Seales y sntomas de leucemia en nios

Muchos de las seales y sntomas de la leucemia infantil son causados por una carencia de clulas sanguneas normales, lo que sucede cuando las clulas leucmicas desplazan a las clulas productoras de clulas sanguneas normales en la mdula sea. Como resultado, un nio puede que no tenga suficientes glbulos rojos, glbulos blancos ni plaquetas normales. Estas carencias se manifiestan en las pruebas de sangre, pero tambin pueden causar sntomas. Las clulas leucmicas tambin pueden invadir otras reas del cuerpo, lo cual tambin puede causar sntomas. Adems, muchos de estos sntomas tienen otras causas, y la mayora de las veces no son causados por leucemia. Aun as, es importante que informe al mdico de su hijo sobre estos sntomas de manera que se encuentre y se trate la causa, si es necesario. Cansancio, piel plida: la anemia (una disminucin de glbulos rojos) puede causar que un nio se sienta cansando, dbil, mareado o con dificultad para respirar. Adems, puede hacer que la piel luzca plida. Infecciones y fiebre: un nio con leucemia puede desarrollar fiebre. Frecuentemente es causada por una infeccin que puede no mejorar ni con antibiticos. Esto se debe a la carencia de glbulos blancos normales, los cuales normalmente ayudaran a combatir las infecciones. Aunque los nios con leucemia pueden tener un nmero muy alto de glbulos blancos, las clulas leucmicas no protegen contra las infecciones como lo hacen los glbulos blancos normales. Algunas veces las mismas clulas leucmicas tambin causan la fiebre al liberar ciertas sustancias qumicas en el cuerpo. Sangrado y aparicin de hematomas con facilidad: un nio con leucemia puede presentar hematomas y sangrado frecuente de las encas o de la nariz o sangrado profuso de pequeas cortaduras. Es posible que le aparezcan en la piel puntos rojos del tamao de un alfiler causados por sangrado de pequeos vasos sanguneos. Esto se debe a la carencia de plaquetas, que normalmente detienen el sangrado tapando los orificios de los vasos sanguneos daados. Dolor de huesos o de articulaciones: algunos nios con leucemia sienten dolores en los huesos o en las articulaciones debido a la acumulacin de las clulas leucmicas cerca de la superficie del hueso o en el interior de la articulacin. Inflamacin del abdomen: las clulas leucmicas se pueden acumular en el hgado y el bazo y causar que estos rganos aumenten de tamao. Esto puede notarse como llenura o inflamacin del abdomen. Generalmente las costillas inferiores cubren estos rganos, pero cuando estn agrandados a menudo el mdico los puede palpar. Prdida de apetito y prdida de peso: si el bazo y/o el hgado se agrandan demasiado, pueden presionar otros rganos, como el estmago. Esto puede limitar la cantidad de comida que se puede ingerir, produciendo prdida de apetito y prdida de peso con el tiempo. Ganglios linfticos inflamados: algunas leucemias se pueden propagar a los ganglios linfticos. El nio, uno de los padres, o un profesional mdico puede notar los ganglios inflamados como masas debajo de la piel en ciertas reas del cuerpo (tal como a los lados del cuello, en las reas de las axilas, sobre la clavcula o en la ingle). Tambin puede ocurrir inflamacin de los ganglios linfticos que se encuentran en el

