los campos en que los estudios sobre di-
fusin han mostrado una mayor fecundidad en estos ltimos
anos. Dado Que las enfermedades contaqiosas son de declara-
cin obligatoria, se cuenta hoy en gran nmero de paIses con
un registro de datos, que tratados adetuadamente permiten
57

/' .
j

< . ."

.1
----2
_3
_4
f I mapa recoge el
proceso espadal de
difu5in de la
hepatitis en
Portugal. Se
consideran nudos
los municipi05
ofectodos por /{J
epidemia. Cada par
de nudos e5m unido
con orcos siempre
que entre ellos
existo continuidad
espacial y aparezco
la enfermedad
dentro de 105
perod<Js
considerados.
,. 1967//968
2. 1966
3.1965
4. 196311964
descubrir los focos de contagio y las vas de propagacin de estas
dolencias. Por ejemplo, en un estudio realizado en Portugal sobre
la difusin de la hepatitis infecciosa, se pudo reconstruir mediante
un esquema de redes topolgicas el proces de expansin de la
enfennedad y la jerarqua de los centros difusores. la investiga-
cin puso de manifiesto el papel central de los grandes ncleos ur-
banos, que maximizan las poSibilidades de contacto personal y
centralizan los ejes viarios, en la propagacin del contagio. En
este campo de la geografa mdica, se realiza actualmente un es-
fuerzo por poner a punto modelos de difusin probabilsticos que
pennitan predecir la disperSin futura de una enfermedad.
58
e orresponcJencio
entre /o red oduol
de ferroconiles y lo
red 5mulodo, segn
un lroboo del
Equipo Urbano.
Juegos y simulaciones
UN TIPO ESPECIFICO de modelos que tuvieron un fuerte desa-
rrollo en la investigacin geogrfica y urbanstica a partir de los
aos sesenta fueron los modelos de simulacin. Estos modelos,
muchos de Jos cuales utilizan analogas fsicas o espaciales, sim-
plifican procesos geogrficos complejos, que de esta forma
pueden ser analizados de un modo dinmico. Los ejercicios de
simulacin se caracterizan por su abstraccin de elementos sig-
nificativos de la realidad y por representar situaciones dinmi-
cas. En el campo geogrfico se vienen utilizando tcnicas de si
mulacin, con resultados satisfactonos; para estudiar temas tan
diversos como las jerarquas de poblamiento, los movimientos
migratorios, la distribucin de redes hidrogrficas o la evolu-
cin de ncleos urbanos.
Muchos problemas relacionados con el transporte y el tra-
zado de redes viarias pueden ser abordados con estas tcnicas de
investigacin. Merece citarse, en este sentido, la aplicacin de
modelos posdictiuos para el estudio de mallas de transporte.
Un ejemplo de ello es la simulacin de la construccin de la red
ferrovlana en Espaa, que realiz un grupo de gegrafos espa-
oles (Equipo Urbano, 1972), basndose en estudios anteriores
de Kolars y Malin. La investigacin pretenda analizar las rela-
_ Lineas previstas y eXistentes con idntico trazado
___
. _._ C<>nexionesintermedias
_ __ Lineas que unen oodos comunicados segn ei modeio
_ ____ Lineas previstas pero CUY<;> trazado est inllu;ao por factor orogrfico
. _ _ Lineas no previstas pero

.-
,
de masde 10.000hab. en 1877)
prximos
59

ciones que existen entre la distribucin de la poblacin y la
creacin de redes de transporte. El modelo trazado toma como
base la poblacin de los municipios espaoles en 1877 -una
fecha intermedia en la construccin del ferrocarril en Espaa-
y considera como variables fundamentales la "poblacin de los
ncleos y la distancia que media entre ellos. La
atraccin ejercida entre las localidades se determina mediante
la ecuacin:
en la que 1 representa el potencial de interaccin; Pi y Pj, la po
blacin de los ncleos que se relacionan, y dij, la distancia que
los separa. Calculado el potencial de interaccin y suprimiendo
las rutas paralelas pudo trazarse una red hipottica de vas f
rreas, bastante prxima a la red actual. La investigacin del
Equipo Urbano permiti demostrar la significacin de las varia
bies consideradas como factores explicativos de la actual red de
transporte, y nos deja ver la capacidad predictiva de los mode
los de simulacin
Un tipo refinado de ejercicios de simulacin es el que se rea
liza mediante juegos. Los juegos de simulacin son modelos
complejos que, adems de representar diferentes factores espa
ciales, permiten la incorporacin de una serie de actores (los ju
gadores) que asumen el papel de los distintos agentes que inter
vienen en la prodUCCin o modificacin del espacio. Las reglas
de juego definen una situacin de partida que puede ser modifi
cada por la toma de decisiones de los jugadores, de acuerdo
con sus respectivas estrategias, y tambin por factores aleato
rios. La simulacin por juegos se utiliza actualmente en la plani
60
E topas en la
asignacin de
migrantes a distintas
reas, usando las
mtodos de MonTe
Carlo/Mom1/' 196J}.
1 o iluslroOOfI
recoge 10 si/uaOn
de por1ido en el
tob!ero del SlMUR
paro un juego 5OOl'9
lo dvdad de
Sofllr:mder llevado o
cabo en 10
UniVMidod

Menndez Pekryo.
y simulociones
ficacin urbanstica, en la que, tomando como base de anlisis
la simplificacin que aporta el juego, se intenta resolver situa
clones dificiles de toma de decisiones o de definicin de estrate-
gias urbanas. Otro campo en el que los juegos de simulacin
han mostrado una indudable efectividad es en el terreno educa
tivo. De hecho, muchos de ellos han sIdo concebidos con la fl-
nalidad de facilitar a estudiantes de distintos niveles un mejor
conocimiento de la ciudad y de los disti ntos agentes urbanos. El
valor didctIco de [os juegos reside en Que, adems de describir
situaciones tlpo o ejemplares, presentan la POSibilidad de una
cierta experimentacin y presuponen un ejerciCio de dilogo y
de aprendizaje continuo de los jugadoresestudiantes, que
deben adaptar su actuacin a las situaciones nuevas que crea la
dinmica del juego.
Un juego de simulacin urbana, de Indudable inters, es el
SIMUR, disel'lado por ellngenleroJ. M. Urel'la (1979). En este
juego se utiliza un tablero cuadriculado en el que se sitan ele-
mentos del territorio (barreras, divisiones administrativas, elc.)
y usos del suelo (infraestructuras, viviendas, oficinas, lugares de
esparcimiento, etc.). Los dlstlntos jugadores, que pueden esta-
blecer alianzas entre s, asumen el papel de agentes de la pro-
duccin y gestin del suelo urbano. Propietarias del suelo que
intentan su revalOrizacin, propietariOS de los medios de pro-
duccin, promotores y empresas constructoras, organismos p-
blicos que efectan inversIones y ciudadanos que reivindican
mejoras del medio urbano son algunos de los papeles que pue-
den adoptarse en este juego.
61
La geografa de la percepcin y
las imgenes espaciales
DESDE COMIENZOS DEL DECENIO de 1960 las ciencias sociales
se vieron afectadas por el descubrimiento del amplio campo de
la percepcin subjetiva de la realidad. En el terreno del urba
nismo la obra de Kevin Lynch sobre La imagen de la ciudad
(1960) permiti tomar conciencia del valor de algunos elemen-
tos del paisaje urbano en la configuracin de la imagen que los
ciudadanos poseen. En antropologa, en economa y en otras
cienCias se descubri que los individuos y los grupos sociales
poseen una percepcin sesgada de la realidad, en funcin de
sus valores culturales, sus experiencias, sus aspiraciones. Se
vio, as, que cada hombre se mueve en un universo personal,
organizado concntrica mente en torno a l. La esfera ms in-
mediata es el medio de su actuacin habitual , del que posee
una informacih personal y directa: la casa, el barrio, la ciudad,
los lugares cercanos que frecuenta el fin de semana. La ms ale-
jada estara constit uida por aquellos territorios de los que no se
posee ms que referencias vagas. La distancia real no tiene
nada que ver con la situacin de estas esferas perceptivas: un
espaol que tenga familiares en Alemania o en Austria cono
cer ms de esos pases que de Argelia, a pesar de que este pas
Kilmetros
o 65
f /(presin grfica
del desea de los
~
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ = j estvdionles de trece
30 aos de residir en
lo regin de Oya
(NigerioJ. El estudio
62
de 105 mapas
mentales de uno
poblacin es un
lema de estudio
tpico de lo
geografa de fa
percexin.
LtI geogrtlfitl de ItI percepcin y Itls imgene$ e$pocitJles

