EL AO DE LA PEPA

Manuel lvarez Vzquez

(Doctor en Filosofa y Letras)

Desde que escrib aquel artculo para una revista de feria local sobre la Torre de la Iglesia (1990), supe que sera difcil no seguir hacindolo despus. En los veinte aos de cronista oficial de Los Barrios (1992-2012) he cumplido con creces ese compromiso personal de colaborar con las revistas de ferias que me pidieron algn artculo, procurando desarrollar un tema propio y adecuado para cada una de ellas. As, en la revista oficial, inici una serie de crnicas histricas sobre las ferias barreas desde su origen hasta tiempos recientes, extrayendo los datos de los libros de actas que se conservan en el Archivo Municipal. De vez en cuando esa crnica histrica de feria dej paso a conmemorar algn centenario de inters local, sin faltar aquellos aniversarios en aprticular sobre alguna asociacin o pea barrea, cuya actividad tuviese algn contenido festivo o ldico. Incluso en ciertas revistas de feria, atend al inters personal del que me pidi colaborar, publicando entonces noticias y datos inditos del origen e historia de la fiesta taurina local. En esta ocasin, quiz la ltima vez que colabore con una revista de feria, porque despus de tantos aos me siento desilusionado, aprovechar que este ao se celebra el bicentenario de la Constitucin de Cdiz, conocida popularmente como la Pepa por su fecha de promulgacin (19-marzo-1812) y evocar con brevedad cmo era Los Barrios aquel ao de la Pepa. Como no debo extenderme mucho, apenas mencionar los dems aos de la Guerra de la Independencia (1808-1814), sin los que es difcil entender la Constitucin de 1812. Tampoco dir nada de su significado actual, ni del contenido de su prembulo o articulado, ni de lo positivo o negativo de sus principios. Aunque es un tema que investigo desde hace aos, cuyos resultados he expuesto en diversos Congresos y Jornadas, a cuya lectura remito. Aqu me limitar a dar una visin general y superficial de Los Barrios en 1812. Al inicio de la Guerra de la Independencia, Los Barrios tena 700 vecinos, o sea, de 2.000 a 3.000 habitantes. La epidemia de fiebre amarilla de 1804 redujo su poblacin en ms de un centenar de personas, aunque entonces se acuartel en Los Barrios casi un millar de soldados que con otros de las poblaciones vecinas deban atacar por sorpresa a Gibraltar. Fracasado el intento, dicha guarnicin militar permaneci hasta que sali en 1808 con destino hacia Bailn, donde contuvo la entrada del ejrcito napolenico en Andaluca, aunque un par de aos despus aquel ejrcito espaol victorioso qued diezmado ante un nuevo avance francs hacia Andaluca, dejando multitud de desertores y dispersos que huan hasta el Campo de Gibraltar, igual que una numerosa poblacin civil, que dej sus pueblos para evitar la atrocidad del ejrcito invasor. Muchos de esos exiliados civiles y religiosos, cuando las puertas de Cdiz y Gibraltar pretendieron contenerles, no dudaron en refugiarse en Los Barrios, asumiendo el posible riegos ante un ataque enemigo, como documentalmente he mostrado en algn trabajo. La resistencia de Cdiz frente a los franceses, as como la actividad guerrillera en la Serrana de Ronda y puntos avanzados del Campo de Gibraltar, entre otros los apostaderos de las Casas del Castao y Venta de Ojn, pronto permiti reorganizar al ejrcito espaol, pasando de la accin defensiva a la ofensiva, para lo que fue vital nuestra comarca. El general Ballesteros al frente de aquel naciente IV Ejrcito pronto cont con varios miles de soldados, muchos de los cuales quedaron en Los Barrios, para constituirse en fuerza de caballera, usando los alrededores de la poblacin como campo de entrenamiento. Incluso el propio Ballesteros en numerosas ocasiones estableci en Los Barrios su cuartel general, como deja constancia documental su fluida correspondencia y partes de guerra. As el impres donde comunic a la guarnicin militar del Campo de Gibraltar las instrucciones para el juramento de la Constitucin de Cdiz, est datado precisamente en Los Barrios (23-junio-1812). Pero la presencia del ejrcito de Ballesteros en Los Barrios no pudo impedir que el ejrcito francs de vez en cuando efectuase alguna incursin sobre Los Barrios en 1812, robando ganado o dejando a su paso las

