EN EL COMIENZO

Lo orgenes de la tecnologa ptica se remontan a la antigedad, en los aos 1200 a.c se relata como mientras se preparaba el arca y el tabernculo, Besalel remoldeaba los espejos de las mujeres en un lavabo de latn (una vasija de ceremonia). Los primeros espejos se hicieron de cobre pulido y ms tarde de especulum, una aleacin de cobre rico en estao. Los filsofos griegos como Pitgoras, Demcrito, Empdocles, Platn, Aristteles, entre otros desarrollaron varias teoras sobre la naturaleza de la luz (la del ultimo mencionado era muy similar a la teora del ter del siglo XIX), se conocan tanto la propagacin rectilnea de la luz como la ley de la reflexin enunciada por Euclides en el 300 a.c. La refraccin fue estudiada por Cleomedes en el ao 50 d.c y ms tarde por Claudio Tolomeo de Alejandra en el 130 d.c, quien tabulo medidas muy precisas de los ngulos de incidencia y refraccin para varios medios; el filosofo romano Seneca (3 a.c 65 d.c) indico que se poda usar un globo de vidrio lleno de agua como lupa, es posible que mediante esta tcnica algunos artesanos romanos utilizaran lupas para trabajos que contenan detalles muy finos. Despus de la cada del imperio romano occidental (475 d.c) no se produjo prcticamente ningn progreso cientfico en Europa durante mucho tiempo debido a que la cultura grecoromana-cristiana que abarcaba el mediterrneo pronto cedi por la conquista del rgimen de Ala, por tanto el centro de estudios se traslado al mundo rabe y la ptica se traslado y difundi gracias sobre todo a Alhazen quien trabajo en la ley de la reflexin, poniendo los ngulos de incidencia y reflexin en el mismo plano normal a la interfaz, a parte de esto estudio los espejos esfricos y parablicos y describi detalladamente el ojo humano. A finales del siglo XIII, Europa empez a despertar de su estupor intelectual, los trabajos de Alhazen fueron traducidos al latn y tuvieron un gran efecto en los escritos de Robert Grosseteste (1175-1253), obispo de Lincoln y en el matemtico polaco Vitello (o Witelo) quienes influyeron en la reiniciacin del estudio de la ptica. Sus trabajos fueron conocidos por el franciscano Roger Bacon (1215-1294), parece que Bacon inicio la idea de usar lentes para corregir la vista, sugiriendo asimismo la posibilidad de combinar lentes para formar un telescopio. Esta sucesin de acontecimientos, en su mayora modestos constituyen lo que se podra llamar el primer periodo de la ptica.

DESDE EL SIGLO XVII

No esta claro quien invento en realidad el telescopio refractor pero registros en los archivos de La Haya muestran que el 2 de octubre de 1608 Hans Lippershey (1587 - 1619), un