se encuentra a solo 200 km de las costas espaflolas. Una misma
realidad puede ser percibida de forma muy diferente por distin-
tas personas, y el estudio de las desviaciones de estas imgenes,
entre s y con la realidad, as como los factores que influyen en
ellas, pas a ser objeto de inters creciente para los cientfi-
cos.
En geograffa estas investigaciones se iniciaron con el estu-
dio de la percepcin del riesgo de catstrofes naturales, y conti
nuaron con la percepcin del medio y del paisaje, la imagen de
la ciudad, la conciencia de pertenencia territorial. La idea b-
sica es que el hombre decide su comportamiento espacial no en
funcin del medio geogrfico real, sino de la percepcin que
posee del mismo. Esta se realiza tras la recepcin de una infor
macin que es filtrada por el sistema de valores de cada indivi
duo y da lugar a una decisin de comportamiento. Todo ello
provoc un creciente inters de los gegrafos por la dimensin
psicolgica. La mente del hombre, donde tiene lugar la percep-
cin, la formacin de la imagen y la decisin, se convierte tam-
bin en un tema de investi gacin geogrfica, ya que es el lugar
donde se elaboran estas geografas personales mezcladas con
fantasas que constituyen la ltima T erra Incognita que queda
por descubrir.
La imagen del espacio, el mapa mental que cada individuo
posee de! mundo, se convierte en tema de investigacin a tra
vs de tcnicas refinadas. Particular atencin ha recibido el es-
tudio de la imagen de la ciudad, favorecido por los trabajos rea-
l Obtencin de dato1
Procechmiento
de anlisis
~ I T ~ " I c:::=::l
~ t t:.:::J
~ I ~ ~ = I I /
Proceso : ___ ~ t
de investigacin I Comprobacin I
sobre percepcin L de hiptesis
del medio
63
,;:------- -
..

Al
)
l os elementos qve
rodo individoo
percibe del medio
san aquellos que
condicionan su I'ida
diada. El bloqve de
pisos, el colegio, el
parque, el trfico y
lo conluminoon
son 105 elementos
entre los que se
desenvuelve /o
aclividad diario de
- una nma de 10
,3 aos y que
"'L. J--'L--1 e configuron SU

.... J:ll"-'=-cLL _ _ L ___ ________ imagen dela ciudad.
SANTA CEClINA
A trovs de la
prapogonda se
inlenla difundir una
imagen idlico del
compo paro ladlilur
la venia de parcelas.
liZi;lOS en el campo del urbanismo. La obra de Lynch haba
puesto de manifiesto que la imagen que los ciudadanos se for-
man de su ciudad est organizada en torno a unos elementos
particularmente Significativos: los caminos que se utilizan; los
bordes o lneas de separacin, tales como ros, playas, ferroca-
rrlles; los barrios; los nodos o puntos estratgicos de confluen
cia o encrucijada y, por ltimo, ciertos hitos significativos que
son claramente identificables en el paisaje (un edificio singular,
una estatua, una torre ___ )_ La imagen que posee C<'lda persona
de una ciudad es diferente, y est influida o determinada por di-
versos factores, entre ellos la edad, la clase social, la actividad,
el tiempo de residencia
64
l os estudios de
percepcin muestran
qve los hombres
poseen en general
uno imagen
relotivamente
despreocupado de
los riesgos

Percepcin del medio natural
LA NEA MS TRADICIONAL de la ciencia geogrfica ha consis-
tido en investigar el medio natural considerndolo como algo
real, ajeno a la mente de los hombres y objetivable por ellos.
Segn este supuesto, la indagacin cientfica permitirla conocer
las condiciones de la Naturaleza y operar sobre ella de un modo
racional. La investigacin geogrfica ms reciente ha venido a
matizar considerablemente este axioma. Como hemos visto, la
geografa de la percepcin ha puesto de manifiesto cmo
la imagen subjetiva del medio natural tiene una gran importan-
cia en el comportamiento espacial de las gentes, y cmo, ade
ms, esta imagen puede diferir de modo notable entre unas y
otras personas y cambiar a lo largo del tiempo. Uno de los pri-
meros campos de estudio sobre la percepcin geogrfica fue
precisamente la investigacin de los riesgos naturales.
A partir de los aos treinta, en Estados Unidos se realizaron
cuantiosas inversiones en obras hidrulicas para prevenir las
inundaciones catastrficas que el caudal irregular de los ros es-
tadounidenses estaba provocando. Este ambicioso programa de
obras no consigui aminorar los resultados catastrficos de las
avenidas_ En los aos sesenta algunos gegrafos estadouniden-
ses, como G. F. White y R. Kates, se interesaron por esta pro-
blemtica e investigaron la percepcin popular del riesgo de
inundaciones. CUIlJ.Jlolxll que, por
lo general, existe una visin distorsionada y optimista ante los
eventos catastrficos y que la apreciacin popular del riesgo no
coincide con la percepcin de los cientficos. Concretamente,
pudo observarse cmo a medida que progresaban las obras de
canalizacin del lecho de los ros aumentaba la confianza de la
poblacin, que pasaba a ocupar reas de la cuenCa fluvial (con
65
j
,

,

:;
j

campos de cultivo, fbricas e incluso viviendas) antes conside
radas como extremadamente peligrosas. La poblacin afectada
actuaba en relacin a su estimacin subjetiva del riesgo, que
frecuentemente tenda a alejarse de los clculos sobre optimiza-
cin econmica realizados por los expertos. Todo ello deno
taba la enonne importancia del papel de la percepcin y las
imgenes subjetivas sobre el medio a la hora de disear y llevar
a trmino cualquier poltica de prevencin o administracin te-
rritorial.
La investigacin sobre inundaciones se ampli progresiva-
mente a toda una amplia serie de fenmenos naturales: terre
motos, erupciones volcnicas, sequa, tormentas, etc. Ms
tarde se estudiaron tambin algunos eventos catastrficos pro-
Posibilidad de
Presencia
,-
humana
casi naturales
Posibilidad de

le_-
naturales
No

pe'o
Suceso (riesgo potencial) _,
pOI
~ J
h<>m

I
Sin riesgo
rl
Riesgo I

$
L..I
Percepcin
No desastre h ~
Efectos
1-
l

Materiales , , " m ~
I

1 Reajustes a
corloplazo I
Reaccin
1-
1 j 1 r------,
y
Reajustesa I L ~ ____ ------:r-; Ayudaextama 1
largo plazo 1 1
L __ , _ _ -.J
,
L ~ _ _____ _ _ _________ _ ...J
66
El esquema recoge
el efecto de los
riesgos
medioambientales y
los posibles ajustes
tras un desos're
segn J. Whittow,
/980.
Per<epc:in del medio natural

ducidos por el hombre, como la contaminacin atmosfrica o
de las aguas. En general, con estos trabajos se pretende descu-
brir la gama de actitudes sociales ante un peligro potencial y
evaluar las soluciones posibles para anular o reducir el impacto
de los siniestros. En Estados Unidos la investigacin sobre ries-
gos naturales constituye una tarea interdisciplinaria en la que
los gegrafos colaboran con ingenieros, gelogos, psiclogos y
otros cientficos sociales.
El modelo de investigacin aplicado a la percepcin de cala
midades naturales puede ampliarse a diferentes mbitos del
medio natural, concretamente, al estudio del J(lisaje y su utili-
zacin por el hombre. En la actualidad muchos habitantes de
las ciudades en todo el mundo sienten la necesidad de disfrutar
del paisaje natural, como contrapunto a la vida sedentaria y
masificada que impone la civilizacin urbana. Especialmente en
los pases ms desarrollados, se presta cada vez ms atencin a
la preservacin de espacios naturales para el recreo, en forma
de parques naturales, zonas verdes, etc. En este campo, los es-
tudios sobre la percepcin del medio han resultado de un gran
inters como ayuda en la planificacin del territorio. Ya que, si
bien toda poltica de gestin del medio ambiente debe tener en
cuenta una serie de caracterfsticas objetivables del paisaje,
como su resistencia al frecuentamiento, la presencia de agua y
otros factores que favorezcan su utilizacin, en la valoracin de
un paisaje y, por tanto, en su capaCidad de atraccin, pesan de-
cisivamente consideraciones de tipo personal, entre las que se
cuentan las emocionales y estticas que dependen de la percep-
cin selectiva del hombre.
67
La geografa radical y
el nuevo historicismo
EL DESARROllO DE LA GEOGRAFlA de la percepcin, el descu-
brimiento de la dimensin subjetiva y personal, signific bien
pronto una crtica a los modelos normativos de raz economl-
dsta dominantes en la geografia cuantitativa. Los modelos te
ricos abstractos elaborados por los acerca de la
localizacin espacial de las actividades, se basaban normal
mente en la perfecta racionalidad econmica del comporta.
mIento del hombre, que era considerado como un Horno reco-
nomfcus, productor o consumidor. Lo Que se descubre ahora
es que, Junto a las razones econmicas, hay que situar multitud
de otros motivos personales, de valoraciones subjetivas que in-
fluyen en las decisiones econmicas y en el comportamiento es-
pacia!. Desde' fines de los aos sesenta se empieza a hablar de
una _revolucin del comportamiento, que comple menta o de
sarrolla la revolucin cuantitativa. Hay un nfasis creciente en
los aspectos subjetivos que Influyen en la accIn humana.

