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La importancia
de las fechas
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En psicologa debe de haber muchsimo
escrito sobre por qu a los seres humanos
las fechas nos parecen tan relevantes.
No me refiero a las observaciones as-
tronmicas, ni a la importancia de la me-
dida del tiempo al hacer un experimento,
ni a construir un calendario para saber
cundo debemos empezar a sembrar
la cosecha. Me refiero a la importan-
cia emocional que tienen los das
especiales, el da del nacimien-
to, los diferentes aniversarios,
las efemrides, las referencias
a un da como hoy. Por
qu, si todos los das son ms
o menos iguales, un da nos
levantamos contentos por-
que es el cumpleaos de un
hijo o tristes porque ese da,
tal vez hace ya muchos aos,
perdimos a un ser querido?
Por qu todo un pas hace algo
al mismo tiempo en un da nico,
como comer uvas en el inicio del
ao nuevo?
Hasta la Asamblea General de Nacio-
nes Unidas decreta fechas para celebrar,
y para el divulgador de la ciencia estos
das especiales son una buena oportuni-
dad para ejercer el oficio. As por ejem-
plo el 5 de junio, Da Mundial del Medio
Ambiente, podemos hacer una cpsula
sobre ese tema para la radio, una nota
para el peridico, una noticia para el mu-
seo y sacarle as jugo a una misma inves-
tigacin.
La fecha a la que me voy a referir aqu
es al 6 de octubre. Se preguntarn: y
qu pas ese da? (un peligro con
las fechas es desde luego olvi-
darlas, como los aniversarios
de bodas). Pues el 6 de octu-
bre de 1997, hace ya diez
aos, se cre la Direccin
General de Divulgacin
de la Ciencia, la dgdc.
Muchos estarn pen-
sando lo rpido que se
va la vida; parece que
fue ayer, se dirn. Pero
en estos aos han pasa-
do muchas cosas. Vale
la pena recapitular y ha-
cer una reflexin en este
dcimo aniversario.
Lo primero que hay que
sealar es muy conocido, pero
no sobra recordarlo. La dgdc
no nace de cero, sino que here-
Julia Tagea
Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, UNAM Nmero 38
Los aniversarios, como comenta la autora de este carioso texto, son buenas ocasiones para
celebrar y reflexionar. Los 10 aos de la dgdc sirven para recapitular nuestros abundantes lo-
gros, y para evaluar los retos que, como institucin, se nos plantean en los aos por venir.
conozcmonos
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da muchos aos de labor pionera en di-
vulgacin de la ciencia. Su antecedente
directo es el Centro Universitario de Co-
municacin de la ciencia (cucc), que fue
creado a su vez el 17 de abril de 1980,
con el objetivo de constituirse en el cen-
tro de operaciones de la promocin, co-
ordinacin y apoyo de la actividad de
difusin de la ciencia que realizan los in-
vestigadores y profesores universitarios.
Y formalmente, este centro es sucesor del
Departamento de Ciencias de la Direc-
cin General de Difusin Cultural y del
Programa Experimental de Comunicacin
de la Ciencia (pecc) de la Coordinacin
de Difusin Cultural. El primero se fund
en 1970, con el propsito de difundir la
ciencia dentro de un ambiente de cultu-
ra general. El segundo naci a fines de
1977, gracias a un apoyo econmico de
la Secretara de Educacin Pblica. La la-
bor del pecc se desarroll siguiendo dos
grandes lneas: la experimentacin de
modelos para la divulgacin de la cien-
cia y la produccin de materiales con el
mismo propsito.
Estas lneas las hered el cucc. Inicial-
mente, el cucc dependi de la Coordi-
nacin de Difusin Cultural, hasta que el
18 de mayo de 1987 se integr al Conse-
jo Tcnico de la Investigacin Cientfica
(adscripcin que conserva la dgdc), por
considerarse necesaria la cercana a la
comunidad cientfica. Gracias a un enor-
me esfuerzo de muchos universitarios,
el 12 de diciembre de 1992 se inaugur
el Museo de las Ciencias, Universum, y
posteriormente, el 18 de noviembre de
1996, se cre el Museo de la Luz.
Estamos preparando un informe oficial
que rena los logros de la dgdc a lo lar-
go de todo este tiempo. Las cifras son im-
presionantes. Sin exagerar, considerando
en la estadstica las repeticiones (un vi-
sitante que viene a Universum, tambin
tional Council of Museums) y red-pop
(Red de Popularizacin de la Ciencia y
la Tecnologa para Amrica Latina y el
Caribe), y apoya decididamente a la So-
ciedad Mexicana para la Divulgacin de
la Ciencia y la Tcnica (somedicyt) y a
la Sociedad de Multimedieros Universita-
rios. Tambin tiene relacin y convenios
con otras muchas asociaciones profesio-
nales, como la Academia Mexicana de
Ciencias.
Las cifras del programa Jvenes hacia
la Investigacin son del orden de miles de
visitas guiadas, estancias cortas y charlas
de aula. Hacemos muchos convenios y
colaboramos con muchas dependencias,
estados y organizaciones. Vale la pena
destacar la colaboracin con la sep den-
tro de los programas proanic (Programa
de Animacin Cultural) y
Jornadas de Ciencia, con
los que se llevaron activi-
dades de divulgacin de la
ciencia a un total de 635
escuelas de nivel bsico,
beneficiando a 289 mil
754 alumnos, profesores y
padres de familia.