interior del pecho o del abdomen, pero sta slo puede detectarse mediante estudios por imgenes, como CT o MRI. Con frecuencia los ganglios linfticos se agrandan cuando estn combatiendo una infeccin, especialmente en los infantes y los nios. Los ganglios linfticos que crecen como una reaccin a las infecciones se denominan ganglios reactivos oganglios hiperplsicos. Un ganglio linftico agrandado en un nio con ms frecuencia es un signo de infeccin que de leucemia, pero un mdico lo debe revisar y hacerle un seguimiento minucioso. Tos o dificultad para respirar: con frecuencia la leucemia linfoctica aguda de clulas T afecta el timo, el cual es un pequeo rgano que se encuentra en el pecho detrs del esternn y frente a la trquea. El agrandamiento del timo o de los ganglios linfticos en el interior del pecho puede presionar la trquea, lo que puede causar tos o dificultad para respirar. Inflamacin en la cara y los brazos: la vena cava superior (superior vena cava, SVC), una vena grande que transporta sangre desde la cabeza y los brazos de regreso al corazn, pasa cerca del timo. El crecimiento del timo debido a un nmero excesivo de clulas leucmicas puede presionar la SVC causando que la sangre se atore en las venas. A esto se le llama sndrome de la SVC, y puede causar inflamacin en el rostro, cuello, brazos y la parte superior del trax (algunas veces con una coloracin roja azulada de la piel). Tambin puede causar dolores de cabeza, mareos y, si afecta el cerebro, un cambio en el conocimiento. Este sndrome puede ser potencialmente mortal y requiere tratamiento inmediato. Dolores de cabeza, convulsiones y vmito: la leucemia se puede propagar fuera de la mdula sea. Puede propagarse al sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal), testculos, ovarios, riones, pulmones, corazn, intestinos u otros rganos. Un pequeo nmero de nios ya tienen leucemia que se ha propagado al sistema nervioso central cuando reciben el diagnstico. Entre los sntomas de una leucemia que se ha propagado al sistema nervioso central se incluyen dolores de cabeza, problemas para concentrarse, debilidad, convulsiones, vmitos, problemas de equilibrio y visin borrosa. Erupciones drmicas, problemas en las encas: en los nios con leucemia mielgena aguda (AML), las clulas leucmicas se pueden propagar a las encas, causando inflamacin, dolor y sangrado. La propagacin a la piel puede causar unas manchas pequeas de color oscuro similares a una erupcin drmica comn. Una acumulacin de las clulas de la AML debajo de la piel o en otras partes del cuerpo se llama cloroma o sarcoma granuloctico. Cansancio extremo y debilidad: una consecuencia poco comn, pero muy grave de la AML es el cansancio, debilidad y habla mal articulada. Esto puede ocurrir cuando un gran nmero de clulas leucmicas espesa demasiado la sangre y desacelera la circulacin en los pequeos vasos sanguneos del cerebro.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si su hijo presenta seales y sntomas que sugieren que l o ella tiene leucemia, el mdico realizar un historial clnico exhaustivo, incluyendo cunto tiempo se han experimentado los sntomas y si hay o no hay antecedentes de exposicin a factores de riesgo. Tambin pueden ser importantes los antecedentes familiares de cncer, especialmente de leucemia.

Durante el examen fsico, el mdico se concentrar en cualquier ganglio linftico agrandado, reas de sangrado o hematomas o posibles signos de infeccin. Probablemente se examinarn detenidamente los ojos, la boca y la piel, y se puede realizar un examen del sistema nervioso. Se palpar el abdomen para tratar de detectar signos de inflamacin del bazo o del hgado. Puede que su mdico tambin pida obtener muestras de sangre para analizar las cuentas sanguneas de su hijo. Si los resultados son anormales, puede que el mdico le refiera a un onclogo peditrico, un mdico especializado en tratar cnceres (como leucemia) en nios. Este mdico puede ordenar una o ms de las pruebas descritas anteriormente.

Tipos de pruebas usadas para detectar leucemia en nios

Si su mdico cree que su hijo pudiera tener leucemia, l o ella necesitar analizar muestras de clulas de la sangre y de la mdula sea de su hijo para asegurarse del diagnstico. Tambin se pueden tomar otras pruebas de tejidos y clulas para ayudar a guiar el tratamiento.

Anlisis de sangre
Las muestras de sangre para los exmenes de deteccin de leucemia se toman de la misma manera que para otras pruebas, generalmente de una vena del brazo. En infantes y nios de corta edad, se pueden tomar de otras venas (como de los pies o del cuero cabelludo) o de una puncin en el dedo. Las pruebas que se hacen con estas muestras generalmente son cuentas sanguneas y frotis de sangre. Se hace un hemograma completo o cuenta sangunea total (complete blood count, CBC) para determinar el nmero de cada tipo de clula sangunea presente en sangre. Un frotis sanguneo consiste en el esparcimiento de una pequea muestra de sangre en un portaobjetos de vidrio y la observacin de sta con un microscopio. Los nmeros anormales de los diferentes tipos de clulas sanguneas y los cambios en la manera en que estas clulas lucen pueden hacer que el mdico sospeche la presencia de una leucemia. La mayora de los nios con leucemia aguda (linfoctica o mieloide) tendrn demasiados glbulos blancos y no suficientes glbulos rojos ni suficientes plaquetas. Muchos de los glbulos blancos de la sangre sern blastos, un tipo de clulas primitivas que normalmente se encuentra slo en la mdula sea. Aunque estos hallazgos pueden hacer que un mdico sospeche que un nio tiene leucemia, la presencia de la enfermedad, generalmente no se puede diagnosticar con certeza sin observar una muestra de clulas de la mdula sea.