y I't!$ locoste ha
wna/irodo o Iravs
ele HroOOle 5U
preocupacin por
10$ 8SlrCJIegiaS
8spociole5 y
corporcIlivos .
EUROPE DU SUD
HEGEL ET LA GE:oGRAPHIE
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HRonO'l1i
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B. Ru:osell
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6. Ho-(;N.Minh
"
7. G. LvIIks
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8. M. Bakunin
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9. J . SIaIin
".
G. w. F. Hegel
10. H. Marcuse
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v. l. ler"lin
11 . P.-J. Proudhon
"'.
H. I(i$$1nger

12. A.. GrnrrI$CI
".
R.lwcemburgo
13. SunYatSen
"
J . P.5art1'8
1
1
la geografa rmi<al y el nueva

A travs de este desarrollo la geografa enlaza con las ten-
dencias fenomenolgicas y exlstenciali stas, Que tambin influ-
yen ms o menos contemporneamente en otras ciencias socia-
les. Es el campo de la experiencia personal realmente vivida
por los hombres lo Que aparece ahora, y al avanzar por l se
avanza tambin en la critica de las abstracciones de los modelos
cuantitativos.
Aparece, aSi, otra nueva geografa, una geografa critica
frente a las concepci0!1es cuantitativas y frente a la realidad so
clal, y radical en el sentido de que pretende un cambio Que lle-
gue h;,.st;,. la raz de los problemas. Revistas como la estadouni-
dense Antipode (1%9), la francesa Hrooote, la alemana
Rorer G/obus y otras fueron contribuyendo a difundi r estas nue
vas corrientes entre los gegrafos.
Una parte Importante de este movimiento se autodefine
como una nueva geografa de izquierdas. Problemas nuevos
aparecen con ello como temas de estudio geogrfico: la po-
breza, la inj usticia, el hambre, la enfermedad, la contaminacin,
la marginacin social. Se acusa a los gegrafos anteriores de
que, a pesar de su pretensin de describir el mundo, realmente
no lo han descrito tal como es, si no de una manera parcial y
sesgada Surge tambin ahora una gran inquietud por las cues
T ros lo de lo
gqogrofa por 105 cuanlitaliW)$.
sta es par 10$
getgra(os rodicoh
/Cariwtuta de .Geo Crtico".}
69

G ec Critica,
uno de los ms
innovadoras revistos
de lo geografo
oc/uol.
tiones epistemolgicas y por definir con claridad los problemas
y los objetivos del estudio, insistiendo en que stos han de ser
socialmente significativos. Se considera una tarea necesaria la
crtica del orden espacial existente y la reflexin sobre nuevas
ordenaciones que ayuden a una mayor felicidad de los hom
bres. Para muchos, el marxismo aparece como un marco te
rico vlido para abordar los problemas de una forma total
mente diferente a la tradicional. Se trata de un marxismo con
un fuerte sesgo historicista, y en ello estos gegrafos coinciden
con la otra gran rama del movimiento radical, la llamada geo
gra/fa humanista, que se basa ms directamente en el existen
cialismo y en la fenomenologa. De manera general se destacan
los aspectos ms especficamente humanos: los significados, los
valores, los objetivos y los propsitos de las acciones humanas,
y se rechaza la de transferir teoras o conceptos de
las ciencias naturales para estudiar la realidad social. El nfasis
se traslada del espacio abstracto al lugar concreto de la accin,
al mundo realmente vivido por los hombres; de los enfoques
cuantitativos y analticos .a los cualitativos y globalizadores; de
la explicaCin, de nuevp a la comprensin; de la viSin que pre
tende ser objetiva y distanciada, a la investigacin participante;
de la perfecta racionalidad a la aceptacin de la intuicin como
facultad vlida en el proceso de conocimiento.
*
Epistemologo: ciencia que estudio los fundamentos y mtodos del conocimiento cient
fico
70
l os gegrafos
/odicoles hon
cuestionado tJi
.,...,.,d<
crKimien/o y
urbano
de lo Escuela de
Chicogo (caricoturo
de Me
l. CenlTo
11. Zooo de Iron5ki6n
l/l. Zono de
residencio obrero
IV. ZOII(] residencioJ
v. btromxJio
La ciudad de los radicales: el
espacio como producto social
Es UN HECHO DE SOBRA conocido el extraordinario crecimiento
de las ciudades en todo el mundo. y tambin la problemtica
reali dad que ha acarreado este rapido incremento de la urbani-
zacin. Desde hace dcadas, urbanistas, socilogos, economis-
tas y tambin los gegrafos han hecho correr ros de tinta sobre
los llamados problemas urbanos. Se ha hablado, entre otras
cosas, de la falta de viviendas y su deterioro, del dficit de equi-
pamientos y servicios en las grandes ciudades, del caos circula-
torio, de la de la ciudad moderna. Algunos au
tares consideran estos problemas como males transitorios
producidos por la propia rapidez de la expansin urbana. Otros
los atribuyen a una deficiente planificacin. Consideran que
una adecuada ordenacin del territorio ayudara a solventarlos.
Para muchos ge6grafos radicales esta comple}a problemtica,
al menos en el mundo occidental, es consustancial al sistema
socioeconmico en el que se desarrolla el medio urbano. Las
ciudades insertas en la economTa de mercado tienen una estruc-
tura somejanle, debido a que las fUl'rza$ 0;11 evolucin
son las mismas. El verdadero problema es, pues, analizar la ciu
dad y el crecimiento urbano en relacin al sistema capitalista.
Desde un punto de vista histrico, la ciudad industrial mo
derna es el resultado de la expansin del modo de prodUCCin
capitalista. la mecanizacin creciente de la produccin, la ge.
neralizacin de los transportes, en suma, el desarrollo de las
7J