En museos, el acumulado
de visitantes a Universum
es de cerca de 8 millones
500 mil personas, y en el
Museo de la Luz de cerca
de 900 mil. Lo importante
no son slo estos nme-
ros, sino el que hayamos logrado generar
espacios de encuentro importantsimos
para la divulgacin de la ciencia. Entre
las actividades realizadas en ellos ha ha-
bido ms de 2 mil 500 representaciones
de teatro y mil conferencias, adems de
cerca de 150 mil talleres de ciencia. Las
videoconferencias y teleconferencias su-
man alrededor de 250. Aproximadamen-
te 3 mil 500 estudiantes se han formado
con nosotros, entre becarios y prestado-
res de servicio social y de prcticas pro-
fesionales. Hemos montado ms de 40
puede ser lector de Cmo ves?
y escuchar nuestras cpsulas de ra-
dio), de nuestro anlisis se concluye
que uno de cada cuatro mexicanos
se ha acercado a la ciencia a travs
de los productos y del personal de
la dgdc.
El personal de la dgdc ha publi-
cado alrededor de 500 artculos en
revistas y ms de 900 notas en peridi-
cos. Estas cifras muestran no slo nues-
tra gran productividad, sino la apertura
de espacios para la divulgacin tanto en
revistas como en peridicos, aunque fal-
ta mucho camino por recorrer Nuestro
personal ha publicado aproximadamen-
te 100 libros en muy diversas editoriales
(muchos seleccionados por la Secretara
de Educacin Pblica, sep, para las bi-
bliotecas escolares). Ha
asistido a cerca de 220
congresos nacionales y
90 internacionales. Esto,
desde luego, refleja no
solamente el gran apren-
dizaje que implica es-
cuchar la opinin de los
pares; nos habla de una
gran proyeccin de la
dgdc en la comunidad
mundial de divulgacin
de la ciencia. Tambin
en la formacin de nue-
vos divulgadores, nues-
tro personal ha dado
muchos cursos, dirigido ms de 30 tesis
de diferentes niveles y sido responsable
de alrededor de 20 proyectos del papime
(Programa de Apoyo a Proyectos para la
Innovacin y Mejoramiento de la Ense-
anza). Hay que resaltar la permanencia
y consolidacin de nuestro Diplomado
en Divulgacin de la Ciencia, y el hecho
de que la dgdc es entidad participante
del posgrado en Filosofa de la Ciencia
de la unam, en su lnea de Comunica-
cin de la Ciencia.
Hablando de nuevo de su proyec-
cin nacional e internacional, la dgdc
pertenece a prestigiosas sociedades
como astc (Association of Scien-
ce-Technology Centers), ecsite
(European Network of Science
Centers and Museums), ammc-
cyt (Asociacin Mexicana de
Museos y Centros de Ciencia
y Tecnologa), icom (Interna-
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exposiciones temporales y 15 exposicio-
nes itinerantes por todo Mxico y recien-
temente en un pas europeo.
Nuestra experiencia en museologa de
la ciencia ha sido reconocida al haber
construido el Museo Chiapas de Cien-
cia y Tecnologa, en Tuxtla Gutirrez,
Chiapas, y estar construyendo el Museo
del Palacio, Espacio de la Diversidad, en
Oaxaca, Oaxaca. Tambin participamos
en la construccin de la primera sala del
Museo Maticalli, Museo de Ciencias del
Estado de Morelos, y haremos otra el ao
que viene. Construir museos en diversos
lugares del pas es un gran reto, pero tie-
ne la enorme ventaja de que podemos
comer de vez en cuando sopa de chipiln
y mole negro.
En divulgacin escrita, la dgdc ha
publicado aproximadamente 50 libros.
La revista Cmo ves? tiene un amplio
reconocimiento: es la revista universi-
taria de mayor venta en el pas, con un
tiraje de 20 mil ejemplares mensuales.
Hace poco, al celebrar la publicacin de
su nmero 100, el rector Juan Ramn de
la Fuente coment cuando va una tienda
Sanborns, la pone al frente de las otras
revistas (sugiero que quienes todava no
lo hacemos, sigamos esa tctica para su-
bir las ventas). No hay que olvidar, desde
luego, a este boletn trimestral, de distri-
bucin gratuita: El mugano divulgador.
Adems, en coedicin con la Coordi-
nacin de la Investigacin Cientfica, la
dgdc ha editado la coleccin Ciencia
de boleto, preparada por la unam pa-
ra el Sistema de Transporte Colectivo
Metro. Y hablando de libros, mencione-
mos cmo ha ido creciendo nuestra Bi-
blioteca Manuel Sandoval Vallarta, con
un acervo de ms de 16 mil 500 libros,
83 suscripciones a revistas y 54 tesis so-
bre divulgacin cientfica. Es sin duda
la biblioteca especializada en comuni-
cacin de la ciencia ms importante de
nuestro pas.
En el mbito radiofnico, a lo lar-
go de estos aos la dgdc ha generado
una gran cantidad de cpsulas de radio
y series con temas cientficos. Durante
los ltimos diez aos se han producido
alrededor de 2 mil programas y cpsu-
las de radio que se transmiten a travs de
ms de 20 radiodifusoras universitarias o
culturales en igual nmero de estados de
la repblica. Tenemos el programa domi-
nical Imagen en la ciencia, por pura cu-
riosidad en la estacin Imagen 90.5
y participamos desde 2004 con
cpsulas en su programa dia-
rio Imagen informativa, con
aproximadamente 500 inter-
venciones hasta ahora. Res-
pecto a videos, tenemos ms
de 350 y estamos incursionan-
do cada vez ms en televisin.