Aspiracin y biopsia de la mdula sea

Las muestras de mdula sea se obtienen por aspiracin y biopsia de la mdula sea, dos pruebas que generalmente se hacen al mismo tiempo. Por lo general, las muestras se toman de la parte posterior de los huesos de la pelvis (cadera), aunque en algunos casos se pueden tomar de la parte delantera de los huesos de la pelvis, el esternn (muy rara vez en nios) o de otros huesos.

En la aspiracin de la mdula sea, la piel que recubre la cadera y la superficie del hueso se limpia y se adormece con un anestsico local. En la mayora de los casos, el nio tambin recibe otras medicinas para reducir el dolor o hasta para dormirlo durante el procedimiento. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula sea lquida. Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula con una aguja ligeramente ms grande que se hace girar al empujarse en el hueso. Una vez que se hace la biopsia, se aplica presin en el sitio para ayudar a prevenir cualquier sangrado. Estas pruebas se usan para diagnosticar la leucemia, y puede que se repitan ms tarde para saber si la leucemia est respondiendo al tratamiento.

Puncin lumbar
Esta prueba se usa para detectar clulas leucmicas en el lquido cefalorraqudeo (cerebrospinal fluid, CSF), que es el lquido que baa el cerebro y la mdula espinal. Para esta prueba, el mdico primero adormece un rea en la parte baja de la espalda sobre la columna vertebral. Por lo general, el mdico tambin le administra medicinas al nio para que duerma durante el procedimiento. Entonces se introduce una pequea aguja hueca entre los huesos de la columna vertebral para extraer algo de lquido. Esta prueba se hace rutinariamente en nios con leucemia, pero es importante que la lleve a cabo un experto. Los mdicos han descubierto que si la puncin lumbar no se realiza por un experto y algo de sangre pasa al lquido cefalorraqudeo (CSF), en algunos casos las clulas leucmicas pueden entrar y crecer en este lquido. En nios que han sido diagnosticados con leucemia, una puncin lumbar tambin se puede usar para administrar medicamentos de quimioterapia en el CSF a fin de evitar o tratar la propagacin de la leucemia a la mdula espinal y al cerebro.

Biopsia de los ganglios linfticos

Este tipo de biopsia es importante para diagnosticar linfomas, pero raramente se necesita en nios con leucemia. Para realizar esta biopsia, un cirujano corta la piel para extirpar un ganglio linftico completo (biopsia por escisin). Si el ganglio est localizado cerca de la superficie de la piel, sta es una operacin simple. Sin embargo, pudiera ser ms compleja si el ganglio est dentro del trax o del abdomen. Con ms frecuencia, el nio necesitar anestesia general (el nio est dormido).

Pruebas de laboratorio usadas para diagnosticar y clasificar la leucemia

Exmenes microscpicos rutinarios
Como se mencion anteriormente, las cuentas y los frotis sanguneos usualmente son las primeras pruebas que se hacen cuando la leucemia es un posible diagnstico. Un