fuerzas productivas permite e impulsa una concentracin cada
vez mayor de la produccin en los centros urbanos. Las gran
des industrias, con su cadena de servicios anexos, atraen la
mano de obra hacia los ncleos urbanos. las relaciones socia-
les generadas por el capitalismo: proletarizacin de grandes
masas de poblacin, generalizacin del mercado de trabaja asa-
lariado, etc., estn en la base de los movimientos migratorios,
que engrosan cada da la poblacin urbana. El desarrol!o de las
fuerzas productivas y las transformaciones socioeconmicas
que acarrea el capitalismo explican la conformacin del espacio
urbano. As, por ejemplo, la concentracin de la produccin en
grandes fbricas y la acumulacin paralela de infraestructuras y
servicios debe ponerse en relacin con la separacin del lugar
de trabaja y residencia y, por tanto, con el incremento del flujo
circulatorio en el tejido urbano. Asimismo, la conversin de la
vivienda y del suelo en mercanca est en la base de la segrega-
cin de funciones urbanas y de la segregacin espacial en fun-
cin del poder econmico, cosa bien visible en todas nuestras
ciudades.
Los gegrafos radicales suelen contemplar la ciudad, el es
pacio urbano, como producto de la accin de determinados
agentes, que modelan su desarrollo en funcin de sus particula
res intereses. El marco urbano se modificara as en relacin a
la estrategia y conflictos de algunas fuerzas sociales y econmi-
cas. Uno de los principales agentes urbanos son los propieta-
rios de los medios de produccin. La industria y las empresas
de servicios encuentran grandes ventajas concentrndose en las
l a especulacin
del suelo en las
ciudades ha dada
lugar a un
encarecimiento
desmesurada del
precio de las
';viendas. Por ella,
/o propiedad de
uno vivienda digna
es, cada da ms,
una ulGpa para las
clases ms
modestas.
Lo d udod de los rodi(oles, el espocjo (01'110 producto SO(jol
La ciudod de Monchester vista por F. Engels
c:Moncnesrer albergo en su corazn un as
trilo comerciol boslo'lle exlendido. de
uno medio millo de largo y de uno onch...ro
$iMiIor. Y coosiste en su casi tolOlidod
(lt1 oficfios y almacenes. Casi todo el dis
trito corece de moradores. y de noche es
sol itario y desierto ... El distrito est6 dividido
por cienos vios pbliCOS principales sobre
los que se concenlrO ellrfico. y cuyas oce
ros eSln lenas de k.omioosos tiendos. En
eSlos colles. los pims st.periofes estn ocu
pados. c:JQJ y oli. y eKisle gran movimiento
en ellos 01105 horas de lo noche. Coo
lo e)(cepcin de este chlrilo COll"lefciol. todo
Monchester ocho. SoIfOfd y
1-iI.Mne ... se COOJpOOen de barrios de gente
Irobojodoro que se exlierlde
formando un cintlKI1 de uno anchuro de
lfrO mmo y medio alrededor del distrito co
mercio!. fMs oli del CifltlKI1 viven lo oho y
mediano en CO!oOS m6s alejados
coo jardines ... Cfl medioclel alfe lib"e y soL-
doble del Campo. Cfl elegonle5 y coofono
bies hogares. enlozados con el cenlro de lo
00d0d por que pasoo coda
CVCJrlO o codo meda hora. Y lo m6s o..rioso
de eslo &spoo;ic:in de cosos es q.IEl los
de lo aristocrocia del dinero pue-
den IOmOr lo correlera m6s cono que otro-
vleso lodos los barrios de trobajadores sin
r.i siquiera ver que se hall an en medio de lo
mugriento que se ocuho o derecho e
izq..oierdo. ya que los vos :orinqxl1es que
cond...oceo desde el hacia todos
los di-ecoorl8s fuero del cenlro de la ciu-
dod o oofJos bdos. U"IO serie mte-
m..ornpido de Iiendos. que se hoIc:n en
monos de lo mediano y pequeo bu-g.e-
so . .. ocullondo o los ojos de los hombre5 y
mujeres cnerodos de fuertes eSI6mogos y
nervios dbiles lo miseria y la porqverio que
forman el complemento de su riqueza ... S
muy qlJe plan hip6crilo es ms o
menos comn o todos los grondes ciuda-
des ....
(F. Ef',K;fiS. lo siIuocin de /o clase otxem
en IngIoterro en /844.)
ciudades. Su ubIcacin exige espacios ampllos y de coste redu-
cido para sus instalaciones y, frecuentemente, modificaciones
en la trama viar!a y tambtn en la asignaci n de infraestructuras
y serviclos. Como consecuencia de la extensin dE!! espacio ur-
bano y su paralela densificacin, la especulacl6n del suelo se
convierte, generalmente, en un lucrativo negocio y los ostenta-
dores del terreno pugnan por la mxima privatizacin de la ciu-
dad. En la mayora de las ciudades se registra, as , un alarmante
dficit de terrenos y equipamientos pbliCOS. Otro de los agen-
tes que desempea un importanle papel en la prodUCcin del
espacio urbano son las e mpresas de construcci6n y [os promo
tares inmobilIarios, que Intentan maximizar sus beneficios. Sus
inversiones suelen dirigirse, en primer trmIno, a [a produccin
de alojamientos pa ra los grupos sociales de renta ms elevada.
Paralelamente, intentan conseguir crditos oficiales que hagan
ms rentabl e la construccin de viviendas par/) los trabajadores
con menores Ingresos. Finalmente, los organIsmos pblicos,
que disean planes de actuacin urbana y canalizan crdi tos e
inversiones. se convierten en rbitros y agentes en la produc
ci n del espacio.
73
El problema del subdesarrollo

EN SU ACEPCIN :-.1S EXTENDIDA, la palabra subdesarrollo se
utiliza para designar la situacin actual de un gran nmero de
pases de frica, Asia y Amrica Latina. En su conjunto, es:as
sociedades se caracterizan por el mantenimiento de altas tasas
de natalidad, por el peso predominante del sector primario en
la produccin, por su escaso desarrollo tecnolgico, por la exis-
tencias de grandes desigualdades en la distribucin de la ri
queza y por un cierto grado de dependencia econmica y/o po-
ltica. La elevada mortalidad infantil, la baja esperanza de vida y
los gravsimos dicit alimentarios, educativos y de asistencia
mdica son una dramtica realidad en la mayora de los paSes
del llamado Tercer Mundo que, en trminos de poblacin, su-
ponen tres cuartas partes de la humanidad
Algn autor ha considerado el subdesarrollo como una
etapa transitoria en la evolucin de estos pases, que paulatina
mente se acercaran cada vez ms a los niveles de desarroflo
caractersticps de las sociedades opulentas (Estados Unidos,
pases europeos, etc.). Nada parece indicar que esto sea as.
Parece ms bien como si los pases del Tercer Mundo estuvie
ran sumidos en el _crculo de la pobreza. Los escasos exceden
tes que producen son ampliamente rebasados por un rpido
crecimiento demogrfico, que no permite distraer recursos
para el incremento de la produccin y la modernizacin econ
mica del pas. Con ello, la situacin de subdesarrollo tiende a
perpetuarse. De hecho, y pese a los programas de _ayuda al
Tercer M u n d o ~ , segn los analistas el foso que separa a los pa.
ses subdesarrollados de las naciones ricas se ha hecho mayor
en estas ltimas dcadas.
En general los gegrafos han superado una fase en la q'Je
atribuan gran importancia a la carencia de recursos naturales o
a las dificultades ambientales (sequa, catstrofes naturales,
etc.) para explicar la situacin de pobreza y atraso econmico,
y han pasado a adoptar enfoques mucho ms crticos en el an
lisis del subdesarrollo. Una de sus lneas de investigacin, coin-
cidente con la de economistas y socilogos, tiende a matizar los
indicadores de desarrollo. En una primera fase, la evolucin
del PNB o la consideracin del grado de modernizacin tecno-
lgica solan bastu para evaluar el nivel de desarroll o de un
pas. Actualmente se tiende a considerar, cada vez ms, diver-
sos ndices, como la participacin en la educacin, el consumo
de diferentes bienes o la asistencia sanitaria, que permiten apro-
ximamos a la realidad social y cultural de las distintas naciones
Fruto de ello es la conviccin, cada da ms arraigada, de que
resulta problemtico aplicar en todos los pases tercermundis-
tas un modelo de desarrollo Idntico al que impulsan los Esta
74
l a dependencia
c%niol y
neac%niat de
frica tiene su
p/asmocin espaa/
en una organizacin
de/territorio
basado en las vias
de camunicacin.
Como pwde verse,
frica aparece
vokada hacia e/
exterior, ajeno a 5U
propia realidad
ronhnen/a!.
El problema del 5ubdeS<lrrollo
dos opulentos, que pilrten de una cultura y una organizacin
social netamente diferentes. En el mismo terreno de investiga-
cin ha podido comprobarse cmo las desigualdades sociales
no hacen sino aumentar en muchos pases subdesarrollados.
Esto es especialmente visible en aquellos Estados que explotan
intensivamente sus materias primas o fuentes de energa, por
ejemplo los pases productores de petrleo. La venta de estas
producciones ha aumentado su riqueza en trminos de ~ r e n t a
per cpita, pero apenas ha redundado en mejoras reales para
la mayora de la poblacin. Una pequea lite oligrquica, Que
controla el destino de estas naciones, parece ser la nica benefi
ciaria de la explotacin de los recursos.
La otra lnea de estudios geogrficos sobre el tema del sub-
desarrollo se centra en el anlisis espacial de la economa. Por
una parte, considerando la situacin interna de algunos pases
del Tercer Mundo, ha podido observarse cmo la herencia co
lonial ha dejado un pesado lastre en su estructura espacial. As,
la red urbana y la malla de comunicaciones de muchas antiguas
colonias europeas estn orientadas bsicamente hacia el comer
cio con la metrpol i, favoreciendo la salida de productos del
pas. Este hecho dificulta considerablemente la articulacin de
75

un mercado interno y el desarrollo armnico de su economa.
Por otra parte, considerando el mercado mundial, se ha hecho
notar el intercambio desigual que existe entre los pases desa-
rrollados y los tercermundistas.
Se ha utilizado la analoga del centro y la periferia para
definir esta situacin. Los pases ricos, con una grim potencia
industrial, una economa diversificada y un fuerte desarrollo
tecnolgico, comercian con ventaja con las naciones perifri-
cas, que deben ofrecer sus materias primas y productos agra-
rios en un mercado dominado por las firmas mult inacionales
que controlan los intercambios. Esta explotacin de recursos
y energa, y muchas veces de mano de obra barata y de inteli-
gencia - por la llamada de cerebros-, sera as una
de las fuentes que aseguran la opulencia de los pases cen
trales.
La sumisln poltica a las grandes potencias y las distintas
manifestaciones de dependencia (entre las cllilles, la depen-
dencia econmica destaca de las demS) que se reflejan en
buen nmero de los pases pobres de la Tierra, no son ajenas a
esta situacin.
D Pa;se, socia, " ""
O
d<II Tercf!f Mcndo Mas o "",no.