Nuestras pginas de la red son muy vi-
sitadas, y la de Universum fue premiada.
De hecho, ha habido muchos premios
en estos aos: a nuestras publicaciones,
nuestros videos, nuestros museos, nues-
tros programas de radio. Premios tanto
institucionales como personales que no
voy aqu a repetir, pero que por supuesto
nos llenan de orgullo.
Lo realizado, visto en perspectiva, es
impresionante. Estoy segura que cada
uno de ustedes, al leerlo, han ido reco-
nociendo su trabajo. Intencionalmente
he evitado dar nombres; no sera posible,
pues son muchos, y finalmente el aniver-
sario que celebramos es el de la dgdc
completa.
Esto es lo ms importante: diez aos
despus de su formacin, la dgdc es una
dependencia consolidada, unida den-
tro de las diferencias que da el pensa-
miento libre, con un plan definido y una
claridad de metas. Ha habido tambin
un gran trabajo de consolidacin, poco
lucidor pero fundamental, que se pue-
de leer en nuestra pgina interna (algo
muy recomendable para todo nuestro
personal): un consejo asesor interno, con
diversas comisiones, que sesiona y pu-
blica las minutas; los cuerpos colegiados
(donde se incluye al Colegio del Perso-
nal); el organigrama, los reglamentos y
manuales, donde hay que destacar el
Manual de Organizacin que define ofi-
cialmente a la dgdc frente a la unam,
y que es un requisito universitario indis-
pensable; los planes de actividades, los
diversos formatos para trmites, las
evaluaciones externas que hemos
realizado, en fin, toda la infraes-
tructura que le da solidez y con-
tinuidad a la dgdc.
Pero a pesar de todos estos
aciertos y logros, queda mucho
por hacer. Tal vez es por eso que
las fechas nos parecen tan emocionan-
tes: nos sirven para hacer un alto en la
cotidianidad y marcar una diferencia.
Cuando celebramos nuestros cumplea-
os vemos hacia atrs, pero tambin ha-
cia delante, y hacemos planes a futuro.
Muchas felicidades a la Direccin Ge-
neral de Divulgacin de la Ciencia, y que
cumpla muchos aos!
Julia Tagea es doctora en fsica, divul-
gadora y Directora General de Divulga-
cin de la Ciencia de la UNAM.
Comentarios: jtag@servidor.unam.mx
XIII
Divulgacin de la ciencia
en
Diplomado
La Universidad Nacional Autnoma de Mxico y la
Direccin General de Divulgacin de la Ciencia ofrecen el
Inicio de cursos: 14 de enero de 2008.
Descripcin: Consta de mdulos terico-prcticos y un taller, los que suman 240
horas e incluyen clases y evaluaciones.
Examen de admisin: 22 de noviembre de 2007.
Objetivo: Brindar herramientas tericas y prcticas para que el estudiante pueda ejercer
profesionalmente la divulgacin de la ciencia.
Requisitos acadmicos para ingresar: Contar con un mnimo del 80% de los crditos
o una licenciatura en carreras cientficas, ingeniera o comunicacin. Aprobar el examen.
Sede: Direccin General de Divulgacin de la Ciencia. Sala Miguel ngel Herrera.
Informes: Sra. Sandra Pia. Telfono: 5665 4761.
Coordinadora: M. en E.S. Elaine Reynoso (elareyno@universum.unam.mx)
Lneas del diplomado:
1. Diferentes enfoques para el anlisis y la reflexin sobre la ciencia.
2. Diferentes enfoques tericos y metodolgicos de la divulgacin.
3. La ciencia contempornea y su divulgacin.
4. Los medios empleados para la divulgacin.
5. Desarrollo de habilidades y adquisicin de herramientas para la divulgacin.
6. Taller final.
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Morris Shamos
La ilustracin cientfca para todos
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por Sergio de Rgules
comentarios: sregules@universum.unam.mx
Cuando escribo divulgacin o reviso artculos
para Cmo ves?, siento una presencia que me
vigila por encima del hombro, como si una maes-
tra regaona me estuviera revisando la tarea: es
el rigor cientfico, objeto de las obsesiones y las
fantasas erticas de todo divulgador serio. Si al es-
cribir me permito una metfora mamerta, el rigor
cientfico me da un manazo y chasquea la lengua;
si me abandono al lirismo, me propina un zape
guajolotero con un peridico enrollado.
El rigor cientfico en la divulgacin tambin
les ocupa la mente a algunos investigadores que
patrullan las pginas de Cmo ves? cual con-
cienzudos glbulos blancos, a la caza de pifias y
despropsitos que los editores hayamos podido
cometer al preparar los artculos para publicacin.
As, de tanto en tanto recibimos llamadas o co-
rreos electrnicos de estos pulcros representantes
del rigor cientfico. No es cierto que Plutn lo
descubri Walt Disney, nos informan. O bien:
Se equivocaron: el mosquito anfeles no se llama
as por picar solamente en las pompas. Nosotros
hacemos acto de contricin y publicamos una fe
de erratas, adems de aguzar los sentidos para no
regarla otra vez. Para mejorar la calidad de nues-
tro trabajo siempre es bueno que haya alguien que
nos seale nuestros errores.