patlogo (un mdico que se especializa en pruebas de laboratorio) observa cualquier otra muestra tomada (de mdula sea, tejido de los ganglios linfticos o lquido cefalorraqudeo) con un microscopio, y el hematlogo/onclogo (un mdico que se especializa en tratar las enfermedades y el cncer de la sangre) del paciente pueden revisarlas. Los mdicos observarn el tamao, la forma y los patrones de tincin de las clulas sanguneas de las muestras para clasificarlas en tipos especficos (vea la seccin Cmo se clasifica la leucemia en nios?" para ms informacin sobre los tipos de leucemia). Un factor elemental es si las clulas se ven maduras (como las clulas sanguneas normales) o inmaduras (carentes de las caractersticas de estas clulas normales). Las clulas ms inmaduras se llaman blastos. La presencia de demasiados blastos en la muestra, especialmente en la sangre, es un signo tpico de leucemia. Una caracterstica importante de una muestra de mdula sea es su celularidad. La mdula sea normal contiene cierto nmero de clulas productoras de sangre y de clulas adiposas. Se dice que una mdula que tiene demasiadas clulas productoras de sangre es hipercelular. Si se encuentran muy pocas clulas formadoras de sangre, se considera que la mdula es hipocelular.

Citoqumica
En las pruebas de citoqumica, se colocan clulas de la muestra en una laminilla de un microscopio y se exponen a tinciones (colorantes) qumicas que reaccionan solamente con algunos tipos de clulas leucmicas. Estos colorantes ocasionan cambios de color que se pueden ver a travs del microscopio. Esto puede ayudar al mdico a determinar los tipos de clulas presentes. Por ejemplo, una tincin causa que los grnulos de la mayora de las clulas de la AML aparezcan como manchas negras en el microscopio, pero no causa que las clulas de la ALL cambien de color.

Citometra de flujo e inmunohistoqumica

La citometra de flujo se usa para analizar las clulas de las muestras de mdula sea, ganglios linfticos y sangre, y determinar con ms precisin el tipo exacto de leucemia. Este es un recurso muy importante porque puede ayudar a definir las caractersticas nicas de la leucemia. Tambin se ha estado usando para medir la respuesta del tratamiento y la existencia de enfermedad residual mnima (MRD, lea Factores de pronstico en la leucemia infantil) en algunos tipos de leucemia. La prueba analiza ciertas sustancias en la superficie de las clulas, lo cual ayuda a identificar el tipo a que pertenecen. Las clulas de la muestra se tratan con anticuerpos especiales (versiones sintticas de las protenas del sistema inmune) que slo se adhieren a estas sustancias. Las clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si ahora las clulas tienen adheridos anticuerpos, el rayo lser causa que reflejen luz, que entonces se mide y analiza por medio de una computadora. La citometra de flujo tambin se puede usar para calcular la cantidad de ADN en las clulas leucmicas. Es importante saber esto, especialmente en la ALL, ya que las clulas con un alto ndice de ADN (ms de 16% sobre el valor normal) con frecuencia son ms sensibles a la quimioterapia, y estas leucemias tienen un mejor pronstico (perspectiva).

Para las pruebas de inmunohistoqumica, las clulas de la mdula sea o de otras muestras se tratan con anticuerpos sintticos especiales. Pero en vez de utilizar un lser y una computadora para el anlisis, la muestra se trata de manera que ciertos tipos de clulas cambien de color. El cambio de color es visible con un microscopio. Al igual que la citometra de flujo, este procedimiento es til para distinguir los diferentes tipos de leucemia entre s y de otras enfermedades. Estas pruebas se usan para determinar el inmunofenotipo de las clulas; esto es, la clasificacin de las clulas leucmicas de acuerdo con las sustancias (antgenos) presentes en su superficie. Los diferentes tipos de clulas tienen diferentes antgenos en su superficie. Estos antgenos tambin cambian conforme cada clula madura. Cada clula leucmica del paciente debe tener el mismo antgeno porque todas ellas se derivan de la misma clula. Las pruebas de laboratorio de los antgenos son una manera muy sensible de diagnosticar y clasificar las leucemias.