fabricante de anteojos holands, solicito una patente para tal instrumento. En Padua, Galileo Galilei (1564 - 1642) oy acerca de la invencin y en pocos meses, tallando las lentes a mano, haba construido su propio instrumento. El microscopio compuesto fue inventado casi al mismo tiempo, probablemente por el holands Zacharias Janssen (1588 - 1632), el ocular cncavo del microscopio fue remplazado por una lente convexa por Francisco Fontana (1580 - 1656) de Npoles y un cambio similar en el telescopio fue llevado a cabo por Johannes Kepler (1571 - 1630). En 1611, Kepler publico su Dioptrice, haba descubierto la reflexin total interna y haba llegado a la aproximacin para pequeos ngulos de la ley de refraccin, en cuyo caso de los ngulos incidentes y transmitido son proporcionales. Sigui adelante para desarrollar un tratamiento de la ptica de primer orden para sistemas de lentes delgadas y en su libro describi el funcionamiento detallado del telescopio kepleriano (ocular positivo) y del galileano (ocular negativo). Willebrord Snell (1591 - 1626), descubri empricamente en 1621 la ley de la refraccin que haba quedado ocultada durante mucho tiempo, hecho que constituyo uno de los grandes momentos de la ptica. Rene Descartes fue el primero en publicar la formulacin ahora familiar de la refraccin en trminos de senos. El fenmeno de la difraccin, es decir, la desviacin de la propagacin rectilnea que ocurre cuando la luz avanza mas all de una obstruccin, fue observado primero por el profesor Francesco Mara Grimaldi haba observando bandas de luz dentro de la sombra de una varilla iluminada por una pequea fuente. Robert Hooke (1635 - 1703) fue el primero en estudiar los patrones de interferencia coloreados generados por pelculas delgadas, propuso la idea de que la luz era un movimiento vibratorio rpido del medio propagndose a una gran velocidad cada pulso o vibracin del cuerpo luminoso generara una esfera, este era el comienzo de la teora ondulatoria. En el ao en que muri Galileo, naci Isaac Newton, el empuje del esfuerzo cientfico de Newton se desarrollara a travs de la observacin directa, evitando hiptesis especulativas; a la edad 23 aos, comenz sus famosos experimentos sobre la dispersin, concluyo que la luz blanca estaba compuesta de una mezcla de una gama completa de colores independientes, sostuvo que los corpsculos de la luz asociados con los varios colores, excitaban el ter en vibraciones caractersticas. Casi al mismo tiempo que Newton daba nfasis a la teora de la emisin en Inglaterra, Christian Huygens (1629 - 1695) estaba difundiendo ampliamente la teora ondulatoria en Europa. Al contrario que Descartes, Hooke y Newton, Huygens concluyo correctamente que la luz efectivamente disminua la velocidad al entrar a medios mas densos, pudo deducir las leyes de la reflexin y la refraccin, llegando incluso a explicar la doble refraccin de la calcita y fue precisamente cuando estaba trabajando con la calcita que

descubri el fenmeno de la polarizacin, de este modo la luz era un chorro de corpsculos o una rpida ondulacin de materia etrea. Ole Christensen Rmer pudo calcular que la luz tardaba unos 20 minutos en cruzar el dimetro de la orbita de la tierra alrededor del sol, una distancia de aproximadamente 186 millones de millas, Huygens y Newton, entre otros dieron validez al trabajo de Rmer y evaluando de forma independiente el dimetro de la orbita de la tierra, asignaron a c un valor equivalente de y respectivamente. El gran peso de la opinin de Newton colg como una mortaja sobre la teora ondulatoria durante el siglo XVIII, ahogando a sus partidarios.

El siglo XIX
La teora ondulatoria de la luz renaci de las manos del doctor Thomas Young (1773 1829), en 1801,1802 y 1803 ley unos artculos ante la Royal Society exaltando la teora ondulatoria y aadiendo a ella un concepto fundamental, el llamado principio de interferencia: cuando dos ondulaciones de diferentes orgenes coinciden perfectamente en direccin o casi coincidentes, su efecto conjunto es una combinacin de los movimientos que pertenecen a cada uno Young pudo explicar las franjas coloreadas de las pelculas delgadas y determino las longitudes de onda de varios colores usando datos de Newton. Augustin Jean Fresnel (1778 - 1827) comenz a revivir de manera brillante la teora ondulatoria en Francia, Fresnel sintetizo los conceptos de la teora ondulatoria de Huygens y el principio de interferencia, el modo de propagacin de una onda primaria era visto como una sucesin de onditas secundarias esfricas, que se superponan e interferan para reformar la onda primaria en su avance, tal como aparecera un instante mas tarde. Se supona que estas ondas eran longitudinales, en analoga con las ondas acsticas en el aire, Fresnel pudo calcular los patrones de difraccin generados en varios obstculos y aberturas y explico satisfactoriamente la propagacin rectilnea en medios istropos homogneos, eliminando as la objecin principal de Newton para la teora ondulatoria. Fresnel y Dominique Franois Arago (1786 - 1853) realizaron una serie de experimentos para determinar el efecto de la polarizacin en la interferencia; sin embargo sus resultados fueron completamente inexplicables dentro de marco de su modelo de onda longitudinal; durante varios aos Young, Arago y Fresnel lucharon con el problema hasta que finalmente Young sugiri que la vibracin etrea podra ser transversal como una onda en una cuerda y