cosechas incendiadas y los campos cubiertos con las vctimas que intentaron resistirles. Incluso en las varias entradas a la poblacin, aunque solan respetar las viviendas ocupadas, en cambio aquellas cuyos dueos la abandonaban por temor a sus represalias, en el mejor de los casos, fueron despojadas de la madera de sus puertas y ventanas para las hogueras de los soldados napolenicos, e incluso en algn caso incendiada o destruida en su totalidad. Las actas notariales de la poca permiten identificar algunas viviendas daadas ubicadas en las calles barreas: Ancha, La Plata, Gibraltar, Nueva, Plaza de San Isidro, etc. Pero en medio de tanto dolor y sufrimiento de la poblacin civil, poco a poco, los decretos emanados por las Cortes de Cdiz al amparo de la Constitucin de 1812 fueron mostrando un rayo de esperanza para mejorar la situacin poltica, social y econmica de los espaoles, anunciando el final del Antiguo Rgimen y la monarqua absoluta que lo haba sustentado, que en ausencia de Fernando VII, retenido por Napolen en Francia, se transformara en monarqua limitada por el control parlamentario y la divisin de poderes. Los primeros efectos del nuevo rgimen parlamentario o democrtico comenzaron en Los Barrios ya con la eleccin en junta parroquial (29-julio-1810), donde todos los vecinos varones mayores de 25 aos eligieron en el atrio de la Iglesia a los electores, que en sucesivas elecciones de partido en Algeciras (4-agosto-1810) y provincial en Cdiz (19-agosto-1810) nombraron los diputados que iran a Cortes (24-septiembre-1810). Conviene decir al respecto que aunque el corregidor del Campo de Gibraltar, sola residir en San Roque, como cabeza de partido se nombr Algeciras, poniendo fin a la primaca de San Roque durante el Antiguo Rgimen. Adems entonces Andaluca estaba dividida en cuatro provincias o reinos (Sevilla, Granada, Crdoba y Jan), pero Cdiz que tan slo era una provincia martima de menor rango administrativo, consigui suplantar la capitalidad de Sevilla, que estaba ocupada por los franceses, suplencia que se mantuvo en las siguiente eleccin legislativa de 1813, aunque Sevilla recuperara su capitalidad provincial. No menos importante fue el decreto que suprimi los seoros jurisdiccionales (6-agosto-1811) que en Los Barrios supuso que los dos seoros existentes, uno el de los Sols sobre las Navas de Gibraltar y el otro el de los Areizaga sobre Ojn y Zanona, quedasen sujetos a la autoridad del alcalde mayor de Los Barrios en 1812. Pero quiz la medida ms democrtica a nivel municipal fue la supresin de los cargos municipales hereditarios como los de regidores perpetuos, escribanos de cabildo o alguaciles propietarios, que pasaran a ser de eleccin vecinal. Los antiguos alcaldes mayores y corregidores de nombramiento real tambin se transformaran en jueces, mientras que su antigua autoridad poltica pasara a mano de los nuevos alcaldes constitucionales elegidos por los vecinos. Por tal motivo el alcalde mayor de Los Barrios, Joaqun de Eguiguren se transformara en juez, mientras que por nuevo alcalde interino fue designado Bartolom del Castillo, que seguira siendo el ms activo y poderoso representante de la antigua oligarqua local, cuya morada, la actual Casa de la Cultura en calle Calvario, era muestra de la evidente fortuna de su propietario. No obstante el decreto sobre la libertad de imprenta (10-noviembre-1810) permiti la difusin de las nuevas ideas liberales, favoreciendo as la formacin de las primeras sociedades patriticas, en la que sin duda se integraran algunos miembros de las antiguas milicias urbanas de Los Barrios, junto con voluntarios de las guerrillas locales que se haban enfrentado no solo a los franceses, sino que adems vigilaban para que los partidarios del Antiguo Rgimen no recuperasen el poder que haban comenzado a perder. Por ltimo el nuevo rgimen constitucional propici al ao siguiente la total segregacin e independencia municipal de San Roque, Algeciras y Los Barrios mediante el establecimiento definitivo de la divisin de propios, que haba sido mancomunados durante el Antiguo Rgimen, para que de as cada ayuntamiento administrase con total autonoma e independencia los bienes de propios establecidos en su reglamento correspondiente, sin que los otros dos restantes lo limiten. Desgraciadamente al finalizar la Guerra de la Independencia y retornar el rey Fernando VII a Espaa (1814), las reformas liberales legisladas por las Cortes de Cdiz al amparo de la Constitucin de 1812, quedaran derogadas y de nuevo se impuso el Antiguo Rgimen, aunque en Los Barrios aquella primavera poltica tan esperanzadora que se haba atisbado aquel 19 de marzo de 1812, seguira latente durante aos intentando, tan pronto como fuese posible, retornar a aquellas malogradas aspiraciones liberales.