Pero es mucho mejor que haya alguien que les
seale nuestros errores a nuestros jefes. Cuando,
en la escuela, la maestra me deca: De Rgules!
Tienes una letra horrible!, a m me entraba por
un odo y me sala por el otro. Pero cuando se lo
deca a mi mam, la cosa cambia-
ba. Las mams tienen la sartn por
el mango. Al recurrir a mi mam, la
escrupulosa educadora poda pasar
por encima de mis despreciables
motivos y mi impertinente autodeterminacin para
garantizar que yo sacara provecho de su sabidura.
Todo por mi bien, no faltara ms.
Los divulgadores nios que somos! a ve-
ces tambin necesitamos que se entere mam para
que atendamos las siempre atinadas reclamacio-
nes y sugerencias de los vigilantes de la divulga-
cin. Nada garantiza que hagamos caso si nos las
comunican solamente a nosotros. Por eso es muy
bueno que el sistema inmunitario de la divulga-
Leucocitos
oficiosos
cin incluya tambin leucocitos oficiosos de ta-
lante ms policial que, en vez de perder el tiempo
con nosotros, llevan sus quejas y recomendacio-
nes directamente a la fuente de toda autoridad
legtima. Al recurrir a nuestro jefe, estos sabios
observadores mejoran las probabilidades de que
hagamos exactamente lo que reclaman, sin chistar
ni interponer argumentos ociosos (por prove-
nir de nosotros) como nuestra revista
no est organizada as o su
artculo est escrito con
las patas, por decirlo
eufemsticamente.
Los divulgadores que no
tienen jefe estn abandonados
a su propio juicio en toda circuns-
tancia. Cuando uno de esos benvolos
avatares del rigor cientfico les hace una
recomendacin o una crtica, tienen que decidir
por s solos si las aceptan y se enmiendan. Eso
quiere decir que a veces los muy tontos no las
aceptan ni se enmiendan. Pobrecitos! Si no es-
tn bajo una autoridad a travs de la cual puedan
imponerse los leucocitos oficiosos, cmo pueden
stos alumbrarles el sendero? No tener jefe, digo
yo, es como no tener madre.
Un da unos investigadores de opiniones muy
firmes acerca de la recta prctica de la divulga-
cin nos sugirieron a Estrella Burgos y a m que
Cmo ves? dedicara un nmero especial a cada
instituto de investigacin cientfica de la unam.
No tuvimos dificultad en imaginarnos las hordas
de lectores vidos que, alentadas por la promesa
de emociones infinitas, se arrebataran los ltimos
ejemplares del nmero dedicado al Centro de
Ciencias de la Materia Condensada o al Instituto
de Fsica. Con todo, echamos la recomendacin
en saco roto. Ven lo que les digo? Si estos inves-
tigadores hubieran convencido a nuestros jefes,
otro gallo cantara.
Los leucocitos oficiosos pueden ser, adems,
los personajes ms entraables de una vida. Yo
recuerdo con inmenso cario cmo no a las
maestras que me acusaban con mi mam. Estoy
seguro de que adems, si me esfuerzo mucho,
algn da hasta entender en qu forma, exacta-
mente, me benefici su influencia.
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Rosa E. Daz Sandoval
El siguiente texto, publicado en el nmero 10 (septiembre de 2006) de La voz del casillero,
boletn de los becarios de la dgdc, muestra que la divulgacin cientfica, como labor de con-
textualizar el conocimiento cientfico y acercarlo al pblico lego, a travs de ejemplos familia-
res, a veces enfrenta retos que no imaginamos aunque quiz deberamos imaginarlos.
Universum
en
Como anfitriona de Universum te pue-
des encontrar con una enorme varie-
dad de gente, desde aquella que te trata
como divinidad que ha llegado a la tierra
para ofrecerles el preciado conocimien-
to de la ciencia, hasta otros que te hacen
la vida de cuadritos, ya sea por el sano
relajo que van armando durante toda la
visita, o porque se sienten eruditos que
pretenden examinarte para probar que
ellos saben ms que t. La variedad es
enorme, pero para m siempre haba
estado dentro de una gama de acti-
tudes que de alguna u otra manera
eran conocidas.
A fines de septiembre de 1998 yo
perteneca a la Sala de Energa (hoy
desaparecida) y, con algunos aos
de experiencia, haba llegado al
punto en que me pareca poder
sobrellevar a todos los visi-
tantes, e inclusive lograr con
algunos una experiencia me-
morable, como ellos mis-
mos terminaban opinando.
Sin embargo, una tarde en la
que se me ocurri quedarme
algunos minutos despus de
que el museo hubiera cerra-
do, tuve mi experiencia ms
extraa durante mi estancia
en Universum. Uno de los
responsables haba recibido a
un grupo singular, que en los
siguientes das sera protago-
nista de una manifestacin en
el zcalo: los zapatistas. Por
algn convenio o trato, o qu
s yo, les haban ofrecido un
recorrido por cierta seleccin de
salas del museo; Energa estaba
incluida.
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Rosa E. Daz Sandoval fue, durante el si-
glo pasado, becaria de la Sala de Energa
del museo Universum.