Citogentica
Para esta prueba se observan los cromosomas (secciones de ADN) de las clulas leucmicas con un microscopio para detectar cualquier cambio. Las clulas humanas normales contienen 23 pares de cromosomas, cada una de las cuales tiene cierto tamao y se tie de cierta manera. En algunos tipos de leucemias es posible observar los cambios en los cromosomas. Por ejemplo, algunas veces dos cromosomas intercambien algo de su ADN, de manera que parte de un cromosoma se adhiere a parte de un cromosoma diferente. Este cambio, llamado translocacin, se puede observar usualmente con un microscopio. El reconocimiento de estos cambios puede ayudar a identificar ciertos tipos de leucemias agudas y puede ayudar a determinar el pronstico (perspectiva). Algunos tipos de leucemia tienen clulas con un nmero anormal de cromosomas (en lugar de las 46 normales); les pueden faltar algunos cromosomas o tener copias adicionales de otros. Esto tambin puede afectar el pronstico de un paciente. Por ejemplo, es ms probable que la quimioterapia funcione en casos de ALL donde las clulas tienen ms de 50 cromosomas y es menos probable que sea eficaz si las clulas tienen menos de 46 cromosomas. (El recuento del nmero de cromosomas por citogentica proporciona informacin similar a la obtenida midiendo el ndice de ADN por citometra de flujo, como se describi anteriormente). Las pruebas citogenticas normalmente tardan de dos a tres semanas porque las clulas leucmicas deben crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes de que sus cromosomas se puedan observar con un microscopio. No todos los cambios cromosmicos se pueden ver en un microscopio. A menudo, otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a detectar estos cambios.

Hibridizacin in situ con fluorescencia (FISH)

Este procedimiento es similar a la prueba citogentica. Utiliza tintes fluorescentes especiales que slo se adhieren a ciertas partes de cromosomas particulares. La prueba FISH puede encontrar la mayora de los cambios cromosmicos (como translocaciones) que son visibles en un microscopio en las pruebas citogenticas convencionales, as como algunos cambios que son demasiado pequeos para verlos con la prueba citogentica usual.

La prueba FISH se puede usar para detectar cambios especficos en los cromosomas. Se puede usar en muestras de sangre o mdula sea. Esta prueba es muy precisa y puede usualmente proveer resultados dentro de varios das.

Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)

sta es una prueba de ADN de alta sensibilidad que tambin puede encontrar algunos cambios cromosmicos tan pequeos que no se pueden ver con el microscopio, aunque la muestra tenga muy pocas clulas leucmicas. Al igual que la citometra de flujo, esta prueba puede ser un recurso til para observar pequeos nmeros de clulas leucmicas (enfermedad residual mnima, o MRD) durante y despus del tratamiento. Adems, esta prueba se puede usar despus del tratamiento para ver si quedan incluso pequeos nmeros de clulas leucmicas, lo que puede no ser visible mediante otras pruebas.

Otros anlisis de sangre

Los nios con leucemia se sometern a pruebas para medir ciertas sustancias qumicas en las sangre a fin de evaluar el funcionamiento de sus sistemas corporales. Estas pruebas no se utilizan para diagnosticar leucemia, pero en los nios que ya se sabe que la tienen, pueden ayudar a detectar dao en el hgado, los riones y otros rganos causados por la propagacin de las clulas leucmicas o por los efectos secundarios de ciertos medicamentos de quimioterapia. Con frecuencia se hacen pruebas para medir los niveles de ciertos minerales importantes en sangre, as como para asegurarse de que el proceso de coagulacin de la sangre sea normal. Tambin se pueden hacer anlisis para detectar infecciones en la sangre de los nios. Es importante diagnosticar y tratar rpidamente las infecciones en los nios con leucemia, ya que su sistema inmune debilitado puede permitir que estas infecciones se propaguen rpidamente.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o partculas radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. La leucemia por lo general no forma tumores. Por lo tanto, los estudios por imgenes no son tan tiles como lo son para otros tipos de cncer. No obstante, si se sospecha la presencia de leucemia, o ya se ha diagnosticado, el mdico de su hijo puede pedir que se hagan algunos de los siguientes estudios por imgenes para tener una mejor idea del grado de la enfermedad o para identificar otros problemas, como infecciones.

Radiografas del trax

Los rayos X torcicos pueden ayudar a detectar un timo o ganglios linfticos del pecho agrandados. Si los resultados de esta prueba son anormales, se puede hacer una tomografa computarizada para obtener una imagen ms detallada.