PaloossUwesarrollados ..
76
1 a representacin
espacial del centro
y de la perilerio
propugnados por la
dependencia ofrece
no pocos
probJe.mos, tal como

esqool11O eloboroda
por Yves loeoste, El
centra aparece en
el Palo Norte!
1 as barrios
degradado$ d6 /o
ciudad 56 han
considerado mfKho$
voces como lIfI
producto cO)'lltltvrol
y, .,,, <Ultrbio, JOI)
un rewlloo
_al,*"
deso"oIIo urbano
capitolisto. En e/tos
se hocino el
subxoleloriodo
urbono, enlre el que
deferminooos

sodaleSJ como /o
drogodkd6n,

prcnli/ucKM o
........
txgonizodo SOII WIO
realidad owcionte.
Pobreza y marginacin
HEMOS ALUDIDO ANTES a los estudios urbanos y al problema
del subdesarrollo como temas caractersticos de la geografa ra
dical. Por lo general, los autores radicales han mostrado una
viva sensibilidad hacia los problemas sociales, quiz ms an
que ante los espaciales. En cualquier caso, el enfoque radical in
tenta un puente entre los procesos de tipo social y los
procesos espaciales. Un ejemplo de ello son las Investigaciones
sobre la pobreza y la marglnU(:ln <1WH..ldW", en especial, con
respecto a las reas urbanas.
Richard Peet, un gegrafo radical estadounidense que di
rige la revista Antlpode: A Radical JOllmal 01 Geography, se
ha ocupado extensamente de la cuestin de la desigualdad 50""
cial y la pobreza. Cmo puede explicarse que en el pas ms
rico de la Tierra la mIserIa de muchos ciudadanos sea un fen-
meno permanente? Peet se sita explcitamente en la concep
cin marxista, que considera la pobreza y la desigualdad como
productos inherentes a la organizacin capitalista. La desigual-
dad de ingresos tiene su origen en el sistema de trabajo asala-
riado, en el que el trabajador debe vender la fuerza de trabajo a
los empresarios. La acumulacin de capital por los propietariOS
de los medios de produccin, y la paulatina extraccin de plus-
valas, incrementa las desigualdades interclasistas. La desigual-
dad social es, en cierto sentido, funckmal al sistema capitalista,
ya que estimula la competencia entre individuos que pretenden
ascender en la escala social, desarrollando una mayor product!o
77
LAS NUEVAS GEOGRMiAs

vidad. Al iado de esto, el crecimiento econmico se sustenta en
la continua Innovacin tecnolgi ca y automatizacin de la pro-
duccin. Ello genera inevitablemente desempleo y el manteni-
miento de un ejrcito de reseIVa industrial . La pobreza aparece,
de este modo, como producto de la propia dini'imica del sis-
tema capitalista.
A esta teora marxista sobre la une R. Peet la
reflexin geogrMlca-social. La idea central serfa que la desigual-
dad se traspasa de unas generaciones a otras a travs del en-
torno en que vive el hombre. El mediO es aquT entendido como
el conjunto de recursos (servicios, contactos y oportunidades)
que tiene a su di sposicin la persona_ Factores como la casa y
el barrio en que uno nace, la asistencia a unos u otros centros
de ensei\anza y la red de relaciones que el hombre puede esta-
blecer (a travs del parentesco, las amistades u otras conexio-
nes SOCiales) determinan, en buena medida, su insercin en el
sistema econmico y, por tanto, su de Ingresos. La
pertenencia a una clase social o a un grupo racial determinado
mediati zan considerablemente el grado de oportunidades de la
persona. La escasa movilidad social de los grupos ms pobres
se combina, en la sociedad estadounidense, con una fuerte iner-
cia espacIal. El gegrafo estadounidense considera que _la geo
grafia social de la ciudad est formada por una jerarqua de
mediO ambientes de barrio que reproduce la estructura jerr-
quica de clase_. La solucin al problema de la pobreza debe su
78
A _ .... ,,10
""""'"
aflflJlOfl qvtI los
desigt.Joldodes
exis/enleS en
determinodos
entornos sociales se
traspaSOfl da unos
f}/!nerodotJes a las
siguientes.
A ntipodeJ, !lila
revista de geografa
radical que
encuentro grandes
difICultades poro
desarrol!arse en el
marco de uno
geografa tan
profundamente
coflservadoro coma
la estadounidense.
Pabreza y marginacin
poner profundos cambios en el modo de produccin domi-
nante. Peet parece inclinarse por alternativas de raz anar-
quista, que implican la descentralizacin de la propiedad y de la
produccin y el control sobre el entorno a partir de organiza
ciones de base.
Otros gegrafos radicales, como D. Harvey y J. S. Camp-
be]), han estudiado formas especficas de segregacin social ca-
ractersticas de muchas ciudades estadounidenses, como es la
formacin del ghetto. Se detecta as una importante margina-
cin por motivos raciales que afecta principalmente a los ciuda-
danos de raza negra. Determinadas patologas como
la prostitucin, la violencia organizada o la drogadiccin, tie-
nen su manifestacin ms alta en estos barrios que concentran
al subproletariado urbano. Otra base de segregacin urbana,
aunque de menor importancia, es la persistencia de zonas que
agrupan a los sectores de poblacin de inmigracin reciente, y
tambin la marginacin que afecta a grupos sectoriales de renta
ms baja: ancianos, mujeres, etc. De cualquier modo, parece
haber acuerdo en considerar la diferencia en el nivel de ingre-
sos como la causa principal de la marginacin social y la segre-
gacin urbana. W. Bunge ha hablado de una _ciudad de super
para designar las zonas residenciales que acogen a
los individuos de mayor renta; de una ciudad de muerte-, que
delimita el interior ms pobre de las urbes, y de una ciudad de
necesidades, que alude a los grupos intermedios.
79
La geografa del bienestar

HEMOS INDICADO anteriormente las crticas que a partir de los
anos sesenta se realizaron a los enfoques cuantitativos por su
escasa significacin pora soluCionar, o siquiera abordar, proble-
mas fundamentales como el subdesarrollo, la pobreza o la dis-
criminacin racial, que afectan a una parte de la humanidad.
Desde una perspectiva radical, se calific la geografa cuantita-
tiva de gimnasia y el refinamiento formal de sus
modelos e investigaciones como .,fuegos de que encu-
bran un relativo desinters por avanzar en la consecucin de
una sociedad ms justa. Dentro del terreno acadmico algunos
autores percibieron tambin cmo el excesivo nfasis de los
cuantitativos en las tcnicas de investigacin sola ir en detri
mento de su dedicacin a los problemas reales, proponiendo
una profunda reorientadn del quehacer de los gegrafos. Uno
de los enfoques alternativos para la geografa humana que ha
revestido mayor inters viene ejemplificado por la geografa
del bienestar, que propusieron investigadores como P _ L Knox
y D_ M_ Smith. En una obra de este ltimo, Human Geography:
a welfare approach, publicada en 1977 (y traducida al caste-
llano en 1980 con el ltulo de Geografa humanal, se aborda el
tema del bienestar como objeto de la geografa, tanteando a
Produccin
bienes y servicios
Distribucin nujos
de bieoes y servicios
DeSPilfarro o
Hmala
I
Satisfaccin Otras fuentes
d--'- de satisfaccin
____ ______
_ I Estado original I
....
80
El ser humano
accin, devenir
E, grfico rocoge
el origen del
bienestar humano
segn Drewnowsh
1/974).
Le geogrofio del bienestar