por ende los dos lados de la luz planteados por Newton eran simplemente una manifestacin de vibraciones ortogonales del ter, transversales a la direccin del rayo. La primera determinacin terrestre de la velocidad de la luz la efectu Armand Hippolyte Louis Fizeau (1819 - 1896) en 1849, Fizeau encontr un valor de la velocidad de la luz igual a 315300 Km/s. Mientras ocurra todo esto en la ptica, el estudio de la electricidad y el magnetismo estaba dando frutos de manera independiente, en 1845 el maestro de la experimentacin Michael Faraday (1791 - 1867) estableci una correlacin entre el electromagnetismo y la luz cuando encontr que la direccin de polarizacin de un haz puede alterarse con un campo magntico fuerte aplicado al medio. James Clerk Maxwell (1831 - 1879) resumi brillantemente e incluso amplio todo el conocimiento emprico que se conoca sobre el tema hasta entonces mediante un simple conjunto de ecuaciones matemticas; Maxwell pudo demostrar, en forma solamente terica que el medio electromagntico se poda propagar como una onda transversal en el ter luminifero, ahora, resolviendo la velocidad de la onda llego a una expresin en trminos de propiedades elctricas y magnticas de medio ( ). Despus de sustituir los valores conocidos se obtuvo un resultado numrico igual a la velocidad medida de la luz, la conclusin era inevitable: la luz era una perturbacin electromagntica en forma de ondas propagadas a travs del ter. La aceptacin de la teora ondulatoria de la luz pareca necesitar tambin de la aceptacin de un substrato que todo lo penetraba, el ter luminifero, si haba onda debera haber un medio que la soportara, como era de esperarse se hizo un gran esfuerzo cientfico para determinar la naturaleza fsica del ter, aunque este poseyera algunas propiedades bastante extraas. Debera ser tan tenue que permitiera un movimiento aparentemente no amortiguado de los cuerpos celestes y al mismo tiempo poda soportar las oscilaciones con frecuencia excesivamente alta de la luz. En 1725, James Bradley (1693 - 1762), intento medir la distancia a una estrella observando su orientacin en dos diferentes pocas del ao, la posicin de la tierra cambiaba mientras orbitaba alrededor del sol y por consiguiente proporcionaba una gran lnea de base para la triangulacin de la estrella. Para su sorpresa encontr que las estrellas fijas mostraban un movimiento sistemtico aparente, relacionado con la direccin del movimiento de la tierra en su orbita y no dependa como se haba anticipado; esta es la llamada aberracin estelar, de este modo un modelo corpuscular de la luz podra explicar dicha aberracin muy fcilmente. Por otra parte, la teora ondulatoria tambin brinda una explicacin satisfactoria, siempre que el ter permanezca totalmente quieto cuando la tierra lo surca, en respuesta a la especulacin de si el movimiento de la tierra a travs del ter podra resultar en una

diferencia observable entre la luz de fuentes terrestres y extraterrestres, Arago se propuso examinar el problema experimentalmente, encontrando as que dichas diferencias no existan; para explicar estos resultados Fresnel sugiri en efecto que la luz era arrastrada parcialmente cuando viajaba en un medio transparente en movimiento. El norteamericano Albert Abraham Michelson (1852 - 1931) comenz un experimento para medir el efecto del movimiento de la tierra a travs de ter. Ya que la velocidad de la luz en el ter es constante y la tierra se mueve en relacin al ter (velocidad orbital de 67000 millas/h), el movimiento del planeta debera afectar a la velocidad de la luz medida con respecto a la tierra. En 1881 publico sus hallazgos, no haba movimiento detectable de la tierra con respecto al ter, el ter era estacionario. Debido a unos errores en los clculos aos mas tarde Michelson junto con el profesor Edward Williams Morley (1838 - 1923) repitieron el experimento con una precisin considerablemente mayor, pero asombrosamente los resultados fueron de nuevo negativos. As mientras que una explicacin de la aberracin estelar dentro del contexto de la teora ondulatoria requera la existencia de un movimiento relativo entre la tierra y el ter, el experimento de Michelson Morley refutaba esta posibilidad.