Universum
Los zapatistas que recibimos no te-
nan alto rango en el Ejrcito Zapatis-
ta de Liberacin Nacional (ezln). Eran
slo gente comn (o soldados comunes).
Ellos, vestidos con pantaln y camisa de
manta; ellas, con blusas y faldas tpicas,
y cubiertas por un rebozo. No vimos nin-
gn rostro, pues hasta los ms pequeos
traan pasamontaas. Imagnense
la escena, por favor: algo verda-
deramente extrao.
Cuando entraron a la sala no
miraron lo que usualmente sola
llamar la atencin de otros visi-
tantes: las fotografas que ilustra-
ban las magnitudes de la energa,
en potencias de 10, ni el para-
guas sobre el que caa un rayo simulado.
Ellos miraban, con signos evidentes de
admiracin y alegra, el video que habla-
ba sobre los movimientos de los animales
(el cual, he de mencionar, casi ninguno
de los otros visitantes apreciaba, con ex-
cepcin de los nios muy pequeos). Los
zapatistas hablaban poco y con mucha
pena, pero pudimos saber que ellos no
tenan televisin, y que era la primera
vez que miraban una. Adems, les llam
mucho la atencin poder ver en ella es-
cenas muy cercanas a su vida.
Tomamos la decisin de llevarlos a los
dispositivos que siempre haban resulta-
do muy atractivos para el resto del p-
blico: la bobina de Tesla y la montaa
rusa. A mi compaero le toc demostrar
el primer dispositivo. No s lo que pas
exactamente, pero aquellos visitantes
no duraron ni dos minutos dentro de la
cabina: en cuanto empezaron a ver las
descargas elctricas, muchos de ellos se
asustaron y cuando uno de ellos las toc,
casi salta de rabia contra mi compaero
pero lo bueno es que no pas a mayores.
Conocen la luz?, les preguntamos, y la
respuesta nos hizo ver que nuestra reali-
dad y la de ellos parecan separarse cada
vez ms: No en nuestra casa.
La montaa rusa: era mi turno. Mis pre-
guntas tomaron el siguiente orden, todas
ellas con una rotunda negativa por res-
puesta: conocen la montaa rusa de
Chapultepec?, han ido a alguna feria?,
han viajado en tren?. Les interrogu si
alguna vez haban viajado en una carre-
tera, y parecieron alegrarse de que por fin
nos entendiramos en algo. S, me di-
jeron emocionados, y agregaron cuan-
do vinimos para ac. Vaya triunfo!: no
me serva de nada. Me daba cuenta de
que as como la realidad de ellos estaba
tan lejana de la ma,
ocurra lo mismo con
mi conocimiento so-
bre esta gente de la
que leemos tanto en
los peridicos, pero
de ah no pasa.
Por fin record algo
de lo cual me pude
asir para explicar la famosa montaa ru-
sa. Alguna vez, bajando la ladera de una
montaa para llegar a un ro, me comen-
taron los lugareos que la gente sola
resbalarse muy seguido. Esa s que era
conversin de energa potencial a cin-
tica! Alguna vez han resbalado de
los montes?, pregunt con aire triun-
fal, y por respuesta tuve un conjunto de
crnicas y relatos sobre las experiencias
de cada uno, acompaados por risas y se-
cretitos entre ellos. Saqu al fin la canica
con la que se ilustraba el funcionamiento
de la montaa rusa, y les dije: imagnen-
se qu pasara si nos resbalramos de una
montaa con esta forma: solt la canica
y sta ech a rodar a la vista de los ojos
emocionados, que destacaban entre los
negros pasamontaas de los visitantes.
Despus de eso, visitamos el resto de la
sala. Nos era imposible, en muchos equi-
pos, poder dar alguna explicacin, pues
no sabamos cmo o nos daba temor las-
timarlos, pero atendiendo a sus propias
preguntas y a lo que les llamaba la aten-
cin, pudimos terminar exitosamente
nuestro recorrido, recibiendo de ellos un
agradecimiento callado y tmido.
No s cunto comprendieron de lo
que les platicamos, pero espero que algo
hayamos podido trasmitirles. Estoy segu-
ra de que yo, al menos, aprend muchsi-
mo ms que en cualquiera de mis dems
recorridos.
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Lo imprescindible Lo imprescindible
Morris Shamos
sociedad cada da ms tecnolgica. Cla-
ro, debe ensearse ciencia en la escuela,
y debe ensearse con los mejores mto-
dos y equipo que tengamos a nuestra dis-
posicin, pero por razones distintas.
Qu queremos decir, realmente, cuan-
do hablamos de ilustracin cientfica?
Aunque no existe una definicin clara
y aceptada ampliamente, es justo decir
que el individuo cientficamente ilustra-
do cae en algn sitio entre dos extremos.