partir de esta cuestin una completa reestructuracin del
campo geogrfico, cuyo punto esencial sera la calldad de vida
de los hombres.
El punto de arranque del anlisis sobre el bienestar es la
economa. ya que, segn Smith: -La economa proporciona el
nico conj unto riguroso de teoras que estudian concretamente
el concepto de bienestar_o Por ello, las teoas econmicas
sobre la oferta y la demanda, o sobre la produccin yel valor,
son incorporadas en la indagacin geogrfica; que tambien
debe servirse de las aportaclones de otras clenclas sociales,
como la SOCiologa o la ciencla polfliea. De cualquier modo, el
gegrafo ingls, partiendo de una definicin de la geografa hu-
mana como . el estudio de quin consigue qu, dnde y cmo-,
delimita como objetivo prioritario de la investigacin geogr-
fica el problema de la deSigualdad eSp<lcid, en tanto que la dis-
tinta localizacin espacial repercute directa mente en las oport u-
nidades de bienestar social.
Uno de los rasgos distlntlvos de la geograffa del bienestar,
tal como la concibe Smith, es su carcter apli cado. Desde su
punto de vista, la especulacln cientfica no slo debe aportar
conoclmlentos positivos acerca de cmo es el mundo, si no tam-
bien orientaciones normativas para su transformacin. As, sin
renunciar a la aplicaCin de tcnicas de investigacin comple-
jas, como el anlisis factorial o los modelos de simulacin, ca-
ractersticos de la geografa cuantitativa, se subraya que estos
tiles analit lcos deben ponerse al servicio de la elucidacin de
problemas como la injusticia Social, el hambre, la confl ictividad
o el deterioro del medio ambiente. Todo ello entrai'\a la nCesi-
A; A_lnou<osI
M; M8$tao.
- , "'-'
l a CllfYa de 100enz
que represema los
desigooldades en la
c/islribud6tl de las
renlm pCK gropos
rooaJes (m
Sudfrira.
o 20 40 60 80 100

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,
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priVIlegiados_
81
1
,

LAS NUEVAS Gl:::OGRAFAS

dad de un compromiso tico por parte del gegrafo que le in-
cline a soslayar los temas clsicos de la investigacin acadmica
en favor de aquellos que afectan ms directamente en el mo-
mento actual a la calidad de la [lida. Smith apuesta por la in-
clusin de la geografa del bienestar en el pnradigmo humans-
tlco, orientado hacia la mejora global de los hombres.
Buen ejemplo de la virtualidad operativa de este enfoque
gp.ogrMic:o h;m "irlo las investigaciones del propio Smith sobre
la geografa del opnrthed en Sudfrica, que ponen de relieve la
desigualdad del espacio racial en este pas. Tomando como in-
dicador la distribucin del PNB, puede observarse cmo se de-
fine una estructura espacial de centro-periferia, en la que las
ciudades generan la mayor parte de la riqueza, espeCialmente
Johannesburgo. Apenas hay que decir que la mayora de los
blancos viven en las ciudades, mientras que las reas deprimi-
das de la periferia estn destinadas a los o territo-
rios nativos en Jos que la segregacin racial ha confinado a los
negros. La figura de la pgina anterior muestra la desigual dis-
tribucin de la renta entre los diferentes grupos raciales sudafri-
canos. Los afriC<lnos, que son ms de dos tercios de la pobla-
cin total del pas, perciben menos de una quinta parte de la
renta nacionaL
82
E n la Repblica
SudaFricana existen
sangrientas
contrastes
econmicas y
50CialeS que se
defectan a 'raYes
de numerosas
indicadores, lales
cama la rento per
CIIpita, las ndices
de mortalidad, los
niveles de
educoon, ek.,
segn las distintos
grupos racio/es. En
el grfICa,
variaciones
espaciales del PNB
por milla cuadrada
en Sudfrica.
l , ~
de H. Mcdinde,
fK" Io.s problemas
e5lra/agitos del
Imperio Britnico 5e
reflej primerameflle
en SI! obra 8riToin
ond the 8ritish seos
y, ms larde, en su
oo58si6n por el
aecimitmlo del
podero ruso. Segn
w tesis, quien
dominoro lo lIomocIo
reo pivota
dominoro el mvrn;/o.
EI redescubrimiento de la geopoltica
LA DIMENSIN ESPACIAL de los fenmenos polft\cos es una vieja
preocupacin de la ciencia geogrfica_ El gegrafo alemn F.
Ra1zel pasa por ser el arqui tecto de la geografra poltiCO como
especialidad diferenciada. Influido por ideas darwi nislas y por
tesis deterministas de gran boga en su poca, desarroll una
amplia reflexin sobre las relaciones entre las sociedades y el
territorio que ocupan. Uno de sus conceptos ms Importantes
es el de espacio vItal, o rea geogrfica donde se desarrollan
los organismos vivos. En la medida que Ratzel consideraba el
estado como organismo, el espacio vital se convertra en el esce
nario de la lucha o competencia entre estados o sociedades que
pugnaban por ampliar su esfera territorial. A pri ncipios de
nuestro siglo, algunos gegrafos anglosajones desarrollaron la
refleXin geopolitica en lomo a problemas militares y geoestra
tgicos. A. T. Mahan describi la importancia estratgica del
dominio de los ocanos como clave del poder territoriaL H.
Mackinder, un gegrafo Ingls de una amplia actividad poltica,
se refiri a la existencia de reas piuote, o grandes zonas conti-
nentales cuyo control facllltara el dominio del mundo. Desde
entonces, un buen nmero de conceptos geopolfticos, como
eje, estados-tapn, etc., se emplean en la literatura geogrfica
e histrica.
En la Alemania del Tercer Reich la geografIa palrtica al-
canz una gran difusin. La doctrina del espacio ~ t a l se Instru-
mentaliz como fundamento de la poltica expansionista ger-
o
,
83

y, en fue utilizada como
propagandstica por los tericos nazis. La derrota alemana y el
conocimiento del genocidio cometido por los nazis acarrearon
el descrdito de la geopoltica como espeCialidad cientfica y su-
mieron a esta disciplina en un largo purgatorio, espeCialmente
en el mbito acadmico. No obstante, el anlisis sobre la arti
culacin espacial del poder que puede la
poltica sigui interesando a muchas personas. Los militares
y diplomticos de todo el mundo, por ejemplo. siguieron culti
vando esta de estudios. Ms recientemente, el gegrafo
radical Y. Lacoste titul uno de sus libros La Geografa, un
arma para la guerra (1976), precisamente para subrayar el
valor estratgico del saber geogrfico. En estos ltimos aos
han crecido considerablemente las publicaciones sobre temas
geopolticos y esta espeCialidad ha vuelto a tomar carta de na-
turaleza en algunas universidades. La creciente tensin que se
registra hoy en da en diversas reas internacionales no puede
sino abonar esta tendencia.
Actualmente, geografa poltica suele definirse como el
estudio de las repercusiones espaciales del proceso poltico, y
sus cultivadores parecen seguir dos direcciones principales. En
primer lugar los problemas relacionados con la territorialidad.
Las sociedades evolucionan en un territorio dado, que modifi-
can con su actuacin. El sentimiento de territorialidad o de
identificacin con un determinado marco espacial conformado
histricamente est en la base de cualquier organi zacin
o infraestatal. Las recientes luchas por la independencia en los
pases del Tercer Mundo, o el renacer de los movimientos re-
gionalistas y (flagrantes son los ejemplos recientes
de Yugoslavia y la Unin Sovitica) en los estados europeos
pueden contemplarse como ejemplos de esa identificacin terri-
torial. La lengua, la cultura, la raza o la religin son algunos de
los parmetros que considera la geografa poltica, en tanto que
ingredientes en la conformacin histrica de un determinado
espritu nacional. La organizacin poltica viene a superpo
nerse sobre todos estos elementos y da cuenta de ellos. Los
problemas de la administracin civil o de la reorganizacin del
territorio son una dentro de este campo de es-
tudios.
La otra temtica de inters para la geografa poltiCil es de
nivel supranacional. Por una parte estaran las cuestiones
tradicionales, como la organizacin internacional, las relaciones
entre Estados y los diferentes contenciosos poltico-militares
que enfrentan a las potencias en distintas reas del Globo.
Pero, a todo ello, debe aadirse un nuevo tipo de problemas
84
Con frecuencia, /o
geopo/1iro se ha
utilizado paro fines
propagandsticos. En
lo figuro, un
_"'lo
pcw lICJZi, en el
que se intento
demostror Jo
vulnerobilirJod del
Reidt, Y Jo
ogresMdod de los
pOses circundantes
con sus caones
opuntundo hado los
fIlideos induslrioks.
El rOOeKUbrimiento de lo geopoltico
generados por la consolidacin de poderosas fuerzas cuyo m-
bito de actuacin es de escala planetaria. Procesos como la in
ternacionalizacin del comercio y del capital o la revolucin,
tanto tecnolgica como en mbito de actuacin, en las comuni
caciones han ampliado sensiblemente el Influjo de las grandes
compaas multinacionales o de organizacIones de tipo ecle-
sistico o poltlco que superan ampliamente el marco estatal.
Un ejemplo de ello es la actividad de las compa.nias trasnacio-
nales gigantes, con un poder econmico - y muchas veces pol
tico- superior al de muchas naciones soberanas e independien-
tes, y cuyas estrategias para la obtencin de beneficios originan
actuaciones espaciales que slo pueden comprenderse desde
un an.lisis global de la economa internacional, dado que su
mbito de actuacin comercial abarca todo el planeta.
85
Geografa, crecimiento econmico y