Los rayos X torcicos tambin pueden ayudar a detectar neumona si parece que su hijo tiene una infeccin pulmonar.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography scan, CT) es un tipo de rayos X que produce imgenes transversales detalladas del cuerpo. Contrario a una radiografa regular, la CT puede mostrar el detalle en tejidos blandos tal como rganos internos. Esta prueba puede ayudar a indicar si cualquiera de los ganglios linfticos u rganos en el cuerpo estn agrandados. Generalmente no se necesita para diagnosticar leucemia, pero puede hacerse si el mdico sospecha que la leucemia se est desarrollando en los ganglios linfticos del pecho o en rganos como el bazo o el hgado. Algunas veces tambin se usa para ver el cerebro y la mdula espinal, aunque para esto tambin se puede usar un MRI. En lugar de tomar una sola imagen como lo hacen los rayos X regulares, un explorador de tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira alrededor del cuerpo de su hijo. Luego una computadora combina estas fotografas en imgenes detalladas de la parte de su cuerpo bajo estudio. Antes del estudio, puede que le pidan a su hijo que tome una solucin de contraste y/o reciba una inyeccin intravenosa (IV) de un tinte de contraste que ayuda a delinear mejor las reas anormales en el cuerpo. l o ella pudiera necesitar una lnea intravenosa (IV) para inyectarle el material de contraste. La inyeccin IV del tinte de contraste puede causar una sensacin de sonrojo o calor en el rostro o en otras reas del cuerpo. Algunas personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decirle al mdico si su hijo tiene alguna alergia o si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X. Las tomografas computarizadas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales. Su hijo necesitar acostarse inmvil sobre una camilla mientras se realiza el examen. Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner (una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo). Puede que algunos nios necesiten un sedante antes de la prueba. Actualmente, la CT espiral (tambin conocida como CT helicoidal) se usa en muchos centros mdicos. Este tipo de CT usa una mquina ms rpida con una menor dosis de radiacin, pero provee fotografas ms detalladas. Estudio PET/CT: en los ltimos aos, se han desarrollado nuevos dispositivos que combinan la CT con una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET). La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) conlleva inyectar una forma de azcar radiactiva (conocida como fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. Debido a que las clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, stas absorben grandes cantidades de azcar radiactivo. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de las reas de radiactividad en el cuerpo. La PET/CT permite al mdico comparar las reas de mayor radioactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo y luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. A menudo se inyecta un material de contraste, llamado gadolinio, en una vena antes del estudio para mostrar mejor los detalles. El material de contraste usualmente no causa reacciones alrgicas. Los exmenes de MRI son muy tiles para ver el cerebro y la mdula espinal. Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas computarizadas, a menudo hasta una hora. Es posible que su hijo necesite acostarse en el interior de un tubo estrecho, que es confinante y puede ser angustioso, por lo cual algunas veces es necesario sedar al nio. Las nuevas mquinas de MRI ms abiertas pueden ser otra opcin, aunque an requieren que su hijo permanezca acostado. Todas las mquinas de MRI emiten zumbidos de alto volumen y ruidos de chasquido que posiblemente parezcan molestos a su hijo. En algunos lugares se ofrecen audfonos o tapones para los odos con el fin de ayudar a bloquear este ruido.

Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos internos o masas. Para esta prueba, se coloca sobre la piel un pequeo instrumento que parece un micrfono y que se llama transductor (que primero se lubrica con gel), el cual emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde los rganos. Una computadora convierte el eco en una imagen que aparece en la pantalla. La ecografa se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie del cuerpo o para observar rganos inflamados dentro de su abdomen, como los riones, el hgado y el bazo. (No se puede usar para observar rganos u ganglios linfticos en el trax debido a que las costillas bloquean las ondas sonoras). Esta prueba es fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Simplemente su hijo se acuesta sobre una camilla, y el tcnico pasa el transductor sobre el rea del cuerpo que se est examinando.