En uno se halla el hombre o mujer que
entiende los fundamentos, el estado ac-
tual y la mayora de los problemas im-
portantes de al menos las ciencias fsicas
y las de la vida. Esta comprensin no
necesita ser operativa; es decir, para ser
cientficamente ilustrado uno no necesi-
ta ser capaz de realizar investigacin ni
resolver problemas en ese campo. Pero
uno debera ser capaz de hacer lecturas
productivas, con conocimiento de causa
(incluyendo algo de la literatura tcnica),
y mantener discusiones
inteligentes sobre te-
mas relacionados con
dichas disciplinas. Juz-
gados de acuerdo con
estas medidas, pocos
entre nosotros, incluso
entre los cientficos e
ingenieros, podramos
considerarnos como letrados o ilustra-
dos, lo cual slo quiere decir que el
criterio es demasiado exigente, no que
dicha ilustracin sea indeseable. En el
otro extremo se halla el tipo de persona
que Hirsch tena en mente, el individuo
que ha adquirido un amplio vocabulario
de trminos tcnicos, quiz de memoria,
y una breve definicin de cada uno. Aqu
la nocin de ilustracin o alfabetizacin
[]La ciencia se ha vuelto tan impor-
tante que hoy se considera a la alfabe-
tizacin o ilustracin cientfica como
elemento indispensable de la ilustracin
cultural global, si no es que equivalente
a ella.
[]A pesar de la sinceridad y los es-
fuerzos de maestros y administradores,
[las] reformas educativas no han resultado
efectivas. Claro, puede que ahora el p-
blico sea ms sensible que hace cuarenta
aos a algunos problemas relacionados
con la ciencia las armas nucleares, la gue-
rra contra el cncer o las computadoras,
pero el conocimiento actual que tiene
Presentamos aqu un argumento pertur-
bador para el divulgador cientfico: el
pblico general no tiene necesidad de
contar con una cultura cientfica. Se tra-
ta de fragmentos selectos de un artculo
ms largo y muy recomendable, publica-
do en la extinta revista The sciences, de
la Academia de Ciencias de Nueva York
(vol. 28, no. 4, pgs. 14-20, julio-agosto
de 1988). Traduccin de Martn Bonfil
Olivera.
de los hechos y principios
que subyacen a tales pro-
blemas no es mejor que el
que tena antes de la gue-
rra. Al usar cualquier pa-
rmetro razonable[] nos
damos cuenta de que so-
mos todava una nacin de
iletrados cientficos, lo cual
ha llevado a algunos edu-
cadores a sugerir que pronto
habr carencia de cientficos e
ingenieros profesionales. Una ame-
naza an mayor, dicen los crticos, es
el prospecto de que, a menos de que to-
dos los ciudadanos estn cientficamente
ilustrados, sern incapaces de participar
inteligentemente en una sociedad tecno-
lgica y de llevar a cabo sus labores en
forma competente, con el resultado de
que los Estados Unidos podran conver-
tirse en una nacin de segunda.
Durante las ltimas dcadas, el siste-
ma educativo estadouniden-
se ha recibido numerosas
crticas, algunas merecidas,
pero en esta ocasin los cr-
ticos estn equivocados. Por-
que, por hertico que pueda
sonar, obligar a todos los
alumnos de enseanza bsi-
ca y media a llevar cursos de
ciencia, no importa qu tan cuidadosa-
mente diseados estn, no producir una
sociedad cientficamente letrada. Y an
peor, el razonamiento que busca justifi-
car dicha alfabetizacin est equivocado:
la ilustracin cientfica generalizada no
es esencial para desarrollar un electora-
do inteligente, para mantener una fuerza
de trabajo en ciencia e ingeniera ni para
preparar a la gente para la vida en una
La leccin innecesaria:
La ilustracin cientfca para todos
es una meta intil
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Divulgacin de la ciencia
tiende a volverse un poco vaga. Una cosa
es reconocer un trmino tcnico al leer
o escuchar a alguien hablar sobre temas
cientficos, y quiz de este modo sentirse
menos excluido de la ciencia. Pero otra
muy diferente es apreciar el significado
de tales trminos y ser capaz de emplear-
los en un discurso significativo. El simple
reconocimiento no puede equipararse
con la comprensin.
Consideremos, como ejemplo de lo
difcil que es definir la ilustracin cien-
tfica, el tan citado criterio para medir-
la: la segunda ley de la termodinmica.
Hace tres dcadas, el fsico C. P. Snow
sugiri que estar familiarizado con dicha
ley sera equivalente a haber ledo una
obra de Shakespeare. Usando el crite-
rio de Snow, debera esperarse que una
persona cientficamente ilustrada supiera
no slo que la segunda ley es uno de los
conceptos cientficos ms importantes,
sino tambin que afirma que el calor no
puede pasar, sin ayuda, de un cuerpo fro
a uno caliente, y que de esto uno pue-
de concluir que, debido
a que el universo no es
reversible, su entropa
debe estar aumentando.
Es seguro decir que tal
comprensin ms que
satisface la definicin de
ilustracin cientfica de
Hirsch, pero plantea ms
interrogantes de las que
contesta.
Qu son, despus de
todo, la termodinmica,
el calor, la entropa y los procesos re-
versibles? Por qu se considera ms im-
portante la segunda ley que la primera,
que afirma que la energa total del uni-
verso permanece siempre constante? Y
qu decir de de las consecuencias de la
segunda ley? No debera un individuo
cientficamente ilustrado comprender
que la entropa es una medida del orden
de un sistema y que una entropa siem-
pre en aumento significa que el universo
tiende a un mayor desorden, o que se va
gastando? Que el concepto de entropa
nos proporciona una flecha del tiempo,
por as decirlo, y que nos permite regis-
trar el pasado pero no el futuro (observa-
cin probablemente tonta para la mayor
parte de la gente, pero que tiene profun-
das implicaciones filosficas)?