crisis ecolgica
DURANTE MUCHOS AOS, en los pases desarrollados de la Tie-
rra prevaleci la opinin de que el r:rec:imip.oto econmico
poda ser un proceso ilimitado. La sociedad de c o n s u m o ~ se fi -
jaba como un codiciado horizonte al que todos podramos acero
camas. El ideal, una vez satisfechas las necesidades bsicas, pa-
reca ser que cada vez ms gente pudiese consumi r ms
productos. En las ltimas dcadas, sin embargo, muchas perso-
nas en los pases industriali zados parecen haber despertado de
lal sueo. Todo parece indicar que el modelo de desarrollo que
se ha venido apli cando va en detrimento de la cali dad de la vida
en el planeta.
El desarrollo econmico de las sociedades industrializadas
tiene, segn una opinin cada vez ms extendida, un elevado
costo. La industriali zacin intensiva exige el consumo creciente
de materias primas y recursos no renovables. El gasto energ-
tico es cada vez mayor, y fuentes de energa puestas a punto
por el desarrollo tecnolgico, como la energa nuclear, entra-
an graves peligros potenciales para la salud y la seguridad del
hombre. Desechos industriales, detergentes y basuras de origen
domstico, que no pueden ser biodegradados por la accin de
las bacterias, contaminan el aire y las aguas de nos y mares.
E lavlomvil, la
colefaccin y las
vertidas indllslriales
a la atmsfera SQn
tres formas
importantes de
contaminacin en
los grandes
ciudades. Con
medidos de con/ral
adecuadas, algunos
ayvn/amien/as estn
consiguiendo
resullados ollamente
50tisfoclorios en lo
disminucin de este
grave problema.
l a contominocfl
de las pk1yos
catalanas liS (11'1
doro eempIo de /o
que es/ ocutriendo
MmOO"
Mec/ilJNrMKJ '1 en
olras mores
in/eriorllS. los
vertidas de los
am/roles nucleares
situodas un/o o /o
costo listn
contribvyendo o
a ~ m6.s oon el
probkma.
Googrofia, crecimienta ecanmica '1 tM$iJ ocolgico
r - - - ~ ~ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ~ r o ~
~
g
. ~
,

Productos Qumicos de alta toxicidad, como los plaguicidas y
pesticidas, se internan en las cadenas alimentarlas, afectando a
la salud del hombre. La secuela del _progreso_ es, en demasia
dos casos, una alarmante degradacin de las condiciones am-
bienta[es. El impacto negatlvo del hombre sobre e[ medio natu
fal es a veces irreversible.
Por otra parte, considerando el conjunto de la humanidad,
se detectan nuevos focos de preocupacin. El rltmo de creci-
miento de la poblaCin mundial, impulsado por las altas tasas
de natalidad de los patses del Tercer Mundo, ha llevado a algu-
nos demgrafos a imaginar un planeta superpoblado en un fu
turo no le}ano. En cualquier caso, es cierto que el ritmo mun-
dial en la produccin de alimentos no crece paralelamente al
rpldo incremento de la demanda. Y ms cierto an, que [a ca-
rencia de alimentos y de airas bienes bsicos para millones de
hombres coincide con el despilfarro de recursos nalurales en al-
gunos pases de la Tierra.
La toma de conciencia, cada vez ms aguda, de estos pro-
blemas ha hecho crecer considerablemente los estudios sobre el
_modelo de desarrollo econmico .. , los ",lmites del crecimiento-
y la planificacin del desarrollo. Poco a poco se ha abierto paso
la consideracin del planeta TIerra como un complejo ecosis-
tema, cuyo buen funcionamiento exige una gestin adecuada
87

l a explotacin
desordenada de 105
rerorsos natura/es
est lIemndo al
agotamiento de los
mismos y, en
muchos CCJsos,
ioc/uso provocan
graves
desequilibrios
ecolgicos.
de los recursos naturales y grandes esfuerzos para la conserva
cin del equilibrio ecolgico. La complejidad de esta temtica
exige la contribucin de muchas especialidades cientficas en
las investigaciones, que deben abordarse desde una perspectiva
interdiscip]naria. Al lado de economistas, socilogos o eclo-
gas, los gegrafos pueden aportar valiosos conocimientos en
campos como la evaluacin de recursos ambientales o en la
realizacin de estudios integrados sobre las distintas regiones
de la Tierra, que permitan una planificacin ms armoniosa del
desarrollo econmico.
No es solo en el terreno de la investigacin donde la geogra-
fa puede contribuir positivamente a la resolucin de los com-
plejOS problemas medioambientales. Actualmente, casi todo el
mundo es consciente de la insuficiencia de las recetas tecnocr
ticas para remediar la crisis ecolgica. Existe acuerdo tambin
en considerar que un cambio en los moldes educativos, ten
dente a fomentar actitudes positivas hacia el medio cultural,
puede contribuir a transformar gradualmente la actitud del
hombre hacia su entorno.
La presencia de la geografa en 19S cursos de enseanza pri-
maria y elemental de la mayora de los pases brinda una mag-
nfica oportunidad para desarrollar programas de educacin
ambiental. De Uf] modo general, la educacin ambiental pre-
tende facilitar la comprensin del sistema de relaciones del
hombre con su medio, y promover una mayor sensibilizacin
hacia la problemtica ecolgica. Se trata de una pedagoga ac-
tiva que pretende sustituir la contemplacin idlica de la Natu-
raleza por una percepcin directa del entorno rural o urbano,
y proporcionar claves adecuadas para descifrar la trama me
dioambiental.
88
1 os piones de
esllJio de los
Deporlomento5 de
Geografia de 105
lJIIiversidodes
esporialos no $00
<Kiwdo>a'"
Ioociones que
debera reoIizor el
gegrafo.
El oficio de gegrafo
ACABAMOS DE REFERIRNOS a la educacin ambiental ya! papel
que la geograf{a puede desempef'lar en la ense"anza. De hecho,
la mayona de los gegrafos tienen la docencia como ocupacin
profesional prioritaria. Hemos sealado ya cmo fue precIsa-
mente la presencia de la geografa en los programas de ense
anza del siglo pasado lo que asegur la permanencia en las
universidades y su consolidacIn como rama cientfica. En
nuestros das, la Insercln de la geografa como materia de en-
se"anza, presenta una amplia variedad de si tuaciones, segn
los ;>ases y los niveles acadmicos. En la enseanza media y
primaria siguen predominando los cursos de geografa descrip-
tiva, que tienden a proporcIonar una informacIn de c a r ~ c t e r
general sobre las diferentes regiones de la Tierra y la organiza-
cin e<::onmlca y poltica del mundo, poniendo un espet;ial n-
fasis en el estudio de la geografa del propio pas. En este
campo se registra entre los gegrafos un sal udable movimiento
autocrtico, que expresa su preocupacin pedaggica tanto por
la educacin dld!ictica de sus enseanzas como por la integra-
cin de los diferentes caminos explorados por la investigacin
geogrfica en estos ltimos al'los. En el plano universitario los
estudios geogrficos pueden aparecer vinculados a las Faculta-
des de Letras -esto es lo ms comn en los pases latinos- y
tambin entroncados con espeCialidades {fslco-naturales, como
la geologa, en las Facultades de Ciencias. Los profesores unl
ven:itarios de geografa arrojan el mayor contingente de investi
gadoresdocentes_
En muchos lugares, entre ellos Espana, la dedicacin a la
enseanza es el desti no profesional casi exclusivo para los ge-
89