La ptica del siglo XX

Jules Henri Poincar (1854 - 1912) fue quizs el primero en percatarse del significado de la incapacidad experimental para observar cualquier efecto del movimiento relativo del ter, en 1899, comenz a dar sus opiniones y en 1900 dijo: nuestro ter, realmente existe? Yo no creo que observaciones mas precisas nos puedan revelar algo mas que desplazamientos relativos... En 1905, Albert Einstein (1879 - 1955) presento su teora especial de la relatividad en la cual el tambin de forma bastante independiente rechazo la hiptesis del ter. Los experimentos de Fizeau, Airy y Michelson Morley fueron entonces explicados de manera muy natural dentro del marco de la cinemtica relativista de Einstein. Despojados del ter, los fsicos tuvieron simplemente que acostumbrarse a la idea de que las ondas electromagnticas se podan propagar a travs del espacio libre; la luz se conceba ahora como una onda autnoma con el nfasis conceptual pasando del ter al campo. El 19 de octubre de 1900, Max Karl Ernst Ludwig Planck (1858 - 1947) ley un artculo ante la German Physical Society en el que presento las bases de lo que seria otra gran revolucin en el pensamiento cientfico: la mecnica cuntica, una teora que abarca los

fenmenos submicroscpicos. En 1905, basndose en estas ideas, Einstein propuso una nueva forma de teora corpuscular en la cual afirmaba que la luz consista en globos o partculas de energa. Cada uno de tales cuantos de energa radiante o fotones tenan una energa proporcional a su frecuencia , es decir donde h es conocida como la constante de Planck. Al final de la dcada de los aos 20, a travs de los esfuerzos de hombres tales como Bohr, Born, Heisenberg, Schrdinger, De Broglie, Pauli, Dirac y varios otros, la mecnica cuntica quedo como una estructura bien establecida. Gradualmente se hizo evidente que los conceptos de corpsculo y de onda, que en el mundo macroscpico parecen ser mutuamente excluyentes, deben juntarse en el dominio submicroscpico, la imagen mental de una partcula atmica como un trozo localizado de materia ya no satisface, en efecto, se encontr que estos corpsculos podan generar patrones de interferencia y de difraccin precisamente en la misma forma que la luz; entonces los fotones, protones, etc., todos ellos, tienen ambas manifestaciones como corpsculo y como onda. La espectroscopia, es decir, la rama de la ptica que se encarga del anlisis espectral, se desarrollo a partir de las investigaciones de Newton. William Hyde Woolaston (1766 1828) realizo las primeras observaciones de las lneas oscuras del espectro solar. Trabajando independientemente, Joseph Fraunhofer (1787 - 1826) amplio mucho el tema, despus de descubrir accidentalmente la lnea doble del sodio, comenz a estudiar la luz solar e hizo las primeras determinaciones de longitudes de onda usando redes de difraccin. Gustav Robert Kirchoff (1824 - 1887) y Robert Wilhelm Bunsen (1811 - 1899) trabajando conjuntamente establecieron que cada tipo de tomo tenia su propia firma en un arreglo caracterstico de lneas espectrales; en 1913 Niels Henrik David Bohr (1885 - 1962) expuso una teora cuntica precursora del tomo de hidrogeno, que poda predecir las longitudes de onda de su espectro de emisin. El florecimiento de la ptica aplicada en lo que va de la segunda mitad del siglo XX, representa un renacimiento en si mismo. En la dcada de los aos 50, varios investigadores comenzaron a mezclar la ptica con las tcnicas matemticas y los puntos de vista de la teora de las comunicaciones. El concepto de frecuencia espacial brinda una nueva forma de apreciar la amplia gama de fenmenos pticos y unidos por el formalismo matemtico del anlisis de Fourier, este nfasis contemporneo ha tenido gran trascendencia. El advenimiento de las computadoras digitales de alta velocidad marco un amplio adelanto en el diseo de sistemas pticos complejos, las lentes asfrica lograron un significado practico renovado y el sistema limitado por la difraccin con un campo de visin apreciable se hizo realidad.

Despus de la construccin del primer laser en 1960 los haces laser cubrieron en una dcada todo el rango desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. La disponibilidad de fuentes coherentes de alta potencia llevo al descubrimiento de nuevos efectos pticos (generacin de armnicos, mezclado de frecuencias, etc.) y desde entonces a todo un panorama de nuevos y maravillosos dispositivos. La orientacin militar de gran parte del trabajo de desarrollo de la dcada de los 60, sigui en los 70, 80 y en los 90 con nueva fuerza. Ese inters tecnolgico de la ptica va desde el espectro de las bombas inteligentes y satlites espa hasta rayos de la muerte y aparatos de infrarrojo capaces de ver en la oscuridad.