Dnde detenernos? Deberamos es-
perar que una persona cientfi-
camente ilustrada sepa que los
organismos vivos parecen desafiar el
principio del aumento de entropa por-
que aparentemente tienden a un mayor
orden? Pero que al analizarlos ms de-
tenidamente, la entropa del sistema total
que mantiene al organismo, incluyendo
su fuente de alimentos y su ambiente, en
realidad aumenta? Incluso en este punto,
hay muchas ms cosas que esperaramos
que supiese el individuo cientficamente
letrado: por qu la comunidad cientfica
tiene confianza en las leyes de la ter-
modinmica; cmo las leyes se aplican
a problemas prcticos en virtualmente
todas las ciencias naturales e ingenieras
(metabolismo celular, prdida de calor en
motores, corrosin de metales); y cmo
nos dejan una advertencia prctica: ten
cuidado con quienquiera que trate de
venderte algo que parezca una mqui-
na de movimiento perpetuo. El punto es
que en ciencia hay mucho ms detrs
de las ideas de lo que puede transmitir-
se mediante una
simple definicin.
Conceptos como la
segunda ley de la
termodinmica no
pueden tratarse ais-
lados; saber cmo
se interrelacionan
con otros hechos y
principios es esen-
cial si se quiere ser
verdaderamente
ilustrado.
[]Incluso si fuera posible lograr una
amplia ilustracin cientfica, sta no es
ni remotamente tan esencial para tener
xito en el siglo xx como se cree comn-
mente.
[]Si la ilustracin cientfica amplia
no es necesaria para una ciudadana res-
ponsable, para el xito econmico, para
mantener una reserva de cientficos ni
para usar mquinas, hay algo que pueda
decirse a su favor? S lo hay, y puede ras-
trerselo hasta las ideas propugnadas por
cientficos del siglo xix como el bilogo
Thomas Huxley y el matemtico Jules-
Henry Poincar. Los estudiantes tendrn
la mayor ganancia, dijeron Huxley y Po-
incar, si estudian ciencia principalmen-
te por los valores estticos e intelectuales
que ofrece. El cientfico no estudia a la
naturaleza porque sea til, escribi Po-
incar en El valor de la ciencia, publicado
en 1907. La estudia porque le deleita, y
se deleita en ella porque es bella. Aun-
que la idea de Poincar no fue muy am-
pliamente aceptada cuando la propuso
por primera vez, tal vez hoy su momento
ha finalmente llegado.
Durante sus primeros encuentros con
la ciencia al observar fuego, luz, mag-
netismo, cambios qumicos, animalitos,
los estudiantes casi siempre se muestran
fascinados y curiosos. Luego, conforme
pasa el tiempo, y conforme los cursos
de ciencia van poniendo cada vez ms
nfasis en la memorizacin, los datos y
el estudio de temas en los que el estu-
diante no tiene ningn inters personal,
la magia se agota y es reemplazada por el
aburrimiento o, peor, el rechazo abierto.
Puede hallarse evidencia de esta aliena-
cin inevitable en cada aula de ciencias
de bachillerato en los Estados Unidos.
Quiz aqu hay una leccin. Si el sue-
o de la ilustracin cientfica yace ahora
en pedazos es porque era un sueo im-
posible desde un principio. Reconocer
esto podra permitirnos fijar una meta
que parece menos ambiciosa pero que,
a la larga, es ms prometedora. No es
ms deseable nutrir la apreciacin de la
ciencia y por tanto mantener abierta para
algunos individuos la posibilidad de la
ilustracin completa que forzar el apren-
dizaje de hechos y frmulas y por tanto
inculcar un rechazo hacia la ciencia que
probablemente garantice la ignorancia
de por vida?
Morris Shamos (1917-2002) fue profe-
sor emrito de fsica en la Universidad
de Nueva York y presidente de la Asocia-
cin Nacional de Profesores de Ciencia
y de la Academia de Ciencias de Nue-
va York. Escribi, junto con Mary Budd
Rowe, el libro The Myth of Scientific Li-
teracy (El mito de la alfabetizacin cien-
tfica), publicado por Rutgers University
Press en 1995.
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Julia Tagea Parga
Directora General
Juan Tonda Mazn
Subdirector de Medios de Comunicacin
Juan Manuel Valero Charvel
Subdirector de Prensa y Radio
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Editor
Lourdes Arenas Bauelos
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El mugano divulgador, boletn mensual editado por
la Subdireccin de Prensa y Radio de la Direccin
General de Divulgacin de la Ciencia de la unam; 2o.
piso de Universum, zona cultural de cu, Coyoacn. Tel:
5622-7315. E-mail: muegano@universum.unam.mx
Las opiniones expresadas en los textos son respon-
sabilidad de sus autores y no necesariamente refejan
el punto de vista de la institucin. El material se publi-
ca con propsitos de difusin y sin fnes de lucro. Para
cualquier aclaracin, favor de ponerse en contacto con
el editor.
por Hrcules Delgadillo
La columna de Hrcules
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Aunque no sea un asunto de la incumbencia de ustedes,
han de saber que estoy ahorrando hasta el ltimo centavo
posible: un 30% en cigarros, el 50% en harina, casi 40%
en libros, el 100% en gasolina; es decir, estoy fumando
slo dos cajetillas diarias, elimin el pan de la cena, com-
pro pura edicin de bolsillo en libreras de viejo y le go-
rroneo aventn a quien se deje. Estoy ahorrando porque
quiero viajar. Quiero ir a Albania.