grafos. Pero esto no es as en todos los pases, y la situacin pa
rece estar cambiando hacia una mayor diversificacin de las sa-
lidas profesionales. Desde hace tiempo, fuera del marco
acadmico existe una especia]zacin tcnica y una corporacin
profesional vinculada directamente a la geografa. La produc
cin de una elaborada cartografa, que precisa la Administra-
cin pblica, y la necesidad de contar con personas especializa
das en la organizacin territorial hicieron nacer el Cuerpo de
Ingenierosgegrafos, que se mantiene en algunos pases. Su
fundaci n en Espaa data de 1900.
Ms modernamente, muchos gegrafos han mostrado gran
inters por la planificacin y ordenacin del territorio. Desde
los aos cincuenta viene hablndose de una geografa aplicada
cuyo principal objetivo sera contribuir a la organizacin del es-
pacio_ En esta lnea, algunos gegrafos han sido empleados por
diferentes organismos estatales encargados del planeamiento
urbano y regional. Generalmente, los trabajos de planificacin
territorial exigen la formacin de equipos de estudio interdisci-
plinares, en los que el gegrafo debe colaborar con economis
tas, urbanistas, etc. La geografa de la adminIstracin, que se
ocupa principalmente de las divisiones administrativas y de las
demarcuciones territoriules de nivel regionul y estutul, es otro
de los campos en los que la colaboracin del gegrafo se est
mostrando eficaz.
El desarrollo de los mtodos cuantitativos en el anlisis geo-
grfico ha proporcionado a los gegrafos una mayor capacita-
cin tcnica para colaborar en investigaciones prospectivas.
As, espeCialmente en el mundo anglosajn, es cada vez ms
frecuente la participacin de gegrafos en la empresa privada,
90
El goografo debe
aprender a utilizar
corre<:lomenfe ICll
distintas lcnicas
que el desarrollo
cientfico actual
pone (1 su
dispo5icin.
El oficio de gegrafo
en calidad de asesores; por ejemplo, Invl?Stigando reas de mero
cado, localiiaciones industriales ventajosas, etc.
No faltan, si n embargo, gegrafos que se muestran renuen
tes a esta participacin de la geograffa en una gestin tecnocr
tica del espacio. QuIenes as piensan, opinan que la participa
cin en estas tareas implica un elevado compromiso con el
orden econmico-social actual, a su juiCiO Injusto, e Interfiere
en la objetividad con que el cientffico debe analizar la reaildad.
Para estos gegrafos radicales una buena alternativa es poner
sus conocimientos al servicio de clases y grupos socIales subal
ternos, comprometidos con la transformacin social.
91
La geografa y el futuro
COMO HEMOS ITNIOO ocasin de sealar a lo largo de esta
obra, la geografa ha experimentado importantes cambios en su
dilatado desarrollo. Cuestiones que antes formaban parte de la
Investlgacin del gegrafo pasaron luego a ser e.<;tudadils por
otros cientficos, a la vez que aqul se interesaba por nuevos
problemas. Podra deci rse que la geograffa ha sido _nueva .. en
distintas ocasiones, y la repetida aparici n de movi mientos que
se presentan a s mismos como una .. nueva geografa .. asf pa-
rece atestiguarlo. Han exIstido tambin diferentes formas de
aproximacin a la realidad estudiada. La oscllacln entre actitu-
des positivistas e hi storicistas - a la que hemos aludido amplia-
mente- se ha traducido en los ltimos dos siglos en distintas
concepciones del quehacer geogrfico
Existe algn elemento de continuidad en esta mul tiforme
evolucin? la respuesta de los gegrafos ser normalmente
afi rmativa. LQ que ha caracterizado a la geografa como ciencia
'aparte es su preocupacln por la diferenclacln del espacio
en la superfiCie terrestre y por el problema de la relacin entre
los hombres y el medio en que viven. M<'is recientemente el
rroh1p. ma ha tendi do a definirse por algunos ~ m trminos d"
dnde estn localizadas I ~ cosas y por qu razn estn en ese
lugar.
la mayor parte de los gegrafos estar<'in de acuerdo en in-
troducir problemas como los citados en la definicin de su cien-
cia. No lo estarn, en cambio, en la forma como dichos proble-
mas debern ser abordados. Pero el enfrentamIento entre las
diferentes perspectivas tericas y metodolgicas se plantea hoy
con m<'is serenidad que en el pasado_ Lo que hoy resulta nuevo
es el abandono de posiciones excluyentes. Se acepta, en cam
A lo"""""""
c"" Uf! concepto
ol'Ortzodo de la
int8ldiu;iplinoriedod.
los 18sponwbles d
la revi5in del plOfI
urbano de Madrid
hon cOtllliluido un
eqtJip<J en el que,
;unto a orquiIedos,
socilogos, etc.,
trObojOfl tambin
gegrafas. Ello
""""" " rec:onocimienfo de
lo necesidod de
conlor UIII eHos
poro tII'IO ms
correcto ordeoocin
del espaDo.
A nte la
imposibilidad de
frenor el catico
crecimien/o urbana,
s. buJco la forma
de tmCouzarlo. En
algunas cmas.
roonda el e5pOCia
lefTeslre resulto
illSl.lhckn/e, la
cort5frucdn en el
mer es necesario.
IOJ urbanis/Q5, COfl
/os ms refimxJos
QValU'S de /o
Ictico too/, han
~ "
cort5/roc:oon de
dudades flotan/es.
la geogra6a y el futurD
Plano del Avance del Plan
General de Ordenacin Urbana
Madrid, 1982.
,_o
.... ; . . . . ~ . _,.='-
----
- --,--
------
- ~ - -
--_ ................. -
_"", __ ,..-to _
_ ..... -... _-
----
- ...., ... _-
- ~ .... _ .. __ ..
-----"" ........ ..-
_ p_<IO_irJ<01aj __ ..... _"'"
# -
II'! _-""-
bto, la existencIa de diferentes lneas de trabajo que exploran
caminos diversos. La naturaleza plural de la geograf se con:
93
templa hoy Sin miedo, valorndola en todo lo que tiene de posi-
tivo, en cuanto que representa la poSibilidad de vas alternati-
vas, de enfoques diferenclados, de caminos que permiten
explorar nuevas fronteras en el quehacer cientfico.
La realidad del mundo actual hace particularmente necesa
ria esta actitud abierta. La geografa debe ser una ciencia que
mire hacia el futuro. Las decisiones espaCiales condicionan de .
tal modo el futuro, que la necesidad de prospeccin se presenta
de forma particularmente aguda en esta ciencia. Qu tipo de
organizacin espacial es miOis deseable y qu implicaciones so-
ciales poseen las ordenaciones alternativas que pueden imagi
narse es algo que interesa hoy en gran manera a los gegrafos.
Los problemas que afectan a la futura organizacin del espacial
terrestre son diversos y numerosos. Las formas de localizacin '
espacial de una poblacin creciente que puede alcanzar los
7.000 millones de personas en el ao 2000 es sin duda un pro-
blema de considerable magnitud. Si hoy se plantean ya graves
dificultades de alimentacin, vivienda y servicios pblicos para
una poblaCin que ronda actualmente los 5.500 millones,
puede pensarse lo que supondr atender a unos 1.500 millones
suplementarios de aqu a fin de siglo. La constatacin de la
existencia de reas superpobladas y con fuertes carencias y de
regiones casi desiertas en las proXimidades plantea la cuestin
de las organizaciones polticas y de las barreras que se oponen
a la migracin de los pueblos como est ocurriendo actual-
mente en Europa_ Los problemas del control de la natalidad,
del desarrollo y aprovechamiento racional de los recursos, de la
transformacin de las estructuras agrarias, de la explotacin ra
cional de los recursos marinos, de la contaminacin y de la de-
gradacin de la biosfera, de la concentracin de la poblaCin en
grandes aglomeraciones, el impacto espacial de la nueva tecno-
loga, las consecuencias espaciales de los nuevos medios de
transmisin de la informacin, y tantos otros, se plantean hoy
con particular gravedad, y no pueden dejar indiferente al ge
grafo.
El examen de las organizaciones pasadas, en lo que tienen
de ajuste positivo a las cOndiciones del medio, es, sin duda,
muy necesario. Pero es necesario tener tambin una actitud
abierta para pensar en un futuro en el que la tecnologa ofre-
cer nuevas e inditas posibilidades, y tambin amenazas im-
previstas. El gegrafo deber esforzarse por explicitar las alter-
nativas POSibles y discutir y definir los objetivos que pueden
conducir a elegir alguna de ellas como miOis adecuada. Quiz en
la pOSibilidad de poder imaginar proyectos utpicos para el fu-
turo radica la garanta de nuestra supervivencia.
94

Las Nuevas Geografías - 1991

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