Gammagrafa con galio y gammagrafa sea

Estos estudios no se utilizan con frecuencia para las leucemias infantiles, pero pueden ser tiles si su hijo tiene dolor de huesos que puede deberse ya sea a una infeccin o a cncer que involucre los huesos. Si su hijo ya ha sido diagnosticado con leucemia o si ya se realiz una PET (descrita anteriormente), por lo general no hay necesidad de realizar estos estudios. Para estas pruebas, el mdico o enfermera inyecta una pequea cantidad de un qumico ligeramente radioactivo en el torrente sanguneo, que se acumula en las reas del cuerpo con cncer o con infecciones. Entonces un tipo de cmara especial puede ver esas reas. Las imgenes de estos estudios se ven como puntos radioactivos en

el cuerpo, pero no proveen muchos detalles. Si un rea se ilumina en el estudio, se pueden hacer otros estudios por imgenes, tal como rayos X, CT o MRI para obtener una imagen ms detallada. Si existe la posibilidad de que haya leucemia, es posible que sea necesario confirmarlo mediante una biopsia del rea.

Fecha de ltima actualizacin: 07/09/2012 Fecha de ltimo cambio o revisin: 07/09/2012

QU ES?
Cuando las clulas sanguneas inmaduras (los blastos) proliferan, es decir, se reproducen de manera incontrolada en la mdula sea y se acumulan tanto ah como en la sangre, logran reemplazar a las clulas normales. A esta proliferacin incontrolada se le denomina leucemia .

CAUSAS
La causa de la leucemia se desconoce en la mayora de los casos. Sin embargo, est demostrado que no es un padecimiento hereditario o contagioso. La mayor parte de las veces se presenta en nios previamente sanos. Por tratarse de una proliferacin de clulas inmaduras y anormales en la sangre, a la leucemia se le considera un "cncer de la sangre".

SNTOMAS DE LEUCEMIA
Los primeros sntomas son cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. A medida que la afeccin avanza aparece dolor en los huesos, como resultado de la multiplicacin de las clulas leucmicas en el sistema seo. Tambin aparece anemia, cuyas caractersticas son palidez, cansancio y poca tolerancia al ejercicio, fruto de la disminucin de glbulos rojos. Asimismo, la reduccin del nmero de plaquetas provoca hemorragias espordicas y la aparicin de manchas en la piel (petequias) o grandes hematomas, a consecuencia de hemorragia causada por golpes leves. Adems, pueden presentarse hemorragias a travs de nariz, boca o recto. Una de las hemorragias ms graves es la que se presenta a nivel cerebro, la cual puede ocurrir si el nmero de plaquetas desciende en forma severa. Otra posible consecuencia es la baja en el nmero de glbulos blancos (leucocitos), situacin que repercute en las defensas del nio contra las infecciones.

TIPOS DE LEUCEMIA
Existen cuatro tipos principales de leucemia , denominados en funcin de la velocidad de progresin y del tipo de glbulo blanco al que afectan. Las leucemias agudas progresan rpidamente; las leucemias crnicas se desarrollan de forma lenta. Las leucemias linfticas afectan a los linfocitos; las leucemias mieloides (mielocticas)

afectan a los mielocitos. Los mielocitos se transforman en granulocitos, otra manera de denominar a los neutrfilos.

DIAGNSTICOS
Es difcil lograr el diagnstico de la leucemia cuando sta inicia, ya que sus primeros sntomas son parecidos a los de otras enfermedades tpicas de la niez. Estos sntomas son: cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. Es debido a esta situacin que los padres suelen culparse por la demora en el diagnstico, cuando incluso para el mdico resulta complicado reconocer esta situacin en su primera etapa.

TRATAMIENTOS
El tratamiento recomendado en este tipo de padecimiento es la quimioterapia. En sta se emplean diversos medicamentos especiales destinados a destruir las clulas leucmicas. Dicho tratamiento tiene tres fases: la de induccin a la remisin, la de consolidacin y la de mantenimiento. En la fase de induccin a la remisin, cuya duracin es de cuatro a cinco semanas, se intenta destruir la mayor cantidad de clulas malignas. Cuando ocurre la remisin, es decir el control temporal de la afeccin, el nio suele lucir normal, ya que los sntomas de la leucemia desaparecen. En ciertas ocasiones la remisin es apenas parcial, por esta razn algunos sntomas no desaparecen del todo. Slo un pequeo porcentaje de los parientes no logra entrar en remisin. La fase de consolidacin dura de dos a tres semanas, mientras que la de mantenimiento debe llevarse a cabo hasta completar tres aos de tratamiento.