Ya s que me estn leyendo con sorna: No es una
marca de zapatos? No se apellidaba as un cantante?
En cambio, los menos incultos: Y dnde queda, t?
Confieso que yo haca esta misma pregunta cada 24
aos, que era la frecuencia promedio de mis encuentros
con el nombre del ignoto pas. Situado en pleno nudo
de etnias y religiones en los Balcanes, su relacin con la
guerra reciente me pas desapercibida puesto que, como
bien saben, ni oigo ni veo ni leo las noticias. Mis allega-
dos, conocedores de mi nulo gusto por maletas, hoteles
y aeropuertos, se preguntan si la senilidad lleva consigo
cambios abruptos en la disposicin; mis pocos desplaza-
mientos en el pasado remoto se deban a la peticin ex-
presa y mohna de mi adorada y congresoadicta esposa.
Me voy a Albania en un vuelo largo, extrao y misterio-
so que hace escala en viejos pases recin nacidos. Desde
Tirana partir en una especie de peregrinaje por los 29
mil kilmetros cuadrados

del territorio. Ser un peregrino
mudo, puesto que el albans es un idioma que slo all
se habla, lleno de equis, haches, diresis y acentos impro-
nunciables para m.
Y a qu voy? Deseo ver con mis propios ojos las Cum-
bres Malditas y los caminos serpenteantes siempre cubier-
tos de neblina que llevan a ellas. Quiero entrar en una
kulla y ver a los montaeses con sus trajes de fieltro negro,
y en las ciudades a los albaneses rehaciendo su vida sobre
las estatuas destrozadas del lder vitalicio. Sueo con ir
a las aguas del Adritico a ver Corf desde lo lejos, para
reconstruir la ruta de escape de los audaces inconformes.
Anhelo escuchar a los aedas si es que queda alguno, ver
los vestigios de la larga ocupacin otomana, y charlar con
los espas del rgimen inhumano.
Todo esto lo deseo porque una mente excepcional me
lo ha hecho deseable; como si, en pocas pasadas, me
hubiese llegado una miniatura de una hermosa mujer
misteriosa y yo fuera en su busca. El miniaturista es Ismal
Kadar.
(Continuar)
no divulgars
por Martn Bonfil Olivera
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Uno de los problemas para definir a la divulgacin cientfica y en general
a la comunicacin pblica de la ciencia, con sus variantes e idiosincrasias
es ponerse de acuerdo precisamente en qu se comunica.
Es bien conocida la definicin de divulgacin cientfica proporcionada
por Ana Mara Snchez Mora (y adoptada por el Sistema Nacional de In-
vestigadores): es una labor multidisciplinaria cuyo objetivo es comunicar,
utilizando una diversidad de medios, el conocimiento cientfico a dis-
tintos pblicos voluntarios, recreando ese conocimiento con fidelidad y
contextualizndolo para hacerlo accesible.
Acertada y precisa como es, tiene sin embargo un problema: limita la
labor divulgativa a comunicar el conocimiento cientfico. Pero la cien-
cia es mucho ms que conocimiento. En palabras de Ruy Prez Tamayo
(Sobre la divulgacin cientfica en Mxico, El mugano divulgador
28, mayo-junio 2005, p. 1), la ciencia no se limita a su contenido
formal: incluye no slo un catlogo de hechos y de teoras sobre
distintos aspectos de la naturaleza, sino tambin las bases filosficas
que lo sustentan, la historia de su desarrollo, las estructuras sociales
en las que se da y en las que se expresa, las leyes que la regulan y
las polticas que la favorecen o la estorban.
Sera entonces deseable sustituir, al definir el objetivo de la di-
vulgacin, la idea de comunicar conocimiento por la de compartir
la cultura cientfica: proporcionar al pblico las herramientas para
que la construya, valore, cultive y fortalezca.
Ahora bien, cmo definirla? A grandes rasgos, una cultura
cientfica amplia incluira, adems del conocimiento cientfico,
cierta familiaridad con la metodologa de la investigacin cien-
tfica, con la historia de la ciencia y con su filosofa y sociolo-
ga, adems de nociones de tica cientfica y una conciencia
de las relaciones entre ciencia, sociedad, tecnologa, industria
y naturaleza, y los conflictos que stas implican. La exigencia
es, claramente, utpica, pero puede servir como gua.
Utilizando estas ideas para reformular la definicin de
Snchez Mora, y combinndola con las tres metas para la
divulgacin propuestas aqu anteriormente (apreciacin,
comprensin y responsabilidad pblica sobre la ciencia; El
mugano divulgador 26, enero-febrero 2005, p. 5), ofrezco
a la consideracin de mis colegas la definicin siguiente:
La divulgacin cientfica es una labor multidisciplina-
ria que recrea con fidelidad el conocimiento cientfico,
contextualizndolo histrica, social y culturalmente, con
el objetivo de comunicarlo de forma accesible, a travs
de una diversidad de medios, a distintos pblicos vo-
luntarios, promoviendo en ellos la formacin de una
cultura cientfica, entendida sta como la apreciacin
y comprensin de la actividad cientfica y del conoci-
miento que sta produce, as como la responsabilidad
por sus efectos en la naturaleza y la sociedad.
Divulgar:
ciencia o cultura cientfica?
comentarios: mbonfl@servidor.unam.mx
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